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MIGRACIN INTERNACIONAL Y POLTICAS MIGRATORIAS

Julieta Nicolao

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III. LA INMIGRACIN EN ARGENTINA

A fines del siglo XIX, se produjo un notable proceso de integracin de la economa mundial, el que se realiz por tres vas
principales: el movimiento internacional de capitales, la expansin del comercio mundial y las corrientes migratorias. En
sus tres manifestaciones el proceso integrador alcanz su mxima intensidad entre las ltimas dcadas del siglo XIX
hasta 1914, cuando estalla la Primera Guerra Mundial. Las masivas migraciones que se produjeron durante esos aos se
caracterizaron por ser movimientos de poblacin desde Europa hacia pases de ultramar, y permitieron incorporar a
pases de gran extensin territorial, enormes recursos naturales y escasa poblacin al proceso formativo de la economa
mundial. As, los principales destinos fueron Estados Unidos, Canad, Brasil, Australia, Sudfrica y Argentina, entre otros.
En nuestro pas, la escasez de mano de obra en la regin pampeana, ncleo dinmico de la economa y eje de la
integracin a la economa mundial, no poda superarse a travs del crecimiento vegetativo de la poblacin ni a travs de
la migracin interna proveniente de otras regiones, pues esta se caracterizaba por una relativa inmovilidad. La solucin
fue entonces la atraccin de fuertes contingentes del exterior, convirtindose de tal manera el desarrollo de polticas
activas de atraccin de inmigrantes en una cuestin central de los sucesivos gobiernos durante la segunda mitad del
siglo XIX. Como para los sectores gobernantes de la Argentina, Europa era el ejemplo del progreso y la civilizacin, las
polticas inmigratorias deban, por tanto, tener como destino atraer a la poblacin europea. Esa idea aparece claramente
expresada en el proyecto poltico de esos grupos, si tomamos como tal a la Constitucin Nacional de 1853
influenciada por la premisa alberdiana de gobernar es poblar-, en la cual se hace explcita referencia a ese deseo:
El Gobierno federal fomentar la inmigracin europea; y no podr restringir, limitar ni gravar con impuesto alguno la
entrada en el territorio argentino de los extranjeros que traigan por objeto labrar la tierra, mejorar las industrias, e
introducir y ensear las ciencias y las artes. (Artculo 25, Constitucin Nacional de 1853) .
De la misma forma, la Ley nacional N 817 de Fomento de la Inmigracin y Colonizacin promulgada durante el
gobierno del presidente Nicols Avellaneda en el ao 1876 ofici de marco legal para el arribo masivo de
inmigrantes, expresando en su artculo 12 lo siguiente: reputase inmigrante, a todo extranjero jornalero, artesano,
industrial, agricultor o profesor, que siendo menor de sesenta aos, y acreditando su moralidad y sus aptitudes llegase
como pasajero de segunda o tercera clase en una nave de inmigrantes con la intencin de establecerse en la Repblica
Argentina. Como se observa, desde los comienzos de la historia de nuestra poltica migratoria, las medidas jurdicoadministrativas se centraron en la inmigracin europea y en los extranjeros que ingresaban al pas por el puerto de
Buenos Aires.
Asimismo, esta ley dispona la creacin del Departamento General de Inmigracin, dependiente del Ministerio del Interior
(Art.1), otorgndole al Poder Ejecutivo la facultad de nombrar agentes en aquellos puntos de Europa o de Amrica que
considere convenientes para fomentar la inmigracin para la Repblica Argentina, los que tendran como funcin
"desarrollar una continua propaganda, proporcionar gratuitamente informes a los interesados, certificar sobre la conducta
y actitud industrial del inmigrante, intervenir en los contratos de transporte y, en algunos casos, pagar sus pasajes"
(Art.4). sta, entre otras disposiciones, da cuenta de la implementacin sistemtica de medidas destinadas a captar flujos
inmigratorios.
Producto de esas polticas, entre 1857 y 1914, la Argentina recibi la espectacular cifra de 4.600.000 inmigrantes ,
consiguiendo su mximo inmigratorio en 1913 (con el ingreso de 300.000 extranjeros). Tal movimiento estuvo compuesto

en su mayora por jvenes en edades productivas, de sexo masculino, quienes se asentaron especialmente en la zona
litoral-pampeana. Procedan de diversos destinos, destacndose el contingente de italianos y espaoles (stos ltimos
sobre todo en las dos primeras dcadas del siglo XX), pero tambin provenan de Francia, Alemania, Blgica, Dinamarca,
Europa del Este y Asia Central.
