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Cmoseestructuranlas
manifestacionesde
protesta.
FrancesFoxPiven
&RichardCloward 1
TraduccindeCeciliaPeral
(cp_traducciones@yahoo.com.ar)y
MarianaClaudiaArias
(marianaarias74@hotmail.com)
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al afirmar que las elecciones contrarrestan
otras fuentes de poder. Incluso expertos
politlogos norteamericanos partieron del
supuesto de que existen dos sistemas de
poder,unobasadoenlariquezayelotro,en
losvotos;ysehandedicadoadesentraarla
influencia relativa de uno en el otro. Se ha
estimadoqueestacuestinestanintrincaday
compleja
que
requiere
continuas
investigaciones en diversos escenarios
polticos, con mtodos sujetos a las ms
rigurosas restricciones empricas. (No se
puede afirmar nada categrico acerca del
poder en una comunidad fue el clebre
dictamendePolsby.)Larespuestaquesurgi
a partir de esas investigaciones fue que los
procedimientos de representacin electoral
originaban una dispersin importante del
poderenunmundonadaperfecto.Asselleg
alaconclusindequequienesdesafiabanlos
procedimientos del estado democrtico
liberal para luchar contra sus gobernantes
eran agitadores peligrosos o simplemente
tontos.
Noesnuestraintencinhacerunresumende
las crticas, que no fueron de ningn modo
simplesnideunmismotenor.Sloqueremos
sealar que la dificultad radicaba, en gran
medida, en llegar a comprender que las
formasdeparticipacinynoparticipacinen
los procedimientos electorales no eran
decisiones polticas tomadas libremente por
hombres y mujeres, como los pluralistas
haban insinuado. Tanto las formas de
participacin como el grado de influencia
resultante
estaban
sistemticamente
determinados por la ubicacin en la
estructura de clases. Fue una revelacin
importante y, una vez alcanzada, no se tard
enllegaralaconclusindeque,mientraslos
gruposdelasclasesmsbajasseatuvierana
las normas que rigen el sistema electoral,
tendran poca influencia. Por lo tanto, qued
claro,almenosparaalgunosdenosotros,que
las tcticas de protesta en contra de las
normas polticas no eran simplemente el
recurso de los agitadores y los tontos. Para
lospobres,eranelnicorecurso.
Pero habiendo llegado hasta aqu, no se ha
avanzadoms.Lasconclusionesdelascrticas
a los procesos electorales no se tuvieron en
cuenta en los pocos estudios llevados a cabo
sobrelanaturalezadelaprotesta.Desdeuna
perspectiva intelectual, este descuido resulta
asombroso.Desdeunaperspectivapoltica,es
muy fcil de explicar teniendo en cuenta las
tendencias dominantes de nuestra tradicin.
Enpocaspalabras,elargumentoprincipalde
este captulo es que la protesta tampoco es
una cuestin de libre eleccin: no est al
alcancedetodoslosgruposentodomomento
y,durantelamayorpartedeltiempo,noest
al alcance de las clases ms bajas. En las
ocasiones en que la protesta de los pobres es
posible,tantolaformaquedebeadoptarcomo
el impacto que puede tener estn delimitados
por la estructura social, de modo tal que
generalmente su alcance y su fuerza se
reducen. Antes de explicar estas cuestiones,
debemos definir a qu nos referimos cuando
hablamos de un movimiento de protesta,
dado que las definiciones habituales han
hecho que tanto analistas como activistas
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Alhacerhincapienlosobjetivoscomunesde
producir cambios sociales, en cuanto
caracterstica que distingue los movimientos
sociales, las definiciones predominantes han
terminado por negar el carcter poltico de
muchas formas de protesta. Por eso, aun
cuando deberamos resistir el impulso de
multiplicar los usos idiosincrsicos, creemos
que la diferencia entre nuestra definicin de
los movimientos sociales y las que suelen
encontrarse en la vasta bibliografa
sociolgica no es una mera cuestin de
definicin. Por ejemplo, Joseph Gusfield
define los movimientos sociales como
actividades y creencias compartidas
socialmente, que tienen como objetivo exigir
cambiosenalgnaspectodelordensocial[...]
