Estudios de Historia Moderna y

Contempornea de Mxico
ISSN: 0185-2620
moderna@unam.mx
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico

Ros Molina, Andrs

UN MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA. A PROPSITO DE LA
IMPORTANCIA HISTORIOGRFICA DE LOS LOCOS
Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, nm. 37, enero-junio, 2009, pp. 71-96
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico

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ESTUDIOS DE HISTORIA MODERNA Y CONTEMPORNEA DE MXICO/ISSN 0185-2620, n. 37, enero-junio 2009

UN MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO

LA CASTAEDA. A PROPSITO DE LA IMPORTANCIA
HISTORIOGRFICA DE LOS LOCOS
ANDRS ROS MOLINA
El artculo analiza el caso de Alberto Nicolat
Talocn: un paranoico que tuvo varios ingresos
al Manicomio La Castaeda. Con base en sus
autobiografas y la tesis escrita por el mdico
Gregorio Oneto Barenque, el autor reconstruye
la forma en que el loco se relacion con la institucin teraputica y con el lenguaje psiquitrico.
Adems, se discute el papel del enfermo mental
y el contexto cultural en la construccin del saber
cientfico sobre las psicopatas.

This article analyzes the case of Alberto Nicolat

Talocn: a paranoic that was hospitalized several times in the lunatic asylum La Castaeda. On
the basis of their autobiographies and the thesis
written by doctor Gregorio Oneto Barenque, the
author reconstruct the way madmen related to
therapeutic institutions and psychiatric language.
They also discuss the role of the mentally ill and
the cultural context of the construction of scientific knowledge of psychopathies.

Palabras clave: paranoia, manicomio, enfermedad mental, mesas, psiquiatra

Key words: paranoia, lunatic asylum, mental illness, messiah, psychiatry, history of health

El 20 de agosto de 1918 fue capturado Alberto Nicolat Talocn, famoso ladrn que se haca pasar por cleptmano y el mismo que recorri
el pas durante la Revolucin afirmando que era un mesas enviado
por la virgen Mara como pregonero de la paz. La polica detuvo a
Nicolat y a los dems miembros de la banda de asaltantes despus
de haber robado Las Fbricas Universales.1 Una vez detenido, su
declaracin result incoherente y su comportamiento tan extrao,
que los mdicos consultados por el Juzgado Cuarto de Instruccin
optaron por remitirlo al Manicomio General La Castaeda. Como
ingres en calidad de reo, fue asignado al Pabelln de Peligrosos.2
Andrs Ros Molina, colombiano, realiz estudios de Antropologa en la Universidad
Nacional de Colombia, de maestra en Ciencias Antropolgicas en la Universidad Autnoma
Metropolitana Unidad Iztapalapa y de doctorado en Historia en El Colegio de Mxico.
Actualmente realiza una estancia posdoctoral en el Instituto de Investigaciones Histricas de
la UNAM. Su direccin de correo electrnico es: crios@colmex.mx.
1
El expediente clnico de Alberto reposa en el Archivo Histrico de la Secretara de
Salud (en adelante, AHSS), Fondo Manicomio General (en adelante, F-MG), Seccin Expedientes
Clnicos (en adelante, S-EC), caja 97, exp. 25.
2
Los internos eran clasificados en libres y reos. Los primeros eran llevados voluntariamente por las familias y podan ser dados de alta cuando stas lo requiriesen, mientras

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Debido a que la noticia de su aprehensin y posterior traslado fue

publicada en peridicos de amplia circulacin, diferentes juzgados
escribieron al manicomio manifestando que en tales instancias tambin se buscaba a Alberto por varios delitos menores.3
El controvertido caso despert inters entre los mdicos de La
Castaeda. Si Alberto padeca de alguna psicopata, no tendra que
asumir su responsabilidad penal y en lugar de castigo deba recibir tratamiento. Pero si su salud mental era ptima, entonces este
simulador sera enviado a la crcel. Esta funcin jurdica de los psiquiatras ya haba sido reglamentada en 1871, con la aparicin del
Cdigo Penal, cuando se hizo obligatorio el concepto de los mdicos en los tribunales a la hora de definir si un acto criminal se haba
acometido en estado de locura o de cordura.4 En consecuencia, el
diagnstico psiquitrico que de Alberto se hiciese no slo tendra
implicaciones clnicas sino, adems, jurdicas.
Gregorio Oneto Barenque, uno de los practicantes de la Escuela de Medicina que en aquellos das laboraba en La Castaeda, se
interes particularmente en el caso de Alberto. Este mdico fue
quien aos despus recorri diferentes prisiones de la capital mexicana para ver a los internos fumar marihuana y analizar los efectos que sta produca.5 Adems, asesor a Juan Bustillo Oro en la
realizacin de la pelcula El hombre sin rostro,6 donde se narran los
problemas edpicos de un mdico que estrangulaba prostitutas de
Reforma, al mejor estilo de Hitchcock. Este mdico fue ampliamente
conocido por la sociedad mexicana en septiembre de 1942 por haber
sido el primer psiquiatra en analizar detalladamente al muy famoso
multihomicidia Gregorio Crdenas Hernndez, Goyo, el Estrangulador de Tacuba. Cuando Goyo cay en un episodio psictico
despus de haber asesinado a cuatro mujeres, su madre opt por
que los reos eran remitidos de las crceles, la polica o algn juzgado debido a que haban
cometido un crimen. Estos ltimos eran internados en el Pabelln de Peligrosos.
3
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 16.
4
El papel jurdico de los mdicos en la definicin de los lmites entre locura y cordura
es ampliamente desarrollado por Cristina Sacristn, Locura y justicia en Mxico. La psiquiatra,
la familia y el individuo frente a la modernidad liberal: el caso Raygoza (1873-1875), tesis de doctorado en Antropologa Social, Tarragona, Universitat Rovira i Virgili, 1999.
5
Gregorio Oneto Barenque, La mariguana ante la psiquiatra y el Cdigo Penal. Estudio presentado al Tercer Congreso de la Asociacin Mdica Panamericana, Mxico, A. Mijares y Hno., 1931.
6
Dirigida por Juan Bustillo de Oro y estrenada en el Cine Chapultepec en julio de 1950.
Con fotografa de Jorge Stahl Jr., msica de Ral Lavista y protagonizada por Arturo de
Crdova, Carmen Molina, Matilde Palou y Miguel ngel Ferriz.
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internarlo en el hospital psiquitrico que el doctor Oneto tena en la

