Alcohol

Dieta

Edad

Grmenes infecciosos

Hormonas

Inflamacin crnica

Inmunosupresin

Luz solar

Obesidad

Radiacin

Sustancias en el ambiente que causan cncer

Tabaco
Alcohol
Beber alcohol puede aumentar su riesgo de cncer de boca, de garganta, esfago,
laringe, hgado y seno. En cuanto ms beba, mayor ser su riesgo. El riesgo de cncer
es mucho ms alto para quienes beben alcohol y tambin usan tabaco.
Los doctores aconsejan a quienes beben que lo hagan con moderacin. Las Pautas de
Dieta del Gobierno Federal para los Estadounidenses definen consumo moderado de
alcohol para las mujeres, hasta una bebida diaria; para los hombres hasta dos bebidas
diarias.
Se ha sugerido que ciertas sustancias en el vino tinto, como el resveratrol, tienen
propiedades contra el cncer. Sin embargo, no hay evidencia de que beber vino tinto
reduzca el riesgo de cncer.
Para ms informacin, vea la hoja informativa El alcohol y el riesgo de cncer.
Alcohol es el trmino comn que se usa para etanol o alcohol etlico, una sustancia
qumicaque se encuentra en la cerveza, en el vino y el licor, as como en medicinas, en
enjuagues bucales, en productos para el hogar y en aceites esenciales (lquidos
aromticos que se extraen de las plantas). El alcohol se produce cuando la levadura
fermenta azcares y almidones.
Los tipos principales de bebidas alcohlicas y sus contenidos en alcohol son los
siguientes:

Cervezas y cidras con alto contenido alcohlico: 3 a 7% de alcohol

Vinos, incluido el sake: 9 a 15% de alcohol

Vinos generosos (con licor agregado), como el oporto: 16 a 20% de alcohol

Licor, o alcoholes destilados, como la ginebra, el ron, el vodka y el whisky, los

cuales se producen al destilar el alcohol de granos, frutas o verduras fermentados:
en general, de 35 a 40% de alcohol (en Estados Unidos, 70 a 80 proof), pero puede
ser mayor.

Segn el Instituto Nacional del Abuso de Alcohol y el Alcoholismo, una bebida

alcohlica en los Estados Unidos contiene 14,0 gramos (0,6 onzas) de alcohol puro. En
general, esta cantidad de alcohol puro se encuentra en:

12 onzas (354,8 ml) de cerveza

8 onzas (236,5 ml) de licor de malta

5 onzas (147,8 ml) de vino

1,5 onzas (44,3 ml), o un "trago", de licor con 40% (80 proof) de contenido de
alcohol.

Las Pautas de Dieta para los Estadounidenses en 2010, del gobierno federal,
establecen que el consumo moderado de alcohol se considera tomar hasta una bebida
diaria para las mujeres y hasta dos bebidas diarias para los hombres. El beber
demasiado alcohol se define como tomar ms de tres bebidas al da o ms de siete
bebidas a la semana para las mujeres y ms de cuatro bebidas al da o ms de 14
bebidas a la semana para los hombres.
Cul es la prueba de que beber alcohol causa cncer?
Con base en revisiones extensas de estudios de investigacin, hay un fuerte consenso
cientfico de la asociacin que hay entre beber alcohol y varios tipos de cncer (1, 2).
En suInforme sobre Carcingenos, el Programa Nacional de Toxicologa
del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos incluye en la
lista el consumo de bebidas alcohlicas como conocido carcingeno humano. La
comprobacin de la investigacin indica que en cuanto ms alcohol bebe una persona,
en particular en cuanto ms alcohol bebe una persona regularmente con el paso del
tiempo, mayor ser su riesgo de presentar un cncer asociado con el alcohol. Con base
en los datos de 2009, se calcula que 3,5% de todas las muertes por cncer en los
Estados Unidos (cerca de 19 500) estn relacionadas con el alcohol (3).
Han surgido patrones claros entre el consumo de alcohol y el padecimiento de los
siguientes tipos de cncer:

Cnceres de cabeza y cuello: El consumo de alcohol es un factor principal de

riesgo de algunos cnceres de cabeza y cuello, en especial de los cnceres de
la cavidad oral (sin incluir los labios), de faringe (garganta) y de laringe (4). Las
personas que consumen 50 gramos de alcohol o ms al da (aproximadamente 3,5
bebidas o ms al da) tienen al menos un riesgo dos o tres veces mayor de padecer
estos cnceres que quienes no beben (4). Ms an, los riesgos de estos cnceres
son substancialmente mayores en personas que consumen esta cantidad de
alcohol y tambin usan tabaco (5).
Cncer de esfago: El consumo de alcohol es un factor principal de riesgo para
un tipo determinado de cncer de esfago que se llama carcinoma de clulas
escamosas deesfago (2). Adems, se ha descubierto que las personas que
heredan una deficienciaen una enzima que procesa el alcohol tienen riesgos
substancialmente mayores de carcinoma de clulas escamosas de esfago
asociado con el alcohol
Cncer de hgado: El consumo de alcohol es un factor independiente de riesgo y
su causa principal para cncer de hgado (carcinoma hepatocelular) (6).
(La infeccincrnica por el virus de la hepatitis B y por el virus de la hepatitis C son
las otras causas principales de cncer de hgado).
Cncer de seno: Ms de 100 estudios epidemiolgicos han considerado la
asociacin entre el consumo de alcohol y el riesgo de cncer de seno en las

mujeres. Estos estudios han encontrado invariablemente un riesgo mayor de

cncer de seno asociado con un consumo mayor de alcohol. Un metanlisis de 53
de estos estudios (que incluyeron a un total de 58 000 mujeres con cncer de
seno) indic que las mujeres que bebieron ms de 45 gramos de alcohol diarios
(casi tres bebidas) tuvieron 1,5 veces el riesgo de padecer cncer de seno que
quienes no lo hicieron, (un riesgo modestamente mayor) (7). El riesgo de cncer de
seno fue mayor en todos los grados de consumo de alcohol: por cada 10 gramos
de alcohol consumido al da (un poco menos de una bebida), los investigadores
observaron un pequeo (7%) aumento en el riesgo de cncer de seno.
El Estudio del Milln de Mujeres en el Reino Unido (el cual incluy a ms de 28 000
mujeres con cncer de seno) proporcion un clculo ms reciente, y ligeramente
mayor, del riesgo de cncer de seno en grados bajos a moderados de consumo de
alcohol: cada 10 gramos de alcohol consumidos en un da estuvieron asociados a
un aumento de 12% en el riesgo de cncer de seno (8).

Cncer colorrectal: El consumo de alcohol est asociado con un riesgo

modestamente mayor de cnceres de colon y de recto. Un metanlisis de 57
estudios de control de casos y de cohortes, que examinaron la asociacin entre el
consumo de alcohol y el riesgo de cncer colorrectal, indic que las personas que
bebieron regularmente 50 gramos de alcohol o ms diarios (aproximadamente 3,5
bebidas) tenan 1,5 veces el riesgo de presentar cncer colorrectal que quienes no
beban o que eran bebedores ocasionales (9). Por cada 10 gramos de alcohol
consumidos al da, haba un pequeo aumento (7%) en el riesgo de cncer
colorrectal.

Investigacin acerca del consumo de alcohol y otros cnceres:

Numerosos estudios han analizado la asociacin entre el consumo de alcohol y el
riesgo de otros cnceres, incluidos los cnceres de pncreas,
de ovarios, prstata, estmago, tero y de vejiga. Para estos cnceres, puede ser que
no se encontr una asociacin con el uso del alcohol o la evidencia de una asociacin
no fue constante.
Sin embargo, en dos cnceres cncer de clulas renales (rin) y linfoma no de
Hodgkin (LNH) muchos estudios han indicado que un consumo mayor de alcohol est
asociado con un riesgo menor de cncer (10, 11). Un metanlisis de los estudios de
LNH (los cuales incluyeron a 18 759 individuos con LNH) encontr un riesgo 15% ms
bajo entre quienes beban alcohol comparados con quienes no lo hacan (11). No se
han podido entender los mecanismos por los que el consumo de alcohol hara disminuir
los riesgos de cncer de clulas renales o de LNH.
Cmo aumenta el alcohol el riesgo de cncer?
Los investigadores han identificado numerosas formas por las que el alcohol podra
aumentar el riesgo de cncer:

el metabolismo (descomposicin) del etanol de las bebidas alcohlicas en

acetaldehdo, el cual es una sustancia qumica txica y

probablemente carcingenohumano; el acetaldehdo puede daar tanto el ADN (el

material gentico que compone los genes) como las protenas.
la generacin de especies de oxgeno reactivo (molculas qumicamente
reactivas que contienen oxgeno), las cuales pueden daar el ADN, las protenas y
lpidos (grasas) por un proceso que se llama oxidacin
el deterioro de la capacidad del cuerpo para disolver y absorber una variedad
denutrientes que pueden estar asociados con el riesgo del cncer, incluso
la vitamina A; nutrientes del complejo B, como el folato; vitamina C; vitamina
D; vitamina E; ycarotenoides
las concentraciones crecientes de estrgeno en la sangre; el estrgeno es
unahormona sexual que est relacionada con el riesgo de cncer de seno.

Las bebidas alcohlicas pueden contener tambin una variedad de contaminantes

cancergenos que se introducen durante la fermentacin y la produccin, como son
lasnitrosaminas, fibras de asbesto, fenoles e hidrocarburos.
Cmo afecta la combinacin de alcohol y de tabaco el riesgo de cncer?
La investigacin epidemiolgica indica que la gente que usa alcohol y tabaco tiene
riesgos mucho mayores de padecer cnceres de la cavidad oral,
de faringe (garganta), laringe y deesfago que la gente que usa solo tabaco o solo
alcohol. De hecho, los riesgos que estn asociados con el uso del alcohol y del tabaco
se multiplican en los cnceres de boca y de faringe; es decir, si se juntan los riesgos
asociados con el alcohol a los riesgos asociados con el tabaco, los riesgos resultantes
son mayores que lo que podra esperarse de aadir los riesgos individuales que estn
asociados con el alcohol y con el tabaco juntos (5, 12).
Pueden los genes de una persona afectar su riesgo de cnceres relacionados
con el alcohol?
Los genes tienen un influjo en el riesgo de una persona para los cnceres relacionados
con el alcohol; especficamente los genes que codifican las enzimas implicadas en la
metabolizacin (descomposicin) del alcohol (13).
Por ejemplo, una forma como el cuerpo metaboliza el alcohol es por medio de la accin
de una enzima llamada deshidrogenasa alcohlica, o ADH, en ingls. Muchos individuos
de ascendencia china, coreana y especialmente japonesa llevan una versin
del gen para ADH que codifica una forma "hiperactiva" de la enzima. Esta enzima ADH
hiperactiva precipita la conversin de alcohol (etanol) en el txico acetaldehdo. Como
resultado, cuando la gente que tiene la enzima hiperactiva bebe alcohol, el
acetaldehdo se acumula. Entre los individuos de ascendencia japonesa, quienes
tienen esa ADH hiperactiva tienen un riesgo mayor de cncer de pncreas que quienes
tienen la forma ms comn de ADH (14).
Otra enzima, llamada aldehdo deshidrogenasa 2 (ALDH2), metaboliza el acetaldehdo
txico en sustancias no txicas. Algunas personas, especialmente de ascendencia
asitica del lejano oriente, llevan una variante del gen para ALDH2 que codifica una
forma defectuosa de la enzima. En personas que tienen la enzima defectuosa, el
acetaldehdo se acumula cuando beben alcohol. La acumulacin de acetaldehdo tiene

tales efectos desagradables (incluso rubor y palpitaciones del corazn) que la mayora
de la gente que ha heredado la variante de ALDH2 no puede consumir grandes
cantidades de alcohol. Por esto, la mayora de la gente que tiene la forma defectuosa
de ALDH2 tienen un riesgo bajo de presentar cnceres relacionados con el alcohol.
Sin embargo, algunos individuos con la forma defectuosa de ALDH2 pueden lograr una
tolerancia de los efectos desagradables del acetaldehdo y consumir grandes
cantidades de alcohol. Estudios epidemiolgicos han indicado que tales individuos
tienen un riesgo mayor de cncer de esfago relacionado con el alcohol, as como
de cnceres de cabeza y cuello, que los individuos que tienen la enzima
completamente activa y que beben cantidades comparables de alcohol (15). Estos
riesgos mayores se ven solo en personas que llevan la variante de ALDH2 y que beben
alcohol; no se observan en personas que llevan la variante pero que no beben alcohol.
Puede el consumo de vino tinto ayudar a prevenir el cncer?
Los investigadores que llevaron a cabo estudios en los que se
usaron protenas purificadas,clulas humanas y animales de laboratorio han
encontrado que ciertas sustancias en el vino tinto, como el resveratrol, tienen
propiedades contra el cncer (16). Las uvas, las frambuesas, los cacahuates y algunas
otras plantas contienen tambin resveratrol. Sin embargo, estudios clnicos en
humanos no han proporcionado una prueba de que el resveratrol es efectivo para
prevenir o tratar el cncer (17). Pocos estudios epidemiolgicos han estudiado
especficamente la asociacin entre el consumo de vino tinto y el riesgo de cncer en
humanos.
Qu sucede al riesgo de cncer despus de que una persona deja de beber
alcohol?
La mayora de los estudios que han examinado si el riesgo de cncer disminuye
despus de que una persona deja de beber alcohol se han concentrado en los cnceres
de cabeza y cuello y en el cncer de esfago. En general, estos estudios han
encontrado que el cese del consumo de alcohol no est asociado con una reduccin
inmediata del riesgo de cncer; en cambio, puede llevarse aos para que los riesgos de
cncer regresen a los que tienen quienes nunca bebieron.
Por ejemplo, un anlisis conjunto de 13 estudios de casos y controles de cncer de la
cavidad oral y de faringe combinados encontr que el riesgo de cncer asociado con el
alcohol no empez a disminuir sino hasta al menos 10 aos de haberse dejado de
beber alcohol. Hasta 16 aos despus de haber dejado de beber alcohol, el riesgo de
cncer era todava mayor en quienes haban dejado de beber que en quienes no
haban bebido nunca (18).
En varios estudios, se encontr tambin que el riesgo de cncer de esfago disminuy
lentamente con el paso del tiempo desde que se haba dejado de beber alcohol. Un
anlisis de cinco estudios de casos y controles encontr que el riesgo de cncer de
esfago no se acerc al de quienes no bebieron jams por lo menos 15 aos despus
de haber dejado de beber (18).

Hay algn peligro si se bebe alcohol mientras se recibe quimioterapia?

Como sucede con la mayora de las preguntas relacionadas con el tratamiento
del cncerde un individuo en particular, es mejor que el paciente pregunte a su equipo
de atencin mdica si hay algn peligro por beber alcohol durante el tratamiento
de quimioterapia o inmediatamente despus de este. Los doctores y las enfermeras
que supervisan el tratamiento podrn dar consejos especficos de si hay algn peligro
por beber alcohol con determinados frmacos de quimioterapia o con otros
medicamentos recetados junto con la quimioterapia.
Bibliografa selecta
1.

IARC Working Group on the Eval

Dieta

Los cientficos han estudiado muchos alimentos y componentes dietticos con el fin de
encontrar posibles asociaciones con el aumento o disminucin del riesgo de cncer.
Crdito: Instituto Nacional del Cncer

Muchos estudios se han fijado en la posibilidad de que componentes o nutrientes

especficos de la dieta estn asociados con aumentos o disminuciones del riesgo de
cncer. Estudios de clulas cancerosas en el laboratorio y de modelos animales algunas
veces proveen evidencia de que compuestos qumicos aislados pueden ser
carcingenos (o tienen actividad contra el cncer).
Pero, con pocas excepciones, los estudios de poblaciones humanas no han mostrado
an definitivamente que algn componente de la dieta cause o proteja contra el
cncer. Algunas veces los resultados de estudios epidemiolgicos que comparan las
dietas con gente que tiene o no cncer han indicado que la gente que tiene o no
cncer difiere en su consumo de un componente particular en la dieta.
Sin embargo, estos resultados indican solo que el componente de la dieta est
asociado con un cambio en el riesgo de cncer, no que el componente de la dieta es
responsable del cambio en el riesgo o que lo cause. Por ejemplo, los participantes con o
sin cncer podran diferir en otras formas adems de sus dietas, y es posible que
alguna otra diferencia sea responsable de la diferencia en cncer.
Cuando surge la evidencia de un estudio epidemiolgico que un componente de la
dieta est asociado con un riesgo menor de cncer, un estudio aleatorizado se puede
hacer para probar esta posibilidad. La asignacin aleatoria asegura que cualquier
diferencia entre la gente que tiene un consumo alto o bajo de un nutriente se debe al
nutriente mismo ms que a las otras diferencias que no se detectaron. (Por razones
ticas, los estudios aleatorizados no se hacen generalmente cuando surge la evidencia
de que un componente de la dieta puede estar asociado con un mayor riesgo de
cncer.
Los cientficos han estudiado muchos aditivos, nutrientes y otros componentes de la
dieta para buscar posibles asociaciones con el riesgo de cncer. Estos son:

Alcohol
Aunque se ha sospechado que el vino tinto reduce el riesgo de cncer, no hay
evidencia cientfica de tal asociacin. Tambin, se sabe que el alcohol causa
cncer. El consumo excesivo o regular de alcohol aumenta el riesgo de presentar
cnceres de la cavidad bucal (sin incluir los labios), faringe (garganta), laringe,
esfago, hgado, seno, colon y recto. El riesgo de padecer cncer aumenta con la
cantidad de alcohol que bebe la persona. Para ms informacin, vea la hoja
informativa Alcohol y el riesgo de cncer
Antioxidantes
Los antioxidantes son compuestos qumicos que bloquean la actividad de otros
compuestos qumicos conocidos como radicales libres que pueden daar clulas.
La investigacin de laboratorio y con libres asociados con la formacin de cncer,
pero la investigacin en humanos no ha demostrado en forma que convenza que al
tomar complementos de antioxidantes puede ayudar a reducir el riesgo de
presentar cncer o de morir por cncer. Algunos estudios hasta han mostrado un
mayor riesgo de algunos cnceres. Para ms informacin, vea la hoja
informativa Antioxidantes y prevencin del cncer.
Edulcorantes artificiales
Se han llevado a cabo estudios sobre la seguridad de varios edulcorantes
artificiales, como sacarina, aspartamo, acesulfamo de potasio, sucralosa, neotame

y ciclamato. No existe evidencia clara que indique que los edulcorantes artificiales
disponibles en el mercado de Estados Unidos estn asociados con el riesgo de
cncer en seres humanos. Para ms informacin, vea la hoja
informativa Edulcorantes artificiales y el cncer.
Calcio
El calcio es un mineral diettico esencial que se puede obtener de la comida y de
los complementos alimenticios. Los resultados de las investigaciones apoyan, en
general, la relacin entre un alto consumo de calcio y la reduccin del riesgo de
padecer cncer colorrectal, pero los resultados de los estudios no siempre han sido
congruentes. No est claro si existe una relacin entre el alto consumo de calcio y
una reduccin del riesgo de padecer otros tipos de cncer como el cncer de seno
y de ovario. Alguna investigacin sugiere que un consumo alto de calcio puede
aumentar el riesgo de cncer de prstata. Para ms informacin, vea la hoja
informativa Calcio y la prevencin del cncer: solidez y lmites de la evidencia
cientfica.
Carne chamuscada
Ciertos compuestos qumicos, llamados aminas heterocclicas (AHC) e
hidrocarburos aromticos policclicos (HAP), se forman en la carne de msculo,
incluso de res, de puerco, pescado y de aves de corral, cuando se cocinan usando
mtodos de alta temperatura. La exposicin a altas concentraciones de aminas
heterocclicas y de hidrocarburos aromticos policclicos puede causar cncer en
animales; sin embargo, no est claro si tal exposicin causa cncer en el ser
humano. Para ms informacin, vea la hoja informativa Carne cocinada a altas
temperaturas y el riesgo de cncer.
Verduras crucferas
Las verduras crucferas contienen compuestos qumicos conocidos como
glucosinolatos, los cuales se descomponen en varios compuestos qumicos que
estn siendo estudiados por sus posibles efectos anticancerosos. Algunos de estos
compuestos han mostrado efectos anticancerosos en clulas y en animales, pero
los resultados de estudios en seres humanos no han sido tan claros. Para ms
informacin, vea la hoja informativa Plantas crucferas y la prevencin del cncer.
Fluoruro
El fluoruro en el agua ayuda a prevenir las caries dentales e incluso revertir el
proceso de deterioro de los dientes. Muchos estudios, tanto en seres humanos
como en animales, han mostrado que no existe una relacin entre el agua fluorada
y el riesgo de cncer. Para ms informacin, vea la hoja informativa Agua fluorada.
Ajo
Algunos estudios han indicado que el consumo de ajo puede reducir el riesgo de
que se presenten varios tipos de cncer, especialmente cnceres del aparato
gastrointestinal. Sin embargo, la evidencia no es definitiva. Para ms informacin,
vea la hoja informativa Ajo y la prevencin del cncer.
T
El t contiene compuestos qumicos de polifenol, en especial catequinas, las cuales
son antioxidantes. Los resultados de estudios epidemiolgicos que analizaron la
relacin entre el consumo de t y el riesgo de cncer no han sido concluyentes. Se
han realizado pocos estudios clnicos sobre el consumo de t y la prevencin del
cncer y los resultados no han sido concluyentes. Para ms informacin, vea la
hoja informativa sobre T y prevencin de cncer.
Vitamina D
La vitamina D ayuda al cuerpo a usar el calcio y el fsforo para hacer huesos y
dientes fuertes. Se obtiene principalmente de la exposicin de la piel a la luz del
sol, pero puede tambin obtenerse de algunos alimentos y de complementos
dietticos. Estudios epidemiolgicos en seres humanos han indicado que los
consumos ms elevados de vitamina D o las concentraciones ms altas de

vitamina D en la sangre pueden estar asociados con menores riesgos de cncer

colorrectal, pero los resultados de estudios aleatorizados no han sido concluyentes.
Para ms informacin, vea la hoja informativa Vitamina D y prevencin del cncer.

Recursos relacionados
Vitamina D y prevencin del cncer

Qu es la vitamina D?
Vitamina D es el nombre que se ha dado a un grupo de prohormonas solubles en grasa
(sustancias que generalmente tienen poca actividad hormonal por s mismas pero que
el cuerpo puede convertir en hormonas). La vitamina D ayuda al cuerpo a usar
el calcio y elfsforo para hacer huesos y dientes fuertes. La piel expuesta a los rayos
del sol puede producir vitamina D, y la vitamina D puede obtenerse tambin de
algunos alimentos. La falta de vitamina D puede causar debilidad de los huesos que se
llama raquitismo en los nios y osteomalacia en los adultos.
Las dos formas principales de vitamina D que son importantes para los humanos son
lavitamina D2, o ergocalciferol, y la vitamina D3, o colecalciferol. La vitamina D2 es
producida naturalmente por las plantas, y la vitamina D3 es producida naturalmente
por el cuerpo cuando la piel se expone a la radiacin ultravioleta de la luz del sol.
Ambas formas se convierten en 25-hidroxivitamina D en el hgado. La 25hidroxivitamina D viaja luego por lasangre a los riones, en donde es modificada
todava ms en 1,25-dehidroxivitamina D, ocalcitriol, la forma activa de la vitamina D
en el cuerpo. El mtodo ms preciso de evaluar el estado de vitamina D en una
persona es el de medir la concentracin de 25-hidroxivitamina D en la sangre.
La mayora de la gente obtiene al menos algo de vitamina D que necesita al exponerse
a la luz del sol. Las fuentes dietticas incluyen unos cuantos alimentos que contienen
vitamina D naturalmente, como lo es el pescado graso, el aceite de hgado de pescado
y los huevos. Sin embargo, la mayora de la vitamina D proviene de alimentos
fortificados con vitamina D, como la leche, los jugos y los cereales del desayuno. La
vitamina D puede tambin obtenerse de complementos dietticos.
El Instituto de Medicina (IOM) de las Academias Nacionales ha formulado los siguientes
consumos diarios recomendados de vitamina D, asumiendo que hay una exposicin
mnima al sol (1, 2):

Para quienes tienen de 1 a 70 aos de edad, incluso las mujeres que

estnembarazadas o amamantando, la cantidad diettica permitida que se
recomienda es de 15 microgramos (g) al da. Ya que 1 g es igual a 40 unidades
internacionales (UI), esta cantidad puede expresarse tambin como 600 UI cada
da..

Para quienes tienen 71 aos o ms, la cantidad diettica permitida que se

recomienda es de 20 g diarios (800 UI al da).

Para los bebs, el Instituto de Medicina no pudo determinar una cantidad

diettica permitida que se recomiende debido a la falta de datos. Sin embargo, el
Instituto de Medicina estableci un grado adecuado de consumo de 10 g diarios
(400 UI al da), el cual deber proveer suficiente vitamina D.

Aunque los consumos dietticos promedio de vitamina D en los Estados Unidos estn
debajo de las concentraciones de las pautas, los datos de la National Health and
Nutrition Examination Survey revelaron que ms de 80% de los estadounidenses
tuvieron concentraciones adecuadas de vitamina D en su sangre (2).
Aun cuando no es probable que la mayora de la gente tenga un alto consumo de
vitamina D, es importante recordar que un consumo excesivo de cualquier nutriente,
incluso de vitamina D, puede causar efectos txicos. Demasiada vitamina D puede ser
daina porque aumenta las concentraciones de calcio, lo cual puede llevar
a calcinosis (el depsito de sales de calcio en tejidos blandos, como son los riones, el
corazn o los pulmones) ehipercalcemia (concentraciones altas de calcio en la sangre).
El grado ms alto de consumo de vitamina D sin peligro para adultos y nios de ms de
8 aos de edad es de 100 g cada da (4000 UI al da). La toxicidad de demasiada
vitamina D tiene ms probabilidad de ocurrir por consumo elevado de complementos
dietticos que de consumo elevado de alimentos que contienen vitamina D. La
exposicin excesiva al sol no causa toxicidad por vitamina D. Sin embargo, el Instituto
de Medicina indica que no se deber aumentar la produccin de vitamina D mediante
el aumento de la exposicin al sol ya que esto aumentar tambin el riesgo de cncer
de piel (2).
Por qu estudian los investigadores oncolgicos una posible conexin de la
vitamina D con el riesgo de cncer?
La investigacin epidemiolgica inicial mostr que los ndices de incidencia y
demortalidad por algunos cnceres eran ms bajos en los individuos que viven en las
latitudes del sur, en donde los grados de exposicin a la luz solar son relativamente
altos, que en quienes viven en las latitudes del norte. Ya que la exposicin a los rayos
ultravioleta de la luz solar conduce a la produccin de vitamina D, los investigadores
formularon hiptesis de que la variacin de las concentraciones de vitamina D pudiera
ser responsable de esta asociacin. Sin embargo, se requiere investigacin adicional
que se base en diseos ms fuertes de estudios para determinar si las concentraciones
ms altas de vitamina D tienen relacin con indices ms bajos de incidencia o de
mortalidad porcncer.
Las pruebas experimentales han sugerido tambin que hay una posible asociacin
entre la vitamina D y el riesgo de cncer. En estudios de clulas y
de tumores cancerosos en ratones, se ha encontrado que la vitamina D tiene varias
actividades que podran hacer ms lento o impedir la formacin de cncer, incluso de
promover la diferenciacin celular, de hacer que disminuya el crecimiento de clulas
cancerosas, de estimular la muerte celular (apoptosis) y de reducir la formacin
(angiognesis) de vasos sanguneos en los tumores (3-6).

Cules son las pruebas cientficas de que la vitamina D puede ayudar a

reducir el riesgo de cncer en la gente?
Algunos estudios epidemiolgicos han investigado si la gente con un consumo ms
elevado de vitamina D o con concentraciones ms altas de vitamina D en
la sangre tiene riesgos menores de cnceres especficos. Los resultados de estos
estudios han sido incongruentes, posiblemente debido a los retos que se presentan al
llevar a cabo esos estudios. Por ejemplo, los estudios dietticos no tienen en cuenta la
vitamina D producida en la piel por la exposicin a la luz del sol, y por
la concentracin de vitamina D que se mide en la sangre en un determinado momento
(como sucede en la mayora de los estudios) puede no reflejar la situacin real de una
persona en cuanto a la vitamina D. Tambin, es posible que la gente que tiene un
consumo ms alto de vitamina D o concentraciones ms altas de vitamina D en la
sangre tenga ms probabilidad de seguir otras conductas saludables. Puede ser una de
esas otras conductas, ms que el consumo de vitamina D, la que influye en el riesgo de
cncer.
Se han llevado a cabo varios estudios aleatorizados de consumo de vitamina D, pero
fueron diseados para evaluar la salud de los huesos u otros resultados que no estn
relacionados con el cncer. Aunque algunos de estos estudios han proporcionado
informacin sobre la incidencia y mortalidad por el cncer, los resultados necesitan
confirmarse con investigaciones adicionales ya que los estudios no fueron diseados
para estudiar especficamente el cncer.
Los cnceres para los que hay ms datos humanos disponibles son el cncer
colorrectal, el de seno, de prstata y de pncreas. Numerosos estudios
epidemiolgicos han mostrado que el consumo o las concentraciones ms altos de
vitamina D estn asociados con un riesgo menor de cncer colorrectal (7-10). Por el
contrario, el estudio aleatorizado de la Womens Health Initiative encontr que las
mujeres sanas que tomaron vitamina D y complementos de calcio por un promedio de
7 aos no tuvieron una menor incidencia de cncer colorrectal (11).
Algunos cientficos han indicado que la concentracin baja relativa de
complementacin de vitamina D (10 g o 400 UI, una vez al da), la posibilidad de los
participantes de tomar por su cuenta ms vitamina D, y la corta duracin del
seguimiento de los participantes en este estudio podran explicar por qu no se
encontr una reduccin del riesgo de cncer colorrectal. Las pruebas de la asociacin
de la vitamina D con los riesgos de todos los otros cnceres que se estudiaron son
inconcluyentes.
Cmo se estudia ahora la vitamina D en la investigacin oncolgica clnica?
Si se consideran en conjunto, los datos disponibles no comprenden lo suficiente como
para establecer si al tomar vitamina D se puede prevenir el cncer (12). Para entender
por completo los efectos de la vitamina D en el cncer y en otros resultados de salud,
es necesario llevar a cabo nuevos estudios aleatorizados (13). Sin embargo, an no
est clara la dosis adecuada de vitamina D que se deba usar en tales estudios (14).
Otras cuestiones que quedan son cundo empezar a tomar vitamina D y por cunto
tiempo, para poder ver un beneficio.

Para comenzar a responder a estas preguntas, los investigadores estn llevando a cabo
dos estudios en fase I para determinar qu dosis de vitamina D puede ser til para la
quimioprofilctica de los cnceres de prstata, de colon y recto, y de pulmn (las
descripciones de los estudios se encuentran aqu y aqu). Adems, se han empezado
estudios aleatorizados ms grandes para examinar el posible papel de la vitamina D en
laprevencin del cncer.
El estudio de Vitamina D y Prevencin de Plipos, el cual ha terminado de reclutar
aproximadamente a 2200 participantes, est probando si los complementos de
vitamina D, tomados solos o con calcio, pueden prevenir la formacin
de adenomas colorrectales (tumores precancerosos) en pacientes a quienes se les
extirp anteriormente un adenoma. La fecha estimada de fin del estudio es diciembre
de 2017. El estudio Vitamin D and Omega-3 Trial (VITAL) examinar si los
complementos de vitamina D pueden prevenir la formacin de una variedad de tipos
de cncer en hombres y mujeres sanos de mayor edad (15). Los organizadores de
VITAL esperan reclutar a 20 000 participantes y terminar el estudio en junio de 2016.
Investigadores han empezado tambin a estudiar los anlogos de la vitamina D, es
decir, compuestos qumicos con estructuras semejantes a las de la vitamina D, los
cuales pueden tener la actividad de la vitamina D contra el cncer pero no su
capacidad para aumentar las concentraciones de calcio (16).
Bibliografa selecta
Edad

Edad avanzada es el factor de riesgo ms importante de cncer en general y para

muchos tipos individuales de cncer. De acuerdo a los datos estadsticos ms recientes
del programa Surveillance, Epidemiology, and End Results del NCI, la edad media de un
diagnstico de cncer es de 66 aos. Esto quiere decir que la mitad de los casos de
cncer ocurren en la gente abajo de esta edad y la otra mitad arriba de esta edad. Una
cuarta parte de los casos nuevos de cncer es diagnosticada en personas de 65 a 74
aos.
Se ve un patrn semejante para muchos tipos comunes de cncer. Por ejemplo, la edad
media al momento del diagnstico es de 61 aos para el cncer de seno, 68 aos para
el cncer colorrectal, 70 aos para el cncer de pulmn y 66 para el cncer de
prstata.
Pero la enfermedad puede ocurrir a cualquier edad. Por ejemplo, el cncer de hueso se
diagnostica ms frecuentemente entre personas menores de 20 aos, y ms de una
cuarta parte de los casos ocurren en este grupo de edad. Y diez por ciento de las
leucemias se diagnostican en nios y en adolescentes menores de 20 aos, mientras
que solo uno por ciento del cncer en general se diagnostica en ese grupo de edad.

