Manuel Fernndez Castillo

Historia de la Filosofa Moderna I

Universidad de Granada
La teora de las pasiones en Hume
La Disertacin sobre las pasiones, de la cual extraeremos la mayor parte de las tesis expuestas en
este trabajo, puede considerarse una perfecta sntesis de las ideas centrales que se recogen a lo largo
de todo el Libro II De las pasiones del Tratado de la naturaleza humana de Hume. De hecho, la
mayor parte de los textos que ocupan la Disertacin sobre las pasiones son textos extrados del
Tratado por el propio Hume (Las Cuatro disertaciones, de las cuales una es la Disertacin sobre las
pasiones, fueron publicadas originalmente en 1757 y el Tratado fue publicado entre 1738 y 1740).
Por esto, considero mucho ms pertinente hacer un anlisis exhaustivo de la Disertacin sobre las
pasiones, la cual presenta una estructura sinttica ms concreta y directa que la del Libro II del
Tratado, el cual no deja de ofrecernos evidentemente ms informacin que la Disertacin y
tampoco deja de ser una fuente fundamental para el tema que nos atae, pero que simplemente
comparte el mismo plano terico con la adicin de diversos ejemplos para facilitar la compresin de
la teora y algo ms de profundidad en ciertos conceptos no centrales en su corpus ideolgico, como
la belleza y la fealdad, o la ansia de fama, entre otros.
El objetivo fundamental del trabajo es explicar el esquema humeano de las pasiones, que se dividen
en directas e indirectas, y centrarnos especficamente en las indirectas, para las cuales el filsofo
escocs sostiene un conjunto de tesis esenciales que sern la base para desarrollar posteriormente en
el Libro III De la moral del Tratado una tica basada en la subordinacin de la razn a los
sentimientos (la cual, en ciertos libros de filosofa moral posteriores, ha dado a llamarse
subjetivismo moral). Es fundamental para la total comprensin del Libro III De la moral la lectura
del Libro II De las pasiones, o en su defecto, la lectura de un ensayo como ste, que pretendiendo
exponer las tesis centrales de Hume sobre las pasiones tambin apunta directamente a explicar la
relacin que hay entre el estudio de las pasiones en Hume, por un lado, y el de la moral, por otro.
Luego podramos decir que este trabajo se divide en dos partes interrelacionadas y respaldadas entre
s:
1. Introduccin de la exposicin de la teora de las pasiones en Hume. Pasiones directas: objeto
y causas. Pasiones indirectas: objeto y causas. Doble relacin de ideas e impresiones.
2. La razn como pasin apacible. Relacin con la tica humeana.
Brevemente, vamos a realizar una sucinta exposicin del contexto histrico-filosfico de la poca.
David Hume (1711-1776) contribuy modestamente a la teora poltica de la poca con obras como
Del contrato original, en la que critica algunas de las tesis del contrato social sostenidas por
anteriores filsofos como Locke y Hobbes. Quiz se podra afirmar que de alguna forma Hume
contribuy, con esta obra y junto con su Investigacin sobre los principios de la moral, a completar
algunos de los ideales sobre poltica y tica que formaron parte del esquema ideolgico de la
Ilustracin e incluso que influy humildemente en las bases de la Revolucin Francesa en 1789, ya
trece aos despus de la muerte del propio Hume.
De lo que s estamos completamente seguros es de que Hume es el culmen filosfico del empirismo
ingls. Su ms extensa e influyente obra, el Tratado sobre la naturaleza humana, es una de las ms
icnicas obras filosficas de todos los tiempos. Pero tan extensa y profunda fue que,
desgraciadamente, en su da no tuvo la recepcin que mereca, por lo que Hume decidi aos ms
tarde llevar a cabo la Investigacin sobre el entendimiento humano, donde recoga gran parte de los