Adems de las medidas activas implementadas en pases europeos por el gobierno argentino, diversas razones
influyeron en los desplazamientos masivos, desde tecnolgicas (la modernizacin de los transportes, en especial el
martimo, con la masificacin del buque a vapor), hasta demogrficas (la ya mencionada necesidad de nuestro pas de
poblar las tierras y ponerlas en produccin).
Si bien en la dcada de 1920, y luego, producto de la guerra civil espaola y de la Segunda Guerra Mundial hay un leve
repunte de la inmigracin europea, queda claro que el ao 1914 marc el punto culminante en ese fenomenal proceso de
arribo de poblacin transocenica. Para ese ao, el 30% de la poblacin argentina era inmigrante, cifra que convierte al
caso argentino en el ms importante desde el punto de vista de la influencia del aporte inmigratorio en el crecimiento
poblacional.
Los prrafos precedentes deben ser interpretados simplemente a manera de introduccin al tema especfico de la
presente tesis, pues no puede obviarse en un pas como la Argentina el significado que tuvo la inmigracin europea en la
conformacin de su sociedad contempornea. En efecto, la envergadura que durante ese perodo tuvo dicho aporte
poblacional, dej en un discreto segundo plano el estudio de las migraciones provenientes de pases limtrofes, que, sin
embargo, mantuvieron un constante crecimiento durante esos aos. Para el primer Censo Nacional de 1869
representaban el 19,7% de la poblacin inmigrante total, mientras que para 1914 -momento en que se desarrollo el
mximo inmigratorio europeo- constituyeron el 8,5% del total de extranjeros.
Si se analiza la evolucin de la composicin de esta poblacin segn los pases de procedencia, tomando del Censo
Nacional de 1869 al de 1980, puede observarse que, a grandes rasgos, los cambios ms notables fueron el
decrecimiento de los provenientes de Uruguay y Brasil que representaban el 36% y 14% respectivamente para el primer
censo, y el 15% y 6% para el ltimo indicado. Bolivia y Chile mantuvieron con escasos cambios su participacin, del 15%
al 16% el primero, y del 26% al 29% el segundo, resultando notorio el incremento de la poblacin paraguaya que
evolucion del 8% al 35% del total (Ver: cuadro 1).
Es destacable tambin el nivel de estabilidad que exhibe este flujo y que se mantiene en la actualidad, representando
siempre entre el 2% y el 3% de la poblacin total del pas:
Ahora bien, cmo puede explicarse el fenmeno de la migracin limtrofe en la Argentina? Pueden diferenciarse
etapas dentro del mismo? Qu razones lo impulsaron?
Desde la perspectiva de la evolucin de la economa argentina pueden sealarse al respecto, como mnimo, dos
momentos decisivos que actuaron como elemento de atraccin. El desarrollo de los denominados cultivos industriales
(1890-1930) y el proceso de industrializacin liviana del pas, o modelo orientado al mercado interno (1943-1955).
En relacin a la primera etapa Fuscaldo relaciona a los migrantes de pases limtrofes con el desarrollo de los
denominados cultivos industriales, mencionando entre los principales sistemas productivos en que se insertaban estos
trabajadores el algodonero, azucarero, tabacalero, yerbatero, te, viatero y frutcola, aclarando que tambin participaron
de actividades ganaderas y forestales. En su visin, estos migrantes provenan, en sus pases de origen, de sectores del
campesinado pobre que suministraron con su arribo a la Argentina la fuerza de trabajo necesaria para actividades
agropecuarias estacionales, que requeran de numerosa cantidad de mano de obra slo durante algunos meses al ao.
Seala asimismo, que donde los ciclos agrcolas no se superponan, sino que eran consecutivos, se formaban
verdaderas huestes trashumantes que iban enlazando una cosecha con otra, completando la mayora de las veces un
ciclo anual (Fuscaldo; 1986).