colonia Jurez. All le inyect pentotal sdico y, al obtener la confesin completa de sus crmenes, dio parte a las autoridades.7
Es muy probable que el encuentro entre Alberto y el doctor Oneto haya tenido lugar en la ctedra de Clnica Psiquitrica, impartida
en el mismo Manicomio. Era comn que ciertos pacientes asistiesen
a dichas clases, algunas veces en calidad de oyentes y en otras para
ser entrevistados, en caso de ser considerados como casos tpicos.
De hecho, Alberto fue varias veces invitado a la mencionada ctedra
por el entonces profesor Jos Mesa Gutirrez, quien fuera el primer
director del Manicomio La Castaeda en 1910.8 Fue tal el inters de
Oneto, que su tesis de grado titulada Un loco, un anmalo, puede
ser un responsable?, la dedic a comprender el caso de Alberto. Le
solicit al entonces director de La Castaeda que le prestara el extenso expediente para analizar las numerosas historias clnicas, las
autobiografas escritas por el paciente y hasta se tom el tiempo para
buscar a la esposa de Nicolat en Chalco y entrevistarla.
Antes de detenernos en la especificidad del caso, es necesario
preguntarnos qu relevancia historiogrfica puede tener el anlisis
del caso de Alberto?
Los locos en la historiografa
El libro basado en escritos de locos que ms influencia historiogrfica
ha tenido es A social history of madness. Stories of the insane (1987) de
Roy Porter.9 Este texto analiza escritos de locos famosos como Daniel Paul Schreber, Virginia Woolf, Vaslav Nijinsky, para mencionar
unos cuantos. En lugar de hacer una valoracin del estado mental de
estos personajes, Porter hizo uso de los textos escritos por ellos para
comprender la forma en que el entorno social molde las diferentes
formas de locura; demostrando que, por disparatadas que fuesen,
las afirmaciones de los locos slo pueden ser comprendidas en un
7
Una investigacin muy completa sobre el caso de Goyo Crdenas es Everard Kidder
Meade, Anatomies of justice and chaos: capital punishment and the public in Mexico, 1917-1945,
tesis doctoral en Historia, Chicago, Universidad de Chicago, 2005, p. 464-515.
8
Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, tesis presentada
en la Escuela Nacional de Medicina, Mxico, 1924, p. 166-173.
9
Publicado en espaol como Historia social de la locura, Barcelona, Crtica, 1989.

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marco histrico y cultural. Para este autor las delusiones de los locos,
los mitos de la psiquiatra y las ideologas de la sociedad en general
forman parte de un tejido ideolgico comn.10 Esta tendencia ha
influenciado la reciente produccin historiogrfica mexicana. Uno
de los primeros intentos por hacer una historia que tuviese al loco
como eje central fue el caso de Felipe Raygoza, analizado por Cristina
Sacristn. Este hombre, quien fuera chambeln de la corte de Maximiliano de Habsburgo, estuvo encerrado en el Hospital para Hombres
Dementes de San Hiplito debido a que su familia argumentaba que
l estaba malgastando la herencia que estaba en su custodia como consecuencia de la enfermedad mental que lo aquejaba. Como Raygoza
era abogado y se hizo cargo de su propia defensa, nos encontramos
con un interesante caso donde era evidente la capacidad del loco
para cuestionar tanto al rgimen psiquitrico como al jurdico.11
Con base en las cartas escritas por pacientes de La Castaeda, se
han escrito artculos que buscan explorar la cotidianidad del encierro, las relaciones de poder que all se establecan, los cdigos que
regan la comunicacin entre pacientes y mdicos, la experiencia
subjetiva del interno, su actitud frente a la institucin psiquitrica,
al tratamiento y al diagnstico impuesto.12 Existen expedientes,
como en el caso de Alberto, que contienen autobiografas escritas
por los mismos internos. En estos textos solemos encontrar la postura del paciente frente a su internacin. En caso de que el paciente
no aceptase que tena alguna enfermedad mental, sola explicar en
10
Roy Porter, Historia social de la locura, Barcelona, Crtica, 1989, p. 15-16. Siguiendo los
referentes de Porter, Allan Beveridge hace un anlisis de la cotidianidad del encierro con base
en 1 151 cartas escritas por pacientes que estuvieron en el Royal Edinburgh Asylum entre
1873 y 1908 (Allan Beveridge, Life in the Asylum: patients letters from Morningside, 18731908, History of Psychiatry, IX, 1998, p. 431-469). Otro trabajo del mismo autor est dedicado
a las numerosas cartas escritas por un paciente, John Home, quien estuvo internado en la
misma institucin entre 1886 y 1887 (Allan Beveridge, Madness in Victorian Edinburgh: a
study of patients admitted to the Royal Edinburgh Asylum under Thomas Clouston, 18731908. Part I, History of Psychiatry, VI, 1995, p. 21-54 y 113-156).
11
Cristina Sacristn, Locura y justicia en Mxico, op. cit.
12
Mara Ins Garca Canal, La relacin mdico-paciente en el Manicomio La Castaeda entre 1910-1920, tiempos de revolucin, en Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Coloquios, [en
lnea], puesto en lnea 02 enero 2008, URL: http://nuevomundo.revues.org.index14422.html.
Consultado el 24 de noviembre de 2008; Andrs Ros Molina, Locos letrados frente a la psiquiatra mexicana a inicios de siglo XX, Frenia. Revista de Historia de la Psiquiatra, VI:2, 2004,
p. 17-35, y Francisco Jess Morales Ramrez, Las letras de la locura. Los escritos de locos
en la naciente psiquiatra de la ciudad de Mxico durante la segunda mitad del siglo XIX.
Ponencia presentada en el Seminario de Antropologa Mdica de la Direccin de Etnologa y
Antropologa Social del INAH, 2008.

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trminos sociales la causa de su internamiento. Algunos argumentaban complots por parte de los familiares para despojarlos de sus
bienes,13 mientras que otros pensaban que haban sido vctimas de
la brujera.14 Por otra parte, los que s aceptaban su enfermedad
mental, sealaban como causas la enfermedad crnica de algn antepasado, un accidente en la infancia, mala alimentacin, hasta nos
encontramos un francs que le ech la culpa de su locura a un tamal
que se comi.15 Lo interesante de estas autobiografas es que son narraciones usadas por los locos para darle un sentido a su locura, a su
encierro y hasta a su mismo sufrimiento. Sin embargo, un problema
metodolgico emerge cuando nos limitamos a las cartas de los locos
como nica fuente, sin tomar en cuenta los textos elaborados por
los mdicos. Considerar que los textos elaborados por los pacientes plasman su subjetividad en estado de pureza, es tan extremo
como desdear los escritos de los mdicos por estar mediados por
sus prejuicios culturales y elaborados bajo una impronta biologicista. Adems de las catas de los locos, algunos expedientes contienen
extensas descripciones hechas por los mdicos que, obedeciendo
al rigor propio de la clnica, registraban detalladamente lo que el
paciente deca, sus posturas, gestos, hbitos, expresiones, etctera.
Para resolver el mencionado problema, considero muy til el
planteamiento hecho por Cristina Rivera Garza para el anlisis de
las entrevistas realizadas por los mdicos de La Castaeda. La relevancia analtica de las respuestas que los pacientes daban a sus
mdicos en el marco de la entrevista clnica no slo radica en que
nos exponen cmo perciban la sociedad de su momento o cmo
narraban su personal e ntima experiencia subjetiva frente a la locura. Ms bien, en dichas narrativas convergen tanto los significados
mdicos como sociales de la locura en el Mxico de aquellos das.
Esto quiere decir que, por una parte, los pacientes articulaban en
sus narraciones el lenguaje y las expectativas de los mdicos ya
que as lograran convencer a sus interlocutores de su cordura, expresar sus propias nociones de locura, de cuerpo y de sociedad en
13
Modesto fue encerrado en La Castaeda por solicitud del hermano, quien argument
que Modesto estaba sumido en la locura debido a que dilapidaba la herencia familiar que
tena a su cuidado. Este caso es desarrollado en Andrs Ros Molina, La locura durante la Revolucin mexicana. Los primeros aos del Manicomio General La Castaeda, 1910-1920, tesis doctoral
en Historia, Mxico, El Colegio de Mxico, 2007, p. 191-203.
14
AHSS, F-MG, S-EC, caja 10, exp. 658, f. 4.
15
Ibidem, caja 87, exp. 31.

