Subsecretara de Innovacin y Calidad

Direccin General de Planeacin y Desarrollo en Salud

Direccin de Medicina Tradicional y Desarrollo Intercultural

HERBOLARIA MEDICINAL
Y CULTURA

Jos Alejandro Almaguer Gonzlez

Hernn Jos Garca Ramirez
Vicente Vargas Vite

HERBOLARIA MEDICINAL Y CULTURA

Este artculo aborda los diferentes significados y usos que la herbolaria medicinal ha recibido en
diferentes culturas y sistemas mdicos.
Por herbolaria medicinal se entiende el uso de las plantas medicinales con fines teraputicos,
que pueden ser curativos o incluso preventivos, para enfermedades del cuero y el espritu.
El trmino de herbolaria posee muchas connotaciones que llevan a acepciones muy diferentes.
As algunos asocian el trmino de herbolaria con el de la medicina tradicional o natural,
mientras que otros con el de fitoterapia.
Primero es necesario que definamos el trmino de cultura. Entendemos y proponemos en este
documento a la cultura como el marco global de una sociedad en el que todas las percepciones
de la realidad, las costumbres y comportamientos adquieren sentido1; ste, al compartirse e
identificarse con otras personas genera identidades.
En cada sociedad existen mltiples identidades construidas desde el mbito y la influencia de la
cultura, que generan diferentes miradas acerca de la realidad, el mundo, la vida, el cuerpo, la
salud, la enfermedad y la muerte. Estas expresiones culturales tienen relacin con las
transformaciones histricas, el avance cientfico, las ideas dominantes, las percepciones
religiosas, los procesos productivos y las costumbres particulares de cada pueblo, y estn
determinadas por el gnero, la cultura tnica, la clase social, la edad, la preferencia sexual, la
orientacin sexual, la asociacin gremial, entre muchos otros factores.
Cada cultura posee formas de interpretar la realidad y con ella la salud y la enfermedad. Esto
ha dado origen a sistemas ordenados y articulados de explicaciones y prcticas, presentes en
los diferentes modelos de atencin a la salud.
El eje que da sustento, cohesin y sentido a los diferentes sistemas, es la cosmovisin, trmino
que se refiere a la forma de entender, ordenar y clasificar el mundo y en l: la salud, la
enfermedad, el cuerpo humano, el dolor, la vida y la muerte.
Lpez Austin2 define a la cosmovisin como el conjunto de sistemas ideolgicos que se
articulan de manera coherente, en un momento histrico determinado, por una sociedad para
interpretar la totalidad del universo y actuar en l. El sistema ideolgico sera un conjunto
ordenado de representaciones, ideas y creencias, sobre el universo, con las que cada pueblo
establece formas de accin, en muy diversos campos, entre los que pueden distinguirse el
poltico, el religioso, el moral, el esttico, el filosfico, el mgico, la medicina, el gnero, el
derecho y la produccin agrcola y otros ms.
En el caso de los sistemas de salud, Lpez Austn los define como un conjunto articulado de
representaciones y creencias, con las que cada pueblo (en el caso de la medicina) interpreta la
salud, la enfermedad, el dolor y la muerte del organismo humano. Lo que determina sus formas
de prevenir y/o curar la enfermedad, eliminar el dolor, restituir la salud y prolongar la vida3.
De esta manera cada sistema mdico posee de manera articulada una forma de entender la
salud y la enfermedad, una explicacin sobre la causa de las enfermedades (etiologa), una
clasificacin de estas (nosologa), procedimientos para diagnosticarlos, tratarlos (teraputica),

Esteva, Gustavo: Desafos de la Interculturalidad en Mxico. Mimeo.

