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l Ensayo, aun en sentido restringido al margen del gran arco de la gama de los
gneros ensaysticos, entendido como entidad literaria histrica al igual que
Necesariamente he de tener en cuenta la serie de mis anteriores trabajos tericos e histricos sobre la
materia: Teora del Ensayo (Madrid, Verbum, 1992; libro que en lo fundamental procede de una Leccin
impartida con ese mismo ttulo en 1989); El Ensayo y Adorno (en V. Jarque, ed., Modelos de Crtica:
la Escuela de Frankfurt, Madrid-Alicante, Verbum-Universidad, 1997, pp. 169-180); La Modernidad
potica, la Vanguardia y el Creacionismo, Mlaga, Analecta Malacitana, 2000; Las categorizaciones
esttico-literarias de dimensin: gnero / sistema de gneros y gneros breves / gneros extensos (en
Analecta Malacitana, XXVII, 1, 2004, pp. 7-31); El gnero ensayo, los gneros ensaysticos y el sistema
de gneros, en V. Cervera, B. Hernndez y M. D. Adsuar (eds.), El ensayo como gnero literario
(Universidad de Murcia, 2005, pp. 13-23); El problema de la teora del ensayo y el problema del ensayo
como forma segn Theodor Adorno (en Educacin Esttica, 2, 2005), as como por otra parte los
materiales de investigacin histrica imprescindibles para poder efectuar la reflexin terica sealada,
materiales que siguiendo las circunstancias he ido dando a la imprenta segn se me ha solicitado y
tomando como objeto la historia literaria espaola, cuyo ejemplo es ms que suficiente para el estudio al
Cf. G. Lukcs (1910), Sobre la esencia y forma del ensayo, El alma y las formas, ed. M. Sacristn,
Barcelona, Grijalbo, 1975, pp. 23 y 36.
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Ibid., p. 28.
Cf. M. Bense, ber den Essay und seine Prosa, en Merkur (1947), I, pp. 414-424. Puede verse una
versin espaola de este texto en mi Teora del Ensayo, ob. cit. Quizs convenga recordar, como he hecho
en algn otro lugar, que Bense acab por derivar, siguiendo el ms radical formalismo de su poca, hacia
una semitica matemtica en s misma encerrada.
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Cf. Th. W. Adorno (1958), El ensayo como forma, Notas de Literatura, ed. M. Sacristn, Madrid,
Ariel, 1962, p. 30. Existe una nueva versin espaola (Madrid, Akal, 2003, trad. de A. Brotons Muoz)
de la edicin completa alemana de R. Tiedemann.
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Una evaluacin de la contribucin espaola a la teora doctrinal del gnero del
ensayo ha de empezar por advertir que se trata de pocos textos y muy breves, pero de
inicio posterior pero casi coetneo a sus correspondientes europeos, esto es alemanes,
as como de mucha menor importancia. El ensayo de Lukcs antes referido data de
1910, mientras que el primero de los textos espaoles, el primero de dos pequeos
textos de Ortega, es de 1914. Por lo dems, tambin hay que decir que sera necesario
tomar en cuenta a su vez, cosa que haremos, la existencia de ciertos estudios crticos
que poseen sin embargo algn contenido poetolgico apreciable. Naturalmente no me
voy a referir ahora a mis propios trabajos, o a otros monogrficos, toda vez que ya me
he pronunciado en el epgrafe anterior, pero es preciso reconocer que a tales escasos
materiales en realidad nicamente cabra aadir tres o cuatro monografas espaolas
generales sobre la materia y de muy poco inters para el caso. Y dir ms, en lo que se
refiere al conjunto de la aportacin europea en este mismo sentido de los estudios
monogrficos la situacin es la misma o incluso ms deficiente que la espaola.
En general, el trabajo crtico o histrico-crtico de mayor importancia dedicado al
estudio del gnero en nuestro pas fue un amplio artculo de Alfredo Carballo Picazo
publicado en 1954, El Ensayo como gnero literario. Notas para su estudio en Espaa,
donde el ensayo es tomado como gnero mixto y, al parecer siguiendo la nocin retrica
del estilo epistolar inaugurada por Cicern, de estilo sencillo conversacional, y
asimismo caracterizado por la libertad tanto de pensamiento como de expresin y una
actitud crtica.
En segundo lugar es de tener en cuenta el escrito muy anterior de Andrs Gmez
de Baquero, Andrenio, de 1923, El Ensayo y los ensayistas espaoles
contemporneos, compilado al ao siguiente en El renacimiento de la novela espaola
en el siglo XIX, donde el gnero en cuestin es concebido como estilizacin artstica de
lo didctico, como gnero ameno, no severo, a diferencia de la investigacin, y en tanto
que bosquejo determinado por el subjetivismo, la interpretacin y un modo de
exteriorizacin del espectculo interior, cosa esta ltima que pareciera fundarse en la
epistemologa hermenutica de Dilthey.
Son de tener en cuenta por lo dems algunos otros elementos de formulacin posterior, en primer lugar
especialmente de Enrique Gimnez Caballero, quien al difundir el marbete de La edad de plata en sus
manuales de historia literaria mantuvo la designacin tradicional de prosa doctrinal junto a la de prosa
histrica. l mismo particip en 1944 junto a Maldonado y otros en una encuesta sobre el gnero, textos
cuyo examen pospongo para otra ocasin. En segundo lugar, ciertos fragmentos, particularmente de los
aos sesenta, pertenecientes a Eduardo Nicol y Julin Maras, que ya he indicado en alguna otra ocasin.
Le jugement est un util tous subjects, et se mesle par tout. A cette cause, aux essais que jen fay ici,
jy employe toute sorte doccasion. Si cest un suject que je nentende point, cela mesme je lessaye,
sondant le gu de bien loing ; et puis, le trouvant trop profond pour ma taille, je me tiens la rive ; et cette
reconnoissance de ne pouvpir passer outre, cest un traict de son effect, voire de ceux dequoy il se vante
le plus. Tantost, un subject vain et e neant, jessaye voir sil trouvera dequoy lui donner corps et dequoy
lappuyer et lestanonner. Tantost je le promene un subject noble et tracass, auquel il na rien trover
de soy, le chemin en estant si fray quil ne peut marcher que sur la piste dautruy. L il fait son jeu slire
la route qi luy semble la meilleure, et, de mille sentiers, il dict que cettuy-cy, ou celuy l, a est le mieux
choisi. Je prends de la fortune le premier argument. Ils me sont galement bons. Et ne desseigne jaimais
de les produire entiers. Car je ne voy le tout de rien. Ne font pas, ceus qui promettent de nous le faire
veoir. De cent membres et visages qua chaque chose, jen prends un tantost lecher seulement, tantost
effleurer, et par fois pincer jusqu los. Jy donne une poincte, non pas le plus largement, mais le plus
profondement que jas ay. Et aime plus souvent les saisir par quelque lustre inusit. Je me hazarderoy
de traitter fons quelque matire, si je me connoissoy moins. Semant icy un mot, icy un autre,
eschantillons despris de leur piece, escartez, sans dessein et san promesse, je ne suis pas tenu den faire
bon, ny de my tenir moy mesme, sans varier qund il me plaist ; et me rendre au doubte et incertitude, et
ma maistresse forme, qui est lignorance.
Debo el texto a la generosa atencin de los profesores Domingo Rdenas y Javier Prez Bazo. Para todo
lo relativo al autor es imprescindible la excelente monografa de este ltimo: Juan Chabs y su tiempo
(Barcelona, Anthropos).
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Palabra ininteligible.