UNIDAD I

Transformaciones en las relaciones sociales en el mundo rural y en el urbano y en el

pensamiento poltico en la temprana modernidad.
1) La expansin econmica europea en los siglos XV y XVI.
KRIEDTE, P., Feudalismo tardo y capitalismo mercantil, Crtica, Barcelona, l982, cap.
1, "La poca de la revolucin de los precios y el proceso socioeconmico. La manufactura,
el comercio, las finanzas".
El crecimiento de la poblacin
A partir de la segunda mitad del siglo XV la poblacin creci en Europa paulatinamente, aunque con interrupciones, y
ya en el siglo XVI el crecimiento disminuy.
En algunas regiones, la poblacin creci con mayor intensidad, como en Europa septentrional y noroccidental,
mientras que en otras regiones, como en Europa central, occidental y meridional, el crecimiento fue de menor
intensidad. Esta diferenciacin puede verse como un primer indicio de la diferenciacin econmica que se dara en el
siglo XVI, donde el Norte de Europa tendra ms peso que el Sur.
En cuanto a los mecanismos sociales de control para impedir que se produjeran tensiones entre el numero de
poblacin y los recursos agrcolas, se deben mencionar a dos: el condicionamiento del matrimonio a la existencia de
una fuente de ingresos completa (explotacin campesina o taller artesanal), y el celibato forzoso de aquellas partes de
la poblacin que no disponan de una fuente de ingresos completa (siervos, criadas, aprendices, etc.). Las
consecuencias eran una edad de casamiento y una proporcin de solteros relativamente altas. La fertilidad fue
manejada en la Europa preindustrial por medio de la edad de casamiento y, en segunda lnea, por la frecuencia de
casamientos.
A mediados del siglo XV, como haba abundancia de tierras sin cultivar, los mecanismos de control se aflojaron, con
lo que la edad de casamiento disminuy.
El crecimiento de la poblacin de fines del siglo XV y principios del siglo XVI no fue tanto la consecuencia de una
mayor fertilidad como de una menor mortalidad. El vinculo entre ciclo de cosechas y mortalidad se debilit, a la vez
que retrocedi la mortalidad por las pestes.
El crecimiento de la poblacin disminuy en la segunda mitad del siglo XVI, desde la crisis de hambre de comienzos
de la dcada del setenta. La edad de casamientos aument. La poblacin y los recursos ya se haban separado
demasiado. Al hambre, a las epidemias y a las guerras les correspondi la funcin de crear un nuevo equilibrio entre
ellos.
La expansin de la agricultura
Dos factores fueron determinantes de la crisis agraria de la baja Edad Media: un proceso de ampliacin de la
superficie cultivada y un proceso de intensificacin. Por un lado se transformaron tierras de cereales en praderas y
campos de pastoreo, es decir, se limit la agricultura y se alent la ganadera, y por otro lado aparecieron en su lugar
cultivos intensivos tales como viedos, frutales y plantas comerciales. Los dos procesos tenan una causa comn: la
disminucin de la poblacin a fines de la Edad Media.
En el siglo XVI, bajo la presin de una poblacin en aumento, se invirti sobre todo el primer proceso y menos, en
cambio, el segundo. Haba que alimentar un nmero de seres humanos que se multiplicaba rpidamente y esto solo
era posible si se volva al cultivo de cereales, que necesitaba menos espacio.
Pero con esto no estaba resuelto el problema. Fue necesario abrir a la explotacin nuevas tierras. Segn una crnica
de 1550, ningn rincn, ni en los bosques ms salvajes ni en las ms altas montaas, qued sin desmontar ni poblar.
Visto en su conjunto, el proceso de expansin agraria fue extensivo. Las superficies de cultivo se extendieron, y no
tuvo lugar una intensificacin de la produccin. Este modelo bsico solo fue quebrantado en algunos lugares del
Norte de Italia, los Pases Bajos e Inglaterra, donde reinaban condiciones favorables para la comercializacin de la
agricultura.
Las relaciones de produccin agrarias comenzaron a desarrollarse en direcciones opuestas en Europa Occidental,
que se inclin hacia una agricultura comercial (sobre todo Inglaterra), y Europa Oriental, con la refeudalizacin de
la agricultura; as tambin, esta ltima quedo en dependencia econmica, y como proveedora de cereales y madera,
de la Europa de Occidente.
En Inglaterra, la agricultura y la ganadera comenzaron a entrar en una relacin de complementacin recproca, con
rotacin de cultivos; en cuanto a la estructura social, el campo haba sido cercado o por lo menos aislado, teniendo

como consecuencia el fin de la utilizacin comn de los campos de labranza que caracterizaba el cultivo por hojas
trienales con sus openfields. Marc Bloch llamara a esto como el triunfo del individualismo agrario. Las relaciones
de produccin tradicionales (la utilizacin comn de las tierras de labranza y de las dulas) se haban convertido en un
obstculo para el desarrollo de las fuerzas productivas agrcolas y por ello fueron eliminadas; sin embargo, no hay que
sobrestimar el alcance de los cercamientos en el siglo XVI y comienzos del XVII.
El crecimiento de la poblacin desencaden un asalto a las tierras comunes y sin cultivar, que de este modo corran el
peligro de quedar retiradas de la explotacin comn. Los grandes campesinos y terratenientes trataron de impedirlo
iniciando los cercados. El aumento de la poblacin elev adems los precios, con lo que tambin de la parte de la
demanda estaban dadas las condiciones para subir la produccin y fijar la propiedad de la tierra eliminando
pretensiones de terceros. A esto se agrega el elemento decisivo de que la demanda no se concentraba exclusivamente
en productos alimenticios de origen vegetal sino que se segua expandiendo la demanda de lana de la industria textil
inglesa: el comercio de la lana se convirti as en precursor del capitalismo en el campo.
Los protagonistas del movimiento de enclosures fueron en primer lugar los terratenientes (landlords). La revolucin
de los precios los haba colocado en una situacin difcil: mientras que sus rentas eran estacionarias, los precios
suban; por eso, cuando tenan libertad de accin, elevaban las cargas feudales o incorporaban tierras de los
campesinos a su dominio, para cercarlas y entregarlas a arrendatarios adinerados.
Las tensiones que introdujo el crecimiento de la poblacin en el sector agrario aparecieron en el continente (salvo los
Pases Bajos) con mayor intensidad que en Inglaterra. La vuelta al cultivo de cereales adopt formas ms extremas. Al
mismo tiempo, los comienzos de una agricultura orientada al mercado se mantuvieron dentro de lmites ms
estrechos.
En Francia, la ganadera (que fue sacrificada en beneficio de la agricultura) y los cultivos perdieron terreno. En casi
todos lados se sustituy la enfiteusis por el arriendo. Francia era ms atrasada que Inglaterra, y se amalgamaban
elementos feudales y capitalistas.
En Espaa, el rpido crecimiento de la demanda de productos alimenticios de primera necesidad volva cada vez ms
difcil seguir imponiendo una poltica que daba claramente prioridad a la ganadera ovina respecto de la agricultura.
En Italia la agricultura hizo progresos significativos. Al mismo tiempo aparecieron procesos regresivos que
empeoraron la situacin de los campesinos, al igual que en Espaa. La muy avanzada comercializacin de la
agricultura italiana se llen con contenidos casi feudales.
En Alemania triunf la agricultura, y la ganadera pas a estar al servicio de ella, como proveedora de fuerza de tiro y
de abono. El proceso de conversin a los cereales fue extensivo, no intensivo. Paralelamente al poco desarrollo de las
fuerzas productivas se solidificaron las relaciones de produccin feudales. Sin embargo, comenz una oposicin entre
la renta feudal directa recaudada por los seores y la renta feudal indirecta recaudada por el Estado, lo que dej al
campesinado con un margen de movimiento que le ofreca una buena posibilidad de sobrevivencia.
En los Pases Bajos, la agricultura del siglo XVI alcanz el mayor grado de intensidad. Las condiciones marginales
para este desarrollo de la agricultura holandesa fueron por un lado la alta proporcin de poblacin urbana y el
desarrollo de la produccin manufacturera y por otro las importaciones de cereales provenientes de la zona del mar
Bltico.
Wilhelm Abel ha hablado de los anillos de Thunen que comenzaron a formarse en el siglo XVI alrededor de los
Pases Bajos y, en sentido ms amplio, de Europa Occidental. Despus de la zona intensiva vena un anillo de cereales
en el que prevaleca el cultivo por hojas trienales. A ste le segua una zona de praderas que abasteca con ganado a
Europa Occidental. La produccin se ordenaba alrededor del centro de consumo de los Pases Bajos siguiendo la
ley de intensidad decreciente a crecientes distancias del mercado.
En su carcter de metrpoli, los Pases Bajos obligaban a sus abastecedores de materias primas a formar
estructuras productivas orientadas de acuerdo a las condiciones del mercado en el rincn noroccidental de
Europa. Las relaciones de intercambio entre ellos y la zona del mar Bltico adquirieron un carcter casi
colonial.
El auge agrario secular de la alta Edad Media, en cuyo transcurso se haba disuelto la organizacin servil del trabajo
rural, relajando la adscripcin de los campesinos a la tierra a favor de un derecho de posesin relativamente favorable
y perdiendo importancia la renta en trabajo, lleg a su fin con la crisis agraria de la baja Edad Media. Las zonas que
se haban vuelto desiertas crearon las condiciones materiales para la expansin de las explotaciones propias de la
nobleza y la Iglesia. La disminucin de la fuerza de trabajo, que los seores feudales trataban de enfrentar con la
adscripcin a la gleba de sus campesinos, estableci las condiciones sociales para el surgimiento de la, denominada
por Engels, segunda servidumbre.
El Estado, por su parte, se convirti en un juguete de la clase feudal, susceptible de cualquier manejo que pudiera
canalizar la creciente presin de los seores sobre los campesinos.

Le correspondi al auge ligado a las exportaciones del siglo XVI liberar las fuerzas que provocaron la sustitucin de
la explotacin censualista medieval por la de dominios seoriales basada en el trabajo servil de campesinos
dependientes. Buscando una salida a la crisis de sus ingresos que se prolongaba desde la baja Edad Media y deseosos
de participar en la favorable coyuntura, los seores feudales ampliaron sus explotaciones y elevaron las rentas en
trabajo.
Parecen haber existido dos tipos de dominios seoriales (Topolski): uno estaba ligado al mercado de exportacin,
otro al mercado interno. Por lo tanto, la demanda externa (en mayor medida) y la demanda interna (en menor medida)
contribuyeron conjuntamente, aunque de manera diferente, a realizar la transicin al dominio seorial. Aqu tambin
se puede ver la nueva importancia de la nueva divisin mundial del trabajo y el mercado correspondiente.
En el siglo XVI, Rusia estaba an fuera de los anillos de Thunen. A pesar de ello se inici una evolucin muy
similar a la de Europa centro-oriental. Las condiciones previas eran aqu la disminucin de la fuerza de trabajo y la
desertizacin de amplias zonas rurales como consecuencia de las pestes, hambres y guerras de la baja Edad Media.
Las reservas de los seores se ampliaron. Se inici la transicin a los dominios seoriales. El rgimen autocrtico y
los seores feudales no encontraron para la despoblacin de pas ms respuesta que intensificar el vnculo a la tierra
de los campesinos y concentrarse totalmente en la formacin de los dominios seoriales.
La manufactura, el comercio y las finanzas
La poca de crisis de la baja Edad Media haba afectado a la economa manufacturera menos que a la agricultura,
puesto que sus productos tenan una demanda elstica respecto del ingreso. Los impulsos que sacaron en el siglo XVI
a la economa manufacturera de la crisis de los siglos XIV y XV tenan su origen en la demanda de la creciente
poblacin y en las posibilidades que ofrecan los mercados surgidos con la expansin de ultramar. La tasa de
crecimiento de la demanda fue disminuyendo sin embargo cada vez ms hacia fines de siglo, ya que la inflacin
reduca el poder adquisitivo de los consumidores; adems, la demanda tena que concentrase cada vez ms
exclusivamente en los productos alimenticios de primera necesidad.
El mundo no europeo, especialmente las colonias americanas, adquirieron una creciente importancia como mercado
de las mercaderas elaboradas europeas, incomparable sin embargo con la que tendran en los siglos XVII y XVIII.
Visto en su conjunto, el proceso de crecimiento desencaden importantes desplazamientos de la distribucin regional
de la produccin manufacturera. Mientras que a comienzos del siglo XVI el sur de Alemania, el sur y centro de
Italia y el sur de los Pases Bajos eran indudablemente las zonas principales de produccin manufacturera, en
el curso de los decenios siguientes el norte de los Pases Bajos, Inglaterra y Francia tomaron la delantera. Las
antiguas potencias manufactureras decayeron. Espaa y Polonia se convirtieron en pases importadores.
Tanto por su contribucin a la creacin global de valor como por el nmero de personas ocupadas, la principal
manufactura era la produccin textil. Esto se deba a la circunstancia de llenar la necesidad humana bsica ms
importante despus de la alimentacin. Los principales productores eran Inglaterra (principalmente), Francia,
Alemania y los Pases Bajos.
Salvo la fabricacin del hilo, la ubicacin de las manufacturas textiles segua siendo en la mayora de los casos la
ciudad; solo en la segunda mitad del siglo aumentaron los indicios de que se extendera al campo. Ya en la baja Edad
Media la manufactura se traslad de la ciudad al campo y se asent en los pequeos cottages de los productores
agrarios que tenan poca tierra o carecan de ella. El trabajo a domicilio era en general la forma de organizacin de la
manufactura textil que trabajaba para mercados distantes. Mientras que la produccin estaba organizada
artesanalmente o en forma de economa familiar, no solo la venta de mercaderas terminadas sino tambin la compra
de las materias primas haba pasado al capital mercantil; los pequeos productores comenzaron a depender del
comerciante que los abasteca con materias primas, les daba crditos y se haba hecho cargo de la distribucin.
La minera, la siderurgia y metalurgia estaban en el siglo XVI lejos de tener la importancia de la manufactura textil,
aunque, sin embargo, en ellas se formaron mucho antes relaciones de produccin inequvocamente capitalistas. La
forma de organizacin predominante era el trabajo familiar. El capital mercantil se vea con frecuencia en la necesidad
de tomar bajo su direccin especialmente la extraccin. La tendencia a la formacin de grandes sociedades
correspondi a una concentracin de la fuerza de trabajo hasta entonces desconocida. Las repetidas huelgas, ya desde
el siglo XVI, anunciaban el antagonismo entre capital y trabajo.
Las fuerzas de energa sobre las que se poda apoyar el crecimiento de la economa manufacturera eran aun muy
limitadas, por lo cual se torn necesario sustituir la madera (sustancia orgnica) por el carbn (sustancia inorgnica)
para que la manufactura del hierro no quedara encerrada en los lmites que le impona la restringida cantidad
disponible de madera. Inglaterra fue pionera en la minera del carbn, que adquiri rpidamente rasgos
capitalistas.
En la jerarqua de las esfera econmicas, el primado le corresponda a la de la circulacin y no a la de la produccin
(el comercio dominaba a la industria dira Marx). El capital comercial encontr en la industria domiciliaria la
organizacin adecuada que le permita dirigir la produccin desde la esfera de la circulacin.

En el siglo XVI el comercio aument en toda Europa. As, el comercio europeo comenz a convertirse en mercado
mundial. Sin embargo, no hay que olvidar que solo en Europa central, en la zona del Bltico y del mar del Norte y en
las costas atlnticas el comercio adquiri una estructura moderna: abarcaba bienes de consumo masivo, sobre todo
cereales, ganado, cobre, textiles, productos de metal y sal. El comercio intercontinental, en cambio, segua aun en
gran medida el modelo tradicional (especias y metales preciosos). El carcter especulativo de los mercados de estos
productos forz la acumulacin del capital, pero al mismo tiempo lo mantuvo alejado de la esfera de la produccin y
contribuy as a conservar las relaciones de produccin. Esto remite a las fuerzas que impulsaron la expansin
portuguesa y espaola a ultramar: la bsqueda de oro y el empeo en monopolizar el comercio de especias.
La economa europea creca desde mediados del siglo XV. Este crecimiento solo poda seguir su curso si se dispona
de dinero metlico en cantidad suficiente. El proceso de resurgimiento de la economa occidental desencadeno un
segundo proceso que culmino con el sometimiento del mundo no europeo, comenzando en la Pennsula Ibrica para
continuar en Amrica. A la nobleza se le abra una posibilidad de aumentar sus ingresos, por lo cual se aliaba con los
intereses mercantiles. La crisis se traslad al exterior.
El saqueo, el pillaje y la explotacin abierta fueron los contenidos fundamentales del sistema colonial del siglo XVI.
A pesar de la estructura aun profundamente tradicional del comercio europeo de ultramar, a principios del siglo XVI
comenzaron a perfilarse ya las lneas bsicas de un mercado mundial asimtricamente constituido. Las metrpolis de
Europa occidental integraron a las regiones ms o menos dependientes de ellas dentro de un sistema de divisin del
trabajo por principio desigual. Mientras se reservaban la produccin de productos manufacturados, la periferia
quedaba limitada a la produccin de alimentos de primera necesidad (Europa centro-oriental) y de metales preciosos
(Amrica). Bsico para este sistema era la diferencia fundamental en la organizacin del trabajo: trabajo formalmente
libre en un caso, trabajo esclavo y servil en el otro.
Asia se encontraba todava fuera de este sistema de divisin desigual del trabajo.
Vinculados con la expansin a ultramar se produjeron en Europa desplazamientos claramente reconocibles. Amberes
se convirti en la plaza comercial ms importante. Los paos ingleses, la plata y el cobre de Europa central y las
especias coloniales formaban la base de su potente posicin econmica, y el comercio con las regiones coloniales
constitua su elemento dinmico. En Amberes se entrelazaron el auge del comercio continental, sostenido por el
capital comercial del sur de Alemania, y la expansin del comercio intercontinental.
Cuando Amberes comenz a decaer cada vez mas como consecuencia de convulsiones polticas y religiosas a partir
de fines de la dcada del setenta, fue msterdam la que recogi la herencia de Amberes. A diferencia de sta, que
haba debido su ascenso a la mediacin del comercio entre Inglaterra, Europa central y el mundo de ultramar, la
columna vertebral del comercio de msterdam estaba constituida por los productos de la regin Bltica y del
Atlntico.
Al finalizar el siglo XVI, Holanda era la mayor potencia comercial europea.
Las formas organizativas y las tcnicas comerciales evolucionaron con lentitud. En el siglo XVI, ms que
transformaciones radicales, se difundieron las conquistadas alcanzadas en Italia.
Una de las bases ms importantes del florecimiento de las altas finanzas durante el siglo XVI fue, adems del
comercio, el brusco crecimiento de las necesidades monetarias del Estado. En Espaa, entre 1520 y 1600, los gastos
estatales aumentaron un 80%, sin que se produjera un aumento proporcional de los ingresos. Por eso se vio obligada a
pedir prstamos. Algo similar ocurri en una serie de otros Estados.
Cuanto mayor fuera el Estado, ms necesitado estaba de los servicios de intermediarios de las grandes casas
comerciales, pues con su extensin creca la distancia entre las regiones en las que se recaudaban los ingresos y
aquellas en las que se los necesitaba. Solo con la ayuda del capital financiero internacional y pasando por ferias y
bolsas era posible llevar la plata americana a los escenarios blicos del imperio espaol.
La revolucin de los precios y el proceso socioeconmico
En el curso del siglo XVI los precios de los cereales subieron en Inglaterra, los Pases Bajos, Francia, Alemania,
Espaa, Austria y Polonia entre el 250 y el 650%. Los precios de los productos manufacturados no aumentaron en la
misma proporcin, si bien crecieron a ms del doble. El nivel de precios comenz a crecer a ms tardar a comienzos
de la centuria. En la medida en que no se incluya la produccin de plata de Europa central, ya por esa razn resulta
problemtico, pues, responsabilizar de la revolucin de los precios a las importaciones espaolas de oro y plata de
Amrica, ya que solo adquirieron grandes proporciones en la segunda mitad del siglo.
El aumento de la cantidad de dinero circulante bajo las condiciones de una economa en crecimiento es mucho ms
reflejo que la causa de ese proceso de crecimiento. Fuerzas de carcter real y no monetario fueron las
desencadenantes de la revolucin de los precios, correspondindole a la plata espaola una importancia secundaria.
Las diferencias en la evolucin de los precios de los productos alimenticios y manufacturados solo pueden
explicarse por la diferente elasticidad de demanda de ambos grupos de bienes ante una poblacin en
crecimiento. La demanda de bienes de necesidad vital no es elstica; la subida de los precios no provoca una

disminucin de la demanda. En cambio, en los bienes que no son de primera necesidad, la subida de los precios tiene
consecuencias negativas sobre la demanda. Si se expande la poblacin y la oferta no lo hace en la misma proporcin,
los precios de los productos alimenticios aumentan por lo tanto ms que los de los productos manufacturados. Esto es
lo que sucedi en el siglo XVI. Por otra parte, el crecimiento de la demanda sin crecimiento correspondiente de la
oferta puso en movimiento los costos de produccin. La productividad disminuy.
El aumento inflacionario de los precios era solo la cara exterior de la revolucin de los precios del siglo XVI.
Paralelamente, se produjo en el mbito de la distribucin del ingreso, un crecimiento de la renta de la tierra y una
cada de los salarios reales.
La nobleza rural logr los mejores resultados cuando ampli sus explotaciones propias y las arrend, como en
Inglaterra y el oeste de Francia, o las explot directamente con trabajo servil, como en Europa central y oriental.
En Europa Occidental la tasa de cargas feudales en un primer momento disminuy, mientras que al este del Elba la
balanza se inclin claramente en favor de la nobleza.
La cada de los salarios, por su parte, tuvo como causa principal el crecimiento de la poblacin, que multiplic la
oferta de trabajo sin que aumentara correspondientemente su demanda. A su vez, el descenso de la productividad
provoc el descenso de los salarios.
Esta arrasadora dinmica del siglo XVI desemboc en una crisis general. Las condiciones del crecimiento se
transformaron en condiciones de la decadencia. El rpido aumento de la poblacin, que a comienzos de la onda
secular haba sido uno de los impulsos esenciales del crecimiento, se convirti en una traba que lo contuvo.
Mientras se estancaba o disminua la produccin de alimentos, segua aumentando el nmero de personas que
haba que alimentar. La brecha entre la poblacin y los recursos se ampliaba. Los precios suban. Al mismo
tiempo se agudizaban los conflictos entre los campesinos, los seores feudales y el Estado por la distribucin
del producto agrario. En Europa Occidental los seores feudales trataron de invertir la tendencia descendente
de la tasa de cargas feudales; en Europa centro-oriental y oriental se siguieron aumentando las prestaciones
personales. El peso tributario aument. La crisis maltusiana que se iba preparando se transform en una crisis
social. Las crisis de abastecimiento fueron ganando fuerza. Por otro lado, al descender los salarios y aumentar
los precios, se concentraba mas exclusivamente el ingreso en los productos alimenticios de primera necesidad,
con lo que los productos manufacturados tenan que limitarse, y tambin entraron en crisis.
A su vez, como consecuencia de la desigualdad en el ingreso y la propiedad, la acumulacin coexista con el
aumento de la pauperizacin (pobres, vagabundos y bandidos) y proletarizacin.
La formacin de una capa de productores agrarios con poca o ninguna tierra no puede atribuirse solamente al
crecimiento de la poblacin; no menos importante era el proceso de acumulacin que afecto a la sociedad campesina
y provoc a veces una polarizacin social dentro de la comunidad aldeana. Mientras que algunos campesinos
conseguan ampliar sus propiedades, la mayora cada en la marginalidad. El movimiento secular de subida de los
precios y descenso de los salarios cre condiciones favorables para el proceso de acumulacin, que se aceler a
continuacin de las crisis de hambre de fines del siglo XVI y comienzos del XVII.
En Francia e Inglaterra la alta nobleza se encontr con grandes dificultades. La vieja nobleza de espada francesa, la
noblesse depe, se empobreci y no rara vez tuvo que dejar sus posesiones a sus acreedores burgueses. Solo pudo
afirmarse en los casos en que supo adecuar la explotacin de sus bienes a las condiciones de una poca en que suban
los precios agrarios. En Inglaterra, mientras prosperaban la gentry y los yeomen, la aristocracia no logr en un
primer momento adaptarse a las nuevas condiciones econmicas.
En Polonia, la estructura de la propiedad rural se desarroll en una direccin totalmente opuesta a la de Inglaterra.
Los magnates aumentaron su ventaja sobre la nobleza mediana y pequea aprovechando sistemticamente las
posibilidades de la exportacin de cereales. As perda su base la democracia de la nobleza del siglo XVI.
Las crecientes tensiones que existan dentro de la estructura social europea se descargaron en un gran nmero de
estallidos de violencia, levantamientos y revueltas. Entre ellas ocupa indudablemente un lugar especial la guerra de
los campesinos iniciada en Alemania en 1525. El campo de conflictos ms importante fue la servidumbre, que,
aunque se haba debilitado desde fines del siglo XV, la situacin econmica de los campesinos no se haba distendido
sino empeorado a causa del aumento de la presin interna y externa. A partir del momento en que comenz a crecer
nuevamente la poblacin empeor la relacin entre poblacin y tierras disponibles. Surgi una multitud de pequeos
terrenos y las fincas a veces se dividieron. Aumentaron los conflictos por la distribucin de los recursos en el interior
de la aldea, sobre todo en lo referente a la dula. Los seores elevaban a veces las cargas feudales introduciendo
tributos a los cambios de propiedad. Adems trataban de limitar los derechos de aprovechamiento de dulas y bosques.
Las exigencias tributarias del Estado territorial hacan tambin lo suyo para restringir aun ms el margen de
alimentacin. El proceso de territorializacin tom como objeto a la comunidad campesina y le limit sus
posibilidades de movimiento.

El proceso socioeconmico no solo exiga que la distribucin de la riqueza y el ingreso fuera desigual sino que
adems hacia que el capital se retirara del sector manufacturero-comercial y se invirtiera en tierras. Familias de
comerciantes se convirtieron en seores feudales adaptndose as a un orden social opuesto a aquel del que haban
surgido.
El sistema de estratificacin estamentario-feudal recibido de la Edad Media se mantuvo hasta muy entrada la Edad
Moderna. Estaba ordenado verticalmente en capas (en forma de pirmide) e iba desde los pobres que carecan de
tierras y bienes hasta la alta nobleza. Abarcaba en principio a toda la sociedad, aunque en sus partes inferiores se
haba dividido en campo y ciudad. Junto con este sistema de estratificacin estamentario-feudal haban surgido, por
ejemplo en Inglaterra, jerarquas de status determinadas por la dimensin profesional (comerciantes, jueces, clero y
funcionarios de la administracin). Mientras que entre 1540 y 1640 la poblacin total solo se duplic, las clases
superiores se triplicaron. La proporcin de tierras cultivadas perteneciente a la gentry subi a casi el doble.
En el continente el sistema de estratificacin tradicional se mostr mucho ms resistente. Mientras que para la
gentry inglesa el comercio resultaba cada vez ms atractivo, en el continente hacia fines del siglo se fortaleci la
tendencia a concebirse como parte de la sociedad feudal y a considerar a la mercanca como una etapa en el camino
hacia las clases nobles. El camino hacia ese objetivo pasaba por la adquisicin de tierras y, sobre todo en Francia, por
la obtencin de cargos. Amplios sectores de la burguesa francesa ascendieron a la clase feudal como noblesse de
robe. Mientras que en Inglaterra la crisis de la aristocracia allanaba el camino a la revolucin, las dificultades
econmicas de la noblesse depe le abran a la corona francesa la posibilidad de quitarle todas sus funciones
estatales y de erigir con la ayuda de la noblesse de robe un sistema de dominio absolutista. Al finalizar un siglo de
una expansin sin precedentes todo tenda al fortalecimiento de las estructuras sociales tradicionales.

WALLERSTEIN, Immanuel, El moderno sistema mundial, Tomo I. La agricultura

capitalista y los orgenes de la economa-mundo europea en el S XVI, Siglo XXI, Mxico,
1987.
Captulo 2: La nueva divisin europea del trabajo: 1450-1640.
Para Wallerstein, el desarrollo de una economa-mundo europea basada en el modo de produccin capitalista se da a
partir del siglo XVI. Pero, mientras las decisiones econmicas estaban orientadas primariamente hacia la economamundo, las decisiones polticas estaban orientadas principalmente hacia las estructuras menores que tienen el control
legal, los Estados (E-nacionales, ciudades-estados, imperios) en el seno de la economa-mundo. Esta doble
orientacin entre lo econmico y lo poltico no pueden estar disociadas ni discutidas por separado.
Unificacin econmica:
Una de las caractersticas de esta economa-mundo fue una inflacin secular, la llamada revolucin de los precios.
Mientras en el siglo XV, las tres reas de comercio europeo (la mediterrnea cristiana, el noroeste y Europa oriental)
estaban en tres niveles de precios diferentes (altos-bajos, respectivamente), la creacin de una eco-mundo se puede
medir, precisamente, por la fantstica dispersin de los precios a principios del siglo y la desaparicin a largo plazo de
la discrepancia. Desde principio del siglo XVI en adelante, tanto los salarios y los precios comenzaron a ser cada vez
ms cercanos, a pesar de (o mejor dicho a causa de) las direcciones diametralmente opuestas de su desarrollo social
y econmico.
La variable clave para entender esto es la emergencia del capitalismo como modo dominante de organizacin
social de la economa.
(Aunque resulta saludable recordar que, al menos en este punto, no haba un solo capitalismo, sino varios capitalismos
europeos, cada uno con sus zonas y circuitos)
Tres factores estructurales de la cada de los salarios:
-Ilusiones monetarias y discontinuidad de las demandas salariales (incapacidad para percibir con precisin los
aumentos inflacionarios graduales. Incluso si eran percibidos, los salarios slo podan ser negociados con ciertos
intervalos)
-Fijacin de los salarios por costumbre, contrato o estatuto (intervencin del Estado para prohibir los aumentos
salariales)
-Retraso en sus pagos (por ejemplo: cobraban una vez al ao, lo que en una era inflacionaria significaba dinero
depreciado)
Excepciones: ciudades del centro-norte de Italia, y las de Flandes. Eran los antiguos centros de comercio y por lo
tanto los trabajadores eran relativamente fuertes como fuerza poltica-econmica. No obstante, esta fuerza de los

trabajadores y el progreso del capitalismo fue lo que origin que estos centros declinaran como centros industriales en
el siglo XVI, dejando paso a los recin llegados que seran los triunfadores finales: Holanda, Inglaterra y, en menor
medida, Francia.
Por qu distintos modos de organizar el trabajo (esclavitud, feudalismo, trabajo asalariado, autoempleo) en el
mismo punto temporal en el seno de la economa mundo?
Porque cada modo de control del trabajo es el ms adecuado para tipos particulares de produccin
-Plantaciones
-Crianza de ganado, cultivo de granos (ms especializacin)
-Industria
La economa mundo estaba basada precisamente sobre el supuesto de que existan estas tres zonas (centrosemiperiferia-periferia) y tenan de hecho distintos modos de control del trabajo. De no haber sido as, no
hubiera sido posible garantizar el tipo de flujo de excedente que hizo posible que apareciera el sistema
capitalista.
Feudalismo clsico // feudalismo de la Europa oriental (segunda servidumbre) o la encomienda americana:
En el primero, el terrateniente (Seor) produca primariamente para una economa local, y su poder derivaba de la
debilidad de una autoridad central. Los lmites econmicos de su presin explotadora venan determinados por sus
necesidades estamentales y por los costos de la guerra. En los segundos, el terrateniente produca para una economamundo capitalista. Los lmites econmicos venan determinados por la curva de la oferta y la demanda de un mercado.
La segunda servidumbre de Europa Oriental es de origen capitalista: servidumbre: trabajo obligado en cultivos para
el mercado.
Comercio internacional: sistema internacional de peonaje por deudas
Comprenda la compra de mercancas antes de su produccin, es decir, pagos adelantados por entregas que se haran
en el futuro. Esto evitaba la venta en un mercado abierto. Permita que fueran los mercaderes en vez de los
productores quienes decidieran el momento ptimo para la reventa al mundo. Y ya que el dinero prestado sola haber
sido gastado en el momento de la entrega de las mercancas (sino incluso ms) el productor siempre se vea tentado a
perpetuar el arreglo.
Este sistema slo poda ser utilizado por comerciantes que tuvieran los medios y la influencia necesaria para poder
mantener esta prctica, es decir, comerciantes extranjeros. Estos comerciantes podan, por tanto, recoger las ganancias
de la revolucin de los precios y multiplicarlas.
Este sistema supona una red vertical de explotacin y extraccin de ganancias.
Permita obviar (y destruir as eventualmente) a las clases comerciantes indgenas de Europa del este (y en cierta
medida a las del sur de Europa) entablando relaciones directas y trabajando a travs de y junto con una floreciente
clase financiera centrada en unas pocas ciudades.
La cuestin es que las relaciones de produccin que definen un sistema son las relaciones de produccin
del sistema en su conjunto, y el sistema en esta poca es la economa mundo europea.
El trabajo libre es, en efecto, una caracterstica definitoria del capitalismo, pero no el trabajo libre en todas las
empresas productivas (Centro-Periferia). Esta convivencia es la esencia del capitalismo.
Pero el capitalismo no puede sobrevivir en el marco de un imperio-mundo (como Roma por ejemplo). Las
diversas ganancias que los comerciantes tenan en la emergente economa mundo fueron polticamente ms
fciles de obtener que si hubieran sido perseguidas en el seno de un estado nico, cuyos gobernantes tendran
que responder a mltiples intereses y presiones. Por eso, el secreto del capitalismo estuvo en el establecimiento
de la divisin del trabajo en el marco de una economa-mundo que no era un imperio, en lugar de hacerlo en el
marco de un nico Estado-nacional.

AMELANG, James. S., "El burgus", El hombre barroco.

Primero busca qu es un burgus en el significado de la palabra. Para la gente del barroco significaba muchas cosas,
de las cuales dos definiciones tenan que ver con el rango social. En Europa del noroeste un burgus era un habitante
de la ciudad con ciertos derechos y privilegios. Para estar en esta categora haba que nacer en la ciudad o residir
mucho tiempo en ella y tener una mnima riqueza determinada, generalmente propiedades urbanas (no alquilaba y
pagaba impuestos a la comuna). En algunos pases para ser burgus haba que tener un ttulo legal que indicara un
determinado estatus y rango, una actividad econmica de carcter rentista y un estilo de vida casi nobiliario. En este
segundo sentido el burgus era un hombre de solvencia econmica, gran respetabilidad y parte de la elite municipal.

Por otra parte, el trmino sugera una serie de relaciones sociales. Para la clase baja era jefe, propietario rico con
relacin empresarial con sus inferiores. Para la nobleza, burgus era una palabra que se usaba de manera peyorativa,
porque para estos el burgus era ridculo, de malos modales y con una incorreccin social en general. Con el tiempo
los historiadores ampliaron la definicin usndola para referirse a la clase media.
En este sentido, la burguesa o clase media ocupa una franja ms amplia de individuos: artesanos y tenderos ms
ricos, banqueros, profesionales, comerciantes y funcionarios bajos de la burocracia estatal. Desde el punto de vista de
clase o estamento, es desigual internamente, con conflictos y tensiones, donde a veces las relaciones sociales
implicaban una subordinacin directa de estratos bajos por los altos. A pesar de estas diferencias haba un mnimo
comn que identificaba a esta clase media-burguesa: la posesin de algn tipo de propiedad. La respetabilidad y
la relativa seguridad inherente a la propiedad de capital era el aglutinante econmico y social que mantena
unido este grupo heterogneo.
Para Amelang el inters reside, no en el conjunto de esta clase, sino en los estratos ms altos: los comerciantes,
profesionales y funcionarios que constituan la elite municipal no perteneciente a la nobleza, vistos por sus
contemporneos como los verdaderos burgueses de la poca barroca, llamados en varias partes de Europa
ciudadanos. Eran ricos y cultos, consuman todo tipo de productos materiales e intelectuales. Haba una
burguesa rural, pero era menos notoria y de menos peso que la urbana. Examen del burgus en tres niveles
diferentes: pblico, privado e ntimo.
EL HOMO ECONMICUS: El burgus divida sus actividades econmicas en produccin y consumo, pero su
riqueza les permita escoger entre una gama ms amplia de cada esfera. El comercio tena especial importancia no
solo por el elevado nmero de habitantes de las ciudades cuyo medio de vida era ese, sino tambin porque los grandes
mercaderes especializados en el comercio a larga distancia resultaron ser a menudo los miembros ms distinguidos de
su clase debido a los vnculos que la burguesa estableci con el poder poltico gracias a su enorme riqueza. La
industria contribuy tambin a acrecentar las fortunas de los burgueses. Los maestros artesanos de los ms diversos
tipos de comercio llegaban con frecuencia a amasar fortunas considerables, base de su asenso social posterior, que les
alejaba de la esfera denigrante del trabajo manual de la que en principio posean. Las profesiones liberales (jueces,
abogados, comerciantes en el negocio del conocimiento) engrosaban las filas de la burguesa.
As, en muchas ciudades europeas, la actividad econmica que mas anhelaba la burguesa era no ejercer actividad
alguna, sino vivir de rentas (inversiones en deuda del Estado, hipotecas de bienes races, acciones, etc) con la
intencin de imitar el estilo de vida de la aristocracia, distancindose algunos burgueses de actividades productivas.
Ligado a esta idea estaba la tendencia de los cargos pblicos, sobre todo en Francia y Castilla, donde el Estado central
representaba un papel importante en el paso de la clase media empresarial a la econmicamente pasiva. El burgus no
era necesariamente capitalista, ni este era necesariamente burgus, dada la actitud de los plebeyos ricos de abandonar
cualquier papel activo en la economa.
En cuanto al consumo no se puede hablar de pasividad. El burgus gastaba grandes cantidades de dinero como para la
mejora de su espacio fsico inmediato (materiales duraderos y cristales), artculos de lujo y confort, y productos
derivados de la expansin colonial que antes solo consuman los ciudadanos ms ricos. En consecuencia, el lujo se
convirti cada vez ms en un concepto relativo, gracias a la mayor difusin de una creciente variedad de productos.
Crece de esta manera un mercado dedicado al arte y a artculos refinados y se transforma espacialmente la ciudad con
una preferencia de la burguesa de vivir en el centro de la misma.
La burguesa, como clase social reconocida, poda constituir un grupo bastante grande, pero el burgus
verdaderamente rico era poco frecuente y viva en un crculo numricamente reducido y socialmente exclusivo.
EL BURGUS Y LA CIUDAD: El burgo o ciudad constitua el eje central de la existencia de la clase media. En la
poca barroca se exaltaba el lugar privilegiado de la ciudad para llevar a cabo la actividad favorita del burgus: el
consumo. Muchas descripciones de ciudades de esa poca resaltaban los beneficios materiales de la vida urbana,
describiendo todos los productos que podan comprarse en distintos comercios. Pero no todo el gasto se traduca en
objetos materiales. La poca barroca demostr ser fructfera para el desarrollo y difusin de nuevos modelos de
consumo cultural. Algunos usos de la poca del trmino burgus iban asociados a la vulgaridad, falta de galantera y
educacin, pero en la realidad el burgus se iba refinando a medida que se ampliaba su papel como consumidor de
cultura con objetos tangibles tales como libros, obras de arte y peridicos. La erudicin y el contacto regular con la
palabra impresa fue durante mucho tiempo una faceta decisiva de las clases medias urbanas. Sin embargo, fue
precisamente durante el barroco cuando nuevas y ms refinadas formas de expresin cultural empezaron a formar
parte de la vida diaria de los habitantes ms ricos de la ciudad. Cultura y clase quedaron estrechamente vinculadas a
medida que la reivindicacin de superioridad social se fue encauzando a travs de la adopcin por parte de los
burgueses de un nuevo modelo de ocio asentado en la exhibicin de modelos culturales diferenciados o incluso
superiores. Como consecuencia naci un modelo de comportamiento tanto social como moral: el del hombre
instruido.

Fueron los nobles y la elite rentista, y no el conjunto de la clase media, los que adoptaron mejor el nuevo modelo de
consumo masivo de cultura, dado que a muchos burgueses les costaba compatibilizar sus deseos de una vida espiritual
ms noble con las exigencias prcticas de los negocios.
Si bien la ciudad era el centro como el instrumento para la comercializacin de mercancas culturales, es cuestionable
que la cultura urbana implicara a los burgueses en una genuina participacin en esa vida espiritual. El discurso que
destacaba la ciudad del XVII como lugar privilegiado para el consumo cultural generara un discurso contrario que
criticaba lo artificial y superficial de la vida urbana y sus pretensiones de superioridad cultural. Un intelectual de la
poca (La Bruyre) criticaba a los trepadores sociales que intentaban librarse de su origen social a travs del gasto
excesivo y la absurda ostentacin, y a su modelo, a la nobleza, una clase vanidosa, derrochadora y mochila pesada
para la sociedad.
Otra relacin burgus-ciudad es la poltica. Eran ms importantes los asuntos municipales que nacionales, las cuales
eran la mayor parte de sus compromisos y de sus intereses. Las obligaciones cvicas de todo tipo absorban la mayor
parte de su tiempo. Los trabajos cotidianos de la ciudad eran para ellos un derecho y una obligacin. Haba una
concepcin colectiva de la forma en que la administracin deba ser compartida entre todos los habitantes
respetables de la sociedad. Los burgueses tenan acceso directo a diversas formas inmediatas de participacin en la
vida municipal. El gobierno local estaba reservado a sus estratos ms altos y en muchas ciudades comerciantes y
banqueros manejaban las finanzas del municipio. Pero tambin la burguesa reclamaba un papel en la administracin
pblica a nivel regional y nacional. Esto apenas se daba (o se intent dar) en Inglaterra y Holanda, dado que en las
monarquas absolutistas del continente prevalecan modelos ms cerrados para la participacin poltica de la
burguesa a nivel nacional, cuando no local. De todos modos, la burguesa intent hacer valer sus derechos de forma
directa (revoluciones como la Fronda) o indirecta (no sofocaba revoluciones campesinas).
VALORES PRIVADOS: Para estudiar la mentalidad del burgus hay que tener en cuenta la influencia del factor
religioso (nociones de fe, santidad y pecado). Lo que ms distingua la vida espiritual del burgus urbano era su
carcter altamente personal. Intentaba llegar a lo divino a travs de lo intelectual individualmente, lo que lo alejaba de
la religin popular (religiosidad moderna).
Entre la esfera pblica de su actividad diaria y el retirado santuario de fe individual, estaba el mundo privado del
ciudadano de clase media y su familia mas allegada. Esta intimidad era causa y consecuencia de lo que se denomina
individualismo burgus, fenmeno cuya dimensin ms significativa consista en una perceptible retirada hacia la
privacidad. No era un individualismo total como el del siglo XIX, sino que an se estaba construyendo.
Este nuevo individualismo se distingua sobre todo por su enfoque familiar. Esta era el otro extremo donde el burgus
se refugiaba del mundo urbano. A diferencia de la familia noble interesada por el honor y el linaje, la familia burguesa
se remita a la unidad nuclear de las dos generaciones de padres e hijos. Nace una familia nuclear que ya no es una
unidad econmica, sino una unidad domstica, privada y de refugio. El ascenso de la familia nuclear a una posicin
preeminente en los nuevos modelos de contacto e intercambio social fue el cambio ms importante en cuanto a
valores y comportamientos que sufri la burguesa en este perodo.
Nace una nueva moral que a diferencia de la heroica de la aristocracia, esta daba importancia a la piedad, la sobriedad
y la espontnea aceptacin de responsabilidades, reconciliando dos exigencias enfrentadas: el bien pblico frente al
inters privado.
CONCLUSIONES: La clase media era la parte situada en el centro del orden social, marcada por una relacin de
distancia con la nobleza y con la plebe, esta ltima distancia marcada por temor a la pobreza, al cambio de posicin
social, y en la amenaza a la propiedad y al orden que suponan las clases peligrosas. Con los nobles entraba en
juego mltiples fronteras que separaban al burgus ms rico de la aristocracia. De ah que los plebeyos que llegaron a
la nobleza tenan conciencia de sus limitaciones por no haber nacido aristcratas. Esta mediocridad era caracterstica
principal de la burguesa. De este sentimiento de mediocridad deriva el apego del burgus por el orden, y el temor al
desorden. Pero esta idea no era contraria a la nocin de movilidad social, especialmente ascendente, como avance y
promocin. Con este apego al orden y al ordenancismo guarda relacin la acusada racionalidad burguesa, una
confianza en la razn y en los procedimientos lgicos que precedi a la deificacin posterior de aquella por parte del
Iluminismo.

2) Los avances de la transicin.

 CAMPAGNE, Alejandro, Feudalismo tardo y revolucin. Campesinado y

transformaciones agrarias en Francia e Inglaterra (siglos XVI-XVIII), Prometeo libros,
Buenos Aires, 2005.
Cap. 5: La comunidad rural preindustrial: campos abiertos y propiedad colectiva.
1. El trmino de la aldea:
La comunidad campesina era la unidad agrcola fundamental en el campo preindustrial. Estaba conformada por una
institucin fundamental, el autogobierno local. Toda comunidad rural estaba compuesta por 3 sectores distintos: las
viviendas y huertos, la tierra cultivable (ager) y los bienes comunales (saltus).
El ager conformaba la seccin principal de la comunidad rural. Ninguna familia hubiera sobrevivido solamente con
producto de su huerta. Todas las cargas y tributos caeran sobre el producto agrcola generado por el ager.
El saltus era un complemento esencial para la supervivencia de los pequeos y medianos productores directos.
Estaban conformados mayormente por terreno virgen deshabitado: bosques, montes, pradera, paramos. Solo los
propietarios de la comunidad podan acceder a los recursos generados por el saltus: combustible, madera, forraje,
frutos silvestres.
2. El sistema de campos abiertos: propiedad individual y usufructo colectivo
En gran parte de estados occidentales, el ager y las tierras cultivables se distribuan segn un peculiar complejo de
sistemas de organizacin del espacio: el rgimen de campos abiertos u open field.
Los campos abiertos eran extensiones de terreno en los cuales las parcelas de varias propiedades se hallaban dispersas
y entremezcladas. No se trataba de una forma de propiedad colectiva o comunal. Cada propiedad posea ttulos de
propiedad individual sin sus bienes. Las parcelas no se confundan de un todo indiviso, continuaban siendo bienes de
usufructo individual que estaban mezclados entre s.
En el ager, las parcelas podan usufructuarse segn diferentes regmenes de propiedad. Algunos podan ser
usufructuadas (dominio directo de un seoro) podan arrendase a terceros a corto plazo.
Si la propiedad de parcelas dispuestas por el ager era individual, la organizacin agrcola deba tener forzosamente
carcter comunal. Haca falta una organizacin colectiva eficiente para tornar viable el usufructo individual.
La primera servidumbre colectiva era la divisin de tierras en 3 campos segn el sistema de rotacin trienal
(barbecho-cereal de invierno-cereal de primavera).
Las restantes servidumbres colectivas . que las distintas fases del ciclo agrcola (estercoladura-labranza-siembracosecha) deban tener lugar en periodos fijos.
En cualquier caso, el producto de cada parcela quedaba siempre en manos de cada productor individual.
El termino rural que poda considerarse como propiedad colectiva era el saltus.
Los bienes comunales no eran tierras sin dueo. La propiedad corresponda al titular del seoro dentro del cual se
hallaba la comunidad. Los seores cedan a perpetuidad estas tierras aunque en este caso no era en beneficio de una
persona sino de toda la comunidad.
El saltus no era comn a todas las aldeas sino a los propietarios. De todas formas con frecuencia la comunidad
permita que vagabundos y marginales se instalasen en los common lands en forma precaria.
Pero los derechos colectivos durante determinados momentos del ao convertan a los propietarios del ager en terreno
del usufructo colectivo.
El ager adquira la apariencia de una propiedad colectiva similar al saltus que era en forma permanente.
Algunas prcticas que imponan temporariamente el usufructo colectivo sobre los bienes de propiedad individual
eran:
1- derechos a llevar a pastar sus rebaos al suelo en barbecho.
2- esto ocurra tambin en suelos de invierno. El objetivo era contribuir con la estercoladura.
3- Derecho comunal sobre el individual beneficiaba a los pobres y marginales. Se trataba del gleaning. Derecho a
ingresos en las parcelas individuales para recargar granos, semillas que hubieran quedado en el suelo. Esto ocurra
unas pocas horas durante unos pocos das. Los propietarios deban aceptar estos derechos que se ejercan sobre sus
bienes de propiedades individuales.
En definitiva, las parcelas inmersas en un sistema de campos abiertos eran de propiedad individual pero con un
rgimen diferente al de la propiedad absoluta de la tierra. En el open field los dueos de las parcelas tenan derechos
exclusivos de propiedad sobre los mismos pero no el derecho exclusivo de uso.
Por ellos el matiz idiomtico (saltus-common lanas-y ager-common fields) daba cuenta de la diferencia esencial entre
ambos regmenes.

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El common lands era terreno de un seor y cuyo usufructo era colectivo permanentemente. El common field eran
propiedades individuales donde vecinos adquiran derechos de usos durante un tiempo delimitado.
En el antiguo open fields, en sntesis, los propietarios posean diferentes derechos:
a) propiedad de parcelas en el ager
b) propiedad de viviendas y huertos de aldea
c) derechos permanentes sobre el saltus
d) derechos comunales temporarios sobre propiedades individuales del ager.
Las disputas entre seores y comunidades por el usufructo de los bienes colectivos fueron permanentes.
Estos tenan origen en 2 situaciones especficas.
1-Cuando intentaban incorporar el saltus en sus reservas dominicales y
2-Cuando pretendan cercar sus propiedades derechos colectivos como el gleaming o al barbecho.
El sistema de campos abiertos combinaba el beneficio personal en el comunal, derecho de propiedad colectiva e
individuales, ausencia de normas comunitarias. Todo ello atribua a conformar una cosmovisin de vida ajena al
individualismo. Una estrategia de socializacin colectiva, sistema de valores comunitarios.
3. Administrando las riquezas de todos. Usufructo de los comunales
Tanto los derechos de pastoreo como del bosque (recursos del saltus) estaban claramente regulados y la comunidad
tenia accesos a ellas en forma ordenada y selectiva.
El prado comunal. La regulacin efectiva de los pastos comunales era significativa para los niveles de productividad
de la economa campesina. Un control cuidadoso de la pradera colectiva permita el aumento del nmero de cabezas
de ganado de la comunidad.
Las disposiciones comunales eran divisiones por las asambleas de vecinos y reforzadas por tribunales pblicos y
seoriales.
Los derechos de pastoreo estaban estrictamente limitados a los vecinos de la comunidad, con prohibicin explcita de
ingreso para propietarios de pana quas aledaas.
Los vecinos con pocos animales no podan ceder a los vecinos de otras comunidades la porcin sobrante de sus
derechos. El excedente deba repartirse en beneficio de los restantes propietarios de la aldea.
El sistema de open fields, considerado como un obstculo para la introduccin de innovaciones tcnicas, tambin
poda adaptarse a los nuevos tiempos.
Las plantas fungieras (combustible, madera seca, matorrales, helechos, races, frutos secos, (trufas, hierbas
medicinales) frutos del bosque, la limpieza de canales y vas de drenaje)
Los estatutos de la mayora de los open fields ingleses sugieren que durante el siglo XVIII, las autoridades locales
hacan todos los esfuerzos posibles para mantener las comunidades en buen estado.
Establecan en cuotas para ingreso de animales, incentivaron el cultivo de forrajeras, explotaron en forma pareja las
secciones del prado, trataban de prevenir la difusin de enfermedades y buscaban facilitar la cra selectiva del ganado.
El discurso de partidarios del cercamiento que haca referencia a comunales devastados, animales descuidados, mal
nutridos y promiscuamente entremezclados, no coincide con la preocupacin por la exploracin racional de los
productos colectivos.
El bosque comunal: el bosque constitua lo esencial de recursos previstos por el saltus. Estos recursos eran esenciales
para la supervivencia de los no propietarios. En el bosque se obtenan recursos para ingresar en la red de intercambios
con los otros vecinos, reforzando la tica mutualista.
Tambin los animales (gansos, vacas, ovejas, cerdos) podan alimentarse en los yermos y bosques.
Como los aldeanos vendan en el mercado muchos de los productos que recogan en el bosque, los comunales podan
considerase como una fuente de empleo. Para los pobres, mujeres y nios era una parte vital de su economa.
El tiempo que se empleaba en apacentar cerdos o gansos, recoger madera, juntar frutos, era tiempo que no estaba
disponible para los empleadores. Esta libertad les permita emplear su tiempo en otras actividades. Para los
impulsores del enclosure este estilo de vida propiciaba la vagancia y ocio social. La eliminacin de este sistema
contribuira al mejor funcionamiento del mercado libre de trabajo que el capital necesitaba.
Pero la independencia respecto de la economa de mercado tena otros motivos: los recreos, reuniones y celebracin
rurales tambin eran expresin de la peculiar economa del campesino. Los contactos sociales creaban vnculos y
obligaciones. Con menos horas de trabajo se obtena lo necesario para la reproduccin del grupo familiar.
El bosque comunal estableca una suerte de igualdad entre los miembros de la comunidad. Caridad y solidaridad. Hoy
por ti maana por m, sintetiza la lgica del funcionamiento de las redes comunitarias.
Tras la importancia de los cercamientos parlamentarios ya no fueran capaces de reconstruir las antiguas redes de
solidaridad y seguridad social, el don y contradon. Debern pedir permiso para ingresar all, donde sus antepasados
vivieron. Si obtenan permiso para ingresar era ahora un privilegio, no un derecho que le era propio.
4. Los conflictos intra campesinos: la otra cara de la solidaridad rural

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En el apartado anterior busco remarcar la importancia que los recursos del saltus tenia para la supervivencia de
pequeos y medianos productores. Tambin se vio las oportunidades que aquel ofreca para la construccin de
espacios de socializacin y redes de seguridad social Significa ello que la comunidad rural careca de conflictos?
Estudios de caso:
Campesinos pobres, rebaos ricos: a mediados del siglo XVII el seor feudal comenz a proclamar su dominio
absoluto sobre pastos comunales con un objetivo: consensuar el uso de los prados y arrendarlos a terceros, cercarlos y
dedicarlos a la produccin agrcola.
Por muchas dcadas, los esfuerzos del seor fueron en vano. Los aldeanos continuaron enviando su ganado a pastar
en el comunal.
Sin embrago Eran los pobres los que apacentaban sus animales en los comunales? Quines se beneficiaban con el
usufructo de la propiedad colectiva?
Eran esenciales los baldos para la reproduccin del campesinado de subsistencia. En primera instancia la respuesta
parece afirmativa pero cambia si observamos la calidad y cantidad de ganado introducido en el prado.
Las ovejas eran ideales para el emprendimiento comercial de envergadura. Los aldeanos que pugnaban por ingresar en
comunales contra la voluntad del seor eran pobres y mini feudatarios pero formaban parte del engranaje de la
ganadera comercial.
Introducan en los comunales las ovejas de mercaderes a cambio de una parte de los beneficios. Los capitales
proporcionaban animales y los pequeos productores sus derechos colectivos. El prado colectivo era el nexo para una
alianza entre los agentes del naciente capital agrario y el campesinado modesto.
Que buscaban en cambio los seores cuando propiciaban el cercado y arrendamiento de los comunales? Los
cercamientos de comunales en el siglo XVIII no eran ms que intentos de redefinicin de los lmites de la reserva
comunal, una brutal redistribucin territorial en beneficio de la clase seorial. A quienes debemos considerar, pues
como agentes del capital agrario en la frontera de Bretaa?
Los lmites de la solidaridad en el open field: la agricultura cooperativa de campos abiertos Difuminaba los
conflictos internos por el usufructo de recursos locales? El mutualismo y accin conjunta no siempre eran la norma.
De hecho que las normas colectivas que regulaban el acceso a los comerciantes tuvieran que ponerse por escrito, es la
ms clara prueba de que las disputas por recursos no estaban ausentes. En este mbito las disputas eran la norma y las
regulaciones colectivas buscaban encauzar los conflictos evitando que los aldeanos se enfrenten abiertamente unos
con otros.
Discusiones por la dote y herencia familiar, conflictos matrimoniales. Disputas de clanes.
A quin perjudicaba la desaparicin de praderas comunales?
Cuando se preguntaba a los campesinos si deseaban subdividir los comunales, los pobres votaban a favor de la
particin, porque carecan por completo de ganado y no extraaban beneficio alguno. Las nicas voces discordantes
eran las de los campesinos ms prsperos, quienes tenan los derechos de pastura y los rebaos importantes en cada
localidad.
El largo calvario del intendente de la Galaizieri: En la Francia pre revolucionaria, en 1768, el intendente de Lorena
deca que el enclosure produca un inevitable incremento de la produccin agrcola en sus tierras.
Para el cercamiento general provoc una cerrada oposicin en ambas comunidades.
Quienes se oponan a los cercamientos con tanta insistencia? Mientras que en Inglaterra los cercamientos se
realizaban mediante leyes en el parlamento, en Francia el procedimiento requera la aprobacin unnime de todos los
propietarios. Los campesinos ms ricos eran los que tenan los medios y la estructura para soportar los costos de las
demandas prolongadas.
En efecto, los campesinos prsperos fueron tambin los ms cerrados opositores a los enclouser.
El cercamiento tuvo fundamentalmente un coste sideral. Los elevados costos, producto de las dificultades para lograr
el consenso de los propietarios grandes y medianos, absorbieron muchos aos de beneficios que el intendente
esperaba obtener de su emprendimiento.
Las verdaderas barreras contra el avance del capital agrario era el comportamiento parasitario de los propietarios ms
ricos, sumado a un problema legal que dificultaba la supresin del rgimen abierto.
Cap. 6: La va inglesa hacia el capitalismo agrario (1): Los cercamientos y las transformaciones en el
derecho de propiedad.
1- La va clsica hacia el capitalismo:
Esta va supone la desaparicin del campesinado de subsistencia y el reemplazo por una nueva estructura social
terrateniente-arrendatario-asalariado. Esta transformacin demanda dos procesos simultneos y complementarios:
transformacin en el sistema productivo y transformacin en el rgimen de propiedad de la tierra.

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Esta superposicin produjo una transformacin cualitativa de la estructura econmica y social inglesas. Aumento del
producto agrario, aumento de la proletarizacin y xodo masivo de la zona rural hacia centros urbanos, alterando la
distribucin espacial de la poblacin econmicamente activa.
La actitud de la monarqua francesa e inglesa respecto de la propiedad campesina difiri de manera sustancial.
2- Los cercamientos generales: el ocaso del open-field.
Tras los cercos y vallas nacan los private property rights.
La nocin de cercamiento abarcaba dos procesos diferentes:
el cercado de las parcelas de propiedad individual dispersas por el ager.
El cercado del saltus.
Cuando los cercamientos afectaban simultneamente a la totalidad de los saltus y ager estamos en presencia de una
transformacin revolucionaria de los regmenes de propiedad, de las tcnicas de cultivo, de las relaciones sociales y
de las mentalidades colectivas.
Las vas hacia los cercamientos generales: los cercamientos generales se podan realizar mediante tres mecanismos:
por unidad de posesin;
por acuerdo mutuo;
por ley.
El ms expeditivo era la sancin de una ley. Fue el caso del parlamento ingles en el siglo XVIII y XIX. En Inglaterra
y Francia en los siglos anteriores los cercamientos solo pudieron realizarse mediante los dos primeros.
Cronologa de los cercamientos: tradicionalmente la historiografa prest especial atencin a dos fases agudas del
desarrollo de los enclosures: la era Tudor y el siglo XVIII. En ambos casos los cercados atraparon la atencin del
estado. En el siglo XVI para oponerse, en el XVIII para fomentarlos. Mientras en los siglos XV y XVI el Parlamento
dicto actos oponindose en los siglos XVIII y XIX esta inmensa institucin aprob muchos, impuso el cercamiento
general en numerosas aldeas.
Pero los cercamientos ingleses no se limitaron a los siglos anteriores mencionados. Las investigaciones recientes han
permitido revisar la cronologa demostrando que fue durante el siglo XVII cuando el fenmeno se difundi con mayor
velocidad.
3- Los cercamientos en tiempos de los Tudor y los Estuardo (1500-1650).
Enclosing y engrossing fueron dos de los tpicos ms controvertidos en la Inglaterra de los Tudor.
Aunque los dos fenmenos podan darse por separado, siempre se los asociaba juntos, ya que los dos eran los
causantes del despoblamiento rural. Se lo asociaba con un tercer fenmeno: reversin de tierras agrcolas en praderas
para la cra de ganado.
Los cercamientos no generaron controversia mientras los baldos y tierras vrgenes fueron abundantes. Los serios
desacuerdos comenzaron cuando a raz del crecimiento econmico y demogrfico del siglo XVI los comunales
resultaron insuficientes.
Cuando hacia finales del siglo XV la poblacin comenz a crecer, las reversiones y los cercados continuaron
(fomentados por las nuevas condiciones de mercado, el incremento local e internacional de la demanda de lana,
provocado por el desarrollo de la produccin textil). Aun cuando este comercio lanar declino en 1550 y favoreci la
produccin de granos, el cercamiento no ceso.
Los cercamientos generales durante el siglo XVI y XVII: eran la excepcin en el siglo XVI.
La corona contra los enclosures: cercamiento y legislacin real: Los primeros reclamos en contra de los
cercamientos llegaron al Parlamento durante el siglo XV, aunque el Parlamento se preocupo realmente en 1488
con el avance de los enclosures y despoblamiento del campo.
El primer obstculo que encontraron estos tempranos actos anti enclosure era la postura de los terratenientes, quienes
vean en los cercados un procedimiento eficaz para aumentar su renta propietaria.
A partir de 1590 las transformaciones en la coyuntura econmica nacional obligaron a revisar los criterios que
sustentaban la legislacin agrcola desde los tiempos de Tudor. En 1593 por ejemplo la baratura del grano llevo
directamente al Parlamento a abolir todos los estatutos contrarios a la conversin de las tierras de labranza en
pasturas.
La conviccin de que los cercamientos eran perversos pareca haber llegado a su fin.
Por motivos de estrategia poltica (aumento numero de labradores y exportacin de grano) la reina Elizabeth optaba
por la defensa de la agricultura.
Pero los debates que tuvieron lugar entre 1597 y 1601 sugieren que el peso de la opinin del Parlamento se desviaba
hacia la lgica acumulacin/expropiacin impulsada por un capital agrario en ciernes.
En 1630 la visin sobre el problema agrario haba cambiado. En 1640 el despoblamiento rural segua siendo un mal a
combatir, solo que ya no se asuma que los cercamientos fueran siempre responsables del fenmeno.

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A principios del XVII haba comenzado un nuevo mtodo de cercamiento que no provocaba despoblamiento: acuerdo
mutuo entre propietarios. El alejamiento de la crisis de escasez por el avance del capital agrario- y estos
procedimientos consensuados contribuyeron a este cambio radical en la percepcin de los enclosures a principios del
XVII.
Cuando el Parlamento volvi a ocuparse del tema a mediados del siglo XVIII fue para impulsar de forma decidida las
transformaciones demandadas por el capitalismo agrario.
4- El ocaso de una era: los enclosures parlamentarios durante los siglos XVIII y XIX.
Los cercamientos del siglo XVIII eran mayoritariamente leyes o actas del Parlamento. En la prctica implicaba el
reordenamiento general de la propiedad territorial en un rea determinada.
No estuvieron ausentes los cercamientos por acuerdo mutuo o por unidad de posesin pero se hallan en minora frente
al ms rpido procedimiento de leyes parlamentarias.
En el siglo XVI el objetivo principal de los cercados era la conversin de la tierra en pastos para la cra de ganado. En
el XVIII era la aplicacin de los adelantos tcnicos y agronmicos que supuestamente posibilitaran el incremento
revolucionario de la productividad agrcola.
En el siglo XVI los cercados fueron combatidos por el Estado central pero en el XVIII fueron impulsados por los
legisladores y ministros de la corona.
El trmite parlamentario comenzaba una vez que el petitorio reuna el nmero de firmas necesarias. El procedimiento
era extremadamente oneroso. Una vez que el parlamento votaba el enclosure comenzaba la tarea de la ejecucin in
situ. Los agentes del Estado iban al terruo y median parcelas, estimaban rentas, etc. Haba que levantar cercados,
nueva red de caminos, reorganizar las vas de drenaje; era una reorganizacin del espacio, de la economa,
relaciones sociales y la cultura de la comunidad campesina.
La mayor catstrofe la ocasionaba la desaparicin de la propiedad colectiva.
Ms serio es el caso de los cottagers sin parcelas, aquellos que no posean una casa y huerta en la aldea. Con el
rgimen de campos abiertos compensaban su falta de parcelas en el ager con lo que obtenan en los comunales. Pero
ms grave fue el caso de los squatters, los que vivan precariamente en el saltus tolerados por la comunidad. La
proletarizacin plena e inmediata era, en su caso, la nica consecuencia posible.
Los pequeos propietarios, tentados por las ofertas de compra que ofrecan los terratenientes y atemorizados por la
desaparicin de los derechos comunales e incapaces de aplicar la nueva tecnologa, vendan sus propiedades en forma
masiva. Esta expulsin del campesinado de subsistencia por medio de los mecanismos del mercado, constituye la
consecuencia esencial de la abolicin del rgimen de open-fields. Los mecanismos coercitivos, la fuerza del Estado y
la violencia de la ley se limitaban a la aprobacin y ejecucin de las actas. El engrossing y la expropiacin final, sin
embargo, tenan lugar gracias a una multitud sigilosa de transacciones privadas, cotidianas, convenidas sin ruido
alguno, que ocurran sin que el Parlamento o institucin alguna del Estado intervinieran en forma directa. As, en
medio siglo, desaparecieron en el campo ingles varias decenas de miles de fincas.
Cap.7: La va inglesa hacia el capital agrario (II): la revolucin y las transformaciones en las tcnicas de
produccin.
I-Las falsas profecas de Sr. King
La transformacin en la propiedad de la tierra no fue el nico componente de la va inglesa hacia el capitalismo
agrario. Junto a esta transformacin social y poltica, se requiri en Inglaterra un segundo campo de transformacin:
Los avances en las tcnicas de produccin agrcola. Junto con los enclouser, el sistema Norfolk sintetiz el conjunto
de cambios cualitativos caractersticos de la va inglesa hacia el capitalismo.
King estim q a fines de siglo XVII la demografa aumento entre1800 y 1900. Pero la realidad super los pronsticos.
En1801 se contaba con 8.6 y en 1900 con 30 millones de personas.
Las cifras de King resultaron ser incorrectas, porque Inglaterra produjo una transformacin en el volumen de la
produccin de alimentos que permiti alcanzar niveles de crecimiento demogrficos en aumento. La comparacin
entre la evolucin de los precios y el crecimiento demogrfico refuerza la existencia de una ruptura cualitativa hacia
fines del siglo XVIII. Durante la era pre-indu2strial los precios de los alimentos acompaan el aumentar la poblacin.
Pero a partir de1781 la correlacin desaparece. Los precios comenzaron a caer an cuando el aumento demogrfico
no se detuvo. Existen dos vas posibles para explicar el incremento de la produccin agrcola:
A) por extensin de tierras ocupadas, crecimiento de orden cuantitativo,
B) crecimiento cualitativo por productividad de la tierra. La evidencia nos muestra que durante el renacimiento poca
tierra nueva quedaba disponible para mediados del siglo XVI.
El ascenso la productividad producto de la transformacin en las tcnicas de produccin ofrece una explicacin ms
plausible para el aumento de la produccin de alimentos.

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II-Las transformaciones en las tcnicas de produccin agrcola

Los principales factores que sustentaron la revolucionaria transformacin de la produccin agrcola fueron:
a) Inversin de capital para la recuperacin de pantanos por medio de drenaje. Incorporacin de pramos gracias a
inversin tecnolgica. Incorporacin de tierra virgen, pramos, bosques, incorporacin al sistema productivo como
consecuencia de proceso de inversin de capital.
b) La liquidacin del barbecho. El barbecho era importante para reponer el nitrgeno del suelo.
c) Introduccin de cultivos forrajeros. El nabo era importante para la eliminacin del barbecho y tambin porque era
un tipo de forraje mucho ms rendidor que las pasturas permanentes.
d) Difusin de nuevos cultivos. Los cambios en la combinacin de cultivos alimenticios podran provocar un
incremento en la productividad de tierra cuando especies de bajo rendimiento eran reemplazadas por otros de alto
rendimiento. Dos importantes cambios sufrieron:
La declinacin del centeno por el trigo y la difusin de la papa. La importancia reside en que el trigo y la papa
provean ms caloras que el centeno.
e) Especializacin regional. La especializacin regional posee la ventaja que al adscribir en cada regin los cultivos
ms apropiados para la calidad de suelo, aumenta el volumen global de productos agrcolas. Entre1661 y1740 se
detecta claramente la emergencia de patrones regionales distribuidos por el reino, con la consolidacin de un oeste
ganadero y en este agrcola. Para mediados de siglo XVIII ya haba alcanzado su pleno desarrollo.
III-La cuadratura del crculo. El sistema Norfolk a la rotacin cuatrienio.
Cuando estos factores fueron introducidos en conjunto los resultados fueron espectaculares.
As ocurra con el sistema agricultura convertible (1590/1660). Las praderas eran transformadas, por varios aos, en
campos de cultivos y luego revertan a su condicin original en un lapso de 20 aos para la recuperacin plena de la
utilizacin de nitrgeno. El sistema tena dramticas ganancias en el stock de nitrgeno y permiti lograr notables
resultados pero a corto plazo.
Desde fines del siglo XVII se percibe, pues, un retroceso en el empleo del sistema de agricultura comestible.
La principal renovacin del sistema de cultivo fue, entonces el sistema Norfolk o rotacin cuatrienal. Termin siendo
la mejor forma de integracin de agricultura y ganadera. En lugar de barbecho, los cereales se alternaron con planta
forrajeras como el trbol y el nabo, por lo que el aumento en la superficie cultivada se complementaba con un
aumento de nitrgeno y un descenso de pestes y enfermedades.
Las diferencias en los volmenes de produccin en los 2 sistemas (trienal y cuatrienal) son revolucionarios
prcticamente se duplican sin alterar la superficie de la granja. El sistema cuatrienal no se consolid hasta despus de
1800 y su plena difusin debe situarse en la primera mitad del siglo XIX. Es precisamente entonces cuando se percibe
un crecimiento sin precedentes del producto agrcola nacional y un aumento de la productividad en suelo.
El reemplazo del barbecho con cultivos forrajeros, pieza clave dentro sistema Norfolk, introdujo la novedad esencial
sin agotar el suelo, la superficie cultivada con cereales pudo extenderse hasta abarcar el 50% la tierra, al tiempo que el
otro 50% era sembrado con forrajeras, que permita alimentar rebaos ms extensos y que a su vez provean abono
ms importante. Por primera vez la economa de escasez, de crisis de mortalidad y las hambrunas ceda lugar a una
era de abundancia en la produccin de alimentos.

CARZOLIO, Mara Ins, Ecos recientes de un debate inconcluso acerca de la Revolucin

Agrcola en Inglaterra y de la transformacin de su economa agraria entre 1500 y 1850,
Mundo Agrario, Revista Electrnica de la UNLP, marzo 2007.
1- Introduccin:
(Principales puntos de un debate no resuelto entre 2 libros que renen interpretaciones diferentes sobre la revolucin
agrcola inglesa)
El eje de la obra de Mark Overton est constituida por la tesis de que la revolucin agrcola se produjo durante el siglo
que transcurri entre 1750-1850, y que no hubo una anterior a la misma.
Los dos rasgos caractersticos del cambio agrario habran sido el aumento de la produccin y de la productividad y la
transformacin de las estructuras agrarias en estrecha relacin. La esencia de la revolucin agrcola se centro en el
aumento de la productividad.
As, Overton representa la visin tradicional acerca de la revolucin agraria y su relacin con la aplicacin del sistema
de rotacin cuatrienal Norfolk (nabos, cebada, trbol, trigo) que fue vista como la responsable de las mejoras sin
precedentes en los rendimientos de las cosechas y de la produccin, ya que habra permitido escapar a la agricultura

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inglesa de un circulo vicioso de relaciones entre ganadera y cereales, previniendo los aumentos de los precios del
producto al extender el rea cultivada y suprimir el barbecho. Este crculo vicioso habr sido roto al reemplazar al
barbecho por el cultivo de forrajeras. La importancia del forraje radica en las propiedades de fijar el nitrgeno
atmosfrico, nutriente valioso para los cultivos de cereal, que deben absorberlo a travs de sus races. Por lo tanto, se
inaugur un modo de obtener una espiral ascendente del progreso productivo en la medida en que se poda obtener
ms alimentos con la misma superficie de cultivo.
Los nuevos cultivos forrajeros, la rotacin del Nortfolk, la conversin de la agricultura familiar y los cercamientos
parlamentarios, sumados a otro grupo de elementos importantes como la cra de animales, el drenaje de los campos y
la nuevas maquinarias, utensilios justificaban el objetivo de revolucin al periodo porque calculan que en 1850, la
agricultura inglesa alimentaba unas 6.500.000 personas ms que en 1750. Aunque tambin se cultivaba mayor
extensin, el aumento era resultado en gran parte del aumento en la productividad por unidad de superficie.
Esta interpretacin indica una relacin entre modelos demografistas y mercantil, por cuanto ambas priorizan el factor
demanda.
Examina tambin los cambios institucionales que se producen en este perodo. El periodo anterior se caracterizara
por una agricultura de subsistencia (pequea produccin que comerciaba directamente en mercados locales). El
periodo que transcurre entre 1750 y 1850 es como el revs: orientacin hacia el mercado, mercaderes intermediarios y
grandes explotadores. Ambos momentos se caracterizan por la preeminencia de relaciones sociales y dominacin
diferentes.
A lo largo del tiempo se conformara una imagen tradicional de revolucin agrcola con el supuesto de que la
agricultura tradicional era incapaz de modernizarse. El aumento de la productividad fue relacionado con la paulatina
desaparicin de la produccin familiar, la explotacin en pequea escala, los estados feudales, la propiedad comunal a
los campos abiertos, reemplazadas por el cercamiento, explotacin en gran escala y empresa capitalista e
individualista, como usos idneos hacia la revolucin agrcola y primera revolucin industrial. Sin embargo, la
investigacin a escala local modifico los supuestos en los que se haba basado la imagen y la versin tradicional del
cambio revolucionario. Comenz a ponerse en duda para la propia Inglaterra, pas que la inspir. El cuestionamiento
ms radicalizado llega de la mano de Robert Allen que refuta en varios puntos la sntesis de Overton.
Allen plantea que la imagen tradicional de la revolucin agrcola no se cumple en Inglaterra.
Pero no se trata del empleo de tcnicas diferentes de investigacin , sino de una perspectiva diferente: revalorizacin
de la capacidad innovadora de la pequea explotacin familiar en los grandes fields, cuestionamiento de la
interpretacin de los cercamientos y propuesta de una secuencia diversa de los avances de la agricultura inglesa desde
la baja edad media hasta 1850 y la diferencia radica acerca del aumento de la productividad por unidad de superficie,
del aumento de productividad por trabajador y del aumento de la renta agraria.
2- La cuestin central: configuracin y cronologa del modelo
Allen cuestiona la visin macro que relaciona a la revolucin agrcola con los cercamientos, terratenientes
emprendedores y la gran explotacin como condiciones del aumento de la produccin y reduccin de mano de obra
(Young, Marx, etc)
Allen reduce la importancia del impacto de los cercamientos y adelanta el inicio de la revolucin agrcola al siglo
XVII, cuando aun predominan los yeomen que cultivan el rgimen de campos abiertos.
Postula por consiguiente, un cambio en cuanto a los agentes de la revolucin agrcola, cuyo signo era la precariedad
de sus derechos sobre la tenencia, pero que obtenan entre tanto ganancias a travs del aumento de la produccin o de
la disminucin de los costes- estmulos para la innovacin- y compartan los riesgos de la experimentacin de modo
cooperativa. Sin embargo, considera que los cercamientos produjeron un cambio tcnico en la agricultura entre
mediados del siglo XVIII y mediados del XIX.
Allen haya un crecimiento sostenido de la produccin, una duplicacin de 1520 a 1740, lograda por medianos
agrcolas yeomen en rgimen de tierras abiertas- avance en el que ni los cercamientos, ni la agricultura capitalista
tuvieron protagonismo- luego estancamiento y un nuevo incremento solo a partir del 1800, por lo que concluye que si
los cercamientos parlamentario incrementaron la produccin, no tuvieron efecto inmediato.
Fijar la cronologa de los fenmenos relacionados es importante en 2 puntos: para relacionar cambio institucional y
modernizacin agrcola (relacin entre cercamientos y grandes explotaciones agrarias) y para establecer el vnculo
entre revolucin agrcola e industrial.
3- El aumento de la productividad por unidad de superficie sembrada y de la productividad del trabajo
El aumento de la productividad implica la intensificacin de la capacidad de cada trabajador de producir materias
primas para ofrecer sustento a quienes estn fuera de la produccin agrcola. Allen, utilizando procedimientos y
tcnicas de Wrigley, quien comparo la productividad de Francia, Inglaterra y Pases Bajos en la edad moderna,

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constat un incremento de la poblacin y un descenso de los ingresos per cpita en el periodo, pero en Inglaterra la
produccin por trabajador aument entre 1600 y 1750 y experimento un leve retroceso en la segunda mitad del siglo
XVIII, lo que cuestiona los efectos de los cercamientos parlamentarios. Todos los pases fueron presentando cambios
desde la baja edad media, pero en 1600, la productividad inglesa se disparo en lugar de disminuir como lo era la
tendencia general de Europa. Allen disminuye el valor atribuido a la protoindustria y afirma que el xito ingles
depende ms de una agricultura productiva y de una economa urbana potente.
Overton, estima que el aumento de la productividad de las tierras del siglo XV seria atribuible al efecto de un
aumento en la aplicacin de trabajo a la agricultura, unida al rescate de tierras cultivables. Pero en ese siglo el
aumento de la produccin por unidad de superficie se corresponda con una reduccin en la productividad del trabajo.
Desde 1650, sin embargo, hay pruebas de que ambos (tierras cultivables y productividad) estaban aumentando. Es
comparable que entre 1700 y 1850 la productividad del trabajo en la agricultura se doblo.
Para Overton en el aumento de la produccin influyen factores como la recuperacin de tierras, cambios en la
superficie de pastos y tierras cultivables, rotacin de cultivos, reduccin de barbechos, cultivo de forrajes. Todos los
factores estaban interconectados.
La clave del desarrollo fue la integracin de pasturas, cereales y ganadera. Simultneamente la integracin de forrajes
y grano empez probablemente en el siglo XVI y se convirti en formula agrcola en el XVII, pero no fue hasta el
siglo XVIII con el nortfolk, que se ali con una expansin significativa del rea cultivada y condujo al crecimiento de
la produccin y de la productividad.
4- Los cercamientos y las grandes explotaciones
La cuestin consiste en dilucidar qu factores incidieron en el trabajo de la produccin y de la productividad. Es
importante la observacin de Allen acerca de que la comparacin solo puede ser entre pueblos que se encuentren en
tierras de las mismas caractersticas, los mismos entornos naturales. Por ellos compara los rendimientos de los
cultivos en sistema de campos abiertos y en cercamientos entre 3 categoras de distritos: tierras pesadas, tierras ligeras
y pastos, entre la edad media y 1800. Los cercamientos superaban en rendimiento a los campos abiertos solamente en
los distritos agrcolas de suelos pesados, en los cuales la clave del ascenso de la productividad fue el drenaje, que
requera la cooperacin de muchsimos agricultores.
En las tierras abiertas se lograban partes del aumento de los rendimientos del medioevo hasta el 1800 respecto a los
cercamientos.
En las tierras ganaderas de pastos la produccin disminuy porque produca menos ingreso por unidad de superficie
que los cereales.
En cuanto a la ocupacin y costes laborales, en los distritos cultivables el impacto fue mnimo y en los ganaderos, la
ocupacin cay paralelamente a la cada del producto. Produccin y renta son variables distintas.
5- Argumentaciones en torno a los cercamientos
La versin tradicional en la interpretacin de Allen sostuvo 2 puntos esenciales:
1- en los cercamientos podan adoptar pautas de cultivo innovadoras y la rotacin de cultivos era en forma unnime, en
comparacin con los campos abiertos.
2- La renta por unidad de superficie era ms alta en el cercamiento que en los campos abiertos. Los cercamientos
conducan a sistemas ms intensivos con aumento del empleo, costos ms elevados y un aumento de la produccin.
Allen cuestiona aqu estos argumentos, ya que ese fue el efecto del cercamiento en los suelos pesados. En tierras
livianas y de pastos las rentas suben ms que la produccin generando un aumento en las rentas para la nobleza rural
y aristocracia. De todas formas las aldeas con cercamiento eran los que presentaban un comportamiento maximizador
de la renta, en cambio, los campos abiertos, al no adoptar nuevos mtodos fueron ms modestos.
Homer considera a los campos abiertos como un obstculo para acordar cualquier mejora a causa de que el nmero de
propietarios era un obstculo para lograr la unanimidad en la toma de decisiones sobre la produccin. Sin embargo
una ley de 1773 permita gestionar el sistema con partes de los costes. Para comprender el proceso de toma de
decisiones en los campos abiertos Allen hall en cuentas no estadsticas que en estos se adoptaban formas mixtas y
acuerdos que permitan la experimentacin mediante el cercamiento de una parte de los campos abiertos para ensayar
nuevos cultivos. Los campos abiertos eran capaces de introducir mejoras y cuando predominaron, de los siglos XVI
hasta principios del XVIII, testimoniaron un aumento de la produccin y de la productividad. Por qu desaparecieron
entonces? Si se trataba de tierras pesadas donde se requeran disciplinas colectivas y una coordinacin, se converta el
cercamiento. En las tierras livianas con arrendatarios, estos podran haber optimizado sus rentas, pero al no
incrementar sus propios ingresos, sino solo los del arrendador, no tenan incentivo para cambiar sus prcticas.
En las pasturas, se baja la demanda de trabajo al tiempo que se aumenta el precio de los arrendamientos.

