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REB 45 1987 France p. 15-57
J. Darrouzs, Le patriarche Mthode contre les Iconoclastes et les Stoudites. En plus d'une lettre du patriarche Mthode
publie rcemment (I. Doens et Ch. Hannick), le Sinaiticus 441 en contient une autre, dirige galement contre les Stoudites. La
publication de ces deux lettres avec traduction donne l'auteur l'occasion de rexaminer les fragments de lettres du mme
patriarche, reproduits la fin de l'article, que l'on peut maintenant reclasser de manire plus satisfaisante dans la srie des
actes.
LE PATRIARCHE MTHODE
CONTRE LES ICONOCLASTES
ET LES STOUDITES
Jean DARROUZS
Deux questions importantes, la suite de la restauration de l'orthodoxie,
retinrent l'attention du patriarche Mthode1 et l'occuprent pratiquement
durant tout son patriarcat (4 mars 843-14 juin 847) : l'puration du clerg
iconoclaste et l'opposition des moines stoudites. Les actes et les lettres
relatives ces sujets ayant t mal conservs, il tait trs difficile de fixer
le rapport exact entre les fragments connus par des citations2. Ainsi le
P. V. Grumel, qui recueillit soigneusement les mentions et les fragments
disperss, considre comme deux actes distincts (Regestes, nos 429 et 434)
des fragments que l'on sait prsent tirs de la mme pice. En effet la
dcouverte rcente de deux lettres du patriarche Mthode3 permet
maintenant de reconsidrer la question et de reclasser les fragments encore
disperss en leur donnant un ordre logique et chronologique un peu plus
sr. Aprs une prsentation des deux lettres et des divers fragments
attribus Mthode, j'en diterai le texte avec une traduction au moins
pour les pices principales, dont le style compliqu et mme bizarre rend
difficile la comprhension de plusieurs passages.
1. Seront cits en abrg les ouvrages suivants :
Documents : J. Darrouzs, Documents indits d'ecclsiologie byzantine, Paris 1966.
JOB 22 : 1. Doens et Ch. Hannick., Das Periorismos-Dekret des Patriarchen Methodios I.
gegen die Studiten Naukratios und Athanasios, JOB 22, 1973, p. 93-102.
Regestes (renvoi au numro) : V. Grumel, Les Regestes de 715 1043, Paris 1936, p. 42-64
(les nos 414-443 couvrent le patriarcat de Mthode).
Synodikon : J. Gouillard, Le Synodikon de l'Orthodoxie, texte et commentaire, TM 2,
1967, p. 1-316.
2. Aux fragments recueillis auparavant par Mai et Pitra se sont ajouts ceux que cita
Nictas d'Hracle : voir la liste dans Documents, p. 63-65.
3. La premire est celle qui a t dite en 1973 (JOB 22), la seconde est dite
maintenant dans cet article.
Revue des tudes byzantines 45, 1987, p. 15-57.
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j. darrouzs
1. Les sanctions contre le clerg iconoclaste (fragments 1-2)
Avant d'aborder les textes concernant les Stoudites, il faut dire un mot
des fragments concernant le clerg iconoclaste, car les lettres patriarcales
ne mlent pas les deux sujets. Le seul document complet sur l'limination
du clerg iconoclaste est la lettre Jean de Jrusalem (Regestes, n 435),
qui a l'avantage d'tre date par elle-mme : au moins trois ans aprs le
triomphe de l'orthodoxie, donc vers le milieu de l'anne 846. La question
du clerg iconoclaste resta d'actualit durant tout le patriarcat, comme le
montre cette lettre de Mthode son confrre de Jrusalem ; l'puration du
clerg, commence ds les premiers jours du patriarcat, se heurta de
grandes difficults, puisque Mthode dit dans sa lettre qu'aucun des
iconomaques n'a fait amende honorable. Cette affirmation ne doit pas sans
doute tre prise la lettre, mais il reste plusieurs zones d'ombre dans
l'interprtation des documents. Si on admet l'estimation globale selon
laquelle l'puration frappa deux trois mille membres du clerg4, comment
expliquer qu'aucun de ceux-l n'tait revenu l'orthodoxie aprs plus de
trois ans ? Si encore il n'tait question que des vques iconoclastes, leur
refus serait peut-tre admissible, mais la mesure touchait aussi le bas clerg.
On remarque mme que le patriarche ne cite que les prtres et lvites
(lettre Jean de Jrusalem), ou les clercs tombs (mais dans un titre)5,
ou bien les ministres () et les prtres 6 ; dans tous ces textes
le mot vque n'apparat pas et l'ex-patriarche Jean, mentionn dans la
lettre Jean de Jrusalem, ne mrite mme pas le nom de chrtien. Trs
probablement le patriarche Mthode englobe tout le clerg iconoclaste,
vques compris, dans les termes prtres et ministres , parce que l'piscopat iconoclaste n'avait ses yeux aucune lgitimit.
