Se presenta a continuacin un ejemplo de desensibilizacin sistemtica (DS),

tcnica conductual desarrollada por Joseph Wolpe en 1958, inspirada por los
experimentos desarrollados por Masserman y definida por su autor como contracondicionamiento. Consiste una aproximacin progresiva al objeto fbico a travs
de la presentacin jerrquica de estmulos imaginarios (situaciones o eventos) de
intensidad ascendente, previamente definidos por el paciente y el terapeuta de
manera conjunta, utilizando como estrategia de afrontamiento la relajacin
sistemticamente aplicada a tales estmulos, con el objeto de que pierdan su
carcter de ansigeno. Posteriormente, el paciente es invitado a afrontar las
situaciones desensibilizadas en su cotidianeidad. Su eficacia teraputica y sus
explicaciones

tericas

han

sido

ampliamente

revisadas

por

distintos

investigadores, principalmente en los aos setenta (i.e. Davidson y Wilson, 1973;

Wilson y Davidson, 1971; Wilkins, 1971).

Para esta presentacin en particular, se ha decidido utilizar la desensibilizacin

sistemtica en un caso de aerofobia o miedo a volar en aviones, considerando la
utilidad de la tcnica dadas las siguientes razones, citadas por Capafns et al.
(1998):
1. La exposicin al estmulo fbico en el caso de este cuadro resulta
insuficiente para erradicar la reaccin fbica, siendo necesarios en algunos
pacientes un promedio de 30 a 40 viajes en avin por ao, con duracin
cada uno de dos a tres horas de vuelo y presentndose aun as falta de
xito en la extincin de la conducta fbica. La DS incorpora la exposicin,
pero impregnada de la percepcin de auto-eficacia.
2. El hecho de que la DS sea susceptible a la aplicacin mediante imgenes
significa que muchas de las desventajas presentadas por la exposicin in
vivo con este tipo de fobias puede ser eliminada.
3. La DS es una tcnica de tratamiento que incrementa la percepcin de
auto-control, es decir, minimiza el riesgo de dependencia del paciente hacia
el terapeuta, siendo el ncleo del tratamiento el paciente y sus recursos

personales, apuntadas estas variables como el principal factor inespecfico

(comn a los enfoques) de cambio teraputico.
4. La DS minimiza, de igual modo, los efectos desagradables de la exposicin.
Esta tcnica, gracias a su estructura progresiva, permite al paciente
controlar los pasos que debe realizar hasta que el miedo es superado. La
ausencia de elementos perturbadores hace que esta tcnica sea menos
probable a provocar el abandono de la terapia.
5. Es una de las estrategias ms comnmente empleadas en los pocos
estudios existentes en el tratamiento de este tipo de fobia (i.e. Canton,
1974; Howard, Murphy and Clarke, 1983; Sank, 1976; Scrignar, Swanson
and Bloom, 1973). Los diversos resultados ayudan a confirmar que la DS,
a pesar de su longevidad, o quiz a causa de ello, contina siendo una
estrategia efectiva en el tratamiento de las fobias.

La ejecucin del procedimiento de la tcnica de desensibilizacin sistemtica

presentara, en lneas generales, tres etapas. La primera consiste en la
elaboracin de un inventario de temores, construyendo posteriormente una
jerarqua ascendente (formada por eventos) respecto a uno de estos temores.
Tras esta etapa, se procede a la familiarizacin y aprendizaje de alguna forma
de

tcnica

de

relajacin

(relajacin

muscular

progresiva,

autgena,

meditacin, etc.), si es que este punto no ha sido trabajado previamente. Tras

la familiarizacin del paciente con las tcnicas de relajacin, se procede a
presentar los eventos en forma de escenas para ser visualizados, emparejando
la relajacin con las situaciones descritas en la jerarqua de la ansiedad.

Cada sesin de desensibilizacin sistemtica planificada en este trabajo no

debiera exceder los 30 minutos, dejando 15 minutos finales para realizar
retroalimentacin y relajacin final. Cada sesin comienza (a excepcin de la
primera por motivos obvios) con el ltimo tem trabajado la sesin anterior.
Las sesiones se realizaran con una frecuencia de dos por semana,

realizndose el proceso completo de DS en 7 sesiones, a razn de tres tems

por sesin. El proceso completo se llevara a cabo en 4 semanas.

tem
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.

Situacin
Ver un avin en la televisin (en una serie o pelcula)
Conversar sobre viajar en avin
Llevar a otros al aeropuerto
Planificar un viaje en avin

El avin aumenta la altitud

El
El
El
El

avin
avin
avin
avin

empieza a descender
aterriza
vibra fuertemente por una turbulencia
acelera y despega

Se realiza primera entrevista psicolgica, buscando delimitar la problemtica que

aqueja a la consultante, identificando sintomatologa general, psicoeducando
respecto al tratamiento de psicoterapia. Se recaban durante la sesin informacin
sobre su historia social, laboral y familiar, revisando sus vnculos principales.