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Introduccin
El Derecho Internacional Privado venezolano como disciplina jurdica autnoma
nace en las aulas universitarias en 1897. Por ello, se afirma que esta materia por muchos
aos slo tuvo inters para los profesores universitarios, no hacindose sentir en la prctica
judicial. No obstante, el inters de la academia se extendi al mbito legislativo,
aprobndose as la primera Ley autnoma en materia de Derecho Internacional Privado en
el continente americano.
Entre los pases que han modificado sus normas de Derecho Internacional Privado,
regulndolas de manera conjunta y agrupndolas en un nico cuerpo normativo o
ampliando los existentes, podemos citar: Albania, Australia, Austria, Blgica, China,
Eslovenia, Estonia, Hungra, Italia, Japn, Polonia, Portugal, Rumania, Suiza, Turqua y
Venezuela. Y entre los que han iniciado un camino en esta direccin, destacan los Proyectos
de Argentina, Uruguay, Mxico y Espaa.
Los sistemas de Derecho Internacional Privado del hemisferio americano no
escapan de la dispersin normativa a la que estamos acostumbrados. Salvo Venezuela con
una regulacin especial en la materia, nuestros pas se encuentran distribuidos y
fraccionados por distintos cuerpos legislativos y leyes especiales, en algunos casos se
incluyen normas de Derecho Internacional Privado en el ttulo preliminar del Cdigo Civil.
En este contexto, la Ley venezolana ha servido de impulso e inspiracin a varios
pases. En consideracin a la necesidad de una ley especial en materia de Derecho
Internacional Privado, la profesora argentina Sara Feldstein de Crdenas considera que no
puede amputarse el objeto de la disciplina e ignorarse la necesidad de su tratamiento
legislativo en una futura, aorada y esperada ley de derecho internacional privado, en un
cdigo de derecho internacional para la Repblica Argentina. Quizs alguien escuche
nuestro sincero clamor.
directa (cuando se trata de los Estados parte) como por analoga, o como principios de
Derecho Internacional generalmente aceptados (Estados no parte). Es curioso constatar la
poca diferencia que se nota en la aplicacin por la Corte Suprema de Justicia, de estas dos
fuentes supletorias.
A partir del ao 1975 comienza la nueva fase de la codificacin interamericana. En
este proceso Venezuela es uno de los pases ms activos.
Desde la sugerencia de los temas, pasando por la elaboracin y discusin de los
proyectos de las convenciones, finalizando con la aprobacin y ratificacin de las mismas,
Venezuela juega un rol protagnico. A partir del ao 1984, nuestro pas ha ratificado doce
convenciones interamericanas y dos protocolos adicionales. A estos deben agregarse cinco
convenciones de La Haya y dos de las Naciones Unidas.
Las convenciones interamericanas, las de La Haya y las aprobadas por la Asamblea
General de las Naciones Unidas, ratificadas por Venezuela no constituyen letra
muerta. Aunque con ciertas restricciones, los tribunales venezolanos las han aplicado y
siguen aplicndolas en la actualidad.
La mayor parte de las convenciones se refiere a la cooperacin judicial
internacional, poderes para ser utilizados en el extranjero, tramitacin de exhortos,
evacuacin de pruebas en el extranjero, prueba e informacin acerca del derecho extranjero,
as como la eficacia de la sentencia extranjera. Tambin encontramos en la jurisprudencia la
aplicacin de convenciones sobre arbitraje comercial internacional, derecho aplicable a los
contratos internacionales, adopcin internacional, restitucin internacional de menores y
otras. Lo ms importante es que se ha creado plena consciencia de la prelacin de fuentes y
de la necesidad de aplicar, en los casos con elementos forneos, en primer lugar, los
convenios internacionales.
Los Tratados Internacionales.
Constituye la principal fuente de donde emanan las normas del Derecho
Internacional Privado, se trata de acuerdo de voluntades entre dos o ms Estados
implicados en documentos en donde se consigna por escrito obligaciones y derechos para
los jurantes, lo que da una mayor credibilidad o seguridad, regulando la conducta de los
estados entre s y rganos internacionales con el fin de promover y proteger el respeto de
los derechos humanos, la paz y la armona. Existen dos formas de clasificar a los tratados:
Clasificacin de Orden Formal:
Tratados Multilaterales o Colectivos: Es cuando las reglas son aceptadas por la
mayora de los estados, como por ejemplo la Convencin de Viena.
pases,
como
el
tratado
En cuanto al estatuto real, los Cdigos Civiles de 1862 y 1867 someten los bienes
inmuebles situados en Venezuela, a la ley venezolana y los bienes muebles a la ley del
domicilio de su propietario. Los Cdigos de 1873 y 1880 slo se refieren a los bienes
inmuebles y los regulan por la ley del lugar de su ubicacin. Sobre los bienes muebles
existe un silencio total. Las causas de este silencio han sido motivo de distintas
interpretaciones, la ms veraz, probablemente, es la que lo atribuye a cierta reserva de
someter tambin los bienes muebles a la lex sitae, de acuerdo con la doctrina europea
imperante. En los Cdigos sucesivos (1896, 1904, 1916, 1922, 1942 y 1982)
ambas categoras de bienes se rigen por la ley del lugar de su ubicacin.
