Quest-ce quun peuple, au sens suprieur du terme,

et quest-ce que le patriotisme ?

Johann Gottlieb Fichte, Huitime discours ,
in Discours la Nation allemande, Paris, d.
Imprimerie Nationale, 1992, p. 211-235.
Les quatre derniers discours ont rpondu la question : quest-ce que lAllemand, par
opposition aux autres peuples dascendance germanique ? La dmonstration qui doit ainsi
tre mene bien pour lensemble de notre recherche sera complte si nous ajoutons
encore lexamen de la question : quest-ce quun peuple ? Question qui quivaut une
troisime, laquelle, souvent pose et rsolue de manires trs diverses, reoit sa rponse
en mme temps quelle : quest-ce que le patriotisme, ou, pour nous exprimer de faon
plus exacte, quest-ce que lamour de lindividu envers sa Nation ?
Si nous avons jusquici, dans le cours de notre analyse, suivi une dmarche correcte,
ncessairement devient-il clair en mme temps que seul lAllemand, cest--dire
lhomme de lorigine, et non point celui qui a pri force dobserver des rgles
arbitraires, a vritablement un peuple, et est en mesure de concider avec lui : il est le seul
qui soit capable dprouver pour sa Nation un amour vritable et conforme la raison.
Nous nous ouvrons la voie qui conduit la solution du problme pos si nous faisons la
remarque suivante, apparemment sans relation, premire vue, avec tout ce qui a t dit
jusquici.
La religion, comme nous lavons dj not dans notre troisime discours, permet de
dpasser absolument la totalit du temps et de la vie sensible prsente, sans pour autant
retrancher la moindre part de la justice, de la moralit et de la saintet qui caractrisent la
vie que cette croyance a pntre. Mme en tant fermement convaincus que toute notre
action ne laissera derrire elle, sur cette terre, pas la moindre trace et ne produira pas le
moindre fruit, que le divin sera profan et se verra utilis comme un instrument en vue du
mai et dune corruption morale plus profonde encore, nous pouvons pourtant continuer
agir uniquement pour entretenir la vie divine qui sest exprime en nous, et par gard un
ordre suprieur des choses situ dans un monde futur, o rien de ce qui sest accompli en
Dieu ne prit. Ainsi, par exemple, les aptres et, en gnral, les premiers chrtiens
staient-ils, par leur croyance au ciel, levs ds cette vie entirement au-dessus de la
terre, et les affaires qui sy droulent, ltat, la patrie terrestre et la Nation avaient t ce
point abandonns par eux quils ne les jugeaient mme plus dignes de leur attention. Il va
de soi quune telle attitude est possible, que la foi peut mme fort aisment la faire
sienne, et ncessairement doit-on aller jusqu sy adonner avec joie ds lors que Dieu a
la volont inflexible que nous ne disposions plus daucune patrie terrestre et que nous
devenions ici-bas des exils et des esclaves : pour autant, tels ne sont pas ltat naturel ni
la rgle du cours du monde, et au contraire sagit-il l dune rare exception ; aussi est-ce
une utilisation fort perverse de la religion, que le christianisme, entre autres, a trs
souvent pratique, que de la conduire prner a priori, et sans gards pour les
circonstances prsentes, ce retrait hors des affaires de ltat et de la Nation comme sil

sagissait de la vraie disposition desprit exige par la religion. Dans une telle situation,
lorsquelle est relle et vritable, et ne procde pas simplement dun dlire religieux, la
vie temporelle perd toute autonomie, elle devient uniquement un vestibule de la vraie vie,
une preuve pesante que lon ne supporte que par obissance et abandon la volont de
Dieu ; et ds lors il est vrai que, comme beaucoup lont avanc, cest seulement par
punition que des esprits immortels sont immergs dans des corps terrestres comme dans
des prisons. En revanche, dans lordre naturel des choses, la vie terrestre doit elle-mme
tre vraiment une vie dont on puisse se rjouir et jouir avec reconnaissance, tout en
esprant une vie suprieure ; et bien quil soit vrai que la religion est aussi la consolation
de lesclave injustement opprim, lesprit de la religion consiste pourtant avant tout se
dresser contre lesclavage et, pour autant que lon puisse lempcher, ne pas laisser la
religion seffondrer au rang dune simple consolation pour les prisonniers. Sans doute
revient-il au tyran de prcher la rsignation religieuse et rejeter vers le ciel ceux auxquels
il ne veut accorder aucune place sur la terre ; pour notre part, il nous faut moins nous
empresser de faire ntre la conception de la religion quil suggre ainsi, et, si nous le
pouvons, empcher que lon transforme la terre en enfer afin dveiller une aspiration
dautant plus vive vers le ciel.
Le penchant naturel de lhomme, auquel on ne doit renoncer quen cas de vritable
ncessit, consiste trouver le ciel ds cette terre et introduire de lternit dans ses
tches terrestres quotidiennes ; semer limprissable dans le temporel lui-mme et le
faire sy dvelopper, non pas seulement dune manire inintelligible et en ne se
rapportant lternel qu travers un abme impntrable au regard des mortels, mais sur
un mode qui soit accessible ce regard lui-mme.
Partons de cet exemple qui est la porte de tous quel homme de noble caractre ne veut
pas et ne souhaite pas revivre sa propre existence dans ses enfants, et nouveau dans les
enfants de ses enfants, en la voyant amliore, et continuer encore vivre sur cette terre,
longtemps aprs sa mort, ennobli et devenu plus parfait la faveur de la vie de ceux-ci ?
Qui ne souhaite soustraire la mort et dposer, comme constituant ce quil lgue de
meilleur la postrit, dans les mes de ses descendants, pour qu leur tour ceux-ci
puissent un jour, aprs les avoir embellis et intensifis, les transmettre nouveau, lesprit,
lintelligence et la moralit grce auxquels, durant ses jours, il repoussa peut-tre la
perversion et la corruption, en consolidant lhonntet, en secouant la paresse, en
dynamisant le dcouragement ? Quel noble caractre ne souhaite, par ses actes ou par sa
pense, rpandre autour de lui le grain qui va germer pour permettre que se prolonge
linfini lamlioration de son espce, introduire dans le temps quelque chose de nouveau
et qui navait jamais exist auparavant, afin que cet lment puisse y demeurer et devenir
une source intarissable de crations indites ? Qui ne voudrait payer sa place sur cette
terre, et le bref espace de temps qui lui est allou, en offrant quelque chose qui, mme icibas, durera ternellement, en sorte que, dans sa singularit, mme si lhistoire ne
conserve pas son nom (car lapptit dune gloire posthume est une mprisable vanit), il
laisse nanmoins derrire lui, selon sa propre conscience et sa conviction, dvidents
tmoignages quil a lui aussi exist ? Quel homme aux nobles sentiments ne voudrait pas
cela ? ai-je demand ; mais cest uniquement en faisant des besoins de ceux qui pensent
ainsi la rgle laquelle tous devraient se conformer, quil faut considrer et disposer le
monde, et cest pour eux seuls quil existe un monde. Ils sont le noyau du monde, et ceux
qui pensent autrement ne sont quune partie du monde prissable, aussi longtemps que