Lo que caracteriza a un movimiento social
comountipoparticulardeagentedecambio
es su cualidad de grupo organizado y
cohesionado (2, 453). Anlogamente, John
Wilson dice: un movimiento social es un
intento consciente, colectivo y organizado de
causar un cambio profundo del orden o
resistirse a l social a travs de medios no
institucionalizados(8).
El acento que se pone en las intenciones
conscientes de estas prcticas refleja una
confusin entre los movimientos de masas y
lasorganizacionesformalesquesuelensurgir
en la cresta del movimiento, dos fenmenos
que, aunque entrelazados, son diferentes
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entres. 3 Dehecho,talcomolosugierenestas
definiciones, las organizaciones formales
plantean objetivos precisos y consensuados
para generar cambios sociales, pero esos
objetivos pueden no ser evidentes en los
levantamientosdemasas(aunqueotros,enel
papel de observadores y analistas, incluidos
nosotros,bienpuedanatriburselos).Adems,
nuestro nfasis est puesto en la rebelda
colectiva como caracterstica clave y
distintivadelosmovimientosdeprotesta.Sin
embargo, la rebelda suele ser omitida o
subestimada en las definiciones cannicas
simplemente porque no suele ser una
caracterstica de las actividades de las
organizaciones formales que surgen en la
crestadelosmovimientosdeprotesta.
Lmitesinstitucionalesalaincidenciade
lainsurgenciademasas
Aristteles crea que la causa principal de la
guerra interna era la desigualdad, que los
menosfavorecidosserebelabanparalograrla
igualdad. Pero la experiencia ha demostrado
que estaba equivocado en la mayora de los
casos. A pesar de que la desigualdad
manifiesta ha sido una constante en la
historia,lasrebelioneshansidoinfrecuentes:
Aristteles subestim el poder de control de
laestructurasocialsobrelavidapoltica.Por
dura que sea la suerte que le toque vivir, la
gente suele aceptarla pasivamente. Se aviene
al perfil habitual de la vida cotidiana de su
comunidad y cree que es algo justo e
inevitable. Hombres y mujeres cultivan el
campo a diario, alimentan los hornos con
carbn, trabajan en los telares obedeciendo
las reglas y el ritmo necesarios para ganarse
la vida. Esperanzados, se aparean y tienen
hijosy,enmudecidos,losvenmorir;cumplen
conlasnormasdelaiglesiaydelacomunidad
yrespetanasusgobernantes,enunesfuerzo
por conseguir un poco de compasin y
consideracin. En otras palabras, la mayor
parte del tiempo, la gente se adapta a las
estructuras institucionales que la atrapan,
que regulan los premios y los castigos de la
vida cotidiana y que parecen ser la nica
realidadposible.
Quienes reciben las recompensas ms
exiguas, que son los ms oprimidos por la
desigualdad,
tambin
se
muestran
aquiescentes. A veces son los ms dciles
porque tienen pocas formas de defenderse
contraloscastigosquelespuedenimponersi
serebelan.Adems,lamayoradelasvecesy
en la mayor parte de los pases,
especialmenteenEstadosUnidos,seleshace
creer a los pobres que la miseria en la que
estnsumidosesmerecida,yquelariquezay
el poder en manos de otros tambin son
merecidos. En sociedades ms tradicionales,
se cree que las marcadas desigualdades
sociales son de origen divino o forman parte
delordennaturaldelascosas.Ensociedades
ms modernas, como la norteamericana, la
riqueza y el poder se atribuyen a cualidades
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polica,lamiliciaylosserviciosdeseguridad
delasempresas.
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dislocacin social significativa, sino que
probablemente debe haber una secuencia o
combinacindedislocacionesantesdequela
ira subyacente alcance niveles elevados y
pueda encontrar expresin en la rebelin
colectiva.
