Cristina Pinto.

LA PERSISTENCIA DE LA MEMORIA1
Breve ensayo sobre el Discurso preliminar de la Enciclopedia de
DAlembert
Es un hecho innegable que el Discurso preliminar de la Enciclopedia
guarda una intencin poltica, a saber: un proceso democratizador del
conocimiento. DAlembert no oculta sus intenciones al hacer saber
que el proyecto es posible por una sociedad de hombres. Y, por otra
parte, seala la sociabilidad y comunicacin de ideas como el propio
origen del conocimiento, independientemente de que luego, en el
desarrollo de las distintas disciplinas, ste haya estado participado de
manera individual y especializada por algunos genios.
Por qu democratizar el conocimiento? Al compilar todo el
cuerpo de conocimiento por escrito se garantiza el acceso a l a un
mayor nmero de agentes y se espera, por tanto, una participacin
fructfera y una optimizacin de recursos en el uso de la informacin.
Es una intencin de fondo a juzgar por sus principales propsitos.
Como Enciclopedia, dar orden y explicitar relaciones entre las ramas
de conocimiento humano y, como diccionario razonado, dar los
principios generales en que se basa cada arte, ciencia y oficio por
separado.
El orden, junto con las relaciones depuradas de propiedades
sensibles que proporciona el arte de la Lgica, facilita la
comprensin y hace posible la comunicabilidad de ideas entre los
hombres. Por extensin, cabe defender que al compilar de manera
ordenada los conocimientos es ms fcil retener informacin en la
memoria, a la vez que se facilita el acceso a determinada informacin
segn convenga. Otro objetivo de ordenar y explicitar relaciones entre
ramas de conocimientos es unificar el cuerpo de conocimientos.
Por qu separar, entonces, la explicacin de los principios
segn las distintas artes, ciencias y oficios? Porque an no se ha
hecho explcita la interdependencia entre stas. Las disciplinas
presentan verdades separadas, dir DAlembert, porque an no
1 Este ttulo lo lleva una obra de Dal de 1931. La pintura nos muestra un paisaje
sobrio con dos relojes derretidos, dilatados. Curiosamente, su posterior obra de
1952/54, La desintegracin de la persistencia de la memoria, muestra una
variacin en el paisaje: el soporte sobre el que descansaban los relojes est ahora
seccionado en bloques geomtricos.Tambin da nombre al episodio nmero 11 de la
famosa serie Cosmos de 1980. En l, Carl Sagan seala el cuerpo de nuestra
informacin conjunta, compartida y ordenada, como un indicador de nuestra
inteligencia como especie y como motor de progreso. Eleva la escritura al estatus
de mejor invento de la humanidad e identifica la biblioteca como una suerte de
memoria externa: siempre accesible para todos y participada por todos.

