El mtodo cientfico ('camino hacia el conocimiento', del griego: , met 'hacia, a lo largo

hods 'camino'; y del latn: scientia 'conocimiento') es un mtodo de investigacin usado

principalmente en la produccin de conocimiento en las ciencias. Para ser llamado cientfico,
un mtodo de investigacin debe basarse en lo emprico y en la medicin, sujeto a los
principios especficos de las pruebas de razonamiento.1 Segn el Oxford English Dictionary, el
mtodo cientfico es: un mtodo o procedimiento que ha caracterizado a la ciencia natural
desde el siglo XVII, que consiste en la observacin sistemtica, medicin, experimentacin, la
formulacin, anlisis y modificacin de las hiptesis. 2
El mtodo cientfico est sustentado por dos pilares fundamentales: la reproducibilidad y la
refutabilidad. El primero, la reproducibilidad, implica la capacidad de repetir un determinado
experimento, en cualquier lugar y por cualquier persona. Este pilar se basa, esencialmente, en
la comunicacin y publicidad de los resultados obtenidos (por ejemplo, en forma de artculo
cientfico), y su verificacin por la comunidad cientfica. El segundo pilar, la refutabilidad,
implica que toda proposicin cientfica debe ser susceptible de ser falsada o refutada
(falsacionismo), siendo la falsabilidad el modus tollendo tollens del mtodo hipotticodeductivo experimental. En otras palabras, el mtodo cientfico rechaza las verdades
absolutas[cita requerida], ya que establece que se podran disear experimentos sobre subconjuntos
especficos de parmetros que arrojen resultados distintos a los predichos originalmente,
negando la hiptesis original para estos parmetros. Por lo tanto, las proposiciones cientficas
nunca pueden considerarse absolutamente verdaderas, sino a lo sumo no refutadas.
Segn James B. Conant, no existe un mtodo cientfico. El cientfico usa mtodos definitorios,
mtodos clasificatorios, mtodos estadsticos, mtodos hipottico-deductivos, procedimientos
de medicin, entre otros. Y segn esto, referirse a el mtodo cientfico es referirse a este
conjunto de tcticas empleadas para constituir el conocimiento, sujetas al devenir histrico, y
que eventualmente podran ser otras en el futuro.3 Ello nos conduce a tratar de sistematizar
las distintas ramas dentro del campo del mtodo cientfico.
Frente a los lmites del azar o la casualidad que en pocas ocasiones dan conocimiento ya
sea conocimiento cientfico, del bien o, como indica Aristteles en la tica a Nicmaco, del
bien mximo que es la felicidad, Platn y el mismo Aristteles advertan de la necesidad de
seguir un mtodo con un conjunto de reglas o axiomas que deban conducir al fin propuesto
de antemano. Scrates, Platn y Aristteles, entre otros grandes filsofos griegos, propusieron
los primeros mtodos de razonamiento filosfico, matemtico, lgico y tcnico.
Durante la poca medieval, seran
los filsofos, fsicos, matemticos, astrnomos y mdicos del mundo islmico quienes hicieran
suya, desarrollaran y difundieran la herencia de la filosofa griega entre otros Alhazen, AlBiruni y Avicena. Tambin se debe reconocer a quienes contribuyeron a la difusin de dichos
conocimiento por Europa; figuras como Roberto Grosseteste y Roger Bacon junto con la
imprescindible labor de la Escuela de Traductores de Toledo.
Pero no sera hasta la edad moderna cuando se consolidara una nueva filosofa
natural. Descartes (1596-1650) en su obra el Discurso del mtodo define por primera vez
las reglas del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias.4 Aun con
diferencias notables fueron muchos los que defendieron la necesidad de un mtodo que
permitiera la investigacin de la verdad.