consideranquesonlastribulacionesnuevase
inesperadaslasquegeneranfrustracineira,
y el potencial para los conflictos civiles. Sin
embargo, como otros han sealado, este
desacuerdonoesinsuperabledesdeelpunto
de vista terico. El hecho de que unos
consideren que son los tiempos de
prosperidad y otros, los de miseria, los que
originan disturbios en las clases bajas puede
estarmsrelacionadoconlareflexindecada
autorsobreloscasosempricosqueanaliza
as como tambin, posiblemente, con su
afinidad de clase que con grandes
diferencias conceptuales. 6 Tanto los tericos
que ponen el acento en el aumento de las
expectativas como los que hacen hincapi en
elincrementodelapobrezaestndeacuerdo
en que cuando las expectativas de los
hombres y las mujeres se ven frustradas, es
posible que reaccionen airadamente. Y, si
bien las tribulaciones repentinas, ms que el
aumento de las expectativas, son
probablementelascondicionesquepreceden
a la agitacin de masas, ambos tipos de
cambio
precedieron
los
estallidos
mencionadosenlaspginasquesiguen. 7
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Aunas,otrostericosqueponenelacentoen
las presiones no prestan tanta atencin a las
tensiones generadas por las incoherencias
entre las circunstancias econmicas y las
expectativas sino que, siguiendo a Parsons
(1951), amplan ese tipo de modelo para
incluir
las
tensiones
provocadas
generalmente por los cambios estructurales,
por las incoherencias entre los diferentes
componentes de la accin que llevan al
estallido de lo que Parsons denomina
comportamiento irracional (1965). Sin
embargo,laamplitudylaimprecisindeese
modelo probablemente lo hagan muy poco
til.SegnlaspalabrasdeCharlesTilly:Hay
suficiente ambigedad en conceptos como
cambio estructural, tensin y agitacin
para mantener a una flotilla entera de
fillogosenaltamardeporvida(1964,100).
Creemos que el error ms importante en la
obra de todos los tericos que ponen el
acentoenlaspresionesesquesebasanenel
supuesto tcito e incorrecto de que los
cambioseconmicosyestructuralessonalgo
fuera de lo comn, y que la estabilidad y el
consensoespontneoqueellafomentasonel
estado habitual de las cosas. Los cambios
econmicos y, es de suponer, tambin los
estructurales (si supiramos con claridad a
qu nos referimos con esta expresin) son
caractersticas
ms
habituales
que
infrecuentes en las sociedades capitalistas.
Sin embargo, las pruebas histricas sugieren
queloscambioseconmicosextremadamente
rpidos aumentan la frustracin y la
irritacin que mucha gente siente la mayor
partedeltiempo.
La otra serie de perspectivas tericas sobre
los levantamientos populares pone el acento
en el fracaso de la capacidad reguladora de
las instituciones sociales como el factor
fundamentalquellevaalconflictocivil.Tales
explicaciones son sostenidas por una amplia
gamadetericosquevandesdeHobsbawm
que considera que los conflictos parten de la
desorganizacinsocialyponeelacentoenel
fracaso de los controles reguladores
implcitos en las estructuras y rutinas de la
vidacotidianapasandoporKornhauser,que
sostiene que los cambios societales ms
importantes
la
depresin,
la
industrializacin y la urbanizacin rompen
los lazos que vinculan a la gente con las
mltiples asociaciones secundarias que
normalmente controlan el comportamiento
poltico (1959), hasta los que hacen hincapi
en las divisiones internas entre las lites
como el factor que desata el descontento
popular. Tomadas en conjunto, estas
perspectivas que se basan en la
desorganizacin social permiten comprender
cabalmente, aunque de manera general, la
relacin entre los cambios societales, el
fracaso de los controles sociales lo que Ash
llama la desrutinizacin de la vida (164
167) y el estallido de la protesta. 8 Las
teoras de la desorganizacin social sugieren
que, al mismo tiempo que generan
frustracin, los perodos de cambios rpidos
tienden a debilitar los controles reguladores
inherentes a las estructuras de la vida
institucional.
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Msespecficamente,loscambioseconmicos
puedensertan perturbadores quedestruyan
prcticamentelaestructuraylasrutinasdela
vida cotidiana. Hobsbawm pone de relieve
efectos de ese tipo cuando relata el auge del
bandolerismo social entre los campesinos
italianosduranteelsigloXIX:
Es sumamente probable que [el
bandolerismo] alcance dimensiones de
importancia cuando se altera el
equilibrio rural tradicional: durante los
perodosdegrandespenuriasodespus
de ellos como las hambrunas y las
guerras, o en los momentos en que
comunidades
estticas
quedan
atrapadas
entre
las
poderosas
mandbulas del dinmico mundo
moderno que pretende destruirlas y
transformarlas(1963,24).
