A. K.

GREEN
MOARTEA MISTERIOAS A VERONICI MOORE

ICAPITOLULICadetectivalecruimeritenufuseserrecunoscutede
superiori,nutreamoambiieconsiderabil.Aveamcertaconvingerec,dacmi
sarivivreoafacereimportant,adovedicsuntcapabilsorezolvcumult
succes;vreausspuncafifcutcevamaimultdectvedeamfcndusela
corpuldepoliiealdistrictuluiColumbia,decareaveamonoareasaparin;iar
cndmpomeniisolicitatnafacereaJeffreyMoore,mncredinaic,n
sfrit,miseofereaprilejulsmafirm.

Aceasttragedieeraesutdindedesubturiletenebroasepecarepublicul
nuleabnuitniciodat,cutoatvlvapecareastrnitolaWashingtonin
toateStatele,mipropunsreconstituiaici,cutoatsinceritatea,amnuntele
eicu

*rioase.

ndecursulcercetrilor,ntlniitotatteadecepiiitriumfuri,iardup
cemiamndeplinitdatoria,amrmascuinimadeopotrivdendurerati
mulumit;ccieuamuncultpentrufemei,i

Darnuvreausmabatpreamultdelaistorisireamea.

EramdeserviciulapostnsearacndsosiunchiulDavid.AaL
numeaucopiiicareLurmreaupestradpeacestgentlemanincercs
pstrezrespectulcesedatoreteunuiomdevinobiliveche,dndui
denumireacare,pevremeaaceea,lcaracterizalafelcai3eprinderileibizare,
vemint<3eibaroceincpnareadeaLsilipedululsudanez,Eudge,
smeargntotdeaunaalturideeLAuzisemdemultvorbindusedespre
btrncadespreunuldintrepersonajelecelemaiinteresantealecartierului.
Ba,ndiferiternduri,lzrisempeAvenueWaverley;niciodatnsnum
ntlnisemfanfacuel.Nucunoteamdeci,deetsuperficial,fizionomiai
manierele.Sale,pentruamidaseama'delaprimavederedacprivirea
nelinititaaociiilorluimici,cenuii,ieranatural,oridacsedatoranumai
emoieidemoment.Cndncepusvorbeasc,surprinseioanumit
tremurturnvocealui,ideduseicsegseantrostaredeagitaiereinut
Cutoateacestea,tireapecareneocomunicaserezumalafaptul,preapuin
alarmantndefinitiv,czriseluminIaocascaresebnuiaceste
nelocuit.Faptulnsineeraattdebanal,nctnujdduiprea.Mult

importanspuselorsale;darelpronundeodatunnumecaremfcus
ciulescurecheaichiarsLntrerup.PomenisedesprecasaMoore.

CasaMoore?Repetaieuuimit.DesprecasaMooredinavenue
Waverleyvorbeti?

Darcarealtacrezicmintereseaz?Mormielaruncndumio
priviretioasiiritat.Crezicmiabatecapulcuocasoarecarefra
aveavreuninteresdirect?iinchipuicLasmulgepeRudgedepecovorul
suconfortabilpentruasesizaunuiveciningratospargereposibil?Nu,
rufctorul,saascunscusiguranncasamea.Adic,vreausspun,casa
caremiarrevenimiedacsarntmplavreunaccidentaceleiacareo
stpnetenmomentuldefa

Chemnduibrusccinele,omulsendreptspreufrsmaispun
uncuvnt.Alergaidup.Eli,nmomentulcnderanstrad,lajunsei

DumneataetiunmembrualfamilieiMoore?ntrebaieu.Ocupi
casaaceeaveche,orilocuietinumainvecintateaei?

Uimireasemeacucareprimielntrebrile,mintimidapuin

DecttimpetilaWashington?Iatceaputeaeustentreb,
ripostelcuvoceanepat.

Devreocinciluni.

Figurairascibiluluibtrnsenseninirspunsescurt,darfr
rutate:

Naiaflatmarelucrunvremeaasta!Apoicudemnitatesubit:

Da,suntunMooreiocupunpavilionsituatnfatavechiilocuinei
suntsingurullocuitoralacestuicartierDunceveimaistapeaici,veiaflac
vecintatealuinueoe.PlaculcelorcefacpartedinfamiliaMoore.Deocamdat
proastareputaiealoculuioatribuimMalariei.

nlsemnificativdinumoriinornimaideparteOqrreuismi
strneasccuriozitatea.tiammaimultdectinchipuiaeldesprecasaaceea
faimoas.Niciunuldintreaceiacarecitiserziareledecurndimaipuinun
p.jliistnuputeausignoreciudatantimplare.Ceeaceignoramtotuiera
nrudireabtrnuluicufamiliaalcreinumeera,decinsprezeceziie,petoate
buzele

Ascult!Strigaieu,Spuiclocuietinfaac^<iMoore.Poi,ncazul
acesta,smispui

Darelnueradispussstealapalavre.

Sapovestittotulnziare.Citiile.Darcerceteazrnainticinea
adusluminntrocascare,dupcumtietoat'lumea,nuarenicipaznic.

SfatulerabuniardatoriaicuriozitateamndemnarsLurmez.
Ultimeleevenimentepuseseropecetedegroazapevechea'locuin,fcnddin
eaunlocsinistru,lavedereacruia,nunumaioameniideculoare,ntotdeauna
superstiioi,ciipersoanelemaitemerareseartaunfioraiisegrbeaus
LocoleasccndsennoptaEaexistancdepecndWashingtonulnuera
dectunsat.AprecedatcapitoliuliCasaAlb,Clditdeunomfoartebogat,
purtaamprentabeluguluisolidcaracteristicepociicoloniale.Daroumbr

amenintoareonvluincurnd:preamultedramesedesfuraseracolo;
preamulioameniigsisermoartea.Sarputeasusine,pedreptcuvnt,c
estedeajunscaolocuinsfievechepentrucanuntruleissefiprodus
multedeceseitragediiintime;rareoritotrui,sarputeaspune,canczuide
fa,cdeceseleaufostsubiteiauprezentatacelaicaracter.Numia
permitesrepetlegendeleacesteavechidacodramrecentnulearreaduce
ntoatememoriile.Vreausvorbescdesprecurioaselefaptecareaumarcat
cstoriadomnioareiMoore.

Bogat,frumoas,energic,tnraVeronicaMoorenutrisentotdeauna
o_ciudatafeciunepentrucasastrmoiloreii,nceasulcelmaicritical
vieiisale,doreasdemonstrezesocietiicasupralocuineinuplananiciun
blestemreal.Inpreajmacstorieicuacelacruiaidruiseinimaeitnra,
hotrcanunta,celebratcuopompde'osebit,saiblocncasafatal.
Srbtoareaafoststrlucit,aacumodorisedomnioaraMoore;eanuputea
nssscapedepiazareacare,vditlucru,domneaacolo.Unadinpersoanele
prezente,aventurndusencameracuamintirifuneste,fugsitmoartn
ziuaoficieriinunii.Ctevaclipe,groaznicavesteapututsfietinuit;ndat
nsduprostireacuvintelorsacredelacununie,easerspndi:panicai
fcudrum,iarmusafiriiplecarnmaregrabdeparcarfifostvorbade
cium.

DeaceeamamigrbitsLurmezpeunchiulDavidcaremntiina
cnaceastcascutragiceamintirisepetreceacevaneobinuit.

CAPITOLULIIDeitrecutdeaptezecideani,unchiulDavideraun
drumeexcelent,iarmersulsueraattderapidi:telajungealacaptul
strziiHcndeutreceamcolulbulevarduluiNewHampshire.Siluetalui
deeiatdarnudizgraioasrasingurulobiectmictornperspectivaposac
aacestuicartier,celmaipustiudinWashington.ApropiinduirdecasaMoore,
eramattdeimpresionatdecalmuldinjurnctafijuratcaicintunericul
eramaidensdectnaltparteiccelectevafelinareplantateladistane
lungipestradrspndeauoluminmaislabdectpeoricealtcalede
aceeailungime.Invremeaaceasta,siluetaunchiuluiDaviddispruse.Else
oprisendreptulunuigardcarencrcatcuplanteagtoare,nconjuramicul
pavilionpecareLindicasecasinguralocuinacartierului,cuexcepiacasei
Moore,adiclocuinalui.Inmomentulcnderamlngel,lauziimormind
frazeconfuzecepreauafimustrrilaadresacineuisu.Inmoralapecare
ofceatovaruluisu,izbutiisdistingcuvinteleacestea:Etiru,dincale
afarderu!Vezicaimineoblonuldesprinsdecoloipleci,cucoadanjos,
fricosule!Staisiartcegndesceudespreuncinecarenuicumintei
^nuLajutpebtrnulluistpnlanevoie.Trozneteoblonul,nuiaa?
LasLstrozneasc.Numipasctroznete,chiardacavreastiuce
mnLaA,aivenit?.

Ultimelecuvintemiseadresaumie,carenaintasemspreel.

Da,amvenit.HaisvedemacumcesentmplncasaMoore.


Seateptadesigurlapropunereameaitotuirspunsulntrzie.Glasul
luimiseprutulburatifrnaturalee.

Privetefereastraaceea,strigel,aceeacuunoblondeschis.Observo
iveivedeacoblonulsemic.Ascult!Atroznit!Aiauzit?

Unmritcaresemnamaimultageamtseauzilaspatelenostru.
Btrnulsentoarsedeodatistrigcuungestfurios:

Linite!Dacnaicurajulsnfruniunobloncesemic,nchidei
celpuinflcileinuteartantru.Nicivorb,cineleacestambtrnete.
Nutemaipoincredenel.iprsetestpnulnmomentulcnd

Restulcuvintelorsepierdurngtlejulluintrobolborosirecare
exprimacevamaimultdectiritaia.nacestlimpeuobservamcasacu
atenie.Omaivzusemialtdatdarnoexaminasemniciodatlaaceast
or;mifcuoimpresiefunebr,dezolant,printrecopaciinali,careo
nvluiauntroumbramenintoare.Mstrbtuunfiorimcuprinsegn
duldeamiluatlpia.Darmiimpuseisfixezmaibinecuprivirea
fereastracupricina.Prinochiurileeivzuisaufu'seiconvinscvdorazde
lumincetrdaoprezenndeajunsdesuspectntrolocuincarefusese
declaratcanlocuibil.

Aveaidreptate,ispuseibtrnuluicaresefiv.Niintanelinititlng
mine.Cinevacotrobieteprincas.NofidoamnaJeffreysausoulei?

Noaptea,ntrocasfrlumin?Numivinescred.

Cuvintele,preaufireti,darglasulnuera.Niciatitudinealuinuse
adaptapedeplinsituaiei.Re.Marcndaerulstnjenitcucareseretrgean
bezn,exclamaicuuntonmaidegajatdectseputeaatepta:

Voichemauncolegi,tustrei,nevomfurian.Caspentruavedea
cesepetreceacolo.

Duceiv!Eu,nu!Replicviolentbtrnul.Familia^Jeffreymiarlua
nnumederuintrareanproprietatealor,adugcuuntonmailinitit.

Adevrat?Rspunseieurznd.

Duseifluierullagur,scoseiapelulreglementar,observnduLmereu,
ccimintrigabizareriaatitudiniisalecemistrneainteresul,apoiadugai:

Nartrebuisteopreascunmotivattdecopilresc.Vinosvezice
sepetrecencasadesprecarespuneaiadineaoriceadumitale.

Namcescautacolo!Spuseelcuhotrre.EuicuVeronicanam
fostniciodatnrelaiibune.Namfostinvitatnicilanunt,mcarcstaula
zecepaidecas.Nu5

Miamfcutdatoriaatrgnduvateniaasupraluminii,im

_,.,0;;rr;!I~oprescaici.

IanternaoarbaunuiMUnlicuriciisperiepentrisaupeidiotul
dec'ine,mprivete;tesalutimretrag.

Deschisepoartaluiidisprusubverdeaacareacopereacaodraperie
faadapavilionului.Curnd,suneteleamplealeuneiorgirsunarnuntru,
urmatedeurleteleprelungialecinelui.Fiecapreciacupreamultnsufleire
muzica,fiecalenerva,btrnulRudgeaveaobiceiulsiacompaniaa:4fel

stpnul.Dealtfel,unchiulDavidnuseopreaniciodatpentruapunecapt
hrmlaieidiscordante.Dimpotriv,muzicacreteanforivolum,sporind
deasemeneaexprimareadureriisauplceriinefericituluiRudge.

Curnd,agentulHibbard,careauziseprimulapelulmeu,veninfug.
Cndajanselngmine,lumibareaprulafereastrasprecare'miera
ndreptatatenia.

EcinevancasaMoore,spuseieupeuntoncitsepoatedelinitit.
HibbardeunvljganvoinicpecareLconsiderasempnatuncicapeunul
dintreceimaistranicidinbrigad.Dar,dupoochirefugarasuprazidurilor
nalteale

Solitareicldiri,elmanifesto.realncurcturinupudeloc
grbitstraversezestrada

Hairepedesvedemcesentmplacolo,exclamaieu.Imobilule
superb,plincuobiectedevaloareSeparecrafturilebiblioteciicuprind
multetomuripreioase.Aichibrituriiunrevolver?

Elmidduchibriturile,mintinserevolveruli,cuunaerplouatpe
carecutasLmaschezeprintrunhohotders,rosti:

Daccredeicaveinevoiedearm,madesparicuplceredeea
pentruojumtatedeceasUluitcdescoprlaitatelaunompecare!tiam
ntotdeaunantreprinztorihotrt,respinseimnacaremiofereaarmai,
cuaerulcelmaisever,strbtuistradaspunnduifrsntorccapul:

Sarputeasdmpesteobandntoatregula.Daccrezice
frumossmlaisingurcucivarufctoritefelicit!

Biciuitdecuvintelemele,elmurm,darfrnsufleireapecareasfi
vrutsovd,d=itfiindcpropriameaicuranteramaimultnref?'1^dect
realirq,seriosvorsimpatizamcinelecarer>rr>w*^nrlpli'fi'hrulanriile.,.
Pinuluidect?vadcesepetrecentulburtoarealocuinafamilieiRoora.

Casaestepreacunoscutpentruafinevoiesodescriunchipminuios.
Ilustraiilecareauaprutnziareaufamiliarizatpubliculcutoateamnuntele
impozanteifaade.Poarcaprincipal,cubancaeipentruservitoriinegri,afost
fotografiatireprodusdenenumrateori,artnduipeinvitaiisperiaicare
ddeaubuznaprintreceledoucanaturilargdeschise.Dupcestrbtui
peronulmonumental,azitcutipustiu,puseimnapebutonuluiistrvechi.
Numateptamjfcotuispotptrundepeacoloncas,darsimeamnevoia
^instinctivdeaprocedantotdeaunanmodulcelmaiobinuitpecarebunul
simlcomand.Vnchipuiideci,uimireanieacnd,cednduneiuoare
apsriaminii,vzuicuasednlturi.Nueranicimcarfixatnclan.

Hehe!optii.Numisepareglum.Cusigurancaestecinevan
cas.Rmnesdescoperim'noisecretulviziteinocturne,snencredinm
dacniscaicriminalindrzneinuiaufcutcumvaunrefugiusecretsauun
locdetntlnire.Darsprocedmcuprudenisncepemprinanescoate
nclmintea,adugaieupeoptite.Adumitalefaceunzgomotasurzitor.

Rcesctotdeaunacndmergdescul,mormitovarulmeu.


Neprimindnsniciunrspuns,elsedescliipuse,pantofiilng
aimei.Apoiiscoaserevolveruldintoc,ln?Crcisttungard,ntimp
ceeumpingeamuurelua,inndlanternaoarbnmna.Totulerabezni
tcere.Afipreferatsmgsescnfaauneiluminiisaudunzgomot
oarecare,sentimentepecarelemprteaiHibbard.'acaredominagroaza
superstiioasinuteamadeunpericolnormal.

Nicirevolverele,nicilanternelenaucecutaaici,murmuraelcuvoce
tremurat.Ceneartrebuincasaastablestemateunpreotcudescntece
iseriosvorbind,ntructmprivete

Frstermineceaveadespus,fcuomicaresotearg,lreinuicu
onjurturnbuit.

Ce?Nuiesteruine?ExclamaieuCemaieste?Mapucasedebra
icudegetulartauacaresenchideancetnurmanoastr.

Vedei?Murmurel.nbroascnicinuexistcheie.Cutoateacestea,
seumblcucheia

Ajunsesemlacaptulrbdrii,mismunciibrauldinstrngerealui,
spunnduinoapt,furios:

tergeo!Laitlpia!Uutearacuiui.'jumaiamnevoiedetine.
Rmneusingur!

Efectulprodusfufantastic.Camaradulmeucaregfialingminenu
profitdepermisiuneaceioddusemdeaoluadinloc.Poatecerafascinat
caiminedespectacolulzidurilorimpozante,alscriigrandioaseceneadin
beznacpreadeneptruns.Poate,deasemenea,eraruinatdelaitatea'
lui.Inoricecaz,seinubineprivindcuochiiholbaiungherulvastuluivestibul
undedoucoloanecorintienecucapiteluriauritencadrauuancperiipeste
alcreipragnutreceanimenifrsaifiefric.Segndeadesigurla
misterioaselemoricareseproduseserndosulcoloanelor.ieugndeamla
fel.Iarcnd.Subimpulsulunuicurentdeaer,draperiileseondulauncet,nu
mmiraicLvdpierznduibrumadecurajceimairmsese.Ladrept
vorbind,msimiiieutulburat,nsizbutiisascundsentimentulacesta
pentruaLdojenicujumtatedeglaspeimpresionabilulmeutovar.

Nufiprost!Draperianupoatesascundcevamairudectvreun
refugiatpoliticsauobanddefalsificatori.

Sepoate.ApreferaspunmnapeniscaiOamenincarneioase!

Sst/

Auzisemunzgomot.NeinurmrespiraiaCumnszgomotulnuse
repeta,trseiconcluziacerapoatetrosnituraoblonuluideafar.Cu
sigurancnjurulnostrunuseclinteanimic.

Aidegndsurcilaprimuletaj?ntrebHibbardclnninddindini.

Numainaintedeamasiguracnumicceva,jos.*

Ouerantredeschisnstjnganoastr.Ompinsermastfelncts
vedemtotinteriorulncperii.Unsalonbo<?Atmobilat,clarnceamaimare
dezordine.


Aiciaavutloccstoria,observHibbardtrecnduicapulpeste
umrulmeu.

Intradevr,recunoteaipretutindeniurmeleceremoniei,poeii,cminul,
pervazuluiieraumpodobitecughirlande;rrengi;covoruleraacoperitcu
bucheteofilite,aruncatpnf3bdeinvitai.Mesele,scaunele,mobilele
rsturnatenc?Ip.Dovedeaugrabafiecruiadeafugi,stpnitdeoteroare
Snerst'tiossattdpputernicnctnimeninuspm7rdn'oes9entoarc
pentruafacenutinordinensal.Nicimrnrpianulnufusesenchisiar
ctevacaietedemuziczceaupeJos,acoloundeczuser.Numaipendulade
pecminpreasfirmasindiferenttulburriiobteti.Fusesentoars
pentruceremonieincmaimergea.Tictaculeinetulburatseauzeacu
regularitatenntunericulstrpunsdoarderazaslabalanterneimele.

Elugubru!ClnniHibbard.

Aveadreptate.Cndamnchisua,avuiimpresiaclsamscad
pleoapaunuisicriu.Explorarmaltectevancperiundenuneopriniciun
amnuntvrednicdeluatnseam;nceledinurm,cuofricndreptit,ne
ndreptarmspresalacucoloanecorintiene.Uaera,caicelelalte,
ntredeschis.

NumiimlasauimbecilcumeunsumiispunluiHibbard.

Darmiatrebuitmultcurajspunmnapepanourileeidemahon.
Eu,carenueramdeprinsstremur,icareadineaorijudecamcuasprime
teamacamaraduluimeu,middeamlimpedeseamacnusimeamnicio
atraciepentrupericolemisterioaseiimprevizibile.Laprimavederenuzrii
dectsiluetamasivaunuijilstrvechicare,delngcolulcminului,
avansaspremijloculcamerii;debunseamc,pescaunulacesta,victimele
igsisermoartea;reinuiformagreaiumbradenspecareeloproiecta
asupracminului.Mstrbtuunfiordegroaz.Intorseicapulifcuiunpas
nainte.Razalanterneimeledepiatuncipunctulasupracruiao
concentrasem,fraltrezultatdectrdea.,lsassevadimaibine
dezolareacumplitavasteisli.Jilulfixatdezid,cumconstataipeurm,era,
cuexcepiauneimeseiauneicanapelueaezatentrunungherntunecos,
singurulobiectvizibil.petoatntindereaparchetuluineacoperitdeniciun
covor.Dardacsalaeragoal,nuse,puteaspunelafeldespreperei.Ei
dispreaucutotulsubrafturilencrcatedecriculegturascump,
cri,rarejipreioase,dupspuseleunchiuluiDavid;darcare,nefiind
atinse,frndoial,demultvreme,rspndeauacelmirosgreosdemucegai
cesedesprindedinlucruriledosite,aninir,deaerilumin.

Somptuozitateaextremaplafonului,sculpturilebogatealecminului,
tiatenmarmor,fceauimaiizbitoaredrpnarearestuluincperii.
Considerndcesteinutilsmaizbovescnacellocizolat,iconvinscel
estenradevrgol,dupcumprea,mntorceamsies,cndrazele
lanterneiczurpestecevaattdeneateptatideextraordinarnctrmsei
intuit,incapabilsnninte*intrebndumd?C.Contemplamunlucrureal
saudacmiseofereaofars.Infaamea,pepodea,zriioformomeneasc,o

formdefemeiecare,chiarnpenumbr,midduimpresianetaunei
gingiiaerieneiaunuirafinamentextrem.Formazceaacolo,aacum
numaimoriizacMorii1.ieucareadineaoriscrutamcminulsdescopr
urmauneidrame,pecnde;eraaici,ladorpai!Dupcemireveniidin
spaim,priviiculuareaminte:peparchet,lngtnrafemeie,erasnge.

Omnmtrasedemnec.EraHibbard.Nelinititdencremenireai
detcereamea,elintrase,tremurnddintoatemdulareleiateptndusela
toatecatastrofele.Darochiiluiabiadistinserformadinainteacreiaeu
stteammpietrit,ioschimbareneprevzutseprodusentrnsul.Ceeacepe
minemdemonta,luiiredasubitsngelerece,moarteaierafamiliarsub
formaaceastai,gsindusepeunterencunoscut,recptastpnireade
sine.

Unfocderevolver,spuseellaconicaplecnduseasupracorpului,Un
glondreptninima.Amuritdesigurnaintedeacdea.

Eraotrsturnounistoriadramaticabibliotecii.Niciodatpn
atunciorannudesfigurasepeceicesucombauaiciiniciunadintrevictimele
precedentenufusesegsitnaltlocdectlngcminulundeprezidajilul
celmare.Deceschimbareaaceastaicenouseriedeatentateneanunaea?

UnstrigtdeuimirescosdeHibbardmscoasedinbuimcireamea.

Iauitte!Ceprereai?

Artacudegetulmnadreaptacadavrului.Examinn^domaide
aproape,vzurmopanglicnnodatdepumnuldelicaticaresentindea
pnla.Patulrevolveruluiczutmaideparte.

Sarzicecarmaeralegat.Iatcevacutotulneateptat.Cetlcofi
ascunzndfaptulacesta?

Vai!Osingurexplicaieeraposibil.Tnrafemeiemurisenurmaunei
lovituritrase,deea.Gingaafptursesinucisese.Darosinuciderenlocul
acesta?Dece?

Reputaialoculuiacionasehipnoticasupraei,sautrecusedin
ntmplareprinloculfunest,fericitcgseteunrefugiuundespuncapt
mizeriei,Scrutndcumultaten_ie,'lgura,cutamunrspunsacestei
ntrebriiatuncimnvlioemoienoupecarenuezitaisomprtesc
tovaruluimeucaredevenisenetulburatiflegmaticcade

6bicei.

Privetetrsturile!Exclamai.Misepareclecunosc.Nuiamintesc
decineva?

Elmormictevacuvintededezaprobare,dar,aplecnduse,examina
ndelungjalniculchip.Cndnlcapul,sprncenelecontractateFiddeau
unaerintrigatiperplex.

Cusigurancamvzutfiguraaceastaundeva,mrturisiel
ovielnic,trgndusespreu.PoatecnziareNuseamnoarecu?

Seamn!lntrerupsei.EstechiarVeronicaMoore!Stpnaacestei
caseundeabiaacumcincisprezecezilesacu'nunatcudomnulJeffrey.Fr

ndoial,minteaeizdruncinatdeoribilulevenimentcareamarcatziuaaceea,
napututrezistalovituriiprimite

CAPITOLULIIINumndoiinicioclipcorecunoscusempe
motenitoareacaseiMoore.Toatereproducerilepecarelevzusem,dup
portretulacesteifrumusei,faimoasnsocietateadinWashington,purtauo
individualitatedeexpresiecaresefixanmemorieipecareoregseamacum
ntrsturilenensufleite.

Buimcitncdedescoperireaceofcusem,daravndnvederedatoria
profesional,procedailaformalitilederigoare.UtrimiseipeHibbards
ntiinezeseciadepoliie'impregteamsredactezunprocesverbalcu
amnuntelecaremisepreauimportante.Lanternameasestinse^subit.
Accidentuleraneplcut,darelddurezultatebune.Maflamsingurn
beznanfricotoareioconvingereseimpunea:niciofemeie,chiarcumintea
nnebunit,narfi'executatcufundareannecunoscut,nbezn?Carecreeazj
imagineamormntului.Faptuleracontrarnaturii,maialesinaturiifeminine.
Orieaseomorsenainteadispariieiluminiislabecesestrecuraprintre
persienelecamereinchise.

Ipotezceczuimediatprinfaptulctrupulsinucigaeracald.

Oriluminacareardeacndaapsatpetrgacifusesedusnalt
parte,saustins.

MoarteamisterioasaVeroniciMooreCugndullalicririlecare
luminaserunadinferestreleetajuluidesus,nclinampentruadouaipotez.
Dupcereaprinseilanterna,ntorseibutonulunuiadinbecuriledagazale
candelabruluidedeasupracapuluimeuiapropiaiunchibrit.Aacummi
nchipuiam,dealtfel,peevinueragazZiarelevorbisernmaimulterinduri
despreefectulneobinuitpecareluminazileilproduseseasupratoaletelorde
galalefemeilor.NuseaprovizionasermcarcuIuminri.Dar,ncazul
acesta,ceobiecteraacelaacruisclipireovedempemsu,ncaptul
cellaltalncperii?Cusiguran,unsfenicsau,maidegrab,uncandelabru
deformdemodat,purtndntrunpotiralsuoluminarconsumatpe
jumtate.Mndreptairepedespremas,pipiifetila:eraeapn.
Considerndnscdovadanueradeplinsatisfctoarevrfuluneifetilese
uscarepededupstingereaflcriivoiamstiudacluminareafusese
aprinsdecurnd.Luaibriceagulionepainpar*teadejos:constatai
atuncicfireleprotejatedeceareraurelativmoiiuordeptruns.
Sentimentulmeueraconfirmat.Nefericitanuseomorsepentuneric;
luminareaeraaprins,.Dar,aicideduciilemeleseoprir.Dacfuseseaprins
nainte,cineastins.Odup?Desigur,nutnrafemeie;ranaeiprodusesecu
siguranomoartefulgertoare.'Altcineva,cinevaacruisuflarepluteancn
jurulmeu,nicivorb,stinseseflacradupcdereaCorpuluiiatunci_
moarteanufuseseconsecinauneisinucideri,ciauneicrime.Surescitareape
careopricinuinmineaceastdescoperiresedatoraambiieidesprecaream
vorbitlanceputulistorisiriimele.mispuseicocazia,attdemultateptat,
seofereansfrit.Cuunastfeldestart,voiputeasadunindicii,sdescopr

faptecarearimpunenouameateorienlocul'verdictuluidesinucidere,
pronunatdeHibbard,icaredesigureraacceptatdepostuldepoliieide
parchet.Ctdestrlucitvafitriumfulmeui,ncazulacesta,cedatoriede
recunotincontractamfadebtrnulargosalecruibnuieli,n
aparenfantastice,maduseseraici!nelegndctdepreioaseeraupentru
minecelectevaminutepecareurmaslepetrecsingurlaloculcrimei,rn
apucaidelucrucupromptitudineaimetodapecaremifgduisemtotdeauna
sleaducnceadintiafacereimpor'tant,icaremivagarantasuccesul.

nprimulrnd,aadar,ncoochirearuncatfrumoaseiitinerei
victime.CecutdureroasibrzdafruntealCe18

Sumbrezbrcituridesfigurauoorajii,delicaialtdat,capetaleleunui
trandafir!Figuraaceastainteresant,dacnudeofrumuseedesvrit,n
oricecazremarcabilnmoartepentruintensitateaexpresiei,preac.Vreas
vorbeasc,emidestinuiascunsecretpecarenuLsesizam.Dartimpul
trecea.Renunndsptrundpasionantulmister,mhotrisstudiez
minilecareprezentau,fiecare,oproblemdistinct.Aceeapecareoprezenta
dreapta,ocunoteampanglicalung,alb,celegapumnuldepatul
revolverului.Degetelenupurtauniciuninel,disprusepniverigheta.
Fuseserfurate?Nuputuissurprindniciunsemndeviolensaude
dezordine.Guleruldedantelfincarenconjuragtulmoarteieradrepti
intact,pnlabrbie;iarcutelegrelealerochieielegantedestofcdeaun
jurulei,armonioaseicorecte.Dacpurtabijuteriilagtilaurechi,ele
fuseserluatedeomnprudent,dacnupioas.Eramnsnclinatscred
ceasosisepescenamoriisalefrpodoabe,inndseamadesimplitateacei
caracterizantreagafptur.?lria,simplielegantcairestulve
Mintelor,seaflalngtrup,peparchetFusesescoasiaruncatacolodeo
mnvditnerbdtoare.Cmnafuseseavictimei,odovedeaunfapt
nensemnat,dardecisiv.Aculcareofixadecocfusesescoscugrij.Nicioalt
mn,nafardeaei,nupv.Tuse'luaaceastmsurdeprecauie.Unbrbat
arfiaruncataculmpreuncuplria,frsipese.

mipuseindataceastntrebare:

Faptulartaceandjduiasipundinnouplriapecap,oriera
rezultatuluneideprinderiincontiente?

Frsimpietezdrepturilerezervatejudectorului,luainotdetoate
acesteamnunteiporniincutareaindiciilorcaresmiajutelaidentificarea
persoaneipresupusafistinsluminarea.Aicinsmateptaomare
dezamgire.Nuizbutiisdescoprnimiccarespoatdezvluiprezenauneia
douapersoane,afardepuinscrumdeigarlngunscaundebuctrie
aezatlngrafturilebibliotecii,nudepartedemasapecareseafla
candelabrul.Scrumulmise.Pruvechiinuputuisadulmecniciunmiros
detutun,dinpricinamucegaiuluicareinfectancperea.Poatecbrbatul
caremuriseacolo,maidemult,intrasefumndnc:izulacesta,restul
igriinuputeafideparte.SLcaut?Nu,cciarnsemnasnaintezpnla
cminiloculacelaerapreaprimejdioscasseapropiecinevadeel.


TIiapoinuterminasemcucotlonulundemaflam.Dacscrumulnu
midezvluianimic,poatecscaunuldelemnsaurafturilenfaacrorafusese
aezatmivorfurnizaopistmulumitoare.Trecusepeacolocinevacarese
interesadecri,cinevacarendjduiasconsulteuntimpvechiletomurii
caresimisenevoiasseaeze.Interesulluierageneralsauselimitalaun
anumitvolum?Parcurseicuprivirearafturilenvecinate,sperndsrezolv
ntrebarea;i,deicunotinelemelesuntlimitatenmateriedecri>observai
ctoatelucrrileerauceeacesecheamrariti.Cteva,.Umeziteiprfuite
prezentaucaracteregotice;pealtelecitiidatedeapariiecarelear,fifcut
preioasepentrucolecionari.Niciunadintreelenuprusfifostrsfoit
recent.Nevoindsmipierdvremeacudetaliiinutile,prsiibruscscaunuli
mpregteamsmindreptateniaaiurea,cndremarcaipeunraftnalto
cartealcreicotorieeaneviden.

Imediatpiciorulmeufupescaun,icarteanmnamea.Ofereaea
vreuninteres?Desigur.Nuprin,coninut,careerapentruminelipsitde
interes,cipentrucparteadesusacotoruluieratearsdeprafulcareseafla
ntrunstratgrospestecelelaltevolumecercetate.IatdecilucrareacareLa
atrassprerafturipevizitatorulnecunoscut:dacnumneleraunStudiu
asupravechilorliniidenavigaie.Seriosvorbind,mipierdeamtimpul.Ce
legturerantreuntratatdeacestfelicorpulscldatnsnge,aflatlaciva
paideminesaumnacareastinsluminareadupcrim?Desigurcniciuna.
Puseicartealaloc,nufraaveagrijsoamneviden;cci,dacea
ascundeavreoexplicaieutil,aveamdatoriaspermitcelormaipricepui
dectmine,siacunotindeea.

Mndreptaiapoispremobilacaresusineacandelabrul;era,aacum
recunoscuiimediat,parteasuperioaraunoradinacelemesemicicarese
mbucunelentraltele.Aruncndumiochiinjur,vzuilaomicdistan
parteainferioaramobileiimncredinaicprimamasfuseserecent
despritdecelelaltedeoareceoacopereaunstratgrosdepraf,pecnda
douaaveadoarourm.Totastfel,candelabrulfusesemutatdepuintimp,cci
subpiciorulluieratotattaprafcainjurui.Aezasevictimaobiectele
acesteanpoziialorprezent?Puinprobabil,maiales_dacsfeniculfusese
luatdepecminulsprecaremindreptaiacuminvestigaiile.

Numputeammpiedicadearevenilacmindeoareceeltinuiadup
toateaparenelecheiamisteruluicarefceaattdetemutacestloc.Num
ncumetainsa.mapropiadincolodeoanumitraz.Examinndacumdac
naputeasmicorezdistana,ncercaiinteresulacelasubitiirezistibilcare
teleagdetoateobiecteleprimejdioase.Fcuiunpasndireciacminuluii,
nvremeceiluminairndperndtoateprile,razalanterneimeleczupe
suprafaanglbenitauneivechigravuriagatdeasupracminului.Era
tabloulbinecunoscutlaWashington,celpuin.

CareLnfieazpeBenjaminFranklinlacurteaFranei;'subiect
interesantdesigur,darcarenueradenatursmreinntrunmomentatt
decritic.


Tabletacminuluiabsolutgoal,nuaveanimiccaresmeriteprea
multatenie.

Ammaidescrisimpresiapecareofcuasupramea,laprimavedere,
mobilaaceastastrvecheimasiv.Acumcndprivireameainspecta
sculpturilebizarealesptaruluinalt,dreptirigid,cndputeamsrespir
mirosulpernelormucegiteiroasedeoareci,osenzaienoululocul
dezgustuluimeu.InstinctivNufiindcsuperstiiaapusstpnirepemine,
deilocul,ora,vecintateaimediatamoriiarfifostsuficientspreazpci
imaginaia;nu:nvremeceexaminamscaunulmonstruos,ncercampuincte
puinpentrueloatraciemorbid.Parteadinfaajilului,inumaiea,fusese
fcutconfortabilpentruocupant.Peacestspaiurestrns,uncapitonajde
pieleerafixatncuiemari,nflorate.Restulsentindeaneted,tare,respingtor.
Nuaveaunoarecaretlcaparentameschinrie?Pecndmipuneam
ntrebarea,remarcndcbraelelungialefotoliuluieraunetezitenaafel
nctspoatinelanevoiesticleipahare,unsentimentpecarenuLa
puteadescriealungnmineoriceprudenioriceraiune,naintedea
nelegecruimboldcedamncepuisnaintezsprejilulformidabil,cu
dorinairezistibildeamlsapepecneleluivechi.Darnacelmoment
oblonulseizbidezidimreaduselaproblemelemomentului.Amintindum:
eacercetrilemelenuerauterminateicnoricemomentputeamfintrerupt
desosireamagistrailor,msmulseifarmeculuiblestematdecaremifuruine
aproapeimediat.Prsiibibliotecapeousituatlaextremitateaopusai
cutainncperilealturateindiciilepecarenuputusemsledescoprla
loculpropriuzisalcrimei.

IrLugubraexploataremidezvluialafiecarepasgrabanebuncucare
casaafostprsitnziuanunii.Indiciileerauevidentenspecialn
sufragerie.Masa,pregtitpentruosp,fusesestrnscuattagrabnct
bucateleczuserdepetvipeduumea.Paharesparte,ervetemototolite,
floriofilitezceauprintoatecolurileieratotodatprimejdiosirespingtor
smergiprintrermieleacestea.Oficiilecareddeaunsalnusegseau
ntrostaremaibun.Ocolindspectacoluliinfeciileacestea,trecuin
buctriei,deacolo,printruncoridorstrimt,nbuitor,ajunsein
dependinelerezervatenegrilor.Aicifcuiodescoperire.Unadinferestrele
loculuipustiudeattavremeerantredeschis.Cumnsnugsiiniciourm
caresmidovedeasccucigaulfugiseprindeschizturaaceasta,revenii
sprefaadacasei,pnlascaraceducealaetajulnti.Remarcailapiciorul
scriiipectevatreptechibrituri,nparteconsumate,acrordro.
$urmriipnlaprimuletaj,icaremdusernpraguluneicameredinsud
vestulcasei.Deoarecearseseraproapepnlacapt,eraevidentcele
servisersluminezepaiicuiva,aiasasinului,carscutaseacolounrefugiu
Cesfacncazulacesta?Smergmaidepartesausateptsosireantririlor,
deteamsnudaunas'nnascucriminalul?Mnotriiscontinui
cercetrile,ncurajatdeaspectulnupreaprimejdiosalsemnelorpecarele
urmream.


Mrturisesc,totui,cnaintedeapunemnapeclan,mopriiun
moment.Oudeschispoatestinuiascattealucruri!Ezitareameunu
inunsmult.Neastmprulmeufiresciimboldurilevanitiibiruirasupra
eforturilorraiunii.Nepsndumideconsecine,poatedispreuindule,
ntorseiiyrul.mpinseiuancetiori,zrindprindeschizturodrde
lumin,odeschiseidincencemaimultpncndputuisvdntreaga
ncpere.

nclipaaceea,zgomotulfoarte,apropiataluneijaluzele,midovedicde
acolopornealuminavzutdejos.Dealtfel,nimicnusemicanjur.Oochire
fugarmidovedicnuseaflaaicialtsemndevianafardeunc:ptde
lumnarecesfriapefundulunuipaharrsturnatipuspecoluluneimese
detoalet.Amnuntulacestadizgraiosntroncperecumobiliersomptuos
relevaprezenanuitaunuipersonajredusJaexpedienteinepstorfade
consecinedarnimicaltcevanuiartaprezena.

Hotrtscunosctotul,smergpnlacaptissfresc,naintai
dreptnmijloculcamerei,scotocindcuprivireatoateungherele,scrutnd
umbratuturorobiectelor.Nicioformghemuitnusenldinntuneric,nici
uncapnuseivideasupraparavanului.Linititpedepliniconvinscoriunde
sarfipitibdeocamdat,criminalulnusegseanncpereaundeerameu,
acordaitoatatenialucrurilorcemnconjurau.Indreapta,unpatcucoloane
ocupaunspaiularg.Nuvzusemniciodatpnatunciunullafel;m
intrigarndeosebidimensiunileluiimpozanteiaeruldamisterpecareiL
ddeauperdeleledebrocartters.Datoritnfiriiluineobinuitesau
influeneiocultepecare

0degaja,patulexercitaasuprameaofascinaiereal.Ezitaism
apropii,fraputeasmmpiedictotuideaJ.Privindelung.Eracineva,n
spateleperdelelorlsate?Poatececiudat/darnumsimeamctuide
puinmbolditsledaulaoparteismconving.

Omescioarncrcatcuobiectemruntefeminineicudiverse
accesoriidetoalet,foarteeleganteideovaloareevident,ocupaspaiul
dintreceledouferestre;peparchet,exactnfaacminuluiplindecutiigoale,
eratrntitunscaun.Scaunulipresupunerilepecarelesugerapoziialuim
ndemnarsminalochiiasupracminuluicucareelpreasaibo
legtur,i'astfelzrii,agatpeperete,undesenvechiscorojitinglbenit.
Miecuneputin,chiariacum,sexplicdecedesenul.Acestamiareinut
privirealaprimavedere,nfiacroquiulfoartemediocrualuneifiguridefat
euzmbetntng,frniciofrumuseemcarsentimental,pescurt,o
fizionomiecutotulnensemnat;liniilesraceinesigureeraupealocuri
terse.Mopriitotui,nunumaisLprivesc,dar,contemplnduL,uitam
undeicinesunt,dominatdeooroaresuperstiioasncareseamestecaun
farmecncinexplicabil,cci,laurmaurmei,nuseaflanimicncamera
aceastadenatur,szdruncinecurajulunuiora.Nicicorpnensufleit,nici

1urmsngerat,nicifotoliuamenintor.Totui,senzaiipecarele
nfrnasemuornbibliotec,laparter,secramponaudemine,aici,cuo

insistenciudat,astfelcvedereaproprieimeleimagini,zritntrooglind
pedinainteacreiatreceam,miprovocozdruncinarenervoascumnammai
simitniciodatnvia.

mitrebuirctevaminutecasscapdeslbiciuneaaceastapreapuin
vrednicdeunomdemeseriamea,iary.BnrWWWWWW*'*1*^'

CndsfiaivrajamapropiaidepatitrseiperdelelenIfi'.Uri.Nu
gsisemniciun'asasingfindiclnninddindin(i;darnueraniciabsolut
gol.Pesteptureraaruncatunvemntscumpdefemeie.Deinupreasunt
lacurentcupreulblnurilor,mtsurilor,dantelelorialtorgteli,socotiifr
ezitarecobiectulacestaerafoartemodern,demarevaloareineobinuitntr
ocasprsit.Curioasadescoperirefuurmatdeoaltaimaiinteresant.
Zriiresturileunuibuchet'demireas,cuibritmicuelemantiei.Iuchetul,
vetedacum,ifrmiros,fusesedesigurunuldintrecelemaifruinoase
specimenealearteiflorarului.Invremeceremarcampanglicalungdemtase
carelegabuqhetul,miamintiicugroazdentrebuinareapecareoaveao
panglicasemntoarencameradejos.nfioratdedescoperireaMea,num
ntrebaicumbuchetulpurtatdefriireasaajunancameradelaprimuletaj,
cndduptoatepresupunerile,eafugisensalonuldejosfruncuyntde
ndatceiseaduseselacunotincatastrofantmpiatInbiblioteca.Nimic
ciudatnfaptulcmantiafuseseuitataici;darcibuchetulafostuitat

Celmaisuperficialobservatorarfijudecatcacestaerantradevr
buchetulmireseiicodaiadeaicieraehiai'aceea.ncaretnrafemeiesa
mbrcatpentruceremonie.Faptulfuconfirmatcategoriccnd,pesteoclip,n
cursulCercetrilor,puseimnapeobatistfincarepurtalauncolnumele
t^eronica.

Examinaicuatenieptratuldepnzidantel.Era,bineneles,dintr
oesturextremdefinivaloroas,caicelelaltepodoabecealctuiau
toaleta;dar,ciudatlucru,batistanuerapreacuratsau,maibinezis,foarte
murdar,deomurdrieacreinaturnopricepuindat.Ofemeiear'fi
lmuritdesigurexistenapetelorcenuiiicafeniicareopngreau,darmie
mitrebuirctevaminutecasmidauseamacpeteculdepnz,delicatca
opnzdepianjen,servisecaocrpoarecarelatersulprafului.Pecmin
poateNulOprivirepesuprafaaluine*tedmconvinsecnueaafost
tears.Delauncaptlaaltul,stratuldeprafcareoacopereaeraintact.
Totui,pri*vindmaideaproape,distinseipuinmailastingdecentrulei,
cincipeterotundepecarenumaiapsareaunordegetedebrbatleputuse
produce.Recunoscuiprecisdesenul,caracteristicalarttoruluiintrevzui
ndatposibilitateadeadetermina,cuajutorulacestordovezi,dimensiunilel
fo:mam.Iniicarelsaseacolosemnedenetgduit.

Cesemnificaieputeausaibtoateacestea?Pentrucaremotivun
brbatiapsasecelecincidegetepetblie?Fcuseastasprijinindusede
marginespreaiineechilibrulatuncicnd,aplecatasupracminului,
priveancoulsobei?Nu,cciatunciurmeledegetelorsarfidesenatn
ntregime.Deasemenea,formalorerarotund,nulunguia,indicndc

apsareaseexercitasededeasupra.A,pricepeam!Amprentelefuseserfcute
decinevacaresenlasepentruavedeamaideaproapedesenul.Aase
explicaiscaunultrntitifolosireabatisteilatersulprafului.Vreunamator
careadorit,dincuriozitatesfacoinspecieminuioas

Presupunereamidduideoasau.Maidegrab,misemnalnecesitatea
spstrez,fixndulectncerauintacte,Semnelerevelatoare.Lund
briceagul,schiaicuvrfullameifiecareliniepnceelermaserntiprite
pentrutotdeaunapemarmor.Apoi,gndurilemelerevenirlantrebareade
adineaori.Ceconinevechiuldesencasfiatrasastfelateniaunuibrbat
nctsLaducpepunctuldeacomiteocrirn,sauchiarsoicomit.1?Am
maispusctabloulnaveaniciovaloareartistic:uncrochiupejumtate
ters,bundearuncatlagunoi.Inceconstaaadar,farmeculluicareipe
minonsptrunjese?Mpierdeamndeducii.Deconcertantadescoperire
adugaonoudificultaterspunderiimele;dardificultilernisporeauzelul
Continuai,cuunsentimentbizardeexaltare,examinareacamereiidescoperii
alte*douaraptedeopotrivdeciudateineconciliabile.Una,eraprezena,peo
mescioarplasat'ndreptulferestreicuoblonuldeschis,a.Unuibriceagcu
limbadesfcut,Dejurmprejurscntelausubluminalanterneiyrunede
pilitur,nseleerauaadefinecsarfipututobservadoarlamicroscop.
Cellaltseraportalaundulapsituatnudepartedepatulcelmare.Eragol;nici
unvemntnueraagatpeumeraei,deasemenea,nuseaflanimicnicin
celedousertarepecarelegsiipejumtatedeschise;dinainteadulapului
zceaunfelinarfelinarulaczutntimpceluminareaardea,persoanacare
rsturnat,culuminareastrivitdeparchetulnnegrit.Dacaoclcasepentrua
stingeflacrafusese,desigur,groaznicdesperiat.Cinemanifestaspaima
aceasta?icnd?Cuunceasnainte?Nusimeamniciprilej?Poatenziua
nunii?

Unmirosdefum.Cualtaripmescioarei,rmseifoarteperpjCu
plicaieobinuitnuputeasLfinareinaparent'nCo]*ulnicioacestea
CAFITOLULIVWSuntslbiciunimruntecroralecedezpreauor,poate;
printreacestea,oteammorbidderidicol.Probabildeaceeanumhotris
expunteoriameacpitanuluicnd1veniievitaichiarsmenionezmicile
detaliicaremiDeinuseratenia.DacelioameniiexperimentaicareL
nsoeauvoiausvadosinucidere,numaiosinucidere,njalnicamoartea
uneifemeitinere,mritatdecinspreseceIile,nundrzneamssugerezideea
uneicrime;cu.Attmaimultcuctunuldintreageniicarelnsoeaupeef
mprivisecudispreevidentcndeupropuseisiduelaprimuletaj,n
ncpereaundesevzuselumin.Mhotridecispstrezpentrumine
descoperirilepecarelefcusem,saucelpuinsateptpncecpitanulvafi
singur,ca.llemprtesc,rezumndumlaacerepermisiuneasrmn
ncaspnlavenireadomnuluiJeffrey.

tiamcunagentfusesetrimisdupel;iarcndsuziiftrsur
oprinduselapoart,mrepeziilau,dorr.IcLzresc;dardintrsur
coborofemeie.


Fiindcfemeiaeraextraordinardeagitat,unagentse[rbisiiasn
ntmpinareiioferibraul,lntrebaiieHibbardcarereapruse,cineera
doamna.Elmirsunsecera,probabil,soramoartei,miamintiiatuncic
iiarelevorbisernmaimulternduri,despredomnioara,irner,soravitrega
logodnicei,cadespreopersoande0frumuseeremarcabilideomare
distincie.