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trminos mdicos.16 Y por otra parte, en tales entrevistas se pueden

percibir que los criterios sociales en torno a clase y gnero, fueron
determinantes a la hora de otorgarle un significado a la locura. As,
en las entrevistas clnicas podemos escuchar la voz del loco, de sus
familias, de los mdicos y, adems, percibir los criterios culturales
que en aquellos das regulaban las ideas de lo normal y lo anormal,
lo loco y lo cuerdo con base en las diferencias de clase y gnero.
Adems de la polifona intrnseca a los expedientes clnicos es
necesario sealar otro rasgo: nos narran la manera en que paciente
y mdico moldean sus discursos mutuamente, resaltando la naturaleza dialgica del saber psiquitrico. La historiografa que se ha
esmerado en analizar la forma en que las entidades nosolgicas
han cambiado a travs del tiempo, nos ha enseado que el saber
psiquitrico ha complejizado su mirada frente al conjunto de comportamientos anormales para clasificarlos en esquemas mucho
ms rigurosos desde la perspectiva cientfica.17 Sin embargo, si
incorporamos los casos particulares que en diferentes momentos
han generado las reflexiones psiquitricas, podremos analizar la naturaleza del saber psiquitrico desde una perspectiva menos vertical; esto es, observar a los locos no slo como sujetos pasivos frente
a la erudita mirada mdica, sino como actores sociales cuya accin
social es determinante en las reflexiones propias del saber cientfico.
En consecuencia, una aproximacin historiogrfica a los enfermos
mentales nos permite dilucidar la manera en que el contexto social
y cultural incide en la construccin de los parmetros usados por
los psiquiatras para comprender los lmites entre locura y cordura.
Un pasado de locura y comodidad
Podramos pensar que por haber ingresado al Pabelln de Peligrosos en 1918, Alberto permaneca amarrado y sedado por su incontrolable violencia. Pero este hombre, siempre elegante en su vestir y
16
Cristina Rivera Garza, She neither respected nor obeyed anyone: inmates and
psychiatrist debate gender and class at the General Insane Asylum La Castaeda, Mexico,
1910-1930, Hispanic American Historical Review, 81:3-4, 2001, p. 653-688, p. 655-656.
17
El anlisis de las enfermedades mentales y sus sntomas a travs del tiempo, corresponde a la historia de la psicopatologa descriptiva, cuya investigacin ms sobresaliente es
Germn Berrios, The history of mental symptoms. Descriptive psychopathology since the nineteenth
century, Cambridge, Cambridge University Press, 1996.

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amable en el trato, conversaba con tal fluidez y coherencia que era

difcil determinar los lmites tanto de su locura como de su cordura.
Comencemos por escuchar la historia usada por Alberto para justificar esa locura que jams se esforz por negar.
Alberto Nicolat Talocn haba nacido de la relacin entre un
hombre europeo y una indgena mexicana en 1879. Debido a que un
perro rabioso haba mordido al padre en la juventud, ste tuvo accesos espordicos de locura.18 Los abuelos paternos fueron alcohlicos y la abuela haba estado internada en el Hospital para Mujeres
Dementes del Divino Salvador; adems, una hermana de Alberto
haba pasado por periodos de enajenacin.19 Bajo la teora del degeneracionismo,20 la presencia de enfermos mentales en la familia de
nuestro hombre era una prueba irrefutable de su psicopata.
Segn Alberto, su primer acceso de locura ocurri en la adolescencia, all en Guadalajara, cuando dos hombres se le echaron encima con un cuchillo, lo metieron en un costal de carbn y lo pusieron
en una tina de las que se usaban para almacenar trigo. Cuando lleg
el padre en su bsqueda, se le abalanzaron los mismos hombres
para golpearlo. Alberto sac una pistola que siempre lo acompaaba e hiri a uno de ellos. Simultneamente llegaron unos amigos del
padre que los rescataron. Debido a la fuerte impresin cay enfermo. Segn l, a pesar de no tener fiebre deliraba constantemente
mientras gritaba Que te matan, papacito, que te matan!. La imagen del hombre que lo haba atado se haba quedado metida muy
hondo dentro del cerebro. Despus de dicho incidente, Alberto
menciona: qued sumamente delgado y, adems, como tonto [...]
18
Quien se contagia de rabia pasa por cuatro etapas. La tercera se conoce como la neurolgica, cuando el virus ataca directamente el cerebro y el sistema nervioso central. Los sntomas se han asociado a la enajenacin mental, como hiperactividad, ansiedad, depresin,
delirio y parlisis. Para una historia de la rabia en Mxico a fines del siglo XIX, vase Laura
Rojas Hernndez, El combate de la rabia en la ciudad de Mxico a finales del siglo XIX: un
vaivn entre viejas y nuevas prcticas. Ponencia presentada en el Seminario Internacional
Prcticas, Objetos y Actores de Salud en Amrica Latina durante el Siglo XX. Continuidades,
Cambios e Innovaciones, Ciudad Universitaria, Mxico, D. F., 5 de noviembre, 2008.
19
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 153.
20
La teora degeneracionista fue esbozada por el mdico francs August Bndict Morel
(1809-1873). En esencia, el degeneracionismo propona que individuos con hbitos o prcticas
viciosas, como el consumo de licor, marihuana, opio o cocana, o una vida sexual anormal, tendran hijos locos o epilpticos y stos, a su vez, tendran imbciles que acabaran
con la progenie. Una muy completa exposicin de esta teora es Rafael Huertas Garca-Alejo,
Locura y degeneracin. Psiquiatra y sociedad en el positivismo francs, Madrid, Consejo Superior
de Investigaciones Cientficas, 1987.

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flaquito, hurao, tardo y tonto; mi cerebro se haba apagado.21 La

recomendacin de los mdicos fue que paseara y se alimentara bien.
Por esta razn el padre lo llevaba a fiestas y lo colmaba de regalos
hasta que su mente recobr la lucidez.
Pasaron los aos e ingres al Colegio Militar donde se convirti
en un hbil gimnasta, destacando en esgrima y en las paralelas. En
un da de permiso, mientras paseaba por el canal de Santa Anita,
tres hombres lo asaltaron, lo golpearon y lo arrojaron al agua. Cuando abri los ojos, estaba en la Quinta de Salud del Doctor Lavista,
institucin privada para enfermos mentales situada en Tlalpan. A
raz de este suceso pidi la baja y se instal en Tuxpan (Colima)
donde, segn dice, ocup la Secretara de la Jefatura Poltica, en
1912.22 Mientras cumpla con dicho cargo, comenz a darse cuenta
de las mltiples injusticias que rodeaban al mundo; percepcin que
gui su nuevo sendero
De la sagrada misin al comercio
Una noche, mientras soaba, tuvo una revelacin divina en la que
se trazaba su nuevo destino como mesas y pregonero de la paz.
So que una doncella le deca:
T, Alberto, eres el elegido. Ves esa tierra? Es Jalisco la bella, la de
las mujeres hermosas; sa es la Nueva Jerusaln, esa es la cuna de la
paz [...] T, el de la voz clara, sugestiva e impresionante, irs por los
campos y caminos, y a las gentes que quieran escucharte dirs que la
Repblica Mexicana, la gloriosa, la querida, la respetada, la admirable,
la idealista, si quiere ser grande, ha de buscar la paz.

