Une tornade n'est pas un cyclone car elle n'est pas un systme dpressionnaire.

Elle
est en fait un tourbillon de vents extrmement violents, prenant habituellement n
aissance la base des cumulonimbus, les nuages orageux, mais occasionnellement so
us des nuages convectifs plus mineurs. Trois lments sont ncessaires la formation d'
une tornade : un cisaillement des vents dans les premiers kilomtres de l'atmosphre
, un courant ascendant important d la pousse d'Archimde dans une masse d'air instab
le et une configuration des vents de surface qui puisse servir concentrer la rot
ation verticale. Un quatrime lment est utile mais pas toujours prsent : un courant d
escendant dans les prcipitations. Le cisaillement de bas niveau cre une rotation d
ans l'axe horizontal. Quand cette rotation entre en interaction avec un fort cou
rant ascendant, l'axe horizontal peut basculer et devenir une rotation autour d'
un axe vertical (image gauche). La rotation sera concentr ensuite par la circulat
ion de surface, comme une patineuse en rotation qui ramne ses bras vers son corps
. Les conditions qui ont men la formation d'une tornade sont en quilibre instable.
Le courant ascendant, le cisaillement des vents et la friction varient grandeme
nt d'un endroit l'autre micro-chelle. L'orage lui-mme modifie ces conditions par l
es mouvements verticaux de l'air qu'il engendre. Lorsque l'quilibre est rompu, la