telle est leur pense, ils nexistent que pour les premiers et il leur faut se conformer leur
modle jusqu ce quils soient devenus semblables eux.
Quest-ce qui pourrait tre de nature garantir la ralisation de cette exigence et
favoriser cette croyance qua lhomme de noble caractre en lternit et en limmortalit
de son couvre ? Visiblement, ce ne peut tre quun ordre des choses quil serait
susceptible de reconnatre lui-mme comme ternel et comme capable daccueillir de
lternel en soi. Assurment un toi ordre ne se laisse-t-il saisir dans aucun concept, mais
il correspond pourtant la nature spirituelle particulire, vritablement existante, qui
entoure lhomme et dont il procde lui-mme, avec toute sa pense, toute son action et sa
croyance en lternit de celle-ci, cest--dire le peuple do il est issu et dans le cadre
duquel il sest dvelopp et sest lev ce quil est aujourdhui. Car il est certes
indubitable que son uvre, lternit de laquelle il a raison de prtendre, nest
nullement le simple produit de la loi qui rgit la nature spirituelle de sa Nation, et quelle
ne sy rduit pas purement et simplement, mais quelle constitue quelque chose de plus
qui, en tant que tel, dcoule immdiatement de la vie originelle et divine ; de mme est-il
non moins vrai, cependant, que cette dimension supplmentaire, ds sa premire
manifestation sous une forme visible, sest conforme cette loi particulire de la nature
spirituelle et na obtenu une expression sensible quen se soumettant cette loi. Au
demeurant est-ce en conformit avec la mme loi de la nature quaussi longtemps que ce
peuple existe, apparaissent aussi en lui et sy constituent toutes les manifestations
ultrieures du divin. Mais cette loi obtient elle-mme une dtermination plus complte
dans la mesure o lindividu noble a lui aussi exist et agi de telle ou telle manire, et en
ce sens lactivit de celui-ci en est devenue un lment permanent. En vertu de quoi tout
ce qui suivra devra ncessairement se conformer et se rattacher la mme loi. Et ainsi un
tel individu se trouve-t-il assur que la culture quil a permis dacqurir reste prsente
dans son peuple aussi longtemps que celui-ci continue lui-mme dexister, et quelle va
constituer, de manire durable, le motif dterminant de toute volution future de ce
peuple.
Voici donc ce quest un peuple, dans lacception suprieure du terme, telle quelle
correspond au point de vue qui dfinit la conception dun monde spirituel en gnral :
gnral lensemble des hommes coexistant en socit et se reproduisant, naturellement et
spirituellement, sans cesse par eux-mmes, un ensemble qui est soumis une certaine loi
particulire en vertu de laquelle le divin sy dveloppe. Le fait de partager une telle
soumission cette loi particulire constitue ce qui, dans le monde ternel, et donc aussi
dans le temporel, runit cette foule en un tout naturel et de part en part identique soi.
Cette loi elle-mme peut sans doute, dans son contenu, tre comprise dans sa globalit,
comme nous lavons fait pour les Allemands en tant que peuple originel ; elle peut mme,
si lon examine les phnomnes qui caractrisent un tel peuple, tre saisie encore plus
prcisment dans maintes de ses autres dterminations ; mais elle ne peut jamais tre
conue de manire intgralement transparente par quiconque demeure lui-mme soumis
sans cesse, inconsciemment, son influence, bien quen gnral lon puisse apercevoir
clairement quune telle loi existe. Cette loi est une dimension supplmentaire par rapport
au processus de formation des images sensibles, et qui, dans le phnomne, fusionne
immdiatement avec lautre dimension qui, dans loriginel, dpasse limage ; et en ce
sens, dans le phnomne mme, les deux lments ne doivent donc pas tre nouveau
spars. Cette loi dtermine absolument et achve ce que lon a nomm le caractre