Adems, su misin era una crtica frontal a la violencia revolucionaria ya que la doncella lo invitaba a pregonar que:
No es leal ni debido que los hermanos se maten unos a otros por las
bastardas y mezquinas ambiciones de cien mil analfabetas guiados por
un grupo de bandoleros asalariados de los banqueros de Wall Street,
que han hecho de nuestras desgracias una mina que explotar.23
21
22
23

AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 154.

Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 154.

Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 72.

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Su obligacin era seguir el dechado de Cristo: atravesar el pas,

con sus montes y llanuras, proclamando el mensaje de la paz. Pero
la doncella le adverta que en caso de que se mofaran, lo insultaran
y maltrataran, no deba abandonar su misin, ya que se era el
irremediable destino de un mesas. Al da siguiente decidi concluir con su vida de opulencia y convertirse en el Propagandista
de Paz que deba recorrer la patria pregonando la necesidad de la
concordia nacional. De manera que compr unas botas amarillas,
un pantaln de montar, un chaquetn militar, una mochila y un
sombrero de panam; tom un bal con dos mudas de ropa, unos
cubiertos de su comedor y emprendi el Viaje de la Paz.24
Una vez en Guadalajara, anunci sus conferencias en pasquines que l mismo mandaba imprimir. Juntaba pblico en las esquinas y expona sus ideas sobre la paz. Adems, llegaba a los
peridicos y hablaba con los editores, y en algunas partes publicaron pequeas columnas relatando las andanzas de tan curioso
viajero, acompaadas de su retrato o una caricatura. Usaba estas
publicaciones a manera de salvoconducto para moverse por las regiones en guerra sin problemas. Recorri pueblos donde, segn l,
cautiv a la masa popular. Lleg a Sonora y se dio a la tarea de reunir firmas de todos aquellos que repudiaban la Revolucin; segn
Alberto, junt ms de catorce mil. Con estas firmas se present ante
el general Jos Mara Maytorena y le dijo que la revolucin era antipatritica. El alto mando le dijo que esas firmas eran de huertistas y
le advirti que de no salir de sus terrenos, lo fusilara. Emprendi la
huida y en varias ocasiones le dispararon.25 Como era de esperarse,
en medio de la guerra civil de aquellos das, un mesas con sueos
de paz era algo ms que una anormalidad en un contexto donde la
violencia era, por antonomasia, el lenguaje que regulaba la poltica.
Sin embargo, la aparicin de figuras mesinicas en momentos de
crisis social ha sido una constante en la historia.26
Ibidem, p. 71-72.
Ibidem, p. 74.
26
Para un anlisis de un caso de mesianismo a inicios del siglo XIX en Mxico, vase
El milenio en las regiones norteas: el trastornado mesas de Durango y la rebelin popular en Mxico, 1800-1815, en Eric Van Young, La crisis del orden colonial. Estructura agraria
y rebeliones populares de la Nueva Espaa, 1750-1821, Mxico, Alianza, 1992, p. 363-398.
Un abordaje ms amplio de la relacin entre crisis social y movimientos milenaristas es
Mara Isaura Pereira de Queiroz, Historia y etnologa de los movimientos mesinicos, Mxico,
Siglo XXI, 1978.
24
25

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

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Sali de all y en varias oportunidades le dispararon, pero l

no slo llevaba la proteccin divina: siempre cargaba una pistola
con balas expansivas, con la que mat a varios que lo atacaron.
Cuando lleg a Michoacn, estado infectado de rebeldes, para
escapar de las balas tuvo que hacerse pasar por sacerdote. Sin
embargo, no perda oportunidad para criticar fuertemente ese
aspecto misntropo, cenobita o anacoreta de los sacerdotes que
hablaban de la paz porque no saban de guerra. Por el contrario,
Alberto se mostraba fuerte y vigoroso, y sealaba que por haber
sido soldado, tena todos los conocimientos necesarios para poder
renegar de la guerra.27
De Michoacn salt a Veracruz, donde el peridico El Dictamen,
le dedic un par de artculos, y all se enrumb hacia la ciudad
de Mxico. La Baslica de Guadalupe se convirti en su centro de
operaciones, siendo uno de los focos ms importantes para la devocin y diversin popular en la capital.28 Despus de impartir varias
conferencias a los peregrinos, el jefe poltico lo mand encarcelar.
Pero la turba enardecida, segn Alberto, exigi su salida mientras
gritaban con frenes: Es un santo!. Besaban sus manos y los condujeron al Cerro del Tepeyac donde produjo su oracin lrica ms
sentida, ms honda y profunda [...] habindome interrumpido la
gente para ovacionarme. La gente le llevaba frutas, las madres
llevaban a sus hijos para que los bendijera y las esposas iban en
busca de consejos. Cuando lleg al centro de la ciudad, anunci su
conferencia en pro de la paz, pero el general Victoriano Huerta lo
mand aprehender y el rumbo del mesas se desvi por completo.
Tres das despus lo llevaron a espaldas de la crcel y se hizo un
simulacro de fusilamiento con balas de salva. Cuando dispararon,
Alberto cay al piso preso de una fuerte conmocin nerviosa. El
jefe del pelotn lo ayud a incorporarse y le dijo No se asuste,
amigo; esto es para que escarmiente y se quite de payasadas. A
raz de este suceso, Alberto anduvo desalentado, descorazonado,
con el alma preada de amargura, mirando con asco a los hombres
e implorando a los cielos justicia. En ese momento muri el propagandista de la paz y resucit como un hbil comerciante. Su tarjeta
de presentacin deca: Importaciones y exportaciones. Comerciante y
27
28

Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 74.
Talocn quiere hacer la paz en unos cuantos das, El Universal, 12 de enero de 1914.

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MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA

81

comisionista. Representante de Casas Extranjeras. Compra-Venta de Casas

Rsticas y Urbanas.29
Alberto mont una oficina en el centro de la capital y en poco
tiempo amas una considerable fortuna. Su tcnica era sencilla: se
presentaba en un almacn como comprador, tomaba los precios y
sala hacia otro establecimiento donde ofreca la misma mercanca.
Si lograba venderla, obtena comisin por ambas partes y el dinero
lo usaba para comprar maz que se produca en Milpa Alta. Despus, en el DF, venda el maz al triple de su precio original.30 Sin
embargo, su cordura dur poco tiempo.
Segn una de las mltiples autobiografas que aparecen en su
expediente clnico, la tendencia al robo comenz cuando Alberto
visitaba a un amigo. Sin explicacin alguna tom un reloj que
estaba sobre una mesa. En el momento no lo not, pero ya en su
casa, se percat de la presencia del reloj en el bolsillo, razn por la
que lo regres terriblemente avergonzado. Este evento se repiti
da con da al punto de llegar a los juzgados acusado de robo. Este
hecho lo trastorn nuevamente: se desequilibr probablemente
mi cerebro; llegaba a mi casa mustio, triste, cabizbajo, como si
tuviera un enorme peso en el crneo. En otra ocasin, mientras
estaba en un Banco, tom una bolsa de oro, mientras alucinaba
que dos hombres pretendan robarla. Por ello, la agarr mientras
gritaba ladrones, ladrones! Los empleados se rieron del suceso y
lo dejaron ir.31
La siguiente alucinacin de Alberto lo llev a La Castaeda por
primera vez el 20 de agosto de 1918. Esta vez fue capturado con los
otros seis miembros de la banda mientras portaba dos talegas, cada
una con mil pesos, saliendo de Las Fbricas Universales. Durante el
juicio, Alberto afirm no recordar lo ocurrido; argument que perda
la memoria y a ciencia cierta no recordaba cmo haba llegado al
sitio del crimen. Ofreci una respuesta poco creble: el otrora Pregonero de la Paz Mundial afirm que se encontraba en el sitio del
crimen por mero accidente y que tena las bolsas en su poder porque
un desconocido las arroj a sus pies. Adems, Alberto cay en un
silencio profundo, se negaba a comer y murmuraba incoherencias en
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 51.
Esta informacin fue confirmada por la esposa de Nicolat, en entrevista con el doctor
Oneto. Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 77.
31
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 61.
29
30

