Sonntag | Nr. 22 | 6.

Juni 2010
Seite 45 WISSEN

Die «Sprache Gottes» nicht verstanden

Mit vollmundigen Versprechen verkündeten vor zehn Jahren Genetiker die Entschlüsselung des menschlichen Genoms. Was wurde daraus?

Nichts weniger als eine Revolu-

tion der menschlichen Gesund-
heit versprachen die Forscher.
Sie ist bis heute ausgeblieben.

VON MARTIN AMREIN

Die Stimmung war feierlich, als sich vor
fast zehn Jahren zwei erbitterte Konkur-
renten im Beisein von US-Präsident Bill
Clinton die Hand reichten. Jahrelang hat-
ten sich die Wissenschafter Craig Venter
und Francis Collins ein spannendes Kopf-
an-Kopf-Rennen geliefert. Nun veröffent-
lichten der Chef des privaten Biotech-Un-
ternehmens Celera und der Leiter des öf-
fentlich geförderten Genom-Projekts im
Weissen Haus gemeinsam eine erste, al-
lerdings noch lückenhafte Kartierung des
menschlichen Erbguts.
«Heute lernen wir die Sprache, in
der Gott das Leben schuf», meinte Clin-
ton. Und Collins sprach nicht weniger Genanalysen:
euphorisch von einem der bedeutends- Der Wettlauf
ten Ereignisse der Geschichte, vergleich- um die Ent-
bar mit der Mondlandung. Von der Ent- schlüsselung
schlüsselung des Erbguts war die Rede des menschli-
und von einer Revolution für die Ge- chen Genoms
sundheit des Menschen. hat zu viel
schnelleren und
BEIDES JEDOCH IST BIS HEUTE nicht er- günstigeren
reicht: Weder haben wir die Sprache des Auswertungen
Genoms gänzlich verstanden – was die- geführt – und
se riesige Buchstabenwüste wirklich be- so die Wissen-
deutet, bleibt unklar –, noch ist die ver- schaft revolu-
sprochene Revolution tatsächlich einge- tioniert.

BILD: KEYSTONE
treten. Die damaligen Versprechen wa-
ren überrissen, müsste damit die nüch-
terne Bilanz zum Jubiläum lauten. Ist
.

das so? «Ja», sagt Alexandre Reymond,

Genetik-Professor an der Universität
Lausanne. «Zumindest, wenn wir von
der Gesundheitsversorgung sprechen:
Die änderte sich nicht so drastisch wie
prophezeit.» Die Überprüfung des per-
sönlichen Genoms eines Patienten ge-
hört jedenfalls längst nicht zum Stan-
dardtest in der Arztpraxis.
Im Bereich der Wissenschaften ha-
be die Revolution aber stattgefunden,
sagt Reymond und verweist auf die
enorme technische Entwicklung, die in
der Genetik in den letzten zwanzig Jah-
ren erfolgt ist: «Die Sequenziermetho-
den wurden immer schneller und im-
mer günstiger, wovon heute alle biologi-
schen Disziplinen profitieren. Verant-
wortlich dafür war der Wettlauf bei der
Kartierung des menschlichen Genoms,
der durchaus mit dem Wettlauf zum
Mond zu vergleichen ist: Auch der führ-
te zu neuen Innovationen wie Teflon.»
Allerdings mussten die Genetiker
einräumen, dass das menschliche Ge-
nom viel komplizierter ist, als man vor
zehn Jahren geahnt hatte. Drei Milliar-
den biochemische Buchstaben umfasst
es. Der grösste Teil davon enthält keine
genetische Information, nur gut 20 000
Gene machen unser eigentliches Erbgut
aus. Ein Fadenwurm hat ähnlich viele
Erbanlagen, der Kohl bringt es gar auf
die fünffache Menge. Der Grund: Ein
komplexer Mechanismus sorgt beim
Menschen dafür, dass ein Gen verschie-
dene Proteine – die eigentlichen Zellbe-
standteile – hervorbringen kann. Rund
98 Prozent der DNA speichern keine ge-
netischen Daten, sondern dienen wohl
als riesiger Behördenapparat, der die
wenigen Gene reguliert. «Wie das im De-
tail abläuft, ist noch unbekannt», sagt
Reymond. Er selber gehört zu jenen For-
schern, die es herausfinden wollen.
DER WISSENSCHAFTSBETRIEB erlebte
Veränderungen. Doch wie steht es mit
der Gesundheitsrevolution? Wir müss-
ten uns noch gedulden, meint Genom-
Pionier Francis Collins heute: «Diejeni-
gen, die dramatische Ergebnisse über
Nacht erwarteten, mögen enttäuscht
sein, sollten sich aber bewusst machen,
dass Genforschung der obersten Regel
aller Technologien folgt: Wir überschät-
zen ausnahmslos den kurzfristigen
Einfluss einer neuen Technologie und
unterschätzen ihre Langzeiteffekte»,
schrieb der Genetiker kürzlich in der
Fachzeitschrift «Nature». Neue grosse
Fortschritte seien zu erwarten, sobald in
den nächsten Jahren die Kosten für die
Sequenzierung eines Genoms unter
1000 Dollar fielen. Dann rücke die Ära
der personalisierten Medizin näher, bei
der jeder sein eigenes Erbgut in der
Krankenakte gespeichert habe.
Es waren solche Versprechen, die
vor zehn Jahren zum grossen Hype rund
ums Genom-Projekt führten. Die Wis-
senschafter schürten ihn, um For-
schungsgelder für weitere Projekte zu
generieren. Diese Entwicklung bedauert
der Bostoner Krebsforscher Robert Wein-
berg. Die Grossprojekte der Genom-For-
schung verschlängen riesige Summen,
für die althergebrachte, nicht weniger
INSERAT
wichtige Forschung seien in den vergan-
genen Jahren immer weniger Förder-
gelder übrig geblieben.
ÜBERHAUPT BLEIBT DIE FRAGE, ob es
wirklich so erstrebenswert ist, dass uns
allen dereinst die eigenen Genom-Daten
zur Verfügung stehen. Zwar könnte der
Arzt vielleicht schon vor einer teuren
Therapie abklären, ob ein bestimmtes
Medikament überhaupt hilft. Dafür lau-
ern andere Gefahren: «Womöglich
möchte der Arbeitgeber dann wissen, ob
ich ein Risiko habe, an Krebs zu erkran-
ken oder nicht. Die wirkliche Qualifika-
tion für den Beruf zählt nicht mehr»,
warnt Reymond. Zukünftig brauche es
Regeln, um solche Missbräuche zu ver-
hindern.