national dun peuple : elle est loi du dveloppement du principe originel du divin. Il en
rsulte clairement que des hommes qui, comme cest le cas dans cette manie de ltranger
que nous avons dj dcrite, ne croient aucunement lexistence dun principe originel,
ni son dveloppement progressif, mais seulement un cycle ternel de la vie la plus
apparente, et qui, sous leffet de leurs croyances deviennent semblables ce quils
croient, ne forment nullement un peuple au sens suprieur du terme et, puisquen fait ils
nexistent mme pas proprement parler, peuvent tout aussi peu possder un caractre
national.
La croyance de ltre noble dans la prennit de son activit, mme sur cette terre, se
fonde par consquent sur la manire dont il espre que le peuple au sein duquel il sest
dvelopp continuera, en vertu de cette loi cache, dexister pour lternit, avec la mme
individualit - sans que vienne sy mler, pour la corrompre, le moindre lment tranger
nappartenant pas lensemble de cette lgislation. Cette individualit est linstance
ternelle laquelle il confie lternit de son moi et de son activit, lordre ternel des
choses o il inscrit sa propre ternit ; cette prennit, il lui faut la vouloir, car elle seule
est pour lui lunique moyen de dlivrance, grce auquel la brve dure de sa vie sur cette
terre slargt en une vie capable de persister linfini. Sa croyance et son dsir de donner
naissance quelque chose dimprissable, la manire dont il conoit sa propre vie comme
une vie ternelle, est le lien qui, demble, rattache lui, le plus troitement, sa Nation,
et, par lintermdiaire de celle-ci, lespce humaine tout entire : tel est ce qui en
introduit les besoins dans son cur ainsi largi, jusqu la fin des jours. Cest l que
rside lamour quil porte son peuple, un amour fait avant tout de respect, de confiance,
de la joie que ce peuple lui procure, de lhonneur quil ressent en tre originaire. Une
instance divine sest manifeste en lui et a trouv llment originel digne la fois de
labriter et de lui procurer un accs immdiat au monde ; ce pourquoi le divin continuera
mme dans lavenir de trouver l linstrument de sa manifestation. Cet amour sexprime
ensuite travers laction, la capacit de produire des uvres, le fait de se sacrifier pour le
peuple. La vie, considre simplement comme feue, comme poursuite de lexistence
changeante na au demeurant jamais eu de valeur pour celui qui fait preuve de noblesse,
lequel ne la dsire quen y voyant la source de ce qui dure ; mais cette dure, seule la
lui promet la prennit autonome de sa Nation ; pour sauver celle-ci, il lui faut mme
accepter de mourir afin quelle vive et quil vive en elle lunique existence quil ait
jamais souhaite.
Il en est ainsi. Lamour qui est un vritable amour et non pas simplement un dsir
passager ne sattache jamais ce qui est prissable, mais il ne sveille, ne senflamme et
ne trouve son repos que dans lternel. Lhomme ne peut saimer lui-mme qu la
condition de se concevoir comme quelque chose dternel ; sinon, il ne peut mme ni
sestimer, ni sapprouver. Encore moins parvient-il aimer quelque chose hors de lui,
sauf lintgrer dans lternit de sa croyance et de son me, et ly rattacher. Qui ne se
peroit pas dabord comme ternel, nprouve aucun amour et ne peut pas non plus aimer
une patrie qui nexiste pas pour lui. Celui qui considre ventuellement comme ternelle
sa vie visible peut sans doute avoir un ciel et situer dans celui-ci sa patrie ; mais, sur cette
terre, il na nulle patrie, car celle-ci nest envisage elle aussi que sous lapparence de
lternit, et plus prcisment de lternit visible et rendue accessible aux sens : dans ces
conditions, il ne peut donc lui non plus aimer sa patrie. Celui qui nulle patrie ne se
trouve attribue, il faut le plaindre ; celui qui dispose dune patrie et dans lme duquel le

ciel et la terre, linvisible et le visible sinterpntrent et parviennent ainsi crer un ciel