puntos ms importantes del Tratado eliminando todas aquellas porciones de texto que no
consideraba completamente necesarias para entender las tesis de su Tratado adecuadamente.
Adems de la Investigacin realiz sus Cuatro disertaciones, a las cuales pertenece la Disertacin
sobre las pasiones que vamos a analizar en este trabajo, la cual tambin corresponde a una especie
de sntesis del Libro II del Tratado, para amenizar su lectura y la comprensin de su teora.
El Tratado sobre la naturaleza humana fue una obra que consigui culminar el trabajo de previos
filsofos empiristas como Locke, Hobbes o Bacon.
1. Introduccin a la exposicin de la teora de las pasiones en Hume.
Previamente a la definicin de pasiones directas e indirectas, vamos a recoger las tesis ms bsicas
de la epistemologa humeana recogidas en el Libro I del Tratado y resumidas en las primeras
pginas del Libro II. Las percepciones de la mente pueden dividirse en impresiones e ideas1. La
diferencia fundamental que Hume establece entre impresiones e ideas es su vivacidad: las
impresiones nos vienen de forma inmediata por la estructura de nuestros rganos; las ideas son ms
tenues debido a que son la "impresin de una impresin", por as decirlo. Dentro de las impresiones
dividimos impresiones de sensacin e impresiones de reflexin2. Las impresiones de sensacin
abarcan las impresiones captadas por los sentidos y todos los dolores y placeres corporales y las de
reflexin "las pasiones y otras emociones semejantes a ellas"3. Las impresiones en las que vamos a
centrar nuestro anlisis son las de reflexin, que a su vez se dividen en serenas y violentas. A las
serenas pertenece el sentimiento de la belleza y de la fealdad en general, y a las violentas las
pasiones directas e indirectas. Es a este punto al que queramos llegar a travs de toda esta
esquematizacin: las pasiones directas e indirectas comprenden pasiones como la tristeza y la
alegra, amor y odio, orgullo y humildad, etc.4
1.1. Pasiones directas. Causas y objeto.
Empecemos primeramente por las pasiones directas, las cuales son un objeto de estudio mucho ms
simple que las pasiones indirectas, debido a que las primeras estn compuestas de menos elementos
constitutivos que las segundas. Las pasiones directas son aqullas que aparecen en nosotros de
forma inmediata, simplemente a travs de la apreciacin del placer o el dolor del objeto que
percibamos. Hablemos primero sobre la tristeza y la alegra. Tradicionalmente, relacionamos la
primera con lo malo, con una sensacin desagradable, y la segunda con lo bueno, con una sensacin
aggradable. De algo muy similar a esto trata la concepcin que Hume plantea al analizar estas dos
pasiones: "Cuando un bien es seguro o muy probable, produce alegra; cuando un mal se encuentra
en la misma situacin, aparece la tristeza o la pena"5, es decir, que la alegra y la tristeza surgen en
funcin de la probabilidad de que se d un hecho que bajo nuestra consideracin caiga como bueno
o como malo. Ahora bien, cuando aparece la duda ante la probabilidad del bien o del mal aparece el
miedo o la esperanza, segn la duda apunte hacia un lado o hacia el otro. Ante la duda de que, por
ejemplo, un familiar que ha cado en una terrible enfermedad pueda salvarse, aparece el miedo, al
igual que aparece la esperanza cuando la duda cae sobre el lado contrario, es decir, cuando dudamos
de que realmente la enfermedad sea tan grave y no pueda salvarse.
Otras dos pasiones directas son el deseo y la aversin: "Del bien considerado por s solo surge el
deseo; del mal la aversin"6. El deseo y la aversin estn directamente relacionadas con la alegra y
1 Cf. David Hume, Tratado sobre la naturaleza humana, Libro II, Seccin I (Madrid: Editorial Tecnos , 4 Edicin,
reimpresin de 2014), 387.
2 Cf. dem.
3 Ibd., 388.
4 Cf. dem.
5 David Hume, Disertacin sobre las pasiones, Seccin I (Barcelona: Anthropos Editorial, 2 Edicin, 2004), 73.
6 Ibd., 75.