La autora diferencia dos circuitos en cuanto al desplazamiento de mano de obra: el circuito oeste y el circuito este. En el
primero la cosecha ms importante era la zafra azucarera; all, en las plantaciones de Salta y Jujuy la mayor parte de los
cosecheros provena de Bolivia. Finalizada la actividad se dirigan a la cosecha del tabaco, tambin en Salta y Jujuy y
otros a la vendimia. A posteriori, otros, se trasladaban a las cosechas de manzana y pera del Alto Valle, a las que tambin
concurran campesinos chilenos. En el circuito este, la actividad ms importante, por la cantidad de mano de obra
requerida, era la cosecha del algodn, realizada en Chaco, Formosa y Santa F, en la cual (en especial, en Formosa) se
contrataban cosecheros paraguayos. Estos trabajadores eran acompaados muchas veces de sus familias, ya que las
mujeres y los nios intervenan en algunas de las tareas o brindaban servicios a los cosecheros que viajaban solos
(Fuscaldo; 1986).

De igual modo, Schiavoni (1999) seala que desde fines del siglo XIX la instalacin espontnea de pequeos
productores originarios de Brasil constituye una caracterstica de la estructura agraria de la provincia de Misiones,
fenmeno que permiti el avance sostenido de la frontera agrcola.
Ahora bien, segn Ceva Numerosos estudios han sealado que la migracin limtrofe comienza a adquirir importancia
cuando las economas regionales comienzan a expandirse (Ceva; 2006:29). No obstante, la mayora de los anlisis
existentes al respecto relacionan este fenmeno migratorio con la crisis de 1930 y esto parece no coincidir con algunos
estudios sobre el proceso de consolidacin de las economas regionales. Por ello, y a fin de situar el fenmeno
cronolgicamente, se ubicar a continuacin el perodo de desarrollo y consolidacin de los denominados cultivos
industriales, actividades dinamizadoras de estas regiones.
En cuanto a la industria azucarera comienza a expandirse vigorosamente a partir de 1876 con la llegada del ferrocarril,
que permite importar la maquinaria necesaria para la instalacin de ingenios modernos, resultando su crecimiento ms
notable en el perodo previo a la Primera Guerra Mundial. El algodn, por su lado, registra entre 1914-1930 el crecimiento
ms destacado, vinculado a la sustitucin y complementacin de importaciones de materia prima para la industria textil
(Cantn, Moreno y Ciria; 1980). La yerba mate, empieza a desarrollarse en la Argentina a fines de siglo XIX, si bien su
pico culminante es a partir de 1926. En relacin a la explotacin algodonera (y forestal) del Chaco alcanza su desarrollo a
partir de 1911.
Como sntesis, podra decirse que los cultivos industriales registraron un crecimiento cuya caracterstica no fue el
espectacular boom cerealero sino el de una marcada regularidad (al igual que el desarrollo de la migracin limtrofe).
Fenmeno que tiene su explicacin en el aumento de los requerimientos industriales, la formacin de un mercado interno
importante y cierta poltica proteccionista por parte del Estado. La mayora de estos cultivos tienen en comn que
movilizaron zonas hasta entonces econmicamente marginales, y que la mano de obra necesaria para su desarrollo
provino de minifundistas pobres de las regiones citadas, de indios sometidos y de inmigrantes provenientes de los pases
fronterizos. Tambin queda claro que estas actividades se remontan, en algunos casos, a fines de siglo XIX principios
del siglo XX, y que no son producto exclusivo de la crisis del 30.
En efecto, los datos censales demuestran que el flujo de pobladores provenientes de pases limtrofes no es un
fenmeno nacido en 1930, sino en dcadas anteriores tal como se sostiene en este trabajo: de acuerdo al Censo
Nacional de 1869 se registraron 41.360 habitantes provenientes de dichos pases, cifras que prcticamente se triplic
para 1895, al alcanzar a los 115.892 pobladores. Para 1914, el crecimiento sigue siendo notable y la cifra totaliza 206.700
personas. As, en menos de medio siglo los migrantes provenientes de pases vecinos se quintuplicaron.
Sin embargo, vale aclarar que no slo los cultivos industriales atrajeron desde tiempos tempranos a trabajadores de esos
pases hacia la Argentina. Tambin influyeron otro tipo de actividades: podra al respecto sealarse como ejemplo el
desarrollo de la ganadera ovina, que empez a expandirse luego de la campaa del Gral. Julio A. Roca (1879-1884) en
las grandes estancias de la Patagonia, cuya explotacin extensiva requera de importantes contingentes de mano de
obra, que se multiplicaban adems en ciertas etapas del proceso, como la esquila. Estas estancias sureas se poblaron
pronto de obreros que llegaron desde Chile.