Amintireaaceastamiamplificcuriozitatea;lsndlapparteorice
protocol,mapropiaictmaimultdepragulpecareeaaveasLtreaci
rmseisurprinsauzinddeparteacealaltastrziiorgaunchiuluiDavidcare
cntamereu.

LAIndignatdeaceastmanifestaredeindiferendinparteaunuiom
carepurtanumeledeMoore,oindiferennefireasc,chiarlapersonajulacesta
deoexcentricitatenotorie,mipropuseisaflumaimulteamnuntedespre
btrnisminformezmaibineasuprarelaiilorcareexistaserntreeli
nefericitanepoat.

nmomentulacela,domnioaraTurnerptrundean<cerculdelumin
pecareLproiectaulanternelenoastre.Namvzutniciodatofemeiemai
frumoas,iniciunapealecreitrsturissentipreascoemoiemai
siietoare.Durereaeiimpunearespect,iarnceeacemprivetemtrbiis
iLmrturisescpealmeu,ferindumdincaleaei;urndns,dorinaaprig
deaculegectmaimulteinformaiicuprivirelamisterioasatragediem
readusenapropieraaei.

Depebuzeleitremurndescpunstrigt:

Soramea!Undeesoramea?

Cpitanulseddurepedenapoiiideschiseuasalonului.Gestulluin
oabtunsdincale.Trecntpedinainteacpitanului,sendreptdirectspre
bibliotecundeintrfrsoviasc.Buimciidecurajulei,ourmaratoii
negruparmcurioinsemicerclaintrare,ntimpceeanaintarepedei
cdeangenunchilngtrupuleapnalsurorii.StrigtulinvoluntarpecareL
scoaseiretragereabruscpecareoschizrindpanglicaalblegatde
mnamoarteimiseprucexprimceamaiprofundgroazdecare.O
fpturomeneascestecapabil.Aifimcimagineaaceeaistrpungeainima
dintropartentralta.Cndprivireaei,urmrindpepodealungimeapanglicii,
ajunselarevolverullegatlacellaltcapt,femeiaifrmntminilentro
crizdezbuciumaremut,attdeevident,deteribil,nctneateptamso
vedemleinndsaunnebunind.Reveninduipuin.Ctepuinnfirej
printrunmareefortdevoin,eaizbutisngnecuovocealterat:

Desfaceinodul!Decelsaiaiciobiectulstagroaznic?DesfaceiL,
vspun!NuvreausLvdL.

Fucuprinsdefioricareozguduirdincretetpnntlpi.

Cpitanulntinsemnasprepanglicdaridduapoiseama:

Nu,nu,ziseel,nuputemfaceasta.Nuavemdreptulsneatingemde
nimicpnnuvinejudectorul.Estenecesarcaelsovadaacuma:gsito.
Dealtfel,domniJeffreyareacelaidrept;ateptamssoseasc'dinnmomn

moment.Eafcu'inu;iperceSeProduseOSascundtuozitateMarePtrua
^^

AdeslbiciuneV,fixorindacicteradenalt^*Cuimpecpitanul
profitdealuzie,sontrebeundeseafladomiulJeffrey.Fatanupreaprea
dispussrspund,iarmaiapoirspunseoarecummainalcnuputeas
deanpriaaceastaniciolmurireprecis.DomnulJeffreyaveaiprietenii
poatecipetreceasearacuunuldintreei.

Darestetrecutdemiezulnopiiacum,zisecptartul.

Nuietesntrziemultnora?

Cteodat,rspunseeambufnat,nctevarnduricstorienus
antorsacasdectduporaunu.

eaucutelen,ccteradenaltmpedupcstorienusantorsacas
ecuporaunu.

Vamnrn6ZSaie'cefiinsuperbp?'nec~Maieraupelnmotivul
invocat'altenecazuricareaveintrNu!

Preaji^a7f^c^roapeAPoicun'/Teacuvceprofunri''sfi
provocatdezndejdeatinereicstorite?PoatechiarPeaceea'caren.Sllit'cu
ntonnpfimuldintrenoiiaexprimatcuriozitateanaceastprivin.

AhV^rWmaiputeanicisasmltoC'rPstrofccidomnioara
TurnerlansdeodataceastreplicveDecetegsimi?'SU?ardragf
Ce&!TS,rspundhement:

Pingtor?'lnIoculacestaattd?Samori?~DomnulJeffreyafostunso
ireproabilpentrusora

Nutiirfetemutic'eresmea,unsofoarteiubitor,insistea.

Suasivpecame?Insinucpitanulpu.APoideodat,ciudatde
palid,adug:,.,.fwreoexprimafoartedarFi?^6Pr~N'amcunoscut
pnastziunbrbatmaibun!

Violentasuroriidvn?l]snuvNeliniteasecretastrigtului,
reticenavoitapauzeichiardupcstoriaei^~d~voastrmisugeraideea
uneiposibiliticareiscpcpitanuluiaarniciobnuial?~domnul
Jeffrey?Cumconstataincntatcndelipuseonountrebare:

_Cndaivzutopesoradumneavoastrpentruultimaoar?Eraide
facndeaaprsitcasasouluiei?

Oh!Murmurea.

Apoi,nelegndc'seateptadeladnsaunrspunsmaidirect,adug
strduindusestinuiascoriceconstrngere:

Eramacasiamauzitoieind,nsnumitreceaprinmintecpoate
plecadectlavreoseratmonden.

mbrcatcaacum?

Cpitanulindictrupuldepepodeaieaiurmrigestulcuprivirea.
Evident,doamnaJeffreynuerambrcatpenjtru'oseratmonden.
DomnioaraTurner,pricepndcursa,aducuvolubilitateexplicaiiconfuze.

Namremarcat.SembrcaadeseannegruNegrulprindeabine
Sorameaeraexcentric


^ceagafecenumaiputeaufindreptate,iardomnioaraTurneri
dduseamaccitcusubit,Atitudineaeiimouneatotuirespect,iareueram
gatasiLacord.Desigur,nu'ntlneti.nfie'carezioastfeldefemeie,idac
rspun*rileeieraulipsitedesinceritate,.Sevedeadinntreagafpturo
nobleecareinterziceandoiala.Celpuinefectulacestalproduseasupra
mea.Dacomulcareointerogamprteasaunusentimentulmeu,nafi
pututspune,fiindcFulansatcnsufleirealuiiparc_._^.

Acentulseminbusitcucareeaadug:

tiucnuerafericit,cnufusesefericit^Fantapecareavrutso
celebrezencasaaceastafunest,msminchipuinscfricadetrecutsau
deviitorvampingelasinucidere,ntrunlocrxa^^~^

Putut,da^'

Dacnoinubnuiaceasenimic;rdeacndeu.,.

^tvuisesaspun?Cpitanulprucsentreabi,c.:pceatept
zadarniccaeastermine,remarclinitit.

DomnioarTurner,naiterminatfrazapecareoncepusei.

Eatresri,fcndimpresiacrevinedincinetieceregiuneM^L'a
gndiriisalenncaresepierduse.

UmaitiuUit,.,ngimeacuunsusinaSrmanaVeronicalCum
sispunlui?Cumslpentrunenorocireaaceasta?

Suspinagitat.PregtescatenialuicaiamdomnioareiTurnerdeodat
acaparatde

Ceasulei!UndeaiciNumaieste.'l

Unmoment!Cuprivirea.Nueacesteineantredegeteolr^*

Lipsitpietrelor.

Da!

AEaO

DomnulJeffreynafostacastoatseara.Aziua.

^ue_Nueraacas.Soialuitiacelnusevantoarce7

UnagentcarecercetasehNaspusnimic.

PoaeauaCpitanulintrerupsebruscntrebrileineleseinunobiect
mic,scnteietordinn'taidece.Unbrbatstteanprag,unbrbata
cruipricma^^arfifostdeajunssncremeneascvorbelepebumna.;iecelei
maicuteztoarefiine.DomnioaraTurnerlzriiigurcsaripuneii,cu
ungeamtinvoluntar,seprbuingenunchi.fiindprinsnSr^Era
FrancisJeffrey,brbatdeoprestansuperbiuntioasdomnioareiTurnf
>ntlemandeceamainaltdinstincie.Rareorisentmpla''deohifpf?1
avemdeafacecuastfeldeoameni.

Amasistatlamultescenetragice;amexaminatoamenilecrortrsturi
exprimautoateaspecteledurerii,spaimeiCUCumva

~Nutiidac

~si'.Dar^CemntbaV?Nu*.


Elinea'ceasul^lecrortrsturiexprimautoateaspecteledurem,
spaimei'tuoreleapteitreisdrpsrmnul/ndreptatspreea.Acelear
[remucrii.Eransaicicevacutotulnoupentrumine

OraimirmtSP^minute.MearaLpentruceiceseaflaudefa.
Ateptarm,cursuflarea

AssrfaV^S~aIovit'.

/iaaarnrac~.T_,.*

Adaugdfpodea'spusecplbuit,primeleluicuvinte.

Elrmneastpnpesine,numanifestamhnireasauDomni3oa7a
Turnprlreaenti'^Wimirea'irestinasemeneaocazie.Dimpotriv,era
maicalmPoatscoateuncuvnf11mucabuzeleconvulsivfrOxlectnoi
toii.PrintrenumeroaseleemoiicesereflectauOmrturieniU'''e
chipulsulivid,nudistinseinicioumbrdedurere.Toc*ui,nfiarea
sanduioainimaiddeanaterecelormai:

Ontradictoriipresupuneriasupracoardeicarevibramaivioentnaintea
deznodmntuluiattdedurerosaluneiattdescurtelunidemiere.

Ochiilui,fixaiasupratrupuluifemeii,nuitrdautaina.

Mrturiebfilnbuzunar.Apoicnn,Sa'SpusecpitanulbgndrP^
i,fpturtulburatad,m3recomptimitoarepentruhiffi:ontradictorii
presupuneriasupracoardeicarevibramaivionucumvaorar'urerosalunei
attdedeacas?EspundeNupotssnunr^

Cumomentulcnd

^aza;>^juinenruicndaolpcptscurteluniaemiere.

NupotssaunpOchiilui>fixatiasupratrupuluifemeii,nuitrdau
taina,sautrecutdeoraapteNumfJ?Fda&acuPutinnainteDupce
naintlngeaizriPanlicaalbcarelegare

IarfitrebuitunTf^mtesSex.Actvolveruldemnamoartei,nicicei
maiexperimentaidintre

^ebuit'un~sertltle^exact

SfsrtdeoraPJaici.AvenitpeNulEi

Amvzutoieind.Camerameanudacaieitsingursaun

Nu.

Dcompaniaso

Iecitreceprofund'opreciziestudiat.

J^ujja^muniiim^&.rovolveruldemnamoartei,niciceimai
experimentaidintrenoinuizbutirsghiceascsentimenteleigndurilelui.
Unsingurlucrueraevidentpentrutoi.Numanifestanici6dorinsating
femeiapecarecupuintimpnaintejurasesoiubeasc.Privirileluiodevorau;
senfiorai,nctevarnduri,vrusvorbeasc;dar,deingenuncheaselng
ea,nuntinsemna,nuvrsolacrimpestefiguraattdepatejtic
ndreptatspreel.

Deodatsesculnpicioare.

Estenecsarsrmnaici?ntrebelcutndcupri;reape
adevratulreprezentantalautoritii.


Cpitanulrspunseprintrontrebare:

Cumvexplicaiprezenaeiaici?Cemotivatribuiilumneavoastr,ca
so,ciudateisinucideria,soieidumnea'oastr?

nlocdereplic,domnulJeffreyscoasedinbuzunarunpetecdehrtie
mototolitpecareiLntinsecpitanului.

Cuvinteleeiexplictotul,spuseel.Amgsitacestactevarndurin
cameranoastr,asear,cndmamntorsacas.Desigurcleascrisnainte
dea

UngeamtnbuitseauzinintervalulacesteipauzeV;ungeamt
carenuveneadepebuzelencletatealebrba^Jtului,cidepealetinerei
femeiprbuitlngmoart.Vafiiauzitelexpresiadedureredinpartea
tinereifemeiacrei!Prezennuprusesofiremarcatpnatunci?Nu
trda|nimic.Ochiiluirmneauaintiiasupracpitanuluicar^jciteape
ndelete,laluminauneilanterneinutedeunagent,Mmzgituraaproape
ilizibilcare,dupspuseledomnuluiJef*jfrgy,eraultimulmesajalmoartei.
Vapreaaceastmzg,fliturtotattdeemoionantochilorpectaprut
nseara'aceeaurechilornoastre,nncpereavast,plindeamintiri
nfricotoare,lngcadavru?!

Midauseamacnuteiubescdupcumcredeam^Nupotsupravieui
acesteierori.RogpeDomnulsideatriadeamierta.

VeronicaUnsuspinsfietor,scosdedomnioaraTurner,apoitarcere.
Simirmoadevratuurareauzindglasulcpitanului^'

Oinimdefemeieesteunmisterdeneptrunsfspuseel.

Sentimentulgsiunecounfiecaredintrenoi,cciacelapecaremoartea
pretindeacnuLpoateiubiarfitrecutnochiicelormaimulidrept
ntruchipareaatotceemaisimpaticiseductor.

Deveneaevident,celpuinpentrumine,cofemeielconsideracaatare.
Deisestrduia,inufrsucces,s:pstrezeoperfectdemnitaten
atitudine,domnioaraTurnernureuisiascundadevratelesentimente
cndlpriveapeFrancisJeffrey.Expresiaaceastamizbiattdeputernic
nct^biareuiisascultcespunecpitanul,acum.

Cumsefacecaivenitsocutaiaicipesoiadumneavoastr?Din
scrisoareaeinureiesecvarindicaloculundeeaaveadegndsipun
captvieii.Aveaivreunmotivsbnuiitristeleproiectepecarelenutrea?

Nu,nu!Deosutadeori,nu!

JOmulattdestpnpesine,avuomicarederevoltigroazntimp
ceiplimbaprivirileprinncpereasinistr,oprindulensfritasupra
cminuluidinainteacruiaseproduseserdeceseleattdemisterioase.

Naspusnimicnprivinainteniilorei,nimic!Reluelcuglasmai
potolit.Daragentulcareavenitsmntiinezemiaspusundeovoigsi.M
cutaseprintotoraul.Lamntlnitpetrotuar

Cpitanulacceptexplicaiafrcomentariiieumsimiifericit.Dar
pentruminecazulcomportacontradiciiiobscuritipecaremipropuseis
ledescurcntain.


CAPITOLULVnnoapteaaceeanumiseoferiprilejulsanchetezialte
persoanecearputeadarelaiinprivinadramei.Cpitanulmidduo
misiunecaremndeprtdecas,astfelcpierduioscenimportant:
sosireajudectorului.Daramfolositaltfelprilejuloferit.

Cndmntorseidinmisiune,sunailauaunchiuluiDavid.Urletul
prelungalcirielui,ntreruptdeprimireabinevoitoareastpnului,mi
rspunse.Felulprimiriimsurprinse.Auzisemvorbindusedemulteoridespre
fireaposacabtrnuluiMoorenctmateptamlaunafront;darelnumi
artanicioostilitate.Frunteaieraseninizmbetulndatoritor.Prudornic
smpofteascimcondusecuamabilitatentrocamerspaioas.

DomnulMooreeranaltdestaturiuscivceeacemievocaimaginea
omuluidestudiidincarenuirmseserdectochiiadeseavistori.Privirea
luieravie,iscoditoare,i,cutoatecnuexprimanicirutate,nicireavoin,
trezeaninterlocutorunsentimentdestnjenirecarenuputeafianalizatuor.
Prulsur,crlionat,eralungiaceastparticularitate,precumiobiceiulsu
neschimbatdeamergensoitdecinestrneacuriozitateatrengarilordepe
strad,nciudaoriginiisalearistocraticeiainuteidistinse,bizareriileacestea
contribuiaulafamiliaritateacucarelmtmpir>au,numinduLunchiul
David.Hainelecompletauasoectulgrotescalfpturiilui.Aveauocroial
specialinutMoarteamisterioasaVeroniciMoorecunoteaualtlege
dectaceeaafantezieisaleDaromulacestacarenusesinchiseadeprerea
lumiiiocoleacontactulcuceivii,avea,dupcumsezvonea,cultulmorilor.
Pevremuricumuianinainte,sensurasecuofemeiedistinscare'liubea
iLnelegea.Amurittnrielnauitatniciodatfericireapecarea
mprtitocuea.nfiecare,an,deziuamoriifiineisaledragi,seduceala
cimitiriipetreceaziualngmonumentulridicatnmemoriaei.Indiferent
detimp,destareasntiilui,eravzutdelaaptedimineaarezematde
coloanapecareseaflaspatnumeledefunctei,sauchiarprnzindacolo,n
tovriacineluisu.Odatoriedelacarenuseabtuseniciodat.Faptulera
attdecunoscut,nctomulimedeoamenifrocupaieseadunaunjurul
lui,asistndlaspectacol.

Vaidecinearficutezatsrosteascovorburtpeacelloc,care
pentruelerasfnt.Rudgeprimeaopriviresemnificativioarj
rzbuntoareialungandatpeneobrzai.Rareorinseranevoiesajung
laacestemsuriextreme,ntimpcefceagardasolemn,lacrimigrelebrzdau
obrajiizbrciiaibtrnuluiiaceastpriveliteimpuneatcere
batjocoritorilor.

Aspectulncperiincarempoftiexplicantroanu^mitmsur
aversiunealuipentruvizitatori.Eraattdegoal'nctpreadenelocuit.Era
izbitorcontrastuldintreinterioruljalniciaerulimpuntoralceluicesttea
acolo.Dacnarfifostorgamarecareocupaunperetentregalsliivaste,afi
crezutcptrundlavreunprinruinat.Uimitdeceeacevedeamateptaica
unchiulDavidsnceapconversaia,ceeaceelfcundatceghicicnu
aveaminteniadeavorbieuprimul.


Aigsitpecinevancasaceaveche?

ntimpceLpriveamcucoadaochiului,rspunseicuunaerrstit,
premeditat:

Afosteadepreamulteoriacolo.

Privireanlatspreminefuaceeaaunuiactorcaresimtecse
ateaptdelaeloanumitexpresiedesurpriz.

Ea?Repetel.Desprecinevorbeti?

Credcsurprizapecare,larndulmeu,oexprimain.Faaacestei
ignoranteattdendrzneafectat,afostsimuiatcevamaibine.

Nutii?Exclamaieu.Cumaiputeastrietifnfacuolocuin
decareseleagattdedramaticeamin'tiri,frsteinteresezecineitrece
pregul?

Nustautotdeaunalafereastr,rspunseeloarecum'tnepat.ntorsei
capulimiopriiprivirileasupraunuiscaunplasatlaoapropieresuspectde
fereastradesprecareeravorba.

Luminaaivzutototui,insinuai.

AmvzutodepetrotuarcndlamplimbatpeRudgacadeobicei,
naintedeaseculca.Darnumiairspunslantrebare.Desprecinevorbeti?

DespreVeronicaJeffrey,replicaieu;aceeacareafostVeronicaMoore.
Eaavizitatpentruultimaoarcasaaceeablestematcareafostaei.

R^ejitruultimaoar?

Nuputeasaunuvoiaspriceap.

Ceisantmplatnepoateimele?Strigelridicnduseattdebrusc
nctlsperiepecine,silitsiocupeloculobinuitdesubmas.Sa
pomenitdeodatfanfacuvreofantomdinacelencperilugubre?M
facicurios!Numinchipuiamcaraveavreodatcurajulsvizitezecasa
aceasta,dupcelecesauntmplatlanuntaei.

Aavutcurajulacesta,lasigurai.inunumaicaavutcurajs
ptrundnoapteaacolo,daraptrunssingur.Celpuinaasepresupune
pnnprezent.Dacaififostcevamaicuriosiaififolositmaidesjilul
aezatpentrusupraveghereacaseidevisvis,aifipututchiarsneinformezi
naceastprivin.NeaifiuuratmuncaiamfiaflatdacdoamnaJeffreya
fostnsoitdecinevanaceanoaptefatalei.

Fatal?Repeteltrecnduiundegetpestegulerulcarepru
deodatcistrngegtulpreatare.Ecuputinoarecanepoatameasfifost
victimaunuiaccidentgravnandramauaaceeaveche?Mnfricoezi!

Nuaveactuidepuinunaernfricoat;poatecnueraofire
impresionabil.

Aidreptulsfiialarmat,aprobaieu.Nutiudacafostaccident.Ceea
cetiuesteczacemoartpeduumeauabibliotecii!'

Adugai,apoi,calm,cuprivireasprefereastr:

Presupuncunfocderevolvertrasdevisvisnusarputeaauzide
aici.


Elsersturnnjilcuungestmelodramatic,frcaexpresia
trsturilorsalesipiarddemnitateapecareoobservasemlaeldecndm
aflamacolo.

Suntcopleitdevesteaaceasta,rostiel.iatrasuniocderevolver?
Dece?

_isjamspusciatrasuniocderevolver,recuiicajeu.Totui,primele
constatriparaindicaaceasta,iardomnulJeffreyacceptversiunea
sinuciderii,frsodiscute.

A!DomnulJeffreyesteacolo?

Desigur.Satrimisndatdupel.

idomnioaraTurner?EaLansoit,firete

Avenit,darnucuel.Oiubeafoartemultpesoraei.

Mducieunumaidectacolo,spuseelsrindnpicioarei
cutnduiplria.EdedatoriameasmducnsfritsLepuncasa
mealadispoziie.Imobilulmiaparineacum,pricepi?Explicpoliticos,
ndreptndspreminaprivireatioasaochilorsicenuii.Tatldoamnei
JeffreyerafratelemeumaimicOpovestelungivecheBunurilecare,
duptoatelegilearfitrebuitmpritentrenoi,iaufostdatenntregimelui;
dar,laurmaurmei,fratele,meueraunomdetreabcareanelescaimine
ctdenedreaptTerahotrreatatluimeuisuntmulianide,atunci

Afcutuntestamentprincaremilsaaverealuincazulcndnuva
maiaveaurmai.Saudaceiarmurinainteamea.Veronicaamurit:caatare,
casaesteamea,cutotceconine.Totceconine!

Felulcumrostiultimafraz,suficientdeexpresivprineansi,mise
pruciudat.Desigur,satisfaciaunuiomcaresevededeodatfoartebogat
dupoviadesrcie,esteexplicabil.Darnesimireadecareddeadovad,
mindign.

Primeticufoartemultlinitevesteaacestuideces,numputui
mpiedicadeaispune.AveaivreunmotivscreziceraSlabdeminte?

Elfupepunctuldealovicupicioruldinelecaredoreasseridicela
primamicareastpnului.Darpicioruliseoprinaer,attprude
concentratasuprarspunsului.

Eunusuntdeprinscudulcegriile,declarelrece.Narniubitnviaa
meadectosingurfiin.Decesarpretindesfiumhnitdincauzaunei
nepoatecaresasinchisitdemineattdepuinnctnumainvitatmcarla
nuntakei?Prefctoriaarfinevrednicdeunomcareiacptatnsf?Rit
situaiaceisecuvinensocietate,caposesoraltuturorbunurilorfamiliei
Moore,alacesteicasemariCcivafimare,urmelcuemfaz.Pestetreiani
nuveimairecunoatecldireaprsit,nciudapretinselorfantomecare
bntuiesciacamereloreifuneste,vafirepuspeprimulplanalpalatelordin
Washington.Iifgduiescasta,eu,DavidMoore,leunusuntomulcai'es
ndrugeproorociristerpe.Darprezenameaestenecesar.Pestedrum.Rudge,
rrniaici!Navernnevoiedetinensearaasta,chiarncazulcaiconsimis
mnsoeti.Navrutniciodatstreacstrada,setnguibtrnuliritat.Va

nfrngensaversiuneaasta,chiardevatrebuisdr'mvecheacasiso
cldescdinnou!NupotstriescfrRudgeinuvreaustriescdectn
locuinastrvecheastrmoilormei.

AjunseselauiLnsoeam.

Nairspunslaceaminsinuatadineaori,ncercaieu.Tesuperidae
ipundinnountrebarea?Nepoatadumitale,jboarnnaJeffrey,preacaratot
ceidoretepentruafifericit,icutoateacesteaiacurmatzilele.Avea
vreourmrdescrntealereditar,criaveaofireattdeimpulsivnct
moarteaeiinexplicabiltemirattdepuin?

Trecndspreieirepedinaintealui,surprinseinprivirealuiacealucire
careinfricoapetrengariiipuneapefugcndvoiausseiadupel.
Stpninduimnia,rspunsecuuntonuorsarcastic:

Eh!Dumneavoastrsperaisgsiilaminesentirr,?Ntecaresunt
rezervatetinereiisauoamenilorcumaimult1

dectinteligen.Iirepet,nusuntsentimental.Dacr*ritameaia
pierdutminteasauc,epuizndcupaplorladouzeciidoideani,agsitde
cuviinsse

id,nutiuinicinu^mipas.Ceea^cemintereseaz

Mirevinentrunmodfoarteneprevzutoavereenormgicdoresc
smartcapabildeaisuportapovara.Inafardeastaeposibilssencerce
stricareapereiloriaparchetelor.Poliianurespectdelocbunulaltuia;dar
eusmthotrtsoobligsorespectepealmeu.Nuvoipermitesseatingde
uncuidaceunusdefa.Suntstpnulvechiilocuineimvoiimpune.,
Arunendoultimprivirecineluicareirspunseprintrunprotestlugubru,
nchiseuaisendreptsprecasadevisvis.

Remarcndcuctsiguranclcapragulmisterios,care,dupspusele
lui,ierastrindemultvreme,mntrebamdacluminareapecareozrisem
pecminulluinoficumvadeaceeaimarcideaceeainsurcaiacelea
pecarledescoperisemncursulrecentelormeleinvestigaiincasaMoore.

RCAPITOLULVIAdouazidimineantreguloraeraagitat.Mobilizarea
armatei,perspectivauneiapropiatedebarcrinCuba,>smaiinteresante
problemedeactualitatefurexpediatepealdoileaplandevesteaacesteimori
iamprejurrilormisterioasecareonconjurau.Nusemaivorbeadespre
altceva.Tinereea,frumuseea,naltasituaieadoamneiJeffrey,cstoriaeicu
brbatulpecaretoatefemeiledinWashinrdorisersLcucereasc,chiari
simplulevenimentcencaseceremonianunii,totulfupusnumbrsubinte^'
limboldalcuriozitiiprovocatedeamnuntelepecareleipovestit.Unele
dintreacesteamnuntesersuflasernici;imitiucumimvzui
literalmenteasediatdentrebrivenitedintoateprile.Mferiinsaface
vreodeduciepersonalirmseilaversiuneaacceptat,asinuciderii.
Momentuldeamevidenianusosise;numbucuramnd>i.insde
ncredereaefilormeipentruamiexprimad^cinuputeamobinetriumfulla
caresperamsajung./sTsamirivali,maicuseamunuldintreagenii
ataatrM'pcie,dispusnoricemomentsmibagatelizezeefor!:uI'chema

Durbinisimanifestdispreulfadeargumenprareileadusesem
cpitanuluinprivinaancheteiicep*ieauconstituiindicaiiutile.Poatec
speranadeaLp;acndvalapunctmfcuatunciaadeprudentitotorL
'atentnamiumplespiritulcutoitefaptelereferiter'afn.MiliaJeffrey.Una
dinprimelemelegrijiafostsrsfo^cziarele,recitmdarticolelenlegtur
cununta.Evenimentuleraprezentatnmodsenzaional,cutilluriimanete
ntroaamaniernctsimpresionezentregulWashington:

TERIBILULEPILOGALCSTORIEIJEFFREYMOOREMoartea
tradiionalvomeazredeschideriicaseidinWaverleyAvenueUninvitatgsit
mortndreptulcminuluidinbibliotec.

Scrisorilegsitenbuzunarstabilescidentitateamortului.Ceremonianu
estentrerupt,nciudafunebreidescoperiri,darinvitaiifugcapotrnichilede
ndatceserviciulnupialsetermin.

Iatcumredactaunziar:serbrilecareurmausaibloccuprilejul
cstorieidomnioareiMoorecuMr.FrancisJeffreyaufostntrerupteieridin
cauzauneigroaznicenenorociri.Aacumcititoriinotritiu,casaveche,
pustie,dinWaverleyAvenueafostdeschis,dupmulianideprsire,n
urmadorineicategoricealogodnicei;vasteleslialeparteruluicuexcepia
uneia!

Fuseserpregtitenmaregrabidecoratesplendid.Azidiminea,
devreme,trsurilecuinvitaifurvzute,nirurilungi,strbturportalul
altdatsinistru,astzitriumftor;iarmulimea,nghesuitpetrotuare,
mrturiseainteresulpecareceteniiWashingtonuluilartaucuteztoarei
tentative,simpatiageneralnutrittinereimotenitoarecare,nfruntnd
teroareasuperstiiei,sehotarsecuoricepresreaduclaviaonobil
locuin,martoraceleimaiglorioaseepocidinistorianoastr,condamnatpe
nedreptuitrii.MissMooreesteunadintrecelemaincnttoarefemeidin
Washington,fanteziaeiromanioasadugaoatracienplusceremoniei
cstorieisale,deaceeatoatsocietateaiddusentlnireacoloi,cupuin
naintedeamiaz,spectacoluleradeostrlucireextraordinar.

Pereiisuperbi,acrortencuialsefrmiasentrotcerenentrerupt
deanidezile,rsunardinnoudemurmurulvociloridehohoteleders,se
umplurdearmoniilecelemaidelicatealeuneiorchestredistinse.Toateuile
eraudeschise.

Afardeaceeaabibliotecii.

Excepiecareadugserbriionotnplus,iardac,ntmpltor,
uniidintretineriiinvitai,cutndsarunceoprivirendrzneadincolode
celedoucoloanecorintienecarepzescintrarealoculuiinterzis,
ntredeschideauua,amintirileevocateeraupasagereiumbreleserisipeau
ndat.

Oraceremonieifusesefixatpentruamiaz;i.nmomentulcnd
orologiulsalonuluibtuceledousprezecelovituri,toatecapetelesentinser
snupiardnimicdinspectacolatuncicndtnralogodnicvacoborscara
monumental.Darcinci,zeceminute,ojumtatedeceassescurse,frca

aceastcuriozitatesfiesatisfcut.Lumeancepeasseimpacientezecnd,
deodat,dinapoiacoloanelorauritecencadreazintrareabibliotecii,porniun
strigtascuitiofattremurnd,lividdegroaz,ieingoandinlocul
interzis.EramissAbbottcare,neavndceface,plictisitdeateptarei
ngduindcuriozitiisalestreacpesteoricealtconsideraie,seintrodusese
nncpereaceexercitaasupraeiaceeaifascinaiecaicameraluiBarb
Albastrivzusespuneaeacurespiraiatiatcorpulunuil^rbatmort,
duptoateaparenele,lungitdinainteacminuiui.Spaimacarepusese
stpnirepeinvitaidovedeteceputereposedncsuperstiiachiarasupra
celormainalteclasealeomenirii.Dinfericire,seevitolamentabilpanic;
fiecarenelesenecesitateadearmnecitmaicalmpnlaterminadea
ceremonieicci,nclipacndcadavruleradescoperit,seauzipevastulpalier
alprimuluietajzgomotulalaiuluinupialcaresepuneanmicare.Larmafu
nbuit,btileinimiifurnfrnateichipulfermector,formaseductoare
adomnioareiMooreapruntreiruriledeplantenfloritecarempodobeau
scara.Seauziroapte:Socrumpelogodnic!Numaifericireatrebuieso
nconjoarpncevadevenisoialuiJeffrey.

Bucuriainocentcarestrluceadinntreagaeifiin,.Frumuseea>i
feericLarfiopritipecelmainepstor,maiegoist,sarunceprematuro
umbrnefastncaleafermectoareifete.Desenulbogatalvoaluluidedantel
careiacopereatrsturileitimiditateanaturalcompiedicapetnra
mireassinaleochii,oferirdeprivirileifiguriletragicecareosalutau.

Domnioareledeonoareeraumaipuinnorocoase.DomnioaraTurner,
nspecial,nureuisseinpepiciomedectcuunmareefort;seputeaciti
lesnepefrumosuichionglbenit,neliniteacareozbuciumanprivina
suroriiei,inusemirnimenivzndocleinlasfritulceremoniei.
DomnulJeffreyddudovaddemultcuraj,dartensiunealuntricpecare
trebuiasionfrnezeifcudemaimulteorissencurcenrspunsuri,
aacumnotaruniiparticipanicareobservasercteceva.

NumaicucerniculprinteAnchinclossrmaseabsolutstpnpesine;el
rosticuogravitatesolemnnltoarelecuvinteliturgicealebinecuvntrii
nupialenctmurmurelencetarpentruoclip.Darinfluenaluincetodat
cuterminareaceremoniei;imediatduprostireacuvintelorsacre,asistenase
mprtiecuattagrabncttnramireasrmaseconsternat.Domnul
Jeffreyidezvlui,cumultemenajamente,tristuladevr;i,cumpnindbine
situaia,easecomportdestuldecumptat.Dupceseconvinsec
nefericitulacruimoartetulburaseceremoniaeraunnecunoscutacrui
soartnocunoteanimeni,nicimrarmireUeasenviornmodevident.Cu
toateacesteaprudornic40

SprseascloculiLprsidendatcestareadomnioareiT,unerse
mbunti.Unfaptmruntafostfoartemultcomentat:acelacmireasanu
aveabuchetulnmn,lucruinterpretatdemulicaoprevestireneplcut.
Nedorindsprelungeascnerbdareainvitailor,domnioaraMoorecoborse
frel.


nprivinadefunctuluinusetieaproapenimic.Hrtiilegsitelaelpara
dovedicsenumeteW.PfeiffericlocuiadeobiceilaDenver.Prezenaluin
casadomnioareiMoorenuseexplicantrunmomentattdenepotrivit.
Numeleluinufigureazpelistainvitailorinafostrecunoscutnicide
prieteniifamiliei,nicidealtepersoanecareauavutcurajulsintren
bibliotecpentruaLvedea.

nafardeocontuzienregiuneatmplei,loculundesalovitdecmin,
corpulnupoartnicioransauechimozaiprezinttoateapareneleunei
mariforenaturale,ceeacefaceimaisuprinztoaremoarteasubit.

NumeledeW.PfeifferafostgsitnregistreleluiNationalHotel.

Continundsrsfoiescziarele,descoperiiurmtorulanundinDenver:
MoarteasubitaluiWallacePfeifferlaWashington,unuldintreceimai
respectaiconceteniainotri,ntristeazprofundpetoiaceiacareLau
cunoscut.Eleraunuldintreceitreifraicareaumuritanulacesta.Decesullui
Wallacelaspemamalui,careelipsitdeavere,ntrosituaiefoartegrea.Nu
setiacdomnulPfeifferipropusesesavizitezeWashingtonul.Se
presupuneachiarcelplecasentrodirecieopus,deoarecedeclarasectorva
persoanecafacerilelcheamlaSanFrancisco.Ptrunderealui^ncasa
domnioareiMoore,lacelebrareauneicstoriicarenuputeasLintereseze
deloc,esteexplicatdeceiceLcunoscndeaproape,astfel:Deinegustorde
profesie,ichiardacuntimpfusesecuttordeaurnKlondyke,latrgeau
enormtiineleoculteicredeacuconvingerenoricemanifestrisuprr!;?~
turale.Sepoatecaelsfiauzitvorbindusedesprefaimaciudatacasei
Moore,laWashingtoni,fascinat'demisterulacesta,sfiprofitatdeocazia
careiseoferea,strecurndu^eneobservatnmijloculuneiattdenumeroase
asistene,ptrunzndnuntruincercndscercetezefatalabibliotec.'
Descoperireapersoaneisalenaceastncperefacesupoziiaverosimil.Ct
privetepricinamorii,esteimposibilsseBpuncevaprecisnaceast
privin.

nmormntareavaavealocastzi.JP:;icuulurmtorerascurt:i
Rezumatulanchetei,cuprivirelacazulluiWallacelPfeiffer,gsitmortnfaa
cminului,nbibliotecalocuineifMoore:Zdruncinareacreieruluinurma
unuisocmintalsauaunortulburricardiace.Corpulafostexpediatazila
Denver.Cevamaijos,aproapefrinterval,secitea:Domnulidoamna
FrancisJeffreyauhotrtsrenunelacltorialordenunt.Eirmnla
WashingtonivorocupacasaRansamedinstr.K.

Ajunseiastfellachestiuneacaremifrmntacreierii.Nucumvan
aceastlocuinatinerilormiritrebuiacutatcauzacrimeipecareobnuiam
icareaparenttreceadreptsinucidere?Eposibilcaceipecareibnuiamsfi
fostnevinovaiicbtrnulDavidMooretrebuiasocotitntrooarecare
msurresponsabildeocatastrofalcreirezultateratransformarealuin
posesoruluneibogiinsemnate.Ambeleinotezepargratuite.Sepot,ns,
iertaunuiomctevaexcesedeimaginaie,maicuseamdacomulacestaeste
untnrdetectiv,mhnitdeobscuritateasaivisndoloviturdemaestru

caresidruiasc,odatcucelebritatea,totceilipsetepentruasensuracu
ofeticandesprecareveiauzicurnd.

Cumvaizbutitnruldetectivsducmaideparteancheta,cutoate
piedicilecareistauncale,obligatlaprudendeteamaridicoluluiidelipsa
totalaunorordinesuperioare?Iatproblemapecaremiopuneamzidezi,
frareuisorezolv,Puteam,estedrept,spovestesccpitanuluisau
maioruluiamnuntelerevelatoarepecareledescoperisemnprafuldepe
cminuldincameradelasudvest,iardacaveamnoroculcaelesfiscpat
celorlalidetectivi,sncercaobine,graielor,omisiunespecial.Dareram
attdedornicslucreznumaieusingurnctmiampropussdescopr
amprentele,naintedeadezvluiunsecretcare,odatdatnvileag,puteafie
smiaducsuccesul,fiesmfacders.noricecaz,miarfigreu,fr
ajutorulunuiasaualtuiadintresuperioriimei,sobinceamainensemnat
ntrevederecupersonajelepricinalecarejucaserunrolnaceastafacere.
Chiarpentruaptrundedinnouncapecare,cuctevaoremainainteo
explorasemnvoie,mi42

Trebuiunanumitcuraj;Durbinfusesensrcinatssupraizelocurile,i
Durbinerauncinedepazloariecoios.T.,J'aiatotuismntorcneaprat
acoio,mcarpentr.Ac;tatadacnumaieuobservasemindiciilerevelatoare
pecareletii.Ceeradefcut?Deteamsnurisctotulprintrograb
excesiv,mhotrisateptdoutreizileisnuriscoaciunenechibzuit.
Dacnacesttimpnumiseofereaniciomisiune,voiapelalalocotenentul
brigziimelecare,dupcummidovedisepinacum,marsusinenaciunile
mele.

ntretimp,mifolosiitimpulliberhoinrindprinredaciiiascultnd
toateplvrgelilereferitoarelaacestcaz.Deoarecenuseemisesencoalt
ipoteznafardeaceeaasinuciderii,discuiileserefereaunumailafamilia
doamneiJeffrey,larelaiileceputusersexistentreeaiaiei.Persoana
domnioareiTurnere1multdiscutat.

Frumoasafateraextremdecutaticurtat,d'iaveapreapuin
avere.NumeroibrbaiemineniidistinidinsocietateaWashingtonului
aspirausoiadenevasta,dareanupreagrbitsaccepte,simtinduse,fr
ndoirj,fericitpedeplinncminuluneisuroriadorate.Dari~t%,cminul
eradistrus;vacedansfritnumeroaselorsolicitricareoasediau?icareva
fibrbatulnorocosasupracri'iaivafixaalegerea?Sentrebalumea,nceea
cemprivete,aveamoprerebinentemeiatnaceastprivin:dac
domnioaraTurnersevacstorivreodat,apoisevacstoricuunnobila
cruivduvieeradedatfoarterecent.Aceasta,presupunndcrespectivul
gentlemanivadruintrozisentimentelepe'caremisepruseclecitescpe
trsturileei;ceeace,laurmaurmei,erandoielnic,cutoatfrumuseeaei
remarcabil;ccinunumaiovoceputeasafirme,noraulnostru,iubirea
profundaluiFrancispentrunevastalui;iarnceoprivetepeVeronica
Moore,pasiuneanflcratpecarefrumosulJeffreytiusesioinspirenu
eraunmisterpentrunimeni.


Celectevaliniidepretinsexplicaie,lsatelaadresasouluiei,nu
convinserpenimeni,nochiicelorceocunoteaubinepemotenitoare,ele
furchiardovadacategoricauneizdruncinrimintale,pecndceiceo
cunoteaumaipuin,vzurnelemaidegrabsemnuluneidezamgiri
profundencercatdeeanprimeleceasurialecstoriei.

Casconstatceputeasfieadevratsaufalsntotcesespunea,
ptonta;deodupamiazdeconcediuioyi'seilaAlexandriaunde.

Misepovestise.

DomnulJefivjyocunoscusepeviitoarealuisoieiundesevorafla,ir
niexactpoatedectaici,adevratelerosturialeafacerii.Aco!O,sevorbeamult
despreevenimenti,avndgrijsmiascuudcalitateadedetectivpentrua
evitanencredereasauostilitatea,culeseiuneeinformaiiutile.

JohnJudsonMoore,tatlVeronici.Artase.

Dupc.Misespusemaipuinebizareriidectceilalimembriai
acesteifamiliiexcentrice.Sesocotea,totui,celmanife;iaceaaplecare
specialpentruindependencaredistingeaneamulMpore,nsurndusecuo
vduvlipsitdefrumusee,deavere,darmpovratdeofiic,atuncicnd
puteasaleagprintrecelemifrumoasefeteiprintrecelemaibogate
motenitoaredinVirginia.Cutoateacesteacnd,maitrziu,femeia.Dovedic
posedadinbelugtoatevirtuileitoategraiiledemnederangulsocialceise
dduse,JohnMoarefuiertatpentrulipsalui.Degust.Nusemaivorbidespre
ciudeniilesalepnnmomentulcndimurisoiaisntateauniceisale
fiiceinspiratemeriserioaseiarelredactanfavoareafrateluisutestamentul
acelacareafurnizatapoiunchiuluiDavidatt.Demarisatisfacii.

Nusetiepentrucaremotivaceastgenerozitateprodusenanturajul
familieioattdeunanimnemulumire;ri'Trnniafudescurtdurat,cci
micua,nelndpronosticurilealarmante,serestabilicurnd,deveniocopil
sntoasivoiniciaranseleluiDavidMooredeamotenibunun'fratelui
susespulberar.Dealtfel,Johnnuavutimpivaddezvoltareacompleta
tinereimldie;onsoipefemeiasanmormntnaintecaVeronicasfi
mplinitzpreani;olsaastfel,peeacaipesoraeivitregCora,sbtutela
unuibtrncelibatar,mahmur,carefuseseomuldencrederealcasei,Doiani,
ambelesuroritrirmpreun;apoi,pentrucinetiecemotivcunoscutdoarde
el,tutoreleconsiderctrebuiesledespart.VeronicaafosttrimisIa
pensionfoartedeparte,nVest,irmaseacolopnlavrstadeaptesprezece
ani,frsfirevenitvreodatnoraulnNl.RarrH'lesmissTurnerprimea
oeducaiealeascarefcu'dineaofemeiedesvrit.Btrnulimahmurul
burlac,lacarenimeninubnuiseoinimcald,seartneateptatdegeneros
cuorfana.Cutscultiventrnsatoatetalentele,ndjduindcfarmecele
naturaleigraiiledobnditealefeteivorputeascompensezelipsaeidedot
isiasigureuncminfericit.Grijileluifurnzadar.Decumaprunlume,
CoraTurierprimicelemaistrlucitoareofertedecstorie.Dartineretul
distinsalWashingtonuluidefilapesubochiieifr^itrezeascvreun

interesspecial,pncndlntlnipeTrancisJeffreycare,delaprimavedere,
icuceriinima.

Ceiceiamintesccauvzutoniarnaaceasta,spunc,subinfluena
acesteiiubirinmugurite,prestigioasaeifrumuseestrluceacuoseduciefr
egal.Darlogodnanuseanuna,iarlumeasentrebaceanumelreinepe
JeffreysiasigureocucerirepecaretoiseambiionasersoCaca;atunci
nsVeronicaMoorerevenidelapensionichestiuneaselmuri.

Motenitoareaseapropiaacumdeoptsprezeceaniifuprezentatn
lume.Iserecunoscusiluetadrgu,graia,atracia,darnimiccarespoat
egalaadmirabilafrumuseeasurioarei.Deaceea,cndFrancisJeffreyde
deprtade4domnioaraTurnerinumaiavuochidectpentruflutureleacela
drgla,nusegsidectoexpresiepentruaLcalificapeinfidel;isespuse
rspicat:vntordezestre.

Dintrofamiliebun,foartecultivat,excepionaldefrumos,darcuo
situaiematerialmediocr,elprusepnatuncimulumitcusoartasa;
modestialuiinspirarespect,iarinsistenelepelngofatsracictigase
stimaobteasc.Iatnsc,abiaaprut,nensemnatafatmaimicapreaa
oeclipsafrostenealpesoraeimaimare.ndoulunieaiJeffreyerau
logodii,iardupaselunicstoria4orsecelebracudezastruoasele
consecinecaresetiu.Zvonurileacesteacirculauprinoranmodfrecvent.
Iatncunepisodcaremiafostpovestit.

LogodnaluiJeffreyiatinereimotenitoarefuseseanunat.tirea
aceastaiafeciuneaanterioaratnruluipentruCorastrnisemulte
comentarii,iaruniioameniladmonestarpentruaparentaluiinfidelitate.
Jeffreysuportafrpreamultenervaremustrrilevenitedelaprietenimai
multsaumaipuinintimi;darcnd,ntrosear,ntrunhoteldinAtlantic
City,unindividnupreasimpatic,iacruioriginenocunoteanimenii
spusenbatjocurctiadecepartesegsetesaculcugrune,care
desigur,<acestanueradeparteafrumuseiiiacalitilorsuperioare,Jeffrey
senfurie.Frssesinchiseascdecineva,ripostpeL>nionfoarteacerb:

Voi,cuttoriideaur,adoratoriiluiMammon,sunteiincapabilidea
vedeaaltcevadectunscopjosnicnalegeauneifetencntoare.Miepeste
msurdeneplcutsrniafieznpublicsentimentele,dar,fiindcm
provocai,vdeclarodatpentrutotdeaunacampentrudomnioaraMooreo
iubireprofundicnumaidinacestmotivoiaudenevast.Dacarfisrac
precumesoraei,sausoraeibogatcaea,sentimentelemelenusarschimba.
FarmeceledomnioareiTurnernusuntsuficientdeputernicenct.Sa
captivezeoinimcareafostcuceritdinprimulmomentdezmbetul
Veronici!

Cuvinteleacesteaipuserpecriticinncurctur;darcnd,dup
rostirealor,fuvzutridicndusedintruncolopersoaMnaltdestatur,i
cnddomnioaraTurnertrecu,nclinnduordincap,pedinainteagrupului
uluit,cusiguranctoiceidefa,delaprimulpnlaultimul,arfipreferat
ssegseasclaosutdeleghedeacolo.


FrancisJeffreyregret,frndoial,multcpronunasecuvinteattde
crude,darcumslerepare?Mrturisireafilasefcutfiinusemaiputea
reveniasupraei.AtitudineadomnioareiTurnerafostsuperb:nupringrai;
niciprinvreoprivire,eanungduicuivasobservecmndriaeidefemeie,
dacnuinimaei,fusesegreurnit.Cuamnunteleacesteanminte,m
ntorceamlaWashington.Cunoteamacumtotceeradenotorietatepublicn
legturcuaceastfamilie;cetiamnsdespreviaaeiintim?Cineo
cunotea?Ceseputeacunoatedespreea?Nicimcaromulcaremi
destinuiseincidentuldinsalonulhoteluluinundrzneasinterpreteze
motivulcaredictaseIuiFrancisJeffreynflcrataprareaconduiteilui.Nu
cutezasexpliceniciatitudineapecareCoraTurneroavusese.

Femeiaaremaricalitidedisimulare;iarorgoliu!Oajutasedesigurn
mprejurareaaceeasarateindiferenilorofrunteimpasibil.Euns,care
citisemntroortragiclimbajul,acesteifizionomiipasionate,socoteamca
foarteimprobabiltihnainimiisale.

Mrtcii,nceledinurm,nlabirintuldeduciilor;iarpentruam
sustragepericuloaseiconfuzii,renunaiscldescipotezeimnotriis
rmndoarlafapte.