En dehors de la lettre Jean de Jrusalem et des actes connus seulement
par des mentions7, deux fragments, conservs par le seul Nictas d'Hracle, traitent des prtres et du clerg iconoclaste ; ce sont les fragments 1
et 2, dont le texte est reproduit ici en appendice (p. 54).
Le premier fragment, qui s'intitule autre examen uniquement cause
de sa place dans la dissertation de Nictas d'Hracle, sans rapport direct
4. Synodikon, p. 127 n. 73 ; l'auteur renvoie seulement la Vie de Mthode (PG 100,
1257), o le nombre avanc n'est pas mentionn ; il ne se trouve pas non plus, que je
sache, dans une autre source.
5. Dans le titre du fragment 1 (ci-dessous, p. 54) ; l'auteur qui cite le fragment doit
donner ce titre, ou lemme, d'aprs une collection.
6. Texte du fragment 2 ; dans le testament (fragment 7), on rencontre les termes
prtres et diacres (1er paragraphe) qui tiennent le rang hiratique ou ministriel ;
le second terme leitourgikos peut tre rendu par ministriel, en incluant les degrs
d'ordre infrieurs au diacre.
7. Regestes, nos 419 (d'aprs la lettre Jean de Jrusalem) et 422 ; dans le second acte
V. Grumel mentionne seulement les dpositions d'vques, auxquelles il faut joindre les
actes concernant le simple clerg.
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par Dieu dans le monde19. Selon le grand Mthode, les anges, nos premiers
parents et quiconque se laisse mener par l'orgueil vont leur perte, car c'est
l'orgueil qui pousse un tre hors de ses limites. Cette considration morale
convient contre les Stoudites, car Joannice leur reproche aussi leur orgueil.
Mais ceux qui critiquaient le patriarche au sujet de ses ordinations
mritaient un reproche semblable pour s'tre levs contre une dcision de
l'autorit. L'extrait pouvait donc figurer aussi dans la sentence contre les
dtracteurs du patriarche : Regestes, n 433 ; mais ceux-ci avaient partie lie
avec les Stoudites.
Le fragment 4 est cit d'abord par Nictas d'Hracle, comme tir d'une
autre homlie , autre par rapport la diaskpsis qui prcde
immdiatement ce fragment. Selon Nictas, ce passage est dirig contre les
calomniateurs des patriarches Taraise et Nicphore qui ne se rsignent pas
anathmatiser les crits que l'on disait avoir t composs par Thodore,
par crainte de paratre anathmatiser le saint pre20. La dclaration est
brve : Ne mangez pas avec eux, ne les saluez pas, car vous serez associs
leurs actes et par consquence invitable leur anathme. Nous
rappellerons aussi et nous dclarerons : si jamais ils reviennent et s'ils anathmatisent les crits malveillants dirigs plutt contre l'glise que contre les
patriarches ceux-ci taient en effet l'glise, eux qui l'avaient
rassemble , c'est un temps de pnitence qui les attend, non d'exercice du
sacerdoce.
II dcoule de cette dclaration que les Stoudites n'ont pas rpondu la
sommation contenue dans la premire lettre et qu'ils sont par consquent
sous l'effet d'un anathema, signifi sans doute par le prihorismos qui
est intim Naukratios et Athanase dans la premire lettre. Les
destinataires du document qui contenait ce fragment ne sont pas des moines
stoudites, mais des personnes susceptibles d'entrer en communication avec
eux, des membres d'une communaut particulire ou des moines en
gnral. Puisque les Stoudites avaient reu l'interdiction de recevoir les
moines du dehors, il tait normal que ceux-ci soient avertis de ne pas
frquenter les condamns ; en mme temps cette lettre notifiait aux
destinataires que ces condamns, en cas de retour, ne retrouveraient pas
immdiatement le libre exercice du sacerdoce, mais tomberaient dans l'tat
de pnitence. A la date de la lettre donc, la sanction qui les frappait
comportait l'interdiction de clbrer, et cette suspense du sacerdoce, qui
touchait seulement quelques individus, en particulier des higoumnes,
privait en fait toute la communaut du service eucharistique, du moins en
principe, car si les Stoudites contestaient le patriarche Mthode, comme
19. Documents, p. 411.
20. Jean Cheilas ne fait ici que rpter Nictas d'Hracle
. 296I(M6 = 39519-25.
: Documents,
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29. Il faudra attendre la publication de la Vie d'Euthyme de Sardes pour tirer parti du
tmoignage concernant Euthyme : aprs son exil, il ne retrouva pas son sige, mais dut
se contenter d'un poste de secrtaire patriarcal (5Z53, 1960, p. 38) et de l'assurance que
son titre episcopal lui restait. Dj donc au dbut du 9e sicle se posait la question des
titulaires doubles.