la tristeza respectivamente; el orden que Hume establece a la hora de exponer las pasiones directas
no es trivial, puesto que las unas estn relacionadas con las otras por compartir la implicacin de los
mismos principios, a saber, el bien y el mal, o lo agradable y lo desagradable respectivamente. Por
ello, la sptima pasin directa que vamos a comentar es la voluntad, la cual opera directamente
segn se den las pasiones que hemos descrito previamente. En funcin de cmo intervengan las seis
pasiones previamente descritas ante un hecho u objeto, intentaremos apropiarnos de tal hecho u
objeto mediante la consecucin de una determinada accin. Esto es la voluntad en Hume: la
motivacin o iniciativa mediada por pasiones que operan directamente con el agrado o desagrado
del objeto perseguido.
No obstante, de las anteriores pasiones descritas, Hume slo considera verdaderamente remarcables
y dignas de un anlisis ms profundo a la esperanza y el miedo, "por derivarse de la probabilidad de
un bien y mal cualquiera"7. Por qu es tan importante esta consideracin sobre las probabilidades?
Porque, segn Hume, cuando se dan dos posibilidades contrarias, la mente nunca se detiene en
ninguno de los dos extremos sino que oscila entre uno y otro continuamente, si bien a menudo se
inclina ms hacia un lado que hacia el otro8. Ahora bien, son siempre la esperanza y el miedo fruto
del clculo de probabilidades? En absoluto. "Un mal, considerado como remotamente posible,
produce algunas veces miedo, especialmente si el mal es muy grande"9. Es decir, el pavor que
sentimos cuando nos presentamos frente al borde de un precipicio, ejemplo que emplea el propio
Hume para ilustrar esta idea, no es fruto de un mal probable, sino producto de un mal improbable
cuya improbabilidad es compensada por la gravedad del mal. Luego dos son las causas de la
esperanza y del miedo: por un lado, la probabilidad del bien o el mal (la incertidumbre), por otro
lado, la grandeza del mal o el bien en s mismos.
Y qu ocurre cuando se dan a la vez dos pasiones contrarias que son producto de objetos no
conectados entre s? Que "permanece entre ellas un estado de indiferencia"10, lo cual es, a mi juicio,
ciertamente cuestionable. Expongamos el caso que emplea el propio Hume: nos encontramos
afligidos por la prdida de un juicio pero a su vez nos alegramos por el nacimiento de nuestro hijo.
Ms bien creo que no permanecera entre ellas un absoluto estado de indiferencia, sino que, como
sugiere de hecho el propio Hume y hemos expuesto ms arriba, necesariamente tendramos que
situarnos ms prximos hacia una u otra pasin, de forma que la una suprimiese las emociones que
provocase la otra. Pero Hume sugiere que, en este caso concreto (cuando son producto de objetos
inconexos), lo que sucede es un tipo de reciprocidad destructiva en la que ninguna de las dos
pasiones prevalece sobre la otra, sino que se armonizan con un perfecto equilibrio11.
1.2. Pasiones indirectas. Causas y objeto. Doble relacin de ideas e impresiones.
En este apartado vamos a estudiar el objeto y las causas de las pasiones indirectas, cuya naturaleza
Hume considera "ms complicada y que conllevan ms de una inspeccin o consideracin"12. As
pues, el orgullo consiste en la satisfaccin que sentimos hacia nosotros mismos a causa de alguna
excelencia que mantiene algn tipo de relacin con nosotros, mientras que la humildad consiste en
la insatisfaccin que sentimos hacia nosotros mismos debido a algo defectuoso por la misma
relacin. Por otra parte, el amor "es una complacencia ante algn otro, a causa de sus talentos o
favores"13 y el odio todo lo contrario. Para analizar la compleja naturaleza de estos dos conjuntos de
pasiones directas Hume y adems distinguirlos, Hume indaga sobre la causa y objeto de ambos
conjuntos: para el orgullo y la humildad el objeto es siempre uno mismo (el yo) y la causa es alguna
7
8
9
10
11
12
13

dem.
Cf. dem.
Ibd., 81.
Ibd., 85.
dem.
David Hume, Disertacin sobre las pasiones, Seccin II (Barcelona: Anthropos Editorial, 2 Edicin, 2004), 87.
dem.