BarringtonMooredestacauntemasimilar:
Los principales factores que dan origen
a una masa revolucionaria son un
perodo de privaciones bastante agudas
que culmina con un brusco aumento de
las calamidades, sumado a el
desmoronamiento de las rutinas
cotidianas conseguir alimentos, ir al
trabajo,etc.que liganalagenteconel
ordenimperante.
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declarando que son justos sus reclamos, las
esperanzas de cambio de las clases bajas se
avivanysedebilitaaunmslalegitimidadde
lasinstitucionesquelasoprimen. 12
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Lainsurgenciaadquiereforma
As como la vida institucional impone la
aquiescencia y sus cambios determinan los
estallidos de descontento, el contexto
institucionalencuyosenotranscurrelaviday
el trabajo de los seres humanos tambin
determina las formas de la protesta poltica.
Esta aseveracin nos parece obvia, pero por
locomnselapasaporalto,enparteporque
latradicinpluralistadefinelaaccinpoltica
esencialmente como una cuestin de
opciones. Cualesquiera sean los actores
polticos, se los contempla como si no
estuvieranrestringidosporunentornosocial
cuando han de decidir entre una estrategia
polticauotra;segnestavisin,todoocurre
como si las estrategias utilizadas por los
distintos grupos fueran producto de una
eleccinlibre,enlugardeserelresultadode
restricciones impuestas por su ubicacin
dentrodelaestructurasocial.Enestaseccin
haremos un esbozo ms que preliminar para
analizardequmaneralascaractersticasde
la vida institucional perfilan las expresiones
derebelda.
Porlocomn,ladesaprobacinseexpresaal
principio en el cuarto oscuro por la simple
razn de que, rebeldes o no, los ciudadanos
han sido socializados en el seno de una
cultura poltica que define las elecciones
como el mecanismo idneo para producir
cambios. No es posible comprender la
vitalidaddeesaculturapoltica,elcontrolque
ejercen las normas que encauzan el
descontento poltico por los canales
electorales, repitiendo que la ideologa
poltica liberal es omnipresente en Estados
Unidosyquehayunvacodeotrasideologas:
precisamente ese es el fenmeno que
tenemos que explicar. Algo nos sugieren
ciertas caractersticas del sistema electoral
mismo, con sus rituales, festividades y
recompensas, porque esos ritos refuerzan la
confianza en los procedimientos electorales.
Por ese motivo, es significativo que se
otorgaraelderechoalvotoaloshombresde
la clase trabajadora en un perodo muy
temprano de la historia de Estados Unidos, y
que se desarrollara un vigoroso sistema de
gobiernos locales. A travs de esos
mecanismos, una gran proporcin de la
poblacinquedincluidaenlosritualesdelas
campaas electorales, comparti las
gratificaciones simblicas del sistema de
elecciones y algunos tambin compartieron
las gratificaciones ms tangibles de un
patrocinio gubernamental concedido con
relativamanoabierta.Lasopinionesnutridas
deestemodonosedesmoronanfcilmente.
As, un cambio abrupto de los perfiles
tradicionales de votacin es uno de los
primeros indiciosdemalestar popular en los
EstadosUnidosdenuestrosdas.
En cierto sentido, el sistema electoral sirve
para medir y registrar la magnitud de la
inquietud naciente. As, en las arrolladoras
elecciones de 1932, la clase trabajadora
urbana reaccion ante la catstrofe
econmica dejando de votar al Partido
Republicano,alcualhabadadoapoyomso
menos desde 1896. Anlogamente, el
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impacto poltico de las fuerzas de la
modernizacin y las migraciones internas se
hizoevidenteporprimeravezenlascruciales
eleccionespresidencialesde1956y1960.Los
negros de las ciudades que haban votado a
losdemcratasenproporcionescadavezms
grandesdesde1936comenzaronapasarsea
lasfilasrepublicanasodejarondevotar.