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82

ANDRS ROS MOLINA

su soledad; comenz a tener visiones. Finalmente, el Juez Cuarto de

Instruccin lo conden a seis aos de prisin, condena que cumpli
en La Castaeda. Cmo transcurri su encierro? Veamos.
Mdicos iban y venan por el manicomio, con preguntas necias y charlas interminables que me impacientaban; luego, una alimentacin desastrosa; sin medicinas,
adems. Me sent perseguido, cre que mi mujer me
robaba, que los mdicos se vendan y mis abogados
me engaaban.32

Vivir en La Castaeda
Alberto no dud en afirmar que el encierro en el Pabelln de Peligrosos haba sido la causa por la que cay en una crisis nerviosa que
lo torn hurao y agresivo. Pero despus de seis meses de encierro
comenz a adaptarse a su nuevo contexto: se convirti en sastre y
mont su propio taller. Se hizo amigo de mdicos y practicantes
y hasta entraba en acaloradas discusiones con ellos sobre la naturaleza de su enfermedad, comparndose a s mismo con los dems
internos.
Paranoia, Parlisis general progresiva, constitucional, psicosis
reivindicatriz, locura razonante, se mezclaban en las discusiones
acerca de mi mal; yo me fijaba en los enfermos y procuraba comparar
su caso con el mo: a aquel le faltaba la memoria, hablaba mucho, tena
ideas de grandeza, pero absurdas: mientras recoga un milln, recoga
la colilla de un cigarro o se robaba la comida de su vecino.33

En los expedientes clnicos de pacientes de La Castaeda solemos encontrar cartas en las que algunos pacientes no slo cuestionaban el diagnstico que se les haca, sino que, adems, utilizaban
el lenguaje psiquitrico para comprender los comportamientos
anmalos de sus compaeros de encierro. Algunas veces usaban
los criterios clnicos para compararse con los dems pacientes y
reformular los diagnsticos del cuerpo mdico.34 Los tratamientos
Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 101.
Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 80.
34
Andrs Ros Molina, Locos letrados frente a la psiquiatra mexicana a inicios de siglo
XX, Frenia. Revista de Historia de la Psiquiatra, VI:2, 2004, p. 17-35, p. 26-28.
32
33

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA

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tambin eran refutados, no por errneos sino por insuficientes ya

que los mismos pacientes exigan una mayor medicacin. Ntese la
siguiente carta firmada por ocho pacientes y dirigida al director de
La Castaeda:
Desde el da en que el Dr. Martnez Baca se hizo cargo de este departamento [] nos ha suspendido el bao fro que algunos tombamos
por las maanas y hasta la fecha y a pesar de tener 6 o 7 das como
mdico del pabelln, no ha examinado a ningn enfermo. Slo sea
examen el llamar dos o tres personas y hacerles unas cuantas preguntas vulgares y triviales.35

Alberto fue de aquellos pacientes que exigan una mayor medicacin. En cierta ocasin le tomaron una muestra de sangre para
aplicarle la reaccin Wassermann, con el objetivo de detectar si tena sfilis. Los mdicos que laboraban en La Castaeda saban que
esta prueba era altamente imprecisa, por lo que preferan hacerla
hasta tres y cuatro veces antes de comenzar el tratamiento.36 Debido
al fuerte estigma que tena la sfilis en aquellos das, resultaba obvio
que muchos pacientes cayeran en una profunda crisis cuando esta
afeccin les era diagnosticada a partir de una serorreaccin sin que
necesariamente se presentasen sntomas fsicos. En 1925, el doctor Edmundo Escomel seal que algunos pacientes obtenan un
resultado positivo en la reaccin Wassermann, careciendo de las
manifestaciones clnicas propias de la sfilis. Cuando esto ocurra, la
explicacin sola fundarse en que la enfermedad la haba heredado
del padre o del abuelo y que en algn momento se haran manifiestos los sntomas.37 Inmediatamente se deba someter al supuesto
sifiltico a un tedioso tratamiento: inyecciones de arsenobenzoles,
como el salvarzn,38 adems de sales mercuriales por un mnimo
de tres aos.39 Se le prohiba contraer matrimonio antes de cinco
35

AHSS, F-MG, S-EC, caja 109, exp. 34, f. 80.

Andrs Ros Molina, La locura durante la Revolucin mexicana. Los primeros aos del
Manicomio General La Castaeda, 1910-1920, tesis doctoral en Historia, Mxico, El Colegio de
Mxico, 2007, p. 161-168.
37
Edmundo Escomel, Reaccin de Wassermann positiva sin sfilis en tres piorreicos.
La neurastenia wassermnica , Gaceta Mdica de Mxico, t. 56, 1925, p. 288-291, p. 288.
38
Para una historia del salvarzn y su implementacin en Mxico, vase Rosalina Estrada Urroz, Del mercurio al 606, Elementos: Ciencia y Cultura, junio-agosto, v. 8, 2001,
p. 47-53.
39
Adems de las sales mercuriales, se usaba protoioduro, cianuro, peptonato, cloro albuminado, biyoduro disuelto en aceite y el cacodilato yodo hidrargrico. Jos M. lvarez, Las
36

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ANDRS ROS MOLINA

aos y, adems, tenan que portar en sus carteras el pasaporte de

R. Positiva, que les imprima el estigma de sifilticos, degenerados
y pertenecientes a una familia de viciosos y enfermos.40 Por todo
esto, el doctor Escomel no dudaba en afirmar que estos tratamientos aunados a la carga social, solan generar la neurastenia wassermnica; esto es, que si el supuesto sifiltico no daba muestras
de locura, con el resultado positivo en la reaccin Wassermann, la
locura terminaba por emerger. Por lo tanto, el doctor Escomel les
recomendaba a los mdicos dudar de los resultados de la reaccin;
sin embargo, debido al pnico que generaba ser portador de sfilis,
los pacientes con resultado positivo solan exigir innmeras inyecciones arsenicales que les generaba sntomas diarreicos, hepticos
y cutneos. Es ms, el mismo mdico mencion que uno de sus
pacientes, obsesionado por la ignominia de su padre, de hacerle
padecer males en que no tena culpa alguna, lleg al suicidio despus de ver el resultado positivo de la reaccin Wassermann.41
Esto le ocurri a Alberto. Cuando se le diagnostic sfilis a raz
de un errado resultado Wassermann,42 cay nuevamente en crisis
y comenz a solicitar inyecciones de salvarzn en cantidades que
superaban las dosis estipuladas.43 Como los mdicos no le aplicaban
la cantidad de medicina que l solicitaba, la compr con sus propios
recursos. De tantas inyecciones le acaeci una crisis nitritoide que
puso en peligro su vida, aceptando dejar tan contraproducente tratamiento. Meses despus se le aplic nuevamente la reaccin y sali
negativa. Pero Alberto ya haba gastado todos sus ahorros en la costosa medicina, razn por la que solicitaba autorizacin para salir del
manicomio de manera temporal con el objetivo de ajustar negocios
personales y as poder elevar su nivel de vida en el nosocomio.44
En cuanto a la relacin de Alberto con los dems internos, valga
mencionar que no slo se granje la confianza de mdicos y practicantes: en su expediente encontramos una extensa carta dirigida
inyecciones intra-venosas de cianuro de mercurio en el tratamiento de la sfilis, Mxico, Tipografa
y Litografa de A. y D. Aragn, 1904, p. 9.
40
Ciro Montes Vargas, Las enfermedades venreas y su profilaxis (Estudio mdico-social),
Mxico, A. Carranza y Comp. Impresores, 1905, p. 23-26, habla de prohibir el matrimonio
entre sifilticos, reglamentar la prostitucin e imponer largos tratamientos.
41
Edmundo Escomel, op. cit., p. 290.
42
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 254.
43
Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 258.
44
Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 97.
Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA

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a una de las internas donde le declaraba su profundo amor y le

propona que sostuvieran una conversacin en el cine, durante la
funcin del sbado siguiente.
No s ni su nombre ni he querido averiguarlo, slo s que una fuerza
magntica arrebatadora, me lleva hacia usted. Al mirar fijamente sus
lindos ojos siento estremecimientos que agitan las fibras de toda mi
alma y pasa sobre m una luz misteriosa, acariciadora que me sume
en ignorados xtasis de pasin.45

A manera de presentacin, le deca que l era muy celoso y le

prohiba salir de paseo a los jardines el da que le tocare. Le propuso
un plan de fuga y crear un buzn y sitios para sus encuentros. Ella le
respondi que acceda a la propuesta en cuestin, en tanto le facilitara
algo de dinero.46 Frente a esta condicin, Alberto declin su propuesta y sigui con su clibe encierro. Mientras tanto le enviaba cartas a la
esposa para exigirle que contratara abogados y agilizase su salida.
Adems de sus acaloradas discusiones sobre clnica psiquitrica,
el pequeo negocio y su eventual coquetera, Alberto no olvidaba el
sueo de consolidar la paz alrededor del mundo entero. En cierta
ocasin lleg a sus manos un peridico en el que se informaba que
miles de personas moran a diario en la Guerra Mundial que se libraba en aquellos das. Esta noticia impresion a Alberto: en la noche
no dorm, impresionado fuertemente por este actuar de humanos
cuerdos. Posteriormente, escribi un texto titulado El sueo de un
loco en el que cuestionaba la razn de ser de la guerra y lo lea en
pblico cada que tena la oportunidad. Lo hizo en la clase de Clnica
Psiquitrica en La Castaeda y tambin en la Baslica de Guadalupe;
en la primera lo vieron como loco y en la segunda como un santo.
Los pueblos todos de la tierra, locos, muy locos, enfermos de parlisis
espiritual progresiva, con delirios de grandeza, de dominio, de ambicin, de orgullo, destruccin [] Dios mo! Hasta cuando acabar este
amargo cliz donde no soy nadie: ni enfermo ni hombre de honor...
slo un infeliz preso desengranado de la mquina social, a quien se le
impide hasta lo ms noble: trabajar.47
45

AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 49-50.

Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 51.

Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 106110. Otra versin de El sueo de un loco est en AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 307.
46
47

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

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ANDRS ROS MOLINA

Finalmente, en agosto de 1923 fue dado de alta ya que se le

rebaj un ao a la pena que purgaba. Cuando el juez le pegunt al director del manicomio si Alberto estaba en condiciones de
abandonar el encierro teraputico, los doctores Ezequiel Vsquez
y Salvador Iturbide Alvrez diagnosticaron enajenacin caracterizada por delirio crnico sistematizado o paranoia.48 Es ms, consideraron que el paciente formaba parte de los locos orgullosos
que vivan en un constante delirio de reivindicacin, razn por
la que deseaba suprimir todos los males tanto del manicomio como
de la humanidad. Sin embargo, mencionaron que sus delirios no
lo hacen temible para la sociedad y lo capacitan para sus negocios.
En consecuencia, Alberto Nicolat fue dado de alta.49
La paranoia o el don de fingir
Qu enfermedad mental le diagnosticaron a Alberto?: paranoia,
una afeccin que, al igual que la histeria, ha desaparecido como entidad nosolgica de los manuales de psiquiatra.50 Aproximarnos a
una enfermedad que actualmente no existe nos pone frente a una
falacia cientfica que nos obliga a develar la trama social y cultural
oculta tras esa etiqueta conocida como paranoia. Las implicaciones
y caractersticas de esta enfermedad fueron ampliamente discutidas en aquellos das. Recordemos que unos cuantos aos atrs,
Sigmund Freud haba publicado Observaciones psicoanalticas sobre la
autobiografa de un caso de paranoia (1911) a partir del caso de Daniel
Paul Shreber, quien fuera presidente de la Corte de Apelacin de
Dresden y autor de Memorias de un enfermo de nervios (1903). Todo
apunta a que Oneto desconoca el texto de Freud; sin embargo,
nuestro estudiante de medicina estaba a tono con las discusiones
de la poca.
Para empezar, qu era la paranoia en aquellos das? Esta enfermedad fue propuesta en 1818 por un profesor de medicina en
la Universidad de Leipzig: Johann Henrioth (1773-1843). l sugera
este concepto para clasificar las manifestaciones de desorden in48

AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 162.

Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 81.
Ian Dowbiggin, Delusional diagnosis? The history of paranoia as a disease concept
in the modern era, History of Psychiatry, 1; v. 11, 2000, p. 37-69, p. 38.
49
50

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MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA

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telectual en las que se conserva la volicin y el sentimiento. No

obstante, era una definicin tan extensa que poda abarcar diferentes tipos de psicopatas.51 Despus de haber sido ampliamente discutido en la psiquiatra alemana, la paranoia se consider como un
delirio sistemtico alucinatorio, marcado por la coherencia interna,
la organizacin del relato y el alto nivel intelectual del paciente.52
Simultneamente, en otros pases de Europa se estaba reflexionando sobre sntomas similares; sin embargo, eran relacionados con
otras psicopatologas. Por ejemplo, en Francia Jean Etienne Esquirol
(1772-1840) propuso la categora de monomana, y como la psiquiatra francesa fue la que ms aceptacin tuvo en Mxico, sta fue
la que se us para esos sujetos que tenan ideas errneas pero que,
al mismo tiempo, mantenan una lgica en su razonamiento.53 Asimismo, Charles Lasgue (1816-1883) acu el trmino dlire des
perscutions para hacer referencia al sntoma ms sobresaliente de
la paranoia.54 En consonancia con esto, Karl Kahlbaum (1828-1899)
puso sobre la mesa la discusin si se estaba hablando de un sntoma
que poda formar parte de otras psicopatas, o si ms bien era una
forma de locura separada de la mana y de la melancola.55
Para comprender la afeccin de Alberto, el doctor Oneto se bas
en cuatro notables psiquiatras europeos: el italiano Eugenio Tanzi
(1856-1934), el francs Paul Srieux (1864-1947) y los alemanes Richard Kraft-Ebing (1840-1902) y mile Kraepelin (1856-1926). En
trminos generales, estos autores coincidan en que los paranoicos
reunan cinco caractersticas: a) multiplicidad de ideas delirantes;
b) ausencia de alucinaciones; c) gran lucidez y sobresaliente actividad psquica; d) evolucin de las interpretaciones; e) incurabilidad
sin demencia terminal. Sin embargo, haba diferencias en los enfoques de cada autor. Por ejemplo, segn Oneto, el paranoico descrito por Tanzi y Srieux sola encontrarse en las calles viviendo sin
problema alguno. Estos enfermos solan ser orgullosos, eglatras,
51
Jean Garrab, Diccionario taxonmico de psiquiatra, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993, p. 209-212.
52
Jacques Postel y Claude Quetel (comps.), Historia de la psiquiatra, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1987, p. 337-339.
53
Las discusiones que en Mxico tuvieron lugar sobre la monomana se exponen en
Cristina Sacristn, Locura y justicia en Mxico, op. cit., p. 174, y Andrs Ros Molina, La locura
durante la Revolucin mexicana, op. cit., p. 78-80.
54
Ian Dowbiggin, op. cit., p. 41-42.
55
Ibidem, p. 43.