En relacin con el estatuto mixto, el Cdigo de 1862 menciona la exigencia de
documento pblico para ciertos actos y somete su forma a la ley del lugar de su
otorgamiento. El Cdigo de 1867regula la forma y solemnidades de los contratos,
testamentos y todo instrumento pblico por la ley del lugar de su otorgamiento. Los
Cdigos de 1873 y 1880 repiten la solucin referente a la forma de los actos y consagran la
aplicacin de la ley venezolana a los actos celebrados por los venezolanos en el extranjero
ante autoridad venezolana competente. En los Cdigos de 1896 y 1904 se extiende este
derecho a los extranjeros domiciliados en Venezuela y en los sucesivos (1916, 1922, 1942 y
1982) no se hace distincin alguna entre venezolanos y extranjeros.
Junto con el sistema estatutario, basado en el factor de conexin
nacionalidad, aparece en el primer Cdigo Civil venezolano una norma
absolutamente territorialista (art. 7, actualmente art. 8),transcripcin exacta del artculo
14 del Cdigo Civil chileno de 1855, redactado en su mayor parte por Andrs Bello. Esta
norma impone la aplicacin a todos los habitantes de la Repblica de las leyes
venezolanas. La influencia de Bello est reforzada por el contenido del ordinal tercero del
artculo 3 del Cdigo Napolen, pero no acoge la calificacin que hace este ltimo al
referirse a las leyes de polica y seguridad. La disposicin encuentra su antecedente
legislativo venezolano en el artculo 218 de la Constitucin de 1830, segn el cual los
extranjeros en Venezuela estaban sometidos a las mismas leyes que los ciudadanos
venezolanos.
La doctrina se ha preocupado por encontrar una interpretacin congruente al artculo
8 del Cdigo Civil. As, Lorenzo Herrera Mendoza consider aplicables los trminos del
artculo 3 del Cdigo Napolen a las normas de orden pblico. Esta interpretacin no fue
totalmente convincente, por cuanto, la calificacin de una norma como de orden pblico
corresponde al legislador y no al intrprete. Buscando otras vas, notables internacionalistas
venezolanos (Joaqun Snchez-Covisa y Gonzalo Parra-Aranguren) interpretaron la norma
que obliga a aplicar el derecho venezolano a todos los habitantes del territorio de la
Repblica, como una afirmacin general de la unidad del ordenamiento jurdico que
incluye tambin al Derecho Internacional Privado, de prioritaria aplicacin en los casos con
elementos extraos.
El Captulo VII se dedica a las sucesiones, las cuales se someten al derecho del
domicilio del causante. Consagra el respeto a la legtima y el traspaso de bienes de la
sucesin al Estado, en casos donde no existan o se ignoren los herederos.
En el Captulo VIII se aborda la forma de los actos jurdicos, estableciendo factores
de conexiones alternativos, con el fin de favorecer la validez de los mismos.
El Captulo IX se dedica a la competencia procesal internacional y establece como
criterio general atributivo de jurisdiccin el domicilio del demandado en territorio de la
Repblica. Asimismo, consagra criterios especiales cuando se trate de asuntos originados
por el ejercicio de acciones de contenido patrimonial, las relativas a la universalidad de
bienes y al estado de las personas o relaciones familiares. Adems, contiene disposiciones
relacionadas con las medidas provisionales, aunque los tribunales venezolanos no tengan
jurisdiccin para conocer del fondo del litigio. Tambin se incluyen disposiciones sobre la
competencia territorial interna.
El Captulo X se refiere a los requisitos que deben reunir las sentencias extranjeras
para que surtan efectos en Venezuela. Tambin se dedica al procedimiento judicial al
establecer las normas relativas a la competencia y la forma del mismo, as como tambin
las de cooperacin judicial internacional.
El Captulo XI Adems, consagra un trato igualitario al Derecho extranjero con
relacin al Derecho nacional, obligando al juez a aplicar de oficio el Derecho extranjero
competente y al mismo tiempo, conceder los mismos recursos establecidos por la ley.
Por ltimo, en el Captulo XII se incluyen las disposiciones finales sobre las
normas derogadas por la Ley y su entrada en vigor.