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fundacionalesdelasociedadcivil.Losgrupos
de clase baja recurren de tanto en tanto a la
violencia, la destruccin de propiedades y el
ataqueaciertaspersonas.Talvezestetipode
acciones sea ms probable cuando la gente
estprivadaporsusituacininstitucionalde
la oportunidad de recurrir a otras formas de
oposicin. Pero lo habitual, sin embargo, es
que la gente no sea violenta, aunque pueda
sermilitante.Ynoloessimplementeporque
losriesgossondemasiadograndes:laspenas
correspondientes al uso de la violencia por
partedelospobressonrealmentetemiblesy
abrumadoras. (Desde luego, la oposicin de
la clase baja acaba a menudo en violencia
cuando grupos ms poderosos
desconcertados o atemorizados por la
indocilidad de los pobres recurren a la
fuerza para amansarlos. La importante
historia de violencia vinculada con los
movimientos de protesta en Estados Unidos
esunacrnicacompuestacasitotalmentepor
las bajas sufridas por los insumisos a manos
delegionesarmadaspblicasoprivadas.)
Estasdiversasmanerasdemirarlascosasnos
han dejado imgenes que sirven para
desacreditarlosmovimientosdelaclasebaja
negndolessignificadoylegitimidad,perono
aportan explicacin alguna. Si bien el
debilitamiento de los controles sociales que
acompaa las fracturas de la vida social
puede ser una precondicin importante para
loslevantamientospopulares,noseinfierede
allquelainfraestructuradelavidasocialse
derrumbe lisa y llanamente o que los que
reaccionan contra estas perturbaciones con
rebeldaseanlosquemsafectadosestnpor
la desorientacin y la alienacin. Por el
contrario, bien puede suceder que los ms
capaces para atribuir sus tribulaciones a sus
gobernantesynoasmismos,ylosmsaptos
para conglomerarse en formas de protesta
colectiva sean, precisamente, los que tienen
su vida arraigada en algn contexto
institucional y mantienen relaciones
habituales con otros que se hallan en
situacinsimilar.Aspues,sibienmuchosde
los negros sureos que participaron en el
movimiento por los derechos civiles eran
pobres, haban emigrado haca poco a las
AscomoenEstadosUnidoslasinstituciones
electoralescanalizanlaprotestaporlavadel
voto, y pueden incluso restringirla a ese
mbito si las alteraciones no son graves y el
sistema
electoral
sensible,
otras
caractersticas de la vida institucional
determinan la forma que adopta la protesta
cuando desborda el dique de la poltica
electoral. En consecuencia, no es de extraar
que algunos hagan huelga, ni que otros
causen disturbios, saqueen los graneros o
quemen las mquinas pues, as como las
pautas de la vida cotidiana garantizan la
quietud de las masas, esas mismas pautas
determinan en alguna medida qu forma
tendrlarebelincuandoestalle.
En primer lugar, las personas experimentan
las privaciones y la opresin en un contexto
concreto, no como la consecuencia final de
procesos amplios y abstractos, y es la
experiencia concreta la que moldea su
descontento transformndolo en quejas
especficas contra objetivos especficos. Los
obrerostienenlaexperienciadelafbrica,el
ritmo acelerado de la cadena de montaje, el
capataz, los espas y los guardias de
seguridad, el propietario y el salario. No
experimentanelcapitalismomonoplico.Las
personas que reciben prestaciones de
seguridad social tienen la experiencia de las
salasdeesperadeplorables,elsupervisoroel
asistente social y el subsidio de desempleo.
No experimentan la poltica de asistencia
social norteamericana. Los inquilinos sufren
elcielorrasocongoterasylosradiadoresfros
y reconocen al propietario. No reconocen al
sistema bancario, al inmobiliario ni al de la
construccin. Por lo tanto, no es de extraar
que, cuando los pobres se rebelan, con
frecuencia lo hagan contra el supervisor,
contra el dueo del tugurio donde viven o
contra el comerciante intermediario, y no
contra los bancos ni las lites gobernantes a
losqueelsupervisor,eldueodeltuguriooel
comerciante tambin estn sometidos. En
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otras palabras, es la experiencia cotidiana la
que orienta las quejas, determina la medida
delosreclamosysealalosobjetosdeenojo.
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hacenmenospreguntassobresuaspectoms
importante, a saber, que la protesta y la
rebelda son los instrumentos mediante los
cuales los menos privilegiados buscan
arrancarconcesionesasusgobernantes.
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y, al hacerlo,
institucionales.
ocasiona
alteraciones
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Primera Guerra Mundial. De una u otra
manera, los pobres generalmente suponen
que la respuesta por parte del gobierno ser
pasarlos por alto o castigarlos, porque esas
sonlasreaccionesquegeneralmentereciben.
