Qu son los mapas conceptuales?

Los mapas conceptuales son instrumentos de organizacin y representacin de los

conocimientos sencillos y prcticos, que permiten transmitir con claridad mensajes
conceptuales complejos y facilitar tanto el aprendizaje como la enseanza.
Su objetivo es representar relaciones entre conceptos en forma de proposiciones. Los
conceptos estn encerrados normalmente en recuadros o crculos, que se
representan mediante etiquetas, estas pueden ser palabras o smbolos, mientras que
las relaciones entre ellos se explicitan mediante lneas que unen sus recuadros
respectivos. Las lneas, a su vez, tienen palabras asociadas que describen cul es la
naturaleza de la relacin que liga los conceptos.
Un mapa conceptual sencillo puede estar compuesto por dos o tres palabras, unidas
por un conector para generar una proposicin, como la siguiente:

Elementos de un mapa conceptual.

Los elementos fundamentales que componen un mapa conceptual son los siguientes:
Conceptos: Son eventos o unos objetos, que se identifican con un nombre o etiqueta
(Novak y Gowin, 1988). Veamos algunos ejemplos: agua, tomo, clula, silla, lluvia,
mesa, Democracia, Estado, fro... Dicho de otra manera, el concepto es una palabra
que se utiliza para designar cierta imagen de un objeto (mesa) o de un evento (fro)
que se producen en la mente del individuo. Los conceptos pueden referirse a
elementos concretos (silla) o a nociones abstractas, que no se pueden tocar pero que
existen en la realidad (Democracia, Estado, fro). Los conceptos designan las
regularidades que percibimos en los acontecimientos y en los objetos que nos rodean.
Palabras de enlace: Son palabras de diferentes categoras (preposiciones,
conjunciones, adverbios, verbos...) que no son conceptos, se utilizan para unir los
conceptos e indicar el tipo de relacin que se establece entre ellos. Ej.: para, por,
donde,
como,
entre
otras.
Proposiciones: Cuando las palabras de enlace permiten, junto con los conceptos,
construir frases u oraciones con significado lgico y hallar la conexin entre
conceptos, tenemos lo que se denomina proposiciones. Tambin denominadas
unidades
semnticas
o
unidades
de
significado.

Las proposiciones son la expresin de los significados que los alumnos atribuyen a la
relacin entre conceptos. "Los mapas conceptuales son conceptos unidos por
conectores", o "El ser humano necesita agua" son ejemplos de proposiciones.
Evidentemente, segn las palabras de enlace que se usen, el significado de las
proposiciones podra variar. Por ejemplo, si relacionamos los conceptos "edad" y
"experiencia", mediante las palabras de enlace "proporciona" o "modifica", las
proposiciones que genera son parecidas pero no idnticas.
Lneas y Flechas de Enlace: En los mapas conceptuales no se usan
convencionalmente las flechas porque la relacin entre conceptos est especificada
por las palabras de enlace, se utilizan las lneas para unir los conceptos.
Novak y Gowin reservan el uso de flechas "... slo en el caso de que la relacin de
que se trate no sea de subordinacin entre conceptos", por lo tanto, se pueden utilizar
para representar una relacin cruzada entre los conceptos de una seccin del mapa y
los de otra parte del "rbol" conceptual. La flecha nos indica que no existe una
relacin de subordinacin.
Conexiones Cruzadas: Proporcionan una relacin significativa entre dos conceptos
situados en diferentes segmentos del mapa conceptual. Las conexiones cruzadas
muestran relaciones entre dos segmentos distintos de la jerarqua conceptual que se
integran en un solo conocimiento. La representacin grfica en el mapa para sealar
la existencia de una conexin cruzada es a travs de una flecha.
Para que lo entiendas mejor, a continuacin tienes un mapa en el que se recoge todo
lo explicado hasta el momento.

Caractersticas de los mapas conceptuales.

Los Mapas Conceptuales tienen caractersticas o condiciones propias de su
construccin que los convierten en un procedimiento til para favorecer el aprendizaje
significativo del contenido conceptual.
A continuacin estudiaremos cules son esas caractersticas de los Mapas
Conceptuales.
Jerarquizacin
Puesto que se produce ms fcilmente un aprendizaje significativo cuando los nuevos
conceptos o significados conceptuales se engloban bajo otros conceptos ms
amplios, ms inclusivos, los mapas conceptuales deben ser jerrquicos, es decir, los
conceptos ms generales e inclusivos han de situarse en la parte superior del mapa y
los conceptos progresivamente ms especficos y menos inclusivos, en la inferior.
Entre los conceptos existe una cierta relacin de jerarqua o exclusividad. Esta
caracterstica se puede observar en el siguiente ejemplo:

Seleccin
Los MAPAS CONCEPTUALES tienen que ser simples y mostrar claramente las
relaciones entre conceptos y/o proposiciones. Por ello, slo expresarn lo ms
importante, siendo un resumen de lo ms significativo.
Impacto visual
Segn Novak han de ser simples y vistosos, o sea, que permitan observar las
relaciones entre las ideas principales de un modo sencillo y rpido.
Por eso, se deben destacar los conceptos en letras maysculas y enmarcarlos en

figuras como cuadrados, elipses u valos, y escribir las palabras de enlace, sobre la
lnea
que
une
los
conceptos.
Por otro lado, cuanto ms atractivo visualmente se haga el mapa, la cantidad de
materia que se logra memorizar aumenta y se acrecienta la duracin de esa
memorizacin, ya que se desarrolla la percepcin, beneficiando con la actividad de
visualizacin a estudiantes con problemas de la atencin.

Por estas caractersticas

significativamente.

los

mapas

conceptuales,

permiten

aprender

En estos ltimos tiempos es frecuente escuchar en el mbito educativo expresiones

como "aprender significativamente", "aprendizaje significativo", "aprender a
aprender"...
Qu implican estas expresiones?
Novak (1982) sita el aprendizaje significativo en el extremo de un continuum cuyo
otro extremo est ocupado por el aprendizaje mecnico-memorstico. (fig.1).

Figura 1. El continuum aprendizaje significativo/repetitivo. La mayor parte del

aprendizaje escolar, presionado por una pobre instruccin y evaluacin, est cerca del
extremo repetitivo del continuum (Novak, 1989).
El aprendizaje significativo se dar cuando el alumno, intencionadamente, relacione
de forma no arbitraria y sustantiva (no literal) los nuevos conceptos con un aspecto
relevante de su estructura cognitiva (que lgicamente se habr ido formando mediante
aprendizaje significativo) que, a su vez, resultar modificada por los nuevos
conocimientos. Para que dicho aprendizaje ocurra, es necesario que el material que
se proponga sea potencialmente significativo, que el alumno cuente con los
conocimientos previos necesarios y que, tanto por parte del profesor como del
alumno, haya una intencin clara de que tal aprendizaje se d. (fig. 2).

El aprendizaje significativo implica establecer relaciones entre la nueva informacin y

los conocimientos previos.

Un error bastante extendido entre el profesorado es concebir la comprensin como el

resultado del aprendizaje y no como la base para darle sentido al aprendizaje.
Los mapas conceptuales se convierten en una visualizacin de conceptos y relaciones
jerrquicas entre conceptos que puede ser muy til tanto para el profesorado, para
mostrar el contenido de un tema como para el alumnado, como una manera de
exteriorizar lo que cada uno ya sabe y posteriormente negociar significados
compartidos.
CMO SE HACE UN MAPA CONCEPTUAL?

Podemos establecer las siguientes orientaciones.

1. Partiendo de un texto, de una lista de conceptos, de trminos recogidos en
un torbellino de ideas, etc., Se pide al alumnado que seleccione los conceptos
ms importantes y hagan una lista de ellos.
2. Se debate y se negocia cul es el concepto ms importante, el ms general
o inclusivo segn el contexto y el enfoque.
3. Se coloca el concepto ms inclusivo al principio de la lista y se ordena el
resto de mayor a menor generalidad, en tantas listas como criterios se
consideren.
4. Se elabora el mapa empleando la/s lista/s ordenada/s de conceptos,
conectndolos con lneas y eligiendo las palabras - enlace adecuadas para

formar proposiciones (oraciones).

5. Buscar conexiones cruzadas entre los conceptos de una seccin del mapa
y los de otra ruta del mapa conceptual.
6. Rehacer el mapa si tiene mala simetra o presenta conceptos con
localizacin deficiente respecto a otros conceptos.
7. Valorar los mapas conceptuales teniendo en cuenta: jerarqua, palabras enlace, conexiones cruzadas, ejemplos.
8. Sealar los posibles cambios estructurales que pudieran mejorar el
significado del mapa.

APLICACIONES DE LOS MAPAS CONCEPTUALES.

Diagnsis
inicial.
Deteccin
de
las
ideas
previas.
Presentacin
de
la
Unidad.
Aprendizaje
individual
permanente
y
Aprendizaje
cooperativo.
Actividades de desarrollo. Poner de manifiesto la evolucin de los
conocimientos.
Actividades de sntesis o acabado. Comparar con mapas iniciales.
Actividad de autoevaluacin. Autoregulacin del aprendizaje. Evolucin del
propio
conocimiento,
de
las
ideas
iniciales.
Evaluar la comprensin alcanzada por los estudiantes en un tema.
Correccin
de
pruebas
escritas.
Preparacin de escritos o temas.(Dado un mapa conceptual, escribir un texto)
Anlisis de un texto. Establecer relaciones entre conceptos. (Dado un texto,
hacer un mapa conceptual)