30. Voici le passage significatif de la Vie, c. 17 :
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(PG 100, 1260). C'est en pensant ce passage que
V. Grumel crivait : Le patriarche pardonne tous ceux qui l'ont offens
personnellement (Regestes, n 436, rsum).
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I. Premire lettre aux Stoudites
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= Sinaiticus 44\ (editio : JOB 22) || LSV = codices citati in editione Documents
2 : ^ A editio
A editio
10 Gense 9, 25
3-4 :
32
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Vous donc qui un jour avez cess d'avoir part cette croissance et qui
jamais, aux yeux de ceux qui ont examin le cas avec attention, n'avez t
trouvs tels sous le rapport de l'ascse ou de tout ce qui s'y rapporte,
savoir direction et soumission, docilit et indocilit, vous n'avez pas le droit
de vous dclarer participants et associs. En effet celui qui n'a pas de tte
au-dessus de lui ne sera en aucune faon tte d'un autre et, si vous cherchez
en soumettre d'autres, cause de votre propre insubordination vous ne
pouvez les maintenir dans l'obissance ; voulant les soumettre par la
parole, en fait vous leur enseignez l'insoumission. Vous avez donc la
permission d'habiter votre monastre, vous pouvez y rester, mais vous
n'avez pas le droit d'en sortir ; vous pouvez accueillir seulement vos
propres moines, l'exclusion des autres ; il ne vous est pas permis
d'introduire du dehors quelqu'un d'autre, moine ou personne du monde,
de quelque qualit que ce soit. Vous avez toute libert d'envoyer vos
disciples o bon vous semble, sauf chez des archontes, aux fondations
pieuses ou au palais ; vous pouvez les envoyer au march, pour acheter et
vendre, rendre et changer ; vous pouvez les faire traverser pour aller dans
les domaines extrieurs2 et il vous est permis de faire tous vos travaux.
Avouez que vous connaissez la rgle disant que vous n'avez pas le droit de
chercher venir et partir sans une permission de notre part.
Tout de suite aprs vous, je parle aux frres. Tous les frres qui se
trouvent chez vous sont dlis de leurs obligations, afin de ne pas tre
enchans votre malice et de pouvoir s'unir l'glise. Ils ne sont plus
soumis quelque rgle, mais il leur est permis et ils ont toute libert, afin
de ne pas paratre partager votre scission, de se ranger avec l'glise ou bien
de rester avec vous et d'tre exposs la mme responsabilit et la mme
condamnation dans le prsent et dans le futur. L'abb Thodore, qui a t
tonsur chez vous voici un premier exeat3 , est venu nous. Alors vous
auriez d demander : Pourquoi a-t-il renonc sa premire profession et
en est-il venu une seconde auprs de nous ? Ne nous aurait-il pas
convaincus par sa rponse que, dsirant le meilleur, il a quitt l'infrieur ?
Voil pourquoi nous l'avons accueilli bras ouverts et, comme on dit, il a
t chti en mme temps qu'enseign ; il reconnat sans doute le
chtiment, mais nous ne voyons pas encore le rsultat de l'enseignement. Et
maintenant, dsirant le bien, rpugnant au nom de schismatique et rsolu
embrasser la vrit, il s'est dtourn, c'est--dire loign de votre
dviation, comme il est crit, et il a accouru trs pieusement vers la rectitude
ecclsiastique. C'est une rcompense qu'il mrite plutt et un honneur qui
lui est d, parce que malgr sa jeunesse il a t plus sage que des anciens
et dans l'ge juvnile il a surpass des vieillards, [mais ce qu'il a laiss pour
2. Les principaux domaines du Stoudios se trouvaient dans la rgion de l'Olympe,
avec lequel le monastre urbain tait reli par un service de bateaux, partir du port de
Kios.
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in marg. A
53 : . editio (incerte A)
44 Chalcdoine, canon 4 : cf. lettre suivante, 1. 41-57
57 Hbreux 11, 16
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Allusion obscure
3. Le terme a souvent un sens liturgique (cong de l'assemble, missa) ; il
doit faire allusion ici au dpart de ce Thodore (inconnu), qui a pris cong des Stoudites,
ou bien a reu une lettre dite rgularisant sa situation.
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J. DARROUZS
tre gard et qu'il veut rendre ceux qui en sont dignes pour sa rcompense
parfaite, il n'est pas juste que ce soit perdu pour lui, ce qu' Dieu ne
plaise]4.