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Yaseaqueseconsiderenesasmedidascomo
una prueba de la capacidad de las
instituciones polticas norteamericanas para
llevaracaboreformasoselasdescartecomo
unamerafachada,losdirigentesdelgobierno
nootorgaronesasconcesionesdebuenagana.
En cada uno de los casos, y en algunos casos
msqueenotros,lasreformasexigieronque
el gobierno ya no mantuviera su perfil
establecido de complacer a las lites del
sector privado. As, se continu aplicando la
poltica liberal de asistencia social del New
Dealapesardelageneralizadaoposicindel
sectorempresario.Anlogamente,losobreros
quehicieronhuelgaamediadosdeladcada
del treinta lograron arrancar aumentos
salariales al sector privado slo porque los
dirigentes polticos del estado y de la nacin
abandonaronlaantiguapolticadeutilizarsu
poder de coaccin para poner fin a las
huelgas. Del mismo modo, permitir la
utilizacin de espacios pblicos sin
segregacin racial exigi que los dirigentes
nacionalesdelpartidoDemcratasevolcaran
en contra de sus aliados tradicionales en el
senodelaslitesdeplantadoressureos.En
todos esos casos, los que protestaban
obtuvieron concesiones slo cuando,
preocupadosporsupropiasupervivencia,los
dirigentes polticos finalmente se vieron
obligados a actuar de una manera que
despert la feroz oposicin de las lites
econmicas.Enpocaspalabras,ensituaciones
de gran inestabilidad electoral, la alianza
entreelpoderpblicoyelprivadoavecesse
debilita, aunque slo sea por poco tiempo, y
enesosmomentos,lospobresqueserebelan
puedenobtenerbeneficios.
En segundo lugar, los dirigentes polticos, o
laslitesaliadasconellos,intentanapaciguar
los tumultos no slo ocupndose de resolver
los agravios ms urgentes sino tambin
esforzndose para canalizar las energas y el
enojo de los que protestan hacia formas de
comportamiento poltico ms legtimas y
menos perturbadoras, esfuerzo que se
traduce, en parte, en ofrecer incentivos a los
lderes del movimiento; en otras palabras,
cooptarlos. As, en las dcadas del treinta y
del sesenta, se foment que quienes se
Entercerlugar,esposiblequeelpropsitode
las medidas promulgadas por el gobierno en
momentos de alteracin del orden no sea
apaciguar a los manifestantes sino minar
cualquier apoyo que el grupo que protesta
haya podido despertar en un pblico ms
amplio.Porlogeneral,esoselogramediante
nuevos programas que parecen cumplir con
las exigencias morales del movimiento, y de
esa manera lo privan de apoyo sin conceder
demasiado en materia de beneficios
concretos. Un ejemplo destacado fue la
aprobacin de disposiciones relativas a las
pensiones de la ley de Seguridad Social. Los
ancianos que participaron en el movimiento
Townsend exigan pensiones de doscientos
dlares mensuales, sin condiciones, y
lograron convencer a unas veinticinco
millones de personas que firmaron los
petitorioscorrespondientes.Alfinal,laleyde
Seguridad Social, si bien brind cierta
seguridad econmica para muchos futuros
ancianos, no hizo nada por los miembros del
movimiento Townsend, a ninguno de los
cuales se le adjudic un plan de seguros
vinculadoaltrabajoporqueyanotrabajaban.
Lamayoradeellos,detodosmodos,habran
muertoparacuandocomenzaranaefectuarse
los pagos, unos siete aos ms tarde. Sin
embargo, las disposiciones relativas a las
pensionesdelaleydeSeguridadSocialfueron
una respuesta a las exigencias morales del
movimiento. En principio, el gobierno haba
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actuado para proteger a los ancianos de
Estados Unidos, y de esa manera cort con
cualquier sentimiento de identificacin entre
losqueseranancianosenelfuturoylosque
ya lo eran. De hecho, la ley de Seguridad
Socialdisminuyelapoyodelpblicohaciael
plan Townsend, a pesar de que no ofreci
ningn beneficio concreto para las personas
que ya eran mayores. Hay muchos otros
ejemplosdereaccionesgubernamentalesque
socavanelapoyodelpblico.Enladcadadel
sesenta, los tan anunciados programas
federales para los guetos no se idearon ni
financiaronparalograrunefectosignificativo
sobre la pobreza o los traumas de la vida en
los guetos. Pero la publicidad vinculada con
esos programas los anuncios con bombos y
platillossobrelaguerracontralapobrezay
la creacin de ciudades modelo fue muy
eficaz para calmar a los liberales que
apoyabanalosnegrosdelasciudades.