Ms tarde, la expansin de oportunidades ocupacionales asociadas al desarrollo industrial del pas en el marco de la
estrategia de industrializacin por sustitucin de importaciones (en adelante ISI) represent una segunda etapa de
atraccin central para el arribo de poblacin extranjera procedente de pases vecinos. Estimulada por factores externos
tales como las dos guerras mundiales y la depresin de los aos 30 -que redujeron significativamente las importaciones
argentinas de productos manufacturados y bienes de capital y por ende volvieron necesaria su produccin nacional-,
como por factores internos -vinculados a la concentracin urbana consecuencia de las migraciones internas iniciadas en
los aos 30 y la conformacin de un mercado interno demandante-, el proceso de industrializacin atraves su etapa
ms dinmica durante los aos 1943-1955.
Antes de proseguir con el anlisis de este ltimo proceso, resulta oportuno incorporar tambin otras cuestiones. En
efecto, las consecuencias de la Gran Depresin internacional de 1929 fueron catastrficos para los pases
latinoamericanos, al caer el precio unitario y el volumen de sus exportaciones, por lo que el valor total durante los aos
1930-1934 fue un 48 % ms bajo que el correspondiente al perodo 1925-1929 (Skidmore y Smith; 1996). A este
problema de tipo general se agregaron otros fenmenos que afectaron con la misma o mayor intensidad a pases en
particular: tal el caso de la Guerra del Chaco (1932-1935) que enfrent a Paraguay y Bolivia. Aunque Paraguay sali
victorioso de la contienda sufri terribles prdidas humanas y econmicas y el valor nominal de sus exportaciones sigui
decayendo hasta 1940 (Bulmer-Thomas; 1998); en el caso de Bolivia, a la derrota militar, se le agreg que los gastos de
defensa se octuplicaron en 1932-1933 y el desequilibrio fiscal que ello produjo ya no pudo ser revertido (Bulmer-Thomas;
1998). Las tensiones polticas y sociales producidas por la depresin y la guerra fueron nuevos factores que
contribuyeron a la emigracin de oriundos de ambos pases a la Argentina .

Hecha esta aclaracin y volviendo al caso argentino, debido al tipo de industrias que se expandieron (industrias livianas,
de mano de obra intensiva) y a la poltica de pleno empleo del gobierno peronista 1946-1955, este sector absorbi
importantes contingentes de trabajadores migrantes fundamentalmente internos pero tambin limtrofes- que se
movilizaron desde el interior del pas hacia las reas urbanas, en particular, hacia el rea Metropolitana de Buenos Aires
(AMBA).
Marshall y Orlansky explican que es durante estos aos y hasta 1960 cuando la fuerza de trabajo procedente de pases
vecinos desempea su papel ms decisivo en las economas regionales, respondiendo a incrementos en el empleo para
los cuales la oferta de trabajo nativa resulta insuficiente, o bien se conjuga con el proceso migratorio interno, ocupando
los migrantes los vacos dejados por los nativos en su xodo desde las economas regionales a los centros industriales
en auge. Asimismo, plantea que, durante la segunda mitad de los aos 50, esta inmigracin se vio particularmente
estimulada por el propio auge de las producciones provinciales en las que se localizan los inmigrantes, que en este
perodo experimentaron un desarrollo vertiginoso hasta entrar en una crisis irreversible en los 60. Por ejemplo, se
produce la segunda expansin yerbatera en Misiones entre 1955-1959, crece un 55% el rea sembrada con algodn en
Formosa entre 1955-1960, y la produccin de azcar en Salta y Jujuy aumenta un 45% entre 1955-60. No slo se
acrecienta la produccin agrcola, sino tambin el empleo en la minera. As, se habra operado en este perodo un
proceso de reemplazo de mano de obra nativa por mano de obra inmigrante, ya que el favorable desarrollo de las
producciones regionales se conjuga en la mayora de las provincias con saldos migratorios internos negativos desde
1947 (Marshall y Orlansky; 1983).