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Los cercamientos, segn Allen, acaban con la posibilidad de eleccin del arrendamiento, pues la competencia resolvi
el problema a favor de quienes adoptaban tcnicas maximizadoras de renta. Hacia 1800 los pequeos agricultores
fueron desapareciendo porque los propietarios no renovaban sus derechos sobre la tierra para consolidarlas en
explotaciones de mayor tamao que arrendaban por tiempos ms cortos, lo cual redujo la posibilidad de innovacin en
los campos abiertos y su desaparicin con los cercamientos parlamentarios.
Overton en cambio, considera que el campesinado autosuficiente tiende a disminuir desde el siglo XVI y que los
cercamientos fueron el golpe de gracia.
En cuanto al empleo y productividad del trabajo, para Overton, los cercamientos que no redujeron la superficie
dedicada al cultivo del cereal no tuvieron efecto sin la ocupacin, no as los que se transformaron en pasturas.
En cambio Allen sostiene que fue la elevada productividad del trabajo y no la de la tierra la que hizo que la agricultura
inglesa fuera extraordinariamente productiva a principios del siglo XIX.
Respecto a la inversin de capital, las grandes explotaciones tenan acceso a los crditos, ms baratos.
6- Pequeas explotaciones y crecimiento de la produccin y productividad
El crecimiento que se produce entre 1600 y 1700 fue obra de los yeomen. Allen le atribuye 3 cambios importantes:
1-el cultivo de legumbres
2-mayor productividad del ganado
3-mejora de las semillas
Overton estima que a pesar de los cambios introducidos en estos siglos (la abolicin de las comunidades y la
emergencia de una nueva estructura de clase), los fundamentos de la economa agraria PRE capitalista persisten, con
lo que se limita radicalmente el valor de la actuacin de los yeomen.
Adems, para Overton, la ralentizacin del crecimiento demogrfico ingles de los siglos XVI y XVII se debi a
factores maltusianos que probaran la insuficiencia de las innovaciones anteriores al siglo XVIII.
7- Balance
El anlisis efectuado por ambos historiadores es divergente. En tanto Overton plantea un nivel macro-con
perspectivas cronolgicas y espaciales amplias, Allen afirma un anlisis micro con la exhaustiva consideracin de
toda la informacin en juego.
Tenemos por consiguiente, 2 propuestas de revolucin agrcola:
1-la que tiene su momento culminante a partir de mediados del siglo XVIII y principios del siglo XIX, llevada cabo
por los terratenientes y cercamientos parlamentarios (versin tradicional - Overton)
2- la que sostiene Allen, fruto del esfuerzo productivo e innovador de los yeomen en campos abiertos, durante el siglo
XVII.
La segunda se diferencia entre s en cuanto que la primera increment tanto la productividad por unidad de superficie,
establece una nueva ratio entre rendimiento de trabajo y productividad por unidad de superficie, ratio que fundamenta
en aumento de la renta de los terratenientes.
Pero el aspecto central de la confrontacin de ambos trabajos es el de que se est en presencia de 2 modelos distintos
de revolucin agrcola inglesa, lo que implica con nfasis diferencias en la preeminencia de relaciones sociales y de
dominio:
1-la que culmina a mediados del siglo XVIII, cuyo protagonista es el terrateniente impulsor de los cercamientos
parlamentarios y a quien se le atribuye la aplicacin de nuevas tcnicas que dan como resultado el aumento de la
productividad (Overton).
2-la que sostiene Allen, que disocia ese momento posterior a 1750 de la revolucin agrcola por considerarlo una mera
apropiacin de la expansin productiva por parte de los terratenientes, a travs de las relaciones de dominacin pero
sin un incremento de la productividad. El verdadero protagonista es el yeomen, cuyo esfuerzo productivo e innovador
haba aplicado en los cultivos en campos abiertos durante el siglo XVII.
Los 2 modelos impulsan prcticas diferentes. Esto es visible cuando se compara la evolucin de los campos abiertos y
cercamientos.
1- Los cercamientos resultaron convenientes en tierras pesadas, que requeran disciplina colectiva y coordinacin de
esfuerzos, vale decir, el empleo de tcnicas maximizadoras de la renta. El caso ptimo de cercamiento eran las
pasturas, al caer la demanda de trabajo y al aumentar el precio de los arrendamientos aunque redujera el producto,
evolucionando hacia una concentracin de la propiedad de la tierra.
2- Los campesinos en campos abiertos de tierras livianas elegan una tcnica que no era maximizadora de la renta. La
rotacin de nortfolk aumenta la renta y no los de trabajo, por lo que los campesinos no se vean impulsados a cambiar
sus prcticas por otras que beneficiaran al arrendador pero no sus ingresos. Pero no desaparecieron hasta que las
relaciones de dominacin condujeran a los cercamientos parlamentarios.

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a) Comienzos de la agricultura para el mercado en Inglaterra. De los campos abiertos a los

cercamientos parlamentarios de la segunda mitad del siglo XVIII. El surgimiento de nuevas
relaciones de propiedad capitalista en el campo y sus resultados (arrendamiento, trabajo
asalariado y aumento de la marginacin). Debate acerca del papel de los cercamientos
parlamentarios en Inglaterra. La revolucin de la produccin agrcola: nuevas tcnicas de
produccin y nuevas relaciones sociales en el trabajo campesino.
BRENNER, R., "Las races agrarias del capitalismo europeo", en Aston T.H. y Philpin,
C.H.E. eds., El debate Brenner, Crtica, Barcelona, 1986.
Cap. 10: Las races agrarias del capitalismo europeo
Introduccin:
En su primer artculo Brenner parta de la idea de que los sistemas de distribucin social de la propiedad, una vez
establecida, fijaban unos lmites estrictos e imponan pautas generales al curso de la evolucin econmica.
En el seno de las estructuras de propiedad diferentes y de equilibrios de poder distintos, las tendencias demogrficas o
mercantiles, juntamente con el factor precios, presentaban diversas opciones y riesgos y, por tanto implicaban
respuestas dispares que tenan consecuencias desiguales para la economa como un todo (a diferencia del planteo de
muchos demografistas). Las estructuras de clases tienen que ser centrales en cualquier anlisis de la evolucin de la
economa a largo plazo de la Europa preindustrial.
Las caractersticas de la economa pre industrial y pre capitalistas son los lmites puestos a la auto reproduccin de las
clases (seores y campesinos). Hay una tendencia secular hacia la cada de la productividad del trabajo y, en ltima
instancia, una crisis econmica a gran escala.
Al mismo tiempo afirma que la irrupcin de un proceso de crecimiento autosostenido descendi de la evolucin
paralela de dos aspectos de las relaciones de clases: derrumbe del sistema seorial de extraccin del excedente por
medios extra econmicos, y el debilitamiento de los campesinos en cuanto a su posibilidad de conseguir la propiedad
plena de la tierra.
En Inglaterra la relacin seor propietario/arrendatario-capitalista/trabajador asalariado fue una de las bases de la
transformacin de la agricultura, en el resto de Europa se mantuvo el anterior esquema (tenencias campesinas,
extraccin de excedente por vas extra econmica).
Las diferentes evoluciones regionales dependan de las formas de las diversas distribuciones de las propiedades de la
tierra, resultados de la resolucin de la lucha de clases que se da a partir de la reaccin seorial.
1. El modelo demogrfico y las relaciones de clases.
Critica al modelo demogrfico y el modelo mercantil o de comercializacin.
Brenner no contradice los grandes ciclos agrarios de doble fase vinculados al cambio demogrfico planteados por los
demografistas. De hecho dice que este modelo cclico de doble fase permaneci vigente en la economa de la mayor
parte de Europa en la Edad Media e incluso en la Moderna en algunas zonas. Su intencin es exponer las limitaciones
de los modelos neo malthusianos/ricardiano presentados por los intrpretes demografistas como explicacin
actualizada de los modelos a largo plazo de la distribucin del ingreso, de las fluctuaciones cclicas y del no desarrollo
econmico relacionado con lo anterior.
Cambio demogrfico y distribucin del ingreso
Brenner aclara, ante la crtica de Postan y Hatcher, que l no critica el modelo general de los demografistas sino que
este modelo de ganancias de factores demogrficamente determinados no sirve para la explicacin de la distribucin
del ingreso entre las clases sociales.
Su argumento (Brenner) consista en que las modificaciones de la escala relativa de factores con efectos sobre los
cambios demogrficos tenan alguna consecuencia en la distribucin del ingreso en la Europa medieval nicamente si
se refractaban, por as decirlo, a travs del prisma de las oscilantes relaciones sociales de propiedad y de los
equilibrios fluctuantes de las fuerzas de clases. Entonces la distribucin del ingreso, ocasionada por cambios
demogrficos introducidos por los precios o la relativa escasez de factores, dependan de la relacin de fuerzas entre
las clases (ejemplo si los campesinos lograron establecer censos fijos, o los seores tenan el poder de modificarlos a
su antojo).

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Los demografistas, en cambio, ven el tema de la extraccin del excedente o las relaciones de clases como una variable
dependiente de sus modelos de poblacin. As adjudicaron al desarrollo demogrfico no slo la relacin
precios/escasez de factores, sino incluso el incremento de la capacidad del seor para imponer derechos sobre sus
colonos, etc. Por lo mismo, mediante el declive demogrfico explican el declive de la servidumbre en Europa
occidental.
Pero a esto, Brenner dice que los mismos componentes demogrficos en el mismo perodo se vieron acompaados por
tendencias opuestas en la distribucin del ingreso en diversas regiones europeas. Ejemplos paradigmticos de esta son
Inglaterra y Francia en los siglos XII y XIII, en el primer caso se refuerza la propiedad seorial y la capacidad de
crear exacciones (arbitrarias), mientras en el segundo se refuerza la posicin de los campesinos.
El gran ciclo agrario
Las dificultades con las que se enfrentan los intrpretes demogrficos para explicar sus ciclos de estancamiento a
largo plazo son tal vez tan espinosas como las relativas a la distribucin del ingreso. Lo que se cuestiona es la utilidad
del modelo malthusiano para definir con precisin el marco especfico de este gran ciclo agrario.
- En primer lugar la aparicin de una sper poblacin estuvo directa y estrictamente relacionada con la distribucin
del ingreso y de la riqueza, sin mencionar la disponibilidad de tierra no cultivable.
-En segundo lugar, se supone que el mecanismo malthusiano ha funcionado como un proceso de reajuste
homeosttico para equilibrar la poblacin trabajadora con los recursos potenciales de la sociedad (teniendo en cuenta
el nivel tecnolgico existente). Pero, en realidad, este requisito previo no tuvo necesariamente que cumplirse en la
Europa pre industrial, dado que la produccin y la distribucin estaban muy condicionadas por las relaciones de
extraccin de excedente entre seores y campesinos.
De hecho, la cada de la poblacin no consigui restablecer las condiciones para una recuperacin econmica (de
acuerdo con los principios malthusianos) en la mayor parte de Europa a partir de mediados del siglo XIV. Afectados
por el descenso de sus ingresos (como resultado del descenso poblacional), los seores echaron mano de su capacidad
coercitiva, incrementando las exacciones (rentas y derechos seorial) generando luchas intestinas, as se siguen
debilitando las fuerzas productivas campesinas, generando descenso demogrfico adicional, o sea un espiral
descendente ms que un reajuste maltusiano.
Del estancamiento maltusiano al desarrollo econmico
Debido a que los demografistas no integran sus explicaciones del gran ciclo agrario en una teora del atraso y del
desarrollo econmico, no pueden ofrecer una explicacin satisfactoria, tanto para la forma especfica del
estancamiento que ellos han definido, como para las fuerzas que han permitido la ruptura de un estancamiento hacia
un crecimiento econmico regular.
El planteo de Le Roy Ladurie afirma que su modelo homeosttico tambin integra una tendencia unilineal hacia un
capitalismo agrario. Brenner dice que no hubo un impulso unilineal hacia el capitalismo. En Europa del este los
seores consolidan la servidumbre, en Francia la propiedad campesina permanece casi intacta convirtindose con el
absolutismo estatal, pero Inglaterra se allana el camino para capitalismo agrario. Aqu se ven tambin las diferentes
respuestas que adoptaron las clases feudales dominantes frente a problemas y condiciones similares. Trayectorias
opuestas en la formacin de clases en el seno del feudalismo europeo, y las luchas de poder que los fundamentan.
Para Le Roy Ladurie el efecto del conflicto es puramente superficial.
2. Estructuras y organizacin de clase y desarrollo feudal en Europa medieval.
Brenner discute con Le Roy y con Bois y lo acusan de politizar su anlisis de la economa feudal. Dice Bois que su
mana por la lucha que clases le impide ver la ley econmica interna de la sociedad feudal, lo cual sera la cada de la
tasa de apropiacin feudal. Para Brenner es fundamental en su anlisis la fusin entre lo poltico y econmico.
Caractersticas definitorias de la estructura de clases y del sistema de produccin de feudal.
Las diversas formas de desarrollo de este sistema de expropiacin de excedente por mecanismos extra econmicos
ofrece la clave para comprender la evolucin de la economa feudal.
Generalizaciones en torno al desarrollo de la crisis feudal.
a) Posesin campesina y extraccin del excedente por medios extra econmicos.
Para este periodo (finales del Edad Media, principios de la moderna), las actividades productivas las realizaban
campesinos en posesin de la tierra y del utillaje necesario para procurarse la subsistencia. La reproduccin de los
campesinos, por tanto, no requera una intervencin econmica ni una contribucin productiva por parte de los
seores. Los seores, para asegurarse una renta, tenan que poder ejercer algn control sobre las personas, de los
campesinos, y ello fue posible gracias a la capacidad para ejercer directamente este poder.
Se tenda a asegurar la posesin campesina bien por el creciente reforzamiento de las comunidades campesinas, bien
por la divisin de la soberana. La soberana dividida implicaba competencias entre seores que impedan cualquier
tipo de colaboracin mutua, por consiguiente obligaba a los seores a ceder tierra a los campesinos sobre bases ms o

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menos permanentes, como un incentivo para que permanecieran en sus tierras y pagaran sus censos. A su vez esta
dispersin del poder tambin dificultaba que los campesinos lograran obtener la propiedad plena de la tierra ya que
estaban obligados a buscar la proteccin de un seor, con el fin de evitar que los otros seores le arrebataran sus
tierras. En consecuencia es preciso entender que las forma y las condiciones que defina las posibilidades de los
seores para ejercer su poder sobre la renta como relacin social, constituyo lo esencial de su formacin como clases
dirigentes y marcaron profundamente las lneas de desarrollo de todo el sistema de produccin.
En determinados momentos, debido al crecimiento demogrfico, (que genera una creciente demanda de tierra), los
campesinos deben volverse arrendatarios del seor. De esta manera el seor puede obtener rentas sin tener que
recurrir a mtodos extra econmicos. Pero la mejor forma de mantener su poder era mediante la extraccin del
excedente con mecanismos compulsivos extra econmicos, el anterior mecanismo terminaba dependiendo de otro
factor, como por ejemplo del crecimiento demogrfico.
Las disposiciones que sancionaban la extraccin de la renta en un primer momento tomaron la forma de derechos
jurisdiccionales sobre colonos, pero con posterioridad se identificaron con los mecanismos de propiedad y/o control
de cargos pblicos, lo que les dio derechos a participar de extraccin centralizadas, es decir en la fiscalidad estatal.
En cuanto a Bois, Brenner critica su forma de analizar la evolucin de la economa feudal en su conjunto, slo por la
frmula econmica. Dice Brenner que en la medida en que el sistema feudal, de relaciones de clase estaba
polticamente constituido, tendan a imponer una dinmica extra econmica al curso evolutivo de la economa feudal.
Por supuesto que las posibilidades de apropiacin del excedente de los seores se vea limitada por las posibilidades
de producir que tenan los campesinos, por lo tanto la estructura de la produccin de los campesinos, como dice Bois,
marc profundamente la economa feudal. Pero el sistema de extraccin del excedente fue desarrollndose de acuerdo
con su propia lgica y hasta cierto punto sin referencia alguna a las exigencias de la produccin campesina, como una
funcin de las necesidades crecientes de los seores de un consumo polticamente motivado.
El desarrollo econmico feudal presentaba una situacin conflictiva ambivalente entre la autoreproduccin campesina
y el consumo improductivo mediante la apropiacin del excedente de los seores.
b) Seores, campesinos y descenso de la productividad.
Discutiendo con Hatcher y Postan, Brenner va a comenzar por sostener que la estructura de la propiedad
fundamentada en la compulsin extra econmica sobre los campesinos, se halla en la raz del descenso de la
productividad, y por ende en las diversas formas en que se manifest la crisis feudal. Para Postan y Hatcher el
descenso de la productividad se debe al atraso en la tecnologa y a la falta de inversin seorial. Frente a esto hay que
decir que muchas de las tcnicas y tecnologas que luego se usaron en la revolucin agraria en Inglaterra ya existan a
fines de la Edad Media. Entonces lo que en realidad pasaba es que haba una incapacidad de la economa feudal de
utilizar las posibilidades existentes. De ah tambin que hubiese baja inversin.
Primero, no exista la necesidad por parte de los seores ni de los campesinos, de ajustarse al mercado, lo cual exigira
la competencia y mximo de la productividad. Adems, cuando los seores buscaron aumentar la productividad, lo
hicieron ms mediante la intensificacin del trabajo, por ejemplo reforzar la servidumbre, como pasaba en Inglaterra,
que invirtiendo en adelantos tcnicos. Las inversiones se canalizaron ms hacia la apropiacin de tierras que hacia las
mejoras en el capital fijo.
En el siglo XIII, con el crecimiento demogrfico, se da una fuerte baja en los salarios, a la vez que subi el precio de
la tierra. Los seores comenzaron a cambiar la renta en trabajo por la renta en moneda o a lo sumo en especie. Todo
esto confluye para limitar las posibilidades de los campesinos para desarrollar sus fuerzas de produccin. Los
campesinos, en sus pequeas parcelas buscaban que el cultivo sirviera para asegurarles su subsistencia, y slo lo
sobrante era vendido en el mercado. Esto era un importante obstculo para la especializacin comercial. A su vez los
campesinos se negaban a vender su tierra, y de hecho la divida para dar a sus hijos, este fuerte parcelamiento de las
tierras tambin frenaba cualquier posibilidad de desarrollo en la economa agraria.
c) Formas de desarrollo feudal: de la colonizacin a la acumulacin poltica.
Los seores elegan invertir, entonces, en la conservacin de ms tierras. Adems de incorporar nuevas tierras o
comprar las que ya se cultivaban, los seores por regla general slo podan aumentar sus ingresos bien apropindose
de la tierra de otros seores, bien por una mayor extraccin de sus colonos. Para estas formas de aumentar la
productividad es necesaria la acumulacin poltica, lo cual permite la apropiacin de tierras y la compulsin hacia el
campesinado, pero hasta qu punto los seores, tanto a nivel individual como colectivamente, podan obtener un
excedente social por medio de la acumulacin poltica? Los mismos medios de control y compulsin que un seor
utilizaba sobre campesinos, poder y/o jurisdiccin, termin por constituir un peligro para los otros seores. El
resultado fue la generalizacin de la conflictividad inter seorial, lo que hizo que la acumulacin poltica fuera una
necesidad real junto al xito de la acumulacin poltica implicada en el aumento del poder militar y/o de la autoridad
jurisdiccional que proporcionara unas ganancias que cubrieran ampliamente sus inmensos costes, los cuales a medida
que pasaba el tiempo, se fueron incrementando paulatinamente. La acumulacin poltica, de acuerdo con lo antes

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dicho, necesitar perpetuarse, necesitar aumentar la cantidad de tierras y el nmero de hombres para poder acaparar
eficazmente los recursos que asume y que permitiran, con posterioridad, ejercer ms poder, mas fuerzas.
Pero a su vez la acumulacin poltica tambin signific un proceso cualitativo que supona una mayor organizacin
interna de la clase dirigente feudal:
-En primer lugar los seores necesitaron de formas de cooperacin poltica ms amplias y elaboradas que le
permitieron extraer excedentes de las comunidades campesinas, las cuales, iban mejorando su organizacin interna, y
tambin contrarrestar los efectos de la movilidad de los campesinos.
-En segundo lugar, los seores exigan formas polticas ms desarrolladas que les facilitaron una proteccin recproca
de sus propiedades, lo que supona fijar unos derechos mediante la promulgacin y reforzamiento de las leyes.
-Por ltimo, la intensificacin de la competencia entre los seores exiga formas de organizacin militar ms
elaborada, la organizacin de los vasallos en torno a un seor con objetivos blicos externos proporcionar la base
inicial para la cohesin seorial. Por consiguiente, la guerra durante todo el perodo feudal, se convirti en el
mecanismo ms importante para conseguir la centralizacin poltica.
Es decir, una de las bases fundamentales, para la acumulacin consisti en el desarrollo del estado feudal. Lo que
quiere decir el autor es que mientras que continuara dndose la desorganizacin y competitividad entre los mismos
seores feudales, estos continuaran siendo vulnerables no tan slo frente a la depredacin externa, sino a la erosin
de su situacin del dominio sobre los campesinos, sea su decadencia, como clase dirigente.
El xito econmico de los seores, individualmente y como clase, dependi de la construccin del estado feudal,
mayor centralizacin poltica que permiti conseguir ms acumulacin poltica.
En cuanto a la definicin del feudalismo, Brenner, critica dos tendencias. Bsicamente la que ve al feudalismo slo
como forma de gobierno y lo centra en las relaciones de vasallaje para explicar el fenmeno y la especficamente
econmica, que olvida lo fundamental de este sistema que es la extraccin extra econmica y por tanto por medios
polticos.
En este contexto, el comercio estuvo relacionado con las necesidades de consumo de los seores, consumo
polticamente motivado y en crecimiento paralelamente a la acumulacin poltica.
Como el excedente campesino iba llegando a sus lmites e incluso iniciaba un descenso a causa de la cada de la
poblacin, los seores aceleraron la construccin de instrumentos ms poderosos para redistribuirlos por medio de la
coercin y la guerra, de ah que se crearon las condiciones para las crisis catastrficas que harn conjuntamente a la
estructura econmica y a la social.
Ya a esta altura no funciona el mecanismo malthusiano de equilibrar poblacin con produccin.
Demografa y desarrollo en el perodo de crecimiento econmico (1150-1300)
El punto ms dbil de Bois y de los demografistas es la no aceptacin de la fusin entre lo econmico y lo poltico. Si
bien hay divergencias entre sus teoras, todos adolecen del mismo defecto: no tienen en cuenta la evolucin
divergente de aquellos mecanismos de extraccin extra econmica.
a) La economa francesa en el siglo XIII: una tasa decreciente en la renta feudal?
La lnea directriz que utiliza Bois en su anlisis de la economa feudal es lo que conceptualiza como la tendencia a
una tasa decreciente de la apropiacin feudal, esto es cierto para la Normanda, y de hecho para gran parte en Francia
en el perodo analizado. Entonces la situacin en Francia, particularmente en el norte durante el siglo XIII es como
dice Duby, de poca importancia en las prestaciones personales y escasas incidencias de la renta o censo enfitutico ya
que la inflacin redujo una de las rentas monetarias. En consecuencia, la proporcin ms rentable de los ingresos
seorial la constituan las entradas procedentes de los dominios ya que estas, al contrario de lo que ocurra con los
censos enfituticos, podan ajustarse a las fluctuaciones de los precios. La clase seorial francesa tuvo una gran
incapacidad para conseguir el poder adecuado para extraer las rentas necesarias. En esto estn todos de acuerdo, en el
sentido de que acab en crisis. Pero la pregunta es Cul fue el origen del declive de la tendencia? Por qu la tasa
descendiente de la renta feudal en la Francia del siglo XIII? Para Bois es la propia estructura de produccin feudal, la
cual a largo plazo result favorable a los campesinos. Pero lo que Bois tiene que contestar que es porque los seores,
frente a la posicin campesina no pudieron imponerse mediante los mecanismos extra econmico. La insuficiencia del
razonamiento de Bois se puede demostrar mejor incidiendo en el hecho de que el declive de la tasa de rentas feudal no
hubiera ocurrido si los seores hubieran sido capaces de incorporar nuevos y ms amplios derechos feudales o
incrementar el tamao de sus dominios, o tal vez hubiera sido suficiente con reconvertir la renta en especie, y/o
extraer derechos proporcionales a la cosecha, ms que una cantidad absoluta. De hecho, Bois proporciona que
siempre las de todos estos comportamientos en lo que concierne a Francia durante el siglo XIII.
b) La economa inglesa en el signo XIII: determin demogrficamente la prosperidad seorial?
El modelo de Bois se ajusta al caso francs, pero no al ingls. En Inglaterra, a fines del siglo XIII ms de un tercio de
la tierra cultivada lo constituan tenencias sujetas a todo tipo de derechos arbitrarios que iban acrecentndose. Los

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seores ingleses controlaban el 50 % de la poblacin total procedente de los colonos villanos, mientras que en Francia
controlaban un 10%. Y adems en Inglaterra seguan vigentes las prestaciones en trabajo servil. Para Bois y los
demografistas esto es resultado, de nuevo, del crecimiento demogrfico. Brenner no niega esto, pero dice que no es el
crecimiento demogrfico slo, en s mismo, lo que posibilit esto, sino que de nuevo depender de si los seores
tienen suficiente poder para imponerse, etc.
Durante el siglo XII la tendencia haba sido a la consolidacin de los censos fijos, lo cual favoreca a los campesinos
pero en el siglo XIII, al contrario de lo que Bois supone, se produce una modificacin en esta tendencia, aunque sigue
el crecimiento de la poblacin. Los seores reafirmaron sus derechos e incrementaron las exacciones. Cuestin que se
manifest por ejemplo en la fuerte diferenciacin entre campesinos libres y no libres. Vemos entonces que en
Inglaterra el tema de la distribucin del ingreso termin teniendo menos relacin con la cuestin de la poblacin y la
produccin, que con la estructura de la propiedad y la correlacin de fuerzas. En el siglo XIII la distribucin del
ingreso favoreci a los seores y estuvo en contra de los colonos no libres, villanos. En Francia a principios del siglo
XIV, los campesinos del norte haban alcanzado de manera efectiva derechos de propiedad sobre sus guerras, rentas
fijas, prestaciones mnimas y el derecho a la transmisin. Esto contrastaba con lo que suceda en Inglaterra.
c) Estados feudales y evolucin econmica; Inglaterra vs. Francia
Brenner, frente a la realidad de un siglo XIII que en Francia significaba conquistas campesinas y en Inglaterra
reaccin seorial, lo que plantea con su anlisis es que esto es el efecto de diferentes equilibrios de poder,
consecuencia de vas divergentes en la organizacin poltica y conflicto de clase.
En Inglaterra se da la centralizacin del estado tempranamente, lo cual indica un mayor nivel de auto organizacin de
la clase seorial. En esta tambin tiene que ver con la tradicin normanda. La relacin entre la aristocracia y la
monarqua era de mutua dependencia. De hecho los seores feudales, encabezados por los grandes magnates,
controlaban todos los sectores de la administracin real. Constituan el ncleo en la organizacin militar del monarca
y por ltimo controlaban los recursos financieros de la corona. El crecimiento de un poderoso estado monrquico en
Inglaterra signific no tanto una simple evolucin poltica como la consolidacin de relaciones sociales de clase que
permitieron una fuerte acumulacin en el terreno econmico. El reforzamiento de la monarqua a finales de siglo XII
se reflej en la reconstruccin del poder seorial sobre el campesinado. El crecimiento de la autoridad monrquica
encontr su mxima expresin en el desarrollo de la justicia real y de la common law. Para Brenner el elemento clave
a largo plazo para el desarrollo y consolidacin de una monarqua centralizada en Francia, especialmente a partir de
fines del siglo XIII, consiste en la superioridad relativa de su sistema de extraccin de excedente centralizado, (sobre
todo la fiscalidad estatal), sobre la jurisdiccin descentralizada en seores y de los reales magnates. La dinasta de los
capetos, a diferencia de lo que pasa en Inglaterra, surge como un acumulado poltico feudal entre muchos otros, surge
y se establece como un seoro eminente frente y contra los seoros ms localizados pero adems, en Francia la
monarqua aceptar las apelaciones campesinas contra los seores, mientras que en Inglaterra la monarqua
garantizaba a los seores sus derechos arbitrarios contra el campesinado. La debilidad de la clase seorial francesa la
lleva a depender de la administracin real. A largo plazo, el incremento de la extraccin de excedentes centralizada
sirvi para reorganizar a la aristocracia, puesto que permiti que los seores domsticos entraran en la administracin
real, e influyo en que los magnates se convertirn en cortesanos, alindose con la monarqua.
En Inglaterra sucedi lo contrario aqu la posicin de los seores era fuerte, lo cual permiti el xito de la extraccin
de excedentes descentralizado, es decir la servidumbre. As, los seores que aseguraron su propiedad.
El estallido de la crisis feudal y las formas en que se manifest
Las relaciones de propiedad determinaron una tendencia a largo plazo hacia la baja de la productividad, que no es lo
mismo que la tendencia al descenso de la tasa de la renta feudal.
a) Los lmites de crecimiento de la poblacin: su carcter de clase en Europa antes de la gran peste.
b) La crisis de las ganancias seoriales y sus resultados
Con la crisis del siglo XIV hubo descenso demogrfico, pero no hubo conexin maltusiano. De hecho luego sigui el
descenso demogrfico y productivo, estancamiento y, en algunos lugares, de artsticas catstrofes.
Brenner en principio est de acuerdo con Bois, en el sentido de que hubo una profunda crisis de los rendimientos
seoriales. De ah la reaccin aristocrtica, que tuvo consecuencias en las fuerzas productivas del campesinado lo que
a su vez origin un descenso demogrfico, sea, puso en marcha un espiral descendente... Necesidades contrapuestas
entre las clases... Segn los lugares cambian las formas en que los seores hacen frente a sus problemas de ingresos,
con incidencia en el desarrollo econmico a largo plazo. En el norte de Francia el aparato del estado creci, se hizo
ms efectivo e increment sus exacciones, utilizndose parte de las ganancias para equilibrar la intensificacin de la
crisis de los ingresos seoriales. En este caso, la aceleracin de la centralizacin poltica, en los siglos XIV y XV, a
causa de la acumulacin poltica, abort el necesario reajuste maltusiano, y en vez de ello sumergi al sistema en una
crisis generalizada de larga duracin, (mientras en Inglaterra, por ejemplo, la crisis de los seores intenta palearse

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mediante un fortalecimiento de las exacciones descentralizadas, servidumbre, en Francia la opcin haba sido la fuerte
centralizacin fiscal y la guerra, lo cual ser un duro golpe para las economas campesinas).
3. Los resultados de la crisis feudal y los diferentes modelos de desarrollo.
A mediados del siglo XIV se inicia un nuevo perodo de expansin econmica, aumento de poblacin, de cultivos, de
la produccin y de los ingresos.
Anderson plantea que las diferentes respuestas econmicas de las regiones derivadas de la nueva expansin
econmica estaban condicionadas por los modelos de control de las propiedades de la tierra y sistema de extraccin
del excedente que surgieron a partir de la crisis de los ingresos rurales a fines del perodo medieval. Al mismo tiempo
se ve como en cada situacin, servidumbre en el este, consolidacin de propiedades campesinas en Francia y
desarrollo capitalista en Inglaterra con nuevo estado, fue posible una nueva estrategia de extraccin gracias a un nivel
elevado de auto organizacin y auto centralizacin de las clases dirigentes en cada regin. Por ltimo considera que
los diferentes sistemas de propiedad fueron los responsables de modelos opuestos de evolucin econmica en las
diferentes regiones.
Las races de la divergencia.
a) Auge y declive de la servidumbre: Este frente a Oeste
Para explicar porque los seores en Occidente a fines de siglo XIV no lograron superar la crisis de sus ganancias por
el reforzamiento de la servidumbre mientras que los seores de Oriente lo consiguieron, Anderson plantea que en
Oriente los seores dirigieron y controlaban un proceso de desarrollo agrario obsoleto. Occidente en cambio, contaba
con una tradicin de lucha de resistencia y tuvieron que imponerse desde afuera. Los seores del Este pudieron
conseguir sus objetivos gracias a su auto organizacin poltica, especialmente por medio de nuevas formas de estado
feudal. Los seores del Este estimularon la repoblacin y ofrecieron condiciones favorables para que los colonos
obtuvieran sus tierras y pudieran participar en los beneficios originados, estimulando un aumento de productividad y
evitando la coercin. En el Occidente, los campesinos obtenan una mejora mediante la resistencia, que se deba
fundamentalmente a la independencia de gobierno de la comunidad. Los campesinos se mantuvieron unidos frente a
un seor que poda exigir jurisdiccin slo sobre una parte del pueblo, frente a seores con jurisdiccin compartida y
a veces en conflicto.
b) Diferente evolucin de relaciones entre seores/campesinos en Este y Oeste
Entonces Por qu la sumisin de los campesinos a la servidumbre fue una opcin viable para los seores del Este y
no para los del Oeste?
Los seores del Este pudieron introducir la servidumbre slo gracias a la consolidacin de su organizacin poltica.
En Occidente, en cambio:
1) no hubo una cohesin nter seorial a nivel local o provincial
2) consolidacin del poder seorial a nivel nacional, gracias a la aparicin de seores jurisdiccionales en el Este
europeo.
3) forma estado que dependa con el Occidente
4) similitud con el estado: Manifestacin del avance cualitativo en la auto centralizacin y organizacin de la
aristocracia para asegurar su dominio.
Pero a largo plazo en el Este se produjo el desajuste del sistema.
El aumento cuantitativo de las tierras fue limitado. Un descenso de la productividad, un aumento de las exacciones
sobre el campesinado, el aumento de luchas intestinas en la clase dirigente generaban una rpida regresin econmica
y posteriormente la crisis general del siglo XVII en toda la Europa oriental.
c) Surgimiento de relaciones capitalistas sobre la tierra: Inglaterra vs. Francia
Las diferentes evoluciones de Francia e Inglaterra durante la edad moderna se deben a sus diferentes estructuras
productivas de clase.
Guy Bois disiente en que la diferente evolucin slo se ve al analizarse la tendencia a la cada de la renta feudal.
Para Francia, Bois plantea que los campesinos resistieron mejor la expropiacin por tendencia a ser propietarios,
como consecuencia a largo plazo de la cada de la renta. Para Brenner esto est al revs. La cada de la tasa de
extraccin feudal que los seores fueron incapaces de detener fue resultado, no la causa, del aumento de la propiedad
campesina. No es que hubo un relajamiento de presiones seoriales por beneficios otorgados por el estado como
plantea Bois.
A principios del siglo XVI con la crisis, los seores intentarn deshacerse de los colonos pero no pueden debido a la
pertrechada posicin de los campesinos y es por esto que los seores buscaban otras formas de ingreso como el
estado, fiscalidad/pblicas. Pero aunque el estado segua siendo feudal tambin servan para debilitarla al convertirse
en competidores de seores en la extraccin del excedente campesino. La corona fue el poder crucial en la proteccin

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del campesinado pero a largo plazo los impuestos sobre la tierra fue la ruina de estos. Pero, si bien la fiscalidad
debilitaba la propiedad campesina al mismo tiempo la protega.
1) consolidacin de censo. Se buscan el verdadero hereditario de la tierra
2) estado aboli la servidumbre, en especial la talla arbitraria seorial
3) las apelaciones de los censos seoriales se trasladaba a tribunales de la monarqua
4) la monarqua dej en manos de las comunidades campesinas la responsabilidad de recoleccin de una talla
centralizada.
Hay pocos indicios de una relacin seorial concreta. Los seores ya no dependan de poderes suficientes para
establecer sus derechos de propiedad sobre la tierra. El absolutismo pudo desarrollarse de forma ms o menos estable
ya que fue incorporando cargos estatales a los seores. El absolutismo supuso una forma transformada del viejo
sistema. Para consolidar su poder, la corona se asegur la lealtad de sus servidores y finaliz garantizando el derecho
de proteger sobre parte del excedente extrado, cedi cargos vitalicios y luego hereditarios.
Pero esta nueva cristalizacin de relacin de clase iba a ser desastrosa ya que la propiedad campesina fracas en la
especulacin e introduccin de mejoras y hubo una tendencia hacia la subdivisin ms que a la acumulacin. Al
extender los cultivos hacia tierras marginales y al disminuir la productividad y aumentar la demografa, la aceleracin
de la inflacin comenz a devaluar las rentas fijas.
Del estancamiento y declive a mediados del siglo XVI la economa francesa descendi hasta llegar a la crisis del siglo
XVII. Despus de un periodo de recuperacin, en 1630, fueron apareciendo desequilibrios en la economa de las
guerras exteriores, guerras de los 30 aos, y guerras civiles (la fronda). Igual que en el siglo XIV, la intensificacin de
cada forma de acumulacin poltica haba ido debilitando la variabilidad de los clsicos mecanismos maltusianos,
forzando a la economa como un todo a una situacin de crisis permanente.
Para Inglaterra, Bois plantea que la nobleza se enfrent con un campesinado bien establecido para volver a la
servidumbre pero no lo suficiente como para mantener el control sobre la tierra. Brenner sostiene como alternativa
que la autoorganizacin de la clase dirigente en poca medieval permiti la descentralizacin del excedente durante la
poca alcista de la economa feudal. La aristocracia se vio favorecida por la guerra con el exterior, beneficindose de
su organizacin y cohesin como clase pero una vez finalizada la guerra con Francia, Inglaterra se enfrent con sus
propios recursos. La incapacidad de los seores para conseguir la sujecin del campesinado o para iniciar una salida a
la monarqua fue lo que los forz a buscar nuevas formas para salir que la crisis ganancial. No pudieron reinstaurar la
presin extra econmica. Los seores se vieron obligados a optar por el desarrollo del capital. El control feudal que
tenan sobre la tierra fue su carta ms importante. Primero porque controlaban mas tierra que los franceses, segundo
porque un tercio de tierra estaba sujeta a rentas arbitrarias por los seores, tercero no haba ninguna ley que prohibiera
la incorporacin a sus dominios de tierras enfituticas. Mientras hubo un aumento de la competencia por la tierra, el
mercado de arrendamiento proporcion ganancias para la recuperacin de sus ingresos y para la diferenciacin
econmica de los campesinos. El poder y los derechos feudales mantenidos por seores feudales les proporcion una
base para restablecer, mantener y ampliar su control sobre la tierra.
La confirmacin de la propiedad privada absoluta de los seores y sobre la posesin campesina va paralelamente al
surgimiento gradual de un tipo diferente de estado que a su vez iba controlando el monopolio sobre y contra los
seores feudales. Pero al poder beneficiarse del aumento de las rentas por medio de la superioridad de una nacida
jerarqua tripartita capitalista en el comerciante, arrendatarios y trabajadores asalariados, los terratenientes no tenan
que acudir a la cohesin extra econmica para obtener un excedente. Pero tampoco necesitaba al estado como garante
de apropiacin del excedente por medios polticos. Impuestos/cargos pblicos.
Lo que necesitaba era un estado que no le resultara oneroso y que le asegurara el orden de la propiedad privada y que
garantice el funcionamiento normal del proceso econmico fundamental en bases contractuales. Los seores lograron
su destino durante el siglo XVI y XVII gracias al reforzamiento de la institucin parlamentaria como un instrumento
ms eficaz de control centralizado sobre el gobierno y gracias a un aumento del control sobre los cargos pblicos,
sobre todo a nivel local.
A pesar de q el estado tuvo centralizada una clase seorial, es sintomtico que en el siglo XVII cuando aumentaron
los impuestos, estos tambin recayeron sobre las mismas clases dirigentes terratenientes, las cuales controlaban el
estado gracias a sus victorias sobre la corona.
En Inglaterra los terratenientes, al haber eliminado la propiedad campesina pudieron desarrollar un proceso
impersonal y econmico. La explotacin por parte de arrendatarios capitalistas de los trabajadores libres y, a su vez, la
puesta en marcha de una competencia nter capitalistas no fue slo entre grandes arrendatarios del sector agrcola,
sino en la economa como un todo.
A fines del siglo XVII Inglaterra evolucionaba hacia un capitalismo agrario y contempl una separacin entre el
estado y una sociedad civil. Inglaterra se diferencia en los aspectos cruciales con el resto de Europa. El surgimiento de
una aristocracia capitalista que controlaba una revolucin agrcola.

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Consecuencias de las divergencias: seores, campesinos y agricultura capitalista (1450/1750)

Esto tiene que ver con la diferente distribucin de la riqueza y desarrollo de las fuerzas productivas, de consolidacin
de la propiedad campesina en relacin con el absolutismo en Francia, en comparacin con la aparicin de relaciones
terratenientes/arrendatarios-capitalistas/asalariados en Inglaterra.
a) Formas y evolucin de la propiedad de la tierra
No hay desacuerdo sobre el especial significado que tuvo en desarrollo del yeomen en la economa inglesa, es decir,
una clase de grandes agricultores comerciales a partir de una diferenciacin del campesinado econmico en contraste
con la atomizacin y nivelacin social en Francia.
El problema consiste en explicar las causas de estas diferencias. En ambos pases a fines del siglo XV exista un
campesinado que controlaba extensas tenencias. El problema se plantea porque este campesinado experiment con
posterioridad una evolucin radicalmente diferente en ambos pases. Es indispensable recurrir a diferentes esquemas
de propiedad, ya que estos sistemas permitieron y/o estimularon al campesinado de cada pas a responder de diferente
manera a condiciones de mercados similares.
El campesino ingls no tuvo una eleccin respondiendo al surgimiento del mercado compitiendo entre ellos mismos,
es decir, iniciando procesos de especializacin, acumulando excedente e introduciendo innovaciones y mejoras. Esto
fue producto de la previa separacin de la posesin de la tierra. Se vieron destinados a la situacin de arrendatarios y
sujetos a un sistema de rentas competitivas. Al contrario, los campesinos de Francia, como eran propietarios virtuales
de sus tierras, no se enfrentaron ni con la prdida de sus arrendamientos ni con el aumento de los derechos seoriales
o competidores. Mientras que pudieron auto sustentarse no vendan su posesin ni competan en un mercado para
sobrevivir. Por eso, cualquier intento de diferenciacin que posibilitar el surgimiento de una clase de yeomen se
vera aplastado.
La institucionalizacin de diferentes sistemas de propiedad social en Francia e Inglaterra empez a condicionar una
separacin definitiva de sus economas a partir de mediados del siglo XV. Esto se manifest principalmente en la
diferente evolucin de la distribucin de la propiedad de la tierra. A su vez esto fue el resultado de una diferencia en la
demografa y el resurgimiento del mercado, que tuvieron efectos contrapuestos en cada uno. La demografa tuvo un
efecto decisivo entre los sistemas de propiedad. En Francia, la reafirmacin de la propiedad campesina permiti un
aumento de la demografa que a su vez origin una extrema divisin de la propiedad. En Inglaterra, la prdida de
posesin de tierras y el surgimiento de las tenencias comercializadas, hizo que los arrendatarios se vieran como una
fuente de beneficio. Esto dio como resultado un matrimonio tardo, menor tamao de familias, y tener que mandar a
sus hijos fuera del hogar para integrarnos en otras ocupaciones. El impacto del mercado sobre los diferentes sistemas
de propiedad social constituyo una poderosa fuerza secundaria, condicionando la evolucin de la distribucin de la
propiedad en Francia e Inglaterra. En Francia la consecuencia inmediata fue un aumento de los precios. El aumento de
la parcelacin y de la poblacin produjo una retraccin en la subsistencia campesina. En Inglaterra tuvo lugar un
proceso continuador de consolidacin de grandes tenencias a expensas de las pequeas. Mientras la Francia de 1450
no presenta ninguna fisura importante con respecto al periodo medieval, Inglaterra experimenta una ruptura crucial
que tuvo importantes consecuencias para el posterior desarrollo de la reproduccin.
b) Relaciones propiedad y productividad
El sistema de produccin en Francia supona una barrera para el desarrollo cualitativo de la agricultura, Mientras que
Inglaterra por el contrario, propiciaba el terreno para un cambio radical y definitivo.
-Posesin campesina en Francia vs. Tenencias capitalistas en Inglaterra
Frente al aumento de la demanda y el aumento de los precios en Francia desde el siglo XVI, el control campesino de
la produccin impidi el aumento del producto total. Por esto y el aumento de la poblacin, los campesinos con
parcelas cada vez ms pequeos se vieron forzados a dedicar una proporcin de sus tierras a la produccin de
subsistencia. Como consecuencia se origin una cada de productos comerciales agrcolas y ganaderos. El potencial
para mejorar la productividad quedo destruido. Las tcnicas de produccin se estancaron. Por esto, desde el siglo XVI
comenz a caer la productividad general, provocando una crisis de subsistencia y un aumento de precios. La
agricultura se hallaba en Francia estancada y en declive. En Inglaterra se contempla una revolucin agrcola:
tecnologa para produccin mixta agrcola, mejoras cualitativas que abaratan la produccin de alimentos, racionalidad
agrcola y ganadera integradas. El sistema de propiedad capitalista facilita esta transformacin, no slo consolidando
una tendencia hacia la especializacin y mejoras reforzadas por la competencia sino tambin generando un proceso de
diferenciacin (en vez de parcelacin en Francia), mediante una clase de agricultores capitalistas que podran
arriesgarse, invertir y llevar hacia adelante un agricultura a gran escala.
A principios del siglo XVI empieza a funcionar un sistema de explotacin capitalista, seguida por un proceso de
distintas fuerzas econmicas y especializacin. Se realiz una importante inversin de capitales en cercamientos y
restructuracin de las explotaciones.

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En Inglaterra no se dio tan slo un temprano complejo sistema de especializacin regional interdependiente, en el que
el desarrollo de un rea especializada se expanda y generaba desarrollo en zonas vecinas, sino una evolucin y
transformacin continuada de este sistema a medida que se empez a disponer de nuevas tcnicas. Por ejemplo la
agricultura mixta.
Aqu se contempla que durante el siglo XVII se produce una transformacin general de las reas donde anteriormente
se producan granos a favor de los ganaderos. A su vez la des poblacin y liberacin de fuerza de trabajo abri el
camino para el resurgimiento de nuevas industrias personas vecinas, entre los que caben destacarse los curtidos, ropa
de vestir.
-Las explotaciones de los grandes arrendatarios en Francia e Inglaterra
El sistema de produccin caracterizado por los grandes dominios de Francia a principio de la edad moderna reflejaba
la existencia de las sensaciones diferentes de reproduccin al que predominaban en Inglaterra. Una necesitan tenga las
grandes unidades produccin agrcola e industrial. El sistema econmico como un poco en Francia lo que ayuda a
debilitar la propiedad campesina, que se auto de delicada a su vez por la parcelacin eso tierras, fue un incremento de
la apropiacin real de los impuestos, combinados con efectos restaurantes de los conflictos blicos en tierras de los
campesinos. Una primera oleada de expropiacin se dio por las guerras de religin y la segunda por conflictos
internos, las frondas, y externos de dos tercios del siglo XVII lo que produjo un endeudamiento de campesinos
obligndoles a vender sus tenencias y propiedades locales. Esto se debi al efecto del aumento de los impuestos
fiscales y depreciaciones de la moneda. La apropiacin de tierras campesinas dej a muchos con tenencias muy
pequeas como para sobrevivir teniendo que buscar contratos y empleos complementarios. El descenso de la
productividad limit al mercado y al sector industrial dejando pocas alternativas fuera de la agricultura.
Un buen medio para obtener ganancia elevada era por medio de un aumento de la renta. El dominio era dividido en
pequeas posesiones y arrendado a pequeos cultivadores. A menudo el dominio no arregladas una gran arrendatarios
aunque estos preferan actuar ms como intermediarios financieros entre los seores y los campesinos que como
capitalistas independientes. Se convirtieron en subordinados de los seores.
Los seores tenan una actitud pasiva en relacin a sus propiedades, realizando pocas mejoras y comprando cada vez
ms tierra.
Las distintas condiciones socioproductivas en Francia e Inglaterra a fines del siglo XVII generaban diferentes
estrategias para proteger y mejorar los ingresos seoriales.
En Inglaterra los ingresos de los seores dependan de la capacidad de los arrendatarios para cultivar la tierra a base
de inversin de capital. El xito econmico dependa ms de la acumulacin y de la innovacin. La simbiosis
seores/arrendatarios tuvo una evidente racionalidad econmica condicionando la dinmica de desarrollo agrcola.
La diferencia cualitativa entre los grandes propietarios de Inglaterra y Francia se manifest durante el periodo del
descenso del precio del trigo a fines del siglo XVII. En Inglaterra la tierra cerealera supuso la intensificacin de la
expansin de formas avanzadas en la produccin cerealicola y ganadera, con utilizacin de forrajes y cercamientos.
La edificacin de unidades de produccin, la inversin de capital y la aceleracin en las inversiones era lo que se
exiga. En cambio de seores en Francia continuaban favoreciendo el aumento de la renta que se mantuvo elevadas
gracias a la demanda de tierras por parte los campesinos semi desposedos, que pretenda intensificar su fuerza para
poder pagar a su seores.
-Produccin agraria: comparacin a largo plazo de Inglaterra y Francia
El resultado a largo plazo de la operatividad de los sistemas de relaciones de propiedad social de Inglaterra y Francia
supuso nicamente intensificar la profunda divergencia de sus respectivos sistemas de reproduccin agrcola. Esta
conclusin fue contestada por los revisionistas que pretenden negar lo que hace tiempo se tiene como ortodoxo.
Afirman que la inferioridad de la agricultura francesa con respecto a la inglesa en los siglos XVI y XVII radica en la
mayor vulnerabilidad de Francia frente a las devastaciones blicas. Otros historiadores afirman que, sobre todo a
principio del siglo XVIII, la agricultura francesa experiment un crecimiento impresionante que pudo compararse a
Inglaterra. La postura revisionista ha sido ampliamente desacreditada. Gracias a sus trabajos a base de documentales,
se ha llegado a la conclusin de que el estancamiento de la agricultura dur por lo menos hasta 1750.
La evidencia para Inglaterra tambin es bastante clara. La poblacin haba aumentado el doble en 1700 y la crisis de
subsistencia perteneca al pasado. En torno al 1700 la mitad de la poblacin ya no viva de la agricultura, por lo que
dependa de los productos agrcolas.
Qu ocurri en el siglo XVIII? En este periodo el crecimiento agrcola francs e ingls se fundamento esencialmente
en un consumo de grano per cpita constante. La opinin de los reservistas de que el aumento agrcola ingls en el
siglo XVIII no es ms elevado que el francs, se fundamenta en datos demogrficos obsoletos. Datos ms recientes
comprueban que la poblacin inglesa creci ms rpidamente.

27

-La agricultura francesa e inglesa en una perspectiva europea

El desarrollo de la agricultura europea durante la edad moderna tiende a confirmar los sistemas de relaciones sociales
y el modelo de comportamiento que acabamos de exponer. El escaso holands: lo que resulta ms significativo de la
estructura agraria holandesa a principios XVI, es su absoluta diferencia con el modelo campesino de Europa
occidental. En Holanda nunca hubo una clase seorial fuertemente enraizada capaz de extraer un excedente por
medios de coaccin extra econmica. De igual significacin ese hecho relativo a que nunca hubo un campesinado
tradicionalmente patriarcal y poseedor con acceso directo a sus medios de produccin. Aparentemente la agricultura
poda funcionar sobre una base de ganadera estable y productos lcteos. Como resultado de esta situacin los
agricultores no tuvieron ms eleccin producir para el intercambio ya que para subsistir debieron adquirir grano en el
mercado.
Bajo la presin de un poderoso mercado urbano, se dio un proceso de aumento econmico fundamentado en la fuerza
de trabajo y la competencia de una produccin mercantil altamente especializada ayud eliminar a los pequeos
colonos y constituir grandes propiedades sobre la base de inversin de capital y transformaciones tecnolgicas en
produccin del trabajo asalariado.
El caso flamenco. En general, los pequeos agricultores no poseen sus propios medios de subsistencia. El hecho,
durante el periodo de recuperacin del campo, justo despus de la cada demogrfica en poca medieval, se inici un
importante proceso de separacin de los campesinos de la posesin de la tierra al reconvertir los seores las tenencias
enfituticas en tierras de arrendamiento. A principios del perodo moderno, la agricultura estaba bajo el control tanto
de arrendatarios comerciantes como de pequeos campesinos libres. Ambos tuvieron que producir para un mercado y
especializarse para poder sobrevivir.
Lo que facilit esta especializacin para el mercado fue la disponibilidad de cereales importados de Europa oriental,
que proporcion a los agricultores la posibilidad de liberarse de las exigencias de producir para sus necesidades.
A su vez la facilidad que tenan los campesinos flamencos para acceder a los grandes centros industriales les
proporcion mercados seguros lo que hizo arriesgada la especializacin. Por ltimo, la proximidad de los agricultores
a ciudades les permiti conseguir fertilizantes que constituyeron la clave de la transformacin de agricultura.
Es importante subrayar que estos pequeos agricultores no producan alimentos bsicos, sino que se fueron
especializando en todo tipo de cultivos industriales, lcteos, horticultura.
Las relaciones entre determinados sistemas de propiedad y vas de evolucin econmica no se gobiernan por leyes
metafsicas. En especial una vez que se manifestaron las transformaciones de un desarrollo capitalista en varias
regiones de Europa, estas trasformaron irremediablemente las condiciones y procesos anlogos en otros lugares. En el
siglo XIX el significado el avance econmico de la agricultura feudal en pequeas propiedades sufri modificaciones.
Los incentivos para producir para sobrevivir disminuyeron y aument el estmulo para producir para un mercado.
Esto incentiv la especializacin y acudir a un mercado para solventar sus necesidades bsicas con el desarrollo de
fertilizantes y con el aumento de conocimientos biolgicos en el siglo XIX, 1a pequea unidad de familia consegua
mejoras en especficos tipos de produccin. Este desarrollo, naturalmente facilit una transicin de la agricultura
campesina a la agricultura capitalista, sin necesidad de mecanismos extra econmicos para separar los productos
directos de su medio de subsistencia es decir, por medio de la continuidad de la unidad de produccin familia.
Conclusin: Industria, agricultura y desarrollo econmico
Lo que permiti que la economa iniciara una va de desarrollo imposible para sus vecinos continentales fue el
aumento de la productividad agrcola como parte de la transformacin de las clases agrarias o relaciones de
propiedad. Esta va se distingue por un proceso de industrializacin continuada y un aumento econmico general a lo
largo de un perodo en que la crisis general azotaba al resto de las economas europeas, hasta la poca de revolucin
industrial. Lo que en realidad demarca a la economa inglesa del resto de las economas continentales en el S XVII
consiste no slo en su capacidad para mantener un incremento demogrfico mas all de antiguos lmites maltusianos,
sino tambin en su capacidad de aguantar un aumento industrial y un aumento econmico general frente a la crisis y
estancamiento de las industrias textiles de exportacin. De hecho se fundament en un mercado nacional en
expansin, el cual hundi sus races en la transformacin de la produccin agrcola.
El hecho de que el desarrollo industrial de Europa continental continuar condicionada por su base agraria feudal en
la edad moderna se confirma por el lento ritmo de desarrollo en provincias ms avanzadas: las provincias unidas. A
principios y XVII, la mercante holandesa dominaba el sector de transportes comerciales europeos y tuvo posibilidades
de constituirse en sector dinmico de la economa.
El problema se present porque todo este desarrollo se vea estimulado por, y dependa de, el aumento general de la
economa europea en el siglo XVI y XVII. Los sectores industriales y agrcolas para poder sobrevivir, estaban
fuertemente vinculados a las importaciones de granos de Europa oriental.

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Por culpa de su total integracin en el sistema econmico europeo, la economa holandesa no pudo defenderse por s
misma cuando lleg la crisis. Haban construido un edificio excesivamente elevado sobre bases demasiado frgiles.
Al contrario de Holanda, la economa inglesa durante la edad moderna vio como se iba consolidando una mutua
interdependencia y un desarrollo conjunto de los sectores agrcola industrial. La produccin inglesa haba iniciado una
orientacin hacia el desarrollo de un mercado interior. Al mismo tiempo aumento el comercio de importacin como
frutos de Espaa, especias de las Indias orientales, tabaco de Amrica. Todo ello parece indicar la existencia de una
clase media y baja.
Hubo un aumento demogrfico e incluso as, los precios dejaron de aumentar, lo que permiti un aumento de los
salarios reales. La industria viva de la agricultura y a su vez estimulaba futuras mejoras agrcolas. De este modo se
fue consolidando un espiral ascendente que desemboc en la revolucin industrial.

ALLEN, Robert C., Revolucin en los campos.

1. La reinterpretacin de la revolucin agrcola inglesa.
En los ltimos aos la reinterpretacin de la revolucin agrcola inglesa ha cambiado radicalmente. Desde el punto de
vista tradicional los cercamientos y las grandes explotaciones capitalistas constituan el motor del progreso. As, la
versin convencional de la revolucin agrcola se puede reducir a un organigrama que va de los terratenientes
emprendedores a los cercamientos y a las grandes explotaciones, para pasar posteriormente a una mayor produccin y
a una reduccin de la mano de obra y, finalmente, a la revolucin industrial propiamente dicha (esta es incluso la
versin de Marx).
Los ltimos descubrimientos desacreditaron la importancia de los cercamientos, y trasladaron la cronologa de la
revolucin agrcola un siglo antes, al s. XVII, poca en que todava predominaban los campesinos acomodados tipo
yeomen en el rgimen de open-fields. Segn la nueva perspectiva, fueron justamente los yeomen (y no los grandes
terratenientes o agricultores de la historia convencional) los que comenzaron la revolucin agrcola. Estos fueron los
que para protegerse de los aumentos del arrendamiento aumentaban la produccin y estas ganancias eran su incentivo
para la innovacin.
Visin macro.
Es importante considerar las pruebas macro. Adems, los argumentos macro han sido esgrimidos por Overton,
principal defensor de la versin convencional.
Argumentos macro seran los intentos de inferir el crecimiento de la produccin agrcola a partir de cambios en la
poblacin, las rentas, los precios, etc.
Mientras que segn los clculos tradicionales, que ligan directamente crecimiento de la poblacin con crecimiento de
la produccin, aseguran que el crecimiento de la produccin se dio luego de 1750 con los cercamientos. Allen hace un
nuevo clculo: su ecuacin implica un crecimiento sostenido de la produccin desde 1520 hasta 1740. Esto
corresponde al crecimiento de la produccin logrado por los medianos agricultores yeomen en regmenes de openfield. Allen solo encontr un crecimiento insignificante de la produccin desde 1740 a 1800. Solo despus de 1800
comenz a incrementarse la produccin de alimentos.
Productividad del trabajo.
El aumento de la produccin representa una dimensin de la revolucin agrcola, y su historia pone en entredicho a la
versin convencional, pero el tema de la productividad es todava ms importante. Para calcular esto hay que tomar la
produccin combinada con la fuerza de trabajo agrcola.
La mayora de los pases del continente muestran una reduccin de la productividad del trabajo entre 1500 y 1800, lo
que expresa un incremento de la poblacin y una disminucin de los ingresos. Se destacan las dos revoluciones
agrcolas de principios de la edad Moderna, la inglesa y la holandesa. Se constata que la produccin por trabajador se
increment en la agricultura inglesa entre 1600 y 1750. Luego experiment un ligero retroceso en la segunda mitad
del s. XVIII, lo que constituye otro juicio negativo sobre la progresividad de los cercamientos parlamentarios.
Los cercamientos y las grandes explotaciones: estudios estadsticos.
Lo primero que se desprende de los datos es que efectivamente, hubo una revolucin. En cuanto a la productividad,
est la cuestin de si efectivamente aument con los cercamientos. Hay muchos estudios sobre los rendimientos, y si
se comparan los rendimientos medios de los campos abiertos y los cercados es un punto de partida para ver el impacto
del cercamiento. Pero se deben tomar pueblos que se encuentren en los mismos entornos naturales. Se ve que hubo
mejoras con los cercamientos, pero son insignificantes. Entre la Edad Media y el 1800, en las Midlands los
rendimientos se duplicaron, y es importante ver qu proporcin de aquel aumento se debi a los agricultores de los
open-fields.

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La situacin cambia segn los suelos. En los suelos ligeros, el sistema Norfolk era el ms rentable. Mientras que en
los distritos ganaderos las ventajas de las explotaciones eran mayores, all el cercamiento supona a menudo la
conversin de agrcola en pecuario.
La nica zona donde se muestra que los agricultores de las zonas cercadas presentaban una gran ventaja en trminos
de rendimientos del cultivo eran los distritos agrcolas de suelos pesados. La clave aqu para el aumento de la
productividad era el drenaje, lo cual exiga la concentracin parcelaria.
Los cercamientos no produjeron ms ocupacin. Lo que si tenan a su favor los cercamientos era la mayor posibilidad
de introducir innovaciones.
Un segundo indicador de la ventaja de los cercamientos era la renta. La renta por hectrea era ms elevada en los
pueblos cercados que en los abiertos.
Por otro lado, no es explicacin del crecimiento de la produccin global entre 1550 y 1725 el hecho de que hubiera
explotaciones ms extensas. Lo que si sucedi es que la explotacin extensa utilizaba menos mano de obra y
aumentaba la produccin por trabajador, es decir, aumentaba la productividad.
Esta visin de los cercamientos se corresponde con los clculos totales de la produccin agrcola y la productividad
del trabajo.
En realidad, los cercamientos del siglo XVIII tuvieron un impacto mnimo sobre la produccin por hectrea, pero si se
produce una expansin de la mejora de los suelos.
Las pequeas explotaciones y el crecimiento en produccin y productividad.
Las comparaciones estadsticas entre open-fields y cercamientos, adems de las que se establecen entre pequeas y
grandes explotaciones, demuestran que la reorganizacin agraria del s. XVIII apenas tuvo algn efecto sobre la
produccin o el empleo. De hecho el crecimiento de la productividad previo a 1740 fue obra de los pequeos
agricultores del open-field, aquellos yeomen ingleses.
Un factor importante para este mejoramiento de la productividad debe haber sido una mejora en los mtodos de
nitrogenar la tierra. En los siglos XVI y XVII se introducen los guisantes y las judas en el cultivo de los open-fields,
en este sentido. Esto contradice a los historiadores que argumentaban que los nuevos cultivos no se podan introducir
en los open-fields. Adems, esto quizs explica el aumento de los rendimientos en el siglo XVII.
Quizs los agricultores en rgimen de open-fields potenciaron sus rendimientos aumentando el tamao y la calidad de
sus rebaos, lo cual implica ms estircol que tambin incrementa el nitrgeno en la tierra. El problema es que en
realidad la densidad del ganado no pareci aumentar entre 1550 y 1750.
Una tercera razn sera el mejoramiento de las semillas. Esto tendra que ver con la seleccin de semillas y con el
comercio interregional.
Como sea, esto tiene que seguirse estudiando. Lo que importa destacar es que el rgimen de open-fields no fue
impedimento para practicar estas mejoras.
Decisiones de cultivo en los open-fields.
Los agricultores en rgimen de open-fields si bien no haban introducido el sistema de Norfolk, si empezaron a
sembrar trbol y nabos, y otros nuevos cultivos.
Una pregunta que surge entonces es como cuadrar esto con la conclusin de Homer segn la cual el requisito de la
unanimidad impeda cambios en la rotacin. Para esto hay que volver a analizar el proceso de toma de decisiones en
la agricultura comunal. Analizando las fuentes se ve que el proceso de toma de decisiones resulto ser mucho ms
flexible de lo que se imagino Homer.
Analizando las fuentes, para Spelsbury se ve como a principios del siglo XVIII el conde deja de renovar a los
campesinos los contratos para sus tenencias hereditarias. Cuando iban falleciendo los campesinos establecidos, la
tierra pasaba a heredad del seor y se combinaba con antiguas tenencias hereditarias para dar lugar a explotaciones de
varias cientos de hectreas, que se cedan en arrendamiento a corto plazo con rentas acorde al mercado. Eran
explotaciones capitalistas en el sentido de que requeran la contratacin de mucha mano de obra. Hacia 1800 el modo
de produccin de los yeomen haba sido superado, ya que toda la tierra se encontraba reorganizada mediante grandes
explotaciones con rentas de la tierra en permanente ascenso.
Cuando a finales del siglo XVII se empieza a extender el nuevo cultivo del pipirigallo, este no se introduce en los
open-fields como parte de la rotacin anual, sino que varias parcelas alargadas son segregadas del resto de la partida y
cultivadas como prados mejorados. En el acuerdo esta prctica se denomina inclossing.
Tres supervisores eran elegidos entre los copyholders para determinar cundo se sembrara el prado y cuando podran
pastar en ella el rebao del pueblo. Cualquier incumplimiento era penalizado con multas que recaudaba el seor. El
acuerdo de Taston para el pipirigallo cre un prado mejorado que funcionaba a la manera de un open-field.
Para la creacin de tales prados se requiri un acuerdo unnime. Claro que esto implic muchas discusiones, muchas
veces la unanimidad se consegua luego de amenazar a los que no queran acordar.

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Sin embargo la solucin ms frecuente en Spelsboury consisti en hacer que la introduccin de nuevos cultivos fuese
voluntaria. Por ejemplo, se convierte cierta cantidad de terreno en rgimen de every years land. Aqu el copyholder
poda usar su every years land como quera. Los copyholder emprendedores podan proceder con experimentos. As
es como se introdujo el nabo. Luego el nabo de una ordenanza se convierte en obligatorio. En 1762 el cultivo de
nabos pas de las tierras cercadas para pipigallo a los propios open-fields. Este mismo ao se introduce el trbol en
los open-fields.
As en los open-fields se dio lugar a la posibilidad de experimentar. Haba dos razones por las cuales este era un
entorno adecuado para la experimentacin: las unidades de operacin eran las parcelas, y no los campos, y no todo el
mundo en cada parcela estaba obligado a hacer lo mismo. Se utilizaba el principio de voluntariedad.
A finales del siglo XVIII la mayora no haba puesto toda la tierra en el sistema Norfolk de rotacin cuatrienal. En su
lugar evolucion un sistema complejo que incorporaba los nuevos cultivos pero tambin antiguas prcticas, como por
ejemplo, la utilizacin del barbecho.
Conclusin
Un amplio nmero de investigaciones ha demostrado que los open-field eran capaces de mejoras, y cuando
predominaron en los siglos XVI, XVII y principios del XVIII, fueron testimonio de un aumento considerable de la
produccin y la productividad. Siguiendo ese mismo enfoque, los cercamientos parlamentarios no lograron a menudo
generar demasiada produccin extra ni prescindir de demasiada mano de obra.
Es importante tomar nuevas fuentes, y reinterpretar las tradicionales.
2. Cercamientos, mtodos agrcolas y crecimiento de la productividad en el sur de las Midlands.
Introduccin
Las mediciones de campo y los argumentos tericos son los elementos imprescindibles para comprender la relacin
entre los cercamientos y los avances en la agricultura.
Se analiza el desarrollo agrcola en el sur de las Midlands para lo cual se divide la regin en distritos naturales que son
razonablemente homogneos. Queda dividido en tres distritos: tierras de cultivo pesadas o densas, tierras de cultivo
ligeras y pastos. El criterio de divisin es que un mismo sistema de agricultura maximiza la renta a lo largo del
distrito. En las tierras de pasto la renta se maximiza con el pasto permanente. En las tierras livianas de cultivo, con el
sistema Norfolk. En las tierras pesadas no se podan plantar nabos, lo que maximizaba la renta aqu era el esquema de
rotacin tradicional (barbecho, trigo, judas). El sistema de drenaje representaba un serio problema en este distrito.
La zona del sur de las Midlands experiment dos oleadas de cercamientos preparlamentarios (1450-1525; 1575-1650)
y cercamientos parlamentarios (1760-1780; 1795-1815). En los distritos de tierras de cultivo, los cercamientos se
produjeron fundamentalmente entre 1795 y 1815.
Comparacin de la agricultura de campos abiertos con la de cercamientos (1750-1850):
Distrito de tierras de cultivo densas.
Segn las descripciones de Parkinson, aqu apenas haba diferencias entre las aldeas con campos abiertos y los
cercados. En todos los casos alrededor del 80% de la tierra era cultivo. Apenas haba tierras comunales, incluso en
aldeas con campos abiertos. La tierra de cultivo se dedicaba a cereales y judas. Menos de un tercio era barbecho.
Solo de forma muy modesta se cultivaba trbol, en especial en las aldeas con cercamientos.
La diferencia ms importante entre las aldeas con cercamientos y los campos abiertos resida en los rendimientos de
los cultivos.
Los nmeros muestran que fue nicamente en el distrito de tierras cultivables slidas donde los cercamientos fueron
asociados a grandes incrementos. Aqu el aumento de los rendimientos se logr gracias fundamentalmente a la
instalacin del sistema de hoyos de drenaje.
Segn las ecuaciones, la nica variable significativa que afecta a la produccin es la presencia de un sistema de
drenaje extensivo y completo. Los cercamientos en s mismos no tienen ningn impacto sobre la produccin.
Pero a la vez, los datos muestran que era mucho ms probable que fueran las aldeas con cercamientos y no de campos
abiertos los que adoptaran un sistema de drenaje. Los cercamientos estaban muy correlacionados con la
modernizacin.
Distrito de tierras de cultivo ligeras.
Aqu el sistema Norfolk y las mejoras en la organizacin de la ganadera constituyeron la base de los avances.
Aunque la produccin de cereal no aument bajo este sistema, el valor de la tierra creci debido al aumento del
beneficio por oveja.
De los datos se deducen dos conclusiones importantes: que las aldeas con cercamientos practicaban la ganadera en
mucha menor medida que las aldeas con campos abiertos. La segunda, que el cultivo del trbol y nabos tambin
estaba asociado a los cercamientos.

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Las aldeas con cercamientos presentaban un comportamiento decididamente moderno. En general se daba la rotacin
Norfolk o similar. El barbecho era escaso y en todas las aldeas se cultivaba nabo.
En contraste las aldeas abiertas estaban muy atrasadas, sus patrones de cultivo eran arcaicos. El sistema Norfolk no se
generaliz tan fcilmente.
O sea, las aldeas con campos abiertos no eran reacias a los nuevos mtodos, pero su adaptacin a estos era ms
modesta.
Distrito de pastos.
La transformacin de la tierra de cultivo en pastos, aqu, supuso el cambio que incremento la eficiencia. En los
cercamientos parlamentarios esa conversin fue prcticamente total.
Entonces, en este distrito se maximiza el valor de la tierra manteniendo la mayor parte en forma de pastos. Por otro
lado, los campesinos del open-field respondieron a esta oportunidad transformando parte de la tierra en pastos
permanentes. Por lo tanto, los campesinos de los open-fields en el distrito de los pastos practicaban una forma de
ganadera ms intensiva que los del distrito de las tierras nicamente de cultivo.
De los datos se desprende que el uso de la tierra en las aldeas con campos abiertos era radicalmente distinto del de las
propiedades cercadas.
Los agricultores del sistema de campos abiertos en el distrito de los pastos practicaban una agricultura mucho mas
intensiva en hierba que sus homlogos en los distritos de tierras cultivables, pero aun as, dedicaban mucha menos
tierra a pastos que los agricultores de tierras cercadas. Una vez ms, la acusacin de que los agricultores de tierras sin
cercar eran insensibles a las innovaciones no se desprende directamente de los informes histricos, pero si es cierto
que practicaban un sistema de agricultura que generaba menos renta que el sistema adoptado por los agricultores de
las aldeas con cercamientos.
Resumen.
Tres conclusiones:
las explotaciones con cercamientos haban llegado ms lejos que los abiertos a la hora de adoptar mtodos
maximizadores de la renta.
Los agricultores de campos abiertos haban adoptado estos mtodos, pero en menor medida.
Las diferencias entre campos abiertos y cerrados persistieron durante mucho tiempo.
Crecimiento de la productividad (1450-1800).
El anlisis anterior parece dar una valoracin bastante adversa del open-field. Pero hay que recordar que la agricultura
del open-field se basaba en el cereal, y que en este sistema los agricultores revolucionaron dicha actividad en el
primer perodo de la etapa moderna.
Comparada con el incremento de la produccin de cereales entre la Edad Media y el siglo XIX, la diferencia entre los
rendimientos de la agricultura de campos abiertos y los de cercamientos al final del siglo XVIII era pequea. Los
cercamientos fueron los responsables de la mayor parte de la diferencia entre los rendimientos de los cercamientos en
la Edad Media y los del siglo XIX solo en el caso de la cosecha de primavera en el distrito de tierras de cultivo densas
(por el sistema de drenaje). Pero incluso en este caso, dos tercios de las mejoras se deban a agricultores de los openfields.
El aumento de la produccin de cereales en el siglo XVII fue paralelo a un aumento de las rentas en trminos reales
en las zonas de campos abiertos. En teora, se puede interpretar la renta como ndice de la productividad total de los
factores, ya que un granjero puede pagar una mayor renta solo si el out put se incrementa con respecto a los in put.
En la seccin 2 se probo que el cercamiento de los open-fields en el perodo parlamentario incremento la
productividad. Un error comn ha sido deducir a partir de este resultado que la agricultura a campo abierto era
incapaz de mejorar, de hecho en los open-fields se dio un importante incremento de la productividad.
Incentivos en los campos abiertos.
La agricultura de los open-fields no es que responda ms lentamente a los beneficios potenciales, sino que tiene un
nivel de equilibrio distinto en su eleccin de la tcnica. El problema terico que se plantea es explicar qu tipo de
incentivos utilizaron las instituciones relacionadas con este tipo de agricultura.
En el sistema de los open-fields, para tomar tcnicas innovadoras haca falta un acuerdo de la comunidad. En el caso
del sistema Norfolk, este elevaba las rentas de la tierra, pero no los ingresos de los arrendatarios, con lo que estos no
tenan incentivos para modernizarse.
Los cercamientos acabaron con el poder de los agricultores para actuar de este modo. En las aldeas con cercamientos
no haba restricciones para que un propietario o agricultor tuviera tierras bajo un uso maximizador de la renta, y, as,
la competencia por las tierras hizo que adoptaran las tcnicas que maximizaban la renta.

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Con la independencia de lo que hicieron los otros miembros de la aldea, un arrendatario que no quisiera organizar la
tierra de esa manera poda ser sustituido por otro que si lo hiciera. Esta sustitucin no era posible en las aldeas de los
open-fields porque los arrendatarios estaban sujetos al reglamento de la aldea.
3. Las dos revoluciones agrcolas inglesas (1450-1850).
Allen confronta con la teora tradicional acerca de la revolucin agrcola, y sostiene que esta fue de los pequeos
agricultores durante el siglo XVII en el rgimen de los open-fields. La revolucin de los terratenientes (cercamientos
y fusin de tierras para lograr grandes explotaciones), solo contribuyo en pequea medida para aumentar la
productividad.
Respecto a esta revolucin agrcola de los terratenientes surgieron, bsicamente, dos interpretaciones distintas: la
marxista y la conservadora. La opinin marxista es que los cercamientos aumentaron el rendimiento y redujeron la
mano de obra. La poblacin sobrante marcho a las ciudades para ingresar como mano de obra industrial.
Para los conservadores los cercamientos llevaron a una agricultura ms intensiva en capital que elevo el empleo y el
output.
Por tanto marxistas y conservadores coinciden en el sentido de ver en los cercamientos y grandes haciendas un
incremento de la eficiencia y una contribucin al desarrollo econmico.
Allen en este captulo va a ocuparse de los rendimientos por acre y del output por trabajador. Estos indicadores se
multiplicaron por dos entre fines de la Edad Media y el siglo XIX. Gran parte de este crecimiento (tanto en los
rendimientos como en el trabajo) fue gracias a los pequeos campesinos del open-field.
A la pregunta de si fueron los cercamientos los que multiplicaron por dos los rendimientos de los cultivos, Allen
responde que no.
Pero si no fueron los cercamientos, o la extensin de las explotaciones las causas del crecimiento de los rendimientos
cules fueron las causas? Un candidato es el mejoramiento de las semillas. As se dieron mejoras en el trigo. Si la
mejora de las semillas fue la base del crecimiento de los rendimientos, no resulta sorprendente que los campesinos de
los open-fields fueran realmente innovadores. Los agricultores, individualmente podan elegir sus semillas, como
ocurri anteriormente con algn tipo de cultivo como el nabo.
Adems los incentivos para elevar la productividad eran especialmente fuertes en el siglo XVII, ya que la mayor parte
de los agricultores tenan la tierra arrendada por perodos de tiempo muy largos y con derechos de arrendamiento muy
beneficiosos.
El crecimiento de los rendimientos fue un aspecto del progreso que experimento la agricultura inglesa a principios de
la era moderna, el crecimiento de la productividad del trabajo fue otro. Estos dos avances estn relacionados. El
impacto global de la revolucin agrcola de los terratenientes fue la expulsin de mano de obra de la agricultura, la
fusin de granjas redujo el nivel de empleo y los cercamientos tuvieron el mismo efecto cuando conllevaban una
transformacin de cultivo en pastos. Los datos de Young contradicen sus opiniones sobre el tema y sostienen la teora
marxista al respecto.
As, frente a la tesis tradicional, la mayora de las investigaciones al respecto ha establecido que la agricultura a
pequea escala suele ser eficiente y adems, capaz de modernizarse. Todo esto lleva adems a una reinterpretacin de
la revolucin agrcola inglesa. Los resultados presentados por Allen muestran que los pequeos agricultores de las
zonas de los open-fields fueron los mximos responsables del aumento de los rendimientos a principios de la
Inglaterra moderna, y tambin fueron los causantes del 50% del crecimiento de la productividad.
Por ltimo; si, como se ha argumentado, los agricultores en los open-fields eran eficientes Por qu se cercaron los
campos? Hubo diversas razones. En primer lugar, los granjeros en open-fields no eran tan proclives como los de los
cercados a trasformar su tierra en pastos, porque este cambio reduca la demanda de su trabajo. Por consiguiente, el
cercamiento de las tierras era un requisito previo para llevar a cabo una transformacin de cultivos en pastos a gran
escala. En segundo lugar, la inclinacin a las innovaciones por parte de los agricultores en open-fields, en cuanto al
cultivo del cereal disminuy con el tiempo. Esto quiz tiene que ver con las nuevas formas de arrendamiento que
surgieron despus del 1700. En el siglo XVII muchos agricultores de los open-fields tenan sus tierras en unos
trminos muy beneficiosos y a largo plazo. En consecuencia, sus rentas de arrendamiento no aumentaron cuando
aumentaba la eficiencia. Pero en el siglo XVIII estas formas de arrendamiento fueron reemplazadas por otras, por un
perodo de tiempo ms corto. Las mejoras en la productividad aqu, derivaban en arrendamientos ms caros, pero no
en unos ingresos mayores para los explotadores directos.
4. Los cercamientos en el siglo XVIII: eficiencia y consecuencias sobre la distribucin.
Los cercamientos fueron iniciados invariablemente por los propietarios de la tierra porque esperaban que los granjeros
arrendatarios les pagaran rentas ms elevadas cuando las tierras estuvieran cercadas. Y esto fue as, pero porque las
rentas aumentaron? Hay dos opciones: la primera implica que los cercamientos aumentaron la eficiencia lo cual

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permite exigir ms renta. La segunda, es que los cercamientos pudieron haber supuesto una redistribucin de la renta
de los explotadores directos en favor de los propietarios de la tierra. Los datos apuntan ms hacia esta segunda
opcin.
Por qu los cercamientos ofrecan una posibilidad considerable para que se produjera una redistribucin de la renta
agrcola? Los resultados demuestran que los cercamientos no elevaban, en realidad, la eficiencia de la produccin por
acre, de hecho, todo lo contrario. Entonces por qu en los campos cercados sube el valor de los arrendamientos? Esto
puede tener que ver con el tratamiento de los derechos comunales en el sistema de open-fields.
Pero hay pruebas de que son justamente los derechos comunales y la calidad de la tierra lo que explica el elevado
excedente por acre generado por las granjas en las zonas de open-fields.
Conclusiones
Los datos recopilados por Arthur Young en sus viajes por Inglaterra nos permiten obtener dos conclusiones. En primer
lugar, solo la mitad de los excedentes generados por las granjas en open-fields corresponda al terrateniente en forma
de arrendamientos, y la Iglesia y el Estado, en forma de diezmos y tasas. Por lo tanto, la introduccin de la libre
competencia en el mercado de arrendamientos de las granjas multiplicara por dos aproximadamente la renta por
arrendamiento y disminuira sustancialmente los ingresos del explotador directo. En segundo lugar, los cercamientos
no dieron lugar a un incremento de la eficiencia.
La conclusin general es que la principal consecuencia econmica del cercamiento de los cultivos en open-fields en el
siglo XVIII fue la redistribucin de la renta agrcola existente, no la creacin de renta adicional causada por un
incremento de la eficiencia.
El resultado: las explotaciones cercadas y sin cercar eran igual de eficientes.
La oleada de cercamientos puede ser considerada la primera reforma de la tierra promovida por el Estado, cuyo efecto
principal fue redistribuir la renta en favor de los ya ricos terratenientes.

b) La evolucin de la comunidad y del trabajo campesino en Francia y Espaa y la

conservacin de los comunes en ambos reinos. Consolidacin de las formas domsticas
tradicionales.
CAMPAGNE, Alejandro, Feudalismo tardo y revolucin. Campesinado y
transformaciones agrarias en Francia e Inglaterra (siglos XVI-XVIII), Prometeo libros,
Buenos Aires, 2005.
Cap. 8 La va francesa hacia el capital agrario: Los fundamentos campesinos del absolutismo.
I-La va campesina hacia el capital agrario
La monarqua francesa mantuvo siempre un claro inters por la preservacin de las comunidades rurales y por su
capacidad de reproduccin econmica. La monarqua inglesa en cambio slo mostr inters cuando el
despoblamiento rural pareci amenazar la tranquilidad del reino. En principio, la monarqua francesa hallo en esta
poltica una oportunidad para debilitar a los seores y reconstituirse. Pero pronto, la aparicin del impuesto directo
convirti a la defensa del censive en condicin sine quo non para la reproduccin de la monarqua. Entre privilegio
fiscal de la nobleza puso un claro lmite a sus posibilidades de avanzar sin la porcin del suelo francs en manos de
los campesinos. Si los open field y bienes comunales fueron los enemigos a vencer por el capital agrario en
Inglaterra, la modernizacin era en Francia la liquidacin de los seores y de los regmenes feudales de propiedad
para liberar a las comunidades campesinas de las constricciones rurales.
II-primer acto: la justicia real o el temperamento de la reina blanca
A principios del siglo XX Bloch descubri un hecho que seala el claro antecedente de las pretensiones titulares
sobre la comunidad de campesinos que el estado central reivindicara. En 1246, 7 comunidades despus de los
comienzos de Notre Dame pidieron la cartera de franquicia para librarse de las tallas que los campesinos queran
imponer.
5 aos despus, una de las siete aldeas, se neg a pagar una talla seorial que los cannigos queran imponer (los
pobladores de las otras seis aldeas la acusaron la resistencia.)
A esto los clrigos respondieron con violencia y aprisionaron a los cabecillas.
Blanca de Castilla respondi al pedido de los aldeanos y ofreci la mediacin de la justicia real en el conflicto entre
seores y campesinos. Pero los enemigos se rehusaron y la regente penetr por la fuerza y orden la libertad de los

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campesinos. El hecho trascendente aqu es que la corona haba logrado imponer su condicin soberana superior, por
encima de las jurisdicciones seoriales.
Con la ayuda de la reina los campesinos haban ganado el litigio en la esfera poltica
III- segundo acto: la renta feudal centralizada a la institucin de Felipe el hermoso.
Cuando la monarqua logr imponer el pago del impuesto general sobre todo el territorio al mismo tiempo los
campesinos cumplieron un papel relevante en la construccin del poder total.
Desde comienzos del reinado de Felipe el hermoso (1285/1314) resulta que los ingresos de la monarqua no bastaban
para su mantenimiento. Desde el siglo XI la monarqua contaba con el derecho de exigir a sus vasallos ayudas
extraordinarias. Pago de rescate de un rey prisionero, armar al caballero, hijo del monarca, cubrir la dote de la hija
mayor, pagar cruzadas. Pero en el siglo XIII estas concesiones eran demasiado aleatorias para ser efectivas.
El ensayo. La audacia del rey de hierro. La monarqua deba quebrar este crculo vicioso que la colocaba al borde de
la legalidad feudal. Para ello Felipe IV busco introducir la estructura poltica. Una imposicin de carcter general que
termin siendo el importe directo permanente. (A principios del siglo XIV la monarqua extendi la carta de
franquicia a muchos campesinos subiendo la poblacin jurdicamente libre en el campo.)
Para imponer una renta feudal centralizada, Felipe II debi sellar un pacto con la nobleza feudal, que persisti en
Francia hasta el estallido de la revolucin.
Los seores aceptarn que la monarqua penetrara en sus jurisdicciones para servirse centralizada mente una parte del
excedente campesino.
A cambio los nobles obtenan la exencin impositiva por ser guerreros y pagarlos con su vida.
La nobleza se beneficia de la renta feudal centralizada.
Dada la exaccin a la propiedad eclesistica, el impuesto se convirti en un tributo de base campesina y transform al
estado francs en una estructura con fundamentos esencialmente agrarios.
El diluvio. La captura del buen rey Juan. La captura del Rey Juan II durante la batalla de Portier en 1356 con
Inglaterra permiti instaurar de manera permanente los pilares bsicos fiscales de la monarqua. El impuesto directo e
impuestos indirectos al consumo.
El conjunto de impuestos al consumo era esencialmente a un grupo reducido de productos bsicos. El vino y la sal.
Este impuesto a diferencia del impuesto directo recaa mayormente sobre los habitantes de las ciudades.
En1360 fue liberado y en1363 Juan II, rey bueno, logr imponer la aceptacin del impuesto directo permanente para
cubrir el costo la guerra. Un nuevo tributo que se suma al consumo.
Carlos V decidi confirmar con la poltica de asociar a la nobleza rural con los beneficios producidos por la renta
feudal centralizada. Regionalizo la percepcin sola y ejecucin de las partidas:
Las regiones deban costear sus propios ejrcitos particulares.
Los estados provinciales eran instituciones caratuladas por los grupos dominantes a nivel local.
Carlos V contino compartiendo con los nobles los beneficios generados por los impuestos, autorizndolos a quedarse
con un tercio de lo que perciban.
Finalmente la exencin impositiva de la nobleza se generaliz a la totalidad del estamento, al margen de prestar
efectivo servicio de la hueste feudal.
Pero a pesar de la solidez que el sistema fiscal estaba adquiriendo, se produjo un retroceso temporario en la
consolidacin de la renta fiscal centralizada, ya que Carlos V decidi abolir el fouge porque la finalizacin de la
guerra no justificaba el mantenimiento del impuesto directo permanente. Pero en1388, Carlos V reinstaurara el
importe directo, a partir de all se denomin de taille.
El triunfo nico el desquite del delfn. La fase final de organizacin de un mecanismo centralizado de extraccin de
excedente campesino tuvo a Carlos VII como protagonista.
-Su primer aporte fue independizar al estado feudal de la necesidad de solicitar autorizacin previa a las asambleas
estamentales para gravar al campesinado.
El papel de los seores se redujo a la distribucin y percepcin dentro de su jurisdiccin, de los mantos que
anualmente fijaba el estado central.
-El segundo aporte fue la prohibicin de la percepcin o imposicin de tallas por los seores banales dentro de sus
jurisdicciones sin autorizacin del estado central.
Durante el siglo XV la monarqua en conjunto de grupos y estamentos eximidos del pago del impuesto directo. Este
privilegio alcanz a eclesisticos, universitarios, nobles, ciudades privilegiados, oficiales de la casa del rey, reino y
delfn. Establecido en forma definitiva el impuesto directo como cargamento fundamental en la reconstruccin, se
convirti en tributo esencialmente de base campesina.
IV-Tercer actor. La integridad del censive o el legado de santa Juana.
A partir de las caractersticas que adquiri el impuesto directo en los siglos XIV y XV, la integridad del censive
ocupada por campesinos se transform en un objetivo estratgico de la monarqua.