MUERTEDELASACCIONESDEPROTESTA
No es de extraar que, en conjunto, esos
esfuerzos para calmar o desarmar a los que
protestangeneralmentellevenalamuertedel
movimiento, en parte transformndolo, y en
parte, modificando el clima poltico que
alimenta la protesta. Con esos cambios, se
restablece el conjunto de controles
institucionales que por lo general restringen
laprotestay,unavezms,seniegainfluencia
polticaalasclasesbajas.
Dijimos que una reaccin posible por parte
del gobierno es hacer concesiones a los que
protestan y darles algo de lo que exigen, ya
sea simblico o concreto. Pero el simple
hecho de otorgar esas concesiones
probablementenotengamuchaimportanciaa
la hora de explicar por qu declina un
movimiento.Porunlado,engeneral,loquese
concedeesmodestopornodecirexiguo;por
otro lado, incluso las concesiones modestas
demuestran que la protesta es eficaz,
circunstancia que puede acicatear un
movimientooapaciguarlofcilmente.
Sin embargo, por lo general, las concesiones
no vienen solas. Cuando se otorgan,
generalmente forman parte integral de un
paquete de medidas para reencauzar el
movimiento hacia los canales polticos
normales e incorporar a sus lderes
concedindoles roles institucionales estables.
As, el derecho de los obreros industriales a
formar un sindicato, adquirido en la dcada
del treinta en respuesta a huelgas masivas
que alteraban el orden, se tradujo en que se
exigi a los obreros utilizar los
procedimientos para expresar quejas recin
establecidos en lugar de recurrir a las
sentadas o la huelga no autorizada; y los
nuevosdirigentessindicalesrelacionadosen
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Almismotiempoqueelgobiernoseesfuerza
por reintegrar a los grupos descontentos y
encauzarloshaciaformasdecomportamiento
menos perturbadoras para la poltica,
tambin toma medidas para aislarlos de
potenciales simpatizantes y, al hacerlo,
socava la moral del movimiento. Por ltimo,
mientras esas influencias erosionan el
movimiento, se seduce a los dirigentes con
nuevas oportunidades, y se aplaca, confunde
o desanima a los simpatizantes. El
espectculodelusodelafuerzaparareprimir
loselementosrebeldesterminaporaniquilar
alospocosquequedan.
Sin embargo, los cambios de mayor alcance
no se producen dentro del movimiento, sino
en el contexto poltico que lo aliment en
primer lugar. Los agitadores y rebeldes que
componen el movimiento son slo una
pequeapartedelapoblacindescontentade
la que han surgido. Suponemos que si se
cooptaaalgunoslderes,surgirnotros;sise
apaciguaodesalientaaalgunosparticipantes,
otros ocuparn su lugar. Pero eso no ocurre
porque las respuestas del gobierno no slo
destruyen el movimiento, sino que tambin
transformanelclimapolticoquehaceposible
laprotesta.Lasconcesionesqueseotorgana
los que protestan, los esfuerzos por
integrarlos al sistema y, en especial, las
medidas dirigidas a sus potenciales
simpatizantes, todo contribuye a crear una
imagenconvincentedeungobiernobenvolo
y receptivo que repara los agravios y
solucionalosproblemas.Porende,disminuye
cualquier apoyo que pudiera haber existido
en la poblacin en general. Adems, el
desplieguedelabenevolenciagubernamental
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estimulaagruposadversariosydespiertalos
sentimientosdeantagonismodesectoresms
neutrales.Lacorrientedelaopininpblica
empieza a cambiar: en la dcada del treinta,
sevolvicontralostrabajadores,yafinesde
la dcada del sesenta, contra los negros.