Si vous ne vous irritez pas, je vous poserai une question personnelle mais
simple, comme ne venant pas de notre ide mais impose par la vrit. Qui
vous a tablis higoumnes ? Je passe volontairement sur le quand, et je
demande seulement qui vous a tablis. Prtres, c'est un vque
naturellement qui vous a ordonns du vivant de votre higoumne. Higoumnes, qui
vous a tablis ? Car ni un vque n'ordonne un vque sa propre place
ni de son vivant ni aprs sa mort5, ni un higoumne ne peut jamais
promouvoir un higoumne sa propre place. Qui donc vous a tablis ? Qui
vous a bnis ? Qui vous a reus ? C'tait la dispersion gnrale et les vtres
se trouvaient ensemble quelque part ; mme s'ils vous ont accueillis en se
rendant l'avis de votre higoumne, eux-mmes n'auraient pas d, sans
celui qui dtient le pouvoir de bnir, vous prendre rellement pour
higoumnes. Si en effet par ignorance ils n'ont pas pris soin jusqu'
maintenant que vous soyez higoumnes, ou par ddain, c'est par
plaisanterie qu'ils vous dnommaient higoumnes, faussement et non rellement.
Lorsque le bienheureux patriarche (Nicphore) vivait encore et pouvait,
par lettre ou quelque intermdiaire, dfaut de vous prsenter
personnellement, vous envoyer une bndiction, je veux dire un crit confirmant
votre pouvoir et vous accordant l'higoumnat, il ne s'ensuivit ni l'un ni
l'autre6 et vous tes apparus rellement comme des thologiens confirms
(par eux-mmes), et comme des glaives tout prts pour le bavardage, et,
comme dit Basile le Grand, des ambitieux qui se confirment eux-mmes.
Il en est rsult et il en rsulte maintenant comme auparavant une
ingrence brouillonne en toutes choses, dans laquelle vous avez t levs, avec
laquelle vous avez grandi et vieilli, et une dtestable vaine opinion de
vous-mmes.
Jusqu' ce que vous ayez montr que vous avez la bndiction d'higoumne pour l'avoir reue du patriarche local soit par lettre, soit par
imposition personnelle des mains, il n'y a aucun pch pour ceux qui vous
quittent, puisque vous n'avez jamais t dclars higoumnes ; [mais quand
vous en aurez donn la preuve, le fait de vous tre spars de la rgle de
l'glise et du principe asctique ne vous sera prsent l'gard d'aucun
homme, de vos subordonns ou laque]7. Vous aimez la retraite, retirezvous ; vous tes moines, vivez en moines. Vous avez t opprims pour
l'orthodoxie, et vous serez briss cause de la voie droite [...8, puisque tous
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5. L'expression est au moins curieuse, car s'il s'agit d'un choix confi un testament,
c'est encore un acte d'vque vivant.
6. La question pose plus haut est donc de pure forme, puisque Mthode parle ici en
connaissance de cause ; il admet que le patriarche dpos et exil pouvait accomplir des
actes de juridiction, lorsque son remplaant tait hrtique.
7. Cette phrase difficile veut dire que les higoumnes ne se verront opposer aucune
objection pour le ministre.
8. La correction propose ( pour ) est plausible, mais ne me semble donner
aucun sens ; comme les propositions prsentent un paralllisme strict, il est probable que
n'a pas de complment et que reprsente autre chose qui se rattache la
suite (une proposition participiale introduite par quelque particule).
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par la grce de Dieu sont runis ?]. Comme vous aimez, vous tes coups ;
comme il vous plat, vous avez fait schisme. Vous voil devenus comme des
solitaires qui ne vont pas en troupeau, sangliers que vous tes impossibles
apprivoiser, comme cela vous plat, afin que la foule des hommes ne soit
pas souille par votre corruption ; en effet, en raison de votre petit nombre
nous estimons votre sujet que vous n'tes pas et que vous ne serez jamais
comme vous le dsirez ; vous serez comme vous voulez, car vous vous tes
montrs comme vous ne voulez pas.
Ce qui reste, le voici. Bien que nous vous mettions en rclusion, nous ne
vous bannissons pas, mais nous gardons la charit et, comme nous l'avons
dj dit, nous vous aimons, nous vous supportons, nous vous entourons de
soins en tant que porteurs du mme habit, et cela dans un ge avanc,
pourvu videmment que vous restiez domicile, en paix et part. De la
manire qu'il a t dit, pour les livres crits contre le trs saint Nicphore
et Taraise9 le trois fois bienheureux, si vous ne les anathmatisez pas
aujourd'hui devant nos frres et confrres dans le sacerdoce, ou au jour
convenu, quand ils viendront dans votre monastre et vous couteront, et
si vous n'admettez pas de brler la proposition qu'ils contiennent et de les
anathmatiser, comme nous l'avons crit pour notre dfense aux diocses
ecclsiastiques d'alentour10, sachez, frres, que si vous restez attachs ces
livres, nous ne vous soumettons pas au simple anathme, mais un
catathme plus infamant. Car votre bienheureux higoumne et matre,
ayant rempli heureusement le terme de son existence et se trouvant avec
nous, annula de fait ses propres dclarations, car il ne se serait jamais joint
nous si ce qu'il avait crit contre nous lui tait rest dans le cur part
lui. Ce n'est pas pour vous faire injure que nous avons crit cela et ce n'est
pas notre volont ni notre dsir que les choses en viennent ce point, mais
comme tout cela que nous portons dans notre propre pense doit tre
ncessairement livr au public, nous avons tout dit afin que vous sachiez
au moins ce que nous voulions trs fortement ; et si nous le voulons encore,
nous sommes en mesure de vous opposer des paroles de justification et des
jugements de rectification. Vraiment il y en a beaucoup, mais afin de ne pas
soulever chez vous une plus grande colre, nous avons omis le
dveloppement de tout ce qui s'ensuit et que l'on pourrait faire entendre en mme
temps.
