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Me propongo analizar la seccin final de Las palabras y las cosas (1968) de Michel
Foucault con el fin de despejar una interpretacin equivocada que ve en dicho texto la
articulacin de una concepcin antihumanista radical y la condena de la filosofa a un
ejercicio de negatividad extrema. Se abordan, en tal sentido, cuatro aspectos de la
denominada muerte del hombre: el proceso previo de invencin epistmica del
hombre que ella supone, el carcter hipottico de la desaparicin del hombre, la
naturaleza inacabada de tal proceso y la dimensin de apertura que se halla
involucrada en dicho acontecimiento.
Existe en filosofa una cierta tendencia a reducir el pensamiento de los grandes
autores, sus aventuras reflexivas y la tensin poderosa de sus bsquedas a eslogan de
fcil y rpido consumo. Se podra escribir una historia de todas las frases o ideas
atribuidas a filsofos que circulan como etiquetas, con las cuales clasifican y organizan
la fauna indmita de sus discursos. Dentro de este gnero, de escasa nobleza, se
encuentra la frase de Foucault el hombre ha muerto, que jams fue propiamente
pronunciada por el pensador francs. Sin embargo, hemos decido recurrir a esta
expresin inadecuada para dar ttulo a este artculo, bajo la conviccin de que existen
errores que pueden ser instructivos y de que ste es uno de esos casos.
El error en cuestin sugiere que Las palabras y las cosas es una obra estructuralista;
que, coherente con tal filiacin, niega el recurso al sujeto histrico o a la conciencia
constituyente, propios del marxismo y de la fenomenologa. La seccin final de este
libro sera, entonces, una destruccin radical de todo humanismo que condenara a la
filosofa a una negatividad sin escapatoria y quitara todo su sentido a cualquier
construccin epistemolgica, moral o poltica. Desde este punto de vista, adems, sera
difcil comprender los distintos momentos de la obra foucaultiana; en tanto que la
negacin del sujeto-fundamento choca con la afirmacin que el filsofo realizar en
sus ltimos escritos de la pregunta por el sujeto como el ncleo de su pensamiento.
Si Foucault, supuestamente, plantea la muerte del hombre habra que concluir que se
trata de una filosofa fragmentaria, en cuyo seno opera una serie contrapuesta de
etapas sin relacin entre s y con unas contradicciones evidentes. De ah la importancia
del error en juego.
Ahora bien, al describir el equvoco de la frase sobre la muerte del hombre no deseo
plantear que en Foucault no exista una negacin del sujeto constituyente. Lo que
afirmo es que la conclusin de Las palabras y las cosas no posee la connotacin que se
le ha pretendido dar, a partir de una clasificacin apresurada de dicho texto como un
trabajo estructuralista1.
Mi hiptesis es que el final del libro opera como una bisagra en la investigacin
foucaultiana, que abre su reflexin a una bsqueda que concluir en los aos ochenta
con la propuesta de una tica como arte de vivir.. Es decir, el desenlace de Las
palabras y las cosas no se reduce a la dimensin negativa que parece contener la
expresin muerte del hombre sino que, al contrario, apunta a lo que representara la
pars construens de la filosofa de Foucault. De este modo, el error al que hemos hecho
referencia muestra toda su trascendencia porque impide vislumbrar la apertura que
existe en una obra que ha sido proclamada como uno de los textos fundacionales de
las corrientes postmodernas. En lo que sigue, analizaremos en detalle la seccin final
de Las palabras y las cosas, con el fin de desentraar los diversos sentidos de la
denominada muerte del hombre.2
otros rostros que hoy apenas sospechamos. Si fuera as, la desaparicin del rostro de
arena inaugurara el carnaval de la multiplicidad de los rostros.
Desde esta perspectiva podra realizarse toda una reformulacin de las
interpretaciones que suelen reducir el enfoque foucaultiano a un planteamiento
negativo que no propone alternativas. La disolucin de la nocin de sujeto sera lo que
permite a Foucault desplazar su investigacin al estudio crtico de los sujetos
constituidos, en obras como Vigilar y castigar o La voluntad de saber.. De igual modo,
el planteamiento sobre los sistemas de sujecin sera lo que hace posible una pregunta
por modos ms flexibles de subjetivacin; cuestin que ser objeto de anlisis en sus
ltimos escritos sobre tica. Si no comprendemos este propsito del filsofo francs,
por construir una alternativa en medio de sus interrogantes y sus bsquedas, nos
quedaremos en el mero estereotipo de una interpretacin que quiere ver en l al padre
del antihumanismo y al precursor de la postmodernidad. Hay que recordar que siempre
tras la piel de un len, se esconde la sonrisa y el juego de un nio.
NOTAS
A menudo, no se reconoce la importancia del reiterado esfuerzo de Foucault por
alejarse de la calificacin de autor-estructuralista. Existen varios textos en los cuales
el pensador insiste en esta cuestin. En la introduccin de La arqueologa del saber
(1970. Mxico: Siglo Veintiuno) por ejemplo, seala: (...) esta obra, como las que la
han precedido, no se inscribe al menos directamente ni en primera instancia en el
debate de la estructura (confrontada con la gnesis, la historia y el devenir); sino en el
campo en el que se manifiestan, se cruzan, se entrelazan y se especifican las
cuestiones sobre el ser humano, la conciencia, el origen y el sujeto (26 y 27). Sobre
este mismo punto regresa en una entrevista de 1971: Si se admite que el
estructuralismo constituy el esfuerzo ms sistemtico para evacuar el concepto de
acontecimiento, no slo de la etnologa, sino de toda una serie de ciencias e, incluso,
en ltimo trmino, de la historia. No veo quin puede ser ms antiestructuralista que
yo, en Verdad y Poder. (1999). Estrategias de Poder. Obras Esenciales Vol. II.
Barcelona: Paids. 45.
1
Michel Foucault. 1968. Las palabras y las cosas. Mxico: Siglo Veintiuno. 375.
Citaremos por esta edicin.
2
Hubert Dreyfus, Paul Rabinow. 1988. Michel Foucault: Ms all del estructuralismo y
de la hermenutica. Mxico: Universidad Nacional Autnoma. 37.
3
Michel Foucault. 1970. La arqueologa del saber. Mxico: Siglo Veintiuno. 217
Cfr: Michel Foucault. 1967. Historia de la locura en la poca clsica- Vol. 1. Mxico:
Fondo de Cultura Econmica. 20 ss.
7
BIBLIOGRAFA
DREYFUS, H; RABINOW, P. 1998. Michel Foucault: Ms all del estructuralismo y de la
hermenutica. Mxico: Universidad Nacional Autnoma.
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FOUCAULT, M. 1967. Historia de la locura en la poca clsica- Vol. 1. Mxico: Fondo de
Cultura Econmica.
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-------1968. Las palabras y las cosas. Mxico: Siglo Veintiuno.
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-------1991. Foucault responde a Sartre, en: Michel Foucault. Saber y Verdad. Madrid:
Ediciones de La Piqueta.
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-------1999. Verdad y poder, en: Michel Foucault. Estrategias de poder. Obras Esenciales
Vol. II. Barcelona: Paids.
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