Kaputter Helm Stechmücken trotzen

strengem Winter
beginnt zu stinken Kälte ist dank Frostschutzstoffen kein Problem

Eine neue Erfindung lässt defekte Kunststoffe streng riechen
RADFAHRER KÖNNTEN KÜNFTIG am Ge-
ruch erkennen, wann es Zeit für den
Austausch ihres Helms wird. Möglich
macht das ein von Fraunhofer-Forschern
in Freiburg entwickeltes Verfahren. Da-
bei werden winzige Duftstoffkapseln in
den Helm integriert, sodass sich kriti-
sche Belastungen durch einen strengen
Geruch bemerkbar machen.
Ein solcher Mechanismus könne
einen guten Kopfschutz gewährleisten
und zugleich den Geldbeutel schonen
helfen, erläutert Christof Koplin vom
Fraunhofer-Institut für Werkstoffmecha-
nik in Freiburg. «Oftmals werden Helme
nach dem Herunterfallen unnötig ent-
sorgt, da man nicht erkennen kann, ob
sie tatsächlich beschädigt sind. Das ist
mit den Kapseln nicht mehr erforder-
lich.»
Fahrradhelme dämpfen Stösse mit
einem Polypropylenschaum, der in eine
leichte Formschale gegossen wird. Der
Kunststoffdämpfer altert jedoch und
kann im Laufe der Zeit spröde und rissig
werden, sodass er im Falle eines Falles
mit nur geringer Dämpfwirkung zer-
bricht. Einen ähnlichen Effekt haben
kleine Risse, wie sie schon bei kleineren
Stössen entstehen können. Wie es um
den Dämpfer steht, lässt sich durch blos-
se Betrachtung jedoch kaum feststellen.
KOPLIN UND SEINE KOLLEGEN lösen die-
ses Problem mit einer aufgeklebten Fo-
lie, die ebenfalls aus Polypropylen be-
steht und in die winzige Duftstoffkap-
seln eingearbeitet werden. Diese Kapseln
sind einige Hundertstel- bis Zehntelmil-
limeter gross und nehmen den Duftstoff
in einem porösen Kern aus Silizium-
dioxid auf. Die Festigkeit ihres Kunst-
harzmantels ist gerade so gewählt, dass
sie knapp unterhalb der kritischen Belas-
tungsschwelle des eigentlichen Dämp-
fers brechen und ihren Duft verströmen.
Dieses Prinzip eigne sich nicht nur
für Fahrrad-, Motorrad- oder Bauhelme,
so Christof Koplin weiter dazu, sondern
generell für sicherheitsrelevante Poly-
merbauteile. Dazu zählten etwa Druck-
schläuche an Waschmaschinen oder
Kunststoffrohre in Wasser- und Gaslei-
tungsnetzen. CARSTEN MEINKE
BEIM BADESPASS am See,
beim abendlichen Grillen
oder kurz vor dem Einschla-
fen: Stechmückenalarm! Wo
auch immer die lästigen Blut-
sauger auftauchen, sorgen sie
bei uns für üble Laune. Viele
hoffen in diesem Jahr aller-
dings auf den Effekt des kal-
ten Winters: Der strenge
Frost dezimiere die Plagegeis-
ter, was sich bis in das Som-
merhalbjahr auswirke, heisst
es. Werden wir also dieses
Jahr weniger gestochen?
«Der kalte Winter macht
den Mücken nichts aus», sagt
Norbert Becker, wissenschaft-
licher Leiter der deutschen
Aktionsgemeinschaft zur Be-
kämpfung der Schnakenpla-
ge. «Stechmücken gibt es ja
sogar in Sibirien mit seinen
Eiswintern.» Für hiesige Mü-
cken sind die im Vergleich da-
zu harmlosen Frostperioden
kein Problem – ein kalter
Winter schützt nicht vor ei-
ner Mückenplage im Som-
merhalbjahr.
Die meisten Stechmü-
ckenarten bei uns überwin-
tern im Ei-Stadium, wobei in
Frostperioden die Lebensfunk-
tionen in den Eiern auf ein
Minimum zurückgehen. «Be-
stimmte Substanzen in ihren
Körpern wirken dabei wie
Frostschutzmittel», sagt Be-
cker. Ausserdem ist der Was-
sergehalt im Gewebe gering,
das schützt vor der Bildung
zerstörerischer Eiskristalle.
WIE STARK DIE Invasion der
Blutsauger in einem Jahr aus-
fällt, hängt vor allem von den
Bedingungen im Frühjahr
und Sommer ab. «Wasser und
Wärme sind dabei die ent-
scheidenden Faktoren», sagt
Becker. Nach Überschwem-
mungen oder langen Regen-
fällen finden die Stechmü-
cken in Wasseransammlun-
gen ideale Brutstätten für ih-
re Larven. Wenn dann noch
hohe Temperaturen dazu-
kommen, entwickeln sie sich
explosionsartig. (DDP)