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Al finalizar la guerra de los cien aos y la crisis del siglo XIV, los seores comenzaron a impulsar la reconstruccin
econmica de sus dominios.
Pero a partir siglo XIV la costumbre y la corona se volvieron ms exigentes en la defensa de la propiedad campesina.
A finales del siglo XVI los nobles slo pudieron recuperar por si mismos los dominios enajenados. Tampoco podan
reincorporar parcelas a sus dominios de forma arbitraria. Deban respetar un complejo procedimiento diseado por
justicia real.
Fue durante la reconstruccin definitiva posterior a 1441 cuando el debilitamiento de los derechos del seor dominical
sobre las tenencias a censo segua su curso.
Pero el hecho trascendente que reside aqu son los obstculos que la monarqua colocaba a la pretensin de los
seores de avanzar sobre la propiedad campesina. Con astucia, la estrategia del estado central contribuir a reforzar, al
mismo tiempo, las vas directa e indirecta de apropiacin de la riqueza campesina aunque la primera de ellas tena
por entonces un status prioritario.
Las normas impuestas por el estado feudal dificultaban la apropiacin de tenencias a causa de un periodo que hubiera
sido extremadamente favorable para el avance de la propiedad seorial. La exigencia de re censar las parcelas
enfituticas abandonadas supuso el mantenimiento de tierras bajo propiedad campesina.
V- cuarto acto: la minoridad del campesino o la obsesin del rey sol.
Para mediados del siglo XVII, el mantenimiento de la integridad del censive haba dejado de ser el problema clave.
Para garantizar la reproduccin econmica de sus campesinos, la monarqua deba ahora proteger sus bienes
comunales.
A principios del reino de Luis XIV, rey sol, el principal problema que enfrentaban los campesinos era el
endeudamiento en que caan por expensas ordinarias y extraordinarias. La principal herramienta que tenan para
acceder a crditos ser ofreciendo sus bienes comunales como garanta. Pero si la aldea perda sus comunales, las
recaudaciones del fondo de emergencia debieron descansar en las posiciones de cargas colectivas sobre vecinos y
competiran con impuestos estatales. Por otra parte pondra en peligro la reproduccin econmica de las comunidades
y en consecuencia el impuesto directo de base campesina.
Por esto es que tena un doble inters en conservar la propiedad colectiva en aldeas.
Para 1661 la guerra de religin y la guerra de los 30 aos haban arrasado el territorio de la provincia de Borgoa.
Muchos rentistas burgueses invirtieron y aprovecharon la situacin de muchos campesinos empobrecidos para
comprar sus propiedades. A partir de entonces, la renta propietaria se quedaba con parte del excedente campesino. Los
habitantes de ciudades privilegiadas libres de las exacciones fiscales, no pagaban impuestos directos por sus ingresos
rurales, por lo que su participacin en la propiedad del suelo amenazaba los ingresos de la corona. Era imprescindible
que la monarqua interviniera para frenar este proceso. Para ello la conservacin de los comunales se converta en la
estrategia fundamental. Desde principios de1660 la corona lanz una campaa para que se recuperaran los comunales
alienados, y aprob varios edictos para verificar y supervisar el endeudamiento campesino.
El Estado absolutista puso al servicio del proyecto, una herramienta paradigmtica, los intendentes (burocracia
paralela, libertad de constricciones patrimoniales parlamentarias, tribunales financieros, agentes fiscales y gobiernos
provinciales) transform engorde ante sus derechos crmenes colectivos.
El proceso de verificaciones de deudas y liquidacin fue colocado bajo la exclusiva jurisdiccin del intendente local.
Se transformo en guardin de sus derechos y bienes colectivos.
Los objetivos del programa de verificacin de deudas no se llev nunca plenamente a la prctica. Pero los edictos
lograron detener el proceso de endeudamiento y evitaron continuar alineando sus terrenos.
El Estados francs logr tambin otros 2 objetivos. Los intendentes consolidaron su autoridad directa sobre las
comunidades campesinas y las comunidades no podan iniciar colectivamente ltigos sino contaban con la
autorizacin del intendente.
La nueva legislacin real no solo incremento el poder de los intendentes, sino que sent 2 principios fundamentales
jurdicos entre funcionarios y comunidades rurales.
1-el rey pasa a ser tutor de la comunidad campesina
2-la monarqua declar que los derechos civiles colectivos que las comunidades usufructan eran derechos y
facultades pblicos y quedan por tanto sujeto a jurisdiccin real. Esto le permita al estado tutelar la asamblea de
vecinos, pieza clave del gobierno campesino.
En consecuencia el proceso que comenz como un programa para regularizar las finanzas de la aldea, adquiri
finalmente una significacin poltica ms hacia los objetivos fiscales originarios.
Al otorgar a los intendentes la misin de verificar las deudas, el rey sol provey a los pequeos productores una
fabulosa proteccin. En cuanto a Luis actu para proteger su porcin de excedente campesino. Pero el efecto a largo
plazo fue impedir un descenso de las comunidades rurales.

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3) Organizacin de las manufacturas urbanas. Monopolios y corporaciones gremiales.

DOBB, Maurice, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo, Siglo XXI, Mxico, 1985.
Cap. 3. "Los comienzos de la burguesa"
I No es fcil determinar en qu medida las comunidades urbanas que eventualmente conquistaban autonoma parcial o
completa respecto de la autoridad feudal fueron, en sus comienzos, comunidades igualitarias.
En las ciudades ms grandes adems de los burgueses moraban cierto nmero de familias aristocrticas ms antiguas.
En muchas ciudades italianas, al parecer, estas familias feudales no solo dominaban el gobierno urbano, convirtiendo
a la ciudad, junto con el campo circundante, en una republica feudal-comercial, sino que emplearon sus privilegios
feudales para adquirir derechos exclusivos en el comercio a larga distancia, en especial con el levante.
Tambin se puede encontrar, desde muy temprano, por ejemplo en Inglaterra, distinciones dentro de la misma
burguesa entre un estrato superior y otro inferior. Igualmente en Inglaterra las diferencias no fueron muy grandes
antes del siglo XIV. Parece que incluso los que vendan al menudeo y los artesanos podan pertenecer a la Guilda,
pero una condicin era ser ciudadano, o sea, ser poseedor de un lote o casa dentro del ejido urbano. En los primeros
gremios no haba casi diferencia de posicin social entre un comerciante, un maestro y un oficial.
Con el pasar del tiempo, a medida que la poblacin creca en poblacin y tamao, los dueos originarios de la tierra
urbana se enriquecieron, vendindola o arrendndola. Sin embargo, al comienzo, la base de la sociedad urbana, como
deca Marx, estaba en el rgimen de pequea produccin(o sea, un sistema en que la produccin era realizada por
pequeos productores, propietarios de sus medios de produccin, que comerciaban libremente sus productos). En este
marco, pocas posibilidades pudieron haber de acumulacin de capital, o parte de golpes de fortuna o del incremento
en los valores de la tierra urbana. Es evidente que la fuente de acumulacin de capital no debe hacerse dentro de este
rgimen de pequea produccin (cuidadosamente conservado por el artesano de las ciudades), sino fuera de l. Se
darn desarrollos que muy pronto desarticularan la primitiva simplicidad de estas comunidades urbanas; surgir una
clase privilegiada de burgueses que, desprendindose de la produccin, empiezan a dedicarse de manera exclusiva al
comercio mayorista. El ingreso de esta burguesa, ms all de la forma inmediata que revistiese, necesariamente
representaba una participacin en el producto del campesino labrador o del artesano urbano deduccin de un
producto que, de otro modo, hubiera pasado a manos de los productores mismos o como renta feudal, a la aristocracia.
Por qu mecanismo atrajo el capital mercantil hacia si esta participacin? Los liberales sostenan que el mismo
proceso de comerciar produca ganancia. El autor sostiene que es cierto que la apertura comercial facilita muchas
cuestiones de la vida cotidiana, pero que el comercio mismo fuera til o incrementara la suma de bienes de uso, no
alcanza a explicar porque su ejercicio renda un excedente tan considerable, fuera del alcance de la artesana por si
sola: no explica porque el comercio era la base de una ganancia diferencial tan grande.
La explicacin es doble. En primer lugar, buena parte del comercio en esos tiempos, en especial el comercio exterior,
consista o bien explotar una ventaja poltica, o bien en un pillaje apenas disimulado. En segundo lugar, la clase de
mercaderes, en cuanto cobr formas organizativas, se apresuro por adquirir derechos monoplicos que lo protegieran
de la competencia y contribuyeran a volcar en su favor los trminos del intercambio en sus tratos con el productor y el
consumidor. Lo primero corresponde a lo que Marx llamo acumulacin originaria. Lo segundo seria una
explotacin a travs del comercio, o sea: Marx define la ganancia comercial de este periodo como ganancia de
enajenacin; en muchos casos la ganancia no se obtiene mediante la explotacin de los productos del propio pas,
sino sirviendo de vehculo al cambio de los productos de sociedades poco desarrolladas comercialmente y en otros
aspectos y mediante la explotacin de ambas esferas de produccin comprar barato para vender caro, es la luz del
comercio. No se trata pues de un intercambio de equivalentes. La falta de desarrollo de mercado, precisamente,
proporciono al capital mercantil su dorada oportunidad.
Por tanto, en la medida que perduraron estas condiciones primitivas del mercado, lo hicieron tambin las condiciones
excepcionales de ganancia de los comerciantes. Por tanto el comercio fue disolvente de las relaciones feudales, pero
el capital mercantil sigui siendo en gran medida un parasito del viejo orden.
Cuando el capital empieza a acumularse aparece ahora la posibilidad de la usura, a costa de los pequeos productores
y tambin de la decadente sociedad feudal y de la corona.
Al comienzo, el control ejercitado por la corporacin de mercaderes y la administracin municipal sobre el mercado,
sin duda fue un recurso para beneficiar a la ciudad como cuerpo colectivo en sus tratos con el campo, por un lado, y
con los comerciantes extranjeros por el otro. Las ciudades consiguen el derecho (arrancado a los seores) de cobrar

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tasas y portazgos de mercado. Ms importante era el derecho que tena la autoridad municipal de establecer
regulaciones acerca de quin poda comerciar y cuando, y as posea un considerable poder para volcar a favor de los
ciudadanos la balanza de todas las transacciones del mercado. Se establecan los precios mximos y mnimos y los
lugares donde podan comerciar.
En definitiva, era la Guilda de mercaderes la que estableca los trminos del intercambio en su ciudad. Los
extranjeros, por ejemplo, solo tenan permitido tratar con ellos. Solo en poca de feria se permita al extranjero poner
tienda y vender a todo el mundo. Muchas veces estos extranjeros conseguan prerrogativas de la corona, lo cual era
tema de disputa con los gobiernos municipales.
Por otro lado, estaban las diversas regulaciones de los gremios, destinadas a restringir la competencia entre los
propios artesanos de la ciudad.
El derecho de poseer un mercado libre de competidores dentro de cierta rea fue, por lo tanto, un privilegio
celosamente buscado y defendido. Un monopolio local de esta ndole fue el eje de la famosa poltica de Stafle.
Estos derechos constituan muchas veces conflictos y competencias entre ciudades, lo cual muchas veces
desembocaban en enfrentamientos.
En una etapa ms avanzada, este monopolio urbano cobro la forma de lo que puede denominarse un colonialismo
urbano en relacin al campo. Hasta en Inglaterra se encuentra con mucha frecuencia que ciertas ciudades extendan
su autoridad al distrito circundante y, con ello, presionaba sobre aldeas para que comercien exclusivamente en el
mercado de la ciudad en cuestin.
En Europa continental estaba mucho ms desarrollada la tendencia a que ricas repblicas burguesas dominaran y
explotaran un hinterland rural; las comunas italianas, las ciudades imperiales de Alemania y las ciudades holandesas y
suizas, se convertan de este modo en pequeos principados.
Entre las ciudades, a su vez, se daba una fuerte competencia, e incluso disputa, por el monopolio de determinadas
rutas de comercio y comercializacin de mercancas. El monopolio permita imponer los trminos del intercambio y a
su vez esto procuraba el poder de unas ciudades sobre otras, adems del control del hinterland.
Por ejemplo, la Liga Hansetica (si bien no es una ciudad sino una corporacin) se empeo en aislar a las ciudades
interiores de todo vnculo directo con el Bltico y en impedir a las dems ciudades que entraran en contacto con los
mercados interiores.
II Todo indica que estas medidas ms ambiciosas son producto, no tanto del inters colectivo de la ciudad, como del
inters de clase de un sector acomodado de mercaderes mayoristas que, desde tiempo atrs, haban logrado el
exclusivo control del gobierno urbano. El sistema de control de mercado y de monopolio urbano que se acaba de
describir, poda ser empleado, con particular ventaja, por un grupo de negociantes especializados cuya ganancia
consistiera en el margen entre dos conjuntos de precios: los precios a que podan comprar la produccin local al
aldeano o el artesano y aquellos a que podan revenderla al extranjero o al consumidor urbano, o tambin, los precios
a que podan adquirir artculos exticos de lejanas comarcas, y aquellas que podan obtener de adquirientes locales.
As mismo, el mercader siempre trataba de mermar el poder de los gremios. A su vez, trataban de superar las
restricciones que quizs se le imponan como comerciante extranjero en alguna ciudad, llegando a acuerdos
comerciales con los mercaderes locales.
Reciprocas concesiones comerciales de este tipo formaron la base, por ejemplo, de la Hansa de la Alemania del norte
y de las ciudades flamencas. Y, en verdad, cuando el crecimiento del capital comercial hubo alcanzado esta etapa, fue
posible que comerciantes exportadores o mayoristas dirigieran sus esfuerzos colectivos, directamente, a debilitar el
rgimen de monopolio urbano que antes nutriera su infancia- a fin de fortalecer el monopolio de su propia
organizacin interurbana.
El nacimiento, en las ciudades, de una organizacin de intereses comerciales, distinta del artesanado, cobro, de
manera casi universal, dos formas paralelas. En primer lugar un elemento comerciante, salido del artesanado y
apartado de la produccin, formo organizaciones exclusivamente comerciales que procedieran a monopolizar cierta
esfera particular del comercio mayorista. En segundo lugar, estas nuevas organizaciones de comerciantes muy pronto
pasaron a dominar el gobierno municipal y a emplear su poder poltico en promover sus principios y subordinar a los
artesanos.
Los burgueses ms ricos se renen en corporaciones, con un derecho de ingreso muy restrictivo. Estos se conforman
en el patriciado, y comienzan a tener el control poltico de las ciudades. Eran ellos los que ahora designaban a los
echevins (cargo municipal antes elegido por todo el cuerpo urbano) que eran funcionarios encargados de supervisar
los oficios, regular los salarios, y controlar el mercado urbano. As, el gobierno en las ciudades, paso de democracia y
plutocracia, y luego a oligarqua.
En algunas ciudades como Florencia, las actividades bancarias y de prstamo de dinero llegaron a sobrepasar, por su
importancia, al comercio.

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Se puede decir entonces que durante el siglo XIII y en especial en el XIV los burgueses ms ricos fueron usurpando
los poderes de la ciudad a los otros sectores, como por ejemplo las artes menores. La Guilda de los mercaderes se va
convirtiendo en una organizacin cada vez ms cerrada, que exclua a los otros sectores del comercio mayorista.
Antes las guildas no tenan estas caractersticas, eran ms abiertas y democrticas, y fue en el transcurso de estos dos
siglos que al parecer perdi su funcin originaria, y no conserva ms que el nombre. Al mismo tiempo, se forman
nuevas corporaciones de mercaderes compuestas enteramente por comerciantes, diferentes de los artesanos y con
derechos de monopolio en alguna rama particular del comercio mayorista.
En ciertos casos la antigua Guilda nica se dividi en cierto nmero de compaas especializadas (por ejemplo:
vendedores de pao, tenderos y vendedores de cuero). En las ciudades en el siglo XIV se ven aparecer, entonces, tanto
compaas generales de mercaderes, como organizaciones ms especializadas. En Londres, bajo el reinado de Enrique
III obtuvo su constitucin la primera de las famosas Livery Companies (compaas cuyos miembros usaban libreas).
Eran las mayores compaas de Londres, tenan el derecho de elegir el mayor y a los otros magistrados municipales.
En este marco, los que empiezan a especializarse en el comercio comienzan a someter a los artesanos, obligndoles a
vender sus productos solo a ellos. Hay que recordar que muchos de aquellos mercaderes venan tambin de algn
sector del artesanado, comienzan a subordinar a otras ramas artesanales y se convierten en empresarios de la industria.
El sometimiento del oficio al elemento comercial fue total.
En Inglaterra el derecho de eleccin parece haber prevalecido un tiempo, puesto que todos los ciudadanos
participaban en las elecciones municipales; y aun en caso de que los burgueses ms ricos gobernaran, lo hacan con el
consentimiento de toda la ciudad. Alrededor del ao 1300 un cuerpo selecto, aristocrtico, usurpo el lugar del
concejo publico de los ciudadanos y, hacia el final del reinado de Eduardo III, la mayora de los burgueses careca
por entero del derecho de sufragio en las elecciones parlamentarias. Los dems sectores urbanos se quejaban de esta
situacin.
En esta poca es muy comn que aparezca una diferenciacin de jerarqua social entre potentiores, mediocres e
inferiores.
En la practica el gobierno de la ciudad (alcaldes, alguaciles y regidores) siempre terminaban saliendo de la primera
jerarqua, miembros de alguna de las Livery Companies, as se perpetuaban as mismos en el poder.
La nueva aristocracia mercantil no constitua un circulo enteramente cerrado para quienes disponan de dinero para
comprarse su lugar en ella; en efecto, en los siglos XV y XVI constantemente se infiltraron en sus filas los maestros
artesanos ms ricos, quienes tendan a trocar el artesanado por el comercio y hasta a convertirse en patronos de otros
artesanos. S tenan ms problemas para entrar a alguna de las compaas comerciales, para lo cual, por ejemplo,
deberan abandonar su oficio, o luchar para que su propio gremio de artesanos alcanzara la condicin de un organismo
comercial. En este segundo caso, generalmente se suceda una competencia por los puestos??? Del gobierno de la
ciudad entre la nueva compaa y las anteriores.
III Se produjo, si, cierta infiltracin en los estratos privilegiados a medida que en los propios oficios se acumulaba
capital, pero la posicin monopolista del capital comercial en Inglaterra difcilmente se debilit con ello y tampoco
sufri retardo el incremento de su riqueza.
Con el crecimiento del mercado y en especial, del comercio exterior, el nmero de personas dentro de los estratos
privilegiados pudo crecer sin provocar una seria saturacin. El mercado interno se expanda por el crecimiento de las
ciudades, multiplicacin de los mercados y penetracin de la economa monetaria en los seoros (trabajo asalariado,
arriendo de las reservas a cambio de rentas en dinero).
Pero fue el comercio exterior el que proporciono las mayores oportunidades y fortunas. Por algn tiempo,
comerciantes extranjeros se aduearon de este campo, con privilegios especiales de la corona inglesa (mercaderes de
la Hansa flamenca e italianas). Fue imposible socavar la posicin privilegiada de las corporaciones extranjeras
mientras no hubo comerciantes ingleses con fortuna suficiente para financiar los gastos del rey, en particular sus
guerras, y para arrendar??? sus impuestos.
Hacia el final del siglo XIII y todava ms en el siglo XIV, la corona empez a contar con ingresos recolectados
mediante un impuesto a la exportacin de lana y con emprstitos tomados de los exportadores ingleses de ese
producto; por su parte, los comerciantes ingleses, organizados en la Compaa de Stafle, podan sacar ventajas de las
necesidades de la realeza, trocando prestamos por derechos de monopolio sobre el valioso comercio de exportacin de
la lana.
Ms adelante se ver que exportar pao es mucho ms lucrativo que exportar lana. As se compite con la Stafle de
Brujas, es decir, con los paos flamencos, que justamente se hacan con la lana que exportan comerciantes ingleses
con derechos monoplicos (o sea. La Stafle de Brujas).
En esta nueva actividad de la exportacin de paos, los iniciadores parecen haber sido los sederos, que empezaron a
establecer agentes en lugares como Brujas, Amberes y Bergen. En el siglo XV gran nmero de ricos mercaderes

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provenientes de diversos lugares de Inglaterra constituyen la Compaa de Mercaderes Aventureros y, al parecer,

obtuvieron derechos exclusivos sobre el comercio de paos entre Inglaterra y Holanda, Brabantes y Flandes. La
guerra comercial entre los comerciantes de paos y la Hansa fue prolongada y dura.
A medida que la corona, en los siglos XV y XVI, apoyo cada vez ms a los comerciantes ingleses de paos (apoyo
que aumento en el grado en que ellos supieron rivalizar con sus enemigos en cuanto a prstamos y granjeras???), su
posicin en la competencia se fortaleci cada vez mas mientras que, al mismo tiempo, caducaban los privilegios de
los extranjeros en Inglaterra. En 1614 se prohibi oficialmente la exportacin de lana inglesa (lo que fue una
concesin a la industria textil), lo cual no solo afecto a los mercaderes extranjeros, sino tambin a los comerciantes
ingleses de la Stafle, que tuvieron que volcarse al mercado interno, donde obtienen el monopolio.
Hacia mediados del siglo XVI, comerciantes britnicos se haban aventurado lo bastante lejos, tanto por el Mar del
Norte como por el Mediterrneo, como para inaugurar unas cinco o seis nuevas compaas generales, de las que, cada
una, posea privilegios en una zona nueva. En 1553 se fund la Compaa de Rusia, luego la Compaa de frica, la
Compaa del Este (Eastland-las tierras del Bltico, excepto Rusia) que poco despus de su fundacin logro abrir una
importante brecha en el monopolio de la Hansa al obtener el derecho de tratar directamente con ciudades prusianas.
Un ao antes se haba fundado la Compaa de Espaa. Se fusionan las Compaas de Turqua y Venecia y se funda la
Compaa del Levante, etc. Quienes dominaban, entonces, estas redes de comercio a larga distancia con la poderosa
Compaa de Mercaderes Aventureros con su centro en Londres, los cuales evitaban los intermediarios.
Con el pasar del tiempo los requisitos de entrada a las compaas eran cada vez ms estrictos. Lo mismo ocurra con
los gremios de artesanos. Hay una tendencia a convertir la posibilidad de llegar a ser maestro y tener un taller propio
en algo hereditario. Esto es para controlar la competencia. Resultado de todo esto fue por ejemplo, una creciente
tendencia, de la poca de los Tudor, a que los oficiales que no podan costearse la maestra trabajaran secretamente
para evadir la jurisdiccin del gremio. Frente a esto los gremios agudizaban su control. A su vez a los mercaderes les
convenan estos artesanos que competan con el gremio y vendan ms barato.
Resultado de esto fue que hubiera un sector exclusivo de artesanos que combatan la competencia lo cual les permita
acumular, y por otro lado, gran cantidad de dependientes asalariados y jornaleros que no podan llegar a ser maestros
y aunque fueron quizs miembros del gremio no tenan participacin ni eran protegidos por l. Todo lo contrario. As
se fue constituyendo una nueva masa de asalariados. Pero la acumulacin del capital mercantil no se apoya todava
ac.
Un rasgo de esta nueva burguesa mercantil es la facilidad con la que esta clase estableci compromisos con la
sociedad feudal, una vez que hubo obtenido sus privilegios. Hacia fines del siglo XVI esta nueva aristocracia, celosa
de sus prerrogativas de reciente data, se haban convertido en una fuerza conservadora, ms que revolucionaria, y su
influencia, junto con la de las instituciones por ella promovidas como las Compaas privilegiadas- retardara el
desarrollo del capitalismo como modo de produccin, en vez de acelerarlo.
Cap. 4 "El surgimiento del capital industrial".
I Marx, en sus notas de carcter histrico sobre el capital comercial, ha sealado que este, en su primera etapa,
mantuvo una relacin puramente externa con el modo de produccin, que permaneca independiente del capital y sin
ser afectado por l; el comerciante era meramente un editor (verleger), cuyo fin era obtener ganancias con las
diferencias de precios entre distintas reas productivas. Ms tarde, sin embargo, el capital comercial comenz a
ligarse al modo de produccin, en parte a fin de explotarlo ms efectivamente y, en parte, a fin de transformarlo para
obtener mayores ganancias y ponerlo al servicio de mercados ms vastos. Este desarrollo, indico Marx, sigui dos
vas principales: un sector de productores mismos acumulo capital, se dedico al comercio y luego empez a organizar
la produccin sobre una base capitalista; la segunda, un sector de la clase mercantil existente empez a apoderarse
directamente de la produccin; con ello influyo histricamente como transicin pero, llegado el momento, este
mtodo se interpone en todas partes al verdadero rgimen capitalista de produccin y desaparece al desarrollarse
este.
Los datos indican que para mediados del siglo XVI ya se estaba transformando el modo de produccin en Inglaterra,
lo cual tiene que ver con los acontecimientos polticos del siglo XVII que tienen todos los rasgos de revolucin
burguesa clsica.
Sin embargo, como sucede en los perodos de transicin ambas vas se entrecruzan. Pero si es clara una tendencia al
creciente predominio del capital sobre la produccin.
En un principio se ve al elemento mercantil someter al artesanado. Ms tarde el elemento artesanal ira logrando su
independencia respecto de los mercaderes constituyndose como nuevo organismo privilegiado, en pocas de los
Estuardo, el cual estaba bajo el control, a su vez, de una pequea oligarqua de capitalistas acomodados.

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Ms adelante irn apareciendo sociedades de acciones (debido a la creciente necesidad de un capital inicial grande
para poner a funcionar una empresa en un momento de innovaciones tcnicas) empezando a emplear obreros
asalariados a escala considerable.
En la agricultura en el siglo XVI tambin se estaban dando cambios, algunos mercaderes de las ciudades invierten en
la compra de seoros, ya sea para especular, para arrendar y extraer rentas, o invirtiendo capital en mejoras y
poniendo a producir en forma de explotacin capitalista y con obreros asalariados, como pasaba con la tierra de
pastoreo. Es la poca de los primeros cercamientos, cuyas vctimas fueron los cultivadores pequeos que quedaban
desposedos pasando a engrosar las filas del proletariado o semiproletariado rural. Tambin es la poca del cultivo
campesino independiente por parte de terrazgueros que arrendaban, por fuera de un sistema de campos abiertos.
Dentro de este sector se desarrolla un sector de campesinos ms ricos o yeomen, que a medida que prosperaban iban
arrendando o incluso comprando mas lotes, que practicaban la usura, y ms tarde se convirtieron en grandes
arrendatarios que explotaban su tierra mediante trabajadores asalariados. Estos yeomen parecen haber sido los
promotores de los nuevos mtodos de cultivo.
Tenemos entonces dos tendencias, la primera es la del nacimiento de una clase capitalista de entre las filas de los
productores mismos (yeomen), que en no pequea medida contribuyeron los rpidos cambios de precios del siglo
XVI, con la depresin de los salarios reales y la inflacin de ganancias consiguientes, adems de la usura. La
segunda tendencia, la penetracin en la produccin desde afuera, por parte del capital comercial, muy posiblemente
fue promovida por una competencia cada vez mayor en los mercados existentes, provocado por un incremento de las
riquezas y del nmero de miembros de la burguesa comercial, lo que tendi a reducir las oportunidades de lograr
ganancias puramente especulativas y a engendrar un mayor acercamiento a los mercados perfectos de un perodo
posterior. Sin embargo esto no parece ser todava la situacin en el comercio externo. En el mercado interno es
diferente, manejado por nuevos comerciantes, marginados por los antiguos del comercio de exportacin.
Los grandes mercaderes exportadores se esforzaban por mantener su privilegio y monopolio, en esto se basaba su
beneficio, en el mercado interno lo conveniente era mantener alta la oferta respecto a la demanda, para abaratar los
costos del suministro de lana. La idea de la corporacin era justamente crear un exceso de oferta en el mercado de
compra y un exceso de demanda en el mercado de venta. La forma principal que asumieron estos intentos de abaratar
el suministro, fue el establecimiento de una relacin particular de dependencia entre una clientela exclusiva de
artesanos, y un mercader-patrono que les encargaba trabajos para su realizacin. La oferta poda abaratarse bajando
la remuneracin del artesano y mejorando la organizacin del trabajo. Cuando este control hubo alcanzado cierto
punto, empez a alterar el carcter de la produccin misma: el mercader fabricante ya no se basaba,
simplemente en el rgimen existente de produccin, redoblando la presin econmica sobre los productores,
sino que, al cambiar el rgimen de produccin creca su productividad intrnseca. Aqu es donde aparece el
cambio cualitativo real.
Esto se liga al surgimiento de entre las filas de los productores mismos, de un elemento capitalista, mitad fabricante,
mitad comerciante, que empez a subordinarse y a organizar aquellos estratos desde los que tan recientemente se
haba elevado.
La primera etapa de esta transicin (la del vuelco del capital comercial a un control cada vez mayor de la produccin:
el mercader- patrono) parece haber transcurrido durante el siglo XVI en las industrias textiles, del cuero y pequea
metalurgia. Era necesario acabar con las restricciones de los gremios, por lo que se establecen artesanos en los
suburbios y el campo, por lo cual hay grandes disputas con los gremios. En esta etapa, hubo pocos cambios en los
mtodos de produccin y todava menos en la tcnica productiva. El papel progresivo del mercader-fabricante se
circunscribi aqu a extender la produccin artesanal y derribar las barreras levantadas por el monopolio urbano
tradicional. As es que va surgiendo la INDUSTRIA RURAL A DOMICILIO, a pesar del combate de los gremios que
a su vez presionaban para la promulgacin de leyes que prohibieron la produccin artesanal por fuera del mbito
urbano y el gremio.
La prueba ms clara de que existi un movimiento general al sometimiento de los artesanos a un movimiento
mercantil lo proporciona el desarrollo de las doce grandes Livery Companies de Londres, compuestas desde un
principio, o algunas con posterioridad, exclusivamente por comerciantes, en especial mayoristas y exportadores.
Mientras una oligarqua mercantil controlaba las Livery Companies, estos, a su vez, controlaban el gobierno
municipal de Londres.
Las Guildas de estas Compaas a la vez incentivaban y organizaban la industria rural en el campo, con lo cual
entraban en conflicto con los fabricantes y comerciantes de paos en ciudades de provincias. En esta rivalidad entre
provincias y metrpolis, o seria entre gran y pequeo capital, los Tudor y los Estuardo se mostraban ms cercanos a la
influencia restrictiva de los gremios. Por lo cual en el decenio de 1620 se enfrentaron a los Estuardo los poderosos
intereses comerciales.

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Pero hacia mediados del siglo XVII, un sector de los propios oficios paso a tener inters en extender la industria y
eludir las tradicionales restricciones gremiales.
Para el siglo XVII se asiste entonces a los primeros pasos de un notable desplazamiento del centro de gravedad: el
predominio, cada vez mayor, de una clase de mercader-patronos, surgida de entre las filas de los propios artesanos, de
entre los yeomen y de las grandes compaas.
Comienza entonces una enorme disputa. Este nuevo elemento, el mercader-patrono salido de las filas del artesanado,
luchara por tener participacin en el gobierno de la compaa (manejado enteramente por el elemento mercantil) o de
lo contrario intentar formar su propia compaa independiente. Este es el origen de las nuevas organizaciones surgidas
durante los Estuardo, que rpidamente caan bajo la dependencia de un elemento capitalista nacido de ellos. De modo
que las organizaciones (gremios) constituidas para defender al pequeo maestro contra determinado tipo de
capitalistas, se convirtieron en el instrumento de su sujecin a otro tipo. Estos nuevos patronos, artesanos
enriquecidos, dominaban yeomany?? Y controlaban al resto del artesanado. A su vez intentaban multiplicar el nmero
de artesanos que ellos podan emplear (violando las regulaciones tradicionales de aprendizaje). Frente a esto, los
artesanos ms pequeos parecen haber hecho causa comn con las Livery (quienes estaban al frente de las
Compaas, dedicadas exclusivamente al comercio de exportacin).
Por esta poca aun no estaban dadas las condiciones y la tecnologa para que la produccin manufacturera localizada
en una fbrica fuese ms redituable que el Verlagsystem.
Exceptuando bastones y tintoreras, la produccin fabril de artculos textiles sigui siendo excepcional hasta la
segunda mitad del siglo XVIII. Sin embargo los casos que encontramos son significativos, en cuanto indicios de la
existencia de capitalistas de considerable envergadura, deseosas de invertir en la industria, si como de los comienzos
de un proletariado industrial. En cierto nmero de industrias, ya los adelantos tcnicos haban alcanzado un grado
suficiente de desarrollo para dar base a la produccin de tipo fabril. Por ejemplo la minera, donde aparecen bombas
para desagitar. Aparecen tambin altos hornos y molineros cortadores, etc. todo esto requera grandes inversiones. A
su vez esto permita emplear gran cantidad de obreros.
Estos casos en que la tcnica haba experimentado suficientes cambios para volver indispensable la produccin fabril
revistieron, sin, importancia como preanuncios del futuro; pero en este momento de gravitacin en la vida econmica
del pas como n todo fue mnima. Aun sigue teniendo ms peso la produccin bajo el sistema domestico. Pero
adems aquellos casos, como se ver, en buena parte estuvieron capitaneados por aristcratas, cuyas actividades
fomentaba la Corona mediante concesin de privilegios especiales.
Hay que tener en cuenta que estos talleres fabriles son mas una manufactura que otra cosa; es decir, el trabajo se
realiza mediante herramientas por lo que siguen siendo artesanales.
La condicin del artesano en el rgimen de industria domestica es la de estar subordinando al capital, al elemento
mercantil-fabricante. As la condicin social del artesano empezaba ya a aproximarse a la de un simple asalariado, y
en este sentido el sistema se encontraba mucho ms cerca de la manufactura que de las viejas artesanas urbanas,
aunque en el proceso productivo todas estas se asimilaron diferencindose de la produccin fabril de la revolucin
industrial.
Pero la relacin que subordina ahora la produccin al capital debe considerarse la lnea esencial de separacin entre el
viejo modo de produccin y el nuevo, aun cuando los cambios tcnicos asociados a la revolucin industrial
necesitaban completar la transicin.
La industria domestica se convierte ahora en una prolongacin de la fabricas, de la manufactura o del hazar??. A
veces, en especial en el siglo XVIII encontramos que un fabricante capitalista de paos emplea, simultneamente,
obreros en sus hogares y obreros reunidos con telares instalados por l en un nico lugar de trabajo.
La industria domestica capitalista, adems, no solo allano el camino a un apreciable cambio en el proceso de
produccin, sino que ella misma la realizo; la hegemona cada vez mayor del capital sobre la industria en este
periodo, por lo dems, estuvo muy lejos de constituir meramente un crecimiento parasitario. Sucesivas etapas de
produccin se encontraban organizadas como una unidad mas intima con el resultado de que, no solo se extendi la
divisin del trabajo entre etapas sucesivas de produccin, o entre obreros dedicados a fabricar elementos que deban
reunirse en un producto terminado, sino que se ahorro tiempo en el traspaso de materias primas de una a otra etapa,
con lo que poda obtenerse un proceso ms equilibrado. La manufactura tambin permita un mayor control de los
trabajadores.
La manufactura crea una de las condiciones materiales para el empleo de maquinaria, que no es ms que una
combinacin de instrumentos simples, mediante la divisin del trabajo.
Luego va a aparecer el telar, o maquinaria de tejido. Estas eran muy caras, por lo que eran los capitalistas los que
podan comprarla, y las arrendaban a los trabajadores.
As, el tema del capital fijo fue lo que llevo a que el trabajador quedara bajo el poder del capitalista (como el caso de
la industria ferrifera). En otros casos el capital fijo aun no era importante, por lo que la industria domiciliaria pasar

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bajo el control del capital debido a la dificultad del artesano para adquirir sus materias primas y el costo de estas. Sin
embargo esto es secundario para explicar la situacin de dependencia del artesano. Ms bien era la situacin de
pobreza de un artesano lo que lo llevaba a ser dependiente. En este punto quizs sea valido afirmar que la posesin de
tierra fue la base de esa independencia que retuvo al artesano domestico durante este primer periodo de la produccin
capitalista, de este modo poda ser independiente del crdito y el favor de un mercader comprador, poda escoger
cliente, as como el momento de venta, y esperar, si con ello tena la oportunidad de obtener un precio mejor.
Parece probable que precisamente el artesanado pobre y su consiguiente necesidad de crditos, alentaron la creciente
tendencia a que los telares cayeran en manos de los capitalistas: el artesano, sin duda, empeaba el telar a su patrono
en la primera oportunidad, como garanta de un adelanto de dinero.
La industria domestica, as como su incompleta sujecin al capital, conservaron sus fundamentos mientras resisti la
porfiada independencia de una clase de campesinos independientes arrendatarios, de medianos recursos. De este
modo, la pequea propiedad de la tierra y la pequea propiedad de los medios de produccin en la industria,
marcharon juntas. Solo cuando la concentracin de la propiedad terrateniente hubo progresado lo bastante para sellar
la muerte de la clase de los yeomen, cayeron los cimientos de la industria domestica.
II En los Pases Bajos y en ciertas ciudades italianas, estos desarrollos de la produccin capitalista que encontramos
en la Inglaterra de Isabel y de los Estuardo pueden describirse, ya cumplidos, en fecha muy anterior. Esta temprana
aparicin del capitalismo se ligo, sin duda, al precoz surgimiento en ciudades flamencas (siglo XII e incluso antes) de
una clase de hombres miserables, mano de obra barata.
Haca el 1200 los gremios, en muchos casos, se haban convertido en corporaciones exclusivas de los mercaderes
ricos, quienes monopolizaban el comercio mayorista. Los artesanos que dependan del comercio extranjero,
terminaban dependiendo del capitalista. El resultado fue la aparicin de un sistema de encargos muy difundido,
organizado por capitalistas que entregaban trabajo a domicilio a artesanos dependientes.
El ascenso de esta nueva fuerza, el capital comercial, sectores del cual empezaba a volcarse a la produccin aun en
fecha tan temprana, tuvo importantes consecuencias para el gobierno municipal de las principales ciudades flamencas.
Pronto se manifestaron dos tendencias ligadas entre s. El poder poltico, en las principales ciudades, pas a manos de
la clase de burgueses ms ricos, que vino a darse el nombre de patriciado. Los funcionarios municipales llamados
echevins, cuyo papel era supervisar los oficios, regular los salarios y controlar el mercado urbano, fueron ahora
designados por este patriciado entre sus miembros, en vez de ser elegidos por todo el cuerpo burgus.
Al mismo tiempo, el patriciado de diversas ciudades de los Pases Bajos llegaron a recprocos acuerdos, y formaron
una Hansa. Los gobiernos municipales empiezan a dictar regulaciones que favorecan a la Hansa. Los artesanos se
vieron obligados a tratar solo con los mercaderes de la Hansa. El localismo urbano ms antiguo haba cedido ante la
influencia de una organizacin de clase que ejercitaba un monopolio del comercio mayorista.
Pero no en todas las ciudades el poder pas de modo tan completo a esta oligarqua burguesa. En algunas sigui
prevaleciendo en la clase feudal. En ambos casos, se produjo una alianza social a la vez que poltica, entre los
familiares feudales y los burgueses ms ricos.
Pero ya en el siglo XIII hay levantamientos de los oficios contra los grandes capitalistas, muchas de las cuales parecen
haber sido fomentadas por la Iglesia y por sectores de la nobleza feudal. En esta etapa el patriciado lograba mantener
su predominio con ayuda de una severa represin.
La Hansa de las diecisiete ciudades... parece haber perdido todo otro objetivo, excepto promover los intereses del
gobierno, patricio contra los reclamos de los obreros. Pero a comienzos del siglo XIV la lucha armada estallo de
nuevo, Felipe el Hermoso apoyaba al patriciado, y los artesanos acudieron al Conde de Flandes, lo que le dio el
carcter de guerra nacional entre Francia y Flandes. La guerra estallo en 1302 con un levantamiento general, termin
en 1320 con una victoria flamenca. El resultado fue una reafirmacin de los derechos de los oficios en el gobierno
municipal y el retorno a las regulaciones gremiales y el localismo urbano, lo que conllevo el retroceso de la
produccin capitalista. La Hansa fue privada de su exclusivo monopolio y algunos artesanos (los ms ricos)
obtuvieron el derecho de dedicarse al comercio mayorista, etc.
Sin embargo, en el siglo XV, una alianza de los grandes capitalistas con los prncipes y la nobleza en Flandes, bajo la
jefatura de Felipe el Bueno de Borgoa (alianza que suscito armona comercial de las ciudades), procedi a someter la
autonoma de las ciudades a una administracin centralizada. Varias ciudades opusieron resistencia a esta usurpacin
de sus derechos. Pero finalmente fueron vencidas, as le paso a Lieja, Brujas, etc.
En lo sucesivo, el control de la administracin urbana fue compartido por los funcionarios del prncipe; el gobierno
central participo en la designacin de los magistrados municipales; se estableci un derecho de apelacin contra la
autoridad municipal ante un tribunal nacional, se destruyo el dominio urbano sobre poblaciones y aldeas vecinas,
abolindose los privilegios especiales de escala. Con ello se despejo el escenario para una nueva dominacin del
patriciado burgus, favorable a un desarrollo al menos parcial de la produccin capitalista, aun cuando el
sometimiento de los gremios y del localismo urbano se haba comprado al precio de una alianza del capital comercial

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con los restos del poder feudal. Tanto nacional como localmente, la rica clase de mercaderes provea el personal de la
administracin y sesionaba en las asambleas del Estado. Como resultado de estas nuevas condiciones se produjo un
impresionante resurgimiento de la industria rural, en especial bajo la forma de manufactura.
La situacin de las ciudades de Italia del norte, as como de algunas de la Renania, no parece haber sido muy
diferente; con una particularidad: en Italia, prncipes feudales y, en particular, la Iglesia, tenan suficiente poder para
impedir que las republicas burguesas alcanzaran, alguna vez, otra cosa que autonoma condicionada, y tambin, para
lograr que, aun dentro de las republicas, la oligarqua mercantil compartiera el poder, por lo general, con las familias
feudales ms antiguas, propietarias de tierra, que ejercitaban ciertos derechos tradicionales en la ciudad o sus
contornos.
Para 1338, en Florencia existan hasta 200 talleres dedicados a la fabricacin de paos que empleaban un total de
30.000 obreros. Sin embargo en general para quienes disponan de capital, resultaba ms lucrativo dedicarse al
comercio de exportacin o arrendar las rentas papales y conceder prstamos hipotecarios sobre las tierras de los
prncipes. Al igual que en Flandes, el predominio de la oligarqua mercantil fue resistido. El siglo XIV asisti a cierto
nmero de levantamientos democrticos de artesanos y gremios menores; y durante algn periodo prevaleci un
rgimen ms democrtico en ciertas ciudades. Pero, por regla general, sin embargo, la firme alianza de la aristocracia
mercantil y bancaria de las ciudades con la nobleza feudal, resulto demasiado slida para el movimiento democrtico.
En cuanto a las ciudades donde todava persista el monopolio urbano, lo que ms tarde parece haber doblegado este
monopolio en aquellas ciudades donde todava persista, no fue el surgimiento de una clase capitalista interesada en el
comercio interregional y la promocin de una industria rural dependiente, sino el podero de los prncipes y de la
nobleza rural, los que aseguraron el derecho de la campaa a comprar y vender donde quisiera, empleando su
influencia para privar a las ciudades de muchos de sus derechos de escala. El rgimen gremial conservo su vigencia
dentro de los lmites de la ciudad, pero no sobre un hinterland rural, por lo cual la prosperidad de muchas de estas
ciudades decay, pero sin que una industria rural vigorosa pasara a ocupar su lugar.
Si bien en la mayora de las ciudades de Francia algo que pudiera denominarse produccin capitalista probablemente
surgi mucho despus que en Flandes y en Italia del Norte, el posterior desarrollo del nuevo orden econmico sigui,
aqu, ms de cerca al modelo ingles que en otras partes de Europa continental. Todas las industrias nuevas son
industrias centralizadas que reclutaban sus numerosos obreros entre el ejrcito de desocupados, en continuo
crecimiento. En el siglo XVII, el siglo de las regulaciones de Colbert, encontramos al mismo tiempo un muy
desarrollado sistema de industria dependiente organizada por mercaderes fabricantes, y tambin, manufacturas
capitalistas que empleaban considerables capitales y a veces centenares de asalariados. La espantosa miseria de este
periodo desemboco en estallidos intermitentes de revueltas e insurrecciones en Paris, Lyn y Normanda.
En el caso de Italia, Alemania y los Pases Bajos (y en menor medida Francia), lo notable no es tanto la fecha
temprana en comparacin con Inglaterra- en que apareci la produccin capitalista, cuanto que el nuevo sistema no
logro crecer mucho ms all de su precoz adolescencia. Pareciera como si el xito y la madurez misma del capital
mercantil y usurero en estos ricos centros de comercio de gran escala de Europa continental, en vez de fomentar la
inversin en el proceso productivo, la hubiesen retardado. Por lo menos, es claro que un pleno desarrollo del capital
comercial y financiero no es, por si, garanta de que la produccin capitalista se desarrollara a su sombra, as como
que, aun cuando ciertos sectores de capital comercial se hayan volcado a la industria, empezando a dominar el modo
de produccin y transformndolo al mismo tiempo, ello no necesariamente implica un total cambio. Considerada a la
luz de un estudio comparativo del desarrollo capitalista, la tesis de Marx de que, en esta etapa, el ascenso de una clase
de capitalistas industriales surgida de las filas de los propios productores es condicin de toda transformacin
revolucionaria de la produccin, empieza a adquirir una importancia decisiva.
III Resulta evidente que el quebrantamiento del localismo urbano y de los monopolios de los gremios de artesanos
constituye un prerrequisito del crecimiento de la produccin capitalista, sea bajo su forma manufacturera o bajo su
forma domestica. Y en esto se empean, precisamente aquellos sectores del capital comercial que han empezado a
controlar la industria. Pero hay un segundo esencial prerrequisito: la necesidad, para el propio capital industrial, de
emanciparse de los restrictivos monopolios en que el capital comercial est ya atrincherado en la esfera del comercio.
Sin este segundo prerrequisito, quedara poco espacio para un ensanchamiento considerable de la inversin industrial,
y las ganancias que proporciona la inversin en la industria y, por lo tanto, la posibilidad de una acumulacin de
capital especficamente industrial, con toda probabilidad sern escasos, al menos por contraposicin a los rditos que
arrojan las actividades exportadoras, cuidadosamente monopolizadas.
Por esta razn, precisamente, cobran tal importancia las luchas polticas de este periodo, a la par que resultan tan
complejas y cambiantes los alineamientos sociales que forman la base de estas luchas. Quizs debiramos un tercer
prerrequisito, como digno de mencionar junto a los otros dos. Probablemente es necesario, tambin, que existan
condiciones que favorezcan y no obstruyan- la inversin de capital en la agricultura: no en el mero sentido de la

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hipoteca de tierras pertenecientes a destacados dignatarios feudales o de la compra de un registro de rentas de

terrazgueros, sino en cuanto al desarrollo de una real explotacin agraria capitalista junto a las formas de
acumulacin originaria que han sido por lo general, su acompaamiento (lo que contribuye a la creacin de un
proletariado rural y la formacin a su vez de un mercado interno).
Haba similitudes entre la monarqua de los Tudor y la de Felipe el Bueno de los Pases Bajos luego del sometimiento
de la autonoma municipal a una administracin nacional. Pero quedaban importantes diferencias entre ambos: si bien
las filas de las viejas familias nobles de Inglaterra quedaron relegadas y la aristocracia se recluto en buena parte entre
plebeyos nouveaux miches, las tradiciones e intereses de una aristocracia feudal continuaron dominando grandes
sectores del pas as como la direccin del Estado, cuyas medidas mostraron particular inclinacin por la estabilidad
del viejo orden. Al mismo tiempo, la propiedad terrateniente pasaba, en buena parte, a manos de una clase de ricos
comerciantes: clase que, en lo esencial, deba su posicin a los privilegios de que gozaba por la particin de las pocas
y exclusivas compaas que detentaban el monopolio sobre ciertas esferas del comercio exterior. De su apoyo tanto
financiero como poltico haba pasado a depender la nueva monarqua que, en ocasiones, suscribi acciones en la ms
rentable de sus empresas comerciales. A cambio, esta alta burguesa recibi de manos de la realeza ttulos y cargos
que le proporcionaron un lugar en la Corte donde, por esa poca, resida el centro del poder poltico real. Aqu estos
grandes mercaderes de las grandes compaas no necesitaban inmediatamente confrontarse con las bases del
monopolio urbano, como si paso en los Pases Bajos entre los oficios y Hansa interurbana. El ataque a las
restricciones de los gremios de artesanos y al poder econmico de los poderes municipales provino de aquella
generacin ms nueva de mercaderes capitalistas que comenzaban a desarrollar la industria domestica. Estos mismos,
por no ser admitidos en las privilegiadas compaas exportadoras, entraron en un agudo conflicto con los monopolios
comerciales que restringan su mercado y depriman el precio al que podan vender sus productos. Este antagonismo
estuvo particularmente marcado entre comerciantes y mercaderes fabricantes de provincias y mercaderes exportadores
de Londres.
En general la monarqua favoreca a estos grandes comerciantes de Londres. Poco o nada se hizo para favorecer a los
dems mercaderes, a pesar de sus propuestas. Por otro lado, en la disputa entre gobiernos municipales y nueva
industria, el estado tendi a apoyar a los gobiernos municipales y por tanto el viejo orden. Entonces el Estado estaba
en contra de la nueva industria as como de los cercamientos en esta etapa, en el sentido de que la mano de obra fuera
a parar a las fincas de la nobleza rural nicamente.
Los grmenes de un movimiento en favor del libre comercio, segn esto, se encontraban entre los intereses
inmediatos de los terratenientes que practicaban cercamientos, de comerciantes y de fabricantes de paos de
provincias, as como de aquellos miembros de las Livery Companies de Londres vinculados a la industria
rural. Aqu no debe haber malentendidos. El libre comercio buscado era condicional y limitado, no concebido
como un principio general, a la manera del siglo XIX, sino como propuestas ad hoc, destinada a eliminar ciertas
restricciones especificas que perjudicaban a los quejosos.
Pero la antipata por determinadas restricciones se transformo en un movimiento general contra el monopolio, por la
costumbre de los Estuardo de vender monopolios para la iniciacin de nuevas industrias. Es claro que el principal
objetivo de estas concesiones era fiscal. Estos monopolios favorecan a la gente de la Corte o cercanas. En general
este sistema de monopolios era paralizante y restrictivo, tanto por la exclusividad de los derechos de patente
concedidos como por el estrecho crculo a que ellos se circunscriban comnmente. Quines estaban en contra de
este estado de las cosas? Quienes tenan intereses en las industrias ms nuevas, o los artesanos ms acaudalados que
queran establecerse como inversores y patronos, etc. En fin, el sistema de patentes de los Estuardo beneficiaba en
definitiva a promotores nobles que gozaban de riqueza y de influencia. Intereses burgueses de provincias resultaron
especialmente agobiados por esta poltica de los Estuardo conceder privilegios a corporaciones exclusivas, reducidas
y autorizadas a controlar una industria en todo el pas en inters de un pequeo crculo de la metrpolis. El crculo de
intereses perjudicados era vasto. Adems, estos monopolios hacan que los precios de los productos subieran, incluso
hasta los intereses de algunas de las grandes compaas comerciales de Londres resultaron afectadas por el sistema.
La oposicin a los monopolios libr sus primeras batallas parlamentarias en 1601 y de nuevo en 1604, al introducirse
un proyecto que abola todo privilegio sobre el comercio exterior. Se sealo en qu medida el rgimen existente
favoreca a Londres, hundiendo en la miseria a los dems puertos comerciales; se propuso adems, que las compaas
para el comercio exterior estuvieran abiertas a cualquier persona, sin distincin. Luego de espordica escaramuzas, la
oposicin volvi al ataque en 1624 con el Acta General antimonopolio, pero tuvo poco xito.
Puede decirse que esta lucha del Parlamento contra privilegios y monopolios concebidos por la realeza a la vez que
el rechazo del derecho de imponer arbitrariamente crcel o impuestos-, constituyen el motivo central del estallido
revolucionario del siglo XVII.
Al comienzo del Parlamento largo, segn parece, hasta los miembros de las compaas comerciales de Londres se
inclinaron por el partido parlamentario. En 1641 un realista es elegido Lord Mayor. Pero el concejo de los Comunes

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era partidario del Parlamento, casi en su totalidad. Incluso, hasta algunos miembros de las grandes compaas
figurosas, por distintas razones, entre los partidarios de Cromwell, obviamente en el ala ms de derecha dentro del
campo parlamentario, por lo mismo estos no estaban muy de acuerdo con una ruptura con la Corona.
Pero si bien Londres, con su comercio y sus industrias, constitua el principal baluarte de la revolucin, fueron las
provincias las que prestaron gran parte del apoyo de masas para la revolucin; y precisamente, la rivalidad entre
intereses industriales o semi industriales de provincias y el capital comercial ms privilegiados- de la metrpolis, que
ya vimos, sin duda fue factor importante en el antagonismo que empez a agudizarse a mediados del decenio de 1640
entre presbiterianos e independientes. La divisin del pas entre los partidarios del Rey y del Parlamento, sigui muy
de cerca lneas econmicas y sociales, obviamente.
En trminos generales parece correcto afirmar que aquellos sectores de la burguesa que tenan races en la industria,
ya fueran fabricantes de paos de provincias o mercaderes de una Livery Company de Londres que emplearon su
capital en reorganizar la industria rural, fueron activos partidarios de la causa parlamentaria (en texto Pg. 205-206
figuran las facciones realistas y las parlamentarias).
Pero el ejercito croweliano y los independientes, que constituan la fuerza motriz de la revolucin, reclutaron su
podero principal en los centros fabriles de las provincias y, como es sabido, en sectores de la nobleza rural y en el
tipo de campesinado independiente arrendatario (yeomen) mediano y pequeo, que preponderaba en el Este y
Sudeste. Tras Cromwell se alienan las masas trabajadoras artesanas, aprendices, terrazgueros y campesinos, con sus
peligrosas tendencias niveladoras. Adems estaba el tema del puritanismo.
La cuestin de la tierra desempeo un papel muy importante, aunque solo fuera como trasfondo, en los desacuerdos
internos de la causa parlamentaria, y quizs haya sido esto la principal causa del compromiso eventual que represento
la restauracin. As, en Inglaterra se manifest, con notable claridad, ese rasgo contradictorio que se encuentra en toda
revolucin burguesa: esa revolucin requiere por cierto el empuje de sus elementos ms radicales para llevar hasta el
fin su misin emancipadora; pero el movimiento est destinado a dejar grandes sectores de la burguesa tan pronto
como aparecen estos elementos radicales, precisamente porque ellos representan a los humildes o los desposedos,
cuyas pretensiones cuestionan los derechos de la gran propiedad.
La revolucin del siglo XVII introdujo cierto nmero de cambios que revestan sustancial importancia para el
desarrollo del capitalismo, y que la restauracin no fue capaz de revertir. Por ejemplo los privilegios de las compaas
monopolistas fueron grandemente reducidas, y hay ciertos indicios de que el resultado final de este debilitamiento de
los monopolios fueron una extensin del comercio y una baja en los precios de exportacin y de los beneficios de las
compaas dedicadas al comercio exterior.
Otra cuestin es que con la restauracin la Corona no pudo recuperar su perdido instrumento de poder ejecutivo
independiente. La Corte se encontraba subordinada al Parlamento. Los comunes haban reforzado su control sobre
las finanzas. El campo de la actividad industrial ya no fue obstaculizado por concesiones de monopolio de parte de la
realeza y, exceptuada la Compaa de las Indias Orientales, los privilegios exclusivos de las compaas de comercio
exterior haban disminuido. Comenzaba en su lugar a predominar el novedoso tipo de compaas por acciones, en que
el capital era el Rey.

4) Importancia de la protoindustria, como forma transicional en Inglaterra.

a) Transformacin de las relaciones de produccin y gnesis de la protoindustria. El
productor separado de sus medios de produccin (Verlagssystem) y embrionaria
organizacin de la produccin manufacturera por el capital. Desarrollo de las fuerzas
productivas: Estructura demogrfica y economa de la familia protoindustrial.
KRIEDTE, P., MEDICK, SCHLUMBOHM, J., "Industrializacin antes de la
industrializacin: la produccin manufacturera de mercancas en las zonas rurales durante el
perodo de formacin del capitalismo", Crtica, Barcelona, 1986.
Concepto:
Primero es necesario abordar la conceptualizacin de la protoindustria, que es, esencialmente, la industria domstica.
La nueva escuela alemana, por ejemplo, en su intento de convertir el concepto de industria domestica en una categora
histrica, la interpret como un estado transitorio entre la artesana y la fbrica y, por lo tanto, como un peldao
intermedio entre la fabrica propiamente dicha y la produccin artesanal. Gracias a los trabajos de Schmoller y Bucher

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se reinterpreto, y se consider que la industria domestica tiene formas sociales y de organizaciones especificas que la
caracterizan como una forma tpica de empresa. Por ejemplo, la interaccin de dos clases sociales, basada en una
relacin estrictamente desigual, en la cual el proceso de produccin -constituido principalmente por industrias
domesticas y explotaciones familiares- estaba organizado y dominado por comerciantes y por verlegers.
Fueron los historiadores norteamericanos Mendels y Tilly quienes recogieron las nuevas tendencias de fines de los
setenta, y no solo acuaron el trmino de protoindustrializacion, sino que adems crearon una nueva concepcin
general que permite pensarlo como un proceso econmico integral.
Qu es la protoindustrializacin? Puede pensarse a la protoindustria como la industrializacin previa a la
industrializacin y definirse como el desarrollo de aquellas pequeas regiones rurales en la que la mayora de la
poblacin viva completamente, o en gran parte, de la produccin manufacturera masiva dirigida a los mercados
tinterregionales o internacionales. Considerando toda la poca, forma parte del proceso de transformacin que afect
en Europa a las sociedades agrarias sometidas al sistema feudal, empujndolas hacia el capitalismo industrial. En un
anlisis ms detallado puede verse que la protoindustrializacion solo poda establecerse all donde el sistema feudal se
haba debilitado, o haba iniciado ya un proceso de desintegracin. INSERTAR AQU LA CRITICA DE ASTARITA.
Los representantes de la nueva escuela histrica estaban de acuerdo en que la industria domestica haba tenido una
importancia bsica para el desarrollo econmico, sobre todo a principios de la Edad Moderna. Segn Schmoller, la
industria domestica, como forma peculiar de empresa, constituye desde el siglo XIV al XVIII el modo de produccin
dominante para el abastecimiento de los grandes mercados.
Cap. 1. Gnesis, contexto agrario y situacin del mercado internacional
Durante la Edad Media surge una divisin del trabajo mediatizada por el mercado. Donde esta divisin le adjudicaba
al campo la produccin agrcola y a la ciudad la produccin manufacturera. Esto estaba sujeto a que se haban dado
dos condiciones previas: tena que darse un excedente agrario con el que poder alimentar a la poblacin no empleada
en el sector primario, y a la vez tena que producirse un crecimiento demogrfico suficiente para el desarrollo de las
ciudades nacientes. Ambas condiciones estn funcionalmente relacionadas. Sin embargo, la divisin del trabajo, que
de este modo se produjo entre el campo y la ciudad, tuvo un alcance limitado. Para la economa campesina el
principio de mercado continu siendo perifrico. Esta economa produca principalmente valores de uso y no valores
de cambio. Gran parte de sus necesidades materiales y no solo las correspondientes a productos bsicos de
alimentacin, estaban cubiertas por la produccin de la propia economa domstica.
El autor plantea que donde se mantena esta divisin del trabajo era un freno a la continuidad del desarrollo de las
fuerzas productivas. La economa campesina slo poda presentar una demanda relativamente importante en el
mercado despus de haberse abierto a la especializacin en la oferta de productos agrarios o de manufactura
domestica rural. Pero esta nueva etapa de la divisin social del trabajo slo poda lograrse eliminando la privilegiada
posicin de la ciudad en el proceso general econmico de produccin e intercambio, creando paralelamente centros
rurales de produccin manufacturera y mercados de abastecimiento local. Este proceso haba comenzado en la
economa simple de mercado de la alta edad media y haba ido fortalecindose alimentado por la existencia de un
capital mercantil.
O sea, la protoindustria va a nacer en el mundo rural no en las ciudades.
Y la aparicin de una produccin manufacturera en el mundo rural debe su gnesis al propio desarrollo del contexto
agrario
Factores de influencia en el sector agrario:
La vinculacin del cultivo agrcola al ritmo de las estaciones est relacionado con fuertes fluctuaciones en la demanda
de trabajo. En una economa agraria dependiente de trabajadores asalariados, el desempleo se manifiesta abiertamente
en las pocas del ao de menor intensidad de trabajo. El paro estacional fue un requisito para el desarrollo de la
manufactura en el campo.
La situacin econmica de la familia campesina dependa fundamentalmente de la extensin y calidad de sus tierras,
lo que determinaba tambin la necesidad de buscar una ocupacin complementaria. En las comarcas donde el
rendimiento del suelo era escaso, los campesinos se vean obligados a buscar otros ingresos adicionales.
En los s. XVII y XVIII se da un incremento de la poblacin que compensa las prdidas de la Edad Media y a su vez
produce un desarrollo econmico. No obstante, este crecimiento no pudo seguir el ritmo del crecimiento demogrfico,
ya que el plusproducto no fue empleado de forma rentable, sino absorbido por la poblacin creciente. Aqu entra en
vigor la ley de productividad decreciente del suelo. Al agotarse las tierras frtiles, los campesinos cultivaron terrenos
marginales. A causa de esta productividad marginal decreciente del trabajo decay tambin la renta per cpita.
Los cambios en las tendencias seculares tuvieron como consecuencia que, al agotarse las tierras frtiles, los
campesinos pusieran en cultivo terrenos marginales y, lo que es ms importante, que en las regiones con una tradicin
sucesoria proindiviso surgiera un amplio sector de campesinado sin tierra, mientras que en las regiones con sucesin

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igualitaria la fragmentacin del suelo fue adquiriendo proporciones extraordinarias. A consecuencia de estas
tendencias, que se repetan a cada ciclo con ms intensidad, la estructura social de las zonas rurales cambio
radicalmente. En el siglo XVIII, el grueso de la poblacin ya estaba compuesto por campesinos que no posean tierra
suficiente para alimentar a su familia, y por lo tanto eran una clase social con escasa o ninguna propiedad.
Este proceso de diferenciacin del campesinado va llevando a una polarizacin de la sociedad rural. Los medianos
campesinos tienden a desaparecer, quedando grandes campesinos propietarios y pequeos campesinos desposedos.
Vemos entonces que aquellas familias cuyas granjas no rendan lo suficiente para cubrir las necesidades vitales, tenan
dos alternativas: intentar asegurar su sustento mediante una explotacin ms intensa de su tierra; o buscar ocupaciones
secundarias, trabajar en las reservas del seor o en las grandes explotaciones de los campesinos ricos o en
ocupaciones no agrcolas, como la industria domestica que se convirti en la solucin ms plausible.
Tanto en las zonas rurales agrcolas como en las pecuarias la nica alternativa al desempleo fue la manufactura rural.
Ahora, para que se desarrollasen estas industrias rurales a domicilio era importante la reaccin del seor feudal y de la
comunidad de la aldea.
Las industrias rurales pudieron desarrollarse solo en aquellas zonas en donde las propias comunidades y los seores
feudales carecan del poder suficiente para imponer una cohesin social. En las zonas donde exista dicha cohesin, el
seor feudal reaccion intentando impedir la particin de las tierras y suprimiendo el mercado de las propiedades. En
las zonas donde dicha cohesin exista, esta tuvo que debilitarse o disolverse para que pudieran desarrollarse los
procesos de crecimiento demogrfico y diferenciacin social. Por ejemplo en Europa centro oriental y oriental los
seores ejercieron un dominio mucho ms directo y firme sobre los campesino, de modo que no quedaba margen para
el desarrollo de industrias rurales.
Pero el desarrollo de la industria rural en una regin no dependa tanto de la cuanta de los tributos feudales como de
su forma de pago. El plustrabajo social poda ser expropiado como prestaciones de trabajo, o como pago en especie o
dinero, correspondiendo cada sistema a un tipo diferente de relaciones de produccin. Por ejemplo en contraste con
los pagos en dinero, las prestaciones de trabajo inhibieron la diferenciacin del campesinado.
La transicin de pago de tributos en dinero puso en movimiento un proceso de diferenciacin que, adems de
aumentar el nmero y tamao de los grupos rurales que dependan de una ocupacin secundaria para subsistir, llego a
estimular en algunos casos el surgimiento de un empresariado rural.
Otro factor ms tardo fue el movimiento de cercados que puso de manifiesto el creciente individualismo agrario y
los procesos de diferenciacin y polarizacin del campesinado hicieron una profunda mella en el sistema social de las
zonas rurales.
Durante el siglo XVIII, al este del Elba la demanda de cereales en los mercados de Europa occidental impuls la
transicin de una economa feudal basada en el pago de tributos a otra que se basaba en prestaciones de trabajo en las
tierras del seor, produciendo una refeudalizacin. El monocultivo de cereales y sus correspondientes sistemas de
trabajo no permiti la concentracin de la industria manufacturera rural, con un crecimiento demogrfico limitado. Al
necesitar el trabajo servil, el seor protegi la economa de los pequeos campesinos que le proporcionaban la mano
de obra y los animales y esto inhibi la diferenciacin del campesinado y el surgimiento de un proletariado rural. En
el caso en que se dio la manufactura no se desarroll por que estuvo inserta dentro del sistema de obligaciones
tributarias.
En Europa centro oriental por ser zona montaosa no se podan cultivar cereales y no existi la refeudalizacin.
En cambio en Occidente, Inglaterra fue el ms afectado por el desarrollo de las nuevas relaciones rurales de
produccin. Se descart la apropiacin del plustrabajo social y se adopt un sistema de rentas de arrendamientos,
transformndose la renta feudal en renta capitalista del suelo.
La produccin manufacturera rural no tena en ningn sitio un desarrollo tan parejo a la reorganizacin de las
relaciones de produccin segn las leyes del mercado como en Inglaterra. Porque el crecimiento de la poblacin, el
proceso de divisin social del trabajo y la demanda en aumento de la lana, por parte de una industria textil en
expansin, convergieron en un efecto simultaneo que contribuy a la destruccin de las estructuras agrarias
tradicionales.
El movimiento de cercados que puso de manifiesto el creciente individualismo agrario y los procesos de
diferenciacin y polarizacin del campesinado hicieron un profundo quiebre en el sistema social de las zonas rurales.
El nmero de familias que se vean obligadas a buscar una ocupacin secundaria fue aumentando rpidamente. Con la
estratificacin de la sociedad agraria inglesa en grupos de terratenientes, arrendatarios y trabajadores del campo, las
estructuras tradicionales se desintegraron por completo.
Factores de influencia ajenos al sector agrario (necesarios en su interaccin con los factores del sector agrario para
que la produccin manufacturera rural alcanzase la fase que denominamos protoindustrializacion):
El capital mercantil tuvo que desarrollar y explotar la infrautilizada capacidad de produccin de las zonas rurales ya
que las ciudades no tenan un potencial productivo suficiente para abastecer la demanda, debido a la gran cantidad de

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mano de obra que precisaba la produccin manufacturera preindustrial. Por este motivo fue preciso movilizar el
potencial de mano de obra rural y, dada la baja elasticidad de oferta de la economa urbana, el capital mercantil no
tuvo otro remedio que trasladar la produccin al campo. La demanda de los mercados exteriores fue generalmente el
principal impulsor de este movimiento. La demanda exterior hizo posible que la capacidad productiva
desaprovechada de las zonas rurales la mano de obra sobre todo y las materias primas en menor grado- encontrara
una nueva salida.
Pero lo ms decisivo no fue la falta de elasticidad de la oferta en la economa urbana, adems de esto, las relaciones
de produccin urbanas estaban adicionalmente restringidas por los gremios. La finalidad de estos consista en
asegurar el bienestar de sus miembros, y trataban de controlar la expansin de los talleres individuales, dificultando su
crecimiento para impedir que pudieran poner en peligro a otros. Para conseguir esto, los gremios limitaban la
produccin de los artesanos y controlaban la competencia de precios y calidades, impedan la introduccin de nuevas
tcnicas y productos y limitaban el acceso al mercado. Para poder evitar todos estos impedimentos, el capital
comercial se volc hacia las zonas rurales donde a menudo los gremios fueron incapaces de afrontar la competencia y
sucumbieron.
No menos importante fue el factor de los costes, que favoreca el traslado de la produccin manufacturera al campo.
Las materias primas eran con frecuencia ms baratas en las zonas rurales, y los impuestos que opriman a los
artesanos eran ms bajos en el campo que dentro de las murallas de las ciudades.
Pero sobre todo hay que considerar lo siguiente: cuando los artesanos rurales posean un pedazo de tierra, y por tanto
una base de subsistencia agrcola, podan renunciar a una parte de su salario o sea que podan trabajar por un salario
que no llegara a cubrir los costes de la reproduccin de su fuerza de trabajo ni los costes de renovacin de los medios
de produccin. Los comerciantes y empresarios (verleger) aprovecharon esta situacin, pagando salarios ms bajos
que en las ciudades porque los gremios no llegaban al campo, obteniendo as un beneficio diferencial.
La Protoindustrializacin: Orgenes, relaciones interregionales, indicadores.
Las primeras regiones en las que se dio una concentracin de produccin manufacturera rural surgieron durante la
Edad Media, en Inglaterra, en el sur de los Pases Bajos, y en las regiones montaosas del sur de Alemania. Pero el
impulso decisivo para la protoindustrializacion vino a finales del siglo XVI y durante el siglo XVII. Las fuerzas que
lo originaron eran de la misma naturaleza que las que venan actuando desde finales del siglo XIII, pero haban
adquirido una nueva dimensin: los cambios cuantitativos en la demanda y en la oferta se combinaron, dando lugar a
un proceso acumulativo que condujo a una nueva fase.
La lentitud del ciclo coyuntural agrcola, las tendencias peridicas de crecimiento demogrfico, el creciente
desempleo en las zonas rurales debido al desarrollo demogrfico, y las crisis agrcolas del siglo XVII y de principios
del XVIII, contribuyeron para crear una situacin favorable para la instalacin de industrias rurales. A estos podemos
aadirles, un incremento en la demanda domestica, y una demanda internacional en rpida expansin que se reflejaba
bastante bien en los mercados coloniales.
Las industrias rurales concentradas en las regiones ganaderas se encontraban finalizando un proceso que haba
empezado con la crisis del siglo XVII, cuando la produccin agraria comenz a experimentar diferentes cambios de
localizacin. Una serie de regiones pasaron de la agricultura a la ganadera, porque a causa de la depresin general de
los precios, no podan soportar la competencia de otras regiones ms eficientes en el cultivo de cereales. Estas nuevas
regiones ganaderas precisaban de las industrias rurales para compensar el desempleo que gener el abandono del
cultivo de cereales.
Por su limitada capacidad productiva, las ciudades no pudieron adaptarse a la nueva constelacin de factores. El
capital comercial opt por la utilizacin de recursos rurales. La protoindustria fue la solucin para el conjunto de
problemas que surgieron tanto en el sector agrario como en el de la produccin manufacturera, problemas que
ninguno de los dos sectores poda resolver aisladamente. La problemtica vena dada por el crecimiento demogrfico
y el proceso de diferenciacin de la poblacin rural y por la baja elasticidad de oferta de la economa en la ciudad.
La disparidad existente entre oferta y demanda slo puede ser compensada mediante un abastecimiento procedente
del comercio exterior.
El contexto agrario:
Segn el modelo de especializacin agraria, el campesino que tena tierras se centr en la produccin agrcola y
desech la produccin artesanal de productos de consumo. Los campesinos con escasa tierra y productividad marginal
en descenso se especializaron en la manufacturacin para el mercado de productos que antes eran para su propio
consumo.
La agricultura de subsistencia constituy la base agraria de la protoindustria.
Hay que considerar la estructura social que regulaba el uso de las tierras. En las regiones donde esta estructura era
flexible, la agricultura poda llegar a un alto grado de intensificacin. Pero cuando el inflexible sistema de cultivo
trienal y de rotacin obligatoria impona rigidez, la agricultura segua manteniendo su carcter de cultivo extensivo.

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En tales circunstancias resultara difcil la combinacin de la actividad agrcola y la produccin manufacturera, y la

familia protoindustrial. Podra preferir el trabajo ms fcil realizado en el hogar que las arduas labores del campo.
La agricultura comercial slo se desarroll en zonas con un alto grado de urbanizacin. Un alto grado de urbanizacin
era el demandante de estos productos, haba una tensin porque la ciudad se llevaba parte de la mano de obra que
necesitaba la agricultura.
En general, no se desarroll en estos lugares industria rural, pero en los casos en que s, fue gracias a las ciudades. Fue
en ellas donde se dio el impulso para la comercializacin de la agricultura y para la expansin de la produccin
manufacturera, que tuvieron procesos de desarrollos simultneos, y tarde o temprano competiran por la explotacin
del potencial de mano de obra rural.
Las regiones dedicadas a la ganadera comercial, actividad con una baja intensidad de trabajo, permiti y fue base de
una progresiva expansin de la produccin manufacturera.
La diferencia en las regiones de protoindustria fue que en las de agricultura de subsistencia tenan que importar los
productos que precisaban de las regiones circundantes para cubrir sus dficit de alimentos, mientras que la agricultura
comercial era autosuficiente.
En el s. XVII no hubo aumento de la poblacin, incluso hubo zonas donde hubo declive, aunque no lleg a una
escasez de mano de obra. En el s. XVIII hubo un rpido crecimiento demogrfico, superando la escasez.
El productor rural de manufactura permaneca en su pequea parcela de tierra y slo cuando la demanda estacional de
mano de obra se elevaba se ofreca como jornalero. Por lo que el producto agrario no disminua. El mercado de la
mano de obra, los requerimientos de la agricultura y de la protoindustria en esta primera fase no entraron en conflicto.
El sector agrario proporcion para el desarrollo de la protoindustria mano de obra, capital, habilidades comerciales y
empresariales, productos y contribuciones de mercado.
En Europa centro-oriental y oriental la nobleza fue retirndose de las actividades empresariales y solidific la relacin
de dependencia tributaria a la que se hallaban sometidos los productores protoindustria. En general fueron una traba
para el proceso de protoindustria.
Por el contrario, los campesinos ricos y con orientacin empresarial, as como la burguesa local tuvieron un papel
estratgico en el proceso de protoindustria: fueron intermediarios entre los productores domsticos y los
comerciantes, constituyeron el personal del Verlag (middlemen) o sistema de trabajo a domicilio. A menudo era este
personal de Verlag el que se encargaba de las labores de apresto y acabado de productos, fueron estos middlemen los
verdaderos agentes del proceso de produccin, familiarizados con sus necesidades. Para la formacin de este grupo
intermediario era imprescindible que las relaciones agrarias permitieran un mximo de seguridad social en la
estructura de la poblacin rural, condicin que se dio ms en Europa occidental que en Europa centro-oriental y
oriental.
Las regiones con una produccin manufacturera desarrollada no necesitaron producir un excedente agrario. Los
pequeos productores de manufacturas conservaban una base de subsistencia en la agricultura aunque esta fuera muy
limitada y al ser la produccin manufacturera una ocupacin secundaria para ellos el abastecimiento de alimentos no
era al menos en teora un problema importante.
(OJO con esto) Pero los mecanismos de crecimiento demogrficos caractersticos de la fase de protoindustria
fomentaron el crecimiento de una poblacin no respaldada por un patrimonio agrcola. Para que la protoindustria se
expandiera sin conducir a una crisis de hambre, se incremento el excedente agrario. Muchas regiones de
protoindustria y sobre todo las de agricultura de subsistencia, se hicieron dependientes de las regiones adyacentes para
el abastecimiento de sus productos bsicos lo que genero una divisin interregional del trabajo. Esto slo se poda dar
en zonas donde la productividad de la agricultura era muy alta y generaba amplios excedentes. Esta limitacin de la
protoindustria fue salvada pero ello trajo sus consecuencias. En el s XVIII esto se dio en muy pocas zonas de Europa
continental.
En Inglaterra las condiciones fueron favorables. La crisis de fines del XVII y principios del XVIII se superaron por
avances en la productividad, introduciendo el sistema de rotacin de cultivos. Se formaron regiones agrarias
claramente diferenciadas y la protoindustria se concentr en regiones ganaderas. La desintegracin de la economa
campesina posibilit un nuevo modo de produccin agraria plenamente orientado hacia el mercado, Inglaterra fue
poco afectada en el proceso de protoindustria por la limitacin de la oferta.
El sector agrario abasteca a la protoindustria con alimentos bsicos pero tambin con materias primas y
combustibles. Con frecuencia estas 2 funciones resultaron incompatibles, ya que el crecimiento demogrfico
implicaba una expansin territorial del cultivo de cereales en detrimento del cultivo de fibras vegetales, de los campos
de pastos, praderas y bosques. Este conflicto pudo ser superado en los Pases Bajos y en Inglaterra introduciendo
nuevas tcnicas de aprovechamiento intensivo del suelo como rotacin de cultivos y alternacin con pastos, que
permitieron una mayor diversificacin agrcola.
Inglaterra super la crisis del s. XVII por sus avances experimentados en la productividad.