Algunos tipos de cncer, como el neuroblastoma, son ms comunes en nios y

adolescentes que en adultos.
Porcentaje de los cnceres nuevos por grupo de edad: Todos los sitios de
cncer
Grmenes infecciosos
Ciertos grmenes infecciosos, incluso virus, bacterias y parsitos, pueden causar
cncer en personas infectadas o aumentar el riesgo de que se forme cncer. Algunos
virus pueden desorganizar los controles normales de crecimiento y proliferacin celular.
Tambin pueden aumentar la posibilidad de que una persona sea afectada por otros
factores de riesgo, como la radiacin UV o sustancias en el humo de tabaco que causan
cncer. Algunos virus, bacterias y parsitos causan tambin inflamacin crnica, la cual
puede resultar en cncer.
La mayora de los virus que estn relacionados con un mayor riesgo de cncer pueden
pasarse de una persona a otra con la sangre o con otros fluidos del cuerpo. Usted
puede bajar su riesgo de infecciones al vacunarse, al no tener relaciones sexuales sin
proteccin y no compartir agujas.
Virus del papiloma humano (VPH)
Las infecciones con los tipos de virus del papiloma humano de alto riesgo causan casi
todos los cnceres de cuello uterino. Ellos causan tambin la mayora de los cnceres
de ano y muchos cnceres de orofaringe, de vagina, vulva y de pene. En los Estados
Unidos, los expertos recomiendan que los nios de 11 y 12 aos reciban una vacuna
que previene la infeccin con los tipos de VPH que causan la mayora de los cnceres
asociados con los VPH. Nios tan jvenes como de 9 aos y adultos hasta de 26 aos
pueden tambin ser vacunados. Las infecciones por VPH en el crvix o cuello uterino
pueden encontrarse con pruebas especficas. Aunque las infecciones mismas por VPH
no pueden tratarse, los cambios de las clulas cervicales que pueden causar estas
infecciones pueden tratarse con el tiempo. Para ms informacin, vea las hojas
informativas Virus del papiloma humano y el cncer, Vacunas contra los virus del
papiloma humano, y Pruebas de Papanicolaou y del virus del papiloma humano (VPH).
Virus de la hepatitis B y virus de la hepatitis C (VHB y VHC)
Las infecciones crnicas por el VHB o el VHC pueden causar cncer de hgado. Desde la
dcada de los ochenta, los bebs de los Estados Unidos y de la mayora de los otros
pases han sido vacunados de forma rutinaria contra la infeccin por el VHB. Si usted es
adulto que no ha sido vacunado contra el VHB y tiene un riesgo mayor de infeccin por
VHB, los expertos recomiendan que se vacune tan pronto como sea posible. La
vacunacin es especialmente importante para los trabajadores de atencin sanitaria o
para otros profesionales que tienen contacto con la sangre de otras gentes. Los Centros
para el Control y la Prevencin de Enfermedades (U.S. Centers for Disease Control and
Prevention, CDC) de EE. UU. recomiendan tambin que todos los que viven en Estados
Unidos nacidos de 1945 a 1965 se examinen para VHC, junto con otros grupos de la
poblacin que tienen mayor riesgo de infeccin por VHC. Si usted considera que tiene

algn riesgo de infeccin con el virus de la hepatitis B o con el virus de la hepatitis C,

pida a su mdico que le examine. Estas infecciones no siempre causan sntomas, pero
las pruebas pueden indicar si usted tiene el virus. Si es as, su doctor puede sugerir un
tratamiento. Tambin, su doctor puede decirle qu deba hacer para no infectar a otras
personas.
Virus de leucemia/linfoma de clulas T humanas tipo 1 (HTLV-1)
El HTLV-1 puede causar un tipo de leucemia y linfoma.
Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
El VIH es el virus que causa el sida. La infeccin por el VIH debilita el sistema
inmunitario y hace que el cuerpo tenga menos capacidad para combatir otros
grmenes infecciosos que causan cncer. La gente infectada por VIH tiene un riesgo
mayor de sarcoma de Kaposi, de linfoma y de cnceres de crvix, de hgado, pulmn y
de ano. La infeccin por VIH no siempre causa sntomas. Si usted piensa que puede
tener el riesgo del VIH, pregunte al doctor si necesita hacerse pruebas. Si el resultado
de su prueba es positivo, su doctor puede sugerir un tratamiento y puede decirle como
cuidarse para no infectar a otros. Para ms informacin, vea la hoja
informativa Infeccin por VIH y el riesgo de cncer.
Virus de Epstein-Barr (VEB)
La infeccin por el virus de Epstein-Barr, un tipo de virus de herpes, ha sido relacionada
con un riesgo mayor de linfoma y de cnceres de estmago y de nasofaringe.
Herpesvirus humano 8 (HHV8)
El herpesvirus humano 8 (HHV8), tambin conocido como herpesvirus asociado con el
sarcoma de Kaposi (KSHV), puede causar el sarcoma de Kaposi.
Polyomavirus de clulas de Merkel (MCPyV)
MCPyV puede causar carcinoma de clulas de Merkel, el cual es un tipo raro de cncer
de piel.
Helicobacter pylori (H. pylori)
H. pylori es un tipo de bacteria que puede causar cncer de estmago y un tipo de
linfoma en el revestimiento del estmago. Puede causar tambin lceras de estmago.
Si usted tiene problemas de estmago, acuda al doctor. La infeccin por H. pylori puede
encontrarse y ser tratada. Para ms informacin, vea la hoja informativa Helicobacter
pylori y el cncer.
Schistosoma hematobium
Este gusano plano (duela), que se encuentra en frica y en el Oriente Medio, puede
causar cncer de vejiga.

Opisthorchis viverrini
Este gusano plano (duela), que se encuentra en el Sudeste Asitico, puede causar
colangiocarcinoma (cncer de las vas biliares en el hgado).
Hormonas

Los estrgenos, un grupo de hormonas sexuales femeninas, se sabe que son

carcingenos humanos. Aunque estas hormonas tienen funciones fisiolgicas
esenciales tanto en mujeres como en hombres, ellas han sido tambin asociadas con
un mayor riesgo de ciertos cnceres. Por ejemplo, al tomar una terapia hormonal
combinada para la menopausia (estrgeno ms progestina, la cual es una forma
sinttica de la hormona femenina progesterona) se puede aumentar el riesgo de una
mujer de padecer cncer de seno o mama. La terapia hormonal para la menopausia
con estrgeno solo aumenta el riesgo de cncer de endometrio y se usa solo en
mujeres que han tenido una histerectoma.
La mujer que considere recibir terapia hormonal para la menopausia deber hablar con
su doctor de los posibles riesgos y beneficios de la misma.
Estudios han indicado tambin que el riesgo de una mujer de presentar cncer de seno
est relacionado con el estrgeno y la progesterona producidos por sus ovarios (lo que
se conoce como estrgeno y progesterona endgenos). La exposicin por largo tiempo
o las concentraciones elevadas de estas hormonas han estado relacionadas con un
mayor riesgo de cncer de seno. Aumentos en la exposicin pueden ser causados por
empezar la menstruacin a una edad ms joven, por llegar a la menopausia a una edad
ms tarda, tener ms aos cuando sucede el primer embarazo, y nunca haber dado a
luz. Por el contrario, haber dado a luz es un factor protector de cncer de seno.
El dietilestilbestrol (DES) es una forma de estrgeno que se recetaba a mujeres
embarazadas en los Estados Unidos entre 1940 y 1971 para prevenir abortos, prevenir
el inicio prematuro del parto y problemas relacionados con el embarazo. Las mujeres
que recibieron DES durante el embarazo tienen un riesgo mayor de cncer de seno
(mama). Sus hijas tienen un riesgo mayor de un cncer de vagina o de crvix o cuello
uterino. Se estn estudiando los efectos en los hijos y en los nietos de la mujer que
haya tomado DES durante el embarazo.
Para ms informacin, vea las siguientes hojas informativas:

Pldoras anticonceptivas y el riesgo de cncer

Terapia hormonal para la menopausia y el cncer

Antecedentes de reproduccin y el riesgo de cncer de seno
Dietilestilbestrol (DES) y el cncer

Recursos relacionados

Prevencin del cncer de seno (mama) (PDQ)Versin para pacientes

Prevencin del cncer de endometrio (PDQ)Versin para pacientes
Pldoras anticonceptivas y el riesgo de cncer

EN ESTA PGINA

Qu tipos de anticonceptivos orales estn disponibles actualmente en Estados

Unidos?

Cmo pueden los anticonceptivos orales influir en el riesgo de cncer?

Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de cncer de seno?

Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de cncer de ovarios?

Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de cncer de endometrio?

Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de padecer cncer de cuello

uterino o crvix?

Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de padecer cncer de hgado?

Qu tipos de anticonceptivos orales estn disponibles actualmente en

Estados Unidos?
Dos tipos de anticonceptivos orales (pldoras para el control de la natalidad) estn
disponibles actualmente en Estados Unidos. El tipo de anticonceptivos orales que se
receta con ms frecuencia contiene versiones sintticas de las hormonas femeninas
naturalesestrgeno y progesterona. Este tipo de pldora se llama con frecuencia
anticonceptivooral combinado. El segundo tipo se llama minipldora. Contiene
nicamente progestina, la cual es la versin sinttica de progesterona que se usa en los
anticonceptivos orales.
Cmo pueden los anticonceptivos orales influir en el riesgo de cncer?
Se ha descubierto que el estrgeno y la progesterona que ocurren en forma natural
influyen en la formacin y en el crecimiento de algunos cnceres. Puesto que las
pldoras para el control de la natalidad contienen hormonas femeninas, los
investigadores han estado interesados en determinar si existe alguna conexin entre
estos anticonceptivos que se usan mucho y el riesgo de cncer.
Los resultados de estudios demogrficos para examinar las relaciones entre el uso de
los anticonceptivos orales y el riesgo de cncer no han estado siempre de acuerdo. En
general, sin embargo, los riesgos de cncer de endometrio y de cncer
de ovarios parece que se reducen con el uso de los anticonceptivos orales, mientras
que los riesgos de cncer deseno, de crvix (o cuello uterino) y de hgado parece que
aumentan (1). Un resumen de los resultados de las investigaciones sobre cada tipo de
cncer se presenta ms abajo.
Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de cncer de seno?
El riesgo que tiene una mujer de padecer cncer de seno depende de varios factores,
algunos de los cuales estn relacionados con sus hormonas naturales. Los factores
deantecedentes hormonales y reproductivos que aumentan el riesgo de cncer de seno

son los que permiten que el tejido de los senos est expuesto a altas concentraciones
de hormonas por periodos ms largos de tiempo, como son los siguientes:

Empezar a menstruar a una edad ms joven

Experimentar la menopausia a una edad ms tarda

Tener el primer embarazo a una edad ms avanzada

No tener hijos

Un anlisis de 1996 de datos epidemiolgicos de ms de 50 estudios en el mundo

llevado a cabo por el Grupo Colaborativo sobre Factores Hormonales en el Cncer de
Seno encontr que las mujeres que usaban o haban usado recientemente pldoras
para el control de la natalidad tuvieron un riesgo ligeramente ms alto de padecer
cncer de seno que las mujeres que nunca haban usado la pldora (2). El riesgo fue
ms alto entre las mujeres que empezaron a usar anticonceptivos orales cuando eran
adolescentes. Sin embargo, 10 aos o ms despus de haber dejado de tomar la
pldora, su riesgo de padecer cncer de seno regres al mismo grado, como si jams
hubiesen usado las pldoras para el control de la natalidad; esto a pesar de
sus antecedentes familiares de cncer de seno, de sus antecedentes de reproduccin,
del rea geogrfica de residencia, de la etnia, de diferencias en el diseo del estudio,
de la dosis y tipo de hormona que usaron o de la duracin del uso. Adems, los
cnceres de seno diagnosticados en mujeres que haban dejado de usar los
anticonceptivos orales por 10 aos o ms eran menos avanzados que los cnceres de
seno diagnosticados en mujeres que jams haban usado los anticonceptivos orales.
Un anlisis reciente de datos del Estudio de Salud de Enfermeras, el cual ha estado
siguiendo a ms de 116 000 enfermeras que tenan de 24 a 43 aos cuando se
inscribieron en el estudio en 1989 (3), encontr que las participantes que usaron
anticonceptivos orales tenan un riesgo ligeramente mayor de cncer de seno. Sin
embargo, casi todo el aumento de riesgo se vea entre las mujeres que tomaron un tipo
especfico de anticonceptivo oral, una pldora "trifsica", en la que la dosis de
hormonas se cambia en tres etapas durante el curso del ciclo mensual de la mujer. Ya
que no se esperaba una relacin con la formulacin trifsica, ser necesario investigar
ms para confirmar los resultados del Estudio de Salud de Enfermeras.
Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de cncer de ovarios?
Se ha encontrado firmemente que el uso de anticonceptivos orales est asociado con
un menor riesgo de cncer de ovarios. En un anlisis de 1992 de 20 estudios, los
investigadores descubrieron que en cuanto ms tiempo usaba una mujer los
anticonceptivos orales tanto ms disminua su riesgo de cncer de ovarios. El riesgo
disminua de 10 a 12% despus de 1 ao de uso y aproximadamente 50% despus de
5 aos de uso (4).
Los investigadores han estudiado cmo la cantidad o el tipo de hormonas en los
anticonceptivos orales afecta el riesgo de cncer de ovarios. Un estudio, el de Cncer y
la Hormona Esteroide (CASH), encontr que la reduccin del riesgo de cncer de
ovarios era la misma sin importar el tipo o la cantidad de estrgeno o de progestina en

la pldora (5). Un anlisis ms reciente de datos del estudio CASH indic, sin embargo,
que las formulaciones de anticonceptivos orales con altas concentraciones de
progestina estaban asociadas con un riesgo menor de cncer de ovarios que las
formulaciones con concentraciones bajas de progestina (6). En otro estudio, el estudio
de las Hormonas Esteroides y la Reproduccin, SHARE, los investigadores evaluaron
nuevas progestinas de dosis ms baja que tienen propiedades andrgenas variables
(efectos similares a los detestosterona). Ellos no encontraron alguna diferencia en el
riesgo de padecer cncer de ovarios entre las pldoras andrgenas y las no andrgenas
(7).
Se ha estudiado el uso de anticonceptivos orales por mujeres que tienen un riesgo
mayor de cncer de ovarios debido a una mutacin gentica en
los genes BRCA1 o BRCA2. Un estudio indic que hay un riesgo menor en las
portadoras de la mutacin BRCA1 o BRCA2que tomaron anticonceptivos orales,
mientras que otro estudio mostr no haber efecto (8,9). Un tercer estudio, publicado en
2009, encontr que las mujeres con mutaciones enBRCA1 que tomaron anticonceptivos
orales tenan cerca de la mitad de riesgo de cncer de ovarios que las que no haban
tomado la pldora (10).
Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de cncer de endometrio?
Hay indicaciones de que las mujeres que usan los anticonceptivos orales tienen un
riesgo menor de cncer de endometrio. Este efecto protector aumenta de acuerdo a la
duracin del uso de los anticonceptivos orales y contina por muchos aos despus de
que la mujer haya dejado de usarlos (11).
Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de padecer cncer de
cuello uterino o crvix?
El uso a largo plazo de los anticonceptivos orales (5 o ms aos) est asociado a un
riesgo mayor de cncer cervical (12). Un anlisis de 24 estudios epidemiolgicos
encontr que cuanto ms tiempo una mujer usaba los anticonceptivos orales tanto ms
aumentaba su riesgo de cncer de cuello uterino. Sin embargo, entre las mujeres que
dejaron de tomar anticonceptivos orales, el riesgo tendi a disminuir con el tiempo, sin
importar por cunto tiempo ellas haban usado los anticonceptivos orales antes de
dejar de tomarlos (13).
En un informe de 2002 de la International Agency for Research on Cancer, la cual
forma parte de la Organizacin Mundial de la Salud, se combinaron los datos de ocho
estudios para evaluar la relacin que haba entre el uso de anticonceptivos orales con
el riesgo de cncer de crvix entre las mujeres que tenan la infeccin por virus del
papiloma humano (VPH). Los investigadores encontraron un aumento casi triple del
riesgo entre las mujeres que haban usado anticonceptivos orales de 5 a 9 aos en
comparacin con mujeres que nunca los haban usado. Entre las mujeres que haban
usado anticonceptivos orales durante 10 aos o ms, el riesgo de cncer de cuello
uterino era cuatro veces mayor (14).

Prcticamente todos los cnceres cervicales son causados por infeccin persistente de
los tipos de mayor riesgo u oncognicos de VPH, y la asociacin del cncer cervical con
los anticonceptivos orales es posiblemente indirecta. Las hormonas en los
anticonceptivos orales pueden cambiar la susceptibilidad a la infeccin por VPH de
las clulas del crvix, o pueden afectar la capacidad de las clulas para deshacerse de
la infeccin o hacer que la infeccin por VPH cause cambios con ms facilidad los
cuales se conviertan en cncer cervical. Las cuestiones acerca de cmo los
anticonceptivos orales pueden aumentar el riesgo de cncer cervical obtendrn una
respuesta por medio de las investigaciones en curso (15).
Cmo afectan los anticonceptivos orales el riesgo de padecer cncer de
hgado?
El uso de anticonceptivos orales est asociado con un mayor riesgo de tumores
benignosde hgado, como son los adenomas hepatocelulares (16). Los tumores
benignos pueden formarse como bultos en diferentes zonas del hgado y tienen un alto
riesgo de sangrar o de romperse. Sin embargo, estos tumores rara vez se hacen
cancerosos (17). Es menos claro si el uso de anticonceptivos orales aumenta el riesgo
de tumores cancerosos de hgado, conocidos tambin
como carcinomas hepatocelulares. Algunos estudios han encontrado que las mujeres
que toman anticonceptivos orales durante ms de 5 aos tienen un riesgo mayor
de carcinoma hepatocelular, pero otros estudios no han encontrado eso.
Bibliografa selecta
1.

Burkman R, Schlesse

Terapia hormonal para la menopausia y el cncer

EN ESTA PGINA

Qu es la terapia hormonal para la menopausia?

Cul es la diferencia entre las hormonas que se usan en la terapia para la

menopausia y las hormonas que produce el cuerpo de la mujer?


De dnde proviene la evidencia cientfica sobre los riesgos y beneficios de la
terapia hormonal para la menopausia?

Cules son los beneficios de la terapia hormonal para la menopausia?

Cules son los riesgos para la salud de la terapia hormonal para la menopausia?

Afecta la histerectoma los riesgos de cncer asociados a la terapia hormonal para

la menopausia?

Cambian con el tiempo los riesgos de cncer debido a la terapia hormonal para la
menopausia?

Resulta seguro para las mujeres que han tenido un diagnstico de cncer recibir
la terapia hormonal para la menopausia?

Qu deben hacer las mujeres si tienen sntomas de menopausia pero les preocupa
la terapia hormonal?

Qu alternativas tienen las mujeres que deciden no recibir terapia hormonal para
la menopausia?

Qu otras preguntas quedan por resolver en esta rea de investigacin?

Dnde se puede obtener ms informacin sobre la terapia hormonal para la

menopausia?

Qu es la terapia hormonal para la menopausia?

La terapia hormonal para la menopausia (menopausal hormone therapy, MHT) es
untratamiento que los mdicos pueden recomendar para aliviar los sntomas comunes
de lamenopausia y, tambin, para prevenir cambios biolgicos a largo plazo, como la
disminucin de masa sea (de los huesos). Estos cambios biolgicos son consecuencia
de la reduccin de en los niveles de las hormonas naturales
llamadas estrgeno yprogesterona que sucede en el cuerpo de la mujer durante y
despus de la menopausia. (Ms informacin disponible en la pgina de Internet
sobre menopausia de MedlinePlus).
Esta terapia generalmente comprende el tratamiento con estrgeno solo; una
combinacin de estrgeno y progesterona; o estrgeno y progestina, que es una
hormona sinttica con efectos similares a los de la progesterona. A las mujeres que se
han hecho una histerectoma por lo general se les receta solo estrgeno. A las mujeres
que no se han hecho esta operacin quirrgica se les receta estrgeno y progestina,
porque el tratamiento con estrgeno solo se asocia a un aumento del riesgo de cncer
de endometrio, y hay estudios que indican que la combinacin de estrgeno y
progestina puede no tener ese riesgo.
Cul es la diferencia entre las hormonas que se usan en la terapia para la
menopausia y las hormonas que produce el cuerpo de la mujer?
Las hormonas que se usan en la terapia para la menopausia provienen de distintas
plantas y animales o pueden ser fabricadas en un laboratorio. La estructura qumica de
estas hormonas es similar, aunque generalmente no es idntica, a la de las hormonas
producidas por el cuerpo de la mujer.
La Administracin de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA)
de EE. UU. ha aprobado varios productos hormonales para su uso en la terapia
hormonal. Los productos aprobados por la FDA son sometidos a pruebas exhaustivas y

la produccin se hace bajo condiciones reguladas para garantizar que cada dosisya
sea en forma de pldora, de parche epidrmico o de cremacontenga la cantidad
adecuada de hormonas. Estos productos aprobados por la FDA solo se pueden adquirir
con receta mdica. En la publicacin en ingls de la FDA MenopauseMedicines to Help
You se ofrece mayor informacin sobre la terapia hormonal.
Los productos hormonales no aprobados por la FDA, conocidos como "hormonas
bioidnticas", tienen una gran difusin y se venden sin receta mdica por Internet. Las
afirmaciones que dicen que son productos "ms seguros" o ms "naturales" en
comparacin con los productos hormonales aprobados por la FDA no tienen el respaldo
de una evidencia cientfica confiable. La FDA proporciona mayor informacin sobre
estos productos en la publicacin en ingls Menopausal Hormone Therapy and Bioidentical Hormones.
De dnde proviene la evidencia cientfica sobre los riesgos y beneficios de la
terapia hormonal para la menopausia?
La evidencia cientfica ms completa acerca de los riesgos y beneficios de la terapia
hormonal para la menopausia proviene de dos estudios clnicos con distribucin al
azarque fueron patrocinados por los Institutos Nacionales de la Salud como parte de
laIniciativa para la Salud de la Mujer (Womens Health Initiative, WHI):

En el estudio sobre el uso de estrgeno ms progestina de la WHI

(Estrogen-plus-Progestin Study), participaron mujeres con tero que fueron
asignadas en forma aleatoria (o al azar) para recibir o bien un medicamento
hormonal con la combinacin de estrgeno y progestina (Prempro) o un placebo.
En el estudio sobre el uso de estrgeno solo de la WHI (Estrogen-Alone
Study), participaron mujeres sin tero que fueron asignadas en forma aleatoria
para recibir o bien un medicamento hormonal solo con estrgeno (Premarin) o un
placebo.

En los dos estudios, participaron ms de 27 000 mujeres sanas entre 50 y 79 aos de

edad en el momento de la inscripcin. Si bien ambos estudios fueron interrumpidos
antes de su finalizacin (en 2002 y 2004, respectivamente) cuando se determin que
ambos tipos detratamiento estaban asociados a riesgos mdicos especficos, se
continu el seguimiento a largo plazo de las participantes a fin de proporcionar nuevos
datos sobre los efectos de la terapia hormonal en la salud.
Cules son los beneficios de la terapia hormonal para la menopausia?
La investigacin del estudio de estrgeno ms progestina de WHI indic que las
mujeres que tomaron estos medicamentos tuvieron los beneficios siguientes:

Un tercio de fracturas vertebrales y de cadera menos que las mujeres que

tomaron elplacebo. En trminos absolutos, esto significa que hubo 10 fracturas por
ao por cada 10 000 mujeres que recibieron la terapia hormonal, en comparacin
con 15 fracturas por ao por cada 10 000 mujeres que recibieron el placebo (1).
Un tercio de riesgo de cncer colorrectal menos que las mujeres que recibieron
el placebo. En trminos absolutos, esto significa que hubo 10 casos de cncer

colorrectal por ao por cada 10 000 mujeres que recibieron la terapia hormonal, en
comparacin con 16 casos de cncer colorrectal por ao por cada 10 000 mujeres
que recibieron el placebo (1).
No obstante, un estudio de seguimiento posterior indic que ninguno de estos
beneficios persisti despus de que las pacientes dejaron de tomar la medicacin
combinada de terapia hormonal (2).
Las mujeres que tomaron solo estrgeno tuvieron los siguientes beneficios:

Un tercio de riesgo de fracturas vertebrales y de cadera menos que las mujeres

que tomaron el placebo. En trminos absolutos, esto significa que hubo 11
fracturas vertebrales y 11 de cadera por ao por cada 10 000 mujeres que
recibieron estrgeno, en comparacin con 17 fracturas vertebrales y 17 de cadera
por ao por cada 10 000 mujeres que recibieron el placebo (3).
Un 23 por ciento menor de riesgo de cncer de seno (mama) que las mujeres
que recibieron el placebo. En trminos absolutos, esto significa que hubo 26 casos
de cncer de seno invasivo por ao por cada 10 000 mujeres que recibieron
estrgeno, en comparacin con 33 casos de cncer de seno invasivo por ao por
cada 10 000 mujeres que recibieron el placebo (3).

Sin embargo, despus de 10,7 aos de seguimiento, el riesgo de sufrir fracturas de

cadera fue ligeramente mayor para las participantes del grupo que recibieron
estrgeno solo, aunque el riesgo de cncer de seno se mantuvo menor que en las
mujeres que recibieron el placebo (4).
Cules son los riesgos para la salud de la terapia hormonal para la
menopausia?
Antes de que comenzaran los estudios de la Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI),
se saba que la terapia hormonal para la menopausia con estrgeno solo causaba un
aumento del riesgo de cncer de endometrio en mujeres con el tero intacto. Por esa
razn, en los estudios de la WHI, las mujeres asignadas en forma aleatoria al grupo de
la terapia hormonal recibieron estrgeno y progestina si tenan tero, y estrgeno solo
si no tenan tero.
Los resultados de los estudios de la WHI han indicado que la terapia hormonal est
asociada a los siguientes perjuicios:

Incontinencia urinaria. El uso de la combinacin de estrgeno y progestina

aument el riesgo de incontinencia urinaria (1).
Demencia. El uso de la combinacin de estrgeno y progestina duplic el
riesgo de padecer demencia en mujeres en etapa posmenopusica de 65 aos de
edad y mayores (5).
Derrames cerebrales, cogulos de sangre y ataques cardacos. Las
mujeres que tomaron la terapia hormonal combinada o el estrgeno solo,
presentaron un mayor riesgo de derrames cerebrales, cogulos de sangre y
ataques cardacos (1, 3). Sin embargo, el riesgo volvi a sus niveles normales para
las mujeres en ambos grupos despus de haber interrumpido la medicacin (2, 4).

Cncer de seno (mama). Las mujeres que recibieron la combinacin de

estrgeno ms progestina presentaron una mayor probabilidad de recibir
un diagnstico de cncer de seno (6). Los cnceres de seno en estas mujeres eran
ms grandes y con mayor probabilidad de haberse extendido a los ganglios
linfticos al momento del diagnstico (6). El nmero de cnceres de seno en este
grupo de mujeres aument segn el tiempo que duraron tomando las hormonas y
disminuy despus de que dejaron de tomarlas (7).
Estos estudios tambin indicaron que tanto la combinacin de medicamentos como
el uso de estrgeno solo hicieron que la mamografa fuese menos eficaz
para detectar el cncer de seno en sus etapas iniciales (6, 8). Las mujeres que
recibieron hormonas tuvieron que repetirse las mamografas para evaluar las
anomalas encontradas en las mamografas de deteccin y hacerse
ms biopsias de seno para determinar si dichas anomalas eran cncer (6, 8).

El ndice de mortalidad por cncer de seno entre las participantes que recibieron
estrgeno ms progestina fue 2,6 por ao por cada 10 000 mujeres, en
comparacin con 1,3 por ao por cada 10 000 mujeres en el grupo de las que
recibieron el placebo(9). El ndice de mortalidad por cualquier causa despus del
diagnstico de cncer de seno fue 5,3 por ao por cada 10 000 mujeres entre
quienes tomaron la terapia hormonal combinada, en comparacin con 3,4 por ao
por cada 10 000 mujeres en el grupo de las que recibieron el placebo (9).
Cncer de pulmn. Las mujeres que recibieron la terapia hormonal combinada
presentaron el mismo riesgo de cncer de pulmn que las mujeres que recibieron
el placebo (10). Sin embargo, entre las participantes que recibieron un diagnstico
de cncer de pulmn, fue ms probable que las mujeres que tomaron estrgeno
ms progestina murieran por la enfermedad que las que tomaron el placebo.
No hubo diferencias en el nmero de casos de cncer de pulmn o en el nmero de
muertes por la enfermedad en las mujeres que tomaron estrgeno solo en
comparacin con las mujeres que tomaron el placebo (11).
Cncer colorrectal. En el informe preliminar del estudio, las mujeres que
recibieron la terapia hormonal combinada presentaron un riesgo menor de cncer
colorrectal que las mujeres que recibieron el placebo (1). No obstante,
los tumores colorrectales en las mujeres del grupo de la terapia hormonal
combinada estaban ms avanzados al momento de la deteccin que los de las
mujeres del grupo del placebo. No hubo diferencias en el riesgo de cncer
colorrectal o en el estadio (etapa) de la enfermedad al momento del diagnstico
entre las mujeres que recibieron estrgeno solo y las que recibieron el placebo (3).

Sin embargo, en un anlisis posterior de los estudios de WHI no se hallaron indicios

cientficos convincentes de que el estrgeno solo o la combinacin de estrgeno y
progestina tuvieran un efecto en el riesgo de cncer colorrectal, en el estadio del
tumor al momento del diagnstico o en la muerte por cncer colorrectal (12).
Afecta la histerectoma los riesgos de cncer asociados a la terapia
hormonal para la menopausia?
Las mujeres que se han sometido a una histerectoma y a quienes se les receta terapia
hormonal para la menopausia generalmente reciben estrgeno solo.
En 2004, cuando el estudio de la WHI de tratamiento con estrgeno solo se interrumpi
antes de su finalizacin, las mujeres que haban recibido estrgeno solo presentaron un
riesgo de cncer de seno reducido en 23 por ciento en comparacin con las que
recibieron el placebo (4). En un anlisis que se llev a cabo despus de

un seguimiento promedio de 10,7 aos hecho a las participantes del estudio, se

descubri que las mujeres que haban recibido estrgeno solo continuaban teniendo un
riesgo menor de cncer de seno que las mujeres que haban recibido el placebo (4).
Cambian con el tiempo los riesgos de cncer debido a la terapia hormonal
para la menopausia?
Las mujeres que se han sometido a una histerectoma y que usan la terapia hormonal
para la menopausia con solo estrgeno presentan una reduccin del riesgo
de cncer de seno que contina al menos 5 aos despus de haber dejado de recibir la
terapia (4).
Las mujeres que reciben la terapia hormonal combinada presentan un aumento en el
riesgo de cncer de seno que contina despus de que dejan de tomar la medicacin
(9). En el estudio de la WHI, en el cual las mujeres recibieron la terapia hormonal
combinada durante un promedio de 5,6 aos, el aumento del riesgo persisti despus
de un perodo de seguimiento promedio de 11 aos. Los cnceres de seno en este
grupo de mujeres fueron ms grandes y con una mayor probabilidad de haberse
extendido a los ganglios linfticos (un signo de que la enfermedad est ms avanzada).
Algunos estudios han documentado una disminucin en el nmero de diagnsticos de
cncer de seno en Estados Unidos despus de la marcada reduccin en el uso de la
terapia hormonal, la cual ocurri despus de que se publicaran los resultados
preliminares del estudio de la combinacin de estrgeno y progestina en julio de 2002
(13, 14). Es posible que otros factores tambin hayan contribuido a esta disminucin,
como la reduccin en el uso de mamografas (15).
Resulta seguro para las mujeres que han tenido un diagnstico de cncer
recibir la terapia hormonal para la menopausia?
Una de las funciones del estrgeno que se produce naturalmente en el cuerpo es
fomentar el crecimiento normal de clulas en los senos y el tero. Es por esta razn
que en general se piensa que la terapia hormonal para la menopausia podra fomentar
un mayor crecimiento tumoral en mujeres que ya han recibido
un diagnstico de cncer de seno. Sin embargo, los resultados de estudios sobre el uso
de las hormonas para el tratamiento de los sntomas menopusicos en supervivientes
de cncer de seno han sido contradictorios; algunos han indicado que hay un mayor
riesgo de recidiva (regreso) del cncer de seno (16, 17) y otros no lo han hecho
(18, 19).
Qu deben hacer las mujeres si tienen sntomas de menopausia pero les
preocupa la terapia hormonal?
Si bien la terapia hormonal para la menopausia brinda beneficios a corto plazo, como el
alivio de los sofocos de calor y la sequedad vaginal, existen varias inquietudes de salud
asociadas con su uso. Las mujeres deben preguntar al proveedor de atencin mdica si
es necesario que reciban la terapia y qu alternativas pueden ser adecuadas para
ellas. LaFDA est aconsejando ahora a las mujeres que usen la terapia hormonal por el
tiempo ms corto posible y en la dosis ms baja posible para controlar los sntomas de

la menopausia. La publicacin de la FDA: La menopausia y las hormonas ofrece mayor

informacin sobre los riesgos y los beneficios de la terapia hormonal para controlar los
sntomas de la menopausia.
Qu alternativas tienen las mujeres que deciden no recibir terapia hormonal
para la menopausia?
Las mujeres a quienes les preocupan los efectos naturales que se presentan en la salud
debido a la disminucin en la produccin de hormonas durante la menopausia pueden
hacer cambios en su estilo de vida y alimentacin para reducir ciertos riesgos. Por
ejemplo, es posible que consumir alimentos ricos en calcio y vitamina D, o
tomar suplementos alimentarios que contengan estos nutrientes, prevenga
la osteoporosis. En estudios de distribucin al azar se ha demostrado que hay
medicamentos aprobados por la FDA, como el alendronato (Fosamax),
el raloxifeno (Evista) y el risedronato (Actonel), que previenen la disminucin de
masa sea.
Los medicamentos aprobados por la FDA para tratar la depresin y
las convulsionespueden ayudar a aliviar sntomas menopusicos como los sofocos de
calor (20). En estudios clnicos de distribucin al azar se ha demostrado que los
siguientes medicamentos son eficaces para combatir los sofocos de calor:

Venlafaxina (Effexor)

Desvenlafaxina (Pristiq)

Paroxetina (Paxil)
Fluoxetina (Prozac)
Citalopram (Celexa)
Gabapentina (Neurontin)
Pregabalina (Lyrica)

Algunas mujeres recurren a tratamientos de medicina complementaria y alternativa de

venta libre para el alivio de los sntomas menopusicos. Algunos de estos remedios
contienen compuestos similares al estrgeno derivados de fuentes como productos
desoya, cereales integrales, semillas oleaginosas (principalmente el lino o linaza),
legumbres y cimicfuga o hierba sonajero. Sin embargo, hasta la fecha no ha habido
ningn estudio clnico de distribucin al azar que haya indicado que alguno de estos
remedios sea ms eficaz que un placebo para combatir los sofocos de calor. En
estudios realizados con otros remedios a base de hierbas, como aceite de onagra,
ginseng y ame silvestre, los resultados tampoco han indicado que puedan reducir con
eficacia los sntomas menopusicos (19).
El Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA), que forma parte de los Institutos
Nacionales de la Salud (NIH), tiene ms informacin sobre la menopausia.
Qu otras preguntas quedan por resolver en esta rea de investigacin?

