Platn.

Primera parte (Biografa)

Vida y enseanza filosfica

Platn naci en el -427 en Atenas, y muri a los ochenta aos. Su padre Aristn haca
remontar su ascendencia hasta Codro, ltimo rey de Atenas; y la familia de su madre
Perictione estaba emparentada con Soln. Tuvo dos hermanos mayores, Glauco y Adimanto,
y una hermana, Potone, madre de Espeusipo. Su nombre, Platn, era un apelativo que le
dieron por su constitucin ancha y fuerte, porque originalmente le haban puesto Aristocles,
por su abuelo. Hizo el servicio militar en la caballera y participo en los combates de los
ltimos cinco aos de la Guerra del Peloponeso. Cuando era joven, como la mayor parte de
los atenienses de su clase, supuso que entrara rpidamente en poltica, pero no se dio por la
derrota de Atenas y la revolucin oligrquica que llev al gobierno de los Treinta. Algunos de
estos tiranos eran familiares suyos, pero al contemplar sus excesos se apart. Luego de la
cada de los Treinta y con la democracia not cierta moderacin, hasta que ejecutaron a
Scrates.
Se cuenta que cuando conoci a Scrates quem una tragedia despus de orlo hablar.
Porque Platn mostr un temprano talento potico. Pero en sus propios escritos filosficos
posteriores, Platn se mantiene por fuera de la escena, y se revela poco de su vida. Se
menciona a s mismo slo dos veces, ambas en estrecha conexin con Scrates: una para
decir que estuvo presente en el juicio, y otra para explicar su ausencia en las ltimas horas.
Escribieron sobre l Aristteles, Espeusipo, Jencrates, Filipo de Opunte, Hermodoro y
Erasto, como tambin los comedigrafos. La Vida ms antigua sobre Platn que existe es la
que escribi Apuleyo en el s. II. No muy posterior es el libro de Digenes Laercio, Vidas y
opiniones de los filsofos eminentes. Y tambin hay una Vida del comentarista neoplatnico
Olimpiodoro del s. VI. En la miscelnea de Ateneo, contemporneo de Apuleyo, se acusa a
Platn de orgullo, avaricia, plagio, celos, mentira, autocontradiccin y adulacin de los
tiranos.
Despus de la muerte de Scrates, a la edad de veintiocho aos, Platn y algunos discpulos
de Scrates se retiraron a Mgara con Euclides. Porque no podan quedarse en Atenas luego
de una ocasin como aquella. No se sabe cunto tiempo permaneci all, pero en el -395 se
sabe que fue a combatir en la Guerra de Corinto. Luego viaj a Cirene para ver a Teodoro el
matemtico, de all a Italia junto a los pitagricos Filolao y Eurito, y de aqu a Egipto para
visitar a los profetas.
La inestabilidad poltica de los griegos que vivan en Italia le dio a Platn una mala
impresin. All se encontr con Din, de veinte aos, y por quien se sinti apasionadamente
atrado. La hermana de Din se encontraba casada con el tirano Dionisio, y Din se cas con
la hija de su hermana. Platn lo describe a Din como un joven de cualidades excepcionales y
el discpulo perfecto, a quien poda abrir su corazn sobre ideales polticos. Din absorbi la
doctrina socrtica de la superioridad de la virtud sobre el placer y el lujo, y renunci a los
relajados hbitos de Sicilia, por lo que se gan cierta hostilidad con la corte de Dionisio.
Todos estos detalles aparecen en la Carta Sptima, pero no se dice cunto tiempo estuvo. Al
finalizar la primera visita, Platn fue vendido como esclavo por Dionisio y rescatado por el
cirenaico Annceris. La venta fue en Egina y efectuada por Polis, un espartano que volva de
una embajada a Siracusa.
En los veinte aos siguientes no ocurri nada que cambiara la opinin de Platn de que la
poltica se encontraba en un estado lamentable. Era necesario una educacin rigurosa y una
bsqueda de la verdad, lejos de la confusin y los prejuicios de la poltica. Por lo que slo
sera posible para los filsofos, as que fund la Academia, luego de su regreso a Atenas
despus del -387. La institucin tom el nombre del lugar de su emplazamiento, situado a
una milla de las murallas de Atenas, que se supone estaba consagrado al hroe Academos o
Hecademo, e inclua un huerto con rboles, jardines, un gimnasio y otros edificios. La