Cuando se produce un viraje semejante, las
definiciones propuestas por los dirigentes
polticos tambin cambian, especialmente
cuando los presionan aspirantes a cargos
polticos que perciben el cambio en el
sentimientopopulary,atravsdeesecambio,
las debilidades que tiene un funcionario. As,
a fines de la dcada del sesenta, los lderes
republicanos
se
aprovecharon
del
resentimientodelosblancoshacialosnegros
paracaptarvotantesdemcratas,exigiendoa
gritos mano dura y trabajo, no asistencia
social:palabrasclavedelantagonismoracial.
Esecambioesunmalpresagio.Dondealguna
vez las poderosas voces de la tierra
enunciabanunaretricaquelesdabacorajea
los pobres, ahora enuncian una retrica que
arrasa la esperanza e instala el temor. Este
punto debera quedar claro: cuando se
combinandiversascircunstanciascomostas,
larebeldayanoesposible.
LOQUEQUEDADELAREFORMA
Cuando la protesta se calma, es posible que
algunas concesiones se anulen. As, cuando
los desempleados se vuelven dciles, la lista
de beneficiarios de subsidios se acorta
aunque muchos todava sigan desocupados.
Cuando los habitantes del gueto se
tranquilizan, vuelven los desalojos. La razn
esbastantesencilla:puestoquelospobresya
no constituyen una amenaza y ya no ejercen
influencia sobre los dirigentes polticos, la
conciliacin no es necesaria. Eso sucede
particularmente en un clima de hostilidad
poltica creciente ya que es probable que las
concesiones otorgadas se conviertan en el
focodelresentimientodeotrosgrupos.
Pero algunas concesiones quedan. Cuando la
ola de agitacin retrocede, a veces siguen en
pie
ciertos
cambios
institucionales
importantes. As, el derecho de los
trabajadoresaafiliarseasindicatosnosedej
sin efecto cuando disminuy la agitacin
(aunque s se anularon algunos de los
derechosconcedidosalossindicatos).Ynoes
probable que se quite el derecho al voto
otorgado a los negros sureos (aunque
precisamente eso fue lo que ocurri en el
perodo posterior a la Reconstruccin). Por
qu se retiran algunas concesiones mientras
que otras se convierten en reformas
institucionalespermanentes?
Tal vez la respuesta sea que, si bien algunas
de las reformas otorgadas durante perodos
deagitacinsoncostosasocausandisgustoa
diversosgruposdelasociedad,y,porlotanto,
slo se toleran bajo presin, otras
innovaciones resultan compatibles (o por lo
menos, no son incompatibles) con los
intereses de grupos ms poderosos, y lo que
es ms importante, con los intereses de los
grupos econmicos dominantes. Esta
afirmacin tiene un halo de teora
conspirativa, pero, de hecho, el proceso no
tiene nada de conspirativo. Los grandes
industrialesseopusieronalasindicalizacin,
pero una vez obligados a conceder ese
derechocomopreciodelapazenelsectorde
laindustria,descubrieronpocoapocoquelos
sindicatosconstituanunmecanismotilpara
regular la fuerza de trabajo. El problema de
disciplinarllevabayamsdeunsiglo,perola
depresin gener tumultos polticos a partir
de los cuales se forj una solucin. Tampoco
se lleg a esa solucin de la nada. Como
observamos anteriormente, la negociacin
colectiva era una metodologa de probada
eficacia para enfrentar los disturbios por
motivos laborales. Los motines de la dcada
deltreintavolvieronimprescindibleelusode
ese mtodo; una vez implementadas, las
reformas se institucionalizaron porque
siguieronresultandotiles.
Anlogamente, las lites econmicas sureas
no tenan ningn inters en conceder el
derecho al voto a los negros, pero tampoco
tenan ya tanto inters en quitarles ese
derecho.Laantiguaeconomadeplantaciones
ceda el paso a las nuevas empresas
industriales; las lites de plantadores eran
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noexistieranyadoptanestrategiasquehacen
caso omiso de ellos. Lo ms sensato es
comprenderesaslimitacionesyaprovecharal
mximo la libertadde accin queexistapara
extender la influencia potencial de la clase
baja. Si nuestras conclusiones son acertadas,
lo que eso significa es que se deben buscar
estrategias que refuercen en cada etapa el
mpetuyelefectodelaprotesta.
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