Lpez Austin, Alfredo Cuerpo Humano e Ideologa, UNAM, Mxico 1989 pp. 17-18
3
idem.
2

mecanismos para prevenirlos, y una manera especfica de entender y ordenar el papel de los
terapeutas.
Los sistemas mdicos ms importantes y reconocidos son el occidental, el tradicional chino, el
ayurvdico de la india, y la medicina tradicional de los pueblos originarios de Mxico. La
mayora de las llamadas medicinas complementarias o alternativas son expresiones,
derivaciones o prcticas especficas de alguno de estos sistemas.
Todos ellos y muchas otras terapias alternativas-, utilizan las plantas medicinales, pero lo
significativo es que lo hacen de manera muy diferente, tomando como referente la cosmovisin
desde la que se entiende la salud y enfermedad, y el papel que las plantas juegan en ella.
LA FITOTERAPIA. HERBOLARIA DEL SISTEMA MDICO OCCIDENTAL
El sistema mdico occidental es fruto de muchos siglos de evolucin europea, que se puede
rastrear desde la cultura griega clsica. En ella existieron dos tendencias mdicas diferentes: La
primera derivada de Higia (de donde proviene la palabra higiene) y la otra derivada de
Esculapio y Panacea. La primera consideraba a la salud el atributo positivo al cual los hombres
tienen derecho si gobiernan sus vidas sabiamente; de acuerdo con ella, la funcin ms
importante de la medicina es la de descubrir y ensear las leyes naturales que asegurarn al
hombre la salud de la mente y el cuerpo4. La segunda tendencia, que personific ms tarde
Hipcrates en el siglo IV antes de cristo, proclamaba que el papel primordial del mdico, es
tratar enfermedades, restaurar la salud y corregir toda imperfeccin causada por los accidentes
del nacimiento o la vida.
A partir del siglo XIV, se inicia una corriente cientfica racional con los descubrimientos de
anatoma, fisiologa y patologa. Surge el concepto occidental de cuerpo, al disecar cadveres.
Esta corriente hall su cima con los descubrimientos microbiolgicos realizados por Koch,
Pasteur, Jenner y Semelweis. Esto dio lugar al desarrollo de un sistema de representacin, que
enfoca el fenmeno salud-enfermedad con un peso preponderante en lo biolgico, individual y
teraputico.
La fitoterapia, dentro de este modelo, se entiende como la utilizacin de preparados y derivados
de plantas medicinales, aprovechando sus propiedades qumico-frmaco-biolgicas y efectos
teraputicos en el ser humano y los animales. Aprovecha la informacin de plantas medicinales
utilizadas en diferentes sistemas mdicos tradicionales, pero la refuncionaliza en las categoras
conceptuales del modelo mdico occidental.
Diversas fuentes han postulado que ms del 40% de los medicamentos que utiliza la medicina
alpata, son variantes qumicas de plantas5. Un ejemplo clsico es la aspirina (acido acetil
saliclico) que se extrajo originalmente de la corteza del sauce.
Existen a nivel internacional y en Mxico, una serie de laboratorios que ya estn produciendo lo
que se conoce como fito-frmacos o frmacos de tecnologa simplificada, con los que ya no se
pretende identificar y aislar el principio activo de algunas plantas, sino simplemente elaborar
extractos de alta calidad de las mismas.
La fitoterapia, como propuesta teraputica, promueve el uso de plantas y diversos preparados
herbolarios (tinturas, jabones, extractos, pomadas), sealando que las plantas curan por la
sinergia entre mltiples principios activos, y no slo uno, algunos de los cuales funcionan como
precursores qumicos que el organismo va a transformar en las sustancias qumicas que

4
5

Dubos, Ren. El espejismo de la Salud. FCE. Mex. Pag 144-146

Stanway Andrew. El Mdico en casa. Ed. Integral, Barcelona, 1987.