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La coyuntura agraria del s. XVIII en el continente gener mayores ingresos pero al seguir sometidos al sistema feudal,
el sector agrario demand pocos productos manufacturados en el mercado interno. En Europa central y oriental las
relaciones de produccin impidieron que la economa campesina pudiera especializarse. Solamente en algunas
regiones privilegiadas se reestructur la mano de obra campesina favoreciendo la produccin agrcola dirigida al
mercado, en detrimento de la produccin artesanal de manufacturas destinadas a cubrir las propias necesidades.
En Inglaterra, baja el nivel adquisitivo de los agricultores pero se mantiene el de los asalariados. Por lo que no colaps
el sistema, al contrario dio como resultado una expansin de los mercados internos por sucederse un aumento de los
salarios medios. En Alemania y Francia, al contrario, fue crtico.
El progreso de la productividad de la agricultura inglesa asegur a la protoindustria una expansin y estabilizacin de
los mercados interiores. El incremento del input de trabajo y capital mejor las condiciones naturales del suelo
haciendo que la agricultura fuera menos dependiente de los ciclos de la naturaleza. Se amortiguaron las crisis
peridicas que determinaban la economa preindustrial.
Las crisis de tipo antiguo eran crisis de escasez, que se iniciaban con una mala cosecha que disparaba los precios de
los productos alimenticios bsicos, se extenda al sector industrial mermando su poder adquisitivo, que quedaba
absorbido por los productores del sector agrario, y esto solo beneficiaba a los pocos productores agrarios que llevaban
grano al mercado a pesar de la mala cosecha.
Aquellos pases comoInglaterra en los que la participacin del sector agrario en el producto social se haba reducido a
un 50% en el transcurso del siglo XVIII estuvieron ms protegidos contra los efectos de las crisis de las cosechas que
aquellos pases en los que segua predominando el sector agrario.
La diferencia en lograr esto estuvo en las relaciones de produccin: donde segua existiendo el colectivismo de aldea
y donde el poder feudal segua imponiendo exacciones sobre gran parte del producto agrario, el camino hacia un
incremento significativo de la productividad estuvo bloqueado. La protoindustria se vio frenada por las relaciones de
produccin existentes, pero fue a la vez el fermento que fomento a la vez su progresiva desintegracin. Junto a
diferentes grados de dominacin feudal emergieron en las regiones industriales nuevas relaciones de dependencia de
naturaleza esencialmente capitalista.
Condiciones en el mercado mundial:
La demanda interna debido a su baja elasticidad, no hubiera sido suficiente por si sola para iniciar el proceso de
protoindustria: tuvo que ser asistida y complementada por una expansin de la demanda exterior.
La nica posibilidad de superar las limitaciones del mercado interno e incrementar la demanda de productos
manufacturados fue la apropiacin de la potencia adquisitiva extranjera. Esto es vlido para los pases donde la
agricultura no consigui generar el efecto renta (trabajadores asalariados con sueldos altos) durante la crisis del siglo
XVII y comienzos del XVIII como para Inglaterra. Fue esta combinacin entre la relativamente amplia demanda
interior y una demanda exterior en expansin lo que asegur a Inglaterra una ventaja sobre el resto de los pases
europeos: apoyada por un mercado nacional fuerte la industria inglesa estuvo ms protegida contra las oscilaciones
del mercado internacional.
Cuando por algn motivo caa la demanda interna se compensaba con la demanda externa y viceversa. Se
complementaban. Al abrirse el comercio, las regiones podan superar las limitaciones que les impona el mercado
local y poner en funcionamiento recursos que hasta el momento haban estado sin utilizar. Se intensificaba la divisin
del trabajo y por consiguiente tambin la productividad y a su vez los ingresos monetarios creados automticamente
por el comercio exterior potenciaban el proceso econmico. Desde el comienzo, la industria rural dependa del
comercio exterior tanto en Inglaterra como en el continente.
La protoindustria obtuvo su base mercantil durante el siglo XVI. El renacimiento del comercio internacional y la
expansin en ultramar de las naciones europeas coincidieron y se potenciaron mutuamente, comenzando a
configurarse los rasgos de la estructura asimtrica del mercado mundial. Modelo centro (manufacturas) y periferia
(materias primas): el centro (Europa occidental) impuso a la periferia (Europa central oriental y Amrica) una divisin
del trabajo que impeda su desarrollo autnomo, reducindolas a partes funcionales del proceso de reproduccin de
las economas de Europa occidental. La periferia se vio sujeta a unas condiciones de trabajo que se basaban en la
servidumbre y en la esclavitud, mientras que las metrpolis tenan un sistema de trabajo formalmente libre. Lo que
produjo una relacin de intercambio desigual. La compensacin por el trabajo contenido en los productos
intercambiados era mucho menor en la periferia que en las metrpolis.
El comercio europeo se vio gravemente afectado por la crisis del siglo XVII. Europa centro oriental dejo de participar
considerablemente en el mercado internacional. Los pases del Mediterrneo, que tradicionalmente haban constituido
una zona de desarrollo sufrieron un estancamiento o declive. Italia, Espaa y Portugal comenzaron a integrarse en la
periferia y el centro de la economa mundial se desplaz hacia el norte de Europa Occidental que haba sido menos
afectado por la crisis. Hasta despus del siglo XVII no se vieron signos de recuperacin econmica.

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La crisis del siglo XVII pudo ser mitigada por el desarrollo del comercio del Atlntico que a su vez contribuyo a
estimular la recuperacin econmica durante el XVIII. El sistema comercial del Atlntico, basado en relaciones de
intercambio desigual y en violencia, comenz con las plantaciones de Brasil, del Caribe y las colonias americanas en
el siglo XVII. Esta red de mercados consisti en que los pases de Europa occidental y central daban productos
manufacturados, medios de transporte y bienes de capital; frica esclavos para las plantaciones; las regiones del
trpico americano tabaco, azcar y algodn (XVIII); y Norteamrica madera, cereales y pieles. En el XVIII se
incluyen en la estructura Rusia y Asia como parte de la periferia. El lino se hizo dependiente de la economa del
Atlntico y fue en este mbito donde se adoptaron las decisiones determinantes de dicha industria.
La protoindustria se desarrollaba entre dos mundos: el limitado mundo de la aldea y el mundo sin fronteras del
comercio; entre la economa agraria y el capitalismo comercial. El sector agrario proporcion para el desarrollo de la
protoindustria: mano de obra, capital, habilidades comerciales y empresariales, productos y contribuciones al
mercado. El capital mercantil abri el camino de la produccin manufacturera rural hacia los mercados
internacionales de cuya capacidad de expansin dependa este sector para poder emprender la fase de la
protoindustria. La dualidad estructural de las sociedades preindustriales europeas fue un terreno frtil para el
desarrollo del capitalismo.
La simbiosis entre capital mercantil y sociedad campesina marc por tanto una de las fases del camino hacia el
capitalismo industrial.
Cap. 2. "La economa familiar protoindustrial"
En las sociedades agrarias no capitalistas el hogar y la familia del campesino constituan la unidad de produccin, de
consumo y de reproduccin, y representaban la base del poder econmico y sociopoltico. Esta unidad, caracterizada
por Brunner como das ganze haus (toda la casa) continu siendo uno de los elementos fundamentales del sistema
socioeconmico durante la protoindustria.
Al igual que en la economa agraria, el sistema de produccin de la industria rural estaba basado en la economa
domestica de los pequeos productores: la protoindustria puede ser considerada bsicamente industria domestica.
La reproduccin de los productores manufactureros que posean poco o ninguna tierra- qued desvinculada de la
necesaria reproduccin social que requera el relativamente rgido sistema de propiedad rural. La produccin, el
consumo y la reproduccin fueron progresivamente desligndose de su base agraria y comenzaron a estar
determinados por el mercado.
Desde esta perspectiva la protoindustrializacin se nos presenta como una fase de transicin entre las sociedades
agrarias precapitalistas y el capitalismo industrial.
La caracterstica principal de la lgica de la economa familiar no consista en maximizar los beneficios y conseguir
un excedente monetario sino que se centraba en satisfacer las necesidades de subsistencia. Sus esfuerzos productivos
estn dirigidos a garantizar la subsistencia de la familia. Por eso el inters fundamental est en la produccin de
valores de uso.
El esfuerzo productivo de la familia aumenta o disminuye de acuerdo con un sistema autorregulador que no depende
enteramente de las condiciones externas de produccin. Las necesidades bsicas insatisfechas ejercen una fuerte
presin que haca aumentar el esfuerzo de trabajo. El factor decisivo es la preservacin de la subsistencia familiar. Es
por esto que cuando el nivel de subsistencia se ve amenazado, la autoexplotacion de la familia a travs de su trabajo
puede llegar a ser superior a la explotacin externa que implicaran las relaciones de produccin de un sistema de
capitalismo integral.
En la economa familiar, la produccin artesanal era una actividad complementaria, ya que la agricultura representaba
la base de su subsistencia. Adems, la actividad artesanal poda adaptarse a los requerimientos de la actividad agrcola
en los perodos de menor actividad. Pero la familia campesina solo recurra a esta posibilidad cuando la
autoexplotacion en el sector agrario no garantizaba su subsistencia.
En los aos de mala cosecha y alza de precios, los pequeos productores se vean obligados a comprar sus alimentos y
endeudarse para poder pagarlos. En estas circunstancias, es que los pequeos y desposedos campesinos pasaron a
dedicarse a la produccin manufacturera, para compensar, a travs de ingresos monetarios adicionales, el
empeoramiento de su condicin de subsistencia originado por la prdida total o parcial de la tierra.
En este escenario, es que se explica la tendencia endmica al endeudamiento, caracterstica de los productores rurales.
Por una parte, poseer o tener arrendada una tierra y una casa era una condicin necesaria para poder producir y
sobrevivir. Pero por otro lado, el apego de la familia campesina a esta condicin los llevaba, ineludiblemente, al
deterioro de las condiciones de produccin. Para el productor rural, la posesin o alquiler de la casa, campos y medios
de produccin no era capital real o potencial, sino los medios que servan para garantizar la subsistencia de su familia.
Esto explica que los productores rurales adquieran bienes races sin haber ahorrado, pagando precios excesivos y
contrayendo deudas, todo por ese instinto de supervivencia.

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Los intentos del campesino-artesano para preservar la independencia de su economa familiar de subsistencia, bajo las
condiciones impuestas por una organizacin capitalista de mercado, trajeron consigo el progresivo endeudamiento y
la miseria del productor. Este proceso contribuy a la gradual separacin de la ganzes haus de su base agraria, lo
que hizo que la familia pasara a depender de los ingresos monetarios, forzndola a rendir un plustrabajo (no
remunerado) sin que a pesar de ello quedara garantizada su subsistencia.
El efecto macroeconmico reside principalmente en el hecho de que la economa familiar del productor
manufacturero permita al comerciante, o proveedor del trabajo a domicilio, la realizacin de un beneficio
diferencial especfico. Este beneficio diferencial era superior a los beneficios que hubieran podido obtenerse bajo las
relaciones de produccin de la industria urbana controlada por gremios, y tambin era superior a las ganancias que se
hubieran podido obtener en una relacin de produccin de trabajo asalariado en las manufacturas.
Las caractersticas del modo de produccin social de la industria rural estn condicionadas principalmente por el
arraigamiento en el proceso de trabajo familiar, proceso que permiti al productor domstico seguir ejerciendo un
control fctico sobre el proceso de produccin, a pesar de que las materias primas, los productos acabados y tambin
su tierra, casa y medios de produccin pasaran progresivamente a formar parte de la propiedad del comerciante
capitalista o Verlegen. En la fase de la protoindustrializacin, el incremento del capital no signific un aumento
equivalente del control del capitalista sobre el proceso de produccin, sino que en general solo contribuy a aumentar
su control sobre el producto.
La subsistencia de la familia dependa ahora del potencial productivo de ambos cnyuges y sus hijos. Por lo tanto, la
necesidad de emplear el mximo potencial de fuerza de trabajo familiar, no slo contribuy a adelantar la edad del
casamiento, sino tambin a tener ms hijos, ya que as aumentaba el rendimiento familiar que haca posible la
subsistencia de la familia.
La familia continuaba produciendo hasta que consegua asegurar su subsistencia, pasando despus a disfrutar del ocio,
o a trabajar ms para cubrir otras necesidades adicionales de naturaleza material o cultural.
Cap. 3. "Estructuras y papel del crecimiento de la poblacin en el sistema protoindustrial"
El crecimiento demogrfico signific un estmulo esencial para la protoindustria: tuvo importante influencia en su
formacin y en su posterior estancamiento.
En el plano demogrfico esta problemtica se manifest como una hiperaccin procreativa, que dio lugar a una
rpida expansin de la poblacin, que tenda a ser excesiva para los recursos existentes. Este tipo de crecimiento
demogrfico parece ser caracterstico de la fase de expansin de la protoindustria.
El concepto de sistema demoeconmico, es un modelo hipottico, la protoindustria debe ser considerada una fase
especial, delimitada regionalmente, de la historia de la transformacin de las sociedades agrarias configurada por
factores demogrficos. El aumento de la poblacin afect al proceso y sistema protoindustrial, sobre todo por medio
de la oferta de mano de obra. Esta oferta responda a un aumento de la demanda de mano de obra manufacturera,
derivada a su vez de la demanda suprarregional y colonial de productos industria. Pero esto no se produjo como una
simple funcin lineal de la demanda en respuesta a los impulsos originados por el mercado. Dada una determinada
demanda de mano de obra, la respuesta procreativa de los productores domsticos tenda a producir un exceso de
oferta de mano de obra; este exceso favoreca un crecimiento extensivo de la industria. Y no una expansin basada en
el aumento de la productividad mediante la intervencin de un capital fijo.
La expansin cuantitativa de la produccin y del nmero de unidades productivas estuvo unida a la perpetuacin de
un modo de produccin atrasado, carente de una intensidad de capital y de una tecnologa significativa. (expansin
esttica).
La expansin de la poblacin en regiones rurales con industria manufacturera parece ser una consecuencia
caracterstica del modo de produccin de la industria domstica y de su correspondiente economa familiar, bajo las
condiciones macroeconmicas especficas de la industria rural. Estas sociedades presentan una dinmica de
crecimiento considerable, pero sujetas a interrupciones peridicas: se dan fases de expansin y fases de
estancamiento. Este patrn de desarrollo tuvo una importancia decisiva para la protoindustria, ya que una fuerte
expansin de la poblacin traa consigo el subempleo de los productores marginales (pequeo y subcampesinado) de
las regiones agrarias; lo que con frecuencia daba lugar a zonas de concentracin de produccin manufacturera
monoindustriales.
El modo de poblacin de las sociedades agrarias estaba caracterizado por una serie de controles sociales del
crecimiento, que regulaban la interaccin de las variables econmicas, demogrficas y socioestructurales, en un
intento de mantener el status quo, asegurando as una relativa estabilidad de la poblacin, ajustada a los limitados y
ms o menos inflexibles recursos econmicos.
Este sistema de regulacin estaba estrechamente vinculado al hogar y la familia, y sostenido por las estructuras
jerrquicas y de propiedad de las respectivas sociedades agrarias. Estos vnculos estaban reforzados adems por los

53

mecanismos de control feudal y gubernamental, dando lugar a un patrn de comportamiento procreativo socialmente
diferenciado. Una relativamente alta edad de casamiento era un arma de control que mantena la natalidad dentro de
ciertos lmites y que poda llegar incluso a impedir el matrimonio y la procreacin de las clases ms bajas. De este
modo, sometiendo a una parte de la poblacin a la pobreza, provisional o definitiva, y obligndola a emplearse como
criados y sirvientes en puestos de trabajo que no permitan un procreacin legtima, el sistema impeda que la
totalidad de la poblacin cayera en el abismo malthusiano.
La flexibilidad y la capacidad de adaptacin estaban basadas en los cambios en la edad de casamiento y en menor
grado en la frecuencia del matrimonio. Cuando se rompa el equilibrio entre la poblacin y los recursos existentes,
ambas variables funcionaban como decisivos mecanismos internos de regulacin demogrfica.
El crecimiento demogrfico y la renta real, la natalidad y la mortalidad, estaban vinculados a unos mecanismos de
adaptacin que no permitan ni un continuo aumento de la poblacin basado en una ampliacin de los recursos, ni un
crecimiento econmico permanente fomentado por el aumento de la poblacin.
La expansin de la poblacin se convirti en la fuerza motriz de la expansin econmica pero el aumento de la
poblacin, el alza de los precios de cereales, la elevacin de las rentas del suelo y el descenso del rendimiento
marginal en la agricultura llevaron cada fase de expansin demogrfica de crecimiento econmico hacia un rpido
final.
La protoindustria rompi con este sistema demoeconmico (el modo de poblacin) que haba regulado las
sociedades feudales: se establece una nueva relacin entre las variables econmicas y demogrficas. Entre el
crecimiento demogrfico y la expansin econmica se estableci una relacin de mutua aceleracin.
La efectividad de esta nueva relacin exiga la desintegracin de las estructuras institucionales del poder feudal, as
como en la comunidad de aldea, que haban garantizado un control de crecimiento social mediante la vinculacin de
las posibilidades de procreacin a la propiedad y a la herencia.
Pero adems, la dinmica de crecimiento de las poblaciones protoindustriales no estuvo basada en una serie de
condiciones previas de carcter negativo (como el debilitamiento del control feudal), sino que tambin estuvo
positivamente basada en las nuevas circunstancias coyunturales y estructurales del propio sistema de protoindustria. A
medida que los productores manufactureros fueron perdiendo su base agraria, se fueron haciendo ms dependientes de
las fluctuaciones de la demanda de mercancas industriales en los mercados internacionales. La mayor elasticidad de
la demanda de los mercados internacionales de mercancas manufacturadas alter la elasticidad de la demanda de
mano de obra industrial.
El crecimiento de la poblacin sigui generando un aumento de la demanda de productos agrarios y, en consecuencia,
un aumento de precios de estos productos. Pero el mecanismo tradicional de rectificacin del desequilibrio entre la
poblacin y el desarrollo econmico dej de funcionar en un momento decisivo: la demanda de mano de obra
industrial dej de estar necesariamente vinculada a los movimientos a corto y largo plazo de los precios agrarios. El
empleo de los productores manufactureros rurales poda mantenerse y aunque su produccin era profundamente
afectada por las fluctuaciones de la demanda en los mercados internacionales, estas fluctuaciones no tenan una
repercusin negativa sobre el desarrollo de la poblacin de las regiones con concentracin industrial.
La expansin de la produccin se basa en la procreacin de la poblacin industrial, la poltica mercantilista fomentaba
el aumento de la poblacin. Garantizar un balance positivo de poblacin y de empleo, intentando para ello utilizar
medidas polticas, lleg a adquirir tanta importancia como conseguir un balance comercial positivo.
La afirmacin de Marx de que el desarrollo de la poblacin resume el desarrollo de las fuerzas productivas es
fundamental para la acumulacin primitiva del capitalismo protoindustria. Por tanto, el crecimiento de la poblacin
representaba una importante base de valorizacin. Para el progreso protoindustrial la expansin del sistema
protoindustrial solo era posible si estaba apoyada por un crecimiento continuo del nmero de trabajadores y por una
elevacin del nivel de empleo. Las condiciones ptimas se daran slo cuando la poblacin industriosa creciera a
un ritmo que (de acuerdo con una determinada demanda de mano de obra) conservara las condiciones marginales de
subsistencia de los productores, impidiendo al mismo tiempo la continua expansin de la oferta de alimentos y el
aumento de los salarios reales.
La oferta y la demanda en los mercados internacionales regulaban los precios de los productos, pero no la
remuneracin de cada familia de productores. Bajo las condiciones marginales que generalmente dominaban la
produccin y reproduccin de la industria domstica rural, la flexibilidad econmica de la familia dependa
fundamentalmente del empleo de toda su fuerza de trabajo disponible. Pero la familia slo poda maximizar los
beneficios de su actividad cuando consegua los mximos ingresos posibles con unos costes de reproduccin
relativamente bajos.
Dentro de cada familia de productores, la estructura y el transcurso del proceso de procreacin se convirtieron en un
elemento esencial en la lucha por conseguir y mantener un nivel mnimo de subsistencia. Un temprano casamiento
lleg a hacerse necesario sobre todo a causa de las condiciones marginales de subsistencia de los productores

54

manufactureros rurales pobres, esto junto con un creciente nmero de hijos haran disminuir los costes de la
reproduccin familiar, debido al aumento de la renta total del trabajo de la familia.
Un matrimonio temprano permita superar lo antes posible la fase crtica de empobrecimiento que se iniciaba en el
ciclo familiar con el nacimiento del primer hijo.
Los hijos representaban un capital vivo que serva para mantener a los padres en su vejez y, en menor grado, para
aumentar las posibilidades de consumo de los padres. Por tanto, los primeros nacimientos representaban para la
familia un factor de coste, que iba unido a un gran riesgo debido a la alta tasa de mortalidad. Slo despus de superar
los peligros de la mortalidad infantil podan los nios ser integrados en la unidad de produccin familiar; y slo
entonces el rendimiento de su trabajo llegara a superar los costes de (re)produccin. Para asegurar que uno o dos
hijos llegaran a alcanzar la edad de trabajar, se necesitaba un nmero mayor de nacimientos. Lo que contaba para la
familia era el efecto renta positivo que tendra sobre su renta total del trabajo la futura fuerza de trabajo de cada
hijo, as como el aumento de las posibilidades de supervivencia de la familia a largo plazo, incluida tambin una
seguridad para los padres cuando, en la segunda fase crtica del ciclo familiar, la edad redujera su capacidad de
trabajar y los hijos fueran sucesivamente abandonando el hogar.
La familia tras haber perdido su base agraria slo dispona de un abundante recurso: su propia fuerza de trabajo. La
familia de productores manufactureros domsticos se reproduca abundantemente, pero no para acumular y consumir
excedentes, sino para poder sustentarse de su trabajo.
La inelasticidad e inercia del comportamiento procreativo de los productores manufactureros rurales indica que el
crecimiento de la poblacin protoindustrial estaba determinado por las fuerzas ajenas a las fluctuaciones cclicas del
margen del consumo. La reproduccin biolgica de la fuerza de trabajo, y la continua regeneracin de la capacidad
productiva de la unidad familiar, resultaron ser (dentro de ciertos lmites) factores autnomos en el mantenimiento de
la subsistencia de la economa familiar.
Para la unidad familiar individual puede resultar completamente lgico tener el mayor nmero posible de hijos, en
una economa en la que la vida se desarrolla cerca del lmite de subsistencia; sin embargo, el consiguiente elevado
nmero de nacimientos puede ir en detrimento de la economa en general. A corto plazo, la dinmica reproductiva de
la poblacin protoindustrial hizo posible la supervivencia de las familias individuales; pero a largo plazo, y en el
plano macroeconmico, la inelasticidad de esta dinmica conduca a un desarrollo malthusiano de la oferta de mano
de obra. Dicha dinmica no se adaptaba suficientemente a las fluctuaciones de la demanda de mano de obra,
perpetuando as la miseria y la marginacin de los pequeos productores manufactureros, en la misma medida que
funcionaba como fuerza motriz del desarrollo y la expansin del capitalismo industrial.
Las regiones con una fuerte concentracin de industria rural presentaban tasas de crecimiento que son frecuentemente
superiores a la de las regiones agrarias, al menos durante el perodo de surgimiento y expansin de la industria rural,
antes de la segunda mitad del siglo XVIII. El crecimiento de la poblacin protoindustrial se realiz a nivel local,
como un proceso de reestructuracin social en las aldeas.
Aunque los orgenes de la protoindustria estuvieron fuertemente vinculados a los ciclos seculares de la coyuntura
agraria y a los correspondientes aumentos de poblacin. Su continua expansin se caracteriza en cambio,
precisamente, por una tendencia a desvincularse de las coyunturas agrarias. La crisis del siglo XVII, sobre todo, tuvo
aqu un significado de ruptura. Esta crisis inici una nueva fase en la que se intensific la divisin del trabajo en la
produccin agrcola comercial y a la produccin industrial. A partir de entonces, el crecimiento regional de la
poblacin se desarroll siguiendo las lneas especficas con diferentes velocidades y ritmos. El desarrollo demogrfico
de las regiones protoindustriales tendi a desvincularse cada vez ms de los ciclos agrarios seculares y sigui una
lnea de crecimiento relativamente continuo.
La expansin de la poblacin protoindustrial se realiz como un proceso de crecimiento autnomo de las poblaciones
rurales base de las regiones, proceso que fue sobre todo el resultado de un excedente de nacimientos a consecuencia
del movimiento natural de la poblacin y de los inmigrantes rurales.
La variable crtica de la funcin del crecimiento de la poblacin protoindustrial parece ser la temprana edad de
casamiento. Esta variable afecta la crecimiento demogrfico de dos modos diferentes: de un modo lineal, debido al
aumento de la poblacin producido a consecuencia del aumento de la duracin del matrimonio y, por lo tanto, del
nmero de hijos; y de un modo estructural, por la sucesiva estructuracin de las edades y aumentaba la frecuencia de
los nacimientos en un perodo de tiempo determinado.
La mortalidad es una variable de menor importancia con respecto a la anterior. La disminucin de la edad de
casamiento, el aumento de la fecundidad matrimonial, el incremento de la nupcialidad logr compensar a esta
variable.
Cap. 5."Excursus: sobre el significado del marco poltico e institucional de la protoindustrializacin"

55

Con todos estos cambios dados, fue necesario establecer un poder poltico que garantizara la base legal de estas
relaciones. Este poder tena que ser superior, permanente e institucional; es decir, por encima tanto de los productores
como de quienes se apropiaban del plusproducto. El reconocimiento y la seguridad de la propiedad sobre las
mercancas destinadas al intercambio, as como la libertad y la igualdad formal de quienes realizaran la transaccin de
compraventa del mercado, y su legitimacin como propietarios de la mercanca y el dinero intercambiado, constituyen
en principio las condiciones bsicas que posibilitan el intercambio de mercancas en los mercados de productos y de
factores. Pero este perodo tena dos caractersticas importantes: el orden legal basado en la libertad y la igualdad
formal y el concepto absoluto de propiedad privada estaban en sus inicios (difera de una sociedad a otra) y en el
perodo inicial de implantacin de este orden se hace mucho ms patente el significado bsico del poder absoluto que
en el perodo posterior, en el cual el propio proceso de produccin reproducira sus condiciones sociales (en este
perodo inicial tendi a manifestarse en forma de accin fsica violenta).
La expansin de las relaciones de mercado hizo posible y necesaria la aparicin del Estado moderno, pero no
significa que los objetivos y actividades de este como la de sus funcionarios estuvieran determinados en un principio
por intereses econmicos y polticos consientes para eso. El principal inters de los gobernantes durante esta poca
era aumentar su poder poltico y sus recaudaciones de impuestos, y la poltica econmica era considerada un
instrumento para alcanzar sus objetivos.
En general exista una correlacin entre el desarrollo econmico y el desarrollo institucional, que se basaba en una
reciprocidad dialctica: un mayor desarrollo en la produccin y comercializacin de los productos internacionales, se
difundira ms rpido en aquellos pases en los que el antiguo marco legal de la industria y de la agricultura fuera ms
dbil, en los que existiera una mayor proteccin de la propiedad y una mayor movilidad en los mercados de productos
y factores, y en los que las instituciones polticas dieran mas importancias a los intereses de comercio y de la industria
y a la modernizacin de la agricultura. Esta correlacin se nota al principio de la protoindustria cuando aparecen los
conflictos con el monopolio que ostentaban las ciudades sobre la produccin manufacturera de mercancas, as como
las reglamentaciones impuestas por los gremios, que limitaban la competencia mediante el control de volumen, la
organizacin y las tcnicas de produccin. Los comerciantes, los verleger, y en algunos casos los seores feudales
interesados en la implantacin de la protoindustria, consiguieron en general persuadir al poder poltico para que
legalizara o al menos tolerara las industrias rurales de exportacin. Los gobiernos a su vez estaban interesados en
integrar la actividad econmica de las ciudades dentro de un marco de economa territorial que abarca toda el rea
bajo su control. Cuando esto no era as (como en el imperio alemn) los empresarios se iban a zonas lejos del poder
directo de los gobiernos.
En las zonas donde exista la segunda servidumbre, para que se diera protoindustria fue necesario un inters de los
seores feudales por la economa de exportacin, y bsicamente esta industria no se daba en aquellos lugares donde
los seores se apropiaban del plustrabajo.
Por lo general la protoindustrializacin se centraba en la produccin masiva de mercancas para mercados
relativamente lejanos, precisando buenas condiciones para el intercambio. Resultaba fundamental que las naciones
grandes garantizaran una situacin legal que permitiera sus clculos econmicos a compradores y vendedores. En los
pases ms desarrollados aumentaron los estmulos y las posibilidades para crear mercados internos ms extensos e
integrados, se eliminaron aranceles internos (sobre todo en las rutas internas de transporte), derechos de emporio, y
otros impedimentos al libre comercio. El comercio con los pases y continentes lejanos solo poda establecerse si se
desarrollaban instituciones de crdito protegidas por los gobiernos. As, una de las funciones del poder poltico
consisti en sustituir su explotacin arbitraria en forma de exaccin feudal, las confiscaciones imprevistas, la piratera
y el robo, por la libertad legal, la igualdad formal y la proteccin de la propiedad privada. Otro aspecto es que el
poder poltico contribuy a establecer y mantener la desigualdad econmica, que era una condicin importante para el
progreso de la industria y el comercio en aquel tiempo, a menudo mediante el empleo de la violencia, reprimiendo a
pequeos comerciantes que en tiempo de crisis queran atentar contra grandes comerciantes, considerando que
atentaban contra las leyes de la libertad del comercio.
La connotacin clasista de los principios generales de la libertad y la igualdad ante la ley y la proteccin de la
propiedad privada se hace ms patente con el paso del kaufsystem al verlagssystem. Cuando los productores eran
dueos de sus medios de produccin, deban esforzarse ms porque su margen de ganancia era mnimo entre la
compra de materia prima y la venta del producto. Pero al penetrar el capital la esfera de produccin, recibiendo los
productores una retribucin por pieza producida, el fraude se convirti en un impedimento para la organizacin
racional de la industria, que tena que ser favorable al verleger en relacin costo beneficios, a travs de leyes
contrarias a los productores y represin del ejrcito a huelgas para aumento de sueldos. El papel econmico de la
violencia y el poder coactivo es ms evidente en las relaciones internacionales: la rivalidad econmica fue el factor de
numerosas guerras en este perodo, dado que se trataba de arrebatar al contrario parte del comercio, produccin, etc.

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La posibilidad de incrementar su potencial militar y fiscal, para as fortalecer su posicin en la lucha competitiva
internacional, se haba convertido en un estmulo inmediato para los gobiernos.

GULLICKSON, Gay, "Amor y poder en la familia protoindustrial", en Berg. M., Mercados

y manufacturas en Europa.
En las comunidades campesinas cada sexo tena su papel claramente asignado y estos papeles estaban organizados de
forma jerrquica. El esposo deba ejercer la autoridad y la esposa tena que obedecerle. Cuando las esposas se volvan
demasiado poderosas o los esposos excesivamente subordinados, unas y otros podan verse humillados pblicamente
mediante una cencerrada.
Est claro que exista cierto grado de rebelin, por la existencia de la cencerrada, pero lo que no lo esta es su
importancia ni la medida en que las parejas tal vez aceptaban en pblico estos papeles rgidos y se rebelaban contra
ellos en privado.
Medick plante un cuadro en el que las ganancias femeninas eran cada vez ms importantes e iban seguidas de una
mayor cooperacin entre los sexos, una ruptura en la divisin sexual del trabajo remunerado y, en las regiones donde
la demanda de mano de obra femenina era grande, la asuncin de los quehaceres domsticos por parte del hombre.
Estas relaciones crecientemente igualitarias estaban simbolizadas por la participacin conjunta de ambos sexos en el
ocio y consumo pblico de alcohol y tabaco. Con todo esto Medick plantea que la protoindustrializacion, al
proporcionar empleos a las mujeres, incrementara el poder de estas en el seno de la familia y de la comunidad en
general.
Gullickson (y Berg) contrasta esta tesis mediante un estudio local de la regin de Caux, en la alta Normanda a finales
del XVIII y comienzos del XIX que da como resultado una conclusin diferente. En su conclusin, parece que hubo
poca o ninguna mejora de la posicin social de las mujeres en la comunidad durante este periodo y es casi imposible
detectar cambios en las relaciones de amor y poder en la familia.
Ruan era un importante centro comercial mucho antes de los comienzos del siglo XVIII, al norte de esta ciudad se
extiende la regin de Caux que era una importante fuente de mano de obra mucho antes de la era protoindustrial.
Desde los comienzos del siglo XVII los campesinos cauchois a menudo alternaban entre las faenas agrcolas con el
trabajo de la industria domestica; la agricultura y la industria textil compartieron la misma poblacin activa. Los
mercaderes de Ruan comenzaron a hacer experimentos de hilatura y tejedura de algodn y en 1760 las industrias
algodonera ya estaba en expansin y la industria de la lana se encontraba en total decadencia. Antes de que se
introdujeran las maquinas de hilar la nica forma de aumentar la produccin de la tela era incrementar el nmero de
trabajadores (se necesitaba entre 8 y 10 hilanderas por cada tejedor). En comparacin con la hilatura, los dems
patronos de mano de obra femenina eran insignificantes en la regin de Caux, la tejedura sin embargo era solo uno de
los principales empleos de mano de obra masculina. En el siglo XVIII la divisin sexual del trabajo adulto entre la
hilatura (y otros preparativos de la produccin de hilo) y la tejedura se mantuvo con toda la rigidez en la regin de
Caux. Las hilanderas ganaban mucho menos que los tejedores. Los salarios ms bajos que se pagaban a los hombres
son superiores a los ms altos que se pagaban a las mujeres. No obstante, los salarios de las mujeres eran
importantsimos para sus familias, y las ganancias de las mujeres ayudaban a que esta permaneciera unida. Adems de
vender ellas solas su hilo en los mercados textiles se reunan unas en casas de otras, para trabajar y charlar. Durante
las largas veladas de invierno, puede que estas ocasiones de comunidad femenina dieran fuerzas a las mujeres cuando
llegaba el momento de tratar con sus esposos e hijos. Sin embargo, no mejoraron la posicin social de las mujeres en
la comunidad. Mientras las mujeres se reunan por trabajo, los hombres se reunan en cafs para beber y jugar
pequeas sumas de dinero al domin. Las ganancias que obtenan las mujeres hilando era lo que daba a los hombres
dinero para sus pequeos gastos y lo que haca que la existencia de los cafs fuera posible. La industria domestica
afect a la formacin de familias y reforz los lazos familiares al permitir que se quedaran en casa personas que, de
no ser por ella, habran tenido que marcharse en busca de trabajo. En general, parece que la protoindustrializacin
trajo algunas mejoras para la vida de las mujeres en el siglo XVIII. Su trabajo elev la seguridad econmica de sus
familias, y las chicas y los chicos adolescentes podan quedarse con la familia hasta que se casaban. Sus salarios
seguan siendo ms bajos que los que cobraban los hombres y en la mayora de las regiones una mujer sola se
enfrentaba a una horrenda pobreza. Su supervivencia se basaba en un trabajo constante y en el pleno empleo, y el
creciente empleo que ofrecan los mercaderes del putting-out seria efmero.
Bien entrado el siglo XIX las maquinas sustituyeron a las ruecas y la hilatura se traslad a las fabricas. En las regiones
donde las mujeres no pudieron encontrar otro trabajo, la perdida de la hilatura fue devastadora. Tanto las mujeres

57

como los hombres empezaron a pensar en la migracin a centros manufactureros urbanos. Los adultos jvenes
buscaron refugio en la emigracin, dejando grandes vacos demogrficos en la poblacin rural.
Algunas regiones protoindustriales se salvaron de los efectos de la mecanizacin gracias a la expansin de los puestos
de trabajo en la tejedura a mano. Dado que los hombres no haban perdido ninguno de los empleos tradicionales, los
mercaderes recurrieron a las mujeres para satisfacer la creciente demanda de tejedoras cuando las fbricas impulsadas
por aguas generaron cantidades de hilo.
A mediados del siglo en la regin de Caux las mujeres volvan a dominar la fuerza laboral dedicada al trabajo
domestico. Las alabanzas a la fuerza e inteligencia masculina que empezaron a orse en el XIX eran un reflejo del
persistente disgusto masculino ante la entrada de las mujeres a ciertas actividades como la tejedura de telas. Desde
principios del siglo XIX los hombres y las mujeres tejieron tipos diferentes de telas. Esta nueva divisin del trabajo
entre la produccin de telas totalmente de algodn y la de telas ms gruesas permiti a los mercaderes seguir pagando
menos a las mujeres que a los hombres.
Gran nmero de mujeres trabajaban para los comerciantes del putting-out en estas regiones, y al aumentar su trabajo,
tambin aumentaron sus aportaciones de efectivo a la familia. A decir verdad, la mano de obra femenina fue la clave
del xito de las industrias textiles protoindustriales. Sin embargo, nuevas investigaciones no han revelado que las
divisiones del trabajo en el seno de la familia se derrumbaran tambin, que las relaciones entre hombre y mujeres se
hiciesen ms igualitarias o que las mujeres empezasen a participar en el consumo prestigioso.
La clave para comprender porque las mujeres no adquirieron una posicin social nueva ni mayor respeto cuando la
demanda de su trabajo era grande, y especialmente cuando se convirtieron en tejedoras, radica en un fenmeno que
identificaron Anne Phillips y Brbara Taylor. La posicin social se conceba al trabajador y no al trabajo y las mujeres
era trabajadoras inferiores. Cuando las mujeres empezaron a ejecutar las mismas tareas que los hombres, lo ms
probable no fue que aumentara la posicin social de las mujeres, sino que disminuyera la de los hombres que se
dedicaban a aquellas ocupaciones.
La conclusin es que pasara lo que pasara en la esfera privada de la familia, no hay seales de ninguna mejora
significativa de la posicin econmica y social de las mujeres en la esfera pblica.

ASTARITA Marginales e industria rural a domicilio.

Astarita habla de un desclasamiento social de los marginales, remitiendo a las condiciones de produccin y
reproduccin de la marginalidad, es decir, al problema del funcionamiento del sistema feudal como generador de
marginamiento.
Por otra parte, remarca la distincin entre el pobre y el marginal. La sociedad campesina era pobre en s, y hasta un
hidalgo poda ser pobre. La diferencia se encuentra en el grado de integracin en las estructuras de sociabilidad
bsica.
La preocupacin fundamental de Astarita es entender cmo el marginal asalariado desde una periferia social se
trasforma en el centro de un proceso transicional.
Surgimiento del marginal
Cuestionando las teoras maltusianas y en particular a Guy Bois, sobre la prdida de tierras o la posesin de tierras
mnimas del marginal, Astarita seala que este fenmeno resulta no de las relaciones entre poblacin-espacio y
recursos, sino de las condiciones entre los mecanismos reproductivos de la unidad domstica campesina y las
relaciones de propiedad seorial sobre la tierra. Es decir, las nuevas condiciones de trabajo asalariado del marginal y
el posterior desarrollo de la industria rural a domicilio no se dan en el momento de debilitamiento de las estructuras
feudales como plantean algunos autores, sino precisamente en su fase ms fuerte.
- Marginales sin tierra: se trataba de una masa errante desligada de todo lazo comunal, que combinaba el
vagabundeo, el trabajo y delito. Por las fuentes de la poca, puede visualizarse a este sector como un claro problema
social que no puede ser controlado por las autoridades. Es decir, tiene consecuencias sociales y no econmicas.
- Marginales con tierras: estos, conservaban su lugar en la aldea, aunque excluidos del sistema tributario por
pauperizacin. Se resolva entonces el principio de control ejercido por las autoridades y con ello se concretaba un
requisito de la inclusin productiva del marginal. Adems, al poseer una huerta poda mantener, aunque sea
mnimamente, la reproduccin domstica.
Su diferencia bsica con el campesinado comn era el quebranto de su capacidad tributaria, que indica la
concomitante prdida de su potencialidad reproductiva plenamente autnoma. Dependa as de los permisos de
utilizacin de los comunales y del trabajo asalariado ocasional, adquiriendo una modalidad informal de dependencia
econmica.

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Industria Rural a Domicilio

La existencia de los marginales era la precondicin necesaria para el surgimiento de la Industria Rural a Domicilio. El
incipiente capitalismo, captando al nuevo proletariado del estrato social con pocas tierras de las comunidades (en
donde adems no se encontraban las trabas que haba en el mbito urbano), poda desenvolverse sin afectar el nivel de
tributacin propio del sistema feudal (de hecho, el seor poda beneficiarse al cobrar derechos de circulacin y
comercializacin, etc.), permitiendo as la coexistencia de relaciones sociales diferenciadas (de verlagssystem y
seoriales) en el mismo espacio.
El nuevo rgimen de produccin, que naca de las entraas el sistema feudal como producto residual de su propia
dinmica, se mostraba en una primera fase de desarrollo sustancialmente compatible con el rgimen seorial.
Hay autores que discuten que esto sea capitalismo, en funcin del hecho de que todava predomina la produccin
domstica campesina; por eso, lo consideran la ltima fase (disolvente) del sistema feudal. Astarita, no acuerda con
ello: hay relaciones sociales y una dinmica de tipo capitalista. La existencia de la forma de produccin domstica
campesina indica que la relacin capitalista no se dio a partir de un previo desarrollo de las fuerzas productivas, sino
que el capital se apoder para la produccin de las condiciones tcnicas heredadas de la Edad Media.
Aunque convive con este, sin embargo, el incipiente sistema capitalista no reproduce la relacin dominante. Por esta
razn, esta es una situacin de transicin.

UNIDAD II
Las monarquas absolutistas. Problemas, modelos. El conflicto religioso. La sociedad
corporativa.
1) Problemas en torno a la formacin del Estado moderno: cuestionamientos acerca de su
modernidad, de su absolutismo y de su estatalidad. El problema genealgico.
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 DURCHARDT, H., Absolutismo, en La poca del absolutismo, Alianza, Madrid, 1992.

Problemas historiogrficos
Se ha intentado tipificar el absolutismo en base al modelo de tres grados: absolutismo clsico, cortesano e ilustrado.
Este modelo que actu como estmulo, pero ha sido progresivamente rechazado por no poder probarse en toda su
pureza en ninguna parte, en su lugar, se habla de diferentes formas de manifestacin del absolutismo clsico.
Revisionismo:
La imagen tan cerrada del Estado absolutista ha comenzado a vacilar en diversos puntos y en su lugar aparece un
organismo estatal bastante frgil cuya caracterstica habra sido el compromiso entre el prncipe y los intereses
estamentales feudales que continan profundamente arraigados.
Esta revisin es, ante todo, una reaccin contra la investigacin tradicional que se remonta al siglo XIX y que
buscaba en el absolutismo el momento natal del Estado moderno de poder (con la centralizacin poltica, la disciplina
de la poblacin, la formacin de un gran mercado interior, y la institucin de un ejrcito permanente).
Los revisionistas evaluaron que el sistema sociopoltico del absolutismo mostraba mucha menos armona y coherencia
de lo que hasta entonces se haba supuesto y por tanto deba atenderse a sus condiciones estructurales y una
investigacin sociohistrica: precisamente en las monarquas con mayor nmero de habitantes (Austria, Espaa y
Francia) el absolutismo estuvo muy lejos de ese grado de homogeneizacin y nivelacin del conjunto de sus sbditos
y de aquella racionalidad de la organizacin poltica exigida por su teora (ej: problemas en la financiacin del Estado,
la extendida prctica del trfico de cargos, dependencia de prestamistas ajenos a la corte)
El estamentalismo y la influencia a menudo restringida, pero siempre activa, de las antiguas instituciones
estamentales llevaron a archivar la idea de la perfeccin monoltica del sistema absolutista.
Historia de las ideas
Las investigaciones ms orientadas hacia la historia de las ideas demuestran que incluso en la doctrina poltica de la
poca no se atribua al prncipe en modo alguno una arbitrariedad sin lmites, sino que en ella se exiga una limitacin
de las prerrogativas regias mediante las llamadas leyes fundamentales.
Marxismo
Para el marxismo el absolutismo desempea un papel histrico secundario: en un desarrollo normal el Estado
absoluto, es el resultado de las relaciones de clase del feudalismo tardo, que debe dar paso a la revolucin burguesa
capitalista. Por esto, se han ocupado ms de la realidad econmica y social bajo el absolutismo que de ste mismo.
Alcance del estado absolutista
Por otra parte se ha cuestionado el verdadero alcance del poder del estado absolutista, su capacidad de disciplina
social y su llegada hasta todos los sbditos. La capacidad que tena para alcanzar verdaderamente al individuo
particular y vincularlo al Estado de la forma deseada.
Continuidades del feudalismo medieval segn Durchardt
No hay una ruptura aguda entre el feudalismo medieval y las estructuras ms flexibles que le siguieron. Durante gran
parte de la Edad Moderna, la manipulacin por parte del monarca de la sucesin de feudos y de los matrimonios de
herederos era una tcnica clave de gobierno. El feudalismo medieval tardo haba pasado su cnit como sistema
militar, pero la continuidad entre el lazo feudal y la clientela es obvia. La Edad Moderna, as como aceptaba la
propiedad de la tierra en sentido moderno, estaba saturada del concepto medieval de propiedad como un complejo de
derechos (entre ellos la justicia local). Igualmente, el dinasticismo medieval segua siendo el motivo principal de la
poltica nacional e internacional. La rebelin en la Edad Moderna todava requera un miembro de la familia real para
otorgarle credibilidad y la mayora de las guerras se hacan para perseguir reivindicaciones dinsticas. Al revs, gran
parte de la resistencia que los monarcas absolutos encontraron se explica por la incapacidad del dinasticismo para
ofrecer el foco de unidad y lealtad suministrado por el nacionalismo en el siglo XIX.

SEGUIR DESDE ACA

HENSHALL, N., El absolutismo de la Edad Moderna 1550-1700 Realidad poltica o
propaganda?, en ASCH, R.G. y DUCHARDT, H. (eds.), El Absolutismo. Un mito?
Revisin de un concepto historiogrfico clave, Idea Books, Barcelona, 2000.
60

Entre los 20 del s XIX y los 40 del s XX, absolutismo significaba el enemigo autocrtico de la consultacin, el
adversario desptico de los derechos, el usurpador burocrtico de las elites naturales de la sociedad, el monopolio
total del poder.
Sin embargo, las investigaciones recientes revelan algo distinto. Por ejemplo, los Borbones reconocieron los
estamentos como organismos de consulta mostrando que no eran autocrticos. Los respetaron como custodios de las
libertades.
Henshall plantea la tesis de que la monarqua de la Edad Moderna requiere un nuevo paradigma, basado en el
consenso y la colaboracin en vez de la confrontacin y coercin. Examina los cambios recientes que se han
producido en la perspectiva histrica y que han disuelto muchos de los contrastes tradicionales entre Gran Bretaa y
el continente.
1) Cambio hacia un enfoque comparativo en vez de nacional:
Muchos historiadores ven una monarqua britnica con una fuerte prerrogativa real, una corte dominante y reuniones
irregulares de las asambleas estamentales inglesas, irlandesas y escocesas. Poner el estado ingls en la misma
categora que el holands forma parte del mito Whig: el ltimo fue una republica durante la mayor parte de ese
periodo, y el primero solo durante 11 aos.
Espaa fue consideraba por los ingleses del s XVII como la esencia del despotismo, estando las libertades y las
propiedades de los sbditos a la merced de los caprichos del seor. Pero la situacin espaola era comparable a la
suya propia, ya que las prerrogativas de la corona en Castilla estaban ms limitadas por obligaciones contractuales
que en cualquier monarqua.
El hombre responsable de la afirmacin de que los parlamentos tenan algo especialmente ingles fue Fortescue. l
proclam que su monarca era el nico que necesitaba el consentimiento de su parlamento para la legislacin y la
tributacin, mientras que el monarca francs se poda valer de s mismo con la propiedad de los sbditos. Fortescue
no estaba sugiriendo que el rey tena un solo poder que comparta con el Parlamento. Tena dos, uno compartido con
el parlamento y otro por s solo. l tena razn en cuanto a la monarqua inglesa, pero no la tena en cuento a las
dems. Sus motivos (quitarle puntos a los franceses) eran tcticos, pero el dao estaba hecho. Su engaosa divisin de
monarquas en dos categoras pas a la mitologa poltica inglesa.
2) Cambio del inters en el discurso ms que en un estudio tradicional de la teora poltica.
Ahora, la conciencia poltica se considera definida por los discursos disponibles, articulados por el clero, los abogados
y los polticos ms que por los filsofos polticos. Ellos representan una mentalidad ms que un modo de teorizar. El
discurso de la Edad Moderna propone tres tipos de gobierno (en lo que no se incluye el absolutismo que
supuestamente separaba Inglaterra del continente):
a) La mayora de los gobernantes absolutos, en el sentido de que monopolizaban las prerrogativas principescas de
guerra y paz, patronazgo y distribucin de cargos, no reconocieron ninguna limitacin legtima de sus decisiones.
La monarqua es absoluta por definicin. Quiere decir el gobierno de uno, el poder absoluto converta los intereses,
las capacidades y las decisiones de un hombre en la fuerza motriz del gobierno.
En la Baja Edad Media, los monarcas de la Europa Occidental monopolizaron las prerrogativas que anteriormente
haban sido duplicadas por otros. El derecho crucial de hacer la guerra fue reservado a la corona.
El poder absoluto era compatible con una participacin desde abajo. Los monarcas solo monopolizaban
legtimamente lo que se conoca como asuntos de estado: en lo dems, tenan que conseguir el consentimiento. El
poder absoluto terminaba donde empezaban los derechos de los sbditos y no implicaba ningn derecho de
pisotearlos. Haba una sensibilidad acerca de lo que el gobierno poda y lo que no poda hacer. El poder absoluto no
era visto como una amenaza de los derechos legales: investa a los gobernantes con fuerza para protegerlos. Al reducir
la autoridad absoluta y limitarla a una sola, como hicieron los contemporneos regmenes de Inglaterra y del
continente se convirtieron en miembros de la misma especie: la monarqua.
b) Algunos gobernantes se consideraron despticos o arbitrarios porque fueron ms all de las prerrogativas
reconocidas e invadieron los derechos de sus sbditos. La invasin de derechos de propiedad sin consentimiento fue
considerada como una fuerza ilegitima.
El principio de que los gobernantes deban consultar a sus sbditos, cuyos derechos estaban en juego, haban
penetrado en la cultura poltica de la Europa Occidental.
La doctrina de que las acciones despticas eran anticonstitucionales no fue inventada por los parlaments, altos
tribunales de justicia franceses rebeldes en el s XVIII: fue enunciada por Bassuet, terico oficial de Luis XIV.
c) Algunos gobernantes fueron considerados como inclinados hacia acomodos republicanos porque permitieron la
intrusin en las prerrogativas principescas por parte de los consejos, comisiones o asambleas estamentales. Los
pueblos se quejaron cuando el prncipe no gobernaba por si solo: el orgullo de Luis XIV era que s lo haca.

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Haba un tipo de gobierno legtimo (monarqua) y dos pre versiones de l (despotismo y republicanismo). La
monarqua degeneraba hacia el despotismo cuando monopolizaba los poderes que deba compartir y se inclinaba
hacia el republicanismo cuando comparta los poderes que supuestamente deba monopolizar. La distincin vital era
entre monarquas absolutas y despticas, que tenan puntos de vista opuestos sobre los derechos de sus sbditos.
Era el deber del gobernante mantener una constitucin equilibrada. Los gobernantes franceses e ingleses actuaban
mediante la manera prerrogativa como consultiva. Esta es la razn por la que los contemporneos se referan
enigmticamente a los mismos gobiernos como absolutistas y como limitados. Ambos trminos se consideran
mutuamente excluyentes, porque se referan a distintas reas de la actividad gubernamental que tenan reglas distintas.
El poder absoluto y el limitado fueron vistos como simbiticos y complementarios. Una monarqua absoluta que no
era desptica en algn sentido era limitada. Pero el desarrollo deba poco a la lgica y mucho a la propaganda. Locke
y Bossuet dan definiciones idnticas del despotismo, pero el segundo separa el poder absoluto del desptico, mientras
que el primero los equipara. Por definicin, ya no era posible para los gobiernos absolutos ser limitados a la vez. En el
s XVIII, los ingleses haban olvidado el sentido original no-desptico de la palabra.
Pronto, esto lleg a Francia. Bossuet luchaba por mantener la distincin entre el poder absoluto, defensor de los
derechos de sus sbditos y el poder desptico arbitrario, su opresor.
La elite europea tena una cultura en comn: era deseable reivindicar la legitimacin de las normas polticas clsicas.
Absolutismo es ajeno a este discurso. Representa una norma gubernamental y tiene connotaciones despticas. En el
discurso anterior a la Ilustracin no puede hacer las dos cosas.
3) Cambio hacia el estudio de los estados internacionales, en vez de nacionales.
El enfoque britnico en vez del ingls ha revelado paralelismos con las monarquas del continente. Hay una
resistencia q equiparar el absolutismo con el auge del estado nacional y se sospecha de las descripciones globales
como absolutistas de imperios que encerraban distintas formas de leyes constitucionales.
4) Los historiadores han destacado las contingencias en vez de las estructuras. Esto ha debilitado el concepto de
absolutismo como tipo de sociedad. El nfasis se pone en la autonoma de la esfera poltica y constitucional y en la
medida en la que sta gener una fuerza propia.
La armona interna era frgil porque dependa de la habilidad de los monarcas hereditarios individuales de mantener
juntas con pocos recursos y menos fuerza a las comunidades polticas fragmentadas.
El absolutismo no puede ser tratado como un desarrollo lineal, con un monarca construyendo sistemticamente
sobre la poltica de su predecesor. En vez de ver absolutismo como un empuje hacia poderes nuevos, puede ser
presentado como una estrategia de recuperacin despus de los golpes naturales a los que las monarquas estaban
sujetas.
Recientemente, se ha destacado ms la continuidad que el cambio. El absolutismo, que por era definicin un
distanciamiento de las formas de gobierno medievales, ha sido cuestionado. En cambio, en Inglaterra, ha sido
reconocido como un estado donde hubo una supervivencia importante (la colaboracin de la corona por un lado, y los
estamentos y elites locales por otro, junto con las libertades regionales y de clase).
Los gobernantes absolutistas del s XVII tardo pueden ser vistos como reparadores del consenso corona-elites despus
de que su autoridad haba sido destrozada por la Reforma, las guerras religiosas, la Guerra de los 30 Aos, y la Crisis
General (s. XVII).
No hay una ruptura aguda entre el feudalismo medieval y las estructuras ms flexibles que le siguieron. Durante gran
parte de la Edad Moderna, la manipulacin por parte del monarca de la sucesin de feudos y de matrimonios
herederos era una tcnica clave de gobierno. La rebelin en la Edad Moderna todava requera un miembro de la
familia real para otorgarle credibilidad y la mayora de las guerras se hacan para perseguir reivindicaciones
dinsticas.
Se ha sugerido que el rasgo distintivo del absolutismo de la Edad Moderna consista en que las elites locales
estuvieran subordinadas a la corona. Pero siempre lo haban estado. Los grupos de poder independientes de la Edad
Media son un mito romntico. Los gobernantes aseguraron el control explotando el poder, la ambicin y las
rivalidades locales en vez de esquivarlos. En cada estado europeo, la administracin local segua siendo asunto de las
elites territoriales o urbanas establecidas.
El clich de que los gobernantes absolutos desafiaron el papel de la nobleza en el gobierno central finalmente es
refutado por el estudio ms completo de la nobleza europea publicado hasta ahora. La propia elite existente se
convirti en una nobleza de servicio. En el proceso fue profesionalizada y sufri un cambio estructural. Ya que el
estatus social llegaba a depender del cargo en el gobierno ms que del ttulo nobiliario heredado.
5) El inters se ha desplazado de la perspectiva burocrtica a la social.

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Una nueva conciencia de la monarqua absoluta como un producto social ha tendido a alinear el continente con
Inglaterra. Las relaciones personales y sociales predominan sobre los valores burocrticos. Las estructuras
institucionales no eran monolticas, como en el modelo tradicional, sino dominadas por fracciones en competencia
entre s, reconociendo lealtades rivalizantes entre familiares y patronos existentes.
Muchos rasgos del gobierno de la Edad Moderna reflejan la textura de su sociedad. Mucho de lo que los historiadores
vieron como sntomas de la inutilidad y marginalizacin de las asambleas estamentales (debates largos, palabrera
vaca) simplemente es el camino por el cual la gente llegaba al consenso en la sociedad Moderna. Tanto la monarqua
inglesa como las continentales forjaron mas enlaces con las comunidades de los que el termino absolutismo sugiere.
El poder estatal era inseparable del orden social en cualquier nivel y estaba intrincado en una compleja red de valores
y relaciones sociales. As pensado, la gente local era la responsable de gran parte de la regulacin atribuida al
absolutismo. El comportamiento religioso, moral, sexual, social y econmico, as como la educacin y la beneficencia
fueron supervisados como nunca antes.
Aunque los monarcas absolutos monopolizaron el poder en la cima, lo compensaron respaldando a los grupos de elite
y reforzando las estructuras de poder colectivas y patriarcales. El atribuir la extensin del gobierno a la poltica real
olvida su respuesta a la presin desde abajo.
La cortesana respuesta de la monarqua contribua a un consenso de la elite que las connotaciones coercitivas de
absolutismo no captan. No era tanto un gobierno por rdenes como una manipulacin y socializacin. La cortesa y la
etiqueta eran las herramientas reales para someter a aristcratas anrquicos. La corte funcionaba como carlinga para
los grupos de inters que competan por la merced real en la mascarada, en el cuarto del consejo, detrs del escenario
y en la cama. La exclusin de facciones importantes precipitaba las crisis polticas. Los cambios en el favor real de la
corte requeran la construccin de un nuevo sistema de clientela en las provincias.
6) Consentimiento poltico en vez de la coercin militar ha sido enfatizado por los historiadores recientes de la
formacin del estado.
Los historiadores nacionalistas promovieron la identidad nacional y buscaron los orgenes del estado nacional,
monopolizador del poder en un rea definida. Lo localizaron en el novedoso monopolio de poder monrquico
absoluto. Sus regmenes fueron transformados en absolutismo, que impuso el monopolio de la violencia legtima y
cre estabilidad por la fuerza.
Berln era una escuela influyente en historiadores que responda a la creacin del Imperio Alemn durante el podero
armado, produciendo un mito histrico para legitimarlo: el estado militar.
La revolucin militar de los s XVI y XVII, expanda el nmero de tropas: por eso haba ejrcitos permanentes y
burocracias centralizadas para respaldarlos. Estas, en cambio, provenan de la capacidad administrativa y coercitiva
para acabar con la dependencia real de las asambleas estamentales representativas y las noblezas reales. Estas
instituciones con un poder por derecho propio y por ende con una voluntad propia fueron marginadas como cuerpos
consultivos y reemplazados como rganos administrativos por mecanismos que deban su poder solamente al
gobernante y por eso estaban bajo su control. El tero del estado moderno fue la guerra.
La investigacin reciente ha cuestionado el relato de la formacin del estado. Los historiadores polticos ms que los
militares proponen ahora un modelo de consenso ms que de fuerza para el gobierno de la Edad Media. Las
estructuras polticas determinaron la capacidad de guerra ms que la guerra a las estructuras polticas. Ahora parece
dudoso que la guerra promoviera el crecimiento de la burocracia estatal. Inicialmente no hubo una correlacin entre el
tamao del ejrcito y el crecimiento de los mecanismos fiscal-burocrticos: los gobiernos simplemente desplazaron la
organizacin hacia empresarios privados y el coste hacia las poblaciones locales alrededor de cuarteles.
La necesidad de fuerzas armadas y los imperativos fiscales marginaron a las asambleas estamentales o las hicieron
esenciales? En modelo absolutista, es el gobernante estimulado por la guerra a suprimir las asambleas estamentales y
los nobles, a abolir las exenciones fiscales y a recaudar los ingresos por medio de una burocracia estatal eficiente,
mientras que impone su voluntad por la fuerza de las armas.
7) Finalmente, gran parte de la historiografa del s XIX ahora se revela como propaganda. No aspira a investigar los
estados dinmicos de la Edad Moderna como a equipar los modernos estados nacionales de un pedigr. Los
absolutistas ahora se ven como quienes solucionaban problemas de forma pragmtica y no como innovadores que
implementaron diseos tericos.
El concepto absolutismo surgi de un discurso nuevo, inventado por la Revolucin Francesa, que ignor las
costumbres antiguas del Antiguo Rgimen. Usar esta definicin significa aceptar la propaganda de los revolucionarios
como realidad histrica.
Autoridad absoluta es distinta a absolutismo. La primera es una especie de autoridad coexistente con otras; la
segunda una agenda de confrontacin. Absolutismo significaba despotismo. En los 20 del s XIX, absolutismo y

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monarqua desptica eran alternativas contrarias entre s. Entonces fueron proyectadas hacia atrs sobre el antiguo
Rgimen, en el que el gobernante estaba forzado a operar tanto de fuerza absoluta como de forma limitada.
La singularidad de la representacin inglesa dependa de la disposicin del derecho romano de vincular a las
comunidades locales a las promesas hechas en su nombre por sus representantes. Esto apenas fue establecido en el
continente: por eso, los monarcas preferan tratar con las ciudades y comunidades individuales. El recurso de consulta
no termin: continu a nivel inferior. La autoridad no fue centralizada sino devuelta. Y las cortes fueron socavadas no
por el poder de la corona sino por el poder de las ciudades.
Historiadores del s XIX, presentaron las relaciones entre los monarcas y las asambleas estamentales en sus propios
trminos de confrontacin. La obsesin por las asambleas como control del poder real es inapropiada. Existan para
legitimar su expansin.
Los historiadores revisionistas ingleses destacan la cooperacin ms que el conflicto entre el monarca y las
asambleas.
Los historiadores del s XIX vieron el absolutismo y el despotismo como trminos que se podan intercambiar, y que
conferan el monopolio del poder al gobernante y negaban los derechos y la participan de sus sbditos.
Como Renacimiento o Ilustracin, Absolutismo significa ahora cualquier cosa que los historiadores quieran.
Pero a diferencia de ellos, absolutismo no fue un trmino coetneo. Los historiadores de la Edad Moderna
seguramente no tienen ninguna obligacin de luchar con el significado de una palabra que la gente de la Edad
Moderna no habra reconocido. El absolutismo como sistema de gobierno slo existi en el s XIX. Su definicin
original corresponde al concepto de despotismo de la Edad Moderna. Pero el despotismo fue considerado como una
disfuncin por la gente de la Edad Moderna, mientras que el absolutismo defina las normas gubernamentales. Crea
confusin el describir una asociacin consensual entre el monarca y la comunidad con una palabra usada hasta el
decenio de 1970 para sugerir lo opuesto.

123-

DE DIOS, Salustiano. El Estado Moderno, un cadver historiogrfico?, en Rucquoi, A.,

Realidad e imgenes de poder, mbito, Valladolid, 1988.
El texto realiza reflexiones sobre la razn o sinrazn de continuar manteniendo la categora historiogrfica de Estado
Moderno. Para esto, es necesario un anlisis crtico de los trminos contenidos en el binomio Estado y Moderno.
El trmino Moderno es el que ofrece menor consistencia. Porque parece carecer de cualquier sustantividad, con
virtualidades exclusivas de orden cronolgico. Lalinde remarc la paradoja de designar la organizacin poltica
correspondiente a los siglos XVI al XVIII, simultneamente como Estado Moderno y Antiguo Rgimen. Moderno
slo servira para oponerse a lo medieval y a lo contemporneo.
Con respecto al Estado el problema de fondo es si se debe negar condicin estatal a las organizaciones anteriores a la
revolucin burguesa.
Segn de Dios, en Castilla se dieron las condiciones suficientes para que se pueda hablar de Estado a partir de las
ltimas dcadas del siglo XV, habiendo mediado un cambio de estructuras polticas, no sociales, desde una situacin
preponderante de las relaciones feudovasallticas a otra de centralizacin absolutista.
Tales condiciones son principalmente tres:
La existencia de una fuerte centralizacin cortesana, con la creacin de un conjunto de instituciones de
gobierno y justicia, que solo concluye posteriormente a la derrota de las Comunidades.
La formacin de una comunidad poltica territorial definida, con sus fronteras y la conciencia de sus
habitantes de pertenecer a un reino, por encima de los lazos personales de fidelidad y vasallaje.
La aparicin de un poder soberano, en el sentido de un poder que no reconoce superior en el orden interno
y es independiente de cualquier potestad externa. La soberana se manifiesta fundamentalmente en la suprema
jurisdiccin, la facultad de dar leyes generales, el derecho de gracia y todo cuanto encerraba el gobierno superior del
reino, desde la designacin de oficios a la imposicin de tributos. Se desconoca la separacin de poderes, y se
concentraban todos ellos en el rey, que se convierte en monarca absoluto. As, absolutismo no deviene de absoluto,
sino de absuelto (de poderes superiores).
Por su parte, Fernndez Albalalejo piensa que la Monarqua Catlica (hispana) no evolucion hacia un autntico
Estado porque no era laica. l y Lalinde coinciden en que, en vez de hablar de Estado Moderno, Estado absoluto o
Monarqua absoluta, se debera hablar de monarqua catlica para los siglos XVI y XVII.
Sin embargo de Dios plantea que nada fuerza a concluir que las organizaciones polticas territoriales de carcter
confesional dejen de ser Estados por tal condicin. Ms all de la importancia del laicisismo en los Estados actuales,

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plantea que la Iglesia y el papado fueron pioneros tanto en la doctrina de la soberana y del absolutismo, y que, de
hecho, el verdadero modelo de monarca absoluto lo representaba el papa.
Clavero seala que para que podamos hablar de Estado es necesario que tal entidad est separada de la sociedad,
dejando de participar directamente en la sustraccin del producto del trabajo, y que monopolice el poder poltico y
fiscal. A su vez, presupone la eliminacin del privilegio jurdico y la proclamacin de un nuevo orden, estatal, basado
en la libertad e igualdad, en el que no tienen cabida los seoros.
Si no es Estado, es monarqua, que l tambin califica de catlica. Pero el monarca ni era absoluto ni soberano. La
persona de la monarqua, el estado de la monarqua, no eran cualitativamente diferentes de las otras personas y de los
otros estados existentes en el seno de la sociedad seorial.
Ms all de todo esto, de Dios vuelve a plantear que todo redunda en el contenido que le demos a Estado, y que si
tenemos en cuenta las tres condiciones antes mencionadas, se puede hablar de Estado en los siglos XVI-XVIII. Sin
embargo, cree que habra que ver en este Estado una forma histrica determinada, situada en un tiempo concreto.
Tambin, piensa que es preferible por sus connotaciones jurdico-polticas la denominacin de Estado absoluto, o
absolutista, a la de Estado moderno. Plantea que an en el supuesto caso extremo de rechazar el concepto de Estado,
no hay que resignarse a considerar conceptos como los de absolutismo y soberana.
Los trminos soberano y absoluto aparecen una y otra vez referidos como atributos propios del poder del prncipe en
los documentos de la Corte castellana. Soberano sera el poder que no reconoce superior, mientras que absoluto sera
la desvinculacin del monarca respecto del derecho positivo. Conceptos unidos ntimamente entre s, ya que por ser
soberano, por concentrar en s los ms diversos poderes, carece de cualquier control institucional, nadie puede
juzgarle, y no est atado al derecho positivo.
En la legislacin, slo el rey tiene capacidad de dar leyes generales (con o sin las cortes) para todo el reino. Por otro
lado, los seores apelaban ante los tribunales reales, pero no a la inversa, adems de que los conflictos interseoriales
se resolvan ante las instancias judiciales de la monarqua.
Al rey tambin le corresponda el gobierno superior del reino. Desde lo que podemos llamar orden pblico, a la
provisin de beneficios y dignidades eclesisticas, pasando por el abastecimiento de la poblacin y los ms variados
negocios, sin olvidar que la convocatoria y disolucin de Cortes era una prerrogativa regia.
A su vez, cabe destacar el derecho de gracia, por su importancia dentro de los privilegios regios, las regalas de la
Corona, y por su conexin con el poder absoluto, con el absolutismo, en un mundo de privilegio. Porque si la persona
privilegiada de rey puede a su vez otorgar mercedes y privilegios y confirmar, casar y anular cualquier acto es por su
condicin de absoluto. En cambio, los seores no podan realizar una cantidad de actividades, como alzar juramentos,
sobreseer pleitos, dispensar leyes, otorgar privilegios, etc., que son exclusivas del rey. Estas son actuaciones
imprescindibles para la continuidad del rgimen de privilegio, propio de la sociedad feudo-seorial, convirtindose en
necesario el poder absoluto del prncipe, es decir el absolutismo monrquico. El absolutismo representara entonces
una forma histrica de poder poltico, asentada sobre la realidad de los seoros y corporaciones privilegiadas.
Sin embargo, el poder soberano y absoluto del prncipe tena sus lmites: los mismos que derivaban del contexto de la
sociedad, de modo que poda contribuir a la reproduccin de la clase seorial, pero no a su disolucin. Esta ltima
sera una labor revolucionaria, no propia de la monarqua absoluta sino de los regmenes liberales, que encumbraron a
una nueva clase social: la burguesa-capitalista.
El triunfo de la burguesa supondra no slo la abolicin del privilegio de los seoros y de la monarqua absoluta y
sus rganos de gobierno, sino tambin una nueva forma de organizacin poltica, que no se basada en relaciones
feudovasallticas, sino en estructuras centralizadas, con un poder soberano y absoluto y una comunidad poltica
territorialmente definida, con su ideologa, la que aportaban juristas y telogos, y tambin con su cultura, la del
Humanismo, la del Renacimiento o la del Barroco.

2) Las monarquas absolutas: El modelo estatal. La centralizacin de las estructuras de

poder: la fiscalidad, el derecho, el ejrcito.
ANDERSON, Perry, "El Estado Absolutista en Occidente", en El Estado Absolutista, 1ra.
parte, Europa Occidental, Siglo XXI, Mxico, 1985.

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Para Anderson, las crisis del XIV y XV pusieron de manifiesto los lmites del modo de produccin feudal y una de las
resultantes de ese proceso fue en el siglo XVI la aparicin del Estado Absolutista de Occidente, que represent una
ruptura con la formacin piramidal de la sociedad del medioevo.
Carcter feudal de la Monarqua Absolutista
Las monarquas absolutas introdujeron ejrcitos y una burocracia permanente, un sistema nacional de impuestos, un
derecho codificado y los comienzos de un mercado unificado.
Todas estas caractersticas parecen ser eminentemente capitalistas, y coinciden con la desaparicin de la servidumbre,
que era la institucin nuclear del primitivo modo de produccin feudal en Europa. Las descripciones hechas por
Engels y Marx del absolutismo como un sistema estatal que representa el equilibrio entre la burguesa y la nobleza, o
incluso un dominio abierto del mismo capital, han parecido con mucha frecuencia plausibles. Sin embargo, un estudio
ms detenido de las estructuras del Estado absolutista en Occidente niega inevitablemente la validez tales juicios.
El fin de la servidumbre no signific la desaparicin de las relaciones feudales. La coercin privada extraeconmica,
la dependencia personal y la combinacin del productor inmediato con los instrumentos de produccin no
desparecieron necesariamente cuando el excedente rural dej de pagarse en renta de trabajo y pas a dinero. Mientras
el trabajo no se separ de las condiciones sociales de su existencia para transformarse en fuerza de trabajo, las
relaciones de produccin rurales continuaron siendo feudales.
Durante toda la temprana edad moderna, la clase econmica y polticamente dominante fue, pues, la misma que en la
era medieval: la aristocracia feudal. Esta nobleza sufri una profunda transformacin durante los siglos siguientes al
fin de la Edad Media, pero desde el comienzo hasta el final de la historia del absolutismo nunca fue desalojada de su
dominio del poder poltico.
El Absolutismo fue un aparato reorganizado y potenciado de dominacin feudal, destinado a mantener a las masas
campesinas en su posicin social tradicional a pesar y en contra de las mejoras que haban conquistado por medio de
la amplia conmutacin de las cargas, en un perodo de desarrollo de una economa de mercado. El Absolutismo nunca
fue un rbitro entre la nobleza y la burguesa, ni un arma de la burguesa sino un caparazn de la nobleza.
Centralizacin
Al quedar debilitado el poder de clase de los seores por la desaparicin gradual de la servidumbre, el resultado fue
un desplazamiento de la coercin poltica en un sentido ascendente, desde una soberana fragmentada propia de la
formacin social feudal hacia una cima centralizada y militarizada: el Estado Absolutista. Con el desarrollo de las
relaciones mercantiles, la disolucin de los lazos primarios entre la explotacin econmica y la coercin poltico
legal, condujo no slo a una creciente proyeccin de esta ltima sobre la cspide monrquica del sistema social, sino
tambin a un fortalecimiento compensatorio de los ttulos de propiedad que garantizaban aquella explotacin.
El efecto final de redistribucin del poder social de la nobleza fueron la maquinaria del estado y el orden jurdico
absolutistas, cuya coordinacin habra de aumentar la eficacia del dominio aristocrtico al reducir a un campesinado
no servil a nuevas formas de dependencia y explotacin. Los estados monrquicos del renacimiento fueron ante todo
y sobre todo instrumentos modernizados para el mantenimiento del dominio nobiliario sobre las masas rurales.
El papel de la burguesa mercantil
Al mismo tiempo, la aristocracia tena que adaptarse a un nuevo antagonismo: la burguesa mercantil que se haba
desarrollado en las ciudades medievales. De hecho, fue precisamente la intromisin de esta tercera presencia lo que
impidi que la nobleza occidental ajustara cuentas con el campesinado al modo oriental, esto es, aniquilando su
resistencia y encadenndolo al seoro.
Entre los aos 1450 y 1500 las monarquas absolutas unificadas de Occidente dieron sus primeros pasos y superaron
las crisis de la economa feudal gracias a una nueva combinacin de los factores de produccin donde por primera vez
incidieron los avances tecnolgicos de la minera, la produccin monetaria, la imprenta, los galeones de tres mstiles

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y las conquistas ultramarinas. Las Monarquas Absolutistas eran un reagrupamiento feudal contra el campesinado,
pero tras la disolucin de la servidumbre apareci la burguesa urbana con una serie de avances tecnolgicos y
comerciales que desarrolla las manufacturas preindustriales en un volumen considerable. El orden estatal era cada vez
ms feudal y la sociedad se haca cada vez ms burguesa.
Derecho romano
El derecho romano era ideal para la prctica mercantil en la faz urbana, sobre todo en cuanto a la concepcin
distintiva de una propiedad privada absoluta e incondicional. Es decir, el resurgir del derecho romano en Europa
Occidental estuvo ntimamente ligado al crecimiento del capitalismo urbano y rural ya que econmicamente hablando
responda a los intereses de la burguesa (comercial y manufacturera). La recepcin del derecho romano en la Europa
renacentista fue, pues, un signo de la expansin de las relaciones capitalistas en las ciudades y en el campo.
Pero tambin serva a las exigencias constitucionales de los Estados Feudales reorganizados hacia el incremento de
los poderes centrales. El sistema legal romano comprenda dos sectores distintos y aparentemente contrarios: el
derecho civil y el derecho pblico. En este la voluntad del prncipe tena fuerza de Ley, fundamental para el ideal de
las monarquas renacentistas. La idea de que los prncipes y soberanos estaban libres de obligaciones legales propici
las bases jurdicas para anular los privilegios medievales, ignorar los derechos tradicionales y someter las libertades
privadas. El auge de la propiedad privada desde abajo se vio equilibrado por el aumento de la autoridad pblica desde
arriba, encarnado en el poder del monarca.
El principal efecto de esta adopcin del derecho romano fue el reforzamiento del dominio de la clase feudal
tradicional. La aparente paradoja de este fenmeno qued reflejada en toda la estructura de las monarquas absolutas:
el ejrcito, los impuestos, la diplomacia, el comercio y la burocracia.
1) Burocracia
Aunque todava extremadamente imperfecto e incompleto, el crecimiento en racionalidad formal de los sistemas
legales de la primera Europa moderna fue obra, preponderantemente, del absolutismo aristocrtico.
No obstante, el modo de integracin de la nobleza feudal en el estado absolutista fue la compra de cargos, y de alguna
manera la burocracia fren el ascenso del capital mercantil.
Las cargas impositivas recaan sobre el pueblo y la clase seorial estaba exenta de ello. Esto produjo recurrentes
estallidos de revueltas.
2) La guerra
La formacin de un ejrcito era fundamental ya que la expansin de la clase dominante a travs de la guerra era la
forma de expandir la extraccin de excedente.
La guerra era, posiblemente, el modo ms racional y ms rpido de que dispona cualquier clase dominante en el
feudalismo para expandirse. La nobleza fue una clase terrateniente cuya profesin era la guerra: su vocacin social no
era un mero aadido externo, sino una funcin intrnseca a su posicin econmica. La clase dominante feudal era
esencialmente mvil, en un sentido en que la clase dominante capitalista nunca pudo serlo despus, porque el mismo
capital es por s mismo internacionalmente mvil y permite que sus propietarios estn fijos nacionalmente; pero la
tierra es nacionalmente inmvil y los nobles tienen que viajar para tomar posesin de ella.
Los estados absolutistas reflejaban esa racionalidad arcaica en su ms intima estructura. Eran mquinas construidas
especialmente para el campo de batalla (La guerra era el destino de los prncipes (Maquiavelo).
3) Diplomacia

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El mecanismo supremo de la diplomacia era el matrimonio. La contradiccin del Absolutismo era que representaba la
proteccin de la propiedad y los privilegios aristocrticos pero al mismo tiempo daba los medios por lo que se
aseguraba los intereses bsicos de las nacientes clases mercantiles y manufactureras.
4) Comercio y capital manufacturero y mercantil
Una de las razones de este equilibrio era que el capital manufacturero y mercantil no necesitaba an gran cantidad de
mano de obra por lo que no rompa el orden agrario feudal que encerraba a la gran masa del pueblo y que seran los
futuros asalariados del consumo capitalista industrial. Esos capitales podan desarrollarse dentro de los lmites
establecidos por el marco feudal reorganizado.
Por otra parte, las funciones del Absolutismo no se redujeron a su sistema de impuestos y de cargos. El mercantilismo
alentaba la exportacin de bienes a la vez que prohiba la de metales preciosos y de moneda. El mercantilismo era la
teora de intervencin del estado poltico en el funcionamiento de la economa en inters de prosperidad de sta y del
poder de aquel.
Adems, la teora mercantilista era profundamente belicista al hacer hincapi en la necesidad y rentabilidad de la
guerra.
En la lucha contra sus rivales las monarquas tenan un gran inters en acumular metales preciosos y promover el
comercio bajo sus banderas. La centralizacin econmica, el proteccionismo y la expansin ultramarina
engrandecieron al ltimo Estado feudal a la vez que beneficiaban a la primera burguesa. Engrandecan el ingreso
fiscal de las primeras y proporcionaba oportunidades de crecer a los segundos. Era un Estado basado en la supremaca
social de la aristocracia y limitado por los imperativos de la propiedad de la tierra. La nobleza poda depositar el
poder en la monarqua y permitir el enriquecimiento de la burguesa. Las masas estaban aun a su merced. La
dominacin del estado Absolutista fue la dominacin de la nobleza feudal en la poca de la transicin al capitalismo.
Su final sealara la crisis de poder de esa clase: la llegada de las revoluciones burguesas y la aparicin del estado
capitalista.
Inmensamente engrandecido y reorganizado, el Estado feudal del absolutismo estuvo, a pesar de todo, constante y
profundamente sobredeterminado por el crecimiento del capitalismo en el seno de las formaciones sociales mixtas del
primer perodo moderno. Estas formaciones eran, desde luego, una combinacin de diferentes modos de produccin
bajo el dominio decadente de uno de ellos: el feudalismo. Todas las estructuras del estado absolutista revelan la
accin a distancia de la nueva economa que se abra paso en el marco de un sistema ms antiguo.
La aparente paradoja del absolutismo en Occidente fue que representaba fundamentalmente un aparto para la
proteccin de la propiedad y los privilegios aristocrticos, pero que, al mismo tiempo, los medios por los que se
realizaba esta proteccin podan asegurar, simultneamente, los intereses bsicos de las nacientes clases mercantil y
manufacturera.
Relacin entre la nobleza y la monarqua
La ramificacin del sistema poltico feudal en la Baja Edad Media, con el desarrollo de la institucin de los Estados
a partir del tronco principal, no transform las relaciones entre la monarqua y la nobleza en ningn sentido unilateral.
Esas instituciones fueron llamadas a la existencia fundamentalmente para extender la base fiscal de la monarqua,
pero a la vez que cumplan ese objetivo, incrementaron tambin el potencial control colectivo de la nobleza sobre la
monarqua. No deben considerarse pues, ni como meros estorbos ni como simples instrumentos del poder real; ms
bien, reprodujeron el equilibrio original entre el soberano feudal y sus vasallos en un marco ms complejo y eficaz.
No obstante, esto no quita el hecho de que el contraste entre el antiguo modelo de monarqua medieval y el de la
primera poca del absolutismo no haya resultado lo suficientemente drstico para la nobleza de la poca que
experiment una lenta reconversin, a pesar y en contra de la mayora de sus instintos y experiencias anteriores
(autonoma poltica, ejercicio militar de la violencia privada, lealtad vasalltica, etc).
El siglo XVII fue escena de repetidas rebeliones locales nobiliarias contra el Estado absolutista de Occidente. Pero
esta reaccin nunca pudo convertirse en un salto unido y total de la aristocracia contra la monarqua, porque ambas
estaban unidas entre s por un cordn umbilical de clase; tampoco hubo en este siglo ningn caso de rebelin
puramente nobiliaria. El modelo caracterstico fue, ms bien, una explosin sobredeterminada en la que una parte

68

regionalmente delimitada de la nobleza levantaba la bandera del separatismo aristocrtico y a la que se unan, en un
levantamiento general, la burguesa urbana y las muchedumbres plebeyas.
Esto fue necesariamente as porque ninguna clase dominante feudal poda echar por la borda los avances alcanzados
por el absolutismo que eran, adems, la expresin de profundas necesidades histricas que se abran paso por s
mismas en todo el continente sin poner en peligro su propia existencia. Pero el carcter parcial o regional de esas
luchas no minimiza su significado: los factores de autonomismo local se limitaban a condensar una desafeccin
difusa, que frecuentemente exista en toda la nobleza, y le daban una forma poltico-militar violenta.
Limitaciones de las Monarquas Absolutistas
El mismo trmino de absolutismo era incorrecto. Ninguna monarqua occidental ha gozado nunca de un poder
absoluto sobre sus sbditos, en el sentido de un despotismo carente de trabas. Todas se han visto limitadas, incluso en
el cenit de sus prerrogativas, por ese entramado de concepciones designadas como derecho divino o natural. Por
ejemplo, tropas que se rehusaban a cruzar ciertas fronteras sin el permiso de sus seores.
Tampoco pudieron alcanzar una centralizacin administrativa ni una unificacin jurdica completas. Los
particularismos corporativos y las heterogeneidades regionales heredadas de la poca medieval caracterizaron al
Antiguo Rgimen hasta su derrocamiento final. La monarqua absoluta de Occidente estuvo siempre, de hecho,
doblemente limitada: por la persistencia de los organismos polticos tradicionales que estaban por debajo de ella y por
la presencia de la carga excesiva de una ley moral situada por encima de ella. En otras palabras, el poder del
absolutismo operaba, en ltimo trmino, dentro de los necesarios lmites de la clase cuyos intereses afianzaba.
DIFERENCIAS REGIONALES
A pesar de las caracterizaciones generales del absolutismo en Occidente, Anderson reconoce grandes variaciones
territoriales que habran de tener consecuencias cruciales para el desarrollo posterior e cada uno de los pases.