Los estudios de la WHI tuvieron una relevancia tal que transformaron nuestros
conocimientos sobre los efectos de la terapia hormonal para la menopausia en la salud.
En investigaciones clnicas de seguimiento se han ampliado y refinado los resultados
originales de estos dos estudios. Sin embargo, an restan muchas preguntas por
resolver, como por ejemplo:

Hay formas diferentes de hormonas, dosis ms bajas, distintas hormonas o

mtodos diferentes de administracin que sean ms seguros o ms eficaces que
los que se probaron en los estudios de la WHI?

Presenta riesgos y beneficios diferentes el uso de hormonas en mujeres ms

jvenes de las que participaron en los estudios de la WHI?

Existe una edad ideal para iniciar la terapia hormonal o una duracin ptima
del tratamiento que provean el mximo beneficio y el mnimo riesgo?

Es importante destacar que las mujeres que participaron en los estudios de la WHI
tenan 63 aos de edad en promedio, aunque 5000 de ellas tenan menos de 60 aos,
por lo que es posible que los resultados del estudio tambin se puedan aplicar a
mujeres ms jvenes. Sin embargo, las mujeres en el estudio no estaban usando la
terapia hormonal para aliviar sntomas menopusicos. Adems, los estudios de la WHI
pusieron a prueba un nico nivel de dosis de un solo medicamento
de estrgeno (Premarin) y de un solo medicamento de estrgeno
ms progestina (Prempro).
El NIA est patrocinando el estudio Intervencin temprana frente a intervencin tarda
con estradiol (Early Versus Late Intervention Trial With Estradiol, ELITE) con la finalidad
de intentar responder a estas preguntas pendientes. Este estudio clnico compara los
efectos del estrgeno en un grupo de mujeres dentro de los 6 aos siguientes a
la menopausia y otro grupo de mujeres que pasaron por la menopausia al menos hace
10 aos. Durante 5 aos, las mujeres son asignadas de manera aleatoria a un grupo en
el que reciben estradiol(Estrace) o a un grupo en el que reciben un placebo. Las
mujeres con tero tambin recibirn un gel de progesterona o un gel placebo durante
los ltimos 10 das de cada mes. En este estudio se han inscrito 643 mujeres y se
espera que finalice en el verano de 2013.
El NCI respalda una variedad de investigaciones relacionadas con la terapia hormonal
para la menopausia, entre ellas, hay estudios que tienen la finalidad de conocer los
factoresgenticos que afectan la respuesta de las mujeres a esta terapia y la funcin
del usocrnico de hormonas femeninas para que comience el cncer de seno, as como
la formulacin de tratamientos no hormonales ms eficaces para combatir
los sofocos de calor.
Dnde se puede obtener ms informacin sobre la terapia hormonal para la
menopausia?
Los siguientes recursos ofrecen ms informacin, en ingls, sobre las hormonas
menopusicas y la terapia hormonal para la menopausia:

La pgina principal de los NIH sobre la terapia hormonal para la menopausia

Sitio en Internet de participantes de la WHINotificacin de salida

Sitio en Internet del Centro Nacional para la Salud Complementaria e
Integrativa: Sntomas Menopusicos y Mtodos Complementarios de Salu

Antecedentes de reproduccin y el riesgo de cncer de seno

EN ESTA PGINA

Existe una relacin entre el embarazo y el riesgo de cncer de seno?

Estn algunos de los factores relacionados con el embarazo asociados con un

riesgo menor de cncer de seno?

Hay algn factor relacionado con el embarazo que est asociado con un mayor
riesgo de cncer de seno?

Hay alguna relacin entre el aborto y el riesgo de cncer de seno?

Afecta el embarazo el riesgo de tener otros cnceres?

Existe una relacin entre el embarazo y el riesgo de cncer de seno?

Estudios han revelado que el riesgo de una mujer de presentar cncer de seno est
asociado con su exposicin a las hormonas producidas por
los ovarios (estrgeno yprogesterona endgenos). Los factores de la reproduccin que
aumentan la duracin y los grados de exposicin a las hormonas de los ovarios, las
cuales estimulan el crecimiento celular, han sido asociados con un aumento del riesgo
de cncer de seno. Dichos factores son: la aparicin temprana de la menstruacin, el
comienzo tardo de la menopausia, el primer embarazo a una edad mayor, y no haber
tenido hijos nunca.
El embarazo y la lactancia reducen ambos el nmero de ciclos menstruales en la vida
de la mujer y, por lo mismo, reducen su exposicin a las hormonas endgenas (1) que
pudiera haberse acumulado. Asimismo, el embarazo y la lactancia tienen un efecto
directo en lasclulas de los senos, lo que causa que se diferencien o maduren para
poder producir leche. Algunos investigadores ofrecen la hiptesis de que dichas clulas
diferenciadas son ms resistentes a convertirse en clulas cancerosas que las clulas
que no presentandiferenciacin (2, 3).
Estn algunos de los factores relacionados con el embarazo asociados con
un riesgo menor de cncer de seno?
Algunos factores relacionados con el embarazo han sido asociados con un riesgo menor
de padecer cncer de seno ms tarde en la vida. Dichos factores son:

Primer embarazo completo a temprana edad: Las mujeres que tuvieron su

primer embarazo completo a temprana edad corren menos riesgo de presentar
cncer de seno ms tarde en sus vidas. Por ejemplo, las mujeres que tuvieron su
primer embarazo completo antes de los 20 aos de edad presentan cerca de la
mitad del riesgo que las mujeres cuyo primer embarazo completo ocurri despus
de los 30 aos de edad (4). Esta reduccin del riesgo se limita al cncer de seno
con receptor hormonal. La edad que tenan al tiempo del primer embarazo
completo parece no afectar el riesgo de cncer de seno sin receptor hormonal
(5, 6).

Nmero mayor de hijos: El riesgo de cncer de seno disminuye con el nmero

de hijos nacidos. Las mujeres que han dado a luz a cinco o ms hijos presentan la
mitad del riesgo de las mujeres que nunca dieron a luz (7). Ciertas pruebas indican
que la reduccin del riesgo asociada con un nmero mayor de hijos puede estar
limitada al cncer de seno con receptores hormonales.

Antecedentes de preeclampsia: Es posible que las mujeres que han

padecido preeclampsia corran menor riesgo de cncer de seno (810). La
preeclampsia es una complicacin en el embarazo en la cual la mujer
presenta presin arterial alta y cantidades excesivas de protena en la orina. Los
cientficos estn estudiando si ciertas hormonas o protenas asociadas con la
preeclampsia pueden afectar el riesgo de cncer de seno (8, 11, 12).

Lactancia de duracin prolongada: La lactancia por un perodo prolongado

(al menos por un ao) est asociada con una reduccin del riesgo del cncer de
seno con y sin receptor hormonal (6, 13).
Hay algn factor relacionado con el embarazo que est asociado con un
mayor riesgo de cncer de seno?
Algunos factores relacionados con el embarazo pueden aumentar el riesgo
de cncer deseno. Dichos factores son:

Haber dado a luz por primera vez a mayor edad: Cuanta ms edad
presenta la mujer al tener su primer embarazo completo, mayor ser su riesgo de
cncer de seno. Las mujeres que han dado a luz por primera vez despus de los 30
aos de edad presentan un riesgo mayor que las mujeres que nunca han dado a
luz (14).

Haber tenido un parto reciente: Las mujeres que han tenido un parto
reciente presentan un aumento a corto plazo en el riesgo que disminuye despus
de casi 10 aos. Se desconoce el motivo de este aumento temporal, pero algunos
investigadores creen que esto se debe quizs al efecto de concentraciones altas
de hormonas en cnceres microscpicos o al crecimiento rpido de clulas de los
senos durante el embarazo (15).

Haber tomado dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo: Las mujeres

que tomaron DES durante el embarazo corren un riesgo ligeramente mayor de
cncer de seno que las mujeres que no tomaron dicho frmaco (16). Asimismo, es
posible que las hijas de las mujeres que tomaron DES durante el embarazo
presenten un ligero aumento en el riesgo de padecer cncer de seno despus de
los 40 aos de edad en comparacin con quienes nunca estuvieron expuestas al
DES en la matriz de la madre (17). El DES es una forma sinttica de estrgeno que
se us desde principios de los aos cuarenta hasta 1971 para prevenir el aborto
espontneo y otros problemas de embarazo.
Hay alguna relacin entre el aborto y el riesgo de cncer de seno?
Algunos estudios retrospectivos (de casos y de control) de los que se inform a
mediados de la dcada de los noventa sugirieron que el aborto provocado (interrupcin
deliberada del embarazo) estaba asociado a un mayor riesgo de cncer de seno. Sin
embargo, dichos estudios presentaban limitaciones importantes en su diseo que
pudieron afectar los resultados. Una limitacin clave fue depender de la informacin
que presentaron las mismas participantes del estudio acerca de los antecedentes
mdicos, lo cual puede introducir sesgos. Los estudios prospectivos, los cuales tienen
un diseo ms riguroso y no se ven afectados por dichos sesgos, han demostrado
consistentemente que no hay asociacin entre el aborto provocado y el riesgo de
cncer de seno (1823). Asimismo, en el ao 2009, el Comit de Prcticas
Ginecolgicas del Colegio Estadounidense de Obstetras y Gineclogos (Committee on
Gynecologic Practice of the American College of Obstetricians and Gynecologists)
concluy que estudios recientes ms rigurosos demostraron que no existe relacin
causal entre el aborto provocado y un aumento subsecuente del riesgo de cncer de
seno (24). Los hallazgos ms importantes de estos estudios recientes son los
siguientes:

Las mujeres que han tenido un aborto provocado presentan el mismo riesgo de
cncer de seno que otras mujeres.

Las mujeres que han tenido un aborto espontneo corren el mismo riesgo de
cncer de seno que otras mujeres.

Otros cnceres, aparte del cncer de seno, parecen tambin no tener relacin
con antecedentes de aborto provocado o espontneo.

Afecta el embarazo el riesgo de tener otros cnceres?

La investigacin ha demostrado lo siguiente con respecto al embarazo y al riesgo de
otros cnceres:

Las mujeres que tuvieron un embarazo completo presentan menor riesgo

de cncer deovarios (25, 26) y de endometrio (27). As tambin, los riesgos de
dichos cnceres disminuyen con cada embarazo posterior completo.
El embarazo tiene adems una funcin en un tipo de tumor sumamente raro
llamadotumor trofoblstico gestacional. En este tipo de tumor, el cual empieza en
el tero, lasclulas cancerosas crecen en los tejidos que se forman a consecuencia
de la concepcin.
Hay cierta evidencia que seala que los factores relacionados con el embarazo
pueden afectar el riesgo de otros tipos de cncer, pero dichas relaciones no han
sido estudiadas tan bien como aquellas para los cnceres ginecolgicos y de seno.
Las asociaciones requieren mayor estudio para clarificar las relaciones exactas.

Tal como en la formacin del cncer de seno, se piensa que la exposicin a

las hormonasclarifica la funcin del embarazo en la formacin del cncer de ovarios, de
endometrio y de otros cnceres. Es posible que los cambios en las concentraciones
hormonales durante el embarazo contribuyan a las variaciones en el riesgo de dichos
tumores despus del embarazo (28).
Dietilestilbestrol (DES) y el cncer

EN ESTA PGINA

Qu es el DES?

Cul es el riesgo de cncer en las mujeres que estuvieron expuestas al DES antes
de nacer?

Tienen las hijas del DES problemas de fecundidad y de embarazo?

Qu otros problemas de salud podran tener las hijas del DES?


Qu problemas de salud podran tener los hijos con exposicin al DES?

Qu problemas de salud podran tener las mujeres que recibieron DES cuando
estaban embarazadas?

Qu problemas de salud podran tener los nietos con exposicin al DES?

Cmo se puede averiguar si una persona recibi DES durante el embarazo o si

estuvo expuesta al DES en el tero?

Qu debern hacer las hijas que estuvieron expuestas al DES?

Qu debern hacer las madres que estuvieron expuestas al DES?

Qu debern hacer los hijos que estuvieron expuestos al DES?

Presenta algn peligro para las hijas del DES el uso de la terapia de remplazo
hormonal?


Cul es el enfoque de la investigacin actual sobre la exposicin al DES?

Dnde pueden encontrar ms informacin las personas con exposicin al DES?

Qu es el DES?
El dietilestilbestrol (DES) es una forma sinttica de la hormona femenina estrgeno. Se
recetaba a las mujeres embarazadas entre los aos 1940 y 1971 para prevenir abortos
espontneos, partos prematuros y otras complicaciones relacionadas con
el embarazo (1). El uso del DES disminuy despus de que estudios realizados en la
dcada de 1950 demostraron que no era un mtodo eficaz para prevenir estos
problemas.
En 1971, los investigadores descubrieron, en un pequeo grupo de mujeres, una
relacin entre la exposicin prenatal (antes del nacimiento) al DES y un tipo de cncer
de cuello uterino y de vagina llamado adenocarcinoma de clulas claras (2). Poco
despus, la Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA) notific a los mdicos
de Estados Unidos que no se deba recetar DES a las mujeres embarazadas (3). En
Europa se continu recetando el medicamento a las mujeres embarazadas hasta 1978
(4).
Ahora se sabe que el DES es una sustancia qumica que produce trastornos endocrinos,
y es una de varias sustancias que interfieren con el funcionamiento del sistema
endocrinopara causar cncer, defectos congnitos o de nacimiento y otras anomalas
del desarrollo. Los efectos de las sustancias qumicas que producen trastornos
endocrinos son ms graves cuando la exposicin ocurre durante el desarrollo fetal.
Cul es el riesgo de cncer en las mujeres que estuvieron expuestas al DES
antes de nacer?
Las hijas de las mujeres que usaron DES cuando estaban embarazadasa quienes se
las llama comnmente "hijas del DES"presentan un riesgo casi 40 veces mayor de
padeceradenocarcinoma de clulas claras del aparato genital inferior que las mujeres
que no tuvieron exposicin a esta sustancia qumica. Sin embargo, este tipo
de cncer es an muy poco comn; aproximadamente 1 de cada 1000 hijas del DES lo
padecen.
Las primeras hijas del DES que recibieron el diagnstico de adenocarcinoma de clulas
claras eran muy jvenes al momento del diagnstico (2). En investigaciones posteriores

se ha demostrado que el riesgo de padecer esta enfermedad permanece elevado

conforme la mujer pasa los 40 aos de edad (5).
Las hijas del DES tienen ms riesgo de presentar clulas anormales en el cuello
uterino y en la vagina que son precursoras de cncer (displasia, neoplasia intraepitelial
cervical ylesin intraepitelial escamosa) (6). Estas clulas anormales se parecen a las
clulas cancerosas, pero no invaden el tejido sano que est alrededor y no son
cancerosas. Pero, si no se tratan, pueden convertirse en cncer. Los cientficos
estimaron que las hijas expuestas al DES tenan una probabilidad 2,2 mayor de
presentar estos cambios celulares anormales en el cuello uterino que las mujeres que
no estuvieron expuestas. Cerca de 4 por ciento de las hijas del DES presentaron estas
afecciones debido a la exposicin (7). Se ha recomendado que las hijas del DES se
hagan una prueba de Pap y un examen plvicouna vez al ao para comprobar si
existen clulas anormales (6).
Las hijas del DES pueden tambin tener un riesgo ligeramente mayor de cncer
de senodespus de los 40 aos de edad. Los resultados de un estudio realizado en
2006 en Estados Unidos permiten suponer que, en general, el riesgo de cncer de seno
no es mayor en las hijas del DES, pero que despus de los 40 aos de edad, ellas
tienen aproximadamente el doble de riesgo de padecer cncer de seno que las mujeres
de la misma edad que no estuvieron expuestas y que tienen factores de
riesgo similares (8). No obstante, en un estudio de 2010 realizado en Europa no se
hallaron diferencias en el riesgo de cncer de seno entre las hijas del DES y las mujeres
que no estuvieron expuestas, y tampoco se encontraron diferencias en el riesgo
general de cncer (5). Los resultados de un estudio de 2011 indican que cerca de 2 por
ciento de una cohorte grande de hijas del DES han padecido cncer de seno debido a la
exposicin (7).
Las hijas del DES deben estar conscientes de estos riesgos de salud, dar a conocer los
detalles de sus antecedentes mdicos al doctor y hacerse exmenes fsicos con
regularidad.
Tienen las hijas del DES problemas de fecundidad y de embarazo?
Varios estudios indican que existe un mayor riesgo de parto prematuro, aborto
espontneo y embarazo ectpico relacionado con la exposicin al DES, En la tabla a
continuacin se resume un anlisis de datos actualizados con fecha de publicacin de
2011,

Problemas de fecundidad en las hijas del DES (7)

Complicacin
de fecundidad

Cociente de
riesgos

Porcentaje
deriesgo

Porcentaje de
riesgo

instantneos

acumulado* a
los 45 aos,
mujeres con
exposicin al
DES

acumulado* a
los 45 aos,
mujeres sin
exposicin al
DES

Parto
prematuro

4,68

53,3

17,8

Mortinato o
muerte fetal

2,45

8,9

2,6

Muerte
neonatal

8,12

7,8

0,6

Embarazo
ectpico

3,72

14,6

2,9

Aborto
espontneo
(segundo
trimestre)

3,77

16,4

1,7

Preeclampsia

1,42

26,4

13,7

Infecundidad

2,37

33,3

15,5

*El riesgo total (probabilidad) de que ocurra un problema especifico.

Algunos estudios sugieren que el riesgo mayor de infecundidad se debe principalmente
a problemas uterinos o de las trompas de Falopio (9),
Qu otros problemas de salud podran tener las hijas del DES?
Ha surgido la preocupacin de que las hijas del DES podran tener problemas en
susistema inmunitario. Pero, hasta el momento, los estudios indican que las hijas del
DES no presentan un riesgo mayor de enfermedades autoinmunitarias. Los
investigadores no encontraron diferencias en los ndices de lupus, artritis
reumatoide, neuritis ptica yprpura trombocitopnica idioptica entre las mujeres con
y sin exposicin al DES (10).
Los estudios que investigaron el riesgo de depresin en las hijas del DES arrojaron
resultados contradictorios. Un estudio hall un aumento de 40 por ciento en el riesgo
de depresin, mientras que otro no encontr ningn incremento del riesgo en este
grupo de mujeres (11, 12). En un estudio publicado en 2003 se encontr escasa
evidencia para respaldar la posibilidad de que la exposicin prenatal al DES influyera
en ciertas caractersticas psicolgicas y sexuales de hombres y mujeres adultos, como
por ejemplo la probabilidad de no haberse casado nunca, la edad a su primera relacin
sexual, el nmero de parejas sexuales y haber tenido parejas sexuales del mismo sexo
en la edad adulta (12).
Las hijas del DES enfrentan un riesgo ms del doble de presentar menopausia
prematura(menopausia que comienza antes de los 45 aos de edad) que las mujeres
sin exposicin al DES. Los cientficos calculan que 3 por ciento de las mujeres con
exposicin al DES han presentado menopausia prematura debido a su exposicin (7).
Qu problemas de salud podran tener los hijos con exposicin al DES?
Algunos estudios indican que los hombres cuyas madres usaron DES durante el
embarazo tienen mayor riesgo de anomalas en los testculos, entre ellas testculos no
descendidos(criptorquidia) o la formacin de quistes en el epiddimo (13). Tambin
existe cierta evidencia cientfica de mayores riesgos de inflamacin o de infeccin de
los testculos (13).
No est claro si los hijos expuestos al DES enfrentan mayores riesgos de cncer de
testculo o de prstata; los estudios a la fecha han arrojado resultados contradictorios.
A medida que se hagan mayores los hombres de esta cohorte, habr ms informacin
disponible para ayudar a responder esta pregunta.

Las investigaciones han mostrado que los hombres que estuvieron expuestos al DES
por sus madres no presentan un riesgo mayor de infecundidad, aun cuando tengan
anomalasgenitales (13).
Qu problemas de salud podran tener las mujeres que recibieron DES
cuando estaban embarazadas?
Las mujeres que usaron DES tienen un leve aumento del riesgo de cncer deseno
aproximadamente 30 por ciento mayor que el riesgo de las mujeres que no recibieron
DES (14). Las mujeres que usaron DES tienen tambin un riesgo 30 por ciento mayor
de morir por cncer de seno que las mujeres sin esta exposicin (15). Se determin
que el riesgo permanece estable con el paso del tiempoesto significa que no
aumenta cuando las mujeres envejecen (16). No existe evidencia que indique que hay
un riesgo mayor de algn otro tipo de cncer en las mujeres que recibieron DES (4).
Qu problemas de salud podran tener los nietos con exposicin al DES?
Los investigadores estn estudiando tambin los posibles efectos de salud en hombres
y mujeres cuyas madres son hijas del DES. A estos grupos se los conoce como nietas y
nietos del DES, o la tercera generacin. Los investigadores estudian a estos grupos
porque hay estudios cientficos con animales que indican que el DES podra causar
cambios en el ADN (es decir, alteracin de los patrones de metilacin) en ratones
expuestos a la sustancia qumica durante las etapas iniciales del desarrollo (17). Estos
cambios pueden heredarse y tienen la posibilidad de afectar a las generaciones
posteriores.
En una comparacin de los resultados de los exmenes plvicos de las nietas del DES
con los primeros exmenes plvicos de sus madres, no se hall ninguno de los cambios
que se haban asociado con la exposicin prenatal al DES en sus madres (9). Pero, en
otro anlisis, se encontr que las nietas del DES comenzaron sus perodos
menstruales ms tarde y tenan ms probabilidad de presentar irregularidades
menstruales que otras mujeres de la misma edad. Los datos tambin dan a entender
que la infecundidad fue mayor en las nietas del DES, y que tendan a tener menos
partos de recin nacidos vivos (18). No obstante, esta asociacin se bas en un nmero
pequeo de casos y no fueestadsticamente significativa. Los investigadores
continuarn el seguimiento de estas mujeres para estudiar el riesgo de infecundidad.
Estudios recientes descubrieron que las nietas y los nietos del DES podran presentar
un riesgo ligeramente mayor de cncer (19) y de defectos congnitos (20), entre ellos,
lashipospadias en los nietos del DES (21). Pero como cada una de estas asociaciones se
basa en un nmero pequeo de casos, los investigadores continuarn estudiando estos
grupos para clarificar los resultados.
Cmo se puede averiguar si una persona recibi DES durante el embarazo o
si estuvo expuesta al DES en el tero?
Se calcula que de 5 a 10 millones de estadounidensesmujeres embarazadas y sus
bebsestuvieron expuestos al DES en el perodo de 1940 a 1971 (4). Entre 1940 y
1971 era muy comn recetar DES a las mujeres embarazadas para prevenir
complicaciones durante el embarazo. El DES se comercializaba bajo muchos nombres

diferentes y tambin estaba disponible en varias presentaciones, como pldoras,

cremas y supositorios vaginales (6). En la tabla a continuacin se incluyen ejemplos de
productos que contenan DES.

Nombres de productos con DES

Estrgenos no esteroides

Bencestrol
Clorotrianiseno
Comestrol
Cyren A.
Cyren B.
Delvinal
DES
Desplex
Dibestil
Diestryl
Dienostrol
Dienoestrol
Dipalmitato de
dietilestilbestrol
Difosfato de
dietilestilbestrol
Dipropinato de
dietilestilbestrol
Diethylstilbenediol
Digestil
Dinestrol
Domestrol
Estilben
Estrobene
Estrobene DP
Estrosyn
Fonatol

Gynben
Gyneben
Hexestrol
Hexoestrol
Hi-Bestrol
Menocrin
Meprane
Mestilbol
Microest
Methallenestril
Mikarol
Mikarol forti
Milestrol
Monomestrol
Neo-Oestranol I
Neo-Oestranol II
Nulabort
Oestrogenine
Oestromenin
Oestromon
Orestol
Pabestrol D
Palestrol
Restrol

Combinaciones no esteroides de estrgenos y andrgenos

Amperone
Di-Erone
Estan
Metystil

Teserene
Tylandril
Tylostereone

Stil-Rol
Stilbal
Stilbestrol
Stilbestronate
Stilbetin
Stilbinol
Stilboestroform
Silboestrol
Stilboestrol DP
Stilestrate
Stilpalmitate
Stilphostrol
Stilronate
Stilrone
Stils
Synestrin
Synestrol
Synthosestrin
Tace
Vallestril
Willestrol

Combinaciones no esteroides de estrgenos y progesterona

Progravidium

Supositorios vaginales en crema con estrgenos no esteroides

Crema AVS con

dienestrol
Dienestrol en crema

Las mujeres que piensan haber usado DES en el embarazo, o las personas que piensan
que sus madres usaron DES en el embarazo, pueden tratar de comunicarse con el
mdico o con la institucin donde fueron atendidas para solicitar una revisin de sus
historias clnicas. Si tomaron algn tipo de pastilla durante el embarazo, se podr
revisar la historia clnica obsttrica para determinar el nombre del medicamento.
Pero puede ser difcil encontrar las historias clnicas despus de pasado mucho tiempo.
Si el doctor se ha jubilado o ha muerto, es posible que otro doctor lo haya sustituido en
el consultorio y que tenga tambin las historias clnicas de los pacientes. Es posible que
la asociacin mdica o el departamento de salud del condado sepan en dnde se han
guardado los archivos mdicos. Algunas farmacias guardan los archivos por un largo
perodo de tiempo y se les puede solicitar informacin sobre el surtido de
medicamentos con receta. Las historias clnicas militares se conservan por 25 aos. Sin
embargo, en la mayora de los casos, puede ser imposible determinar si se us DES.
Qu debern hacer las hijas que estuvieron expuestas al DES?
Las mujeres que saben o piensan que estuvieron expuestas al DES antes de nacer
deben conocer los efectos del DES en la salud e informar a sus mdicos sobre la
posible exposicin. Se ha recomendado que las mujeres que han estado expuestas se
hagan un examen mdico anual para revisar si presentan los efectos mdicos adversos
del DES (6). Un examen minucioso puede incluir lo siguiente:

Examen plvico
Prueba de Pap y colposcopiaUna prueba de Pap del cuello uterino de rutina no
es lo adecuado para las hijas del DES. En la prueba de Pap se deben
obtener clulas tanto del cuello uterino como de la vagina. Tambin es bueno que
el mdico observe las paredes del cuello uterino y de la vagina. Puede usar un
colposcopio para hacerseguimiento si hay resultados anormales.
Biopsia

Examen de senoSe recomienda que las hijas del DES sigan con precisin las
recomendaciones de exmenes de deteccin del cncer de seno para el grupo de
edad al que pertenecen. La hoja informativa del NCI Mamografas incluye
informacin sobre estas directrices.
Qu debern hacer las madres que estuvieron expuestas al DES?
Si una mujer us DES cuando estaba embarazada o sospecha que pudo haber recibido
lasustancia qumica, deber notificar a su mdico. Deber tambin tratar de informarse
sobre la dosis, sobre el perodo cuando comenz a tomar el medicamento y sobre la
forma como lo us. Tambin deber informar a sus hijos si estuvieron expuestos antes
del nacimiento para que incluyan esa informacin en sus historias clnicas.
Se recomienda que las madres que estuvieron expuestas al DES se hagan exmenes
de deteccin del cncer de seno con regularidad y, tambin, exmenes mdicos
anuales que incluyan un examen plvico y una prueba de Pap.
Qu debern hacer los hijos que estuvieron expuestos al DES?
Los hombres cuyas madres recibieron DES cuando estaban embarazadas debern
informar a su mdico acerca de la exposicin y hacerse exmenes peridicos. Si bien
no est claro el riesgo de padecer cncer de testculo en los hijos expuestos al DES, los
hombres con testculos que no han descendido (criptorquidia) o cuyos testculos son
muy pequeos, enfrentan un riesgo mayor de cncer de testculo independientemente
de su exposicin al DES.
Presenta algn peligro para las hijas del DES el uso de la terapia de
remplazo hormonal?
Cada mujer deber consultar esta cuestin con su doctor. Los estudios no han
determinado que la terapia de reemplazo hormonal sea peligrosa para las hijas
del DES. Pero algunos doctores piensan que las hijas del DES debern evitar estos
medicamentos porque contienen estrgeno (22).
Cul es el enfoque de la investigacin actual sobre la exposicin al DES?
En 1992, el NCI, junto con colaboradores de cinco centros de investigacin,
comenzaron un estudio de larga duracin de personas con exposicin
al DES denominado Estudio de seguimiento del DESNotificacin de salida (DES Followup Study). Los participantes se originaron en principio de ocho centros mdicos
diferentes y formaban parte de cinco cohortes individuales. A fin de que los resultados
del estudio fueran vlidos, la participacin se limit a las personas que haban formado
parte de las cohortes ya existentes. Actualmente, el Estudio deSeguimiento del DES no
puede aceptar nuevos participantes.
Los investigadores continan estudiando a las hijas del DES a medida que llegan a sus
aos de menopausia. Tambin se estn estudiando los riesgos de cncer de los hijos
expuestos para determinar si son diferentes de los de hombres sin exposicin. Adems,
los investigadores estn estudiando los posibles efectos para la salud en las nietas de

las madres que estuvieron expuestas al DES cuando estaban embarazadas (llamadas
tambin hijas de tercera generacin o nietas del DES) (6).
El Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental (National Institute of
Environmental Health Sciences, NIEHS) dirige los estudios de laboratorio que tienen el
objetivo de investigar la exposicin al DES y sus efectos para la salud. Los
investigadores del NIEHS crearon un modelo con roedores de la exposicin prenatal al
DES que ha servido para repetir y predecir efectos adversos para la salud en hombres y
mujeres expuestos antes de nacer. Este modelo experimental se ha usado en todo el
mundo para estudiar los mecanismos que actan en la toxicidad relacionada con el
DES y en los efectos adversos deestrgenos ambientales menos potentes.
Dnde pueden encontrar ms informacin las personas con exposicin al
DES?
Los recursos para las personas con exposicin al DES son los siguientes:
Instituto Nacional del Cncer
DES Follow-up Study
http://www.desfollowupstudy.orgNotificacin de salida
Desde 1992, el NCI, en colaboracin con centros de investigacin de todo Estados
Unidos, ha llevado a cabo el Estudio de Seguimiento del DES (DES Follow-up Study). En
este estudio participan ms de 21 000 madres, hijas e hijos, y tiene el objetivo de
lograr una mejor comprensin de los efectos para la salud a largo plazo por la
exposicin al DES.
Registry for Research on Hormonal Transplacental Carcinogenesis
(Clear Cell Cancer Registry)
The University of Chicago
Department of Obstetrics and Gynecology
MC 2050
5841 South Maryland Avenue
Chicago, IL 60637
7737026671
7738342341 (Fax)
danderso1@babies.bsd.uchicago.edu
El Registro para la Investigacin de Carcinognesis Hormonal Transplacentaria, tambin
conocido como Registro de Cncer de Clulas Claras (Registry for Research on
Hormonal Transplacental Carcinogenesis o Clear Cell Cancer Registry) es un registro
mundial que incluye a personas que reciben un diagnstico de adenocarcinoma de
clulas claras de la vagina o del cuello uterino. Los miembros del personal tambin
responden las preguntas del pblico en general.
Inflamacin crnica
La inflamacin es una respuesta fisiolgica normal que causa que sane el tejido
lastimado. Un proceso inflamatorio empieza cuando los compuestos qumicos son

liberados por el tejido daado. Como respuesta, los glbulos blancos producen
sustancias que hacen que las clulas se dividan y crezcan para reconstruir el tejido
para ayudar a reparar la lesin. Una vez que sane la herida, terminar el proceso
inflamatorio.
En la inflamacin crnica, el proceso inflamatorio puede empezar aun cuando no haya
lesin, y no termina cuando debera terminar. No siempre se sabe por qu contina la
inflamacin. La inflamacin crnica puede ser causada por infecciones que no
desaparecen, por reacciones inmunitarias anormales a los tejidos normales o por
estados como la obesidad. Con el tiempo, la inflamacin crnica puede causar dao al
ADN y llevar al cncer. Por ejemplo, la gente con enfermedades inflamatorias crnicas
del intestino, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, tiene un riesgo mayor
de cncer de colon.
Muchos estudios han investigado si los medicamentos antinflamatorios, como la
aspirina o los frmacos antinflamatorios no esteroides, reducen el riesgo de cncer. Sin
embargo, todava no hay una respuesta clara. Para ms informacin, vea No Easy
Answers about Whether Aspirin Lowers Cancer Risk.
Publicacin: 29 de abril de 201

No Easy Answers about Whether Aspirin Lowers Cancer Risk

As optimism for aspirins apparent anticancer effects grows, unanswered questions

remain.
One of the most intriguing prospects in cancer prevention is a cheap and very familiar
drug: aspirin. In fact, the U.S. Preventive Services Task ForceExit Disclaimer is working
on recommendations for the use of aspirin to reduce cancer risk.
Aspirin is already widely used. Tens of millions of people in the United States take it
daily to reduce their risk of heart attack or stroke. And numerous studies over the last
two decades have suggested that taking aspirin on a regular basis may substantially
lower a persons risk of developing or dying from cancer.
In 2011, for example, a meta-analysis of eight randomized clinical trials that compared
the risk of cancer death among participants who took daily aspirin for 4 years or more
and those who took no aspirin found that, overall, aspirin use lowered the risk of dying
from cancer by approximately 20 percent.
By looking at data from individual participants in these trials, the researchers, led by
Peter Rothwell, M.D., Ph.D., FRCP, of the University of Oxford, showed that this risk
reduction was due mainly to fewer cancer deaths among participants who took aspirin
for at least 5 years. The largest drop in risk was for gastrointestinal cancers,

particularly colorectal cancer. The study also showed more modest risk reductions for
several other common cancers, including lung and prostate.
The research findings on aspirin, however, are not clear cut. Not every study of aspirin
and cancer has shown that it reduces the risk of developing or dying from cancer. And
most of the research linking aspirin or other nonsteroidal anti-inflammatory
drugs (NSAIDs) and a lower risk of developing or dying from cancer have had
limitations; most have been eitherobservational studies, which cannot establish causal
effect, or analyses of clinical trials testing aspirins effect on other health measures,
most often vascular outcomes. None of the trials included in the 2011 meta-analysis,
for example, was designed specifically to assess whether aspirin reduces the rate of
cancer or cancer deaths.
But more definitive evidence may be on the horizon. In particular, researchers in search
of answers are looking to several large clinical trials that have been launched to test
whether aspirin reduces the risk of cancer incidence, death due to cancer, or both. (See
the table.)
Trials of Aspirin for Cancer Prevention

Trial Name

Trial Design

Status

CAPP3Exit
Disclaimer

Enrolling 3,000 people with Lynch

syndrome. Trial will test whether 100,
300, and 600 mg of aspirin per day for 2
years, followed by 100 mg per day, can
reduce the risk of all Lynch syndromerelated cancers.