necesita. De esta manera se producen menos efectos indeseables y se estimula la capacidad

curativa del organismo, reequilibrndolo y limpindolo.
Formas especficas de la fitoterapia, son la microdosis y la aromaterapia. La primera utiliza
diluciones de tinturas, bajo los principios quimicofarmacolgicos y la segunda, utiliza la
aplicacin de aceites esenciales de manera tpica, ingerida y por olfacin.
LA HERBOLARIA TRADICIONAL CHINA
La herbolaria se considera en China, un elemento de su sistema mdico tradicional, que se
origin dentro de un cuerpo filosfico religioso conocido como Taoismo en la que se
comprende que el todo es un principio que est presente en todo el cosmos y las cosas,
encontrndose en un movimiento continuo en el que la energa vital o ki lo permea todo.
Esta energa vital, est formada por dos componentes, uno yin (fro, femenino, como el
agua) y otro yang (caliente, masculino, como el fuego). Sin la combinacin de los dos no
existe la vida ni el movimiento.
La interaccin entre el yin y el yang produce los cinco elementos, de los cuales est formado
todo el universo (madera, fuego, tierra, metal y agua). La interaccin de estos cinco elementos
produce en el mundo cosas ms complejas. Entre ellos existen relaciones de nter-generacin
(unos producen otros) y de inter-dominancia (cada elemento es dominado por uno y domina a
otro).
El desequilibrio entre el yin y el yang, tanto interno como externo produce enfermedad. La
salud se previene propiciando el equilibrio del medio ambiente que rodea a las personas y se
obtiene restituyendo el equilibrio interno.
En la medicina tradicional china, la acupuntura, la terapia por calor y el masaje son todas ellas
formas de curacin que se hacen sobre la piel. Por lo tanto son un tipo de curacin que va
desde el exterior (piel) hacia el interior. Sin embargo, si la enfermedad est muy metida en el
cuerpo, la acupuntura o el masaje pueden no ser suficientes, por lo que se utilizan plantas
medicinales, cuyo efecto curacin va desde el interior al exterior.
La funcin teraputica de la herbolaria es, adems de sacar el factor patgeno, eliminar el
factor causante de enfermedad, recuperar la funcin fisiolgica normal de los rganos y
canales. Tiene el objetivo de recuperar la salud y eliminar completamente la enfermedad.
Al estudio de los diversos medicamentos tanto del reino vegetal, animal y mineral se le llam
ben cao, lo cual es ms amplio que la pura herbolaria.
Actualmente se maneja una primera clasificacin que divide a las plantas en las que tienen
efecto yin y las que tienen efecto yang. Se dice tambin que una planta yin, si se da en exceso
puede tener un efecto yang y viceversa.
Generalmente se receta una combinacin de plantas, dirigidas unas a estimular la funcin yang
de los rganos dbiles, otras a inhibir el yang de otros rganos (que aumenta al estar debilitado
el primero), otras a fortalecer la totalidad del cuerpo. Hay plantas que se utilizan para inhibir el
yang del hgado o para estimular el fuego del rin, etctera. Al combinar las plantas, pueden
complementarse en su funcin, o potencializar alguna de sus propiedades.
En referencia a la distinta naturaleza de las plantas, las naturalezas fra y fresca pertenecen a
un carcter yin, en contraposicin con lo caliente y lo clido que pertenecen a yang.
En general las plantas de naturaleza fra o fresca, de acuerdo a la funcin que desempean, se
pueden dividir en plantas que: eliminan el calor y descienden el fuego; enfran la sangre y
expelen lo txico; nutren yin y expelen el calor evaporado; expelen calor y hacen permeable al

intestino; eliminan calor y favorecen la diuresis; eliminan y transforman la flema-calor; aclaran el