Nous prions en effet le trs bon seigneur Jsus-Christ et nous le prierons
encore longuement, aprs tous ces discours soulevs simplement en parole,
qu'il nous accorde vous et nous sa paix avec la concorde, l'intelligence,
9. L'ordre de citation des patriarches est ascendant et de mme dans la seconde lettre
(1. 234), mais non dans le testament (p. 41, fr. 6). Dans l'horos de 843, que J. Gouillard
considre comme pseudpigraphe, l'ordre devient Nicphore, Taraise et Mthode
(Synodikon, p. 297'09), ce qui n'est plus satisfaisant.
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33-34 Proverbes 22, 10
34 : Proverbia
36 ut -
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sans l'avis de son matre. Celui qui transgressera notre prsent dcret, nous
ordonnons qu'il soit excommuni, afin que le nom de Dieu ne soit pas
blasphm. C'est vraiment l'vque de la ville qui doit prendre des
monastres le soin ncessaire.
II faut donc bien peser les termes du canon. Les moines sont tellement
loin d'avoir dlibrer au sujet de l'vque ou de discourir de quelque
manire que ce soit sur les affaires ecclsiastiques qu'il ne leur laisse mme
pas la facult de changer de lieu, mais c'est l o ils ont t tonsurs qu'ils
doivent garder la retraite. Dans ce cas, il est superflu de poser des questions
sur le reste et d'en parler ; s'ils avaient quelque parole citer, qu'ils
prouvent ces moines non-moines que ce canon est tomb en dsutude et
ne mrite pas d'tre conserv.
De nouveau nous allons nous adresser eux. Les Sakkoudionites sont-ils
donc du Stoudios et les Sabatianoi de Kata Saba16 ? Les uns et les autres
sont des malfaiteurs qui tirent leur nom d'un lieu et d'une activit illgale.
Qu'ils retournent chez eux, et nous pourrons leur appliquer un autre canon.
C'est pourquoi nous ne leur accordons ni question ni rponse, car une
rencontre, inutile mme d'y penser ; mais qu'ils s'exercent dans les lieux et
les pratiques part o ils sont tablis et si, bards des armes de l'humilit,
loin de leur conduite orgueilleuse et de leur instabilit, ils pouvaient
vaincre les passions, qu'ils coutent, entre autres saints vieillards qui les
exhortent, Denys le grand disant qu'il leur convient seulement de rgir
colre, dsir et parole ; ils n'auront nullement la libert de dire ou
d'entendre n'importe quoi sur aucun membre du clerg, selon la
dclaration du canon, ni de se lancer jamais dans des affaires sculires. De mme,
en effet, que quelqu'un ne s'attribuera pas lui-mme le commandement
d'une arme ou d'une nation, aussi belliqueux et combatif qu'il paraisse,
car s'il y est pris il sera livr la justice cela aussi, Denys le grand l'a
rappel , personne pareillement ne se permettrait lui-mme les
fonctions des prtres, comme le dit aussi le grand Aptre : Ce n'est pas
comme de lui-mme que quelqu'un reoit l'honneur, mais celui qui est
appel par Dieu. Et il ajoute : De mme qu' Aaron, le Christ ne s'est pas
glorifi lui-mme pour devenir grand-prtre, mais c'est celui qui lui a dit :
Tu es prtre jamais selon l'ordre de Melchisdek.
Parole redoutable que le fait de ne pas s'attribuer soi-mme le
sacerdoce passe d'Aaron au Christ. Cela est arriv et a t dclar parce que
16. Selon le paralllisme, Kata Saba est un toponyme, un monastre certainement
dont les moines sont dits Katasabatites (1. 134). Il peut exister un rapport avec
Katasambas (Jean, dit aussi Kakosambas) cit dans les Vies de saints contemporains
avec des apprciations diverses : voir note 15 ci-dessus. En mme temps Sabatianoi, nom
d'hrtiques anciens appliqu aux moines de Kata Saba, est un jeu de mots assez
malveillant : le sabbatianisme fut une obsession de l'poque, comme dit J. Gouillard :
TM\, 1961, p. 311.