rel et consistant, celui-l combat jusqu sa dernire goutte de sang pour transmettre
intgralement la postrit ce bien prcieux.
Il en a t ainsi de tout temps, quand bien mme cette conception na pas toujours t
exprime avec cette universalit et cette clart. Quest-ce qui incitait les meilleurs des
Romains, dont les modes de penser vivent et respirent encore parmi nous travers leurs
monuments, consentir pour la patrie efforts et sacrifices, souffrances et peines ? Ils
lexpriment eux-mmes souvent et clairement. Ctait leur croyance imperturbable en
lternelle dure de leur Rome, et la ferme conviction queux-mmes, dans cette ternit,
continueraient vivre ternellement dans le cours du temps. Dans la mesure o cette
croyance tait fonde et o ils lauraient eux-mmes admise sils avaient t parfaitement
au clair sur ce quils taient, elle ne les a pas tromps. Ce qui tait vritablement ternel
dans leur Rome ternelle vit encore aujourdhui, tout comme eux, et continuera de vivre,
dans ses consquences, jusqu la fin des temps.
Le peuple et la patrie, si on les conoit ainsi, comme supports et gages de lternit
terrestre, comme ce qui, ici-bas, peut tre ternel, dpassent largement ltat, au sens
habituel du terme : ils vont au-del de lordre social, tel quil est conu dans la simple
notion claire que nous en avons, et tel quil est tabli et conserv conformment cette
notion. Cet tat requiert un droit bien assur, une paix intrieure, et il veut que chacun,
grce son labeur, trouve de quoi entretenir et prolonger son existence terrestre aussi
longtemps que Dieu veut lui en accorder la possibilit. Tout cela est simplement le
moyen, la condition et la charpente de ce que souhaite proprement lamour de la patrie,
savoir lpanouissement de lternel et du divin dans le monde, toujours plus pur, plus
parfait et plus achev au fil dun progrs infini. Ce pourquoi cet amour de la patrie doit
rgir ltat lui-mme, comme une autorit suprme, ultime et indpendante, en le limitant
tout dabord dans le choix des moyens ncessaires pour atteindre son premier but : la paix
intrieure. En vue de ce premier but, il faut certes limiter de bien des manires la libert
naturelle de lindividu, et si ces moyens ne devaient se rapporter aucun autre but et ne
tmoigner de nulle autre intention, sans doute ferait-on bien de limiter cette libert aussi
troitement que possible, de soumettre tous ses lans une rgle uniforme et de la
maintenir sous une surveillance constante. supposer mme que cette rigueur ne soit pas
ncessaire, du moins ne pourrait-elle nuire au seul but poursuivi. Cest uniquement la
conception plus leve que lon se fait du genre humain et des peuples qui peut largir
cette troite perspective. La libert, mme dans les lans de la vie extrieure, est le terrain
o germe la culture suprieure ; une lgislation qui fait de cette dernire son objectif
laissera la libert une sphre aussi large que possible, mme au risque de voir en
rsulter un moindre degr de calme et de tranquillit uniformes et de rendre un peu plus
lourdes et pnibles les tches du gouvernement.
Pour prendre un exemple : cest une exprience bien connue quon a souvent jete la
face de certaines Nations quelles avaient moins besoin de libert que beaucoup dautres.
Ce propos peut mme contenir une dimension de mnagement et dattnuation quand, par
l, on entend dire en fait que ces Nations seraient incapables de supporter autant de
libert, et que seule une extrme rigueur peut les empcher de se nuire. En revanche, si
lon prend ces paroles telles quelles ont t prononces, elles sont vraies condition
quune telle Nation soit absolument incapable de vivre la vie originelle et de ressentir le

besoin dune telle vie. Une semblable Nation, si jamais elle devait tre possible, o il ne
se trouverait mme pas quelques mes plus nobles pour constituer une exception la
rgle gnrale, naurait en effet aucunement besoin de la libert, car celle-ci nest
destine quaux buts suprieurs qui dpassent ltat lui-mme ; elle ne requerrait que
dtre dompte et dresse, pour que les individus coexistent en paix et que la collectivit
soit prpare devenir un moyen efficace pour des fins qui lexcdent et quil appartient
la volont de poser. Nous pouvons laisser non rsolue la question de savoir si lon peut
dire cela, en toute vrit, dune quelconque Nation ; pour autant, il est clair quun peuple
originel a besoin de la libert, que celle-ci est le gage de sa persistance en tant que peuple
primitif, et que, dans la suite de son existence, il supporte sans nul danger un degr
toujours croissant dune telle libert. Et telle est la premire considration en vertu de
laquelle le patriotisme doit rgir ltat lui-mme.
Par suite, ce doit tre le patriotisme qui rgit ltat en lui assignant un but plus lev que
celui, si banal, du maintien de la paix intrieure, de la sauvegarde de la proprit, de la
libert personnelle, de la vie et du bien-tre de tous. Cest uniquement pour cette fin
suprieure, et nul autre gard, que ltat runit une force arme. Quand la question se
pose demployer cette force, quand il sagit de mettre en jeu toutes les fins de ltat
prises simplement comme englobant la proprit, la libert personnelle, la vie et le bientre, voire la survie de ltat lui-mme, sans que lon puisse concevoir clairement si
lobjectif poursuivi sera certainement atteint (dans les affaires de ce type, il nest jamais
possible de trancher souverainement et dune manire qui en rponde devant Dieu seul) :
cest alors seulement que le vaisseau de ltat trouve gouvern par une vie vritablement
originelle premire, et cest dans cette situation uniquement quapparaissent les vritables
droits souverains que possde le gouvernement de risquer, en se faisant lgal de Dieu, la
vie infrieure de la Nation pour sauver sa vie suprieure. Dans la sauvegarde de la
constitution mise en place, des lois, du bien-tre des citoyens, ne rsident vrai dire nulle
vie vritablement authentique, ni la moindre dcision originelle. Ce sont des
circonstances, la situation, des lgislateurs morts peut-tre depuis longtemps, qui ont cr
ce cadre juridique ; les sicles qui leur ont succd suivent fidlement la voie ainsi
ouverte et loin de vivre en fait une vie publique qui leur soitpropre, ils ne font que rpter
une existence ancienne. De telles poques nont pas besoin dun vritable gouvernement.
Mais quand ce processus continu est mis en pril et quil sagit alors de prendre des
dcisions dans des cas nouveaux qui ne se sont jamais prsents, alors il faut une vie qui
puise en elle-mme ses ressources. Quel est lesprit qui, dans de tels cas, a le droit de
sinstaller au gouvernail, qui peut prendre ses dcisions avec certitude et sret, sans
hsitations inquites, qui possde un droit incontest donner ses ordres chacun, quil
le veuille ou non, et forcer le rcalcitrant tout risquer, y compris sa vie ? Ce nest pas
lesprit qui anime le placide amour bourgeois pour la constitution et le lois, mais cest la
flamme dvorante du patriotisme suprieur, ne voyant dans la Nation que lenveloppe de
lternel, pour quoi le caractre noble se sacrifie avec joie, alors que le vulgaire qui
nexiste quen fonction du premier, se sacrifie par devoir. Ce nest pas, je le rpte,
lamour bourgeois de la constitution qui peut jouer ce rle : il en est absolument
incapable sil garde toute sa lucidit. Quoi quil puisse arriver, puisque ce nest jamais en
vain que le pouvoir est exerc, il se trouvera toujours quelquun pour gouverner.
Supposons que ce nouveau gouvernant veuille instaurer lesclavage (et quest-ce que
lesclavage, sinon le mpris et loppression de ce qui fait la spcificit dun peuple