corazn y abren los orificios; refrescan el hgado y aplacan el viento
Las plantas calientes y clidas pueden dividirse en plantas que: calientan el interior y eliminan el
fro; calientan al hgado y eliminan lo estancado; tonifican el fuego y ayudan a yang; calientan
yang y dispersan el agua; calientan los canales y comunican los colaterales; ayudan a regresar
el fuego a rin; regresan a la vida. Adems, se considera que cada planta puede pertenecer a
uno o varios canales u rganos.
Se considera tambin que las plantas pueden presentar diferentes sabores (agrio, salado,
dulce, amargo y picante), relacionados con los 5 elementos (agrio-fuego, salado-agua, dulcetierra, amargo-madera, picante-metal).
El sabor picante expele, esparce y nutre los tendones. Tiene la funcin de dispersar, de
producir sudoracin, de hacer circular la sangre y la energa. Por eso las plantas con este sabor
se usan en gripe con sntomas externos, o estancamiento de sangre o energa. Los
medicamentos que producen sudor, o hacer circular la sangre o la energa, tienen todos sabor
picante.
Las plantas de sabor dulce tienen como funcin nutrir, equilibrar, regular, lentificar o detener el
dolor agudo. Las plantas con este sabor se usan cuando la energa defensiva est deficiente,
cuando el cuerpo tiene dolor o para desintoxicar.
El sabor amargo sirve para contraer, reducir de tamao y nutrir la energa. En general se usa
para detener la tos, el sudor, la diarrea, disminuir la diuresis, parar un sangrado o una
leucorrea; por lo que las plantas con estas caractersticas son usadas en personas dbiles con
sudoracin profusa, tos crnica por tuberculosis, diarrea crnica, espermatorrea y hemorragia
uterina.
El sabor agrio endurece y nutre los huesos. Tiene la funcin de aclarar el calor, descender la
energa que sube en sentido contrario. Disminuye la constipacin, seca pero no daa, por lo
que es usado para eliminar el calor, disminuir el jadeo (en asma), detener el vmito, favorecer el
paso de las heces en el intestino y secar la humedad. Es usado en enfermedades por calor o
fuego, asma, estreimiento, enfermedades por humedad y deficiencia de yin.
El sabor salado suaviza y nutre los vasos. Disminuye lo constipado, suaviza lo duro. Es utilizado
en estreimiento, en tumoraciones (puede ser por estancamiento de sangre, msculos tensos,
etctera).
El sabor inspido abre los orificios, por lo que es utilizado cuando hay edema, beriberi, dificultad
para orinar.
Los cinco sabores se relacionan con los cinco elementos y lo hacen tambin con los rganos: lo
amargo con el hgado, agrio con el corazn, dulce con el bazo, picante con el pulmn, salado
con el rin.
Los diversos sabores tambin pueden relacionarse con su naturaleza fra o caliente y yin o
yang; lo picante, lo dulce, lo inspido, pertenecen a yang, lo amargo y lo agrio pertenecen a yin.
En el Canon de herbolaria del soberano de la agricultura, se dividen los medicamentos segn
su naturaleza, en productos superiores, medios e inferiores. Los medicamentos superiores
tienen funcin tnica y prcticamente no poseen toxicidad, algunos de tipo medio son txicos,
poseen funcin tnica algunos y accin sedativa otros. De los inferiores, la mayor parte tienen
la funcin de eliminar el fro o el calor y romper los estancamientos. La mayora de ellos son
txicos, y se usan por perodos cortos.
Aparece el concepto de medicamento principal o rey, medicamento adyuvante o ministro,
medicamento ayudante secundario o sbdito y medicamento agregado; aparece el concepto de

las cuatro energas o naturalezas y de los cinco sabores. Se menciona que al combinar
medicamentos, stos pueden tener una mutua potencializacin, mutua ayuda, mutuo rechazo,
mutuo miedo, mutua invalidacin.
Otras propiedades de las plantas en el interior del organismo son las de ascender, descender,
flotar, o profundizar. Estas caractersticas se toman en cuenta para enfermedades que se
encuentran en la parte superior (cefalea) o inferior del cuerpo (ascitis). Cuando hay
manifestaciones de ascenso de la energa como vmito, hipo o asma, cuando hay la tendencia
de moverse hacia abajo, como la diarrea, hemorragia uterina o protrusin anal. Tambin en
padecimientos que tienden a exteriorizarse como la sudoracin espontnea, o a interiorizarse
como en el estreimiento.
En enfermedades que se encuentran en la parte superior o estn en la superficie es
conveniente usar plantas que asciendan o floten y no plantas que descienden o profundicen. En
enfermedades internas en rganos o vsceras es conveniente utilizar plantas que desciendan o
profundicen, no que asciendan o floten.
Se dice que flores, hojas, cortezas, ramas, son partes de las hierbas ligeras, la mayora
corresponden a plantas cuya funcin es ascender y flotar. Semillas, frutos, minerales, son
pesados, la mayora corresponden a plantas cuya funcin es descender o profundizar.
Se reconoce que algunas plantas pueden presentar efectos colaterales, o ser txicas. En
algunos escritos se dice que si una planta tiene un buen efecto, probablemente tiene algo de
veneno. Existen reglas para combinar las hierbas, as como contraindicaciones para su uso.
Hay recetas que se que recomiendan en infusin, en bolitas, en polvo, en maceracin
alcohlica, en lavados, en vaporizaciones, en gotas ticas, lavados nasales, en emplastos, en
implantacin rectal, en aplicacin vaginal.
El uso de la medicina herbolaria china es muy complejo. Se manejan cerca de dos mil plantas.
Actualmente existe la carrera de mdico herbolario tradicional, cuya curricula se cubre en cinco
aos.
LA HERBOLARIA DE LA MEDICINA AYURVDICA