ESPAA
Nacido de la unin de Castilla y Aragn con el matrimonio de Isabel y Fernando. Tuvo en sus comienzos un gran
impacto entre el resto de las monarquas a causa de su poder y riqueza desproporcionados que tena a disposicin:
Conexiones matrimoniales
Amrica
Expansin comercial ultramarina
Expansin de la lana (La Mesta)
Pero, igualmente, la misma fortuna de su primitiva pero lucrativa economa de extraccin, la empuj a no promover el
desarrollo de manufacturas ni fomentar la expansin de empresas mercantiles. De hecho, aplast la vitalidad urbana
de la Italia del norte y aplast las florecientes ciudades de la mitad de los Pases Bajos, las dos zonas ms avanzadas
de la economa europea a comienzos del siglo XVI.
Con la ampliacin de la rbita internacional de los Habsburgo comenzaron tambin las continuas guerras europeas
que habran de ser el precio del podero espaol en el continente, y su consecuente gasto pblico. Crecieron tanto las
presiones fiscales como el endeudamiento.
El Imperio espaol se estaba haciendo econmicamente insostenible.
El descubrimiento de metales americanos no tuvo consecuencias positivas para la economa espaola: el oro como
entr sali por la poca especializacin manufacturera espaola. A la vez creci el cultivo especializado de vino y
olivos y tierras para la lana, causando dificultades para el abastecimiento alimenticio.
El comercio de contrabando de las colonias americanas en perjuicio de los ingresos de la corona y la supremaca
martima de Inglaterra y Holanda ya eran muy visibles.
Adems, el Estado Monrquico espaol no pudo nunca superar las profundas divisiones internas. Hacia finales del
siglo XVII, con la toma del poder por los Borbones, se profundiz la racionalizacin burocrtica y la centralizacin
poltica, pero ya era demasiado tarde. Hasta la invasin napolenica, ms de la mitad de las ciudades espaolas no
estaban bajo jurisdiccin monrquica, sino bajo jurisdiccin seorial o clerical. Estas combinaciones de soberana y
propiedad fueron una reveladora supervivencia de los principios de seora territorial en la poca del absolutismo. El
Antiguo Rgimen conserv sus races feudales en Espaa hasta el ltimo da.
FRANCIA
El absolutismo no goz aqu de unas ventajas tan tempranas como en Espaa, en la forma de un lucrativo imperio
ultramarino. Pero al mismo tiempo, tampoco tuvo que enfrentarse en el interior a los permanentes problemas
estructurales de unir reinos dispares, con unos legados polticos y culturales radicalmente opuestos (aunque s contaba
con mucha ms poblacin).

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La historia de la construccin del absolutismo francs habra de ser la de una progresin convulsiva hacia un Estado
monrquico centralizado, repetidamente interrumpida por recadas en la desintegracin y en la anarqua provincial,
seguidas de una reaccin intensificada hacia la concentracin del poder monrquico, hasta que al final se construyera
una estructura extremadamente slida y estable. Las tres grandes rupturas del orden poltico fueron:
1) La guerra de los Cien Aos en el siglo XV: al final, promovi la creacin de un ejrcito regular en lugar del
tradicional servicio de caballera seorial, y la promulgacin de los impuestos necesarios para ello. Por otra parte, la
imposibilidad de convocar a los Estados Generales por parte de los reyes franceses frustr la aparicin de un
Parlamento nacional en la Francia renacentista, a causa del encasillamiento regional del poder seorial local, pero a
largo plazo, facilit la tarea del absolutismo.
2) Las guerras de religin en el siglo XVI: la lucha interfeudal desatada entre las principales casas nobiliarias fue
acompaada de fuertes radicalizaciones en la ciudad y en el campo (en donde las guerras tuvieron efectos
devastadores) dando lugar a una reunificacin a la clase dominante. Esta comenz a cerrar filas tan pronto como
existi un peligro real de levantamiento desde abajo: este fue el momento de madurez del Estado absolutista con los
Borbones.
Esta consolidacin de la monarqua fue paralela al crecimiento de la burguesa comercial urbana y la promocin del
comercio de exportacin (mercantilismo).
La complejidad de la arquitectura del Estado fue la que permiti una unificacin lenta pero ininterrumpida de la clase
noble, que se adapt gradualmente al nuevo molde centralizado, sujeto al control pblico, mientras todava ocupaba a
ttulo privado posiciones y gozaba de la autoridad local en los parlaments provinciales. Pero asimismo, prolifer la
extensin de la venta de cargos y la improvisacin financiera tanto en la poltica exterior como interior. La proeza de
integrar a la naciente burguesa francesa en el circuito del Estado feudal mediante la compra de cargos igualmente
representaba una inversin tan rentable que el capital se desviaba continuamente de las aventuras manufactureras o
mercantiles hacia una colusin usurera con el Estado absolutista. Y, obviamente, el peso de todo este aparato cay
sobre los pobres. El Estado feudal reorganizado, golpe sin piedad a las masas rurales y urbanas, dando lugar a un
creciente nmero de revueltas.
3) La Fronda en el siglo XVII: en cierto sentido, la Fronda puede considerarse como la cresta ms alta de esta
larga ola de rebeliones populares, en la que durante un breve perodo algunos sectores de la alta nobleza, de la
magistratura, de los titulares de cargos y de la burguesa municipal utilizaron a las masas descontentas para sus
propios fines contra el Estado absolutista.
Aunque la presin social desde abajo fue probablemente ms apremiante, la Fronda fue en realidad menos peligrosa
para el Estado monrquico que las guerras de religin, porque las clases propietarias estaban ahora ms unidas. En
efecto, a pesar de todas las contradicciones existentes, el proceso de fusin permitido por la coexistencia de los dos
sistemas dentro de un mismo Estado acab por asegurar una solidaridad mucho ms rpida contra las masas. La
misma profundidad del malestar popular revelado por la Fronda recort la ltima ruptura emocional con la monarqua
protagonizada por la aristocracia disidente. En adelante, la aristocracia habra de sentar cabeza bajo el absolutismo
consumado y solar de Luis XIV, sin parangn en ningn otro pas de Europa occidental. Por ejemplo, los Estados
provinciales ya no pudieron discutir ni negociar impuestos y la nobleza tuvo que vivir en Versalles por lo que qued
separada del seoro efectivo sobre sus dominios territoriales.
Aunque tambin deriv en cierta arrogancia del absolutismo borbnico que acab por encerrarse en Versalles.
Los fracasos militares en el exterior y las crisis agrarias y de hambre, llevaron a la crisis del absolutismo francs.
Francia nunca logr tener una posicin dominante en Europa Occidental como Espaa la haba tenido durante casi
100 aos. Su consolidacin interior coincidi con el predominio de Holanda e Inglaterra con los cuales no pudo
competir eficazmente.
En este contexto, gan terreno la nobleza y conserv su riguroso estatuto feudal. La disminucin simultnea del
acceso de los plebeyos al Estado feudal, y el desarrollo de una economa comercial al margen de ste, emanciparon a
la burguesa de su dependencia subalterna del absolutismo.
La revancha que se tom en la guerra de independencia norteamericana contra Londres, sin embargo, fue lo que
provoc la definitiva crisis fiscal del absolutismo francs en el interior.
INGLATERRA
En trminos generales, la que fue la monarqua medieval ms fuerte de Occidente produjo finalmente el absolutismo
ms dbil y de ms corta duracin. Inglaterra experiment una variante del poder absolutista particularmente limitada
en todos los sentidos. Aunque, naturalmente, algunas pautas medievales de gran importancia se conservaron y
heredaron, se dio lugar a una peculiar ruptura poltica.
La primera centralizacin administrativa del feudalismo normando haba generado una clase noble muy reducida y
unificada regionalmente, sin magnates territoriales semiindependientes que se pudieran comparar a los del continente.

70

Los seores eclesisticos tampoco dispusieron nunca de enclaves seoriales amplios y consolidados. La monarqua
feudal inglesa evit as los diversos peligros para el gobierno unitario a los que se enfrentaron los soberanos feudales
de Francia, Italia o Alemania.
Pero en este mismo proceso, al poder personal del monarca le siguieron muy pronto las tempranas instituciones
colectivas de la clase dominante feudal, dotadas de un carcter unitario excepcional: los parliaments. Estas
instituciones, que tambin estaban en el continente, aseguraron una limitacin negativa tradicional del poder
legislativo real. Esto habra de tener una gran importancia en la poca del absolutismo ya que se acept que ningn
monarca poda decretar nuevas leyes sin el consentimiento del Parliament. Desde el punto de vista estructural este
veto corresponda estrechamente a las exigencias objetivas del poder de la clase noble. As, mientras los verdaderos
poderes ejecutivos de los reyes medievales ingleses fueron normalmente mucho mayores que los de los monarcas
franceses, nunca consiguieron, por esa misma razn, la relativa autonoma legislativa de la que finalmente gozaron
estos ltimos.
El predominio ingls durante la mayor parte de la guerra de los Cien Aos fue sobre todo producto de la solidez y la
integracin poltica de la monarqua feudal inglesa. La capacidad administrativa de sta para explotar su patrimonio y
agrupar a su nobleza fue hasta el mismo final de la guerra, mucho mayor que la de la monarqua francesa.
La crisis matrimonial de Enrique VIII moviliz en su favor a la clase terrateniente en la disputa con el papado y el
imperio y asegur la aprobacin de la incautacin poltica de la Iglesia por el Estado en Inglaterra.
Aislamiento: la nueva monarqua Tudor careca de un slido aparato militar. Mientras se consolidaba al interior, la
posicin geopoltica de Inglaterra en el exterior haba experimentado, lenta y silenciosamente, un cambio radical.
Francia y Espaa marcaron ventajas decisivas gracias a la superioridad demogrfica y econmica.
Los excesivos costos de las empresas militares en el continente fueron cubiertos en parte por la venta de las
propiedades de la Iglesia. El dficit y a la larga esta transferencia de propiedades no slo debilit al Estado, sino que
reforz mucho a la gentry, principal compradora de estas tierras, y cuyo nmero y riqueza creci rpidamente a
partir de entonces. En este contexto aislacionista se produjo una desmilitarizacin excepcionalmente prematura de la
clase noble.
Esto permiti una conversin gradual de la aristocracia hacia las actividades comerciales, mucho antes que cualquier
otra clase rural comparable en Europa. El predominio de la produccin de lana aceler de forma natural esta tendencia
a la vez que la industria rural proporcionaba salidas naturales para las inversiones de la gentry.
La idiosincrasia de la clase terrateniente inglesa de la poca del absolutismo tena que estar pues, histricamente
entrelazada: era inslitamente civil y comercial por su educacin, y plebeya por su rango. El correlato de esta clase
era un Estado que tena una pequea burocracia, una fiscalidad limitada y careca de ejrcito permanente. La
tendencia intrnseca de la monarqua Tudor fue sorprendentemente igual a la de sus adversarios continentales, pero los
lmites de su desarrollo fueron establecidos por el carcter de la nobleza que la rodeaba.
Con la llegada de la dinasta Estuardo en el siglo XVII, en el contexto de un rpido avance del capitalismo agrario y
mercantil y de la gentry inglesa, el reforzamiento poltico del Estado feudal ya no corresponda, por tanto, al
carcter social de la mayor parte de la clase social sobre la que inevitablemente tena que apoyarse. Tampoco exista
ningn peligro social procedente de abajo que obligara a reforzar los lazos entre la monarqua y la gentry.
Mientras el absolutismo continental se haba construido sobre sus ejrcitos, por una extraa irona, el absolutismo
insular slo poda existir con sus dbiles ingresos mientras no tuviera necesidad de crear un ejrcito. En efecto, slo el
Parlamento poda proveer los recursos necesarios, pero una vez convocado era seguro que comenzara muy pronto a
desmantelar la autoridad de los Estuardo. Por idnticas razones histricas, la creciente rebelin poltica contra la
monarqua no posea en Inglaterra los instrumentos precisos para una insurreccin armada contra ella; incluso la
oposicin de la gentry careca de un ncleo central para un asalto constitucional contra el gobierno personal del rey
mientras no hubiera una convocatoria del Parlamento.
El punto muerto entre ambos antagonistas se quebr con el estallido de levantamientos en Escocia e Irlanda. El
absolutismo ingls finalmente pag el precio por su falta de fuerzas armadas.
La lucha por conseguir el control del ejrcito ingls, que ahora era preciso crear para suprimir la insurreccin
irlandesa, condujo al Parlamento y al rey a la guerra civil. El absolutismo ingls se vio arrastrado a la crisis por el
particularismo aristocrtico y la desesperacin de los clanes en su periferia; esto es, por fuerzas histricamente
retrasadas respecto a l. Pero fue derribado en su centro por una gentry comercializada, una city capitalista y un
artesanado y una yeomanry plebeyos: fuerzas que iban delante de l. Antes de que pudiera alcanzar la edad de su
madurez, el absolutismo ingls fue derribado por una revolucin burguesa.
ABSOLUTISMO EN ORIENTE
Despus de la gran crisis de los siglos XIV y XV, la consecuencia poltica fue un absolutismo oriental, coetneo del
occidental pero de origen bsicamente distinto. El Estado absolutista del Oeste fue el aparato poltico reorganizado de

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una clase feudal que tras la desaparicin de la servidumbre se tuvo que adaptar a una economa crecientemente
urbana, y que no controlaba por completo. Por el contrario, el Estado absolutista del Este fue la mquina represiva de
una clase feudal que acababa de liquidar las tradicionales libertadas comunales de los pobres. Fue un instrumento para
la consolidacin de la servidumbre, en un paisaje limpio por completo de vida urbana o resistencias autnomas. La
reaccin feudal en el Este significaba que era necesario implantar desde arriba, y por la fuerza, un mundo nuevo. La
dosis de violencia que se introdujo en las relaciones sociales fue, por tanto, mucho mayor. El Estado absolutista del
Este nunca perdera las marcas de esta experiencia originaria.
Factor externo
Para Anderson, el desarrollo desigual del feudalismo dentro de Europa encontraba su expresin ms caracterstica no
en la balanza comercial, sino en la balanza de las armas entre las respectivas regiones del continente. En otras
palabras, la primera mediacin entre Este y Oeste en estos siglos fue militar. Fue, entonces, la presin internacional
del absolutismo occidental, aparato poltico de una aristocracia feudal ms poderosa, dominante en sociedades ms
avanzadas, lo que oblig a la nobleza oriental a crear una mquina estatal igualmente centralizada para sobrevivir
(Expansin de Suecia).
As, al mismo tiempo que divergan las relaciones infra-estructurales de produccin, tuvo lugar en ambas zonas una
paradjica convergencia de las superestructuras (ndice, por supuesto, de lo que en ltimo trmino era un modo de
produccin comn). La forma concreta que adopt la amenaza militar del absolutismo occidental fue,
afortunadamente para la nobleza oriental, indirecta y transitoria. A pesar de todo, es sorprendente hasta qu punto sus
efectos actuaron como catalizador del modelo poltico del Este.
Factor interno
Con todo, este absolutismo tambin estuvo sobredeterminado, inevitablemente, por el desarrollo de la lucha de clases
dentro de las formaciones sociales del Este. Llama la atencin una coincidencia inicial: la decisiva consolidacin
jurdica y econmica de la servidumbre, precisamente durante las mismas dcadas en que se echaron con firmeza las
bases polticas del Estado absolutista.
La formacin del absolutismo oriental estuvo determinado por un acuerdo en el cual la nobleza votaba los impuestos
para un ejrcito permanente y el prncipe promulgaba ordenanzas por las que ataba irremediablemente a la tierra a la
fuerza de trabajo rural. Los impuestos adems habran de cargarse sobre las ciudades y los campesinos, pero no sobre
la nobleza. Fue un pacto que aument tanto el poder poltico de la dinasta sobre la nobleza como el poder de la
nobleza sobre el campesinado. As las nuevas monarquas Hohenzollern, Habsburgo y Romanov aseguraron la
inquebrantable supremaca poltica de la nobleza sobre las ciudades (y por tanto la inexistencia de una clase burguesa
fuerte).
La razn interna ms fundamental del absolutismo del Este radica, sin embargo, en el campo. Su compleja maquinaria
de represin estaba dirigida primordial y esencialmente contra el campesinado. El descenso demogrfico de esta
poca creo, o agrav, una constante escasez de trabajo rural para el cultivo de la tierra. El primer objetivo de la clase
terrateniente no era tanto, como en Occidente, fijar el nivel de las cargas que deba pagar el campesino, como detener
la movilidad del aldeano y atarle a la tierra. Del mismo modo, en grandes zonas de Europa oriental, la forma ms
tpica y eficaz de la lucha de clases protagonizada por el campesino era simplemente huir, esto es, desertar
colectivamente de la tierra y dirigirse a nuevos espacios deshabitados e inexplorados.
Las leyes seoriales que ataban al campesinado a la tierra ya se haban aprobado en la poca precedente, pero, su
cumplimiento era normalmente muy imperfecto. La misin del absolutismo fue, en todas partes, convertir la teora
jurdica en prctica econmica. Ninguna red de jurisdicciones de seores individuales, por muy despticos que fueran,
poda enfrentarse con este problema de forma adecuada. Estos conflictos no terminaron hasta que se estableci una
autocracia central, estable y poderosa, con un aparato coercitivo de Estado, capaz de imponer la adscripcin a la tierra
en todo el territorio.
Caractersticas
Los rasgos especficos de la variante oriental de esta mquina feudal fortificada fueron:
1-Aparato militar: en primer lugar, la influencia de la guerra en su estructura fue ms preponderante incluso que en
el Oeste, y tom formas sin precedentes. Por ejemplo, la burocracia prusiana naci incluso como una rama del
ejrcito. La atencin preferente del Estado absolutista a la guerra corresponda a movimientos de conquista y
expansin mucho mayores que los que tuvieron lugar en Occidente. La cartografa del absolutismo del Este
corresponde estrechamente a su estructura dinmica.
2-Relacin entre la monarqua y la aristocracia feudal: la militarizacin extrema del Estado estaba ligada, adems,
estructuralmente a la naturaleza de la relacin funcional entre los propietarios feudales y las monarquas absolutas. De
hecho, la diferencia fundamental entre las variantes oriental y occidental puede verse en los respectivos modos de
integracin de la nobleza en la nueva burocracia creada por ellas.

72

La venta de cargos no existi en Prusia ni en Rusia en volumen considerable. El nuevo Estado prusiano impuso una
creciente probidad financiera sobre su administracin. No se permiti la compra por los nobles de posiciones
rentables en la burocracia. Si haba fraudes y malversaciones, pero este fenmeno no era ms que una variedad directa
y primaria del peculado y el robo, aunque en una escala enorme y catica. La venta de cargos propiamente dicha en
cuanto sistema regulado y legal de reclutamiento de una burocracia nunca lleg a establecerse seriamente.
Para Anderson las razones de esta diferencia general entre el Este y el Oeste se encuentran en conexin con la
existencia de una clase comercial local. En otras palabras, la venta de cargos en Occidente correspondi a la
sobredeterminacin del ltimo Estado feudal por el rpido crecimiento del capital mercantil y manufacturero. El
vnculo contradictorio que el capital estableca entre el cargo pblico y las personas privadas reflejaba las
concepciones medievales de soberana y contrato, en las que todava no exista un orden pblico impersonal. Pero
simultneamente era un vnculo monetario, que reflejaba la presencia y la interferencia de una economa monetaria y
de sus futuros dueos, la burguesa urbana. La naturaleza mercantil de la transaccin era tambin, por supuesto, un
indicio de la relacin interclasista establecida entre la aristocracia dominante y su Estado: la unificacin por medio de
la corrupcin y no de la coaccin produjo un absolutismo ms suave y avanzado.
En el Este, por el contrario, no haba ninguna burguesa urbana que pudiera modificar el carcter del Estado
absolutista, el cual, por tanto, no fue atemperado por un sector mercantil. La consecuencia fue que el hbrido
fenmeno de la venta de cargos result impracticable. Los principios feudales puros habran de dirigir la
construccin de la maquinaria estatal.

123-

4-

CRTICAS DE ASTARITA AL MODELO DE PERRY ANDERSON:

Desfase cronolgico: los procesos de concentracin de poder poltico por parte del seoro del rey son
precoces y muy anteriores a la crisis del siglo XIV. Cuando se da la crisis del siglo XVI, el proceso est en pleno
desarrollo o, incluso en muchos casos, se ha consolidado como en Castilla.
La motivacin poltica de los seores: no se comprueba la existencia de un proyecto poltico por parte de
los seores para construir el Estado como instrumento de dominacin poltica. El Estado, de hecho se forma en
competencia con la clase feudal que despus se va incorporando a ste a travs de la corte.
La cuestin de la lucha de clases: en reas como Espaa, donde hay plenamente delineado un poder
protoabsolutista en el siglo XV con los Reyes Catlicos, no se haba dado un nivel impresionante de lucha de clases.
Adems, por qu sera ms efectiva la monarqua que el poder de ban de los seores para combatir la lucha de
clases? De hecho, en Italia, se sale de la crisis del siglo XIV sin una monarqua centralizada.
La cuestin epistemolgica: Perry Anderson parte de un modelo apriorstico: primero plantea el modelo, a
partir del cual trata de adaptar los hechos histricos. Cuando parte del modelo apriorstico, no solamente se tiene
problemas para pensar la gnesis del sistema, sino tambin para pensar el funcionamiento del mismo.
El feudalismo, en su desarrollo, gener una serie de sistemas econmicos no feudales, pero que son subordinados y
funcionales y por lo tanto necesarios para la reproduccin de las relaciones feudales dominantes.
En las ciudades, los miembros del patriciado urbano van a ejercer el seoro colectivo sobre el territorio circundante:
este es el derecho de jurisdiccin que el patriciado ostenta como estamento. Esto quiere decir que no van a tener el
derecho de ban individual; as se empieza a desplazar el principio feudal de poder poltico subjetivo. Hay dos
cuestiones que van a hacer que se conserve, e incluso crezca, el poder real:
El hecho de que el poder poltico sea ejercido por un colectivo, y que no lo pueda ejercer cada miembro
individual como propiedad privada, permite superar la dinmica que fraccionaba en sentido centrpeto el poder del
Rey.
El patriciado urbano es funcionalizado en beneficio del rey, ya que ejerce en el territorio circundante las
atribuciones del Estado para el rey: bsicamente la fiscalizacin. As el rey percibe la renta feudal, lo cual es un
mecanismo que le permite consolidarse y crecer y evita que se formen nuevos seoros privados. El patriciado urbano
cumple esta funcin de gobierno, a cambio de los derechos que el rey le otorga para comerciar en la ciudad.
Este mecanismo es, a su vez, lo que resuelve la carencia de burocracia suficiente, que cumple la funcin de percibir
los impuestos. De esta manera, el poder poltico de la monarqua no se constituye por la proliferacin de una
burocracia (ministeriales y oficiales), sino que lo hace a partir de su actuacin por sobre la estructura social que se ha
configurado (y cumple esas funciones).
El poder del rey no es muy absolutista: no solamente porque hay seoros privados que compiten con l, sino tambin
porque el rey depende del patriciado urbano para su reproduccin. Esta relacin de interdependencia est asentada
sobre un criterio feudo-vasalltico. El patriciado urbano va a pasar a formar parte de la curia real: parlamento.
A partir del fortalecimiento de las monarquas, empiezan actuar una serie de intelectuales que justifican el poder
monrquico (el poder secular): protectorado sobre universidades.

73

Se forman las cortes del rey o de los grandes seores: en ellas, para Norbert Elas, surge el autocontrol de las
reacciones: el individuo se autoeduca. As surge una sociabilidad cortesana, que se difunde desde la corte de Pars a
otras cortes europeas, y luego a los sectores populares. Esto da pie a un proceso civilizatorio.

DURCHARDT, H., La poca del absolutismo, Alianza, Madrid, 1992.

Cap. 3, "El absolutismo europeo.
Sigue siendo difcil describir de manera concluyente el absolutismo europeo, sobre todo porque present diversos
desarrollos, se manifest en fases no coincidentes en el tiempo y nunca se realiz de forma pura.
La soberana absoluta del prncipe es en primer lugar el intento de responder con la ampliacin de competencias y de
poder a los retos planteados en el interior de los Estados y en sus relaciones mutuas: las guerras civiles confesionales
generan situaciones de crisis que desde el derecho pblico parecen casi no tener salida y demuestran la impotencia de
las antiguas fuerzas del orden. As, el absolutismo es ante todo una respuesta al proceso de confesionalizacin de
Europa y a la competencia entre Estados. Pero su influencia se extendi mucho ms all de esa poca: el dualismo
entre prncipe y estamentos, como representantes del pas, el reparto del poder y la soberana entre varios portadores,
se supera a favor de la potestad absoluta del prncipe, que se estiliza en encarnacin exclusiva del Estado, dirigiendo
la administracin, el funcionariado y el ejrcito en un punto central del mismo, al racionalizarlo y modernizarlo,
dando as al proceso de estatalizacin un impulso duradero. Al hacerlo as, relega la autonoma regional de la nobleza
y apoya cada vez ms su soberana en la burguesa, cuyo capital y disponibilidad personal acompaan al ascenso de la
monarqua absoluta.
Desde Bodin, aparecen criterios y tratados constitutivos de la soberana y el prncipe absoluto (es decir, dependiente
solo de Dios), como por ejemplo su derecho exclusivo de legislacin e interpretacin de la ley y la prohibicin estricta
de oponerle resistencia. Tambin la filosofa del Estado de Hobbes poda utilizarse al servicio del absolutismo
monrquico.
En la realizacin prctica, el objetivo estaba dirigido a la extensin del Estado a costa de antiguos privilegios y de los
individuos que detentaran alguna soberana, a la concentracin y monopolio de la autoridad y el poder del Estado en
la persona del prncipe, capaz de despertar e instrumentalizar nuevas formas dirigidas a la modernizacin de su
Estado, y al aumento de su prestigio. Como ejemplo se presenta la Francia de Luis XIV, aunque no fue tan absoluto
como se haba supuesto, y nunca fue copiado en ninguna parte.
Luis XIV, que no por casualidad eligi como smbolo al Sol, tom en sus manos el gobierno en un momento favorable
para el fortalecimiento monrquico (las tensiones internacionales haban remitido, haba antagonismos entre
confesiones, la oposicin haba sido acallada despus de la Fronda y el fortalecimiento estatal haba progresado).
El rumbo principal quedaba prefijado: para impedir la amenaza constante de la desintegracin territorial y social y
garantizar la seguridad interior y exterior era necesario 1) excluir y reducir todas las autoridades intermedias
semiautnomas y autnomas; 2) construir una infraestructura estatal dependiente de la corona; 3) fortalecer el ejrcito
permanente y el monopolio del ejercicio del poder por parte del Estado; y 4) incrementar la capacidad contributiva de
los sbditos y erigir un aparato fiscal y administrativo modernizado para su financiacin.
1) Luis XIV practic la poltica de atraer a su corte a la parte ms influyente de la nobleza, con la doble intencin de
incrementar el esplendor de su reinado y poder as controlar y domesticar permanentemente a los potenciales nuevos
frondistas. El Rey Sol integr a la noblesse depe en el absolutismo cortesano, la alej del aparato del poder y la
limit a tareas representativas y militares exactamente controladas, neutralizndola como potencial foco de amenaza.
As tambin, la pugna por el fortalecimiento de las tendencias encaminadas a una iglesia nacional fue en un primer
momento la de mayor xito, aunque menos xito tuvo la lucha contra movimientos como los hugonotes y jansenistas.
Esto permite demostrar que el absolutismo estuvo muy lejos de conseguir todos los objetivos postulados por su teora.
2) En lugar del primer ministro, cuyo cargo fue suprimido al igual que otros, como gran almirante y canciller,
aparecieron varios ministros burgueses que detentaban el privilegio de la consulta directa. Podra verse un signo
general del absolutismo en su fase de formacin en el hecho de que el prncipe recurriera en un principio ms
decididamente a consejeros y ministros burgueses y que solo despus de la plena domesticacin de la nobleza
volviera a tenerla en cuenta.
La necesidad de mayor efectividad y eficiencia fue tambin lo que aceler la formacin de un aparato administrativo
dependiente de la corona.
A su vez, los estamentos provinciales seguan teniendo un importante derecho de consulta general y fiscal. De la
misma manera tampoco el derecho estaba ni mucho menos unificado.

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3) La larga guerra europea y la inseguridad fueron para muchos soberanos europeos la excusa para no desarmarse,
perpetuar el ejrcito permanentemente y hacer de l un instrumento de poder siempre dispuesto a intervenir en
poltica interior y exterior.
Se moderniz, se adoptaron nuevas tcnicas, se institucionalizaron sistemticamente los organismos para el
aprovisionamiento, se fortaleci la disciplina, se suprimieron las autonomas de los oficiales, se introdujeron
administradores civiles, y se priv a los jefes de las decisiones de campaa, que quedaron en manos del Estado. Esta
subordinacin del ejrcito es un ejemplo de que la tesis de las limitaciones del reinado de Luis XIV solo es cierta
parcialmente.
4) El incremento de las tareas militares, las necesidades financieras en la administracin y la costosa poltica exterior
obligaron a la creacin de una administracin fiscal del Estado. El cuerpo de intendentes desempeo una funcin
clave.
Pero no se poda girar indefinidamente el tornillo de los impuestos. El Estado vio la salida, en Francia y en Europa, en
la elevacin de la capacidad contributiva general del pas, que solo pudo conseguirse mediante el encauzamiento
dirigista de la economa del Estado, la cual no poda entusiasmarse por una reforma tributaria dirigida a la
recaudacin y negadora de privilegios. La doctrina denominada mercantilismo, segn la cual el aumento del poder
estatal tiene que producirse por la expansin de la economa, se convirti en la glorificacin del absolutismo. Sin
embargo, el Estado en el papel de empresario result ser un mero esbozo, a pesar de los numerosos xitos a corto
plazo.
El modelo francs del absolutismo, que fortaleci el dominio del Estado sobre los sbditos y dio un impulso de
desarrollo y modernizacin a la sociedad y a las instituciones, se vio elevado por la mayora de los Estados del
continente a la categora de modelo luminoso.
El ejrcito se fue convirtiendo en smbolo del despliegue de poder del Estado, pero an ms en un factor de
integracin social, una ruda impulsora de la economa pblica y un reto para la totalidad de la administracin, a la que
oblig a modernizarse.
La variedad alemana del mercantilismo, el cameralismo, no se aventur a intervenir de forma tan amplia en la vida
econmica y encontr sus propios lmites sobre todo en la ausencia de unidad econmica que caracterizaba a los
Estados territoriales, lo que hace imposible pasar por alto cierta diferencia entre el oeste y el este precisamente en la
esfera del absolutismo econmico. Pero el objetivo poltico, el incremento del gobierno absoluto del prncipe, de la
concentracin de poder en el soberano, fue el mismo en principio en todas partes.
En la Europa no francesa haba que contar con fuerzas opuestas retardatarias y con una menor decisin por parte de
los prncipes, de forma que en estos casos el absolutismo solo llego a plasmarse de manera fragmentaria.
Lo que daba al modelo francs su fascinacin era la perfecta acomodacin de sus elementos particulares, lo concorde
con las metas de la poca de su rigurosa voluntad de racionalizacin para dar al Estado el carcter de una mquina, de
un sistema perfecto. En ninguna parte de Europa fue el absolutismo del prncipe una unidad tan orgnica y un
sistema complementario tan perfecto como en Francia, ms all de sus carencias. Y en ningn otro lugar tuvo
tampoco tanto xito, pues fue aqu donde logr con mayor amplitud su objetivo ltimo: la penetracin,
homogeneizacin y disciplina de las asociaciones de sus sbditos desde un punto de vista poltico, jurdico, religioso
y cultural. Sin embargo, es necesario destacar que el absolutismo francs no fue una construccin diseada en la mesa
de dibujo sino en la prctica, muy lejos de la armona monoltica y caracterizada por una compleja coexistencia de
instituciones, tendencias y motivos nuevos y viejos, absolutistas y feudal-estamentales.
La corte fue en igual medida lupa y espejo del absolutismo europeo. Adems del aspecto funcional de poner un
alojamiento a disposicin de los prncipes, sus colaboradores y su clientela, evolucion hasta convertirse cada vez
ms en una institucin del Estado, y en una funcin geomtrica ordenadora para la totalidad del Estado, desde cuyo
centro poda observarse el pas en todas direcciones de una manera ideal, en un escenario sobre el cual la presencia
del gobernante se convirti en representacin.
La representacin de la corte y por medio de ella, la cantidad y calidad del gasto cortesano, fueron para el prncipe
barroco absolutista un medio poltico para mantenerse en pugna competitiva en el seno del Imperio y en el plano
internacional, en un reto cuyo punto de gravedad se situaba mas y mas en la arquitectura. La actividad constructora
del gobernante puede calificarse casi de barmetro de su poder poltico. La funcin del gasto cortesano poda consistir
tambin en dar expresin y fuerza a determinadas expectativas y pretensiones.
Pero la funcin principal de la corte, concluida la guerra que haba consumido sus fuerzas y afectado sus riquezas, era
la de atraer al entorno del prncipe a la nobleza, econmicamente debilitada y polticamente incontrolable, para tenerla
all bajo su control con mayor eficacia y domesticarla.
La tesis formulada por Norbert Elas en su examen de la corte de Luis XIV, segn el cual la sociedad cortesana habra
sido una figuracin social que solo pudo formarse en la especial constelacin del absolutismo europeo, es no solo una
interpretacin slida, sino tambin un principio aplicable a casi todo el viejo continente. El conjunto incomparable del

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palacio, jardines, teatro e iglesia fue la respuesta, acorde con la poca, al proceso de consolidacin del soberano y la
ampliacin del Estado: un escenario artificial para una autorrepresentacin refinada y para disciplinar socialmente el
conflicto entre el orden estricto de la corte y el afn de notoriedad.
La concentracin de poder en manos del prncipe absoluto se consigui generalmente sin que se alteraran los
fundamentos legales formales de la soberana. Lo que hizo que el absolutismo no se pervirtiera hasta convertirse en
un despotismo sin barreras no fue una fijacin de la autoridad del soberano por parte del derecho positivo, sino un
consenso general sobre principios irrevocables e irrenunciables, un conjunto solido de ttulos de derecho e
instituciones fundadas en el derecho natural, como la forma de Estado y la propiedad, en las que no poda
entrometerse el soberano.
La fijacin de la autoridad absoluta del gobernante segn el derecho positivo fue excepcional en Europa y solo se
encuentra en Escandinavia: en la Lex Regia danesa, adems de en las declaraciones de soberana suecas de
1682/1893.

3) El modelo jurisdiccional: Los condicionantes estructurales del poder poltico (estructuras

financieras y poltico-administrativas). Las burocracias administrativas: los oficiales de la
Corona. La cuestin del poder soberano. Los lmites constitucionales al poder de la
monarqua en la sociedad corporativa. Las comunidades territoriales y su actuacin en
Cortes, Parlamentos y asambleas.

HESPANHA, A.M., Vsperas del Leviatn. Instituciones y poder poltico (Portugal, siglo
XVII), Taurus, Madrid, 1989.
Cap. La teora corporativa de la sociedad y sus reflejos en la distribucin social del poder poltico
Desde el S XVIII el individualismo ha propuesto una imagen de la sociedad centrada en el individuo, en la
irreductibilidad de su naturaleza ontolgica y sus fines. El colectivo no adquirira naturaleza diferente de las
realidades individuales, el fin de la sociedad no era otra cosa que la suma de los fines de sus miembros y la utilidad
general se confunda con la que resultaba de la suma de lo que era til a cada individuo.
Esto no era as para el pensamiento social medieval, que al contrario estaba dominado por la idea del cuerpo, o sea de
organizacin supraindividual que persegua la consecucin de fines propios y autoorganizadas o autoregida en
funcin de estos fines.
Aunque la historiografa actual critique el legado de Gierrke lo cierto es que es l quien est en la base de la llamada
escuela corporativista aquella a la que se adhiri una buena parte de la historiografa europea en el periodo de
entreguerras en parte como reaccin contra la historia retrospectiva del liberalismo y del constitucionalismo. Pasado
este perodo los atractivos terico-metodolgico de la escuela corporativista se atenuaron. Recientemente con la
renovacin del inters por la historia de las mentalidades los historiadores han comenzado a comprender el sistema
social moderno tambin a partir de la consideracin del modo en que l mismo se comprenda a s mismo.
El pensamiento social y poltico medieval est dominado por la existencia de un orden universal que abarcaba a los
hombres y a las cosas y que orientaba a todas las criaturas hacia un objetivo ltimo que el pensamiento cristiano
identificaba con el propio creador, que cada parte del todo cooperaba de forma diferente en la realizacin del destino
csmico.
Ligada a sta, la idea de dependencia de todos los rganos de la sociedad y por tanto de la imposibilidad de un
gobierno absolutamente centralizado. El gobierno debera por lo tanto ser mediato: debera reposar en la autonoma
poltico jurdica de los cuerpos sociales y respetar su articulacin natural. La existencia de una cabeza no es pues la de
destruir a autonoma de cada cuerpo social sino la de por un lado representar externamente la unidad del cuerpo y por
otro, mantener la armona entre todos su miembros atribuyendo a cada uno de aquellos que le es propio. Y es as que
la realizacin de la justicia acaba por confundirse con el mantenimiento del orden social y poltico establecido. Por
ltimo forma parte de este patrimonio ideolgico la idea antes esbozada de que cada cuerpo social como cada rgano
corporal tiene su propia funcin de modo que a cada cuerpo le debe ser conferido la autonoma necesaria para que la
pueda desempear. A esta idea de autonoma funcional de los cuerpos va ligada la idea de autogobierno, por lo cual el
pensamiento jurdico medieval entiende el poder de hacer leyes y estatutos, de dar magistrados, de juzgar conflictos y
de emitir rdenes.

76

1234-

El surgimiento de estas concepciones en la teora filosfico-social encontr su correspondencia en el dominio de la

dogmtica jurdica. En ella aparecieron nuevos instrumentos conceptuales que permitieron justificar desde el punto de
vista doctrinal y regular desde el punto de vista institucional, nuevas realidades sociales y nuevas composiciones del
poder:
la construccin dogmtica de la personalidad colectiva
el reconocimiento jurdico del derecho de asociacin
el abierto reconocimiento del carcter originario o natural de los poderes polticos de los cuerpos, de su
capacidad de autogobierno y de su autonoma ante cuerpos polticos que abarcaran ms.
La matizacin en el concepto de iurisdicto.
Todas estas novedades nacen de la discusin de un problema central desde el punto de vista poltico; definir la
naturaleza y limites de los poderes polticos de aquellos grupos sociales a los que, ms tarde Montesquieu llamar
cuerpos intermedios.
Los apoyos que los juristas podan encontrar en las fuentes humanistas para resolver la cuestin de saber cules eran
las facultades jurdicas polticas naturales de los cuerpos eran contradictorios. De hecho al lado de conocidas mximas
de sentido absolutista se encuentran otras que ligan la facultad estatutaria a un acto colectivo de voluntad.
Para justificar el autogobierno de las ciudades, principalmente en sus facultades estatutarias en su facultades
estatutarias, los legistas van a utilizar sobre todo las distinciones que la ley Omnes populi haca entre el derecho
comn y el derecho propio y, combinando con esto, los textos sobre la lex regia van a fundar la validez del derecho
propio en el pacto constituido entre los miembros de una ciudad. Tambin el texto del Cdigo sobre la Costumbre
ofrece la ocasin para que se reflexione sobre las relaciones entre ley y costumbre.
El hecho de que el autor intente describir el aparato dogmtico del derecho comn referente a la construccin jurdica
de los cuerpos se justifica por el papel central que tiene como inversin simblica. A decir verdad esta dogmtica es el
medio a travs del cual la autorepresentacin de la sociedad del Antiguo Rgimen asegura su reproduccin poltica en
el tiempo. De hecho no se trata de proposiciones meramente especulativas sobre el ser de la sociedad, se trata por el
contrario de proposiciones dogmticas que presuponen una verdad y se destinan a modelar normativamente una
sociedad. A travs de ellas y de las reglas concretas sobre el gobierno de la ciudad que de ellas continuamente se
desprenden la imagen corporativa se institucionaliza, transformndose en una mquina de reproduccin de smbolos,
pero ms que eso de permanente actualizacin de esos smbolos en normas efectivas y en resultados prctico
institucionales. Resultados estos que, por su parte, de nuevo recurren al esquema terico dogmtico para legitimarse,
en un permanente e interminable juego de reflejos
Cap. II El poder preeminente
El objetivo de este captulo es hacer un balance final, para saber qu espacio queda para la monarqua en esta
constelacin de polos de poder
Los lmites del poder monrquico
Por regla general hablar de los lmites del poder real en el Antiguo Rgimen ha sido ocuparse de las relaciones entre
poder y las Cortes. De esto ha sido responsable la literatura poltica del S XVIII, en un momento en el que el modelo
doctrinalmente establecido era fijar lmites al poder real no era otro que el constitucional y parlamentario y en el que,
toda discusin sobre los lmites del poder del rey se haca girar.
En este siglo, la literatura sobre la teora poltica del S XVII ha llamado la atencin sobre el hecho de que, en la
doctrina tradicional de la constitucin, las Cortes desempeaban un papel relativamente lateral o instrumental y que
las limitaciones al poder del rey dependan esencialmente del modo en que eran entendidos por un la naturaleza y los
fines de la sociedad, y por otro, las relaciones entre poder real y los dems poderes polticos coexistentes en la
sociedad del Antiguo Rgimen. La limitacin del poder real dependera, en resumen, de un conjunto de normas de
gobierno, provenientes de la deontologa del oficio de reinar, normas que sujetaran al rey, tanto a la observancia de
los fines ltimos de la sociedad (ley divina, moral) como el respeto de los equilibrios tradicionales que se daban en
esta (justicia).
Las cortes en esta poca no son, segn a una visin parlamentarista, ni un forum decisivo entre el poder real y el
resto, ni la nica forma conocida de ausculturacin, mucho menos de representacin y resistencia. Las Cortes eran el
estado popular, quiz el ltimo medio de defensa pactista y colectiva de sus derechos. En esta perspectiva las cortes
no institucionalizaban en general, un derecho nuevo de los pueblos, representan si otra instancia de la defensa de los
derechos normales, instancia cuya eficacia era distinta en la cual la ausencia del carcter jurisdiccional era
compensada por la eficacia crecida que naca de una toma de posicin colectiva. La participacin de todos es
requerida, porque solo el acuerdo de cada uno de los respectivos titulares puede autorizar al rey a tomar medidas que
afecten a derechos adquiridos por particulares, y no por una idea contractualista de manifestacin de la voluntad de la
comunidad en trminos de voluntad general.

77

1-

2345-

Hoy el poder poltico no pretende un dominio completo de todas las relaciones de la vida social, tambin reconoce
lmites a su ejercicio, que son a su vez definidos por el propio poder poltico. Corresponde esto a la teora poltica del
S XVII, pues partiendo de una idea de contrato social en el que los individuos abandonan sus prerrogativas en manos
del Leviatn, se construyen espacios de autonoma de los particulares. Espacios que, una vez enajenados por los
ciudadanos no son ms que en resultado de la concesin del poder de la constitucin.
As los derechos particulares ante el Estado son tutelados por procesos jurdicos diferentes, procesos de derecho
pblico, en todo distintos a la tutela privada.
Por otro lado (y en diferencia), tambin se habla del sistema patrimonialista del poder, de confusin entre
jurisdiccin y dominio o de cosificacin del poder poltico. La dogmtica jurdica utiliz la figura de la propiedad
para conceptuar el derecho de que el prncipe tena sobre el reino y sobre las cosas que este contena. La idea era que
el poder poltico guardaba parentesco con el dominio y que las facultades que lo integraban se insertaban en la esfera
jurdica del prncipe.
Estaban as y en principio a salvo de las intervenciones del poder:
Los propiedad de los sbditos sobre sus propias cosas
Los derechos nacidos de pacto o contrato reconocido por el derecho de gentes.
Los privilegios concedidos en virtud de un servicio prestado o por prestar
Los derechos adquiridos por sentencia
Los derechos adquiridos por nominacin testamentaria
Los lmites aqu mencionados no eran absolutos e insuperables. Primero porque el rey dispona de la facultad de
revocar o rescindir los contratos injustos e inmorales, despus porque los derechos adquiridos no prevalecan contra la
protestas extraordinarias del soberano.
Por otro lado tambin estaban en los casos particulares los derechos nacidos de ciertas donaciones regias y de
nombramiento para oficio pblico.
El espacio de accin de la Corona
En el espacio definido externamente por estos lmites la Corona poda actuar, aunque segn determinados modelos
que eran diseados por la teora poltica de la poca, en la que las estrategias coyunturales fueron creando novedades ,
invariablemente en el sentido de ampliar los medios de accin de la monarqua.
Primero estn los medios por los cuales la Corona construy su poder:
las atribuciones jurdicas del rey: de acuerdo con la teora corporativa de la sociedad y del poder, era ante todo la de
garantizar la justicia. Pero estos eran considerados poderes-deberes, vinculados a ciertas finalidades pero que no
podan ser usados arbitrariamente (por ejemplo el lmite sobre el poder legislativo, que deba de respetar a la ley
natural y a la divina)
secundariamente la de garantizar la paz, de ac naca no solo su derecho de hacer la tregua, la guerra y la paz, sino
tambin su derecho a regular las formas privadas de desagravio, de autorizar porte de armas, de proteger a sbditos, y
de castigar.
Despus vienen los poderes que el rey tena como cabeza simblica del reino. El derecho al uso de los smbolos reales
y del reino y por extensin el derecho a conferir blasones y dignidades inferiores, el derecho a disponer del reino o
parte de l.
Otros poderes del rey derivaban del dominio general y eminente que se entenda que tena sobre todo el reino
(disponer sobre cosas, imponer cargas y tributos, etc)
Por ltimo otro grupo de prerrogativas del rey es la que fueron concedidas por el pueblo como detentador de la
Corona del reino, para sustento digno de si casa (baldos, bosques, etc), llamados derechos reales.
Por muy rigoroso que fuera el rgimen de su invocacin, el poder extraordinario del rey permite, como ya hemos
visto, quebrar el cerco de hierro de los derechos particulares. Pese a las virtualidades que le eran abiertas por la
invocacin de las protestas extraordinarias, la capacidad de accin del rey era, como se ha visto, limitada en este
plano de los mecanismos jurdico- jurisdiccionales.
Espacios a que se aplica muy bien la elaboracin terica de Foucault sobre los dispositivos de poder, concepto con el
que reacciona contra una concepcin de poder y de estrategias polticas reducidas a lo jurdico. Gobernar en este
sentido es estructurar el campo de accin de los otros.
En los siglos XVI y XVII de nuevo, las donaciones de bienes de la Corona o de los realengos son raras, siendo
sustituidas por una nueva fuente de remuneracin, originada por la reaccin de un nuevo dispositivo. Con esto el autor
se refiere a los mecanismos que proporciona la expansin norteafricana y ultramarina.
Por su parte la administracin interna del reino no ofreci muchas posibilidades de creacin de espacios en que se
pudiese expandir el poder real.
Se ve as como junto al exiguo espacio dejado a la accin de la corona por la teora jurdica de la proteccin de los
derechos particulares, fue surgiendo una nueva rea de intervencin real, libre de derecho y de sus matrices

78

particularistas y progresivamente equipada con eficaces mecanismos de disciplina, que funcionaban a favor del
prncipe. Pero, por esto mismo, ste sigui abandonando a los polos polticos competidores del ncleo duro del poder
jurdico-institucional, dando a la Iglesia y a los seores importantes prerrogativas, por lo cual solo volver a batirse a
finales del S XVIII.
Los oficiales: instrumentos u obstculos.
En la teora poltica liberal a la burocracia no se le reservaba un lugar como centro autnomo de poder. El estado
monopolizaba, frente a la sociedad civil, todo el poder poltico y la burocracia apareca como un mero instrumento a
travs del cual el primero se relacionaba con la segunda. La burocracia no era un centr o autnomo de poder, sino un
elemento del poder del Estado. Poder que ella racionalizara y pondra al servicio del inters general.
Es Marx quien en su crtica radical del la teora poltica del liberalismo burgus, sacude el mito de la irrelevancia de la
poltica de la burguesa, ya que su inters no es el general sino el de defender sus propios intereses.
Del clsico J. Vicens Vives se distinguen dos lneas fundamentales en su historia de la burocracia, donde la que toma
el autor es aquella que, venida de la historia del poder, est orientada hacia el estudio de la oficialidad como polo
poltico en el seno del sistema del poder. Lo que se va a preguntar el autor entonces es como dadas una cierta
construccin dogmtica y una determinada prctica institucional del oficio pblico, surge un funcionamiento poltico
autnomo, un papel propio en el juego global del sistema del poder. En una palabra, como un centro estructural del
poder poltico, pero un centro annimo.
De la unin entre magistratura y poder viene, en primer lugar la caracterizacin del oficio como honor y el
consiguiente estatuto de los agentes polticos-administrativos. De este estatuto forma parte la concepcin de que el
ejercicio de la magistratura ennoblece. Adems esta idea de naturaleza honoraria del oficio provoca una aproximacin
entre oficio y feudo, o entre oficio y seoro. Por ltimo la concepcin honoraria repercute en la conceptualizacin de
las ganancias de los magistrados.
El rgimen de patrimonializacin de los oficios se construa en torno a la idea de que estos, despus de adquirirlos se
incorporan al patrimonio, quedando sujetos al rgimen general de las cosas patrimoniales.
Desde las fuentes romanas estaba siempre presenta la idea de que el poder de los oficiales provena de una delegacin
del prncipe, imposibilitado de realizar sus tareas en toda la repblica. Fue justamente por medio de esta figura de las
magistraturas como la doctrina se pudo expandir a partir del S XV mucho ms all de la justicia.
Otros dos puntos importantes son el de la herencia de los oficios (favoreca a la consolidacin de las familias, en
tanto lazos parentales como econmicamente) y el de la venalidad (imposibilidad de vender los cargos sin previa
autorizacin). Igualmente siempre haba lugar para la corrupcin, o para perseguir fines personales, arrendar los
cargos, etc.
El poder de este grupo protoburocrctico no pude ser mayor por dos razones: por un lado por el carcter letrado de sus
cargos (que exiga estudios y prctica) y porque ideolgicamente este grupo nunca tuvo legitimacin autnoma,
siempre fue subsidiaria de la legitimacin de la Corona.
De los oficiales subalternos, los paradigmticos son los de justicia y dentro de ellos, los escribanos (poltica alta,
central o regional) y los notarios (poltica local). Si bien son dos grupos diferenciados al mismo tiempo comparten
algo en las fuentes de su poder, es seguro que algo tendran en comn sus estrategias de poder.

FERNANDEZ ALBALADEJO, P., Las Cortes de Castilla y Len en la Edad Moderna,

Valladolid, 1989, pp. 477-499.
Cap. III: Cortes y poder real: una perspectiva comparada
El anlisis de las relaciones entre cortes y poder real cuenta con una muy larga y acreditada tradicin historiogrfica.
Historiografa francesa Salvando la lgica posicin proparlamentaria de los ilustrados, los historiadores del S XIX
hubieron de hacer frente a una delicada cuestin: como justificar un pasado absolutista sin que ello implicase al
mismo tiempo alguna especie de valoracin negativa en relacin con la actitud que esa monarqua absoluta haba
mantenido para con los tats- gereraux.
Viollet sugiri que el escaso papel jugado por la gran asamblea francesa se haba debido a que sta nunca haba
sido representativa del sentimiento nacional, en realidad los tats- gereraux haban sido un accidente antes que una
verdadera institucin.
Lemaire demuestra hasta qu punto los lois venan actuando a lo largo del antiguo rgimen, como autentico lmite
al poder monrquico.

79

Si algo puede deducirse del recorrido historiogrfico que el autor ha hecho es la necesidad de abordar las relaciones
entre Cortes poder real a partir de unas perspectivas no exclusivamente parlamentarias, es decir insertando su historia
dentro del correspondiente entramado poltico constitucional. No parece necesario indicar que el cabal desarrollo de
este planteamiento exige una necesaria consideracin comparativa si quiere valorarse adecuadamente el grado de
originalidad.
Inglaterra
Pocas obras han ejercido una influencia tan decisiva como la de Fortescue en la formulacin de la singularidad
parlamentaria inglesa, entendida desde entonces como resultado de la implantacin de un rgimen monocrtico y
consultivo a la vez, y dentro del cual el parlamento jugara ya un papel de cierta importancia. Koenigsberger rechaza
la idea de que las instituciones parlamentarias hayan sido monopolio de Inglaterra en el S XV y retoma y amplia la
aludida comparacin. Pero con ello hace suyo tambin el supuesto sobre el que Fortescue basa su comparacin: la
consideracin de que el anlisis del parlamento resulta fundamental si quiere entenderse adecuadamente palucha por
el poder en la Europa moderna. Sin desestimar los aspectos positivos de esta propuesta, pero no es seguro que a fines
del S XV los parlamentos se hubiesen consolidado como un foco en torno al cual ya girase la actividad poltica. Y
sobre todo, debe admitirse tambin la posibilidad de que la lucha poltica no llegase a discurrir por ellos en ningn
momento.
Los trabajos que se vienen haciendo actualmente sobre Fortescue demuestran que se tienen que manejar con
prudencia sus observaciones. Gobernar sin el parlamento no era considerado, en ese perodo, como una decisin
inconstitucional. El parlamento era convocado cuando el monarca lo crea oportuno. El parlamento continuaba siendo
un parlamento del Rey, era convocado para cooperar con el monarca, no para oponerse a l, su obligacin era
proporcionar concilium cuando aqul lo solicitaba. De hecho Fortescue no pone demasiado nfasis en los poderes del
Parlamento. En Inglaterra todava el derecho es soberano, es el derecho el que hace que sus gentes vivan mejor que la
de Francia, ese derecho no es otro que el derecho comn, de l derivan tanto la prerrogativa regia como los poderes
del parlamento.
El resultado de todo esto fue que hacia 1580 el parlamento prcticamente comenz a ser reconocido como un
instrumento de gobierno aunque formalmente todava no pudiera considerarse como tal. La legislacin emanada del
parlamento, los estatutos, adquirieron carcter omnicompetente. Como consecuencia de ello la actividad legislativa
del parlamento comenz a sobreponerse a su originaria actividad judicial.
En realidad el clima de cooperacin en el que se venan desarrollando las relaciones entre monarca y parlamento no
daba lugar a que pudieran plantearse conflictos entre ambos tipos de normas. Este armnico equilibrio de fuerzas
qued reflejado en la expresin king in-parliament, pero hasta entonces se haba hablado de rey y parlamento. En
esta comparacin compuesta la absorcin de cabeza por el cuerpo era relativa. El monarca dispona de un haz de
poderes de naturaleza extraparlamentaria, aunque no extrajurdica. Esos poderes aparecan fundados y autorizados de
una vez por el derecho comn y solo podan ser utilizados en aquellas cuestiones que tocasen al bien comn, no
pudiendo invocarse por tanto en perjuicio de los derechos particulares.
El sistema encerraba una innegable dosis de potencial conflictividad, dado el carcter incierto de la frontera que
separaba el territorio de la prerrogativa de lo que concerna a los derechos particulares. La estabilidad de esta etapa
fundacional result definitiva en el afianzamiento de esa nueva realidad corporativa, sobre todo si se tiene en cuenta
el notable incremento que simultneamente se produjo en los representantes de la realeza en el parlamento.
Fue precisamente esta transformacin la que posteriormente permitira contra argumentar, y no solo con doctrina,
frente al intento de los Estuardo por hacer de nuevo de la cabeza la parte capital de ese cuerpo poltico. Ello dara
lugar como es sabido a una reaccin de sentido contrario cuyas conclusiones ultimas fueron ejemplarmente recogidas
en los trabajos de Gerard Winstanley. En ellos, sin ningn tipo de antigedad poda afirmarse que el parlamento solo
era la cabeza del Poder en una Repblica, abrindose el camino al establecimiento de lo que llegara a ser una
autntica soberana parlamentaria
Francia
A comienzos del S XVI tena cierta audiencia la imagen de que el monarca francs gozaba de un poder imndo. Al
parecer el emperador Maximiliano haba llegado a afirmar que los sbditos de Francisco I obedecan a este como las
bestias a su dueo; por otro lado la historiografa le asign un papel como padre fundador del absolutismo francs.
Gino Glora ha apuntado la necesidad de rechazar la imagen absolutista del derecho continental legada por Fortescue,
argumentando fundadamente sobre los inconvenientes que del tratamiento del derecho comn se han seguido.
Lewis en relacin con la trascendencia ejemplarizante que haba venido dndose al parlamento ingls como piedra
angular en el sistema poltico, criticando principalmente el hecho de que la ausencia de una institucin de esas
caractersticas permita detectar sin ms la presencia de regmenes absolutistas.

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J. Russell Major reivindic la necesidad de abordar el entramado representativo francs desde una amplia perspectiva.
Para este autor la inexistencia en Francia toda una serie de asambleas provinciales y corporaciones de rango menor
supliesen en gran medida la labor de los tats-gnraux.
Parece razonable por tanto admitir que la no convocatoria de tats-gneraux entre 1484 y 1560 como asimismo el
hecho de que solo fuesen convocados en cuatro ocasiones entre esa fecha y 1614 ni impide la caracterizacin de la
monarqua francesa como una monarqua consultiva antes que absoluta. Bodin en el extremo opuesto de Fortescue,
llegara incluso a homologar el parlamento de Inglaterra con los tats franceses. La peculiaridad y aparente mayor
grandeza del parlamento ingls, aclara correctamente Bodn, proceda de que en esa institucin se solapaban de una
parte los estado en cuerpo y de otra, la Corte Suprema de Justica.
Fue precisamente esta ltima institucin la que en Francia llegara a sustituir a los tats. Este desplazamiento haba
empezado a f del S XV, ejemplificndose simblicamente en la posicin independiente que comenz a ocupar la
justicia. Dado que la administracin de justicia corresponda en pleno al parlamento, ello significaba que se le
reconoca condicin de estado particular, formando parte del cuerpo poltico del monarca aunque con completa
autonoma dentro del mismo.
Claude Seysel reafirm que era a los parlamentos y no a las asambleas a quienes les tocaba jugar un papel central
dentro del entramado poltico del reino. As los tats quedaban prcticamente al margen en relacin con el manejo de
los reno diseado por Seyssel para contener al poder monrquico: la polica, la justicia y la religin. La actividad de
esos tres renos haca que el monarca no fuese totalmente absoluto. Ya para mediados del S XVI no exista ninguna
posibilidad de que los estados pudiesen llegar a amenazar la posicin ganada por el parlamento.
Castilla
Se da una imagen bien distinta: la tesis que viene proponindose de unas cortes en alza durante la primera mitad del S
XVII introduce, prescindiendo de detalles, nuevas e interesantes perspectivas para una mejor inteligencia de lo
sucedido en esa centuria. Y compromete particularmente la habitual caracterizacin absolutista del orden poltico
implantado por la monarqua catlica en Castilla. El auge parlamentario de la primera mitad del S XVII resulta sin
embargo ms problemtico y de un alcance menor en relacin con lo que a primera vista puede parecer.
En este sentido el momento verdaderamente crucial de las cortes castellanas hay que situarlo en la primera mitad del
S XV. Entonces y como consecuencia de la inestabilidad poltica subsecuente a la revolucin trastmara, quebr
definitivamente la posibilidad de que en este reino llegara a asentarse una asamblea interestamental y orgnica. Las
asambleas que posteriormente continuaron celebrndose, por ms que intentaran hacerse pasar por unas verdaderas
cortes no podan acreditarse nunca como tales. El proceso de creacin del derecho territorial no pudo sustanciarse en
Castilla a partir de la colaboracin entre corte y monarcas. De ah que estos se viesen obligados a resolver la
situacin estableciendo normas generales a travs de disposiciones que, como la pragmtica, atestiguaban
inequvocamente.
Ni el papel al que quedaban limitadas las cortes, ni el hecho de que a partir de 1445 se aceptase que formalmente el
poder de dictar normas generales resida en el monarca, autorizan la conclusin de que con ello el absolutismo
hubiese tomado ya carta de naturaleza en Castilla. La presencia de una suerte de gobierno de ley, con directa
fundamentacin en el derecho natural es fcilmente perceptible a travs de las abundantes pistas que Snchez de
Arvalo o Palacios Rubios dejaron. As la falta de protagonismo de las cortes en los ltimos tiempos de baja edad
media no supuso alternativamente la implantacin de ninguna especie de absolutismo temprano. Suceda
sencillamente que el juego que en otras circunstancias se hubiese desarrollado en las cortes haba pasado a realizarse
aqu en el seno de unas bien constituidas corporaciones urbanas, ellas mismas pequeas asambleas. Amparadas por un
entramado judicial y una jurisprudencia instruida en los principios del derecho comn estas corporaciones tenan
asegurada una posicin estable en el conjunto del sistema, independientemente de los conflictos que eventualmente
pudieran suscitarse con las restantes entidades que formaban parte del mismo. Postergadas a un papel secundario en
relacin con las corporaciones urbanas, nada impeda que por razones de simple oportunidad poltica las cortes
pudiesen llegar a disfrutar de algn reconocimiento.
A la vista de la resistencia urbana ser el propio monarca quien intente promover y dar mayor consistencia a las
cortes, una pretensin que las ciudades rechazarn de plano. Para ellas las decisiones ltimas haban de producirse en
los cabildos y no a travs de ninguna asamblea superior interpuesta. Las cortes podran ser un intermediario, pero
nada ms que eso.
La regularizacin del servicio del servicio de los millones ya bajo Felipe III constituy como viene reconocindose,
una gran oportunidad para las cortes, pero ms importante fue para las ciudades quienes sacaron de esto
importantsimos beneficios.
No por casualidad los servicios de los millones se negociaron como un contrato suscrito por las ciudades del reino, no
por las cortes como especie de corporacin de superior rango. En torno a las ciudades de voto en cortes comenz a

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nucleares un nuevo reparto territorial del poder, embrin de una inmediata provincializacin y de un localismo
poltico cuyos efectos no han sido precisamente superficiales en la historia de Casilla.

4) La Corte y la sociedad cortesana. El reordenamiento social y la consolidacin del sistema

jerrquico. Patronazgo y elites de poder. Redes sociales. Recomposicin y funciones del
estamento nobiliario: Papel poltico de los seoros.
ELIAS, Norbert, La sociedad cortesana, F.C.E., Mxico, 1982 (1969), cap. V-VI-VII, p.
107-284.

La etiqueta y el ceremonial
La etiqueta y el ceremonial, como el que se da en el orden de entrada en el dormitorio del rey, sorprende, en primer
lugar, en la meticulosa exactitud de la organizacin. No se trata, sin embargo, como es obvio, de una organizacin
racional en sentido moderno, pese a que cada paso est previamente determinado, sino de un tipo de organizacin
donde cada uno recibe el carcter de prestigio que est vinculado con l, en cuanto smbolo de la respectiva
distribucin del poder.
Lo que en el marco de la actual estructura social tiene, por lo general, aunque no siempre, el carcter de funciones
secundarias, posea aqu ampliamente el de las funciones primarias. El rey utilizaba sus instalaciones ms privadas
para definir diferencias de rango y para repartir distinciones, demostraciones de gracia o por el contrario, de
desaprobacin. Con esto queda ya insinuado que la etiqueta tena, en la estructura de esta sociedad y de esta forma de
gobierno, una funcin simblica de gran importancia.
La etiqueta y el ceremonial sigui existiendo y estando en movimiento, pues lo impulsaba hacia delante un motor
infatigable: la competencia por las oportunidades de status y de poder que tenan los all involucrados en su relacin
recproca, as como frente a los excluidos, y su necesidad de un prestigio netamente escalonado. Esta continua
competencia por oportunidades de poder, status y prestigio era el factor dominante, en virtud del cual, en esta
estructura de poder dividida jerrquicamente, todos los participantes se condenaban recprocamente al ejercicio de un
ceremonial que se haba hecho una carga.
Ninguna de las personas que constituan la configuracin tena la posibilidad de poner en camino una reforma de la
tradicin. Todo intento de reforma, aun el ms pequeo, de un camino del precario sistema de tensiones traa consigo
ineludiblemente una sacudida y una disminucin o incluso una derogacin de ciertos privilegios y prerrogativas de
personas y familias concretas. Tocar tales oportunidades de poder, ms aun derogarlas, era una especie de tab para la
capa dominante de esta sociedad.
El intento habra tenido en contra amplias capas de los privilegiados que, quiz no sin razn, teman que todo el
sistema de poder que les otorgaba privilegios se viera amenazado o que se derrumbara si se tocaba el ms mnimo
detalle del orden tradicional. Y as todo sigui como antes hasta la Revolucin. Sin duda alguno hubiera podido decir
no participo ms en el ceremonial y algunos nobles quiz lo hicieron. Pero ello importaba de inmediato la renuncia
de las prerrogativas, la prdida de las oportunidades de poder y el hundirse ante los dems, en otras palabras, una
humillacin y, hasta cierto punto, una autorrendicin.
La etiqueta como instrumento de poder real
El rey no se atiene solamente a la jerarqua tradicional. La etiqueta tiene por doquiera campos de accin de los que l
se sirve como mejor le parece para determinar, aun en lo pequeo, el prestigio de los hombres de la corte. El aparato
de la etiqueta en las manos del rey, constituye un instrumento de poder sumamente flexible.
La jerarqua dentro de la sociedad cortesana estaba determinada, sin ninguna duda, primariamente por el rango de su
casa, por su ttulo oficial. Pero, al mismo tiempo, se produca una jerarqua efectiva en la sociedad cortesana, muy
diferenciada, todava no institucionalmente sancionada y rpidamente cambiante, que influa y modificaba aquella
jerarqua y que estaba determinada por el favor del rey. De manera que la jerarqua efectiva dentro de la sociedad
cortesana oscilaba constantemente.
Racionalidad cortesana

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La racionalidad de los cortesanos es distinta a la de los profesionales-burgueses. Ambas tienen en comn conceder
mayor importancia a las consideraciones orientadas a la realidad de ms largo plazo, que a los efectos momentneos.
Pero en el tipo profesional-burgus de direccin de la conducta, el clculo de la ganancia y la prdida de
oportunidades de poder financiero desempean en su tipo de racionalidad, un papel primario, mientras que en el
tipo cortesano-aristocrtico, lo juega el clculo de la ganancia y la prdida en las oportunidades de poder del prestigio
y el status.
De esta manera la, pese a su ttulo nobiliario, slo pertenece de facto a la respectiva buena sociedad, en tanto los
otros lo piensen as. La opinin social tiene un significado y una funcin totalmente distintos de los que posee en toda
amplia sociedad profesional-burguesa. Tal opinin fundamenta la existencia. En la corte, no importaba nunca la
realidad sino siempre lo que significaba respeto de determinadas personas. De ah la importancia que adquira la
etiqueta y el ceremonial para la nobleza cortesana.
(Como por ejemplo la importancia del honor: un noble empeaba su vida por su honor; prefera perder su vida que
la pertenencia a su sociedad, esto es, que su segregacin de la multitud circundante, sin la cual la vida no tena ningn
sentido para l).
En la valoracin de la aristocracia cortesana, la posesin de capital era, en ltima instancia, un medio para un fin: su
importancia radicaba fundamentalmente en ser condicin para el mantenimiento de una realidad social, cuyo
meollo estaba constituido por el destacarse de la masa de los hombres, por el status de miembro de una capa
privilegiada y por una conducta que pona de relieve.
Equilibrio de las tensiones
La vida en la sociedad cortesana no era de ningn modo pacfica. Era grande la copa de hombres que se hallaban
vinculados en un crculo duradera e inevitablemente. Se presionaban unos a otros, luchaban por las oportunidades de
prestigio, por su posicin en la jerarqua del prestigio cortesano. Los asuntos, intrigas, contiendas por el rango y el
favor no conocan tregua. Cada uno dependa de los dems y todos, del rey. Cualquiera poda daar a cualquiera.
Quien hoy tena un elevado rango, poda hundirse maana. No haba ninguna seguridad.
Por ello todos deban buscar alianzas con otros hombres que gozaran de la ms alta estimacin posible, evitar
enemistades innecesarias, planear con precisin la tctica de la lucha con los enemigos inevitables, dosificar del modo
ms exacto, segn el propio rango y estimacin, la distancia y el acercamiento en la conducta hacia los dems. La
competencia de la vida cortesana obliga as a un control de los afectos a favor de una conducta exactamente calculada
y matizada en el trato de los hombres.
El rey se encuentra dentro de la corte en una situacin nica. Todos y cada uno de los dems estn expuestos a una
presin de abajo, de los lados, y de arriba. Slo el rey no experimenta ninguna presin de arriba. Pero, por cierto, la
presin de los que tienen un rango inferior al suyo, contra l no es menospreciable, y sera insoportable y lo
aniquilara en un instante si todos los grupos sociales y aunque slo sean los cortesanos que le estn subordinados,
tuvieran una misma orientacin, a saber, en contra suya.
Pero no la tienen: el potencial de accin determinado por la interdependencia de aquellos sobre los que l reina se
encuentra orientado a luchas entre ellos mismos, y, por consiguiente, queda anulado su efecto sobre el rey. Puede
decirse en sentido estricto inmediatamente de la corte, como campo primario de accin y de dominio del rey. Aqu no
slo compite hasta cierto grado cada individuo con todos los otros por las oportunidades de prestigio, sino que
asimismo diversos grupos luchan entre s.
Como es obvio, al rey se le presenta aqu una tarea de dominio completamente especfica: debe vigilar sin
interrupcin que las tendencias de los cortesanos que los oponen unos a otros se desenvuelvan segn su deseo. De este
modo el rey divida y venca. Pero no slo divida. Lo que puede observarse en l es una exacta ponderacin de las
relaciones de fuerza de su corte y un meticuloso balanceo del equilibrio de tensiones que de esta manera se originaba
en la corte como resultado de las presiones y contrapresiones. Este era, pues, uno de los mtodos a travs de los cuales
el rey impeda que la sociedad cortesana se uniera en su contra, y favoreca y mantena el equilibrio de tensiones
deseado por l, que constitua la condicin de su poder.
Poder carismtico
Las transformaciones y la prdida de este equilibrio otorgaban la decisiva oportunidad al que se manifiesta como
portador del carisma. El poder carismtico es una crisis del poder; no presenta ninguna estabilidad, a no ser que la
crisis, la guerra y la revuelta se conviertan en fenmenos constantes y normales de una sociedad. Tal elevacin es
extraordinaria, comparada con lo cotidiano tradicional y con las formas usuales de promocin de una determinada
organizacin social de poder.
El soberano, como se deca, debe dirigir con todo cuidado las tensiones, cultivar las celopatas y conservar
meticulosamente la dispersin de los grupos y de la direccin de sus metas, y, por tanto de la presin de los mismos.

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Una cosa totalmente distinta sucede con el autcrata, ejecutor de un profundo cambio social de la estratificacin o
agrupacin y representante carismtico del poder. Aqu son peligrosas las celopatias, las rivalidades y las tensiones
que se crean dentro del grupo central. Estn, por cierto, siempre presentes, pero no deben manifestarse con mucha
fuerza; deben ser reprimidas, pues aqu lo importante es orientar hacia fuera la fuerza, los objetivos, y, por tanto, la
presin social de todos los hombres unidos en este grupo, contra el relajado campo social y el campo ms amplio de
poder, que debe ser conquistado.
El carismtico grupo central ofrece oportunidades de ascenso, totalmente especficas. Aqu pueden mandar hombres
que all no tendran nada que mandar. Adems, regularmente, el detentor carismtico del poder, a diferencia de un
poder consolidado fuera de su grupo central, no dispone de un firme aparato de poder y administracin. As como el
soberano cortesano gobierna a su gusto a los hombres de su grupo central en virtud de la necesidad que stos tiene del
distanciamiento u de la competencia por el prestigio y el favor que de l dependen, el jefe carismtico dirige a su
grupo central en el ascenso, en virtud de la necesidad de promocin, cubriendo el riesgo y la angustia del ascenso, que
frecuentemente produce vrtigo. Ambos tipos de gobernantes necesitan, por consiguiente, poseer cualidades distintas
para realizar las tareas de su gobierno. Dentro del carismtico grupo central no hay ninguna posicin, ni siquiera la
del jefe, ninguna jerarqua, ningn ceremonial, ningn ritual que no est determinado por su orientacin a la meta
comn del grupo.

Luis XIV
El enorme poder y autoridad de Luis XIV tiene su origen en la semejanza de su persona con el espritu de su tiempo.
Su conducta poda ser calificada de pasiva, comparada con la mucha ms activa del gobernante conquistador y
carismtico; pero activa y pasiva son dos conceptos demasiado poco matizados frente a esta diferenciada realidad
social.
El autcrata conquistador impulsa a su mismo grupo central a estar en accin. Y cuando falla, fracasa con
frecuencia la actividad del grupo.
El autcrata conservador es sostenido y mantenido en su posicin, en cierto modo, por la envidia, las
oposiciones y tensiones en su campo social, que cre su funcin; slo necesita invertir en estas tensiones para
regularlas y crear organizaciones que mantengan las tensiones y diferencias y facilitan una vista de conjunto sobre
ellas.
El gobernante carismtico se acerca, en cierto aspecto, a los hombres, animado, comprometindose activamente,
imponiendo el cumplimiento de sus ideas. A un soberano del tipio de Luis XIV, se acercaba uno, se le propona algo,
se le suplicaba por algo y cuando l haba escuchado los pros y los contras de boca de diversos hombres que se
preocupaban por l, decida. En cierto modo, las energas le eran llevadas, l se reservaba y saba servirse de ellas. No
necesitaba tener ninguna gran idea propia y tampoco la tena; las ideas de los dems llegaban hasta l como un
torrente y l saba aprovecharse de ellas.
Dentro de la cadena de interdependencias, todo hombre dependa y se inclinaba, por razones de prestigio, a vigilar
que los dems cumplieran puntualmente y segn lo prescrito, los pasos que les correspondan. De aqu que para el
individuo era extraordinariamente difcil, si es que no imposible, salirse de lo establecido. Si no hubiesen existido tal
organizacin, etiqueta y ceremonial, el individuo, segn su parecer, hubiese podido desaparecer por algn tiempo; un
campo de accin relativamente grande hubiera estado a disposicin de su propio criterio.
El aparato cortesano de la etiqueta y del ceremonial, empero, someta ampliamente no slo los pasos de cada
individuo a la vigilancia del autcrata, sino que asimismo inspeccionaba a muchos miles y actuaba hasta cierto punto
como un aparato de seales, mediante el cual todo capricho, todo arrebato, toda falta del individuo, por cuanto
molestaba ms o menos a los dems y lesionaba sus reivindicaciones de prestigio,, se haca pblicas y llegaban
pasando a travs de toda la serie de miembros intermedios hasta el rey.
A los soberanos de un tipo claramente definible, perteneces los reyes franceses del antiguo rgimen; stos eran por el
tipo de su conducta, de sus motivaciones y ethos, aristcratas cortesanos, representantes de una capa social que debe
ser calificada de un modo negativo y neutro, de capa sin ingresos por trabajo, esto es, una capa ociosa.
El hecho de que el rey francs se sintiera como un noble, como el primer gentilhombre, y lo pregonase, el hecho de
que haya sido educado en la urbanidad y mentalidad aristocrticas y, en ellas, haya formado su obrar y pensamiento,
es un fenmeno que no puede entenderse del todo si no se investiga los orgenes y evolucin de la monarqua francesa
desde la Edad Antigua, pasando por la Edad Media.
Lo importante es captar que en ese pas, precisamente porque una rica y slida tradicin cultural aristocrtica continu
expandindose sin ninguna ruptura propiamente dicha a diferencia de los sucedido en numerosas regiones alemanas
a lo largo de toda la Edad Media y hasta la Edad Moderna, el rey, como miembro de esta tradicin, necesitaba la
sociabilidad, el trato con los que gozaban de igual mentalidad, y estaba ligado a ella ms fuertemente que los reyes de

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pases donde entra la Edad Media y la Moderna hay un profundo corte o donde la cultura aristocrtica se conformaba
de una manera menos rica y peculiar.
Pero no es menos importante una segunda circunstancia que depende de lo anterior y que fcilmente se pasa por alto.
Es cierto que los reyes franceses, a lo largo de los siglos, hasta Enrique IV y propiamente hasta Luis XIV, estuvieron
involucrados en una lucha todava no decidida, no con la nobleza en cuanto tal, pues facciones de la misma haban
combatido siempre a su lado, pero s, al menos, con la alta aristocracia y sus seguidores.
Por origen y mentalidad, los reyes estaban vinculados con la nobleza; por la evolucin social de Francia, stos
alcanzaban cada vez ms, desde la posicin de un primus inter pares, una posicin de poder que aventajaba con
mucho las posiciones de todos los dems nobles de su reino. La solucin de los conflictos resultantes de estas
simultneas pertenencia y distancia, constituy la corte.
Por qu el rey necesitaba a la nobleza?
Toda institucin es el producto de una distribucin muy determinada de los pesos del poder en el equilibrio de
tensiones de grupos humanos interdependientes. La corte, no es una agrupacin histrica arbitraria o accidentalmente
formada, sobre cuyo porqu no es posible ni necesario interrogarse, sino una configuracin de hombres de
determinadas capas que se reproducan incesantemente de esta manera porque ofreca a los hombres as relacionados
oportunidades para satisfacer diversas necesidades o dependencias, creadas socialmente en ellos de modo
ininterrumpido.
Tierras aristocrticas: los nuevos ttulos nobiliarios que el rey otorgaba estaban todava vinculados con la propiedad
rural y sus rentas, pero el rango ya no dependa, o no estaba exclusivamente ligado con el rango tradicional
relacionado con una determinada tierra, sino que representaba una distincin concedida por el rey, a la que se
vinculaban funciones de dominio cada vez menores. Puede afirmarse con razn que con el resultado de las guerras de
religin, el combate entre la monarqua y la nobleza qued decidido en lo fundamental y se abri la brecha para la
monarqua absolutista.
La expropiacin de los feudos eclesistico hecha por Francisco I y su utilizacin para recompensar los servicios que
ciertos hombres haban hecho al rey, cre una situacin que contena el germen de duraderos conflictos de inters
entre la nobleza y la Iglesia.

Hablando en general, lo que encontramos en las luchas de las centurias XVI y XVII son:
Por una parte, corporaciones burguesas que ya se han hecho numerosas, ricas y, en consecuencia, poderosas
y conscientes de s mismas para oponer la ms viva resistencia a las pretensiones de dominio y poder de la nobleza,
aunque, con todo, todava no son capaces ni bastante fuertes para reivindicar el poder.
Por otra parte, se encuentra una nobleza que todava posee la suficiente fuerza para obstaculizar a las capas
burguesas presionantes y de afirmarse frente a ellas, aunque ya es demasiado dbil, sobre todo en el aspecto
econmico, para dirigir su poder contra tales capas. Es un dato determinante de este conjunto que, para esta poca, ya
han escapado de manos de la nobleza, las funciones de administracin y jurisprudencia y que, en virtud de tales
funciones, se han constituido ricas y, por consiguientes, poderosas corporaciones burguesas en particular, el
Parlamento , por as decirlo, como la capa dominante de la burguesa.
As pues, la nobleza necesitaba de los reyes, a causa de su precaria base financiera, para mantenerse como tal frente a
la presin de las capas burguesas y su creciente riqueza, y a las corporaciones burguesas los era necesario el rey como
guardin y protector frente a las amenazas, arrogancias y privilegios demasiado unilaterales de la aristocracia media
caballeresca. Una configuracin con tal equilibrio de tensiones, en la cual las dos agrupaciones estamentarias
mantenan ms o menos el equilibrio y, en la cual, en todo caso, ninguno de los grupos principales poda alcanzar una
duradera y decisiva preponderancia sobra la otra, otorgaba en especial al rey legtimo, en apariencia igualmente
distante de todos los grupos concretos, la oportunidad de presentarse como fundador de la paz social, como el nico
garante de la tranquilidad y de la relativa seguridad ante las amenazas de los rivales.
El prncipe gobierna y lo hace de un modo absolutista porque cada una de las capas en lucha lo necesita para combatir
a la otra y porque l puede enfrentar a una contra otra. El hecho de que l, por su origen, pertenezca a uno de los
grupos contrincantes a la nobleza , es de considerable importancia precisamente para la estructura de la corte y para
algunos aspectos. Pero justamente por cuanto l, en cierto sentido, puede apoyarse en grupos burgueses, deja de ser
cada vez ms un primus inter pares y se aleja de la nobleza.
Esta conducta tpica ambivalente y la situacin conflictiva que traa consigo, hace, pues, posible por corto tiempo el
establecimiento de vnculos entre los diversos grupos dirigentes aun en contra del poder regio; sin embargo, pasado
este tiempo, se aproximan de nuevo uno u otro grupo al bando monrquico y abandonan los lazos con los restantes
grupos.