originel, toutes choses qui nont pas de sens pour lesprit bourgeois ?), supposons donc
quil veuille tablir lesclavage : puisque lon peut tirer profit de la vie des esclaves, de
leur nombre et mme de leur bien-tre, le fait dtre son esclave, si du moins ce
gouvernant sait quelque peu calculer, apparatra supportable. Aprs tout, ils trouveront
toujours ainsi de quoi vivre et entretenir leur existence. Pourquoi donc, dans ces
conditions, devraient-ils lutter ? Aprs la vie et son entretien, cest le calme qui leur
importe le plus. Celui-ci ne saurait tre que perturb par la poursuite de la lutte. Aussi
sappliqueront-ils de toutes leurs forces mettre simplement, le plus vite possible, un
terme au combat, ils cderont, ils sinclineront, et pourquoi devraient-ils ne pas le faire ?
Pour eux, rien de plus na jamais t en jeu, et ils nont jamais rien espr dautre de la
vie que la possibilit de continuer exister dans les conditions supportables auxquelles ils
sont accoutums. La promesse dune vie qui se prolongerait, mme ici-bas, au-del de la
dure de la vie terrestre, cela seul peut susciter en eux un enthousiasme qui les conduise
jusqu la mort pour la patrie.
Ainsi en a-t-il t jusqu prsent. Partout o il y eut un gouvernement vritable, o ont
t mens des combats svres, o la victoire a t conquise face une rsistance
puissante, ce fut cette promesse dune vie ternelle qui gouverna, combattit et lemporta.
Cest avec la foi dans cette que luttrent les protestants allemands dj voqus dans ces
discours. Ne savaient-ils pas que des peuples peuvent tre gouverns et maintenus unis
dans un ordre lgal, mme en conservant leur ancienne croyance, et qu travers cette
croyance, lon peut aussi trouver le moyen dentretenir convenablement son existence ?
Pourquoi ds lors leurs princes s sont-ils dcids mener une rsistance arme, et
pourquoi les peuples ont-ils soutenu cette rsistance avec enthousiasme ? Cest pour le
ciel et la flicit ternelle quils ont accept de verser leur sang. Mais quelle puissance
terrestre aurait donc pu pntrer dans le sanctuaire intime de leur me et en aurait su
extirper la foi qui sy tait panouie et sur laquelle se fondait tout leur espoir de salut ? En
ce sens, ce ntait pas pour leur propre salut quils combattaient : ils en taient dj
assurs ; ils luttaient pour le salut de leurs enfants, de leurs petits-enfants et de toute leur
descendance encore natre. Il fallait bien queux aussi fussent levs dans cette mme
doctrine qui leur tait apparue comme la seule salutaire, et queux aussi eussent part au
salut qui, pour eux, venait de poindre. Ctait uniquement cet espoir que lennemi
menaait
ce fut pour lui, pour un ordre des choses qui devait fleurir sur leurs tombes longtemps
aprs leur mort, quils versrent aussi joyeusement leur sang. Accordons quils ne virent
pas eux-mmes tout fait clairement quelles mprises ils commirent en exprimant ce
quil y avait de plus noble en eux, et que leurs paroles firent tort leur esprit.
Reconnaissons volontiers que leur profession de foi ntait pas le seul et unique moyen
daccder au ciel par-del le tombeau : il nen reste pas moins ternellement vrai que,
grce leur sacrifice, une plus grande part de ciel est devenue accessible, pour la vie de
tous les descendants, de ce ct-ci du tombeau, que lesprit sarracha plus rsolument et
plus joyeusement la terre, quil connut un mouvement plus libre, et que la postrit de
leurs adversaires, aussi bien que nous-mmes, leur propre postrit, nous jouissons
aujourdhui encore des fruits de leurs efforts.
Cest anims de cette foi que nos anctres communs les plus loigns, le peuple-souche
de la culture moderne, les Allemands, ceux que les Romains avaient nomms les