Desde un punto de vista emprico o cientfico tal y como ahora lo entendemos se debe
mencionar a precursores del mtodo cientfico como Leonardo da Vinci (14521519), Coprnico (1473-1543), Kepler (1571-1630) y Galileo Galilei (1564-1642) quienes
aplicaban unas reglas metdicas y sistemticas para alcanzar la verdad. Galileo Galilei
contribuy a reforzar la idea de separar el conocimiento cientfico de la autoridad, la tradicin y
la fe.
Desde la filosofa y la ciencia -entonces el conocimiento todava era unitario y no estaba
fraccionado- debemos mencionar, adems de Descartes, a Francis Bacon (1561-1626) quien
consolid el mtodo inductivo dando paso al empirismo, a Pascal (1623-1662), Spinoza (16321677), Locke (1632-1704), Malebranche (1638-1715), Newton (1643-1727), David
Hume (1711-1776), Kant (1724-1804) y Hegel (1770-1831).
La filosofa reconoce numerosos mtodos, entre los que estn el mtodo
por definicin, demostracin, dialctico, trascendental, intuitivo, fenomenolgico, semitico, axi
omtico, inductivo.5 La filosofa de la ciencia es la que, en conjunto, mejor establece los
supuestos ontolgicos y metodolgicos de las ciencias, sealando su evolucin en la historia
de la ciencia y los distintos paradigmas dentro de los que se desarrolla.
Cientfico, por su parte, es el adjetivo que menciona lo vinculado a la ciencia (un conjunto de
tcnicas y procedimientos que se emplean para producir conocimiento). El mtodo cientfico,
por lo tanto, se refiere a la serie de etapas que hay que recorrer para obtener un conocimiento
vlido desde el punto de vista cientfico, utilizando para esto instrumentos que resulten fiables.
Lo que hace este mtodo es minimizar la influencia de la subjetividad del cientfico en su
trabajo.
El mtodo cientfico est basado en los preceptos de falsabilidad (indica que cualquier
proposicin de la ciencia debe resultar susceptible de ser falsada) y reproducibilidad (un
experimento tiene que poder repetirse en lugares indistintos y por un sujeto cualquiera). En
concreto, podemos establecer que el citado mtodo cientfico fue una tcnica o una forma de
investigar que hizo acto de aparicin en el siglo XVII. Se trata de una iniciativa que tiene como
pionero al gran astrnomo italiano Galileo Galilei, que est considerado como el padre de la
ciencia gracias al conjunto de observaciones de tipo astronmico que realiz y tambin a su
mejora del telescopio.

Tipologa[editar]
La sistematizacin de los mtodos cientficos es una materia compleja y difcil. No existe una
nica clasificacin, ni siquiera a la hora de considerar cuntos mtodos distintos existen. A
pesar de ello aqu se presenta una clasificacin que cuenta con cierto consenso dentro de
la comunidad cientfica. Adems es importante saber que ningn mtodo es un camino
infalible para el conocimiento: todos constituyen una propuesta racional para llegar a su
obtencin.

Mtodo emprico-analtico. Conocimiento de manera lgica autocorrectivo y

progresivo. Caractersticas de las ciencias naturales y sociales o humanas. Caracteriza a
las ciencias descriptivas. Es el mtodo general ms utilizado. Se basa en la lgica
emprica. Dentro de este podemos observar varios mtodos especficos con tcnicas
particulares. Se distinguen los elementos de un fenmeno y se procede a revisar
ordenadamente cada uno de ellos por separado.

Mtodo experimental. Algunos lo consideran por su gran desarrollo y

relevancia un mtodo independiente del mtodo emprico, considerndose a su vez

independiente de la lgica emprica su base, la lgica experimental. Comprende a su

vez:

Mtodo hipottico-deductivo. En el caso de que se considere el mtodo

experimental como un mtodo independiente, el mtodo hipottico-deductivo
pasara a ser un mtodo especfico dentro del mtodo emprico analtico, e incluso
fuera de este.
Mtodo de la observacin cientfica. Es el propio de las ciencias descriptivas.

Mtodo de la medicin. A partir del cual surge todo el complejo empricoestadstico.

Mtodo hermenutico. Es el estudio de la coherencia interna de los textos, la filologa,

la exgesis de libros sagrados y el estudio de la coherencia de las normas y principios.