Currently
enrolling
participants

ASCOLT

Enrolling patients recently treated for

colorectal cancer to see if 200 mg of
aspirin per day for 3 years can improve
disease-free or overall survival

Currently
enrolling
participants

ASPREE

Enrolling 19,000 healthy U.S. participants

aged 65 or older to see if the overall
benefits (prevention of heart disease,
stroke, certain cancers, and dementia) of
taking daily low-dose aspirin for 5 years
outweigh the risks, especially bleeding.
Incidence of nonfatal and fatal cancers is
a secondary endpoint.

Ongoing,
enrollment
complete

AspECT

Enrolled 2,500 participants to test

whether two different doses of an acid
reflux drug with or without aspirin can
reduce the risk of esophageal cancer in
people with Barrett esophagus

Ongoing,
enrollment
complete

Consistent Findings, Mixed Opinions

The mounting evidence of aspirins strong anticancer effect for some malignancies is
hard to ignore, said Dr. Rothwell, who led several more-recent studies that have
strengthened the case for aspirin. The newer studies include a 2012 meta-analysis,
which linked aspirin to a reduced risk of developing metastatic cancer.
"At a minimum, the data indicate that aspirin, in combination with the appropriate
screening, would be highly effective in preventing esophageal and colon cancer," he
said.
Dr. Rothwell is not alone in his opinion. "I do believe there is a role for using [NSAIDs] at
a subtherapeutic level for various types of tumors," said Randall Harris, M.D., Ph.D., of
Ohio State University. A decade ago, Dr. Harris published findings from
a prospectiveobservational study of participants in the Womens Health Initiative (WHI),
which found that women who took aspirin or ibuprofen at least twice a week for 5 years
or more had a reduced risk of breast cancer.
But that sentiment is not universal. John Baron, M.D., M.S., M.Sc., of the University of
North Carolina Lineberger Cancer Center, agreed that there is strong evidence that
aspirin reduces the risks of certain cancers. But, he noted, its still not enough. "More
formal study is needed to nail down [aspirins] risks and benefits," he said.
How Does Aspirin Work against Cancer?
Researchers believe that aspirin may work, at least in part, by blocking the activity of
COX-1 and COX-2 enzymes, lynchpins in the bodys inflammatory response.
Inflammation is a normal response to tissue injury or infection that helps the injured
tissue to heal or to clear the infection. In chronic inflammation, the inflammatory
process does not end when it should. Over time, chronic inflammation can cause
changes, such as the formation of new blood vessels and DNA mutations, which can
promote tumor development and growth.
Reasons for Caution
Much of the hesitation expressed by Dr. Baron and others stems in part from the fact
that few randomized clinical trials specifically designed to test the effect of aspirin on
outcomes like cancer risk and mortality have been carried out. "Only when you do a
randomized clinical trial do you get the complete picture of whats going on," explained
Asad Umar, D.V.M., Ph.D., of NCIs Division of Cancer Prevention.

Progress is being made on this front. Take, for example, a large randomized placebocontrolled trial conducted in the United Kingdom called CAPP2. In that study, people
with Lynch syndromean inherited disorder that substantially increases the risk of
several cancers, including colorectalwho took high-dose aspirin (600 mg) for at least
2 years had a substantially lower incidence of colorectal cancer than participants who
took a placebo.
Clinical trials can also highlight potential safety concerns that arent always apparent in
observational studies or trials involving different patient populations. Dr. Umar cited the
experience with a different NSAID, celecoxib (Celebrex). Evidence of potential
adverse cardiac effects from regular long-term treatment with celecoxib only emerged
when it was tested in large trials with longer patient follow-up, including the NCI-funded
Adenoma Prevention with Celecoxib trial.
The available data on aspirins safety are somewhat reassuring, Dr. Rothwell noted. In
the trials included in the 2011 meta-analysis, for example, there were more fatal
bleeding events among participants who took a placebo than among those who took
aspirin (60 versus 40 events), even though aspirin increased the risk of nonfatal
bleeding. And, in the CAPP2 trial, the number of cases of gastrointestinal bleeding in
the aspirin group and placebo groups were very similar (11 versus 9 cases), according
to the studys lead author, Dr. John Burn of Newcastle University.
Filling in the Blanks
According to several researchers, several important questions need to be answered
before aspirin can be considered for use as a cancer prevention measure, including:
what dose provides the most protection against cancer and the lowest risk of serious
side effects; who is most likely to benefit from aspirin use; which cancers does aspirin
protect against; and how long after stopping aspirin does its anticancer protective
effect last.
"Even for colorectal cancer, the data are incomplete or even conflicting regarding those
details," Dr. Baron said. A recent case-control study, for example, found that use of lowdose aspirin after a colorectal cancer diagnosis did not improve cancer survival.
Dose is definitely a critical question, said Dr. Umar. "With an increased dose, the
possibility of side effects increases," he said.
As for which cancers aspirin protects against, several studies have suggested that it
may specifically prevent those that have certain molecular features. An NCI study
published in April 2014 showed that regular aspirin use reduced colorectal cancer risk
in people with tumors that overexpressed the gene 15-PGDH but not in those with
tumors that did notoverexpress the gene. Another study by researchers at the DanaFarber Cancer Institutesuggested that aspirin use prevents the development of cancers
that have the normal version of a gene called BRAF, which has been implicated as a
key driver of several cancers, but not cancers that have a mutated form of the gene.
And some of the same researchersfound that aspirin use after a colorectal cancer

diagnosis only reduced death from cancer if a patients tumor produced large amounts
of COX-2, an enzyme involved in inflammation.
Although the results make biological sense, "these findings need to be replicated
before we can be sure of them," Dr. Umar cautioned.
Meanwhile, ongoing studies should provide a better understanding of how aspirin (and
other NSAIDs) protect against cancer and may aid the development of safer, more
potent forms of these drugs.
Dipak Panigrahy, M.D., and Charles N. Serhan, Ph.D., of Harvard Medical School are
investigating how certain types of resolvinsanti-inflammatory molecules that are
produced in the body when aspirin interacts with omega-3 fatty acidsblock tumor
growth and metastasis. His research is funded through NCIs Provocative
Questions (PQ) program. Building on earlier NSAIDs research, another PQ-funded team,
led by Laurie Hudson, Ph.D., and Angela Wandinger-Ness, Ph.D., of the University of
New Mexico Cancer Center, are studying how NSAIDs that work differently than aspirin
can affect the growth and spread of cancer cells.
And so, despite its promise, Dr. Umar cautioned that using aspirin to prevent cancer is
still an active area of research and that long-term trials are needed to answer several
important questions.
"As with all drugs, there are potential risks and benefits with aspirin," he continued.
And anybody considering taking aspirin on a regular basis "should talk to their primary
care physician first."

Updated: April 9, 2015

Inmunosupresin

Muchas personas que reciben trasplantes de rganos toman medicamentos para

suprimir el sistema inmunitario para que el cuerpo no rechace el rgano. Estos
frmacos "inmunosupresores" hacen que el sistema inmunitario sea menos capaz de
detectar y destruir las clulas cancerosas o de combatir las infecciones que causan
cncer. La infeccin por VIH tambin debilita el sistema inmunitario y aumenta el
riesgo de ciertos cnceres.
La investigacin ha indicado que los recipientes de trasplantes tienen riesgos mayores
de muchos cnceres diferentes. Algunos de estos cnceres son causados por grmenes
infecciosos mientras que otros no lo son. Los cuatro cnceres ms comunes entre los
recipientes de trasplantes y que ocurren con ms frecuencia en estos individuos que en
la poblacin en general son el linfoma no Hodgkin (LNH) y cnceres de pulmn, de
rin y de hgado. El LNH puede ser causado por la infeccin por el virus Epstein-Barr, y

el cncer de hgado por una infeccin crnica por los virus de la hepatitis B (VHB) y de
la hepatitis C(VHC). No se piensa, en general, que los cnceres de pulmn y de rin
estn asociados con una infeccin.
Las personas con VIH o sida tambin tienen riesgos mayores de cnceres que son
causados por grmenes infecciosos, incluso el virus de Epstein-Barr, el herpesvirus
humano 8 o el virus asociado con el sarcoma de Kaposi; los VHB y VHC, los cuales
causan cncer de hgado, y el virus del papiloma humano (VPH), el cual causa cncer
de cuello uterino, cncer anal, orofarngeo y otros cnceres. La infeccin por VIH est
asociada tambin con riesgos mayores de cnceres que no se piensa son causados por
grmenes infecciosos, como el cncer de pulmn.
Para mayor informacin, vea la hoja informativa Infeccin por VIH y el riesgo de
cncer y el vdeo sobre la Inmunosupresin asociada con trasplantes y el cncer.
Luz solar

La radiacin UV procede del sol, de lmparas solares y de cmaras de bronceado. La

exposicin a la radiacin UV causa envejecimiento prematuro de la piel y dao a la piel
que puede resultar en cncer de piel.
La gente de cualquier edad deber limitar la cantidad de tiempo que pasa al sol,
especialmente entre la media maana y al final de la tarde, y evitar otras fuentes de
radiacin UV, como las cmaras de bronceado. Es importante tener en cuenta que la
radiacin UV es reflejada por la arena, por el agua, nieve y hielo y puede pasar por los
parabrisas y ventanas.
La forma mejor de mitigar el dao de los rayos UV cuando se pasa tiempo al sol es usar
mangas largas, pantalones largos, un sombrero de ala ancha y lentes para el sol que
absorben la radiacin UV. Un protector solar con factor de proteccin del sol (SPF) de
15 al menos puede prevenir el cncer de piel pero no funciona tan bien como estar
bajo proteccin del sol y usar ropa protectora. Para ms informacin, vea la pgina en
inglsCmo proteger la piel del sol.

Recursos relacionados

Cualquier persona puede padecer cncer de piel

Luz solar

La radiacin UV procede del sol, de lmparas solares y de cmaras de bronceado. La

exposicin a la radiacin UV causa envejecimiento prematuro de la piel y dao a la piel
que puede resultar en cncer de piel.
La gente de cualquier edad deber limitar la cantidad de tiempo que pasa al sol,
especialmente entre la media maana y al final de la tarde, y evitar otras fuentes de
radiacin UV, como las cmaras de bronceado. Es importante tener en cuenta que la
radiacin UV es reflejada por la arena, por el agua, nieve y hielo y puede pasar por los
parabrisas y ventanas.
La forma mejor de mitigar el dao de los rayos UV cuando se pasa tiempo al sol es usar
mangas largas, pantalones largos, un sombrero de ala ancha y lentes para el sol que
absorben la radiacin UV. Un protector solar con factor de proteccin del sol (SPF) de
15 al menos puede prevenir el cncer de piel pero no funciona tan bien como estar
bajo proteccin del sol y usar ropa protectora. Para ms informacin, vea la pgina en
inglsCmo proteger la piel del sol.

Recursos relacionados

Cualquier persona puede padecer cncer de piel

Cncer de piel (incluye el melanoma)Versin para pacientes

versin para profesionales de salud

ASPECTOS GENERALES
La piel protege al cuerpo contra el calor, la luz solar, las lesiones y las infecciones. La
piel tambin ayuda a controlar la temperatura del cuerpo y almacena agua y grasa. El
cncer de piel es el tipo ms comn de cncer. Por lo general, se forma en la piel que
se expuso a la luz solar, pero se puede presentar en cualquier parte del cuerpo.
La piel tiene varias capas. El cncer de piel comienza en la epidermis (capa externa),
que se compone de clulas escamosas, clulas basales y melanocitos.
Hay varios tipos diferentes de cncer de piel. Los cnceres de clulas escamosas y de
clulas basales de la piel a veces se llaman cnceres de piel no melanomatosos. El

cncer de piel no melanomatoso suele responder al tratamiento y se extiende a otras

partes del cuerpo con poca frecuencia. El melanoma es ms agresivo que la mayora
de los otros tipos de cncer de piel. Si no se diagnostica a tiempo, es probable que
invada los tejidos cercanos y se disemine a otras partes del cuerpo. El nmero de casos
de melanoma est aumentando cada ao. Solo 2% de todos los cnceres de piel son
melanomas, pero causa la mayora de las muertes por cncer de piel.
Los tipos menos frecuentes de cncer de piel son el carcinoma de clulas de Merkel, el
linfoma cutneo y el sarcoma de Kapo
Cnceres poco comunes en la niez: Tratamiento (PDQ)Versin para pacientes

SECCIONES
Informacin general sobre los cnceres poco comunes en la niez
Aspectos generales de las opciones de tratamiento
Cnceres poco comunes de la cabeza y el cuello
Cnceres poco comunes del pecho
Cnceres poco comunes del abdomen
Cnceres poco comunes del aparato reproductor y el sistema urinario
Otros cnceres inusuales y poco frecuentes en la niez
Informacin adicional sobre el cncer en la niez
Informacin sobre este sumario del PDQ
Ver todas las secciones
Informacin general sobre los cnceres poco comunes en la niez
PUNTOS IMPORTANTES

Los cnceres poco comunes en la niez son cnceres que se ven con muy poca
frecuencia en los nios.

Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar los cnceres poco comunes

en la niez, se utilizan pruebas.

El cncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

El cncer se puede diseminar desde donde comenz a otras partes del cuerpo.

Los cnceres poco comunes en la niez son cnceres que se ven con muy poca frecuencia
en los nios.
El cncer en los nios y adolescentes es poco frecuente. Desde 1975, el nmero de
casos nuevos de cncer infantil aument lentamente. Desde 1975, el nmero de
muertes por cncer infantil disminuy en ms de la mitad.

Los cnceres poco comunes son tan infrecuentes que, en la mayora de los hospitales
de nios, se podran ver menos de un puado de algunos tipos en varios aos. Debido
a esto, no hay mucha informacin sobre cules son los tratamientos ms eficaces. El
tratamiento de un nio a menudo se basa en lo que se aprendi al tratar a otros nios.
A veces, solo se dispone de informacin de informes sobre el diagnstico, el
tratamiento y el seguimiento de un nio o de un grupo pequeo de nios que
recibieron el mismo tipo de tratamiento.
En este sumario, se presentan muchos cnceres diferentes. Se agrupan segn el lugar
del cuerpo donde se encuentran.
Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar los cnceres poco comunes en la niez,
se utilizan pruebas.
Para detectar (encontrar), diagnosticar y estadificar el cncer, se utilizan pruebas. Las
pruebas que se usan dependen del tipo de cncer. Despus de que se diagnostica el
cncer, se realizan pruebas para determinar si las clulas cancerosas se diseminaron
desde donde empez el cncer a otras partes del cuerpo. El proceso que se usa para
determinar si las clulas cancerosas se diseminaron a otras partes del cuerpo se llama
estadificacin. La informacin que se rene en el proceso de estadificacin determina
el estadio de la enfermedad, que es importante conocer para planificar el mejor
tratamiento. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos para detectar,
diagnosticar y estadificar el cncer:

Examen fsico y antecedentes : examen del cuerpo para revisar el estado

general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad, como ndulos o
cualquier otra cosa que parezca inusual. Tambin se toman datos sobre los hbitos
de salud del paciente, as como los antecedentes de enfermedades y los
tratamientos aplicados en cada caso.
Estudios qumicos de la sangre : procedimiento en el cual se examina una
muestra desangre para medir las cantidades de ciertas sustancias que
los rganos y tejidos del cuerpo liberan. Una cantidad anormal (mayor o menor de
lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad.
Biopsia : extraccin de clulas o tejidos con el fin de que un patlogo los
observe almicroscopio y determine la presencia de signos de cncer. Hay muchos
tipos diferentes de procedimientos de biopsia, los ms comunes son los siguientes:
o
Biopsia por escisin : extraccin completa de una masa o rea de
tejido cuya apariencia no es normal.
o
Biopsia por incisin : extraccin de una parte de una masa o de una
muestra de tejido cuya apariencia no es normal.
o
Biopsia central : extraccin de tejido mediante una aguja ancha.
o
Biopsia por aspiracin con aguja fina (BAAF) : extraccin de tejido o
lquido mediante una aguja fina.
Radiografa : un rayo X es un tipo de haz de energa que puede atravesar el
cuerpo y plasmarse en una pelcula.
Exploracin por TC (exploracin por TAC): procedimiento mediante el cual
se toman una serie de imgenes detalladas del interior del cuerpo, desde ngulos
diferentes. Las imgenes se crean a travs de una computadora conectada a una
mquina de rayos X. Este procedimiento tambin se llama tomografa computada,

tomografa computarizada o tomografa axial computarizada.AMPLIAR

Exploracin por tomografa computadorizada (TC) del abdomen. El nio se acuesta

en una camilla que se desliza hacia el escner de TC, el cual toma radiografas de
la parte interior del cuerpo.

Exploracin con TEP (exploracin por tomografa con emisin de

positrones): procedimiento para encontrar clulas de tumores malignos en el
cuerpo. Se inyectauna pequea cantidad de glucosa (azcar) radiactiva en
una vena. El escner TEP rota alrededor del cuerpo y toma una foto de donde se
usa la glucosa en este. Las clulas del tumor maligno se ven ms claras en la foto
porque son ms activas y absorben ms glucosa que las clulas

normales.AMPLIAR
Exploracin con TEP (tomografa por emisin de positrones). El nio se acuesta en
una camilla que se desliza a travs del explorador TEP. El soporte de cabeza y la
faja ajustadora blanca ayudan al nio a permanecer inmvil. Se inyecta en una
vena del nio una cantidad pequea de glucosa (azcar) radiactiva. El explorador
toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las clulas
cancerosas tienen un aspecto ms brillante en la imagen porque absorben ms
glucosa que las clulas normales.

IRM (imgenes por resonancia magntica): procedimiento para el que se

usa un imn, ondas de radio y una computadora para crear imgenes detalladas
de reas internas del cuerpo. Las imgenes se producen a travs de una
computadora. A este procedimiento tambin se le llama imgenes por resonancia

magntica nuclear (IRMN).AMPLIAR

Imaginologa por resonancia magntica (IRM) del abdomen. El nio se acuesta en

una camilla que se desliza hacia la mquina de IRM, la cual toma radiografas de la
parte interior del cuerpo. La almohadilla en el abdomen del nio ayuda a tomar
imgenes ms claras.

Ecografa : procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de

alta energa (ultrasnicas) en los tejidos u rganos internos para producir ecos. Los
ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo que se llama ecograma. La

imagen se puede imprimir para observar ms tarde.AMPLIAR

Ecografa del abdomen. Se pasa un transductor conectado a una computadora

sobre la piel del abdomen. El transductor ecogrfico hace rebotar ondas de sonido
en los rganos y tejidos internos para crear ecos que componen un ecograma
(imagen computarizada).

Endoscopia : procedimiento mediante el que se observan los rganos y tejidos

internos del cuerpo para verificar si hay reas anormales. Se introduce
un endoscopioa travs de una incisin (corte) en la piel o una abertura del cuerpo
como la boca o elrecto. Un endoscopio es un instrumento con forma de tubo
delgado, con una luz y unalente para observar. Tambin puede tener una
herramienta para extraer muestras de tejido o de ganglios linfticos que se

observan al microscopio a fin de verificar si hay signos de enfermedad.AMPLIAR

Endoscopia superior. Un tubo delgado con iluminacin se inserta por la boca para
identificar reas anormales en el esfago, el estmago y la primera parte del
intestino delgado.

Exploracin sea : procedimiento que se utiliza para verificar si hay clulas en

los huesos que se multiplican rpido, como las clulas cancerosas. Se inyecta una
cantidad muy pequea de material radiactivo en una vena y este recorre por todo
el torrente sanguneo. Cuando el material radiactivo se acumula en los huesos,
este se puede detectar con un escner.AMPLIAR

Exploracin sea. Se inyecta una cantidad pequea de material radiactivo en la

vena del nio y esta recorre la sangre. El material radiactivo se acumula en los
huesos. Mientras el nio est acostado sobre una camilla que se desliza debajo del
escner, se detecta el material radiactivo y se crean imgenes en la pantalla de
una computadora.
El cncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.
El cncer se puede diseminar a travs del tejido, el sistema linftico y la sangre:

Tejido. El cncer se disemina desde donde comenz y se extiende hacia las

reas cercanas.

Sistema linftico. El cncer se disemina desde donde comenz hasta entrar en

el sistema linftico. El cncer se desplaza a travs de los vasos linfticos a otras
partes del cuerpo.
Sangre. El cncer se disemina desde donde comenz y entra en la sangre. El
cncer se desplaza a travs de los vasos sanguneos a otras partes del cuerpo.

El cncer se puede diseminar desde donde comenz a otras partes del cuerpo.
Cuando el cncer se disemina a otra parte del cuerpo, se llama metstasis.
Las clulascancerosas se desprenden de donde se originaron (tumor primario) y se
desplazan a travs del sistema linftico o la sangre.

Sistema linftico. El cncer penetra el sistema linftico, se desplaza a travs de

los vasos linfticos, y forma un tumor (tumor metastsico) en otra parte del
cuerpo.

Sangre. El cncer penetra la sangre, se desplaza a travs de los vasos

sanguneos, y forma un tumor (tumor metastsico) en otra parte del cuerpo.

El tumor metastsico es el mismo tipo de cncer que el tumor primario. Por ejemplo, si
elcncer de tiroides se disemina a los pulmones, las clulas cancerosas en los
pulmones son, en realidad, clulas de cncer de tiroides. La enfermedad es cncer de
tiroides metastsico, no cncer de pulmn.
Melanoma ocular (ojo)Versin para pacientes
Melanoma ocular (ojo)Versin para pacientes

versin para profesionales de salud

ASPECTOS GENERALES
El melanoma intraocular es una enfermedad poco frecuente por la que se forma cncer
en los melanocitos del ojo. Los melanocitos son clulas que producen melanina (el
pigmento que da su color a la piel y los ojos).
El melanoma intraocular comienza en la vea. La vea tiene tres partes. El iris es la
parte con color en la parte frontal del ojo. El cuerpo ciliar es un anillo de tejido
muscular que cambia el tamao de la pupila y la forma de la lente. La coroides es una
capa de vasos sanguneos que lleva oxgeno y nutrientes al ojo. La mayora de los
melanomas intraoculares comienzan en la coroides.
Puede que no haya signos o sntomas tempranos de melanoma intraocular. A veces se
encuentra durante un examen ocular.

Los factores de riesgo para el melanoma intraocular incluyen tener la piel clara en la
que aparecen pecas y se quema con facilidad, no se broncea o se broncea mal, y tener
ojos azules, verdes o de otros colores claros.
Obesidad
La gente que es obesa puede tener un riesgo mayor de varios tipos de cncer, incluso
cnceres de seno (en mujeres posmenopusicas), de colon, de recto, endometrio
(revestimiento del tero), de esfago, rin, pncreas y vescula biliar.
Por el contrario, comer una dieta saludable, tener actividad fsica y mantener un peso
saludable puede reducir el riesgo de algunos cnceres. Estas conductas saludables son
tambin importantes para hacer bajar el riesgo de otras enfermedades, como
enfermedades cardacas, diabetes de tipo 2 y presin arterial alta.
Para ms informacin, vea las hojas informativas Obesidad y riesgo de
cncer y Physical Activity and Cancer.
Para ms informacin sobre el mantenimiento de un peso saludable, vea la publicacin
del Instituto Nacional del Corazn, Pulmn y Sangre En qu consisten el sobrepeso y
la obesidad?.

Recursos relacionados
Obesidad y riesgo de cncer

EN ESTA PGINA

Qu es la obesidad?

Qu tan comunes son el sobrepeso o la obesidad?


Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de seno?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de endometrio?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer colorrectal?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de rin?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de esfago?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de pncreas?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de tiroides?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de vescula biliar?

Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y otros cnceres?

Disminuye el riesgo de cncer si se adelgaza o se evita subir de peso?

Cmo estudia y apoya el NCI la investigacin sobre la obesidad y el riesgo de

cncer, y cmo apoya la investigacin para comprender cules poblaciones tienen
ms riesgo?

Qu es la obesidad?
La obesidad es un estado en el que la persona tiene una proporcin anormalmente alta
y malsana de grasa en el cuerpo.
Para medir la obesidad, los investigadores usan ordinariamente una escala conocida
comondice de masa corporal, (IMC) (body mass index, BMI, en ingls). El IMC se
calcula al dividir el peso de una persona (en kilos) por su altura (en metros) al
cuadrado. El ndice de masa corporal proporciona una medida ms exacta de obesidad
o de sobrepeso que el peso solo.
Las pautas establecidas por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) ponen a los
adultos de 20 aos y ms en una de las cuatro categoras siguientes basndose en su
ndice de masa corporal:

IMC

Categoras del IMC

Abajo de 18,5

Peso bajo

18,5 a 24,9

Peso normal

25,0 a 29,9

Sobrepeso

30,0 y ms

Obesidad

El Instituto Nacional del Corazn, Pulmones y Sangre, NHLBI, proporciona

una calculadora del IMC.
Para nios y adolescentes (menos de 20 aos de edad), el sobrepeso y la obesidad se
basan en las tablas de los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades
(CDC)sobre el crecimiento del IMC segn la edad.

IMC

Categoras del IMC

IMC segn la edad entre el

percentil 85 y el percentil 95
especfico al sexo

Sobrepeso

IMC segn la edad en el

percentil 95 o arriba de este
especfico al sexo

Obesidad

Comparados con la gente de peso normal, quienes tienen exceso de peso o son obesos
tienen un riesgo mayor de muchas enfermedades, como la diabetes, la tensin arterial
alta, enfermedades cardiovasculares, derrame cerebral y algunos cnceres.
Qu tan comunes son el sobrepeso o la obesidad?
Los resultados de la Encuesta Nacional de Exmenes de Salud y Nutricin (NHANES) de
2007 a 2008 indican que 68% de los adultos de los Estados Unidos de 20 aos y ms
tienensobrepeso o son obesos. En comparacin, de 1988 a 1994, solo 56% de los
adultos de 20 aos y ms tenan sobrepeso o eran obesos.

Adems, el porcentaje de nios con sobrepeso u obesos ha aumentado tambin. Se

calcula que 17% de los nios y adolescentes de 2 a 19 aos de edad son obesos, segn
la encuesta de 2007 a 2008. De 1988 a 1994, esa cifra era solo 10%.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer?
La obesidad est asociada con riesgos mayores de los siguientes tipos de cncer y
posiblemente de otros cnceres tambin:

Esfago
Pncreas
Colon y recto
Seno (despus de la menopausia)
Endometrio (el revestimiento del tero)
Rin
Tiroides
Vescula biliar

Un estudio, que us los datos del programa del NCI de Vigilancia, Epidemiologa y
Resultados Finales (SEER), calcul que en 2007, en los Estados Unidos, cerca de 34 000
casos nuevos de cncer en los hombres (4%) y 50 500 en las mujeres (7%) se deban a
la obesidad. El porcentaje de casos atribuidos a la obesidad vari mucho segn los
diferentes tipos de cncer pero fue tan alto como 40% para algunos cnceres,
especialmente para elcncer de endometrio y el adenocarcinoma de esfago.
Una proyeccin del gravamen futuro de la obesidad en la economa y en la salud en
2030 calcul que si continan las tendencias existentes de obesidad se llegar a casi
500 000 casos adicionales de cncer en los Estados Unidos para 2030. Este anlisis
encontr tambin que si cada adulto reduca su IMC en 1%, lo que equivaldra a
adelgazar ms o menos 1kg (o 2,2 libras) en un adulto de peso promedio, esto
prevendra el aumento del nmero de casos de cncer y resultara en realidad
en evitar cerca de 100 000 casos nuevos de cncer.
Se han sugerido varios mecanismos posibles para explicar la asociacin entre la
obesidad y un mayor riesgo de algunos cnceres:

El tejido adiposo (graso) produce cantidades en exceso de estrgeno, y

concentraciones altas de esta hormona se han asociado con el riesgo de cnceres
de seno, de endometrio y de otros.
La gente obesa tiene con frecuencia concentraciones mayores de insulina y
delfactor de crecimiento como la insulina-1 (IGF-1) en su sangre (una afeccin
conocida como hiperinsulinemia o resistencia a la insulina), lo cual puede fomentar
la formacin de algunos tumores.
Las clulas grasas producen hormonas, llamadas adipocinas, las cuales pueden
estimular o inhibir el crecimiento celular. Por ejemplo, la leptina, que abunda ms
en gente obesa, parece que fomenta la proliferacin celular, mientras que la
adiponectina, que es menos abundante en gente obesa, puede tener efectos
antiproliferativos.

Las clulas adiposas pueden tener tambin efectos directos e indirectos en

otros reguladores del crecimiento de tumores, incluso la protena cinasa activada
por el blanco mamfero de la rapamicina (mammalian target of rapamycin, mTOR)
y por el monofosfato de adenosina, (adenosine monophosphate, AMP).
La gente obesa tiene con frecuencia inflamacin crnica en un grado bajo o
"sub-agudo", lo cual est asociado a un mayor riesgo de cncer.