Germains, sopposrent la menace dune hgmonie mondiale de Rome. Ne voyaientils donc pas la prosprit plus grande des provinces romaines, les jouissances plus fines
qui y taient accessibles, et en mme temps, profusion, les lois, les tribunaux, les
faisceaux et les haches des licteurs ? Les Romains ntaient-ils pas tout prts leur faire
partager lensemble de ces bienfaits ? travers plusieurs de leurs propres princes qui se
laissrent convaincre que la guerre contre ces bienfaiteurs de lhumanit serait une
rbellion, neurent-ils pas la preuve de la si fameuse clmence romaine quand ils virent
les plus conciliants pars de titres de rois, de postes de commandants dans les armes
romaines, et quand les Romains leur procurrent, lorsquils taient chasss par leurs
compatriotes, refuge et subsistance dans leurs colonies ? Navaient-ils aucune conscience
des avantages de la culture romaine, cest--dire de lorganisation suprieure dune arme
o mme un Arminius ne se refusa pas apprendre le mtier des armes ? Rien de tout ce
quils ont ainsi ignor ou nglig ne doit leur tre reproch. Leurs descendants se sont
mme appropri la culture romaine ds quils ont pu le faire sans dommage pour leur
libert, et dans la mesure o cela leur tait possible sans perdre leur originalit. Pourquoi
ont-ils donc, pendant plusieurs gnrations, men des combats sanglants qui se
renouvelaient sans cesse avec la mme intensit ? Un crivain romain fait sexprimer
ainsi leurs chefs : Avons-nous donc un autre choix que daffirmer notre libert, ou de
mourir avant de devenir esclaves ? Pour eux, la libert consistait rester allemands,
continuer mener leurs affaires en toute indpendance et sans entraves, conformment
leur esprit particulier, progresser aussi dans leur culture daprs ce mme esprit et
transmettre cette indpendance leurs descendants : lesclavage, ctait pour eux tous ces
bienfaits que les Romains leur proposaient, parce quen les acceptant il leur aurait fallu
ne plus tre allemands et devenir moiti romains. lvidence, imaginaient-ils, chacun,
plutt que de connatre ce sort, prfre mourir, et un vritable Allemand ne peut souhaiter
vivre que pour tre et demeurer allemand, et former les siens tre tels.
Ils ne sont pas tous morts, ils nont pas connu lesclavage, ils ont lgu la libert leurs
enfants. Cest leur rsistance acharne que le monde moderne tout entier doit dtre ce
quil est. Si les romains avaient russi les soumettre eux aussi et, comme ils lont fait
partout, les dtruire comme Nation, toute lvolution ultrieure de lhumanit aurait pris
une autre direction, dont on ne peut gure croire quelle et t plus rjouissante. Nous
qui sommes les plus proches hritiers de leur sol, de leur langue, de leur manire de
penser, nous leur devons dtre encore allemands et dtre encore ports par le flot de la
vie originelle et indpendante ; nous leur devons tout ce que, depuis lors, il nous a t
donn dtre en tant que Nation, et cest eux, si jamais notre dernier jour nest pas
arriv et si la dernire goutte du sang quils nous ont transmis ne sest encore tarie dans
nos veines, cest eux que nous devrons tout ce que, dsormais, nous pourrons encore
tre. Cest eux que les autres peuples, qui, en eux, taient nos frres et qui, maintenant,
nous sont devenus trangers, doivent leur existence ; lorsquils vainquirent la Rome
ternelle, aucun de tous ces peuples nexistait encore, cest alors quils, conquirent en
mme temps la possibilit de leur naissance future.
Ces peuples, et tous les autres qui, dans lhistoire universelle, partagrent leur tat
desprit, ont vaincu parce que le principe ternel animait leur combat, et cest ainsi que
toujours lenthousiasme lemporte ncessairement sur celui qui en est dpourvu. Ce nest
pas la force des bras ni la qualit des armes qui remporte la victoire : cest la force de
lme. Quiconque fixe un terme bien dlimit ses sacrifices et nose pas saventurer au-