Ayurveda, significa la "ciencia de la vida" en snscrito, es la forma tradicional de medicina de

la India. Es de los sistemas curativos ms antiguos del mundo. Sus races proceden de la era
Vdica, probablemente hace ms de 5.000 aos. Este modelo mdico ha tenido una fuerte
influencia a travs de la historia en muchos sistemas de medicina, desde la antigua Grecia en el
Occidente hasta la Medicina China Tradicional en el Oriente. Las hierbas y frmulas
ayurvdicas aparecen en la Medicina China Tradicional, y tambin existe una forma ayurvdica
de acupuntura.
En este sistema se concibe una energa universal llamada Prana, de la que surge la vida, el
movimiento y la actividad. En cada forma de vida el prana est presente como una fuerza vital
que todo lo anima.
La base del ayurveda consiste en la creencia de que los seres humanos son parte integral de la
naturaleza, gobernados por los mismos principios que determinan la supervivencia y la salud de
todos los seres vivos, plantas y animales. Su meta es armonizar o equilibrar al ser humano con
su medio ambiente.
Cada persona nace con una constitucin (pakriti) compuesta de cantidades variables de tres
doshas o fuerzas: vata, simbolizada por el aire o el espacio; pitta, por el fuego; y khapa,
representada por la tierra y el agua.

Vata esta basada en el aire y el espacio. Las personas en las que dominan estos elementos
son sensibles a los cambios. Sus principales caractersticas son: poco peso y constitucin
delgada; tendencia a tener piel seca; apetito y digestin irregular, propensin al estreimiento y
flatulencia, percepcin muy rpida, poca memoria; movimiento rpidos. Al igual que el viento
son livianos, secos, fros y con capacidad de movimiento.
Pitta esta basada en fuego, el metabolismo y la energa reproductiva. Est considerada
predominantemente como caliente, liviana, ni seca ni hmeda. No se mueve por s sola pero
fcilmente la mueve el viento (Vata). Sus caractersticas principales son: constitucin media;
piel normal; tendencia al cabello rojo; buena funcin digestiva y apetito; impaciente e irritable;
percepcin y memoria normales; movimientos ni rpidos ni lentos.
Se dice que kapha est compuesta de agua y tierra. Gobierna las funciones concernientes a la
estructura del cuerpo. Las personas en las que dominan estos elementos son tranquilas,
estables y equilibradas. Las principales caractersticas de capa son: constitucin pesada,
robusta; tendencia a tener la piel lisa y grasa; cabello fuerte y oscuro; poco apetito y digestin
lenta; percepcin lenta, buena memoria; actividad lenta, metdica; poco irritable; personalidad
tranquila y equilibrada.
Las tres doshas varan constantemente de acuerdo con nuestro ambiente, la dieta, las
estaciones, el clima, la edad y muchos otros factores. El estado actual de las tres doshas casi
siempre manifiesta nuestro desequilibrio (o vikruti).
Ciertos factores influyen principalmente sobre las tres doshas: los sabores de los alimentos y
las plantas medicinales. Se contemplan seis sabores bsicos: dulce, salado, cido, picante,
amargo y astringente. As, las comidas diarias deben contener estos seis sabores bsicos. Con
los alimentos y sabores adecuados, los dosha vata, pitta y kapha pueden mantenerse en
equilibrio estable: las tendencias demasiado fuertes se suavizan y las tendencias demasiado
dbiles se refuerzan.
Los sabores estn constitudos por los siguientes elementos: Dulce, Tierra ms agua; cido,
tierra ms fuego; salado, agua ms fuego; picante, fuego ms aire; amargo, aire ms espacio y
astringente, aire ms tierra.
Para atender los desequilibrios de los doshas se utilizan los 6 sabores de la siguiente forma:
Para disminuir VATA se utiliza los sabores dulce, cido y salado; para aumentar VATA, los
sabores picante, amargo y astringente; para disminuir PITTA, lo dulce, amargo y astringente;
para aumentar PITTA, lo picante, cido y salado; para disminuir KAPHA, los sabores picante,
amargo y astringente, y para aumentar KAPHA, lo dulce, cido y salado.
Premisas de la medicina aryuvdica con respecto a la salud y enfermedad:

Si el prana no se regenera y no fluye se produce enfermedad.

Los alimentos no digeridos, no absorbidos y no asimilados, se fermentan en el sistema

digestivo produciendo toxinas (ama) que afectan todo el resto del cuerpo alterando el flujo
normal del prana.

De acuerdo al tipo de constitucin (pakriti) que posee el individuo en relacin con la

combinacin de sus doshas, es la manera en que es afectado por el medio ambiente y la
alimentacin. Tiene que estar en equilibrio desde su constitucin particular para poder
mantener la salud.

El estrs es un factor importante de enfermedad. Afecta a todas las emociones y tiene

consecuencias en el funcionamiento de todo el cuerpo y en el flujo del prana. Un cuerpo
libre de estrs es un cuerpo sano.

Las plantas medicinales se clasifican principalmente en plantas depurativas y plantas

reconstructivas y se utilizan en base a tres mtodos:
1. Limpieza y purificacin (shodan). Se pretende eliminar del cuerpo toxinas que se han
acumulado en el estmago, nariz, intestino, piel y sangre. Para ello se han desarrollado
prcticas teraputicas a travs de la ingesta de dietas depurativas con vegetales
comestibles y plantas medicinales, de la utilizacin de enemas, de las purgas, duchas
nasales, vmitos, donacin de sangre, cepillado de la piel, masajes con aceites herbarios
(para recoger toxinas y bacterias) y baos de vapor con hierbas. Este principio ha dado
origen a toda una teraputica conocida como detoxificacin.
2. Equilibrio de los doshas (paliacin o atenuacin shaman). Se usa para balancear y
pacificar los dosha corporales. Se se utiliza una combinacin de hierbas, condimentos,
ayuno, canto, el yoga, los ejercicios de respiracin, meditacin, y baos de sol por un
tiempo limitado.
3. Rejuvenecimiento y tonificacin (nasayana). Se utilizan hierbas especiales preparadas como
pldoras, polvos, pomadas y tablillas; preparaciones minerales especficas a la condicin y al
dosha de una persona; y ejercicios de posiciones de yoga y de respiracin.
HERBOLARIA TRADICIONAL INDGENA MEXICANA
El uso de las plantas medicinales en Mxico esta ligada a las manifestaciones culturales de sus
pueblos originarios: Las y los antiguos hombres de esos pueblos han dado muestra sustentada
del conocimiento sobre las propiedades curativas y preventivas de la basta herbolaria de
mesoamerica, cabe sealar que 200 aos antes de la clasificacin de las plantas reconocida
como la nica oficial para el planeta tierra de Lineo, los expertos mexicanos ya contaban con
una clasificacin propia y muy semejante a la del prestigiado Lineo, es decir tambin los
antiguos mexicanos clasificaron las plantas en tres grandes grupos, a saber, plantas de ornato,
comestibles, medicinales y de estas tres categoras identificaban a las venenosas, segn lo
rebela la Dr. Carmen Anzurez y Bolaos.
Entendemos a la medicina tradicional indgena mexicana como un conjunto de sistemas
mdicos que tienen sus races en los conocimientos profundos sobre la salud y la enfermedad
que los diferentes pueblos indgenas y rurales de nuestro pas han acumulado a travs de su
historia.
Se encuentra fundamentado en una cosmovisin que a lo largo de la historia ha funcionado
como madre incorporando y ordenando elementos de otras culturas a su propio sistema. Ya
sea culturas indgenas, espaola antigua, africana y moderna occidental.
Este sistema fue ordenado en torno a una racionalidad que responde a una cosmovisin que
pone nfasis en la totalidad de las cosas, en la relacin con el cosmos, la naturaleza y las
divinidades, y en el equilibrio entre lo fro y lo caliente. Ello elabor un modelo causal propio
muy elaborado y una nosologa que ponen el acento en el equilibrio corporal y de la fuerza vital
de los individuos; procedimientos diagnsticos complejos que obedecen a la misma
racionalidad; as como un conjunto amplio de procedimientos teraputicos que pretenden la
restauracin del equilibrio perdido entre la persona y si mismo, as como con las fuerzas
sociales, naturales y divinas en las que se mueven.
Los elementos teraputicos incluyen la herbolaria, el uso de productos animales y minerales,
diferentes tipos de masajes, -fricciones, acomodamientos, pellizcamientos, succiones y
apretadas- ; punciones con diferentes tipos de espinos; la utilizacin del fro y humedad a
travs del uso de barro, y del calor y humedad, a travs del temascal y el calor de brazas de
carbn. La medicina tradicional tambin comprende otros procedimientos como la utilizacin de