'/VPITOLULVIIAdouazidupntoarcereamea,datoriileserviciuluim
scoaserdirectncaleatinereiprietenelacareamfcutaluzie.Trebuiesspun
acumc,printrontmplaresurprinztoare,datoriileacesteamaduceau
totdeaunancaleafeicndaveamvreoanssontlnesc.

Esteomicfiinmodestirezervat,cuinteligenaiprivirea
deopotrivdevioaie.Decndncepuserlegturileioastreprieteneti,
admiramacestecalitipreiose,frsmateptlavreunfolosdepeurma
lor;acumnsneleseicsosisemomentulcaelesdevinpentruniinedeo
valoareinestimabil.

Adresndumrepedeei,ispuseifrniciunocol:

Jenny,poismifaciunmareserviciu.Suntsigurcveireui,frs
trezetibnuieliifrsnecomproniii,peunulsaupealtulEstevorbas
aflidelaceprvlieifacecumprturiledomnulMooredinWaverlyjjkvenue;
apoiveincercasaflidacnuiaremprosptatproviziadeluminri.

Surprizapecareomanifesteapreacamnaivdarncurajatoare.

DomnulMoore?Exclamea.Unchiulaceleiacare'

Care.

Chiarel!Rspunseieulaconicfrsadaugvreoexplicaie.

Eamiaruncoprivire!O,ceprivire!Pectdemgulitoarepentru'
detectivpeatitdepretenioaspentruprieten.Apoicltindincap,mainti
cundoial,peurminterogativ,insfritcuoexpresiefranc,zglobie,care
nsemnaoconsimire,pornifrgrab.

MulumindProvideneicmidduseunaghiotantattdediscretiiste,
micontinuaidrumul.

Pesteunceasmaflamdinnouncaleaei.Estentradevr
extraordinar,uneori,ctdedessentlnescanumitafiine.


Ei?Ontrebai.

DomnulMooreseaprovizioneazdelabcniaSimpkins,rspntiaa
doualasting,iabiaacumoptzileacumpratluminri.

Orspltiicuunzmbetcarefcusaparpeobrazuleicelemai
seductoaregropie.

_Narfirusdeviictvatimp,celpuin,clientaIuiSimpkins,spuseieu
cuuntonsemnificativ.

Dinprivireaireatcucareprimicuvintelemele,putuisrnncredinez
ceramnelespedeplin.

ncntatdevioiciunealuiJennyinumaipuinsatisfcutdemine
pentruiscusinapecareodesfurasem,mapucaislmuresccelelalte
probleme.

Trebuian.Primulrndsdescoprdacsemneleobservatepecmin,n
cameradelasudvest,proveneaudelamnaceluiceseaprovizionaserecent
culuminri,deicasaluieraluminatnntregimecugaz.

Duplungiilaborioasemeditaii,gsiistratagemadorit.Poateamfost
preasigurpemine,poatecarfitrebuitsmndoiesccevamaimultdemine
lanceput.Aveamnsnaceaperioadoprerepreabundesprecalitile
meleieramnclinatsapreciezmultpestevaloareaeioriceideectdepuin
ingenioaspecareoputeamnumiamea.Scopulvizateraacesta:sobin,fr
tireadomnuluiMoore,amprentaexactavrfuluidegetelorsale.

Destinuindlocotenentuluibrigziimele,caremiartasentotdeauna
bunvoin,interesulextrempecarelpurtamlocuineimisterioase,explorat
nmprejurriattdetragice,iceruicaofavoarepersonalsmiprilejuiasc
ocaziadeamaipetreceonoapteacolo.Evident,cerereamealsurprinsese,
cci,frndoial,puinepersoanearfisolicitatunattdedubiosprivilegiu;
dar,vzndcpreamfoarteahtiat,vrussearatencodatndatoritor;i,
graielui,primiichiarnsearaaceeamisiuneadeasupravegheacasaMoore.

Pecndmpregteam,pennoptate,sptrundnimobilulvechi,trsei
cucoadaochiuluilapavilionuldepestedrum,svddacprezenar.N
fuseseremarcatdeomulalcruisecretmipropusesemsLsurprind,dac
ntradevrexistaunsecret,ntlnireapecareoavuiatuncieradenaturs
mmire.Petrotuar,nfaamea,senlaunpersonajcumbrcminteatt
deeleganticuoprestanattdefrumoasnct,desigur,nuLafi
recunoscutdac,nacelaimoment,nuLzreampeRudge,cubotuln
pmnt,refuzndndrtnicsfacunpasmaimult.Zadarnicstpnullui.

CcielegantulgentlemannueraaltuldectunchiulDavidalecari:i
straiebizare.rricauabianajunhazulcopiilor.

iporunceacuvorbaicugestulsLurmeze;niciunor48

DinnuizbuteasLconvingpecinesprseascparteastrziiunde
secredeansiguran.

Transformatdeperspectivauneiaveriimense,domnulMooreprezentan
ntreagasafpturuncontrastizbitorcujalniculmoneagalecruideprinderi

slbaticeiacruiinutcomicstrniserrsullumii.Rspunselasalutul
metlcuungestafabil,protector.

Aha,profiideprerogativeledumitaledemembrualpoliiei!Vorbielpe
untondegajat.Toatlumeavreasvadcasaceaveche.Afarseperindfr
ntreruperetotfeluldegurcasc;iarnuntrueimairu.Neajunsurile
celebritiiContinuelparcurgndcuprivireazidurilestrvechii
mndrindusenchipvditdeproporiilelorgrandioase.Daccldirea
mprtetectuidepuinsentimenteleproprietaruluiei,potsgarantezc
eaestefoartestnjenitdefelulneobrzatalntrebuinriiculoaruluiislilor
ei.Toateacesteexplorrisuntfoartenecesare?Acum,cndcorpuldoamnei
Jeffreyafostridicat,vnchipuiicloculncareeasasinucismaipoates
trezeascinteresulpoliiei?

ntrebareaartrebuipusmagistrului,numie,rspunseieu.Maiorula
datordineiarnoi,agenii,suntemdatorisleexecutm,mipareruc
prezenanoastrvindispune,darfrndoialc,ntrozi,afacereavafi
clasatiisevorpredacheilecasei.Etigrbitstemuinea,nueaa?

Elaruncnapoioprivirecinelui,lfluierfrrezultatirspunsecu
unaccentdedemnitatetrist:

Cndunomatrecutdeaptezecideani,emaipuindispussatepte
dectatuncicndemaitnr.Desigur,suntfoartegrbitsmiiaucasan
stpnire!Ammultedefcutacolo.

Lafintrebatlaceanumesereferea,darmierasnudaudovadde
preamultfamiliaritatensituaiancareelarfintradevromulireproabil
care.Sestrduiaspar.idepreamultindiscreieneventualitateacarfi
vinovatulfarnicpecareLbnuiamntain.Deaceea,salutnduLdinnou,
urcaitreptele,spunndpeuntonindiferentr

Amstemaivddup*cevoiinspectacasa.Dacdescoprceva,
niscaiurmeomeneticarestepoatinteresa,amsileart.

mirspunseunfeldemormit,darnum.Osteniismidauseama
dacmormisestpnulsaucinele.Aveamden

4_MoarteamisterioasaVeroniciMcoredeplinitosarcinserioas,
dacvgndiicondeplineampepropriamearspundereifrtirea
superiorilor.Darm'Susineagndulcniciunzvonreferitorlaposibilitatea
uneiciimenufmesencrspnditnpublicsaulaparchetii*nftam&
profitdeavansulceminchipuiamcmiLasiguiram.

Pentruftmjduceplanullabunsfriteranecesarsireacuntimp
naintedeadadinnouochiicudomnulMoore.^SouidecitacOdatocolul
imobiluluiiajunsei,firete,nBiblioteca.Aicitotulerantunecos.Crepusculul
palidcarenclumina,slab,sirada,nuptrundeansal.Trebuisaprind
lanterna.

Priviimaintllsprecmin.Minindrzneetrecuserpeacolo.Nu
numaicparavanuligrtarulfuseserurnite,dar^1jiluloelmarefusese
adusnmijloculcamerii.Bucurosdaschimbrileacestea.


Ccinciudabravuriimele,mirepugnasmtoropiidecminul
uciga.

Profitaipentrua'examinaouain$ejilul.Cercetareamipricinuio
oarecare'dezamgire,ajpiiilciocniizadarnic;nicivorb,era'duptoate
apareneleomobilabsolutinocent,dizgraioasiprostfcut,darfrnici
ocapcansaumecanismsecretnstaregaexplicetragediilecarese
petrecuserattde.Aproapedeel.ncurajatdeaceastconstatare,mpinsei
cujtezanapnUamaezapecapitonajulluimucegitianchideochii,
frcavreovedeniealarmantsmneliniteasc,frcavreocatastrofs
seproduc.Niciparteaduumeleipecaresttusenuoferivreunrezultat
cercetrilormele.Nuobservaidecturmeledepicioarepeparchetulnnegrit.

Contrariatidecepionatmndreptaispreloculunde,nsearamorii
doamneiJeffrey,gsisemmescioara.Numaieraacolo.Opuseserdinnou
lngpereteicandelabruleraridicat.Scaunuldebuctriedispruseiel,iar
faptulacestamrunttmipdcnuioclipdemhnire.mifgduisems
rsfoiescunvolumpecareLpusesemnaafelnctsLregsesclesne.
Volumulfusesepusdinnounrndcucelelalte,'darmireaminteamtitlullui
i,dacafiavutvreuntaburetprinapropiere,Laficercetatnumaidect.

Remarcailaprimuletajaceleaiurmelsatedecolegiimeintrecere,n
cameradesudvestpersianfusesefixat;buchetulmantilanumaieraupe
pat.Totastfelnumaierafeecmin,batista:sfenicul,cailuminareaclcat
peparchet,fuseserluate.

ncepuisrcnesci

Nendemnatici!Imbecilii!Miauzdrnicittotul!

Mnelam.Nuzdrnicisertotul.Petoaletsegseancpilitura
mruntpecareoremarcasem.Strnseibobitelesclipitoare,mpreuncu
prafulnmijloculcruiafusesermprtiate,ntrunplicpecare,dinfericire,
laveamnbuzunar.Intraiapoipnlacmin,inspectndcuminuiozitate
parteadedeasupracarefusesetears.Liniilepecareleschiasemerau
suficientdevizibile,daramprenteleoriginalefusesertersencursul
schimbrilorpecarelesuferisetoatcasa.Felicitndumpentruprecauiile
decareamdatdovad,mgrbiisprsescncpereaisprocedezla
primelepreparativealeoperaieidificileprincarendjduiamsstabilescdac
unchiulDavidjucasevreunrolnfataluleveniment.

Mncredinaiprinfereastrasalonuluicbtrnuleramereulapndn
spatelevieisale,apoi.MduseilabuctriesiauunscaunpecareL
transportainbibliotec.PunnduLcuhotrrendreptulcminului,cu
oarecarefricadeceeaceputeasurmeze,meraideasupra;i,desprin
zndgravurasuspendatnmijloculpanoului,ocoboriioeezaijos4apoi,
urcndumpetaburet,ntinseicugrijpedeasupratableteicminului,
coninutulunuisculepecaremiLluasemnacestscop.

Lsndscaunulundeera,ieiii,oprindumlauadeaaroncuiai
nmodostentativ,dedouori.Dupcaremndreptaisprelocuinadomnului
Moorepecarelvzuiartnduse,aacummateptam,nprag.


Ei,ceenou?ntrebelcutonuldegajaticurtenitorcarem
surprinseselavenireamea.Aiaerulcuivacarearedespusnouti.Saprodus
vreunevenimentnounvecheacas?

Afectaiosinceritatecarelimpresiona.

Vezi,spuseicutonconfidenial,nutreamocuriozitateextraordinar
pentrucminulacelamisteriossau,maibinezis,pentrugravuranaparen
nensemnatagatacolo,icareLnfieaz,cred,peBenjaminFranklinla
curteaFranei.Mrturisesc,ns,cnuaveamnicioideedeceeacesarputea
gsinspateleramei.

Dupprivireapecaremioarunc,neleseicnimeriseminta.

nspateleramei?Repetel.Darnspatelerameinuestenimic.

ncepuisrd,nlnduordinumeri.

PoatecaidreptateReplicaieu.Apoimivenioideeiadugai:

A,da!isacomunicatclaparteresteofereastrcarenusenchide?
Teavertizezcvatrebuireparatdendatcepoliiavaevacualocul.E.ultima
dingaleriacareduc0Iadependinelenegrilor.Dacomiti,drugulcadei
fereas*trasede'schidefoarteuor,chiardeafar.

Amsrenunlaea,rspunseelcobornduiochiic,snulisevad,
poate,curioasastrlucire.Darcevreisrnspui?Aidescoperitcevanperete,
nspateleramei?

Prefcndumcnuaud,mdeprtaingrab.Apoi,dupcivapai,
mntorsei:

Voifinapoipesteunceas,ispusei.Dacsurvineceva,dac
trengariitenecjescsaudaccinevavreaspa*trundncas,telefoneazla
seciesaucheamagentuldgserviciu.Dealtfel,numinchipuicevreun
neajunsdac,un,timpoarecare,casarmnesingur.

Dupunlungocol,reveniipestedouzecideminute,ndreptulcasei
Moore.Noapteaselsasecomplet;ntunericpestetot,afardeolumini
venitdinbibliotecaundeeramsigurcLvoigsipeunchiulDavid.Ptrunsei,
frzgo4mo,strbtndvestibululcupaidelupideschiseibruscua
ncadratdestlpiipoleii;vzuitrupulnaltalbtrnu*luicocoatpeste
scunelulpecarellsasemacolo.Eltre*sricndauzizgomotul,ctpeaci
scaddepescaun;daihohotulmeuders,nepstoriamuzatllinitiii
ngduispresupuncnuddeamnicio.importanacesteimanifestride
curiozitatecuteztoare,irezistibil.

DomnuleMoore,dreptsispun,suntncntatctegsescaici.Este
foartefirescsdoretisteinformeziprin*oatemijloaceleasupralucruluipe
carelascundeatabloul.'Eumamntorsfiindcmireamintisemcamuitat
sLpunlaloc.

Involuntar,elinlochiispreperetelecareeragolcadosulpalmei,n
afardecuiulpecarelsurprinsesemexaminnduLcufoartemultatenie.

Nuseaflnimicnspateleramei,replicel.Poisidaiseamasingur
cpereteleestegolicrsuncaoriceperete,(nacelaitimplciocnea
puternic).Cecrezicosdescoperinel?


Zmbii,dduidinumeri,apoiziseideodat:

Namvenitsdivulgsecreteprofesionale,cispuntabloullalocullui.
SaupoatepreferisnuLmaipunacolo.Nuecinetieceoperdeart.

maruncpesteumropriviredumnoas,oprivirebnuitoarecu
ochiisimici,sfredelitoriimiveainiinteideeacmomentuldefaar
puteasfiecritic;nuclipiiinutrdainniciunfelcmiarfitrecutprincap
gmdulvreuneiprimejdii.Maplecainumaisiauramaimntorseispreel,
ateptnduiordinele.ElmifcusemnsLag'peperetei,fiindcezitam,
adug:

Tablourilecaseitrgbuiesrmnpepereiaacumsegsesc.O
tradiiecareseimpunesfierespectatinterziceurnirealor.

Ridicaitabloul.Cusiguran,dacaveainteniiiele,omulmvainela
cheremullui,iarpoziiameanfaacminuluicupricinaputeasdeade
gndit.Darnueramomentulsmmairetrag;invitnduLscoboare,m
urcaipetaburetiridicaitabloulcasIag.Inacesttimp,elseapropiede
fotoliulmonumental,incruciabraelepesptar,mobservcuunznibet
pecaremaimultmiLimaginaidectlvzui.

Deodat,pecndmstrduiamstrecsfoarapedeasupracuiului,el
exclam:

Bagdeseamsnucazi!

Dacipropusesesmsperie,nuizbuti;nmomentulacela.Nuaveam
dectunsentimentdetriumfrdistinsesempecminpulbereamrunt,
cafenie,pecareontinsesem,s'ii/itancincilocuri,iafipreferatsmi
riscechilibruldectsmireazimrnnadeasupra.Indiciulrevelatorpecare
dorisemcuattaardoaresLobin,laveam!

Oh,cndpesteojumtatedeorreuiismsorampi'Tteleisle
comparcuaceleapecareleluasemlaprimaietrj,nutriumful,ciceamai
amardezamgiremiinvadainima:nucoincideauctusidepuinunelecu
altele.

CAPITOLULVOInconcluzie,persoanacarelsaseurmeleprezeneisale
ncamerasudvesticacassiMoorenueraomulcruiaisespuneaunchiul
David.Atuncicineera?miveninminteungnd:domnulJeffrey.

NuputeafiuorsseajungpnlaelD?Lamoarteasoieisale,poarta
eranchispentrutoafalumea.Niciprieteni,nicistrininuptrundeaulael,
afardoardeceive?

IiIadispoziiilegale.Pentrumine,chiardacabenei,iaeautoritatea
judectoreasc,ntrevedereanaraveanicioUtilitate.Ceeaceaveamdespus
saudefcutvafinlesniteontlnirentmpltoare,darcumniciontlnire
deacesttnnupreaposibil,celpuinpentrumultvreme,mhoriissolicit
locotenentuluidepoliieonoufavoare,cusculdeaidadeneles,nsfrit,
clucrampecontproriu.

Credc,dedataaceasta,elabnuit.Nufcunsnicioremarc,iara
treiaziprimiimisiuneadeaaduceonotlacasadinstradaK.


nmormntareadoamneiJeffreyavuseselocnajunicasapreapustie.
Totui,cndsunai,apruaproapeimediatIauoservitoaretnri
drgu,darparcostil,ai<|reiochifurstrbtuideoexpresiedeteam
cndianunaicalitateameadeagentalpoliiei.Fataaveaoarevreunmotivs
seteamdeanchetamea?Amintindumicauziemvorbinduselapoliie
despreexistenauneiservitoarenCasaJeffrey,gatasspunnoricemoment
cevacenurosteaubuzelesale,oopriinmomentulcndsosipescario
ntrebailinitit:

DumneataetiLoretta?

Felulncareeasentoarse,felulncaremprivingimndundafulger
ideprtnduserepede,mconvinserc|raneaomindeexploatatimi
frecaiminilecumulumire.Lorettasentoarserepedeiobservaidinnou
expresiadeteamdepechipuleidrgu,nehotrt.

DomnulJeffreyestelaetajulnti,ncameradsale,spuseea.Vrog
surcai.

EstecamerapecareoocupadoamnaJeffrey?ntrebaicuocuriozitate
nedeghizat.

Onfiorareinvoluntarmidovedicsubretaeraimpresionabil;ease
grbismdezamgeasc:

Nu,nu.Camereleaceleasuntncuiate.Domnulsamutatncamera
pecareoocupadomnioaraTurnernaintedeplecare.

A.DomnioaraTurneraplegat?

Lorettanucatadicsisrspund.Socoti,frndoial,cspusese
destul,cciovzuimucnduibuzelentimpcecoborascaraceducela
oficiuintimpceeuajungeamlaetajulntl.

Feluldeafialfeteiascundeceva,mispuneameu;itotuisedistinge
laeaunfonddeonestitate.Privireaerasincer.Credc,dacamizbutiso
facemsvorbeasc,amp^t^apunetemeipemrturiaei.

DomnulJeffreystteacuspatelespreu,iarcnd!Irostiinumele,else
ntoarseintinsemnasianotapacarfioaduceam.Contasemcnuva
recunoatenminepeageiitulcaredescoperisecadavrulsoieisale;intr
adevy,deabiamprivi:nuerampentrueldectunpoliistoar*care,astfel
cputeamsLexamineznvoie,siscruteztrsturilecutoat
perspicacitateadecareeramcapabil.Pn|acumnuLvzusemdectde
departesaunsemintunricuj,bibliotecii;dedataaceasta,stteacufigura
ntoarsspreIu*min,iareumaflamnpoziiaceamaibunpentruaLob*
serva.Trsturileluierau,aacumtiam,foartefrumoase,intregul
ansamblualfiineisaledeceamaiperfectdis*tincie;mpusensn
ncurcturexpresiafizionomieiIul.Miseprumelancolicitotuiumbra
carentristastrlucireapriviriinueravoalulpecarelaternlacrimile.Avu}
ir'oresiacechinuitdeofrmntareionelinitebnuitn:e;iarcndm
ndreptaispreuapecareolsasedesrchislvzuiridicnduicapul,brusc,
iaruncndumioprivireascuit,ciudat.


Vtemeiaademultdecureniideaer?Vorbielrldicndusentr
unmodcarepuneacaptntrevederii.

Rspunseizmbindcnumtemeamdecureniideaeri,mergnd
dreptlaint,adugai:

Scuzaim,domnule,trebuiesvspunceva'cenutrebuieauzitde
servitori.

Eltresriiofulgerarebnuitoareiseaccentuanprivireasemeape
careofixasupramea.

Inprimulrnddaimivoies,vspun,domnuleJeffrey,ceusunt
agentulcareafcutncasaMooretristadescoperireacatastrofeiceva
ndoliat.

Declaraialsurprinseiprodusenatitudinealuioschimbarevizibil
Privireaisemutdelaoncperelaalta,caicumeleraacelacaresetemea
acumsfiespionat.

Vceriertarecvreinasupraunuisubiectattdepenibil,
continua!Eucndlvzuigatasmasculte.Scuzameaeaceasta.Am
descoperitnsearaaceeaunmicdetaliu,unlucrudepreamicimportant
pentruaformaobiectulunuiraportoficial,darpecarelamconsiderat
interesantpentrudumneavoastr.

Luaiatunci,dintruncaietpecarelineamnmn,ofoaiedesugativ,
albpeoparteialbastrpecealalt,acreipartealbofcusemcucreta
frsseobserve.Punndfoaiapemargineauneimesemarilngcarem
aflam,scoseidinbuzunarunplicpecarelfluturaiuor,spunnd:

Introcamer,laetajulntialcaseiMooreOcamersituatlasud
vest,cuunpatcucoloaneOcunoatei?

Dacocunotea?Nuncpeaniciondoialasupraemoieiluisubite,
asupramicriideretragerepecareoschi,laauzulcuvintelormele.

Acoloamgsitaceasta.

Deschizndplicul,rspndiipesugativopartedinpilitura
scnteietoarepecareoculesesemdepetoalet.

Elseaplec,uimit,deasupramesei,casoexaminezemaibine;i,pe
cndadunacuvrfuldegetelorbobiteleautii,omicarestngacedinpartea
mealemprtientoateprile.

Instinctiv,elretrasemna.Mscuzaii,vrsndrepederestulpilituriin
palmameacapentruaevitaunnouaccident,oapropiaideelastfelnctsL
obligsseapleceispriveascdeasuprameseiundepusesemsugativalaloc.
DisInelemeleeraubinecalculate,ccidegetelepecareellealbisefrsi
deaseama,ncontactulcusuprafaacreoas,sesprijinir*exactpesugativa
ntoarspeparteaalbastrii'lsaramprenteleacolo.

miveneasscotunstrigtdetriumfvzndcdelicatamanevra
reuitaadebine;darizbutiisminbuemoiaisrmnnemicatpn
ceelexaminanvoiepulbereacarepreasLinteresezefoartemult.Incele
dinurmmntreb:

Cevreisfaceicuastaidecemiaiaduso?


Rspunsulmeuerascrissubmnalui,darnaveammotivesiL
comunic.Deaceea,cutoatsimpatiapecareputeamsloartfrafilipsit
derespect,ispusei:

Namcesfaccupraful.Parcarfiaur.ViLdaudumneavoastr,
domnule,dacvreisLpstrai.

Nu,eunuindeloc,rspunseelridicnduseilunduimnadepe
sugativ.Pulbereanuprezintnicioimportanpentrumine.Vmulumesc,
totui,cvaignditsmioartai.

Dinnouatitudinealuidovedicntrevedereaseterminase.

Puseisugativalaloc,ntrefilelecaietuluiimpregteamsplec,dup
cemnclinasem,cndglasultnruluivduvmoprij

DoamnaJeffreynueracuminteantreagcndiapuscaptzilelor,
spuseeldeodat,midauseamaacumcrtcireaeidateazdinziuanunii.
Niciunadinbizareriilepecareapututslemanifestenutrebuiessurprind
dupemoiacumplitpecareasuferito!

Binenelescnu,ncuviinaieu.Maicuseamdacsedovedetec
bizareriilencepdupcatastrof.

Ochiilui,aintiintraimei,avurofulgerareiistrnse,convulsiv,
minile.

Maibinesnudiscutmsubiectulacesta,murmurellsndusen
jil.

lsalutaidinnouiieii.

Frsvreaustragoconcluziesausformulezoteorieprematurcu
privirelaceeaceobservasem,cutaisptrundncamerasudvesticacasei
Mopre.i,tindcufoartemultgrijfoaiadesugativdupdesenullsatde
degeteledomnuluiJeffrey,oaplicaiplindeemoie,pestecontururilespatecu
briceagulnmarmoracminului.Ambeleamprentecoincideauperfect!

CAPITOLULIXAdouazi,gsindocaziasorevdpemicameaprieten
Jenny,orugaisialegturacudomnioaraLorettaisictigencrederea,
toatncrederea!

Safcut!Ziseeaclipinddinochi.Darferetetestii.Preamulte
MaprovizionezdelabcniaSimpkinsdupsfatultuitiiceamaflat?C
domnulJeffreynpersoan,elegantuldomnJeffrey,afcutoproviziede
luminri!ncearcdeci,snurtcetincercetriletale

Cntrindbinelucrurile,onsideraici<w'srnonnl:ilsstaude
vorb'cujudectorulCeruiiobinuiaudienti,dup.Ceftiseiintrodusla
magistratpovestiiCarntindereistoriameapecareoexpusei^ctmaiconcis
imailimpede.Numateptamsm'laude,darmastentamsrrn:n>;fp=ieo
oarecareuimirenprivinavetilorpecareileaduceam.Deaceearmsei
foartedezamgit,cnd.Dupunmomentdelinititchibzuin,elrosticuun
tondetaat:

Foartebine!Foartebine'fV^aceaidescoperitdumneataesteexcelent
inevaputeafidefolos.Amluatopadiferitepentruaajungelaacelaisemn
dentrebare.Dumneatatentrebi:Cinealegatrevolveruldemnadoamnei|

ffrey?SingurnarfipututsiLlege,eevident.Ineon|cin,cineaajutat
o?Aha,nuteaignditlaasta,nuiRoii,caicummisarfiturnatdeodat
pecapogatdeapclocotit.Judectorulaveadreptate:lucruleraIdit,
sreanochi;i,absorbitdeideeapecareourmream,nuvzusem!

Sintunnerod!Exclamaieunciudat,minchipuiamcamdescoperit
ceva!Arfitrebuitstiucaicisuntoamenimai:iscusiidectmine

Uurel,uurellmntrerupsemagistratulcubundispoziie.Ai
lucratbine.Dacnaaveaaceastprere,nuteajfiaifireinutniciun
minutnplus.Darncazulacesta,unlnguromnusepoateateptas
culeagtoilauriivictoriei.Nodulpangliciieradenatursatragateniaunui
agentcuexperien.Mmirnumaicfaptulnafostdiscutatnziare.

Lundocutiedepebirou,odeschiseimiontinse.Conineao
pangliculung,alb,cuunnodcomplicat.

Ocunoti?ntrebmagistratul.Desigurcocunoteam.

Atiatoadjunctulmeudelamnamoartei.DomnioaraTurnerdorea
sfiedesfcut,darelapreferatslasenodulIntact.Lao.Atenie!Uor!Am
sispundece.

Indicpepanglicctevaurmecenuii.

Vezipeteleacestea?ntrebel.Aufostfcutecudegeteleplinedepraf,
lafeldesigurcumamprenteleluatededumneatapeprafulcminuluierau
aceleaaleuneiminidebrbat.Revolverulafostlegatdepumnuldoamnei
Jeffreydupcrim,i,poatecdemnaaceasta

Aceastaeraiconcluziamea;darcndlauziienunndoclar,avuiun
sentimentderevolt.Suntunomcapricios,frndoial,sauchiargelozia
profesionalmexpunecelormaisurprinztoareinconsecvene;cci
magistratulabiavorbiseieuncepusemsurscbnuialapecaremnc
onasemcumaipuindeojumtatedeornaintesofacsrsar.

Darjudectorulnumidduocaziasmrturisescridicolulreviriment.

Veiconsidera,rogute,observaiileacesteacafiindconfideniale,relu
el.Dealtfel,aidoveditctiistaci.Pstreaz.,deci,tcereancobucatde
timp.Afacereanuepuslapunct.DomnulJeffreyaparineceleimainalte
societiia.Japutayialui,pinnprezent,eintact.Nueuordesta*b.
Inumaipesimplepresupuneri,culpabilitateaunuiomcei.Pentruanltura
oricenenelegereipentruailsamij*loacelslegitimessedisculpe,vom
aveacueloconversaiaparticular.Vreisasitilaea?

Roiidinnou,dardedataaceastadeplcereiacceptaingrab.

AnunLpesecretarulmeucmducnstradaK.Poisspuic
neducem,dacvrei,adugjudectorulcu0bonomiecaremncntmai
multdectoricealtcomplimentserios.

DomnulJeffrayneatepta.Faptulfuevidentdelaprimavedere,deiel
seprefcumirat.

Cruifaptdatorezonoareaceleideadouavizite?lntrebelpe
judectorcuoadmirabilprezendespirit.Nuesuficientcevamdestinuit
cuprivirelamoartearoielmele?


Nu!Ioretezjudectorul.Aiomisexplicaiaunorlucruri.De
exemplu,ncescopvafaiinca?AMoorenaintedeavenicinevasvcaute
aici,atuncicndafostdescoperitcorpuldoamneiJeffrey?

Lovituranimerisedinplin;sgeatagsiseointvulneipbil.Domnul
Jeffreyroi.Pli,irecaptcurajuliapoi'?Rdudinnonntrurrlabirintde
emoiicontradictoriidincarereui'sscapelaurmngimnd:

Cevfacespresupuneicamfostacolo?Amspuseasin?Ori
v^cbilezidurisautrezitdinsomnullorpentruanovesliceauvzu';?

ntradevr,suntunelezidurivechicarevorbesc,rep^magistratul
curavitate.Darifrmrturialor,atit'Hineadumneavoastrdeciarcai
fostacoloundeamspus.Patdecisvantrebdacavelidedatvreoexplicaie
nadastprivin?Cndonersoanmoarenmprejurriattdsuspecte,totce
poatefinlegturcuevenimentulprezintimportantpentrujudector.

Aceastdivagaieipermiseinterlocutoruluisu,domnuluiJeffrey,nu
numaisirecapetestpnireadesine,darispregteascunrspunspe
care,altminteri,arfifostincapabilsLgseasc.

DebunseamcmoarteadoamneiJeffreyafostciudat!Admiseel
cutardivprezendespirit.Suntlafeldeincapabilcaidumneavoastrs
nelegcevaiprinurmare,gataarspundelachestiuneapecareaipuso
attdecategoric.Nufiindcrspunsulmeuarevreolegturacupifitulpecare
doriisLstabilii,darpentrucelSeparecuvenitiareuvreausviLacord.
Da,amvizitatcasaMoore,aacumdesiguraveamdreptul.Imobilulaparinea
soieimele,ieraninteresulmeusaflu,dacputeam,secretuldramelor
repetatecaresauprodusacolo.

Hm!

Ceaveimpotriv?

AlegereaoreieracelpuinBizar.

Nudoreamsfiuvzutscotocindcasanplinzi.

Adevrat?Arfifosttotuimultmaiuor.Narfitrebuitscumprai
luminri,svnarmaicuunrevo.Jr,inicis

Numnarmasemcuunrevolver.Singurulrevolvercareafostncas
eacelacucarenefericitameasoieiacurmatzilele.Nupricepaluzia
dumneavoastr.

Scuzaimpentruideeagreitdaramsocotitvercsimilsv
narmaicuunmijlocdeaprare,hazardnduvsingurnloculattormori
misterioase.

Namluatniciomsurdeprecauie.

Cndaavutlocvizita?naintesaudupcesoiadumneavoastria
trasglonuluciga?Nutrebuiesntrziaicurspunsul.

Nuvointrzia,replicdomnulJeffreycutrufie.Cecesezit?Doarnu
vimaginaiceramacolompreuncuea.Namfostnaceeaizi.Aceastav
auspusopoatepereii,iaucelpuinsvafirmeunchiulnevesteimele,
domnulDavidMoore.Nuelvinformeaz?


Nu.DomnulMooreaneglijatsneatragateniaasu3raacestuifapt.
LaintlnitpedomnulMoorecuprilejulviziteidumneavoastrntrunloc
undenusepoatentmplanimicfrcaelsfiemartor?

Nucunosc.Cumnselnuarealtcevadefcutdectisedistreze
filnddinspateleferestrelorsaletotceeaceseetrece,amdeduscarfiputut
smvadintrnd.Aiintratncazulacestadepetrotuar?

Pecealtuasfipututsintru?

incesear?

DomnulJeffreyfcuunefort,ntrebrilelhruiauniodvdit.

nsearadedinainteaaceleiacare.,apuscaptferiiriimele!Articula
elcuvocesczut.

FolfJudectorulmiarunco*privirefuri,miamintiidiverseleindicii
stabilitedemine:masatrasdelaloculei,luminareastinsdecurndi
cltinaicapul.

Interogatoriulcontinu:

nsearacndnaivenitacas?

Aici,domnulJeffreytrdaprintrungestnervosiabsolutinvoluntarc
aparentulsucalm'cedasubmultiplicitatea.ntrebrilorpentrucarenuavea
rspunsulpregtit.

Efoartcurioscnuvaintorsacasnaceasear,urmcurceal
judectorul.Desigurcaltercaiapecareaivutocusoiadumneavoastr
dupmiculdejunafostseri>s,multmaiserioasdectairecunoscutpn
acum

Apreferasnuabordezacestsubiectpenibil,protestdomnul
Jeffrey.Apoi,caicumiarfidatseamadecaracteruloficialal
interlocutoruluisu,adug.Repede:

Afardoardecazulcndpretindeiacestlucru;atunciartrebuism
supun.

Regretcsuntnevoitsainsist,relumagistratul.ETuipunctasupra
cruiaanchetasevaopricusiguran,iar;

Dacvreisevitaiuneleneplceri,arfibinesneinfor

|thaidepeacumdespreceartacareparesfideterminatmoarteasoiei
dumneavoastr.

Voincerca,rspunsedomnulJeffreyTidicnduseimsurndagitat
ncperea.Amavutodiscuie.Conduitaei,najun,midisplcuse.Suntgelos
dinfire,geloslaculme,iconsideramcatitudineaeinufuseseCorectla
baluldeiaambasadagerman.Darnuminchipuiamcvapunela'inimatt
de.Multobservaiilemele.Nubnuiamcvafi

^afectatattdeputernic.Puingelozieedesigurscuzabillaunso
tnr,i,daceanarfiavutminteaderegiat,arfivzutntrastaunsemnde
dragoste,arfisperatiateptatoreconciliere

ncazulacestaoiubeaipesoiadumneavoastr?Dumneavoastr,nu
ea,aveaidreptulsfiigelos?Euamauzitafirmndusecontrariul.Esteun

faptcunoscutpublicciubeaialtpersoannaintedeaocunoatepe
domnioaraMooreOpersoancareavenitstriascsubacoperiulei

DomnulJeffreyintrerupsecursa.

DomnioaraTurner?ntrebelfrsclipeasc.Oadmiriorespect
pedomnioaraTurner.DarnamiubitoniciodatN'amiubitocumo
iubeampesoiamea.

Accentuacuvinteleacesteacuoanumitamrciunenvoce,
perceptibilpentruourecheatent.

Vceriertare,relujudectorul.Mielafeldepenibilsvpunaceste
ntrebridupcum,poate,vestedumneavoastrsleauzii.Aifostlogodit
vreodatcudomni*oaraTurner?

Tresrii.TocmaiaceastaerantrebareapecareWashing*tonulntregio
puneademultvreme.Varspundedomnul.Jeffrey?Or,amintinduic
interogatoriuleramaimuillamicaldectoficial,varefuzassatisfaco
curiozitatepecareicudreptcuvnt,arputeaoconsideraindiscret?
Expresia^trufaatrsturilorsalefgduiapreapuinbunvoin.n
aceastprivin;deaceearamasermresurprinicnd?Pesteoclip,elne
rspunsecuoenergieslbatec:

Nu!Dinnefericire,nu!Interesulpecareilamartatnamerspn
acolo.

Judectorulsubliniendatcuvntulciudatcarescpasedomnului
Jeffrey.

Dinnefericire?Repetel.Decespuneidinnefericire?

DomnulJeffreyroi;prucsetrezetedintrunvis.

Amzis:dinnefericire?Nentrebel.

Eida,repet.Cuvintele.DomnioaraTurnernumiarfidatniciodat
ocaziasfiugelos.

Judectorulsenclini,pentrumomentcelpuin,seabinudelaalt
comentariunlegturcufrumoasapersoan.'

AirepetatversiuneagelozieipecareatitudineadoamneiJeffreyarfi
fcutosncoleascndumneavoastr.'Geloziaaceastaafostamplificat
saumicoratdetonulcelorctevarnduripecarevilealsat?

Rspunsulselsateptat.Omuluiiveneagreusmint.KErajalnic
luptapecareoddeaspreasehotr.Pecnd1constatamcieragreus
mint,nminteameancolirniteideinoi.

Namsnvingniciodatremucareapecarecelectevarndurimi
aupricinuito,replicelnsfrit.Ancercatsmmenajezesnusufr

Serios?

Exclamaiajudectoruluimrturiseaosurprizexplicabil.Domnul
Jeffreyprutulburat;apoideveniuorpalid,caicumnarfinelesdectdin
privirilenoastreuimitelafceacuzaiedeinconsecvenseexpunea.

Vreausspun,sestrduielsexplicecdoamnaJeffreyaartat
fademineodelicateeneprevzutlundasuprasantreagavinoviea

discordieinoastre.Generozitateaaceastamifacepentrutotdeaunaamintirea
e!Preioas

Deviaiari,nrealitate,maniereleiexplicaiilesalanendemnatice
erauplinedecontradicii.Pentrualescoatneviden,judectorulexclam:

Suntdeaceeaiprere!Erageneroas!Aproapeinexplicabilatta
generozitate!Credeidecicaveaminteartcit?

Nodovedeteoarentreagaconduit?

Rtcitdincauzaevenimentuluicareaaproduslanuntaei?

Da.

Credeintradevr?

Da.

Dupceeacesapetrecutntredumneavoastr?

Da.

Potsvntrebceanumesapetrecut?

Da.'

Rostisedeatteaorimonosilabanctfceaimpresiacw.Articuleazn
modincontient.Daraproapenacelaitimp?Cunoiidduseamacnu
acestaerarspunsulpotrivitpentru.Ultimantrebare;atunci,schindungest
descuz}'adugcuvocemonoton:

Neavorbitnmaimulternduridespremoarteanecunoscutuluii,de
fiecaredat,cuosurescitareiincoerencrescnde.Spectacoluleraattde
penibilnct,ncurndy'dramadevenipentrunoiunsubiectprohibit.Ea
ncets'maivorbeascdespredramaaceasta,darnusbatcmpirnalte
privineLucrulacestanupoatefipuslandoial:dinziuacndatrecut
pragulcaseiMoore,dinziuanunii^noastre,minteaeiacedatidesigurnu
poatefidemirarecsinistrulevenimentantunecato.Domnulsoaibn
paz!

Nuisprvirugciuneaicapuliczuimaiadncnpiept.Avea
nfiareaunuiacenumaiateaptnimicdelaviainusemaitemenici
mcardedurerilesale.

Darunmagistratedatorsiinterzicsentimentulmilei.Toatespusele
domnuluiJeffreyntreauimpresiaceljucaunrol.Cuoumbrdesarcasm
nglas,judectorulobservlinitit:

Iarpentruauuraneliniteasoieidumneavoastrcucarevcertai
attdedesaivizitatcasalaoorpecarearfitrebuitsontrebuinaipentru
avmpcacuea:aiparcursapartamentelevechinsperanance
speranfDomnulJeffreynutia,cesrspund.Schictevacuvintefr
ir.

EramenervatZpcitAventuraeraodistracieNaveamniciun
scop

Nicimcarcndaiexaminatvechiultablou?

Vechiultablou?Cetablou?

Tabloulagatncameradelasudvest.Aiaruncatoprivireasupra
lui,nuiaa?VaiurcatpeunscauncasLvedeimaibine?


DomnulJeffreysenfiora,darnudduunrspunsdirect.

Da,amaruncatoprivireasupradesenului;mamurcatpeunscaun,
cumspuneicasLvdmaibine.Nueraaceastafanteziacuivacarenutiecu
cesseocupe,carehoinretefrsideaseamadece,dincamern
camer,ntrocasveche,prsit?

Judectorulnuobiectnimicnprivinarspunsului,ocupat,fr
ndoial,cupregtireaaltuiplandeatac.DardomnulJeffreynumanifest
calmulpecarelavusesenaintadeanchet,intrerupsemersuli,lepdnd
cuungestimpulsivconstrngereapecareioimpusesenchipimperfect,'
exclamcuunaccentdefuriereinut:

Nuesuficientatta?Cebnuii?Amrecunoscut:soiameaiapus
captzilelornurmauneinenelegeriasentimentelormelefadeea;trebuie
srscolescimaimultamintiripersonalecaresuntpentrumineunchin,
pentruasatisfacecuriozitateajosnicapublicului?

Atitudineajudectoruluidevenideodatgraviimpuntoare.

Domnule,spuseel,noinulucrmctuidepuinnscopuldea
satisfacecuriozitateapublicului.Raiuneaancheteinoastreestecipoteza
sinucideriinuentotalitatecoroboratcufapte.Niseparelucrustabilitc
soiadumneavoastrnuerasingurcndiapuscaptvieii;cinevaeracuea
ncas.

Efectulprodusdeaceastdeclaraieasupradomnuluiiifeffreyfu
zguduitor.

Imposibil!Strigelcusurprindere.Vjucaicusuferinamea!Nuera
nimeriicuea!Miatiamna!Nuexistomanfaacruiaeasifidat
lovituramortal!NimeniAfanidemine,souleimizerabil!ieu,orb,nam
tiutsprevd.;

ImpresiaderemucarecarevibranultimelecuvintemiChinuiainima,
sporisimpatiapecare,dintrunmotivciudatiinexiplicabil,osimeamdeun
minutfadeacestorn.IDarnsoitorulmeulsndusemaigreuimpresionat
ijudecind,frndoial,cinterlocutorulsuaveadreptulseuiioasc
situaiancareseaflafadejustiie,prinseocaziasremarcecuunaccentde
ironieabiaperceptibil:

tii,desigur,maibinedectnoinprezenacuidoreaeas'moar,
dacdoreasmoar.itii,deasemenea,cineapututslegerevolverulcuo
panglicdemnaeiissuflenluminaredupsvrireaactului.

Buimcit,stupefiat,frsncercemcara_luandiscuieinsinuareace
semnaputerniccuoacuzare,domnulJeffreyselspeunscaun,pierzndu
separcncontemplareasceneievocatdemagistrat.Apoi,dnduiseama
parcrvoie,cvorbeleauzitenecesitauunrspuns,sesculgreuiizbuti
sarticulezecuvinteleacestea:

VnelaiNueranimeniacoloSaudacsegsaaunmartor,nu
erameuacela.Existnoraunomcarepoatedovedicmaflamnalt
parte.


Darcndjudectorullrugsdeanumeleaceleipersoane,dl.Jeffrey
rmasencurcatifuncurndobligatsdeclarecnuiaminteanicinumele
martorului,nicivreunaltdetaliucuprivirelael,darsusinndcutriecL
cunoteabine.Lucruleraciudatdar,laurmaurmei,nuinadmisibil.Afirmc
eliprietenulluiseaflaunapropiereaspitaluluimilitar,cupuineclipedup
apusulsoarelui,icprietenulsuiarreamintilesnentlnireadacar
puteafigsit.

SpitalulmilitarestesituatlactevamiledecasaMooreicutotuln
afaralocurilorpecarelefrecventaudl.Jeffreyi;oameniidinlumeasa.
Judectorullntrebcumdeseaflaacolo.Elrspunsecveneadelacimitirul
dinRockCreek,cfiindtoatziuacusufletulzbuciumat,iveniseideeasse
plimbeprintremorminteiscautenacellcadeodihnpaceailinitea
sufleteascpecarenuleputusegsincursulhoinrelilorprinora.Celpuin
nfelulacestancercelsexplicentlnireapecarepretindeacoavusese.
Cznddmnounreverie,prucsestrduietesiaminteascnumelecare
eranmomentulaceladeattaimportanpentruel.Dareforturilesalefurcu
totulzadarnice,aacumsevzuobligatsrecunoasc.

NupotsmiLreamintesc!CreierulmeueraameitNumiaduc
amintedectcamprsitmpreuncimitirul,n

MoarteamisterioasaVeroaiciMooresearaaceea,chiarnmomentul
cndsenchideauporile;i,cmelesuntnchiselaasfinitulsoarelui,ora
poatesfiestabilitcuprecizie.Erau,cred,oreleapte,^astfelcmiarfifost
imposibilsmgsescncasaMoorenclipacndsepresupunecnefericita
measoieipuneacaptzilelor.Numndoiesccdumneavoastrveida
crezarespuselormele,ncheieelcudemnitate.

i,ridicnduse,nenfruntcutotorgoliulsuperbeisaleprestane.

Dorimsvcredem,rspunsejudectorulridicnduselarndulsu.
Dar,pentrucaniciondoialsnufieposibil,vreisnespuneinumele
omuluiacela,dendatceviLveiaminti?Mrturialui,multmaimultdect
afirmaiile,valmuriochestiunecare,altminteri,arputeasdevinextremde
neplcut.

Dl.Jeffreyidusemnalafrunte.Jucaunrol!Dacntradevruitase
numele,pentrueldeoimportancapital,lacunaanunacelpuincnseara
aceeaseaflantrostaredesurescitaremaimaredectopoatepricinuinmod
firescosimplceartdendrgostii.

Lafelagnditinsoitorulmeu?Naputeaspune,inupotsvdau
decturmtoarearipostalui:

Aipretinscsoiadumneavoastrnarfivrutsicurmezilelen
prezenaalteipersoane,afardedumneavoastr.Cutoateacesteasuntei
obligatsadmitei,cainoi,cafostcinevacuea.Cumcredeicveimpca
aseriuneadumneavoastrcuunfaptdenetgduit?

Nupot.Numaigndulacestamnnebunete!Dacacr<?Deca
fostcinevacueanmomentulacela

Atunci?!


Dl.Jeffreyiplecochiiioschimbaresubitseprodusenfiinalui.
Darfrsnelasetimpsghicimmotivulschimbrii,ireluaerulde
melancolientructvasemea,iadugngndurat:

Egroaznicsionchipuiacolo,npicioare,singur,ndreptndeava
revolverului,spreinimaeitnr,pasionat;arfinsimaigroaznic,arfide
nesuportatsgndeticoprivirestrinNu,nupot,nuvreausmio
nfiezastfel!Dumneavoastrvailsatnelaideaparene,urmaiocale
greit!

Maimultnuspunea,evident,irefuzasadmitposibilitateacafoculde
revolversfifosttrasdealtmn.Judectorulsemulumisconstatefaptul
i,nclinndusenfaadomnuluiJeffreycurespectulpecareLartaoricrui
gentlemancenufusesedeclaratculpabildectrojurai,sentoarsespreua
pecareeudejaieisei;

Spermcaminedimineasmaiavemontrevederecu
dumneavoastr,insistmagistratulcutlc,coborndscara.

CAPITOLULXTrecusevremeadecndeueramconsideratdoarun
obscurdetectiv.Mvedeamchematdeacumncolo$jocunrolimportantn
afacereacarestrniattdeputerniccuriozitateapublic,nfiecarezi,
necunoscuiindiscreimasediaucuonverunaresporit.Reporteriipecare
pnnmomentulacelaizbutisemsitrimitemlaplimbareumpleaude
dimineapasearaanticamerajudectoruluiibirourilepoliiei.Ateptam
nerbdtorideclaraiapecaredomnulJeffreyofgduiseicareurmas
stabileascunalibiindiscutabil.Darelnufcuniciomrturisire.Memoria
persistasifieinfidelnctfunevoiecaanchetaoficialsurmezendirecia
luatdelanceputdejudector,ncepuascultareamartorilor.

Constataincdinprimazictotceaveaoraulmaiselectsenghesuia
nsal,i,pecndmifceamdrumsprebancamartorilor,avuiprilejuls
rspundzmbeteloriprivirilorntrebtoarealeuneianumitedoamnecare,n
altevremuripoate,nusarfisinchisitdemine.Astzinseramunfelde
personaj!