El Proyecto 1963-1965 deja plasmada la necesidad de regular el Derecho
Internacional Privado de manera autnoma, concretndose los trabajos de armonizacin y
adaptacin de las soluciones de los casos con elementos extraos a la realidad venezolana,
de un sistema signado por la escasez y dispersin de las normas sobre la materia.
Fuentes del Derecho Internacional Privado:
1. Jurisprudencia.
La jurisprudencia venezolana, en especial la del Tribunal Supremo de Justicia, ha
aplicado, en la mayora de los casos, coherentemente las disposiciones de la Ley de
Derecho Internacional Privado63. El mximo tribunal tempranamente se percat de la
entrada en vigencia de la Ley y de la aplicacin inmediata de algunas de sus disposiciones,
catalogadas como procesales. Sin embargo, debemos mencionar que en algunas ocasiones
errneamente ha aplicado disposiciones derogadas por esta Ley especial.
Los aspectos de mayor desarrollo jurisprudencial han sido los relativos al orden de
prelacin de fuentes, el domicilio de las personas fsicas tanto como factor de conexin
personal y, especialmente, como criterio atributivo de jurisdiccin, reconocindose la
vigencia de las nociones prevista en el Derecho material venezolano para el domicilio de
las personas jurdicas, ya que nada se previ al respecto en la Ley de Derecho Internacional
Privado.
Sin duda alguna es el Derecho Procesal Civil Internacional el que mayor impacto
tiene en la jurisprudencia nacional. As, en materia de jurisdiccin y reconocimiento de
sentencias extranjeras es amplio el nmero de decisiones.
A pesar de ello, no puede afirmarse que la jurisprudencia patria haya nutrido
significativamente al Derecho Internacional Privado, ya que se ha limitado, en el mejor de
los casos, a una interpretacin exegtica de las disposiciones consagradas en la Ley.
2. Doctrina.
La doctrina contribuye en la interpretacin de la Ley, labor que en esta materia tiene
particular importancia dada la pluralidad de ordenamientos jurdicos que potencialmente se
encuentran vinculados a la relacin jurdica, y dificulta la solucin del supuesto
internacional privatista. La doctrina en torno a la Ley de Derecho Internacional Privado
puede catalogarse como abundante, variada y de alto rigor cientfico. Un importante
nmero de monografas publicadas en Venezuela y en el exterior, as como obras colectivas
demuestran esta explosin bibliohemerogrfica que no es ms que el reflejo de la
necesidad de divulgacin que se tiene frente a un instrumento novedoso y de alto valor
cientfico y no slo legislativo.
3. Leyes especiales.
La Ley de Derecho Internacional Privado no pretende abarcar la regulacin
exhaustiva de todos los supuestos con elementos de extranjera, por ello la misma slo
constituye el marco general sobre el cual debe construirse el sistema, permitindose as la
aprobacin de leyes especiales que incluyan, entre sus normas, disposiciones sobre Derecho
Internacional Privado cuando se considere necesario.
Es oportuno destacar, dado el carcter general de la Ley, que la disposicin prevista
en el artculo 63 establece la derogatoria de todas las disposiciones que regulen la materia
objeto de esta Ley, constituyendo la excepcin a la regla la vigencia de aquellas normas
incluidas en los instrumentos jurdicos de carcter especial, siempre y cuando no violen las
disposiciones de la Ley de Derecho Internacional Privado. Asimismo, continan vigentes
las normas previstas para los supuestos no regulados por esta Ley especial66. Entre las
leyes especiales promulgadas antes o despus de la entrada en vigencia de la Ley de
Derecho Internacional Privado vale la pena destacar las siguientes:
para exceptuar la aplicacin del Derecho extranjero slo cuando sea manifiestamente
incompatible con los principios fundamentales del ordenamiento jurdico venezolano.
Tambin, de Nova hace alusin a la determinacin del Derecho extranjero
aplicable, cuando en ese Estado coexisten diferentes leyes, caso que debe resolverse
conforme a los principios vigentes en dicho ordenamiento jurdico. Llama la atencin sobre
la falta de respuesta ante el eventual problema que podra presentarse si dicho Estado
extranjero no tiene reglas uniformes relativas a los conflictos de leyes, ni criterios para
solucionarlos.
La doctrina alemana tambin se hizo eco de la iniciativa venezolana. Paul Heinrich
Neuhaus, aunque considera que el ideal es la uniformidad del Derecho Internacional
Privado a travs de convenciones internacionales, reconoce que ello acarreara una gran
dificultad, por cuanto cada Estado desea apartarse lo menos posible de su Derecho
nacional. Ante esta situacin, el autor prefiere la promulgacin de buenas leyes nacionales
de Derecho Internacional Privado; ms an, de una legislacin adaptada a la realidad
nacional, tomando en cuenta factores de orden histrico, social y humano. Destac la
redaccin sencilla de las reglas contenidas en el proyecto; todo ello con el fin de ofrecer
regulaciones completas para todos los asuntos que revisten relevancia jurdica. Neuhaus
tambin resalt la importancia del cambio del factor de conexin nacionalidad por
domicilio.