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notre Seigneur Jsus-Christ est homme parfait et Dieu parfait comme tant
des deux natures ; ainsi la dclaration de l'Aptre s'entend d'un point de
vue plutt humain. Mais les paroles du divin Denys et la teneur des canons
montreront trs clairement que <pour les prtres) ce sont les vques,
autrement dit les hirarques, qui dlimitent leur dignit, et pour les
hirarques ce sont les aptres et les successeurs des aptres, autrement dit
les patriarches17. En effet, pour les rangs infrieurs leur dignit est
dtermine par les suprieurs, jusqu'aux aptres ; sont aptres aussi leurs
successeurs, c'est--dire les patriarches, comme le dclare le trs divin Denys :
Si quelqu'un parmi eux s'carte du devoir, il sera redress par les saints
de mme rang ; ainsi un rang ne se retournera pas sur l'autre il parle
la manire de Mose18 , mais chacun sera son rang et dans sa fonction.
Les extrmistes et les effronts pourraient dire alors : Eh bien, ne
faut-il pas que les prtres impies ou accuss de quelque autre faute soient
corrigs et sera-t-il permis seulement ceux qui se vantent de la loi de
dshonorer Dieu par la transgression de la loi ? Et comment les prtres
seront-ils les messagers de Dieu ? Comment annonceront-ils en effet au
peuple les vertus divines, s'ils en ignorent la force ? Ou comment
illumineront-ils, s'ils sont entnbrs ? Comment transmettront-ils l'Esprit divin,
s'ils n'ont pas cru par exprience et en vrit qu'il y a un Esprit saint ?
Et voici la rponse (de Denys) : Chacun des ordres qui est auprs de Dieu
est plus divin que celui qui en est plus loign ; les plus brillants et la fois
les plus capables d'illuminer ce sont ceux qui sont les plus proches de la
lumire vritable ; et ne conois pas la proximit selon le lieu, mais selon
la capacit d'accueillir Dieu.
II faut revenir au sujet et rappeler ce qui prcde : que Denys ne parle
pas des aptres et de leurs successeurs, autrement dit des patriarches, mais
des vques qui leur sont subordonns et qui reoivent d'eux le rang de
conscrateur. Car le Christ lui-mme, qui a entendu : Tu es prtre pour
l'ternit , n'a jamais effectu l'entre au sanctuaire que les prtres de la
Loi pratiquaient continuellement ; il ne s'est pas non plus offert plusieurs
fois lui-mme, mais aprs s'tre offert lui-mme une seule fois pour enlever
le pch de beaucoup, comme le dit l'Aptre sublime, de nouveau, une
seule fois, la fin des sicles, il se fera voir sans pch ceux qui l'attendent
pour le salut.
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Au sujet donc des hirarques, autrement dit des vques, il faut dire selon
les canons quelque chose de tout ce qu'ils contiennent : Si un prtre ou
un diacre, faisant fi de son propre vque, se spare de l'glise, fait des
runions part, lve un autel, n'obit pas aux convocations de l'vque,
refuse de cder et d'obtemprer une premire et seconde sommation, il
sera dpos pleinement, n'obtiendra plus aucune prvenance et ne pourra
recouvrer la mme dignit. S'il persiste troubler et soulever l'glise,
comme factieux il sera remis dans le droit chemin par le pouvoir civil. Ou
bien le pouvoir civil, s'il y en a un, lui appliquera le fouet et ce qui s'ensuit,
s'il n'hsitait pas porter le trouble, ou bien il sera ramen l'glise,
c'est--dire lui sera dfr aussi pour censure, mme s'il ne veut pas
obtemprer.
Voil o en sont les Sakkoudionites et les Katasabatites19, auxquels le
canon prcit interdit de se mler d'affaires aussi bien ecclsiastiques que
sculires. Maintenant ce dernier canon les livre l'glise par
l'intermdiaire du pouvoir civil et il prescrit de leur brider pour ainsi dire les
mchoires par le mors et la muselire et de les ramener la vrit. C'est
pour cela, comme nous l'avons dit plus haut, que nous ne leur accordons
rien du tout, ni entrevues, ni questions, ni rponses, tant qu'ils demeurent
insoumis. S'il fallait, en effet, engager une procdure canonique, et il le
faudra certainement, voil deux canons qui les muslent et ne leur
permettent mme pas un claquement de langue ; nous les leur appliquerons de
nouveau, s'ils le dsirent. Mais puisque leur prescription n'est pas explicite
par rapport aux vques, ceux-ci nous dirons aussi par crit qu'ils sont
tenus de se soumettre aux aptres, autrement dit aux patriarches, ce que
fcheusement ils ont tent de transposer en leur faveur, bien qu'ils n'aient
pas russi. Ce sont eux, en effet, qui nous doivent des comptes, nous,
comme il a t dit la suite de l'Aptre sublime et du grand Denys le
messager et interprte de ses mystres ; et nous, je le rpte, ce sont nos
gaux par le rang qui doivent nous juger au lieu que nous tombions sous
le coup de nos subordonns soumis notre propre jugement ; car cela ne
convient pas et cette absurdit qu'ils conoivent n'est ni convenable, ni
canonique, ni apostolique, ni naturelle, ni divine.
