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Es la inflamacin aguda del apndice cecal, cuya etiologa especfica no se puede establecer en
la mayora de los casos.
Un poco ms del 60% de los casos son de sexo masculino. El promedio de edad es de 19 aos y
casi la mitad de los pacientes con apendicitis aguda tienen entre 10 y 20 aos. La enfermedad
es rara por debajo de los 3 aos.
La obstruccin del lumen apendicular da origen a un proceso que se puede dividir en tres
etapas:
Inicialmente la obstruccin comprime los conductos linfticos, lo cual genera isquemia, edema
y acumulacin de moco. Este es transformado en pus por las bacterias y aparecen lceras en la
mucosa. Esta es la apendicitis focal, que se caracteriza clnicamente por sntomas que el
paciente usualmente interpreta como una "indigestin", y ms tarde, por epigastralgia. El dolor
en el epigastrio como manifestacin temprana es una fase tpica en la evolucin de la
apendicitis aguda.
A continuacin las bacterias colonizan y destruyen la pared apendicular. El proceso
inflamatorio alcanza la serosa y el peritoneo parietal. En esta etapa hay una apendicitis aguda
supurada, que se caracteriza por dolor localizado en la fosa ilaca derecha.
Ms tarde, la trombosis de los vasos sanguneos apendiculares produce necrosis de la pared y
gangrena. Cuando esto ocurre, se llama apendicitis aguda gangrenosa. La pared gangrenada
permite la migracin de las bacterias, razn por lo cual resulta en contaminacin peritoneal a
pesar de no existir una perforacin visible. El paciente presente signos de irritacin
peritoneal localizada e incluso generalizada.
Finalmente, el apndice cecal se perfora donde la pared se encuentra ms dbil. A travs de
la perforacin escapa el contenido purulento, que da origen a una peritonitis. Si las asas
cercanas y el epipln mantienen aislado el foco, persiste como peritonitis localizada y se
forma un plastrn o un absceso apendicular.
Cuando el apndice es retroperitoneal, el proceso tiende a mantenerse ms localizado. En
cambio, si el apndice es intraperitoneal, y adems la perforacin no es sellada por asas o
epipln, se produce una peritonitis generalizada. En este caso los sntomas y signos
corresponden a los de una irritacin difusa de todo el peritoneo.
CLINICA
La secuencia clnica clsica es primero dolor, luego vmito y por ltimo fiebre.
El dolor se inicia en el epigastrio o la regin periumbilical y despus se localiza en la fosa ilaca
derecha
Figura 2. La apendicitis se inicia con dolor periumbilical que luego se localiza en FID.
Casi siempre hay anorexia, a tal punto que si el paciente tiene apetito, el diagnstico de
apendicitis debe ser puesto en duda. El vmito se encuentra presente en ms del 75% de
los casos. La fiebre es de 38 a 38.5C. Sin embargo, en los pacientes de edad extremas
-neonatos y ancianos- la fiebre puede estar ausente o incluso puede haber hipotermia,
hecho que es aplicable a cualquier enfermedad para pacientes de estas edades. La diarrea
est presente en alrededor de 1/5 de los pacientes y se relaciona con la apendicitis de tipo
plvico.
Cuando se sospecha apendicitis, antes de iniciar la palpacin del abdomen se pide al
paciente que tosa e indique con un dedo el punto ms doloroso. Si el punto ms doloroso
est en la fosa ilaca derecha, entonces se debe buscar el signo de Rovsing que consiste en
la aparicin de dolor en FID al comprimir la fosa ilaca izquierda. Este signo indica por s
solo la presencia de un proceso inflamatorio en la fosa ilaca derecha, aunque no es
especfico de apendicitis (Figura 3).
La palpacin del abdomen siempre se practica comenzando sobre los cuadrantes menos
dolorosos y avanzando a los ms dolorosos y de la superficie a la profundidad. En los
cuadros iniciales se encuentra dolor a la palpacin profunda en fosa ilaca derecha. Ms
tarde puede aparecer contractura de la pared abdominal, es decir, defensa involuntaria, la
cual es ms intensa cuanta ms cerca se encuentre al proceso inflamatorio de la pared
abdominal anterior.
Figura 4. La incisin debe ser transversa si el proceso est localizado y vertical si se sospecha
peritonitis o el diagnstico no es seguro.
La incisin horizontal incluye la seccin de la piel en sentido transverso sobre el cuadrante
inferior derecho, a nivel de la espina ilaca, sobre la mitad externa del msculo recto
anterior del abdomen otro tanto igual por fuera del mismo. La fascia se incide en el mismo
sentido transverso y el msculo se rechaza internamente. El peritoneo se puede abrir
longitudinalmente para evitar una lesin de los vasos epigstricos. Cuando se necesita una
mejor exposicin, se secciona el borde fascial interno del oblicuo interno y del transverso,
y se divulsionan ambos msculos, tanto cuanto sea necesario. En lo posible, y especialmente
en las mujeres, se debe intentar una incisin pequea y de buen aspecto esttico, sin que
ello signifique sacrificar la amplitud de la exposicin.