Asimismo, coincidentemente con estos elementos de atraccin, se crean o se intensifican situaciones de ndole
fuertemente expulsoras en los pases de origen, especialmente en Bolivia y Paraguay. Los eventos ms impactantes
fueron: durante 1946-1950, la guerra civil en Paraguay, que hace crisis en 1947 generando un masivo xodo al exterior
de opositores y exiliados polticos, incorporndose al flujo habitual de mano de obra una corriente originada en otros
estratos sociales; y durante 1956-60, lo efectos diferidos del golpe militar de 1954 en Paraguay, as como las
consecuencias operadas en Bolivia debido a la revolucin de 1952 y su Reforma Agraria, que se tradujo en una
reduccin del producto nacional en general y del agrcola en particular (Marshall y Orlansky; 1983).
En la dcada de 1960, se modifica el patrn de localizacin de los inmigrantes limtrofes, que comienzan a trasladarse,
en contingentes numerosos, desde las provincias del interior hacia los centros urbanos, proceso que la sociloga Maguid
denomina metropolizacin de la inmigracin limtrofe . Su desarrollo respondi a la baja capacidad de generar nuevos
empleos en las provincias argentinas de residencia tradicional de esta inmigracin, asociada a la crisis de las economas
regionales de este decenio (crack algodonero en Chaco, crisis del azcar y cierre de ingenios en Tucumn, crisis de la
yerba mate en el Noroeste, del tabaco en Corrientes, disminucin de la produccin forestal, etc.) junto a la incorporacin
de la mecanizacin ahorradora de mano de obra en estos sectores.
Pero en esta dcada, en el rea metropolitana, el empleo global, y el industrial, en particular, ya no crece al mismo ritmo
que en los decenios anteriores. La rama de la construccin asume entonces desde el punto de vista de la demanda de
fuerza de trabajo un rol protagnico, as como el servicio domstico se vuelve el punto de insercin por excelencia de las
mujeres migrantes. Al igual que en las economas regionales, en su destino urbano, los inmigrantes fronterizos tienden a
incorporarse a sectores de baja productividad con condiciones laborales desfavorables (construccin, servicio domstico
y actividades industriales con demanda intensiva de mano de obra) (Benencia; 2003). Una tendencia que se acentuar
en los decenios posteriores es la cada vez menor importancia que va a representar la opcin del empleo en el sector
industrial para este grupo extranjero.
El cambio en el patrn de asentamiento, que se mantiene hasta la actualidad, condujo a que hacia 1970, ms de la
tercera parte de los limtrofes asentados en la Argentina se concentrara en el rea Metropolitana de Buenos Aires. Las
excepciones a la tendencia a la mayor concentracin en el AMBA las constituyen los inmigrantes brasileos y chilenos:
los primeros asentados mayoritariamente en el Noreste argentino, especialmente en la provincia de Misiones, y los
segundos localizados preferentemente en las provincias patagnicas y, en segundo trmino, aunque en una medida
significativamente menor, en el rea Metropolitana. (Sturzenegger; 2005).
Los chilenos no comparten este patrn porque en este perodo Chile ofrece alternativas ocupacionales urbanas
comparables, principalmente en Santiago, y las diferencias entre salarios urbanos entre los dos pases son relativamente
pequeas. No sucede los mismo en los sectores agrcolas, donde los diferenciales de salarios son ms acentuados, lo
que explica de alguna manera la persistencia y an el incremento del ritmo de la emigracin chilena hacia zonas de
frontera donde la demanda de mano de obra agrcola es elevada como en Tierra del Fuego, o donde se combinan las
actividades agrcolas con otras urbanas, como en Ro Negro. En ambos destinos el sector agropecuario es el que mayor
peso tiene en la distribucin ocupacional de la fuerza de trabajo chilena. (Marshall y Orlsansky; 1983).

Los prrafos precedentes han evidenciado que el movimiento de personas desde pases fronterizos hacia la Argentina,
constituye una corriente migratoria de larga data, que ha respondido a etapas de incremento en la demanda de mano de
obra en nuestro pas, a coyunturas expulsoras en los pases de origen, impulsada tambin por la proximidad geogrfica,
la facilidad de acceso a territorio argentino, entre otros elementos. Su caracterstica ms destacable es el volumen
estable que ha mantenido a lo largo de la historia, rasgo que la diferencia de los marcados vaivenes experimentados por
la migracin de ultramar. Si bien el flujo migratorio de procedencia limtrofe nunca se interrumpi, sus caractersticas se
fueron modificando a lo largo de los aos, y a continuacin se analizar su evolucin durante las ltimas dcadas del
siglo XX, etapa en la que se convierte en la corriente migratoria ms importante que recibe Argentina.