"La ciencia ya puede leer lo que uno piensa"

Neurocientfico estrella. Tiene 44 aos y fue formado por

premios Nobel. En su libro reciente "La vida secreta de la
mente" indaga en los misterios de la conciencia.
Es una buena poca para los neurocientficos. La
tecnologa les permite ver, como nunca, el cerebro y su
conexiones, el cerebro y las reas que se activan frente a
diferentes situaciones, el cerebro y su... pensamiento.
La neurociencia le ha quitado opacidad al pensamiento
humano. Es como si se hubiese levantado en cierta medida
la cortina y uno pudiese ver en vivo y en directo la trama de
la matriz. Quizs lo ms extraordinario es cuando la
tecnologa de la neurociencia (N. de la R.: los dispositivos y
programas que ayudan a estudiar el cerebro y la mente)nos
permite ver lo que antes era invisible de nuestro propio
pensamiento. As como con la radiografa uno puede ver en
el interior de su cuerpo y descubrir fracturas, fisuras, con
esta tecnologa podemos descifrar el pensamiento. As
podemos leer los sueos, acceder a elementos del
inconsciente, que antes eran opacos e invisibles y hasta
permitir en algunos casos conocer lo que piensa una
persona en estado vegetativo.
La ciencia ya puede leer el pensamiento? S. Lo afirma
Mariano Sigman, un neuroinvestigador argentino que se
form en Nueva York, donde hizo un doctorado; y en Pars,
donde curs su posgrado. Con 44 aos, es una de las
promesas de la ciencia que durante su formacin tuvo el
privilegio de trabajar con dos Premios Nobel, uno de ellos,
el neurobilogo sueco Torsten Wiesel.
Cmo puede hacer esa lectura? Uno de los mtodos que
se utiliza es el de la resonancia magntica funcional, que
capta imgenes del cerebro y permite compararlas con
otras en diferentes situaciones. La tecnologa permite
decodificar los patrones de la actividad cerebral. De esta
forma podemos saber, por ejemplo, si un paciente
vegetativo tiene o no conciencia. Tambin podemos
explorar el sueo y dilucidar si realmente sucedi tal como
lo recordamos o si es una fbula creada por nuestro
cerebro, explica el cientfico.

El viaje. En una poca en la que los libros de

neurociencias son un boom editorial, Sigman tambin
quiere sumar el suyo. En estos das sale La vida secreta de
la mente, que desgrana ideas sobre el funcionamiento
cerebral y basa su atractivo en la slida capacidad de
Sigman como divulgador cientfico.
Me gusta pensar la ciencia como un viaje que nos lleva a
lugares desconocidos. Mi viaje es hacia nosotros mismos.
Cmo razonamos, cmo decidimos, por qu recordamos y
olvidamos. De todo eso trata La vida secreta de la mente,
explica. Y agrega: Siempre tuve una visin particular de la
neurociencia. Para m, es un camino que sirve para
entender mejor a los otros y a nosotros mismos. Y creo que
esta bsqueda, en realidad, es ancestral y el motor de
muchas disciplinas, como el cine, la literatura y el arte. La
ciencia es una manera de abordar este viaje, un modo que
a m me gusta porque se construye experimentando.
Experimentar, a veces, suena duro y firme, pero
simplemente es ensayar, esbozar hiptesis, explorar rutas y
caminos. Es una suerte de juego de nios, reflexiona.
La vida. Sigman tiene dos hijos de 3 y 5 aos, a los que
les dedic el libro. Y en ellos, seguramente, pudo aplicar lo
que sabe del cerebro y la mente. La vida secreta... tiene
aplicaciones para la vida cotidiana. Entender cul es el
motor de la intuicin o por qu elegimos cmo elegimos (a
veces tozuda y equivocadamente y otras, con gran
precisin). As podemos dar explicaciones desde los hechos
a preguntas de las que todos creemos tener respuestas. Por
ejemplo: es bueno que un chico estudie varios idiomas al
mismo tiempo? S, porque no le produce confusin sino
beneficios. Otra circunstancia muy comn en una familia:
un padre le pide desesperadamente a un beb de tres
meses que deje de llorar. Sirve? No, porque le est
pidiendo algo imposible. El beb, a esa edad, an no ha
desarrollado la capacidad voluntaria de dirigir la atencin
adonde quiere. En cambio, s ha desarrollado el sistema
para atender estmulos externos, por lo que el llanto se
calma ipso facto presentndole frente a sus ojos algo nuevo
y llamativo, alumbra el investigador.