santidad del lugar era grande y se celebraban otros cultos all, incluidos los de Atenea.
Porque para formar una sociedad que tuviera su tierra y sus locales propios era requisito
legal el registrarla como thasos, es decir, como asociacin dedicada al culto y servicio de
una divinidad, que tendra nominalmente la propiedad de la finca. Platn eligi a las Musas,
que ejercan el patronazgo de la educacin, quiz porque la capilla de las Musas era una
caracterstica normal de las escuelas. Por otra parte, las comidas en comn eran famosas por
su combinacin de alimentos sanos y moderados con una conversacin que vala la pena
recordar y anotar. Se cuenta que un invitado dijo que los que haban cenado con Platn se
sentan bien al da siguiente.
En la Academia, la mayor parte de la instruccin tendra lugar por medio del mtodo
dialctico, aunque Platn tambin daba conferencias, algunas abiertas a una audiencia ms
amplia. Aristteles, dice Aristxeno, gustaba de referir la historia de la conferencia de Platn
Sobre el Bien. La mayor parte del pblico acudi para or alguna receta sobre la felicidad,
y quedaron desilusionados al ver que todo el discurso trataba de matemticas y astronoma.
Sabemos por los escritos que Platn consideraba las ciencias exactas como fase preliminar
necesaria al proceso dialctico, que era el nico que poda conducir a la visin final del Bien.
Idealmente esta inteleccin deba ser alcanzada para que un hombre fuese apto para el
gobierno del Estado. Porque su objetivo era la formacin de polticos expertos, pues tena la
intencin de que sus discpulos se dedicaran a legislar o aconsejar a quienes estaban en
posesin del poder. Erasto y Corisco, ciudadanos de Escepsis en la Trode, despus de un
perodo de estudio en la Academia volvieron a su ciudad natal, donde atrajeron la atencin
de Hermias, que gobernaba el Atarneo. Tambin Platn envi a sus discpulos Aristnimo,
Formio y Menedemo a los arcadios, eleatas y pirrenos para reformar sus constituciones.
Eudoxo y Aristteles establecieron leyes para sus ciudades; y Alejandro recurri a Jencrates
para que le diera consejos acerca de la realeza. El mismo Platn fue invitado por ms de una
ciudad para redactar una nueva constitucin, pero ste se rehus. Iscrates fue uno de los
rivales de Platn, de unos ocho aos mayor que l, y que muri en el -338. Iscrates tambin
tena una escuela en Atenas mucho antes que la Academia, y al igual que Platn afirmaba
ensear filosofa, aunque cobraba honorarios.
En el -367 muri Dionisio y su hijo, convencido por su to Din, mand llamar a Platn para
que tuviera la oportunidad de realizar su ideal de crear un gobernante filsofo. Platn no
confiaba en la juventud de Dionisio II para el estudio serio de la filosofa; pero se trataba de
una oportunidad antes de que los aduladores se apoderaran del joven tirano. A su llegada
encontr la situacin menos favorable para que la filosofa pudiera pensarse. Dionisio estaba
en una faccin de calumniadores contra el Din, que cuatro meses despus de la llegada de
Platn fue expulsado de Sicilia. A pesar del afecto que senta por Platn, Dionisio le dej
marchar hacia Atenas, pero si volva una vez que la situacin estuviera ms calmada. Una
vez en la Academia, acudi a sta Din para reunirse con Platn en el -365.
Durante los cuatro aos siguientes Platn se dedic a la enseanza en la Academia. Dionisio
le envi otra invitacin pero Platn le contest que ya estaba viejo. Sin embargo, lo
convenci escribindole que haba reunido en la corte a varios filsofos que discutan con el
tirano porque suponan que era discpulo de Platn. Entre ellos se encontraba el pitagrico
Arquitas, por lo que Platn volvi por tercera vez a Sicilia en el -361. Primero deba
explicarle a Dionisio qu era la filosofa y la extensin de los estudios preliminares, adems
de tener que aceptarlo a Platn como gua para toda la vida. Pero ni siquiera se le permiti
que terminara su exposicin, porque Dionisio pretenda ya conocer lo que Platn le propona.
Incluso escribi un manual basado en la enseanza de Platn. El filsofo intent marcharse,
pero Dionisio lo extorsionaba con el mantenimiento de Din en la Academia. No obstante,
Dionisio aprovech para vender todas las propiedades de Din; y Platn se las ingeni para
comunicarse con Arquitas en Tarento, que con el pretexto de una misin poltica le enviaron
un barco. Una vez llegados, lograron persuadir a Dionisio para que dejara marchar a Platn.
Espeusipo, que haba trabado amistad con Din en Atenas, le anim para que volviera y
combatiera contra Dionisio. Din acept y le pidi ayuda a Platn, pero ste le respondi que
haba entablado lazos de amistad con Dionisio; y que cuando todos conspiraban contra

Platn en la corte, le perdon la vida. La verdad era que ya estaba viejo. Finalmente, Din
viaj acompaado de mercenarios y fue asesinado. Platn escribi un epitafio para la tumba
de Din.