La incisin longitudinal atraviesa todos los planos hasta la cavidad peritoneal. A diferencia
de las incisiones pararrectales, es decir por fuero del msculo recto anterior, este acceso
no cruza los nervios que van al msculo y evitan as su denervacin y posterior atrofia. Como
se anot, esta incisin est indicada en procesos difusos que incluyen peritonitis
generalizada y que exigen lavar la cavidad. Tambin est indicada cuando el diagnstico no
es claro y puede ser necesario extender la incisin para practicar el debido procedimiento.
Siempre que se posible se debe hacer la apendicectoma. Sin embargo, en caso de absceso y
destruccin total del apndice cecal, se debe practicar drenaje del absceso solamente,
dejando un tubo de drenaje por contrabertura debido a la posibilidad de un fstula cecal.
Si se encuentra una apendicitis perforada con peritonitis generalizada, una vez realizada la
apendicectoma se procede a lavar la cavidad peritoneal con solucin salina normal hasta
que el lquido de retorno sea de aspecto claro. No se deja drenaje, aunque hubiera un
absceso en la cavidad. Se debe tener especial precaucin en que el mun apendicular quede
bien asegurado. La nica indicacin para drenaje es la inseguridad en el cierre del mun
apendicular.
En cuanto a la herida quirrgica, sta se cierra si el apndice no estaba perforado, pues se
trata de una herida limpia contaminada. En caso de perforacin, peritonitis o absceso, se
cierran el peritoneo y la fascia y se dejan el tejido celular y la piel abiertos. Sobre la
herida se aplica una gasa humedecida o con solucin salina que no se debe retirar hasta el
cuarto da postoperatorio. Al cuarto da postoperatorio se descubre la herida y si est
limpia, se puede cerrar con mariposas de esparadrapo o con sutura simple. En caso que se
presenta de forma brusca, tanto si se debe a la infeccin de unas vsceras slidas, como si
est causada por la perforacin de una vscera hueca (como el intestino).
Una peritonitis puede extenderse a todo el abdomen o permanecer localizada. En este
ltimo caso, la infeccin da lugar a la formacin de adherencias que dividen la cavidad del
peritoneo, lo que impide su propagacin.
Sntomas. La peritonitis se caracteriza por dolor intenso en el abdomen, vmitos y
detencin de la emisin de heces y gases. El paciente est febril, decado, angustiado y
plido. En algunos casos, el pulso se acelera. La pared del abdomen aparece dura y dolorosa.
En casos de peritonitis localizada, el foco del dolor depende del rgano causal (por ejemplo,
abajo y a la derecha del abdomen, si es la complicacin propia de una apendicitis).
TRATAMIENTO
La peritonitis aguda generalizada requiere hospitalizacin urgente en un servicio de ciruga.
Se coloca una perfusin intravenosa al paciente para compensar las prdidas de lquidos. La
intervencin quirrgica tiene como objetivo, por una parte, curar la causa de la peritonitis
(sutura para cerrar una lcera perforada o extirpacin del apndice, p.ej.) y, por otra,
limpiar la cavidad abdominal y colocar un drenaje, destinado a evacuar sangre o pus. Esta
operacin se completa con la administracin de frmacos (antibiticos). La hospitalizacin
suele tener una duracin de 8 a 15 das. El tratamiento de la peritonitis localizada es el
mismo que se aplica en los casos generalizados. No obstante, si se ha formado un absceso
de pus y material inflamatorio, es preferible administrar antibiticos de forma intensiva,
para *enfriar* el proceso. Se programar la intervencin quirrgica algunos meses ms
tarde, una vez terminada la fase aguda de la inflamacin.
La peritonitis secundaria es una inflamacin aguda o crnica del peritoneo (la membrana
que reviste la cavidad abdominal) que se presenta debido a la entrada de las bacterias o
enzimas al peritoneo desde el tracto gastrointestinal.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Las causas de la peritonitis secundaria abarcan:
Entrada de las bacterias al peritoneo por una perforacin (orificio) en el tracto
gastrointestinal, como en el caso de un apndice perforado
Reacciones qumicas severas por enzimas pancreticas, como en el caso de
pancreatitis, o bilis como resultado de una lesin o perforacin del intestino o del
tracto biliar
Introduccin de contaminantes externos en la cavidad peritoneal, por ejemplo,
catteres de dilisis
La inflamacin se presenta dentro de la cavidad peritoneal, lo que puede producir
distensin intestinal, infeccin del torrente sanguneo y enfermedad sistmica.
Con frecuencia la peritonitis secundaria se presenta en neonatos prematuros con
enterocolitis necrotizante.
Peritonitis grado 1: estado general conservado; apndice gangrenado o perforado;
supuracin localizada en fosa iliaca derecha.
Peritonitis grado 2: moderado compromiso del estado general; apndice perforado;
supuracin en FID y/o en Douglas.
Peritonitis grado 3: grave compromiso del estado general; supuracin peritoneal
generalizada; abscesos mltiples intraabdominales.