Le dlit de complot et de faction tombe absolument mme sous les lois
civiles ; combien plus forte raison convient-il d'interdire que cela se
produise dans l'glise de Dieu. Si donc certains, moines ou clercs, sont pris
forger des intrigues contre des vques ou des confrres du clerg, qu'ils
19. Il n'y a pas d'autre mention de ces moines ni d'un monastre Kata Saba, dont le
nom remonte la personne d'un fondateur Sabas ; celui-ci n'est pas identique sans
doute Jean dit Katasambas (voir note 16). On cite une lettre de Mthode aux moines
de Sakkoudion et de Boskytion ; elle diffre certainement de celle-ci (voir fragment 5 et
commentaire de l'introduction), car on ne voit pas non plus que les Boskytianoi
soient assimils aux Katasabatites.
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soient dchus de leur propre rang. Quant aux moines qui ne le sont
pas vraiment, mais se dsignent faussement du nom de moine , avec les
vques qui se sont laiss tromper par l'talage de leur barbe et le battement
de leurs sandales, autrement dit le claquement de leurs souliers20, eux qui
ont complot non pas contre de simples vques, mais contre les
successeurs des aptres, ou plutt contre les aptres eux-mmes, nous pcheurs,
ils sont dchus de leur propre rang conformment au canon susdit.
Il faut prter attention encore ce qui suit : Si un clerc injurie l'vque,
qu'il soit dpos ; car on ne doit pas dire de mal du chef du peuple. Ce
qui (est dit) de l'vque et du clerc21 vaut galement et plus forte raison
pour les successeurs des aptres tourns en drision par des vques. En
vrit, vque est chose commune et nom commun, rare au contraire et trs
rserv le poste des aptres et de leurs successeurs. De mme en effet qu'un
est le principe qui nous gouverne, le pouvoir et la puissance, de mme aussi
la divinit, nombreux au contraire les tres crs par elle et qui s'avrent
infrieurs elle, de mme, aprs les aptres et leurs successeurs, les dignits
et les ordres sacrs sont abondants en nombre et divers par leur genre, tout
en remontant au petit nombre, c'est--dire aux aptres et leurs
successeurs. Une source peut remplir des coupes et des amphores, un feu
enflammer des charbons ; chacun d'eux cependant forme un tre distinct
sans se rpandre ni se dissiper, mme si beaucoup d'autres en sont remplis
ou embrass22.
Le raisonnement appliqu dans ce cas vaudra aussi pour d'autres
infractions qui se produisent concernant vques et prtres : Si un prtre,
au mpris de son propre vque et aussi, videmment, un vque, au
mpris de son propre aptre, autrement dit d'un successeur des aptres, si
donc l'un des susdits fait des runions part et rige un autel, sans
avoir aucun grief contre l'vque sur la pit et la justice, qu'il soit dpos
comme ambitieux, car c'est un tyran. De mme les autres clercs qui se
seraient rallis lui ; quant aux laques, qu'ils soient excommunis. Que
cela se fasse aprs un premier et un second avertissement de l'vque.
Prtons-nous donc leur petitesse d'esprit et leur hargne : rabaissant
de notre propre gr notre dignit qui ne nous gale pas aux vques, mais
nous place au-dessus des hirarques, pour imiter l'anantissement du
Verbe de Dieu devenu pauvre cause de nous, nous leur rclamerons pour
20. vocation ironique du rythme de la marche d'une troupe de moines ; la nuance
de sens entre les deux types de chaussures ne m'apparat pas. Il faut noter surtout cette
allusion aux vques qui ont pris le parti des Stoudites ; ce sont des vques nouveaux,
crs par Mthode et qui furent eux aussi sanctionns : Regestes, n 433.
21. La phrase est incomplte.
22. Dans la traduction je supprime le chass-crois entre les sujets, les verbes et les
complments ; les deux exemples illustrent l'unit de la hirarchie depuis le premier
principe jusqu'aux derniers participants.
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rien ; ils tiennent le mensonge pour rien et ils abordent les premiers venus
comme leurs, alors qu'ils leur sont trangers de pense. Vraiment, comme
ils n'attendent pas le salut de Dieu, ils ne mditent pas non plus sa parole
qui est la vrit, et ils ne cessent pas, les malheureux, de lancer des injures
contre le prochain : reconnus peut-tre comme marionnettes par ceux qui
les aperoivent et paraissant des singes ceux qui les rencontrent, riant en
apparence, non de cur, et inversement pleurant de visage, non en pense,
ils apparaissent comme quelque autre Prote polymorphe, une dyade du
Tartare26, et, nouvel exemple aprs d'autres, ils forment un couple reconnaissable pour ceux qui sont tablis fermement dans l'immuable vrit.