poseemos el conocimiento certero suficiente para poder verlas

unidas. La manera de hacerse explcita esta unin de verdades ha
sido fruto, segn registra la evolucin de algunas disciplinas, de un
uso continuado por parte de los hombres a travs de la historia:
aclarando las ideas mediante un proceso de abstraccin o de
reduccin de mltiples ideas en una sola. Por tanto, el proyecto de
DAlembert, Diderot y dems miembros asociados en la realizacin de
la Enciclopedia, es un proyecto que se presenta, a priori, inacabado, y
que guarda la esperanza de acabarse mediante su propia difusin.
Como se ha dejado ver en el prrafo anterior, por el estudio de
la evolucin de ciertas disciplinas que dieron la verdad acabada a la
Fsica, se intuye que sta no se alcanza inmediatamente, sino que
necesita un desarrollo en el tiempo y participacin social. Como
tambin se ha sugerido, el surgimiento de las artes y las ciencias est
asociado a la solidaridad entre hombres por necesidades prcticas, es
decir, a su naturaleza social. De modo que la gnesis de los
conocimientos guarda una motivacin prctica primero, y un
desarrollo terico posterior. Cuando este desarrollo terico ha sido
guiado por una necesidad, nos encontramos como resultado una
verdad til. Cuando ha sido producto del placer, esto es, su desarrollo
no ha estado motivado por ninguna finalidad, estamos acumulado
conocimientos agradables.
Ahora bien, lejos de desechar estos conocimientos como ftiles,
su intencin de archivarlos tiene un por qu: Nos basta con haber
hallado a veces una ventaja real en ciertos conocimientos, en los que
al principio no la habamos sospechado, para autorizarnos a
considerar susceptibles de sernos tiles algn da todas las
exploraciones de pura curiosidad. En efecto, podemos poner como
ejemplo el del afortunado desarrollo de las cnicas de Apolonio, que
en principio no servan para describir o predecir fenmenos, pero que
s sirvieron a tal efecto en manos de Kepler siglos ms tarde.
Esto nos lleva a dos consideraciones: primero, se hace
comprensible el valor que DAlembert otorga por igual a las diversas
artes, ciencias y oficios, independientemente de su estado de
desarrollo, estatuto terico y consideracin social al decir, por
ejemplo: El descubrimiento de la brjula es tan importante para el
gnero humano como lo sera para la fsica la explicacin de las
propiedades de esta aguja. No hay ms que ver que en su
consideracin de ciencia entraran muchas ms formas de
conocimiento que en nuestra actual consideracin de ciencia, que se
limita a las ciencias empricas o de la naturaleza.
Segundo, se hace patente, una vez ms, la necesidad de crear
una Enciclopedia como memoria externa universal. Muchos de los
conocimientos que almacenamos en esa memoria colectiva y que hoy

se muestran inconexos, podran guardar una utilidad latente a la

espera de que alguien la descubra. Al fin y al cabo, la historia nos
muestra muchas veces un desarrollo discontinuo en diferentes
intervalos y como a saltos, una serie de operaciones en las que la
discontinuidad es un efecto necesario de la misma generacin de sus
ideas.
Para terminar, sealaremos el defecto que puede conllevar este
proyecto de creacin de memoria colectiva, segn el propio
DAlembert: Una comunicacin demasiado fcil puede mantener a
veces el alma embotada e impedir los esfuerzos de que sera capaz.
Al juzgar el efecto que actualmente tiene, por ejemplo, la existencia
de Wikipedia sobre nosotros, diramos que efectivamente favorece la
falta de esfuerzo. El simple hecho de saber que tenemos el
conocimiento a mano y siempre accesible hace que nos esforcemos
menos en adquirirlo, o que estemos menos habituados a hacerlo. Esta
consideracin del efecto de la tcnica como conocimiento convertido
en herramienta, preocupaba a su contemporneo Rousseau, que en
su brillante Discurso sobre el origen de la desigualdad, explica mucho
mejor que nosotros:
Siendo el cuerpo del hombre salvaje, el solo instrumento
que conoce, lo emplea en diversos usos, para los cuales por
falta de ejercicio, los nuestros son incapaces, pues nuestra
industria nos quita la fuerza y la agilidad que la necesidad le
obliga a l adquirir. En efecto, si hubiera tenido un hacha,
habra roto con el brazo las gruesas ramas de los rboles? Si
hubiera dispuesto de una honda, habra lanzado con la mano
una piedra con tanta violencia? Si hubiera tenido una escala,
habra subido a un rbol con tanta ligereza? Si hubiera tenido
un caballo, habra sido tan veloz en la carrera? Si dais al
hombre civilizado el tiempo de reunir todos estos auxiliares a su
alrededor, no puede dudarse que aventajar fcilmente al
hombre salvaje; pero si queris ver un combate ms desigual
aun, colocadlos a ambos desnudos, el uno frente al otro, y
reconoceris muy pronto la ventaja de tener constantemente
todas sus fuerzas a su servicio, de estar siempre dispuesto para
cualquier evento y de llevar siempre, por decirlo as, todo
consigo.
No obstante, como dir seguidamente DAlembert, aunque ese
riesgo siempre estar presente, las ventajas de compartir el
conocimiento son superiores y, por tanto, merece la pena que los
hombres sigan buscado el aumento de esta facilidad.