Mtodo dialctico. La caracterstica esencial del mtodo dialctico es que considera

los fenmenos histricos y sociales en continuo movimiento. Dio origen al materialismo
histrico.

Mtodo fenomenolgico. Conocimiento acumulativo y menos autocorrectivo.

Mtodo histrico. Est vinculado al conocimiento de las distintas etapas de los objetos
en su sucesin cronolgica. Para conocer la evolucin y desarrollo del objeto o fenmeno
de investigacin se hace necesario revelar su historia, las etapas principales de su
desenvolvimiento y las conexiones histricas fundamentales. Mediante el mtodo histrico
se analiza la trayectoria concreta de la teora, su condicionamiento a los diferentes
perodos de la historia.

Mtodo sistmico. Est dirigido a modelar el objeto mediante la determinacin de sus

componentes, as como las relaciones entre ellos. Esas relaciones determinan, por un
lado, la estructura del objeto, y, por otro su dinmica.

Mtodo sinttico. Es un proceso mediante el cual se relacionan hechos aparentemente

aislados y se formula una teora que unifica los diversos elementos. Consiste en la reunin
racional de varios elementos dispersos en una nueva totalidad. Este mtodo se presenta
ms en el planteamiento de la hiptesis. El investigador sintetiza las superaciones en la
imaginacin para establecer una explicacin tentativa que someter a prueba.

Mtodo lgico. Es otra gran rama del mtodo cientfico, aunque es ms clsica y de
menor fiabilidad. Su unin con el mtodo emprico dio lugar al mtodo hipotticodeductivo, uno de los ms fiables hoy en da.

Mtodo lgico-deductivo. Mediante l se aplican los principios descubiertos a

casos particulares, a partir de un enlace de juicios. Destaca en su aplicacin
el mtodo de extrapolacin. Se divide en:

Mtodo deductivo directo de conclusin inmediata. Se obtiene el juicio

de una sola premisa, es decir, que se llega a una conclusin directa sin
intermediarios.

Mtodo deductivo indirecto o de conclusin mediata. La premisa mayor

contiene la proposicin universal, la premisa menor contiene la proposicin
particular, de su comparacin resulta la conclusin. Utiliza silogismos.

Mtodo lgico-inductivo. Es el razonamiento que, partiendo de casos

particulares, se eleva a conocimientos generales. Destaca en su aplicacin el mtodo
de interpolacin. Se divide en:

Mtodo inductivo de induccin completa. La conclusin es sacada del

estudio de todos los elementos que forman el objeto de investigacin, es decir,
que solo es posible si conocemos con exactitud el nmero de elementos que
forman el objeto de estudio, y adems, cuando sabemos que el conocimiento
generalizado pertenece a cada uno de los elementos del objeto de investigacin.

Mtodo inductivo de induccin incompleta. Los elementos del objeto de

investigacin no pueden ser numerados y estudiados en su totalidad, obligando al
sujeto de investigacin a recurrir a tomar una muestra representativa que permita
hacer generalizaciones. Este a su vez comprende:

Mtodo de induccin por simple enumeracin o conclusin

probable. Es un mtodo utilizado en objetos de investigacin cuyos elementos
son muy grandes o infinitos. Se infiere una conclusin universal observando
que un mismo carcter se repite en una serie de elementos homogneos,
pertenecientes al objeto de investigacin, sin que se presente ningn caso
que entre en contradiccin o niegue el carcter comn observado. La mayor o
menor probabilidad en la aplicacin del mtodo radica en el nmero de casos
que se analicen; por tanto, sus conclusiones no pueden ser tomadas como
demostraciones de algo, sino como posibilidades de veracidad. Basta con que
aparezca un solo caso que niegue la conclusin para que esta sea refutada
como falsa.

Mtodo de induccin cientfica. Se estudian los caracteres y/o

conexiones necesarios del objeto de investigacin, relaciones de causalidad,
entre otros. Guarda enorme relacin con el mtodo emprico.

Mtodo analgico. Consiste en inferir de la semejanza de algunas

caractersticas entre dos objetos, la probabilidad de que las caractersticas restantes
sean tambin semejantes. Los razonamientos analgicos no son siempre vlidos.