Influencias filosficas
Aristteles habla de la filosofa de Platn como si fuera semejante a la pitagrica. Pero su
carcter distintivo se debe a una temprana reflexin sobre la doctrina de Herclito de que el
mundo sensible est en continuo flujo y no puede ser objeto de conocimiento. Por esto,
escuch a Scrates, que haba abandonado el estudio de la naturaleza por la tica, y en este
terreno buscaba el universal y le daba importancia a la definicin. Platn crea correctos a
ambos puntos de vista, y supuso que las definiciones buscadas por Scrates deban aplicarse
a realidades no sensibles, a las que llam Formas (idai); las cosas sensibles existen
independientes de ellas y reciben su nombre de acuerdo con ellas. Ahora, existen
evidencias de que existan tales verdades inmutables? Para Platn la respuesta se halla en el
reino de la verdad matemtica revelada por los pitagricos y que por su aplicacin a la
msica era considerada por ellos como causa del orden y la harmona del universo. Dado que
nuestras almas son inmortales, en su estado desencarnado pueden ver las Formas
directamente. La experiencia del cuerpo produce el olvido, pero las imperfectas
aproximaciones sensibles a las Formas pueden estimular su reminiscencia.
La principal inspiracin de Platn para escribir los dilogos fue Scrates. All tambin
aparece su conocimiento general sobre las teoras presocrticas cosmognicas y fisiolgicas.
Luego de Scrates, su ms grande influencia se debe a Parmnides. En el Sofista tuvo que
mostrar que lo que no es, en ciertos aspectos, es. Platn introducir una categora
intermedia entre el ser y el no-ser, que es el mundo del devenir, aunque sin el estatus de ser
pleno e inmutable, por lo que no puede ser objeto de conocimiento sino de opinin. Pero para
Platn, las creencias no son completamente falsas como para Parmnides, sino que estaban
entre el conocimiento y la ignorancia.
La palabra philosopha, tal como la usa Platn, es un lazo de unin con los pitagricos, al
igual que su interpretacin de la salvacin y purificacin religiosa; su pasin por las
matemticas como vislumbre de la verdad eterna; su mencin del parentesco de toda la
naturaleza y la reencarnacin; su referencia al cuerpo como tumba del alma; su eleccin de
la terminologa musical para describir el estado del alma; su explicacin matemtico musical
de la composicin del alma del mundo; su adopcin de la msica de las esferas.
En el Menn Platn se muestra familiarizado con la teora de Empdocles sobre la sensacin.
A Anaxgoras lo critica en el Fedn; y a Demcrito lo tiene en cuenta pero nunca lo
menciona. Porque Demcrito llam idai a los tomos que, como las Formas platnicas,
estaban ms all del conocimiento sensible pero eran accesibles al pensamiento. Esto lo
converta en un enemigo, adems de que predicaba el mecanicismo y la negacin de la
finalidad en el universo. Finalmente, Platn tambin se encontraba familiarizado con las
disputas de los sofistas del s. -V.

Dilogos
Aparte de las cartas, la obra de Platn est formada por dilogos, que se han conservado en
su totalidad. Digenes da una lista de diez que en la antigedad se consideraban espurios, de
los cuales han llegado a la actualidad el Demdoco, el Ssifo, el Erixias, el Axoco, el Alcin.
Otros dilogos dudosos son Alcibades II, De la Justicia, De la Virtud, Los Rivales, Hiparco,
Minos, Tages, Clitofonte y Epinomis.
Para conocer el orden cronolgico de los dilogos platnicos se han recurrido a cuatro tipos
de recursos. Uno de ellos es el de la crtica literaria, donde los especialistas han intentado
situar los dilogos en un orden que refleje la evolucin del talento literario de Platn. Porque