Otros mecanismos posibles son las reacciones inmunitarias alteradas, los efectos en el
sistema del factor nuclear kappa beta y el estrs oxidativo.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de seno?
Muchos estudios han indicado que el sobrepeso y la obesidad estn asociados con un
leve aumento del riesgo de cncer de seno despus de la menopausia. Este riesgo
mayor se observa principalmente en mujeres que nunca han usado terapia hormonal
para la menopausia y para tumores que expresan tanto receptores de estrgeno como
deprogesterona.
Por el contrario, se ha encontrado que el sobrepeso y la obesidad estn asociados con
un riesgo menor de cncer de seno antes de la menopausia en algunos estudios.
La relacin entre la obesidad y el cncer de seno puede verse afectada por la etapa de
la vida de la mujer cuando aumenta de peso y se hace obesa. Los epidemilogos estn
trabajando activamente para responder a esta cuestin. El aumento de peso en la vida
adulta, con ms frecuencia alrededor de los 18 aos hasta los 50 o 60 aos, se ha
asociado regularmente con un riesgo de cncer de seno despus de la menopausia.
El riesgo mayor de cncer de seno despus de la menopausia se cree que se debe a
mayores concentraciones de estrgeno en las mujeres obesas. Despus de la
menopausia, cuando los ovarios dejan de producir hormonas, el tejido adiposo (graso)
se convierte en la fuente ms importante de estrgeno. Ya que las mujeres obesas
tienen ms tejido adiposo, sus concentraciones de estrgeno son ms elevadas, lo que
conduce posiblemente a un crecimiento ms rpido de tumores de seno que responden
al estrgeno.
La relacin entre la obesidad y el riesgo de cncer de seno puede variar tambin segn
la raza y el grupo tnico. Hay poca evidencia de que el riesgo asociado con el
sobrepeso y la obesidad pueda ser menor entre las mujeres afroamericanas y las
hispanas que entre las mujeres blancas.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de endometrio?
El sobrepeso y la obesidad se han asociado regularmente con el cncer de endometrio,
el cual es un cncer del revestimiento del tero. Las mujeres obesas y las que tienen
exceso de peso tienen de dos a cuatro veces ms riesgo de padecer esta enfermedad
que las mujeres de un peso normal, sin importar el estado de menopausia. Muchos
estudios han encontrado tambin que el riesgo de cncer de endometrio aumenta con

un aumento de peso en la edad adulta, especialmente entre mujeres que nunca han
usado la terapia hormonal para la menopausia.
Aunque an no se ha determinado por qu la obesidad es un factor de riesgo de cncer
de endometrio, ciertas pruebas apuntan al papel de la diabetes, posiblemente en
combinacin con un grado bajo de actividad fsica. Las concentraciones elevadas
deestrgeno producidas por el tejido adiposo (graso) tienen probablemente un papel
tambin.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer colorrectal?
Entre los hombres, un ndice de masa corporal ms alto est fuertemente asociado con
un riesgo mayor de cncer colorrectal. La distribucin de grasa en el cuerpo parece ser
un factor importante, y la obesidad abdominal, la cual se puede medir por la
circunferencia de la cintura, indica la asociacin ms fuerte con el riesgo de cncer de
colon.
Tambin se observa la asociacin en las mujeres del ndice de masa corporal y la
circunferencia de la cintura con el riesgo de cncer de colon, pero es ms dbil. El uso
de la terapia hormonal para la menopausia puede modificar la asociacin en
mujeresposmenopusicas.
Se han propuesto una serie de mecanismos para responder a la asociacin de la
obesidad con un mayor riesgo de cncer de colon. Una hiptesis es que las
concentraciones altas deinsulina o de factores de crecimiento relacionadas con la
insulina en gente obesa pueden fomentar la formacin de cncer de colon.
Un ndice de masa corporal elevado est asociado tambin con riesgo de cncer de
recto, pero el aumento del riesgo es ms leve.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de rin?
La obesidad ha estado relacionada regularmente con el cncer de clulas renales, el
cual es la forma ms comn de cncer de rin, tanto en hombres como en mujeres.
Los mecanismos por los que la obesidad puede aumentar el riesgo de cncer de clulas
renales no se entienden bien. La tensin arterial alta es un factor de riesgo conocido de
cncer de clulas renales, pero la relacin entre la obesidad y el cncer de rin es
independiente de una situacin de tensin arterial. Las concentraciones elevadas
deinsulina pueden tener un papel en la formacin de la enfermedad.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de esfago?
La gente con sobrepeso y la gente obesa tienen el doble de probabilidad de padecer un
tipo de cncer de esfago que se llama adenocarcinoma de esfago que la gente de
peso saludable. La mayora de los estudios han indicado que no hay un riesgo mayor o,
ms an, que hay un riesgo menor para el otro tipo principal de cncer de esfago,
el cncer de clulas escamosas.

No se entienden bien los mecanismos por los que la obesidad puede aumentar el
riesgo de adenocarcinoma de esfago. Sin embargo, la gente con sobrepeso y la gente
obesa tienen ms probabilidad que la gente con peso normal de tener antecedentes de
enfermedad de reflujo gastroesofgico o de esfago de Barrett, los cuales estn
asociados con un riesgo mayor de adenocarcinoma esofgico. Es posible que la
obesidad agrave lainflamacin del esfago que est asociada con estos padecimientos.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de pncreas?
Muchos estudios han indicado que hay un riesgo ligeramente mayor de cncer de
pncreas en individuos con sobrepeso o en individuos obesos. La circunferencia de la
cintura puede ser un factor especialmente importante en la asociacin de sobrepeso
yobesidad con el cncer de pncreas.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de tiroides?
Se ha indicado que un peso en aumento est asociado con un riesgo mayor de cncer
de tiroides. No es claro cul pueda ser el mecanismo.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y el cncer de vescula biliar?
El riesgo de cncer de vescula biliar aumenta con un ndice de masa corporal en
aumento. Este aumento puede deberse a la alta frecuencia de clculos de vescula, un
factor fuerte de riesgo de cncer de vescula biliar, en individuos obesos.
Qu se sabe de la relacin entre la obesidad y otros cnceres?
Se ha estudiado extensamente la relacin entre la obesidad y el cncer de prstata.
Los resultados de los estudios por separado no sugieren que haya una firme asociacin
entre la obesidad y el cncer de prstata. Sin embargo, cuando se juntan los datos de
muchos estudios, los anlisis muestran que la obesidad puede estar asociada con un
aumento muy ligero del riesgo de cncer de prstata.
Adems, varios estudios han encontrado que los hombres obesos tienen un riesgo ms
alto de cncer de prstata ms maligno que los hombres que tienen un peso saludable.
Generalmente, el riesgo de cncer de prstata ha estado asociado a concentraciones
de ciertas hormonas y factores de crecimiento, especialmente el IGF-1.
Algunos estudios han mostrado una dbil asociacin entre un ndice de masa
corporal en aumento y el riesgo de cncer de ovarios, especialmente en
mujerespremenopusicas, aunque otros estudios no han encontrado una asociacin.
Como sucede con algunos otros cnceres, una asociacin entre el cncer de ovarios y
la obesidad puede reflejar concentraciones mayores de estrgeno.
Alguna comprobacin conecta la obesidad con el cncer de hgado y con algunos tipos
delinfoma y de leucemia, pero se necesitan ms estudios para confirmar estas
asociaciones.

Disminuye el riesgo de cncer si se adelgaza o se evita subir de peso?

La mejor forma como se puede comprobar si bajar el riesgo de cncer al adelgazar o
al evitar subir de peso es mediante un estudio clnico controlado. Algunos estudios
financiados por los NIH para adelgazar han demostrado que la gente puede adelgazar,
y que al adelgazar disminuye su riesgo de padecer enfermedades crnicas, como
ladiabetes, y al mismo tiempo mejoran sus factores de riesgo de enfermedades
cardacas.
Sin embargo, estudios anteriores y los resultados de un taller del NCI han demostrado
que no sera factible llevar a cabo un estudio para adelgazar como prevencin del
cncer. La razn es que se demostrara el efecto de adelgazar en la prevencin de
otras enfermedades crnicas y, por lo tanto, se detendra el estudio para informar al
pblico de los beneficios relacionados con esas otras enfermedades antes de que sea
evidente el efecto en la prevencin del cncer.
Por lo tanto, la mayora de los datos referentes a si adelgazar o evitar subir de peso
previenen el cncer se originan principalmente de estudios de cohortes y de estudios
de casos y controles. Puede ser difcil interpretar los datos de estos tipos de estudios,
llamados estudios de observacin, porque la gente que adelgaza o que evita subir de
peso puede ser diferente en otros aspectos de la gente que no hace eso, como la gente
obesa puede ser diferente de la gente delgada en otros aspectos que no son el ndice
de masa corporal. Es decir, es posible que esas otras diferencias explican su riesgo
diferente de cncer.
No obstante, muchos estudios de observacin han mostrado que la gente que aumenta
menos de peso durante su vida adulta tiene un riesgo menor de:

Cncer de colon
Cncer de seno (despus de la menopausia)
Cncer de endometrio

Un nmero ms limitado de estudios de observacin han examinado la relacin entre

adelgazar y el riesgo de cncer, y unos pocos han encontrado riesgos menores de
cncer de seno y de cncer de colon en la gente que ha adelgazado. Sin embargo, la
mayora de estos estudios no han podido evaluar si el adelgazamiento fue intencional o
estaba relacionado con otros problemas de salud.
La evidencia ms firme se origina de estudios de pacientes que se han
hecho cirugabaritrica para adelgazar. Parece que la gente obesa que se hace ciruga
baritrica tiene menos ndices de cnceres relacionados con la obesidad que la gente
obesa que no se hizo ciruga baritrica. Es importante indicar que mientras la mayora
de las intervenciones en el estilo de vida para adelgazar resultan en un
adelgazamiento de 7 a 10% del peso corporal, el adelgazamiento por ciruga baritrica
combinada con cambios del estilo de vida resulta generalmente en un adelgazamiento
de 30%.

Cmo estudia y apoya el NCI la investigacin sobre la obesidad y el riesgo

de cncer, y cmo apoya la investigacin para comprender cules poblaciones
tienen ms riesgo?
El NCI apoya la investigacin sobre la obesidad y el riesgo de cncer por medio de
varias actividades como son las iniciativas grandes de cooperacin, los recursos de
Internet y de datos, los estudios epidemiolgicos de intramuros y extramuros, la
ciencia bsica y los recursos de diseminacin y de ejecucin. El Instituto ha lanzado
tambin varias oportunidades competitivas de financiamiento relacionadas con la
obesidad y el riesgo de cncer. Adems, el NCI es un participante activo de la Brigada
de los NIH de Investigacin sobre la Obesidad y tiene un papel activo en la formulacin
del Plan Estratgico de 2011 para Investigacin de los NIH sobre la Obesidad. Abajo se
resean los proyectos apoyados por el NCI.

Physical Activity and Cancer

ON THIS PAGE

What is physical activity?

How is physical activity related to health?

How much physical activity do adults need?

What is the relationship between physical activity and colon cancer risk?

What is the relationship between physical activity and breast cancer risk?


What is the relationship between physical activity and risk of endometrial cancer?

What is the relationship between physical activity and lung cancer risk?

What is the relationship between physical activity and risk of prostate cancer?

How might physical activity affect cancer survivorship?

Is the National Cancer Institute (NCI) exploring the role of physical activity in the
prognosis and quality of life of cancer patients?

Is NCI studying the role of physical activity in cancer risk?

Do any of these studies focus on special populations who are at increased risk of
cancer?

What is physical activity?

Physical activity is any bodily movement produced by skeletal muscles; such
movement results in an expenditure of energy. Physical activity is a critical component
of energy balance, a term used to describe how weight, diet, and physical activity
influence health, including cancer risk.
How is physical activity related to health?
Researchers have established that regular physical activity can improve health by:

Helping to control weight.

Maintaining healthy bones, muscles, and joints.

Reducing the risk of developing high blood pressure and diabetes.

Promoting psychological well-being.

Reducing the risk of death from heart disease.

Reducing the risk of premature death (1).

In addition to these health benefits, researchers are learning that physical activity can
also affect the risk of cancer. There is convincing evidence that physical activity is
associated with a reduced risk of cancers of the colon and breast. Several studies also
have reported links between physical activity and a reduced risk of cancers of the
prostate, lung, and lining of the uterus (endometrial cancer). Despite these health
benefits, recent studies have shown that more than 50 percent of Americans do not
engage in enough regular physical activity (2).
How much physical activity do adults need?
The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommend that adults engage
in moderate-intensity physical activity for at least 30 minutes on five or more days of
the week, or engage in vigorous-intensity physical activity for at least 20 minutes on
three or more days of the week (1). Examples of moderate-intensity and vigorousintensity physical activities can be found on the CDC Physical Activity Web site
athttp://www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/physical/pdf/PA_Intensity_table_2_1.pdf on the
Internet.
What is the relationship between physical activity andcolon cancer risk?
Colorectal cancer has been one of the most extensively studied cancers in relation to
physical activity, with more than 50 studies examining this association. Many studies in
the United States and around the world have consistently found that adults who
increase their physical activity, either in intensity, duration, or frequency, can reduce
their risk of developing colon cancer by 30 to 40 percent relative to those who are
sedentary regardless of body mass index (BMI), with the greatest risk reduction seen
among those who are most active (37). The magnitude of the protective effect
appears greatest with high-intensity activity, although the optimal levels and duration
of exercise are still difficult to determine due to differences between studies, making
comparisons difficult. It is estimated that 30 to 60 minutes of moderate to vigorous
physical activity per day is needed to protect against colon cancer (6, 7). It is not yet
clear at this time whether physical activity has a protective effect for rectal
cancer, adenomas, or polyp recurrence (3).
Physical activity most likely influences the development of colon cancer in multiple
ways. Physical activity may protect against colon cancer and tumor development
through its role in energy balance, hormone metabolism, insulin regulation, and by
decreasing the time the colon is exposed to potential carcinogens. Physical activity has
also been found to alter a number of inflammatory and immune factors, some of which
may influence colon cancer risk.

What is the relationship between physical activity andbreast cancer risk?

The relationship between physical activity and breast cancer incidence has been
extensively studied, with over 60 studies published in North America, Europe, Asia, and
Australia. Most studies indicate that physically active women have a lower risk of
developing breast cancer than inactive women; however, the amount of risk reduction
achieved through physical activity varies widely (between 20 to 80 percent) (6, 7).
Although most evidence suggests that physical activity reduces breast cancer risk in
bothpremenopausal and postmenopausal women (6), high levels of moderate and
vigorous physical activity during adolescence may be especially protective. Although a
lifetime of regular, vigorous activity is thought to be of greatest benefit, women who
increase their physical activity after menopause may also experience a reduced risk
compared with inactive women. A number of studies also suggest that the effect of
physical activity may be different across levels of BMI, with the greatest benefit seen in
women in the normal weight range (generally a BMI under 25 kg/m-squared) in some
studies. Existing evidence shows a decreasing risk of breast cancer as the frequency
and duration of physical activity increase. Most studies suggest that 30 to 60 minutes
per day of moderate- to high-intensity physical activity is associated with a reduction in
breast cancer risk (4, 6).
Researchers have proposed several biological mechanisms to explain the relationship
between physical activity and breast cancer development. Physical activity may
prevent tumor development by lowering hormone levels, particularly in premenopausal
women; lowering levels of insulin and insulin-like growth factor I (IGF-I), improving
the immune response; and assisting with weight maintenance to avoid a high body
mass and excess body fat (7).
What is the relationship between physical activity and risk of endometrial
cancer?
About 20 studies have examined the role of physical activity on endometrial cancer
risk. The results suggest an inverse relationship between physical activity and
endometrial cancer incidence. These studies suggest that women who are physically
active have a 20 percent to 40 percent reduced risk of endometrial cancer (6), with the
greatest reduction in risk among those with the highest levels of physical activity. Risk
does not appear to vary by age (4).
Changes in body mass and changes in the levels and metabolism of sex hormones,
such asestrogen, are the major biological mechanisms thought to explain the
association between physical activity and endometrial cancer. However, fewer than half
of the studies in this area have also adjusted for the potential effect of postmenopausal
hormone use, which may increase the risk of endometrial cancer. A few studies have
examined whether the effect of physical activity varies according to the weight of the
woman, but the results have been inconsistent.
What is the relationship between physical activity andlung cancer risk?

At least 21 studies have examined the impact of physical activity on the risk of lung
cancer. Overall, these studies suggest an inverse association between physical activity
and lung cancer risk, with the most physically active individuals experiencing about a
20 percent reduction in risk (4, 6). An analysis of many existing studies found evidence
that higher levels of physical activity protect against lung cancer, but was unable to
fully control for the effects of smoking or respiratory disease in estimating the
magnitude of the potential benefit (6, 8). The relationship between physical activity
and lung cancer risk is less clear for women than it is for men.
What is the relationship between physical activity and risk of prostate cancer?
Research findings are less consistent about the effect of physical activity on prostate
cancer, with at least 36 studies in North America, Europe, and Asia. Overall, the
epidemiologic research does not indicate that there is an inverse relationship between
physical activity and prostate cancer (4, 7). Although it is possible that men who are
physically active experience a reduction in risk of prostate cancer, the potential
biological mechanisms that may explain this association are unknown, but may be
related to changes in hormones, energy balance, insulin-like growth factors, immunity,
and antioxidantdefense mechanisms (7). One recent study suggested that regular
vigorous activity could slow the progression of prostate cancer in men age 65 or older
(9).
How might physical activity affect cancer survivorship?
Research indicates that physical activity after a diagnosis of breast cancer may be
beneficial in improving quality of life, reducing fatigue (7), and assisting with energy
balance. Both reduced physical activity and the side effects of treatment have been
linked to weight gain after a breast cancer diagnosis. One study found that women who
exercised moderately (the equivalent of walking 3 to 5 hours per week at an average
pace) after a diagnosis of breast cancer had improved survival rates compared with
more sedentary women. The benefit was particularly pronounced in women with
hormone responsive tumors (10). Another study found that a home-based physical
activity program had a beneficial effect on the fitness and psychological well-being of
previously sedentary women who had completed treatment for early-stage through
stage II breast cancer (11). Increasing physical activity may influence insulin and leptin
levels and influence breast cancer prognosis. Although there are several promising
studies, it is too early to draw any strong conclusions regarding physical activity and
breast cancer survival.
Two additional studies have suggested a protective association of physical activity after
colon cancer diagnosis and survival. Researchers examined the relationship between
levels of physical activity both before and after a diagnosis of colon cancer in two
differentobservational studies. Whereas levels of pre-diagnosis physical activity were
not related to survival, participants with higher levels of physical activity post-diagnosis
were less likely to have a cancer recurrence and had increased survival (12). Although
these studies suggest protective effects of physical activity, more research is needed to
understand what levels of physical activity provide these benefits.

Is the National Cancer Institute (NCI) exploring the role of physical activity in
the prognosis and quality of life of cancer patients?
NCI-funded studies are exploring the ways in which physical activity may improve the
prognosis and quality of life of cancer patients and survivors. For more information
about current research in this area, please visit NCIs Cancer Survivorship Research
Web site athttp://cancercontrol.cancer.gov/ocs on the Internet.
Is NCI studying the role of physical activity in cancer risk?
A number of NCI-funded studies are answering questions about the relationship
between physical activity and the risk of developing cancer. NCI has established the
Transdisciplinary Research on Energetics and Cancer (TREC) initiative, which links four
research centers investigating how energy balance and physical activity modify the risk
of cancer and influence the process of carcinogenesis. The TREC initiative also
incorporates a broad range of scientists, ranging from experts in basic biological
science to those with expertise in community behavioral interventions to increase
physical activity. This combination of scientists and expertise will allow exploration of
the role of physical activity across the full spectrum of cancer prevention. More
information about TREC can be found at http://cancercontrol.cancer.gov/trec/ on the
Internet.
Do any of these studies focus on special populations who are at increased
risk of cancer?
NCI funds a number of research projects and interventions aimed at helping vulnerable
populations reduce their risk of cancer by becoming more active, changing their
nutritional behavior, and/or maintaining an optimal weight. Populations included in
these projects include multiethnic working poor populations, African American women,
rural communities, overweight or obese individuals, and cancer survivors. Several NCIfunded studies have started examining the factors related to long-term behavior
change and increases in physical activity.
NCI is supporting national and regional surveys, as well as research methodology
development, to gain more accurate information about physical activity across all age
groups and diverse populations, as defined by race, ethnicity, income, and other
factors known to influence levels of physical activity. This information will help identify
groups who may benefit from programs to increase physical activity.
Physical Activity and Cancer

ON THIS PAGE

What is physical activity?

How is physical activity related to health?

How much physical activity do adults need?

What is the relationship between physical activity and colon cancer risk?

What is the relationship between physical activity and breast cancer risk?

What is the relationship between physical activity and risk of endometrial cancer?

What is the relationship between physical activity and lung cancer risk?

What is the relationship between physical activity and risk of prostate cancer?

How might physical activity affect cancer survivorship?

Is the National Cancer Institute (NCI) exploring the role of physical activity in the
prognosis and quality of life of cancer patients?

Is NCI studying the role of physical activity in cancer risk?

Do any of these studies focus on special populations who are at increased risk of
cancer?

What is physical activity?

Physical activity is any bodily movement produced by skeletal muscles; such
movement results in an expenditure of energy. Physical activity is a critical component
of energy balance, a term used to describe how weight, diet, and physical activity
influence health, including cancer risk.
How is physical activity related to health?
Researchers have established that regular physical activity can improve health by:

Helping to control weight.

Maintaining healthy bones, muscles, and joints.

Reducing the risk of developing high blood pressure and diabetes.

Promoting psychological well-being.

Reducing the risk of death from heart disease.

Reducing the risk of premature death (1).

In addition to these health benefits, researchers are learning that physical activity can
also affect the risk of cancer. There is convincing evidence that physical activity is
associated with a reduced risk of cancers of the colon and breast. Several studies also
have reported links between physical activity and a reduced risk of cancers of the
prostate, lung, and lining of the uterus (endometrial cancer). Despite these health
benefits, recent studies have shown that more than 50 percent of Americans do not
engage in enough regular physical activity (2).
How much physical activity do adults need?
The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommend that adults engage
in moderate-intensity physical activity for at least 30 minutes on five or more days of
the week, or engage in vigorous-intensity physical activity for at least 20 minutes on
three or more days of the week (1). Examples of moderate-intensity and vigorousintensity physical activities can be found on the CDC Physical Activity Web site
athttp://www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/physical/pdf/PA_Intensity_table_2_1.pdf on the
Internet.

What is the relationship between physical activity andcolon cancer risk?

Colorectal cancer has been one of the most extensively studied cancers in relation to
physical activity, with more than 50 studies examining this association. Many studies in
the United States and around the world have consistently found that adults who
increase their physical activity, either in intensity, duration, or frequency, can reduce
their risk of developing colon cancer by 30 to 40 percent relative to those who are
sedentary regardless of body mass index (BMI), with the greatest risk reduction seen
among those who are most active (37). The magnitude of the protective effect
appears greatest with high-intensity activity, although the optimal levels and duration
of exercise are still difficult to determine due to differences between studies, making
comparisons difficult. It is estimated that 30 to 60 minutes of moderate to vigorous
physical activity per day is needed to protect against colon cancer (6, 7). It is not yet
clear at this time whether physical activity has a protective effect for rectal
cancer, adenomas, or polyp recurrence (3).
Physical activity most likely influences the development of colon cancer in multiple
ways. Physical activity may protect against colon cancer and tumor development
through its role in energy balance, hormone metabolism, insulin regulation, and by
decreasing the time the colon is exposed to potential carcinogens. Physical activity has
also been found to alter a number of inflammatory and immune factors, some of which
may influence colon cancer risk.
What is the relationship between physical activity andbreast cancer risk?
The relationship between physical activity and breast cancer incidence has been
extensively studied, with over 60 studies published in North America, Europe, Asia, and
Australia. Most studies indicate that physically active women have a lower risk of
developing breast cancer than inactive women; however, the amount of risk reduction
achieved through physical activity varies widely (between 20 to 80 percent) (6, 7).
Although most evidence suggests that physical activity reduces breast cancer risk in
bothpremenopausal and postmenopausal women (6), high levels of moderate and
vigorous physical activity during adolescence may be especially protective. Although a
lifetime of regular, vigorous activity is thought to be of greatest benefit, women who
increase their physical activity after menopause may also experience a reduced risk
compared with inactive women. A number of studies also suggest that the effect of
physical activity may be different across levels of BMI, with the greatest benefit seen in
women in the normal weight range (generally a BMI under 25 kg/m-squared) in some
studies. Existing evidence shows a decreasing risk of breast cancer as the frequency
and duration of physical activity increase. Most studies suggest that 30 to 60 minutes
per day of moderate- to high-intensity physical activity is associated with a reduction in
breast cancer risk (4, 6).
Researchers have proposed several biological mechanisms to explain the relationship
between physical activity and breast cancer development. Physical activity may
prevent tumor development by lowering hormone levels, particularly in premenopausal
women; lowering levels of insulin and insulin-like growth factor I (IGF-I), improving

the immune response; and assisting with weight maintenance to avoid a high body
mass and excess body fat (7).
What is the relationship between physical activity and risk of endometrial
cancer?
About 20 studies have examined the role of physical activity on endometrial cancer
risk. The results suggest an inverse relationship between physical activity and
endometrial cancer incidence. These studies suggest that women who are physically
active have a 20 percent to 40 percent reduced risk of endometrial cancer (6), with the
greatest reduction in risk among those with the highest levels of physical activity. Risk
does not appear to vary by age (4).
Changes in body mass and changes in the levels and metabolism of sex hormones,
such asestrogen, are the major biological mechanisms thought to explain the
association between physical activity and endometrial cancer. However, fewer than half
of the studies in this area have also adjusted for the potential effect of postmenopausal
hormone use, which may increase the risk of endometrial cancer. A few studies have
examined whether the effect of physical activity varies according to the weight of the
woman, but the results have been inconsistent.
What is the relationship between physical activity andlung cancer risk?
At least 21 studies have examined the impact of physical activity on the risk of lung
cancer. Overall, these studies suggest an inverse association between physical activity
and lung cancer risk, with the most physically active individuals experiencing about a
20 percent reduction in risk (4, 6). An analysis of many existing studies found evidence
that higher levels of physical activity protect against lung cancer, but was unable to
fully control for the effects of smoking or respiratory disease in estimating the
magnitude of the potential benefit (6, 8). The relationship between physical activity
and lung cancer risk is less clear for women than it is for men.
What is the relationship between physical activity and risk of prostate cancer?
Research findings are less consistent about the effect of physical activity on prostate
cancer, with at least 36 studies in North America, Europe, and Asia. Overall, the
epidemiologic research does not indicate that there is an inverse relationship between
physical activity and prostate cancer (4, 7). Although it is possible that men who are
physically active experience a reduction in risk of prostate cancer, the potential
biological mechanisms that may explain this association are unknown, but may be
related to changes in hormones, energy balance, insulin-like growth factors, immunity,
and antioxidantdefense mechanisms (7). One recent study suggested that regular
vigorous activity could slow the progression of prostate cancer in men age 65 or older
(9).
How might physical activity affect cancer survivorship?

Research indicates that physical activity after a diagnosis of breast cancer may be
beneficial in improving quality of life, reducing fatigue (7), and assisting with energy
balance. Both reduced physical activity and the side effects of treatment have been
linked to weight gain after a breast cancer diagnosis. One study found that women who
exercised moderately (the equivalent of walking 3 to 5 hours per week at an average
pace) after a diagnosis of breast cancer had improved survival rates compared with
more sedentary women. The benefit was particularly pronounced in women with
hormone responsive tumors (10). Another study found that a home-based physical
activity program had a beneficial effect on the fitness and psychological well-being of
previously sedentary women who had completed treatment for early-stage through
stage II breast cancer (11). Increasing physical activity may influence insulin and leptin
levels and influence breast cancer prognosis. Although there are several promising
studies, it is too early to draw any strong conclusions regarding physical activity and
breast cancer survival.
Two additional studies have suggested a protective association of physical activity after
colon cancer diagnosis and survival. Researchers examined the relationship between
levels of physical activity both before and after a diagnosis of colon cancer in two
differentobservational studies. Whereas levels of pre-diagnosis physical activity were
not related to survival, participants with higher levels of physical activity post-diagnosis
were less likely to have a cancer recurrence and had increased survival (12). Although
these studies suggest protective effects of physical activity, more research is needed to
understand what levels of physical activity provide these benefits.
Is the National Cancer Institute (NCI) exploring the role of physical activity in
the prognosis and quality of life of cancer patients?
NCI-funded studies are exploring the ways in which physical activity may improve the
prognosis and quality of life of cancer patients and survivors. For more information
about current research in this area, please visit NCIs Cancer Survivorship Research
Web site athttp://cancercontrol.cancer.gov/ocs on the Internet.
Is NCI studying the role of physical activity in cancer risk?
A number of NCI-funded studies are answering questions about the relationship
between physical activity and the risk of developing cancer. NCI has established the
Transdisciplinary Research on Energetics and Cancer (TREC) initiative, which links four
research centers investigating how energy balance and physical activity modify the risk
of cancer and influence the process of carcinogenesis. The TREC initiative also
incorporates a broad range of scientists, ranging from experts in basic biological
science to those with expertise in community behavioral interventions to increase
physical activity. This combination of scientists and expertise will allow exploration of
the role of physical activity across the full spectrum of cancer prevention. More
information about TREC can be found at http://cancercontrol.cancer.gov/trec/ on the
Internet.
Do any of these studies focus on special populations who are at increased
risk of cancer?

NCI funds a number of research projects and interventions aimed at helping vulnerable
populations reduce their risk of cancer by becoming more active, changing their
nutritional behavior, and/or maintaining an optimal weight. Populations included in
these projects include multiethnic working poor populations, African American women,
rural communities, overweight or obese individuals, and cancer survivors. Several NCIfunded studies have started examining the factors related to long-term behavior
change and increases in physical activity.
NCI is supporting national and regional surveys, as well as research methodology
development, to gain more accurate information about physical activity across all age
groups and diverse populations, as defined by race, ethnicity, income, and other
factors known to influence levels of physical activity. This information will help identify
groups who may benefit from programs to increase physical activity.
Cules son las causas del sobrepeso y la obesidad?
Falta de balance energtico
En la mayora de las personas, el sobrepeso y la obesidad se producen por falta de
balance energtico. Para que haya balance energtico, la energa que se ingiere en los
alimentos debe ser igual a la que se gasta.
La energa que se ingiere es la cantidad de energa o de caloras que se obtiene de los
alimentos y bebidas. La energa que se gasta es la cantidad de energa que el cuerpo
usa en funciones como respirar, digerir los alimentos y mantenerse activo.
Para mantener un peso saludable, la energa que se ingiere y la que se gasta no tienen
que estar exactamente balanceadas todos los das. Lo que sirve para mantener la
salud es el balance a lo largo del tiempo.

Si con el tiempo la energa que se ingiere y la energa que se gasta son iguales,
el peso sigue siendo el mismo.

Si la energa que se ingiere es mayor que la energa que se gasta, al cabo de un

tiempo el peso aumenta.

Si la energa que se gasta es mayor que la energa que se ingiere, al cabo de un

tiempo el peso disminuye.
El sobrepeso y la obesidad se presentan con el paso del tiempo cuando usted ingiere
ms caloras que las que gasta.
Otras causas
Un estilo de vida poco activo
Muchos estadounidenses no se mantienen fsicamente activos. Una razn por lo que
esto sucede es que muchas personas pasan horas frente al televisor y la computadora
trabajando, haciendo tareas escolares y como pasatiempo. De hecho, pasar ms de 2

horas diarias viendo televisin con regularidad se ha asociado con el sobrepeso y la

obesidad.
Entre otras razones de no mantenerse activos estn las siguientes: la gente usa el auto
para ir de un lado a otro en vez de caminar; la tecnologa y las comodidades modernas
han disminuido las exigencias fsicas en el trabajo y la casa; tambin ha influido la falta
de clases de educacin fsica para los nios en las escuelas.
Las personas poco activas tienen ms probabilidades de subir de peso porque no
queman las caloras que consumen en los alimentos y bebidas. Un estilo de vida poco
activo tambin eleva el riesgo de sufrir enfermedad de las arterias coronarias, presin
arterial alta, diabetes, cncer del colon y otros problemas de salud.
Medio ambiente
Nuestro medio ambiente no siempre contribuye a que tengamos hbitos saludables; de
hecho, estimula la obesidad. Esto se debe a razones como las siguientes:

La falta de aceras en los vecindarios y de lugares seguros de recreacin. Si no

hay parques, senderos, aceras y gimnasios econmicos, a la gente le resulta difcil
mantenerse activa.

Los horarios de trabajo. Muchas personas se quejan de no tener tiempo de

mantenerse activas porque tienen que trabajar muchas horas y pasan mucho tiempo
yendo entre la casa y el trabajo.

Las raciones extra grandes de comida. Los estadounidenses estn expuestos a

raciones enormes de comida en restaurantes, expendios de comidas rpidas,
estaciones de servicio, teatros de cine, supermercados y hasta en su propia casa.
Algunas de estas comidas y bocadillos alcanzan para alimentar a dos o ms personas.
Al comer raciones grandes la ingesta de energa es mayor. Con el paso del tiempo, esto
provocar un aumento de peso si no se balancea con actividad fsica.

La falta de acceso a alimentos saludables. Algunas personas no tienen en su

vecindario supermercados que vendan alimentos saludables, como frutas y verduras
frescas. Para otras personas, estos alimentos son demasiado caros.

La publicidad de la industria de alimentos. Los estadounidenses estn rodeados

de avisos publicitarios de la industria de alimentos. A menudo los nios son el blanco
de propagandas que anuncian bocadillos con alto contenido de caloras y grasas, y
bebidas llenas de azcar. Estas propagandas tienen como fin influir en las personas
para que compren estos alimentos llenos de caloras, y con frecuencia lo consiguen.
Los genes y los antecedentes familiares
En estudios realizados con gemelos idnticos que se criaron en hogares distintos se ha
demostrado que los genes tienen mucha influencia en el peso de una persona. El
sobrepeso y la obesidad tienden a ser hereditarios. Sus probabilidades de tener
sobrepeso son mayores si uno de sus padres o ambos tienen sobrepeso u obesidad.

Sus genes tambin pueden afectar la cantidad de grasas que usted almacena en el
cuerpo y los lugares del cuerpo en los que acumula el exceso de grasa. Como las
familias tambin comparten hbitos en cuanto a alimentacin y ejercicio, existe
relacin entre los genes y el medio ambiente.
Los nios adoptan los hbitos de sus padres. As, un nio de padres con sobrepeso,
que consuman alimentos con alto contenido de caloras y sean poco activos,
probablemente llegar a tener sobrepeso tambin. Por otra parte, si la familia adopta
hbitos saludables respecto a la alimentacin y el ejercicio, disminuirn las
probabilidades de que el nio llegue a tener sobrepeso u obesidad.
Afecciones o problemas de salud
Algunos problemas hormonales pueden causar sobrepeso y obesidad, entre ellos el
hipotiroidismo (actividad baja de la glndula tiroides), el sndrome de Cushing y el
sndrome del ovario poliqustico.
El hipotiroidismo es una afeccin en la que la glndula tiroides no produce suficiente
hormona tiroidea. La falta de hormona tiroidea hace que el metabolismo sea ms lento
y causa aumento de peso. Adems, produce cansancio y debilidad.
El sndrome de Cushing es una afeccin en la que las glndulas suprarrenales producen
una cantidad excesiva de una hormona llamada cortisol. Tambin puede presentarse
sndrome de Cushing en personas que reciben tratamiento prolongado con dosis altas
de ciertas medicinas, como la prednisona.
Las personas con sndrome de Cushing aumentan de peso y tienen obesidad en la
parte superior del cuerpo, cara redondeada, grasa alrededor del cuello, y brazos y
piernas delgados.
El sndrome del ovario poliqustico (llamado tambin poliquistosis ovrica) afecta a
entre un 5 por ciento y un 10 por ciento de mujeres en edad de procrear (en edad de
tener hijos). Las mujeres con sndrome del ovario poliqustico a menudo son obesas,
tienen exceso de vello corporal y sufren trastornos reproductivos y otros problemas de
salud. Estos problemas se deben a concentraciones altas de unas hormonas llamadas
andrgenos.
Medicinas
Ciertas medicinas pueden provocar aumento de peso. Entre ellas se cuentan algunos
corticoesteroides, antidepresivos y anticonvulsivantes.
Estas medicinas pueden disminuir la velocidad en la que el cuerpo quema caloras,
aumenta el apetito o hace que el cuerpo retenga ms agua, todo lo cual puede
conducir a un aumento de peso.