Maintifuascultatdepoziiamea.Amexpustotcetiamice
descoperisem,limitndumlaenumerareafaptelordincaresreias
adevrul;cumnsanumitefapteerausnoipentrumajoritateacelordefa,
eleproduserunefectconsiderabilnunumaiasupracurioilor,dariasupra
martorilor.Pentruprimaoar,deexemplu,amprenteledegetelorluatedemine,
eraumenionatenafarabirourilorjustiiei,iarmprejurriledrameierau
prezentateastfelnctsevideniezfaptulc,nmomentulmoriisale,doamna
Jeffreynusegseasingurncasaprsit.Amprentelefuseserfotografiate
iareumiterminaidepoziiaafirmndcelecoincideaucuaceleaaleminii
domnuluiJeffrey.

ntimpcemntorceamsprebancamea,aruncaioprivirefurispre
loculundegentlemanul,cufrunteanmini,sVieantreunchiulDavidi
missTurner,acreifaeraa~ooeritdeovoalet.Bnuise,oare,domnul
Jeffreyprincestratagemifuseseobinutidentificarea?Namreuitsmid

iuseama.DupfelulncaremissTurnersentoarsespree.Seputea
presupunecelsufereaunchinneobinuit,chiarcliestteanemicatcao
standepiatripreacnuob*servprivirileasisteneiaintiteasupralui.

Aliageni,martoriladescoperireacorpului,depuserapoiicoroborar
spuselemele,frsadaugecevanousaudeosebit.Apoifuchematdoctorul
careprocedaselaconstatrilemedieolegale.Funtrebatdactrupulpurta
semnedeviolen.

Labazainelaruluieraouoarzgrietur,rspunseekLaauzul
acestorcuvinte,toatefemeileprezentemanifestarorecrudescendeinteres
pecarelmprtirbrbaiicndmediculadug:

Indegetenumaieraniciunineliremarcaifaptulfiindcdoamna
Jeffreyarfitrebuitspoarteoverighet.

Zgrieturpecareonumiiuoareradedatrecent?

Sngerasepuin.Pieleaeravtmatcaicumineluliarfifost
smuls;celpuinaaamavutimpresiadarnupotfisigurdeaceasta.

MiculfiorcestrbtuatunciasistenasecomunicdomnioareiTurner;
elsetransmiseidomnuluiJeffreyacrujimntremurcndioapspe
frunte.Darniciunuldintreeinuscoasevreuncuvntinunlcapulcnd
fuchemataltmartor.EraLoretta.Tnracameristcaresttealngmicamea
prietentresriauzindusinumeleiezitnainiedeaajungelabar.Dar
cndJennyiopti,prietenoas,laureche,doutrecuvinte,eapornindat
cufrunteasus,semea,itrebuintradevrmultcurajpentruaseapropia'
detribunalcci,cuexcepiaadoupersoanepecaredepoziiaeiarfitrebuit
sleinteresezenspecial,toatefeelesentoarserspreea.Stnjenealase
datorafiriisaletimideifaptuluictrebuiasdestintiiascuneleaspecte
umilitoare.Dendatceispusenumeleiprofesia,interogatoriulncepu.
Judectorulontrebdinprimulmomentdacatribuiileserviciuluioaduceau
deseorincameradoamneiJeffrey;dupceearspunseafirmativ,elvrustie
dacfatacunoteainel^estnneiirio^Teacrprl^acauf^stgsitetoace.

Afirmaiafucattg^k.LorettacunosieanamnuntU,uebijuteriile
doamneiJeffrey,itoatefusesergsite,nafardeunceasmicmpodobitcu
briliante.

Toate,pniverigheta.

Dumneataleaiverificatprima?

Nu.

Leaatinscinevadincasnainteadumitale?

Nu;nusaatins.Nimenideelepncndavenitagentulsleia.

Destul.Ialocpncndvomauzicenevaspuneagentuldespre
inelelenchestiune.

Durbin,acelapecarelsocoteamvrjmaulirivalulmeu,nainta
atunci,itrebuisconstat,frsvreau,ctdeviguros,delinitit,destpn
pesineera,icucetonsigurifcudepoziia.Afostfoartescurt.El
confiscasebijuteriileileexaminase.Peverighetzriseominusculpictur
desnge.


ToatcuriozitateasliisendreptasupradomnuluiJeffreycarels
impresiacoignorcomplet.Atitudinealuirmaseaceeaiisarfiputut
deducecceeacesepetreceaacolonuLinteresadeloc.NumaimissTurner
ntinseomnpecareoretrasendat.Dupoprivireperplexndirecia
aceera,judectorulimulumiluiDurbiniorechempeLoretta.

Odeplhseipebiatafat.Esteneplcuttotdeaunasvezidivulgnduse
laluminazileislbiciunilenoastre,nspecialcndelesuntdenaturmaimult
meschindectpervers.Nuputeafinsscutitdeaceastncercare,iar
judectorul,dornicselucidezetoatepuncteleafacerii,irelufrmil
interogatoriul.

DecttimperainserviciulfamilieiJeffrey?

Detreisptmni.Chiardinziuanunii.

EraidefacnddoamnaJeffreyasositdupnuntadinaaMoore?

Da,domnule.

iatunciaivzutopentruprimaoar?Da,domnule.

Ceimpresieiafcut?

Misaprutceamaiveseldintretoatemireselepecareleamvzut
vreodat;apoi,nclipaurmtoare,ceamaiposomorit,icurnddupaceea
nammaitiutcesgndese.Afostaadevoioaslasosire,apoideodatatt
denf.Scoat,rzndivorbindcndaurcattreptele;ntunitcutcnda
intratnsalonNumampututstpnisspunlaoficiucaveaofire
curioasiatuncimisapovestitcesentmplasentimpulnunii,mpreun
cuistoriaaltornenorocoripetrecutepevremurincasaMoore.

Istorisirileacestea,adugatelaobservaiiledumitale,autrezitn
dumneataocuriozitatemistuitoare?

O,domnule!

Dinmomentulacelaaisupravegheatontrunapenaradumitale
stpncasidescoperitainasufletului?

Lorettainclin,ncurcat,capul.

Curiozitateaaceastaera,ntrooarecaremsur,scuzabil;era
omeneasc.Sspunemdeci,relujudectorulferm,caispionatopedoamna
Jeffrey.Careafostrezultatulsupravegherii?Crezicerafericitisntoas?

Lorettaaruncoprivirefurisprestpnuleicarenuseclintisei
rspunsecuglassczut:

Nucredcerafericit.Rdeamult;mergndprincas,cntacao
pasre.DarnochiieinuseciteafericireaDoarnumaicndsentlneacu
domnulAmvzutoatuiroindusevoioasideosebireaeraattdemare,
domnicumomentelecnderasingursaucu

Cucine?

Cusoraei,domnule.

Tonulprovocatorcucarelerosti,adugacestorcuviroimportan
deosebit.Curiozitateapecareauditoriionifestaserfadedomnioara
Turnersecomplicprinbrr.Iesilaaceiacare,pnatunci,nuvzusernea
dectpesonefericitauneifemeicuminteartcit;imultepridumnoase

ncercarsstrpungvoaletadeascareascideatrsturileaceleaattde
frumoase,pentruacitinexplicaiacuvintelorascuzatoare.

Vreisspui:missTunser?Precizajudectorul.

Da,domnule,soradoamneiJeffrey.

Tnracameristimodifictonulamenintor;eransimposibilsse
uitecLavusese.

MissTurnerstteancasasuroriisale?

Da,domnule,pnlamoarteadoamnei.Dupnmormntarea
plecat.

Srevenimlaprimulnostrupunct.Spuicaiobservatladoamna
Jeffreysemnedeindispoziie,denelinite,demhnire.Aiputeasdovedeti
aceastafirmaie?Sreproduci,deexemplu,oconversaiepecareaisurprins
o,irirer;rdemonstramailimpedecevreisspui?

Miarfigreu;darfiindcdumneavoastrmiocereimiaducaminte
c,ntrozi,trecndprinvestiar,lamauzitpedomnulspunnduidoamnei:
Preapuilucrurileainim.Trebuiesispuncmateptamlaolunde
mie.EcutotulaltfeldectaceastaL.Miamamintitdevorbeleacesteafiindc
domnulaveaofaseverIardoamnacareSembrcasesias,eraaade
drgu,deadorabilDe.nctmisaprutcmeritsfiemaifericit

Cndsepetreceaasta?Cuctezilenaintedemoarteaei?

O,cuvreosptmn!Nupreamultdupcstorie.

Situaiasamaimbuntitdupscenaaceea?DoamnaJeffreyisa
prutmaimulumitsaumairesemnat?

Credceaiddeatoatsilinaspar.Aveansunelefrmntri,
ogrijpecaresestrduisesouite,sotinuiascprinrise'te,cevacare
aruncaoumbrncas,:nciudadineurior,seratelor,serbrilorcarese
ineaulan.mipareructrebuiesvorbescaa,daracestaeadevrul.

Lucrulacestaarartacaveaminteazdruncinat?

Aproape.Aveanochioexpresienefireasc.Felulncareiprivea
soraichiarsoulmnfricoauneori.

Vorbeamultdesprecatastrofacaresantmplatlanunt?Era
preocupatdeea?

Avorbitmereulanceput,darmaipuinpeurm.Credcdomnulo
rugasesrenunelasubiectulacestadeconversaie.

Vreisspuicelodojeneadincndncnd?

Nu,domnuleNu.Nucnderausingurisaucndniaflamnumai
euAtuncipreacoiubetemult.

Vorbetelimpede.DomnulJeffreyseartanervoscnd,cusoialuii
cuel,semaiaflaualtepersoaneMissTurner,deexemplu?

Da,exactDomnulseschimbamultcndintrarrrssTuizier.

Seschimbafadesoialui?

Da,domnule.

Precizeaz!


Deveneamairece,mairezervat.Dacsttealngea,sesculacuun
aersupratiluaocartesauunziar.

imissTurner?

Eanupreasobservenimic,dar

Dar

.vusamaiartatnsalondupscenacaresapetrecutodatasaude
douori;estevorbadesprebudoariacit;aprimuletaj,undestteaudeobicei.

Acumesteochestiunepecaremivinagreus;opun,Loretta,ns,
dupcelecemiaispus,suntdatorfadejuriucaidepersoanelencauzs
precizezsituaiadomnioareiTurner.Crezicprezenaeincaseravzutcu
plcerededoamnaJeffreyidesoulei?

Laauzulacesteintrebricare,maimultdecttoatecelelaltepoate,
preasaccentuezespionajulincontientpecarelfcusenpreajma
stpnilorei,fatasetulburvdit.Aruncoprivirebuimacspreei,capentru
alecereajutor;nsniciunuldintredniinunlcapulsrspundla
chemareaochilorfetei,eafcuunefortpentruainvingeruineaiarticula
cuvocetremurat:

Nupotdectsrepetceeaceamauzitntrozichiarde.ladomnul
Jeffrey.DomnioaraTurnerieisedinsufragerieiardoamnaseaflantru.Nul
dinmomenteleeiposomorite.Stteanpicioare,cumnapesptarul
scaunului,gatasaiasiea,iparcuitndctrebuiesias.Eramacolo,
darnimeninumiddeanicioatenie.Domnulipriveasoiacuunaer
nelinitit,mhnit,nciudat.Deodatspuse:Deceiiattdemultsrmn
Coracunoi?tresriia'runcsp^'asoul,eioprivireciudat,speriat:
PentrucPentrucnupotstriescfrCora!strigea.

Cuvinteleacestea,attdedeosebitedecelelacareseateptalumeadin
sal,provocarosenzaiefoartevie.Unzgomotdepicioarecaresemicide
capetecaresentorcrupsetcerea.MissTurneriaplecimaimult,capul.
DomnuluiJeffreyifu,evident,greussestpneascauzindrspunsul
martorei.

Stnjenitdezbuciumultcutalcelordoinefericii,judectorulezit
naintede'apuneonountrebare.Loretta,dimpotriv,iregsiseprezenade
spiritipreadispuslaoricendrzneal.

DecidoamnaJeftreysencpnasimpunprezenadomnioarei?
Relujudectorul.

Vamrepetatcuvinteleei.

Dar,cutoateacestea,surorilenustteauniciodatmpreun.

Pectmaipuinposibil,astaiadevrat.

Aseriunea,nabsolutcontradiciecuspuseleanterioare,spori
curiozitateaiauditoriuliudezamgiicndjurimiiicontinuinterogatoriul
naltdirecie.

Poisnedaiunexempluncaredomnuli.DoamnaJeffreyau
purtatdiscuiicontradictorii?


Da.Inajunulmoriidoamnei,adicmari,domnulidoamnaauavut
olungExplicaiencameralor;dupaceeadoamnanamaifcutnimicca
siascundmhnirea.

CadavruldoamneiJefreyfusesedescoperit.

Setiemiercuriseara.

Spunertefrrezervetotceaipututauzidinceartaaceeaidin
urmrileei.

Roindusepnlavrfulurechilor,Lorettaaruncsprepublicoprivire
ncurcatiabtut,dar,nedescoperinddectchipuriatente,inlcapuli
povestitotceeacetia.

Miculdejunfuseseluatntcere,najunfuseseunmarebal,darnici
domnul,nicidoamnanupomeniserdespreei.NumaidomnioaraTurner
fcusectevaaluziicuprivireaoameniipecareintlniseacolo,darfiindc
nimeninupreasoasculte,tcuiaproapenumaidectseridicdelamas.
Domnulidoamnazbovirframaischimbauncuvnt.nceledinurm,
domnulJeffreyseridici,cuovocedenerecunoscut,oanunpesoiasac
areceva.Sispun.DoamnaJeffreylurmcu.Unaerattdenfricoatnct
eravditcsepregteacevafoarteserios.Expresiafiguriistpnuluisuera
attdeserioasnctLorettanuavuodihnpnnuseasigurcsefcuse
pace.Darnureuisobserveniciunsemndedestindere.Eltrecudirectn
salonuldomnioareiTurnerunde,timpdeojumtatedeor,rmasenchiscu
cumnatsa,vorbindpeuntonenervatineobinuit.Apoicoborscararepede
iddubuznaafar,aproapefrsseopreascsiiaplria.

Deoarececameristacealaltsengrijeanfiecaredimineade
apartamentuldoamneiJeffrey,Lorettanumaiavunicioocazieinugsinici
unpretextdeamaiptrundelastpnaei.Darsosipota,seanunarcteva
mesajeidiverimusafiri*astfelctrebuisvindenenumrateorilaua
doamneicarerspunselaacestechemridoarprintrunscurt:Pleac!

NicidomnioaraTurnernufumaibineprimit;eancercncteva
rndurisivadsora,darfrniciunsucces.Fiindcdomnulnuse
ntorsesenc,eaconsiminceledinurmsntredeschiduapentrualua
ceacapecaredomnioaraTurneromboldeasoaccepte.

Lorettadestinuiatuncicfusesefoartemicatdefapteleigesturile
acesteaneobinuiteideefectulpecareelepreausLproducasupra
domnioareiTurner.Observcrr.nadoamneitremuracaaceeaaunei
persoanebtrnecndvreasiatava.ncercasesntrevadfigurastpnei,
dartnrafemeieseascundeanspateleuiipecareonchiserepede.Ziua
ntreagsescursefrsaducvreoschimbarenpenibilasituaie.

PelamiezulnopiidomnioaraTurnerdduordinservitorilorsseduc
ncamerelelor;atunciua,zvoritattdebine,sentredeschisencetior,
dar,naintedeaputeasseapropiecineva,eranchisrepedeicheiase
rsuceanbroasc.

Dimineaarsritristimohort.tpnulnureapruse.Domnioara
Turner,carepreafoartezbuciumat,nuizbutiniciacumsptrundlasora

ei,iniciLorettanuobinuvretfnrspunsdelastpn.Cutoateacestea,pe
lacincici'naamiaz,doamnaJeffreysuniprinu,poruncisiseaduc
masa.Cndsosicutavancrcat,Lorettafufoartesurprinsgsindua
deschisiauzindcisestrigsinti'e.Spectacolullacareasistatuncii
mrisurpriza.Salonule~antrostarededezordinedenedescris;scaunele
mpinse:nunherecreauimpresiacnefericitafemeieeliberaspafi'ilpentrua
msurancperea;draperiileerausmulseiarprturiledepepian,vraite.Pe
parchetzceaufragmente~epentruamsurancperea;draperiileerau
smulseiarprimult;dinainteacminuluicovoruleranfurat.

Dormitorulprezentaaceeaidezordine,deieraevidencnatulnufusese
desfcutdinajun,DoamnaJeffreynudorir'8desigurnpatulei,nnoaptea
cetrecuse,iardacsodihnisecapulundeva,nuputusesiLodihneasc
dectpcovoruldelngcmin.

ManifestrileacesteadezbuciumareonfricoarattdemultpeLoretta
nctddudrumultviipemas.Lazgomotu!Fcutdetav,doamnacare
stteanpicioare,lngfereatr,sentoarserepede,icameristaizrifaa.
Seofilisp^rcdeodat.Ierincnsufleitinespusdevoios,fermectorulchip
semnaacumcuomascdestrigoi:exprimamhnirecumplit.Celpuin
impresiaaceastaosugeradescrireaLorettei.Darocameristcaresevede
dintrodatobiectulatenieigeneralepoatefiispititsexagereze,ceeaca
nseamncdoamnaJeffreyeratotuiextraordinardepalidicnumaiavea
aerulzglobiudealtdat.

Obinuitsivadstpnmbrcatculuxulextremce
caracterizeazpersoaneleelegantealezilelornoastre,lorotafuuimiti
chiarntristatgsindolaoraaceeati^iecuorochieneagrdestofacrei
simplitatenuerampodobitdeniciundiamantsauvreofloare.Eraevidentc
sepregteasiasnora.Pesptarulunuiscauneraaruncatomantieiarn
mnineaoplrie;pruleifrumos,pecaredesigurcnuiLmpletise
singurniciodat,eranfuratcustngcienjurulcapului.

Amsies,ngimea.Eposibilsnumntorcdectfoartetrziu
Ceteuii?

Lorettamrturisicntrebareaoluaseprinsurprindereicnatiutce
srspund;totuiizbutisiascundncurcturaoferindusesiaranjeze
stpneisalecoafura.

DoamnaJeffrey,aruncndoprivirenoglind,rspunsebrusc:

Nu!Ebineaa.

Cutoateacestea,prusideaseamanumaidect,iselspeun
scaun:

Coafeazm,poruncieascurt.

Darpreanerbdtoare,nervoas,nelinititi,dendatcecameristai
potrivicoadeleblonde,lungi,sesmulsecuozvcniredinmnaei,senpusti
spremasi,nciudadezgustuluiialipseideapetitevidente,iimpuses
gustecevalarepezeal.


Lorettanumaiaveaniciotreabacolodarnusehotrsseretrag,
rmnndparchipnotizat,cuochiiaintiiasuprastpneisale.Deodat,
dnduiseamadeprezenasa,nefericitasentoarsei,printretnguirilecare
scpaudepebuzeleei,cuunefortjalnicdeairecptaglasulobinuit,zise:

Pleac,Loretta.SuntbolnavNuvreau,numiplacesfiuprivit
astfel

i,ntimpceLorettaS5retrgea,adugindnsilabentretiate:

CnddomnulJeffreysevantoarce

Voceaisenbui;ctevaminuteistrnsegrumazulcuambelemini
caiascundsuspineleirepet:

CnddomnulsevantoarceDacvafisvinSpuneicam
ajunslasfritulromanuluipecarelcunoate.Nuuitasispui,dendatce
vine,caveamdreptatenlegturcuacestdeznodmnt.Maineles?Sse
ncredinezeimediatdacistorianuseterminntocmaicumgndeam.

Pecndvorbeaastfel,figuraeitnreraattdabl!,dernicloare,
nctimpresionabilacomenstnusepu'^piedicadeaizbucninlacrimi,fr
sideaseamade3.

Niciuncuvntdespreceiamspus,laoficiu!Reljtnrafemeie
agitatnuvoifibolnavmultvremencnrndmvoisimimaibineCnd
aismrevezi,nams5maifiucaastzi.UitUitctdecopilroasam
fostdeierincoace

Lorettaizbuticugreusrepeteultimelecuvinte,attdesfietoarefu
emoiaeievocndultimeleamintiri.Duptreiore,unagentdepoliieveneas
LcautepedomnulJeffrey,aducndsinistraveste!

LaauzulultimelorcuvintealeLorettei,otnguirentred^schisebuzele,
pnatuncistrnse,aleluiFrancisJeffrey;unsuspinnfioratscp
domnioaraTurner,iunmurmurndelungcirculnrndulauditoriului.
Poatecfiecevamaiemoionatdectcrizaaceeadesuferinmoralsfrit
printrnsinuciderechiarnloculncare,cuctevazilemairaipfo,tnr
femeieprimisebineeuvntareanupial?Carepacauzasuferinei?Iatceeace
fiecareateptasaudexhic''.D'jse.Dar,nlocscontinueinterogatoriuln
acestsens,magistratulorucseangajeazpeocalenou.

Tindeeraicndavenitagentul?

nvestibul:eu'iamdeschisua.

S'cuiacomunicatelscopul,viziteisale?

DomnioareiTurnerEasosisecuctevaclipenainteaagentuluiiera
nrlanicioarelescrii.

Cum?idomnioaraTurnerIeisensearaaceea?

Da.Domnul.Fafoartescurttimoelelaplecareadoamnei,miss
Turneriei,snunndumifaveatreabncartieijr.>'.>bah51csadns
maiHennrte,fiindcalipsitmaimultddouore

Dumneata'aideschis?

Ha.Domnule.

TiaspusatuncicevadeosebU?


Mantrebatr^asositdomnul.

Nimicmaimult?

idacsantorsidoamna

Ceairspunsacestorntrebri?

Nu!Attatot.

Vbrbetenedespresosireaagentului.

Elasunat.ndatdupsosireadomnioareiTurner.G'ndindumc
dnsaarpreferasurcenaintedeadeschideCuiva,amateptatpuin;cum
nsnuseclinteadinloc,amdeschisua.Cndagentulaintrat

Atunci?

Atunciascosunstrigt.*

Cum?naintecaelsfispusceva?

Da,domnule.

Agentulnuaveaomantacaresipoatascundeuniforma?

Nu,domnule.

iaidatseamaimediatceradelapoliie?

Imediat.

CeaspusatuncidomnioaraTurner?

Inmomentulacelanaspusnimic.

Ceafcut?

Aateptatsvorbeascagentul?

Ceeaceace'staafcutfrntrziere,minchipui

Da,ifrmenajamente.Antrebatopedomnioaradacesora
doamnei;cndeairspunseafirmativicuglasulsugrumat,elaanunat
deodatcdoamnaamurit,cveneadelacasaMoore,undefusesedescoperit
cadavrul.

DomnioaraTurnerceafcutatunci?

iaacoperitfaacuminile,rezemndusederamp.miamintescc
agentulaprivitocamnedumerit,caicumsarfimiratcnuisepun
ntrebri.

Cum?Eanaspusnimic?

Bada,nscevamaitrziu.Oauziimaintimurmurndcapentru
sine:Nu,nu,blestematuldecminnuesteunmagnet!Nusepoatesficzut
acolo!Apoinlcapulbrusc,istrig:Maiecevacedumneatanumispui!
Iaragentulrspunse:SasinucisAceastaeceeacevreistii?Miss
Turnernlbraele:Sasinucis?O,Veronica!Veronica!gemuea.iatras
unfocderevolvercontinuagentul.iparcaadugat:Revolveruleralegat
demnaei.DarmissTurnernuLauzi;iduseseminilalaurechii,un
moment,prucuminteazdruncinatcomplet.Nemaivoindsochinuiasc,
agentulselimitlantrebdacdomnulJeffreydeineaarmedeacestfeln
cas.Auzindntrebarea,chipuldomnioareiTurnerseschimonosigrozav:
DomnulJeffrey?Eraacolo?ziseea.Agentulprumirat:lcutm.Nueste
aici?Nu!rspunseeantrunglascumine.Numiaispusdacdeobiceise
aflauarmencasreluagentul.Dareasesilizadarnicsivinnfire,aa

nctsocotiidecuviinsrspundnloculeicdomnulJeffreyaveaun
revolverpecarelpstradeobiceintrunferiardinbiroulsu.Agentuloruga
pedomnioaraTurneFsaverificedacarmamaieralaloculei;earefuz
cltinnd.Capuli,ndreptndusesprejn,declarcvreasseducde
ndatlasoraei.

Naverificatnimenidacrevolverulera,saunu,nsertar?

Bada;aurcatagentulcumine.Lamartatsertarulundeseaflade
obiceirevolverul,darnafostgsit.Ma*teptam

DarLorettasentrerupsendat,imucbuzaibol'borosincurcat:

lluasedoamna.

Juraii,acrorbancseaflanumbr,nuatraserdeloc,pnatunci,
atenia.Dar,dinmomentulacela,prezenalorsefcuremarcat,ntreruperea
brusqamartorei,nsoitdeoprivirefuriaruncatspreJenny,iavertiz
ceracevaneclaraici,iunuldintreeipusentrebarea:

Incecameraispuscseaflarevolverul?

ndormitoruldomnuluiialdoamnei,carednsalonaulncare
doamnaastattoatziuazvorit.

Inafardesalona,dormitorulcomuniccuoanticamersaucu
palierul?Pescurt,estedecomandat?

Nu.Egreitmprireaapartamentului.Lamauzitpedomnulipe
doamnaplngndusedeaceasta.Casintrindormitor,trebuiastreciprin
budoar.

Juratulsersturnpesptarulbncii,completsatisfcutdelmurirea
pecareoobinuse.Ctevapersoane,remarcnd.Nervozitateacameristeii
mbujorareaobrajiloreintimpcerspundeaunorntrebrinaparen
nensemnate,ateptar,nufrcuriozitate,dezvoltareaincidentului.Dar
judectorultreculaaltchestiune.

DomnulJeffreysantorstrziu?

DoarlactevaminutedupplecareadomnioareiTurneria
agentului.Mierafricimpregteamschempeoaltcameristsmiin
deurt,daramauzitcheianbroasc.Domnulapruirmaselngu,
vorbindcualdoileaagentcare,debunseam,sosiseoda'tcudnsul.
Domnulspunea:Ce?Cum?Soiameaernit?iomulrspunsedea
dreptulAmuritMateptamsLvdpedomnulzguduit,darnuaade
groazniccumlamvzut.Amfostparcparalizat.Afivrutsfug,nseram
intuitpeloc,i,devoie,denevoie,atrebuitsfiumartorlatoatscenCu
toateastea,nascosuncuvnt,napusontrebare

Darceafcut?

Aczutmoalengenunchi,ierapalid,o,foartepalid!Aridicatcapul
doarcndagentulanceputspovesteascfelulcumfusesegsitsoialui.In
momentulacelamiVeninmintemesajuldoamneiisocotiiceradedatoria
msasiLaduclacunotinnumaidect.Repetaicuvntcucuvntcemi
spuseseeadespresfritulaceladeromani,ntimpceagentulmascultacu
ceamaiprofundatenie,domnulprugatasseprbueasccutotulpe

parchet.Cndrealiznelesulvorbelormelesescul,gonindcaosgeat
pnaetajulnti.Cndajunsepepalier,seoprideodat,se_aplecpeste
rampintrebdedomnioaraTurner.ntiinnduLcdnsaintra,fr
ndoial,nmomentulacesta,ncasaMoore,fcuomicarededezndejde.
Dar,reveninduifoarteiute,senpustinsaloninchiseua,lsndum
singurnvestibulcuagentul.NutiamCesispunacestuiominicielnu
tiacesmispun;timpulprulung,darcusigurancsescurseserabia
ctevaminutecnddomnulJeffreyseartdinnou,inndnmnofoaiede
hrtie;trsturileluidezvluiauomareuurare.Faptaestepremeditat!
exclamel.Nefericitameasoiesanelatasupradragosteimele.Cuoclip
mainainteelprusezdrobit,abtut;acumseineadrepti,cudemnitateasa
dintotdeauna,pornisprecaleaWaverley.Iattotcepotsvspunasupra
feluluicumaprimittirea.

Eraunecesaretoateacesteamnunte?Mulidintreceidefanclinaus
leconsiderecopilretiideplasate.Darjudectorulnostrunuaveaobiceiul
sipiardvremea;iarceiceLcunoteaubineaveaucertitudineacceamai
nensemnatntrebareasaeradestinatspregteascdepozit'adomnului
Jeffrevcruiaivenearndulssenfiezelabar.

CAPITOLULXICndFrancisJeffreyndeprtmnacareisusinea
frunteaisentoarsesprepublic,ocomptimireinstinctivncletatoate
inimile;chiardacexpresiachipuluinueratotaldeschisputeaisciteti
totuipeelodureresfietoare.

Scenacptndatosemnificaienou.

Nuteputeaimpiedicadeaspunec,acumtreisptmni,omuF
acestaseartastrlucitordefericire;cnoroculiviaanaveaupentruel
dectzmbete;caanilungidefericiresedeschideauncalealui.

Astzi,eleranevoitsfacfauneimulimicurioase,adus.Dedorina
deascrutasecretelevieiisaleintime;treL:iasexplicedinainteagloatei
avidecumtoatesperaneleifericirealuiajunseserlaunsfritattdetragic;
cumdfemeiemritatdecincisprezecezileicutasesingurmoarteanloc
scontinueatrisubunacopericuel

Citeamcuriozitateaaceasta,amestecatcuoarecarecompasiune,pe
toatefiguriledinjurulmeu.Ceartachipulmeu,naputeasspun.mi
amintescdoarcmsileamspstrezunaerdeneutralitate,cndnfond
aveambnuialacmnhnireaacestuiomnueradectomascdestinats
tinuiasc,fieparticiparealuilaocrimodioas,fievreunaltmisterpecare
Lpresimeamvag.

Unchiulnevesteisale,domnulMoore,mprtea,frniciondoial,
curiozitatea,darnutrdanimic;elobservac1.:unaerdereceimpasibilitate,n
perfectacordcuaeruiobinuit,frunteapalid,ochiinfundaiincercnai,
buzeleagicatedeotremurturnervoasaleceluicepnierieranumit
frumosulJeffrey.Deodat,scuturnduitoropeala,domnulJeffreyprus
ideaseamade.Ceeacesecereadelael;senlisentoarsesprejudector
salutnd.


Nemicat,rigid,nepenitparc,domnioaraTurnersemnacuo
statuiedepiatr.

Dupformalitilepreliminarealeinterogatoriului,judectorullu
biletuldesprecaredomnulJeffreydeclarasecsiafostadresatdeVeronica.

Rndurileacesteasuntscrisedesoiadumitale?ntrebel,Domnul
Jeffreyaruncoprivirefugarpestehrtie:

Suntscrisedeea,rspunseelcunsufleire,Judectoruli.ntinse
hrtia.

Examineazocuatenie,insistel.Cuvinteleaiifosscrisenmare
grabideaceeanusepreaneleg.Etigatsafirmisubprestarede
jurmntcrndurileacesteaaufosscrisedesoiadumitaleinude
altcineva?

Cuoncruntareasprncenelorcareexprimaneplcerea,domnulJeffrey
examinasauprucexamineazpeteculdehrtiepecarefuseseobligatsL
ia

Estentradevrscrislilsoieimele,afirmelcuuntonenervat.
Rndurileaufostaruncate,precumsepoatenelegelesne,ntrostarede
extremagitaie,darsuntscrisedemnasoieimele.

Vreismileciteticuglastare?

Cerinaeradureroasistrniunvaldeprotestenpublic.Daraceste
protestenuLtulburarpejudector.AveamotiveleluisLpunastfelpe
martorlancercare;iarcndaveaunmotivtemeinicsfacunanumitlucru,
arfitrebuitcevamaimultdectmurmurelemulimiispreaLabatedela
hotrreasa.

DomnulJeffreyidduseama,frndoial,cmagistratulavea
inteniaidreptulsprocedezedupcumvavreacuel;deiatinsn
sensibilitateasaummndriasa,seresemnai,cuvocedestuldeferm,citi
urmtoarelernduri:

midauseamacnuteiubescdupcumcredeam.Nupot
supravieuiacesteierori.RogpeDomnulsideatriadeamierta.
Veronica.

DendatcedomnulJeffreyrosti,nufrovditemoie,numele
acesta,judectorulrelu:

Crezicbiletuladresatdesoiadumitaleconinenrezumat
explicaiasinucideriisale?

Cred.

Tonuldeveneatios,naccentuldomnuluiJeffreyeraonervozitatetot
maimarepecareelsetrudeadinrsputerisonfrneze.

Desigurcaimotive.Specialesaccepiexplicaiaaceastanlegtur
cuuneveniment,osinucidere,care,dupprereageneral,napututsfie
provocatdectdecelemaigravemotive,insistjudectorul.

Soiameaaveaminteaderegiat.Erantrostaredetensiuneide
suferinexcesivitrebuiesseinseamadeaceaststare.Saupoateia
datseamacnuarepentrumineaceeaiafeciunepecareosimeameu

pentruea.Faptulcsahotrtsipuncaptzilelor,epentrumineosurs
dedureredenegriti,dupcumammaispus,explicaiastriisalemintale
trebuiegsitnzdruncinareapecareiapricinuitocumplitadramcea
ntunecatziuanoastrdenunt,reamintindteoriiletrecutuluiirenviind
tradiiilenenorocitealefamiliei

Judectorulateptcaacestecuvintesiproducefectulasupra
jurailor;apoireintrnceeacesepoatenumiparteaofensiva
interogatoriuluisu.

MoarteamisterioasaVeroniciMoore

Spuicmoarteasoieidumitaleiapricinuitodurereprofund;cum
sefacecaisimitoattdemareuuraredescoperindmoriiocauzcarearfi
trebuitsisporeascmhnirea?

Evident,ntrebareaimplicaobnuial.DomnulJeffreysimiaceastai
avuopornirenervoas.

Deceafirmaicmamartatuurat?Datoritafirmaiilorunei
servitoareaflatedepuintimpncasamea?Vrogsadmiteicopersoan
cuattdepuinexperiennarputeaspretindcmcunoateinicic
interpreteazexactsentimenteleinimiimeledupoexpresiefugarpecare
credecasurprinsopechipulmeu.

Atitudineadesfidarepecareoluaattdebrusc,izbiauditoriul.
DomnioaraTurnerschiomicaresubvoaljiarunchiulDavid,carepn
atunciavuseseaerulattdeindiferent,aintideodatasupraluioprivirede
curiozitateascuit.Ateniadevenigeneral.

Nuavemmrturiaservitoarei,remarcjudectorul,'Atitudinea
dumitaleafostsemnificativivizibilpentrumulialii.Putemoferiodovad
jurailor,dacpretind.

Niciunjuratnuridicglasul;judectorullntrebatuncipedomnul
Jeffreydacaveadedatalteexplicaiinaceastprivini,neprimindvreun
rspuns,prsiirulntrebrilordeacestfelpentruatrecelaexamenul
faptelor.'

Undeaigsithrtia?

ntrunadincriledepebibliotecasalonului.CndLorettamia
comunicatcuvintelesoieimele,amnelescvoigsictevacuvintescrisede
eanromanulpecarelcitisemamndoi;i,cumdelanuntanoastrnu
acordaseminteresdectacestuia,nuputeamsmnel.

Poisnespuititlulromanului?

Compensaie.

iaigsitcarteaaceasta,intituiatCompensaie,rsalonuldela
etajulnti?

Da.

Peunraftdinbibliotec?

Da.

Undesuntaezaterafturile?


DomnulJeffreynlcapulcuunaerimit,cainarfintrebat:Cerost
auatteantrebrimrunteasuprauneichestiunideoimportanattde
mic?Darrspunsefrncurctur:

Indreaptauiicednncpereacealalt.Maiprecisnunghiuldrept
cuuacaredsprepalier

Foartebine.Acumipotceresmidescriicopertacrtiicupricina?

Coperta?Namdatniciodatpreamultateniecopertei.Decem?
Scuzai.Copertaecambaroc,dupctemiamintescJumtateroiei
jumtateverde,misepare

Aceasta?

DomnulJeffreyprivivolumulpecarejudectoruliLArta.

Sepoate.Inoricecaz,seamncuel.Volumulaveaolegtur
bttoarelaochi,lesnederecunoscut.

Celpuintitlularatceacela,spusejudectorul.Estesinguracarte
dincascuastfeldecopert?

Dupctetiu,singura.

Destulasupraacesteichestiuni,deocamdat.Voiruganumaijuriuls
inseamaccopertaacesteicriareuncaracterfoartespecialiceaseafla
peunuldinrafturilesituateladreaptaintrriiceducenadouacamer
Acum,domnuleJeffrey,tevomrugasprivetiineleleacestea,sau,maibine
zisverigheta.EaceeapecaredumneataaipusondegetuldoamneiJeffrey,cu
prilejulcstorieideacumcincisprezecezile.Orecunoti?

Perfect.

Recunotiiceaaveaopatdesngecndagentuliaartaton
casaMoore?

Recunosc.

Cumexplicimicapatiuoarazgrieturdepedegetuldoamnei
Jeffrey?Nucrezicverighetav>fostsmulscufora?

Totceesteposibil.

Decineafostsmuls?Dedumneata?

Demine?Nu!

Atunci,dedoamnaJeffrey?

Estemaiplauzibil.

Arfitrebuitsiscoatinelulntrunaccesdefuriecasserneasc
astfel.Oceartnensemnatntresoisoiearexplicapreapuinungestatt
deviolent.Nuavemoaredreptulsatribuimdiscordieidintredumneavoastr
unmotivmaigravdectacelapecareniLdai?

Nuseauziniciunrspuns.DomnulJeffreyinlmndrustatura
i^att.

nconversaiapecareaiavutocusoiadumitalendimineaade
mariafostrostitnumeledomnioareiTurnerintrebjudectoruldupun
timp.

Da.

Cunvinuirisaucuvreunsemndemniedinparteadumitale?


Numaicrededacvarspundenu.

AceastafureplicaneateptatadomnuluiJeffrey.

Surprinsdeataculdirectalmartorului,carepnatuncisuportasecuo
liniteaparentaluziileiinsinurilelui,ju*dectorulrmaseunmoment
uluit;contientnscrolulsudemagistratlpuneansituaiadeainecu
succesfrunteasusnfaaelegantuluigentleman,carenaltemprejurriLarfi
pututpune,uor,ninferioritate,observdemn:

DomnuleJeffrey,aidepusjurmntul.Nuavemdesigurniciunmotiv
snutecredem.

FraricisJeffreyenclin,regretndprobabilneputinadeamanifesta
sngerece;i,cobornduiochii,articularspicat,apsat:

ncazulacesta,voirspundenu.Judectorulschimbpoziia.

Poisdaiacelairspunsceleilaltentrebri:nconversaiapecareai
avutoimediatdupaceeacudomnioaraTurner,savorbitcuseveritate
desprefapteleigesturiledoamneiJeffrey?

Opauz,oezitareabiaperceptibil,darngduindmultesupoziii,rpi
rspunsuluiateptatcunerbdarecevadinenergiapecarevoia,desigur,sio
mprumute.

DomnioaraTurnererasorasoieimele.Amfipututoaresvorbim
despreeantermenideplasai?

DomnuleJeffrey,acestanueunrspunslantrebareamea.Terogs
midaioexplicaiemaidetaliat.

DomnioaraTurnerfcuomicare.Ateniaasisteneieraattde
ncordatncttoatlumearemarcsemnulacestadeemoie.DomnulJeffrey
lobservlafeldebine,ccifiguraiseschimonosintimpcerspundeacu
trie:

Nuiafostadusnicionvinuire.DoamnaJeffreymiddusemotive
denemulumireinuamezitatslespun.Darnicioclipnamuitatcera
vorbadesoiameaicvorbeamcusoraei!

Frazeleerauvditplinedereticene;judectorulsesilisprecizeze:

Conversaiasareferit,aadar,lasoiadumitale?

Da.

Afostcriticatpurtareaei?

Da.

Labalulambasadei?

Da

DomnulJeffreynuerachiariscusitnamsluiadevrul.Nureuis
articulezeultimamonosilabdectcuunefortvizibil.Judectorulfcuo
pauz,lsndecoulacestuidasrsuneissestingnsal,Apoi,cuun
tontioscaredezvluiunantagonismdestuldebinetinuitpnatunci:

Dacaibinevoisnerepeictevadincuvintelesaufaptelecareau
adusdeznodmntulfatal,ampu'teasnelegemsituaia!

Darmartorulnu'catadicsisisatisfacdorina.Avuiimpresiacprerile
eraumpritenrndurileauditoriuluicuprivire'ladiscreialui;uniio

socoteauexageratnastfeldemprejurri,aliiiapreciaucunsufleire
delicateea.,Judectorulosocoti,frndoial,deplasat,ccidinmomentul
acelacontinuinterogatoriulcuonuandeseveritatemaiaccentuat.
Strngndupemartornclete,lobligsrecunoascmainticdiscuia
sacudomnioaraTurnernuavusesedarulsiinspiremaimultindulgen
pantrusoie:cnuurmasenicioreconcilierecuaceasta;icnceletreizecii
asedeorecaresescurseserpnlantoarcerealuiacas,elnafcutnicio
ncercarescalmezesurescitareauneicopilepecare,dupprop.Riai
mrturisire,oconsiderafoartepuinrspunztoaredefapteleei,Dupcels
jurailorrgazulsapreciezepedeplindiferitelepuncte,judectorulamplific
efectulprodus,confruntnduLpedo.MnuiJeffreycumartoricare
evideniaserrelaiilefoartecordialepeexistaserntredomnioaraTumeri
el,naintedeaoCunoatepeaceeacareaveasidevinsoie,ncheiepiintro
ntrebarecareLfcupemartorscontestecarfifostvreo0atlogoditcu
domnioaraTurnerisrepeteaseriuneac,rincstoriacudomnioara
Moore,nurupseseniciunangajamentmaivechi.Daraccentulimodul
circumspectncarealesecuvintelepentruafaceacestedeclaraii,nuprur
lorceLauzir,ogaranieabsolutasuprasinceritiisale.Inafardeasta,n
ciudaaparenteiimobilitiadomnioareiJurner,seputuvedeadinfeluln
caredegeteleeisefrmnaunervoase,citsufereaascultndpenibilul
interogatoriu.Sufereanumainmndriaeilegitim?Setemeadevreo
destinuireneplcutpentrubunaeireputaie?Nusarfipututspune;i
lumeaateptacuocrudcuriozitate,recunosc,ioinentulcndfaimoasa
frumuseevafichematlabar,Obligatsiridicevoalulisidezvluie
trsturileadfoirabilecarenompiedicaserdeafiprsitpentruofsvalal
creiprincipalmeritstteanavereaei;Darmofnentulacestanuvenisenc.
Procedndmetodic,judectorultindeasdovedeascacumceeacedela
nceputfusesepussubsemnulndoieliipentrumulidintrenoi:anumec
ipotezasinucideriidoamneiJeffreyputeacudreptcuvntsparndpielnic.
Biletullsatdenefericitafemeieconstituiaceafnaisoliddovadpecare
domnulJeffreyoputuseinvocansprijinulacesteiipoteze.Dardacbiletulera
inventatpurisimplu,saudacnaintedeacutaunremediusuferinelor
ale,nmoarte,nenorocitaVeronicalsasentradevrunbiletpeadresa
souluiei,nuseputeacaelsfifostcutotulaltfeldectceldeacum?Caels
deatragiculuisusfritOcutotulaltexplicaiedectlipsadeafeciune
pentrusoulei,deziluziaadusdecstorie?

SocotinduLpedomnulJeffreyajunslaungraddesurescitarenervoas
carelfceaincapabilsparezeoloviturneprevzut,magistratulluhrtia
semnatVeronicai,prefcentndomartorului,lntrebdacremarcase
vreoasemnarentrescrisulsoieiiacelaaldomnioareiTurner.

UnNuIndignatprugatasneascdepebuzeledomnuluiJeffrey;
darelidduseamaimediatirspunsecuuntonapsatiSi

Sepoatesfieoasemnare.Habarnuam.Cunoscpreapuinscrisul
domnioareiTurnercasmpronun.


Declaraiaprilejuiodiversiune.Specimenealescrisuluidomnioarei
Turnerfur.Produsei,dupidentificarealor,grefierulletrecujurailor
mpreuncubiletulVeronici.Murmureledeuimirecarelescpar
comparnddiverseledocumente,prurapricinuidomnuluiJeffreyoarecare
agitaie.Elseroinfuriativorbinceledinurmcutonperemptoriui

tiucacestecuvinteaufostscrisedesoiamea.Cndns
judectorullntrebasupra.Motivelorcareiddeauconvingereaaceasta,el
nuputusaunuvruslearate.

Afirm!Semrginisrepetetrufa.

Magistratulseabinudelaoricecomentariu;darcnd,dupctevanoi
ntrebricarenuaduseserniciolmurire,mi'lumidomnuluiJeffreyio
chemiaripeLoretta,ac'1sunentiinacncepfeaparteacuadevrat
serioasainterogatoriului.

CAPITOLULXIIAtitudineaLoretteidevenisemaisigur.Ruinatc
trebuiesidestinuiascspionajul,eaartaohotrre,ovoindea
nfruntasituaiacarenuputeadectstrezeasctemericelorceseinteresau
dedomnulJeffrey.Primuleirspunsdezvluitotodatcauzambujorriisale
imotivulaparenteitrii.Judectorulontrebdacovzusepedomnioara
Turnernaintecaaceastasiasiaplimbareapecaresusineacofcusedup
plecareadomnuluiJeffrey.

Amvzuto,afirmea.NucredcdomnioaraTurnertie,nsam
vzutoncameraDoamnei.

Toateprivirilesendreptarsprefrumoasafiincare,pnatunci,
rmseseneclintitimut.Ataculdirect,celmaiamenintordintrecte
avusesedesusinut,nuprusproducmaimultefectdectcelelalte;
rmase,cainainte,superb,nemicat,tcut.'

CuriozitateadezamgitseabtuasupradomnuluiJeffrey.ichiar
asupraunchiuluiDavid;celdiniiirezemaseiarifrunteanpalmiarlaal
doileanuseputeaobservadectoimensiegoistmulumiredesine.Atenia
revenidecilamartoracareincepuse,nvremeaasta,istorisirea.

Mieruinedeceamfcutnsearaaceea;daramfostndemnat
aproapefrvoiamea,iiceriertaredomnioareiTurner.Stpnameanuiei
ndat;zbovictevaclipelasoraei,iardupcenchiseiuanurmasam
grbiisfacordinenapartamentulrvit.Pebirouldeschiserauomulime
descrisori;mrturisesccmamopritpuinsleprivescInmomentul
acela

JudectorulontrerupsepeLorettacerndcaeasaratecu'precizie,
naintedeatrecelaalteamnunte,coninutulhrtiilor.i,fiindcdin
rspunsurileeinureieidectceravorbadeinvitaiisaudescrisori
prieteneti,frvreolegturcuancheta,eloinvitsiurmezepovestirea.
Roiepnnvrfulurechilorcafostnevoitsmrturiseascfaptuldeafi
cititcudestulateniescrisorilepentruafisigur.Celenucuprindeaunirm'c
privitorlaceartadintresoi,Lorettaadug,coborndochiicnumaicnda

auzitopedomnioaraTurnerapropiinduseiadatseamadeindiscreiace
svrise.

Tulburatpestemsurdegndulcvafiprinsnflagrantdelictde
spionajdectreopersoanpecareobnuia,pedreptsaupenedrept,ci
poartsentimenteostile,eaipierducapulinureuisicompunofigur
natural;observndcdraperiileferestreidinfaabirouluieraumpreunate,
fugiiseascunsencotlonulacela.Cadruleraadnc,astfelcputusstea
acolonvoie;i,fiindcperdeleleczutepesteeanusempreunasercomplet,
puteasurmrreasctoatemicriledomnioareiTurner.

Aici,martoraseopri,temndusepoatedeomanifestaredumnoas.
Darpubliculeradornicsaflenumaicontinuarea;deaceea,frca
judectorulsimaipunvreontrebare,Lorettaurm:

DomnioaraTurnermersedreptlabibliotec.

Eradeateptat.Cutoateacesteaseproduseorumoaregeneralise
auzirctevaexclamaiinbuite.

Ceafcutacolo?ntrebjudectorul.

AluatoCartedupceaexaminatcubgaredeseamrafturile.

Dececuloareeracartea?

Deculoareverdecufiguriroii.Amvzutofoartebinecndaluato.

Caaceasta?

ntocmai.

Ceafcutcucartea?

Adeschisocusigurandarnupentruaociti,fiindcanchiso
aproapenumaidect.

Ascosodincamer?

Nu,apusolaloc.

Dupceadeschisoianchiso?

Da.

Aivzutdacapus.Cevancarte?