Por otro lado, Neuhaus critic las regulaciones contenidas en los artculos 35 y 37.
La primera referida al Derecho a la legtima sobre bienes de la sucesin ubicados en
Venezuela, con lo cual esta figura se convierte en parte del orden pblico venezolano, aun
en casos que involucren a extranjeros. La segunda, de importancia menor segn el jurista
alemn, alude a los bona vacantia, por la cual los bienes de la sucesin, cuando los
herederos no existan o se ignoren, pasan al patrimonio de la Nacin venezolana. En su
opinin, falta en esta disposicin la norma venezolana del Derecho interno contenida en el
artculo 832 del Cdigo Civil, que seala pagndose con ello las obligaciones insolutas,
que podra ser agregada por va de interpretacin.
Neuhaus observ ciertas regulaciones problemticas en el Proyecto de Ley de
Normas de Derecho Internacional Privado venezolano, como el fraude a la ley, con la
incorporacin de algunas regulaciones que facilitan la manipulacin del factor de conexin
en varias materias como: capacidad, constitucin y dems relaciones con las personas
jurdicas; el divorcio y la separacin de cuerpos. Por ejemplo, en materia de determinacin
del derecho aplicable a la capacidad a travs de la excepcin de la lex in favore negotti,
cuya conexin de favor es el derecho que rija el contenido del acto (artculo 15), es decir,
el derecho elegido por las partes en materia de obligaciones convencionales (artculo 29), el
cual podra ser elegido por una de ellas en atencin al que le resultare favorable para la
determinacin de su capacidad o incapacidad. Otra disposicin problemtica, en opinin de
Conclusin
El Proyecto de Ley de Derecho Internacional Privado se convirti en Ley el 6 de
agosto de 1998 y entr en vigencia el 6 de febrero de 1999. El acto de aprobacin fue
celebrado en el Palacio de Miraflores (sede del Poder Ejecutivo Nacional), con la presencia
de los Doctores Gonzalo Parra Aranguren, Tatiana de Maekelt e Hilarin Cardozo, Ministro
de Justicia, as como otros representantes del gobierno nacional y de la ctedra de Derecho
Internacional Privado venezolana.
En su discurso, el Dr. Gonzalo Parra Aranguren realiz un recuento del largo
proceso normativo, desde la creacin de la Comisin Especial para la preparacin de una
Ley de Aplicacin de Normas de Derecho Internacional Privado en 1958, una publicacin
del proyecto en 1963, su acogida en el extranjero y ademas sus favorables comentarios por
notables juristas.
La Dra. Tatiana B. de Maekelt, por su parte, subray la importancia de esta Ley
especial ante la situacin confusa e indefinida de nuestro sistema actual, el creciente
distanciamiento entre los tratados ratificados por Venezuela y las dispersas y contradictorias
normas internas y sobre todo, el cada vez mayor nmero de situaciones con elementos
forneos, producto de la intensa globalizacin. Adems, seal que se trata de una ley
marco, cuya principal innovacin es el cambio del factor de conexin personal,
nacionalidad por domicilio. Concluy su intervencin reconociendo la labor de los
proyectistas Roberto Goldschmidt, Joaqun Snchez Covisa y Gonzalo Parra Aranguren, as
como tambin a los miembros de las ctedras de la Universidad Central de Venezuela y
Universidad Catlica Andrs Bello, quienes sin desmayar, han seguido los pasos que
condujeron a la aprobacin de esta ley.
Finalmente, el Dr. Hilarin Cardozo expres su satisfaccin por la aprobacin de la
Ley por parte del Ejecutivo Nacional y elogi la labor de los Doctores Gonzalo Parra
Aranguren y Tatiana B. de Makelt.
Bibliografa
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Venezolano A La Codificacin Ius Internacional Privatista, Ars Boni Et Aequi (Ao
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Venezuelan Private International Law To The Coding Of International Ius
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Cardozo, Hilarin (1998): Palabras con motivo de la promulgacin de la Ley de
Derecho Internacional Privado, AA.VV. Libro Homenaje a Gonzalo ParraAranguren. Ley de Derecho Internacional Privado de 6 de agosto de 1998.
Academia de Ciencias Politicas y Sociales. Teoria General de Derecho Internacional
Privado 2 edicion actualizada y ampliada por la autora Tatina B. de Maekelt