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Para hablar del sentido que pueda tener hoy una pelcula antigua conviene imaginar qu
pasara si nos la encontrramos en una sala de estreno. Sentiramos an inters no por esa pelcula
de antao que ponen cada Nochebuena en televisin, sino por la historia de quien ve frustrada su
carrera profesional pues un cierto sentido del deber le impulsa mantener en pie una empresa de
carcter altruista o, al menos, no demasiado capitalista? Qu bello es vivir es tambin la historia de
cmo, cuando las circunstancias se ponen en contra del protagonista hasta hacerle desear quitarse la
vida, un ngel le concede un gran don: ver lo que hubiera sido el mundo sin l. Son, sin embargo,
dos elementos casi ausentes del cine actual los que ms extraaran, me parece, al espectador de
hoy: la comunidad y el largo paso del tiempo. Ausentes en la medida en que se han reducido tanto
que ya no significan lo mismo.
La comunidad que reza por George Bailey al principio de la pelcula, desencadenndola, es
ms que un grupo de dos o tres amigos, incluso ms que el tejido de complicidades de un pueblo.
Es, s, un pueblo pero pertenece a algo ms amplio, la Historia, all donde no slo cuentan las
pequeas manas de cada habitante sino tambin los conflictos externos e internos, la guerra y la
opresin. En cuanto al paso del tiempo, la pelcula abarca alrededor de treinta aos que no pasan
mediante rtulos o estampas sino a travs de las acciones de los personajes. La razn de que estos
elementos se hayan, diramos, encogido, en el cine de hoy no se halla en una disminucin colectiva
de la ambicin y el talento en productores, guionistas y directores. Ms bien obedece a que tanto el
sentido de la comunidad como el del paso del tiempo se han encogido a su vez, por lo mismo que
cada vez menos personas pueden pensar en un futuro profesional a medio plazo y porque la
evolucin del capitalismo trae consigo el aislamiento creciente de los asalariados. Ambos hechos
pasan a formar parte de las historias que estn en el aire; de ellas se nutren quienes hacen las
pelculas.
Un tercer elemento podra hoy suscitar rechazo: la cursilera. Qu bello es vivir es, en efecto,
una pelcula cursi y es, en este sentido, una pelcula con trampa pues promete algo que no puede
dar. La trampa fundamental est en el malo, un banquero que quiere hundir la empresa de George
pero no por necesidades de expansin y concentracin econmica sino porque tiene un carcter
avinagrado y envidioso. Donde mejor se ve la trampa es en que no sea la presin econmica lo que
hace entrar en crisis al protagonista sino la maldad tremebunda del banquero, quien se queda con el
dinero que el anciano administrador de Bailey ha olvidado por descuido. La trampa se proyecta en
el carcter ambiguo de la empresa buena, pues al fin un tringulo no puede tener dos lados y medio
de la misma manera que una empresa no puede ser slo un poco capitalista. Puede suplir la
exigencia de mxima rentabilidad con voluntarismo, esto es, con una mayor explotacin de sus
miembros durante unos aos, pero no puede mantenerse ms de treinta sin aceptar las reglas
econmicas que rigen para todas las transacciones. No es el corazn de los villanos ni de los hroes
lo que determina cmo se producen los bienes. Dicho esto, por lo dems la pelcula es honesta en
sus planteamientos. El ngel forma parte de una convencin de cosas imposibles. Bailey no es
semejante a un oso de peluche sino que conocemos el precio de su bondad, cmo, por ejemplo, la
posible buclica casita tiene un chirimbolo de la escalera desprendido que condensa la irritacin, la
impotencia de las cosas medio rotas cuando no hay tiempo ni dinero para arreglarlas. La solidaridad
del pueblo no es gratuita y es adems necesaria para salir adelante. Me atrevo a decir que esta
pelcula es demasiado poco cursi en comparacin con otras actuales. Pongamos una italiana de
ttulo equivalente: La vida es bella. sta s era, en mi opinin, una pelcula cursi, remilgada y
cobarde pues prometa que si uno se toma la mayor dificultad con fantasa, podr salvarla. Acaso la
diferencia est en que cuando lo cursi tiene miedo a decir su nombre nos invita, como deca la
cancin, a aorar lo que nunca jams sucedi, mientras que Capra nos permite desearlo, quererlo
en un futuro real y no en un pasado inexistente.
Beln Gopegui