Factores emocionales
Algunas personas comen ms de lo acostumbrado cuando estn aburridas, enojadas o
estresadas. Con el tiempo, comer en exceso conducir a un aumento de peso y puede
causar sobrepeso u obesidad.
Hbito de fumar
Algunas personas aumentan de peso cuando dejan de fumar. Una razn de que esto
suceda es que los alimentos a menudo saben y huelen mejor.
Otra razn es que la nicotina aumenta la velocidad en la que el cuerpo quema caloras,
de modo que la persona quema menos caloras cuando deja de fumar. Sin embargo,
fumar representa un grave riesgo para la salud y dejar de hacerlo es ms importante
que la posibilidad de aumentar de peso.
Edad
A medida que uno envejece, tiende a perder masa muscular, especialmente si hace
menos ejercicio. La prdida de masa muscular puede disminuir la velocidad en la que
el cuerpo quema caloras. Si la persona no reduce el consumo de caloras a medida que
envejece, puede aumentar de peso.
El aumento de peso en mujeres de edad madura se debe principalmente al
envejecimiento y al estilo de vida, pero la menopausia tambin interviene. Muchas
mujeres aumentan aproximadamente 5 libras durante la menopausia y tienen ms
grasa alrededor de la cintura que la que tenan antes.
Embarazo
Durante el embarazo, la mujer aumenta de peso para apoyar el crecimiento y
desarrollo del beb. Despus del parto, a algunas mujeres les cuesta trabajo bajar de
peso. Esto puede llevar al sobrepeso o a la obesidad, especialmente despus de varios
embarazos.
Falta de sueo
Se ha demostrado en investigaciones que la falta de sueo aumenta el riesgo de
obesidad. Por ejemplo, un estudio realizado en adolescentes demostr que las
probabilidades de volverse obeso aumentaban con cada hora de sueo perdido. La
falta de sueo tambin aumenta el riesgo de obesidad en otros grupos de edad.
Las personas que duermen menos horas tambin parecen preferir los alimentos que
contienen ms caloras y carbohidratos, con lo cual pueden comer en exceso, aumentar
de peso y volverse obesas.
El sueo mantiene un equilibrio saludable de la hormona que nos hace sentir hambre
(la grelina) y de la que nos hace sentir llenos (la leptina). Cuando usted no duerme lo

suficiente, la concentracin de grelina aumenta y la de leptina disminuye. Entonces

siente ms hambre que cuando ha descansado bien.
El sueo tambin afecta la forma en que el organismo reacciona a la insulina, la
hormona que controla la concentracin de glucosa (azcar) en la sangre. La falta de
sueo provoca una concentracin de azcar en la sangre ms alta que la normal, con
lo cual puede aumentar el riesgo de sufrir diabetes.
Si desea ms informacin, consulte el artculo Sleep Deprivation and Deficiency (en
ingls solamente) de Temas de salud.
What Are Sleep Deprivation and Deficiency?
Sleep deprivation (DEP-rih-VA-shun) is a condition that occurs if you don't get enough
sleep. Sleep deficiency is a broader concept. It occurs if you have one or more of the
following:

You don't get enough sleep (sleep deprivation)

You sleep at the wrong time of day (that is, you're out of sync with your body's
natural clock)

You don't sleep well or get all of the different types of sleep that your body
needs

You have a sleep disorder that prevents you from getting enough sleep or
causes poor quality sleep
This article focuses on sleep deficiency, unless otherwise noted.
Sleeping is a basic human need, like eating, drinking, and breathing. Like these other
needs, sleeping is a vital part of the foundation for good health and well-being
throughout your lifetime.
Sleep deficiency can lead to physical and mental health problems, injuries, loss of
productivity, and even a greater risk of death.
Overview
To understand sleep deficiency, it helps to understand how sleep works and why it's
important. The two basic types of sleep are rapid eye movement (REM) and non-REM.
Non-REM sleep includes what is commonly known as deep sleep or slow wave sleep.
Dreaming typically occurs during REM sleep. Generally, non-REM and REM sleep occur
in a regular pattern of 35 cycles each night.

Your ability to function and feel well while you're awake depends on whether you're
getting enough total sleep and enough of each type of sleep. It also depends on
whether you're sleeping at a time when your body is prepared and ready to sleep.
You have an internal "body clock" that controls when you're awake and when your
body is ready for sleep. This clock typically follows a 24-hour repeating rhythm (called
the circadian rhythm). The rhythm affects every cell, tissue, and organ in your body
and how they work. (For more information, go to "What Makes You Sleep?")
If you aren't getting enough sleep, are sleeping at the wrong times, or have poor
quality sleep, you'll likely feel very tired during the day. You may not feel refreshed and
alert when you wake up.
Sleep deficiency can interfere with work, school, driving, and social functioning. You
might have trouble learning, focusing, and reacting. Also, you might find it hard to
judge other people's emotions and reactions. Sleep deficiency also can make you feel
frustrated, cranky, or worried in social situations.
The signs and symptoms of sleep deficiency may differ between children and adults.
Children who are sleep deficient might be overly active and have problems paying
attention. They also might misbehave, and their school performance can suffer.
Outlook
Sleep deficiency is a common public health problem in the United States. People in all
age groups report not getting enough sleep.
As part of a health survey for the Centers for Disease Control and Prevention, about 7
19 percent of adults in the United States reported not getting enough rest or sleep
every day.
Nearly 40 percent of adults report falling asleep during the day without meaning to at
least once a month. Also, an estimated 50 to 70 million Americans have chronic
(ongoing) sleep disorders.
Sleep deficiency is linked to many chronic health problems, including heart disease,
kidney disease, high blood pressure, diabetes, stroke, obesity, and depression.
Sleep deficiency also is associated with an increased risk of injury in adults, teens, and
children. For example, driver sleepiness (not related to alcohol) is responsible for
serious car crash injuries and death. In the elderly, sleep deficiency might be linked to
an increased risk of falls and broken bones.
In addition, sleep deficiency has played a role in human errors linked to tragic
accidents, such as nuclear reactor meltdowns, grounding of large ships, and aviation
accidents.

A common myth is that people can learn to get by on little sleep with no negative
effects. However, research shows that getting enough quality sleep at the right times is
vital for mental health, physical health, quality of life, and safety.
Radiacin

La radiacin, de ciertas longitudes de onda, llamada radiacin ionizante, tiene

suficiente energa para daar el ADN y causar cncer. La radiacin ionizante incluye
radiacin ultravioleta (UV), radn, rayos X y otras formas de radiacin de alta energa.
Las formas de radiacin de energa ms baja, no ionizante, como la luz visible y la
energa de lostelfonos celulares y de campos magnticos, no daan el ADN y no se ha
encontrado que causen cncer.
Radn
El radn es un gas radiactivo que expiden las rocas y la tierra. El radn se forma
cuando el elemento radio se desintegra. El radio se forma a su vez cuando se
desintegran los elementos radiactivos uranio y torio. La gente que se expone a altos
grados de radn tiene un riesgo mayor de cncer de pulmn.
Si usted vive en una zona del pas que tiene altas concentraciones de radn en las
rocas y en la tierra, puede querer examinar su casa para este gas. Los anlisis de radn
para el hogar son fciles de usar y no cuestan mucho. La mayora de las tiendas de
ferretera venden paquetes de anlisis. Hay muchas formas de hacer disminuir la
cantidad de radn a una concentracin que no es peligrosa en el hogar. Para mayor
informacin disponible sobre el radn vea la pgina sobre el radn y la hoja
informativa Radn y cncer.
Rayos X y otras fuentes de radiacin
La radiacin de alta energa, como los rayos X, los rayos gamma, las partculas alfa,
partculas beta y los neutrones pueden daar el ADN y causar cncer. Estas formas de
radiacin pueden emitirse en accidentes de plantas nucleares de electricidad y cuando
se fabrican, prueban o usan armas atmicas.
Ciertos procedimientos mdicos, como las radiografas, las exploraciones con
tomografa computarizada (TC), o con tomografa por emisin de positrones y la
radioterapia pueden tambin causar dao celular que puede resultar en cncer. Sin
embargo, los riesgos de cncer por estos procedimientos mdicos son muy pequeos,
y el beneficio de tenerlos es casi siempre mayor que los riesgos.

Hable con su doctor si piensa que tiene riesgo de cncer porque tuvo exposicin a
radiacin. Quien piensa hacerse una TC deber hablar con su doctor acerca de la
necesidad del procedimiento y sobre sus riesgos y beneficios. Los pacientes con cncer
debern hablar con sus doctores sobre la posibilidad de que el tratamiento con
radiacin pueda aumentar el riesgo de padecer un segundo cncer ms adelante.
Para mayor informacin, vea las hojas informativas Accidentes en plantas nucleares de
electricidad y el riesgo de cncer y Tomografa computarizada (TC) y exploraciones
para cncer.

Recursos relacionados

Irradiacin con radio en la nasofaringe y cncer

Radioterapia para cncer: preguntas y respuestas
Irradiacin con radio en la nasofaringe y cncer

EN ESTA PGINA

Antecedentes

Indicios cientficos de un estudio inicial de observacin

Estudio del personal militar

Estudio en el condado de Washington, Maryland


Pacientes holandeses

Comparacin de los grupos tratados cuando eran nios

Antecedentes
La irradiacin con radio en la nasofaringe (NRI) se comenz a usar por primera vez en
Estados Unidos en 1926 como un tratamiento para reducir
la inflamacin del tejido linfoideen el rea de la cabeza, cerca de la parte anterior de la
nariz, especialmente en los nios. En la dcada de los sesenta se consideraba la NRI
como un buen mtodo mdico y un tratamiento eficaz para numerosos problemas de
salud de la cabeza y del cuello, como la sordera y las infecciones de odo crnicas, y
para reducir el tamao de las amgdalas y de las adenoides. Las alteraciones del odo
medio causadas por cambios de presin del aire en aviadores o en personal de
submarinos tambin se trataban con NRI.
El tratamiento con NRI consista en insertar por cortos perodos de tiempo dos cilindros
de sulfato de radio por los orificios nasales para llegar al rea nasofarngea (el espacio
detrs de la nariz y de la boca). Generalmente, cada cilindro contena 25 miligramos de
sulfato de radio, y los pacientes eran sometidos a la exposicin por tres sesiones de 8,5
minutos cada una.
El implante de radio emita tres tipos de radiacin ionizante: partculas alfa, rayos beta
yrayos gamma. Las partculas alfa eran bloqueadas por el aplicador y no penetraban en
el tejido. La radiacin beta, que se transporta por distancias cortas, se diriga al tejido
cercano a la nasofaringe con crecimiento mayor al normal. No obstante, la radiacin
gamma, que penetra ms en profundidad en el tejido que los rayos beta, era un
subproducto indeseable del implante de radio y posiblemente la fuente de efectos
adversos en la salud, incluido el cncer. Se administraban dosis bajas de radiacin
gamma a la hipfisis, a las glndulas tiroides y salivales, y al cerebro.
Debido a la proximidad al rea de tratamiento, la hipfisis reciba mayor radiacin que
la tiroides o el cerebro (cerca de seis a siete veces ms), pero la dosis era menor que la
que reciba la nasofaringe (25 veces menor). Algunos cientficos han conjeturado que el
dao a la hipfisis por el tratamiento con la NRI podra afectar los
niveles hormonales en la circulacin, el crecimiento y las caractersticas de
reproduccin como la fecundiddad y lamenopausia temprana. Dichos efectos se han
observado en nios expuestos a dosis de radiacin mucho mayores que las que se
reciban con la NRI.

En 1960, los informes del Comit de la Academia Nacional de Ciencias sobre los Efectos
Biolgicos de la Radiacin Atmica (National Academy of Sciences Committee on the
Biological Effects of Atomic Radiation [1956 y 1960]) y del Consejo de Investigacin
Mdica Britnico (Britains Medical Research Council [1960]) despertaron la inquietud
general de que el uso de la radioterapia podra tener efectos adversos a largo plazo,
incluso un mayor riesgo de cncer. Adems, la dosificacin eficaz de antibiticos y
mejores mtodosquirrgicos redujeron la necesidad de todo tipo de tratamiento con
radiacin para enfermedades de la cabeza y el cuello. Los tratamientos con NRI se
dejaron de usar a principios de la dcada de los setenta.
Es posible que al menos 8000 militares y hasta 2,5 millones de civiles hayan recibido
tratamiento con NRI en Estados Unidos. La terapia con NRI se us tambin en Canad y
en varios pases europeos, entre ellos los Pases Bajos, donde se estima que al menos
24 500 pacientes recibieron tratamiento.
Indicios cientficos de un estudio inicial de observacin
En varios estudios epidemiolgicos se ha evaluado si en poblaciones especficas de
pacientes tratados con NRI existe un mayor riesgo de cncer en comparacin con
grupos de control que no recibieron este tratamiento.
En uno de los primeros estudios realizados, Hazen y colaboradores (1966) compararon
el riesgo de cncer en 417 nios que recibieron tratamiento con NRI, en 971 nios que
recibieron tratamiento con rayos X y en un grupo de control de 2746 participantes que
no recibieron ningn tratamiento. Durante perodos de seguimiento de 14,6 aos en
promedio, no se observ un mayor riesgo significativo de cncer en los grupos tratados
frente al grupo de control.
Estudio del personal militar
Combatientes de la Segunda Guerra Mundial como pilotos, buzos y personal de
submarinos en entrenamiento (submarinistas) que fueron sujetos a presin de aire
diferencial entre el odo medio y la atmsfera circundante recibieron
generalmente terapiade irradiacin con radio en la nasofaringe (NRI) para
las disfunciones en el odo medio. En el primer estudio de personal militar que recibi
tratamiento con NRI, el Departamento de Asuntos de Veteranos (Department of
Veterans Affairs) evalu si 1214 submarinistas de la Segunda Guerra Mundial con
exposicin a la NRI tenan un mayor riesgo de muerte en comparacin con 3176
submarinistas que no recibieron tratamiento (Kang y colaboradores, 2000).
Las historias clnicas indicaron que el grupo tratado presentaba una mayor probabilidad
de muerte por todas las causas y todas las enfermedades del sistema circulatorio. Si
bien los investigadores descubrieron tambin un pequeo aumento del riesgo de
muerte debido a todos los cnceres combinados, as como de cnceres de cabeza y
cuello, estos hallazgos no fueron estadsticamente significativos.
No se esperaba encontrar un ndice de mortalidad ms alto debido a enfermedades
circulatorias. Los autores conjeturaron que el mayor riesgo de muerte relacionado con

problemas circulatorios y cncer en los veteranos que recibieron tratamiento podra

estar relacionado al hecho de que este grupo fue reclutado durante la guerra, mientras
que elgrupo de control de veteranos no tratados fue reclutado durante el perodo de
posguerra. Los investigadores plantearon que es posible que los requisitos de
elegibilidad de estado fsico hayan sido menos exigentes durante la guerra, o que los
soldados fumaron ms durante la guerra que el grupo de posguerra. Sin embargo,
basndose en la comparacin de muertes relacionadas con el consumo de tabaco (p.
ej., enfermedades respiratorias,cncer de pulmn y enfisema), pareciera improbable
que hubiese una diferencia entre ambos grupos en lo que respecta al consumo de
tabaco. El estudio tuvo limitaciones debido a la falta de datos sobre otros factores de
riesgo adems de la exposicin al radio.
Estudio en el condado de Washington, Maryland
En otro estudio sobre la exposicin a la NRI en nios, investigadores de la Universidad
Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, evaluaron si 904 personas expuestas a la NRI
presentaban un riesgo mayor de tumores de cabeza y de cuello que 2021 pacientes no
expuestos a la irradiacin (Yeh y colaboradores, 2001). Los pacientes fueron tratados
en un centro de atencin para el odo en el condado de Washington, Maryland, entre
1943 y 1960. La mediana de edad de los participantes fue 46 aos de edad al
momento del estudio.
Los investigadores encontraron un riesgo elevado, aunque no estadsticamente
significativo, de cncer de cerebro: se identificaron tres tumores malignos en el grupo
tratado frente a ninguno en el grupo que no recibi tratamiento. Tambin se inform de
la presencia de cuatro tumores benignos en el grupo que tuvo exposicin frente a
ninguno en los participantes del grupo de control. A su vez, se detect un exceso de
riesgo no significativo de cncer de tiroides: dos casos en el grupo que tuvo exposicin
y un caso en el grupo que no estuvo expuesto.
Los investigadores encontraron tambin que los ndices de cnceres
de seno (mama),endometrio, ovario y prstata fueron ms bajos en la poblacin
expuesta que en la poblacin no expuesta. Ninguno de estos hallazgos fue
estadsticamente significativo. De todas maneras, estos resultados, sumados a los
hallazgos de otros estudios, llevaron a conjeturas de que la irradiacin en
la hipfisis podra causar alteraciones hormonales que generaran ndices menores de
cncer en los rganos sensibles a las hormonas.
Pacientes holandeses
Otra poblacin que se ha estudiado muy bien fue un grupo de nios que fueron
tratados con irradiacin con radio en la nasofaringe (NRI) en nueve centros mdicos
para odo, nariz y garganta en los Pases Bajos, entre 1945 y 1981.
Los investigadores evaluaron si la mortalidad por cncer de la cohorte de los Pases
Bajos era mayor entre las 5358 personas expuestas a la NRI en comparacin con 5265
pacientes no expuestos (Ronckers y colaboradores, 2001). Al momento del estudio,
el seguimiento de estos pacientes haba sido de 31,6 aos en promedio. Los

investigadores no encontraron ningn riesgo mayor de muerte por cnceres de cabeza

y cuello, ni tampoco por tumores cerebrales. Pero s encontraron evidencia cientfica de
un aumento estadsticamente significativo en forma marginal en la muerte por linfoma
no Hodgkin. (Los linfomas son cnceres del sistema linftico, el cual se encarga de
combatir infecciones y otras enfermedades). Los autores sealaron que este riesgo
mayor no se haba observado en otros estudios con pacientes expuestos a la NRI y que
podra deberse a una ocurrencia al azar. Concluyeron que el estudio no indicaba que la
exposicin a la NRI durante la infancia estuviese relacionada con un riesgo mayor de
mortalidad por cncer.
En un anlisis de la incidencia de cncer entre 4339 pacientes holandeses tratados con
NRI en la misma cohorte de los Pases Bajos (Ronckers y colaboradores, 2002b), los
investigadores no encontraron ningn riesgo mayor de cncer en general, ni de
tumores de cabeza y cuello en particular, en comparacin con 4109 participantes no
tratados. El estudio no confirm los hallazgos del estudio del condado de Washington
(Yeh y colaboradores, 2001) que planteaban que la NRI tena como consecuencia un
riesgo menor de cncer de seno o de otros cnceres relacionados con las hormonas.
Pero los autores informaron de un aumento tres veces mayor del riesgo de cncer de
tiroides (cuatro casos en el grupo con exposicin frente a un caso en el grupo sin
exposicin). Este resultado se compara con un aumento cuatro veces mayor del riesgo
de cncer de tiroides observado en el estudio del condado de Washington (dos casos
de cncer de tiroides en el grupo con exposicin frente a un caso en el grupo de
control), en el que los pacientes recibieron unadosis de radiacin en
la tiroides aproximadamente seis veces mayor. Los resultados sobre la tiroides en el
condado de Washington y en los Pases Bajos no son estadsticamente significativos,
pero en conjunto podran indicar un posible efecto.
Recientemente, los mismos investigadores (Ronckers y colaboradores, 2002a)
evaluaron la ocurrencia de cncer de piel no melanoma, tumores benignos y trastornos
hormonales en la misma cohorte holandesa. Encontraron que la poblacin expuesta
(3440 pacientes) no presentaba un riesgo mayor de trastornos de tiroides o tumores
benignos de cabeza y cuello, incluidos adenomas de la hipfisis y tumores de
las glndulas salivales. Si bien la poblacin expuesta pareci tener un riesgo mayor
marginal estadsticamente significativo de carcinoma de clulas basales en la piel del
rea de la cabeza y del cuello, los autores piensan que los resultados podran reflejar,
por el contrario, un ndice inusualmente bajo de la enfermedad entre el grupo no
tratado. Tambin encontraron un riesgo mayor marginal estadsticamente significativo
de infecundidad en los hombres con exposicin frente a los hombres sin exposicin.
Comparacin de los grupos tratados cuando eran nios
La mayora de los participantes del estudio que recibieron tratamiento durante la
infancia (estudio Hazen, condado de Washington y la cohorte holandesa) han recibido
unseguimiento hasta los primeros aos de la edad adulta a fin de evaluar el riesgo
de cncer. El nmero de casos de cncer y de muertes en estos grupos del estudio es
an muy pequeo, en la mayora de los casos, para que los resultados puedan llegar a
ser estadsticamente significativos. Aquellos que son estadsticamente significativos en
forma marginal pueden no representar un verdadero riesgo mayor. No obstante, en 10

a 15 aos, cuando la mayora de los participantes con exposicin a la NRI cumplan los
40 a 60 aos de edad, que es cuando los ndices de cncer tienden a aumentar,
los anlisis de patrones de cncer permitirn a los investigadores llegar a conclusiones
ms definitivas.
Si bien cada uno de estos tres estudios identifica posibles relaciones entre el
tratamiento con la irradiacin con radio en la nasofaringe y las enfermedades
posteriores, los hallazgos no son constantes en todos los estudios. Por lo tanto, no se
ha determinado si existe un vnculo claro entre la exposicin a la NRI y el riesgo de
cncer.
Radioterapia para cncer: preguntas y respuestas

EN ESTA PGINA

Qu es la radioterapia?

Cundo se usa la radioterapia?

Cul es la diferencia entre radioterapia externa, radioterapia interna

(braquiterapia) y radioterapia sistmica? Cundo se utilizan?

Causar la radioterapia que el paciente sea radiactivo?

Cmo mide el mdico la dosis de radiacin?

Cules son las fuentes de energa para la radioterapia externa?

Cules son las fuentes de energa para la radiacin interna?

Qu son la radiociruga estereotctica y la radioterapia estereotctica?

Cules otros mtodos se estn usando o estudiando para mejorar la radioterapia

externa?

Qu son la radiacin de baja transferencia lineal de energa y la radiacin de alta

transferencia lineal de energa?

Quin planea y administra la radioterapia del paciente?

En qu consiste la planificacin del tratamiento y por qu es importante?

Qu son los radiosensibilizadores y los radioprotectores?

Qu son los radiofrmacos? Cmo se usan?

Cules son los nuevos enfoques de la radioterapia?

Dnde se puede conseguir ms informacin sobre la radioterapia?

Qu es la radioterapia?
La radioterapia (tambin llamada terapia con rayos X o irradiacin) es el uso de un tipo
de energa (llamada radiacin ionizante) para destruir las clulas cancerosas y reducir
el tamao de los tumores. La radioterapia lesiona o destruye las clulas en el rea que
recibe tratamiento al daar su material gentico y hacer imposible que crezcan y se
dividan. Aunque la radiacin daa las clulas cancerosas as como las normales,
muchas clulas normales se recuperan de los efectos de la radiacin y funcionan
adecuadamente. El objeto de la radioterapia es destruir el mayor nmero posible de
clulas cancerosas y limitar el dao que sufre el tejido sano del derredor.
Hay distintos tipos de radiacin y modos distintos de administrarla. Por ejemplo, ciertos
tipos de radiacin pueden penetrar ms profundamente el cuerpo que otros. Adems,
se pueden controlar muy bien algunos tipos de radiacin para tratar slo un rea
pequea (una pulgada de tejido, por ejemplo) sin daar el tejido u rganos de los
alrededores. Otros tipos de radiacin son mejores para tratar reas ms grandes.
En algunos casos, el objeto de la radioterapia es la destruccin completa de un tumor.
En otros, el objetivo es reducir el tamao del tumor y aliviar los sntomas. En cualquier
caso, los mdicos planifican el tratamiento para limitar lo ms posible el dao al tejido
sano.
Alrededor de la mitad de los pacientes con cncer reciben algn tipo de radioterapia.
Se puede usar la radioterapia sola o en combinacin con otros tratamientos de cncer,
como la quimioterapia o la ciruga. En algunos casos, es posible que el paciente reciba
varios tipos de radioterapia.

Cundo se usa la radioterapia?

La radioterapia puede usarse para tratar casi toda clase de tumores slidos, entre ellos
los cnceres de cerebro, seno, crvix, laringe, pulmn, pncreas, prstata, piel, espina
dorsal, estmago, tero o sarcoma de tejidos blandos. La radiacin puede tambin
usarse para tratar la leucemia y el linfoma (cnceres que afectan las clulas que
forman la sangre y el sistema linftico, respectivamente). La dosis de radiacin que se
administra en cada sitio depende de varios factores, incluso el tipo de cncer y si hay
tejidos u rganos cercanos que pueden verse afectados por la radiacin.
Para algunos tipos de cncer, la radiacin se puede administrar en reas sin evidencia
de cncer para evitar que crezcan las clulas cancerosas en el rea que recibe la
radiacin. Esta tcnica se llama radioterapia profilctica.
Tambin puede administrarse la radioterapia para reducir algunos sntomas como el
dolor causado por un cncer que se ha diseminado a los huesos o a otras partes del
cuerpo. Esto se llama radioterapia paliativa.
Cul es la diferencia entre radioterapia externa, radioterapia interna
(braquiterapia) y radioterapia sistmica? Cundo se utilizan?
La radiacin puede provenir de una maquina colocada fuera del cuerpo (radiacin
externa), puede colocarse dentro del cuerpo (radiacin interna) o pueden usarse
materiales radiactivos no sellados que viajan por el cuerpo (radioterapia sistmica). El
tipo de radiacin que se administra depende del tipo de cncer, de su ubicacin, de la
profundidad en el cuerpo a donde se necesita que llegue la radiacin, la salud en
general del paciente y su historial mdico, y si el paciente recibir otros tipos de
tratamiento para el cncer, y otros factores.
La mayor parte de las personas que reciben radioterapia para el cncer reciben
radiacin externa. Algunos pacientes reciben tanto radiacin externa como radiacin
interna o radioterapia sistmica; ya sea una despus de la otra o al mismo tiempo.

La radioterapia externa casi siempre se administra a pacientes ambulatorios;

la mayora de los pacientes no necesitan quedarse en el hospital. La radioterapia
externa se usa para tratar muchos tipos de cncer, incluso cncer de vejiga,
cerebro, seno, crvix, laringe, pulmn, prstata y vagina. Adems, puede usarse
radiacin externa para aliviar el dolor o aligerar otros problemas que se presentan
cuando el cncer se disemina a otras partes del cuerpo desde el sitio primario.
o

La radioterapia intraoperatoria (intraoperative radiation therapy,

IORT) es una forma de radiacin externa que se administra durante la ciruga.
Esta radioterapia se usa para tratar cnceres localizados que no se pueden
extirpar completamente o que tienen una alta probabilidad de que regresen
(recurran) en tejidos cercanos. Durante la ciruga, despus de que se ha
extirpado todo el tumor, o lo ms que se puede, una dosis grande de radiacin
de alta energa se administra directamente al sitio del tumor (el tejido sano
del derredor se protege con blindajes especiales). El paciente permanece en el
hospital para recuperarse de la ciruga. Se puede usar la radioterapia
intraoperatoria en el tratamiento de los cnceres colorrectal y de glndula

tiroides, y cnceres ginecolgicos, cncer de intestino delgado y cncer de

pncreas. Tambin se est investigando en estudios clnicos (estudios de
investigacin) para tratar algunos tipos de tumores cerebrales y sarcomas
plvicos en personas adultas.
o
La irradiacin craneal profilctica (prophylactic cranial radiation,
PCI) es radiacin externa aplicada al cerebro cuando hay un riesgo elevado de
que el cncer primario (por ejemplo, cncer de pulmn de clulas pequeas)
se disemine al cerebro.
La radioterapia interna (tambin llamada braquiterapia) usa radiacin
que se coloca muy cerca del tumor o dentro del mismo. La fuente de radiacin est
ordinariamente sellada en un portador pequeo llamado implante. Los implantes
pueden ser alambres, tubos de plstico llamados catteres, cintas, cpsulas o
semillas. El implante se inserta directamente en el cuerpo. La radioterapia interna
puede requerir que el paciente permanezca en el hospital.
La radiacin interna casi siempre se administra en una de las dos formas descritas
ms abajo. Ambos mtodos usan implantes sellados.

La radioterapia intersticial se inserta en el tejido en donde est el

tumor o cerca del mismo. Se usa para tratar tumores de cabeza y cuello,
prstata, crvix, ovarios, senos, y regiones perianal y plvica. Algunas mujeres
que reciben radiacin externa para tratar el cncer de seno reciben una dosis
de refuerzo de radiacin, que puede ser intersticial o externa.
o
La radioterapia intracavitaria o intraluminal se inserta en el cuerpo
con un aplicador. Se usa comnmente para tratar el cncer de tero. Los
investigadores estn estudiando tambin estos tipos de radioterapia interna
para otros cnceres, como de seno, bronquial, cervical, de vescula biliar, oral,
rectal, traqueal, de tero y vagina.