Naputeasspun,ccieracuspatelelamineinampututsvd
lmuritcefcea.

Laauzulacestorcuvinteseproduseoanumitrumoarensal.
Impunndcuopriviresevertcereauditoriului.'magistratulntrebdac
domnioaraTurnerprsisesalonulndatcepusesecartealaloculei.

Nu,rspunsemartora;armasctevaclipenpicioarelng
biblioteccuochii.Aintiinjosplindafinculmeauneimarisuferini;apoi,
cumersagitaticuprivirinelinititenurm,intrncameradealturi,se
oprinfaaunuibiroumarecateserveanumaidomnuluiJeffrev,ovinchip
evidenti,cuohotrresubit,deschisesertaruldosus,ibgmnanel

Aluatcevadeacolo?

Lorettanuputusspundacaluatceva.Cci,auzindopedomnioara
Turnerrevenindnsalon,sapititinstinctivnascunztoareavnddoar
rgazulsntrevadfrumosulchipalacesteia,aproape,buimcit,palidca
moartea;dupctevaclipe,domnioaraTurnerprseacasa.


Intructtoatlumeatiacecuprindeasertarulnmodobinuit,
concluziaseimpunea.Oricemotivarfipututsinvocecptrunsesen
salonulsurorii,numaiopreocupare,otemere,saupoateosperanputeaso
ndemnesscotoceascnbirouldomnuluiJeffrey.Voiastiedacrevolverul
eralaloculluisaudacfuseseluatdeVeronica.Ceeaceindicapunctulasupra
cruiasefixasergndurileeintimpulcrizei,contrazicndcategoric
aseriuneasacnuobservasenimicalarmantlatnrafemeie,covzuse
plecndfrsseteamdecevaneplcut.

Mulioameniavuraiciimpresiacnumele,luiFrancisJeffreyera
absolvitntrooarecaremsurdeneplcutabhuialceapsaasupraluii
seproduseouuraregeneral,ndat,ns,judectorulprovocosurprizio
decepie(ihemnduLdinnoulabar.

AinsoitopesoiadumneavoastrlacasaMoore?

Nu.

Aigsitoacolonurmauneintlniristabilitecueasaupuslacale
deoatreiapersoan?

Nu.

AifostlacasaMoore,nsearade11,ntrunmomentoarecare,
naintedeoracndairevenitnsoitdeageni?

Nu.

Vreisaruncaioprivireasupraamprentelordigitalelsatepecmin
ncameradinspresudvest?

Martorulsesupuse.

iacum,vrogspuneidegeteleminiistingipehrtiaaceastacas
vddac

Inutil!ntrerupsedomnulJeffrey.Amprentelesuntalemele,
recunosc.'.Adicnumndoiesccaufostlsatede.Mnamea.

nmodincontient,ochiisisendreptarspremnastingcapentruai
reproacLatrdat;apoindreptspremineoprivirecenusepoatedescrie,
caremtulburadine,artndumisuboluminmaijpuinfavorabil
stratagemamirificgraiecreiaidentificasemamprentele.Totui,rencepus
rspundntrebrilorjudectorului,cutonulpecarelavusesencursul
ntrevederiioficialelacareamasistat.

RecunosccamfostncasaMoore,camintratchiarncameradela
sudvest,nsnunmomentulpecareLcredei.Mamdusnajun.

Istorisicum,aflndusentrostaredeneliniteiavndcheiavechii
locuinenbuzunar,seamuzasestrbtndncperileprsite.Povestirealui
produceaoimpresiedendoialcareseagravancurndfoartemult.
Rspunzndjudectoruluicarentrebaprincemijlociluminasedrumul,el
explic,cuotulburarevdit,cdescoperiseoluminarencameradelaprimul
etaj.Darlantrebareaurmtoare:ceafcutapoiculuminarea?Prubuimac
i,incapabilsgseascoexplicaie,rmasemut.Cndjudectorulsuger
ipotezacpoatealsatoscadndreptuldulapuluidincamer,elipierdu
'cutotulstpnireadesineifupepunctuldeaseprbuicaunulcruiaise

retragedeodatsprijinulceLmenineai.Seaternuotceredeagonie;apoi
martorulirecapt.Cuunefortdevoinputerileslbite;i,murmurndc
amintirilesalenlegturcuntmplriledinsearaaceeaerau,oarecum
confuze,ateptcuopriviredecumplitsuferinntrebareaurmtoarea
magistratului.Afidattotulnmomentulacelacasnuficontribuitlapieirea
acestuion:

Dinnefericirepentrumine,judectorulcontinuasupraaceluiai
subiect.

Aicumprat,saunu,luminridelaunbcandincolulstrzii?

Da.

naintedeateducesvizitezicasa?

Da.

Aicumpratichibrituri?

Da,ichibrituri.

Decare?

Ocutiedechibriturisuedeze.

Airemarcat,ntorchduteacas,caicumpratocutiepejumtate
goal?

Nu.

Cutoateacestea,aiarsunmarenumrdechibrituristrbtndcasa,
nueaa?

Sepoate.

Leaifolositpentruailuminascar^pecareaiurcat?

Poatecda.

Dardecetaaifolositdechibrituricndaveainbuzunarluminri
careseinmaiunridureazmaimult?

O,naputeasaspun!Toatelucrurileacesteasencfcescn
memoriamet.

Aiintratnbibliotecdoarcuprilejulvizteinvechealocuin?Insist
judectorul.

Credcda.

Ceaifcutnbibliotec?

AmumblatprinncpereNumimaiadunaminte.

Cuceailuminatcamera?

Credcaveamoluminare.*Artrebuistii.

Eida,oluminarentrunsfenic.

Cesfenic?

Acelaipecarelfolosisemsus.

inuireamintetiundeI:llsat,dupceaiplecatdincas?

Nu.Num,sinchiseamdeunataredetaliu.

Darcetepreocupa?

Ceartacusoiameaiamintirileneplcutelegatedevechealocuin?

Aha!iastasepetreceamariseara?

Da.


Poisneoferivreodovad?

Nupot.

Darafirmisubprestaredejurmnt?

Jurcmariseara,searadedinainteaaceleiacnd.Cndmoartea
soieimelemiarpitpentrutotdeaunafericireapmnteasc

Cuvinteleacesteafurpronunatecuocldursincer,imultechipuri
sedestinser.Darjudectorulrepet:

Nuainiciodovadpentruceleafirmate?

Umbra,oclipridicat,prucrecade,maiapstoare,maigreadect
oricnd,pecapulnefericitului.

Erapreatrziuiatmosferash'ipreanbuitoare;nimeninuse
gndeanslaindispoziiafizic,attdemareerancordareamoral,iunfior
trecuprintotauditoriulcndjudectorul,lundocutiedesubunteancde
hrtii,scoasedineafaimoasapanglicalb,delicatnnodat,ceeralegatde
revolverulfatal.

MuliprieteniaidomnuluiJeffreysocotircgestulerainutildramatic.
Judectorulridicpanglicaintreb:

Ocunoti?

nmomentulacela,unstrigtstrident,amestecdeuimirei
desurescitare,izbucnindnultimelerndurialeasistenei,abtupuinatenia
figuriitorturatealuiFrancisJeffrey.Toateprivirilesendreptarspreus
vadcineipermiteastulbureastfelritualulprocesului.Eraobtrnic,
cunoscutnorapentruexcentricitilecaipentruavereaeienorm.
Trimiseiunagentsosupraveghezeifiecarencepusascultedinnou.

DomnulJeffreyrecunoscucpanglicaerachiaraceeacarelegase
revolveruldemnamoartei.Judectorul11ntrebdac,dupprereasa,o
femeieputeasifacsingur,lamnaei,unnodaadeperfect;iarel
admindclucrulpreaimposibil,magistratulateptctsvacupenaintede
aformulabnuialacarepusesestpnirepetoi.

Nupoi,prinvreodemonstraiedenetgduit,saucuAjutorulunui
martor,sdovedeticntradevrmari,inuftiiercuriseara,teaiduss
vizitezicasaMoore?

Elicercetazadarnicmemoriarebel,ntimpceateniajudectoruluifu
abtutdeocomunicarepecareundetectiviofaculaureche,ndat,cuun
gest,elltrimisepedomnulJeffreylaloculluiiinvitunnoumartors
depunjurmnt.

Estelesnedenchipuitsurprizafiecruia,iameanspecial,cndse
vzucmartorulacestaeraunchiulDavid.

CAPITOLULXIIINutiudecentrziaseattacuinterogatoriullui.
Potrivitdesfurriievenimentelor,elarfitrebuitascultatnainteamea,iabia
lacerereasadomnulMooreobineaacumprivilegiuldeaseprezentanaintea
judectoruluiiapublicului.Atitudineamndra,btrnului,sunetulvocii*
sale,privirile,^.Satisfcutepecareleplimbanjurui,artaucrolulde
martorierafoarteagreabil.Poatecamintireaaniloran'ceihori,cndtrecuse

nochiilumiiojalnicfp.Tur,lndemnasacordeoimportanenorm
momentuluicndsevanfiacuoinutmaivrednicdepoziiaisocial,n
oricecaz,>sentoarsesprepubliccuoatitudinecarecereafiadmiraia.
Rspunsentrebrilormagistratuluicuocondescendentvanitoascarearfi
strnitzmbetuldacrolulsunafacerearfifostattdemruntcumvoias
arate.Declaraiilesr,:_s'nzuirsntreascmrturiadomnuluiJeffrey,cel
pi'nncepriveteprezenasouluiVeronicincasafatal,ma.'vifeeara.
DomnulMooreprecizaamnuntele,afirmndnchipulcelmaipozitivc
luminapecareovzuselaunadinferestrelestrvechiisalelocuinenseara
cndantiinatpoliza,strluciseinajunnacelailoc.Lanelinitit
repetaiaaceasta,fcndul.Sseabatdelacelemainrdcinateo''ceiuri
alesaleisilasecasalaoorattdenaintpentruapreveniautoritile.

Btrnviclean!Gndeam.Decenaispusnimicpir.:'.Aprezent?
ncepuisamdinnoundoieliasuprasinceril'iiluicaremisepruse
ntotdeaunasupuscauiunii.Fiecmprteaopiniaaceasta,fiecinean
moddeosebitsobintoatedetaliilecuputindelasingurulvecinalcasei
funeste,judectorul,frstrdezeceamaislabbnuialitotuicu
ndrtniciacalinamagistrailorinstructori,lsupusepebtrnunui
interogatoriuextremdestrns;vritfstiedacLavzutpedomnulJeffrey
intrndmarisearancas;dacavzutpecinevaptrunzndacolodup
nuntfdacaremarcatmcarpecinevastndpetrotuarsaufuriLnduse
ncurte.Darrspunsulveneainvariabil:nu,iar|btrnuldeveneatotmai
impenetrabilisolemnpemsurlceinterogatoriulnainta.Inrealitateelera
personajulceamaiinatacabilcareafostvzutvreodatdepunndmrturiin
faauneiinstane,nafardefaptulcremarcaseluminjnambeleseri,nu
maiavucespune.Existenasanmiculpavilioneraattdeplinnctnu
simeanevoiaspriveasc(pefereastr.DacnarfifostobinuitsLplimbe
peRudgejunsfertdeor,naintedeaLnchidepentrunoapte,naffivzut
nimic.

iscoicinelentotdeaunalaaceeaior?Seinte

Resjudectorul.

Da,ntotdeaunapelanouijumtate.

iaizritluminlaoraaceea?

Da,defiecaredatlaoraaceea.

Deoarecesosiselapostuldepoliiecuctevaclipenatintedeorazece,
afirmaiaera,pareseexact.Gutoatqacestea,eanumiinspiraoncredere
absolut.Eliexprim4cupreamuitstruinregretuldeanuputeasajute
maimultladezlegareaunuimistercareatingeacinsteafamilieialcreisfi
unicreprezentanteraacum.Vocea,caiati<tudineasaeraadmirabil
adaptatmprejurrilor,nsmifgduiisLdemasccuprimaocaziecemise
oferea.

naintedeaseretrage,elrepetcuvntcucuvntafirmaiadela
uceput,cmariimiercurisearavzuseqluminncasaceaveche.
Depoziia,confirmndspuseledomnuluiJeffrey,prututurorpreioaspentru

aceasta;issateptaulaconstatareaoficialaconfirmrii.Dar,cuon
cpnarecaresurprinsesepublicul,judectorullchempemartoriL
ntrebcumarputeadovedicvizitaluidemari1nusarepetatadouazii
cnusegseancasaMoorenmomentulcndsatrasfoculderevolver.La
aceastntrebarecapital,unavocatdelngmineseaplecnaintecaicum
ateptaunsemncaresipermitsintervin.DardomnulJeffreynufcu
niciunsemn.Mndoiescchiarcaremarcatmicarea.Preapreocupat
numaisregseascnu

Melecepersistasialunecedinmemorie;cufrunteancruntat,cu
trsturileobosite,cuochiificiindurerai,inspiramil.

Nuvpotoferiniciodovad,ngimelnceledinurm.Entr
adevrcinevacarevarputeaspunensartrebuisfacunefortpentrua
mireamintijiumelelui.

Deodatcuvntulisentrerupse;scoaseunstrigtnbuit,unrs
rguit,apoilauzirmarticulndunnume:

Tallman.,Celedousilabeproduserunefectelectric.Vaszic,era
adevrat!NumelepecarememoriacapricioasrefuzasiLspun,exista.De
launcaptalsliilacellaltseauziUnmurmurdeimensuurare;iarun
spectatordinfunduitundeseaflistrigcuglasulfoartetare:

Tallman!SLaducpeTallman!

lchemarimediatlaordine;dareunuvzuimaimultdeoarece,laun
semnaljudectorului,miaflamlauspreapornincutareanoului
martor.

MduseiintlaCosmosClub,cciPhilTallman,personalitateai
deprinderileluierautotattdecunoscutelaWashingtoncaistatuiaLibertii
pedomulCapitoliului.Namntlnitniciodatunomcuaerulnacelaitimp
maiamabilimaidistrat,lntrebainumaidectdacLantlnitcndvape
domnulJeffreylngpoartacimitiruluiRockCreek;elprusurprinsde
abordareaacestuisubiectdarrspunsefrnicioezitare:

Desigur.ChiarnsearacndnevastaluiDarceeste?Aveiunaer
preaagitatpentruundetectiv!

Vreismnsoiilatribunal?Depoziiadumneavoastrvafinespus
depreioaspentrudomnulJeffrey.

'Nuvoiuitaniciodatmiiledeochintorispreu,toiexprimnd
aceeaiateptarenfrigurat,cndmprezentainfaajudectoruluiia
juriuluinsoitdemartorulmultdorit.

DomnulJeffrey,carencercasessescoale,schiunzmbetvagzrind
figurasimpaticaIuiTallman;iarjudectorul,amintinduipoatec,
ncordatelamaximum,coardelesf:rescprinaserupe,grbindeplinirea
formalitilor.Ctngduiagravitateamprejurrilor,nconcluzie,seff;u
dovadaperemptoriecdomnulJeffreyeralngspitalulm.tarpelaorele
apte,adicnumaicuctevaminutenairedeoracndseopriseceasul
doamneiJeffrey,cndaceaslaczulovitnbibliotecaveche.Fiindc,evident,
eraimposibil.Sseparcurgntruntimpattdescurtdistanadintreambele

locuri,alibiuldomnuluiJeffreyputeasfieconsideratcastabilitfrnicio
tgad.Afacereafuseseamnatpeadouaziilumeasesculabucuroasc
poatesimitebraeleipicioarelenvoieisschimbe.Impresii,cndun
aceidentneateptatntrerupseieireamulimiiireaduseateniaasupra
domnuluiJeffrey.ElstteanpicioarenfaadomnioareiTurnercarermnea
pescaunntroatitudinecuriosnemicat,liatinsebraulilvzurridicnd,
cuungestnelinitit,voaluldes,negru,careacopereatrsturilefeei.
Descoperi,ochilornotriodeosebitfrumusee,darofrumuseenensufleit.
Fataleinase,dreapt,pescaun.

CAPITOLULXIVSfritultriumfalalinterogatoriuluidomnuluiJeffrey
produseceamaimaresenzaienora.Oricealtsubiectdeconversaiefusese
prsit;lumeanusemaisturadiscutndcutezanainstrucieicarese
strduisesnvinuiascdecrimpeunuldintreceimaistimaiceteniai
Washingtonuluiisebucuradeeeculinsolenteipresupuneri,ncotrose,vor
ndreptaacumbnuielile?Frndoialcvorluaodirecietotattde
ndrzneaideregretabil.Caoconsecinacuriozitiicrescndealumii
bune,saladevenilaadouaedinarhiplin,Spremareameasurpriz,
domnulJeffreyfuseserechematlabar.Preaoarecumschimbatfadeziua
dinajun.Figuraieradescompus;i,deiipstranmodfirescprestana
superbiaeruldenaltdistincie,numaiartafermitateaaceeacare,cu
excepiaunuimomentdeslbiciune,lsusinusencursulzbuciumatei
ncercri,nregistraicuateniefaptulnmemoriameaiaadestulde
ncrcat.

DomnioaraTurnerstteacevamairetrasdectnziuaprecedent,iar
unchiulDavidnumaieradefa.

Primelentrebrisereferirlaunsubiectcaremaifusesetratat,darcare
nuLsatisfcuse,parese,pejudector.

Vreismispui,domnuleJeffrey,dacaipuslaloculundeogsisei
msuapecareseaflasfenicul?

Nu,nunacelailoc.

Aiaduscudumneata,nmomentulviziteipecaisusiicaifcuto,n
ajunuldramei,luminriceaufostdescoperitemaitrziunncperilepustii?

Nu,DomnulJeffreyavusesevremesreflectezei,nloculezitriii
ncurcriipecareleartaselaprimulinterogatoriu,eraacumnstaresdea
amnuntenaceastprivin,ntimpceiaminteaperfectcacumprat
luminrindrumsprecasaMpore,nulegsisenbuzunarcndasositacolo,
astfelcafostobligatsseserveascdechibrituripentruaurcascaraia
ajungelacameraceamaredelaetajulntiundetiacvagsioluminare.

Cum,tiaicveigsioluminarencameraceamaredelaprimuletaj?

Rspunsulluimsurprinsese,aacumsurprinsese,frndoialpe
mulialii.

ncameraaceeasambrcatdnaJeffreypentrucununie.Deatunci
numaifusesenimicatinsacolo.Soiameaaveaobiceiul,dupceifcea
toaleta,sincreeascpefruntectevabucle.Acasseserveadegazpentru

ainclzidrotul,nscumncasaMoorenueragazifiindc,totui,
observasemcrlioniieisubvoal,amdeduscfolosiseoluminare.

Cuvintelefuseserrostiteforat,iareunutiamcumsleinterpretez.
Repetaolecienvat,orierantradevrdezgustatdeviaide'necazurile
ei?Dealtfel,nimeniiafardemine,nuprusremarceaceastpasivitate
ciudat.Pentrumajoritateapublicului,elnumaieramartorulpecalas
devinuninculpat,cinumaiunomcapabilsmaifurnizezectevalmuriri.
Apoi,judectorulipuseontrebareimportant.Elseateptasgseasco
luminarencas;darputeasspundeundeproveneauaceeacareafost
gsitnpahar,precumiaceeacareerapepodeanfaadulapului?

DomnulJeffreynutianimicnaceastprivin.

Fuseserchemaiatuncidiverimartoricarecoroborarafirmaiilesale,
afirmaiiacrorsinceritatejudectorulpreafoartedornicsostabileasc.Mai
trziu,depusemrturiebcanulcareynduseluminrile.Launceasdup
plecareadomnuluiJefjjrey<mprvlie,declarel,afostgsitpachetule
cgacfiehtuflluitasepetejghea.(BiataJenny,extremdegrbitsaml
comunicerezultatulmisiuniisale,nuauziselMoarteamisterioasa
VeroniclMooresfritulistoriei.)ndatdeconstatfaptul,bcanulsegrbi
siuimitdluiJeffreypachetuluitat.

Modulncarejudectorulinsistasupraacestuidetaliu,neddude
nelescelacordafaptuluioimportanpecarenoinuizbuteamso
nelegem,nefiindnsecretulplanuluisudebtaie.

Apoiaufostchemaichelneriicareorganizaserbufetultnziuanunii.
Unuldeclarc,ndatdupsosireadreiMoore,satrimisdupoluminarei
ocutiecuchibrituri.Altul,cadusesencamerunuldinsfeniceledepe
cminuldinsalon,judectorulartundrotialteobiectedetoalet,gsitepe
omsuncamer.

MartorulurmtorfuoservitoareadluiJeffrey,btrnChloe,onegres
cufiguraschimonosit;eadeclarcpachetulculuminri,adusdebiatulde
bcnieipusde.Elpemas,mpreuncualteobiecte,disprusen
momentulncareeavoiasLpunntrunlocsigur,ncolitdentrebri,
mrturisicnmomentulcndcomandaafostlivrat,semaiafladefao
persoan;cpersoanaaceastaatresritputernicatuncicndcomisionarul
povesticaluminrilefusesercumpratededomnulJeffreyiuitatedeacesta;
cpersoananchestiunenaintaspremasicntripachetul,frca,totui,
ChloesovadcLia

Cineerapersoana?

EraDraTurner

Lumeaneleseatunciinteniilejudectoruluiiscopulinvestigaiilorlui.
Momentulfuimpresionanti,pentruminecelpuin,totattdepenibilpect
detriumfal.Nuprevzusemunastfelde.Rezultatcndmibgasemncapc
moarteadneiJeffreysedatoramaidegrabuneicrimedectuneisinucideri.

Cndmurmurulcareprimizguduitoareadestinuiresepotoli,
judectoruloexpediepenegrescuunsuspinadncicuoprivirenelinitit

ndireciajurailorcare,larndullor,manifestauoanumeindispoziie,i
chemunnoumartor.

DomnioaraNixon!

Curiozitateasporilaauzulacestuinume.Domnioarattixon!Opersoan
binecunoscutlaWashington,aproapecotattdecunoscutcaiunchiul
Davidsaucadl.Tallman.Decutaaicifatabtrn,bizariridicol?La
dreptvorbind,eaeraaceeacareascosoexclamaienajunvzndpanglica
albirevolverul.

CnddraNixonfuvzutnaintnd,ctevapersoaneifldurcucotul
izmbir.Frndoialpentrucplriaihainaeinupreaeraudup
ultimamodipoatepentrupaatitudineaeieralafeldebizarcai
mbrcmintea,ieitoatlumeatiacarelabancunuldintrecelemai
Importanteconturidindistrict.Nimeninumaizmbinssndfuobservat
expresiancordatichiarfrmntataIrsturilorei.

Judectorullunmncutiacunoscut,odeschiseiscoasepanglica
nnodatntrunmodcutotulspecial.Capetelesenclinarnainteiunfior
strbtuasistenacndmagistratulontrebpemartor:

Aimaivzutvreodatopangliccaaceasta?DoaraNixonrspunse
cuvoceslab:

Da,amieuunantrutotullafelDeaceeanampututierismi
oprescoexclamaie,vzndo

Cumiaiprocuratfundadesprecarevorbeti?Cinalfcuto?Cinea
nnodatopentrudumneata?

AfostfcutpentruminedeDedoaraTurnerSareesteCare
eraoprieten,ofoartebunprietenameaTntrozi,pecndmsileam,de
facuea,sfacofundfrumoas,eamialuatodinmnimiannodato
cumultiscusin,lucrupentrucareiammulumitdinsuflet,cciiraofund
foarteelegant.

iasemntoarecuaceasta?'Aproapentrutotullafel.

Aifundaladumneata?

Da,amaduso.

Vreisoariinstanei?

Cuunoftatadncizgomotos,eadeschiseopoetmiclecarenuse
despreaniciodatiscoaseofundroz.Panjlicaerantradevrnnodat
deopotrivdeelegantica'acteristic;lumeaschimbpriviricusubneles;
fiecareretunoteaaceeaimnntcereacompletcaresels,civa
nartorivenirsdeclarecdomnioaraTurnerposedaoscusinexcepional
naconfecionafundeicnunumai:eidinapropiereaei,daripersoane
strinecadomnioaratfixonapelaudeseorilaea.

Ctinurdepoziiile,lobservammereupedomnulJefrey.Scopulspre
caretindeauntrebrilejudectoruluieranprezentattdeevidentnctineam
ssupraveghezefectulisupralui.Rmseioarecumdezamgit.Elpreamai
multurprinsdectnelinitit,urmreacuuimireperindareamartorilorifcea
impresiacnunelegenimicdintotcesentmpla.Cutoateacestea,cnd

unelepersoaneinsinuarasuprasimpatieipecareeloacordadomnioarei
Turner,ilscapulnjos,capentruatinuiosuferinacut.Curndse
produseloviturafinal:omulpecareLntlnisemlaAlexandriavenis
povesteascincidentuldelahotelulAtlanticCity.Elimpodobiistorisireai
cuctevapalavretinzndsdezvluiecaracterulrzbuntoraldomnioarei
Turnerifaptulcearareoriiertavreaofens

Oranainta;neapropiamacumdelovituradeteatrumultateptat:
judectorulopoftipedomnioaraTurnerlabar.Venindduppreliminariiatt
desemnificative,numeleacestaaveatriauneiacuzri:nsdemnitateacu
careeanaintaimpuserespecttuturor.Frsvreauiadmiramc'Imuli
nobilaeisenintate.Sepregtiseattdemultpentrutoatee'venimentele,nct
nimicnumaiputeasozdruncine,dIcimcaripotezacea,domnioara
Turner,mondenamndr,frumoas,puteasfiebnuitdeocrimattde
josnic?:VJpoateninimaeieraosursdeputerecareosusinean
npraznicancercare?Toiochiierauaintiiasupraei.Cndndeprtvoalul
careiascundeatrsturileiaprun.plinlumindinainteaauditoriului,nu
attfrumuseeachJpilirieistrniunmurmurunanimdesurpriz,ct
calinul,sigurana,aproapetrufaamajestateainuteisale.Civasesimir
convinidenevinoviaei.

Printreacetiaamfostieu.Deinprimulmomentncercasemsaduc
odestinuireneateptatctdepuinmateptamlaceeacesentmpla
acum!

Simii,ntlr'ndprivireaaceeamndr,calmimelancolic,oemoie
etdeputernic,nctmretrasei,aproaperuinat.Nugsii'altexplicaie
dc?tnideeacofemeieabsolutinocentnar.Puteasnumanifesteceva
maimultemoieNumaicinearedatinuitceva,mispuneam,gsete
putereadeaicompuneoinutmndrispreaseprezentanfaa^
judectoriloreitiegatasiaducnvinuiri.Convingereaaceasta:'Meu
maipuinsensibillagraiafetei,latonulmictorctuuluiei,latristeea
profundapriviriisale.Eanuavudectoclipdetulburareatuncicndochii
eisendreptarspreFrancisJeffreycarestteaprbuitpescaun.

Numeleei,AliceCoraTurner,pronunatcuvoceferm,produseo
impresievienrndurileauditoriului.Cufoartepuintimpnaint,ce'ecteva
e'labeajungeauspreaevocaimagineauneifrumuseitriumfatiare,mersnd
dinsuccesnIO/''

SucceslapetrecerilemondeneEleipstrauncputereamagic,.,
juaeciiiuduaexpresiamultorchipurindrept:<i.Eavidspreea.

CelegturiderudenieaveaicudoamnaJeffrey?

Aveamaceeaimam,dareusuntnscutdinprimacstoria.Eram
surorivitrege.

Otristeeinfinitrsunnrspunsulacesta.Magistratulmaipuse
ctevantrebripreliminare.CerudetaliiasupraarieidomnioareiTurnerio
silisprecizezecaracterulIilorpecareleavusesecusoraei.Darnuaflarm
nimicRelaiileaufostafectuoasepnnziuacndVeronicas:,'ntorsesedela

pension,nperioadaaceea,relaiiledintreeleserciseruor,cumidece,
domnioaraTurnernuprudispussexplice.Maiexactspus,aproape
refuz,iaretorul,socotindcrefuzuleramaiexplicitdectomrti:'ie,nu
insistitreculaexaminareadiferitelorincidentecareputeauspar
suspecte,ncepuaocercetapedomnioaraierasuprasubiectuluiconversaiei
pecareoavusesecud~rnnulJeffreycndacestavenilaeadupceavusesecu
Veronicaoexplicaiefurtunoas.Cevadestinuiea?Toatlumeaciuli
urechea.Vorbiser,declarea,despreimprudenelesuroriiei;lsftuisepeso
sfiecalm.Attaveacespuscuprivirelaconversaiaaceea,attvoias
spun.Judectorultreculaaltsubiect.

Cepoisnespuidesprentrevedereapecareaiavutocusera.
Dumitale,naintecaeasias,nsearamoriiei?

Puin.Venea.Numaismntiineze'cesteobligatslipseasc
titvatimpdeacas.Misaprutenervat,darnunmsursmalarmeze,
miamintescchiarcarslaplecare,frndoialpentruamiabate
bnuielile,dacafipututslemaiamSaupoatepentrucnumaiera
rspunztoaredeactelesale.

tiacdomnulJeffreyavusesecudumneataodiscuieprivitoarela
ea?Afcutvreoaluzie?

Niciuna.Anlatdinumericndamrtrebatodacsesimtedestul
debinepentruaieiiaocolitoricealtntrebare,fugind.Fusesentotdeauna
capricioasiafostnmomentulacelamaimultdectoricnd.A,dac
lucrurilesarfipetrecutaltfel!Dacmarfilsatsivdsuferina!Atunciafi
pututoimplorasidezvluieinima,siprimescconfideneleSevitpoate
fataluldeznodmnt

Emoiaifrnseglasul.Judectorulfcuopauz,frindoialpentruc.
ntrebareapecaresepregteasopunieracrud.

Astaetotcevreisspuneidespreimportantantrevedere,ultimape
careaiavutocusoradumitalenaintedmoarteaei?Relueldupotcere
scurt.

Nu.Maieceva,cevacedorescsispuninstaneiCndsorameaa
intratlamineaveanmnopanglicalbadicineaambelecapetealeunei
panglicialbe,carepressiasdinbuzunarulei.ntinzndumicele.Dou
capetemarugatslelegnjurulminii.Noduldedesubt,aspuiea,ifunda
pedeasupra;strngebinecasnualunece!'Fiindcifceamdeseoriastfelde
servicii,iIfcuiiacumNamavutnicioezitare.Mamgnditceravorbade
urevantaisaudeunlornionDoarazitimceineapanglica.,minchipuic
numveiobligasspunmaimult

Acestecuvinte,rostitecuunaerfoartenobilicumndrsenintate,
produserunmareefectasupraasistenei;ctevaclipe,celpuin,cuceri
simpatianestatornicapublicului.

Judectorulprevzuse,probabil,explicaiapecareovadadomnioara
Turner,darnuseatepta,poate,sovadlundastfelofensiva;senclin
politicosicontinucutenacitate


Avreasipotcruapenibileledetalii,darnumestecuputin.
tiaicdomnulJeffreyaveaunrevolver?

tiam.

icLineancamerasa?

Da.

nsertaruldesusalunuianumitbirou?

Da.

ncazulacesta,domnioarTurner,vreisnespuiceicutatn
sertarulacelaidacteaidusacolondatdupplecareadoamneiJeffrey?

Esigurceaprevzusentrebareanunumaidelancepu:ul
interogatoriului,dardecndtiachiardinguraLorettei;amnuntulacesta
eracunoscut.Cutoateacestea,nupreaifipregtitvreunrspuns.

Nurevolver.Ullcutamacolo,declareadupopauz.Laauzul
rspunsului,unmurmurstrbtunpubliciImpatiageneralprucse
deprteazdeea.Einuiscpichimbareadar,nlocssearatetulburatsau
deprimat,senalifrumuseeaeicptostrlucireuluitoarentimpce
ndreptasprejuraiopriviremndricalm.Poatecpeudectorlizbi
farmeculprimejdiosalsituaieicaresedesprindeadineanmomentulacela,
cciglasulsuludeodatointonaiemaisever:

Aveaiunaltmotivpentruaintranaceancpei^?

ntrebel.

Inclinnduorcapul,eamurmur:

O,da!

Teaiduslabiblioteciailuatunvolumculegturbttoarela
ochi,volumpecaredomnulJeffreyLarecunoscutcafiindacelancareagsit
biletul?

Exactacela,ngimea.

Ailuatvolumuldeperaft?

Da.

ncescop.DomnioarTurner?

Eavrusrspund,darduposcurtchibzuin,ezitirspunsecu
ntrziere:

Dupceiamnnodatfundasuroriimele,eamarugatBimaifacun
serviciu.Laplecare,santorsi,cutonulcelmaifiresc,miaspus.Calsat
unbiletpentrusoulein:arteapecareociteaumpreun;amintinduins
cLapus!NtreultimafilicopertsetemeacelnuLvagsi,nctmrug
sLpunpelamijloculvolumului;naveatimp,aspusea,sfacsingur
aceastschimbare.SoiisedespriserBiiprai.Primiicubucuriesfac
lucrulcaremisepru(Aaratodorindempcarei,spreandeplinio
rupsiintepecareosocoteamatuncictsepoatedenatural,amluatcartea
dinraft.

Aigsitbiletulnloculindicat?

Da;ilampusdupindicaiilesuroriimele.

Nimicmaimult?Aicititbiletul?


Erandoit,rspunsedomnioaraTurnercudemnitate.Puteao
criminalsdemonstrezettadistincie,nobleelisimplitate?Ascultndo,
privindopeadmirabilafat,oriceDrbatiarfiluataprareaitotui
rspunsurileeieraumaimultiscusitedectconvingtoare,dacfceai
abstraciedefarmeculfrumuseiisaledemuzicaglasuluiei.

Naimaizbovitnfaabibliotecii?Continujudectorul.

Aveiomartorcaretiecevamaimultdectmine!Naceastprivin,
rspunsecuuntondispreuitordomnioaraTurner.

Dnduiseamadecutezanarspunsului,eaatept,cupieptul
tresltnd,unnouatac.NuseateptalaacelrspunsecareiLpregtea
judectorul.

Deschizndbruscfaimoasa'cutie,magistratulscoaserevolverul.La
vederealui,domnioaraTurneriastupurechile.

Decefacigestulacesta?ntrebmagistratul.Credeaicamstrag?

Eazmbijalnic,lsnduibraelenjos.SMiegroazdearmedefoc,
explic.Miauprodusntotdeaunafric.

neleg,spusejudectorulndreptnduiprivireaspreDurbin.Acesta
iamintisecdomnioaraTurnerfcuseacelaigestcndaauzitvorbinduse
deodetuntur.

SpaimadumitalepareaprovenidinzgomotulpecarsLfacastfelde
arme,relunenduplecatulinchizitor.Sarputeacredecaimaiauzit
trgndusecurevolverulacesta

Lammaiauzit;lamauzit!ExclamcuaprinderedomnioaraTurner,
MaflamnWaverleyAvenuensearaaceeaiamauzitdetunturafocului
care,duptoateprobabilitile,apuscaptzilelorsuroriimele.Mplimbam
Treceamntmpmtorprinfaacaseiattdeplin,pentrunoi,deamintiri
cumpliteiauziiNu,nuocutampesoramea^'zndocpleac,nm
avutnicioclipbnuialaceaarfivrutsvizitezevechealocuinDar
aveamminteazbuciumatEramnelinititi

Sebizuisepreamultprforelesau.peisteimeaei.Incapabils
terminefraza,ols.Pentruprimadat,atitudineaeitrdao'oarecare
descurajare.Eunsumisimiicncredereameaslbete:reticenele,frazele
neterminatemfcurstremurpentruea.Maioelitdectmine,judectorul
nudovediniciotulburareicontinuapsat:

Aadar,ascultnddeunimpulsidenticcucelaldomnuluiJeffrey,ai
alesdrumuldeplimbareprinfaacaseipustii;nuteaitemutsstrbai
ncperilegoalePescurt,cminulfatalpareaexercitaasupramembrilor
familieidumitaleoadevratatracie,oatraciernaimaredectpreadispus
sadmiiacumctvatimp.

AluziaoafectiaruncoprivirenelinititspredomnuJeffrey.Dar
acestaintoarsefaa.Nentlnindniciunsprijinndireciaaceea,sefoloside
calitileeinaturalei,pentruarecuperatimpulgierdut,ncercsiaofensiva.

Vorbiidesprefaptulcamstrbtutncperilegoale.Nuv
nchipuiicumvacmamplimbatprincasaveche?


DomnioarTurner,replicmagistratulcugravitate,.Aproapecu
tristee,peunmicmormandepmntczutdin;

Trunghivecitrntitdeinvitai,sepoatevedeaamprentaunuipantofce
poatefialdumitale.

Ah!Murmureaacoperinduichipulcuminile.Dar,aproape
numaidect,lprivipejudectornfa.

Aminlrat!Strigea.Namtgduitniciodatcamintrat,darmai
trziu,casrecunosccorpulsuroriimele;atunciamtraversatvestibulul
pentruaajungenbibliotec,trecndprinfaaagenilor.

Amprenta,continujudectorulcufermitate,nusagsetelamijloc,
ndrumsprebibliotec;eaestentoarssprezid,caicumpersoanacarea
lsatoseopriseacolostragcuurechealaperete.

DomnioaraTurnersevzunmomentulacela'prins,cuabiladibciea
judectorului,ntrunflagrantdelictdeminciun.Dar,orictdecumplitifu
umilina,eanuprsilupta.

Dacamintratncas,admiseea,nuafostcuinteniadeaptrunde
nbibliotec,ncpereaaceastamngrozeapreamult.Dacmiamrezemat
capuldezid,afostdincauzaspaimeipecaremiapricinuitodetuntura.A
fost

1attdenfricotorMaingrozitordecttotcesepoatenchipui

Aadar,aiintratncas?

Amintrat.

i,ntimpceerainuntru,iarnuafar,aiauzitdetuntura?

Da.Eramlauabibliotecii.

Recunotiformal?IFormal.

Darnaiintffltnncpereaaceea?

Nu,nuatunci;nunaintedeafiadusdeagentulDaremantiinat
demoarteasuroriimele.

Suntembucuroisteauzimfcndaceastdeclaraie.Faptulmid
curajsimaiceraneexplicaicapriciulcareteaadusncas.Neaispusc
motivulnuerateamaeuprivirelasoradumitale.Ceeraatunci?Unrspuns
evativnunearputeasatisface,domnioarTurner.

Eatrebuiasfiemaisigurdeaceastadectoricine.Nuputeasdea
asupraviziteisalemotivulinvocatdedomnulJeffreypentruvizitalui.Cealt
motivvagsi?Probabilcaiciunul.

Nupotsrspund,articulaeapenibil.

'Zgomotulnbuitceseauzeansalpruunecoualdezndejdiiceo
copleeavznduseprinsntrocapcan.

Nuvremstesilim,spusejudectorulcuopoliteerece.

Totui,continumagistratulcuuntonmaisever,poisnerspunzi
lantrebareaaceasta:casaeraluminatsauntunecatcndaisositicum
anumeaiintratnea?

Casaerantunecatiamintratpeuaprincipalcareseafla
ntredeschis.


Etimaicurajoasdectmajoritateafemeilor.Puinepersoanede
sexuldumitale,cred,sarlsaconvinsesintreacolonoiulzilei,chiari
nsoite!

nlocderspuns,easemulumisnalecapulcumndrie.

DomnioarTurner,aiauzitopeChlpeafirmndcdumneatateaflai
nbuctriecndbiatuldelabcnieaadusluminrileuitatedecumnatul
dumitalepetejghea.Esteadevrat?

Da.

Aivzutluminrile?

Nu.

Nuleaivzut?Cutoateacestea,teaiapropiatdemas?

Posibil,nsnumamatinsdepachet.Numinteresa,deloc.

Vreisnespuiceaifcutdupceaiauzitpuctura?

Amfugitdendatceampututsmmic.Amfug:cupairepezi.

Pentruateduce.

Unde?

Acas.

Dareraorazeceijumtatecndteaintors.

Attdetrziueraoare?

Eraexactoraaceeacndagentulavenitsicornnicetirea.;

Sepreapoate.

Estabilitcmoarteasaprodusaproapeimediat:pelaapte.Undei
aipetrecuttimpuldelaoraaptepnlaorazece?

Nutiu.

Oexpresiedertciretrecupestetrsturileeiieascltin.Curnd
ns,cuuneforteroic,irecaptsng'

Rece.Namvzutniciodatuncurajmaiadmirabilntrosituaieattde
cumplit.

Poatecsuntnmsursteajut,relu,nufrbunvoin,
judectorul.NuteaflainbibliotecaCongresuluiprivindvitraliileifrescele?

Eu?(Fcuochiimari,cuunaerdenencredere).Habarnamcm
aflamacolo;nu^miaducaminte.

Preacnuidseamanicidepoziiaei,nicideprimejdiacareo
ameninaprinacestlapsusnmemorie,cndeapretindeacnutianimic
desprecauzeleiconsecinelefoculuidearmcareo.puseseimediatpefug.

StareadumitaledespiritiaceeaadomnuluiJeffreyparsfifost
asemntoare,observjudectorul.

Nu,nu!Proteste'a.

icatestoorigineidentic.

Nu,nu!Repetea,dedataaceastacuorealdezndejde.

Apoi,cuopromptitudineceimpunearespect,cejpuinpentruresursele
spirituluiei,adugcuuntonvehement:

Nupotsspuncesepetreceaninimaeinsearaaceea,dartiuce
eranamea:spaimapentruvecheacas,sprecarefusesematrasfrs

vreau,poateprinforatragedieicesedesfuraacolo;ospaimcaremergea
pnladelir,pnlanebunie,icaremsilisfugntrodirecieopusceleia
locuineimele,sprelocuripecarelevizitamdeobiceicnderammaifericita.

Judectorularuncopriviresprejuraiicarecltinaunnetiredincap.
Cltinielcapul,revenindlaasalt.

ncontrebare,domnioarTurner.Cndaiauzitsunnd
detunturinliniteaadncabibliotecii,cesemnificaieiaiatribuit?

Eaidusedinnouminilelaurechi,neputnduiparcstpnigestul
acestainstinctivlapomenireaarmeimortale,6poi,aproapenoapt,
rspunse:

Mgndeamlacevangrozitor,Eranoapteinoapteacazinvoia
fricii'superstiioase

Cutoateacestea,pesteunceassaudou,declaraicloculacela
blestematnuiprovocaniciofric,nuiinspiranicioatraciemorbid.Dup
ceteaintorsacasaiuitattecifaimaluisinistrinfricoriledumitale
superstiioase?

PoatecdansamintirealuiaveasmirevinnurndGroaza,
temerilepecarelencercamaufost,vai!ndeajunsdendreptitede
evenimente.

Judectorulnuncercsocontrazic.

^upultimadumitalevizitancasaMoore,cndteaintorsmcompania
domnuluiJei'frey,naiavutcueiodiscuieintimOdiscuiefmartori?

Nu.

Naiscliimhatniciuncuvnt?

PoatectevacuvinteErafiresc.

Etidispussnitemprteti?

Earmasebuimaci'pruciscruteazamintirile.

Nucredcvoireui'

Nupoisreproducinimicdinconversaiaaceea?

NeamspuspuinelucruriVorbeaienglezete?

Nu,franuzete,cred

Aiputear,netraduci?

Suntdezoiat,dai'acumnumajutmemoria.

Veifimainoroco^snrelatareaconversaieidinziuaurmtoare?

Nu,nu.

Nupoisnerepeiosingurfraz,unsingurcuvntdinconversaia
dmmita!PclinziuaaceeacudomnulJeffrey?

Nu.

Acestaerspunsuldumitaledefinitiv?InterogatoriuLera.n
mod,vdit,unsupliciupentrufat.

Sufletuleiorgoliosfremtaderevolt.Cuobrajii,aprini,cuo'ii
scnteielori,ealmsurpeomulcareochinuiaasL<:'!F!'.Nfelde
irezistibilsimpatie,dedorinarztoaredeaoaira,setrezea!Atoibrbaii
prezeninsalS:Dnrd;r'ir:rnileeraulu.Lburale,raiuneaveghea,aacum

putustevdcndjudectorul,cuouoarnclinareacapului,oinvitpe
martorsialoc,Fmediatiuraii,oclipmicai,ireluaraerulsur.bru,
preocupat,iarlumeaiprivicunelinite.Carevafiverdictullor?

Iuealarucarejuraiiajunserlaoconcluzieprodusaasi'nraasisteneio
impresiepenibil.PronunareasefcucuoKotrreuluitoare.Sescursese
abiaojumtatede'orcndr'ntrarnsaladeediniprimuljuratanun
ceragatasrosteascverdictul.

Suntemdeprere,declarprimuljuratcutonsolemn,cdecesul
Veron.IciMooreJeffrey,alcreicadavruafostglsitpelaorelezeceseara,la
datade11mai,ncasasareocupatdinWaverleyAvenue,aavutdreptcauz
unglonderevolverprimitninim;revolveruleralegatdemnaeiprintro
panglicdemtase.Fapteleneprndscoroborezecuprimaipotez.

Aceeaauneisinucideri.

Opinmcestenecesarssedescoperecineatrasfoculderevolver.

Pecteradepenibilfrsipronunenumele,verdictuloacuzape
domnioaraTurner.

UnlungmurmursenlnpubliciardomnulJeffreyridicnduse
bruscnpicioare,prugatasdeacursuneiindignriviolente,ns
domnioaraTurner,ntorcndusespreel.nlmnacuungestporuncitori
oinuaapncndelseaezdinnou.

Gestul,mredarabsolutinexplicabil,ddeaancheteiunepilog
dramatic;toateinimilepalpitar;pemsurcesalasegolealimbilencepurs
trncneasc.

CAPITOLULXVnsearaaceeanamschimbatnicitreivorbecucamarazii
meincursulorelordeserviciu.Capulmeunueradectun.Vrtejderegrete,
deplanuri,deraionamente,deduciicontradictorii,nochiimei,domnioara
Turnernumaieraoculpabil:presimeamneaceamaimictoare,ceamai
nobildintrevictime,iafidatoricesmprtesccelorlaliconvingerea
irezistibilcarepusesestpnirepemine.Victimacui?Avreunuisentiment
exagerataldatoriei,frndoial,acruinaturnuputeamsoghicesc,darpe
caremiiirmsodescopr,chiardacarfitrebuitsurnesccerulipmntul
dinlocspreaincredinadeeroarepeaceiacare,asemenealuiDurbin,o
condamnaumainaintechiarcajudecatasfiepronunat.

TrebuiesvspuncDurbinaveacevampotrivafrumoaseiinefericitei
fpturi;iattarfifostdeajunspentruamfacesadoptunpunctdevedere
contrariu.Ccierantrenoi,natural,iorivalitateprofesional,norice
afaceredenatursdealocladiscuie,negseamntotdeaunantabere
opuse.Succesulmiciimeleanchetepersonalelfci'S3ostil;deaceeailua
acumrevana.Aereledesuperior.''tepecaresocotidecuviinsl?Afecteze
dupinterogatoriulTurnermiseprurnesuferiteiineaminsistentsL
nfundpeelisojustificpeea.Zelulmeunueradecidezinieresat,nsnufu
maipuinactiv.Cutam,ziinoapte,mijloacelesdovedescnevinovia
aceleiapecareoconsideramnaintecauza,dacnucompliceamoriisurorii
sale.Nufiindcsarfiprutsammulteansedereuit;aproapenochii

tuturorpartidaerapierdutpentrudomnioaraTurner;itotui,cuo
ncpnareaproapenesbuit,mataamdeconvingereamea;insistamn
acuta,andjdui,mpotrivaoricreiraiuni,sdescoprunfaptnou,
capabilsreduclaneantpresupunerilecareseridicaumpotrivaei.

Darundesgsescfaptulnou?Pelngcelepecareprincipaliiinteresai
refuzauslespun,sepreacnumaiestenimicdeaflatdindetaliiledramei.
Zadarnicmibteamcapul.AlibiulluiFancisJeffreyfiindindiscutabil,el
scpadoocomplicitatedirect,deisevorbeadespreinfluenaluiaiupra
domnioareiTurnercareLarfidescotorositdeaceafmeiecareLstnjenea.n
ceeacemprivete,nuputeama:niteaceastacuzaiemonstruoas;preferam
srmnlaamiatiafetei:scredorbetec,vizitndcasaMoore,easeoprise
lauabibliotecii,frsintre;icfundadesprecaresefcuseattacaz,a
fostnnodatncondiiileindicatedeea.