del, renonce toute rsistance ds que le danger le conduit jusqu ce point auquel il ne
veut pas renoncer, mais dont il ne veut pas non plus se passer. Celui qui ne sest fix
absolument aucune limite, mais se dispose tout mettre en jeu, y compris ce quil peut
perdre de plus prcieux sur cette terre, savoir la vie, ne cesse jamais de rsister, et
invitablement il triomphe, ds lors que ladversaire sest fix un but plus troit. Un
peuple qui est capable, ne serait-ce qu travers ses reprsentants et ses chefs les plus
minents, de regarder en face cette vision issue du monde des esprits, savoir
lautonomie, et dtre pris damour pour elle, comme ce fut le cas de nos anctres,
triomphe coup sr dun peuple qui, comme les armes romaines, sert seulement
dinstrument une ambition trangre et une entreprise pour soumettre des peuples
indpendants ; car les uns ont tout perdre, les autres bien peu gagner. Quant la
manire denvisager la guerre comme un jeu de hasard, visant des pertes ou des gains
matriels, un jeu dans lequel, avant mme de commencer, on fixe jusqu quelle somme
on veut miser sur les cartes, cest une pure plaisanterie. Imaginez par exemple un
Mahomet non pas le vritable Mahomet de lhistoire, sur lequel javoue ne pas avoir
de jugement, mais sur celui dun clbre pote franais [Voltaire] qui se serait mis
dans la tte quil est une des natures exceptionnelles appeles diriger lobscure et
commune population de la terre ; imaginez ensuite quen consquence de cette premire
supposition, tout ce qui lui vient lesprit, si indigent et si limit quil puisse tre en fait,
lui apparaisse ncessairement, dans la mesure o il sagit de ses opinions, comme des
ides grandioses, sublimes, captivantes, et que tout ce qui sy oppose lui semble
participer du peuple obscur et commun, ennemi de son propre bonheur, mal intentionn
et hassable ; imaginez enfin que, pour justifier ses propres yeux cette prtention en la
faisant passer pour une vocation divine et en consacrant toute sa vie cette pense, il lui
faille tout faire, sans repos, afin de dtruire tout ce qui ne veut pas concevoir une aussi
haute ide de lui, et cela jusqu tous ses contemporains lui renvoient cette mme
croyance quil sest forge de sa vocation divine : je nose pas dire ce qui lui arriverait si
daventure, rellement, une vision spirituelle, vraie et claire par elle-mme, venait
sopposer lui ; du moins est-il sr quil lemporterait sur ceux qui pratiquent les jeux de
hasard en calculant chichement leurs mises, car il risquerait tout contre ceux qui ne
risquent quune part de leurs biens ; eux, nul esprit ne les pousse, alors que lui, cest un
esprit fanatique qui lanime, celui de sa violente et puissante prsomption.
De tout cela il ressort que ltat, comme simple gouvernement de la vie humaine
considre dans le cours paisible qui est habituellement le sien, ne constitue nullement
quelque chose de principiel, existant pour lui-mme, mais quil est seulement le moyen
qui favorise la ralisation dun but suprieur : le dveloppement progressif, continu et
ternel de ce qui, dans cette Nation, correspond la dimension proprement humaine ; il
en ressort aussi que seuls la vision et lamour de ce progrs ternel doivent sans cesse,
mme dans les priodes de paix, guider le contrle suprme de ladministration politique,
et queux seuls, quand lindpendance du peuple est en danger, peuvent la sauver. Chez
les Allemands, en qui, parce quils sont un peuple originel, ce patriotisme tait possible
et, nous croyons le savoir avec certitude, chez qui il a aussi rellement exist jusqu
aujourdhui, lamour de la patrie pouvait compter, en toute confiance, sur la sauvegarde
de ses intrts les plus importants. Comme cela navait t le cas que chez les Grecs de
lAntiquit, ltat et la Nation taient mme, chez eux, spars lun de lautre, et chacun
des deux ples avait ses propres reprsentants, le premier travers les diffrents

royaumes et principauts de lAllemagne, la seconde, de faon visible travers la

confdration impriale, et de faon invisible travers une foule de coutumes et
dinstitutions accessibles aux yeux de tous par leurs consquences, simposant par
rfrence un droit qui reste non crit, mais vit dans tous les curs. Aussi loin que
stendait la langue allemande, chacun de ceux qui naissaient dans cette aire pouvait se
considrer doublement comme citoyen, dune part de son pays natal, la solitude duquel
il se trouvait confi en premier lieu, dautre part de toute la patrie commune la Nation
allemande. Chacun avait le droit, sur toute ltendue de cette patrie, de chercher se
procurer la culture la plus approprie son type desprit, ou encore la sphre dactivit la
mieux adapte celui-ci, et le talent ne poussait pas comme un arbre, un endroit qui lui
tait impos, mais il lui tait permis de choisir le lieu de son enracinement. Quiconque,
par lorientation de sa culture, stait loign de son entourage le plus proche, trouvait
facilement ailleurs un accueil favorable, substituait de nouveaux amis ceux quil avait
perdus, avait le temps et la tranquillit requis pour sexpliquer plus en dtail, pour gagner
peut-tre et rconcilier avec lui ceux-l mmes quil avait irrits ; ainsi contribuait-il
lunit du tout. Aucun prince de naissance allemande na jamais pris sur lui de nimposer
pour patrie ses sujets que le territoire dlimit par les montagnes ou les fleuves soumis
son pouvoir, et de les considrer comme attachs la glbe. Une vrit qui ne pouvait
tre proclame dans un endroit pouvait ltre dans un autre, o peut-tre lon interdisait
au contraire les vrits que lon admettait dans le premier ; et ainsi, bien que les tats
particuliers fissent preuve, si souvent, dtroitesse desprit et de partialit, rgnait
pourtant en Allemagne, si lon considrait celle-ci comme un tout, la plus extrme libert
de recherche et dchange quun peuple ait jamais connue, la culture suprieure fut et
resta partout le rsultat de linfluence rciproque des citoyens de tous les tats allemands,
et cette culture, sous cette forme, descendit mme peu peu jusqu la masse du peuple
qui ne cessa ainsi de poursuivre delle-mme, dans lensemble ; sa propre ducation. La
garantie essentielle qui tait par l apporte la prennit dune nation allemande ne
rencontra, je lai dit, aucun obstacle de la part de ceux qui gouvernaient en faisant preuve
dun esprit vritablement allemand ; et quand bien mme, propos dautres dcisions
fondamentales, lon na pas toujours fait ce quet souhait le patriotisme suprieur des
Allemands, du moins na-t-on pas agi directement lencontre des intrts de celui-ci, et
lon na pas cherch miner, extirper cet amour de la patrie, ni lui en substituer un
autre qui lui ft oppos.
Mais si la direction originelle de cette culture suprieure et de la puissance nationale qui
seule pouvait la servir et assurer sa prennit, si lutilisation de la richesse allemande et
du sang allemand devaient tre soustraites au contrle de lesprit allemand et passer sous
celui dun autre peuple, quelles consquences sensuivraient ncessairement ?
Cest ici le moment o la capacit, que nous voquions dans notre premier discours,
refuser de se laisser abuser sur ses intrts, et le courage de vouloir voir la vrit et de se
lavouer sont particulirement ncessaires ; au reste est-il encore permis, pour autant que
je le sache, de discuter en allemand de la patrie, ou du moins de soupirer ensemble ; et,
mon sens, nous aurions tort de nous imposer, de nous-mmes, un tel interdit et de vouloir
infliger les chanes de la pusillanimit qui caractrise certains ceux qui font preuve de
courage et qui, sans doute, ont dj eu loccasion de rflchir sur leur audace.