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Factores que favorecieron la Vitoria del rey sobre la aristocracia

El hecho de que la posicin de poder de los reyes frente a la nobleza hubiera cambiado entonces, de modo definitivo y
extraordinario, en su favor y siguiese, a ojos vistas, amplindose en esta direccin, fue esencialmente la consecuencia
de cambios sociales que estaban fuera del mbito de poder de los reyes o de cualquier otro hombre concreto e incluso
de grupos de hombres.
Si los reyes necesitaban a la nobleza y por ello la mantenan, deban al mismo tiempo conservarla de tal manera que
su peligrosidad para el poder real fuera ampliamente neutralizada.
1- En primer lugar, los reyes con la ayuda de una burocracia burguesa de la monarqua, expulsaron a la nobleza de
casi todas las posiciones de la suprema judicatura y la administracin.
La relacin entre monarqua y nobleza fue cambiando lentamente de su forma feudal a su manera cortesana. Mediante
la corte, y desde ella, una buena parte de la nobleza fue despojada desde entonces de toda independencia por el rey
que la mantuvo en constante dependencia y atendi a sus necesidades. Se mantena a la nobleza alejada de la esfera
poltica del poder, y se la conservaba como un factor social.
2- Monetarizacin: La lluvia de oro y plata hizo germinar muchas semillas que en el desarrollo de las sociedades
occidentales estaban ya presentes y que, sin esta lluvia, hubieran crecido con mayor lentitud y quiz en parte se
hubieran malogrado. Si uno quiere contar directamente al rey entre la nobleza, puede decir que aqul, en virtud de su
funcin, fue el nico noble de ese pas cuya base econmica, posicin de poder y distancia social no se vieron
limitadas por estos procesos, sino, por el contrario, mejoradas.
Originalmente, los ingresos de sus propiedades rurales constituan la principal fuente de entradas tanto para el rey,
como para todos los nobles. Esto haba cambiado haca mucho tiempo. Para los ingresos del rey, los tributos y
similares percepciones que esto sacaba en cierto modo de los haberes monetarios de sus sbditos, haba adquirido una
importancia cada vez mayor. As, de ser un rey que posea terrenos y los conceda, se convirti en un rey que posea
dinero y lo otorgaba. Mientras el rey ascenda, se hunda el resto de la nobleza, es decir, cambiaba el punto de
equilibrio.
Esta evolucin econmica implic para una gran parte de la nobleza la ruina econmica. Los nobles se empobrecen
porque, en virtud de cierta tradicin estamentaria y de la corriente opinin social, les es exigido vivir de rentas y no
ejercer ningn trabajo profesional, para conservar su existencia social y su prestigio; en consecuencia, no pueden, en
el proceso de devaluacin del dinero, adaptarse a las exigencias que corresponden al tren de vida de las capas
burguesas profesionales; los nobles, o ms exactamente, la mayora de ellos, estn ante la alternativa de llevar una
vida similar a la de los campesinos, que en todo caso, era una vida muy feliz que no tiene en absoluto nada que ver ya
con su reivindicacin de vala aristocrtica, o de trasladarse a la prisin de la corte y con ello conservar su prestigio
social sobre una nueva base, entregndose a la directa dependencia del rey.
En otras palabras, no se puede entender la actitud de los reyes cortesanos de Francia que otorgaban oportunidades de
dinero, frente a la nobleza, si no se da uno cuenta de que tal actitud se deriva de la conducta tradicional del supremo
seor feudal frente a sus vasallos. El tradicional deber del rey de mantener a la aristocracia y de sta de servir al rey
no haban desaparecido. No debe pasar inadvertido que en esta economa, la antigua relacin feudal est presente,
trasformada segn la pauta cortesana y superada
3- Guerra: no menos significativa para el destino de los nobles fue la trasformacin de la estrategia de la guerra
realizada en el mismo perodo. El peso relativamente grande de la nobleza medieval en el equilibro de las tensiones
entre ella y el seor central principesco radicaba no en ltimo trmino en el alto grado de dependencia del seor
central respecto de la aristocracia en todas las empresas blicas.
Durante el siglo XVI, la conformacin global del ejrcito se fundament en la soldada. La creciente afluencia de
medios monetarios les permiti a los reyes arrendar tropas para hacer la guerra, ejrcitos que reclutan entre las capas
inferiores. As como la estima en aumento de la conduccin de guerras basadas en ejrcitos mercenarios con armas de
fuego, mientras se despreciaba el tipo tradicional de la guerra caballeresca, reducan la dependencia del seor central
de la nobleza, al tiempo que incrementaba la dependencia de sta frente a aqul.
4- Venta de cargos: la legitimacin de la venta de cargos que Enrique IV realiz, tuvo en su da razones financieras
muy determinadas. La venta de cargos significa para el rey una importante fuente de ingresos. Pero adems la
legitimacin fue emprendida expresamente para arrebatar a la nobleza de un modo definitivo todo influjo en la
ocupacin de los cargos y para imposibilitar toda clase de patronazgo feudal de los mismos. As pues, tambin tuvo en
cierto aspecto el sentido de un instrumento de la lucha de los reyes contra la nobleza, sobre todo contra la alta.
As la nobleza perdi ciertamente, paso a paso, muchas de sus hasta entonces funciones en este campo social, en
beneficio de los grupos burgueses; perdi la funcin de la administracin, de la judicatura y en parte, hasta las

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funciones militares, a favor de los miembros de las capas burguesas; aun la parte ms importante de las funciones de
un gobernador estaban en las manos de los burgueses.
Apoyado en la creciente posicin de poder de las capas burguesas, el rey se distanciaba cada vez ms del resto de la
aristocracia, y viceversa: el rey promova asimismo el avance de las existencias burguesas; les abra oportunidades
tanto econmicas como de cargos y prestigio de la ms diversa ndole, al mismo tiempo que los mantena en jaque. La
burguesa y los reyes se elevaban mutuamente, en tanto que el resto de la nobleza se hunda. Pero cuando las
formaciones burguesas los miembros de los tribunales supremos o de la alta administracin avanzaban ms de lo
que quera el rey, ste les marcaba el alto de una manera inflexible, como a los aristcratas. En efecto, los reyes
podan tolerar la ruina de la nobleza slo hasta cierto punto. Junto con la nobleza, ellos mimos hubieran perdido la
posibilidad de mantener su existencia y su sentido.
El proceso de segregacin y separacin de la sociedad cortesana se haba consumado en cierto modo, bajo Luis XIV.
Aqu se convierten de modo definitivo los caballeros y los epgonos cortesanos de la hidalguera en cortesanos en el
sentido propio de la palabra, esto es, hombres cuya existencia social y no en ltimo trmino, con frecuencia, tambin
sus ingresos dependen de su prestigio y consideracin en la corte y en la sociedad cortesana.
Prisioneros de su propio ceremonial y etiqueta:
La conservacin de su propia existencia social privilegiada constitua todava para ellos un valor en s mismas. Lo que
suceda ente ellos con el grueso de la poblacin, estaba demasiado fuera de su plano de visin; a la mayora de los
privilegiados, no les interesaba. No se poda ni siquiera romper el hielo de las tensiones sociales congeladas entre las
capas superiores que, as, finalmente rompi el torrente contenido bajo la cubierta de hielo.
Este congelamiento de las elites privilegiadas del antiguo rgimen en un clinch, en un equilibrio de tensiones, que
pese a todos los manifiestos abusos, nadie poda deshacer de una manera pacfica, fue sin lugar a dudas, una de las
razones por las cuales un movimiento revolucionario arras, al final, violentamente el marco legal e institucional del
antiguo sistema de poder, hasta que, tras muchas vicisitudes, se estableci un sistema de poder con una distribucin
distinta y otros equilibrios de tensiones.
Ya se ha insinuado en lo dicho hasta aqu que la idea de una burguesa como capa ascendente revolucionaria y de la
nobleza como capa vencida en la revolucin, simplifica un tanto el hecho efectivo. A los privilegiados que la
revolucin hizo a un lado, pertenecan tambin capas burguesas o procedentes de la burguesa. Es bueno tal vez
distinguir claramente la burguesa estamentaria que culminaba en la nobleza burocrtica, de la burguesa profesional
ascendente.

MARTINEZ MILLAN, Jos, Instituciones y Elites de Poder en la Monarqua Hispana

durante el Siglo XVI, Univ. Autnoma de Madrid, Madrid, 1992, pp. 11-24
Introduccin: la investigacin sobre las lites del poder
Con frecuencia en los estudios dedicados a las lites de poder y patronazgo se tiende a agrupar a las mismas en
estudios que comprenden desde el siglo XVI hasta el siglo XIX o XX, sin reparar en las diferentes estructuras sociales
y polticas de las pocas. Tal tipo de investigacin debe distinguir los distintos periodos de tiempo con estructuras
invariables y sobre ellas hacer el anlisis; pero si, adems, dicha estructura social se quiere identificar o aplicar a la
composicin poltica del Estado debe ajustarse de manera concreta a la Edad Moderna, en donde la configuracin
social se identificaba con la estructura poltica.
Las relaciones de patronazgo y clientelismo han sido consideradas como una especie de relaciones feudales por lo que
tienen de composicin sociopoltica basada en la mediacin personal. Tal composicin no se da en la sociedad al
margen del sistema poltico que la rija (como sucede en el siglo XX) sino que es la esencia del propio sistema; es
decir, constituye la estructura misma de una monarqua feudal evolucionada corporativa cual es la de la Edad
Moderna, entendindola como aquella que est compuesta por diferentes organismos a semejanza del cuerpo humano,
en la que el rey est representado por la cabeza, mientras que el resto de instituciones cumplen la funcin de los
distintos rganos. Se trata de una estructuracin poltica descentralizada en la que el poder del monarca no era
absoluto o nico sino preeminencial, por lo que deba gobernar a travs de mediaciones y no de manera directa o
centralista. Resulta evidente la importancia que tena para el monarca poseer partidarios suyos en los diversos
rganos: en las ciudades, en los seoros, etc., y al revs, que stos tuvieran sus representantes cerca de la corona de
donde partan todas las gracias.

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Consecuentemente, comenz a cobrar mayor importancia la figura del rey, fuente que legitimaba todo poder, tambin
la Corte, lugar donde se consigue ser un gran patrn, y en la que paulatinamente se fue implantando un nuevo cdigo
de conducta.
Una interpretacin de las relaciones de patronazgo desde este punto de vista difiere sustancialmente de la visin que
se puede dar desde una perspectiva institucionalista, segn la cual, desde la Baja Edad Media, las monarquas
occidentales europeas supieron prever lo que era mejor para sus territorios, iniciando un proceso de centralizacin que
se logr en el Estado Moderno, para lo cual fueron creando una serie de instituciones centrales desde donde
hicieron posible dicha evolucin.
La importancia del rey y de la Corte
La Corte representa el centro neurlgico del poder, no el nico, pero en relacin con el cual se conformaron todos los
dems organismos, de modo que se constituy en centro inicial de las relaciones de poder entre las lites que
configuraron la monarqua moderna. La Corte se convirti as en el punto de encuentro entre el gobernante y los
gobernados, pero de ningn modo constituy el ncleo primigenio desde donde irradiaron sus rayos las instituciones
centralistas, creadas en la Baja Edad Media, que unificaron y centralizaron los territorios, segn la interpretacin
institucionalista de la Edad Moderna, sino como instrumento que utilizaron los sectores privilegiados para dominar
el reino.
Todo ello resultaba posible porque en la Corte resida el rey, consecuentemente, se empez a ensalzar la figura del
monarca a travs de las distintas manifestaciones culturales, al mismo tiempo que una nueva forma de conducta e
impona paulatinamente en los personajes de la Corte en su intento por conseguir la confianza del mismo.
Si el rey representaba la fuente de la gracia, de la que era necesario estar cerca para recibir los favores, se impone
tambin investigar cmo se reparta el agua por los distintos lugares del Reino alejados de la Cortes.
El lenguaje del patronazgo
Segn L. Levy Peck, durante los siglos XVI y XVII aparecieron numerosas metforas en los escritos de los tratadistas
de la poca en las que el monarca apareca como fuente de gracia y favores. Dicha idea, segn la citada historiadora,
es propia del estoicismo, revitalizado en esta poca a causa de las propias circunstancias histricas de Europa. Las
obras de Seneca, comentadas en el siglo XVI por Justo Lipsio, defendan el intercambio de bienes dentro de los
miembros de un mismo grupo, lo que justificaba la prctica despilfarradora de los gobernantes de la poca.
En la monarqua espaola, la actuacin de los propios reyes, as como los tratadistas de la poca, sobre todo aquellos
que pertenecieron a la corriente tacitista (Durante el siglo XVII europeo se construy el Estado absoluto, y
Maquiavelo delimit el Estado autnomo y regido por leyes propias, ajenas a la tica, a lo que llam razn de Estado.
Pero los tratadistas espaoles prefirieron a Tcito. Tcito y Maquiavelo se oponan, pues mientras Maquiavelo
representa el dogmatismo y la inflexibilidad estatal, Tcito utiliza el aforismo como un producto inductivo de la
experiencia histrica, favorecedor de la flexibilidad y la maleabilidad), defendan tal proceder y justificaban este
sistema. En este contexto, la venta de oficios y lo que se ha denominado corrupcin dejan de tener el significado
peyorativo que se les ha atribuido, ya que era connatural al propio sistema, aunque cuando se quera derribar a una
valido o patrn se le acusaba de corrupto, incitando al monarca para que ordenase realizar una visita al organismo que
dicho personaje controlaba.
Por lo que se refiere a la correspondencia y lenguaje coloquial, los trminos de amigo y amistad definieron
frecuentemente las relaciones clientelares, si bien la forma retrica ms usual del clientelismo era la de maestro y
siervo. Esto demostraba una relacin desigual y unas relaciones de poder de redes y clientelas que desde la Corte,
se iban extendiendo hasta los ltimos rincones de los reinos.
El padrinazgo es el dominio de una minora sobre amplios sectores sociales basndose para ello no en relaciones
institucionales, ni tampoco en los vnculos de parentesco, sino en las relaciones personales. Se trata de unas relaciones
de poder que recuerdan a las feudales, segn las cuales, un patrn asista y protega a clientes, a cambio, el cliente
ofreca lealtad y servicio al patrn. Tal sistema se iniciaba normalmente despus de la solicitud de un favor o apoyo;
el patrn y el cliente son los dos polos sobre los que se estructuran las relaciones de patronazgo.
Las relaciones de patronazgo son duales, establecindose desde planos desiguales. J.F. Medar las ha caracterizado
como relaciones personales, reciprocas, dependientes y que reflejan una estructura social vertical.
Se dan entre dos personas de manera particular y especifica, lo que se opone a universal. Una relacin es universal
cuando descansa sobre criterios generales, aplicables a toda la sociedad; por el contrario, la relacin particularista es
propia de sociedades donde prima el privilegio sobre la ley universal como en la Edad Moderna. Las relaciones
patrn-cliente son tambin de cambio reciproco. La reciprocidad supone un cambio mutuamente benfico, por un lado
esta relacin descansa sobre un conjunto de fuerzas ligadas a la percepcin que cada uno tiene de inters y al control
que cada uno ejerce sobre los recursos tiles del otro y por otro lado no se reduce exclusivamente a una relacin de
poder, de intercambio, sino tambin interviene un elemento de deber, de obligatoriedad moral, en ambos sentidos.
Esta norma de reciprocidad es la que permite distinguir la relacin clientelar de la basada en la coercin. La

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dependencia viene dada por la relacin establecida entre dos partes desiguales. Patrn y cliente controlan recursos
desiguales dado el diferente status, riqueza e influencia que ambos poseen; sin embargo, los recursos que cada uno
tienen resultan necesarios para el otro. Es una relacin vertical ya que reposa simultneamente sobre relaciones
desiguales y bilaterales, la estructura poltico-social que se establece con estas relaciones es muy diferente a la de una
sociedad de clases.
El Brokerage
El sistema se basaba en las relaciones personales, los contactos que pudiera mantener directamente una sola persona
con sus protegidos eran muy limitados en nmero. Sin embargo, el broker potenciaba estas relaciones al ser el
transmisor de la influencia del patrn a sus clientes, pues era el que se relacionaba directamente con ambos. Dentro de
su ciudad el broker se comportaba como un autentico patrn, defendiendo a sus clientes, ofrecindole sus servicios,
orientando la opinin de los mismos con respecto a la actuacin de los gobernantes de la Corte, etc.
Un Broker que dominaba la regin deba gozar de prestigio (bien por sus antepasados, por su rango o por sus propios
meritos) y poder para realizar todas esas funciones; de ah la importancia que tenia poseer un patrn en la Corte que
respaldase su actuacin. De esta manera, los brokers multiplicaban la influencia del patrn en territorios de la
Monarqua, siendo especialmente importante su labor en aquellas provincias lejanas de la Corte.

IMIZCOZ BEUNZA, J.M., Comunidad, red social y lites. Un anlisis de la vertebracin

social en el Antiguo Rgimen, en Imzcoz Beunza, J.M., (dir.), Elites, poder y red social.
Las lites del Pas Vasco y Navarra en la Edad Moderna (Estado de la cuestin y
perspectivas). U. del Pas Vasco, Bilbao, 1996, pp. 9-46.
Un estudio de las lites se debe contextualizar considerando lo que aquellas representan en el entramado de una
sociedad y en sus relaciones de poder. Es necesario decir que las relaciones entre el seor y sus dependientes no se
limitaban al pago de la renta, que la relacin entre el maestro de taller y el aprendiz no era simplemente una relacin
de produccin, que la Corte no era una institucin central que gobernar a las provincias por decreto y que las
relaciones entre los poderosos y los humildes no se limitaban a las tensiones sociales y a las revueltas populares.
Las categoras sociales con las que se venan trabajando (grupos sociales, clases, estratos) tienen un valor relativo, no
absoluto, y que son insuficientes, y muchas veces engaosas cuando se trata de analizar los actores sociales y la
accin social. Por ello, es necesario un anlisis relacional, en trminos de red social.
Los historiadores han tenido a definir los grupos sociales sobre la base de la separacin de los diferentes y no de
la vinculacin, este modo de proceder es propio del pensamiento contemporneo, que no se puede aplicar sin ms a
las sociedades de Antiguo Rgimen. Comporta dos limitaciones importantes, por un lado es que las categoras en este
periodo tienen un valor relativo, la posicin en el aparato de produccin o la posicin en un sistema de valores o en un
ordenamiento jurdico no son realidades completas, sino relativas. El segundo problema se refiere a los actores
sociales, tomando acrticamente a los grupos sociales como actores sociales, se puede estar agrupando a gentes que
en realidad no tienen un funcionamiento comn o, al contrario, separando u oponiendo a gentes que tienen un
funcionamiento colectivo. En este sentido, es necesario proponer un modo de anlisis, complementario de la
clasificacin, que aborde la sociedad en trminos de relacin, que parta de los que vincula y no de lo que separa. Lo
social est hecho de relaciones. Lo que teje una sociedad son los vnculos y redes de relaciones entre individuos y/o
colectivos.
Vertebracin social en el Antiguo Rgimen: Comunidades y redes sociales
En la Edad moderna, la vida social de los hombres y las mujeres estaba organizada en formaciones colectivas que
tenan una entidad muy especfica, propia de lo que los historiadores han llamado el Antiguo Rgimen. El
entramado social de esta sociedad era un conjunto muy plural y complejo de cuerpos sociales o comunidades y de
vnculos personales y redes sociales.
En cuanto al sistema poltico aparece una realidad corporativa preestatal que no se entiende en trminos de
estatalidad, ni de separacin de lo privado y lo pblico, ni de separacin de la Sociedad y el Estado, ni de unidad
poltica o territorial. Se trata, al contrario, de un orden poltico plural, caracterizado por la diversidad de cuerpos
sociales, por la realidad de poderes plurales y policntricos, y por la yuxtaposicin y la concurrencia de los diversos
poderes.

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En este contexto, los hombres y las mujeres estaban adscritos por vnculos de pertenencia a formaciones colectivas de
diversa ndole (casa, gremios artesanos, corporaciones de comerciantes, comunidades religiosas, etc.), que son los
elementos constitutivos del entramado social preestatal.
En efecto, aquellos cuerpos sociales o comunidades no eran nunca sociedades estticas. Por un lado, podan y de
hecho solan, actuar como actores colectivos en la vida del reino. Por otro, su campo social estaba surcado
continuamente por la accin de actores individuales y colectivos vinculados por lazos de diversa ndole.
Por otra parte, la constitucin especfica de aquellas comunidades y corporaciones comportaba un rgimen de
gobierno propio, cuya conquista o conservacin era objeto de rivalidades y analizas entre las grandes familias de los
poderosos. La articulacin de aquellas comunidades venia dada en buena medida, ms que por instituciones, por
vinculaciones de diversa ndole entre sus elites dirigentes.
Todo el cuerpo social estaba atravesado en cada momento por aquellos lazos que vinculaban a unas personas con otras
en redes sociales o constelaciones de personas que no llegaban a constituir comunidades establecidas u
organizaciones colectivas pero no por ello eran menos reales ni menos determinantes para la vertebracin social.
Unos eran vnculos primeros, inmediatos, otros resultaban de la articulacin cada vez ms amplia de los anteriores,
pero unos con otros tejan la trama de una sociedad, estructuraban a los hombres en redes de relaciones que tenan
reglas de funcionamiento propias y que comportaban generalmente una accin solidaria en el campo social.
Las caractersticas de los vnculos sociales del Antiguo Rgimen
En el Antiguo Rgimen aquellos vnculos tenan una entidad especfica que no tienen en las sociedades
contemporneas. Eran vnculos propios de una sociedad celular, vnculos estructurantes que comportaban reglas de
funcionamiento estrictas que suponan generalmente el ejercicio de una autoridad en el mbito propio de esa relacin
y que conllevaban en principio una accin solidaria en el campo social.
En general aquellos vnculos no resultaban de una adhesin libre y revocable de los individuos. Ya vinieran dados por
el nacimiento o por otras vas de pertenencia, como los vnculos de casa, parentesco, pueblo, etc., o ya fueran
adquiridos, como los vnculos de amistad poltica o de clientela, los trminos de la relacin y lo que ella comportaba
estaban preestablecidos, eran anteriores al sujeto y se imponan a l de una manera particularmente imperante.
Los vnculos de aquella sociedad comportaban generalmente un alto grado de dependencia, no solo del superior, sino
dependencia, en todos los mbitos, del propio cuerpo o colectivo al que se perteneca, de las obligaciones que exiga
todo vnculo social. Cualquiera de los vnculos que aseguraban la supervivencia del individuo, le ataban al mismo
tiempo estrechamente, le imponan una serie de normas y obligaciones estrictas que estaban por encima de su propia
voluntad individual.
Cualquier grupo o comunidad impona obligaciones a todos sin excepcin y su propio funcionamiento someta a todos
a un particular cumplimiento de las propias normas que formaban parte de la costumbre comn, esto es, de su forma
de ser.
El vnculo no se estableca sobre la base de la igualdad, de las caractersticas individuales semejantes y las
separaciones no distinguan a los miembros diferentes conjuntos. Eran las caractersticas propias del vnculo las que
establecan las diferencias internas de posicin y de atribuciones. Esto es, los derechos y deberes de los miembros de
la relacin dependan o eran dados por la propia organizacin del grupo por su funcionamiento interno. As el grupo
tena una jerarqua que era, en realidad, su propia forma organizativa y no un valor abstracto.
Una comunidad basada no en la igualdad, sino en la diferencia, que la jerarqua sea la propia forma organizacin de
una comunidad, en el antiguo rgimen las comunidades son sociedades jerrquicas.
En la sociedad de Antiguo rgimen, en contraste con la sociedad capitalista, la diferencia social, con vidas separadas
en crculos sociales, barrios, actividades y practicas diferentes. La diferencia se daba en el seno de cada vnculo, de
cada crculo social, incluso en los que hoy podran parecernos relativamente igualitarios, como los vnculos de casa y
familia, o las relaciones de parentesco. Hay que pensar la diferencia no como separacin sino, en el seno de cada
vinculo, como estructura interna de autoridad y de integracin, de dominacin y de dependencia.
Los vnculos personales del Antiguo Rgimen tenan un valor ambivalente y no solo unidimensional, por un lado eran
vnculos de integracin que aseguraban la supervivencia de los individuos y por otro lado, se trata al mismo tiempo de
vnculos de dominacin y de dependencia. Como toda relacin entre desiguales, estos vnculos comportaban una
posicin de autoridad y exigan una subordinacin.
Cada vnculo se rega por unas reglas propias que gobernaban su funcionamiento colectivo. Aquellos vnculos estaban
regulados por sus propias normas (costumbres). Tratndose de vnculos y de dependencias personales, los riesgos de
arbitrio eran enormes, la autoridad estaba en manos de particulares sin que mediasen instancias pblicas, leyes y
formas asociativas.
El sistema poltico propio de las sociedades del Antiguo Rgimen era un rgimen de poderes plurales. En aquella
sociedad preestatal anterior al Estado liberal, no exista una divisin entre lo pblico y lo privado. Los diversos

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vnculos sociales que vertebraban a los hombres comportaban en mayor o menor grado el ejercicio de una autoridad,
esta autoridad era propia de cada relacin, se circunscriba a su mbito.
En las sociedades de Antiguo rgimen, en las que muchas veces ms que con instituciones se gobernaba con
hombres, las redes de relaciones eran un elemento fundamental del capital social y de la capacidad de accin
que los poderosos podan movilizar en su favor, eran redes de poder.
Los vnculos parentales: la familia y el parentesco
Los vnculos de familia y parentesco eran los lazos personales ms inmediatos, tenan un gran contenido social y un
fuerte poder estructurante, regan en gran medida la vida colectiva y la accin social de los individuos, y
condicionaban grandemente su vida personal.
La parentela comprenda vnculos de diversa ndole: la familia de sangre, la familia poltica, los parientes y el
parentesco espiritual o padrinazgo. La familia se gobernaba, en cuanto grupo domestico, en el marco de la casa, que
era la primera instancia organizativa de aquella sociedad. La casa era un cuerpo social con un rgimen de gobierno
propio; era al mismo tiempo un conjunto material y humano, una unidad de trabajo, de produccin y de consumo.
La red de relaciones familiares tenda a reproducirse de una generacin a otra, contribuyendo as de algn modo a la
reproduccin del sistema social. Los hijos no heredaban solamente los bienes sino tambin las relaciones familiares,
se heredaban las amistades y alianzas, sino tambin las enemistades.
Al mismo tiempo, estas redes familiares no eran inmutables ni cerradas, ya que se inscriban en procesos histricos de
cambio y en movimientos de ascenso y de declive social. Las alianzas matrimoniales entre familias, o incluso entre
grupos rivales, modificando las composiciones. La posicin econmica era un elemento que permita obtener buenas
alianzas, las buenas relaciones eran un capital social que permita mejorar la posicin econmica. Esas redes eran
solidarias en la accin, entre otras cosas porque estaban en juego intereses comunes. Estos vnculos familiares han
jugado un papel principal en la formacin y consolidacin de las elites.
La amistad y el paisanaje
Los conjuntos familiares que resultaban de los diversos vnculos de parentesco podan prolongarse, a veces
considerablemente, mediante vnculos de amistad poltica y de clientela. La amistad supone confianza, reciprocidad e
intercambio de servicios. Con valor afectivo, la amistad cabe tanto en las relaciones entre semejantes como en las
relaciones entre desiguales. Pero FX Guerra propone reservarlo para designar el lazo entre actores de un nivel
equivalente y reservar el de la clientela para las relaciones desiguales entre personas de diferente nivel.
La amistad poltica como amistad til se observa en particular en la relacin entre personas que ejercan cargos y
que intercambiaban servicios sobre esa base.
En el caso de Francia se ha subrayado la importancia de los vnculos de amistad entre nobles para la movilizacin de
las facciones poltico-religiosas durante las guerras de religin. Ms all del crculo heredado de amistades de la
familia, y ms all tambin de la primitiva comunidad de origen, la amistad entre miembros de las elites poda
establecerse o consolidarse por diversos medios, alimentando una red social de amplio alcance. Algunas de las
relaciones ms significativas en este sentido fueron las amistades que cuajaban en los colegios mayores y
universidades, adems de las amistades militares, o las que se establecan en una carrera profesional comn.
Prximo a la amistad podemos considerar el vnculo de paisanaje, que juega un papel relevante en la dispora de
vascongados y navarros por las tierras de la Monarqua hispnica, en la pennsula y en Amrica. Sobre esta base
comn se constituyen muchas veces crculos de sociabilidad especficos donde podan encontrarse y establecer
relaciones con los de la tierra.
La relacin de patronazgo/clientela
El vnculo propiamente de clientela establece una relacin desigual entre personas de posicin social diferente. La
clientela funciona como una relacin vertical que conlleva un intercambio desigual de servicios y prestaciones. El
patrn asista y protega al cliente de diversas maneras, la contrapartida por parte del cliente era una lealtad y un
servicio con grados y manifestaciones tambin diversas.
El patrn y cliente controlan recursos desiguales, mbitos, riquezas e influencia diferentes, pero su relacin es til
para los dos, en la medida en que los recursos de cada cual pueden resultar necesarios para el otro.
Los poderosos se aplicaban a conseguir una clientela lo ms extensa posible; el patrn, para demostrar su fuerza y
eficacia, y para seguir manteniendo la fidelidad de los suyos sobre la de patronos competidores, deba generar
conexiones con diversos mbitos e instancias de poder. El anlisis de la relacin de patronazgo-clientela se puede
aplicar a todos los niveles de poder en que se produce, desde el rey y los seores del reino hasta las oligarquas de las
provincias, de las ciudades y de las aldeas.

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El seoro nobiliario es uno de los vnculos ms caractersticos de las sociedades del Antiguo Rgimen. El gran seor
no es solo el seor de la historia socioeconmica, caracterizado por su riqueza, por sus rentas, por su estatuto y por su
dominacin econmica. La relacin entre el seor y el campesino no se limita al cobro de rentas, a exacciones, abusos
y conflictos. El seor es a la vez pater familias de su propia casa y patrn de una vasta clientela.
La dominacin de los poderosos se produca normalmente no mediante el empleo de la fuerza, o por imposicin, sino
mediante mecanismos ordinarios de dominacin, propias del patronazgo clientelar (protegiendo, prestando favores
y ventajas, etc.) pero recurriendo a la coaccin y a la violencia cuando los mecanismos de integracin fallaban.
Similar utilizacin del patronazgo se ha sealado para el control del poder municipal en las ciudades por parte de las
poderosas familias de la oligarqua gobernante. En la ciudad tambin, los recursos de la familia controlaba directa o
indirectamente servan a los poderosos para alimentar su clientela.
El patronazgo-clientela como vertebracin poltica de la Monarqua del Antiguo Rgimen
La relacin patronazgo-clientela parece ser el vnculo ms significativo, aunque por supuesto no el nico, de la
articulacin poltica de las monarquas de Antiguo Rgimen. Esta relacin no era una corrupcin del sistema poltico
sino la propia esencia de este sistema. La estructura ms caracterstica de una Monarqua Feudal evolucionada o
corporativa, caracterizada por la pluralidad de cuerpos sociales y de poderes, en la cual el rey no tenia sino un poder
preminencial y deba gobernar a travs de mediaciones.
La Corte aparece como el principal centro neurlgico de poder, pero no como ncleo de instituciones centralistas de
un supuesto proceso de unificacin y de nacionalizacin, sino como centro inicial de las relaciones de poder entre las
elites que configuraron la monarqua moderna.
A lo largo del siglo XVI, se afirmo la atraccin que ejerca la Corte del soberano, mientras que decaan las cortes de
los grandes seores y el patronazgo que estos ejercan.
En este contexto, se ha sealado en Francia un proceso de centralizacin de las clientelas desde el siglo XVI, que
llevara de una situacin de nebulosas yuxtapuestas en torno a los grandes, a un reordenamiento de las redes de
clientes en torno al rey. Se pasara de un tiempo en que los grandes del reino monopolizaban los ms importantes
gobiernos a una concentracin de medios y cargos en manos del rey, lo que haca ms necesario estar en la Corte
para captar el favor real. Mas que distribuidores autnomos, los grandes pasaran a una posicin de redistribuidores y
la amplitud de sus clientelas vendra depender no tanto de su propio crdito en las provincias, sino ante el rey.
La competicin cortesana por el control de los recursos de la Corona debi tener, desde este punto de vista, un doble
efecto. Por una parte, a debilitar o modificar las tradicionales agrupaciones de clanes nobiliarios y por otra, a centrar
la protesta y la oposicin aristocrtica como parte del juego poltico de la Corte.
La corte viene a ser considerada como un campo de fuerzas en pugna por el poder y la distribucin del patronazgo,
aunque el rey era la fuente de la gracia que legitimaba la distribucin de los recursos de la Corona, no era un soberano
omnipotente sino que deba componer dentro de ese campo de fuerzas. Esto obligaba al soberano a una atenta labor de
mediacin mediante la cual se consegua mantener el equilibrio del sistema.
Las relaciones que iban de la Corte a los reinos, provincias, ciudades y aldeas pasaban por una serie de mediaciones y
de intermediarios. En esta articulacin clientelar, el broker aparece como una pieza clave de la mediacin entre los
grandes patronos de la Corte y los clientes de las provincias. El broker era un personaje que estaba directamente
relacionado con un patrn de la Corte, que le respaldaba y apoyaba, y de quien poda obtener ayuda para sus propios
clientes, y que, a su vez, actuaban en su provincia o ciudad como patrn de una serie de clientes sobre los que tenia
ascendiente y a los que transmita la influencia de su patrn.
Por otra parte, hay que tener en cuenta, al mismo tiempo, el flujo de los familiares de la elite local que salan de su
comunidad de origen para hacer carrera en el mbito general de la Monarqua. La mecnica de la red no solamente
funcionaba a la hora de dar carrera, sino que despus muchas actividades se apoyaban en buena medida sobre
aquellos vnculos. En numerosas ocasiones aparecen unos y otros asociados en compaas comerciales, en
operaciones financieras, en prstamos al soberano, movilizando capitales sobre la base de una confianza comn, etc.
Aquel funcionamiento privativo de la cosa pblica, a base de relaciones, de apadrinamientos y de intercambios de
favores, no era una corrupcin del sistema, sino el sistema mismo.
As como el surgimiento de aquellas elites y su funcionamiento tuvo unas bases y un significado en el mbito de la
Monarqua, as tambin tuvo unas consecuencias sociales y polticas en el proceso de cambio de la propia comunidad
de origen. En particular tuvo incidencia en el proceso de renovacin de las elites locales y de los fundamentos de su
legitimidad.

92

5) Las resistencias al absolutismo y los actores sociales: la crisis de la monarqua hispnica y

el conflicto de la Fronda francesa.
PEREZ, J., La revolucin de las comunidades de Castilla (1520-1521 ), Siglo XXI, Madrid,
1971, 1, Un pas en expansin, II, Los problemas econmicos, III, Los polos de crecimiento,
p. 26-48, 3, La crisis (1504-1517), La burguesa dividida, p. 92-100, 6, Sociologa de las
comunidades, p. 452-501, Conclusin general, p. 681-684.
ELLIOTT, J.H., "Revueltas en la monarqua espaola", en Elliott, J.H., Mousnier, R. y otros,
Revoluciones y rebeliones en la Europa Moderna, Alianza, Madrid, 1986 (1972), pp. 123144.
BENIGNO, F., Vientos de Fronda o la revolucin antes de la revolucin, en Espejos de la
Revolucin. Conflicto e identidad poltica en la Europa Moderna, Barcelona, Crtica, 2000,
pp. 71-132
6) La Reforma en la ruptura de la universitas cristiana y de su universo poltico. La
Contrarreforma y la persecucin catlica de la disidencia.
CAMERON, Euan, Las turbulencias de la fe, en Historia de Europa Oxford: El siglo
XVI, Crtica, Barcelona, 2006, Cap. 5, pp. 166-196.
Luteranismo y el campesinado
La inmensa mayora de la poblacin de Europa mantena una relacin relativamente prxima con la tierra. Su
seguridad, sus modos de vida, y a veces su propia existencia, dependa de la fertilidad del suelo, de la supervivencia y
fecundidad de sus ganados, y de la eventualidad de un clima benigno en determinadas pocas trascendentales del ao.
Necesitaba tener acceso a la tierra y utilizarla sin peligro de robos, sin la presencia de ejrcitos, o sin la existencia de
impuestos, todava ms onerosa.
De esta manera diversas comunidades y el pequeo hinterland rural vea con malos ojos los privilegios fiscales y
jurdicos del clero. Las ciudades medievales se vean a s mismas como una sola comunidad sometida a Dios, no
como dos comunidades distintas, la de los laicos y la de los clrigos. De manera fortuita, pero trascendental para la
historia, se produjo un solapamiento entre sus aspiraciones y el nuevo concepto de Iglesia y de ministerio desarrollado
por Lutero.
Lutero se convirti enseguida en un personaje pblico, dentro y fuera de Alemania, y diversos grupos de personas
vieron su movimiento como algo propio.
El calvinismo
Con la homogeneizacin bajo el luteranismo de las iglesias reformadas de Alemania, las ciudades suizas quedaron
hacia 1550 como las nicas representantes de la tradicin reformada no luterana. Entre Ellas, slo Ginebra y Zrich
tenan una importancia internacional.
De este modo, quienes llegaban a Ginebra se encontraban con una ciudad organizada como un centro modlico de la
Reforma absolutamente incomparable. Una vez all, podan recibir instruccin para convertirse en ministros de fe y
exportar a otros rincones de Europa todo lo que haban aprendido. Esta era una gran diferencia entre Calvino y
Lutero. ste haba desaconsejado activamente las iniciativas de fundar iglesias clandestinas por parte de los
particulares; Calvino, en cambio, las apoy.
En los primeros aos de la Reforma, la decisin de abrazar el mensaje reformador que pudiera tomar una determinada
comunidad constitua el primer paso; los detalles de liturgia, confesin y estructura eclesistica eran elaborados
despus de que se tomara la decisin de principio. Con el calvinismo, en cambio, se dispona ya de un tipo ideal o
modelo de cristianismo reformado antes de que la comunidad o el estado tomaran ninguna decisin.
A pesar de las enormes discrepancias geopolticas entre las diversas regiones del mundo calvinista, todas ellas
compartieron ciertas actitudes ante la Iglesia Cristiana. Los reformadores crean que su Reforma era completa, frente

93

a la luterana, que no lo era. Se jactaban de rechazar todos los elementos del culto tradicional que sonaban
mnimamente a idolatra. Aspiraban a una vigorosa disciplina eclesistica y la alcanzaron en distinto grado. Solan
ser internacionalistas: donde los luteranos pensaban en trminos de intereses nacionales o provinciales, los
reformadores pensaban en trminos de una gran causa ms abstracta.

WOLIN, SH., Poltica y perspectiva. Continuidad y cambio en el pensamiento poltico

occidental, Amorrortu, 1974.
Cap. 5 Lutero, lo teleolgico y lo poltico
todos los trminos se hacen nuevos cuando se los transfiere de uno a otro contexto () cuando ascendemos al
cielo, debemos hablar ante dios en nuevos lenguajes () cuando estamos en la tierra, debemos hablar con nuestros
propios lenguajes () porque debemos marcar cuidadosamente esta distincin: que en cuestiones relativas a la
divinidad debemos hablar de modo muy diferente que en cuestiones relativas a la poltica
Lutero
I. Teologa poltica:
En su mayora los pensadores medievales dieron por sentado que el regnum y sacerdotium formaban jurisdicciones
complementarias dentro de la republica christiana, el terreno comn puede convertirse en campo de batalla. Los
conceptos polticos y religiosos se entretejan sutilmente.
El fin de la alianza entre el pensamiento religioso y el poltico fue anticipado, en el siglo SXIV, por la figura de
Marsilio de Padua. Marsilio anuncia que no se referir al establecimiento de leyes por ningn otro agente que la
voluntad humana, que no le interesa la funcin de Dios como legislador principal; no obstante, pese a todo su
radicalismo conservaba aun profundas huella del enfoque medieval
En el siglo XVI en los dos grandes impulsos del protestantismo y el humanismo hallamos las fuerzas vitales e
intelectuales que disolvieron el enfoque comn logrado por el espritu medieval. Cada uno a su modo, procuraron
elaborar una teora poltica ms autnoma y mas nacional en su orientacin. Por un lado, la contribucin de Lutero y
los primeros reformadores protestantes consisti en despolitizar la religin, por el otro, la de Maquiavelo y los
humanistas italianos influyo en desteologizar la poltica. Ambos bandos sirvieron a la causa del particularismo
nacional.
II. El elemento poltico en el pensamiento de Lutero
El impulso tendiente a desprender los elementos polticos de los modos religiosos de pensar se origino, en primera
instancia, en la ferviente conviccin de Lutero en el sentido de que la palabra de Dios, que ensea la libertad plena,
no debera ni debe ser limitada. Eventualmente, esta bsqueda de lo real en la experiencia religiosa llevo a Lutero
a oponerse tenazmente a los que consideraba los dos enemigos principales de la autenticidad religiosa: la estructura de
poder de la Iglesia medieval, organizada jerrquicamente, y las sutilezas, igualmente complicadas, de la teologa
medieval. En ambos terrenos, el impulso fundamental de Lutero era hacia la simplificacin: la verdad pura seria
descubierta eliminando las complicaciones artificiales acumuladas con el tiempo.
Su ataque principal estaba dirigido contra el eclesiasticismo y el escolasticismo; es decir contra una estructura
eclesistica cuyo principio jerrquico y complicaciones temporales haban dejado una huella profundamente poltica
de la vida de la Iglesia y contra un modo de pensar que haba quedado imbuido de matices polticos, se oriento a
reducir los elementos polticos.
Logro crear un vocabulario religioso libre, en gran medida, de categoras polticas. Sin embargo este pensamiento
religioso despolitizado ejercera una profunda influencia sobre la posterior evolucin de las ideas polticas; en cambio
las formulaciones del catolicismo, ms densamente polticas, ejercieron escaso efecto, salvo a travs de la hostilidad.
Lutero elabor, adems, un importante conjunto de ideas polticas sobre la autoridad, la obediencia y el orden
poltico, tan ntimamente relacionadas con sus creencias religiosas, que indican la conclusin de que sus ideas
polticas presuponan, de modo peculiar, sus creencias religiosas.
La forma de su pensamiento poltico fue determinada, en gran medida, por la finalidad bsica de reconstruir la
doctrina teolgica. Sin embargo y como una consecuencia de la destruccin crtica que acompa a este intento fue
despolitizar las categoras religiosas, esto no solo tuvo profundo efecto sobre la teologa, sino tambin importantes
repercusiones polticas. Esto tendra vastos efectos ya que la precondicin necesaria para la autonoma del
pensamiento poltico era que este se hiciera ms verdaderamente poltico.
La autonoma del pensamiento poltico acompao a la autonoma del poder poltico nacional, desembarazado ahora de
los frenos impuestos por las instituciones eclesisticas medievales.

94

La extraordinaria mezcla de religin y poltica en aquel perodo lo oblig a pensar en la actividad poltica e incluso a
pensar polticamente e incluso a pensar polticamente sobre cuestiones religiosas. Fue una intuicin profunda de
Lutero, el haber comprendido que las reformas religiosas no podan ser emprendidas con total omisin de los factores
polticos. Sus grandes polmicas antipapales del ao 1520 estaban dirigidas contra una institucin eclesistica que,
para la mente del siglo XVI, haba llegado a ser el eptome del poder organizado. La ndole del papado invitaba a una
acusacin formulada en trminos polticos, y la eclesiologa de Lutero, en esta etapa de su evolucin, conservaba
importantes elementos polticos. Sus escritos de 1520 prueban de manera notable con que claridad advirti que la
cuestin pona en juego el poder de un sistema poltico eclesistico.
El acento poltico se hizo ms pronunciado cuando Lutero pas a acusar al papado de tirana eclesistica, sus criticas
se basaban en la premisa de que religin y actividad poltica constituan dos mbitos distintos dentro del corpus
christianum, que cada mbito requera su propia forma de autoridad gobernante y que el gobierno, si bien poda ser de
tipo religioso o poltico, no deba ser lo uno y lo otro. El papado mismo era una fabricacin humana y por
consiguiente susceptible de mejora.
Mientras Lutero puso sus esperanzas en un concilio eclesistico como agente de la reforma, el gobernante secular
quedo reducido a una importancia secundaria; pero al quedar cerrado este acceso a la reforma, la eleccin qued
automticamente limitada al gobernante secular. Alcanzada esta etapa, fue abandonada la idea de la Iglesia como una
societas perfecta; ahora se consideraba que la revitalizacin de su vida espiritual dependa de un agente externo. En
otras palabras al hacerse menos poltica conceptualmente, la Iglesia de Lutero se hizo cada vez ms poltica en su
dependencia respecto de la autoridad secular.
Mientras Lutero adhiri a una posicin conciliarista, y mientras atribuyo alguna utilidad al papado, el carcter
revolucionario de su teora sobre la Iglesia permaneci atenuado. Pero en cuanto rompi con el Papa y el concilio, la
doctrina del sacerdocio de todos los creyentes asumi importancia fundamental, y la concepcin luterana de la
Iglesia se hizo ms clara.
Su insistencia en el poder secular debe ser considerada como producto del radicalismo antipoltico de sus
convicciones religiosas, que al asignar derechos exclusivos sobre lo poltico a los gobernantes temporales, y al
minimizar el carcter poltico y poder eclesistico de la Iglesia, abri el camino a un monopolio temporal sobre todo
tipo de poder. Cuando se capta esto, se hace ms comprensible el dilema posterior de Lutero; los poderes seculares,
cuya ayuda haba invocado en la lucha por la reforma religiosa, comenzaron a asumir la forma de un aprendiz de
brujo que amenazaba a la religin con un nuevo tipo de control institucional. La debilidad institucional de la Iglesia
no le permita competir con el poder secular racionalizado por Lutero (Iglesia territorial).
Segn la teologa luterana, la suprema vocacin del hombre era prepararse para el libre don de la gracia de Dios. La
experiencia religiosa se situaba alrededor de una comunicacin personal entre el individuo y Dios. Las buenas obras
eran por consiguiente vanas si no estaban informadas por la gracia santificadora de Dios.
De modo similar, los ministerios de una jerarqua eclesistica y todo el sistema sacerdotal eran tan intiles como
peligrosos, no hacan ms que multiplicar los intermediarios entre Dios y el hombre, y suscitaban la inferencia de que
exista un sustituto para la fe. En suma, todo lo que se interpona entre Dios y el hombre deba ser eliminado; los
nicos mediadores verdaderos eran Cristo y las Escrituras.
Intelectualmente, tom la forma de un rechazo casi total de la tradicin filosfica medieval, el cual flua de la
profunda conviccin de que siglos de filosofa haban influido la desnaturalizacin del significado de las escrituras y
en el respaldo a las pretensiones del papado; reclamo un retorno a la sabidura sin adornos de la Biblia y la Palabra de
Dios.
Lutero contrapone su teora de los sacramentos a la sostenida por Toms de Aquino. Este ltimo afirm que los
sacramentos deban ser entendidos como algo ms que un signo o un smbolo, eran una forma de poder que imprima
a quienes lo reciban determinado carcter, la gracia que informaba al alma era un gracia infusa. La naturaleza del
poder de los sacramentos tena adems importante influencia sobre la funcin de los sacerdotes, la gracia sacramental
queda as restringida a una gracia sacramental y solo esta justifica a los hombres.
En la concepcin luterana, en cambio, estos aspectos polticamente sugestivos fueron abandonados. La gracia no era
algo administrativo o infundido por el poder impersonal de un intermediario, era el libre don de Dios, la promesa de
perdn y la reconciliacin al pecador arrepentido. Al insistirse en la justificacin por la fe, el elemento de poder en los
sacramentos disminuy en importancia, y los tintes polticos quedaron prcticamente eliminados
III.
El prejuicio contra las instituciones
Uno de los productos de esta rebelin contra la autoridad de la filosofa y la concepcin catlica de una sabidura
histrica acumulada, fue una pronunciada veta de primitivismo religioso, que enarbolaba la simple fe contra la
complicacin filosfica y estaba dispuesta a destruir las imgenes de la sabidura ancestral en nombre de un retorno
al cristianismo original. Dado que el hombre comn poda comprender el sencillo significado de las Escrituras, el
sacerdotalismo era superfluo, no poda haber distincin entre creyentes.

95

El igualitarismo extremo implcito en la doctrina del sacerdocio de los creyentes no era dictado por ninguna relacin
necesaria entre los creyentes mismos, sino que surga de la conviccin de Lutero de que la fe solo poda ser alcanzada
por medio del esfuerzo individual. La verdadera Iglesia no deba ser situada en un conjunto fsico de cargos, ni
identificada con ninguna institucin jerrquica, la iglesia consista sencillamente en una reunin de corazones en una
sola fe.
Esta igualdad de condicin no encerraba el mismo significado que en el pensamiento democrtico posterior; vale
decir, la idea de una igualdad de opciones o derechos. Significaba ms bien algo ms estimulante y ominoso a la vez:
una igualdad de mutua subordinacin, donde nadie debe ser superior del otro, sino su inferior. El sacerdocio no
denotaba poder ni autoridad, sino cargo, es decir, una funcin definida. Esto significaba la transformacin del
sacerdote medieval en un ministro, un agente que administraba, expona y explicaba la Palabra de Dios. A diferencia
del sacerdote, el ministro no poda recurrir a las misteriosas fuentes de la autoridad eclesistica, sino derivaba del
consentimiento de los pares.
De esto se desprenda la exigencia luterana de que fuera derribado el segundo muro que simbolizaba la pretensin
papal de ser intrprete definitivo de la doctrina. Lutero propona una democracia que enfrentaba la fe sencilla y
sin complicaciones del pueblo con las sutilezas de los telogos, y afirmaba tanto el derecho como la capacidad de la
congregacin para juzgar las enseanzas religiosas.
IV.
Posicin y jerarqua del orden poltico
Lutero se separo del significante de la concepcin agustiniana de ordo. Segn Agustn, el ordo haba actuado como
principio inmanente en el conjunto de la creacin: por consiguiente, toda asociacin, aunque no fuera cristiana, tena
valor en la medida en que aseguraba paz y tranquilidad. Lutero, por su parte, reduca el principio inmanente al orden a
un principio formal. El orden es algo exterior, puede ser mal utilizado, entonces ya no es orden, sino desorden;
Ningn orden tiene valor intrnseco propio.
Al abandonar el concepto de ordo, Lutero privo al orden poltico del respaldo moral derivado de este conjunto ms
inclusivo; la falta de integracin entre el orden poltico y el divino produjo una marcada tensin dentro de la
concepcin luterana del gobierno. El orden poltico apareca como un logro inequvocamente frgil; precario,
inestable y propenso a caer. Al mismo tiempo la vulnerabilidad de este orden creaba la necesidad de una autoridad
poderosa y represiva, el orden poltico mismo no era sustentado por un principio divino, sino que el poder secular que
defenda el orden provena de la divinidad
Es significativo que Lutero haya indicado, como primer muro a derribar, las pretensiones papales de jurisdiccin
temporal, tal como el libre acceso de los creyentes a las Escrituras deba ser protegido de la interferencia papal, as
tambin el gobernante secular deba estar desembarazado en sus esfuerzos por lograr el orden. El legado de la
cristiandad pasaba a manos de nuevos depositarios, los prncipes.
V.
El orden poltico sin contrapeso
Las nicas restricciones que actuaban sobre el gobernante, aparte de las de su propia conciencia, provenan de las
exhortaciones de los ministros; desde que los ministros ya no hablaban como representantes de una poderosa
institucin eclesistica, la eficiencia de esta restriccin seria problemtica.
La ley natural se convierte en un mero conjunto de homilas morales cuando se la traslada a un contexto en que solo el
poder de los gobernantes ha sido elevado por encima de todo otro rival institucional, y en que la fidelidad a la otra
gran institucin de poder ha sido condenada. La situacin as creada estaba madura para un choque entre las dos
entidades que Lutero haba procurado liberar. Estaba, por un lado, el gobernante secular, no limitado por las presiones
de instituciones rivales; por el otro, la congregacin cristiana, que buscaba la gracia divina, sin ayuda ni gua de las
instituciones sacerdotales.
La teologa luterana sobre el gobierno se resuma en que la autoridad temporal poda asegurar al verdadero creyente la
paz exterior y jams poda afectar su virtud interna. Para el descredo, el gobierno poda imponer orden externo y
virtud externa
VI.
Los frutos de la sencillez
Autores ms recientes criticaron con frecuencia a Lutero por promover la causa del absolutismo poltico. En realidad
Lutero sostuvo con firmeza el derecho de los cristianos a reprobar los excesos de los prncipes. Si buscamos la
debilidad fundamental del pensamiento de Lutero, la hallaremos en su incapacidad de evaluar la importancia de las
instituciones. Su obsesin respecto de la sencillez religiosa lo condujo a ignorar la funcin de las instituciones
religiosas como frenos polticos.

WOLIN
96

REFORMA
Durante la Edad Media los conceptos polticos y religiosos haban llegado a influirse mutuamente. En los grandes
impulsos del protestantismo y el humanismo hallamos las fuerzas vitales e intelectuales que disolvieron el enfoque
comn logrado por el espritu medieval. Cada uno a su modo, procuraron elaborar una teora poltica ms autnoma y
mas nacional en su orientacin. Por un lado, la contribucin de Lutero y los primeros reformadores protestantes
consisti en despolitizar la religin, por el otro, la de Maquiavelo y los humanistas italianos influy en desteologizar
la poltica. Ambos bandos sirvieron a la causa del particularismo nacional.
Eclesiasticismo y el escolasticismo
El impulso tendiente a desprender los elementos polticos de los modos religiosos de pensar se origino, en primera
instancia, en la ferviente conviccin de Lutero en el sentido de que la palabra de Dios, que ensea la libertad plena,
no debera ni debe ser limitada. As, la experiencia religiosa se situaba alrededor de una comunicacin intensamente
personal entre el individuo y Dios. Los ministerios de una jerarqua eclesistica y todo el sistema sacramental eran tan
intiles como peligrosos; no hacan ms que multiplicar los intermediarios entre Dios y el hombre, y suscitaban la
inferencia de que exista un sustituto para la fe. En suma, todo lo que se interpona entre Dios y el hombre deba ser
eliminado; los nicos mediadores verdaderos eran Cristo y las Escrituras.
El pensamiento de Lutero expresaba una pronunciada veta de primitivismo religioso, que enarbolaba la simple fe
contra la complicacin filosfica.
Este pensamiento lo llev a oponerse con tenacidad a lo que consideraba los dos enemigos principales de la
autenticidad religiosa: la estructura de poder de la Iglesia medieval, organizada jerrquicamente, y las
sutilezas, igualmente complicadas, de la teologa medieval. La verdad pura seria descubierta eliminando las
complicaciones artificiales acumuladas con el tiempo.
En sus lneas ms generales, la argumentacin de Lutero significaba algo ms que un retorno a la pureza primitiva en
cuanto a doctrina y ritual. Su ataque principal estaba dirigido contra el eclesiasticismo y el escolasticismo, es decir:
contra una estructura eclesistica cuyo principio jerrquico y complicaciones temporales haban dejado una huella
profundamente poltica en la vida de la Iglesia, y contra un modo de pensar que haba quedado imbuido de matices
polticos. Sin embargo y esta es la paradoja este pensamiento religioso despolitizado ejercera una profunda
influencia sobre la posterior evolucin de las ideas polticas, aun sin que Lutero se lo haya propuesto, ya que la
precondicin necesaria para la autonoma del pensamiento poltico era que este se hiciera ms verdaderamente
poltico.
Influencia en el pensamiento poltico
La autonoma del pensamiento poltico libre ahora del marco restrictivo de la teologa y filosofa medievales
acompa a la autonoma del poder poltico nacional, desembarazado ahora de los frenos impuestos por las
instituciones eclesisticas medievales.
Lutero elabor, adems, un importante conjunto de ideas polticas sobre la autoridad, la obediencia y el orden
poltico, tan ntimamente relacionadas con sus creencias religiosas, que indican la conclusin de que sus ideas
polticas presuponan, de modo peculiar, sus creencias religiosas. Es decir, la forma de su pensamiento poltico fue
determinada, en gran medida, por la finalidad bsica de reconstruir la doctrina teolgica.
Pero por otro lado, al hacerse menos poltica conceptualmente, la Iglesia de Lutero se hizo cada vez ms
poltica en su dependencia respecto a la autoridad secular. Mientras Lutero adhiri a una posicin conciliarista, y
mientras atribuy alguna utilidad al papado, el carcter revolucionario de su teora sobre la Iglesia permaneci
atenuado. Pero en cuanto rompi con el Papa, acusado de tirana eclesistica, basado en la premisa de que religin y
actividad poltica constituan dos mbitos distintos del corpus christianum, y que cada mbito requera su propia
forma de autoridad gobernante, que el papado mismo era una fabricacin humana y por consiguiente susceptible de
mejora, sumado a la doctrina del sacerdocio de todos los creyentes asumi importancia fundamental, y la
concepcin luterana de la Iglesia se hizo ms clara.
Mientras Lutero puso sus esperanzas en un concilio eclesistico como agente de la reforma, el gobernante secular
quedo reducido a una importancia secundaria; pero al quedar cerrado este acceso a la reforma, la eleccin qued
automticamente limitada al gobernante secular. Alcanzada esta etapa, fue abandonada la idea de la Iglesia como una
societas perfecta; ahora se consideraba que la revitalizacin de su vida espiritual dependa de un agente externo.
Estos dos procesos el recurso a los gobernantes seculares y la idea luterana de la Iglesia se interrelacionaban
dialcticamente, en cuanto su bsqueda de lo real en la experiencia religiosa condujo a Lutero a descartar las
instituciones eclesisticas y a magnificar las instituciones polticas del gobernante. As mientras la autoridad
institucional era socavada en la esfera religiosa, se acentuaba en la poltica.

97

En este punto surgi la dificultad mayor. Su insistencia en el poder secular debe ser considerada como producto del
radicalismo antipoltico de sus convicciones religiosas, que al asignar derechos exclusivos sobre lo poltico a los
gobernantes temporales, y al minimizar el carcter poltico y poder eclesistico de la Iglesia, abri el camino a un
monopolio temporal sobre todo tipo de poder. Cuando se capta esto, se hace ms comprensible el dilema posterior de
Lutero; los poderes seculares, cuya ayuda haba invocado en la lucha por la reforma religiosa, comenzaron a asumir la
forma de un aprendiz de brujo que amenazaba a la religin con un nuevo tipo de control institucional. La debilidad
institucional de la Iglesia no le permita competir con el poder secular racionalizado por Lutero. El producto final de
esta situacin fue la Iglesia territorial.
Justificacin del poder secular
Para Lutero el verdadero creyente era sbdito del Reino de Dios, donde slo Cristo gobierna, y, por consiguiente, no
era posible que la ley secular tuviera tarea que cumplir entre cristianos, ya que estos hacen, por s mismos, mucho ms
de lo que pueden exigir sus leyes y doctrinas. Es decir, si todos los hombres llegaran a ser verdaderos cristianos, el
gobierno secular sera innecesario. De esta manera, el gobierno se justificaba por la existencia de grandes masas de
injustos e impos; a falta de coaccin, los hombres se combatiran mutuamente y la sociedad caera en el caos. Por
esta razn, Dios habra dispuesto dos gobiernos: el espiritual, que mediante el Espritu Santo bajo Cristo hace
cristianos y gentes piadosas, y el secular, que frena al no cristiano, al malvado obligndolos a mantenerse tranquilos.
Autores ms recientes criticaron a Lutero por promover la causa del absolutismo poltico. En realidad, Lutero sostuvo
con firmeza el derecho de los cristianos a reprobar los excesos de los prncipes. Si buscamos la debilidad fundamental
en el pensamiento de Lutero, la hallamos en su incapacidad de evaluar la importancia de las instituciones. Su obsesin
respecto de la sencillez religiosa lo condujo a ignorar la funcin de las instituciones religiosas como frenos polticos.
Concepciones religiosas
Segn la teologa luterana, la suprema vocacin del hombre era prepararse para el libre don de la gracia de Dios. La
experiencia religiosa se situaba alrededor de una comunicacin personal entre el individuo y Dios.
Lutero contrapone su teora de los sacramentos a la sostenida por Toms de Aquino. Este ltimo afirm que los
sacramentos deban ser entendidos como algo ms que un signo o un smbolo: eran una forma de poder que imprima
a quienes lo reciban determinado carcter, la gracia que informaba al alma era un gracia infusa. La naturaleza del
poder de los sacramentos tena adems importante influencia sobre la funcin de los sacerdotes, la gracia sacramental
queda as restringida a una gracia sacramental y solo esta justifica a los hombres.
En la concepcin luterana, en cambio, estos aspectos polticamente sugestivos fueron abandonados. La gracia no era
algo administrativo o infundido por el poder impersonal de un intermediario, era el libre don de Dios, la promesa de
perdn y la reconciliacin al pecador arrepentido. Al insistirse en la justificacin por la fe, el elemento de poder en los
sacramentos disminuy en importancia, y los tintes polticos quedaron prcticamente eliminados
El igualitarismo extremo implcito en la doctrina del sacerdocio de los creyentes no era dictado por ninguna relacin
necesaria entre los creyentes mismos, sino que surga de la conviccin de Lutero de que la fe solo poda ser alcanzada
por medio del esfuerzo individual. La verdadera Iglesia no deba ser situada en un conjunto fsico de cargos, ni
identificada con ninguna institucin jerrquica, la iglesia consista sencillamente en una reunin de corazones en una
sola fe.

DEDIEU, J.-P., Inquisicin espaola, poder poltico y control social, en BENNASSAR,

B., Crtica, Barcelona, 1984, pp. 15-39, 208-230, 231-269 y 270-294.
Cap. I Los cuatro tiempos de la Inquisicin
De 1480 a 1820 el objetivo sigui siendo el mismo: destruir a la hereja
Hubo constancia en los propsitos, es cierto, pero tambin se dio una constante adaptacin a las condiciones del
momento, a las condiciones locales. Los tribunales reorientan su accin, readaptan sus medios en funcin de las
circunstancias, en funcin de las directrices de los grupos de poder en dilogo constante con la Iglesia, el Estado, los
grupos de presin locales y nacionales, vigilando las grandes corrientes de pensamiento que recorren Europa. El autor
lo que se propone es entonces, acentuar esa diversidad.
El nmero de los procesos

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Primer punto: niveles de actividad muy diferentes segn las pocas. Durante el S XVIII tres o cuatro procesos
anuales, en los aos buenos; 30 en la primera mitad del S XVII; 200 a mediados del S XVI; cerca de 50 en un solo
ao en 1490.
En segundo lugar un ritmo muy marcado, que se acenta en los primeros tiempos y en los aos centrales del S XVI, y
de modo relativo, en los aos centrales del SXVII.
No se pretende de esta manera medir las variaciones del conjunto de la actividad inquisitorial, ya que se sabe que las
causas de fe no son ms que una parte, que el tribunal juzga adems las causas criminales donde estn mezclados sus
agentes, que hace investigaciones de sangre, pero que tambin previo pago y actuando una agencia semipblica,
controla la difusin de los escrito, sobre todo: que influye as sobre mltiples aspectos de la vida espaola que no
reflejan necesariamente las causas de la fe.

1234-

Los objetivos principales

Ocurre que los objetivos evolucionaban profundamente y que bajo el nombre de herejas se colocaron, segn las
pocas, cosas muy diferentes.
Ante todo los delitos clsicos: judasmo y mahometanismo (signos de no asimilacin en la sociedad dominante),
luego viene el protestantismo y los alumbrados.
Delitos: palabras herticas (blasfemia), bigamia, hechicera.
Ciclos
Va desde los orgenes hasta 1525 aproximadamente, es el de las acusaciones a los judaisantes.
Hacia 1525 se da un cambio profundo, toman el relevo los delitos de los cristianos viejos sin historia y dominan de
modo absoluto hasta 1590, con el delito de palabras escandalosas (blasfemia)
De 1630 hasta 1720-25, fecha donde se da la ltima gran caza antijuda en Espaa.
El S XVIII no merece ningn comentario particular.
El autor cree que en lneas generales, los cuatro tiempos de la Inquisicin tal como se definieron anteriormente para
Toledo valen para el conjunto de la Pennsula en los tribunales donde el problema mahometano sigui siendo
secundario.
De la crueldad al acomodamiento.
Primero la crueldad de las penas: se poda quemar a cuatro tipos de herejes: los que rehusaban a denunciarse, los que
recaan en la hereja, los sospechosos huidos, los sospechosos difuntos.
Estas condenas caan sobre comunidades poco numerosas, familias debieron ser aniquiladas ya que este era un
tribunal que no tena mucho tiempo ni para cuidar el detalle ni para estudiar a fondo cada estudio.
Muy pronto se hicieron esfuerzos para garantizar un desarrollo ms regular de los procesos, con una justicia ms
informada se ve en la marcha de los procesos, los interrogativos se hacen ms precisos dando un verdadero algoritmo
del trabajo inquisitorial.
Todo esto no tena como nico fin dar garantas al acusado, sino de hacer ms eficaz el trabajo del tribunal, de
desentraar mejor la culpabilidad del inculpado. Se ha visto en los Inquisidores esperar hasta ltimo momento algn
gesto mnimo de arrepentimiento antes de quemar, tal vez todo es parte de una fuerte propaganda publicitaria.
Igualmente tampoco es para tildarla de tolerante y dulce, pero tampoco darle las descripciones ms aterradoras. Todo
dependi del contexto.
Cap. VII El modelo religioso: las disciplinas del lenguaje y de la accin
En el captulo se hablar de la gran masa de pequeos delitos, de esas palabras desafortunadas, luego se abordar el
problema del protestantismo a travs del anlisis de la publicidad organizada en torno a ella.
La toma de conciencia de la reforma, ideologa competitiva y amenazadora, hizo que los aos 1550 1560 marcaran
un giro en la historia de un tribunal. Pero esta tambin fue la poca del Concilio de Trento, en donde se elaboraron
entre 1543 y 1563 una serie de decisiones doctrinales y de decretos disciplinarios que marcaron profundamente toda
la historia posterior de Europa. Del concilio se desprenden dos lneas principales: mayor precisin dogmtica y
preocupacin pastoral, preocupacin por la fe del pueblo, por su educacin religiosa. Esta ola de fondo desborda en
el plano inquisitorial donde se refleja. Nada de revolucin, nada de cambios bruscos, sino un prestigio nuevo para el
Oficio, que se transforma en clave de bveda de la reconquista catlica interior de Espaa. Algunas novedades en su
accin: un considerable reforzamiento del control ideolgico, a travs de los libros, los pensadores y esos grandes
educadores del pueblo que son los miembros del clero.
La blasfemia
La actitud de los inquisidores con respecto a la blasfemia es paradjica. Oficialmente es el desprecio.

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El caso ms ejemplar es el de Toledo, en donde entre 1530 y 1555 se producen todos los juicios de los blasfemos.
Hacia 1560 se produce una ruptura brutal, un hundimiento del nmero de acusados, muy cerca de cuando el delito de
las proposiciones se eleva hasta alcanzar su mximo, por lo que se supone que la persecucin de los blasfemos pas
a segundo lugar.
La blasfemia que es en s un ritual lo es tambin en su empleo. Puede ser la seal de la pertenencia a un grupo, no es
casual que un nmero relativamente alto de nobles aparezca entre los blasfemos habituales.
No es casual que fuera por blasfemia por lo que se juzg al personaje de rango ms alto que hemos encontrado en los
archivos de la Inquisicin de Toledo, el conde Saldaa, heredero de la casa ducal del Infantado, condenado a doce
ducados de multa en 1538 por la mala costumbre que tena de decir No creo en Dios y Reniego de Dios. no es
casual que sea jugando cuando se blasfema ms veces, por otro lado tambin es ritual como seal de clera o de
desesperacin, como en el caso de un esclavo que renegaba de Dios mientras su amo lo azotaba.
Metafricamente el blasfemo derriba radicalmente todo un sistema de mundo, situndose el lado de los peores
enemigos de la fe. Esto justifica la intervencin de la Inquisicin, pero no estaba en el centro de sus preocupaciones,
pareca ms bien una actividad complementaria para cuando el tribunal no tena otra cosa que hacer
El sacrilegio
El sacrilegio entendido como injuria material hecha a los objetos sagrados, da poco trabajo al Santo Oficio. Los casos
son muy variados en cuanto a su gravedad y a las sentencias que resultan de ellos.
La inquisicin sabe que la represin por feroz que sea no conduce a ningn resultado duradero, se trata ms bien de
aprovechar el delito para corregir al delincuente gracias a una penitencia cuidadosamente dosificada en funcin de su
responsabilidad y sobre todo para educar a otros.
El orden social: el proceso de Eugenia la borgoona
La historia se trata de una mujer que denuncia a otra porque esta haba dicho que el Santo Padre firmaba muchas
cosas sin saber exactamente qu es lo que se haca en su nombre. Es detenida pero solo es condenada a penitencia con
una mordaza en la boca. En el anlisis real de su vida, era una mujer francesa que haba sido echada de un convento
por no tener dote, y entre mil peripecias ms termina en Toledo, donde ensea a leer con clases pagas por la maana
y gratis por la tarde, pero no sin dificultades y agresiones por parte de los frailes franciscanos. Adems se pelea con
las mujeres por parlotear en la Iglesia hasta llegar al punto de ponerse un cartel prohibiendo que la molesten. Es
entonces que se comporta de una manera que no se ajusta a un personaje social.
Y sobre todo nada de escndalos!
Estas palabras resumen buena parte de la filosofa del Santo oficio: hay cosas que, aunque sean verdaderas, no se
deben decir, porque se corre el riesgo de perturbar a gente sencilla.
La Inquisicin no permaneci con los brazos cruzados antes las ideas religiosas populares, sino que intento
transformarlas profundamente. Pero era de lo ato desde donde deba de venir esa transformacin, siempre bajo control
de la institucin, no de la base.
Cap. VIII El modelo religioso: rechazo de la reforma y control del pensamiento
Lutero: la creacin de una contrafigura
Antes de 1558: un personaje lejano
Los lazos polticos entre Espaa y el norte de Europa mediante Carlos I desempearon un papel importante en la
historia del protestantismo espaol. En 1520 muchos espaoles fueron a los Pases Bajos siguiendo a la corte y
estuvieron presentes en la Dieta de Works ciando el reformador proclam abiertamente la ruptura contra el papa y los
concilios. Numerosos cortesanos sintieron despertarse su curiosidad y trajeron al pas libros y recuerdos. El veneno
penetraba en Espaa y fue recibido sin odio.
Los marranos de Amberes constituyeron, tal vez, una segunda etapa. Para ellos Lutero era el enemigo del Santo
Oficio. En todo caso corri el rumor de que se aprestaban a inundar la Pennsula con estos libros: sta fue la primera
manifestacin de un mito que habra de durar, hasta la Santa Sede se alarm. En 1521 el cardenal Adriano public el
1 edicto inquisitorial contra el heresiarca: prohiba leerlo en cualquier lengua.
No se poda ser ms claro, las comunidades estaban causando estragos. Haba que olvidar los proyectos de suprimir la
Inquisicin que un momento parecieron posibles. Se redescubri que el orden religioso estaba amenazada, que
formaba una unidad contra el orden poltico. De golpe se cre el esquema que iba a dominar las relaciones entre
protestantismo e Inquisicin: por un lado el Estado, por otro los enemigos del Estado y la fe.
La prohibicin de 1521 fue insuficiente. Grupos relativamente importantes intentaron vivir un cristianismo ms
interiorizado, ms personal, Numerosos hombres y mujeres cultos estaban a la escucha de las novedades que

100

procedan del norte: Lutero como Erasmo suscitaban curiosidad. Pero el luteranismo sigui siendo una preocupacin
relativamente lejana, en proporcin a su influencia en el pas.
Hacia 1522-23 los alumbrados Isabel de la Cruz y Alcaraz- son influidos por las ideas de Lutero sobre el libre
albedro. Tambin entonces se persigue a los alumbrados. La doctrina de los alumbrados no era luteranismo, pero el
dejamiento en virtud del cual la voluntad humana se abandona a la voluntad divina hasta la aniquilacin, puede
aproximarse.
Las medidas represivas se suceden, animadas por la Santa Sede, que incluso da jurisdiccin a los obispos sobre esta
materia
1540-50 nuevo endurecimiento, en el 49 se revocan todas las autorizaciones para leer libros prohibidos dadas
anteriormente
En Espaa viven algunos luteranos, en su mayor parte artesanos y comerciantes extranjeros, otros ms numerosos,
sobre todo los notables, estn vagamente al corriente de sus doctrinas y se apoyan en ellas cuando la discusin se
acalora. Pero no parece en absoluto que el protestantismo sea una preocupacin cotidiana del pas. Es la inquisicin
quien se va a encargar de drselo a conocer.
El trueno de 1558-1559.
El ao 1558 es el momento en que los dos soberanos ms poderosos de Europa deciden acabar con el protestantismo
en sus Estados.
Hacia 1555 todava hay calma, en 1553 los inquisidores de Toledo exponen al consejo las lneas directrices de su
accin mencionan a judaizantes, moriscos, blasfemos, alumbrados, pero ni una sola palabra de luteranos
1557-1558 fueron los aos de inflexin, cuando descubrieron ncleos protestantes en el interior del mismo pas. La
mquina inquisitorial demostr en esta ocasin su eficacia y el punto de perfeccin al que haba llegado.
Represin y propaganda
La presencia protestante es perifrica. En todas partes en donde se hallaron datos anteriores, 1560 marca una ruptura.
Es entre 1560 y 1565 cuando un porcentaje importante de espaoles aparece entre los condenados. Ms de una cuarta
parte en Murcia, la cuarta parte en Toledo. Luego la proporcin se hunde y despus de 1570 no aparecen ms
espaoles. As en diez aos la Inquisicin consigui eliminar las bolsas aisladas que se haban creado en el medio
hostil, cuya hostilidad se encarg de agravar.
El caso toledano
El auto de fe es un instrumento pedaggico. Es en donde mediante la lectura de las sentencias el Santo Oficio impone
su imagen del luterano. De esto se deduce que el luterano se caracteriza por: los elogios que hace de Lutero y de sus
ideas, sus ataques contra el clero, negndole el poder de distribuir sacramentos o privilegios de culto. Las
indulgencias, los sacramentos, el culto a los santos y los ritos viene por detrs de estos.
La Inquisicin utiliza el cuadro del protestantismo para sealar negativamente un cierto nmero de comportamientos
y opiniones, para reforzar la cohesin de la sociedad espaola en torno a una ideologa regulada. El nacionalismo no
est ausente de todo esto, al enfatizar la importante presencia extranjera entre los culpables. As la poltica asoma por
detrs de la fe.
La flexibilizacin de fin de siglo
A partir de 1570 los autos de fe espectaculares contra los reformados se hacen poco frecuentes en Espaa. El pueblo
espaol est vacunado y cualquier desviacin pseudo luterana provoca frenticas reacciones de rechazo. A finales de
siglo este sistema mental est tan afianzado que cabe permitir una cierta tolerancia hacia los protestantes extranjeros,
cosa que la situacin poltica aconseja. En 1597 los hanseticos son autorizados a ir a los puertos espaoles, en 1605
les toca el turno a los ingleses, luego en 1612 zelandeses y holandeses. Se instaura as una tolerancia ms amplia y
ms informal.
Los libros
Ese hereje mudo. La Inquisicin tard en interesarse por l. Fue contra los luteranos contra quienes se pusieron
en marcha los primeros dispositivos especficos de control de la produccin escrita en las universidades; fue contra
ellos contra quienes se redactaron en 1540 las primeras listas de obras condenadas. Fue entre 1550 y 1560 cuando el
libro se convirti en una preocupacin de primer orden.
En 1554 Carlos I y Felipe II deciden que solo el Consejo real podr otorgar licencias de impresin. La Inquisicin no
se ocupaba de censura previa: eso era asunto del estado, que dispona de los instrumentos apropiados. Hay tres
posibles decisiones desde que se decide intervenir un libro: que la decisin sea favorable, que sea condenada, o que
ciertos pasajes sean juzgados. Se observan dos cosas: por una parte los esfuerzos que se hacen para obtener la censura

101

ms imparcial posible, por otro los calificadores son frailes, provistos de ttulos brillantes y sus decisiones son dadas
a conocer al pblico mediante edictos.
Son particularmente peligrosos los libros de hechicera y magia, los que traten cosas sagradas de manera demasiado
humana, obras en alemn. Todo es obra colectiva de los mayores intelectuales del pas, el grueso del trabajo es
realizado por la Universidad de Salamanca y por la de Alcal
Las divergencias son notables en cuanto con qu tipo de textos tener ms severidad. Esta situacin cambi a partir de
1640, la censura inquisitorial se dedic ms y ms a estos aspectos, y controlaron puntos de venta, de entrada y salida.
Pero tambin controlaron al lector, que desde 1549 deba denunciar los libros prohibidos que lea. Un sistema notable
pues, que permite vigilar toda la cadena de la produccin, la comercializacin y el consumo del libro, en estrecha
colaboracin con los poderes civiles.
Fue a finales del S XVI y principios del S XVIII cuando el control inquisitorial se mostr ms eficaz.
Pensadores e intelectuales
El control de la difusin del libro se acompaa del control de los escritores, de los pensadores, esencialmente de los
universitarios, productores de esquemas ideolgicos. Fue a partir de 1520 cuando esta faceta inquisitorial comenz a
desarrollarse. Una vez ms a partir de los aos 50 todo dio un vuelco y ante el peligro protestante, la poltica con
respecto a los intelectuales se endureci brutalmente.
Durante el S XVII la vigilancia sobre los intelectuales no se afloj sino al contrario. La menor defensa de tesis da
lugar al control de la ortodoxia de las conclusiones por el comisario del Santo Oficio.
El clero
Se pasa pues de delitos comunes a que todo el mundo puede cometer a delitos tpicamente clericales, ms especficos
de lo que constituye lo esencial de la funcin del clero en la ptica del concilio de Trento.
Cap. IX El modelo sexual: la defensa del matrimonio cristiano
Matrimonio y vida sexual: la doctrina
Sin duda haca mucho tiempo el Occidente era mongamo y su matrimonio estable, pero lo era con flexibilidad ya
que era posible el divorcio.
La sexualidad no parece haber estado encerrada en los lmites estrictos de la pareja legal, aunque sta tuviera una
importancia que no se le otorgaba en otras sociedades. La poligamia de hecho era un problema civil, en el cual la
Iglesia no tena mucho que ver. Solo en el siglo XI se puso a controlar lo que hasta entonces era considerado como
extrao a su propia esfera.
El estado de castidad es superior al estado marital en dignidad y perfeccin, lo que implica como corolario que el
sacerdote sea clibe y casto, la definicin de incesto muy amplio.
El concilio de Trento se content con generalizar todo esto a escala de la Cristiandad, completndolo.
Para que el matrimonio sea vlido en adelante se impone una triple publicacin anterior de las amonestaciones, en la
misa mayor. La presencia del cura en el lugar y de dos o tres testigos se convierte en obligatorio, y el matrimonio ser
inscrito en un registro.
En resumen se trata de garantizar la aplicacin de los principios que plantea la Iglesia, asegurar un cierto control de la
sociedad y de las familias, hacer del matrimonio algo religioso.
Polgamos y polindricas
La poligamia no era un delito de la Inquisicin en la Edad Media, pero a partir de 1530 estos procesos de hacen ya
comunes.
La simple fornicacin
Este acto se defina como un acoplamiento carnal fuera del matrimonio entre dos personas libres de todo vnculo, de
mutuo consentimiento. El concubinato es as una forma de la simple fornicacin. Si bien esta inmensa tarea no fue
abordada por el Santo Oficio, si se dedic a la creencia de que la simple fornicacin no es pecado mortal.
En lo que respecta al anlisis de casos la simple fornicacin es masivamente masculina, son jvenes
Bigamia, simple fornicacin, la accin del Santo Oficio en materia sexual tuvo lugar, pero siempre se mantuvo en el
plano de los principios. Persigui sin descanso en la segunda mitad del S XVI todo lo que se opona a la doctrina
catlica, sobre lo que debe ser el matrimonio cristiano, provocando un retorno a la firmeza en principios que la Iglesia
no haba creado pero que aplic de manera nueva.