limpias, ensalmos, y diversos ritos. Entre estos ritos destacan los que tienen que ver con la
agricultura, para estar en armona con las fuerzas y divinidades de la naturaleza, con el
nacimiento, con el hogar y tambin con la salud.
En la cosmovisin indgena el mundo est formado por dos mitades: el arriba y el abajo, cada
una con diferentes planos. El arriba es caliente y el abajo es fro. El ser humano est en
equilibrio porque se encuentra en medio. Las dos capas son indispensables para la vida, pero
su desequilibrio en fro o calor puede producir enfermedad y muerte. Todas las cosas pueden
clasificarse como fras o calientes dependiendo de la influencia que reciben de las dos mitades:
las enfermedades, los temperamentos humanos, los elementos de la naturaleza, los alimentos y
las plantas medicinales.
La medicina tradicional indgena distingue fundamentalmente dos tipos de plantas: las de clase
fra y las de clase caliente. En algunas partes del pas se contemplan las plantas cordiales, las
cuales son neutras.
Las plantas de clase fra, por lo general, son acuosas, crecen cerca de las fuentes de agua y
son frescas. Por lo general, su efecto en el cuerpo es inhibir la afeccin del organismo por
mediacin de la frialdad. En nuestros trminos podran ser antipirticas, hipocolinrgicas,
antitusgenas. Muchas son de sabor cido.
Las plantas de clase caliente, frecuentemente son secas, pesadas y su efecto en el cuerpo es
calentar, es decir que por lo general estimulan la funcin de los diferentes rganos sobre los
que tienen efecto. De esta manera pueden ser usadas para la frialdad de la matriz, el cirro
apretado, en la debilidad del cuerpo, en empacho, y para fortalecer los diversos rganos
(pulmn, rin), cuando existe infeccin.
En algunas ocasiones las plantas medicinales se usan no para contrarrestar la frialdad o
calurosidad, sino al contrario. Es el caso de las enfermedades infecciosas sbitas con
temperatura alta en las que a veces se les paga con la misma moneda, utilizando una planta
caliente, como la hoja de tabaco cimarrn, (Nocotiana tabacum, L.) para terminar de subir el
calor y que pueda bajar.
La dieta que se prescribe, intenta no contrarrestar los efectos de la planta medicinal y que esto
no desequilibre el cuerpo. Si se mandan plantas calientes, es importante no consumir alimentos
fros y viceversa. Generalmente se prohbe tambin el consumo de alimentos con grasa, para
evitar que sta se pegue en el estmago e intestinos y no deje pasar la sustancia de la planta al
cuerpo.
Se dice que algunas plantas como el tzipche' (Bunchosia swartziana, Griseb.) el chalche'
(Pluchea odorata, L.) y el sinanche' (Zanthoxylum cuneata, L.), tienen propiedades curativas
contra las enfermedades por viento, por lo que son tipificadas en ocasiones como plantas
para viento. Como plantas de origen europeo con las mismas propiedades y de uso muy
comn en todo el pas encontramos a la ruda y el romero entre otras. Estas plantas se utilizan
contra males en los cuales se diagnostica el viento como factor causante aunque su
manifestacin clnica sea un dolor de cabeza, un dolor de estmago, o un dolor articular. Con
estas plantas los sobadores hacen una pomada contra viento que se aplica sobre la cabeza,
coyunturas o vientre segn sea el caso. Las mismas plantas son utilizadas tambin para hacer
limpias.
Algunos curanderos recetan las plantas, no solo basndose en las enfermedades aparentes,
sino tomando en cuenta tambin una serie de factores, como la historia personal de
enfermedades del paciente, su personalidad, estado de fortaleza o debilidad y poca del ao en
que se encuentran.