A ceux-l donc voici ce qu'il faut dire, et bien qu'ils ne soient pas
prsents, qu'ils entendent. S'ils n'anathmatisent pas les crits de leur pre
dirigs contre les trs saints patriarches Nicphore et Taraise, non pas
l'auteur lui-mme, loin de l, mais ses crits, comme le fit Thodoret pour
ses propres crits, et quelques autres pour ce qu'ils avaient dit ou crit par
entranement, si, comme nous le disions, ils n'anathmatisent pas ce qui va
contre les saints susdits, qu'ils soient eux-mmes en excration27 de la part
du Pre, du Fils et de l'Esprit saint, et non pas seulement eux, mais aussi
ceux qui leur obissent, partagent leur garement, entretiennent avec eux
des relations amicales ou les frquentent, qu'ils tombent sous la mme
excration de la part du Christ, en anathme au diable. En les foulant, ou
bien en marchant sur eux, c'est--dire en s'appuyant sur leur opinion28,
qu'ils les suivent dans leur excration ceux qui se sont fis eux jusqu'
l'anathme. Rien d'tonnant que nous ayons soumis l'excration ceux qui
sont cause de ruine pour leurs partisans, et il est juste de penser que nous
le faisons par jugement divin et apostolique, jugeant, dfinissant et
nommant pch le pch par excellence qu'est la cause du pch.
Au Christ maintenant action de grces, longs jours aux empereurs et gain
de trophes en Dieu, aux vrais prtres une effusion plus efficace du trs
saint Esprit, son don et sa grce, aux archontes la bonne administration,
aux grands l'acclamation, la capitale, aux rgions et aux villes qui en
dpendent la paix et le salut, aux citoyens, aux dmes, aux habitants des
thmes, des les et tous ceux qui vnrent et adorent le Pre et le Fils et
le saint Esprit avec droiture, la louange, la vie, la protection, le
gouvernement par l'arme des anges divins rangs tout autour d'eux leur soient
accords et les sauvegardent, grce aux prires de notre trs sainte dame,
la Mre de Dieu, et de tous les saints, amen29.
26. La dyade stoudite comprenait les deux higoumnes, Naukratios et Athanase, cits
dans le titre de la lettre prcdente ; il n'y a peut-tre pas d'allusion mythologique pour
la dyade qui serait simplement infernale .
27. C'est ainsi que V. Grumel rend katahma ; du point de vue canonique il n'y a pas
de diffrence avec anathema.
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225 Psaume 118, 166 (), 148 (), 160 ()
28. Suite de termes un peu baroques, comme si l'auteur cherchait le mot juste en
improvisant.
29. Conclusion solennelle, comme d'une homlie ou d'une proclamation officielle.
J'ai trait le texte comme une lettre, mais le titre perdu devait le qualifier autrement ; il
correspond cependant la sentence mise contre les Stoudites et qui leur fut notifie en
termes quivalents. Ces acclamations se rencontrent dans les discours conciliaires.
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III. Les fragments
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1 Documents, p. 29429-2966 (Nictas d'Hracle, Sur les hrsiarques).
2 Ibidem, p. 29618"28 (Idem).
3 Ibidem, p. 411 note 7 (Jean Cheilas, Sur le schisme arsnite).
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4 Ibidem, . 296716 (Nictas) = . 395 |9"25 (Jean Cheilas) = PG 100, 1293 (d'aprs
Mai).
5 Cit par le moine Mthode : PG 140, 793 ; sa rfrence est vague :
.
6 Parisinus 1335, f. 5, dans la prface crite par le moine Joachim pour son frre
Georges Kainas. Les Regestes font allusion ce texte au n 436, critique, d'aprs une
rfrence Vaticanus 1935 communique l'auteur par le pre V. Laurent ; mais cette
rfrence, comme l'a relev le catalogue des manuscrits grecs du Vatican, provient d'une
confusion et doit tre annule.
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7 Documents, p. 292-29427 (Nictas d'Hracle) ; Jean Cheilas (p. 395) n'a que le
passage (1. 20-24), mais dveloppe la prsentation ainsi :
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Institut franais d'tudes byzantines
8 Mai, Spic. Rom., VII, p. xxix (PG 99, 1853) ; le manuscrit, que Mai n'a pas indiqu,
est le Vaticanus 1 137, f. 27-29, sans variante pour la partie reproduite ici. Nicon cite cet
opuscule presque in extenso dans le Sinaiticus 441, f. 279-28. Il rsume ainsi ce
paragraphe final :
. La citation prcdente du logos de Mthode est au f. 280, et Nicon
renvoie clairement un passage de notre seconde lettre (p. 39, I. 236-237).