102

 VAN DULMEN, Richard. Confesiones, cisma, nueva religiosidad

En 1500, aunque flexible y diversa en muchos aspectos, esa Iglesia era casi tan universal que pocos europeos
necesitaban de manera consiente considerarse a s mismos cristianos occidentales, latinos y catlicos. La hereja
estructurada haba quedado reducida a una mnima fraccin. En absoluto contraste con esta uniformidad casi total,
hacia el 1600 muchos habitantes de Europa, o tal vez incluso la mayora, eran perfectamente consientes de que eran
unos catlicos romanos, otros luteranos y otros reformadores.
La Reforma y la consiguiente escisin de la Iglesia universal medieval en confesiones distintas fue un acontecimiento
de primera magnitud no slo en la historia de la religin, ya que fue sustentado por los intereses ms diversos, estuvo
estrechamente ligado al nacimiento del primer estado moderno y tuvo una gran influencia en el desarrollo poltico y
social, en la cultura intelectual e incluso en la vida cotidiana de campesinos, burgueses y nobles de la sociedad
europea.
De la importancia universal del cisma y la confesionalizacin de la religin y la sociedad no se puede deducir, sin
embargo, que en el siglo XVI las creencias individuales coincidieran con el credo de la Iglesia respectiva. Los lmites
entre las distintas confesiones habran de ser durante mucho tiempo difusos. Las diferencias confeccinales apareca,
en efecto, totalmente evidentes en la doctrina oficial, pero en la prctica religiosa eran numerosos los aspectos en los
que los catlicos, luteranos y calvinistas, hasta bien entrado el siglo XVI, apenas se diferenciaban.
El panorama confesional definitivo y prcticamente inalterable no se configur hasta el siglo XVII; hasta ese
momento no estuvo claro qu nuevas confesiones habran de implantarse definitivamente en cada pas.
Para Cameron una cosa est clara a propsito de la Reforma del siglo XVI: no la provoc un solo personaje en
concreto ni una sola ambicin ni un solo objetivo especfico ni un solo movimiento social, poltico o religioso. Sus
resultados fueron consecuencia de una pluralidad de interacciones enormemente complejas e imprevisibles entre
personalidades, acontecimientos, creencias y actitudes.
Protestantismo
La Reforma no fue, sin embargo, un movimiento unitario, y su xito dependera en gran medida de su reconocimiento
por parte de la nobleza y de los prncipes, bien al lado del pueblo, bien frente a l. No hay duda de que los intereses
que hicieron que la Reforma les pareciera aceptable fueron, si no exclusivamente, s esencialmente, de ndole material
y poltica:
La posesin de los bienes eclesisticos y el control de las instituciones de la Iglesia podan reforzar el poder de las
autoridades y las actividades de los estamentos contra el poder central del prncipe o, por el contrario, consolidar el
dominio del prncipe sobre los estamentos de acuerdo con la confesin reformada.
El hecho de que esta voluntad reformista condujera a la formacin de nuevas confesiones y a la desaparicin de una
Iglesia nica y universal se debi sin duda a la contribucin que a ello hicieron los prncipes con cuya ayuda habra de
implantarse la Reforma, ya que su inters se centraba exclusivamente en la unidad religiosa de su territorio,
introduciendo en consecuencia intereses especficos en la formulacin de los principios de fe y doctrina de sus
Iglesias reformadas. El nacimiento de las Iglesias confeccinales fue, finalmente, el producto inmediato no tanto de
las actividades reformadoras, por mucha que fuera la influencia ejercida por los programas de Lutero y Calvino, como
del esfuerzo de las autoridades laicas por crear una Iglesia nacional cerrada. Sin estos intereses polticos laicos, la
Reforma se habra desintegrado en un sinnmero de grupos, sectas e Iglesias inconsistentes, o habra sido nuevamente
aniquilada por la campaa contrarreformadora del catolicismo.
Calvinismo
La autntica dinmica de la Reforma que habra de trasformar a la sociedad a largo plazo no fue impulsada por el
luteranismo, sino por el calvinismo. La fuerza y la debilidad del calvinismo radicaba en su relativa independencia
respecto a la autoridad laica, aun cuando esperase y hallase el apoyo de los prncipes, basando, de acuerdo con ello, su
organizacin no en un rgimen eclesistico nacional, sino en comunidades semi-autnomas, en las que, adems de los
predicadores, trasmisores exclusivos de la Palabra divina, tambin los laicos (los ancianos) posean un amplio derecho
de intervencin, correspondindoles tambin a ellos la implantacin de la disciplina eclesistica.
En consecuencia, el calvinismo dependa en mayor medida del activismo de sus adeptos que el luteranismo,
convirtindose ms en la confesin de aquellos que tanto en el campo como en la ciudad, preservaban su autonoma
de las instituciones absolutistas que en la de la autoridad y los prncipes, empeados en integrar todos los poderes
paralelos. No obstante, por el hecho tambin de que el calvinismo se convirtiera en un factor decisivo en la lucha

103

estamental por el poder poltico en los pases de Europa occidental, se habra de politizar en mayor grado que el
luteranismo.
El calvinismo era la confesin de las capas altas y medias; slo de esta manera se explica que la Contrarreforma
pudiera precisamente instalarse de nuevo en pases con un extenso hinterland agrario, como Polonia, Hungra y
Francia. Las fuerzas calvinistas seguan siendo, por consiguiente, ms intensas y efectivas en pases que, como
Holanda e Inglaterra, haban desarrollado una amplia burguesa. A medida que el calvinismo fue cobrando
importancia en los Estados de inspiracin republicana como fuerza social, en tanto que el luteranismo lograba su
mayor consolidacin en las monarquas nacionales. Slo el anglicanismo, producto de la historia de la Reforma en
Inglaterra, permaneci circunscrito a este pas.
Catolicismo reformado y Contrarreforma
Tan slo Italia y la Pennsula ibrica resistieron las actividades reformadoras, reprimidas en ambas con igual dureza.
No hay duda de que la Iglesia catlica no vacil en recurrir a toda clase de medios: polticos, ideolgicos, e, incluso,
militares, para recobrar los territorios perdidos; ahora bien, el catolicismo que ms tarde, y ante el cambio de
situacin, se habra de introducir en los antiguos pases evanglicos y tambin en los Estado de la Europa meridional
era diferente al que exista antes de la Reforma y estaba marcado profundamente por los movimientos de la
renovacin religiosa de los pases romanos y purificado y reforzado por el Concilio de Trento.
No fue el espritu de la Iglesia universal medieval lo que revitaliz el moderno catolicismo, sino una nueva Iglesia
que, a pesar de su apelacin a la tradicin y a su aspiracin absolutista, en su praxis poltica y religiosa concreta
apareca como una Iglesia confesional ms, con la misma conciencia confesional que la Iglesia de la Reforma.

Concilio:
Una de las respuestas a la Reforma fue la fijacin perfectamente delimitada de la doctrina catlica, antes
inexistente. Si bien los decretos del concilio no se pudieron imponer sino de forma limitada, era la primera vez que la
Iglesia catlica se otorgaba una forma claramente definida que pudiera servir de orientacin a todas las reformas y
acciones contrarreformadoras.
Aun cuando no se determinara nada definitivo sobre la posicin del papa, de hecho se produjo la reafirmacin
de la primaca papal frente a los esfuerzos episcopalistas y, de acuerdo con esto, la confirmacin de los acuerdos
conciliares por parte del papa, verdadero beneficiario de la reforma eclesistica.
La Iglesia papal encontr un apoyo decisivo en la Compaa de Jess. Aun ms importante que la
evangelizacin popular (adems de su labor en la formacin acadmica), fue la labor misionera de los jesuitas en
ultramar adquiriendo una posicin casi de monopolio en las regiones de control espaol y portugus, y ms tarde
tambin francs.
Despus de que la Iglesia catlica se hubiera visto obligada a retroceder en las dcadas de 1560 y 1570 hasta quedar
casi exclusivamente circunscrita al sur de Europa, a comienzos del siglo XVII la situacin haba cambiado de tal
manera que en Francia, Polonia y Austria surgiran Estados exclusivamente catlicos, esenciales para la pervivencia
de la Iglesia catlica. En Inglaterra, Escandinavia, el norte de Alemania y los Pases Bajos continu habiendo,
ciertamente, catlicos a travs de Espaa y Polonia se hicieron todava esfuerzos de recuperar a estos pases pero
desde mediados del siglo XVII las fronteras confesionales en Europa quedaran definitivamente establecidas.

CONFESIONALIZACIN DE LA RELIGIN Y LA SOCIEDAD

Aspectos comunes:
1Comn a todas las Iglesias fue, por una parte, el hecho de que adquiriesen un carcter confesional con un
sistema diferenciado de fe y de doctrina. El movimiento reformador y la Contrarreforma trajeron consigo la
sistematizacin del dogma y una fuerte diferenciacin frente a otras doctrinas e ideas religiosas. Toda opinin
desviada fue perseguida.
2Todas las confesiones reivindicaban la cristianizacin de la vida cotidiana. Pero la importancia de dicha vida
y los medios ofrecidos por las diferentes Iglesias para su consecucin variaban, sin embargo, de acuerdo no slo con
la doctrina concreta, sino, ms aun, con el prestigio social de la confesin. Cuanto mayor era la Iglesia y ms se
converta en religin del Estado, tanto ms dbil era su aspiracin moral, en contraposicin a las pequeas Iglesias en
la oposicin. El calvinismo fue el que subordin en mayor medida la praxis moral cotidiana al imperativo de la fe.
Ahora bien, en tanto que la presin moral en el calvinismo provena, sobre todo, de la comunidad, la fuerza
disciplinaria del luteranismo proceda principalmente del rgimen eclesistico-poltico. El catolicismo fue el que ms
hincapi hizo en la moralidad de la vida, ya que el catolicismo no se santificaba tanto por la actuacin moral como por
la gracia; no obstante, tambin la Iglesia catlica intervendra en adelante en la regulacin de la vida social de sus
miembros.

104

Cierto es que la nueva moral no se impuso sino de forma parcial, pero se convertira en la moral vlida y obligatoria
para todas las capas sociales; en ella se basara la familia y la escuela. En este sentido, las Iglesias posteriores a la
Reforma se revelaron no slo como instituciones disciplinarias de enseanza, sino tambin de moral y educacin, que
imprimieron su carcter a la sociedad de inicios de la Edad Moderna.
3Comn a todas las Iglesias fue tambin su circunscripcin territorial y su establecimiento como Iglesia estatal
o nacional. El podero de la Iglesia universal anterior a la Reforma radicaba precisamente en su autonoma cultural y
material. Cierto es que la Reforma haba propugnado la independencia de la religin y de la Iglesia respecto del poder
poltico, enseando que la libertad religiosa se opone a toda subordinacin a una autoridad laica. Pero tras el cisma
confesional y ante la necesidad de imponerse, las nuevas Iglesias se vieron obligadas a renunciar a esa libertad. Aun
cuando el grado de vinculacin de las Iglesias catlicas, calvinista, luterana y anglicana con el poder poltico variase,
su existencia dependa esencialmente de l tan pronto como se convertan en la nica confesin vigente en su
territorio.
No fue, por tanto, nicamente el afn de poder del primer Estado moderno el que trat de integrar a la Iglesia en la
sociedad estatal por no tolerar poderes paralelos y por as utilizar la religin como instrumento disciplinario, sino
tambin la necesidad y la disposicin de las nuevas Iglesias confesionales a someterse a la voluntad del poder para
lograr establecerse. Si el Estado, por su parte, trataba de hacer de la Iglesia una institucin educativa dependiente de
las normas de la soberana estatal, la Iglesia, a su vez, esperaba poder utilizar al Estado como medio para la
consecucin de sus objetivos poltico-religiosos, es decir, para ejercer su dominio sobre l ms que para servirle.
Todos los movimientos eclesisticos, protestantes y catlicos, pretendan poseer la verdad universal. Su influencia se
extendi ms all de los territorios y de las fronteras, pero slo se pudieron establecer como Iglesias en la medida en
que tuvieron en cuenta la estructura social y la organizacin poltica de los diferentes pases. Por ello, pese a una clara
orientacin hacia creencias perfectamente definidas, es difcil hablar de grandes Iglesias internacionales cerradas.
Esta comunidad o cooperacin entre la Iglesia y el Estado no era necesariamente armnica. Constantemente se oan
las protestas de aqulla por la injerencia laica, al igual que las de ste por el paternalismo eclesistico; ahora bien, en
conjunto, las Iglesias perderan autonoma en la medida en que se integraban en el Estado. La pacificacin de las
luchas confesionales fue, por un lado, paralela a la cristianizacin de la sociedad, pero, por otro, anulara a largo plazo
la influencia poltica de las Iglesias.
4Luchas religiosas: presionados por la territorializacin de la religin, todos los movimientos religiosos
experimentaron una politizacin, de la misma manera que la poltica se confesionaliz, lo cual trajo consigo no slo la
implicacin de las Iglesias en los asuntos del mundo, sino tambin, y sobre todo, las ms horribles guerras. La
estrecha relacin entre la poltica y la religin produjo una militancia hasta entonces desconocida. Las luchas
religiosas adquirieron una dimensin propia con la aparicin del absolutismo, pues aunque las Iglesias y los clrigos
se abstenan de usar la fuerza de una forma directa, ninguna confesin vacil en animar a los prncipes, la nobleza y
las ciudades a ejercerla en su favor frente a los disidentes.
Especialmente militante se mostr el calvinismo. Ello se deba, por una parte, sobre todo a la gran disposicin de la
Iglesia calvinista a intervenir activamente en el mundo, y, por otra, a la situacin sociopoltica de Francia y en
Escocia, en donde el calvinismo, como confesin de la aristocracia, tuvo que reafirmarse frente a la dinasta catlica
en el poder, o se vio expuesto, como movimiento considerado enemigo del estado, a las ms duras represiones.
Las confesiones militantes se diferenciaban tambin por el estilo de sus mtodos: los calvinistas dirigan sus acciones
contra objetivos materiales, ms que contra personas; no perseguan primordialmente a los herejes, sino que destruan
iglesias y lugares de culto catlico, a diferencia de la Contrarreforma, que primordialmente proceda contra los nuevos
herejes.
INQUISICIN, BRUJERA, INCREDULIDAD
La Reforma haba reivindicado la libertad religiosa y aspirado a la consecucin de una sociedad cristiana, pero lo que
la nueva orientacin y el nuevo orden religioso trajeron consigo, y no slo a causa de la presin de la Contrarreforma,
fue por el contrario una mayor falta de libertad y, en lugar de una convivencia pacfica, una mayor agresividad
violenta; en nombre de la libertad y de la verdad se desterrara y aniquilara a ms personas que en ninguna otra poca
anterior a la confesional. Entre los medios ms crueles, y tambin ms eficaces, se encuentran la Inquisicin y los
procesos contra las brujas, dos instituciones que estuvieron tanto al servicio de los Estados como de la Iglesia.
La desviacin ideolgica se convirti en un crimen secular combatido con medios policiales. Los enemigos de la
religin no slo habran de ser excluidos de las comunidades eclesisticas, sino tambin desterrados y aniquilados por
la autoridad poltica; pero en tanto que la caza de brujas fue igualmente llevada a cabo por todas las confesiones,
solamente en los pases catlicos se llegara a institucionalizar la Inquisicin, es decir, el exterminio sistemtico,
dirigido desde arriba, de los que tenan otras ideas u otra religin.

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Es importe destacar que la Inquisicin y la caza de brujas no son, ciertamente, una consecuencia inmediata del
movimiento reformador y contrarreformador, ya que existan desde mucho antes, pero su autntico carcter y su
apogeo no lo alcanzaran sino a finales del siglo XVI y comienzos del XVII.
(Inquisicin: el hecho de que los reyes espaoles le prestaran todo su apoyo se debi a que la Inquisicin era tambin
la nica institucin judicial que se extenda a toda Espaa y tena gran importancia poltica para el reino.)
Caza de Brujas
La brujera de inicios de la Edad Moderna sera la causa de un nmero vctimas aun mayor que la Inquisicin, siendo
en Francia, en el sur y en el oeste de Alemania y en Inglaterra, es decir, en los pases que se consideraban ms
desarrollados desde el punto de vista poltico y econmico tras la Reforma, donde la brujera habra de traer consigo
las consecuencias ms funestas.
La creencia en las brujas, junto con la hechicera y la magia, es parte integrante de la visin fundamental del mundo
de la sociedad agraria, sirviendo al mismo tiempo como explicacin a las desgracias y como medio prometedor para
el restablecimiento del orden.
Inicios de la Edad Moderna: el aspecto central no era ya el maleficio, la bruja maquinadora, sino la participacin en el
sabbat, una orga anticristiana a travs de la cual el demonio, valindose de los humanos, pretenda destruir el
cristianismo. Se vea a las brujas como pertenecientes a una secta diablica. Y a partir de este momento, el menor
estmulo bastaba para desatar la caza de brujas (que tocaba a su fin al dirigirse contra la clase dominante, pues esto es
algo que la autoridad no poda permitir).
La caza de brujas poda afectar a cualquier individuo, patricios y mendigos, mujeres y hombres, nios y ancianos.
Pero a partir de mediados del siglo XVI las mujeres pasan a primer plano, en tanto que el final suele caracterizarse por
los procesos contra nios, mendigos y mujeres pobres y ancianas.
Estos grupos haban desarrollado una forma de conducta tal que, de hecho, producan un efecto amenazador sobre la
clase alta amante del orden. En el caso de las mujeres, fue decisivo el hecho de que en la sociedad primitiva existiese
un problema especfico relativo al sustento de ciertas mujeres, principalmente ancianas y solteras, imposible de ser
asumido en adelante por la aldea. En su condicin de personas rechazadas, stas constituiran un modelo especfico de
comportamiento considerado una amenaza por los habitantes de la aldea o la ciudad, y que, de hecho, deba serlo.
Rara vez se inici un proceso por brujera contra alguien que anteriormente no hubiera sido ya objeto de habladuras.

7) La emergencia de nuevas potencias en Europa oriental y centro oriental.

DURCHARDT, H., Cambio estructural en Europa oriental y centro-oriental: guerra del
Norte, ascenso de la Rusia de Pedro I, acceso de Prusia y Austria a la categora de grandes
potencias, en La poca del absolutismo, pp. 133-154.
Desde los ltimos aos de la dcada de 1690 haba comenzado a formarse en el rea del mar Bltico una coalicin
para la revisin de la situacin poltica generada por la posicin de Suecia como gran potencia. En ella se unieron
Federico IV de Dinamarca, el rey polaco Augusto de Sajonia y el zar Pedro I. Esto es una coalicin extendida en torno
a Suecia a modo de cinturn de hierro que buscaba la ruptura del imperio del Bltico.
Los objetivos ms amplios eran, sin duda, los de Rusia, dirigidos en primer lugar a asegurarse una posicin en el mar
Bltico y, con ella, una participacin en el siempre lucrativo comercio de la zona, pero orientados tambin, por otra
parte, a la apertura en general de este pas hacia Occidente. El proceso de la incorporacin de Rusia a Europa,
vertiginoso y con repercusiones en la historia mundial, se hablaba en plena actividad al convenirse la alianza
antisueca.
Pedro I haba dado los primeros pasos hacia la modernizacin del pas en el sentido occidental (flota de guerra) desde
el momento de asumir todas las responsabilidades del gobierno. La europeizacin de Rusia pudo continuarse incluso
durante la guerra y recibi un impulso suplementario por la expansin territorial. Al concluir la guerra de los 20 aos
Rusia se hallaba en posesin de todo el Bltico.
Desde la paz de Adrianopolis (1713) la cuestin fundamental fue ya el desmantelamiento definitivo del dominio de
Suecia en el Bltico, en el que ahora tomaron parte tambin Prusia y Hannover, tras la finalizacin de la guerra de
sucesin espaola. Hasta 1716 Suecia fue perdiendo todas sus posesiones al otro lado del Mar Bltico, que pasaron a
Rusia, la cual garantiz su situacin jurdica excepcional (religin, lengua). Es cierto que consigui mantener

106

Finlandia, pero perdi por completo su posicin de gran potencia Europa y de poder hegemnico en la regin del
Bltico.
El otro principal resultado de la guerra del Norte fue el avance de Rusia hacia el Bltico, mientras se mantenan las
estructuras legales y culturales vigentes hasta entonces en las nuevas provincias, con lo que la europeizacin de Rusia,
ampliamente impulsada durante la guerra, logr su conclusin simblica casi definitiva. Es tambin significativa de
este proceso la renuncia de Pedro el Grande al ttulo de zar y la apropiacin del de emperador inmediatamente
despus de concluir la guerra del Norte.
Esta europeizacin del imperio ruso, realizada en menos de dos dcadas, no pudo crear de por s un Estado
comparable a los Estados modernos de Europa occidental. Pero sus resultados fueron bien visibles; las denominadas
reformas petrinas tendieron ante todo a una mejora del funcionamiento de los instrumentos de poder estatal:
- La reforma del ejrcito, por la que, entre otras cosas, se dio a personas sin ttulo la posibilidad de acceder al cuerpo
de oficiales.
- Tambin la reforma de la administracin, con la institucin de ministerios especializados.
- La reforma estamental, finalmente fracasada, dirigida a la formacin de una burguesa fuerte.
- No menos revolucionarios fueron los esfuerzos por occidentalizar la vida pblica: la supresin de la antigua
cronologa bizantina, la introduccin de una escritura simplificada denominada burguesa, la mejora del sistema
escolar en todos los niveles y otras ms cosas llevaron al imperio ruso a un nuevo grado de desarrollo, lo que
constituy un logro histrico cuya causa fue la energa y actividad personales de un significativo soberano.
Los cambios en Rusia petrina fueron solo parte del proceso de transformacin de Europa centrooriental y oriental, que
dio una nueva importancia a esta regin en la relacin de fuerzas europeas. El ascenso de Prusia y Austria al rango
de grandes potencias, origen del llamado dualismo fue provocado por factores tanto endgenos como exgenos.
Este dualismo austro prusiano es un fenmeno de la poca posterior a 1740. Pero los fundamentos del proceso se
pusieron en las dcadas anteriores del ao decisivo de la historia alemana por medio de la consolidacin de Prusia,
por un lado, y por la transformacin de la Austria hadsburguesa en gran potencia.
Por lo que respecta a sus estructuras internas, los Estados territoriales alemanes se guiaron a comienzos del siglo
XVIII por el modelo francs, es decir, en imitacin de la corte de Luis XIV, con sus formas de representacin y su
culto al soberano. Solo un prncipe alemn se sali de este marco y esquema, se trata del rey Federico I y de su
Estado, Prusia.
El doble objetivo de este nuevo estilo de gobierno, que se haba propuesto como meta final la disciplina social de todo
el pueblo, fue el saneamiento de las finanzas pblicas, que en el caso de los ingresos llegaron ms que a doblarse
gracias, sobre todo, al mejoramiento continuado de las rentas patrimoniales en la poca de gobierno de Federico I y, a
partir de esas finanzas, la ampliacin sucesiva del ejercito.
Tras la guerra de sucesin espaola, este ejrcito, uno de los ms modernos y eficaces de Europa gracias a la baqueta
metlica para cargar armas y a su gran capacidad de maniobra, encontr su organizacin definitiva al introducirse la
vinculacin de los regimientos a un determinado distrito, en vez del reclutamiento obligatorio vigente hasta entonces,
y la utilizacin de listas para la leva de jvenes. Este sistema iba ligado agraves injusticias, pues determinados grupos
de profesionales y propietarios quedaban liberados del alistamiento y, por tanto, el mismo afectaba primordialmente a
los campesinos por consideraciones econmicas y de poltica estamental y por la dificultad creciente de los soldados
para encontrar posibilidades de ganar algn dinero durante sus largos permisos regulares. Al final, sin embargo, estas
exhortaciones hicieron que la nobleza pasara a ser, en cuanto casta de guerreros, el pilar bsico de una aristocracia
militar estatalmente disciplinada a la que se otorg en la sociedad una posicin excepcional, por lo cual el prncipe
poda contar en definitiva con su lealtad absoluta. La nobleza se convirti en el autentico apoyo social y poltico
del Estado prusiano y sigui sindolo hasta mucho ms all del final del antiguo rgimen.
La militarizacin de Prusia no provoco una revolucin econmica, es decir, un retroceso abrupto de la produccin
civil a favor de la militar, pero ciertas medidas como la ordenanza de uniformidad de 1714, que prescriba la
utilizacin de paos del pas para la produccin de uniformes, supusieron al menos impulsos econmicos parciales,
pues la cra ovina, que haba descendido fuertemente en el campo, o las paerias de las ciudades experimentaron un
nuevo auge. Pero en conjunto, es indiscutible una clara orientacin del Estado y la economa del ejrcito.
Si esta tesis que presenta al ejercito como rueda impulsora de la economa prusiana tiene, al menos, una validez
condicionada, la otra, segn la cual la administracin fue deudora de los fundamentales afectos de
modernizacin del ejrcito, es completamente acertada en el caso de Prusia. Las bases para una organizacin
funcionarial central y unificada se haban puesto aqu, significativamente, en la fase del conflicto con los estamentos.
Prusia tuvo un buen cuarto de siglo de tiempo para ocuparse de su desarrollo interno sin conflictos en poltica exterior.
Austria no dispuso de una fase igualmente larga para la construccin interna y continuada de su Estado. El ascenso
de Austria a la categora de gran potencia se bas en xitos militares logrados a pesar de sus deficientes

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estructuras internas, en una ideologa de Estado eclesistica y contrarreformita profundamente enraizada, que
culmin con el lema de la pietas austriaca y actu como factor de integracin, y en el hecho de que la corte vienesa
diera siempre clara preferencia a la construccin de un Estado pleno hadsburgues, por delante de la ampliacin de las
relaciones y nexos con el Imperio.
El rango de gran potencia obtenido por Austria no solo era de carcter frgil por su carencia del elemento
colonias/comercio mundial, sino tambin porque las estructuras internas del Estado hadsburgues haban quedado
por detrs de su tiempo y de sus pretensiones polticas. El reclutamiento militar y las finanzas seguan siendo, por
ejemplo, mbitos en los que nada funcionaba sin la intervencin de los estamentos de los nmeros territorios
particulares. El tradicionalismo hadsburgues no se haba atrevido a intervenir hasta entones de manera realmente
consecuente y constante en la autonoma estamental y haba conservado las estructuras estamentales, en vez de
cuestionarlas.
Frente a Prusia, el Estado del norte de Alemania pujante, innovador y abierto a las reformas, Austria se encontraba en
torno a 1740 en una notable recesin: no haba conseguido llevar a efecto las posibilidades econmicas y sociales de
la monarqua global.

UNIDAD III
La crisis sistmica de los siglos XVII y XVIII. Prdida del consenso del absolutismo. El
parlamentarismo.
1) Las vertientes de la polmica historiogrfica acerca de la crisis del siglo XVII.
BENIGNO, F., Volver a pensar la crisis del siglo XVII, ob. cit., pp. 47-70.
La crisis del siglo XVII es una construccin intelectual reciente, que naci en la segunda mitad del siglo XX, y que
constituye una parte importante de la reflexin general sobre la crisis, sus caractersticas econmicas y sus xitos
polticos y sociales.
A pesar de eso, durante muchos aos la historiografa, sobre todo la francesa, se neg a ver en el siglo de Richelieu,
Colbert y de Moliere una etapa de crisis poltica y social, de depresin econmica y de malestar intelectual. Por esta
razn se sigui estudiando la primera mitad del siglo XVII ligada al siglo anterior y se ha convertido la guerra de los
Treinta Aos y la Fronda en una frontera a partir de la cual arranca un siglo cuyo apogeo coincidir con el reinado del
Rey Sol. Por estas razones los manuales franceses han explicado la crisis de la mitad del siglo como el momento de
transicin en Europa en el que se pasa de la poca de dominio espaol a una fase de superioridad francesa, un perodo
de inquietud y de transformacin de la sociedad europea.
La primera parte del trabajo es un intento por explicar la forma en que el siglo XVII se fue convirtiendo en el siglo de
la crisis por excelencia, sobre todo en el seno de la historiografa comunista anglosajona.
1-TRANSICIN

108

En una primera fase, la temtica de la crisis se entrelaz con la de la transicin del feudalismo al capitalismo y las
varias tesis que la explican, siendo de crucial importancia el trabajo del grupo de los historiadores marxistas
britnicos.
Fue importante, en la dcada del 30, el trabajo de Christopher Hill sobre Inglaterra moderna con importantes
investigaciones agrarias, y en este contexto el siglo XVII es entendido como una poca en que cae la monarqua y se
instaura la Commonwealth, adquiriendo un papel crucial. Ofreca una lectura de la revolucin como un duro
enfrentamiento de clases en el que las nuevas fuerzas en ascenso de la burguesa mercantil e industrial intentaban
acabar con el dominio de la vieja aristocracia feudal. Hill presenta a la Inglaterra de los Estuardo como un pas
todava feudal, que solo a travs del cambio revolucionario de los equilibrios polticos haba conseguido encontrar
una va para el desarrollo del capitalismo.
Al texto de Hill lo critic Jrgen Kuczynski, quien opinaba que la Inglaterra de Isabel I, lejos de ser un pas feudal,
haba alcanzado un estado de avanzado desarrollo capitalista gracias a que la monarqua haba adquirido una
fisonoma burguesa. En este sentido, la revolucin deba interpretarse como la respuesta al intento de revancha de una
aristocracia ya vencida.
A pesar de la defensa de los marxistas a Hill, Dobb plantea cmo pudo la revolucin burguesa de mitad del siglo
XVII preceder en ms de un siglo y medio la llegada del modo de produccin capitalista que se fijar cannicamente
a finales del XVIII? Sin embargo, Dobb piensa que es inaceptable concebir el desarrollo del capitalismo ingls en
trminos de capitalismo mercantil y propone que se busquen sus races a finales del siglo XV cuando la produccin
artesanal comenzaba a transformarse gradualmente en una manufactura capitalista y la agricultura inglesa viva
numerosas transformaciones estructurales. De estos sectores naceran en el siglo XVII las fuerzas revolucionarias que
iban a oponerse al frente reaccionario formado por la corona, los feudatarios y algunos grupos de mercaderes que
Kuczynski haba considerado de forma errnea como fuerzas portadoras de progreso.
En 1954, el famoso artculo de Hobsbawm aporta al debate la idea de crisis general que habra marcado la ltima
fase del paso del sistema feudal a la economa capitalista y, por lo tanto, la superacin de los obstculos que la
estructura feudal planteaba para el desarrollo renacentista. Para Hombsbawm, la idea de crisis general no equivala a
un retroceso econmico, sino a un proceso de nueva jerarquizacin, de creciente concentracin del poder econmico y
de acumulacin capitalista que se haba producido a escala europea entre 1620 y 1680. La cuestin crucial es la
aparicin, junto al viejo modelo holands basado en el capitalismo comercial, de un nuevo modelo ingls, fundado en
unas relaciones de produccin diferentes y en un sistema colonial hasta entonces desconocido. No obstante, Benigno
resalta el hecho que el trabajo contiene apenas referencias marginales a las revueltas del XVII y, sin embargo, cuando
el debate empiece a desarrollarse cinco aos ms tarde, estas revueltas sern el centro de la reflexin.
2. EL DESCUBRIMIENTO DE LAS REVUELTAS
En un segundo momento, esta problemtica se ampli a las dems historiografas europeas, dando lugar a un amplio
debate sobre la naturaleza de las revueltas y de las revoluciones de la Edad Moderna.
Al romperse el grupo de los marxistas britnicos, Thompson y Hill abandonaron el grupo: el primero se dedicaba a la
investigacin de la tradicin radical britnica, lo que lo lleva a su obra de la clase obrera inglesa, mientras que el
segundo se dedic a estudiar las races intelectuales de la RI. En lneas generales, en todas estas trayectorias
intelectuales se pone de manifiesto la necesidad de volver a fundar el antagonismo social en la experiencia poltica del
conflicto, rechazando descripciones mecnicas o funcionalistas del mundo social y revalorizando los elementos del
mundo material, as como las creencias y aspiraciones de los agentes histricos. Esto no solo era consecuencia de los
sucesos polticos: se empezaban a sentir los primeros sntomas de crisis del funcionalismo y el estructuralismo en la
antropologa. El mundo intelectual se senta atrado por las luchas campesinas del Mediterrneo y por el pensamiento
de Gramsci. En esta marco, la Past and Present organiza un seminario sobre las revueltas del siglo XVII, marcando
una nueva lnea a seguir en los estudios sobre la crisis de este perodo.
3. CRISIS Y TRAYECTORIAS NACIONALES
La ltima fase de la discusin desemboc en una reflexin sobre las caractersticas de la crisis desde el punto de vista
de su evolucin econmica, social y poltica. A mediados de los 60, el tema de la crisis del XVII es estudiado por la
mayor parte de los historiadores, en un acuerdo general a la hora de reconocer una severa crisis econmica y poltica
con diferentes efectos sobre el continente en el siglo XVII sobre Europa centro-occidental. Al mismo tiempo, se
subraya la indeterminacin de una discusin historiogrfica bipolarizada, dividida entre la reflexin sobre la crisis
econmica y la efervescencia poltica.
A finales de los 50 fue el concepto de crisis lo que une estos dos aspectos del debate. La idea de crisis, antes ligada a
la revolucin, encuentra su autonoma, convirtindose en un sustituto explicativo: la crisis se integra mejor que la
revolucin en el movimiento cclico y coyuntural entre la permanencia y el cambio. Los historiadores que entienden

109

la crisis como depresin econmica, sienten la necesidad de cuantificarla, medirla, periodizarla y complementarla por
sectores y reas geogrficas (evolucin de los precios, demografa, etc.).
La crisis del siglo XVII deja de ser un tema crucial y se convierte en un episodio ms de un panorama ms amplio
capaz de integrar todos los males (entendidos como frenos positivos) que tradicionalmente se le atribuan a este
siglo: la caresta, la guerra, la peste.
De esta manera, las revueltas pierden su significado y pasan a ser un efecto secundario como sntoma y consecuencia
de la fase negativa del siglo.
4. EL OCASO DE UNA IDEA
En la ltima parte del captulo Benigno trata de una de las consecuencias que tuvo la crtica de este concepto, es decir,
el casi completo abandono de algunos temas historiogrficos que el modelo de la crisis tenda a resolver.
La publicacin del libro de Elliot sobre la revuelta de los catalanes marc un giro en el debate. Sostena que la
revuelta no es un caso de lucha de clases, ni un enfrenamiento entre la corte y el pas, sino un episodio ms de
resistencia a la poltica centralizadora de Olivares, una punta del iceberg de las contradicciones de una monarqua
plurinacional. Como consecuencia de la obra, en la segunda mitad de los 60 se empez a cuestionar la existencia
misma de la crisis general del XVII.
Adems de dudar sobre una crisis econmica, se empieza a dudar sobre el carcter poltico de la crisis. En un
seminario de 1969 sobre precondiciones de la revolucin en la Europa moderna, se demostr que muchos rasgos
comunes de las situaciones que condujeron a la revolucin en distintas zonas no hacan ms que demostrar las
diferencias y tipificar cada movimiento revolucionario, dejando obsoleta la idea de crisis general con un mismo factor.
Elliot sostena que haba que abandonar el uso de trminos anacrnicos como el de revolucin, nacido en el XVIII, en
un contexto intelectual diferente al del XVII, siglo en el cual los hombres tenan estructuras mentales opuestas a la de
los historiadores del XIX y XX: valoraban la tradicin y no la novedad, la continuidad frente al cambio, la cohesin
frente al antagonismo social. Las revueltas haban de verse como resistencias a la fuerza transformadora del estado,
apoyado en el pactismo de las elites como en el protonacionalismo popular.
Estas ideas de Elliott sobre si haba que darle ms importancia a la continuidad o a la revolucin encontraron respaldo
al estar en sintona con la idea de larga duracin que los Annales profesaban en aquel momento.
5. SIGUE LA CRISIS?
Para Benigno, todava hay razones para considerar que la crisis del XVII merece la atencin de los historiadores. Ms
all de las largas discusiones historiogrficas, sostiene que todava es posible mostrar como las revoluciones de este
perodo tienen algo en comn, algo que va ms all del propio origen en una coyuntura marcada por la guerra, por
recurrentes carestas y por el desorden de las finanzas de los estados. En su conjunto, constituyen, a escala europea,
una fase de crisis del orden monrquico, de ampliacin e interconexin de las esferas pblicas nacionales, de
radicalizacin ideolgica y de polarizacin poltica.

HOBSBAWM, Eric, "La crisis del siglo XVII ", en Aston, T., Crisis en Europa (15601660), Alianza, 1983, p. 15-71.
El trabajo de Hobsbawm, planteaba la tesis de una crisis general de la economa europea en el siglo XVII,
vinculndose conceptualmente al debate abierto en los aos cuarenta en el seno de la escuela marxista sobre la
transicin del feudalismo al capitalismo. El anlisis de Eric Hobsbawm se instala, a diferencia del de Mousnier, en un
marco de mayor amplitud, al inscribir este fenmeno dentro de una etapa general de desarrollo de la economa
capitalista que se extendera entre los siglos XV y XVIII. Durante esta etapa la economa europea, segn Hobsbawm,
atraves una crisis general que desembocara en el arranque del capitalismo industrial durante el siglo XVIII. La
hiptesis del autor es que la diferencia de esta crisis con las anteriores es que esta elimin todos los obstculos hacia
el capitalismo y permiti a la burguesa avanzar sin problemas desde principios del XVIII.
La crisis general
Hobsbawm dice que hay que evitar el argumento de que crisis general es igual a recesin econmica, si bien en el
siglo XVII hubo una considerable recesin.
Por primera vez en la historia el Mediterrneo dej de ser el ms importante centro irradiador de influencia
econmica, poltica y cultural, convirtindose en una zona atrasada y empobrecida. La Pennsula Ibrica, Italia y

110

Turqua acusaban un notable retroceso. Alemania, Bltico, Polonia, Dinamarca y la Hansa iban en retroceso, si bien
no tan crtico como los anteriores.
Pero en las Potencias martimas y sus posesiones (como Inglaterra, las Provincias Unidas y Suecia) y en Rusia, la
situacin pareca ms de progreso que de estancamiento; en Inglaterra era de decidido avance.
Francia ocupaba un lugar intermedio aunque su triunfo poltico no quedo equilibrado con un gran avance econmico
hasta finales del siglo, y entonces, solo de una forma intermitente (burguesa parsita).
Para Hobsbawm, la causa de la crisis no radic en la guerra, sino en la persistencia de ciertos factores que
entorpecieron el desarrollo capitalista en Europa, tales como la estructura feudal-agraria de la sociedad, las
dificultades en la conquista y aprovechamiento de los mercados coloniales de ultramar y lo estrecho del mercado
interior. Es muy posible que, en algunas dcadas de la mitad del siglo, las ganancias adquiridas en el Atlntico no
compensasen las prdidas en el Mediterrneo, en Europa Central, o en el Bltico, siendo el balance final de
estancamiento, o quiz de decadencia. Lo importante es el decisivo avance que en el progreso del capitalismo que de
ah result.
En algunas reas hubo un claro proceso de desindustrializacin como en Italia, que pas a ser de la nacin con mas
industria y urbanizada, un pas tpicamente agrario y atrasado, igual que Polonia y parte de Alemania. En otras zonas
hubo un desarrollo industrial muy rpido, como Suiza, Suecia e Inglaterra, y en muchas regiones un aumento
importante de la produccin rural a expensas de la produccin artesanal, urbana y local, que pudieron significar un
aumento neto en la produccin total.
La expansin europea tambin sufri una crisis.
Hasta 1650 hubo una disminucin de la influencia europea, excepto en los hinterlands de Siberia y Amrica. Los
imperios de Espaa y Portugal se redujeron y cambiaron sus caractersticas, Holanda no pudo mantener su ritmo de
expansin del 1600-40, y desaparecieron varias compaas.
Se admite que el XVII fue un siglo de revoluciones sociales tanto en Europa occidental como oriental, llevando a los
historiadores a ver una especia de crisis social-revolucionaria generalizada a mediados de la poca: en Francia la
Fronda, la crisis del imperio espaol con las revueltas de Catalua, Npoles y Portugal, la guerra del campesinado de
Suiza en 1653, la Inglaterra de Cromwell, etc. Pero los de Europa oriental fueron ms significativos (no explica por
qu).
Solo en un punto el siglo XVII tuvo xito: la consolidacin de una forma de gobierno eficiente y estable como lo fue
el absolutismo conforme al modelo francs. De esta manera solucionaron tres problemas: efectividad de rdenes
polticas en extensos territorios; contar con grandes sumas de dinero para solventar sus gastos; y mantener un ejrcito
propio. Sin embargo los estados debieron seguir acudiendo a los subcontratos, como lo atestigua la venta de oficios e
impuestos agrcolas.
Las guerras no fueron causa de la crisis del siglo: esta ya vena de hace tiempo y las guerras solo agravaban la
situacin, pero no la creaban.
POR QU LA REVOLUCIN INDUSTRIAL NO SE PUSO DEL TODO EN MARCHA SINO HASTA
FINALES DEL SIGLO XVIII, Y NO MUCHO ANTES.
Para que el capitalismo triunfara era necesario que la estructura social de la sociedad feudal o agraria experimentase
una revolucin. La divisin social del trabajo debe estar muy avanzada para que se incremente la productividad; para
eso es necesario redistribuir radicalmente la mano de obra trasladndola desde la agricultura hacia la industria.
Lo que Hobsbawm plantea es cmo las consecuencia de los cambios del XVII dieron lugar a las condiciones para que
nazcan condiciones necesarias en una o dos reas con suficiente amplitud para dar paso a la revolucin industrial,
estableciendo con claridad una divisin del Continente segn el grado de desarrollo econmico de las diferentes
zonas. La beneficiaria indiscutible fue Inglaterra, pas que sali extraordinariamente reforzado de la crisis debido a
que all primaron los intereses manufactureros respecto a los comerciales y financieros. La crisis del siglo XVII
contribuye a explicar, por tanto, el protagonismo ingls en el desarrollo de la primera revolucin industrial durante el
siglo XVIII y, en general, la precocidad de Inglaterra en la formacin del capitalismo manufacturero.
Adems, la crisis del XVII, a la que hay que contemplar como un momento clave en la evolucin del feudalismo al
capitalismo, no present idnticas caractersticas que la crisis del XIV. Si sta tuvo como consecuencia un
reforzamiento de la pequea produccin local cuyo modo de produccin sobrevive al colapso de una superestructura
de agricultura y comercio seoriales, en cambio aqulla indujo una concentracin del potencial econmico. Tal
proceso se verific en el mbito agrario en la forma de concentracin de tierras en manos de terratenientes, y en el
mbito industrial al consolidarse la manufactura dispersa (putting- out system) a expensas de la artesana gremial.
Ambos fenmenos contribuyeron a acelerar el proceso de acumulacin capitalista previo a la revolucin industrial.

111

La crisis del siglo XVII aparece como la ltima crisis del modo de produccin feudal porque es la que preanuncia al
modo de produccin capitalista, se da dentro de la sociedad feudal pero est limitada por la estructura rural de la
sociedad feudal, no le permite desarrollarse a fondo. Interviene aqu lo que Marx denomin acumulacin primitiva
capitalista.
Mientras exista una produccin de autosubsistencia con escaso intercambio tan solo en mercados locales, hay un
obstculo para que aparezca la produccin en masa, base de la expansin industrial capitalista. A veces se da por
supuesto que el desarrollo de una clase capitalista y de los elementos del modo de produccin capitalista en el interior
de una sociedad feudal produce automticamente estas condiciones. Esto es as en el largo plazo (del 1000 al 1800),
pero no en el corto, porque la expansin capitalista se ver obstaculizada por el predominio de una estructura feudal.
En estas circunstancias los negocios pueden adaptarse para funcionar en el sistema feudal aceptando sus limitaciones
y la demanda peculiar de sus servicios convirtindose en su parsito. La debilidad de las teoras que atribuyen el
triunfo del capitalismo al desarrollo del espritu empresarial radica en que el deseo de conseguir el mximo
beneficio sin limitacin alguna no produce automticamente la revolucin social y tcnica que se requiere.
La expansin fue posible y lleg a ser realidad; pero en la medida en que la estructura general de la sociedad rural no
experiment la revolucin, fue limitada o cre sus propios lmites, y cuando tropez con ellos, entr en perodos de
crisis, como fue el caso de las expansiones del XV y XVI. Si bien, desde el punto tcnico, no se solucionaron algunos
aspectos de la crisis, Hobsbawm sostiene que hubo grandes adelantos comparables con los del siglo XVIII.
Directa e indirectamente, la concentracin econmica sirvi a los fines de la futura industrializacin. Directamente, al
reforzar la industria domiciliaria a expensas de una produccin gremial y las economas avanzadas a expensas de las
atrasadas y activando el proceso de la acumulacin de capital. Indirectamente, al ayudar a solucionar el problema de
suministrar un excedente de productos agrcolas, y de otras formas.
El caso de Italia
Una consecuencia inmediata de la crisis fue la declinacin de las ciudades italianas (y la de los viejos centros de
comercio y manufacturas medievales en general). Esta declinacin pone en evidencia la debilidad del capitalismo
parasitario del mundo feudal.
Los italianos que controlaban masas de capital, las invierten en construcciones y en prstamos extranjeros durante la
revolucin de los precios, o sea, distraen los recursos y se vuelven incompetentes. Su industria de gran calidad no
puede competir con manufacturas ms ordinarias y baratas.
Las contradicciones de la expansin: Europa oriental.
En Europa oriental por la especializacin en la agricultura y el comercio a diferencia de Europa occidental se logr
mediante la creacin de una agricultura servil en gran escala, o sea, por medio de una prolongacin del feudalismo, lo
que provoc que el campesino se convierta en consumidor de telas locales baratas, disminuy la riqueza de la nobleza
menor en manos de los grandes magnates, y se sacrific el comercio activo de las ciudades en pos de los
terratenientes exportadores.
Las contradicciones de la expansin: mercados de ultra mar y mercados coloniales
Hasta la Revolucin Industrial las ventas de manufactura europea no tuvieron importancia. La conquista de las
principales rutas americanas no cambiaron esta situacin, aunque se disminuy considerablemente el coste de las
mercancas orientales, debido a que suprimi intermediarios, rebaj los costes de transporte, etc. El beneficio que
Europa sac de estas conquistas iniciales consisti en una bonificacin regular ms bien que en un dividendo regular.
Cuando eso se agot, lleg la crisis.
Estos distintos aspectos de la crisis pueden resumirse en una sola frmula: la expansin econmica tuvo lugar dentro
de una estructura social que, por falta de fuerza, no poda hacer estallar y segn comportamientos que se adaptaban a
esta estructura y no al mundo del capitalismo moderno. Se debe determinar que precipit la crisis, aunque una vez
aparecido el primer crack, toda la inestable estructura feudal se tambale.
La industria y las manufacturas
En el XVII estos sistemas se introdujeron decisivamente. Las industrias rurales no padecan los altos costes de las
urbanas y, con frecuencia, el pequeo productor local de artculos de baja calidad se vio capacitado para expansionar
las ventas, ya que los costosos artculos de alta calidad de las antiguas industrias exportadoras perdieron sus
mercados. El sistema de trabajo a domicilio hizo posible la concentracin regional de la industria, porque su
produccin era fcil de aumentar. Fue el ms eficaz disolvente de la tradicional estructura agraria. Por otra parte, su
desarrollo a gran escala implica una considerable concentracin de control comercial o financiero. Este sistema
contribuy a incrementar la acumulacin de capital en unos pocos centros de riqueza.

112

Aunque, el problema de la oferta de capital en los perodos precedentes a la revolucin industrial presentaba un doble
aspecto. Por un lado, la industrializacin probablemente requera una previa acumulacin de capital mucho mayor de
la que el siglo XVI era capaz; por el otro, se requera una inversin en sitios idneos
El caso holands
En los Pases Bajos, los mayores beneficiarios del siglo XVII constituan en muchos aspectos una economa feudal.
Esta economa sobrevivi y floreci acaparando como intermediario comercial y financiero, el suministro mundial de
determinados productos escasos y buena parte de los negocios mundiales. Los beneficios holandeses no dependan
mucho de las manufacturas capitalistas. Por tanto, hasta cierto punto, la economa holandesa prest un flaco servicio a
la industrializacin: a la suya propia, por sacrificar las manufacturas holandesas a los enormes intereses creados del
comercio y las finanzas; y a la del resto de Europa, por fomentar la manufactura en reas feudales y semicoloniales,
donde no era suficientemente fuerte para romper el sistema social ms antiguo.
Las condiciones para la Revolucin Industrial
Tres respuestas que explican cmo surge esta corriente:
a) el comercio estaba concentrado en los pases ms desarrollados industrialmente,
b) estos pases desarrollaron su mercado interno, y
c) un nuevo sistema colonial basado en plantaciones decisivo para la industria britnica.
Adems, el mayor logro del siglo XVII fue la creacin de una nueva forma de colonialismo. Los nuevos tipos de
colonia fueron, hasta cierto punto, mercados cautivos que dependan de provisiones de la metrpoli.
CONCLUSIN
La crisis del siglo XVII proporcion su propia solucin y lo hizo por caminos indirectos y tortuosos. De no haber
existido pases capaces de adoptar con entusiasmo los nuevos sistemas econmicos, no es improbable que la crisis
hubiera conducido a un estancamiento o a una regresin mucho mayores que los que se produjeron. Pero de todas las
economas, la ms moderna y la de mas subordinacin al empresario capitalista fue la inglesa. La revolucin inglesa
es el producto ms decisivo de la crisis del siglo XVII.

WALLERSTEIN, I., Introduccin. Hubo una crisis en el siglo XVII?, La fase B, en El

moderno sistema mundial, II, pp. 5-14 y pp. 17-46.
Lo que se desprende del estudio de los modelos econmicos europeos de 1600 a 1750 (perodo B) en comparacin
con el perodo comprendido entre 1450 /1500 y 1650 (perodo A) y, de hecho, con el perodo posterior a 1750 es un
cuadro de mediana econmica, un tiempo de respiro, de reajuste, pero hubo una crisis en el sentido que h ubo una
crisis del feudalismo de 1300 a 1450? Parece ser que no porque aunque sus principales sntomas fueron los mismos,
la depresin de 1650-1750 fue mucho ms moderada que la grave decada econmica de fines de la edad media.
La contraccin de 1600-1750, a diferencia de la de 1300-1450 no fue una crisis porque ya se haba resuelto en lo
esencial la crisis del feudalismo. La contraccin del siglo XVII se produjo dentro de una economa mundo
capitalista en funcionamiento. Fue de las primeras contracciones o depresiones mundiales que este sistema
experimentara, pero el sistema ya estaba anclado en los intereses de las clases dominantes, y por este motivo stas no
gastaron sus energas en arruinarlo, sino ms bien lo quisieron hacer funcionar en su provecho.
La contraccin no fue una crisis econmica general en el sentido de un estancamiento o de una recesin. Ms bien fue
un perodo caracterizado por un permanente desequilibrio. En un perodo de contraccin, el desequilibrio es de hecho
una de los mecanismos claves del capitalismo, uno de los factores que permiten una mayor concentracin y
acumulacin del capital. En toda coyuntura general, los distintos pases reaccionan de diversas maneras, de ah las
desigualdades de desarrollo que, finalmente, hacen la historia.
Esta situacin gener unos cambios espectaculares en la distribucin geogrfica de la actividad econmica. Aunque
hay desacuerdo en los detalles, la mayora de los especialistas coinciden que el XVII fue un siglo negro para Espaa,
Italia y Alemania, gris para Francia, pero de oro para Holanda y de plata para Inglaterra.
La recesin de 1300-1450 llev a la crisis de una estructura social, la del feudalismo europeo, mientras que la de 1600
a 1750 lev a un perodo de solidificacin y organizacin; marc el fin del crecimiento fcil y el comienzo de las
dificultades fecundas de la economa mundo capitalista.

113

Resumiendo los diversos estudios en los aos comprendidos entre 1600 y 1650 (como en los comprendidos entre
1300 y 1350) el perodo de expansin econmica pareci llegar a su fin. La expansin primera se produjo en la
produccin de cereales tanto en el rendimiento por hectrea como en la superficie total dedicada a ellos. Adems,
hubo expansiones en otras cuatro reas: a) la poblacin, cuyos ascensos y descensos en esta poca no podan dejar de
tener relacin con el suministro de alimentos; b) la industria urbana, relativamente monetizada, tanto en sus
vinculaciones avanzadas como atrasadas, que creaba unas altas tasas de trabajo asalariado y nunca estaba demasiado
alejada de unos salarios reales relativamente bajos o al menos en descenso; c) las reservas de dinero en sus mltiples
formas, y d) el nmero de empresarios marginales, rurales y urbanos. Todos estos factores implicaron una expansin
para la economa en general, y no fueron nunca uniformes en los mltiples sectores de la economa.
En 1300 -1350 y 1600-1650, estas expansiones llegaron a su fin por razones similares. Lo que vari enormemente fue
la repuesta del sistema al fin de la expansin. La recesin de 1300-1450 llev a la crisis de una estructura social, la del
feudalismo europeo, mientras que la de 1600 a 1750 lev a un perodo de solidificacin y organizacin; marc el fin
del crecimiento fcil y el comienzo de las dificultades fecundas de la economa mundo capitalista.
Caractersticas de la contraccin entre 1600 y 1750: este perodo es testigo de un reforzamiento de las estructuras del
estado (al menos en los estados del centro y los semiperifricos en vas de desarrollo) como forma de hacer frente a la
contraccin. La contraccin de 1300-1450 haba llevado a una agudizacin de las luchas de la nobleza. No es que las
guerras fueran desconocidas en el siglo XVII, pero no tuvieron en mismo carcter de sangra masiva de las clases
dominantes. Es decir, eran guerras entre estados y no entre barones, y podan servir para acrecentar la fuerza
econmica de un pas. En segundo lugar, hubo una constante actividad econmica en todas partes, actividad que vista
de cerca pareca ser un signo de prosperidad: la edad de oro para Holanda, la mejora alemana de finas del XVII, el
constante progreso de la agronoma inglesa, y otra cantidad de acumulacin de pequeas mejoras. Incluso la rotacin
de tierras nunca ces realmente.
Hobsbawm en su artculo dice que la paradoja del capitalismo es que este solo puede desarrollarse en una economa
que ya es sustancialmente capitalista, porque en cualquiera que no lo sean, las fuerzas capitalistas tenderan a
adaptarse a la economa y sociedad predominantes y no seran entonces suficientemente revolucionarias. Para
Wallerstein no es una paradoja que una economa mundo capitalista predominantemente industrial solo pueda surgir
de una economa mundo capitalista ya existente, que fue exactamente lo que sucedi. Su hiptesis es que hubo un
proceso capitalista desde el siglo XVI hasta el XVIII que hizo posible el desarrollo industrial, y la nivelacin de los
precios fue un elemento esencial de ese proceso. Pero existe una diferencia fundamental entre el perodo que va desde
1450 a 1750, en que se cre una economa mundo capitalista y se eliminaron otras posibilidades histricas
alternativas, y el perodo que va desde 1150 a 1450 en que se podra decir que un intento similar fracas porque la
coherencia poltica de la economa feudal todava no se haba venido abajo como consecuencia de sus contradicciones
internas. Esta diferencia fundamental puede observarse en el modelo de redistribucin de la renta en la economa
global.
Hubo una baja general en los ingresos de las capas ms bajas en el perodo comprendido entre 1450 y 1800.
La crisis socioeconmica haba debilitado que la nobleza de tal forma que los campesinos incrementaron
constantemente su participacin en el excedente de 1250 a 1450 o 1500. Esto sucedi en toda Europa tanto occidental
como oriental.
No haba ms que un camino para salir de esta situacin que un cambio social drstico. Este camino fue la creacin de
un sistema capitalista mundial, una nueva forma de apropiacin del excedente. La sustitucin del modo de produccin
feudal por el modo de produccin capitalista constituy la reaccin seorial; fue un gran esfuerzo sociopoltico de las
capas dominantes para preservar sus privilegios colectivos, an cuando tuvieran que aceptar una nueva organizacin
fundamental de la economa y todas las amenazas resultantes a los modos de estratificacin familiares. Era evidente
que haba familias que perderan con tal cambio, pero muchas otras ganaran.
Si se analiza el perodo entre 1450 y 1750 como una larga transicin del feudalismo al capitalismo, se cae en el
peligro de reificar el concepto de transicin, porque con ellos reducimos el perodo de feudalismo puro y de
capitalismo puro, y tarde o temprano se llega a cero, al no quedar sino la transicin. La mezcla de empresas,
comportamientos y estados no capitalistas con empresas, comportamientos y estados capitalistas en una economa
mundo capitalista ni es propia de un perodo de transicin ni anmala. La mezcla es la esencia del sistema capitalista
como modo de produccin.
Discrepa con Anderson, porque este ve el estado absolutista como una reorganizacin del aparato de dominacin
feudal, mientras que para Wallenstein es una reorganizacin que implic la sustitucin de la dominacin feudal por
una capitalista.
La contraccin del siglo XVII no fue una crisis del sistema, sino un perodo de consolidacin del mismo.

114

2) Los lmites del sistema. La pauperizacin de las clases productoras. Revueltas populares y
campesinas. Ampliacin del mercado de mano de obra. Pobreza, criminalidad, segregacin
social. La crisis de las fortunas nobiliarias.
GEREMEK, G., La piedad y la horca, Alianza, Madrid, 1989, cap. II-III-IV, p. 84-246.
La sociedad moderna y el pauperismo
Nocin de modernidad Tendra validez si se limitase el campo de observacin al mbito de la conciencia
social, sobre todo por parte de las doctrinas econmicas y del pensamiento sociolgico. En el S XVI se produjo una
toma de conciencia de los problemas sociales de dimensiones nuevas.
LA COYUNTURA SOCIAL.
Los perodos de Baja Edad Media y la 1 Edad Moderna constituyen en la historia de Europa, la poca de las
mutaciones econmicas y sociales ms diversas. El historiador ve en ellas importantes asincronas y dispersiones
espaciales, que apenas permiten dibujar un cuadro global. En consecuencia las diferencias de las vas de desarrollo y
de las posibilidades de progreso se advierten no solo en el contraste entre cada de las naciones o pueblos, sino
tambin entre una regin y otra, cuyas potencialidades estn ms o menos determinadas por las condiciones naturales
e histricas.
Con relacin a este periodo, la historia econmica dispone de instrumentos de investigacin poco precisos (el
movimiento de los precios y salarios, la demografa histrica, etc.). Sin embargo el objeto de estudio son las
consecuencias sociales del desarrollo econmico, las transformaciones en el seno de las estructuras colectivas y de
las relaciones entre riqueza y pobreza, o sea, de la coyuntura social.
La expansin demogrfica tuvo como consecuencia un fuerte fraccionamiento de la propiedad campesina. En el S
XIV la misma organizacin social de la economa feudal bloqueaba el desarrollo. La penetracin de las relaciones de
mercado en el campo contribua a una diferenciacin campesina y el surgimiento de grupos acomodados. El
fenmeno fundamental todava sigue siendo el aumento del nmero de las pequeas propiedades, con rendimientos
mnimos e incapaces de soportar cualquier infortunio, la intensificacin del peso de las obligaciones y de los
impuestos provoca la rpida degradacin de estas unidades e influye en la organizacin alimenticia de las familias
campesinas. As pues, el origen de la crisis hay que situarlo en las condiciones del sistema feudal y en el modo de
explotar los excedentes.
La revolucin de los precios cambia radicalmente el estado de cosas, desde comienzo del S XVI aumentan todos los
precios; esto provoca el fenmeno de las tijeras de los precios, abierta a favor de los productos agrcolas. Al
movimiento de los precios no le sigue un movimiento de los salarios, que permanecen estables, que no compensa al
costo de vida (y baja as el poder de compra). El resultado de esto, es como deca Braudel, los ricos se hacen ms
ricos, y los pobres ms pobres. Por tanto en el plano social este siglo de expansin econmica es el del descenso del
nivel de vida de las masas. Ya que estas parecen pagar el coste de la coyuntura de aquel tiempo y de la
modernizacin del sistema mundial.
LAS ZONAS DE DESARROLLO Y LOS MECANISMO DE DEPAUPERACIN
En trminos generales, ante la crisis del S XIV, los seores tenan dos salidas (vas de desarrollo europeo
oriental/occidental).
La segunda crisis general, en el S XVII consolida y desarrolla la diversidad de tendencia, ya propias del S XV: se
produce una especie de concentracin econmica y se profundizan las opciones precedentes. Los procesos de
protoindustrializacin, en los que algunos historiadores ven una pequea revolucin industrial, introducen poqusimos
cambios en las relaciones fundamentales: la tierra sigue siendo la base del sistema social en Europa, y que la
tendencia evolutiva general subsiguiente es conservadora y lleva a la formacin de un sistema aristocrtico. La
sociedad rural, en la cual no se ha verificado la mutacin de las estructuras principales, no est en condiciones de
absorber el excedente demogrfico, y la expansin del asentimiento es su resultado. La expansin poltico militar y
las expediciones extraeuropeas del S XVI fueron precisamente la consecuencia de la incapacidad de la sociedad
feudal para absorber el crecimiento demogrfico. El incremento de la poblacin motivaba la presencia de un mayor
nmero de personas en el mercado de trabajo y el aumento de los desocupados y de los miserables (Pases Bajos,
Inglaterra, Francia, Italia septentrional, Alemania meridional, Castilla). Poblacin y desarrollo demogrfico se

115

presentan como un problema de la desocupacin, cuyas causas pueden ser de doble naturaleza: o el exceso de la
oferta de las prestaciones o la insuficiencia de las demandas. En la poca preindustrial el aspecto dominante es la
escasez de la demanda por parte de los empleadores, por otra parte en los potenciales trabajadores se entrev la
aversin o la incapacidad de trabajar en las nuevas condiciones sociales y culturales.
Al estudiar las lneas generales de la evolucin social en Europa nos tropezamos con el problema de las crisis del
hambre. El medioevo conoci la calamidad del hambre como un peligro constante, incluso en los perodos de
prosperidad rural y de aumento de la produccin del grano. En las sociedades que nos ocupan, la miseria parece
constituir un fenmeno endmico, tanto en su dimensin fsica, o mejor fisiolgica, como en la sociolgica. La vida
de las grandes masas se mantena en el lmite de la subsistencia y en consecuencia bastaba una pequea mutacin en
la frgil relacin entre rentas y precios, o entre presupuesto alimenticio y la cosecha, para que aparezcan una multitud
de pordioseros. La miseria estructural se manifestaba en la presencia de grandes grupos que se vean empujados a
solicitar la caridad, fenmeno que era tolerado por el sistema, ya que eran el objeto de inters de la poltica social de
las autoridades y de las organismos especializados. La miseria coyuntural, derivada de las fluctuaciones econmicas y
las crisis alimenticias, rompan el marco de dicha poltica, no hallando otras respuestas que el miedo, la amenaza, el
cierra de las puertas de las casas y ciudades.
El pauperismo adquiere otra dimensin cuando es el resultado de las transformaciones de las estructuras rurales, es
decir, de una de las salidas antes descritas, la mutacin en el sentido capitalista, procesos que suponen los procesos de
primeras acumulaciones capitalistas (en los pases en donde hay una refeudalizacin hay ms vagabundos antes que
pauperes, ya que la haraganera se entrelaza con el desplazamiento y corta por tanto, el sistema de las dependencias
personales).
3-LA DIMENSIN DEL PAUPERISMO
Los procesos de empobrecimiento de los hombres, al igual que los de enriquecimientos, no pertenecen de forma
exclusiva a un sistema social o a un modo de produccin. La coyuntura social del tardomedioevo y de la edad
moderna est determinada por algo ms: la tendencia a la depauperacin, ligada a su papel en la formacin de un
nuevo sistema: el capitalismo. La situacin ha cambiado: en la mentalidad social la existencia de mendicantes como
masa de no trabajadores parece daina y disfuncional y por otro lado la depauperacin constituye la condicin para el
desarrollo del capitalismo, determinando la primera forma de acumulacin.
Para finales del S XVII cerca de las de las tierras estaban en manos de grandes aristcratas, creando as estmulos
para las inversiones en la tierra y para el desarrollo tecnolgico, permitiendo en Inglaterra que escapen a las primeras
crisis de la Edad Moderna. No obstante este progreso estaba condicionado por un descenso inicial del nivel de vida de
la mayor parte de la poblacin campesina, as como por el alejamiento de una gran masa de poblacin campesina de
la agricultura; ambos fenmenos coloca a la depauperacin entre los procesos de formacin del capitalismo.
Sin embargo el autor dice que es necesario expresar algunas objeciones al modelo ingls de transformacin rural. En
otros pases el proceso de transformacin del sistema rural esta notablemente diluido en el tiempo y es menos
uniforme, al conservarse las viejas estructuras de poder se frenaba el desarrollo de la gran propiedad de tipo ingls. En
otras palabras la poblacin deba soportar un doble peso: una mayor explotacin feudal, que obstaculizaba el progreso
tecnolgico y las iniciativas del tipo de los farmers y por otro, un creciente drenaje fiscal por parte del estado
absolutista.
En la situacin social de la ciudad as como en el campo las races a del pauperismo hay que buscarlas en la
descomposicin de las estructuras medievales.
Para comprender la complejidad de las transformaciones sociales de la poca moderna, conviene tener en cuenta la
distincin entre la ciudad y el campo. El origen propio y autntico del pauperismo est en el campo; incluso en lo
que se refiere a la ciudad tambin se trata de emigrantes del campo. Los verdaderos orgenes de este fenmeno
estuvieran vinculados con las transformaciones de las estructuras agrarias, en tanto aquel se manifestaba de manera
plena en las ciudades, constituye solo una paradoja aparente. Pero tambin en la ciudad se producen procesos internos
de pauperizacin: el antiguo artesanado ya no poda competir ni asegurarse un lugar en el mercado y caan en el nivel
de los asalariados. Estos grupos pueden conseguir medios de subsistencia, en el mercado urbano, pero cmo crearse
condiciones a gran escala para absorber a todos? Incluso los antiguos centros se van a ver desbordados por el
dinamismo de la evolucin industrial.
LA NUEVA POLTICA SOCIAL
LOS DECISIVOS AOS VEINTE DEL S XVI
La escasez de los aos 1526 a 1535 pone de manifiesto el conflicto entre el incremento demogrfico y la penuria de
alimentos, la haraganera se convierte en un fenmeno de masas y se intensifica la ola de medidas represivas para con

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los pobres. Pero tambin el alcance de la crisis social de aquellos aos se refleja tambin en las rebeliones populares,
en las guerras y en las agitaciones urbanas y, sobre todo, campesinas.
El problema de los pobres estaba bajo tutela del Parlamento, mientras que el tesoro regio se ocupaba de financiar,
tampoco careca de importancia la Universidad, que perpetuaba una autoridad teolgica y doctrinal de gran peso en el
mundo cristiano. Desde comienzos del S XVI se desarrollaban en Pars discusiones e iniciativas sobre la
reorganizacin de la administracin hospitalaria. Pero las medidas son flojas y no tienen proporcin con el problema,
haciendo que el nmero de pobres no disminuya.
Ejemplo Venecia: La amenaza de epidemia lleva a la adopcin de medidas de aislamiento de los pobres. Los que
sean sorprendidos mendigando seran llevados a prisin. Se preparan cuatro hospicios para llevar a los pobres, pero
los pobres se rebelan ante la reclusin, se producen actos de violencia contra los guardias y los mendicantes no
desaparecen de las calles de la ciudad. En los hospicios empieza a ser chico el lugar, y deciden expulsar a los sanos
dejando solamente a los enfermos. Un ao despus de la epidemia si bien el gobierno intenta darle asistencia a los
pobres tambin intenta no favorecer el parisitarismo, se diferencian entre los tiles y los que no pueden hacer anda y
se reglamentan sus acciones; pero no se lleva a cabo una reorganizacin de las instituciones de caridad. Una vez
debilitada la crisis, la operatividad de las medidas venecianas de desvaneci.
Ejemplo Ypres: pobreza urbana: prohibicin de mendigar, asistencia organizada para los verdaderos pobres,
represin de vagabundos y creacin de una caja comn: la ciudad asume la responsabilidad de la asistencia social. En
el 30, diferentes rdenes se oponen a tales medidas criticndolas, pero en realidad el hecho que les molesta es que se
les sacara de sus ingresos para tales reformas. La clave de la disputa es la interpretacin del imperativo cristiano de
ayudar a los pobres.
LAS REFORMAS DE LA CARIDAD
Las decisiones de ese segundo decenio del S XVI en el sentido de reorganizar la asistencia a los pobres pueden
considerarse como el punto de partida de una nueva poltica social. El entrelazamiento de la problemtica represiva
con la reorganizacin de la asistencia social y la necesidad de asegurar un poder ejecutivo a los programas de las
autoridades ciudadanas requeran la adopcin de decisiones por parte del poder estatal.
En ningn caso cabe afirmar que la moderna poltica social fuese aceptada por la comunidad local ni que el modelo de
comportamiento respecto a la miseria, al trabajo y al inters pblico fuese homogneo. Las iniciativas represivas
contra los mendicantes y los vagabundos hacan mella en los sentimientos de solidaridad de la comunidad local y de
los estratos populares. Todo esto encontraba su expresin en las discusiones polticas a escala de gobierno central y de
asambleas de representante, pero tambin de instituciones locales, en la dificultad de llevar a la prctica la nueva
poltica, as como en las disputas ideolgicas y en la vasta literatura polmica.
Se puede llegar a la conclusin de que a finales de S XVI se agota la gran controversia sobre la misericordia. Esto
no significa en absoluto que quede cerrada, sino que contina en el siglo siguiente, tanto en la prctica de la asistencia
social como en la literatura religiosa y tica. Pero la obra de la reforma de la caridad deja de tener el carcter de
hereja municipal, peligrosa para los intereses de la Iglesia. La reforma se vincula a la razn de Estado, a las
prerrogativas y a la ideologa del Estado moderno, el cual configura su aparato represivo precisamente en la lucha
contra la haraganera y contra los peligros sociales de la miseria. Este aspecto concreto pblico estatal de la
problemtica de reforma de la asistencia social se clarifica posteriormente, al igual que la cuestin de la actitud hacia
los mendicantes, si los situamos en una dimensin de universalidad, esa dimensin constituye una parte integrante de
la ideologa del Estado moderno en el siglo que formula en concepto y la doctrina de la razn del Estado.
PRISIONES PARA LOS POBRES
Antes de que la prisin llegase a ser un medio a gran escala para el castigo de los delincuentes, la Europa moderna la
haba utilizado como instrumento de realizacin de la poltica social en relacin con los mendicantes. Despus de la
segregacin forzada de los leprosos y posteriormente de los apestados, llega el turno de los locos y mendicantes. La
gran reclusin de los mendicantes de los S XVI y XVII constituye la culminacin de la nueva poltica social, y la
afirmacin del Estado Moderno.
Ejemplo Italia: ya durante los ltimos siglos de la Edad Media se ponen en prctica en toda la pennsula itlica
algunas iniciativas de centralizacin de los hospitales y de la asistencia a los pobres. El enorme desarrollo de
congregaciones caritativas requiri reordenar y reorganizar y crea la necesidad de fundar instituciones especializadas.
En Concilio de Trento se prest gran atencin a esto y se decret: la intervencin de los poderes eclesisticos en la
caridad y la legitimacin catlica del movimiento de reforma de asistencia social. La abundancia de limosnas y de
instituciones caritativas en Roma favoreca de manera evidente el desarrollo de la mendicidad y atraa a mendicantes
de todas partes, hasta se llegaron a organizar con fines delictivos. A causa de esto se lleg a proponer crear otra ciudad
para los mendicantes (increble que se convierta en una lnea de poltica social evidente)

117

La concentracin de los mendicantes y la reclusin de los pobres, estn vinculadas a una afirmacin demostrativa del
ethos del trabajo en los pases que emprender el desarrollo capitalista y a la vez, a la evolucin de la doctrina penal
moderna. Esta alternativa de castigo y de educacin de los pobres a travs del trabajo proviene de la reforma de la
caridad que se produce en aquel tiempo: sus ideas fundamentales se pueden encontrar en Vives, Moro, etc. No
obstante esta reforma se realizaba nicamente a travs de sucesivas y variadas experiencias sociales, cuya realidad
estaba muy lejos de la utopa humanista.
(El autor agrega que la combinacin de crcel + trabajo da como resultado la fbrica, de ah la organizacin de sta,
el reglamento interno, las normas de disciplina o el aspecto exterior).

WOOLF, Stuart. Estamento, clase y pobreza urbana.

Lo que significa pertenecer a un estamento determinado aparece como inequvoco en el discurso de aquellos que
afirmaban pertenecer a un cuerpo privilegiado. Pero los testimonios de la prctica coetnea son muchos ms
ambiguos. Por medio de la usurpacin furtiva o la apropiacin indebida de un titulo, de un status, de un estilo de vida,
por medio de la explotacin de prcticas simblicas, un sujeto carente de privilegios poda reclamar la categora social
de un noble.
Dichas cuestiones sobre la ambigedad entre la prctica y el discurso son propias para una discusin sobre los pobres.
El contraste entre prctica y discurso puede describirse como el existente entre la prctica econmica y la
percepcin social. La pobreza era una realidad econmica recurrente que padeca una gran proporcin de las clases
trabajadoras de todas las sociedades europeas en todos los perodos. Ser pobre no significaba ser distinto a los dems,
precisamente porque la pobreza era una condicin normal. Por otro lado, adems, todas las partes perciban como algo
distintivo el hecho de ser descrito como pobre.
El tamao medio de la familia trabajadora sin propiedades era pequeo, con casamientos a edad avanzada, altas tasas
de mortalidad infantil, o desamparo y abandono de la tutela familiar a temprana edad. Lo ms probable era que los
individuos y las familias pasaran a la condicin de pobres durante perodos ms o menos largos de desempleo o
subempleo. Y esta pobreza era una realidad tanto en el periodo preindustrial como en sociedades completamente
industrializadas.
Qu relevancia tienen estos hechos demostrados sobre la pobreza y las causas del empobrecimiento en una discusin
sobre los conceptos de estamento y clase?
La cualidad crucial que fundamentaba las clasificaciones de los miembros de los distintos cuerpos y de las jerarquas
dentro del tercer estado era la destreza, donde las habilidades tcnicas eran de una naturaleza extremadamente
simple. Era relevante la cualificacin profesional o pblicamente reconocida, que confera el titulo legtimo de la
propiedad de una destreza, a menudo la nica posesin de los trabajadores. La propiedad de una destreza actuaba
como una distincin fundamental en tres aspectos:
En trminos econmicos, determinaba el nivel de los salarios, con una clara divisin entre trabajadores
cualificados y no cualificados.
En trminos de relaciones sociales, defina el status.
En trminos de reproduccin social, actuaba como filtro extremadamente selectivo, que impeda el paso a un
nivel superior de habilidad excepto a la pequea minora favorecida por nacimiento, matrimonio, o proteccin.
El corolario era que aquellos que carecan de destreza, o se encontraban fuera de una organizacin corporativa,
estaban condenados a bajos niveles salariales, con repetidas cadas en la condicin de indigencia. Por las mismas
razones, se los consideraba socialmente inferiores, semillero de pobres, necesitados de asistencia y potencialmente
peligrosos.
Pero la movilidad de la realidad econmica de los mercados y de los procesos de produccin podra acabar con la
mayor seguridad aparente de los individuos o familias que posean una destreza, y as lo hizo repetidamente. El
contraste entre la realidad econmica y la percepcin de la identidad social se revela quizs con mayor claridad en el
caso de los trabajadores cualificados en declive. El vocabulario social que expresaba la contradiccin entre la prctica
y el discurso es evidente en el enunciado y en el concepto de pobres vergonzantes. El mismo hecho de que se
inventase tal categora y de que originase una amplia polmica y grandes esfuerzos por crear organizaciones de
socorro en los albores de la edad moderna da idea de cmo las etiquetas sociales pueden influir en la conducta social.
La pobreza era, adems de una realidad econmica, una imagen social (que ha variado con el tiempo, y por tanto debe
ser interpretada como un concepto relativo, es decir, relativo a las expectativas de una sociedad concreta).

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La caridad puede definirse como la institucionalizacin de la imagen social de la pobreza. Estaba regulada por un
dilogo simblico de comportamiento tcitamente aceptado por ambas partes. Las relaciones sociales que daban
forma a la caridad se regan por un amplio espectro de reglas que afectaban tanto a los individuos como a las
instituciones, y que contenan sin excepcin tres asunciones fundamentales.
La primera era la invasin de la intimidad; los individuos que solicitaban ayuda (salvo los vergonzantes) se
vean obligados a hacerlo pblicamente.
La segunda, era la sujecin a un modelo de comportamiento, el cual conjugaba la diferencia, el respeto, y la
gratitud.
Por ltimo, haba formas especficas de comportamientos que eran desaprobadas y normalmente reprimidas
porque, llevadas a sus extremos, ponan en peligro las dos asunciones previas. As pues, el vagabundo y la guitonera,
por una parte, y la mendicidad no regulada y las limosnas caritativas, por la otra, eran inaceptables, por cuanto
negaban la condicin de la identificacin individual, que era una parte esencial del nexo caritativo.
La gente trabajadora se senta cercana a los pobres precisamente porque la pobreza era una condicin que haba
experimentado o previsto. Sin embargo, los testimonios de solidaridad tienen que interpretarse en compaa de
actitudes defensivas que los trabajadores adoptaron frecuentemente hacia los pobres.
La constante redefinicin y revaluacin de las especializaciones y del trabajo, el uso de la tradicin y de la costumbre
como medio de excluir a los trabajadores y a todos aquellos a quienes no se reconoca la posesin de una habilidad,
apuntan hacia una separacin tanto de los patrones como de los pobres. Ahora bien, dado que entre los pobres con
trabajo coexistan sentimientos de solidaridad y de exclusin, es importante considerar qu papel jug la caridad
como contrapeso de la solidaridad.
Sin embargo, no parece prudente asumir que los valores de la aristocracia obrera, dados en un espacio de tiempo
relativamente corto, fueran validos para los trabajadores pobres, durante periodos mucho ms largos. Es ms lgico
afirmar que, en ciertas capas de los pobres, la vergenza estaba siempre asociada a la caridad debido a las
connotaciones morales y religiosas del estrato social. Era, en este sentido, la consecuencia directa de la interpretacin
social que hacan de la pobreza los que no eran pobres.
Pero la propia extensin y profundidad de la categora de pobre, consecuencia de su identificacin casi total con
las clases trabajadoras, desde el punto de vista econmico, y de la vulnerabilidad de los que o bien posean una
destreza o bien tenan unos recursos materiales limitados, se opone a cualquier tipo de conclusin sobre la cohesin o
la homogeneidad social de los valores y de los comportamientos.
En cuanto a la relacin de los pobres con la clase obrera en el momento en que la mecanizacin, el sistema fabril y la
urbanizacin ganaban terreno, en el siglo XIX, se puede verificar una profundizacin de la percepcin de las
diferencias entre los trabajadores y los pobres. La apropiacin de la imagen social de la pobreza por la clase
trabajadora cumpli la funcin de asegurar que los pobres permaneciesen aislados pues, ms que un potencial para la
solidaridad de clase, se los consideraba una amenaza para los salarios y el empleo.

3) Las alternativas al absolutismo. Las revoluciones en Inglaterra y los Pases Bajos. El

ideario popular extremista. El debate constitucional y el parlamentarismo en Inglaterra.
DUCHHARDT, H., La poca del Absolutismo.
Alternativas al Absolutismo
Tendencias de la investigacin del absolutismo
Los actuales estudios sobre el absolutismo buscan factores no absolutistas en el absolutismo, los elementos
tradicionales en los Estados absolutistas y tendencias absolutistas en sistemas sociales abiertamente no absolutistas
(tendencias que en definitiva fracasaron o tuvieron un xito limitado). Aunque se reconozca el esfuerzo por corregir
imgenes tpicamente ideales y relativizar un cuadro armonioso, se corre el peligro de difumar las fronteras entre
los diversos Estados de la poca del absolutismo y hacer que pierdan sus perfiles. Sera fatal que esta tendencia
arrumbara la interpretacin segn la cual algunos Estados europeos se desligaron intencionadamente de la evolucin
hacia el absolutismo. Esta actitud corresponde sobre todo a Gran Bretaa, cuya va singular fue la gran alternativa
al absolutismo.

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La va singular inglesa
Partiendo de una oposicin de principio a la forma del absolutismo monrquico, manifiesta en la figura constitucional
del King in Parliament, se desarroll all en el siglo XVII un modelo de Estado y sociedad completamente distintos,
habida cuenta de que en Ing. no se daban algunas condiciones estructurales que en otras partes trajeron consigo el
absolutismo. Faltaba un pretexto para el gobierno de excepcin, el apremio para salvar la unidad del Estado
mediante un gobierno absoluto, pues Ing. no se vio en esencia afectada por guerras civiles de religin y la crisis del
Estado de races dinsticas se haba superado.
Crisis institucional
En el inicio a la va singular se produjo una crisis institucional que planteaba el problema de encontrar un equilibrio
entre parlamento y rey. La renuncia a la participacin del parlamento en el gobierno supuso una prolongada inhibicin
en poltica exterior, e Ing. dej de intervenir en la guerra europea ya en 1630. El conflicto constitucional latente se
agudiz por el descontento creciente provocado por el enorme aumento de los costos de mantenimiento de la corte. Se
produjo una guerra civil en la que ambas partes intentaban el restablecimiento de un estado de derecho anterior. Fue
un enfrentamiento que (de manera parecida a la Fronda) alent continuamente a la discusin sobre teora poltica y del
Estado y dio origen a una actividad publicstica. Esta actividad contribuy a dejar en claro de forma indirecta las
peculiaridades de la constitucin social inglesa que ni si quiera la guerra civil puso seriamente en peligro: un estable
entramando de dominio que no por ello dejaba de posibilitar al individuo una considerable movilidad y la
coexistencia de diferentes orientaciones religiosas en el seno de una nacin.
La victoria del Parlamento en la guerra civil, que introdujo rasgos innovadores en el mbito de la administracin y la
organizacin militar, no signific en absoluto una vuelta a la estabilidad poltica, sino que trajo consigo nuevos
enfrentamientos y culmin en el cambio revolucionario de todo el sistema poltico. Una segunda guerra civil,
concluida la cual qued liquidada, junto con el rey, el sistema poltico vigente hasta entonces.
Con las tendencias absolutistas de los dos primeros reyes Estuardos, Ing. no haba quedado afuera de la tendencia
normal de los Estados europeos, y el hecho de que en el transcurso de la revolucin se formara un ejrcito eficaz
y muy moderno haba colocado incluso al pas a la cabeza del proceso europeo. Pero lo que fundament la
peculiaridad del ejemplo ingls fue precisamente el hecho de que el triunfador de un conflicto (nada anormal) entre
Corona y parlamento estamental no fuera la monarqua.
Debate constitucional
El nuevo orden del Estado (ahora republicano) impuls otra vez el debate constitucional. La resistencia poltica y
militar debi instituirse frente a la monarqua sagrada. Se deba dar al Estado un nuevo fundamento ideolgico por
el recurso a la soberana popular, lo que implicaba una revalorizacin del Parlamento, al que se le concedi funciones
ejecutivas. Los debates del momento sobre teora constitucional destacan el tema del individuo libre dotado de
libertad de conciencia e igualdad ante el derecho, en cuanto ncleo de toda organizacin estatal, y por lo tanto con
capacidad para relegar todo ordenamiento estamental del Estado. Este individuo vendra a ser el modelo directivo de
una nueva poca (aunque en el momento, este debate slo tuvo un xito prctico limitado, hasta 1653 y 1660).
Las medidas de 1689 1701 condujeron por un lado a la confirmacin del Parlamento en el armazn constitucional y
por otro, a la primera o nueva redaccin de los derechos de libertad de los sbditos. En tercer lugar, a una regulacin
sucesoria vinculante. Precisamente, en la cuestin de la sucesin, el parlamento, demostr expresamente su nueva
supremaca poltica, su funcin de rgano de control. Las dems resoluciones constitucionales dejaron bien en claro el
nuevo reparto de competencias entre el Parlamento y corona:
-El rey deba renunciar a la prerrogativa (utilizada a menudo por los Estuardos) de dispensar de las leyes, o incluso
poder derogarlas.
-En tiempos de guerra slo poda mantener un ejrcito con la aprobacin del Parlamento.
-El poder tributario sera en lo esencial un acto de la prctica parlamentaria; y las convocatorias regulares del
mismo, cuyos perodos legislativos fueron fijados por primera vez con exactitud deban garantizar un control
parlamentario eficaz.
Adems, la independencia de la jurisdiccin y la seguridad ante del derecho deberan quedar garantizadas por la
imposibilidad de destituir a los jueces; la ley de tolerancia aseguraba a los protestantes no conformistas, situados
fuera de la iglesia estatal, al menos el ejercicio libre y no discriminado de la religin. As se ve hasta qu punto Ing. se
haba asegurado un puesto privilegiado desde el punto de vista constitucional en la Europa contempornea. En un
momento en que el absolutismo se impona definitivamente por todas partes, Ing. se haba decidido por una reduccin
sensible de la autoridad del rey, por una clara revaloracin del gremio estamental en el Parlamento y por un mayor
campo de accin y proteccin del mbito del individuo.