Imaginez-vous donc que la nouvelle puissance que jai voque soit aussi favorable et
aussi bienveillante que vous pouvez le souhaiter, concevez-la aussi bonne que Dieu :
pourrez-vous aussi lui attribuer une intelligence divine ? supposer quelle veuille avec
le plus grand srieux le bonheur et le bien-tre suprmes de tous, le bien-tre suprme
quelle est capable de concevoir va-t-il tre aussi celui que souhaitent les Allemands ?
Jespre ainsi avoir t parfaitement bien compris de vous sur le point capital que je vous
ai expos aujourdhui ; jespre quun certain nombre, parmi vous, ont compris et senti
que je me borne l exprimer clairement et formuler ce quils ont toujours pens au
fond de leur me ; jespre quil en sera de mme avec tous les autres Allemands qui me
liront un jour ; bien dautres, en Allemagne, ont avant moi dit peu prs la mme chose ;
et la manire dont nous avons toujours, fait preuve de rticence lgard dune
organisation politique que lon puisse calculer de manire purement mcanique reposait,
obscurment, sur cette conception. Et maintenant jinvite tous ceux qui sont familiers de
la rcente littrature produite ltranger mindiquer quel sage, quel pote, quel
lgislateur rcents y ont jamais laiss apparatre un pressentiment voisin de ce que lon
vient dexposer et conduisant considrer toute lespce humaine comme ternellement ,
en, progrs et envisager tous les efforts quelle dploie dans le temps comme ne se
rapportant qu ce progrs : peut-on me dire si quelquun, mme lpoque o les
trangers tmoignaient de la plus grande hardiesse en matire de cration politique, a
jamais exig de ltat davantage que le simple recul de lingalit, la paix intrieure et,
quand les revendications atteignaient leur sommet, le bonheur domestique ? Si, comme
on est port le croire en vertu de tous ces indices, tel est tout ce quils exigent, ils ne
nous imputeront pas, nous non plus, dautres besoins plus levs, ni dautres exigences
plus pousses, et quand bien mme on pourrait supposer quils restent toujours dans ces
dispositions bienveillantes notre gard et sont exempts de tout gosme comme de toute
envie dtre plus que nous, ils croiront nous avoir tmoign assez de sollicitude ds lors
que nous trouvons simplement ce queux considrent comme dsirable ; mais ce qui
constitue, pour le plus noble dentre nous, lunique raison de vivre, est ds lors extirp de
la vie publique, et le peuple, qui sest toujours montr rceptif aux impulsions donnes
par les meilleurs et que lon pouvait mme esprer lever, dans sa majorit, une telle
noblesse, se trouve, ds quil est trait comme les trangers veulent ltre, abaiss audessous de son rang, humili, dvaloris dans la hirarchie des tres, confondu quil est
dsormais avec ce qui est despce infrieure.
Celui chez qui pourtant restent vivantes et puissantes ces exigences plus hautes adresses
la vie, ainsi que le sentiment quelles ont une lgitimit manant de Dieu, cest avec une
profonde indignation quil se sent ramen ces premiers temps du christianisme, quand
on disait Vous ne devez pas rsister au mal, mais bien au contraire, si lon vous gifle
sur la joue droite, tendez mme lautre joue, et si quelquun veut prendre votre habit,
allez jusqu lui abandonner votre manteau. La dernire recommandation tait juste : en
effet, tant que le voleur voit sur vous encore un manteau, il vous cherche querelle pour
vous priver aussi de celui-ci, et cest seulement quand vous tes entirement dpouill
que vous ne lintressez plus et quil vous laisse tranquille. Prcisment, chez celui dont
le caractre est noble, lesprit suprieur qui lhonore lui fait considrer la terre comme un
enfer et comme un objet dhorreur ; il souhaite ne pas tre n, il souhaite que ses yeux se
ferment le plus tt possible la lumire du jour, une tristesse inconsolable sempare de sa
vie, et ce jusqu la tombe ; pour qui lui est cher, il ne peut prfrer un autre don celui

dun esprit indiffrent et rsign, pour quil vive avec moins de souffrance en attendant
de rencontrer, au-del de la tombe, la vie ternelle.
Interdire, par lunique moyen dont nous disposons encore aprs avoir vainement utilis
tous les autres, lanantissement de tout lan quelque peu noble susceptible lavenir de
surgir parmi nous ; empcher cet abaissement de toute notre Nation : tel est ce que vous
proposent ces discours. Ils vous invitent fonder dans les esprits par lducation, de
manire vraiment profonde et indissoluble, le patriotisme vritable et tout-puissant en lui
donnant pour soubassement la conception de notre peuple comme un peuple ternel et
comme constituant le gage de notre ternit personnelle. Quelle ducation permet de
raliser cet objectif, et de quelle manire, cest ce que nous verrons dans les discours
suivants.