Descripciones del mtodo cientfico[editar]

Modelo simplificado para el mtodo cientfico que se sigue en el MC-14 o mtodo cientfico en 14
etapas.

Por proceso o "mtodo cientfico" se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por la
comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar sus
teoras. Las teoras cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que
observamos, pueden apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez. Sin embargo,
hay que dejar claro que el mero uso de metodologas experimentales, no es necesariamente
sinnimo del uso del mtodo cientfico, o su realizacin al 100%. Por ello, Francis
Bacon defini el mtodo cientfico de la siguiente manera:
1. Observacin: Es aplicar atentamente los sentidos a un objeto o a un fenmeno, para
estudiarlos tal como se presentan en realidad, puede ser ocasional o causalmente.
2. Induccin: Extraer el principio fundamental de cada observacin o experiencia.
3. Hiptesis: Elaborar una explicacin provisional de las observaciones o experiencias y
sus posibles causas.
4. Probar la hiptesis por experimentacin.

5. Demostracin o refutacin (anttesis) de la hiptesis.

6. Tesis o teora cientfica.
As queda definido el mtodo cientfico tal y como es normalmente entendido, es decir, la
representacin social dominante del mismo. Esta definicin se corresponde sin embargo
nicamente a la visin de la ciencia denominada positivismo en su versin ms primitiva.
Empero, es evidente que la exigencia de la experimentacin es imposible de aplicar a reas
de conocimiento como la astronoma, la fsica terica, etctera. En tales casos, es suficiente la
observacin de los fenmenos producidos naturalmente, en los que el mtodo cientfico se
utiliza en el estudio (directos o indirectos) a partir de modelos ms pequeos, o a partes de
este.
Por otra parte, existen ciencias no incluidas en las ciencias naturales, especialmente en el
caso de las ciencias humanas y sociales, donde los fenmenos no slo no se pueden repetir
controlada y artificialmente (que es en lo que consiste un experimento), sino que son, por su
esencia, irrepetibles, por ejemplo la historia.
As, por mtodo o proceso cientfico se entiende aquellas prcticas utilizadas y ratificadas por
la comunidad cientfica como vlidas a la hora de proceder con el fin de exponer y confirmar
sus teoras, como por ejemplo los Postulados de Koch para la microbiologa. Las teoras
cientficas, destinadas a explicar de alguna manera los fenmenos que observamos, pueden
apoyarse o no en experimentos que certifiquen su validez.

El mtodo cientfico como mtodo para la eliminacin de

falacias y prejuicios[editar]
Artculo principal: Lista de prejuicios cognitivos

El mtodo cientfico envuelve la observacin de fenmenos naturales y luego, la postulacin

de hiptesis y su comprobacin mediante la experimentacin. Pues bien, los prejuicios
cognitivos no son ms que hiptesis, inducciones o construcciones mentales que han sido
sesgadas positiva o negativamente por el cerebro. Asimismo cuando se realizan afirmaciones
o se argumenta y estos prejuicios cognitivos salen a la luz se convierten en falacias. El
prejuicio cognitivo o proceso mental con el que se sesgan las creencias no se puede eliminar
pues es un aspecto fisiolgico intrnseco a la psique del ser humano y que adems parece
estar extendido evolutivamente ya que cumple su funcin en la asociacin y reconocimiento
de objetos cotidianos, vase por ejemplo pareidolia. Lo que es posible es compensar el sesgo
o modificar las propias creencias mediante el mtodo cientfico como mecanismo para
descartar hiptesis que son falsas. De esta forma, el sesgo se situara en direccin a hiptesis
que son menos falsas hasta nuevas revisiones en busca de factores desconocidos o nueva
informacin.
La ciencia no pretende ser ni absoluta, ni autoritaria, ni dogmtica. Todas las ideas, hiptesis,
teoras; todo el conocimiento cientfico est sujeto a revisin, a estudio y a modificacin. El
conocimiento que tenemos representa las hiptesis cientficas y teoras respaldadas por
observaciones y experimentos (mtodo emprico).
Para no caer en el prejuicio cognitivo es necesario, por tanto, la experimentacin, el no
hacerlo llevara a la misma negligencia puesto que la verdad de una aseveracin segn el
mtodo cientfico recae en la fuerza de sus evidencias comprobadas por experimentacin.
Despus de llevar a cabo la experimentacin se analizan los resultados y se llega a una
conclusin. Si los resultados respaldan la hiptesis, sta adquiere validez; si los resultados la
refutan, sta se descarta o se modifica presentando nuevas formas para refutarla.
El mtodo cientfico es tambin afectado naturalmente por los prejuicios cognitivos ya que los
efectos asociativos de nuestra mente son los que permiten, al mismo tiempo, lanzar el mayor