excelencia o algn defecto respectivamente; para el amor y el odio el objeto es siempre otra persona
y las causas, asimismo, o excelencias o defectos.
Definidas ambas parejas de pasiones, debemos aclarar dos propiedades sustanciales (o tres, teniendo
en cuenta tambin la unin de las dos) que intervienen a fin de explicar las causas de estas pasiones.
La tesis que vamos a tratar ahora es, sin duda alguna, una de las tesis ms influyentes en la obra de
Hume; la tesis que une ideas e impresiones en una misma relacin a travs de dos distintas
propiedades caractersticas de la naturaleza humana. La primera propiedad es la asociacin de
ideas, "principio por el que realizamos una fcil transicin de una idea a otra"14, transicin que se
realiza a travs del entendimiento por contigidad: unas ideas estn vinculadas a otras en una
cadena sucesiva por la proximidad de su naturaleza (recordemos, como expusimos al principio, que
las ideas son impresiones de otras impresiones). La segunda propiedad es la asociacin de
impresiones, un principio donde la relacin de impresiones no viene dada por contigidad, sino por
semejanza: "la tristeza y la frustracin dan lugar a la clera, la clera a la envidia, la envidia a la
malicia y la malicia de nuevo a la tristeza"15. Es un crculo cerrado de emociones de un mismo o
altamente similar gnero.
Pues bien, es por la unin de ambas propiedades expuestas que obtenemos una tercera que provoca
lo que Hume denomina un doble impulso de las pasiones. Y la presencia de este doble impulso o
doble relacin de ideas e impresiones, necesaria para la percepcin de pasiones indirectas, es la
principal diferencia que presentan contra las pasiones directas. As pues, analicemos el
funcionamiento de esta doble relacin, primeramente, en cuanto al orgullo y la humildad. En este
conjunto de pasiones la asociacin de ideas interviene en tanto que todo aquello que sea causa de
nuestro orgullo o humildad "debe, de alguna manera, pertenecernos"16(explicaremos ms adelante
en qu consiste esta idea de pertenencia). Nos valoramos a nosotros mismos a partir de considerar
mediante nuestro propio entendimiento cules son los objetos que nos pertenecen y en qu grado
nos pertenecen, luego el objeto del orgullo y la humildad es el yo, y la causa de tal valoracin algn
objeto externo con el que mantenemos la relacin de pertenencia ya mencionada. La asociacin de
impresiones interviene en tanto que en todos los casos de orgullo y humildad, necesariamente, a una
y otra pasin respectivamente las acompaan o una sensacin agradable o una sensacin
desagradable. Para Hume queda demostrada de sobra esta tesis con que simplemente sintamos
dichas sensaciones de agrado y desagrado en aquellos casos en los que padecemos orgullo y
humildad; es decir, se dan (orgullo y humildad, y agrado y desagrado), como habamos dicho ms
arriba, por semejanza, y esto es ms que suficiente para sostener esta idea.
Lo que hemos hecho en este anterior prrafo no es ms que reafirmar la teora de Hume sobre los
dos tipos de relaciones (tambin expuestas anteriormente en este ensayo) que se pueden dar entre
distintos objetos: contigidad, para las ideas; semejanza, para las impresiones. Pero an nos queda
por definir otro tipo fundamental de relacin que interviene en la percepcin de orgullo y humildad:
la relacin de causacin, que nos permite definir la idea de pertenencia que adelntabamos unas
lneas ms atrs. No slo nos enorgullecemos o nos apesadumbramos por nuestras facciones fsicas
o caractersticas intelectuales, sino tambin por aquellas cosas de las cuales afirmamos que son
nuestra posesin, en algn cierto sentido. "La propiedad, en tanto que proporciona el mayor poder y
autoridad sobre cualquier objeto, es la relacin que tiene mayor influencia sobre estas pasiones"17, y
la propiedad es una relacin de causacin en tanto que la persona puede producir efectos sobre su
propiedad tanto como verse afectado por ella; es decir, la propiedad no es simplemente aquel objeto
que nos pertenece legtimamente, sino un amigo, por ejemplo, al que apreciamos e influimos en
algn sentido y que, de igual forma, nos influye a nosotros tambin, ya sea directamente por sus
propias acciones o por ejemplo por la prdida del mismo. El concepto de propiedad debe entenderse
14
15
16
17

Ibd., 89.
Ibd., 91.
Ibd., 93.
Ibd., 109.