La pasin. Sigman naci en Buenos Aires, pero creci en

Barcelona. Y es hincha del equipo blaugrana. Soy fantico
y lo digo a sabiendas de que es un lugar comn, pero en mi
caso sucede que pas toda mi infancia en esa ciudad. Es el
club de mi vida, al que fui a ver los domingos a la cancha
desde chico (cuando no ganaban nada, de hecho). Ahora se
ha vuelto una moda, como la neurociencia.
Egresado como fsico de la Facultad de Ciencias Exactas y
Naturales, de la UBA, su formacin es ms que completa.
Nunca cre en la frontera que separa desde muy temprano
al que le gusta la matemtica y la ciencia del que ama las
letras, las artes o lo humano. Toda mi carrera ha sido una
suerte de batalla contra estas fronteras artificiales del
conocimiento. Empec a estudiar Economa pensando que
eso daba un balance entre una actividad concreta,
vinculada a lo social y a lo humano, con un posible abordaje
ms ameno a mi mundo abstracto de los nmeros. Dur
poco y luego hice Matemtica y Fsica en la Universidad de
Buenos Aires al mismo tiempo, pero ya sabiendo desde el
comienzo que era un puente para una disciplina que recin
asomaba con vigor en aquellos das: la neurociencia, que
para m es un estudio especular para tratar de entendernos
a nosotros mismos.
Como neuroinvestigador, se form en Nueva York y en
Pars. Algo ms de su carrera: cuando cursaba Matemtica
se sac 10 en todas las materias. Y camino a las
neurociencias gan importantes premios internacionales,
como el Scholar Award de la McDonnell Foundation.
De dnde viene la pasin por la matemtica? Me
gustaba desde muy chico. De hecho, mi mam cuenta que
de pequeo descubr la frmula de cmo sumar 1+2+3+4 y
as hasta cualquier nmero, y que sal corriendo a
preguntarle a partir de qu edad poda ganarse el Premio
Nobel. Sigman no saba que esa frmula, n x (n +1) /2, se
conoca desde hace aos. Mi mam es bioqumica y mi
pap, psiquiatra. Si bien no hay una traza directa, es difcil
no pensar que exista un legado intelectual y afectivo en
que hoy haga ciencia con la mente humana y con el rgano
que la constituye, comenta sobre los primeros pasos de su
vocacin.

Los maestros. Siempre hay un gua en el camino de la

ciencia. En el caso de Sigman fue su director de tesis en la
carrera de Fsica, Gabriel Mindlin. Fue mi maestro en el
sentido ms pleno de la palabra. Con El Gabo aprend cmo
hacer y amar la ciencia y cmo desenvolverme como
persona en este mundo tan intrincado. De Adrin Paenza
mam el gusto por contar la ciencia con palabras sencillas,
evitando que sea pretenciosa o innecesariamente
complicada. En Nueva York fue interesante trabajar con
Torsten Wiesel, Premio Nobel de Fisiologa (que lo
comparti, entre otros, con David Hubel), de quien aprend
a pensar la ciencia hacia el futuro. En Pars, Stanislas
Dehaene, a mi gusto, el mejor investigador del mundo en
neurociencia humana, fue un mentor maravilloso en este
campo, que apenas comenzaba cuando volv a la
Argentina.
El juego. En una pelcula de Robert Gudiguian, una
pareja se juntaba cada ao (en el puerto, con una copa de
champagne) a preguntarse si seguan o si interrumpan. Su
idea era que la relacin no continuase por inercia sino solo
si an viva el amor. En cierta medida, yo intento hacer eso
con la ciencia. Cada tanto me pregunto si aquello que me
trajo a esto (el gusto por descubrir, poder hacerse
preguntas y armar modelos posibles de la realidad que
puedan explicarlas como si fuesen piezas de lego, descubrir
los rincones ms ignotos de lo que somos) sigue siendo el
motor de lo que hago, comenta para graficar su gusto y
eleccin por la investigacin cientfica.
Hoy, instalado definitivamente al frente del Laboratorio
de Neurociencias de la Universidad Di Tella y de la UBA,
todava joven, es un referente para los futuros
neurocientficos. Muchos de ellos lo rodean a diario en su
lugar de trabajo. La mayora lo admira.
Entrevista de Eliana Galarza, publicada en la Revista Viva del diario
Clarn (01/10/2015)