nmero de hiptesis. Sin embargo, el mtodo, si es bien ejecutado en sus ltimos y ms

importantes pasos, permite desecharlas.
El primer paso en el mtodo cientfico de tipo emprico es la observacin cuidadosa de un
fenmeno y la descripcin de los hechos, es aqu donde entran en juego los prejuicios.
Despus, el cientfico trata de explicarlo mediante hiptesis las cuales, ya estn sesgadas por
los prejuicios en la percepcin de los acontecimientos o en las propias creencias. Sin
embargo, solamente las ideas que puedan comprobarse experimentalmente estn dentro del
mbito de la ciencia lo que permite desechar muchas teoras. Si las hiptesis enunciadas
fueran invalidades deberan predecir las consecuencias en el experimento y adems debera
ser posible repetirlas. De esta forma, mediante la experimentacin, la repeticin y supervisin
del experimento por parte de personas que pudieran tener otros sesgos cognitivos se
minimizan los errores del experimento, los errores en la interpretacin de los resultados o
errores en estadsticas que haran a la teora una falsa o imprecisa creencia. Por eso, en
ciencia se usa la revisin por pares, a mayor nmero de revisiones menor probabilidad de
sesgo o de falsa interpretacin de los datos experimentales, con lo que el trabajo es
considerado ms riguroso o estable. Un proceso as aunque mucho menos riguroso se puede
observar en el pensamiento crtico cuando ste requiere de investigacin activa propia para el
esclarecimiento de argumentos y comprobacin de las fuentes de informacin. En
el pensamiento crtico se toman decisiones en funcin de la carga de la prueba que se hayan
realizado sobre las fuentes y los argumentos y la informacin que se obtiene puede llegar a
ser indirecta (de ah la falta de rigurosidad). En el mtodo cientfico no solo debe ser el hecho
probado por la experimentacin directa sino que debe ser posible repetirlo.
El mtodo emprico es un gran avance pues permite aproximarse a la verdad. Es un gran hito
que ha permitido avanzar a la sociedad y debe ser dado a conocer ampliamente para extender
su uso en otras disciplinas, sin embargo, el mtodo sigue siendo un mtodo que est
restringido a la capacidad del evaluador. Esto quiere decir, que no solo los sesgos o la cultura
influyen en el mtodo sino que tambin ste est limitado por la capacidad misma de la
especie humana. Es el ser humano el que no solo propone las ideas sino que decide cmo
verificarlas. Qu ocurrira si el ser humano no fuera capaz de ver ms all de su inteligencia
para saber la verdad?.6 La idea de que existe una limitacin de la especie limita la misma
aplicacin del mtodo. Para evitar esto, tal y como la evolucin gener desde el mismo caos
no inteligente seres tan complejos como los humanos, la combinacin aleatoria de elementos
de experimentacin junto a la paralelizacin de la experimentacin y unas reglas energticas
claras, deberan realizar descubrimientos aleatorios en largos periodos de tiempo. La
combinacin de estos dos mtodos el evolutivo-aleatorio junto con el mtodo cientfico
emprico podran producir avances ms importantes por no estar constreidos al marco
cultural actual. De hecho mucho de los avances cientficos se han producido por casualidad,
error y suerte y no por deduccin consciente.