es verdad que en general los dilogos se van haciendo menos dramticos conforme va
madurando. Platn comenz ofreciendo escenas llevas de vida en las que Scrates apareca
entregado a su misin, pero luego se entreg a la doctrina positiva, donde mantiene la forma
dialogada, pero se hace menos dramtica y pictrica; y el personaje de Scrates se limita a
realizar discursos largos, que no son caractersticos de l, y slo es interrumpido por el
asentimiento de los dems. De todos modos, una caracterstica que puede atribuirse a Platn
sin reservas es su capacidad de versatilidad.
La mayor parte de los dilogos estn escritos en conversacin directa, con los nombres de
los interlocutores igual que un texto de teatro. Otros dilogos adoptan la forma narrativa.
Puede haber una breve introduccin dramtica en la que Scrates acepta repetir la
conversacin a un amigo; y tiene como ventaja que Scrates puede describir la escena y las
personas implicadas.
Otro recurso para ordenar los dilogos es el de las consideraciones filosficas. Porque parece
natural que el pensamiento de un filsofo manifieste cierto orden lgico en su evolucin.
Investigar esta evolucin puede ser fcil en un filsofo que escribe tratados sistemticos,
pero Platn no lo era. Sin embargo, el criterio de evolucin filosfica es til, por ejemplo,
cuando Platn suscita en el Parmnides objeciones contra la teora de las Ideas. Esto es el
resultado de haber continuado pensado en el tema con profundidad. De igual modo, cuando
Platn cambia su actitud hacia el mundo fsico y deja de exhortarnos a apartar nuestros ojos
de l, y pasa a interesarse por el mismo. Paralelo a este cambio de nfasis en el objeto
encontramos un cambio de mtodo. El empleo de hiptesis, como se describe en el Fedn y
la Repblica, da lugar a un procedimiento nuevo que es el mtodo de la divisin. Para Platn
era un legado de la definicin socrtica, pero su desarrollo es nuevo. Se trata de un mtodo
de definicin por clasificacin dicotmica en forma dialctica, ejercido por dos personas o
ms en discusin. Primero se llega a un acuerdo sobre la clase ms amplia a la que
pertenece el definiendum, luego la dividen en dos aadindole las differentiae, eligen una de
ellas y la vuelven a dividir, y as sucesivamente. La meta buscada por ste mtodo es la
infima species, que Platn llam forma atmica porque ya no puede ser dividida en gnero
y diferencia. En otras palabras, el conocimiento avanza hacia abajo, de lo universal a lo
particular, y la bsqueda termina con el descubrimiento de aquello que est tan cerca de lo
individual como sea posible, sin dejar de ser definible.
La divisin es un mtodo cuyo propsito consiste en determinar las clases definidas por la
ciencia natural en orden a incorporar la realidad individual bajo el alcance de la ciencia. En
el Filebo dice que la divisin debe estar precedida por una reunin, un examen de las
especies prximas para determinar la forma genrica extensa bajo la cual debe incluirse
primero el definiendum; pero en la prctica lo omite y el summum genus se da por evidente.
En el apogeo de la doctrina de las Formas, las realidades supremas eran lo que podramos
llamar los universales de mayor extensin; y el avance del filsofo era un ascenso de la
mente a una regin lo ms alejada posible de los individuos sensible.
Un tercer recurso para organizar los dilogos es el de la estilometra y las pruebas
lingsticas. Se basan en la suposicin de que el estilo y el lenguaje de un autor, en un
perodo largo, est sujeto a cambios. El mtodo fue inaugurado por Lewis Campbell en la
introduccin a su edicin del Sofista y el Poltico en 1867. Dedujo conclusiones sobre las
afinidades de algunos dilogos tardos al comparar el vocabulario, la gramtica, la estructura
oracional y el ritmo. Hay un punto de referencia que son las Leyes, porque Digenes dice
que Platn la haba dejado sin terminar al momento de su muerte; y Aristteles dice que es
posterior a la Repblica.
Los buenos resultados del mtodo de organizacin por prueba lingstica requieren de una
enumeracin meticulosa de las apariciones de palabras y expresiones, poniendo nfasis en
trminos insignificantes como las partculas y las frmulas breves de asentimiento. Desde
1950 se han utilizado ordenadores para la compilacin de lxicos minuciosos y
concordancias de autores clsicos, y para decidir acerca de fechas relativas y autenticidad.