En muchas ocasiones se indican combinaciones de plantas, basndose en su experiencia. Ellos

hablan que hay plantas que se ayudan, por lo que no hay problema de utilizarse juntas. Para
otras, reconocen su incompatibilidad.
Las formas de preparacin mas usuales utilizadas por los yerbateros son: los remedios
sancochados en forma de t (infusin), los blsamos hechos a base de alcohol, que equivalen
a una tintura de aplicacin externa; los jarabes, elaborados con miel de abeja sobretodo de
abeja nativa (melliponnas o trigonnas), y las pomadas, que tradicionalmente se hacan de cebo
de venado y que a veces se preparan con cebo de res. De poco tiempo a la fecha algunos
curanderos se han capacitado en la elaboracin de extractos, tinturas, cpsulas, aceites,
jabones y pomadas a base de vaselina.
Adems de las plantas medicinales, tambin se utiliza una serie de productos de origen animal
o mineral desde sus mismas propiedades fras o calientes.
CONCLUSIONES
La descripcin de diferentes modelos de herbolaria, dan cuenta de la influencia de la cultura en
la comprensin y prctica del papel que las plantas medicinales juegan en la salud. De esta
manera resalta como la cosmovisin permea profundamente la manera en la que entendemos
el mundo, y con l la salud, la enfermedad y las diferentes estrategias empleadas.
Nuestra fitoterapia occidental no escapa a una influencia histrica de una cultura determinada,
al igual que los dems modelos herbolarios.
Es fcil y comn creer que solo existe una manera de ver un mismo fenmeno, como es el caso
del la herbolaria. Lo interesante es que la misma planta puede ser utilizada desde lgicas y
principios distintos dependiendo del tipo de cultura.
Como el trmino de herbolaria puede referirse a la aplicacin de diferentes sistemas mdicos y
alternativas teraputicas, es importante siempre diferenciar a que herbolaria se refiere. Si es a
la de origen indgena hay que llamarle tradicional y a la de tipo occidental se le puede nombrar
por su nombre de fitoterapia.
En nuestro pas es comn escuchar a terapeutas sealar que realizan medicina tradicional por
el hecho de utilizar plantas medicinales. Sin embargo, esto es errneo en muchos casos,
puesto que las explicaciones de la efectividad de las plantas se describen desde las categoras
occidentales y no desde el uso de las plantas por sus propiedades fras y calientes de la
cosmovisin indgena.

BIBLIOGRAFA:
-

Almaguer Gonzlez Jos Alejandro, Hernn Garca Ramrez y Vicente Vargas Vite: Los
Sistemas de Atencin a la Salud. Una Visin desde la Antropologa Mdica y la Teora de
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