La radioterapia sistmica usa materiales radiactivos como el yodo 131 y el

estroncio 89. Los materiales pueden tomarse por la boca o inyectarse en el cuerpo.
Algunas veces se usa la radioterapia sistmica para tratar el cncer de glndula
tiroides y linfoma no Hodgkin en adultos. Los investigadores estn investigando
sustancias radiactivas para tratar otros tipos de cncer.
Causar la radioterapia que el paciente sea radiactivo?
o

Muchas veces, los pacientes con cncer que reciben radioterapia temen que el
tratamiento los har radiactivos. La respuesta a esta pregunta depende del tipo de
radioterapia que se administre.
La radioterapia externa no har que el paciente sea radiactivo. Los pacientes no se
vern obligados a evitar la compaa de otras personas por causa del tratamiento.
La radioterapia interna (intersticial, intracavitaria o intraluminal) que consiste en el uso
de implantes sellados emite radiactividad y, por lo tanto, es posible que sea necesaria
la permanencia en el hospital. Se toman ciertas precauciones para proteger al personal
del hospital y a los visitantes. Las fuentes selladas emiten la mayor parte de la
radiacin cerca del rea del implante y, aunque el rea alrededor del implante es
radiactiva, el cuerpo entero del paciente no lo es.
La radioterapia sistmica usa materiales radiactivos no sellados que viajan por el
cuerpo. Parte de este material radiactivo sale del cuerpo en la saliva, sudor y orina

antes de que la radiactividad se desintegre, lo cual hace que estos fluidos sean
radiactivos. Por consecuencia, ciertas precauciones se toman a veces en relacin con
aquellas personas que estn en contacto directo con el paciente. El doctor o la
enfermera del paciente proveern informacin si estas precauciones especiales son
necesarias.
Cmo mide el mdico la dosis de radiacin?
La cantidad de radiacin que es absorbida por los tejidos se llama la dosis de radiacin.
Antes de 1985, la dosis se meda en unidades de rad (radiation absorbed dose [dosis
de radiacin absorbida]). Ahora dicha unidad se llama gray, que se abrevia Gy. Un
Gy equivale a 100 rads y un centigray, abreviado cGy, es lo mismo que un rad.
Tejidos diferentes pueden tolerar varias cantidades de radiacin (la cual se mide en
centigray). Por ejemplo, el hgado puede recibir una dosis mxima de 3 000 cGy,
mientras que los riones slo toleran 1 800 cGy. La dosis total de radiacin se divide
ordinariamente en dosis ms pequeas (llamadas fracciones) que se administran cada
da durante un periodo especfico. Esto aumenta al mximo la eliminacin de las
clulas cancerosas mientras se reduce al mnimo el dao al tejido sano.
El mdico trabaja con una cifra llamada relacin teraputica. Esta relacin compara el
dao causado a las clulas cancerosas con el dao causado a las clulas sanas. Existen
tcnicas para incrementar el dao que se causa a las clulas cancerosas sin daar ms
los tejidos sanos.
Cules son las fuentes de energa para la radioterapia externa?
La energa (fuente de la radiacin) que se usa cuando se administra la radioterapia
externa puede provenir de:

Rayos X o rayos gamma, los cuales son formas de radiacin

electromagntica. Aunque se producen en distintas maneras, ambos utilizan
fotones (paquetes de energa).
Los rayos X se producen en mquinas llamadas aceleradores lineales.
Los rayos X pueden usarse para destruir clulas cancerosas en la superficie
del cuerpo (energa ms baja) o en los tejidos u rganos ms profundos
(energa ms alta), dependiendo de la cantidad de energa de los rayos X.
Comparados con otros tipos de radiacin, los rayos X pueden irradiar un rea
relativamente grande.
o
Los rayos gamma se producen cuando los istopos de ciertos
elementos (como el iridio y el cobalto 60) emiten energa de radiacin cuando
se descomponen. Cada elemento se descompone a un ritmo distinto y emite
una cierta cantidad de energa, lo cual afecta la profundidad de penetracin
en el cuerpo. (Los rayos gamma producidos por la descomposicin de cobalto
60 se utilizan en el tratamiento llamado bistur gamma.
Los haces de partculas usan partculas subatmicas rpidas en lugar de
fotones. Este tipo de radiacin se puede llamar radioterapia de haces de partculas.
Los aceleradores lineales, sincrotrones y ciclotrones crean los haces de partculas y
producen y aceleran las partculas requeridas para este tipo de radioterapia. La
o

terapia con haces de partculas usa electrones producidos por un tubo de rayos X
(se puede llamar radiacin de haz de electrones); neutrones, los cuales son
producidos por elementos radiactivos y equipo especial; iones pesados (como
protones y helio); y piones, pequeas partculas con carga negativa producidas por
un acelerador y un sistema de magnetos. A diferencia de los rayos X y los rayos
gamma, algunos haces de partculas solo pueden penetrar un poco el tejido. Por lo
que se suelen usar para tratar cnceres ubicados en la superficie de la piel o
inmediatamente debajo de sta.
La terapia con haces de protones es un tipo de radioterapia con
haces de partculas. Los protones depositan su energa sobre una zona muy
pequea llamada el pico de Bragg. El pico de Bragg puede usarse para dirigir
dosis altas de terapia con haces de protones a un tumor, mientras se causa
menos dao a los tejidos normales que se encuentran enfrente y detrs del
tumor. La terapia con haces de protones est disponible en slo unos pocos
establecimientos de los Estados Unidos. Su uso se reserva generalmente para
los cnceres que son difciles o peligrosos de tratar con ciruga (como el
condrosarcoma ubicado en la base del crneo) o se combina con otros tipos
de radiacin. La terapia con haces de protones se est usando tambin en
estudios clnicos de melanoma intraocular (melanoma que comienza en el
ojo), retinoblastoma (cncer en los ojos que se presenta con ms frecuencia
en nios menores de 5 aos), rabdomiosarcoma (tumor en el tejido muscular),
algunos cnceres de cabeza y cuello, y cncer de prstata, cerebro y pulmn.
Cules son las fuentes de energa para la radiacin interna?
o

La energa (fuente de radiacin) que se usa cuando se administra radiacin interna

proviene del istopo radiactivo del yodo radiactivo (yodo 125 o yodo 131) y del
estroncio 89, fsforo, paladio, cesio, iridio, fosfato o cobalto. Se estn investigando
otras fuentes de energa.
Qu son la radiociruga estereotctica y la radioterapia estereotctica?
La radiociruga estereotctica (o estereotxica), usa una dosis grande de
radiacin para destruir tejido de tumores en el cerebro. El procedimiento no es una
ciruga en s. La cabeza del paciente se coloca en un armazn especial que se ajusta al
crneo del paciente. Este armazn se usa para apuntar directamente los haces de
radiacin de dosis elevada al tumor que se encuentra dentro de la cabeza del paciente.
La dosis y el rea que recibe la radiacin se coordinan con mucha precisin. Este
procedimiento no afecta la mayor parte de los tejidos cercanos.
La radiociruga estereotctica se puede realizar de tres maneras. En la tcnica ms
comn, se usa un acelerador lineal para administrar radiacin de alta energa de
fotones contra el tumor (se llama radiociruga estereotctica basada en acelerador
lineal). El bistur gamma, la segunda tcnica ms comn, usa cobalto 60 para
administrar la radiacin. En la tercera tcnica, se usan haces de partculas de carga
pesada (como los protones y los iones de helio) para administrar la radiacin
estereotctica al tumor.
Casi siempre se usa la radiociruga estereotctica para tratar pequeos tumores
malignos y benignos del cerebro (como meningiomas, neuromas acsticos y cncer de
glndula hipfisis). Tambin puede usarse para tratar otras enfermedades (por ejemplo,

la enfermedad de Parkinson y epilepsia) y para tratar tumores metastticos de cerebro

(cncer que se ha diseminado al cerebro de otra parte del cuerpo), administrndose
sola o junto con radioterapia a todo el cerebro. (La radioterapia a todo el cerebro es
una forma de radioterapia externa que trata el cerebro entero con radiacin).
La radioterapia estereotctica sigue fundamentalmente el mismo mtodo que la
radiociruga estereotctica para administrar la radiacin al tejido en cuestin. Sin
embargo, la radioterapia estereotctica usa muchas fracciones pequeas de radiacin
en vez de una dosis alta, lo cual puede mejorar los resultados y minimizar los efectos
secundarios. La radioterapia estereotctica se usa para tratar tumores en el cerebro as
como en otras partes del cuerpo.
Se estn llevando a cabo estudios clnicos para investigar la efectividad de la
radiociruga y la radioterapia estereotcticas solas y en combinacin con otros tipos de
radioterapia.
Cules otros mtodos se estn usando o estudiando para mejorar la
radioterapia externa?
Se estn usando o investigando algunos aspectos y tcnicas para mejorar la
efectividad de la radioterapia externa, como son:

Radioterapia de conformacin tridimensional. Tradicionalmente, la

planificacin de tratamientos con radiacin se ha hecho en dos dimensiones
(anchura y altura). La radioterapia de conformacin tridimensional utiliza
tecnologa informtica que permite a los mdicos apuntar a un tumor ms
precisamente los haces de radiacin (usando la anchura, altura y profundidad).
Muchos onclogos radioterapeutas usan esta tcnica. Se puede obtener una
imagen del tumor en tres dimensiones usando tomografa computarizada (CT),
imgenes de resonancia magntica (MRI), tomografa por emisin de positrones
(PET) o tomografa computarizada por emisin de fotn nico (SPECT). Al usar la
informacin de la imagen, algunos programas computarizados especiales disean
haces de radiacin que se ajustan a la forma del tumor. Ya que la mayor parte del
tejido sano ubicado alrededor del tumor no se ve afectada por esta tcnica, es
posible usar altas dosis de radiacin para tratar el cncer. Se han dado a conocer
mejores resultados con la radioterapia de conformacin de tercera dimensin
cuando se usa en cnceres de nasofaringe, prstata, pulmn, hgado y cerebro.
Radioterapia de intensidad modulada (Intensity-modulated radiation
therapy, IMRT). IMRT es un nuevo tipo de radioterapia de conformacin
tridimensional que usa haces de radiacin (generalmente rayos X) de distintas
intensidades para administrar simultneamente dosis diferentes de radiacin en
zonas pequeas de tejido. Esta tecnologa permite administrar dosis mayores de
radiacin en el tumor y dosis menores al tejido sano del derredor. Algunas tcnicas
administran una dosis mayor de radiacin al paciente cada da, lo cual puede
acortar el periodo necesario de tratamiento y mejorar los resultados del mismo. La
radioterapia de intensidad modulada puede tambin conducir a menos efectos
secundarios durante el tratamiento.

La radiacin se administra con un acelerador lineal equipado con un colimador

multilminas (un colimador que ayuda a dar forma a los haces de radiacin). El

equipo puede girar alrededor del paciente para que los haces de radiacin puedan
ser emitidos desde los ngulos mejores. Los haces se ajustan lo ms posible a la
forma del tumor. Ya que el equipo de IMRT es altamente especializado, no todo
centro de oncologa radiolgica usa esta tecnologa.
Se ha utilizado esta nueva tecnologa para tratar tumores en el cerebro, cabeza y
cuello, nasofaringe, seno, hgado, pulmn, prstata y tero. Sin embargo, IMRT no
es apropiada ni necesaria para todos los pacientes o todo tipo de tumor. Se estn
dando a conocer los resultados a largo plazo despus del tratamiento con
radioterapia de intensidad modulada.
Qu son la radiacin de baja transferencia lineal de energa y la radiacin de
alta transferencia lineal de energa?
La transferencia lineal de energa (TLE) es la cantidad de energa depositada en el
tejido por una determinada radiacin. En cuanto mayor es la energa depositada,
mayor es el nmero de clulas que mueren por una dosis dada de radioterapia. Tipos
diferentes de radiacin tienen niveles diferentes de transferencia lineal de energa. Por
ejemplo, se sabe que la radiacin de rayos X, rayos gamma y electrones es de baja
transferencia lineal de energa. La radiacin de neutrones, iones pesados y piones es
de alta TLE.
La radiacin de alta TLE casi siempre se utiliza en tratamientos en investigacin. El
costo del equipo y el grado de capacitacin especializada que se necesita para realizar
la radioterapia de alta TLE restringen su uso a slo unos pocos establecimientos en los
Estados Unidos.
Quin planea y administra la radioterapia del paciente?
Muchos profesionales mdicos ayudan a planear y a administrar al paciente el
tratamiento con radiacin. El equipo de radioterapia incluye al onclogo
radioterapeuta, mdico que se especializa en el uso de la radiacin para tratar el
cncer; al especialista en dosimetra, el cual determina la dosis adecuada de radiacin;
al fsico radilogo, quien asegura que la mquina administra la cantidad correcta de
radiacin en el lugar correcto del cuerpo; y al radioterapeuta que administra la
radioterapia. Con frecuencia, la radioterapia es slo una parte de la terapia total del
paciente. Comnmente se usa la terapia mixta; es decir, radiacin con tratamiento de
frmacos.
El onclogo radioterapeuta tambin trabaja con el onclogo mdico o pediatra, con el
cirujano, radilogo (mdico que se especializa en crear e interpretar imgenes de las
reas internas del cuerpo), patlogo (mdico que identifica las enfermedades al
examinar las clulas y los tejidos al microscopio), entre otros, para planear el curso
total de la terapia del paciente. Una relacin estrecha de trabajo entre el onclogo
radioterapeuta, el onclogo mdico o pediatra, el cirujano, radilogo y patlogo es
importante para planificar la terapia completa.
En qu consiste la planificacin del tratamiento y por qu es importante?

Ya que hay tantos tipos de radiacin y tantas formas de administrarla, la planificacin

del tratamiento es un primer paso muy importante para cada paciente que recibir
radioterapia. Antes de que se administre la radioterapia, el equipo radioteraputico del
paciente determina la cantidad y el tipo de radiacin que recibir el paciente.
Si el paciente recibir radiacin externa, el onclogo radioterapeuta utiliza un proceso
llamado simulacin para identificar dnde se debe concentrar la radiacin. Durante la
simulacin, el paciente se acuesta y se mantiene sin moverse sobre la mesa de
exploracin, mientras el radioterapeuta usa una mquina especial de rayos X para
identificar el campo de tratamiento, es decir, el lugar exacto del cuerpo a donde se
apuntar la radiacin. La mayor parte de los pacientes tienen ms de un campo de
tratamiento. La simulacin puede tambin incluir tomografas computarizadas u otros
estudios de imgenes para ayudar al radioterapeuta a planear cmo dirigir la radiacin.
La simulacin puede causar algunos cambios al plan de tratamiento con el fin de
exponer a la radiacin el mnimo tejido sano que sea posible.
Las reas que recibirn radiacin se sealan con un marcador temporal o permanente,
y se indica con puntos pequeos o con un tatuaje a dnde se debe dirigir la
radiacin. Estas marcas se usan tambin para determinar el sitio exacto de los
tratamientos iniciales, en caso de que sea necesario que el paciente reciba radioterapia
ms tarde.
Dependiendo del tipo de radioterapia, el radioterapeuta puede crear moldes del cuerpo
u otros aparatos que no permiten que se mueva el paciente durante el tratamiento.
Ordinariamente se construyen usando espuma, plstico o yeso. Algunas veces, el
terapeuta crea tambin blindajes por los que no penetra la radiacin para proteger los
rganos y tejidos cercanos al campo de tratamiento.
Cuando la simulacin est completa, el equipo radioteraputico se rene para decidir
cunta radiacin se necesita (la dosis de radiacin), cmo se debe administrar y
cuntos tratamientos se debern realizar.
Qu son los radiosensibilizadores y los radioprotectores?
Los radiosensibilizadores y los radioprotectores son sustancias qumicas que modifican
la respuesta de las clulas a la radiacin. Los radiosensibilizadores son frmacos que
hacen que las clulas cancerosas sean ms sensibles a los efectos de la radioterapia.
Se estn investigando varias sustancias como radiosensibilizadores. Adems, algunos
frmacos contra el cncer, como el 5-fluorouracilo y el cisplatino, hacen que las clulas
cancerosas sean ms sensibles a los efectos de la radioterapia.
Los radioprotectores son frmacos que protegen las clulas normales (no cancerosas)
del dao causado por la radioterapia. Estas substancias promueven la reparacin de las
clulas normales que se ven expuestas a la radiacin. La amifostina (con el nombre
comercial de Ethyol) es el nico frmaco aprobado por la Food and Drug
Administration(FDA) como radioprotector. El frmaco ayuda a minimizar el efecto de
sequedad en la boca que puede sufrir el paciente si las glndulas partidas (las cuales
ayudan a producir saliva y estn ubicadas cerca del odo) reciben una dosis alta de

radiacin. Se estn llevando a cabo otros estudios para determinar si la amifostina es

efectiva al usarse con radioterapia para tratar otros tipos de cncer. Tambin se estn
investigando otros agentes como radioprotectores.
Qu son los radiofrmacos? Cmo se usan?
Los radiofrmacos, tambin denominados radionclidos, son frmacos radiactivos que
se usan para tratar el cncer, inclusive el cncer de tiroides, el cncer que recurre en la
pared torcica y el dolor causado por la diseminacin del cncer a los huesos
(metstasis sea). El radiofrmaco que se usa ms a menudo es el samario 153
(Quadramet) y estroncio 89 (Metastron). Estos frmacos han sido aprobados por la FDA
para aliviar el dolor causado por la metstasis sea. Ambos se administran por va
intravenosa (inyectados en la vena), y el paciente es ambulatorio ordinariamente.
Algunas veces, tambin se administran adems de radiacin de haz externo. Otros
tipos de radiofrmacos, como el fsforo 32, rodio 186 y nitrato de galio, no se usan
frecuentemente. Otros radiofrmacos estn en investigacin.
Cules son los nuevos enfoques de la radioterapia?
Se est estudiando la hipertermia, el uso de calor, junto con la radioterapia. Los
investigadores han descubierto que la combinacin del calor y la radiacin pueden
incrementar la rapidez con la que reaccionan algunos tumores.
Los investigadores estn estudiando tambin el uso de anticuerpos radiomarcados para
la administracin directa de dosis de radiacin al sitio del cncer (radioinmunoterapia).
Los anticuerpos son protenas muy especficas producidas por el cuerpo como
respuesta a la presencia de antgenos (sustancias reconocidas como forneas por el
sistema inmunitario). Algunas clulas de tumores contienen antgenos especficos que
desencadenan la produccin de anticuerpos especficos para ese tumor. Se pueden
producir altas cantidades de estos anticuerpos en el laboratorio y adherirlos a
sustancias radiactivas (un proceso que se conoce como radiomarcado). Una vez que se
inyectan en el cuerpo, los anticuerpos buscan clulas cancerosas, las cuales son
destruidas por la radiacin. Ente enfoque puede minimizar el riesgo de daar las
clulas sanas con radiacin.
El xito de esta tcnica depende de la identificacin adecuada de sustancias
radiactivas y de la determinacin de la dosis segura y efectiva de radiacin que se
pueda administrar de esta manera. Se han aprobado dos tratamientos de
radioinmunoterapia, ibritumomab tiuxetano (Zevalin), y tositumomab y yodo 131
tositumomab (Bexxar) para tratar el linfoma no Hodgkin (NHL) en adultos. Se estn
realizando algunos estudios clnicos de radioinmunoterapia contra varios cnceres,
inclusive la leucemia, linfoma no Hodgkin, cncer colorrectal y cnceres de hgado,
pulmn, cerebro, prstata, tiroides, seno, ovarios y pncreas.
Los avances cientficos han llevado al descubrimiento de nuevos blancos en
investigacin para atraer materiales radiactivos directamente a las clulas cancerosas.
La investigacin clnica y de laboratorio siguen avanzando en el uso de nuevas

sustancias moleculares teraputicas, como gefitinib (Iressa) y mesilato de imatinib

(Gleevec), junto con radioterapia.
Dnde se puede conseguir ms informacin sobre la radioterapia?
El folleto del Instituto Nacional del Cncer, La radioterapia y usted: Apoyo para las
personas con cncer contiene ms informacin sobre este tema. Esta publicacin se
puede obtener del sitio web del NCI para pedido de
publicaciones: http://www.cancer.gov/publications en Internet, y del Servicio de
Informacin sobre el Cncer del NCI. (Vea ms abajo).

Recursos relacionados

Cmo encontrar a un doctor o un establecimiento de tratamiento si usted tiene

cncer
Cuidados de seguimiento despus del tratamiento del cncer
Radioterapia
La radioterapia y usted: Apoyo para las personas con cncer
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Sustancias en el ambiente que causan cncer

Coal-fired power plant.

Credit: Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
El cncer es causado por cambios en ciertos genes que alteran el funcionamiento de
nuestras clulas. Algunos de estos cambios genticos ocurren en forma natural cuando
se producen las copias del ADN durante el proceso de divisin celular. Pero otros
cambios son a consecuencia de exposiciones ambientales que daan al ADN. Estas
exposiciones ambientales incluyen sustancias como los productos qumicos del humo
de tabaco, o la radiacin, como los rayos ultravioleta que emite el sol.
Es posible evitar algunas de las exposiciones que causan cncer, como el humo de
tabaco y los rayos solares, pero otras son ms difciles de evitar, especialmente si se
encuentran en el aire que respiramos, el agua que bebemos, los alimentos que
comemos o los materiales que usamos para realizar nuestros trabajos. Los cientficos
estn estudiando cules son las exposiciones que podran causar o influir en la

formacin del cncer. Entender cules son las exposiciones dainas y dnde se
encuentran, puede ayudar a las personas a evitarlas.
Las sustancias que se enumeran a continuacin estn entre los carcingenos con
mayor probabilidad de afectar la salud de los seres humanos. No obstante, aunque una
sustancia sea clasificada como carcingena no significa necesariamente que vaya a
causar cncer. Existen muchos factores que influyen para que una persona expuesta a
un carcingeno padezca de cncer, como la cantidad y la duracin de la exposicin y
los antecedentes genticos de la persona. Conozca ms sobre los carcingenos en el
medio ambiente y el riesgo de cncer.

Aceites minerales: sin tratamiento o ligeramente tratados

cidos aristolquicos
Aflatoxinas
Alquitrn de hulla y residuo de alquitrn de hulla
Arsnico
Asbesto (amianto)
Benceno
Benzidina
Berilio
1,3-butadieno
Cadmio
Cloruro vinlico
Compuestos de cromo hexavalente
Compuestos de nquel
Emisiones de los hornos de coque
Emisiones en el interior de las viviendas por la combustin de carbn en los
hogares
Erionita
Exposicin pasiva al humo de tabaco (humo de tabaco ambiental)
Formaldehdo
Holln
xido de etileno
Polvo de madera
Radn
Slice cristalina (de tamao respirable)
Torio
Vapores de cido inorgnico fuertes que contienen cido sulfrico

Aceites minerales: sin tratamiento o ligeramente tratados

Las personas que trabajan en la reparacin de motores estn entre las ms expuestas
a los aceites minerales.
Qu son los aceites minerales?
El trmino "aceite mineral" se ha usado para describir muchos lquidos sin color ni olor.
Con mayor frecuencia, el trmino se refiere a un subproducto lquido de la destilacin
del petrleo para producir gasolina y otros productos de petrleo derivados del petrleo
crudo. Estos aceites, incluidos los lubricantes a base de aceite y otros productos
derivados, se usan en las fbricas, la industria minera, de la construccin y otras
industrias.
Las descripciones completas de los aceites minerales deben incluir la explicacin de
cmo se refinan esos aceites. Los aceites que se usan en productos cosmticos son
generalmente altamente refinados, mientras que los que se usan en los aceites y
fluidos para la industria automotriz suelen ser sin refinar o tratados solo ligeramente.
Los productos altamente refinados no estn cubiertos en esta seccin.
Cmo se exponen las personas a los aceites minerales?
La exposicin ocupacional a los aceites minerales puede ocurrir entre los trabajadores
de varias industrias, incluidas las de fabricacin de automviles, aviones, productos de
acero, tornillos, caeras y transformadores. Las personas que trabajan en la
produccin de latn y aluminio, la reparacin de motores, la explotacin minera de
cobre y las imprentas de peridicos e imprentas comerciales tambin podran estar
expuestas a aceites minerales. La poblacin general puede estar expuesta a aceites
minerales que estn presentes en la naturaleza o en contaminantes del medio
ambiente.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a los aceites minerales?
La exposicin a los aceites minerales est fuertemente relacionada con un mayor
riesgo de cncer de piel no melanoma, en particular del escroto.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U. S. Occupational
Safety and Health Administration) proporciona informacin sobre los lmites de
exposicin a los aceites minerales.
cidos aristolquicos

Aristolochia clematitis, planta que contiene cidos aristolquicos.

Qu son los cidos aristolquicos?
Los cidos aristolquicos son un grupo de cidos que se encuentran en estado natural
en muchos tipos del gnero de plantas Aristolochia (en ingls reciben el nombre comn
birthworts o pipevines) y en algunos tipos del gnero de plantas Asarum (jengibre
salvaje), que crecen en todo el mundo.
Cmo se usan los cidos aristolquicos?
Las plantas que contienen cidos aristolquicos se usan en algunos productos
preparados con hierbas que tienen como fin tratar una variedad de sntomas y
enfermedades, como artritis, gota e inflamacin. Estos productos no estn aprobados
por la Administracin de Medicamentos y Alimentos (FDA) de EE. UU. y a menudo se
comercializan como complementos alimenticios o "remedios tradicionales".
Cmo se exponen las personas a los cidos aristolquicos?
La exposicin puede ocurrir de manera intencional o inadvertida al comer o beber
productos a base de hierbas o alimentos que contienen cidos aristolquicos.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a los cidos aristolquicos?
Se han detectado cnceres en las vas urinarias superiores (pelvis renal y urter) y en
lavejiga en personas con daos en los riones causados por el consumo de productos a
base de hierbas con cidos aristolquicos.
Cmo se puede reducir la exposicin?
Para reducir el riesgo, no consuma productos a base de hierbas que contengan cidos
aristolquicos. La FDA ofrece una lista de algunos productos que contienen cidos
aristolquicos.
Aflatoxinas

Micrografa de una espora de Aspergillus, un tipo de hongo que produce la aflatoxina

causante de cncer.

Qu son las aflatoxinas?

Las aflatoxinas son un tipo de toxinas producidas por ciertos hongos en cultivos
agrcolas como el maz, el man o cacahuates, la semilla de algodn y los frutos secos
(de cscara dura como las nueces). Las aflatoxinas son producidas principalmente
por Aspergillus flavus y Aspergillus parasiticus, los cuales son abundantes en las zonas
clidas y hmedas del planeta. Los hongos que producen aflatoxinas pueden
contaminar los cultivos en los campos, durante la cosecha o durante el
almacenamiento.
Cmo se exponen las personas a las aflatoxinas?
Las personas pueden exponerse a las aflatoxinas cuando consumen productos de
plantas contaminadas (como man) o cuando consumen carnes o productos lcteos de
animales que comieron alimentos contaminados. Los agricultores y otros trabajadores
agrcolas pueden estar expuestos al inhalar el polvo generado durante el manejo y el
procesamiento de cultivos y alimentos contaminados.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a las aflatoxinas?
La exposicin a las aflatoxinas se relaciona con un mayor riesgo de cncer de hgado.
Cmo se puede reducir la exposicin a las aflatoxinas?
Usted puede reducir la exposicin a las aflatoxinas si compra solo marcas conocidas de
nueces y de cremas o mantequillas de nueces, y si desecha las nueces que estn
mohosas, tengan un color anormal o estn resecas y ajadas. Para ayudar a reducir el
riesgo, la Administracin de Medicamentos y Alimentos (FDA) de EE. UU. analiza los
alimentos que podran contener aflatoxinas, como el man y la crema o mantequilla de
man. Hasta la fecha, en Estados Unidos no se ha reportado ningn brote de
enfermedades en seres humanos causadas por aflatoxinas, pero ese tipo de brote s ha
ocurrido en algunos pases en vas de desarrollo.
Alquitrn de hulla y residuo de alquitrn de hulla

El residuo del alquitrn de hulla se encuentra en algunos tipos de asfalto y otros

productos de alquitrn de hulla.
Qu es el alquitrn de hulla?
El alquitrn de hulla es un derivado del carbn. Es un subproducto de la produccin de
coque, un combustible slido que contiene principalmente carbono y gas de carbn. El
alquitrn de hulla se usa principalmente para la produccin de sustancias qumicas

refinadas y productos de alquitrn de hulla, como creosota y residuo de alquitrn de

hulla. Ciertas preparaciones del alquitrn de hulla se han utilizado por mucho tiempo
para tratar varias afecciones de la piel, como eccema, psoriasis y caspa.
Qu es el residuo de alquitrn de hulla?
El residuo de alquitrn de hulla es un lquido espeso de color negro remanente de la
destilacin del alquitrn de hulla. Se usa como base para revestimientos y pinturas, en
techos y pavimentos, y como aglutinante en productos de asfalto. Tanto el alquitrn de
hulla como el residuo de alquitrn de hulla contienen compuestos qumicos, entre ellos
algunos que son carcingenos como el benceno.
Cmo se exponen las personas al alquitrn de hulla y al residuo de alquitrn de hulla?
Las principales rutas de exposicin de las personas al alquitrn de hulla y a los
productos derivados son por inhalacin, ingestin y absorcin a travs de la piel. La
exposicin al alquitrn de hulla y al residuo de alquitrn de hulla puede ocurrir en
fundiciones y durante la produccin de coque, gasificacin del carbn y produccin de
aluminio. Otros trabajadores que quizs puedan ser expuestos al residuo de alquitrn
de hulla son los que producen o utilizan alquitrn de pavimento, alquitrn para
techados, pinturas a base de alquitrn de hulla, esmaltes de alquitrn de hulla, otros
tipos de revestimientos de alquitrn de hulla o ladrillos refractarios.
La poblacin general puede verse expuesta a los alquitranes de hulla en contaminantes
del medio ambiente y por el uso de alquitrn de hulla para tratar trastornos de la piel
como eccema, psoriasis y caspa.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al alquitrn de hulla y al residuo
de alquitrn de hulla?
La exposicin ocupacional al alquitrn de hulla y al residuo de alquitrn de hulla est
relacionada con el cncer de piel. Otros tipos de cncer, entre los que se cuentan los
cnceres de pulmn, vejiga, rin y de las vas digestivas, han sido vinculados tambin
a la exposicin ocupacional al alquitrn de hulla y al residuo de alquitrn de hulla.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La norma sobre contaminantes del aire de la Administracin de Salud y Seguridad
Ocupacional de EE. UU. (Occupational Safety and Health Administration, OSHA) regula
las exposiciones al alquitrn de hulla y al residuo de alquitrn de hulla para la industria
en general, el empleo en astilleros y la industria de la construccin. OSHA
proporcionainformacin detallada para el pblico.
Arsnico

El arsnico inorgnico est presente naturalmente a niveles altos en las aguas

subterrneas de algunos pases, incluido Estados Unidos.
Qu es el arsnico?
El arsnico es una sustancia presente en forma natural que puede encontrarse en el
aire, el agua y el suelo. Tambin puede liberarse en el medio ambiente debido a ciertos
procesos agrcolas e industriales, como la minera y la fundicin de metales. El arsnico
se puede encontrar en dos estados (orgnico e inorgnico); el estado inorgnico es
ms txico que el estado orgnico.
Cmo se exponen las personas al arsnico?
Las personas en la poblacin general pueden exponerse al arsnico cuando fuman
tabaco, beben agua contaminada o consumen alimentos preparados con plantas que
fueron irrigadas con agua contaminada. El arsnico inorgnico est presente
naturalmente a niveles altos en las aguas subterrneas de algunos pases, incluido
Estados Unidos. En general se piensa que la exposicin al arsnico por agua potable
contaminada es ms daina para la salud de las personas que la exposicin al arsnico
a travs de alimentos contaminados.
En el pasado, las personas estaban expuestas al arsnico durante algunos tratamientos
mdicos y por el contacto con pesticidas. Los compuestos de arsnico inorgnico se
usaron ampliamente como pesticidas hasta mediados de 1990 y se encontraban en
algunos medicamentos hasta la dcada de 1970. En los aos 1990, las investigaciones
demostraron que un compuesto de arsnico, el trixido de arsnico, era eficaz para el
tratamiento de la leucemia promieloctica aguda.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al arsnico?
La ingestin prolongada de agua potable que contiene arsnico est relacionada con
un mayor riesgo de cncer de vejiga. Adems, se ha vinculado la exposicin al arsnico
con los cnceres de piel, pulmn, vas digestivas, hgado, rin, y cnceres de los
sistemas linfticoy hematopoytico.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La manera principal de prevenir la exposicin al arsnico es tener acceso a un
suministro de agua que no encierre peligros para beber, preparar alimentos e irrigar
cultivos alimenticios.
Asbesto (amianto)

Garaje construido con material de asbesto.

Qu es el asbesto?
El asbesto o amianto es el nombre de un grupo de minerales fibrosos que estn
presentes en la naturaleza y son resistentes al calor y la corrosin. Debido a estas
propiedades, el asbesto se ha usado en productos comerciales, como materiales a
prueba de fuego y de aislamiento, frenos de automviles y materiales para paneles de
yeso.
Cmo se exponen las personas al asbesto?
Si los productos que contienen asbesto son alterados, se liberan al aire fibras pequeas
de asbesto. Cuando se inhalan fibras de asbesto, estas pueden quedar en los pulmones
y permanecer all por largo tiempo. Con el tiempo, las fibras de asbesto acumuladas
pueden provocar inflamacin y cicatrizacin de tejido, lo cual puede afectar la
respiracin y causar problemas graves de salud.
En el aire, el agua y el suelo hay niveles bajos de fibras de asbesto. No obstante, la
mayora de las personas no se enferma debido a este tipo de exposicin. En general,
las personas que se enferman son las que han tenido una exposicin frecuente al
asbesto, a menudo en su trabajo por contacto directo con el material o por exposicin
considerable en el medio ambiente.
La mayora de las exposiciones ms graves al asbesto han sucedido en el pasado. Las
exposiciones ms graves en la actualidad tienden a suceder en la industria de la
construccin y en la reparacin de embarcaciones, en particular cuando se extraen
materiales de asbesto para renovaciones, reparacin o demolicin. Es posible que la
exposicin de los trabajadores tambin ocurra durante la fabricacin de productos que
contienen asbesto, como productos textiles, de friccin, aislamiento y otros materiales
para la construccin.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al asbesto?
La exposicin al asbesto se relaciona con un mayor riesgo de cncer de
pulmn ymesotelioma, que es un cncer en las membranas delgadas que recubren el
interior del trax y el abdomen. El mesotelioma es el tipo ms comn de cncer
asociado a la exposicin al asbesto, aunque la enfermedad es relativamente poco
comn.
Qu se puede hacer para reducir los peligros del asbesto?
En Estados Unidos, el uso de asbesto est muy controlado y sujeto reglamentacin. La
Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (Occupational Safety and

Health Administration) ha emitido normas para los sectores de la industria de la

construccin, la industria en general y los empleos en astilleros.
Cmo fumar tabaco afecta el riesgo de cncer relacionado con el asbesto?
Muchos estudios han demostrado que la combinacin de fumar tabaco y la exposicin
al asbesto es especialmente peligrosa. Sin embargo, tambin existe evidencia de que
dejar de fumar reduce el riesgo de cncer de pulmn entre los trabajadores expuestos
al asbesto.
Benceno

El aire exterior contiene niveles bajos de benceno proveniente de los vapores de la

gasolina, el humo secundario del tabaco y otras fuentes.
Qu es el benceno?
El benceno es una sustancia qumica lquida, incolora o de color amarillo claro cuando
est a temperatura ambiente. Se utiliza principalmente como solvente en la industria
qumica y en la industria farmacutica, como producto inicial e intermedio en la sntesis
de numerosas sustancias qumicas, y en la gasolina. El benceno se produce tanto en
procesos naturales como artificiales. Es un componente natural del petrleo crudo, que
es la principal fuente de benceno producido en la actualidad. Otras fuentes naturales
son las emisiones de gases de volcanes y los incendios forestales.
Cmo se exponen las personas al benceno?
Las personas se exponen al benceno principalmente por respirar aire que contiene la
sustancia qumica. Los trabajadores en las industrias que producen o usan benceno
podran estar expuestos a los niveles ms altos de la sustancia qumica, aunque las
normas federales y estatales han reducido estas exposiciones en dcadas recientes. De
manera similar, los lmites en las cantidades permitidas de benceno en la gasolina han
influido en la reduccin de las exposiciones.
El humo de cigarrillo de los fumadores habituales es otra fuente de exposicin al
benceno, y representa cerca de la mitad del total de la exposicin de la poblacin de
Estados Unidos a esta sustancia qumica. Entre los fumadores, el 90 por ciento de las
exposiciones al benceno proviene de fumar tabaco. El benceno tambin se puede
encontrar en colas de pegar, adhesivos, productos de limpieza y productos para quitar
pintura. El aire exterior contiene niveles bajos de benceno proveniente del humo

secundario del tabaco, los vapores de la gasolina, los gases de vehculos motorizados y
las emisiones industriales.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al benceno?
La exposicin al benceno podra aumentar el riesgo de padecer leucemia y otras
enfermedades de la sangre.
Cmo se puede reducir la exposicin?
No fume y evite la exposicin pasiva al humo de tabaco. Trate de limitar la exposicin a
los vapores de gasolina. Para los trabajadores que podran haber tenido exposicin al
benceno en sus lugares de trabajo, los Centros para el Control y la Prevencin de
Enfermedades de EE. UU. (U.S. Centers for Disease Control and Prevention)
ofreceninformacin sobre cmo protegerse y qu se debe hacer en caso de exposicin.
Benzidina

Modelo de la molcula de benzidina.