Aseriunileacestea,recunosc,eraupuinconvingtoare;iardacafi
fostmaipuinobsedatdeideeamea,leaficalificat,probabil,mpreuncu
majoritateapublicului,casuspecte.Nuvoiamsfacnscuniciunpre
aceastaicutamcufebrilitateexplicaiacaremiscpa,nnclcealaaceeade
gnduri,bnuielilesendreptaundireciaunchiuluiDavid.Darbnuielile
acesteanustteaunpicioare.Careom,intratprinmijloacecriminalen
posesiauneimariaveri,arfifostcapabilsaratebucurianaivdeasegticu
hainenoiiaselfi,nvzultuturor,nluxulacelarecentdobndit.
Atitudinealuiera,dacvrem,aceeaaunuiperfectegoist,darnuiaunui
culpabil.Cuctadnceamnnebunitoareaproblem,cuattmmpotmoleam
nndoialiincertitudine;pentruaobineooarecarelumin,ntocmiiolist
cupunctelecare,debunseam,influenaserverdictulovielnicaljurailor.
Lato:

1.CurioasauuraremanifestatdedomnulJeffreycndagsitunbilet
alsoieisaleprincareianunainteniadeaipunecaptvieii.

2.Asemnareascrisuluicelordousurori,sugerndideeacmesajul
puteasfiefals,substituitbiletuluiadevratscrisdedoamnaJeffrey;

3.Faptulcvolumulncareafostlsatbiletulseaflanminile
domnioareiTurnernaintecadomnulJefferys!Rsfoiasc;

4.Imediatdupceumblasecucartea,domnioaraTurneiscotocisen
sertarulundedomnulJeffreyiinearevolverul

5.Nuexistaniciodovad,chiardacrevolverulnufusesevzutnmna
ei,ceanuLarfigsitnsertar;

6.Faptulceamrturiseaafilegatunobiectnecunoscutprobabil
revolverul,demnasuroriisale,naintedeplecareaacesteia;

7.DomnioaraTurnerrecunoscuse,dupuneleezitri,cisaplimbatnu
numaipnlacasaMoore,darcaitrecu;pragulcasei,ptrunzndpnla
uabibliotecii,chiarnmoinentulcnddetunturaseauzeanuntru;

8.Cdeiadmiteafaptulacesta,eagduiaenergicciarfivenitideea
unuiatentatmpotrivasuroriisale,susinndcl.azgomotulfoculuidearm
afugitntrostaredeSpiritattdetulburatnctnui.Maiaminteadeloc

drumuUrmatsautimpulscurspnnmomentulcndsepomeri'acas,fa
nfacuunagentdepoliie;

9.Clavedereaagentuluiascosunstrigtdegroaztrdndastfelci
ddeaseamaderolulacestuiamainaintecaelsfiscosvreuncuvnt;

10.CluminrilegsitencasaMooreerauidenticemaceleapecare
domnulJeffreylecumpraseicareiaufoslpredateladomiciliu;

11.CdomnioaraTurnerera,nafardebuctreas,singurapersoan
prezentnmomentulpredriiic,imediatdupieireadinoficiu,sa
observatdispariiapachetului;

12.OcaziiledeastadevorbcudomnulJeffrey,dupmoarteasoieilui,
nuilipsiserdomnioareiTurnerdeoarecesescurseseuntimpoarecarepn
cepoliiasnceapoanchetserioas.

Secuvinesadaugc,inexplicabilnprimulmomentalizbucnirii
dramei,atitudineadomnioareiTurnerafostdestuldeechivocndecursul
interogatoriuluipublicpentruaimpuneconvingereaceaascundeaomare
partedinceeaeesentmplasedupcstoriatinerilorsoi;acelaiechivoc
planaasupradepoziieidomnuluiJeffrey;i,nciudaalibiuluieliberator,opinia
curentpersista,nideeaceldoriseiscapedeolegturmatrimonial
devenitimediatapstoareicLajutaselaaceastacumnatalui.Nicicea
maideplinsinceritatenarfipututnlturaaceastbnuial.

Rezumatul,mstrduiamsgsescoexplicaiereticenelordomnioarei
Turneri,cndnumaintrevedeamniciosperan,orazdeluminni
subit.Ladreptvorbindluminaeraslab,dariceamainensemnatlicrire
erabinevenit,miamintiic,lainterogatoriu,domnulJeffreyadeclaratc
soiasaancetatdeamaificanaintedinmomentulncaretrecusepragul
fatalalcaseiMoore,ieurnntrebam,dacsedduseoateniesuficient
striimentaleiconduiteitinereimiresenmomentelecareprecedari
urmarcatastrofa.ocatdeideeaaceastacutamsderulezscenaceremoniei
nupiale,maicompletdectceeacecitisemnziare,ncepuiprinamiaranjao
ntlnirecureporterulalcruiarticollamreprodusmaisusiLntrebaidela
cinedeineamnuntelecareimpresionartotWashingtonulnseara
cstorieiJeffreyMoore.Pentrumineeralirripedecleavusesedelaun
martorocular,delauninvitat.Elselspuinrugat,dardupmulte
insistenelssisesmulgnumeledoamneiFreeman,otnrfemeiecare,
curelaiinceamaialeaslumeinpres,consimeasfur'nizezegazetelor
celemaisubtilepalavragelipecarelecunoteanamnunt.Nuvoipovestiprin
cemijloacemachiaveliceizbutiisovdpedoamn,sictigncrederea,mi
estedeajunssspuncamreuitsoconvingsmivorbeascdespre
subiectulcaremistteapeinim.

Slbiciuneasimpaticeipersoanefiindaceeadeavreascunoascmai
multdectceilalioricechestiunemonden,socotiinK.Ianitsrnidau,n
legturcucstoriaJeffreyMoore,aeredeinformaiesuperioar.Eaaczut
imediatncurs:


Ceremoniaantrziatmult,spuseeacunsufleire.tiaiasta?Dece?
Pentrucmireasanueragata;sosisedejacoafatdarinuneapp'1sse
mbracesinguri,timpdetreisferturideor,cameristaeiateptnfundul
coridoruluisfiechematpentruaiprindevoalul

Cefanteziecurioas!Exclamaieu.

MembriifamilieiMooreaufostntotdeaunabizari,tiibine.

Dartreisferturideorntrziere!Desigurcinvitaiiauavuttoate
motivelesseimpacienteze

O,aveaucucesedistra:admiraufrumuseeadomnioareiTurner.
P'efanalooorniciilni:pv^minaucurioivechileZiuuncuteuuiutsuiihnuIii
ceeacemprivete,euaveamcevamaibundefcut:observampurtarea
VeroniciMoore.

Ovzusemintrndineleseicnuseaflanapeleei,mainaintechiar
cavesteasifijustificatstareadeagitaie,nsuifaptuldeasecununafr
buchetuldemireasnuspunedestul?Dacnarfifostatteaaltelucruride
comentat,cusigurancsarfivorbitmaimultdesprenepsareaaceasta,
nsevenimentulprincipaleclipsntrattaincidentelemruntenctnumai
euobservaifaptul,ialtedoutreidoamne,poate

Caredoamne?Ontrebai.

O,nuauimportan!Doudoamnedinceamaibunsocietate.M
aflamcuelepepalieruletajuluinti,nfaacoridoruluiceducealacamera
undemireasaiaranjatoaleta.Eranaintedeaflareacatastrofei.Pe.Toatetrei
neaduseseacoloacelaimotiv.DomnioaraMooreurmaspoa'rtadantele
minunate,motenitedelabunica,aacumnicicuaurnumaipoisgseti,
ieramhotrteslevedem,chiarcurisculdeanumaigsilocurijos,n
momentulceremoniei.Celedoudoamnevorbeaucuaprindereiflecrealalor
majutsmipetrectimpul.Careerasubiectulconversaiei?nsuibuchetul
ceaveasfieuitatmaitrziuipecareavuirgazulsLcontempluatuncin
voie.CcibiatulcareLadusesenufuseseprimitncameradomnioarei
Moorei,netiindcesfac,stteaacolo,cutrofeulnmn,cupanglicile
lungiatrnndnjos,cuparfumulflorilorcengreunaaerul.Ateptadeoor,
iarcelectevabtitimidepecareellerepetanularstimpuri,produceau
nminesenzaiabizarpecarevecinelemelepreauaomprti.

Enemaipomenit!Strigunascoasdinfire.Stzvoritncamerde
rnaibinedeunceas.Noprimetenicimcarpecamerist.Prefersse
mbracesingur,ziceea.Nu,zu,VeronicaMoorentrecemarginile
originalitiipecareMooreiiiatingduitontotdeauna!

Lacarecealaltadugcuuntonsemnificativcatteabizarerii
neliniteaunceledinurmicsebucuracfiuleinuestenlocullui
FrancisJeffrey.

Eh,dragamea,nuvorbiaa!Rosticeadinii.Cndaiosutde
milioanededolaricteciudeniinuisunttreculecuvederea?

ifiindctotWashingtonultiacfiulnchestiuneaspiraseelnsuis
sensoarecumilioaneleacelea,easocoticucalesschimbediscuia.


MoarteamisterioasaaVeronicMMoorr_DecenuvineCorasi
anunesoracbuchetulesteaici?DomnulJeffreynusarbucuradeloctiind
cepritmiresefaceacestuibuchetdruitdeel.Cci,bineneles,etrimite
florileacesteaadmirabile

DomnioaraTurneravenitndourndurisoimploresse
grbeasc,saccepteunajutor,relucealalt.Nvrutsaudnimic.
Veronicaemultpreavoluntarcasascultepecineva!

Sst!Vorbetipreatare!

Avertismentulmamuzattdemultnctafiizbucnitnrsdac
altcinevanumiatrgeaatenia.Untnrcupi*cioarelungi,cuprulcre,se
ivisepepalierinlturnduLcubrutalitatepebiatuldelaflorrie,ncepus
batfoarttarenu.Zadarnic.Nusemicnimic.Deaceea,neavndtimp
depierdut,saumaienergicdectceilali,elsepornisstrigecutoatputerea:

Domnioar,asositbuchetul!iamocomunicare!'Ocomunicare
urgent!itrebuielaearspunsimediat!

Deiacestecuvintefusesermaimulturlate,nucredceleautrecut
dincolodeetajdincauzahrmlaieidejos;tiuncceleavurecoupentru
Veronicadeoareceasehotr,'nsfrit,sntredeschidua,daraade
puinnctbiatultrebuisiapropieguradentredeschizaturpentrua
transmitemesajuliaprimirspunsul.

Dinmotivepecarenulecunosc,rspunsulzbovi;iarglgiosull
pretinsecuglastotmaitare,mpingndnacelaitimpbuchetulprin
deschizturangust,ndaunafloriloradmirabileCndnslprimi,n
sfrit,elcptofigurzpcitiLvzuideprtnduse,mormindnutiu
ce.

Gsii,nuiaa,amnunteleacesteaneserioase,preapuinvrednice
sfiereproduse?DarelenudovedesccpurtareaVeroniciera,chiarmai
naintecafatalavestesficontribuitlatulburareaminii,bizar,incoerent,
frjudecat?Eucrednsinucidereaei.Acceptexplicaiacarereiesedin
biletulei.DacLiubeapeFrancisJeffrey,arfifcutattdepuincazdeflorile
lui?Arfidepusattancetinealisilnasegti,spuneimi?

Euaveamnevoiedefapte,nudeodiscuiesentimental,ncercaiso
readucpedoamnlaexpunereasimplalucrurilorpecareleputuseobserva.

Departedeamisepreaneserioase,toatedetaliileacesteam
intereseazfoartemult,ispusei.Suntdeaceeaili/

Prerecudiimneavoastr.Da,nefericitafemeiencepeasvadcum
minteaisentunecDarsnumergernafitdedeparte,vrog.Uacamerei
sanchisnurmamesagerului.Cndsaredeschis?

Abiapestetreizecisautreizeciicincideminute.DomnioaraTurner
arevenitncdedouori;domnulJeffreyatrimisscearexplicaii;orafixat
pentrucununietrecusedemult;pniceimaicalmincepeausse
formalizeze,cnduasedeschisensfritiVeronica,chemndocuton
scurtpecameristacaremoianfundulcoridorului,iporuncisvinisi
prindvoalul.Aproapeimediatdupaceea,eacoborfrsointeresezecum

erapusRepet,eracevacurios,nefirescnatitudineaei.Veronicanuseafla
nstareaeinormal!

Izbutii,coborndrepededupea,socupunlocnaafelnctsnu
pierdnimicdinceremoniacununiei.Potsvafirmc,nmomentulcnd
FrancisJeffreyseaplecsideamireseisrutulderigoare,eafcuomicare
vizibilderetragere!Cespuneidespreasta?Nueraunsemnclaralacelei
antipatiiinvincibiledesprecarevorbeaultimuleimesaj?

Dupceofelicitaipedoamn,dupcumsecuvenea,pentrufineea
spirituluieideobservaie,vruisafludacLmaivzusepecurierulcare
vorbisecudomnioaraMoore.

Daclammaivzutpebiat?UnmomentDa,lammaivzut;n
dourndurichiar.Primadatnfundulvestibululuidelaparter.Vorbeacu
domnulJeffrey;preacidestinuieteceva:poatefaptulcbietulbuchet
dispreuitfusesenmnatcuiisecuvenea

iadouaoarundeLaimaivzut?

Lauacupeului.Cuctevasecunde'naintedeplecareaalaiului
nupial.

Cefceaacolo?

VorbeacudoamnaJeffrey;iamfostsurprinsvznduLcuofa
strlucitoaredebucurie,pecndtoidinjurulluifugeauliviziinfricoai.

Cunoateinumelebiatului?Ontrebaicutonindiferent.

Numelelui?Deloc,nsicunoscmutra.Esteunvnztordela
Rancher.Decemntrebai?'Credeicarputeasvdezvluievreundetaliu
inedit?A,dacarticeva,amfiauzitdemultvorbindusedespreel!Oamenii
acetiasuntnitecolportoristranicidecleveteli

Mretrasei,numultmailmurit,dardestuldesatisfacutcadunasem
ctevainformaiinoi;ipotrivitmetodeimele,mapucaicusrguinsle
clarific,dupcumurmeaz:

1.Ceremoniacununieiantrziatcu.Vreotreisferturideor;

2.ntrziereaaavutlocdintruncapriciualmireseicaredoreas
rmnsingurntimpcesembrca.

3.Buchetulmireseinuafiguratlaceremonie,nprecipitareaultimelor
momente,elafostuitatsaulsatdinadins;

4.Veronicaaprimitnaintedeacobor,unmesajinsistent,bachiar
poruncitor.Delaopersoandinfamilie?Poate,noricecaz,earspunse
mesajuluipecnd,fadetoatecelelaltechemrirmaseindiferent.

5.Mesagerulmanifestuimirelarspunsulcareiseddu;elart,mise
spuse,ofigurzpcit.Cutoateacestea,seabinusessuflevreuncuvnt.
ntimpcetoatelimbile'sedezlegau,cndfiecarevoiasaibvreuncrmpeide
rolnafacere,el,carerealmenteluaseparteladram,rmneacugura
nchis.Cemotivsauceinfluenlndemnastac?Trebuieaflat.

6.CnddomnulJeffreyseaplecasupramireseisosrute,eafcuo
micarevizibilderetragere.Trebuiavzutnastaunsemndeveritabil

dezgust?Cuvinteleultimuluieiadio,departedeafifalsificate,exprimauoare
adevruladevrat?

7.Namaincercatsurcelaetajulntisaustrimitpecinevapentru
aiaduceobiecteledevaloareiveminteleuitate,cisagrbitsprseasc,
mpreuncurestulinvitailor,casafatal.

Dinpuzderiadeamnunte,faptulcelmaisemnificaiisaumaipuin
nensemnatfiinddesigurtcereamesageruiabiatuluidelaflorrie,pornii
frntrzieresicautsifacssedestinuiasc.

Daraicimateptaosurpriz,dacnuuneec.Bieauldelaflorrie
iprsisepostulfrspotaflaundeplecase;inuizbutiispunmnanici
pevnztoruldelaRanrher.Jim.Creuliprsiseielserviciul,darpentru
aseducelacorpulvoluntarilordinSnAntonio.

Simultanadispariiesedatoraunuisimpluhazard,sauer.I.^aliatulunui
anumeplan?Trebuiaselucidezacestaspect.Vizitaitoatelocurileiinterogai
petoiceic<?Jreputusersivadpebiei,darfradescopericeamai
slabdovaddenelegerentreei.Deasemeneanuiauzisenimenirostindun
singurcuvntcuprivireladramaJeffreyMoore;miculfloraraveaunaer
stupidcndsediscutadespreeaiarcellaltartaattamulumirela
perspectivadeafiparticipantlacampaniadinCuba.nctniciunaltsubiect
nupreacapabilsireinatenia.Pornindncutareafamilieitn_rului
voluntar,descoperiinceledinurmosoralcreiunicsprijinerael,ic're
sebucursmivorbeascdespredraguleiJim.

ElfusesecowboynVestmispuseea:nuexistasealtulmaicuteztori
maibravi,nclipadeclarriirzboiului,elmanifestodorinarztoaredea
senrolapentruCuba.nselerabunnmsurancareeraviteaz.Nuvoia,n
cazulcsarntmplasmoar,ssilasesorafrmijloacedetrai,iera
sraclipit!Curoarezolvatproblema,eanutia.Cutreisptmninainteera
disperatcnuipoaterealizaproiectul.Apoi,deodat,frvreoexplicaie,
venisengoanstrlucitor,nebundebucurie,cuvesteacsenrolar,'un
corpderoughriders;ceanutrebuiasducgrijazi'jidornine;cela
depuslabanc,pentruea,sumadecincisutededolari,nces*ceiprivetepe
el,spuneacuvoioie,soraluitiaceinvulnerabil,nicigloanele,nicifrigurile
nuLputuseratinge.

Cndaanunatcadepuspentrudumneatabanilabanc?

Pedatade23aprilie.

LadouziledupcstoriaJeffreyMoore.Convngndumdedata
aceastacerampedrumulcelbun,micontinuamanchetacumimultzel.
AmaflatastfelctnrulvoluntarseiaflalaTmpa,nFlorida,cucolonelul
Wood.Pentruafiadmisncorpuldeelit,intervenise,desigur,pelingun
personajimportant.Cineerapersonajul?Dupunnumrinfinitdedemersuri,
dealergturiinutile,.Deeecuriibruftuiri,amreuitsat'lu:omulinfluent
nueraaltuidectFrancisJeffrey.

CAPITOLULXVIMiampetrecutsearameditnd,recapitulndfaptele
miciimarinlegturcuaceastproblem,apropiindulederecentami

descoperire,iconvingereaseimpunea:Jimtieceva!Jimvatrebuis
vorbeasc!

Da,darFloridaestetaredeparteitimpul,mijloacelemele,eraumai
multdectlimitate.Caspotplecamiartrebuiunconcediuibani.Levoi
obinenumaiprinsimplanfiareamodestuluiindiciupecareL
descoperisem?Nu,sevapretinde,frndoial,cevamaiconcret?Adnciiiar
problema.

Careputeasfiecauzanumeroaselortoanececaracterizarconduita
VeroniciMoorenziuanuniiei?Decesancpnatssembracesingur,
eacarenueraobinuit,ntrozincareoricefemeieinesarateneobinuit
destrlucitoare?Ceopreocupa,fcndosurdlatoatechemrile?Mereu
veneaacelairspuns:naveachefssecstoreasc.Ultimaordinviaaeide
fatafost,poate,oordeluptidezbucium.Nuidruisecumvainima
altuia?Desigur,lucrulpreapuinprobabil.Maimultdectoricarealta,
supoziiaaceastaarputeaexplicamajoritateabizareriilor.Orapecare
logodnicileoconsacrdeobiceitoaleteilor,speranelorlorvesele,afostoorde
amintirisfietoare,dermasbunpentruoiubirenefericit?ncazulacesta
eranaturalcaeasdoreascsfiesinguricaoricentreruperesoenerveze.
Poateclafiecarechemareseaflangenunchi.Poate

Laacestgndmcuprinseoemoieputernic,mireamintiidepilitura
demetalpecareoculesesemdepemargineameseidetoalet,grunele
scnteietoarecareeraudesigurdinaur.Deundeproveneauele?Poatec,n
ultimelemomentealevieiisaledefat,VeronicaMoorencercases$e
descotoroseascdevreobijuteriepecarenuvoiasopstrezennouaei
existen.Careerabijuteria?Avndnvedereoraimprejurrile,eanuputea
sfiedectoverighet,simbolulvreuneilegturivechi.

Sededuseczgrletarauoarobservatpemnaeifusesefcutatunci
cndverighetaafostsmulscubrutalitatenjearamorii.Nueransmai
plauzibilssefirnitcupilaIndimineaacstoriei,micarandeschizndu
seseara?

)acDurbiniceilalisarfignditscauteorigineapilituriloairfiajuns
laaceeaiconcluzie.Dareinudduserniciomportanacestuiamnunt.

Pentrumine,indicaiaeraprecis.Ceruipermisiuneasixaminezinelele
pecaredoamnaJeffreyle.Lsasepemasaletoalet,naintedeaseduce
pentruultimaoarlacasakoore,dar,nciudaceluimaiatentexamen,nu
gsiipenicimulceamainensemnaturmdepil.Ipotezameafuastei
confirmatincercamsfacunnoupasnainte.Voiamsifludacnu
cumva,naintedenunt,Veronicapurtapeds;etvreuninelcaresfidisprut
nziuaaceea,mitrebui:amosptmnpentruamncredinacpornisem
pedrunulbun,darizbutisem,iaceastaeraparteaesenial.

nposesiafaptului,lsaifruliberimaginaiei.Mion:hipuiampefat,
agitat,nspimntat,singurncameraugubr;vrndsiscoatineluli
constatndcerapreaitrmt,chiarpentrudegetuleidelicat.Atuncifolosiseo
pil,lsmulsesecufora,rninduseuor.Ceafcutapoi?Limpede,:aicum

afiasistatlascen,vzuisiluetaalbalogodniceitplecndusepefereastr,
mpingndoblonul,aruncndnbuuienilenalteinelulpecarenumaiavea
dreptulsLps,*reze.mpinseoblonulcarenamaifostapoifixaticrdi
contribuitnmarepartespreaneatrageateniaasupra:aseiblestemata

Mhotrsemsexplorezcuminuiozitateiarbadesubereastr.Darnu
voiamsfaclucrulacestafi.NuineamimiatragbatjocurileluiDurbin
saustrezescbnuielileomnuluiMoorecare,neintrndnposesiaoficiala
casei;ale,iacordacelpuinplcereadeaosupravegheaziuainoaptea.

Aciuneaprezentadecidificultiserioase.Dareramnmsursoducla
captielaboraicurndunplangraie:ruiaceamainensemnattufde
iarbdinfaacaseiMoore/aficercetatsubnasulunchiuluiDavid,nciuda
suprriiui.

Amadunatungrupdecopiidepestrad,lesmfgduitnprnzcopios
dacizbutescsgseascbucileunuiinelpierdutcndvademinepepeluza
uneicaseundeeramdeserviciu.Leamsugeratsfoloseasccapretext,
pentruantrancurte,mingeacucaresejucaupestradipecaretrebuiaus
oaruncengrdindeunde,srindpestezid,iveausmeargsocaute.
Planulinsufleiatitdemult)etrengarinct,oclip,mierafricde
nereuitalui.Darsfaturiledeacruacelelalteplanteideanuclcaiarbafau
attdeprecise,ncteipornirladrumntroordineperfectcaremingdui
sntrevdsuccesul.

Eunuinsoii,miluloculJennypentruaisupravegheaimititicase
achitadmirabil.

nvremeaaceasta,bieiiscotoceaupriniarbcuohrniciemistuitoare
i,nmaipuindezeceminute,terminaserexplorarea.Cuzmbeuleicelmai
seductormicuameaJennydeclarasecseducerepedesidescriemamei
alepavilionulfermector,cndpfetrotuarulcellaltsedezlnuiohrmlaie
ibandatrengarilorolulagoan,mncndpmntul.

Jennypricepucineluleragsit.

Cndmiciimeiemisarimipredarinelul,numimaincpeamnpiele
debucurie!ifflndcJenny,prietenamea0irioas,ifcuapariian
momentulacela,examinarmmpreundescoperirea.

Erauncercdeaur,micu,sfrmatirsucit,aacummateptam,cu
unrubinlamijloc.Geroljucaseimaiurmafiajoacedelicatulinelnviaa
misterioas,nmoarteaimaimisterioasaaVeroniciMoore?Faptulcinelul
fusesescosInchipattdetainicicuattagrab(evident,elfusesepilit,scos
dindegetcufora)indicalimpedenochiimeicposedamrelicvaunuiamor
juvenilacruiamintiredeveniseinoportun.Cumaputeasdezlegmisterul
acesteidrame?CumSafludaceravreolegturntreacestobiectipretinsa
telozieadoamnuluiJeffreyncursulaaziseilunidemiere?Aptulcntrecei
doifuseseruneledisputepeaceasttemelimpededeneles;darcoriginea
lortrebuiaraportatQhiarlaevenimenteledinziuacstoriei,ideeacomporta
totfeluldeposibilitineprevzute


Seimpuneasverificneapratdacmaflampedrumulbunsaudac
mergeampeunulgreit,ncotrosmindreptpaii?Deciziapecareo
nlturasemcainpracticabileranfondsinguracareseoferea:sLvdpe
acelJim,sismulgtotcetia.Cemesajattdeurgentaduceaeldomnioarei
Roore?Deceaartat,rndpernd,attdebuimcitidebucuros?Ce
aveadespusdomnuluiJeffreyimiresei,denaturscaptivezeatenialorn
aceleclipedepanicgeneral?Deundeveneaubaniidepuideelnbanc?

Perspectivadeaobinerspunslaosingurntrebaredinceledounu
meritaostenealauneicltoriindeprtate?

L20

Da,dardacJimrefuzasvorbeasc,dacrezultatulancheteieranul.

Cibani,ctvreme,pierdute!Simeamnevoiasmsftuiesccu
cineva;itotuiezitam.Blestematuj!Meuorgoliuinumaipuinblestemata
rneageloziempo'trivaluiDurbindeveneaupentrumineunobstacolde
netrecut.

Trecuseosptmndelaanchet.DomnioaraTurnerrmnealiber;
libertatefoarterelativ,dealtfel,icraeradesigurchinuitoarelaculme.Avea
voiesifacplimbareadefiecarezi,darnumaisupravegheat,nuputeas
intrenicieri,ioricecomunicarecudomnulJeffreyfiinduicategoric
interzis.Cutoateacestealvedea,saumaibinezis,iseddeaocaziasL
vad.Zilnic,laoratreidupamiaz,eatreceaclarepedinaintealocuinei
cumnatuluiei,iardetectivulplasatacolonpostuldeobservaieraportacaea,
defiecaredat,iridicacapulsprefereastradelaetajulaldoileaundeelse
aflantotdeauna.Abiadacsesalutaucuosimplnclinareacapului.Dar
cndnlacapulspraei,privireaeieraptrunsdeoattdefrumoas
senintate,deoattdemndrncredere,nctdetectivul,uimitcgseteo
astfeldeexpresiepefigurauneifiineameninatcaea,sehotrsse
ncredinezedacfizionomiaaceeaeraomascpentruamgireacuivasau
reflectaadevrataeistaredespirit.

Lsndsupraveghereaimobiluluinseamaunuicamarad,elalergise
postcevamaijos,lactevasutedemetridecasaJeffrey,ncaleafrumoasei
amazoane.

O,ceschimbare!Razadecredincareotransfiguraadineaorifcuseloc
celeimaiamaretristei,celeimaisumbredescurajri.DomnioaraTurner
ncetase,evident,smaindjduiascinumaidorinadeaLntripecelce
ieradragiddeaputereasafectezeobravurcareerastrindesufletulei.

Micatdespectacolulvzut,omulcaremieraprietenvenismi
povesteascceleceobservase.Eunsumiamfostattdetulburat,nctsimii
deodatspulberndumisetoatescrupulele.Fasmaizbovese,mduseila
superiorulmeuiidestinuinoilemeledescoperiri.

Adouazi,trenulmducegspreTmpa,cum|s.|xmeasLurmresci
sLgsesccuoriceprepeJimCreul.

CAPITOLULXVIICndampornitncutareanouluimartor,rzboiulse
declarase,darordinuldeplecarenmarspreCubancnufusese,dat.n

timpcemaflampedrum,ordinelendelungateptatesosirnsfrit,astfel
c,debarcndlaTmpa,nimeriifelnvlmealaplecrii.

nacestecondiiimiera,firete,greuspunrepedemnapeomulmeu.
Minteresaideelpestetot,darfrRezultat;i,nentlnindpenimenicares
mipoatdainformaiilenecesare,parcurseitabranlunginlatpnce
Descoperiiunofierderoughriders.Frsioferamnunte$supraobiectului
cercetrilormele,lntrebaidacmipoatefipuneundeaputeagsipeJames
Calvert.

Elmpriviatentifcuungestndireciacorturilorspitalului.Nimicnu
puteasmmiremaimult.

Ebolnav?Exclamaieu.

Pemoarte,rspunselaconicofierul.

Pemoarte!JimCreulerapemoarte!Cuneputin!Pusesemgreit
ntrebarea,oriexistaudoiJamesCalvertlaTmpa.JimCreul,fostulcowboy,
nueraomulcaressucombentabrnaintedeafimirositprafuldepuc.

lcautpeJamesCalvertdincorpulIdevoluntari,spusei.Unbiat
voinic

Nicivorb,nicivorb.Darfebratifoidaculcatla'pmintmulibiei
voinici,iaracestaesterpusdeabineffa!Pctoasboal,frsperandin
capullocului!Mare^cat,ns

Nuauziimaimult.JimCreul,muribund!Elcaresesocoteainvulnerabil!
Elcaredeineasecretul

PotsLvd?ntrebai.Esteunlucruimportant.Ojjfaceredepoliie.
UncuvntdealluipoatessalvezepecinevaMairespir?

Da,darnucredsfienstaresvorbeasc.Acumcinciminutenui
mairecunoteainfirmierul.iapoi,tii,ftarfipreaprudentpentru
dumneavoastr

Deoarecemizamtotulpeaceastntrevedere,nuvoiamsrenun,din
laitate,spierdceeacemiampropussffealizez.

AminsistatsLvdiamfostintrodusninfirmerie.Zriinjurulunui
patcivabrbaicaresedduserlaovparte,nuattdinconsideraiepentru
minesaupentrumisJ;ieamea,cipentrucnumaiaveaucesafacla
cptiulavului.Amnaintatrepede,mamaplecatlaurechea'lmuribundului
iamrostitun.Nume:acelaalVeroniciMoore.Eltresriitoatlumeaa
observatacestlucru,npragullmorii,oemoielreinupentruoclipio
umbrdecu;oareaprupeobrazuilivid.Ochiirmasernchii,nsouzele
semicarireinuicuvinteleacestea:

inutcuvntulNamspusnimnuiEraaadeiatt.iddu
sufletulfrsmaifirostitovorb.Toatesperanelemelesenruiaunfaa
acestuifaptinexorabil:moartea.Miera,aadar,sortitseuez?Odatcu
moarteaacestuiomsespulberautoatemijloaceledeastabilirealitateadramei
mutepecarecredeamcoghicisem;oricesperandeaaflasecretulcarosft
miasiguretriumful.i,ssalveze,probabil,viaaCoreiTurner.


Copleitdelovitur,ieiilaaer.nfaacortuluiplngeaunadolescent,l
priviicu.Ocuriozitatedistrat,cndnjsimiideodatprinsdemin.

Luaimcudumneavoastr,ngimelcu,vocegtuit,Acumcnd
elaplecatnumaiamniciunprietenaicilLuaimcudumneavoastrla
Washington!

Cineeti?lntrebai.icecauiaici?Facipartedinarmat?

Nu,lajutamnumaipecal,mormiel.Mgsiseascunsntr*ri,
fiindcVoiam.,.,splec'dinWashingtoniisafAcutmi'demine.Dar
acumnosmimaidea.Nimeninimic.L.!/iJm.EanosaaflenimicMis
aspuscamu'.Rit.Dealtcel,chiardacartri,namaistaaici.Mams(r
turatderzboi,dinmomentceelO,eraaadebuncumine!Niciodatn
arninutlacinevamaimult!

Desprecinevorbeti?liscodii.Despremamadumitale?Sora
dumitae?

Vai,nu!Rspunseelcuomictoaresimplitate.Nam'cunoscuto
niciodatpemamamea.VorbescdesprefrumoasadoamnDoamnacaresa
mritat.Eamiad?TbanisplecdinWashingtoni,fiindcvoiamsfiu
soldat,lamnsoitpeJimCreul.Nucredeamcosmoar,preaattdetare!
Darcee,domnule?Amspuscevace'nutrebuia?

Doamnacaresamritatia'datbani?Exclamaieu.Nueradoamna
Jeffrey?

Da,aalcheampedomnulcucaresamritat.PeelnuL
cunoteam,darpeeaamvzuto

Unde?Pentruceiadatbani?TeduclaWnshdaernspuiadevrul.

Elaruncoprivirenuntrulcortuluii.Privir^.Iiavuoexpresie
chinuit.

Einu,acumnumaieunsecret,mormiel.Craiulspuneacnu
trebuiessuflmuncuvntdarcusiguranaciarschimbaprereadacar
tic,vorbind,amposibilitateasmntorcacas.Eleraaadebuncumine,
aadebun!Cevreistii?

DeceiadatbanidoamnaJeffrey?Deceteandemnatsplecidin
Washington?

Biatulsenfiora'subcerularztoralFloridei;fcuunpasnapoi,reveni
spreminei,nmijloculhrmlaie!Carensoeteplecareauneiarmate,
ajunserlaminecuvinteleacesteaarticulateslab:

PentrucamauzitceiaspusluiJim.

Inimarniseopri,apoideodatncepusbat,sbataacumniciodat
nomaisimisempnatunci.Vaszicnuerarruitoricesperan.
Rmheaunmartor,deiJimmurise.Copilulnuobservaemoiamea.El
contemplcuomhniredenegritcortulncareseodihneaprietenulsu
mort.

Ceiaspus?

Uimitdentrebareamea,elnlcapul.


O,nucinetiece!MisepareciaspussLpofteascpedomnuln
bibliotecisLndemnesstea.Jimmiaspuscnutrebuiesvorbesc
desprelucrulacestaniciodat,ctvremedoamnavatri,darDar.Cndv
gndiisplecai,domnule?

Lsaintrebarealuifrrspuns;simeamozguduiremisterioas,o
senzaieciudat,nelmurit,aacumncercintoiuluneicrizeintervenia
neateptataProvidenei.

Dumneataetidesigurbiatulcareadisprutdelafbrrie?lntrebai
cuosimuiatcuriozitate,deoareceeramvproapesigur.Dumneataaiadus
domnioareiMoorebuche:uldemireas?

Da,domnule.

Msimiiobligatsmaez.Debunseam,oputerenaimaredect
hazardulcluzeaafacereaasta.Pececiocoliteidinceizvornesperat
cptmlmuririle!

DoamnaJeffreysaumaibinezisdomnioaraMoore,ccieranc
domnioarnmomentulacela,iaspusluiJimsLpofteascpemusafirn
bibliotec,repetaieucuglastare.Dece?

Nutiu.Eliaspusnumeledomnuluiiatuncieaiarspunsn
oapt,nseuamauzito,ideaceeamiadatbani.Daracumnumaiam
nimic.Vai,domnule,cndplecai?

Plecimediat,spusei,idumneataplecicumine.Repede,salergm,
nuavemdectzeceminutepnlaplecareatrenuluiinuvdcemaiamde
fcutaici.

CAPITOLULXVIIILantoarcere,ndrumulsprecas,pentruanltura
plictisealacltoriei,mconsacraiuneianalizecompleteafaptelor,aacum
reieeaiinurmaultimelordescopeririiajunsesemlaurmtoareleconcluzii:

1.Solicitareacategoricaunei,conversaii,transmisdomnioareiMoore
noracareaprecedatcstoria,nuveneadelalogodnic,aacumdedusesem,
cidelaunstrincunumeledePfeiffer;

2.Rspunzndcererii,eaaporuncitcastrinulsfieintrodusn
bibliotec;

3.naintesaudupcesaachitatdemisiuneasa,curierulcareaducea
ordinulsantlnitcudomnulJeffreycareiavorbitcuaprindere;

4.DomnulPfeiffer.iagsitmoarteamainaintecalogodnicasfi
cobortpentruaiacordantrevedereacerut;

5.DomnioaraMoorenutiusepndupcununienimicdecatastrof,
nimenidinapropiereaeinespunnduiuncuLvintdespreeveniment,iardup
ceafostinformat,numanifestdectouurare;

6.DeitoateacesteadovedesccdomnulPfeiffereracunoscutdeea,
dacnuderestulfamiliei,nimeninasuflatovorbnlegturcufaptelede
maisus,nicimcarsouleicarenucontraziseversiuneaacceptatcpretinsul
strinptrunsesenncpereafatalpentruaisatisfaceocnriozi

|aeprostinspirat;


7.Dimpotriv,domnulJeffreysastrduitssedescotoroseascde
singuriimartoricareputeausspunadevrulcuprivirelacelezeceminute
fatale;

8.PentruanelegepedeplincauzelemoriiVeronici,trebuiasaflu
urmtoarele:

A.DacdomnulJeffreyaaflatdelaJimCreulcunbrbatndrznea
scearontrevederecudomnioaraMooranmomentulcndeaerape
p'unctulscoboarepentrucelebrareacstorieisale;

B.Dacatiutcbrbatulacelafuseseintrodusdinor^3jnurVeronici
ncameraundemoarteaasvritctevaaciuniattdemisterioase.;

Acesteaerauconcluziilelacareajunsesemndrumu]spreWashington
iarcndsosiiaicirmseiprofund^dezamigitconstatndc,nciuda
descoperirilormelepecareIdsocoteamctsepoatedeimportante,parchetul
continuasnnezeprocedurampotrivadomnioareiTurnercuinteniacert
deaficondamnatpentrucrim,nacestcontextlsuspectampeDurbinc
micontracareazntainaciunea,7Aeruluibatjocoritormenervattde
mult,incitmhoitrii,oricarearfifostproiecteleluisaualemagistrailorcei
acordauncredere,sncercsingurunnouefortpentruajdescoperimisterul
crimelordescoperitendreptul.Cminuluidinbibliotecafatal.Amconstatat
ctoatencercrilepec.araleaufcutaliinainteameadeadescopericevan
aceastncperemisterioasaueuat,ceeacepeminenureuishi
afecteze,Cidimpotrivmnverunaumaimultaxndcapunctdeplecare
descoperirilerecentepecarelefcusem.

Toateinvestigaiiledepnacumavusesercapunctdaplecare
bibliotecadareumhotri,sncepcuoaltncpere:camerasudvestic.

nlipsameaserenunaselasupraveghereacasei.Cutoateacestea,'
maiorulnostrupstrasecheileiputeamdeci,jfrniciodificultate,smile
procur.Numirmneadectsdistragatenianouluiproprietar,ceeaceam
reuitsfacajutatdeJenny.Aadar,nmiezuluneinopicndtoateluminile
sestinsesernpavilionuldepestedrum,intraicundrzneal.Ceadinti
grijameaafostsptrundnbibliotecpentruaverificadaclucrurile
rmseserneatinse,aacumletiameu.Printreobiectelerevzuteseaflai
volumulcare,dupcercetrilegrbitedinprimanoapte,mifcu^impresiac
afostrsfoitdecurnd.TotcefuseseatinsIncas,cupuinnaintesauchiar
ntimpulcndseprodusesenoarteamisterioas,puteasfurnizezeindiciipe
carentaveamdreptulsleneglijez.Poziiacriipeunraftpre?

naltcasajungilaeafrscaun,dovedeacfuseseluatifoiletat
ntrunanumitscop.

Amluatcarteaiamparcursctevapaginicasmncredinezc
memorianumijucaniciofesticvolumulnucuprindeadectplicticoasei
interminabiledatestatisticapierzndastfelndejdeadeamaigsinelvreun
ajutor;Cndmpregteamsaezpeloccarteacupricina,miveniideeas
verificnspateleraftuluidecri.Surpriz:unaftFvolumseaflalipitdeperete

ifusesemascatnaafelncsnupoatfidescoperitdeoarececoninea
cevacutotuldeo

Sebit.Eraoculegereobscurdememoriiscrisedeoenglezoaicce
vizitaseStateleUnitenprimiianiaisecoluluial*KIXleaicareluasecontact
cumisterelecaseiMooredinWashington.Unelepasajeerausubliniate,altele
eraunisemnatecucreionulrou,pretutindeninsreveneanumelefMoore.
Iat,nordineancareeraundemnate,ctevaspicuiridinacestememorii:
CamnepocaaceeaamtritosptmnlafamiliaMoore,mareiistoric
familieasupracreiacirculattesfclegendecurioase.Peatuncinutiam
nimicdespreneplcutaeireputaie.Darnclipancareptrunseinslileei
impo

':y.ante,simiiorepulsieinstinctivaparentnendreptit;

|'Aceastsenzaiedurpnlaapariiagazdeicaremimpresiona
profund,manifestndasuprameaoatraciedeosebit.'Micu,foarte
plpnd,aproapetimidninutaimaniereleei,'CallistaMooreera,nciuda
acestoraparentedefecte,oattdeveritabildoamndinlumeabunnct
dominalesne,peceidinjurulei;producea,frstie,oimpresiede

*:rezervsemeanctfceadinea,>>oiitruochiiunuiobservator,un
subiectdestudiusurprinztoripasionant,nrealitate,eanuerastpna
acesteisplendidecase,ciocupaloculfrateluieiReubenMoorecarejnevoinds
olocuiasc,triaundevadepartecusoialui.Nuanadetimiditate,mreiai
demnitateaimpuntoareapersoaneisale.Mdeterminslegoprietenie
sincerchiardinprimasear.

Misedduseocamermaredesprecareauziiapoispunnduise
cameracolonelului.Erafoartevastisumptuosmobiiat;unpataproape
regal,caeleganidimensiuni,CKupamijloculncperii.Miamintescc,
frsmidaUseama,mamnfioratzrindmobilaimpozantcareprea
imensidisproporionatcufiravameafptur.Darnfaaexpresieipecare
osurprinseipetrsturiledistinsealedomnioareiCallista,mireveniii
exprimamcuocldurneprefcutsurprizaiaamiraiapecaremio
produceaimagineasuperbeincperi.

Noruldisprundatdepetrsturileidelicate.

Eracameratatluimeu,spuseeacublndee.

i,mbrindumcuocldurcarememoionalaculmeimfcu
fericittimpdeojumtatedeor,sedeprta.Deobiceieumbucurdeun
somnexcelentcaremcuprindedendatcepuncapulpepern.Darn
aceastsear,dupceadmirasemnfaacminuluibuteniimistuiipe
jumtate,maezaisubperdelelepatuluiacelasomptuosierammaitreaz
dectoricndlaoastfeldeor.Rmseinstareaaceastatoatnoaptea.
Zadarnicmrsuceam.PrivirilefixealeunuiportretpecareLdistingeampe
pereteleopusmisporeauindispoziia.Eraundesenfrniciovaloare
artistic;dar,zritnbtaiarazelorluniicareptrundeauncamerprin
obloanelentredeschise,figuraexercitaasuprameaoatraciebolnvicioas.pe
carenaputeasodescriuipecarenadorisomaincercniciodat,ncele

dinurmmsculaiiapropiaiperdeleledelapiciorulpatului.Deodat
portretuldispru;darmobsedamaimultsLtiuacolo,cuochiiluivrjii,
aintiiasuprameaprintrecutelegrelealebrocartului.Coboradouaoardin
patulblestemat,tragperdelele,enervat;maimultdectoricnd,'portretulm
urmrea.Mscolatreiaoar,nchidiariperdelele

Adouazigazdamivzufigurapalid,obosit.Mnaeitremuravizibil
cndoapucpeameaiglasulischimbtonulfiresccndoinformaictjm
amdormit.Eapruconsternat.

Vai,cerumipare!Disearveidorminaltcamer.Nuenimicde
fcut!NimicL.Toatlumeaspunelafel!Nimeninusepoateodihniacolo.

iadugcuovoceprecipitat:

Dragamea,naivzutoarecevacearfipututstenfricoeze?

Dumnezeule!Exclamaisperiat.Ochiiportretului,ochii;esenuluibizar
preaucmurmrescprintreperdelelepauluiNucumvaEsteO
camerbntuitdestrigoi?

Eaprotest,tulburativehement:

Nu!Nu!Nu!Naobservatnimenicevaasemntorneifantomedar
parecuneputinsdoarmCineva^aici,hacestpat,fjphiarnaceastodaie.
Dece?Napute>

2fSpune.Poatectatlmeuatritntrezidurileacesteaat.iagroaznici
anideinsomnienentrerupt

Amuritnpatulaces.Ta?ntrebaieu.

Easenfiorasperiat,imtrasengrab.Cndajunsermlapiciorul
scrii,mistrnseminaimurmur;

Da;amuritnoapteaiarluminaluniibtaadeasuprapatuluilui!

Amprivitocunelegerencercndspricepmisterelecesaascundeau
ndrtulvorbelorsale.Auzisemmultelucruridespretatlei.Eraunoma
cruiviafuseseagitaticarealsatnurmiamintirinfricotoare.

mirepartizaoaltcamer,aacummisefgduise,imiregsii
somnulobinuit.Dardupceleceauziimaitrziudesprefamiliaicamera
aceasta,nuregretcampretrecutaceanoaptentroncperecare,chiardac
nuerabntundefantome,produceaasupracelorceoocupauoimpresie
extraordinar.

Maijosremarcaiunaltpasajnsemnatcucreionrou:IncasaMoore
maierancosaltotattdeinteresantiincomparabilmaisomptuoas
dectcameraaazisacolonelului:biblioteca.Totuifamilianusttea
niciodatacolo,astfelnctnamavutnoroculsivduiledeschisedectn
ziuamariirecepiidatdedomnioaraCallistancinsteamea.ipentrucmi
exprimammirareafadeaspectulprginitalbibliotecii,aflaidelaopersoan
cncpereainspiraogroazsuperstiioasdinziuancareunprietendeal
caseimuriseacolontrunmodfoarteciudat.Acestlucrumfrmntaattde
mult,nctcuriozitateanvinsediscreiaimncumetaisontrebchiarpe
gazddarnureuiisobinvreunrspunslmurit.


DupctevazileintimitateadintreCallistaiminedevenisetotmai
strnsireuisemsicitescmaibinegndurileisentimentele,ntimpceea
seartatotmaicomunicativ.

mipovesteacomhnireprofundisfiainimadeanidezileiaracum
sedestinuiansperanadeafineleasimngiat;iapropiejiluldeal
meu,sestrnseinstinct'vnmine,nctcapetelenoastreaproapesse
atingeau.P5reafericitpentrusimpatiaidevotamentulpecareilearitam
i,deodat,renunndlarezervelepecareleaveafades'jbiectulcarem
interesa,ncepuistorisireaevenimentelorcesaudesfuratnaceacas.

Decesuldesprecarepstraseoamintirechinuitoareavuseselocn
bibliotecpecndeaeradoaruncopilipecnd

MoarteamisterioasaVeroniciMooretatlei,colonelulMoore,ocupa
nstatonaltpoziieceaconferitntregiifamiliiunmareprestigiu.Tatleii
omulcaremurinbibliotecfuseserprieteniintimi.Luptaseralturin
rzboiuldin1812icptaserapoi,prinaprobareprezidenial,aceleai
distinciidemerit.Amndoifusesernumiimembriaiuneicomisiicestabilea
legturidiplomaticecuAnglia.Dar,pe'cndfceaupartedinaceastcomisie,
seprodusentreeiorupturbrusccepusecaptrelaiilorintimeicare
fuseseobservatdetoi,chiaridestrini.Nimeninaaflatvreodatcauza
rupturiidarcerterac'ncolonelseproduseoastfeldeschimbarenctafect
irelaiiledinfamilie.Copiiiluicare,nainte,sembulzeausLntmpine,
ncreztoriivoioi,seascundeauacumprincoluricndiauzeaupaii;eil
spionausperiaipecndstrbtea,ntrotcereposomorit,slile,vastei
locuine,saumedita,ncruntat,nfaacminuluienormdinbibliotec.Mama
lornumprteaspaimaaceasta.Colonelulseartntotdeaunaafectuoscu
eaisingurelesursuricareerauvzuteacumpefiguraluierauaceleapecare
lea'veacndintrancamerasoiei.

AcesteaerauprimeleamintirialeCallisteiMoore.Celecareurmauerau
multmaipreciseimaiimpresionante.PredinteleJackson,careaveao
prereexcelentdesprecapacitateacolonelului,lavansarepede,nceledin
urmelfun.mitntrunpostnalt,funciececorespundeaambiiilors?Le.
Fruntealuincruntatseluminpuin,ipierduexpresiamereu
amenintoarecarengheadegroazsufletulcopiilorsi.