en trminos de causacin para comprender por qu el sentirnos propietarios de algo es una de las
causas del orgullo y la humildad, junto con la doble relacin de la que ya hemos hablado antes.
Adems de lo recabado hasta aqu, Hume da dos condiciones para la causa del orgullo y la
humildad con las que presento ciertas discrepancias. La primera consiste en que si un objeto no es
manifiesto para los dems y no consigue la aprobacin o desaprobacin de los mismos no podr ser
un objeto causante de orgullo o humildad18. Por ejemplo, una virtud como la templanza, que nos
permite presentar una "constante serenidad entre las mayores desventuras y fracasos"19, al no poder
supuestamente ser contemplada por los dems tan manifiestamente como otras virtudes (v.g. la
valenta, la astucia) no podr ser verdadero objeto de orgullo segn Hume. Creo que toda virtud o
defecto son manifiestos en tanto que son comunicados y comprendidos y, consecuentemente, objeto
de creencia de otros y de nosotros mismos, incluso cuando dicha virtud o defecto es inexistente.
Quiero presentar estos contraejemplos para ilustrar mi idea: uno podra incluso terminar
enorgullecindose de sus propias mentiras, es decir, enorgullecindose de lo no existente, en tanto
que los dems (e incluso, en ltima instancia, l mismo) lo crean como existente (como ocurre en
ciertas ocasiones con los vanidosos) y, por el caso contrario, uno podra sentir suma humillacin por
defectos tambin inexistentes y no manifiestos para otras personas (como ocurre, citando ejemplos
ms actuales, en el caso de las personas que sufren bulimia o anorexia).
La segunda condicin consiste en que aquellos objetos por los cuales sentimos orgullo o humildad
deben pertenecernos exclusivamente a nosotros y a nadie ms o "al menos comunes a nosotros y a
otros pocos"20. Pues bien, nadie negar que movimientos unificadores como el italiano o el alemn
en el S. XIX estuvieron dotados de un profundo orgullo por la patria. Luego no es acaso la
sociedad y cultura de uno mismo un objeto del cual millones de personas se sienten partcipes y
desde luego propietarios (en un sentido humeano)? Y an as, les produce orgullo el tan solo pensar
en su patria, y sienten humillacin cuando la ven en situacin de desventaja con respecto a naciones
vecinas. Por tanto, no todos los objetos de orgullo o humildad deben ser nuestra exclusiva
propiedad o de tan slo unos pocos. Cualquier objeto que se vea en circunstancias semejantes a las
recin descritas podra defenderse con el mismo argumento.
Con esto quedan expuestas las causas y objeto del orgullo la humildad y pasamos al otro conjunto
de pasiones que mencionamos al principio de esta seccin: el amor y el odio, cuyo objeto es, a
diferencia del orgullo y la humildad, siempre otro y no uno mismo. "Todo aquello que proporciona
un placer o dolor separado, y que est relacionado con otra persona o conectado con ella, le
convierte en objeto de nuestro agrado o aversin"21, luego las afrentas hacia nosotros o defectos de
otro son causa de nuestro odio tanto como sus elogios hacia nosotros y sus virtudes son causa de
nuestro amor hacia dicho otro. La doble relacin de impresiones e ideas sigue operativa aqu: por
una parte por la adhesin de virtudes o vicios al otro que se relacionan entre s por relacin de
contigidad, por otra parte la relacin de semejanza entre amor y odio, por un lado, y placer y dolor,
por el otro. Adems, la asociacin de ideas se hace presente muy fuertemente cuanto ms cercana a
nosotros es la persona que es objeto de nuestro amor u odio22; al relacionarnos con ella por
contigidad las pasiones incrementan, por lo que el odio o el amor aumentan.
Pero, adems de que difieren en objeto con respecto al orgullo y la humildad, presentan una
diferencia fundamental con respecto a estas ltimas tambin: el amor y el odio son pasiones
incompletas, no pasiones puras como el orgullo y la humildad, que no necesitan el apoyo de
ninguna otra pasin y que tan slo van acompaadas de sensaciones como el placer y el dolor. El
amor y el odio son pasiones incompletas que necesitan ser unidas al deseo o a la aversin; siempre
18
19
20
21
22