El mayor logro ha consistido en dividir los dilogos en tres grupos sucesivos. Al primer
perodo corresponderan: Apologa, Critn, Laques, Lisis, Crmides, Eutifrn, Hipas Menor y
Mayor, Protgoras, Gorgias, Ion. Al segundo: Menn, Fedn, Repblica, Banquete, Fedro,
Eutidemo, Menxeno, Crtilo. Y al tercer perodo: Parmnides, Teeteto, Sofista, Poltico,
Timeo, Critias, Filebo, Leyes. Sobre el orden interno de cada grupo hay un acuerdo para los
dos primeros pero no para el tercero. Porque el primer grupo concentra su atencin en las
cuestiones morales y la bsqueda de las definiciones socrticas. El objetivo era preservar la
memoria de Scrates. En el segundo predomina el inters metafsico, mientras que en los
cuatro primeros dilogos del tercer grupo introducen una nota de carcter crtico. De todas
maneras, hay que tener en cuenta que algunos dilogos pudieron haber sido escritos en un
perodo largo. Adems, Platn pula y revisaba sus propias obras durante toda su vida.
Un cuarto tipo de recurso es el de la evidencia externa y la referencia entre dilogos. Porque
se puede fechar un dilogo con carcter absoluto al hacer referencia a un acontecimiento
histrico; o se puede determinar la relacin entre dilogos por referencias de uno al otro.
Ahora, hay otro tema importante que es la cuestin de cmo considerar los dilogos de
Platn, es decir, si son un medio para la comunicacin de la filosofa. Porque esta inquietud
se suscita a partir de una cita de la Carta Sptima. All sugiere que la filosofa slo puede
practicarse por medio de la discusin verbal y con una vida compartida; y que las obras
escritas sobre el tema tienen escaso valor. En el Fedro desarrolla este tema y cuenta que el
dios egipcio Theuth, inventor de la escritura, orden al rey que la enseara al pueblo para
que los hombres mejoren su memoria; pero el rey vio que, por el contrario, debilitara la
memoria por el desuso, y que la confianza en ella producira hombres con pretensin de
conocimiento, cuando en realidad tendran ideas de segunda mano. En realidad, la escritura
slo podra estimular la memoria de alguien que ya conoce el tema, porque la palabra escrita
no puede contestar preguntas, ni puede elegir oyentes. En cambio, la palabra viva se escribe
con conocimiento del alma que aprende, se puede defender y hablar segn convenga.
Cuando escribe el filsofo lo hace para ayudar a su propia memoria en la vejez o la de
cualquiera que siga sus pasos. Pero es mejor tratar estas cosas por el arte de la discusin
eligiendo la mente adecuada e implantando en ella palabras basadas en el conocimiento,
para que pueda producir frutos en otros.
Vale aclarar que nos encontramos en una poca donde la poesa, la tragedia y la oratoria se
escriban para ser memorizados y cantados; pero la situacin estaba cambiando, puesto que
Herdoto y Tucdides haban escrito sobre historia. De todas maneras, continuaba la prctica
de leer en voz alta. Con Iscrates la oratoria se volvi un gnero puramente escrito. Porque
era un orador nervioso y flojo, por lo que escribi discursos y tratados. Frente a l,
Alcidamante mantena que los discursos no deban escribirse, ni siquiera para pronunciarlos
posteriormente, sino que deban improvisarse segn el kairs del momento. Adems,
tenemos que recordar las inconveniencias en el uso de los rollos de papiro, por la falta de
puntuacin, de pargrafos, de ndices, de espacios entre palabras, y la dificultad de hacer
referencia a lo dicho anterior o posteriormente.
Scrates dice que el filsofo tomar la escritura para apoyo de la memoria o como paidi
(juego, pasatiempo, recreacin). A los nios no se les debera forzar nunca a aprender y las
lecciones deberan ser un juego. Esto se aplica a todos los estudios preparatorios de la
dialctica (aritmtica, geometra, etc.). Incluso el mito es un elemento que introduce algo de
juego en la discusin, porque apela a la ficcin. En sntesis, para Scrates un hombre puede
producir obras escritas y ser filsofo si: a) cuando escribe conoce la verdad; b) acepta el reto
y defiende con argumentos lo escrito; c) si es capaz de demostrar con sus palabras la
inferioridad del discurso escrito. En la Carta II, Platn dice que la precaucin ms eficaz es
no escribir, sino memorizar, porque lo que se escribe se hace inevitablemente pblico. Por
esta razn, yo no he escrito nunca nada sobre esas cosas. No hay ni habr un tratado de
Platn. Las obras que ahora se dice que son suyas pertenecen a un bello y nuevo Scrates.