Decenorulacelaseaternumaigrosdectoricnddupovizit
neateptatatovaruluidearmecarepe,vremuriieraattdedrag?Chiar
dupmulianidemeditaieasupraacestuisubiect,fatacoloneluluinu
ndrznetestragoconcluzie.

Dinclipancareceidoibrbaisentlnirnimensulvestibul,
atitudineacoloneluluiMooretrdaneplcereapecareiopricinuisosirea
fostuluisuprieten.Copiii,cupriniiaridefric,setupilarinstinctivdup
coloaneledelaintrareanbibliotec;iardeacolo,inoceniispioniauzircteva
dincuvinteleschimbatentre_aaziiiprieteni,cuvinteneneleseatunci,dar
niciodatuitate.


Dumneataaiceeacelipsetemajoritiioamenilor,spuneageneralul
nmomentulcndseopreausadmirectevabibelourideartitalianprimite
decurnd.Aibani,premulibani,Mooreiaputeasispunex^ctsuma
caraiprisosete.Olocuincareesteunpalat,ofemeieadorabil,doicopii
frumoiitoateonorurilepecareunbrbatlepoatepretindenrepublica
noastrEdeajuns,credemL.Renunlapolitic!

Politicaeviaamea,rspunsecolonelulpeuntonglacial.Amsftui
srenunla.Eanseamnamndemnalasinucidere.Dacmaiobligas
prsescpolitica,arfiocrim.

Unactdejustiieimpusunuitrdtornueocrim!Venireplica
energiciseveraprietenului.Printrofaptcunoscutnumaidemineai
nelatncredereaguvernului,aivndutnchipjosnicsecretelenoastrepentru
bani.Daciangdui,dupcelecetiu,socupinstat.Postuldencredere
ceiesteoferit,afieunsumitrdtorfadeRapublic.Astanamsofac
niciodat.Renundecilapostulacela,altfel

Copiiinuauzirameninareadariddurseamadeefectuleidepe
chipulprinteluilor.Acesta,stpninduicugreufuria,rspunsecuuncalm
desvrit:

Aisiguranacetisingurulmembrualcomisieicecunoatefaptele
pecareiplaceslenumetitrdtoare?

Nutiammaispus?Rspunsegeneralulcuungestdedispre.

PrinteleCallisteintoarsecapulitotgeneralulreluvorba.'Glasullui
eratotalschimbatideveniaproapecldurosrostindcuvinteleacestea:

Alpheu,amfostbuniprieteni,ilasdousptmnistegndetii
sieiohotrre.Dac,dupaceea,nuteairetrasdinviaapublic,poiste
atepidinparteamealaoaltvizitcarevaaveaconsecinegrele.tiidece
suntnstareDacestenevoie.Numobligasiauoatitud'ecarenear
provocaregretedureroase.

DacarspunssaunucolonelulMoore,copiiinumaiauzir.Remarcau
doaraerulsumbrualprinteluilorc^isendeprtaclarespreCasaAlb,
imaginnduinnaivitatealorcseduceasinaintezedemisiais
renune'atoateonorurile.Darrevenisearafrs,.Fifcutlucrulac^ciai.
Dinziuaaceeainucapulmaisusiseartmaiaro.O^tattlaelacascti
printrestrini.Cutoateacesteaeran3l;*M.it,zbuciumatinefericit;iar
pentruasesustrageindispo*i5Qi,nceousfacunelereparaiincasS,
transformriceiluaumultvremeidecarenupreamulumitniciorlitd.
Lucrrilefuse^rqntreruotedinpricinarentoarceriimfiruluinedorit.

nacestmomentalpovestirii,glasuldomnioareiCallistasestinse;
flcrilecareneluminaudevenisertotmaimici:nudistingeamdectvag
figuraeipalid,delicat.

Fugisemcufratelemeu,Reuben,ntruncolntunecatalscrii,
ateptndunschimbdefrazeagresive,derepjuriidenvinuiri;deaceea
ramasermfoartemiraivv7lndulpetataciprimeteoaspetelecu

ceremonialulpecreLrezervadeobiceipentrupreedinte.Amfostchemaila
mas.Mamaluapartelaosp,ceeaceerauneveniment

p?Vremeaaceea.Tatanchinctevatoasturi,chiarncinsteaf
ieralului,iarReubenvzunastaunsemneasencheiasep.eindreptspre
mineochiimari,mulumii.Darobservaicgeneralulnurspundeatoastului,
ciselimitsnc:nepaharulndireciamamei,ineleseiceranpurtarea
luicevaneobinuit,nfricotor.

Atitudineaiexpresiatatluimeufademusafirmisauntipritcu
attaputerenmemorie,nctvisezmereuaceastscen,nsoitde
sentimentedegroazipanic.Ccitii,poate,generalultrianmomentul
acelaultimulluiceas.Amuritnaintedeaprsicasanoastr;amuritn
bibliotecadesprecaremaintrebat'

Ctdebinemiamintescmprejurrile,pnncelmaimicdetaliu!
Mamasedusesenbudoarulei,iargeneralul'itata,frazbovismaiguste
vinul,deoareceinvitatulrefuzasesbea,trecurnbibliotec.Ultimelecuvinte
alenefericituluiomrsuniacumnurechilemele.

Asositmomentulscurteinoastreconversaii.Primireadumitalem
facespresimt

Nuaribine,lntrerupsetatacuovocecaremiseprupreatare.
Vinoaicisteodihneti.

Uasenchisenurmalor.Eu,mpreuncufratelemeu,resermn
preajmauiinsperanacvomputeaobservafnulbizarcefusesepuslalocul
luichiarndimineaa

Nejucamnvestibul,cnduabiblioteciise;deschiseTimeuiei.

UndeeSmbolstrigel.Spuneisaducrepedeunpaharcuvin
generaluluipentrucsesimtefoarteru.Eualergsusdupunntritor,
ngimelcuglasulnbuit.

incepusurcepatructepatru,treptelescrii,ntimpceRetiben,
furisnduselinguadeschisizrinduLPt;generallng.Cmin,mi
corrmnienoaptdescoperire:!Iai.

Lieubenesteastziunomntoatfireailamntrebatnctevarnduri
maitrziucumartageneralulnclipaaceeacritic.Marinteresa,adaorice
pentruamncredinacelerantradevbolnav.Darnavrutniciodats
mispu.cevaieramnelinititidincauzafrateluim'eucarerelv:is
vorbeascdespreacestsubiect,ngrozii,probabil,cunomnputereavrstei
putustreac,doarnctevasecunde,nvenicie.

Dupcermseseunmomentpegnduri,earelu:

Sambo,servitorulnegru,fuprimulcaresosilinggeneral.Tatanu
reaprudeetnmomentulncareisen

tiincgeneralulmuriseiseforsngaimeexclamaiidemil.n
inocenameacopilreascmntrebamdecesaconsumattdemultpentru
moarteaunuiompecareiiuraidecaresetemea.Abiapestemuliani,dup
ceamccndusopemamalalocuieideveci,dupceReubenaprsitcasa
pentrutotdeauna,amsesizatlaprintelemeusemneleuneiremucri,zidezi

totmaiapstoare.Remucare,poate,cafostsalvatdelaceeaceconsidera
nimicireasapoliticprinmoarteasubitaceluimaibunprietenalsu.

LoviturapecareasimitoatunciLazdruncinatpentrutotrestulzitelor.
Credcaiciseafladevrataexplicaieastriideposomoralaiaextremei
aversiunipecareamanifestatoapoipentrubibliotec.Deirefuzastriasc
naltparte,navrutcuniciunpresintrenncpereaaceastainicis
aruncevreoprivireasupraciudatuluiscaunpecaremurisegeneralul.Vasta
salfuntrunfelcondamnat.Deideschiddincndncnd,nzilelede
recepie,eanuiapierdutniciodatreputaiasinistr,iartata,pnla
moartealui,nuputeasivaduafrssenfioare.Nuestenormalcai
fiicaluisncerceaceeaiaversiune?

Erafoartenormal,iiddeamdreptate.Nuputeamsspunnsmai
mult,nciudaprivirilorimploratoarealeCallistei,ceseagasedebraulmeu,
darosftuianismeargcuminenAngliacasuitemaiuorvechealocuin
cunefericiteleeiamintiri.Aceastaerasinguraconsolarepecareio.Puteam
oferi.Iaradouazi,atrasirezistibil,mfuriainzoriizilei,nsalamisterioas,
iaproapecmateptamsvdspectrulnefericituluigeneralivindusedintre
pernelescaunuluibaroccarecontinuaspredominecameraprsit.

L33

Duppasajeledinjurnalulenglezoaicei,nsemnatecucreionulrou,
urmauextragedinziare:Ociudatcoincid3nmarcheazmoarteaiuiAlbert
Moore,survenitieri,ncasafrateluisu.Afostdescoperitz'ndchiarnlocul
ncareamuritgeneralulLIoydacumazecideani,EdwardMoorecare,din
nefericire,nusencamernmomentulmoriifrateluisu,esteprofund:

Nt,deacestincidentneateptatisuferIapatntrocareinelinitete
peprieteniisi.Separecntreeiafostodisputamoroas.

Un_altpasajdinziarcuprindeaunaltirdeinformaii:Ceartacarea
izbucnitintreEdwartiAlbert,cuctvatimpnaintedemoartealuiAlbert,
paresfifostmaiserio'sdectsepresupunealanceput.Saaflatntretimp
cc^idoifraiauavutunadevratduelnfostabibliotec.icnacestduel,
celmareafostrnit.Unelepersoaneafinc'ar,c,celcarevafinvingtorul,
vactigamnafemeiipjtstrucaresedisputau.

Anunulurmtoreralipitnmargineapasajuluicitat:.Seanunc,la
21ianuarie.Aavutloclaconsr..RicandinRomacstorialuiEdwardMoore
din*roncuAntoinetteSloan,fiicaluiJosephDewittSt:!Inacestora.

Numaieranimicinteresantnacestvolumpentrur3impregteam
scobordepescaunulpecarestat1'cratcitindpasajeledemaisus.Pe
parchet,lapicio:mele,observaiofoaiedehrtieczutdintrepaginilercareo
rsfoisem,Oridicaingrabidescoperiiceraescrisoareobinuit,
proasptnc,iarscrisulputeafiuoridentificat.Iatconinutulscrisorii:
Avemaicidoureiatridiferiteasupramoduluincaremareaisurprindepe
ceiceidauduhulnjilulancestralalbiblioteciidincasaMoore.Anumite
faptesunttotuicomuneintruncazintraltul:victimaesingurcnd
cade;decesulesteprecedatdeoaltercaiesaudeodiscuieviolentntre

victimistpnulcasei;nambelecazuri,acestatragedepeurmamorii
celuilaltunctigrealsauimaginar.

Mopriioarecumbuimcit.Deci,cinevaerapepistacercetrilorpecare
lefceameunsuminmomentulacela?Oclip,umbradetaataluiDurbin'
trecupedinainteaochilormei.Dar,relundlectura,mlinitii.Nimeni
altcinevadectunmembrualfamilieiMoorenarfipututsscriefrazele
surprinztoarecareurmau:Trebuiesmireamintescacumcemispuneatata
ntrunmomentdetotalschimbarenexisten.Aveamnziuaaceea
douzeci'iunudeanimplinii,ibtrnulminformac,ncalitateameade
fiumaimare,puteamndjduismirevinmiecasancarelocuiamatunci.
Aceeaicalitatemiddreptulscunoscunsecretcaresetransmisesedintat
nfiudecndfamiliaMooredeveniseimportantgraiecoloneluluiAlpheu,
secretceeradezvluitmotenitoruluicndacestaajungealamajorat.

Seimpunedecisteinformezasupraanumitorfapte,reluel,pecare,
dacnuleaicunoate,naifiunadevratMoore.Esteunsecretlegat
inseparabil,debunurilenoastreipecarenimenidintreceiceleaumotenit
narefuzr.TnaastzisLprimeascsausLtransmit.Ascultmcuare
aminte.Aivzutuneori,nuiaa,medalionulnfi^ranpecareLportca
brelocpelanulmeudeceas?Ob'.Jtulacestaetalismanulcaseinoastre
Dac,ncursulviiitrie,tegsetintrodificultatedenenlturat,ntrositua
'efrieire.

Eunumamaflatniciodatntroastfelresituaieiniciodatnam
deschismedalionul,veidesprindebreloculdinlan,veiapsanfelulacesta
peresortiVeiprocedaaacumivoispune

Dar,tocmainmomentulacela,intrncamerJohnJudson,fratele
meumaimic,ifcumpotrivameaace9destinuiricaremiatrseserfuria
tatluimeuicare'lfcursincredinezeluimotenireacemisecuvenea
mie,caprimulnscut,odatcuncredinareasecretuluipecarnu
cunoteamdectnparte.DarpuinulsecretpecareLtiammajutacums
reconstituitotul.Amvzutdemumulteoritalismanul.Astzieste.nposesia
Veronici!O,deaputeaspunmnapeelntrozi!Deaputeasafludece
stpnaacestuisecretprsetebibliotecadefiecaredAiciesfri
scrisoarea.Ultimaliterseterminaprintrolungtrsturdecondei,cai
cumcelcescriaace:'ernduri,avuseseosurprizviolent.Noilelucruripe
careledescopereamnaceastscrisoaremiaarcuriozitatea,m
nsufleeaudemarisperanecemiasigurausuccesul.

Aadar,altcinevadectmineurmreasingurapistcaremiarfiadus
reuitaplanurilormele,darcineera?Unsinguromputeasscrierndurile
acestea,omulcarelanceputulvieiisalefusesedeposedatnfavoareafratelui
sumaimicicare,acum,prinmoarteaneprevzutauniceifiiceaacestui
frate,redeveneastpnpemotenireasalegitim.

UnchiulDavid,inumaieleracercettorulasiduualecruiimprudente
confidenelecitisem.Acestfaptridicaoproblemnouderezolvat;cnd
anumefuseserscriseacesternduri:naintesau'dupmdartealuiPfeiffer,i

daceldescoperisensfritcheiaenigmei.Ideeapecareosugeraf;:i3a
neterminatmtulburattdemultnctpierduidinvederecamvzutieu
medalionulnfiligran.Vdireinamnunteleemeseriamea;mi
reaminteamtoatebibelourilearuncatevraitepemsuadelatoaletiafi
pututsjurcmedalionuleraacolo,darnuiamdatnicioimportan.Acum
erapreatrziu.Toateobiectelemruntedepetoiletfuseserstrnse,
examinate,clasate,predatecuiiseCM/eneau.Investigaiilemelenaceast
direcienuputeaufi,deocamdat,finalizate.Totui,cuunadevratsentiment
dntriumf,nchiseinurmameauavechiilocuine.Fcus'm,cusiguran,
unmarepasnainte.ToaterezultatelecMnditeeraudenatursm
ncurajeze;voiamcuoricepnsctigstimaefilormei:voiavansangrad,
mvoinsuracuJenny.i.Durbinvafilapmnt!

CAPITOLULAdouazidiminea,mpunndumimaimult'tacti
rbdare,ncercaisschimb'ctevacuvintecuDurbincu2,qcupndusede
bijuteriiledoamneiJeffrey,tiamaitredectoricine,undeseaflanprezent
medalionul.Cas;mconving,amrecurslaunsubterfugiudestuldescuzabil.
Lampovestitpescurtadevrul,ncredinnduLcsecretulafaceriinear
puteainteresapeamndoiicacestsecretarconstantrunanumemedalion
pecaredoamnaJeffreylpurtadeobicei.Bijuterianuifusesedatdesoulei,
iareueramsigurcaceastaconineportretulnminiaturaluneipersoanepe
carearfibinesocunoatemMateptamcaDurbinssearatedispreuitor,
caneobicei:dar,spremareameauimire,pstroexpresieimpen^trabil,dei
vzuiouoar,ofoarteuoarlicriredecuriozitatenochiiluicalmi,cenuii.

Etipeundrumgreit!Spuseelnceledinurm,mai,multn
batjocur,iatt.

1C3

Darnumateptamlamaimult.Voiamnumaismidauseamde
importanapecaremedalionulputeasoaibpentruDurbiniarncazuln
carenuerainteresatdeacesta,dacarputeasmispunundeseafl.In
curndmamncredinatcDurbinhabarnaveadeloculundeseafla
medalionulicelnuacordavreoimportandeosebitacestuiobiect,darnu
doreamsidestinuimaimulteniciluiinicicelorlalicolegi,caredejam
ironizaunprivinafaimosuluitalisman.ncercndumidinnourbdarea,
repetndumiccinerdelaurmrdemaibine,izbutiisafiezofigur
nepstoarelastfeliprezentairaportulme,umaiorului.

nmomentulncarenumaisperamsaflucevadespremedalionulcu
pricina,uncolegcareseferisesmironizezemicomuniccubuneintenii
urmtoareleinformaii:

Nutiuceinteresacorzimedalionuluidesprecarevorbeti,darpentru
caicontribuitmultladezlegareacazului,ivoispunetotcetiueu.Brelocul
acestaadatmultbtaiedecappoliiei.Elfiguraprintrelucrurilecei
aparineaudoamneiJeffrey,darafostpierdutpedruminuLamaivzutde
atuncinimeni.icinecrezicafcutcazdeaceasta?NicidomnulJeffrey,nici
domnioaraTurner,cib'trnulcunoscutsubnumeledeunchiulDavid.El,

careseartaindiferentfadeobiectelelsatedenepoatalui,afcutun
scandalextraordinarcndvzuclipsetemedalionulnfiligran,declarndc
acestaeraomoteniredemarevaloareicisecuvenealuiDupspuselelui,
medalionularetotattavaloarecttotrestulbunurilormprounCaicum
noiamfifostattdenaivisdmcrezareunorastfeldebaliverne!
ncpnareacucareinsistifuriadecareadatdovadnunele
mprejurri,lfacpejudectoruldeinstruciesLinsubsupravegheren
cazulncaredomnioaraTurnerarfiachitat.

Judectoruldeinstrucieenelept!Rostieucufundndumnalte
gnduri.

Aveatemeiurisolidesuspiciunealatentncareerainutd<imnul
Moore?Scrisoareapecareodescoperisemnvolumulpecarelamcercetatde
curnd,demonstracbtrnulfusesenvechealocuincufoartepuintimp
naintedesearafatal,dacnuchiarnsearaaceea.Demonstra,deasemenea,
interesulpecareunchiulDavidlacordatradiiilorfamiliei.Daraltcevanumai
demonstraoare?Elsaopritdinsrrispentruasvirioaptsngeroas,iar
unuldinmotivelem'sterioaseicrimenafostoaredorinadeapunemnane
medalion?Incazulacesta,decenuiLnsuiseimediat?

ncameradesudvestarseseoluminare.Oarenupentruaputeafi
examinatmedalionul?Afivrutcuoricepresoscotdinculppedomnioara
TurnerisartvinoviabtrnuluiDavidcaremiinspiraototal
nencredereicareerasupravegheatcontinuu.

nclipaaceeamsimiiatinspeumricamaradulcaremifcuse
destinuirilemipuneannununziar.

Iauittelacoloanaobiectelorpierdute,miziseel;altreileaanunpe
careLveziafostnseratdinordinuljudectoruluideinstrucie;urmtorul,din
ordinuldomnuluiMoore.

Acestanunfaceconcurenpoliiei.Cndaaprut?

Inlipsadumitale,cndaifosttrimislaTmpa.

Gneeagentulcareastrnsbibelou'rileileascosdincum'er?

Camaradulmeuzmbi.

Eu.

ietisigurcmedalionulerampreuncucelelalte?

Nu.Credclamvzut:darnuprintreobiectele.pecareileampredat
domnuluiJeffrey.

nceleaidus?

Intropoetpecareamncuiatosingur.

naintedeaieidincamer'

Da.

Incazulacesta,obiectulofirmasncamer!

GseteL!Rspunseellaconicnaceeaisearreveneamncasa
Mooreincepuisexplorezncodatcameracolonelului,hotrtsismulg
secretul.


Amscotocitpestetotdarmedalionulnusegseanicieri,miplimbai
descurajatochiiprincameriprivireamiseopriasupraperdelelorgrelede
brocartpecareletrsesemlaferestrepentruacamuflaluminadincamer.

EonebuniefmurmuraicuciuddeoarecenudescopereamnimicMai
rmneasscuturisacerceteznururilegreleiMinuneaminunilor!
Printrecanafurilenurului,printrefirelelornclcite,zresclanuldeaut
avndlacaptullutunmedalionnfiligranTGfind,curespiraiantretiat
desperaniemoiemapucscercetezagrafaicapyc.ilmedalionului,fr
smeditezpreamultdaccinevaLaascunsacolointenionatsau,dorindsL
aruncepefereastr,saagatdefranjuri!Perdelei.

Deschidmedalionulcu'minile.Tremurnddebucurieicegsesc
nuntru?(Jeva'.Attdedeosebiiieceeaceraut.Viam.Cevaatitde
inocentsaudebanal,incitrmseiunrncmentbuimcitidescurajat:olup
minuscul,nimicmaimult.

Celegturputeasexistentreobiatbucicdesticlisumbrele
secretecetrebuiaulmurite?Censemnautoateacestea?Omistificare?Nu!
Nu!UnchiulDavidnuglumea:jurnalullui,.Cercetrile!nfrigurate,furia,
recompensaenormoi'eriiceluice5araducemedalionul,totulconstituiao
dovadcert.Darlaceiarfifolositluilupa?;

EramdinnoudescurajatinedumeritMafundntrolungizadarnic
meditaie.Apoimridicmaihotrtimaidrz;miplimbprivireaprincamera
vast:eamivadezvluisecretul!Numvoidabtut!Cuajutorullupeivoi
examinadinnoufiecarecutar'aperiei,fiecareprticicd:a.Parchet,din
ziduri;fiecaremobu';fiecaretablouMopresc,curespiraiatiat:oidee
straniemitrecuseprinminte,oconvingereirezistibilpusesestpnirepe
mine:Portretul'Desenulcoloratifrvaloare,agatdeasupracminului!C:
eraaceastaulii,debanal,acreiprezen'ntroncpereaitdesompli'.Os
mobiiat,fusesentotdeaunaunmister.

Iaicetrebuia,scaut!

Frsvreau,acestdesenmdusecugndulla',nopile.Deinsomnie
pecareleaupetrecuttoiceicevzuserd'nfazmbetulluifad.Am
rememoratciudatacuriozitaterecareportretulotrezeatuturoraceloracarel
priveau;printreacetiaeraiFrancisJeffrey.

Agitat,nfrigurat^surescitatlaculme,ducunscaunnptulcminului,
desprindramaiplimblupapedeasuprafreitrsturialenesratuluichip,
darnudescoprnimict'!Sebit.DoarcndajungIabuclelelungicareL
nconjoar,apardesubsticluna,dou,trei,patrulitere.Cercurilecapricioase
cealctuiaubucleleeraunrealitatecuvinte,fraze,.Rnduri;alctuinduntext,
coerent!Cugreumireinstrigtuldetriumfifacunefortpentruaminotan
carneelcuvintelenfricotoarepecareleamdescifratdintablou:La
mizerabilcesunt!Mpregtescsproiectezasupraurmailormeiumbraunei
crimeacreipedeapspublicnucutezsonfruntiasupracreianupot
pstrasecretul.Oputeremaimaredectvoinameamobligsmi
destinuiescfrdelegea.Ammeditatmulttimpasuprafeluluincareaceast

destinuiresfiecunoscutnumaideurmaiimeidireciicredcamgsit;
Voiscrieastfelncteasrmninvizibilprofanilor,lsndiniiailorgrija
deatransmitediniatnfiuindicaiileverbaleimijloacelematerialedeao
descifra.

Nimeni,maimultdectminenadoritmoarteadumanuluisu;nimeni
nantrebuinatvreodatmaimultvicleniepentruaisatisfacecriminala
dorin.Stpnabsolutncasamea,aminventatostratagemcomplicati
tenebroascuajutorulcreia,omulcedoreasmiruinezecarieraczup^ste
cminuldinbibliotecfrsfiecinevalngelifrsmisepoatpunen
cccmoartealui.

Credeicaicieafirmaiaunuinebun?Mergeiatuncincameraunde
amtritiundevoimaitrincatteaceaSrideispireucigtoare.Vei
descopericminulbiblioteciicujilulluicelmare.Strecuraiminadealungul
pereteluis;redreapta;veintlnilanceputunobstacol;daiLdeop.Irte;
esteminerulunui^aparatpecarevatrebuisLntoarceideladreaptala
stingiapsaitarepebutonuldinintrior.Spun:apsaitare,dacesten
interesulsalvriivoas*tre;darspunnacelaitimp:aveigrij!Feriivcit
put<islegaidepicioarelevoastreghiuleauapecareeu,osn;dl,otrsc!
Dinmomentulncaremamdescotorosit,princm,deobstacolulcemisttea
ncale,decndampuspef/anteameapeceteaucigaului,portninim
iadul.Nicicxm,dinmomentulacela,nammaigustatbinefacereatihim;
duptreizecideanideluptsupraomeneasc,rmncanprimazisclavul
demonuluipecarelamdezlnuit,rob:iuneimaniigroaznicecaremirpete
somnul,malungdinpat,msiletesrepetnencetatgestulcriminal!Nue
dstleac.mpotrivaacestuichin.Sdemontezmonstruosulrr?Canism?S
aruncdincasaparatulcrimei?Arnsemnasadezvluituturorinfamiameape
careorepetdeseorintcereanfricotoareacamerei!Nu,pentruminenu
existscpare.Pnlaurm,omnnenduplecatmvampingenbrlogul
fatal,mvasilisrencepcomedialugubr,'Inceasulcndnuvoimaiputea
sprsescpatul,amsorepetnvis,amsobolborosescn'delir,chemnd
moarteaitem'ndumsmor,darsper,celpuin,samomoarterapidsa
numchinuipreamult

Aicisencheiemisterioasadestinuireadiaboliculuicolonel,pecareain
parcursocusufletulplindeemoii.

CAPITOLULXXOriceomacunoscutrtviaasamomentedemaxim
tensiune.,.Amtritastfeldemomentedupceamcititacelerinduricevoiau
sfieunavertismentdarcareeraumaidegrabniteindicaiipentrunoi
frdelegi.Amaezatportretullaloculluii,nzoriizilei,amprsitcasacu
gmdulsmedificasupralegturiipecareacesternduriputeausoaibcu
moarteaVeroniciMoore.

naceeaidimineaamajunsdevremelabirou,darnusuficientde
devremepentruaLgsisingurpeef.Eranconjuratdectevapersoane:
maiorul,judectoruldeinstrucie,Durbiniunalpatruleapersonajcesttea
deoparteiasupracruiasendreptaateniatuturordincndncnd.Faun

individcuaspectmodestiblajincareclipeamereudinochicndvorbeai
care,atuncicndsensufleea,seblbiapenibil.Dar,nciudaacestordefecte,
elproduceaoimpresiebun,prndunomdencredere.

Dupctevaclipedelasosireamea,efuliseadrespeuntonpoliticos:

Vreisnerepeiistorisireadumitale?Adorisoaudiagentulcare
aintratacum,deci,terog,descriescenandetaliu,frsomiinimic,Dup
cemiaruncoprivireinchizitorial,omulncepu:

nziuade11mai,ziuamoriiVeroniciMoore,mntorceamacas,n
locuinameadinGeorgetown,Soiameaerabolnavicutamdisperatun
medicaactrebuiasmntorcrepedeacas.Cutoateacestea,maizbovii
puinpepod,deoareceapeleerautulburiimpomeniiatuncilngomul
desprecaremcercetaiacum.Stteasingur,rezematdeparapet.Aveaaerul
unuiomdisperat,cufundatngndurii,unmomentamcrezutcvreasse
aruncenap;darelinldeodatcapuli,cuochiiaintiinainteasupra
cinetiecreinluci,pronunnitecuvintepecarecugreuledesluiipro
proPron

Blbialalpoticnipepovestitor,astfelnctmagistratulfolosimomentul
pentruaipuneontrebare:

Careeraucuvinteleacelea?Rostetelefrgrab,nunezorete
nimeniAproapeimediatomulinvinseticulverbali,contemplndunepe
rnd,articulacuovoceprofund:

Cuvinteleacelea?Intle:Trebuiecaeasmoar!'Trebuiecaeas
moarlNiciunnume,doaraceastsimplfrazrepetat:Trebuiecaeas
moar!Eustteamsperiat,netiinduactrebuiesfugdinpreajmaluisaus
Lapucdeguler;deodatelseridic,ilubraeledepeparapetitotcuochii
ngndurai,cuaceeaivoceasprihotrt,adaug:Astsear!Apoi,
rsucindusepeclcie,trecupelingmine.Cuochiirtcii,ipornispre
ora,iarnmomentulcndtreceape.Lngmine,rostiatreia,oar:Ceeace
nseamnunglonpentrumineiAfidatoricesaudrestulcuvintelor,
darmergeaprearepedeinuauziisfritulfrazei.

Laceorsepetreceaasta?

Pelacincijumtate,ccierauoreleasecndamsositacas.

Astanseamncdupaceeasaduslacimitir.

Lucrulesteaproapesigur.

DscenuLaiurmrit?BombniDurbin.

Nuintranatribuiilemele.NuLcunoteamdeloc;puteasfieun
nebun

Ceaifcutapoi?

Mamntorsacas,cumvamspus.Stareasoieimelesenrutise
gravnnoapteaaceeainumamgnditlaaceastntmplare.

Cutoateacestea,adouaziaicititziarele.

Nu,domnule.Abiaieri,citindntrorevistvecheunarticolreferitorla
acestincident,miamamintitntlnireadepapod.Unvecinmiarelatatccel
pecareLvzusemacoloeradomnulJeffreyRsfoiammpreunziarele

ilustrateigsirmportretullui;numaieraniciundubiu.Atunciamntiinat
poPo.Poliia.

Destul,domnuleGalston,lntrerupsemaiorul.Cndvomaveanevoie
dedumneata,tevomcuta.Durbin,conduLpedomnulGaston.

Rmsesemsingurcumaiorulimagistratul.Urmunmomentde
tcere,timpncareinimamibteaaadetare,nctmtemeams^nuse
aud.DinmomentulcndoaprasempedomnioaraTurner,mndoiamde
nevinoviadomnuluiJeffrey,nciudaalibiuluisutriumftoriateptamcu
nerbdareverdictulefilor.

Maiorul,adresndusejudectorului,rupseceldintitcerea:

Iatunfaptcarentreteipotezanoastr.Avemdovadacmoartea
doamneiJeffreyerahotrtirevocabil

IarJeffreysensrcinasloveascncazulncaredomnioaraTurner
arovi

Dinadmiraiepentrufrumoasanefericit,interveniiplindeexaltare:

DomnioaraTurner!Exclamaieunvalnic.DomnioaraTurnerna
pututsurzeascunlucruattdegroaznic!DomnioaraTurneresteceamai
nobildintrefemei!Esteovictim,nuocriminal!

Maiorulmiaruncoprivireptrunztoare.Credeamcdumneatao
considericulpabilsaucelpuincomplice.

Astaamcrezut,darmamnelat;dectevazileeroareaaceastam
frmnt._.Toatambiiameaestesdemonstrezcmamnelat!Amlucrat
nencetatnacestnobilscopiiat,'nsfritc

Haide,spusemaiorulcubunvoin,simtcaisnespuinouti.Se
citetepefiguradumitale.Vorbeterepede.Chiardacaipornitpeundrum
greit,timcaciuneadu

mitaleestentotdeaunaaceeaaunuidetectivinteligentidevotat.

ncurajatastfel,ncepui.metodicraportulmeu,accentundasupra
descoperirilorpecareleamfcutnultimelezile:1.Memoriulinotele
unchiuluiDavid,gsitentrocartevechedinbibliotec;2.Medalionul;3,
testamentulcolonelului,iarcndcitiifascinantamrturisireacolonelului,
vzuipefiguraacestprdomnioadmiraieattdeputernic,nctavuiimpresia
cosmisardegt.

Aidemonstratcaitalenteexcepionalededetectiv,sp.usemagistratul
dupoclip.Neartrebuimulioamenica'dumneata.

iaisavansezi!Accentuamaiorul.

Afostunuldintrecelemaifrumoasemomentedinviaamea.Decenu
eradefaiDurbin?

efulmeupropuseatuncismergemimediatsprecasaMoore.

Unastfeldesecretdefamilienusedescopernfiecarezi.Chiarntr
unoracusurprizecaWashingfonul.Vomcutasgsimfaimosulresortdin
spateledulapuluiisved^mcesentmplcndfuncioneaz,nuiaa?
Abiaatepts?Examinezcuochiimeimisteriosulportret!Abiaacumseexnlic
interesulnecareiLartadomnulJeffrey!ElcunoteaDiabolicatain.


Snremareameasatisfacie,miemisancredinatrolulactivnaceast
experien,Durbincontinundsfiedoarunsimpluspectator.Amtrasrnd
perndceledousertarecaremascauascunztoarea,cutndochiulprincare
urmassevadceeacesepetreceanfaacminuluifatal.Nimicnarfiputut
acumslenfrnezecuriozitatea,nicimcarameninareauneiprimejdiice
rmneancmisterioasitulburtoare.

Sunteigata?Strigai.

Da.Rspunsertoitreideodat.

Ateniune!

ntinzndmnaspreresortulpecarelgsisemnfunduluneicaviti
dindreaptamea,apsaicuputere.RezultatulafostinstantaneuFrzgomot,
darcuoprecizieabsolut,unfeldeghiuleasedesprindeadintavan,exact
deasupraloculuiundeerafixatjiluldeobicei.Obiectul,legatcecaptulunei
sfori,pendulgreoi,apoiseoprilacivacentimetridepodea.

ndatauziistrigtulsimultanalcelortreibrbaiisosiingrabnfaa
aparatuluidiabolicconstruitpentruaasiguraimunitateaucigaului,iargroaza
provocatdeacestanecuprinsepetoi.

Aczutchiarnloculundesegseascaunul,observDurbinprofund
tulburat.

Da!Chiarnloculpecaremaimuliprieteniajjfost,nmodperfid,
invitaisseaeze!Murmurmagistratulcuunfiordedezgust.

Toatlumeaafostdeacordsaezmfotoliulnpoziialuiobinuit,
pentruavedeadacpresupunereaeraexact.

Vedei?StrigDurbin.

Urcndctepatrutreptedeodat,mstrecuraidinnouncabinet,
apucaimineruli,dupindicaiilecolonelului,ntorseimineruldeladreapta
Iasting.Curnd,frnghiasentinse,ghiuleauaczudeasuprapernelor,apoi
seridicre_pede.

Citdeperfectestefuncionarea!Apasdinnouperesort!

Amexecutatmanevrai,cutoatecsptarulfotoliuluimmpiedicas
vd,amdedusdinexpresiacelordejos,caciuneareuisenchipuluitor.
Poziiascaunului,aezareapernelor,rigiditateasptarului,totulfusesecalculat
matematic,pentru_canefericitulinvitatcetrebuiasialoc,sfiecusiguran
sortitmorii.

Amtcutunpasmare,unpasenorm!Spusemaiorulpegnduri;cu
toateacesteaenigmarmne,bachiarseagraveaz!Trebuiesolumdela
captnprivinamoriiaceluiPfeiffer.Darcineaprovocato?

Chestiuneavafirezolvatctsepoatedeuor!Exclamaieucuvocea
ntretiatdeemoie.

i,ntinzndmnapecareoinusemlaspate,leartamdantelalb,
deovaloareinestimabil,ruptdingarnituramnecilor.

Undeaigsito?ntrebmaiorulvditemoionat,aacumnuLmai
vzusemniciodat.


Lipitdeziduldinspatelesertarelor.Dantelaaceastampodobea
desigurrochiaalbauneimirese!

Dintoategurileaieitunstrigtdestupefacie:

VeronicaMoore!

CAPITOLULXXIRolul.IndiscutabilpecareVeronicaMooreljucasen
moartea'domnuluiPfeiffereraosurprizcopleitoarepentrunoitoi.Acumse
expliccuvinteleciudatealedomnuluiJeffrey.Eaveniselaelcusngelepe
mini!

Faptulpreadenecrezut,deadreptulireal,mirgaminteamchipul
frumosifinntorsspremine,peparchetulacesta.inuputeamsmi
imaginezqfemeiedelicat,'rafinat,acionndaceamainrieuciga

Vaszic,avemtreicriminalinlocdedoi!ChicotiDurbindupun
timp.Nostimfamilie!

Darglumaluinugsiniciunecou.

Primullucrudefcut,spusejudectorulcuglaspreocupat,arfis
ntreprindemrepedeoanchetnlegturcunenorocituldePfeiffer.Arfifoarte
importantstimexactcerelaiiauexistatntrepersoanelebuimcitei
ultimavictimadiaboliculuimecanism!

NudupmulttimpsosiirezultatulancheteifcutlaDenveritrimis
maioruluiprintrotelegramcaresunaastfel:TreifraiPfeiffer;'toicubun,
reputaie,decondiiamijlociecaracteraventuros.Unul,nafacerilaDenver;

MoarteamisterioasaVeroniciMooremortiunie1897.Aldoilea
pieritlaKlodykeoctombriealaceluiaian,iatreilea,Wallace,amuritsubit
acumtreilunilaWashington.Anchetasecretnadescoperitaltcevadesprecei
treifrai.

SantreprinsncoanchetsecretlaOwosso.Iatrezultatulei:Un
individ,penumePfeiffer,eracomerciantlaOwossopevremeacndVMa
venitlapension.AcestaeraWallace,unuldintreceitreifraidinDenver.V.
MiprietenasaseaprovizionaudeseoridelamagazineleluiWallacePfeiffer.
CndVMprsipensionul,Plichidafacerilei,landemnulfratelui
suWilliam,plecmpreuncuellamineledeaurdinKlondyke.

VMtotmaiintimcutovarulmort,fceauadeseaplimbri
mpreunpecal.Odat,pornirntrolungexcursie,cupuinnaintecaV
Msprseascdefinitivpensionul.Datacorespundecuaceeaaunei
cstoriioficiatntrunorelvecin,IntreAntoinetteMooreiW.Pfeifferdin
Denver,martorfiindfatarocat.Prietenaintimaveaieaprrou.VM
aveancunprenumecuiniialaA?

Neprivirmuluii.Niciodataceastposibilitatenufusesentrevzutde
vreunuldintrenoi.

DuteladomnulJeffrey_siaduLimediataici!Porunciefullui
Durbin.Iardumneata,continueladresndumisemie,duteiocautpe
domnioaraTurner.Niciuncuvntdesprecesantmplatinicisnutiec
sevorntlniaiciErambucuroscamctevaminutepentruamrecu^lege
iamiordonaideilenaceastnousituaiencarefaptesurprinztoare

fuseserscoaselalumin.CareeraparteadecomplicitatentredomnulJeffrey
idomnioaraTurnercuprivirelaprimacrimicensemntatearavea
confruntarealorlaceeacesetia?Indorinadeaobinerspunsul,grbii
pasuliajunseicurndlauaactualeilocuineadomnioareiTurner.Nomai
vzusemdelaterminareaanchetei,astfelc'inimamibteaputernicntimp
ceateptamnsalonaulntunecatimstrduiamdinrsputerismiimpun
oinutgravatuncicndeavaaprea.naintndspreminecugraia
suverancarenoprseaniciodat,mntrebemoionat:

Aveismicomunicaicevadinparteairchetului?Judectorulde
instruciemaiaresmipunntrebri?

Ne

Misiuneameaestemaipenibil,mgrbiisrspunddornicso
pregtescpentruoncercareceaveasfie,desigur,crud,nurmaunor
evenimentecevvorfiexplicatedealiimaiautorizaidectmine,suntei
ateptatncasaundeUnde(numputuimpiedicasmblbisub
privireaeifrumoasitrist).Undevammaivzutodat,ncheiaieu
stngaci.

CasadinWaverleyAvenue?Exclameacuaccentdureros.

Confirmaiprintrocltinaredincap,ntorcndprivirea.Cedreptaveam
sptrundncontiinaacesteifemei?

Sunttoiacolo,toi?

Apoi,dupunmomentdetcere:.PoliiaiDomnulJeffrey?_

Domnioar,protestaieucurespect,datoriameaserezumdoarlaa
vconduceacoloundevamspus.Afarneateaptotrsur.Permiteimis
vrogsvpregtiiimediatpentrudrum.

OpriveampedomnioaraTurnercaresendeprtacupainesigurispre
cameraei.Evident,curajulcareosusinuseattavremencepeasilipseasc,
ntreagaeifizionomieseschimbase.Ghicea,precumdoream,csecretulcasei
Moorenumaieracunoscutdoardeeaidenefericituleicumnat?

CndsosirmndreptulcaseidinWaverleyAvenueirevenisendeajuns
pentruarspundecucalmulnecesarntrebrilor.

Maiorulneateptanpragisenclin^gravnfaadomnioareiTurner
acreiplrieera'nfuratntrunvoaldes.

DomnioarTurner,nceiueldendatceintrarmnvestibul,
puteismirspundeidacsoradumneavoastr,doamnaJeffrey,purtanc
unnume,deinafostcunoscutdectsubaceladeVeronica?

AprimitlaboteznumeledeAntoinette,alturideaceladeVeronica;
darpersoanannumelecreiaisedduseprimulnumedecznd,sorameaL
aprsit,pentruaLadoptapeaceladeVeronicaVai,ceamfcut?Exclam
eangrijoratdetcereaceurmcuvintelorpecarelerostise.

Nuirspunsenimeni.Pentruprimadat,nprezenaei,trebuiasne
gndimlaaltcineva.

Cum?Logodnicaradioascarenaintasprealtarnumaierafat?Mai
fusesecstoritirmsesevduv,apoiserecstorinainte,poate,dease

fircitcadavrulceluidinti?Acumseexplica,desigur,decelunademierei
fusesetulburat,deceminteaeisentunecaseidecealeseseloculacesta
pentruaicurmaviaa!

Nupestemulttimpsosi'iDurbinmpreuncuFrancisJeffreycare
nelese,dupexpresiafigurilornoastreconsternate,cseapropiemomentul
culminantalancheteii,ntorcndusespremaior,ntrebpeuntonimperios:

Decemaiadusaici?Doriismineintrocontinutensiune?

Rspunsulsosicutoatgravitateaceseimpuneanaceastsituaie:

VamconvocatpentruavdezvluisecretulmorilorcesUpetrecut
ntreacestezidurivechi,ncazulncarenucunoatei.Sunteidispuss
aflaitoateamnuntele,saupreferaisrecunoateicvestecunoscut?Nu
sunteiobligatsrspundei.

lcunosc,admiseel,dnduiseama,frndoial,coricetgadar
fiinutil,dacnuchiarprimejdioas.

mirmneatuncinumaisvdestinuiescidentitateapersoaneicare
afolosit,ultima,secretulfatal.Darpoatecocunoateiidumneavoastr

EuEu

Nureuisiexprimevorbelenmodcoerentiindreptprivirile
speriatespredomnioaraTurner.Darmaiorulintervenirepedentreceidoi.
Printrehohotedeplns,ngimcugreutate:

SpuneiDactrebuie!EuNu.Pot.

Poatecaceastbucatdedantelvarspundecum&iputin
brutalitatedectmine,relumagistratuldeschi2ndmuiaiartndcaptul
dedantelpecareLgsisemacumunceasncameracolonelului.

Elpriviinelese,apoiduseminilelaochiisecltin;domnioara
TurnerfcuomicareinvoluntarcapentruaLsprijini,apoiseopricuochii
plinideomildivin.

Doamne!Articulaelnsfrit.Providenaneatrdat!:Zadarnicam
suferit.Noi!Zadarnicamnegat!Oastfeldocriinnuputeasrmnascuns!
Nechibzuiicarecrezusemc'putemnelajustiiaumanJustiiadivin
vegheaL,OchiiptrunztoriaimaioruluinuLprsirnicioclipapenefericit.

Aadar,ntrebelcuvocetioas,aiobligatopesoia
dumneavoastrssesinucid?

Nu,murmurel.

DomnioaraTurnerprotestcuunaccentdeocldurextrem:

Linedreptiipeamndoicuoastfeldepresupunere!Nusoulei,ci
contiinaeiampinsolaactuldisperat!

Vrog,domnulJeffreyvarspundesingurlantrebareamea,replic
maiorulpeuntonpoliticos,darferm.

Cuunvditaerdesinceritate,domnulJeffreyvorbicuglassfietor:

Namfcutnimiccasoinfluenez.Nueramzdrobit.Cuvintele
groaznicerostitedeeansomnaufostprimulavertismentiaveam
convingereactreceaprintruncomarcumplit.Darcnd,ncolitde
ntrebri,eaconfirmcuvintele,cnddescoperiicruduladevr,amcrezutc

rnipierdminile!MsimtiacumlafelTotulmisepareunvisinfernal.Era
aadetnr,dezlobie,denevinovatnaparen!ioiubeam!Dedragulei
amsuferitnvinoviriledumneavoastriarsoraei,femeiaaceastanobil,era
gatadeacelaisacrificiupentrucaceacaresvrisecrimasrmn
nedescoperit,pentrucanumeleeisnufiepradblestemului.Credeamco
sputempstrasecretul,simeamctrebuiacutotdinadinsulsLpstrm
Amfcutiurmnt,nfranuzete,nfaadetectivilorEaLapstrat,ea.

Dumnezeursplteasco!

ilampstratieuCitafostcuputin.Darlucrurileauvorbit,
Toateeforturilenoastre,toatesperanelenoastre,agoniaultimelorsptmni,
naufolositlanimic.BiatameaVeronica!Namtiutsteapr!Numeletuva
fitrtnnoroi

Seopricuglasulfrntdeemoie.Erammicaipnnadncul
sufletului.

Dacvnelegbine,spusemaiorulstpninduiceldintiemoia,
deicondamnaiactulcriminalsvritdenefericit,igsiitotuinitescuze.
Nucredeiceaapremeditatcrimaicavrutsispeasc

O,da,aispit!Afirmcacomiscrimafrpremeditare!Spusecu
triedomnulJeffrey.Dacvreistiicareerastareaeisufleteasc,veiavea
propriaimrturieAscrisohultimeleclipealevieiisalenefericite,chiarn
scopuldeafidatepublicitii,Adevrulcumplitseaflnscrisoareapecare
numaieuicudomnioaraTurneramcitito.

EramconvinicutoiicdomnulJeffreyrosteaastziadevrulinumai
adevrul;numaiDurbinnueranstaresacordencrederecuivacareera
amestecatmaimultsaumaipuinntroafacerejudiciar.

DarPfeiffercontractasecstoriacuea,nueaa?Felujudectorul.
Easemritasecuelntain,cupuintimpnaintedeaprsipensionul,iel
eacelacare,ntrunmomentattdecritic,saprezentatncasaunde

Veicitiscrisoareaei!lntrerupsedomnulJeffrey.Eunupots
vorbescdespreeainicidespreomulacela!

Apoi,cuoinconsecvenceitrdastareasufletului^buciumat,ncepu
cugreu.Spovesteascdetaliileceirepugnau:

Mereu,vorbeleeingrozitoaremirsunnureche.Agitatdeunvis
teribil,culcatlngmine,eamurmura:suntfemeia,suntsoiatalegitim!
Credem,credem!Lamucispeprimulnaintedeamergecutinelaaltar.
.Amucisaacumstrmoiimeimaunvatsfac,aa<Himaufcutei
cndvreundumanleieeandrum!Eramortnaintecanoisfimcstorii,
jur!Suntfemeiatalegitim!Adeclaraindelungcerafemeiamea,cnuera
niciadulter,nicibigam,redndcuvolubilitatetoatedovezilecapabilesi
confirmeaseriunea,nsfrit,pruCsecalmeaz,iareurmseicaostan
depiatrpnnzoriizilei,paralizatfizicete,ntimpceminteaerantrostare
vecincunebuniaCeva,unecoudiscordantnceladousptmniale
noastredeviaconjugal,reveneastruitor,afirmndctoateacesteanu
erauonchipuire,unvisgroaznic.Ziua,oumbrnfricotoare,vag,plana

deasupranoastr,nsemintuneric,marcndoliniedeeternseparaientre
soiameaiminencadormitpejumtate,eamurmuraunbun
dimineaancreztor,mintindeabuzelepentrusrutareaobinuit.Pentruai
ascundechipulmeu.Buitocit,ngimamctevacuvinteconfuzeiplecam
Norevedeamdectladejuni,impunndumicurajul,oinvitaiInsalona,
deoarecesimeamctrebuiesivorbesc.

tiicaivisatcevaoribil?ncepuieutremurnd.Eascoaseunstrigt
ascuiticitiipetrsturileeicCeeacespusesensomneraadevrat.

