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A fazenda nada mais representava seno o trabalho escravo acumulado, ela consistia no
conjunto dos bens essencialmente constitudos pelos frutos do trabalho. Nesse contexto, as terras se
tornaram disponveis, porm faltava preencher a lacuna deixada pelos trabalhadores escravizados,
agora livres, e a iniciativa foi prometer a terra futura em troca de trabalho presente para uma
populao atrada, no caso os colonos. No Brasil, colono passou a ser sinnimo de empregado. Por
oposio ao escravo, o colono entra na produo do caf pela valorizao do trabalho, no s porque
o trabalho fosse uma virtude da liberdade, mas porque era condio da propriedade. (p.61) O autor
afirma que, quando o trabalho escravo a terra livre; quando o trabalho livre a terra quem
cativa, da o ttulo o cativeiro da terra.
Com a alta anexao das novas terras devido ao surgimento de novas fazendas, a elevao do
valor da terra era inevitvel e a ao dos grileiros, consequentemente, se intensificava da mesma
forma em que se multiplicavam as fazendas de caf. O caf passou a ser um grande negcio, graas
as relaes de produo estabelecidas no trato e formao dos cafezais com regime de trabalho no
assalariado. A forma do capital que dominava a produo do caf era, ento, o capital comercial, na
movimentao da safra. Com o status de proprietrio de mercadorias, o fazendeiro se relacionava
com o intermedirio, conhecido como comissrio, das casas comissrias, em situao de crdito
perante esta ltima. Esta vantagem se inverteu na dcada de 1880 quando os comissrios comearam
a ser dispensveis nas intermediaes, com as compras diretas do caf pelos exploradores, passando
o fazendeiro a atuar no controle financeiro dos bancos.
De acordo com Martins (1981), no regime assalariado o que se tem no processo de trabalho
um processo de valorizao do capital por si mesmo, e a mais-valia surge como fruto de capital e no
de trabalho, enquanto no regime de colonato a mais valia aparece na forma de lucro comercial. Para
o colono, a principal condio de desigualdade entre ele e o fazendeiro era a propriedade. Esta era
tambm a condio da liberdade, pois para se livrar da dependncia e subjugo, precisava adquirir a
terra prpria, o que era sem dvida uma odisseia.
O tempo de trabalho necessrio reproduo da fora de trabalho e o tempo
de trabalho excedente, apropriado pelo fazendeiro, no se efetivavam num
nico processo de trabalho. Nesse caso, ao trabalhar no cafezal, o produtor
tinha conscincia de que estava trabalhando para o outro, pois se defrontava
objetivamente com o instrumento de sua sujeio. [...] claro que o colono
podia vender os excedentes dos gneros que produzisse e de fato o fazia. Mas
esses gneros no tinham custo e eram vendidos por qualquer preo, para
complementar o rendimento monetrio necessrio aquisio de uma ou
outra mercadoria no produzida diretamente. (p.84)
No regime escravista, por sua vez, a explorao no carecia de motivos alm da vontade do
dono dos escravos, enquanto no regime capitalista a explorao se sustenta na iluso de que o salrio
bastaria para manuteno e reproduo do trabalhador e de sua famlia. No colonato no acontecia
nem uma coisa nem outra. O colono nutria a crena de que entregava o caf tratado e colhido ao
fazendeiro como forma de pagamento justo e necessrio, pelo direito de trabalhar para si prprio.
Em So Paulo, o desenvolvimento da indstria, no final do sculo XIX, ocorrem com os
fazendeiros se dedicando a negcios como comrcio, bancos, ferrovias, entre outros. O autor se
baseia em estudos desenvolvidos por Fernando Henrique Cardoso, que observa a mudana de uma
economia baseada na agricultura para uma economia industrial, sendo possvel, segundo ele, devido
a mudana na conscientizao da classe burguesa industrial brasileira. No trmino da obra o autor
retrata o que ele denomina como morte do burgus, atravs de trs mecanismos ideolgicos: a
proletarizao das aspiraes burguesas; o aburguesamento das aspiraes operrias; a vida do
burgus e a morte do mito, onde o enriquecimento atravs do prprio trabalho s existia para
beneficiar a burguesia dominante.