Cf. Ibd., 115.

dem.
Ibd., 117.
David Hume, Disertacin sobre las pasiones, Seccin III (Barcelona: Anthropos Editorial, 2 Edicin, 2004), 123.
dem.

que alguien ama a alguien, un deseo de felicidad es dirigido hacia semejante persona, y por la
explicacin que dimos al principio sobre las pasiones directas, irremediablemente se presenta la
voluntad activada por el deseo, no detenindose nunca el amor en s misma, sino persiguiendo algo
ms siempre. De igual modo con el odio, pero con la unin a la aversin y al deseo de infelicidad
hacia otra persona23.
2. La razn como pasin apacible. Relacin con la tica humeana.
Hemos expuesto las pasiones directas y, de entre ellas, hemos mencionado la alegra y la tristeza, el
miedo y la esperanza, el deseo y la aversin y, en ltima posicin, la voluntad. Asimismo, hemos
expuesto las pasiones indirectas utilizando dos conjuntos bsicos de este tipo de pasiones, a saber, el
orgullo y la humildad y, con un anlisis menos exhaustivo por la mayor simpleza de su naturaleza
en comparacin con las primeras, el amor y el odio. Centrmonos, de entre todas, en una que
representa un objeto clave en el estudio de la filosofa moral: la voluntad. Segn los metafsicos
tradicionales, la voluntad debe supeditarse a los principios que la razn dicta24; segn Hume, todas
estas pasiones que hemos recopilado un par de lneas ms arriba son las que deben dictar los
principios que deben regir la voluntad humana, y no nicamente la razn.
Qu es la razn para Hume? Facultad prctica o un conocimiento radicalmente distinto al de los
sentidos? Por una parte, ambas respuestas podran ser vlidas teniendo en cuenta que en un sentido
estricto, la razn significa "el discernimiento de la verdad y la falsedad" pero, por otra parte, "no
puede nunca por s misma ser motivo para la voluntad, y no puede tener influencia alguna sino en
cuanto que afecte a alguna pasin o afeccin"25, puesto que la razn, en ese sentido de ser capaz de
separar la verdad de la falsedad no hace ms que una mera relacin de ideas, y las ideas slo pueden
oponerse a otras ideas, de la misma forma que a las pasiones slo pueden oponerse a otras pasiones.
Luego no tiene la razn ni siquiera un papel mnimamente importante dentro del desarrollo de las
pasiones? Por supuesto que lo tiene, en tanto que "pasin general y apacible, la cual adopta una
visin distante y comprehensiva de su objeto, e impulsa a la voluntad sin provocar ninguna emocin
perceptible"26. Slo comprendiendo la razn como una pasin ms no contradecimos toda la teora
explicada hasta aqu, luego sta es otra de las tesis ms fundamentales de este ensayo: la razn no es
la fuerza directriz de la voluntad humana sino que "los hombres reprimen a menudo una pasin
violenta, en consideracin a sus intereses y planes distantes"27. No interviene la razn sobre nuestros
intereses, sino que es el grado de placer o dolor y las pasiones a las que stos acompaan, es decir,
nuestras propias pasiones en definitiva, las que dictan los principios que rigen nuestra voluntad.
Luego en contrapartida a la tesis sostenida tradicionalmente por la inmensa mayora de filsofos
hasta la poca de Hume (que la razn debe guiar la voluntad y, por ende, la moral de los hombres),
Hume sostiene que es la razn la que debe estar subordinada a nuestras pasiones y,
consecuentemente, que la moral debe tener como directriz bsica a nuestras pasiones (lo que
tradicionalmente ha dado en llamarse subjetivismo moral, como al principio expusimos). Y con esto
hemos pretendido cumplir los objetivos que prometamos al principio del trabajo: exponer la teora
humeana sobre las pasiones y relacionarla con su posterior trabajo en el Libro III De la moral del
Tratado.

23 Cf. ibd., 125.

24 Cf. David Hume, Disertacin sobre las pasiones, Seccin V (Barcelona: Anthropos Editorial, 2 Edicin, 2004),
141.
25 Ibd, 139.
26 dem.
27 Ibd., 141.