Existcuvintepentruarepetacrudulinterogatoriu,nfrozitoarea
confesiune?Easearunclapicioarelemele,mrindumigenunchiicu
frenezie,asigurndumderemucrileei,afirmndmereu,mereu,c
procedasentrunmomentdanebunie,mpinsdedemonulcareIadistrui
familiaCucitsedisculpamaimult,cuattsporeaconsternareamea
Vasziceraadevrat?Nudivaga?

naceastsituaiecumplitalergailadomnioaraTurneriimrturisii
totul.Lanceput,easeartnmrmuritdegroaz,Curndns,
recptnduistpnireadesine,in*comparabilaprietennusegndidect
cumsnevinnajutor.

TrebuiesoieriisosalvmpeVeroniccuoricepre!

Eu,ns,numsimeamnstarestrecattdeuorpesteacestefapte
incredibile;trebuiascitesccuochiimeiaceltestamenthidos,alcolonelului,
satingcuminilemeleinfernalulmecanism,deoarecemaicredeamc
spuselenefericiteimelesoiinueraudectcomarul^unuicreierzdruncinat.

AmluatcheiacaseidinWaverleyAvenueimndreptamntracolo,dar
midduiseamacerapreadevremeinutrebuiasfiuvzutintrndacolo
Doamne,dacputeasbnuiasccinevaL.Rtciimultvreme,ateptnds
sentunece,intraintrobcniescumprluminrii,nzpcealamea,le
uitaipetejghea.Cndsennopta,intramncasaMoore

Totuleracufundatnbezn;aprindchibrituri,.Gsescdrumulimerg
directlaportret:nctevaminuteamdesc'reatctevadinfrazeleacejea
blestemateDarmai'speramcnu'mairmsesenimicdinmainadrceasc
inventatdecolonel,presupunndcaceamainexistasevreodat.Domnilor,
aiintratidumneavoastrncabinetulacesta,icunoateipoziia;vai
nfioratgsindmineruluciga,punnduLnmicare.Vputeiimaginace
senzaieamavuteu,crezndorbetenfemeiapecareoiubeam,ntimpce
cutamnntunericresortuldesprecareeamivorbise,apsndpebutoni
auzindatunci,nntunericuldeneptrunsalbibliotecii,zgomotuluneigreuti
cecadepepernelevechiuluijil

Crezurmcnumaiputeascontinue,attdemultincletaflcile,
darinvinserepedetulburareaiurm:

Bnuiesccmiampierdutcunotina,cci,atuncicndamieitdin
dulap,luminareaeramaiscurtcuundeget.Strivindflacrasubclci,
ajunseinstradnicieunutiucum

Frsintrainbibliotec?ntrebmaiorul.


Naputeaspune.Eramcutotulnucii.

Pcat.Nearfiinteresatfoartemultstim.

Numiaductamintesfiintrat.

ncazulacestanuneputeispunedacmescioarasegseaacolo,cu
candelabrulpeea,saudac

Nuvpotdaniciolmurirenaceastprivin.

Dupcestruindelungcuprivireaasupraomuluimpietritnsuferin,
maiorulsentoarsespredomnioaraTurher:

Dumneavoastrvaipusnjoconoareaichiarviaapentruaisalva
cinsteasuroriicreia,debunseam,iaipurtatoafeciunedeosebit

Laauzulacesteiinterpretrineateptate,fatasetulbur:

Doream,aacumaispus,sisalveznumeledeoprobriu,murmur
ea;i

Seopri,mbujorat.

Aceiadintrenoicareeraunzestraicuooarecaresensibilitate
sufleteascaupututcontinuangndfrazaformuiatninimaei:iLiubesc
pecelcemicereasacrificiulacesta!

Iarpentruaisalvareputaia,ailegatunrevolverdemnasurorii
dumneavoastr,insinuamaiorul.

Nu!Repliceacutrie.Nutiamceobiectilegamdemn,deoarece
revolveruleraascunsprintrecutelerochieisaunbuzunar.Namavutnicio
bnuialdespreplanulei,cuattmaimult'cucteraattdevesel,de
zglobie,ceeacemamiratfoartemult,dupceleceaflasem.Amnelesapoic
totuleravoitpentruanlturaoricentrebaresauobservaie.

inaidatnicioimportanstriisalesufleteti?

Niciuna.Namsesizatniciprofunzimearemucrilorei,nici
autopedepsireapecareiopregtea.Scuzameaestecnocunoteamdeloc.
Ocredeamfrivol,preocupatnumaideplceri.Nutiamcastaesteo
mascdestinatsascundunsecretpreagreupentruinimaei'tnr.

Aadar,nutiaiabsolutnimicdesprelegturilepecareleavusesen
ultimul^timpalederiisalelapension?

Namtiutabsolutnimic,deoareceaveaoprietendreptconfident,
iaraceeaa.murit.Desprecstorieamaflatndimineaazileidemaricnd
domnul.Jeffreyintrncamerameaimipovestinnebunitvetilepecarele
afiasechiardelaVeronica.

Dornicsluminezeoproblemasupracreiamaiorulnuinsistase,
judectorulprinseprilejulsntrebe:

SusineicnaisesizatinteniadesinucidereaVeronicin
momentulncarevaprsit?

Ammaiprecizatacestlucru,domnule.

DeceatuncivaidusimediatsdeschideisertaruldomnuluiJeffrey
isvconvingeidacrevolverulerancacolo?

DomnioaraTurnernclincapuliobrazuleidelicatsempurpura.


Mamdusdeoarecemierafricpentruel,ziseeacuovocestpnit,
vibrant.Plecasedemaimulteceasurintrostaredesurescitare
indescriptibilinusemaintorcea!Mgndeamcsarputeasinucide,att
eradetulburatncamerasuroriimelenumaieraunicicheile,nici
revolverulNumgndisemnicioclipcealeluasepeamndou.NuL
vedeamdectpeelmortsaudement,nvechealocuiniamalergat

Darnaveaicheie.

Nu,fiindcdomnulJeffreyluaseunaisoramea,cealalt.Trebuias
intervin,sfacceva,nutiamce,daralergaiacolo!

tiaicuaprincipalaredouchei?

Nu.Atuncinu.

Darsoradumneavoastrtia?

Probabil.

Aigsituadeschis?

Da.

Doamna.Jeffreyolsaseaa?

Da,frndoial;darnumgndeamlaeanmomentulacela.

iaiintrat?

Da;nusezreaniciolumin,nsamnaintat,bjbind,pnla
stupiiaurii.

Decevaidusacolo?

Pentruceramconvinscelseaflacolo.

Decenaimersmaideparte?Glasuleidevenifoartendurerat:

tiidece!tiilnmomentulacelaseauzinuntruodetuntur,
apoicdereaunuicorp.Dealtcevanumimaiaducaminte.Separecam
rtcitprinora.Dinmomentulacelasacreatnmemoriameaolacunpn
nfiipacndagentulmainformatcsorameamurisefoculdearmnuL
lovisepeel.

Cora!

StrigtulpornitdepebuzeledomnuluiJeffreypreaabsolutinvoluntar.

Maiorulnuaveatimpssepiardnsentimentalismesterile.

ncontrebarenaintedeatrimitedupscrisoareacare,dupcum
spunei,nevaexplicapedeplinstareadespiritadoamneiJeffrey.Vamintii
cesapetrecutpepoduldelaGeorgetown,cupuintimpnaintedeav
ntoarce,nsearaaceea,nora?

Tnrulddudincapnegativ.

Naintlnitpenimeniacolo?

Numiamintesc.

Dar,celpuin,careeraobiectulendurilordumneavoastr?

A,da!Miaducaminte!

Careera?

Moartea!Moartea!Moarteapentrudnsaipentrumine!ipngrise
srmanulsuflet,svriseocrimcariuserscumprdectcumoartea;
dardaceatrebuiastioar,debunseamctrebuiasmorieu.Nu

puteamschempoliia,smidenunnevasta,goacuzdecrimi$0predau
justiiei.Desigur,afostvinovatdariarscumpratvina

DeieramcutoiicopleiidemrturiiledomnuluiJeffrey,deosebitde
impresionante,judectorulnereaduselaAspectelepracticealeafacerii.

Aiexplicatmultefaptermasepnacumobscure.Darmaiesteunul
pecarenicidomnioaraTurher,nicidumneavoastrnuLailmurit.Lalocul
crimeieraoluminare.Erastinscndaintratagentul,ntrocamer,
deasupra,ardeauna,nafardeaceeapecareaifolositopentrucercetrile
dumneavostr.Deundeproveneauluminrile?Soiadumneavoastrostinsese
oarepeaceeadinbibliotecnaintedeasempuca?Lucrulpareinadmisibil.

Naputeasvrspundacestorntrebri.Eposibilcasoiameas
ifiaduscueaacesteluminriisfiavutputereasstingluminanaintede
asesinucide.

Maioruldoriatuncisafleundesegsetescrisoare^.

Veivedeancameramea,probabilpemas,ocart$carearenco
copertdehrtie.Legturainterioareroii.Aduceio;veigsiacoloceeace
doriisaflai.

Durbinpornincutareacrii,iareurmseipuindezamgit,deoarece
vzusemcarteapemasadomnuluiJeffrey,cndfcusemadouavizitn
cameralui.Gndulcdezlegareaenigmeifuseselandemnameachiardela
nceputeradestuldeumilitorpentru.caeusnucomunicnimnuiacest
detaliu.

CAPITOLULXXIINudupmulttimplntlnescpemaior,peperonul
clinpreajmacaseiMooreimintindeunmicobiectcuceamaimarediscreie;
desprindumngrabdemaior,daunasnnsfcupersoanairitata
unchiuluiDa*vid,pecarelsalutaicuoreverenceremonioas.

Elmpriveacuochifuribunzi,hotrtsmncoleasccuntrebrile:

Cndausncetezetoateicaneleastea?Cndvorluaslrit
descinderileacesteafurtunoasenlocuinaunuiceteancumsecade?Mscol
linitit,sperndcnsfritmvoiputeabucuradecasamea,icevd?Un
agentcareieseialtulcareselfietenvestibul,frsmaipunlasocoteal
peceice,probabil,segsescnuntru.Celpuinvreoase!Nuesteunulmai
istecaresdezlegemisterulisisprveascodat?

Hehe,poatecnusnttindeparte!Spuseieudndcuvintelorun
anumitsubneles.

Curiozitatealuisetrezideodat.

Ecevanou?ntrebellaconic.

Poatecda!RspunseieuntrunmodcaresLscoatdinsrite;
apoi,frniciograb,scoseiohrtiempturitnpatru,pecarejontinsei
adugind:

Poftim,cevaceiaparine.

Elridicinstinctivmna,darimediatolsnjos.

Mutiucevreisspui.Nainimcdeaimeu,rostielnsii.


Serios?ncazulacestaJohnJudsonMooremaiaveaunaltfratedect
pedumneata.

Cuacelaicalm,bgaihrtianbuzunar.Elurmrigestulcuprivirile.O
recunoteadesigur,darnutrdanimic.

nlipsaaltuitalentlaveicelpuinpeaceladeavbganasulpeste
tot.Pcatcnuaveirezultatemaibune.

Zmbii,pregtindunnouatac:

Credcnuirecunoateipoliieitotmeritulpeca~reLare.Nu
suntemattdeincapabilipectinchipui;iscondmnadinbuzunar,
ncepuisnvrtpedupdegetfaimosulmedalion.Continuaspstrezeaerul
celmainevinovatiisurprinseiprivireaavidndreptatspremedalion,ceea
cemconvinsecunchiulDavidnutiamaimultdectnsearacndscrisese
memoriul.

Deexemplu,continuaifrsncetezaLspionapefuri,unobiect
miccaacesta,unmoftulecaacesta,poatesducladescoperiricarenar
puteafifcutenicidupanidecercetriobinuite.Nuspuncdescoperirile
suntfcute,darelesuntposibileinimeninutieacesteamaibinedect
dumneata.

Indiferenameacalcuiatlscoasedinsrite.

Miemiaulipsitnlesniriledumneavoastr,spuseelcuciud.Vai
permissvatingeidebunulmeu!BibeloulcucaretedistrezinvrtinduL
subnasulmeu,numisecuvinedectmie,mpreuncucelelalteobiectecarei
aparineaunepoateimele.Eunfeldetalismandefamiliei,trebuiesispun,
domnule,csocotesconecuviinfaptulcteaiatinsdeel!

Aha,recunotidecicscrisoareaprivitoarelatalismaneraadumitale?
Spuseieufrsmtulbur.

Nuadmitnimic!Ripostbtrnul.Cevreisspuicuscrisoarea?Ei,
bine,admitcamscrisoeu,casmimaitreactimpul.Decenafi.
Scris^o?Faptuldovedetenumaicmisterioaselentmplriprovoaco
curiozitatefoartefireasclatoimembriifamilieiiardumneatamprtetin
chipuimitoraceeaicuriozitate!Afiindiscretdacteantrebalacei
foloseteacestmedalioncarenuneaparine.Dctnou,familieiMoore?

Citeteziarele,rspunseieu.Citeteziareledemine,domnuleMoore,
sauchiarpeceledeastsear.Poatectevorinformaele!

AstfellprsiipeunchiulDavid,lsnduLpraduneifuriicedovedea
culpabilitateaacestuiaimndreptaisprecasaMoore

Mrarulseaflanvestibul.Ceilaliseretrsesernsalon.

Omuldevizavitiemultelucruri,spuseieu,darsuntconvinscnu
arehabardedesenuldesusidemecanismulinfernal.

Etisigur?

Attctexperienameamingduie.Darsuntdeopotrivdesigurc
tiemaimultdectartrebuidespremoarteadoamneiJeffrey.Suntgatachiar
ssusincseaflancasnmomentulsinuciderii.

Amrturisitelaaceva?


Nicivorb.

Cemotiveaiatunciscreziacestlucru?.

Poatesviseparpuinconvingtor.!DareuLavzutpebtrnmai
desdectcomportastrictandatorireoficial;lamcercetatfrsidea
seama,iamobservatfizionomiaiconvingereameaestectiemaimultdect
vreasspunasuprantmplrilordeaici.Suntsigurcavizitatdeseoricasa
nsecreticelastricatfereastracarenusemainchide.Amanifestatprea
puinmirarecndiamcomunicattireamoriidoamneiJeffreycasnuifi
fostcunoscutfaptuldemainainte;chiardacnamaveadovadaluminrii
aprinseiacriipusngrablaloculei,totarmnecuconvingereacel
eraacolo.tiaperfectceaveamsgsimnbibliotec.

SepreapoatedarnuavemniciodovadiardomnulMoore
tgduietecategoric;nuvdcensemntatearputeaaveapresupunerea
dumitale.

Smaiateptmpuin,rspunsei.CredcamgsitunmijlocsL
obligpebtrndearecunoatec,nsearafatal,seaflanuntrusaun
preajmacasei.

Crezi?

Daiminumaipermisiuneaspublicunanuni.npatruzeciiopt
deore,vvoiraportaamnuntelenprivineeculuisausuccesuluimeu.

Maiorulmprivicuuninteresbinevoitorcaremumpludebucurieide
plcere,apoiadugscurt:

Aimeritatprivilegiulacesta;iLacord.

nmomentulacelaintrDurbinscoaseCarteadinbuzunariontinse
maioruluispunmd:

Nuveigsinimicnuntru;esteoglum!

efuldeschisecartea,orsfoi,privisubcopert,nudescoperinimic,i
sendreptrepedespresalon.JudectorulsentreineacudomnioaraTurner.
DomnulJeffreymsuranervos,ncperea;seopribruscvzndune,iochiii
sendreptarasupravolumului.

DaimiL,glsuiel.

Esteabsolutgol,spusemaiorul.Scrisoareaafostsustrasprobabil
frstii.

Nucred,replicdomnulJeffrey.Vnchipuiicafincredinat
paginilordeschisealeuneicriunsecretpentrucareeramgatasmijertfesc
viaaionoarea?Cndmamvzutameninatdevizitelepoliiei,amcutat
pentruscrisoareaaceastaoascunztoareundenimeninuputeasodescopere.
Privii!

Smulgndcopertaexterioar,strecurlamabriceaguluisusubfoaiade
hrtiecareacoperealegturainterioariorupse.Neartatuncincartonaj
uiscobitnacestscopctevapaginidescrisoarendoit,lelucuunoftat
adncilentinsemaiorului.*


Afinfruntatmoartea,reluel,pentrucaaceastcrimsrmn
secret.Deoarecetotulestedezvluit,mrturisirea*aceastavacontribuipoate
lamblnzireajudecii.Aceloracareovorcitiisiatragmilalor!

Pornidinnousmsoarencperea,ntimpcemaiorulparcurgea
scrisoarea.

CAPITOLULXXIIIScrisoareapecareamcititomaitrziuerantradevr
zguduitoare.Eatrdazbuciumulmoral,freneziadureriicareazguduittimpde
treizeciiasedeoresingurtateafemeiisinucigaeidesprecaretnra
Lorettavorbisecuemoie.

Transcriuscrisoareafrsschimbceva,cuparagrafeleeiscurtate,cu
suspansuriintrebrifrrspuns

Lamucis.Suntceeaceiamspusceram;snuinchipuicbteam
cmpiiNuteveimaigndilaminedeazinaintedectpentruamblestema
iadeplngeziuacndamintratnviaata.Darnumveiurmaimultdect
mursceu!Cumdeampututsvriofaptaadecumplit?Mntrebi
acum.

Afostaadeuor!A,dacacestlucruarfifostgreu!Dacarfitrebuits
folosescuncuitsauoarmoarecare,afiavuttimpsneleginafimers
attdedeparte.Darsatingunresortinaceeaiclipsnlturpiedicadin
caleafericirii!Cine,siminduLsubdegete,arfirezistatispiteisLapese,
mcarpentruavedeaceurmeaz?

Amfostprearsfat,mamnscutvoluntar,capricioas,gndindu
mdoarlaplcereamomentului,frsmipesedeconsecine.ntrozi,cnd
mplictiseamlapension,miamstrnscrileicaietele,leaminvitatpe
colegelemelesfaclafel,iamaprinsunfocmarepepeluz,fcndhazla
adresainstituieiiprofesorilor.Aveamdoisprezeceani.Atunci,pentrudiferite
motive,eramrzgiatilinguit,_i,casmsustraginfluenelornefaste,
tutorelemeu,profitnddemiculscandalpecareLpricinuiseindisciplinamea,
mtrimisefoartedepartenVestntruncolncarenimeninu.Cunotea
familia,Mooreiavereaei.nsemnascaddinlacnpu.Crescusemdeparte
deCorainicinuprimisemoeduca]ieadevrat;nunvasemnimicdin
obligaiileicerinelevV'toareimelepoziiinlumeifceamlegturicam
nepotriv'tecurangulsocialpecaresoartamiLhrzise,nsfrit,misepru
ciubesc!Nechibzuit,nucunoteamatunci'deosebireadintreoiubire
puterniciunsimpluflirtdeelev,dupcumnubnuiamprpastiacare
desparteunadevratgentlemandeuntejghetarTeamvzut,Francis,iam
nvatiunaialta,darpreatrziuccieramlegatirevocabil

ElerafrateleunuinegustorvenitdinDenver,furnizoralpensionului.Ne
aplcut.PrietenameaicuminecutamtoateocaziilepentruaLntlnifr
satragemateniasupraveghetcarelorSocoteamunlucrufoartepicants
punemlacaleocstoriesecret

NupotsvorbescdespreaceastaUnchinitunuiidesigursafli
maimult.Miseparectriescunvisgroaznic,cvorbescdesprealtcineva;
omulacelaarfiieitdinamintireameadacna.FifostsilitsLblestem.i

totuielnueraruAveanobleesufleteasc.Aflndcposedamoavere
nsemnat,dorisplecelamineledeaurdinKlondykepentruactigarepede
attactsdevinegalulmeunaceastprivin.

Nutiucaredintrenoiafostmaivinovatdeaceastcstorie.Eldorea
saibsiguranacsuntaluinaintedeplecaattdedeparte.Euam
acceptatofiindceraoaventurromanticimiplceasfacnumaicevreau
eu,nciudabtrnuluiiseveruluitutoreiasupravegheriipensionului;de
asemenea,pentrualefacenciudtovarelormtiecareerautoatenebune
dupelicareinchipuiaucelieiubete,ntimpceelnumiubeadectpe
mine.

UitasemdeCorapecarenomaivzusemdeanidezileicreianui
rspundeamnicilascrisorideoarecemicondamnafaptelemelenebuneti,li
ceracumiertarengenunchi.,Mamlsatpurtatdoardecapriciulmeucare
mampinsnpragulinfernuluiMrostogolescnabis!Francis,salveazm!
Suntnevrednicdetine,Francis,darteiubesc!

Neamnelescapnlantoarcerealuinimenisnuafledespre
cstorianoastr,nafardeprietenameacareamuritdupaceea.

VenindlaWashington,teamntlnitpetineimamndrgostitcu
adevrat.O,ctdemultvoiamsuitgroazniculepisoddinviaameadela
pensioninutreamoslbaticdorin:sLvdmortpeacelaplecatlaminele
dirvKlondyke,undeiaugsitmoarteaatiaoameni.

AmprimitdelaeloscrisoaredinKassadareunuplecasemncdela
Owosso.Altanammaiprimitinicinuiamscrisniciodat,fiindcelmi
pusesenvederesnuiscriupnnumivadainstruciunilenecesare;aceste
instruciuninuvenir.Dealtfel,inimameaseschimbaseinudoreamdect
suitdeexistenaacestuiom.ilamuitatAproape.Noidoinentlneam
mereu,dansammpreun,fceamplimbripecal;miiroseambanii,timpuli
inimantoatemprejurrilecemiseofereauinuvoiamsmgndescla
ziuaurmtoare.Dintrunmotivcutotulntmpltoradoptasemlasosire
numeleledeVeronicaicutamsmialungdinminteperioadacnderam
Antoinette.CciKlondyke,cugheurile,cuclimatulluinemilos,eratare
departe:oameniimureauacolocumiileiarmienumiveneanicioscrisoare

iaduciamintedeosear,peteras,pemalulmrii?Stteamunul
lngaltul;tuiaipusmnapebraulmeuimaintrebatdecenuvreaus
privescnochiitiarztori*Pentrucmiaminteadeosearasemntoarei
mivenisascotunstrigtisidestinuiesc,ntrunaccesdeerm*:e
nebun,greulmeusecretcaremapsapesuflet.

tiicamacceptatcuoarecarempotrivire<vrr.ei,incstorie,cam
ncercatsmeschivez,chinuindulepetineisfiindumiinimanacelai
timp

Iimaiamintetiziuacndmaigsitrzndnhohotecaonebun,ntr
uncercdeprietenibuimcii?Mailuatdeoparteimaintrebatceam.Ce
aveam?Eramliber!Libersteiubesc.Indimineaaaceeacitisemnziarc
WilliamPfeiffermurisengheatntabradinSeattle.Iarpentruminenuexista

dectunWilliamPfeifferiacelaera.Soulmeuicarenprezenteramort!
Iatdecerdeamnhohote,nufiindcafifostvesel,cipentrucnsfrit
puteamsrespirnvoie.

Cstorianoastrsahotrtrepededupaceeaieusimeamobucurie
extatic.Numaieranimeninstaresmintunecefericirea.Trecutulmeuvag
nuvamaifipestectevaziledectunvisru,uitat,unincidentnchis.

Dar,nmijloculfericiriimelelnelanulultimelorpregtiri,unhazard
l'mirstur.Ntoatesperanele.Maflamlacroitoreasaizriipeomescioar
unpetecdeziarpecarecitiinumeleluiWilliamPfeiffer,iarziaruleradin
Denver.Dupunmomentde.Groaz,simiicpmntulmifugedesub
picioare,deoareceaflasemcacelacaremurisedemizerieifriglaKlondyke,
eraWallace,fratelesouluimeu,iarnuWilliamSepovesteatragicalor
aventur.

Aadar,nusoulmeusucombase!Nueramvduv!Nueramliber!i
ziuanuniiseapropia!'.

DecenumamconfesatCorei?Decenuiamdezvluitadevrul?
Adevrulestecmagmdeuncrmpeidesperan;voiamsaflucu
certitudinedacnenorocitulfusesereaduslavia,dacfusesesalvatcu
adevratGsetiodiosfaptul?Dindragostepentrutineampctuitastfel

Dintruncapriciucopilreschotrsemcafericitulevenimentsse
petreacnvechealocuinafamilieiMoore.Acum.Cndtremurampentru
orice,regretamcluasem'temeraradecizie.Dacvechealocuinmivaaduce
nenorociri?Darajunsesemnajunulnunii:invitaiileerauacceptate,
pregtirileterminate;toaleta,bijuteriile,inelelefusesertransportatelacasa
Moore;erapreatrziusmaidaunapoi.Plecasemdinvremecusoramean
WaverleyAvenue;curioiisembulzeausnevad.

Lacoluluneistrzi,trsuraseopribrusc.Unbrbattrecuseprinfaa
cailor,ivzuitrsturile!Spaimeleuneiexistenentregiseconcentrarn
secundaceea.Eltrecupedinainteaportierei:eraWilliamPfeiffer!

Soulmeutria!EralaWashington!Scpasedinprimejdiiledela
Klondyke,irecptaseforaisntatea!i.

MoarteamisterioasaVeroniciMoore.

Aflndnorauinataldespreaceastcstorie,veneasirecapete
soia!Vedeamnainteaochilorceeacesarfipututntmpla:voifidezonorat
nfaatuturori,lucruimaigroaznic,mierateamctevoipierdepentru
totdeauna!Simeamcnebuniapusesestpnirepemine.Corastteaalturi
palid,calmifrumoas,fixndumcuprivireaadncaochiloreiacrei
expresienamnelesoNecunoscndfrmntrileinimiimele,eaerafericit
pentrubucuriameapresupusizmbea*ntcere,ntimpcemiemi
curgeaulacrimipeobraz.

Cndamsosittueraipeperon;teamvzutvenindsprenoi.Ceexpresie
deiubireidefericirestrluceapechipultu!Inimarneaancetatsbat.Va
rsridinloculundestteaascuns,omulacela?Voiasistalaodisput,lao
penibilaltercaie?


nnebunitdespaimapecareoproduseimagineaaceasta,strnsei
repedemnapecaremiontindeai,mgrbiisintruncas,sajungn
cameracare,nciudaamintiriloreisinistre,nuprimiseniciodatoinimmai
copleitsaumairebel,mivenisstrig:casamorii!Casamorii!

Gsisemputereasizmbesc.O,doamne,dacaifipututsvezicese
ascundeasubzmbetulacela!Cci,nmomentulncareamtrecutdeuile
fatale,oideemistrbtusemintea,miaminteamdemotenireamea,deceea
cemispusesetatacnderamnumaiocopilit,iarelsimiseapropierea
morii:DacvreodatmagsintromareFoartemarencurctur,dincare
naaveascpare,vatrebuisdeschidmedalionulpecaremiLpuneadup
gt,sscotcevoigsinuntruisinobiectulaceladeasupra,unuidesen
agatncameracolonelului.

Nuputeasmispunmaimult,deoarecenufuseseniciodatispitits
ntrebuinezetalismanul.MiLncredinaaacumlprimiseimirecomanda
'categoricsnurecurglaeldectncazulncaremarameninavreo
primejdie.

Acum,nacestmomentdecriz,avndmedalionullandeinni
mecanismulaflndusencamerancaretrebuiasmipregtesctoaleta,m
notriisLfolosesc.

Concediaitoatlumeaimbaricadainodaie;cutoateacestea,nu
deschiseimedalionulnumaidect.Cndmiseoseimnua,zrisemuninel,
inelulluiObiatverighetfrvaloarepecaresusineamcoamdelao
prietendelapensionipecarenumingduisemniciodatsoscot.Cuinelul
acestapedegetnuputeamsinfruntisjurcafirmaiileluierau
mincinoase,ceramvisuliluzoriualunuiomcruiasuferinelei
zdruncinasermintea.TrebuiasLscot.Simeamcatuncimvoieliberade
acestcomar,darnureueamsLsmulgiastfelamfostnevoits
ntrebuinezopilcasLtai.Amreuit,nceledinurm,nufrsm
rnescuor,ilamaruncatpegeam,afar,respirnduurat.Totuigroaza
msufocaoridecteoriauzeampaiapropiindusedeu.Coraicamerista
meavenirnmaimulterndurismajutesmpregtescmairepede.Le
amrspunscnuamnevoiedenimenii,punndumirochiangrab,
ncercamscautajutoruldecareaveamattanevoie.

tiinceconstaelMiatrebuitmulttimppentruadescifraliniile
scrisuluiattdeiscusitdisimulatenvechiuldesen.Nulecitiinntregime,dar
lenelesesemattcteranevoieEramasistatnmuncaaceastadespiritul
tenebrelorcareanscocitunealtauciga,deoarecenspaimarevolteiia
dezgustului,ungnddiabolicmiafostinsuflatcamijloccemiseofereas
utilizeznfolosulmeusinistrainvenieacoloneluluiMnfiordegroaz
Aceastasmifieispirea!

Stteamnpicioare,nehotrt,frmntat,speriat,temndumc
voiprimilovitura,cLvoigsijos,ncas,cmvareclamaInculmea
acestorfrmntri,ntredeschiduaiurecheameareinucuvintelepecarede

douceasurileateptamnchinuri:EstejosundomnPfeijfercarecere
insistentsvvad,svvorbeascrepede,naintedeceremonie.

Mridiccaelectrocutat,frsovi,'iargeniulrualfamilieimelemi
dicteazinstruciunilefatale:IntroduLnbibliotecii.

Numiceresreconstituicelentmplate.Cndasositmomentul
decisiv,eramrececamarmora.

Ah,decemamnscutntrocasfunest?Deceamcunoscutsecretul
blestemat?Decehazardulfatalmianlesnitcrima?Deceamcedatispitei?O,
ncelocaluniversuluiaputeasmiispesccrimanfptuit,pentruate
puteaprividinnounfa,iPentruafivrednicdeiubireata?

Sufrimeritsuferina!Dartu?Petinecinetevadespgubide
zbuciumulnemeritatpecareilampricinuit?

Pentruamtergedinmemoriata,avreasmcufundnabisul
suferinei,maiadncdectamczutDarnu!Nu!Numuitacutotul!
Aminteteidemineaacummaivzutntrosearnsearacndailuat
trandafiruldinprulmeu,cndLaiduslabuze,spunndcerauaicimulte
femeifrumoaseiseductoare,darniciunanuputeaspunastfelstpnire
peinimata,camineCedulceeraglasultu,icefrumoiierauochii!

Cndmgndesclael,nensufleitirecenmormntulpecareilam
spatsingur,inimameaestecadepiatr;darcndmgndesclatine

Miefricsmorimiefricidelaitateacaremcuprinde;mivoi
legarevolveruldemncasmifielandemnsmfolosescdeel.

Eramnscutpentrubucurieiveselieicutoateacesteanamfost
cruatnicidemizerie,nicideruine,pentrucamsvritoastfeldefapt;
nuacuznicidestinul,nicioamenii,numacuzdectpemine.

Doresccasorameasciteascacesternduri;poateceavatiste
consoleze;poatevagsivreoscuziapoi,mpreun,veisuportamaiuor
ruineaidurereacevampricinuito.Coraeofemeienobil.O,decenam
tritntotdeaunasubinfluenaei!Decehmnelesolatimp?ntrenoisa
interpustristulmeusecretEanumacunoscutniciodat

Aifcutceiamcerut.LaitrimispebiatuldelaRancherntrun
regimentdevoluntari.DeieraisurprinsdeinteresulpecareiLartam
tnrului,maisatisfcutdorinafrsntrebiceva.Aifidatdovadde
aceeai'bunvoindacaifitiutcuvintelepecareileamoptitlaportiera
trsurii?

Trebuiesilasctevarnduripecaretuveiputeaslearincazuln
carelumeasarmiracmamsinucisdupuntimpattdescurtdela
cstoriamea.Leveigsincarteancarevoistrecurafoileacestea.Voi
inventaunpretextMaimultnupotsscriuinicinavreasmopresc
dinscris.NumaiaceastamleagdeviaidetineDarnumiamaltceva
sispundect:Iertare!Iertare!

CrezicDumnezeuivedepeceivinovaicuochiicucareivedemnoi?
Crezicelvaaveamildeofiincopleit,mhnit?CvagsilocMamai
tatlmeusuntcuelPoateceivorobinendurarepentrumine


Miamscosverigheta.Ultimaverigcaremlegadeviaestedistrus

Larevedere!LarevedereAdio!

Attaeratotul.Jalnicaspovedaniesesfreaaacumncepuse,fr
numeifrdat,ultimelesuspine,ultimelezvcnirialeunuisufletstrivitde
greutateacrimeisale.

Dupceisprvilectura,maiorulneinvitstrecemncoridorpentruai
lsasinguripeceicroraleeraadresatscrisoarea.

nmomentulcndajunsermlingu,unpotanmnmaioruluio
scrisoarepecareacestaoprimicuoarecareindiferen.

Mntreb,spusemaiorulngndurat,decenefericitulPfeiffer,mortn
bibliotec,afostngropatsubnumeledeWallace?

i,deschizndscrisoarea,citicuvocetare:Aflunmomentulacestac
WilliamPfeiffer,nsuratcuAntoinetteMoore,amuritlaKlondyke.Celmare,
mortdecurndlaWashington,senumeaWallace.

Ceicuaceastnouncurctur?ntrebmaiorulstupefiat.

Credcamnelesdespreceestevorba,mncumetaieusrspund.
Nisespunecsouleacelacareafostprsitpedrum,ntimpcefratelesu
setrantabrdupajutor.Elamurit,desigur,mainaintecaWallacesi
revindinleinsausipoatndrumapesalvatori.El,Wallace,maiviguros
dectfratelemaimic,sanzdrvenitisapututntoarcenoraulnatal,aa
cumrelataziarulpecareLacititVeronica.Daceinuiarfifostteamsse
informeze,arfigsit,desigur,confirmareafaptului.Dar,hruitdefricaceo
stpnea,nu'maireueasvadlucrurilentrunmodnormal.Zrindn
stradunomcesemnacusoulei,iaimaginatcLvedepeWilliamiar
cndcumnatuleiadoritsitransmitunmesaj,imaginaiaeibolnavavzut
n'elpejustiiarulceveneasopedepseasc

Explicaiaesteadmirabil,spusemaiorul,dareanuestedecto
ipotez.Dacsardovedintemeiat,araccentuafatalitateaceparecsa
npustitasupranefericiteiVeronica;deoarececrimaeisardovedipectde
inutil,peattdeodioas.

CAPITOLULXXIVNumamgnditniciodatsrenunlaipotezamea.
EramsigurcbiataVeronicasenelasenunumainprivinaluiWallace
Pfeiffer,lunduLdreptWilliam,darinprivinavetiipecareelioaducea,
ntrevedereapecareeliocereaattdeinsistent,daceaarfiavutfericita
inspiraiesioacorde,iarfiaduspoateeliberarea,nlocsrscoleasc,n
adnculfiineisale,instinctelecriminalelatente.CciWallacecunoteadesigur
secretulfrateluisu.nmomentulcriticaldespririilor,ntrectorileizolate
aleinutuluiKlondyke,Williamsedestinuiseprobabilfrateluiciirugmintea
deaitrimitesoieiunmesaj.Wallace,probabil,veneasitransmitVeronici
faptulceravduv,cputeafrrezervessemritecuJeffrey.O,decenu
Laprimit?

naceeaisear,aaprutnziareurmtorulanun:Oricepersoan
careiamintetecupreciziecatrecutprinAvenueWaverley,pedatade11

mai,pelaoreleapteseara,esterugatsinformezepoliiaisbinevoiasc
sialegturacuFdelabiroulcentral.

Adouazisauprezentatmaimultepersoane,darnumitrebuimult
pentruapunemnapeomulcareputeasmispunexactceeacevoiameus
tiu;dendatcelgsii,lprezentaimaioruluiitustreinenfiinarm,ceva
maitrziu,lauadomnuluiDavidMoore.

Cndrealizinteniilevizitatorilorsi,unchiulDavidsearatngrijorat
darnurenunlaaerultrufaineinvitceremoniossintrm,aruncndumi
priviriostile.PrivireamialunecasupraluiRudge,marelecinedanezcare,
mbufnat,scoteamriturinbuite.

Domnilor,iatmartorulnostru.Iatcinelecarerefuzstreac
strada,chiarcndlcheamstpnullui,careseghemuietepemarginea
trotuaruluiistcuochiilapnd,cutrupulnemicat,pncedomnulMoore
revinepeparteacealaltastrzii.Nuesteadevrat,domnuleMoore?

Nupotsneg,repliceltios.DarnuvdceNuLlsais
sfreasc.

DomnuleCurrean,ziseieuadresndummartoruluipecarel
adusesemcunoi,acestaecinelepecareLaivzutnsearade11mai,ntre
oreleapteiopt,ghemuitnfaaacestuipavilion,cunasulnbordura
trotuarului?

Chiarel.Lamremarcatmaimultdincauzafeluluingrijoratncare
supravegheacasadepestedrum.

MntorseiinstantaneuspredomnulMoore.

ArficapabilRudgesadastfelafar,ntimpcedumneatateaflin
casadepestedrum,isrefuzesteurmeze?Chiareulamvzutnsituaii
identice,cuacelaiaerdeateptarenelinitit.

Mainfundat,furspunsullaconicalunchiuluiDavid,carerenun
astfellalupt.Rudge,trecilacuc!Cndvoiaveanevoiedetineamste
chem.

nsfrit,landemnulmaiorului,elsehotrsvorbeasc.

Numinchipuiamccinevantoateminile,arputeasmiimputeca
peocrimcuriozitateameanceeaceprivetemistereledinlocuinameacea
veche.Nutgduiesctotuicsufrdeaceastcuriozitate.Doreamdinsuflet
sfaccercetrisistematicencasaMooredarnumiplceasiceracordul
nepoateimeleifcuiastfelnctsmlipsescdeeL.Datoritunuioblon
putreddelaparteramreuitsptrundntrezidurilebtrneilocuine.M
gseamacolonmomentulcndVeronicasahotrtssesinucid,aacuma
doveditocuiscusinunuldintreageniidumneavoastr(privirenveninat
spremine).

najun,seara,zrisemflacrauneiluminri,nspatelegeamuluidela
primuletaj.Nutiamcineputeandrznisptrundlanoi.miveninminte
numeledomnuluiJeffrey.Nuirefuzamdreptuldeaseplimbaprinvechea
locuin,dareramfoartecontrariat.Deisensurasecuomembrafamiliei
Moore,nuaparineafamiliei,iideeacipermiteasdescoasetainelenoastre

mimpresionanchipneplcut.Caatare,lamspionatlaplecareiadouazi
mamdussvddacdescoperise'ceva,casnurmnmaiprejosEranc
devreme,abiasennoptaiamptrunsncldire;dartiindctdentunecat
eracldirea,mamaprovizionatcuctevaluminri,pecareleaigsit
dumneavoastr,domnilor.Doreamsmairsfoiescodatoanumitcartecu
memoriivechicare,evocndtrecutul,puteasexpliceprezentul.Vamintiic
ouaoficiuluirspundenbibliotec.Amintratprinaceau,aducndcu
mineunscaundinbuctriepecareLaigsitacolomaitrziu.tiamexact
undeseaflvolumul,deoareceeuialesesemascunztoareaundeLaii
gsit,dupcteamaflat.Hotrtscitescpasajelepecareleam.Subliniat
pentruamajutancercetrilemele,mduseisiauunsfenicdinsaloni
sLpunpeomsupecareotrsesemlngrafturi.Inbibliotecdomnea
tcereaceamaiadnc.Gsisemcarteanascunztoareaeii,lalumina
luminriimicopiamdateleinteresante,cnd,deodat,auziiunzgomotn
parteadinsprestrad.Cinevadeschideauaprincipal.Credeamceste
Jeffreyisnumsurprindacolomgrbiispuncartealalocissting
luminarea.Dardincuriozitateamrenunatsplecimamopritnntuneric.
Nuputeamszrescnimicnbeznaopac,darputeamsascult.Persoana
careintranavealumin,liauzeampaiiovitori,degetelecarebjbiaudea
lungulzidului,apoi,spremareameasurpriz,unfonetderochieiunsuspin
alnc.Situaiadeveneapreaenigmaticinumputeamoprisaflucineera
femeiacare,vditnfricoatiparcfrvoie,sencumetasptrundn
ntunericulcaseiblestemate.NumgndiiniciocliplaVeronica;darprin
mintemitrecuimagineadomnioareiTurner,frvreunaltmotiv.Stteam
nemicatlapnd,cnduagreademahondincellaltcaptalncperiise
deschisesubapsareauneiminiovielnice.Urmotcere,olungtcere,
ntreruptdeodatdeungeamtdureros.Printresuspineitnguirinbuite
amdistinsnmaimulterndurinumeledeFrancis.Atuncimiamimaginatc
estedomnioaraTurner,deoareceauzisemclevetelileoraului.Cuvintele
nelmuriteseamestecaucugemetedespaim,cuunfeldeezitarezbuciumat.
Unmoment,zgomotelesentrerupser.Credceaangenuncheatiascpat
revolverul,rmnndatrnatdecaptulpanglicii.Apoianceputiarsgeam:
Trebuie!Trebuie!NiciodatnanTsimaipotnfruntaprivireaDevremece
timavutcurajulsSViaaaltuiaSuntla!Dumnezeule!Lartm!
Apoidin.Noutcere.Inmomentulcndmhotrsemsintervinizbucnio
bubuiturattdeneprevzut,destupefiant,nctmtrseidintrunsalt
napoi.Inacelaitimpunfulgerdelumincesfiantunericulmipermises
ntrevdchipulVeronici,trsturileeicopilretitraseideformate,cade
femeiebtrn.Inntunericulcaresels,ocderegreazguduipodeaua,dac
nuiinimameabtrn,ntritAbiaatuncineleseiceravorbadeo
sinucidere.

SinuciderepecarenumioexplicnicinprezentNammerspnla
eaEramoart,desigurLuminamiartasedireciaevii.Decesomaifi
tulburat?Mamurcatsstingluminareacareardealaprimuletajfiindc

doreamsplecrepededeacolopentruanuintra,labnuial.Mioluaicumva
nnumederu?ErammotenitorulVeroniciiprezenameaacolonuputeafi
legaljustificat.Foculderevolverfceadinmine;unmilionar.Destulemoie
pentruziuaaceeaidealtfelamfcuttotcetrebuiapentruaoajuta.Vam
datdevestemaitrziucndmiamrecptatcalmuliamgsitunpretext
Citescdezaprobareapechipuriledumneavoastr.A,vd:toi,sunteimodelede
curajideabnegaie.Eunsnusaa.Eusuntunbtrncareasuferitprea
multdepeurmarutiioamenilorpentrualepstracinetiecedragoste.Cu
toateacestea,rmmeamataatdecinelemeu;amfcutru,pentrucma
trdat!Cemaipoftiiacum?Censeamnasta?

Printrunacordcomunitacitntoarsermcutoiispatelebtrnului.

Cefacei?ntrebelpeuntonmnios.

Foartesimplu,cevafaceminentregWashingtonul,iapoitoat
lumea,rspunsemaiorulcuotonalitategrav.

Milionaruluiiscpoexclamaiedefurie.

Ominciun,reluefulnostrucuogravitateimpresionant,o
minciuncareiasupustimpdecincisptmnipeceidoinevinovaiacuzaiei
decrim,esteofaptreapecarelegeaaredreptulsopedepseascipecare,
debunseam,contiinapublicovacondamna.

Istoriaevenimentelorpecarevileampovestitarputealuasfritaici.
Dovezilesinucideriifiindstabilite,sa'datordinderetrageredesuburmrirea
presupuilorvinovaiiafacereasencheieaici.

Profeiamaioruluiseadeveri.Instalatnlocuinablestemat,domnul
Mooretriete.pepiciormareiseolimbncleticestrnescinvidia
cunotinelor.Darnimeninuacceptinvitaiilelui.nciudaaveriisale,duceo
existenimaisinguraticdectpevremeacndvegetanpavilionulsu
mic.

nceeacemprivete,adorisadaugcuneoriconsimtsLiau
alturideminepeDurbincndurmeazsrezolvoafacereimportantsau
complicat.

CAPITOLULXXVPestectevaluni,ncursuluneipercheziiifcutla
domiciliulunuifuncionarincorectdinadministraiapotelor,ampusmnape
urmtoareascrisoarecepreasdemonstrezecsumbranoastrpovestirea
avutundeznodmntfericit:

Edinburg,9mai1900DragLilisa,Macuzintrunacvdiaudmai
multed'ectceilali.Tocmaiamprinsdinzboruncrmpeideromanpecare
vreausiLpovestesc.Rmnesjudecitudaceracazulsmemoionez
saudacimaginaiamiajucatiarofest.

tiicsuntndrgostitlaculmedefrumuseilecapeleidinRosslyn.
Profitnddelipsasouluimeu,mdusesemazidimineasiaualtecteva
schiedupbijuteriaastadepiatrcaremncnt,cndunobiectpoate,fii
maifermector,miatraseunmomentatenia.Ofemeie,ocltoarecaimine,
admiraedificiul;eaarfiatrasprivirilecelemaiindiferente.Rareoriamvzut
attagraieiattafrumuseeunitecuotristeeadncceiadugauunplus

deseduciefarmeculuisu.Cuceritdeaceastprivelite,ocontemplasemo
bucatdetimpirecunoscuidupdiversesemnecenunealcerao
compatrioat,oamerican.

Smulgndumcuregretdincontemplareaacesteicapodoperevii,intrai
ncapeli,ajungndncriptadinspatelealtaruluimireluaischiamicii
capodoperenceputnajun.Eramsinguri,absorbitdelucrulcemiera
drag,mfelicitamcpotsmuncescnetulburat,cndunpasuorseauzipe
lespezi.Dupoanumitarmonieritmicghiciindatcpasulnuputeasfie
dectalnecunoscuteimele:figuraadorabil,siluetaimperialcealuneca
printrecoloanelesculptatealedelicateicapele,ofereaudesigurunspectacol
rar!Mpregteamsdaubuzna,dareaseaezasepeobancisuspina
dureros.Suspinulminunloc.Ezitamstulburfurtunosotristeeattde
intens;si,ntimpcestteamnateptare,cualbumulicreioanelenmn,
sepetrecuunlucrucaremtulburimaimulticare,trebuies
mrturisesc,mistrnideodatcuriozitatea.

Cinevatrecusepragulcapelei.Dedataaceasta,pasulerabrbtesc;un
pashotrtcaredovedeaaltcevadectsimplulinteresalturistului.Strigtulpe
carefrumoasameaadmirat

nuiLpututreine,accentulcucareelrostinumeleei.Mconvinser
casistamlantlnireaadoufiineceseiubeauiseregseaudupo
desprirelungidureroas.Doreamssurprindtainalorfrstulburclipa
divinantlnirii

Eafuprimacarevorbi:

Francis!Aivenit!Maicutat!

Iarel,cuunaccentncarevibraplenitudineadebucurieauneiinimi
gatassefrng:

Da!Amvenit!Teamcutat!Teamgsit!Deceaifugit?Nusimeaic
totsufletulmeutecheam?Celvavenispretineaacumniciodatna
mersSpreea?Nutiaicochiimeiorbisuntnsfritdeschii?Cinima
rebeliestecutotulsupus?

Tcu,poatepentruaocontempla,poatepentruairecptastpnirea
desine.Eaoptictevacuvintedincareseghiceaobucurieimens,untriumf
modest,infinitdeemoionantpentruofpturattdefrumoas.Dardeodat,
caicumsetrezeadintrunvis,scoaseunstrigtsfietor:

Cuneputin!Cuneputin!Ameudreptulsfiufericit,ntimpce
ea?O,Francis,amintetei!NuNupotTeiubeaatta!Numaiaceastaa
pierduto!Datorezamintiriiei

Cora!Spuseelcudragostenglas,nuivoipermiteoricaresor.Am
ncercat,pentruasalvamemoriasrmaneinoastrertcitetotceeraomenete
posibilDomnulsoodihneascnpace!Dardestul!Emomentulste
gndetipuinilatine,siaminteticaidreptullafericire;iisspui
maimult.Aisuferit,teaisacrificatmaimultdectcunoscndeajunssufletul
generospentruaticnuvaexistaofericiremaimarepentrutinedects
consolezioinimzdrobitCora,numaiomnpoatesmialungenorul

caremiumbreteviaaMnaaceastaoinNu,rioretrage!Ealvarisipi.
Etisperanamea,singuralegturcareminenvia.Namaicutezas
nfruntviaafrfgduialapecareoiinmnataMapierde

Emoiaisugrumaglasulitcu.Curnd,totui,lauziirostindcuun
accentprofundiaproapereligios:

MulumescuiieDoamne!

ineleseiceaindreptasespreelochiiiubitorisauc,aacum
numaiofemeiecareiubetetiesfac,ils'mnanmnalui.

Curndapoileauziipaiideprtnduseiivzuiplecnd.

SFRIT