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

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ANDRS ROS MOLINA

manipuladores, creadores de fantasas en las que ellos se ponan a s

mismos en el centro del mundo e imponan a otros sus criterios por
su notable capacidad para persuadir. Todos ellos contaban intrigas
romnticas, historietas inverosmiles, cuentos absurdos, hazaas pueriles [] inspirados en sentimientos de vanidad, de orgullo, de miedo
y de avaricia; siempre engatuzando a los incautos que asuman como
reales todos sus delirios de grandeza expuestos con fuerza carismtica
sustentada en una robusta lgica que rige sus aberraciones.56 Son
incapaces de tolerar el estado psquico de dudas cientficas, y por ese
camino [] originan sus explicaciones por analogas.57
Sin embargo, el perfil del paranoico ofrecido por los alemanes
se acercaba ms a esos sujetos que se confunden con la masa annima del frenocomio. Para Kraft-Ebing, la paranoia era un estado
psicoptico primitivo consistente en la asociacin de ideas delirantes y conceptos absurdos usados por el enfermo como materia prima para construir una especie de novela fantstica en la que acta
como personaje principal, creyendo que su relato es una expresin
justa de la realidad. As, este notable psiquiatra consideraba que
haba una notable cercana entre los paranoicos y los salvajes ya
que ambos resolvan sus problemas con la imaginacin.
Oneto consider ms acertada la propuesta de Tanzi y Segls,
razn por la que asumi la paranoia como una enfermedad que era
vista por la gente sin pericia como el cultivo de las pasiones y no
la cosecha de la locura. Para este joven mdico, el paranoico tena
una notable capacidad para engaar a los incautos con sus extravagantes delirios, propios de la imaginacin voltil de algunos
sujetos de alcurnia que gozaban mezclando smbolos sin sentido,
consecuencia propia de la pedantera que rige el alma del paranoico.58 Segn Oneto, como paranoicos podan clasificarse a:
los futuristas, los estridentistas, los creadores de artes pictricas como el
dadasmo, el cubismo, entre los cuales se encuentran embadurnadores
de paredes que gozaran con las paredes del manicomio. Estos paranoicos se encuentran entre personas cultas e inteligentes que gozan de
raro prestigio y mantienen fructuosa relacin con el resto del mundo.
Ellos gustan de los smbolos de los neologismos, de los dogmatismos
56
57
58

Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 22.
Ibidem, p. 24.
Ibidem, p. 30.

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MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA

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y como todos ellos sufren la nefasta influencia de su lgica pervertida,

as como tampoco pueden desligarse del cultivo del yo, lo que los hace
creerse s admirados, s vituperados [...]. Es curioso ver como todos
estos paranoicos son grafmanos, polemistas, poligrafistas y sus libros,
como si obedecieran a una escuela, tienen un signo, un sello especial:
su inutilidad.59

Pese a que la psiquiatra de aquellos das consideraba que

todo enfermo mental deba mantenerse encerrado, Oneto propona
que los paranoicos no deban ser aceptados en los manicomios ya
que ellos eran perfectamente conscientes de sus actos y su fingir
obedeca a una moda de aquellos das. El Mxico de la dcada de
1920 fue el escenario de una notable efervescencia cultural, gracias
a una generacin de artistas que, habiendo sufrido los horrores de
la Revolucin y algunos de ellos el exilio, buscaban afanosamente
crear arte en un pas arrasado por la guerra. Entre ellos encontramos a los estridentistas, que tanto malestar le causaban al doctor
Oneto. Este grupo de artistas, liderado por el poeta Manuel Maples
Arce, tuvo su apogeo entre 1921 y 1928. La influencia del futurismo,
el dadasmo, el creacionismo y el ultrasmo se hacen evidentes, en
las artes pictricas, en la obra de Ramn Alva de la Canal, Leopoldo Mndez, Jean Charlot, Fermn Revueltas, para mencionar
slo unos cuantos.60 Estas nuevas manifestaciones artsticas fueron
interpretadas por Oneto, desde el saber psiquitrico, como expresiones evidentes de la paranoia que envolva a amplios sectores de
la poblacin mexicana.
Esta posibilidad de usar conceptos psiquitricos para comprender algunas manifestaciones culturales ajenas por completo a los
contextos clnicos la encontramos casi setenta aos despus en el
ya citado artculo dedicado a la historia de la paranoia escrito por
Ian Dowbiggin, profesor de historia en University of Prince Edward
Island en Canad. Despus de habernos expuesto la evolucin de
este concepto a lo largo del siglo XX, en sus conclusiones utiliza la
nocin decimonnica de paranoia para analizar la posmodernidad imperante en el ambiente intelectual del ao 2000:
Ibidem, p. 45.
Sobre los estridentistas, vase Carlos Monsivis, Notas sobre la cultura mexicana en
el siglo XX, en Historia general de Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios
Histricos, 2000, p. 1003-1005.
59
60

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

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ANDRS ROS MOLINA

The paranoia intellectual temper, of inveterate mistrust, reductive

suspicion and heroic irony may actually be the paradigmatic mental
condition of the late twentieth century. Postmodernism, with its heavy
reliance on the antihumanism though of people like Michel Foucault,
Jacques Lacan and Jacques Derrida, has contributed to this intellectual
trend through its deconstruction of rationality []. Like the paranoid,
the postmodern insists that nothing is what it seems, nothing should
be accepted at face value []. The worst fear of the paranoid is realized in postmodernist theory.61

As como el doctor Oneto vio sntomas de paranoia en las expresiones artsticas de su poca, el mencionado historiador de la
psiquiatra encuentra manifestaciones de la misma afeccin en las
teoras posmodernas que tanto han incomodado a algunos sectores
de la intelectualidad recientemente. En consecuencia, las reflexiones
tanto del psiquiatra como del historiador de la psiquiatra trascienden la enfermedad y al enfermo mental. Por una parte, son moldeadas por los referentes culturales imperantes en el ambiente y, por
otra, funcionan como herramientas para interpretar en trminos
biolgicos diferencias culturales.
Despus de La Castaeda
Oneto busc a Alberto para saber qu haba sido de su vida. El antiguo paciente confes que la dificultad para incorporarse nuevamente a la vida social por el peso del estigma de haber estado loco.
A bayoneta de trabajo y buen comportamiento, tom posiciones en el
campo de los cuerdos que viven entre locos, para los locos y por los
locos; ms vuelvo a ser arrojado de sus trincheras, porque los cuerdos
no quieren a los que un da fueron locos, aun cuando tengan tanta o
ms razn que ellos.62

Segn Nicolat lo relat, el primer trabajo que consigui fue como

colaborador cercano de Luis Morones, quien aos despus se convertira en el lder sindical con mayor poder durante la presidencia
de Plutarco Elas Calles. Pero un buen da este sindicalista le pidi
61
62

Ian Dowbiggin, op. cit., p. 68.

AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 188.

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MESAS, LADRN Y PARANOICO EN EL MANICOMIO LA CASTAEDA

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asesinar a uno de sus enemigos polticos. Le ofreci una buena cantidad de dinero y, como Alberto tena antecedentes de locura, terminara de nuevo en el Manicomio. Morones se ofreca a mantenerlo
con todas las comodidades durante el encierro, hasta que lograse
sobornar a algn funcionario para que le dieran el alta de nuevo.63
Despus de su desencuentro con Morones, Alberto se sumi en
el alcoholismo y lleg voluntariamente a las puertas del Manicomio. All estuvo dos semanas, cuando una hermana solicit el alta,
comprometindose a cuidar de l. Tres das despus de haber sido
dado de alta, se desat un escndalo que nos permite comprender
el ingreso voluntario de Alberto: se haba perdido una considerable cantidad de dinero en La Castaeda y todo apuntaba a que
nuestro hombre haba estado directamente implicado, abusando
de la confianza de los empleados con los que haba sostenido una
buena relacin.64
Nuevamente en libertad, Alberto volvi a sus mltiples negocios. Se fue a vivir a Chalco y mont un almacn para vender
muebles. All se encontr con unos viejos amigos que se dedicaban
a la venta de drogas heroicas herona y cocana y ellos lo
invitaron a participar en el negocio. En una de sus correras fue
capturada toda la banda y terminaron encerrados en la Penitenciara.65 En ese momento el doctor Oneto fue a entrevistar a Alberto
quien estaba, como siempre, muy tranquilo y elegante, leyendo un
libro de DAmicis. Con cinismo coment que a los traficantes slo
los encerraban 15 das; por lo que ni siquiera intentara manifestar
sus antecedentes de locura. Oneto qued profundamente indignado ya que el supuesto loco siempre haba fingido, y manipul la
institucin psiquitrica y al cuerpo mdico en su propio beneficio:
para eludir su responsabilidad penal. As, la paranoia, supuesta
enfermedad que afectaba a Alberto, fue entendida como un don,
una capacidad de mimesis, un despliegue teatral que el enfermo
ejecutaba a su antojo para lograr sus fines egostas. En la conclusin
de su tesis, presentada en 1924, Oneto afirm categricamente que
los paranoicos eran unos manipuladores seminormales totalmente responsables de sus actos criminales.
63
64
65

Gregorio Oneto Barenque, Un loco, un anmalo, puede ser responsable?, op. cit., p. 128-129.
AHSS, F-MG, S-EC, caja 97, exp. 25, f. 145.
Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 229-230.

Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, n. 37, enero-junio 2009, p. 71-96.

92

ANDRS ROS MOLINA

El 18 de febrero de 1932 Alberto apareci nuevamente en la escena pblica. El Universal inform en primera pgina de un asalto
que haba tenido lugar en la tienda La Gran Va, ubicada en la calle
Repblica de Ecuador. Por un agujero hecho en la pared fueron
extrados 15 000 pesos. El peridico mencion:
Se iniciaron las investigaciones y se pudo descubrir que el famoso
ladrn de cajas fuertes Alberto Nicolat estaba enredado en el asunto.
Este pjaro de cuenta tiene largusimos aos de actuar como ladrn.
Fue especialista en abrir cajas fuertes y en una ocasin en que fue
condenado, se fingi loco de una manera tan perfecta, que acabaron
por enviarlo a La Castaeda y de all sali supuestamente curado, para
continuar entregado a sus actividades.

Nuevamente Alberto fingi estar loco y regres al Manicomio

General. Pero una insuficiencia renal que lo aquejaba desde tiempo
atrs lo llev a la muerte dos meses despus de haber ingresado al
gran psiquitrico inaugurado en 1910 por Porfirio Daz.66
Consideraciones finales
La historia de Alberto estuvo lejos de ser la triste secuencia de narraciones de abandono, insalubridad y maltratos que suelen acompaar los imaginarios sobre las instituciones psiquitricas. Por el
contrario, nos encontramos con un sujeto que, ms all de su locura
o su cordura, tuvo la capacidad de definir y ejercer su accin social
a su conveniencia haciendo uso de la institucin y el lenguaje psiquitrico con gran habilidad. La vida de Alberto en el encierro nos
lleva a cuestionar la idea que se tiene del manicomio como el sitio
a donde llegan a morir en el olvido multitudes de enfermos, para
verlo como un sitio de paso utilizado por personas que hacen uso
del manicomio de acuerdo con sus necesidades e intereses. Por otra
parte, Alberto articul una autobiografa en la que incorpor hbilmente los criterios psiquitricos con sus antecedentes familiares
y su vida como mesas, comerciante y ladrn, para justificar una
locura que le convena para efectos jurdicos.

66

Ibidem, caja 97, exp. 25, f. 354.

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Las discusiones de Oneto sobre la enfermedad mental de Alberto

nos revelan la dimensin metafrica de la psicopata ya que, por
cientficas que tratasen de ser las reflexiones que se dieron en torno
a la paranoia, estn muy lejos de darnos cuenta de lo que ocurra en
el cerebro de Alberto. Pese a que nuestro estudiante de medicina recurri a destacados autores en materia psiquitrica de aquellos das,
su reflexin sobre la paranoia incorpor sus propios prejuicios sobre
lo que deba ser o no aceptado socialmente. Su preocupacin principal, la responsabilidad jurdica del paranoico, estuvo ms influida
por criterios sociales que clnicos. Si bien para la psiquiatra de la
dcada de 1920 era indudable que cualquier forma de locura deba
estar encerrada, Oneto nos dice que los paranoicos andaban por la
calle libremente y, muchas veces, gozando de prestigio y fama por
su capacidad para engaar. La conducta de Alberto fue el detonante
de una reflexin psiquitrica que traa consigo numerosas referencias para comprender los cambios culturales que en aquellos das
tenan lugar. As, la paranoia, una enfermedad que actualmente
no existe, fue una mezcla entre sntomas clnicos y comportamientos considerados anormales culturalmente. Pese a su desaparicin
del lenguaje mdico como entidad nosolgica, la paranoia se ha
incorporado plenamente a nuestro lxico cotidiano. Lo que comenz
siendo una enfermedad, ahora es una categora coloquial usada para
hacer referencia a esos sujetos o colectividades que aseguran ser
constantemente atacados o amenazados, que desconfan de lo que
perciben, que consideran que sus deducciones son ms brillantes de
lo que son, etctera. Sujetos que no necesariamente estn en una institucin psiquitrica y muchas veces pueden tener vidas admirables
y hasta deseables. El trabajo de Oneto resalta por haber sacado el
saber psiquitrico del manicomio y haberlo usado para comprender
la dinmica social de su entorno, por haber hecho de la enfermedad
mental una elocuente metfora de la realidad social.

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