Qu es la benzidina?
La benzidina es una sustancia qumica fabricada artificialmente que no existe en la
naturaleza. En el pasado, se usaban cantidades enormes de benzidina con el fin de
producir colorantes para telas, papel y cueros. Tambin se usaba en laboratorios
clnicos para detectar la presencia de sangre, como compuesto para el caucho y en la
fabricacin de lminas de plstico. No obstante, la benzidina se dej de fabricar para la
venta en Estados Unidos desde mediados de 1970, y ya tampoco en los laboratorios
mdicos ni en las industrias del plstico y del caucho.
Cmo se exponen las personas a la benzidina?
La inhalacin e ingestin accidentales son las formas principales en que la gente puede
estar expuesta a colorantes a base de benzidina en Estados Unidos. La posibilidad de
exposicin ha disminuido desde que los colorantes a base de benzidina fueron retirados
del mercado industrial y de la venta al pblico, y se reemplazaron con otros tipos de
colorantes.

Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a la benzidina?

La exposicin ocupacional a la benzidina tiene como consecuencia un mayor riesgo
decncer de vejiga, de acuerdo con estudios realizados en trabajadores de diferentes
reas geogrficas.
Bibliografa selecta:
Berilio

Las centrales generadoras de energa alimentadas con carbn son una fuente
importante de partculas que contienen berilio.
Qu es el berilio?
El berilio es un metal que se encuentra en la naturaleza, especialmente en rocas de
berilo y bertrandita. Es extremadamente liviano y duro, es un buen conductor de la
electricidad y el calor, y no es magntico. Debido a estas propiedades el berilio se usa
en productos comerciales y de consumo de alta tecnologa, entre ellos componentes
aeroespaciales, transistores, reactores nucleares y palos de golf.
Cmo se exponen las personas al berilio?
La mayora de las exposiciones al berilio que causan enfermedades estn relacionadas
con el procesamiento del metal. La ruta principal de exposicin en seres humanos es a
travs de partculas reas de berilio de metal, aleaciones, xidos y cermica. Las
partculas de berilio se inhalan en los pulmones y en las vas respiratorias superiores.
Tambin pueden ocurrir exposiciones a partculas ultrafinas por contacto de la mano
con la boca y por contacto con la piel.
Si bien el berilio est presente en la naturaleza, la fuente principal de su emisin en el
medio ambiente es a travs de la combustin de combustibles fsiles (principalmente
carbn), lo cual libera en la atmsfera partculas que contienen berilio y cenizas
voltiles.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al berilio?
Se ha observado un mayor riesgo de cncer de pulmn en trabajadores con exposicin
al berilio o a compuestos del berilio.

Cmo se puede reducir la exposicin?

La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational
Safety and Health Administration) ofrece informacin sobre cmo prevenir los efectos
adversos en la salud debido a la exposicin al berilio en el lugar de trabajo.
1,3-butadieno

El 1,3-butadieno se usa para fabricar productos de caucho sinttico, como neumticos

o llantas.
Qu es el 1,3-butadieno?
El 1,3-butadieno es un gas incoloro a temperatura ambiente con olor similar a la
gasolina. Se usa para fabricar productos de caucho sinttico, como neumticos o
llantas, resinas, plsticos y otras sustancias qumicas.
Cmo se exponen las personas al 1,3-butadieno?
La exposicin al 1,3-butadieno sucede principalmente entre trabajadores que respiran
aire contaminado en sus lugares de trabajo. Otras fuentes de exposicin son los gases
de los automviles; el humo de tabaco; y el aire y las aguas contaminadas cerca de
fbricas que producen sustancias qumicas, plsticos o caucho.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al 1,3-butadieno?
En varios estudios se ha demostrado de manera sistemtica la relacin entre la
exposicin ocupacional al 1,3-butadieno y el aumento de la incidencia de leucemia.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational
Safety and Health Administration) tiene informacin sobre los lmites de exposicin
permitidos para el 1,3-butadieno. Las personas tambin pueden reducir su exposicin
al 1,3-butadieno si evitan el humo de tabaco.
Cadmio

El cadmio se encuentra en la naturaleza, en la corteza terrestre, y se ha usado para la

fabricacin de bateras y otros productos.
Qu es el cadmio?
El cadmio es un elemento natural que se encuentra en la corteza terrestre. Todos los
suelos y las rocas, entre ellos el carbn y los fertilizantes minerales, contienen algo de
cadmio. La mayor parte del cadmio que se usa en Estados Unidos se extrae durante la
produccin de otros metales tales como zinc, plomo y cobre. El cadmio no se corroe
con facilidad y se ha usado para fabricar bateras, pigmentos, revestimientos de metal
y plsticos.
Cmo se exponen las personas al cadmio?
La exposicin al cadmio ocurre en su mayora en los lugares de trabajo donde se
fabrican productos con cadmio. Las principales rutas de exposicin ocupacional son la
inhalacin del polvo y los gases y la ingestin accidental de polvo de las manos,
cigarrillos o alimentos contaminados.
La exposicin de la poblacin general se produce al respirar humo de tabaco o
consumir alimentos contaminados con cadmio, la cual es la fuente principal de
exposicin al cadmio en personas no fumadoras. La expansin de la industria de
reciclado de bateras de nquel y cadmio (Ni-CD) es tambin una posible fuente de
exposicin.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al cadmio?
La exposicin ocupacional a diferentes tipos de compuestos de cadmio est
relacionada con un mayor riesgo de muerte por cncer de pulmn.
Cmo se puede reducir la exposicin?
Las bateras de nquel y cadmio deben desecharse de manera adecuada, y no se debe
permitir que los nios jueguen con bateras. Evite el humo de tabaco. Si trabaja con
cadmio, use todas las precauciones de seguridad para evitar llevarse a casa partculas
de polvo con cadmio en la ropa, la piel, el cabello o las herramientas. La Administracin
de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (Occupational Safety and Health
Administration) proporciona ms informacin al respecto.
Cloruro vinlico

El cloruro vinlico se usa principalmente para producir policloruro de vinilo (PVC), una
sustancia que se usa en productos como las tuberas.
Qu es el cloruro vinlico?
El cloruro vinlico es un gas incoloro que se quema con facilidad. No est presente en la
naturaleza y se produce a nivel industrial para uso comercial. El cloruro vinlico se usa
principalmente para fabricar policloruro de vinilo (PVC); el PVC se usa para hacer una
variedad de productos plsticos, entre los que se incluyen tuberas, alambres y
revestimientos para cables, adems de materiales de embalaje. El cloruro vinlico
tambin se genera como producto de la combustin del humo de tabaco.
Cmo se exponen las personas al cloruro vinlico?
Las personas que trabajan en instalaciones donde se produce o se usa cloruro vinlico
pueden estar expuestas principalmente por inhalacin. La poblacin general puede ser
expuesta por inhalacin de aire contaminado o humo de tabaco. En el medio ambiente,
los niveles ms altos de cloruro vinlico se encuentran en el aire alrededor de fbricas
que producen productos de vinilo. Si el suministro de agua est contaminado, el cloruro
vinlico puede entrar en el aire de la vivienda cuando el agua se usa para ducharse,
cocinar o lavar la ropa.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al cloruro vinlico?
La exposicin al cloruro vinlico est relacionada con un tipo poco comn de cncer
dehgado (angiosarcoma heptico), as como con cnceres de cerebro y pulmn,
linfoma yleucemia.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U. S. Occupational
Safety and Health Administration) proporciona informacin sobre los lmites de
exposicin al cloruro vinlico.
Bibliografa selecta:
Compuestos de cromo hexavalente

Los compuestos de cromo hexavalente se usan en amplia medida en el acabado y

cromado de metales, la produccin de acero inoxidable, el curtido de cueros y los
conservantes de la madera.
Qu es el cromo y qu son los compuestos de cromo hexavalente?
El cromo es un elemento metlico inodoro e inspido que forma parte de la corteza
terrestre. Tambin se encuentra en grandes cantidades en el aire, el agua, la tierra y
los alimentos.
Los compuestos de cromo hexavalente son un grupo de sustancias qumicas que tiene
propiedades beneficiosas, como resistencia a la corrosin, durabilidad y dureza. Estos
compuestos se han usado en amplia medida como anticorrosivos y para fabricacin de
pigmentos, acabado de metales y cromados, produccin de acero inoxidable, curtido
de cueros y conservantes para madera. Tambin se han usado en procesos de teido
en la industria textil, tintas de impresin, lodos de perforacin, fuegos artificiales,
tratamiento de aguas y sntesis de sustancias qumicas.
Cmo se exponen las personas a los compuestos de cromo hexavalente?
La exposicin ocupacional al cromo hexavalente puede ocurrir por inhalacin de polvo,
vapores o emanaciones que contengan cromo hexavalente, o por contacto directo con
la piel o los ojos. Las industrias con mayor nmero de trabajadores expuestos a altas
concentraciones de compuestos de cromo hexavalente en el aire son las que realizan
galvanoplastia, soldadura y pintura de cromado.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a los compuestos de cromo
hexavalente?
La exposicin ocupacional a estos compuestos est relacionada con un mayor riesgo
decncer de pulmn y de cncer de seno paranasal y de cavidad nasal.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational
Safety and Health Administration) tiene lmites de exposicin y
proporciona informacin sobre los mtodos de anlisis que se usan para evaluar la
exposicin al cromo hexavalente.
Compuestos de cromo hexavalente

Los compuestos de cromo hexavalente se usan en amplia medida en el acabado y

cromado de metales, la produccin de acero inoxidable, el curtido de cueros y los
conservantes de la madera.
Qu es el cromo y qu son los compuestos de cromo hexavalente?
El cromo es un elemento metlico inodoro e inspido que forma parte de la corteza
terrestre. Tambin se encuentra en grandes cantidades en el aire, el agua, la tierra y
los alimentos.
Los compuestos de cromo hexavalente son un grupo de sustancias qumicas que tiene
propiedades beneficiosas, como resistencia a la corrosin, durabilidad y dureza. Estos
compuestos se han usado en amplia medida como anticorrosivos y para fabricacin de
pigmentos, acabado de metales y cromados, produccin de acero inoxidable, curtido
de cueros y conservantes para madera. Tambin se han usado en procesos de teido
en la industria textil, tintas de impresin, lodos de perforacin, fuegos artificiales,
tratamiento de aguas y sntesis de sustancias qumicas.
Cmo se exponen las personas a los compuestos de cromo hexavalente?
La exposicin ocupacional al cromo hexavalente puede ocurrir por inhalacin de polvo,
vapores o emanaciones que contengan cromo hexavalente, o por contacto directo con
la piel o los ojos. Las industrias con mayor nmero de trabajadores expuestos a altas
concentraciones de compuestos de cromo hexavalente en el aire son las que realizan
galvanoplastia, soldadura y pintura de cromado.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a los compuestos de cromo
hexavalente?
La exposicin ocupacional a estos compuestos est relacionada con un mayor riesgo
decncer de pulmn y de cncer de seno paranasal y de cavidad nasal.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational
Safety and Health Administration) tiene lmites de exposicin y
proporciona informacin sobre los mtodos de anlisis que se usan para evaluar la
exposicin al cromo hexavalente.
Emisiones de los hornos de coque

Las emisiones de las plantas donde se procesa coque generalmente contienen

sustancias carcingenas como el cadmio y el arsnico.
Qu son las emisiones de los hornos de coque?
Las emisiones de los hornos de coque provienen de hornos de grandes dimensiones
que se usan para calentar el carbn y producir coque, el cual se utiliza para fabricar
hierro y acero. Las emisiones son mezclas complejas de polvo, vapores y gases que
generalmente contienen sustancias carcingenas como el cadmio y el arsnico. Las
sustancias qumicas remanentes de las emisiones de los hornos de coque se usan
como materia prima para producir artculos como plsticos, solventes, tintas, pinturas y
aislantes.
Cmo se exponen las personas a las emisiones de los hornos de coque?
Los trabajadores de las plantas donde se procesa coque y las plantas de produccin de
alquitrn de hulla pueden correr peligro de exposicin a las emisiones de los hornos de
coque. Las exposiciones ocupacionales tambin pueden ocurrir entre los trabajadores
de las industrias del aluminio, el acero, el grafito, la construccin y las plantas
elctricas. Las principales rutas de posible exposicin humana a las emisiones de los
hornos de coque son por inhalacin y absorcin a travs de la piel.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a las emisiones de los hornos de
coque?
La exposicin a las emisiones de los hornos de coque est relacionada con un mayor
riesgo de cncer de pulmn.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S Occupational
Safety and Health Administration) ofrece informacin sobre los lmites de exposicin de
las emisiones de los hornos de coque.
Emisiones en el interior de las viviendas por la combustin de carbn en los hogares

Quemar carbn dentro de la vivienda puede liberar una cantidad de sustancias

qumicas dainas.

Qu son las emisiones por la combustin de carbn en los hogares?

Quemar carbn dentro de una vivienda para calefaccin o preparacin de alimentos
produce emisiones de partculas y gases que pueden contener una cantidad de
sustancias qumicas dainas, como benceno, monxido de carbono, formaldehdo e
hidrocarburo aromtico policclico.
Cmo se exponen las personas a las emisiones por la combustin de carbn en los
hogares?
En algunos lugares del mundo, en particular en ciertas regiones de China, hay personas
que han sufrido exposiciones debido al uso de estufas y fogones sin ventilacin.
Cules son los cnceres relacionados con esta exposicin?
El cncer de pulmn est relacionado con la exposicin a las emisiones en el interior de
las viviendas.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La instalacin de estufas con chimenea en el interior de las viviendas puede reducir el
nivel de contaminacin del aire interior.
Erionita

La erionita es una fibra mineral cuyas propiedades son similares a las del asbesto
(amianto).
Qu es la erionita?
La erionita es una fibra mineral que se encuentra en la naturaleza y pertenece a un
grupo de minerales llamado zeolitas. Forma masas fibrosas en los huecos de las
formaciones rocosas. Algunas de las propiedades del mineral son similares a las del
asbesto o amianto; por ejemplo, las fibras solo representan un peligro si se las altera y
se esparcen en el aire.
Cmo se exponen las personas la erionita?
En el pasado, la exposicin ocupacional ocurra durante la extraccin minera y las
operaciones de produccin de erionita, pero ya no existe explotacin minera ni se
vende este mineral con propsitos comerciales. Las enfermedades relacionadas con la
erionita se han presentado ms a menudo entre trabajadores de la construccin de

calles y carreteras y trabajadores de mantenimiento que pudieron haber estado

expuestos a grava con erionita usada en la pavimentacin.
Se sabe poco sobre exposiciones que puedan ocurrir actualmente en trabajadores en
Estados Unidos. No obstante, la erionita se encuentra en algunas otras zeolitas de uso
comercial. Por lo tanto, el uso de otras zeolitas puede tener como consecuencia la
exposicin a la erionita en trabajadores y miembros de la poblacin general que usan
las zeolitas en numerosos procesos y productos. Los usos comerciales de otras zeolitas
naturales incluyen arenas utilizadas para las evacuaciones de animales domsticos,
acondicionadores de suelos, alimentos para animales, tratamiento de aguas residuales
y absorbentes de gases.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a la erionita?
La exposicin a la erionita est relacionada con mayores riesgos de cncer de
pulmn ymesotelioma.
Cmo se puede reducir la exposicin?
No existen normas de regulacin o consenso, ni tampoco lmites de exposicin
ocupacional para las fibras de erionita en el aire. Las pautas de la Administracin de
Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational Safety and Health
Administration) para el trabajo con asbesto (amianto) podran servir de modelo para
limitar la generacin e inhalacin de polvo que se haya comprobado o que se piense
que puede estar contaminado con erionita.
Exposicin pasiva al humo de tabaco (humo de tabaco ambiental)

Al menos 69 de las sustancias qumicas que se encuentran en el humo secundario del

tabaco son carcingenas.
Qu es la exposicin pasiva al humo de tabaco?
El humo secundario de tabaco es la combinacin del humo producido por el producto
de tabaco encendido y el humo que exhala el fumador. Tambin se le llama humo de
tabaco ambiental, humo del fumador involuntario y humo del fumador pasivo.
Se han identificado ms de 7 000 sustancias qumicas en el humo secundario de
tabaco. Al menos 69 de estas sustancias qumicas son carcingenas, entre ellas el
arsnico, el benceno, el berilio, el cromo y el formaldehdo.

Cmo ocurre la exposicin pasiva de las personas al humo de tabaco?

Las personas estn afectadas por la exposicin pasiva al humo de tabaco en sus
hogares, automviles, lugares de trabajo y espacios pblicos. En Estados Unidos, la
mayor fuente de exposicin pasiva al humo de tabaco proviene de los cigarrillos,
seguidos de las pipas, los cigarros y otros productos de tabaco.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin pasiva al humo de tabaco?
La inhalacin pasiva del humo de tabaco causa cncer de pulmn en personas no
fumadoras. Algunas investigaciones tambin indican que la exposicin pasiva al humo
de tabaco podra aumentar el riesgo de otros cnceres, si bien se deben hacer ms
estudios sobre el tema.
Cmo se puede reducir la exposicin?
No existe ningn nivel de exposicin pasiva al humo de tabaco que sea seguro; incluso
los niveles bajos de la exposicin al humo secundario pueden ser dainos. En Estados
Unidos, las legislaciones han ayudado a reducir las exposiciones. A nivel nacional, se
han aprobado varias leyes que no permiten fumar en espacios pblicos. Muchos
gobiernos estatales y locales tambin han aprobado leyes que prohben fumar en
edificios pblicos, como escuelas, hospitales y aeropuertos, as como en lugares de
trabajo de compaas privadas, incluidos restaurantes y bares.
A nivel internacional, un creciente nmero de naciones, entre ellas Francia, Irlanda,
Nueva Zelanda, Noruega y Uruguay prohben fumar en todos los lugares de trabajo,
incluidos bares y restaurantes.
Formaldehdo

El formaldehdo es una sustancia qumica inflamable, incolora y de olor fuerte que se

produce a nivel industrial y se usa para la construccin de materiales como tableros de
partculas, madera contrachapada y otros productos de madera prensada.
Qu es el formaldehdo?
El formaldehdo es una sustancia qumica inflamable, incolora y de olor fuerte que se
produce a nivel industrial y se usa para la construccin de materiales como tableros de
partculas, madera contrachapada y otros productos de madera prensada. Adems, se
usa comnmente como fungicida,germicida y desinfectante, as como conservante en
casas mortuorias y laboratorios mdicos. El formaldehdo tambin se produce

naturalmente en la atmsfera y durante el proceso de descomposicin de plantas en el

suelo. Tambin es un producto de la combustin que se encuentra en el humo de
tabaco.
Cmo se exponen las personas al formaldehdo?
Las personas pueden verse expuestas principalmente por medio de la inhalacin del
formaldehdo como gas o vapor de aire o por absorcin de lquidos que contengan
formaldehdo a travs de la piel. Los trabajadores que producen formaldehdo o
productos que contienen formaldehdo, as como auxiliares de laboratorio, ciertos
profesionales de atencin mdica y empleados de depsitos de cadveres, pueden
estar expuestos a niveles ms altos de formaldehdo que el pblico en general.
El pblico puede ser expuesto al formaldehdo por inhalacin de aire contaminado
proveniente de fuentes como productos de madera prensada, humo de tabaco y
emisiones de escape de los automviles. Otra posible fuente de exposicin al
formaldehdo es por el uso sin ventilacin de aparatos de uso domstico que consumen
combustible como estufas de gas, estufas de lea y calentadores de queroseno.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al formaldehdo?
Estudios realizados en trabajadores expuestos a altos niveles de formaldehdo, como
trabajadores industriales y embalsamadores, han indicado que el formaldehdo causa
leucemia mieloide y cnceres poco comunes, entre ellos, el cncer de seno paranasal y
de cavidad nasal y el cncer de nasofaringe.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Agencia de Proteccin Ambiental de EE. UU. (U.S. Environmental Protection Agency,
EPA) recomienda el uso de productos de madera prensada de grado exterior, a fin de
limitar la exposicin al formaldehdo en el hogar. Los niveles de formaldehdo en
hogares y ambientes de trabajo tambin se pueden reducir al garantizar una
ventilacin adecuada, temperaturas moderadas y la reduccin de los niveles de
humedad con el uso de aire acondicionado y deshumidificadores.
Holln

El holln proviene de la combustin incompleta de materiales orgnicos como la

madera.
Qu es el holln?
El holln es un subproducto de la combustin incompleta de materiales orgnicos (es
decir, que contienen carbono) como madera, aceite combustible, plsticos y desechos
de los hogares. El polvo fino de color negro o caf puede contener una cantidad de
carcingenos como arsnico, cadmio y cromo.
Cmo se exponen las personas al holln?
Las personas pueden estar expuestas al holln por inhalacin, ingestin o absorcin a
travs de la piel. Es probable que los deshollinadores tengan la mayor exposicin
ocupacional al holln. El personal de servicio de unidades de calefaccin, albailes,
personal de demolicin de edificios, horticultores, y cualquier persona que trabaja
donde se queman materiales orgnicos tambin pueden estar expuestos debido al
trabajo que realizan. El pblico en general puede sufrir exposicin por las emisiones de
chimeneas, hornos, escape de automviles y partculas de cualquier fuente de
combustin.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al holln?
En 1775, se relacion por primera vez la exposicin al holln con cncer de piel del
escroto en los deshollinadores britnicos. Desde entonces, numerosos estudios han
demostrado que los deshollinadores presentan un mayor riesgo de cncer de escroto y
de otros cnceres de piel. Otros estudios con deshollinadores en varios pases europeos
tambin han indicado una relacin con otros cnceres, como el cncer de pulmn, de
esfago y de vejiga.
Cmo se puede reducir la exposicin?
En Estados Unidos existen organizaciones profesionales de deshollinadores que
mantienen informados a sus integrantes sobre los cambios tecnolgicos y temas de
seguridad.
Bibliografa se
xido de etileno

Un modelo de la molcula de xido de etileno.

Qu es el xido de etileno?
A temperatura ambiente, el xido de etileno es un gas incoloro, inflamable y de olor
dulce. Se usa principalmente para producir otras sustancias qumicas, como
anticongelantes. En cantidades pequeas, el xido de etileno se usa como agente para
fumigacin y esterilizacin. El poder del xido de etileno para daar el ADN lo convierte
en un eficaz agente para esterilizacin, pero esa capacidad da cuenta de su actividad
como causante de cncer.
Cmo se exponen las personas al xido de etileno?
Las rutas principales de exposicin humana al xido de etileno son por inhalacin e
ingestin, las cuales pueden ocurrir a travs de exposiciones ocupacionales, de
consumo o medioambientales. Debido a que el xido de etileno es altamente explosivo
y reactivo, el equipo usado para su procesamiento generalmente consiste en sistemas
hermticamente cerrados y de alta automatizacin, lo cual reduce el riesgo de
exposicin ocupacional.
A pesar de estas precauciones, los trabajadores y las personas que viven cerca de
instalaciones industriales que producen o usan xido de etileno pueden verse
expuestas debido a emisiones industriales no controladas. La poblacin general
tambin podra ser expuesta por el uso de productos que hayan sido esterilizados con
xido de etileno, como productos mdicos, cosmticos y equipo de apicultura.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al xido de etileno?
Linfoma y leucemia son los cnceres que con mayor frecuencia se relacionan con la
exposicin ocupacional al xido de etileno.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational
Safety and Health Administration) tiene informacin sobre los lmites de la exposicin
ocupacional al xido de etileno.
Polvo de madera

Las personas que cortan o moldean madera para ganarse la vida pueden inhalar
cantidades no saludables de polvo de madera.
Qu es el polvo de madera?
El polvo de madera se crea cuando se usan mquinas o herramientas para cortar o
moldear madera. Se producen grandes cantidades de polvo de madera en aserraderos,
industrias de fabricacin de muebles, ebanistera y carpintera.
Cmo se exponen las personas al polvo de madera?
Las personas que usan maquinaria o herramientas para cortar o moldear madera estn
expuestas al polvo de madera. Cuando se inhala el polvo, este se deposita en la nariz,
la garganta u otras vas respiratorias. Las ocupaciones con gran exposicin al polvo de
madera incluyen lijador en la industria de transporte de equipos, operador de prensa
en la industria de productos de madera, tornero en la industria del mueble y lijador en
la industria de ebanistera de madera.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al polvo de madera?
Se han observado relaciones fuertes y sistemticas entre la exposicin y los cnceres
de senos paranasales y de cavidad nasal tanto en estudios con personas cuyas
ocupaciones estaban asociadas con la exposicin al polvo de madera, como en
estudios que calcularon directamente la exposicin al polvo de madera.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La exposicin se puede reducir por medio de controles de ingeniera, como un sistema
de ventilacin de escape con recolectores colocados en los puntos donde se genera el
polvo. Otra solucin a corto plazo para reducir la exposicin es el uso de equipos de
proteccin individual, como respiradores. La Administracin de Salud y Seguridad
Ocupacional de EE. UU. (U. S. Occupational Safety and Health Administration)
proporciona informacin sobre los lmites de exposicin al polvo de madera.
Radn

Qu es el radn?
El radn es un gas radiactivo que se libera por la desintegracin normal de los
elementos qumicos uranio, torio y radio en las rocas y el suelo. Es un gas invisible e
inodoro que se filtra a travs del suelo y se difunde en el aire. En algunas zonas,
dependiendo de la geologa del lugar, el radn se disuelve en el agua subterrnea y
puede difundirse en el aire cuando se usa esa agua. En general, el radn est presente
en muy bajos niveles en el exterior, pero puede acumularse en reas sin ventilacin
adecuada, como las minas subterrneas.
Cmo se exponen las personas al radn?
El radn est presente en casi todo el aire, por lo tanto, todas las personas inhalan
radn cada da, en general a muy bajos niveles. El radn puede entrar en las casas a
travs de grietas en el suelo, en las paredes o en los cimientos y puede acumularse en
el interior. Tambin puede proceder de materiales de la construccin o del agua de
pozos que contienen radn. Las concentraciones de radn pueden ser ms elevadas en
casas con ms aislamiento, que estn hermticamente selladas o que fueron
construidas en terrenos en donde el uranio, el torio y el radio son abundantes. Los
stanos y los primeros pisos en general tienen las concentraciones ms elevadas de
radn debido a su cercana al suelo.
Las personas que trabajan en la explotacin minera del uranio, de roca dura y de
fosfato podran estar potencialmente expuestas al radn en altas concentraciones. En
general se cree que los mineros de uranio sufren las exposiciones ms altas.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al radn?
El radn se identific como un problema para la salud cuando los cientficos se dieron
cuenta de que los mineros que trabajaban en minas subterrneas de uranio y que
haban sido expuestos al radn moran por cncer de pulmn a ndices elevados.
Estudios con animales han confirmado los resultados de los estudios con mineros en el
sentido de que han demostrado mayores ndices de tumores de pulmn entre los
roedores expuestos a niveles altos de radn. Se ha sugerido que hay un riesgo mayor
de leucemia relacionado con la exposicin al radn en adultos y nios; sin embargo, las
pruebas no son definitivas como para sacar una conclusin.
Cmo se puede reducir la exposicin?
Verifique los niveles de radn existentes en su hogar con regularidad. La Agencia de
Proteccin Ambiental de Estados Unidos (U.S. Environmental Protection Agency, EPA)
tiene ms informacin acerca de la exposicin residencial al radn y lo que pueden
hacer las personas al respecto en su Manual informativo sobre el radn.
Slice cristalina

El cuarzo es la forma ms comn de la slice cristalina.

Qu es la slice cristalina?
La slice cristalina es un componente natural que se encuentra en forma abundante en
rocas, suelo y arena. Tambin se encuentra en el hormign, el ladrillo, el mortero y en
otros materiales para la construccin. La slice cristalina puede presentarse en varias
formas, el cuarzo es la ms comn. El polvo de cuarzo es la slice cristalina respirable,
lo que significa que puede inhalarse al respirar.
Cmo se exponen las personas a la slice cristalina?
La exposicin a partculas pequeas de slice que se encuentran en el aire,
principalmente el polvo de cuarzo, sucede mayormente en entornos industriales y
ocupacionales. Por ejemplo, los trabajadores que usan sierras de mano de albailera
para cortar materiales como hormign y ladrillo pueden estar expuestos a la slice en el
aire. Al inhalarse, estas partculas pueden penetrar profundamente en los pulmones.
La principal ruta de exposicin en la poblacin general es por inhalacin de slice
cristalina en el aire al usar productos comerciales que contienen cuarzo. Estos
productos son entre otros, artculos de limpieza, cosmticos, arcillas y esmaltes para
arte, arenas utilizadas para evacuaciones de animales domsticos, talco, masilla y
pintura.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a la slice cristalina?
La exposicin de los trabajadores a la slice cristalina respirable est relacionada con
ndices elevados de cncer de pulmn. El vnculo ms fuerte entre el cncer de pulmn
en seres humanos y la exposicin a la slice cristalina respirable se ha determinado en
estudios con trabajadores de canteras y granito y con personas que trabajan con
cermica, alfarera, ladrillos refractarios y ciertas industrias de explotacin minera.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad en Minas (Mine Safety and Health
Administration) y la Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU.
(U.S. Occupational Safety and Health Administration, OSHA) tienen normas que regulan

el uso de la slice. Por ejemplo, OSHA tiene una hoja informativa en ingls sobre
el Control de la exposicin a la slice en la construccin por el uso de sierras de mano
para albailera.
Torio

El torio es un metal radiactivo presente en la naturaleza que se encuentra en el suelo,

las rocas y el agua.
Qu es el torio?
El torio es un metal radiactivo presente en la naturaleza que se encuentra en el suelo,
las rocas y el agua. Se forma por la desintegracin radiactiva del uranio. Los minerales
como monacita, torita y torianita son ricos en torio y su explotacin minera busca
extraer ese metal.
El torio tiene propiedades como colorante, por lo que ha sido de utilidad en esmaltes
para cermica. El torio tambin ha sido usado en grandes cantidades para la
fabricacin de revestimiento de linternas por el brillo que confiere (si bien est siendo
reemplazado por otros materiales), y en la soldadura de varillas, las que se queman
mejor cuando se aaden pequeas cantidades de torio. Hasta la dcada de 1950, el
dixido de torio se usaba como medio de contraste (llamado Thorotrast) en la
radiologa mdica.
Cmo se exponen las personas al torio?
Las maneras principales en que las personas se ven expuestas al torio son por
inhalacin, inyeccin intravenosa, ingestin y absorcin a travs de la piel. Entre 1930
y 1950 ms de 2,5 millones de personas en todo el mundo fueron expuestas al torio
debido al uso del medio de contraste Thorotrast. Una vez inyectado, el cuerpo no
puede eliminar el Thorotrast, lo que tiene como consecuencia una exposicin que dura
toda la vida.
Si bien el torio est ampliamente difundido en el medio ambiente, la mayora de las
personas no estn expuestas a niveles peligrosos del metal. No obstante, las personas
que viven cerca de reas donde hay minas de torio o instalaciones donde se fabrican
productos con torio podran tener mayor exposicin, especialmente si el agua que

utilizan es de un pozo privado. Los laboratorios analticos pueden hacer pruebas al

agua para determinar el contenido de torio.
Cules son los cnceres relacionados con la exposicin al torio?
Estudios con pacientes que recibieron inyecciones intravasculares de Thorotrast
indicaron un mayor riesgo de tumores de hgado en aquellas personas. Y hay datos de
investigaciones que indican que la inhalacin de polvo de torio aumenta el riesgo de
cncer de pulmn y de pncreas. Las personas expuestas al torio tambin tienen un
mayor riesgo de cncer seo debido a que el torio puede almacenarse en los huesos.
Cmo se puede reducir la exposicin?
A veces, es posible encontrar torio en artculos para el hogar, como algunos enseres de
cermica viejos en los que se us uranio en el esmalte, o en revestimientos de
linternas a gas. Por lo general, estos artculos no generan un riesgo grave para la salud,
pero de todas maneras se deben dejar de usar como medida de precaucin. A fin de
confirmar si un objeto de cermica contiene torio, es necesario usar un contador de
radiacin.
Vapores de cido inorgnico fuertes que contienen cido sulfrico

En la fundicin de cobre y otros procesos de fabricacin se generan vapores que

contienen cido sulfrico.
Qu son los vapores de cido inorgnico que contienen cido sulfrico?
A temperatura ambiente, el cido sulfrico es un lquido claro, incoloro, aceitoso y
corrosivo. Los vapores de cido inorgnico fuertes que contienen cido sulfrico
pueden generarse durante numerosos procesos de fabricacin.
Cmo se exponen las personas a estos vapores?
La principales rutas de exposicin ocupacional son por inhalacin, ingestin o absorcin
a travs de la piel. Las personas que corren peligro de exposicin son las que
participan en trabajos de produccin de fertilizantes de fosfato, isopropanol, cido
sulfrico, cido ntrico y bateras de plomo. La exposicin tambin puede ocurrir
durante la fundicin del cobre, el decapado (proceso de eliminacin de escamas y
xidos de superficies metlicas) y otros tratamientos de metales en los que se usa
cido.

Cules son los cnceres relacionados con la exposicin a estos vapores inorgnicos?
La exposicin ocupacional a vapores de cido inorgnico fuertes que contienen cido
sulfrico est relacionada con cnceres de laringe y de pulmn.
Cmo se puede reducir la exposicin?
La Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional de EE. UU. (U.S. Occupational
Safety and Health Administration) tiene informacin sobre los lmites de exposicin
permitidos del cido sulfrico.