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(Fundamental en este proceso fue la teora constitucional de John Locke, que parta de la necesidad del contrato
social, al igual que Hobbes cuatro dcadas antes, si bien ste haba llegado a la conclusin de un gobierno absoluto)
No fue slo esta decisin constitucional a favor de un sistema de soberana dominado por el Parlamento lo que hizo
de Ing. el modelo admirado por Europa Continental, sino tambin la idea de que las condiciones estructurales para la
prosperidad financiera y el auge econmico y comercial eran parlamentariamente ms favorables en los Estados
parlamentarios estamentales que en las monarquas absolutas. Y ello qued demostrado desde que el Estado
comercial que era Ing. se decidi a aceptar el reto mercantil de Holanda: fue significativo que el impulso del
comercio ingls no se viera obstaculizado en medio de los disturbios revolucionarios; Cromwell y su Parlamento
fomentaron el comercio exterior ingls con las leyes de navegacin (1651) y procuraron robustecerlo contra la
competencia holandesa; la corona luego de la restauracin institucionaliz un trato permanente con los comerciantes,
pero slo intervino de forma vacilante y excepcional con el comercio transatlntico, por ejemplo mediante la
fundacin de compaas monopolsticas.
En Ing. no se dio nunca un mercantilismo en sentido continental, sino en todo caso un mercantilismo no reglamentado
por el estado. A la revolucin poltica correspondi la Commercial Revolution, basada en la superacin de la
dependencia unilateral de la produccin interior lanera y en hacer de Ing. la potencia mundial nmero no en el
comercio intermediario de bienes de exportacin, favorecida desde el punto de vista socio-histrico por la eliminacin
de las fronteras estamentales hasta un grado desconocido en cualquier otro pas del continente y por la intervencin de
la alta nobleza y la gentry.
El modelo ingls tambin resaltaba en cuanto a la investigacin cientfica. En 1662, se crea la primera academia
cientfica al instituirse la Royal Society, que deba dedicarse a todo el abanico de investigaciones cientficonaturalistas y al desarrollo del conocimiento tcnico relacionado con la prctica (por ejemplo en cuestiones de
navegacin). Pero al contrario de la Acadmie des Sciences (francesa) a la que se le prescribieron proyectos de trabajo
desde la poltica central, la Royal Society goz de plena libertad en sus proyectos y perspectivas cientficas. El
resultado de estas polticas de investigacin no dirigida por el Estado, sino derivada de la responsabilidad personal de
los cientficos fueron los destacados xitos en las ciencias: intercambio de opiniones libre e intenso.
La Glorious Revolution de 1688/1689, en general se piensa que es uno de los momentos decisivos del desarrollo de
la constitucin inglesa.
Para los historiadores del siglo XIX, la Glorious Revolution destacaba ventajosamente sobre las dems por no haber
sido obra de las masas populares sino haberse llevado a cabo de forma correcta, es decir, controlada. En cambio, la
falta de races populares del golpe de Estado de 1688 llev a los historiadores britnicos del siglo XX a reprocharle
que se tratara de una revolucin llevada a cabo solo por las clases poseedoras en intereses, precisamente, de esas
mismas clases.
Los whigs y los tories (junto a Guillermo de Orange) se coaligaron contra los intentos evidentes de recatolizacin
manifestados por el monarca y contra su tendencia a alterar la realidad de la constitucin inglesa en sentido
absolutista, de manera que los sucesos de 1688/1689 podran calificarse de reaccin aristocrtica. Hay que destacar la
tesis de Burkes, segn la cual en 1688 no se habra producido revolucin de la nacin inglesa, sino que meramente se
habra impedido una revolucin del rey.
El potencial revolucionario era muy escaso, en comparacin con el de 1640. No se hablaba de un nuevo orden
revolucionario, sino de asegurar la sustancia constitucional.
En el paquete global de la Revolution Settlement no es posible, desde luego, pasar por alto algunos puntos concretos
revolucionarios, como el del cambio de gobierno por la fuerza y la interrupcin del derecho sucesorio dinstico,
pero en conjunto la Glorious Revolution se ha de considerar un asunto de carcter ms bien conservador y
aristocrtico.
El ejemplo de Inglaterra es una muestra de cmo las lneas de desarrollo a partir del ordenamiento dualista del final de
la Edad Media no llevan de por s al absolutismo, a la victoria de la monarqua sobre los estamentos, sino que estos
podan lograr delimitar el poder del prncipe, y que la monarqua absoluta no supona la eliminacin de los
estamentos, sino que buscaba la paralizacin de las asambleas estamentales y la limitacin de los organismos de
administracin estamental para integrarlos al rgimen estatal.
(Secuencia cronolgica de la revolucin/guerras civiles vendra dada por los reyes Estuardo, luego por Jacobo I,
Carlos I, Cromwell (quien disolvi el parlamento por un tiempo), y luego Carlos II quien sera el restaurador de la
casa de los Estuardo, y con quien se calmaran las guerras civiles y se pondra en marcha la revolucin en la prctica).
LA CONFEDERACIN SUIZA
Suiza se constitua como una Confederacin de la que participaban 13 corporaciones. Era un entramado federal que
compendiaba la gran multiplicidad de lugares, y su centro se hallaba en la Dieta, un congreso de delegados no

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definido, que se reuna con relativa frecuencia. La confederacin Suiza es un ejemplo de uniones estatales que
conservaron en gran medida, desde el punto de vista del derecho constitucional, elementos medievales y slo en parte
recorrieron el camino hacia la formacin del Estado moderno.
LA REPBLICA DE LOS PAISES BAJOS
Una confederacin sin monarca se haba constituido en la lucha contra el imperio espaol en forma de comunidad
de siete provincias autnomas en las que los estamentos eran los portadores de la soberana y de la vida poltica. Los
estamentos provinciales estaban dominados por grupos muy diversos (terrateniente, patricia, burguesa, aristocrticonobiliaria), que a su vez enviaban delegados a los Estados Generales quienes decidan de forma subsidiaria, en
situaciones que no llegaban a los estados provinciales. Sin embargo, en la prctica poltica era una provincia la que
diriga la confederacin de Estados: Holanda. De esta forma los Oranges encarnaron tendencialmente una especie de
monarqua embrionaria.

SMIT, J. W., "La Revolucin de los Pases Bajos", en Elliott, J.H. y otros, Revoluciones y
rebeliones..., pp. 29-66.
SMIT, plantea el problema con mayor amplitud
Algunos historiadores afirman que no hubo una revolucin, sino una revuelta y otros tratan de situar este
acontecimiento a la cabeza de una larga serie de revoluciones. Pirenne ofrece una hiptesis anacrnica; para l hubo
una revolucin producto de una economa capitalista en rpido crecimiento, la formacin de clases burguesas y
obreras y las exigencias de un Estado nacional y una conciencia nacional creciente que se combinan contra el
gobierno extranjero de los Habsburgo espaoles.
Smit tratara de dar una definicin de los trminos revolucin y precondiciones. La revolucin es la continuacin,
por medio de la fuerza, del proceso ordinario de negociacin sociopoltica. En la Revolucin neerlandesa, este
enfoque nos puede ayudar a centrarnos en la naturaleza de las relaciones de poder, a identificar los grupos de poder en
pugna y a tener en cuenta las posibilidades del gobierno para reprimir una guerra interna.
Podramos calificar de revolucin poltica a cualquier intento violento de alterar el gobierno, extendiendo este
trmino, si se desea, a revolucin socio-poltica cuando los intereses sociales en conflicto son predominantes entre los
grupos de poder contendientes. Sin embargo, puesto que no todos los conflictos sociales son necesariamente
indicadores de cambios fundamentales en la estructura social, el siguiente paso consistir en juzgar si la revolucin
socio-poltica de los Pases Bajos fue tambin una revolucin societaria.
Durante los siglos XV y XVI, los prncipes de Borgoa y sus sucesores de la casa de Habsburgo haban ido
reuniendo una serie de provincias neerlandesas, muy diferentes entre s desde el punto de vista econmico y poltico,
pero no lo haban unificado. Antes de la revolucin, los Estados Generales, que a menudo han sido errneamente
tomados por un cuerpo representativo nacional, no desempeaban en absoluto tal funcin. Por lo tanto, este tipo de
Estados generales, que al triunfar Guillermo de Orange sobrevivi a la instauracin de la Republica Holandesa, fue un
resultado, y no una precondicin, de la revolucin. Por tanto las nicas corporaciones que podan alegar una
conciencia primitiva de unidad y de sentido nacional eran las provincias tomadas individualmente aunque parece ms
acertado describirlas como confederaciones o ligas de ciudades y terratenientes nobles o eclesisticos que como
sistemas polticos integrados. Los verdaderos focos de poder eran las distancias nobles y las ciudades; estas ltimas
son las que sobre todo merecen el nombre de comunidades polticas.
Las consecuencias de la fragmentacin poltica para el anlisis de la Revolucin de los Pases Bajos son evidentes.
Puesto que cada provincia, incluso cada ciudad, constitua en gran medida un sistema autnomo, la revolucin o la
guerra interna pueden ser estudiadas y explicadas en trminos locales aunque el dominio poltico estaba dirigido
contra un mismo objetivo: el prncipe.
En la poltica interior de las ciudades encontramos por doquier bandos que luchan por el poder poltico. La violencia
potencial y el control sobre los instrumentos represivos eras factores esenciales del proceso de gobierno. La milicia
dominaba en nmero por la clase artesana media inferior, era un instrumento tanto de una clase en particular como del
gobierno de la ciudad. Las revueltas urbanas de 1566, 1572 y 1576-78 hallaron va libre gracias a la desercin de la
milicia que se compona de artesanos y obreros cualificados. Aparte de esto ltimo el gobierno de las ciudades se vea
tambin perturbado a menudo por disensiones dentro de las familias gobernantes o por ataques contra la oligarqua

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procedentes del opulento estrato social inmediatamente inferior, compuesto muchas veces por nuevos ricos que se
mostraban irritados porque se les exclua de la poltica. En ambos casos la milicia poda ser un favor decisivo.
A pesar de la hostilidad la nobleza aprendi a colaborar en repetidas ocasiones con las ciudades para reforzar los
estados provinciales frente al prncipe y sus odiados secuaces en los tribunales provinciales. La nobleza poda escoger
entre buscar apoyo del prncipe o aliarse con la burguesa, y, durante el reinado de Carlos V, pareci optar por el
prncipe. La alta nobleza se puso rpidamente al servicio del emperador, mientras que la baja nobleza se contento bien
con funciones administrativas secundarias, bien con puestos en el ejrcito.
Las relaciones de poder comenzaron a sufrir grandes cambios bajo el reinado del emperador. Las milicias de las
ciudades resultaban ahora ridculas en comparacin con el ejrcito mercenario del prncipe. De este modo se alcanzo
un equilibrio precario en el que los grupos de poder reconocan que una negociacin pacfica era preferible a una
guerra interna. Las mismas tensiones que en el siglo anterior haban desembocado tantas veces en guerras internas
eran ahora utilizadas para dividir y gobernar. Pero esta cooperacin con el prncipe no dio un gran impulso a los
proyectos de unificacin de Carlos. Pero el gobierno comenz a sentir el poder de las provincias cuando estas
simultneamente comenzaron a culpar al prncipe de sus problemas locales.
El sistema poltico de los Pases Bajos era una estructura laxa en la que abundaban la desconfianza social, el orgullo
de la autonoma y las inquietudes econmicas y xenfobas locales, y en la que la disposicin a cooperar ceda con
facilidad ante la amenaza de una accin cuasi-legal a todos los niveles.
La inestabilidad de la estructura poltica fue una de las precondiciones principales para la Revolucin de los Pases
Bajos, aunque esta era una caracterstica tradicional del sistema. Sin embargo, haba algunos ingredientes nuevos, de
los cuales el principal era el fortalecimiento simultneo del poder real central y del poder de los cuerpos
representativos, en especial de los estados provinciales. Este proceso doble y contradictorio constitua un elemento
cada vez ms perturbador, que ha de ser incluido tambin entre las precondiciones de la revolucin.
Otro elemento de la situacin poltica fue la ausencia de una ideologa capaz de unificar todos los grupos de
intereses sociales y locales, revolucionarios en potencia, pero hostiles entre s. Otras fuentes de cohesin ideolgica
eran el nacionalismo o la religin protestante, sin embargo, ninguno de los dos era bastante fuerte ni estaba
suficientemente difundido para sostener y justificar la revolucin, lo que es un claro indicio del carcter pluralista de
los acontecimientos.
En sentido amplio, la urgencia de un cambio religioso era probablemente una fuerte precondicin para la
revolucin. Si bien no necesariamente lograba comprometer a la gente con postura revolucionaria, contribuyo a minar
su lealtad hacia las instituciones tradicionales. Gracias a la difundida hostilidad hacia la Iglesia, los extremistas
protestantes, a pesar de ser una minora, pudieron convertir el problema religioso en un instrumento de divisin.
Los cambios descritos fueron simples desplazamientos de poder dentro de una sociedad bsicamente esttica
o la consecuencia de cambios ms fundamentales en la economa y en la sociedad?
Si bien cabe ser bastante concluyente sobre fenmenos concretos de gran alcance, tales como la expansin
demogrfica y la inflacin, el impacto de ellas producido difiere considerablemente de unas regiones a otras; las
variaciones resultantes son de gran importancia en el caso del desarrollo ultrarrpido y desequilibrado de los Pases
Bajos en el siglo XVI, ya que fueron muy pocas las regiones que tomaron parte en el proceso de modernizacin, es
imposible generalizar.
Todas las especulaciones acerca de la estructura de clases del sistema socioeconmico en los Pases Bajos son de
aplicabilidad limitada porque las clases econmicas estaban aun muy entremezcladas con los grupos tradicionales de
status, y porque en los pases bajos no exista ni una economa ni un mercado nacionales. Las clases en forma de
burguesa, artesanado, proletariado o campesinado no existan a nivel nacional. Las haba ciertamente a nivel local,
pero su significacin poltica se limitaba a las localidades concretas en que operaban.
El caso fue que durante la revolucin, la frustrada burguesa prospera de las ciudades en auge se uni a los
desesperados artesanos desclasados y a la nobleza floreciente o en decadencia, y que las asonadas locales
desembocaron en una revolucin general.
La situacin socio-econmica es otra de las precondiciones para la Revolucin, la cual afectaba no a todas las clases.
Las presiones econmicas aunque no eran el nico problema de la nobleza constituyeron un incentivo decisivo para la
revolucin de una clase social que se senta acosada por todos los flancos. Por otra parte es probable que la poltica
oficial de endeudamiento incesante y la situacin de las finanzas urbanas precipitara a muchos patricios de las
ciudades y a pequeos inversores por el camino de una firme oposicin y finalmente de la revolucin. Sin embargo no
esta tan claro que tal situacin fuera tambin indicio de la existencia de un profundo cambio estructural.

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La revolucin fue una fusin efmera e incidental de hechos locales o represento una de las convulsiones de un
proceso social innovador?
El insuficiente sometimiento de los intereses regionales y socio-econmicos al Estado contribuyo poderosamente al
estallido de la revolucin. Era imposible que la conciencia nacional y el sentido de la identidad nacional pudieran
llegar a constituir la base de un movimiento a escala nacional en beneficio de alguno de los bandos. El resultado de la
revolucin (la constitucin confederal de la republica Holandesa) parece sugerir que las provincias eran simplemente
incapaces de superar su regionalismo tradicional, y que la autonoma provincial era el elemento ms importante del
credo poltico de los rebeldes.
La republica Holandesa funciono mucho mejor y permiti alcanzar un nivel ms alto de integracin econmica que
ninguna de las monarquas europeas. La burguesa holandesa haba introducido el grado exacto de reforma necesaria
para promover la expansin econmica, y sentirse, al mismo tiempo, libre de centralidad excesiva.
La interpretacin de los hechos econmicos y sociales revela contradicciones similares. La innegable expansin y
renovacin econmica parece que fue de naturaleza demasiado limitada y local para provocar la irresistible y amplia
aparicin de un nuevo orden social. Sin embargo, la nueva republica se convirti en la primera nacin verdaderamente
capitalista y burguesa con una personalidad nacional mercantil muy marcada.
La revolucin solo tuvo xito en una parte de los pases bajos, la clase burguesa era demasiado dbil para establecer
su gobierno en todos. Solo encontr un Estado a su propia imagen en Holanda, donde la economa de mercado, ya en
una fase avanzada de desarrollo, rebosaba de capital, mano de obra y capacidad meridionales, y donde no encontraba
gran oposicin en los grupos sociales rivales.

4) La crisis de la Monarqua espaola.

ELLIOTT, H. J., La rebelin de los catalanes. Un estudio sobre la decadencia de Espaa
(1598-1640), Madrid, 1977.
LA SOCIEDAD ORDENADA
Sociedad agraria: aparte del grano, Catalua poda hacer frente a la mayor parte de sus necesidades bsicas con sus
propios recursos, y no haba escasez de trabajadores, aunque estos no eran exclusivamente de origen cataln. La gran
mortandad de finales del siglo XIV y del siglo XV haba producido un profundo hueco en la poblacin de Catalua,
pero durante los reinados de Felipe II y Felipe III se produjo en el campo cataln una recuperacin demogrfica
espectacular.
Con tantos habitantes, absorbidos completamente o en parte por sus actividades agrcolas, la mayora de las villas
pareca ms bien una prolongacin del campo que unidades separadas con entidad propia. Se trataba
fundamentalmente de una sociedad agraria. Esta clase de labradores, que o bien tenan la propiedad del mas y de la
tierra que lo rodeaba, o bien la ocupaban mediante un seguro contrato de arrendamiento, ha constituido la base
fundamental de la sociedad catalana desde finales del siglo XV hasta casi nuestros das; y fue la responsable, ms que
cualquier otra cosa, de la fundamental estabilidad de la vida rural Catalua durante los siglos XVI y XVII.
El seor, por su parte, continuaba siendo legalmente seor directo de la tierra. Sus vasallos rendan homenaje y le
pagaban una renta de la tierra, y varios impuestos feudales. Aprovechndose del hambre de tierra de comienzos del
siglo XVI, muchos de ellos cedieron en arriendo las tierras pertenecientes al ms a otros campesinos, menos
afortunados, pidindoles una renta ms elevada que la que ellos estaban pagando al verdadero propietario de la tierra.
Las Cortes catalanas de 1530 legislaron contra tales abusos, con el objeto de proteger al campesinado ms bajo, contra
la explotacin de los campesinos propietarios que haban comenzado a adquirir muchas de las caractersticas de los
seores feudales de quienes ellos mismos haban conseguido, slo haca poco tiempo, su libertad. As, pues, desde
1520 la sociedad rural catalana se regulariz en una estructura jerrquica.
Religiosidad: todos saban que las piedras con las que tropezaba el arado, la muerte sbita del ganado, las nieblas
espesas, eran debidas al diablo, o a sus agentes, las brujas. Pero ni siquiera la Inquisicin pudo impedir una gran caza
de brujas a comienzos de la dcada de 1620. La lucha contra las fuerzas de las tinieblas peda vigilancia y la fiel
observancia de los ritos de la Iglesia. Los poderes del clrigo eran grandes en esta sociedad. Cuando se rebel
Catalua en 1640, el clero mostr su poder desde el plpito.
Solamente otra persona fuera del crculo familiar ejerca tanta autoridad en ella como el prroco; el notario. El clrigo
y el notario; la religin y la ley. Estas son las dos columnas que constituan el soporte de la estructura familiar
catalana.

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Familia y comunidad: la sociedad catalana se hallaba ordenada sobre la base del armazn que constituan la familia
y la comunidad. En Catalua, como en la Europa de los siglos XVI y XVII, los intereses individuales se hallaban
vigorosamente subordinados a los de la familia. Como la familia era la unidad primaria de la sociedad, se haca todo
lo posible por concentrar el patrimonio familiar en las manos de una sola persona, a la que se someta a tan estricto
control que no se le permita dispersarlo a su capricho personal. El primognito, al quedar en casa para atender a su
patrimonio, contribuy a proporcionar a la sociedad catalana su fundamental estabilidad, el hermano menor obligado
a defenderse por s mismo, le proporcion un elemento dinmico.
Industrializacin: la vigorosa industrializacin de Catalua en los siglos XVIII y XIX puede ser atribuida en parte a
la energa y al talento de los hijos menores, obligados a ganarse la vida por s mismos. Si no encontraba salidas y
oportunidades, poda fcilmente convertirse en una carga para su familia y en una amenaza para la sociedad, vagando
por su casa y viviendo a expensas de su hermano mayor. Algunas de las causas ms serias de las tensiones sociales en
la Catalua de los siglos XVI y XVII pueden ser atribuidas a un cdigo familiar y a un sistema de herencia que
desposean a los hijos menores y los lanzaban a un mundo que no poda darles trabajo.
El desasosiego del hijo menor puede no haber sido, sin embargo, un precio excesivo para la estabilidad fundamental
de la familia como unidad. Esta estabilidad fue la que mantuvo a la sociedad catalana a flote. La familia catalana era
poderosa, slida y asentada firmemente en la tierra.
Estructura social: la sociedad catalana, en la que todo individuo se encontraba bajo el poder de la familia era una
sociedad de familias entrelazadas que se elevaban en forma de pirmide, en la cumbre de la cual se hallaba un rey
patriarcal. El carcter de estos lazos estaba determinado en primer lugar por la relacin familiar. El prestigio de un
hombre en esta sociedad se meda por el nmero de su clientela y por el grado en que se pudiese satisfacer a sus
parientes y a todos cuantos dependan de l. En el siglo XVI los hombres no tenan tanta necesidad de proteccin
fsica como de empleos, mercedes y pensiones, y sta era la necesidad que tena que cubrir el nuevo estilo de seoro.
La Corte era la fuente de cargos y honores. Servicio y merced, constituyen las dos mitades del compromiso recproco
de obligaciones que una al seor y a su vasallo. Haba que cumplir con las normas, ya que la sociedad estaba trabada
por un respeto indiscutible a las obligaciones mutuas de un seor y de sus vasallos.
Pero sera errneo suponer que siempre cumplieron efectivamente con su misin. El sistema tena tantos peligros
como ventajas. En la medida en que las alianzas familiares unieron las distintas capas de la jerarqua social
desempearon tambin un extraordinario papen en la construccin de una sociedad bien ordenada y coherente. Pero si
los intereses de una familia se presionaban en exceso, podan entrar en conflicto con los de otra. La rivalidad y las
facciones eran el precio que haba que pagar por la unin vertical de los diferentes grupos sociales a travs del
patronazgo y de las relaciones familiares.
Lealtad territorial y nacionalismo: era cierto que la primera lealtad territorial catalana era hacia su propia regin.
Aunque patria era la ciudad de origen, la palabra se usaba tambin para todo el Principado. A pesar de las lealtades
locales, los catalanes tenan conciencia de pertenecer a una comunidad ms amplia. Catalua era su patria y era una
nacin. Este sentimiento de formar parte de una comunidad nacional apareca con ms fuerza naturalmente en las
relaciones catalanas con el mundo exterior. Los catalanes se consideraban, aunque vagamente, como parte de Espaa.
En qu consista la nacin catalana a la que prestaban su primera fidelidad?
Por encima de todo, la estructura constitucional del Principado era lo que llenaba de orgullo al menos a los catalanes
ms politizados. Ms que cualquier otra cosa (su clima, la religin, la fertilidad de los suelos), era esto lo que
diferenciaba a su nacin de todas las otras. Catalua era un pas libre, cuya libertad se vea acentuada por la eleccin
voluntaria de su prncipe.
Las leyes por las que se gobernaba el Principado se hicieron por mutuo acuerdo ente el prncipe y sus sbditos en las
reuniones de las Cortes, que slo podan tener lugar si el prncipe estaba presente. Estas leyes eran conocidas como
las Constituciones de Catalua, y todo rey, cuando suba al trono, deba jurar su inviolable observancia, tanto por su
parte como por la de sus funcionarios.
Estas constituciones juntas formaban una carta fundamental de las libertades de Catalua. Hacan imposible el
establecimiento de impuestos arbitrarios por parte de la Corona; protegan a los catalanes contra los abusos de la
justicia real; les garantizaban su propiedad, a no ser que fuesen culpables de lese-majest humana o divina en primer
grado, y determinaban la medida, el carcter y los poderes de la administracin real. Adems, los poderes del prncipe
eran extraordinariamente reducidos, y slo podan ser ejercidos efectivamente de conformidad con el deseo de la
comunidad.
El sentimiento de pertenecer a esta comunidad libre era muy fuerte. Los catalanes haban sido instruidos para venerar
las leyes, las libertades y las instituciones que haban conseguido para ellos las heroicas acciones de sus antepasados,
y su ms alto deber era el de asegurar la cesin intacta de su preciosa herencia a sus descendientes. As, pues, el
sentido del deber hacia la comunidad representaba un contrapeso natural al sentido del deber hacia la familia, y
alrededor de este eje de la familia y de la comunidad giraba la vida catalana.

125

Conflictos internos: no obstante, las guerras civiles del siglo XV haban puesto de manifiesto que no todo funcionaba
automticamente como debera. En el caso de que una pieza del mecanismo quedase sin control, todo el delicado
instrumento se estropeara. Si la lealtad familiar se converta en vendettas familiares, si los intereses privados
prevalecan sobre los corporativos, se perdera la sociedad ordenada. Fernando el Catlico hizo todo lo posible por
garantizar el adecuado funcionamiento de la maquinaria. Pero haba un posible fallo en la labor de Fernando. No cre
una nueva Catalua, sino que hizo lo posible por restaurar la antigua, y la restaur para un mundo que haba cambiado
profundamente.
Existan seales de cambio por todas partes. Catalua no era ya la cabeza de un imperio, sino slo una provincia semiautnoma en una monarqua dominada por Castilla. Su prncipe no tena ya la Corte en Barcelona, sino en un Madrid
distante. El rey estaba personalmente ligado a sus sbditos en su papel natural como patriarca, y jurdicamente como
parte principal del contrato constitucional. A pesar de ello, los catalanes apenas vieron a su rey durante el siglo XVI.
Esa misma fatalidad pone de manifiesto la clase de dilema con que se enfrentaron los catalanes.
LA SOCIEDAD DESORDENADA
Esperando quiz explotar las divisiones de la clase dirigente catalana y consolidar la autoridad real a la que
consideraba peligrosamente socavada por las recientes Cortes, el virrey, duque de Feria, se dispuso a actuar. El 2 de
marzo de 1602, mientras que la atencin del pueblo de Barcelona se hallaba distrada con una procesin, arrest a un
diputat. Desde 1569 no se haba producido un conflicto tan grave entre las autoridades reales y los mximos
representantes de la nacin catalana. La disputa en torno a la publicacin de las constituciones mostr cuan fcilmente
podan romperse las delicadas relaciones entre los catalanes y la Corte.
En los aos siguientes a 1603, cuando remitieron, al menos momentneamente, los grandes problemas polticos, los
problemas sociales del Principado se intensificaron; y de tal manera, que llegaran a comprometer una vez ms todo el
conjunto de las relaciones polticas entre el rey y los catalanes. Esta creciente inquietud social tom varias formas,
pero la ms significativa de ellas fue la difusin del bandolerismo. El bandido y el pcaro eran fundamentalmente
productos de un fenmeno similar, del hambre, de la miseria y el desempleo, pero se diferenciaban en el carcter y en
la naturaleza de sus respectivas respuestas a la desgracia. Mientras que el pcaro aceptaba las circunstancias tal como
se presentaban, y solamente intentaba cambiarlas en su propio beneficio, el bandido protestaba de ellas, o al menos as
lo crean todos aquellos miembros de la sociedad que se sentan oprimidos. Ms an, mientras que la picarda era un
fenmeno esencialmente urbano, el bandolerismo era una manifestacin de descontento rural y aristocrtico.
El verdadero origen de las dificultades sociales en Catalua a comienzos del siglo XVII estaba en el rpido
crecimiento de la poblacin en un pas de una economa ms o menos esttica. En parte era consecuencia de
circunstancias que escapaban al control de Catalua. La alianza entre Carlos V y Gnova proporcion a los genoveses
una posicin favorable en los tradicionales mercados de Catalua en el Mediterrneo (sobre todo paos); y la
exclusin de los catalanes del comercio directo con el Nuevo Mundo les hizo difcil introducirse en nuevos y valiosos
mercados que les podan haber compensado de las prdidas de los antiguos. Y no slo no consigui el Principado
abrir nuevos mercados que contribuyesen a proporcionar trabajo a su poblacin en expansin, sino que tampoco
consigui desarrollar suficientemente su agricultura para alimentarla. Esta era la consecuencia tanto de las
condiciones naturales como de la poltica econmica que bloqueaba el camino de la expansin agraria (Catalua no
era la excepcin a los ciclos de escasez u hambre en toda Europa, sumado a la actitud de los especuladores, habiendo
razones para creer que la escasez era ms considerable de lo que poda haber sido, como consecuencia de la actitud de
un poderoso grupo entre los mercaderes y terratenientes).
Nueva aristocracia y relacin con la Corte: como indican los nuevos nombramientos, la aristocracia estaba lejos de
constituir una casta cerrada; tanto la relativa facilidad con la que podan adquirirse ttulos de nobleza, como la
existencia de un sistema mediante el cual los burgueses ms importantes eran clasificados como miembros del
estamento militar, contribuyeron a mantenerla abierta. Los ttulos de nobleza slo podan ser conferidos por el rey.
Los nombramientos en masa quedaban reservados a sus escasas visitas al Principado y la conclusin favorable de las
Cortes, pero los nombramientos individuales eran relativamente frecuentes en los perodos intermedios. Al menos en
teora, una merced como un ttulo de nobleza continuaba siendo todava la recompensa por un servicio al rey en
concreto- pero en el siglo XVII todo el concepto tradicional de servicios y mercedes, que perteneca esencialmente a
la poca de estrecha relacin personal entre el rey y sus vasallos, comenz a debilitarse (pedidos por solicitud, o
directamente la compra).
Los constantes matrimonios celebrados entre la vieja nobleza y estas familias burguesas, y la consecuente adquisicin
de propiedades municipales contribuyeron a facilitar el proceso mediante el cual, desde las guerras civiles del siglo
XV, los nobles abandonaron sus apartados castillos cambindolos por las comodidades de una casa en la ciudad y
convirtindose as en una aristocracia urbana. El desarrollo de una aristocracia urbana contribuy a crear serias

126

tensiones entre las filas de la nobleza, pues exista una fuerte distincin entre el noble de la ciudad y el noble rural en
la Catalua del siglo XVII.
En lo concerniente a los cargos locales en la administracin virreinal, los salarios eran tan irrisorios que no hay quien
quiera oficios sino es los que son impropios para ellos. As, pues, la aristocracia no desempeo virtualmente ningn
papel en el gobierno local. Con tan escasas oportunidades dentro del Principado, poda haberse esperado que la
aristocracia catalana hubiese buscado salidas y oportunidades ms all de las fronteras de su pas. La alternativa al
servicio militar fuera del Principado era un cargo en la Corte o en la administracin de otras partes de la Monarqua.
Aqu, sin embargo, los nobles catalanes, como los de otras provincias perifricas de la Pennsula, encontraron el
acceso bloqueado por los castellanos. La virtual exclusin de los nobles e hidalgos catalanes de los cargos
provechosos y de los honores bajo la Corona espaola tena inevitablemente consecuencias de largo alcance. Estas
eran en parte financieras pero tambin psicolgicas.
Adems, el absentismo real en una sociedad monrquica requera ajustes psicolgicos que tomaban tiempo, y si
todava la aristocracia catalana apenas haba comenzado a aceptar la necesidad de dicho absentismo, mucho menos
haba previsto las necesarias consecuencias. Como resultado de ello, sufra un profundo mal, el mal de una clase que
haba perdido la razn de su existencia.
Privados de la presencia de su rey, falto de sus salidas para sus energas y ambiciones, y atados por los
convencionalismos de un ideal social cada vez mas pasado de moda, los nobles y la pequea nobleza tanto urbana
como rural- reaccionaron de una forma totalmente comprensible. Emplearon sus energas en enemistades y
venganzas. Los enfrentamientos armados entre grupos de nobles eran sucesos frecuentes, y la justicia real se senta
impotente para impedirlos. Inevitablemente el pas en conjunto se vio arrastrado a las contiendas de los nobles.
Esto indica que las causas ltimas de la crisis catalana durante el reinado de Felipe III deben buscarse ms all
de los disturbios especficos de la aristocracia o de cualquier otro grupo social, y que estn relacionadas con el
tono y el carcter de la administracin real, que era tericamente responsable del mantenimiento del orden.
Aqu haba, evidentemente, signos de colapso. Ms que cualquier otra cosa, la crisis catalana reflejaba el
fracaso del gobierno, cuyos origines haban de buscarse tanto en Barcelona como en Madrid.

5) La crisis del sistema en Francia antes de la Revolucin Francesa.

ORY, P. (dir.), Nueva historia..., cap. I, II, "La poltica de la Ilustracin", pp. 52-85.
Felicidad
El pensamiento de la Ilustracin puede definirse por la licitacin de los valores y por la promocin del individuo.
Tanto por su racionalismo como por su pragmatismo, sita en primer plano los poderes del ser humano, que recupera
su autonoma por la fuerza de su razn o por la riqueza de su experiencia.
La laicizacin hace descender los valores del cielo a la tierra: el individualismo descompone el inters del prncipe en
una multitud de intereses particulares. La singularidad y la verticalidad son sustituidas por la pluralidad y la
horizontalidad de las luces. La idea de felicidad ratifica esta mutacin decisiva, oponiendo a la salvacin religiosa
una plenitud de existencia aqu abajo y a la gloria del prncipe la bsqueda de un desarrollo personal.
*Redescubrimiento del placer
La idea de felicidad supone fundamentalmente una rehabilitacin de la naturaleza humana, y conlleva la idea de
placer. Los moralistas que tratan de definirlas dicen que la felicidad es un placer continuado o un estado de
satisfaccin.
La Francia del S XVII haba visto desaparecer las grandes hambrunas y las peores epidemias, que haban herido
durante las pocas anteriores. El hombre no era ya un ser destinado a la muerte, sino a vivir toda una vida rodeado de
los suyos.
*Divergencias y contradicciones
Pero la fractura es siempre posible. En consenso filosfico no excluye que haya divergencias y contradicciones en la
interpretacin de la felicidad en cada uno y del bien de todos. Los hombres de la Ilustracin confan en la razn. El
progreso consistir en una racionalizacin progresiva de la vida de los individuos y de las colectividades. La felicidad
se identifica as con el saber y toda poltica se reduce a una pedagoga: bastara iluminar al pueblo y difundir las luces
para que las injusticias retroceden, para que impere la felicidad.
*Poltica de felicidad

127

Ms all de las tensiones, el S XVIII propone una poltica de la felicidad pero por quin? Para quin? El
anticlericalismo y la valorizacin de la razn designan al filsofo mismo como maestro de las naciones y consejero
del prncipe. La poltica debe convertirse en una ciencia del hombre que forma parte del saber filosfico.
Esta racionalizacin de la ida colectiva tiene como fin la felicidad de todos. El ideal pedaggico pretende igualar las
oportunidades a largo plazo, e incluso establecer una igualdad social. Pero a corto plazo, la realidad de la ignorancia
de las masas y la lentitud de los progresos obligan al filsofo a hablar en nombre de la colectividad.
La Ilustracin se presenta como una filosofa de la libertad o como una filosofa de la igualdad y desemboca en la
Revolucin de 1789 o 1793.
Despotismo ilustrado?
En el origen del despotismo encontramos al filsofo en el sentido que el S XVIII lo entiende. Es decir, a un hombre
que, posee los medio de llegar a la verdad y ejerce sobre todas las cosas (creencias religiosas incluso) su razn
razonadora y crtica. El filsofo por su parte es un hombre honrado que obra siempre de acuerdo a su razn y que une
a un espritu de reflexin y de exactitud las costumbres y las cualidades de la sociabilidad.
*Filsofos en dificultad
Sin embargo, es bien difcil encontrar, con excepcin de Voltaire, una adhesin unnime y razonada de los filsofos a
una ideologa del poder perfectamente definida que llamaramos despotismo ilustrado. Es en la vanguardia intelectual
de la poca en donde se puede encontrar a los tericos ms rigurosos del absolutismo ilustrado: entre los fisicratas:
en el terreno econmico se presentan como defensores del liberalismo basado en la agricultura y favoreciendo a los
terratenientes mientras que en poltica defendan lo que ellos mismo llamaban el despotismo legal. Se declaran
enemigos tanto de los partidarios de la soberana popular como de los defensores del liberalismo.
En la prctica, es verdad que los dspotas lucharon contra los residuos medievales, trataron de instaurar la tolerancia
religiosa, tenan un proyecto global de la racionalizacin y el incremento de la riqueza y el podero de su Estado. Sin
embargo sus reformas no llegaron muy lejos, al modernizar sin cambiar las estructuras en profundidad. Sus reformas
se aplicaron poco o se aplicaron mal.
Monstesquieu
Se encuentra ms alejado del determinismo que a veces se la ha atribuido, dado que una cultura histrica excepcional
le permite captar la especificidad de cada sistema social o geopoltico. Una de las nociones claves de su obra es sin
duda, lo que l llama el espritu general, resultante de las combinaciones cambiantes de numerosos factores cuyo peso
relativo vara segn el espacio y el tiempo.
La ltima palabra de la sabidura de Monstesquieu no es tratar de transformar el mundo, sin adaptarse a l, tal como
es, de la mejor manera posible. El espritu de las leyes es esencialmente un inventario de adaptaciones afortunadas. A
lo largo de esta obra se esfuerza en demostrar que en la realidad histrica mejor o peor, el hecho y el derecho, las
leyes y la equidad concuerdan aproximadamente. Pero no consigue hacer callar al moralista que lleva dentro de l,
que a veces se indigna.
*Un camino medio
De la monarqua y en el fondo solo de ella, Montesquieu, como humanista que era, tiene ms de una nostalgia por la
virtud de las democracias antiguas. Pero la idea de una democracia representativa le resulta demasiado extraa. A
sus ojos de francs del S XVIII el modelo republicano era completamente inactual. El verdadero problema para l
saber la forma que tomara el gobierno monrquico en Francia y en los otros Estados Europeos. Adversario total del
absolutismo de Luis XIV, totalmente refractario al mito del Rey Sol, le atormentaba el temor de ver a las monarquas
europeas y en especial a la francesa, degenerar en gobiernos despticos.
*Libertad por la ley
Aunque el pensamiento poltico de Monstesquieu sea hijo de su tiempo, sera muy torpe creer que no tiene nada que
ensearnos. En un primer lugar porque propuso muchas ideas nuevas que, aunque en general hayan ido entrando, con
el paso de las generaciones en los cdigos de nuestras democracias occidentales. Pero su mayor inters est en otra
parte: en una reflexin tan aguda como original sobre el poder.
En la poca en que se escribi el Espritu de las leyes, el problema clsico de la teora poltica er a la legitimidad del
poder o el fundamento de la soberana El poder es de origen divino, natural o contractual? Aunque la solucin
teolgica le resulta completamente ajena y refuta en unas lneas la tesis paternalista, jams desarrolla la idea de
convencin o de contrato.
A todas estas consideraciones tericas sobre la soberana Monstesquieu las remplaza de hecho por un anlisis
concreto de poder. Esta reposa sobre una sencilla contestacin es una experiencia eterna que todo hombre dotado de
poder tiende a abusar de l. Es decir que cualquier poder, incluso el legtimo es peligros. El Estado es indispensable
para la proteccin de los individuos tanto en sus personas como en sus bienes, pero ese mal necesario no deja de ser

128

un mal, es decir una amenaza. La arbitrariedad del gobierno desptico no es monstruosa sino como caso lmite de una
tendencia universal al abuso del poder.
Lo cierto es que Monstesquieu no cede a la ilusin eufrica de ver en el orden poltico el esplndido desarrollo del
orden natural. Sin llegar, como Rousseau a proclamar que la sociedad es antinatural y rechazando el pesimismo de
Hobbes, coartada de todas las tiranas, el sabe que ms o menos la sociedad civil es necesariamente alienante. En su
opinin el problema poltico no tiene una solucin perfecta, sino respuestas ms o menos buenas, o malas.
Rousseau y su influencia
Describe una apasionada denuncia de la sociedad de su poca, no busca apoyo en ninguna autoridad ni institucin: no
se reclama de la Iglesia ni de la ciencia no del orden vigente. En el fondo de su yo, en su conc iencia moral a la que
proclama soberana e independiente de toda autoridad institucionalizada; la crtica de Rousseau es la voz del individuo
en rebelda contra una sociedad en la que ya no se reconoce. Hay que agregar a esto que Rousseau habla desde el
punto de vista de un marginal.
La oposicin fundamental que se encuentra en la base de la crtica de Rousseau es la que existe entre ser y parecer,
que se solapa a otra, la oposicin entre el hombre natural y el hombre del hombre. El primero es libre e independiente,
el otro est prisionero en un mundo de apariencias, en una sociedad ficticia y opresiva. Lo que hace en sntesis es un
diagnstico de la crisis moral de la sociedad, y al mismo tiempo la puesta en tela de juicio de un orden social que
degrada al individuo y lo reduce a las apariencias.
Lo que pretende hacer es construir un modelo terico de estado primitivo en el hombre y estudiar sus propiedades
para aplicar luego ese modelo a lo que empricamente sucede. el hombre naci libre y en todas partes est
encadenado as queda resumida en una clebre frase el camino recorrido por la humanidad desde el estado de
naturaleza hasta el estado social.
Dos facultades esenciales del hombre en estado de naturaleza lo harn salir del mismo: la piedad, es decir la
capacidad de identificarse por medio de la imaginacin con un ser que sufre, y la perfectibilidad, es decir la capacidad
de acumular los conocimientos. Presenta el pasaje del estado natural al social como un proceso lento y acumulativo. A
medida que se alejaban del Estado naturaleza los hombres adquieren nuevas necesidades y al mismo tiempo, para
poder satisfacerlas dependen cada vez ms unos de otros. As es como nace y se consolida la necesidad de
sociabilidad, de vivir juntos en sociedad.
*El contrato social y la ciudad justa
Comprender el mal social y sus orgenes es reflexionar seriamente sobre la posibilidad de establecer una ciudad justa
basada en la ley.
Antes de analizar el derecho positivo, hay que interrogarse sobre el fundamento del Estado y responder por tanto a la
pregunta cmo los hombres libres, iguales e independientes podan someterse a una autoridad sin perder esos
atributos, otros tantos derechos individuales? El objeto de Rousseau es permitirnos comprender las instituciones
polticas existentes y juzgar su legitimidad, as como adelantar la idea-imagen de una sociedad justa.
Este es el problema que remite al pacto social, a la primera convencin a la que hay que retroceder siempre, y por la
cual los individuos se comprometieron a formar una ciudad y obedecer a sus leyes. Las clusulas de este contrato se
reducen todas a una sola, a saber la alineacin total de cada asociado con todos sus derechos a toda la comunidad.
El cuerpo poltico legtimo est para Rousseau compuesto por individuos libres e iguales en derecho, que participan
directamente en los asuntos del Estado y que forman juntos, en su condicin de ciudadanos, el pueblo soberano. El
contrato social no es ni un compromiso entre particulares (al contrario que la Hobbes) ni un compromiso entre los
contratantes y el que designan como un prncipe (al contrario de la frmula del pacto de sumisin). Cada contratante
adquiere un doble compromiso de respetar la ley consigo mismo y con la ciudad, el cuerpo poltico y moral fundado
en el pacto. Comparte con las teoras liberales la desconfianza hacia el poder poltico, en especial el poder ejecutivo,
siempre inclinado a abusar de su autoridad y a caer en la arbitrariedad. La soberana del pueblo es indivisible e
inalienable.
El modelo poltico e imaginado por Rousseau particip en aquel movimiento ideolgico que en S XVIII anunciaba en
el advenimiento de la democracia, de un espacio poltico nuevo, y en este sentido es un modelo moderno. Su principal
preocupacin consista en la instalacin en un campo poltico definido por la soberana del pueblo, de unas relaciones
afectivas y una solidaridad entre los ciudadanos. Preservar dichos vnculos es proteger el cuerpo poltico contra el
nacimiento de los conflictos desgarradores en su seno, que solo pueden significar un prximo desmembramiento. Su
ideal es un pueblo pequeo, de costumbres puras y simples, que practica la democracia directa y que no tiene que
decidir sino sobre problemas sencillos, en los que la opcin entre el bien y el mal se impone de un modo casi
evidente. En este sentido, el modelo poltico de Rousseau es tradicionalista y arcaico.
*Para formar ciudadanos

129

Para Rousseau una sociedad justa y legtima representa una especie de desafo a la historia y especialmente, a la de su
poca, caracterizada por la desigualdad, el despotismo y la degradacin de las costumbres. Varias razones lo llevan a
insistir sobre las funciones pedaggicas de la ciudad, ya que apuesta a que ella realiza su vocacin moral y se enfrenta
con los peligros que la amenazan.
Por otro lado, hizo suya una de las ideas maestras de la Ilustracin: la tolerancia. Esta es un principio fundamental de
la ciudad: el Estado no interviene en las creencias religiosas de sus ciudadanos y garantiza la libertad de conciencia.
Formar ciudadanos es hacer patriotas. Para l la obra maestra de la poltica, consiste en formar las costumbres y los
hbitos que encarnan al genio propio de un pueblo y a su carcter singular, que hacen de l una nacin.
En la posterioridad inmediata de Rousseau se halla la generacin que se encontr sumergida en la Revolucin
Francesa. Por eso durante mucho tiempo se interpret su pensamiento poltico a la luz de la experiencia
revolucionaria, es decir, buscando en aquel antecedente de las corrientes y formaciones polticas que se consolidaron
durante la Revolucin. Pero Rousseau no fue el autor de un ismo que se llev a la prctica durante el perodo
revolucionario. El jacobismo hace suyas algunas ideas, como por ejemplo el concepto de voluntad general una e
indivisible, la soberana del pueblo, la exaltacin de la ciudad-patria; pero varios de sus componentes esenciales, en
especial, el culto al Estado fuerte y centralizador, no tienen ningn antecedente en el pensamiento de Rousseau.

6) Debate en torno a la participacin de la Ilustracin en el estallido de la Revolucin

Francesa. Caracterizacin de la Ilustracin a travs de Kant. Sobre la prdica ilustrada y su
capacidad revolucionaria.
KANT, E., "Respuesta a la pregunta Qu es la Ilustracin?, en Filosofa de la Historia.
El primer requisito de la Ilustracin, afirma Kant, es la salida del hombre de su autoculpable minora de edad, es
decir, de su incapacidad para servirse de su propio entendimiento sin la gua de otro.
Causas de la minora de edad
Segn Kant, la primera causa explicativa de la minora de edad es realmente uno mismo (autoculpable). Es decir que
la causa no es la carencia de entendimiento sino la falta de valor y decisin para servirse uno mismo de su propio
entendimiento, dejando que sean otros (tutores) los que rijan los destinos del propio pensar. De ah que el lema de la
Ilustracin, afirma Kant, sea Sapere aude, es decir, atrvete a pensar por ti mismo.
La segunda de las causas de la minora de edad son la pereza y la cobarda. Y es que resulta ms cmodo, seala
Kant, que, en vez de asumir cada uno la responsabilidad de poner en marcha la propia capacidad racional del saber y
del actuar, dejemos que los dems piensen por uno mismo.

Peligros de permanecer en la minora de edad

Entre tales peligros, Kant, seala los siguientes:
Los tutores que tomado sobre s la tarea de velar por nosotros se encargarn (debido a qu tal tutela no puede
ser definitiva) de asustarnos con todos los peligros y sinsabores que nos acecharn en el momento en que demos el
paso hacia una posible mayora de edad.
Los tutores se encargarn tambin de atontar a los menores de edad, como animales domsticos, provocando
en ellos la sensacin de serles imposible caminar sin las andaderas en las que han sido encerrados. Fabricarn sujetos
incapaces de caminar por s solos y, por tanto, dciles y fciles de manejar.
Kant afirma que aunque es difcil salir de la minora de edad, lo que es evidente es que surgen continuamente hombres
que piensan por s mismos (incluso tutores liberados de la cadenas de la minora) y que dejan a su alrededor el
espritu de la estimacin racional del pensar por uno mismo. Son los autnticos representantes de la Ilustracin.

El uso pblico de la razn

El segundo requisito de la Ilustracin es, segn Kant, la libertad de hacer siempre y en todo lugar, un uso pblico de
la razn. Lo que sucede, sigue afirmando Kant, es que por todas partes surgen limitaciones a tal uso ilimitado de la

130

libertad. As algunas voces afirman: razonad todo lo que queris, pero obedeced. Pues bien, se pregunta Kant, cmo
compaginar la necesidad de la libertad con la existencia de la obligacin? Su respuesta es la siguiente:
Se puede hacer un uso pblico y un uso privado de la razn. El uso pblico implica una libertad total y sin lmites. Es
nicamente el uso privado de la razn la que puede tener limitaciones. El uso pblico de la razn se produce cuando
alguien, en cuanto docto en una materia determinada, hace uso de su razn ante el gran pblico o ante el mundo de
sus lectores. En este contexto no deben existir lmites para la libertad de expresin. El uso privado de la razn es la
utilizacin que uno hace de la misma en un determinado puesto civil o de la funcin pblica.

La ilustracin en la poca de Kant:

Kant establece una diferencia entre poca ilustrada y poca de la ilustracin. Se pregunta si en su tiempo se vive una
poca ilustrada. Su respuesta es negativa. Afirma, sin embargo, que vive en una poca de Ilustracin. Vive una poca
de Ilustracin ya que, en su tiempo, se ha abierto un gran espacio de libertad que muestran seales inequvocas de una
disminucin en los obstculos que permiten llegar a una Ilustracin general. En este sentido, el tiempo que le ha
tocado vivir, seala Kant, es el tiempo de la Ilustracin, es el siglo de Federico.

1.
2.
3.
4.
5.

Federico prncipe ilustrado:

Federico (de Prusia) es, segn Kant, un Prncipe que representa mejor que nadie el espritu de la Ilustracin. Los
rasgos siguientes lo demuestran claramente:
Considera su deber el no prescribir nada a los hombres en materia de tipo religioso, dejando una libertad
plena al respecto.
Incluso rechaza el pretencioso nombre de tolerancia.
En cuestiones de tipo moral liber al hombre de su minora de edad.
Bajo su mandato, clrigos dignos plantean, en cuanto doctos, sus opiniones divergentes con la doctrina oficial
de la Iglesia.
Paradoja de la Ilustracin: despus de sealar que la minora de edad en cuestiones religiosas es la ms
perjudicial y humillante, Kant, afirma que es aqu en donde puede percibirse la grandeza de un Prncipe de Estado que
se ha atrevido a decir: Razonad todo lo que queris y sobre lo que queris, pero obedeced!
Pues bien, en esta mxima representativa del sentir de la Ilustracin se nos muestra claramente una paradoja: por un
lado, la existencia de barreras cuando se produce un mayor grado de libertad; por otro lado, la existencia de la
posibilidad de desarrollar todas las facultades posibles cuando el grado de libertad es menor.
Kant est describiendo la relacin dialctica existente, dentro de la Ilustracin, entre el uso pblico y el uso privado
de la razn. Es evidente que, el uso pblico de la razn, an exigiendo un libertad total, tiene el lmite de que no
puede usarse de modo privado. Por otro lado, es evidente tambin, que el uso privado de la razn, an exigiendo una
limitacin de la libertad, tiene la posibilidad de expresarse en toda su dimensin en el uso pblico de la razn.
Segn Kant, el progresivo desarrollo de esta relacin dialctica entre uso pblico y privado, repercutir gradualmente
sobre el sentir del pueblo, con lo que el sentir ilustracin impregnar progresivamente tanto la libertad de actuar del
mismo, como el legislar del gobierno. Todo ello, conducir a una autntica poca ilustrada en donde el hombre ya
ser tratado, no como una mquina, sino conforme a su dignidad.

VOVELLE, J. (comp.), "Introduccin: el hombre y la Ilustracin", en El hombre de la

Ilustracin, Alianza, Madrid, 1995, pp. 9-39.
El hombre de la ilustracin? Ese es el hombre de las Luces, a quien nos sentimos tentados de llamar el hombre de la
luz, que ocupa el centro del universo. Estamos ante un hombre libre, un conquistador, el verdadero dueo del universo
por haber exorcizado las fuerzas de las sombras y el pasado.
El hombre visto por el siglo de las Luces
El siglo XVIII situ al hombre en el centro de su visin del mundo, del sistema en torno al cual organiza su entera
reflexin. En esto consiste la ruptura con la Edad Barroca, cuya sensibilidad domin la era postridentina durante ms

131

de un siglo y que, disciplinada por el orden clsico sigue perviviendo. El limite final parece ms fcil de establecer: el
crepsculo de las Luces parece situarse a finales del siglo, en aquella serie de acontecimientos de los que la
Revolucin francesa es solo el momento lgido en que las certezas se ofuscan sin que, por otra parte, se ponga en
duda en cuanto tiene de irreversible el giro acometido en la historia de la humanidad.
Ac, nuestro cuadro toma un cuadro inevitablemente elitista, el objetivo directamente considerado de nuestro anlisis
sern los actores directos, aquellos que, en un sentido o en otro, forman la parte ms interesada en esta aventura
colectiva: nobles, sacerdotes, empresarios, hombres de letra, cientficos, artistas o, en fin, exploradores.
El hombre, dueo de su destino una vez canceladas las hipotecas del prejuicio y la religin y los propios de su misma
naturaleza, se distingue de los dems animales en cuanto ser de razn: ha creado las artes, las ciencias y la actividad
productora de riquezas; en una palabra, la civilizacin. Es maleable y perfectible; la historia de los hombres es la del
progreso propio de lo terrenal, circunscrito a los lmites de la vida de aqu abajo, en la medida en que el ultimo
objetivo que busca es la felicidad terrestre. Es bueno, es malo? El debate est abierto y aqu es donde nos
encontramos con la Ilustracin, que lleva a unos a la conclusin de la bondad original del hombre, accidentalmente
pervertida, y a otros a elaborar una combinatoria bien entendida de intereses egostas individuales, atemperada
eventualmente por una propensin ligada a esa sensibilidad preciosa que es fuente de todas las virtudes. El
resultado es que esa perfectibilidad del hombre, que lleva a plantear la cuestin continuamente reiterada de cmo
hacer a los hombres ms felices y ms tiles, desemboca inevitablemente en una poltica voluntarista: armonizar el
flujo de intereses en el marco de una ciudad racional, ampliar los lmites de la civilizacin por la difusin de las
Luces. Esto explica la funcin clave de la pedagoga en ese mecanismo, pues hay que tomar al ser humano desde la
infancia al fin de prepararlo para su cometido de hombre desarrollando mediante una educacin apropiada sus buenas
tendencias y conocimientos.
As es como se presenta el hombre de la Ilustracin en su formulacin ideal. Nos queda ver en qu medida se ha
transferido, transmitido y recibido este discurso. Esto implica la resolucin de una cuestin previa: en qu medida
responde a la realidad el sueo de las Luces? Por decirlo brevemente, est el hombre del siglo XVIII a la altura de
este programa voluntarista?
El hombre corriente
Pierre Chan, por ejemplo, opone al tpico del glorioso siglo XVIII, de un mundo en agitacin y progreso
colectivos, la idea de que este siglo es la mera continuacin de los anteriores, con algunas desviaciones.
Se imponen, no obstante, sin discusin algunos puntos de acuerdo. En el rea europea viven ms personas; la
poblacin estalla, poniendo as fin al largo estancamiento de los siglos anteriores. En este punto, lo que importa
bastante ms que una revolucin en los medios para la controlar la enfermedad o la muerte por medio de la medicina
y la ciencia, es el retroceso, con el correr del siglo, de las hambrunas y cortejo de epidemias. En la parte ms
desarrollada de esta Europa comienzan a cambiar las actitudes colectivas ante la vida, el nacimiento, el amor, el
matrimonio y la sexualidad, adems de la muerte.
La condicin material, en su manifestacin diaria, debe abordarse a partir de un mundo rural que agrupa todava en
Francia al 85% de la poblacin en 1789. Este campesinado, es prospero o miserable? En un resumen extremo,
podemos constatar simplemente que la produccin crece y que en la vieja Europa de doblamiento denso la superficie
cultivada alcanza su extensin mxima, acrecida por las roturaciones. Pero tambin, en que ciertas zonas sientan las
bases de lo que se llamar la revolucin agrcola.
La condicin del campesinado no experimenta, sin embargo, progresos espectaculares. En la Francia de la segunda
mitad del siglo XVIII, mientras rentas y beneficios conocen su auge, el salario del jornalero se estanca en una
sociedad en la que las diferencias se hacen abismales. Se mantienen, sobre todo, inalterados los marcos tradicionales
de seducciones seoriales y hasta se agravan, quiz, en tiempos de lo que se ha calificado de reaccin seorial. Pero si
Europa occidental forcejeaba contra los restos de un sistema feudal moribundo del que ya se ha liberado Inglaterra,
Europa oriental vive en un reforzamiento de los lazos de dependencia en el marco del sistema de los seoros en la
poca de la segunda servidumbre.
En la perspectiva que aqu nos interesa, la revolucin industrial ya en curso en las Islas Britnicas, las formas de
protoindustrializacin en marcha en Europa occidental, introduce ms novedades en el campo que en la ciudad, pero
este ingreso en una modernidad aun limitada, aparece en la vida de los hombres tanto en forma de nuevas
dependencias, desestabilizacin y crisis de las antiguas solidaridades corporativas, como de un progreso perceptible.
El siglo de las Luces como momento de apogeo de la herramienta, de una herramienta perfeccionada al aparecer en
escena la maquina en el mundo industrial de la reproduccin textil y metalrgica, pertenece aun en gran parte a una
civilizacin de Ancien Style. A esta idea se objetar con el espectculo de los mundos urbanos, las capitales de
Londres o Paris, los grandes puertos de negocios y el comercio transocenico. Aqu es donde, indudablemente, puede
abrirse paso un hombre nuevo, incluso en las clases populares. La ciudad, lugar de residencia de las elites

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aristocrticas y burguesas y, sobre todo el vaso mundo heterogneo del tenducho y el comercio de los productores
independientes, sigue siendo el lugar de filtro e intercambio por donde se abre camino la novedad. En ella salen a la
luz los nuevos hbitos, nuevas maneras de ser y parecer. La modernidad se abre paso en estructuras por lo general
inalteradas perpetradas por los gremios y corporaciones.
Son conscientes de ello los individuos? Sigue abierto el problema de la cultura de la Ilustracin, de su difusin
y de sus lmites.
Algunas comprobaciones, bastante aproximativas por cierto, nos informan acerca del problema de la frontera que
separa al pueblo de las Luces del que queda fuera de su difusin. El criterio de alfabetizacin o de la capacidad, al
menos, el propio nombre nos permite sopesar la cuestin de manera global y esbozar una especializacin.
Dicho criterio opone una Europa del noroeste mayoritariamente alfabetizada, que alcanza hasta la Francia
septentrional delimitada por la lnea Saint Malo-Ginebra, a la Europa meridional y al resto del continente de oeste a
este. Se trata de una frontera fijada desde muy atrs, pero en vas de alteracin: la alfabetizacin progresa con el
correr del siglo y este ndice, por ms aproximativo que sea, no deja de significar algo; sino la difusin de las Luces,
s al menos una condicin mnima para acceder, por poco que sea, a la cultura escrita.
Religin
Llegamos aqu al terreno de la religin, punto sensible y campo de batalla para los hombres de la Ilustracin.
Podramos, quiz, decir que este siglo nos ofrece en germen un alejamiento de las religiones establecidas y hasta una
descristianizacin? El balance es significativo y ofrece resultados convergentes, al menos para la mayor parte de
Francia, aunque bastante matizado en otros lugares. En la Provenza de finales del siglo XVII, all donde la gente se
entregaba masivamente a la realizacin de los gestos de pompas barrocas en lo alto y en lo bajo de la escala social, se
produce un cambio decisivo, por lo general entre 1750 y 1770. El porcentaje de clusulas piadosas decrece
reducindose muy a menudo a la mitad; la cada afecta ms a los hombres que a las mujeres, a las ciudades ms que al
mundo rural. Si consideramos los dos extremos jerrquicos de las condiciones de vida, repercute menos en los nobles
y la gente sencilla, sobre todo en el campo, pero toca ms de cerca a la burguesa y a los profesionales liberales y
tambin al mundo del tenducho y el comercio.
Partiendo del declive de la piedad barroca, podemos concluir que se ha pasado a los preludios de una
descristianizacion, o simplemente a un repliegue del foro interno, a una religin interiorizada, ms sensible y ms
razonable a un tiempo? Nos cuidaremos mucho de zanjar la cuestin, pues, ms all de la querella verbal, somos
conscientes de hallarnos ante un cambio esencial de la sensibilidad colectiva a travs de las actitudes ante la muerte,
lo que es, quiz, aun mas importante.
Los pocos rasgos, inevitablemente discontinuos y simplificadores, a partir de los cuales hemos intentado delimitar el
perfil del hombre de las Luces en el plano de la masa annima arrojan un balance contrastado: estabilidad de las
estructuras profundas y rigidez relativa de los marcos existenciales. Pero, en un mundo ms poblado donde la
modernidad se abre camino a travs de nuevos modos de produccin, de ser y de parecer, se refleja una movilidad de
actitudes y representaciones colectivas. En el mbito cultural, as como en el econmico y social, se perfilan los polos
de difusin de la novedad y zonas de sombra. A la iniciativa voluntarista de los nuevos actores de la transformacin
del hombre segn el espritu de las Luces se le presenta la tarea de crear y unificar, segn normas inditas, una ciudad
nueva.
Actores y protagonistas
Lejos de la divisin tripartita de los estamentos, heredada de la poca medieval y que pervive en las estructuras
oficiales de la sociedad, se perfila una polarizacin binaria que opone elite y masa, actores activos o pasivos de la
recomposicin del mundo.
La elite cuestiona las divisiones histricas de la sociedad estamental interfiere como contrapunto de las clasificaciones
por clases en esta sociedad misma en que toma fuerza y consistencia una nueva burguesa fundada sobre un sistema
de valores compartidos cuyo cemento es el espritu de las Luces.
Si nos atenemos al pequeo grupo de quienes se sirven del nuevo discurso, este siglo aparece como el del
cosmopolitanismo, los intercambios y una circulacin incrementada de hombres e ideas. La mezcla de hombre, tanto
si se trata de hombres de letras como de sabios, pero tambin de administradores y hombres de guerra, que pasan con
facilidad de un servicio a otro en la Europa de los prncipes ilustrados. Esta mezcolanza incesante contribuye a la idea
de una unificacin cultural, facilitada sin duda por la hegemona del Francs en la Europa francesa del siglo de las
Luces, a pesar de que esta preeminencia comienza a ponerse en duda por obra de una anglomana que es ms que una
moda o por la critica que comienza a esbozarse en el universo germnico. La circulacin de las ideas fomentada por la
multiplicacin de los intercambios epistolares, mundanos o eruditos y la difusin del libro desde los canales de la

133

literatura oficial hasta los de la clandestina y de las gacetas y revistas que pululan en una Alemania erudita, son los
pilares principales que contribuyen a la unificacin de las elites.
As, de este modo, el cuadro se organiza, sin demasiado artificio, en torno a algunos grandes apartados: los actores,
piezas fundamentales del antiguo estilo el noble, el guerrero; o los recin llegados a la escena social, como el
empresario-. Vienen a continuacin los portavoces, para quienes ha sonado la hora de gloria como portadores del
nuevo discurso de las Luces, aunque se adhieran todava al antiguo mundo por tantos lazos de dependencia. La
empresa voluntarista del remodelamiento de la sociedad requiere agentes transmisores, esos intermediarios
culturales, actualmente objeto de atencin. En cualquier caso, el funcionario, elemento esencial en el marco de las
monarquas absolutistas ilustradas que suean con racionalizar el Estado, hace su aparicin de manera notable.
Es la nobleza la fuerza principal de resistencia al espritu de las Luces?
Este es el discurso mantenido por la Revolucin Francesa, en el marco de una lucha sin piedad contra el orden
aristocrtico. Denunciada por su ociosidad, sus privilegios usurpados y su decadencia moral, la nobleza pas a ser
para toda una tradicin histrica la encarnacin de la Antiilustracin. En sus bibliotecas, en sus salones, en las mismas
cortes, esta aristocracia no est, ni mucho menos, cerrada al espritu de las Luces. Los estudios recientes dedicados
tanto a las academias provinciales como a sociedades de pensamiento dan testimonio del lugar todava importante y
hasta preponderante que ocupa en las estructuras de expresin de la cultura. En Francia, en la lista de reivindicaciones
comunes expuestas en el discurso colectivo de los cuadernos de quejas de 1789, las del estamento nobiliario aparecen
en primer lugar en materia de reivindicacin de las libertades- pero ocupan la cola por lo que respecta a la abolicin
del rgimen seorial.
Sobre el fondo de una contradiccin basada en su misma posicin, el noble de la Ilustracin se encara con mltiples
opciones: combatir en retirada por la defensa de los antiguos valores o del derecho de sangre, apoyndose en
argumentos elaborados a menudo a fines del siglo anterior lo cual genera los rasgos ya mencionados de reaccin
nobiliaria, o integrarse en las nuevas elites, pero no sin equvocos y malentendidos.
En el rango de los principales protagonistas esperaramos al burgus, como contrapartida de estos representantes del
antiguo mundo. Esta burguesa, que no cesa de ascender desde los municipios de la Edad Media hasta el
Renacimiento, nos lleva a una crtica. El burgus existe pero no se muestra todava, y eso es lo paradjico de la
situacin. Los estudios de Daniel Roche sobre las academias de provincia han demostrado hasta qu punto es discreta
y, en definitiva, modesta la participacin de los negociantes y empresarios en estas estructuras. Habr quien discuta a
estos representantes de un mundo nuevo en gestacin la calidad de hombres de la Ilustracin? Muestran, en efecto,
sus rasgos caractersticos: apertura al exterior, curiosidad, pragmatismo y voluntad de utilidad social, aun cuando
ciertas facetas de conservadurismo hagan aun de ellos representantes discretos de ese mundo que cambia.
Portavoces
Ocupan el primer plano de la escena, aunque alguien se sentir autorizado a acusarnos de simplificacin abusiva al
relacionar con ellos a los personajes del hombre de letras, el cientfico y el artista. En cualquier caso, todos estos
actores sociales tienen en comn haberse beneficiado en su momento de la promocin que disfruta el intelectual en el
siglo de las Luces.
Bajo la gida prxima o lejana del prncipe, este mundo contina siendo un mundo jerarquizado, reflejo de las
estructuras de la sociedad en cuestin. Aunque las diferencias sean notables, la Academia sigue siendo la referencia
que liga un grupo de altas personalidades que forman su comit honorario, como diramos hoy, con el grupo de sus
miembros efectivos, reducido todava, y el de los miembros asociados y correspondientes.
Sin embargo, los marcos estallan en el interior mismo de estas constricciones, bajo la presin de una demanda
colectiva y por el propio dinamismo del conocimiento. El fenmeno acadmico se difunde por Europa entera: tanto
en Francia como en Italia, las academias y las sociedades eruditas constituyen una red densa y activa. Participan por
la prctica de los concursos y la correspondencia en la formacin del mercado comn de los conocimientos y en el
intercambio de ideas.
Lo que vale en la cima para el grupo restringido de los intelectuales reconocidos, vale a Fortiori en el marco de una
opinin ilustrada cuya ampliacin es, sin duda, uno de los rasgos ms destacados del siglo.
Intermediarios culturales
Al abordar bajo el motivo general de intermediarios culturales los dos ejemplos ilustrativos que presentaremos aqu
el funcionario y el sacerdote- no pretendemos agotar su riqueza. La poltica voluntarista de los prncipes ilustrados,
por un lado, pero tambin la propagacin espontnea de las nuevas ideas no puede ser abordada sin recurrir a estos
mediadores a partir de los cuales se plantea en su totalidad el problema de la difusin popular de la Ilustracin.

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Limitmonos a los dos ejemplos propuestos. El funcionario, es un personaje nuevo? El trmino aparece en Francia, a
finales del Antiguo Rgimen, asociado a las nuevas necesidades del Estado Moderno, deseoso de practicar una gestin
ms racional y mejor regulada. Pero las monarquas tradicionales, sobre todo desde los comienzos de la Edad
Moderna, haban delegado de diversas maneras sus poderes en materia de administracin, finanzas y justicia. En este
vivero es donde las Luces encontraran partidarios a menudo motivados y portadores de un espritu no solo de
racionalizacin y control, sino tambin innovador y al servicio tanto de la monarqua como del bien pblico.
Cuando todo se ofusca
La imagen que hemos presentado del hombre de las Luces es demasiado plana. Como si las cosas no hubieran
cambiado en las condiciones materiales de la vida de las personas, en sus mentalidades y en sus pasiones. Como si los
marcos establecidos de las monarquas y de la sociedad estamental pudieran salir intactos de la inmensa invitacin a
cambiar el mundo propuesto por el hombre mostrado en este discurso.
El edificio se cuartea al concluir el siglo. Tras las mascaras de la fiesta aristocrtica se entrev el rostro alterado de la
vieja nobleza. Hasta las instituciones mejor reglamentadas dejan de cumplir su funcin: las academias son criticadas y
aparecen como refugio de un orden que ya no se desea.
Se abre paso una nueva generacin tanto en la republica de las letras como en el mundo de las ciencias y de la
creacin artstica.

7) La construccin del concepto de Antiguo Rgimen a travs de la Ilustracin y del

movimiento revolucionario francs.
GOUBERT, P., El antiguo Rgimen, Siglo XXI, Buenos Aires, 1978, T. 1, cap. 1.
Descubrimiento y definicin del Antiguo Rgimen
Existen actualmente dos maneras, complementarias ms que contradictorias, de definir y explicar el Antiguo
Rgimen.
a) la concepcin poltica y jurdica. Parte de las teoras para llegar a las instituciones y no va mucho ms all.
b) la mayor parte de los historiadores va mucho ms lejos. La expresin Antiguo Rgimen les sirve de
denominacin global para designar todo lo que ocurri en Francia entre el primer Valois y el ltimo Borbn, en los
siglos XVI, XVII y XVIII. Eso es vaciar el trmino de todo significado y hacer de l una simple etiqueta.
Es de buen mtodo pedir opinin primero a aquellos que han definido el Antiguo Rgimen trabajando para suprimirlo,
lo que equivale a volver ate todo sobre la primera definicin.
1. LOS CONSTITUYENTES DEFINEN EL ANTIGUO RGIMEN
La originalidad principal de la nocin y la expresin Antiguo Rgimen es su aparicin tarda, su nacimiento
pstumo: no pudieron ser obtenidas sino despus de la extincin del sistema, reconocidas y ratificadas por la ley y por
gran parte de la opinin. El Antiguo Rgimen naci al tiempo que mora.
Muri muy rpido, si se confronta su agona de unos cuarenta meses con una madurez de dos o tres siglos y con una
gestacin-infancia de ms de un milenio. Muri entre 1789 y 1793. Sobrevivi, sin embargo, en las costumbres de
provincias lentas y conservadoras, y en algunos cuerpos sociales empapados de pasado.
Es importante marcar las etapas de esta agona, que jalonan tambin los hitos de un nacimiento: el de un rgimen
nuevo.
Junio de 1789: emergencia de la Nacin
En el pensamiento de los que van a instaurar un nuevo rgimen, la subsistencia de la monarqua no es cuestionada.
Como todos los testimonios contribuyen a probarlo, la persona y la institucin real estn fuera de discusin; hasta el
rey y la monarqua llevan siempre el respeto, la confianza, casi la adoracin. Harn falta los gruesos errores polticos
de Luis XVI para provocar un divorcio grave entre una parte de los franceses y su rey, aunque no su realeza. La
nocin de Antiguo Rgimen no est, pues, ligada estrechamente al carcter monrquico del gobierno.
La nacin se afirma, por cierto, bajo la gida, bajo los auspicios del monarca, pero distinta de l, separada de
l, aunque respetuosa de sus prerrogativas.

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Antes de combatir, los ejrcitos del Antiguo Rgimen gritaban viva el rey!; los de la Revolucin gritarn viva la
Nacin!. La idea de Nacin es normalmente extraa a la naturaleza del Antiguo Rgimen, o al menos est
representada, confundida, abismada en la persona y la funcin reales.
Agosto-septiembre de 1789: La entera destruccin del rgimen feudal
Despus de las rebeliones municipales y campesinas de julio, la Asamblea Nacional Constituyente da un paso
suplementario que ayuda, por anttesis, a definir el rgimen que est en trance de desmantelar rpidamente: mediante
los decretos del 4 al 11 de agosto de 1789 destruye enteramente el rgimen feudal.
El llamado rgimen feudal constitua uno de los fundamentos del Antiguo Rgimen. Pero a que llamaban rgimen
feudal? el anlisis de los decretos del 4 de agosto lo muestra claramente. Aparecen clasificados por la Asamblea
como partes integrantes del rgimen feudal (y en consecuencia del Antiguo Rgimen):
1_ La servidumbre personal.
2_ Todos los derechos feudales o seoriales.
3_ Las justicias seoriales.
4_ Los diezmos de toda especie.
5_ Todos los cargos venales de judicatura o de municipalidad.
6_ Todos los privilegios pecuniarios en materia de subsidios, es decir, de tributaciones.
7_ Las desigualdades de nacimiento y de aptitud para los empleos.
El carcter cristiano y catlico del rgimen anterior a 1789 no es puesto en discusin. Al igual que la monarqua, no
parece por entonces fundamental no condenable. Lo que lo marca y condena, para los constituyentes, es su carcter
seorial, decimal, la venalidad de los cargos, la desigualdad en el campo fiscal, en el derecho y en su concepcin del
hombre.
El toque de agona del Antiguo Rgimen y su definicin pstuma: el prembulo de la Constitucin de 1791
El prembulo de la constitucin resume la concepcin de los constituyentes. El rgimen que acababan de destruir era
para ellos un rgimen feudal, cuyo respeto para la propiedad y la monarqua, empero, conservaban; un rgimen
eclesistico o ligado a la Iglesia, cuyo respeto por la religin retenan; un rgimen de venalidad y de herencia
administrativa, de origen real, del que no mantenan nada; un rgimen de desigualdad de nacimiento y privilegios de
todas clases del que nada preservaban. Pero todo eso estaba prcticamente establecido desde el otoo de 1789.
Dos aos ms tarde, nuevos acentos y condenas nuevas se agregaban a las precedentes, al incorporar por lo menos
tres elementos al rgimen condenado:
a) las jurandes y corporaciones de profesionales, artes y oficios.
b) la segunda novedad testifica un ataque grave contra un importante aspecto del catolicismo: la interdiccin de los
votos religiosos, juzgados como contrarios al derecho natural.
c) sin embargo, lo esencial es la nueva, furiosa y redundante condena a toda la nobleza, condena ausente de los textos
de 1789.
As, los hombres de la Constituyente definan al Antiguo Rgimen por sus caracteres sociales, jurdicos y
psicolgicos ms que por sus caracteres polticos y religiosos. Condenaban una sociedad, leyes, usos, costumbres.
No condenaban a la monarqua, no condenaban a la fe.
2. LOS CAMPESINOS DEFINEN EL ANTIGUO REGIMEN
Alrededor de 1920, en zonas rurales poco modernas, se llamaba al rgimen anterior a 1789 como la poca de los
seores. En los seores los patriarcas rurales de los aos veinte confundan alegremente todo lo que antes haba
dominado los campos y percibido derechos feudales, comprendido el diezmo: grandes y pequeos nobles, obispos,
monjes, cannigos, burgueses y sus agentes, recaudadores, molineros, o miembros de la justicia.

a)
b)
c)
d)

Las quejas campesinas en marzo de 1789

El anlisis sistemtico del contenido de los cuadernos proporciona indicaciones masivas de imposible recusacin:
fidelidad y amor se elevan hacia el rey y la monarqua
b) sin embargo, la hostilidad hacia el sistema financiero de la monarqua es profunda, pese a lo cual se espera
que el buen rey y los Estados Generales lo reformarn.
Se protesta mayoritariamente contra algunos derechos feudales, contra todos o contra su principio.
La hostilidad se manifiesta por lo menos con igual fuerza, no contra el principio del diezmo, sino contra las
realidades de su percepcin, su desigualdad, sus exageraciones, sus irregularidades, y sobre todo el hecho de que haya
sido desviado de su primitiva finalidad, ya que casi ningn cuaderno se muestra hostil a la religin.

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e)

Frecuentemente, pero no con carcter mayoritario, y quiz como eco de protestas burguesas se registran
amargar quejas por el desprecio en que todos los nobles tienen a los labradores y los paisanos.
Una de las grandes grietas fundamentales del Antiguo Rgimen ser la que separe el trabajo rural y la nobleza. Para
los campesinos, ni la monarqua, ni la religin, ni la propiedad estn en discusin. Estn en cuestin las injusticias
del sistema fiscal, los derechos seoriales, el diezmo, la mayor parte de los privilegios y la conducta habitual de toda
la nobleza. Pero los campesinos se han expresado mejor mediante la concrecin de los actos de los que no puede
dudarse que fueron revolucionarios.
Las rebeliones campesinas de los aos 1788-1793
El ascenso de los jvenes, el estancamiento tcnico, la reaccin feudal, la sbita caresta del invierno 1788-1789, y
antiguas tradiciones, se haban conjugado para impulsar a la emocin, a la rebelin incluso local o larvada, a cierto
nmero de campesinos, un poco a lo largo de todo el reino.
La primera hoguera de rebeliones rurales apunto principalmente a los diezmos, a los derechos feudales y a quienes los
perciban: la nobleza, tonsurada o no, de espada o de toga; pero hbil y al mismo tiempo ingenuamente, a sus archivos
y sus ttulos feudales ms que a sus castillos y sus personas. Est claro: el Antiguo Rgimen, para los campesinos,
consista en los seores y el feudalismo. Las siguientes oleadas de rebeliones lo demostraron an ms.
3. LOS HISTORIADORES DEFINEN EL ANTIGUO RGIMEN
Despus de dos siglos, el historiador percibe simultneamente en sus concepciones, confusin y anacronismo. La una
y los otros, empero, se explican por los orgenes muy antiguos (aunque desigualmente antiguos) del rgimen
condenado
Orgenes milenarios
Asimilar de continuo derechos seoriales y derechos feudales Equivaldra a confundir feudalismo con el
seoro, ms vivo aunque sin duda ms antiguo, que sera solo un modo de explotacin de la tierra?
En realidad, el Antiguo Rgimen solo resulta claro por oposicin a lo que sigui. nicamente es claro por su muerte
legal, que lo define y lo nombra. Lo propio del Antiguo Rgimen es la confusin, contra la cual reaccionaron los
constituyentes. Incluso es en nombre de la Razn y las Luces que creyeron aniquilarlo.
La confusin que caracteriza el Antiguo Rgimen deriva de su naturaleza. Es un magma de cosas habitualmente
seculares, a veces milenarias, ninguna de las cuales elimin nunca. Fue profundamente conservador y muchas veces
de antiguallas; o si se prefiere, de antigedades a la vez respetadas, veneradas, deformadas, olvidadas, resucitadas,
fosilizadas. La nitidez de su acta de defuncin, de su definicin pstuma, tiene como evidente contrapartida la
inexistencia de su acta de nacimiento. Sus componentes tienen todas las edades, reales o supuestas. La herencia
sistemtica de los cargos no tiene dos siglos; los censos y los champarts (especie de diezmo seorial) tienen de tres a
ocho siglos; el diezmo ms de mil aos; la dignidad de par pretende ms aun, y la nobleza es de todas las pocas. El
Antiguo Rgimen es una especie de inmenso ro fangoso que arrastra troncos muertos y enormes, plantas silvestres
arrancadas de todas las orillas, organismos vivos de todas las edades y de todos los volmenes; que ha recogido sin
desmedro los grandes ros de la Edad Media, los arroyos de los tiempos brbaros y aun del Imperio Romano, sin
olvidar fuentes todava ms lejanas, como la triloga de las ordenes, que viene tal vez del viejo fondo indoeuropeo.
Pero los nuevos regimenes, basta para dar cuenta del final del Antiguo Rgimen? Las civilizaciones no mueren
brutalmente por un solo texto. Las rupturas no aparecieron al ascender, sino al descender; y no obstante la brutalidad
de la Revolucin, fueron rupturas sucesivas, escalonadas a lo largo de casi un siglo.

a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)
h)
i)

Una muerte lenta, por rupturas sucesivas (1750-1850: fechas aproximadas)

Consideremos nueve rupturas por obra de las cuales muri progresivamente el Antiguo Rgimen:
La aceleracin de los transportes
La industrializacin
El establecimiento de una slida red bancaria
La unificacin lingstica del pas
La instauracin y aceptacin del servicio militar
La unificacin jurdica del pas
La simplificacin y la unificacin administrativas
La revolucin demogrfica
El retroceso de la piedad
Los orgenes y las imbricaciones de esas nueve rupturas, ligadas en parte, no siempre se ven con nitidez. Designarlas
y subrayarlas ayuda a comprender, a delimitar, quiz a definir al Antiguo Rgimen: es exactamente la inversa de esa

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serie de lentas y decisivas novedades, aun cuando algunas se esbozan antes de 1789. Econmicamente se caracteriza
por la lentitud de las relaciones, el predominio de la agricultura, la insignificancia de la metalurgia en una industria en
si misma secundaria, la casi nulidad del sistema bancario. Demogrficamente, sigui siendo largo tiempo medieval
por los altos niveles conjuntos de nupcialidad, fecundidad y mortalidad, as como por la persistencia de grandes crisis
epidmicas o de hambrunas. Polticamente, a pesar de grandes esfuerzos en contrario, sigui siendo el rgimen de la
diversidad jurdica, lingstica y administrativa, de la complicacin y el privilegio. Est mentalmente marcado por una
mezcla de creencia en prodigios y de fervor cristiano, un frecuente analfabetismo, una vida provincial y local
extremadamente aislada, una concepcin habitualmente dbil y a veces nula del Estado, de la Nacin, de la Patria,
salvo en la adoracin del monarca o la presencia fsica del peligro. Es la poca de los dialectos y las brujas, los
pastores y los molineros, los seores y los diezmeros, los aduaneros locales y los sargentos, el trueque y los mercados
pequeos, al ritmo de la mula y el peatn, de las estaciones y los signos del Zodaco, con el rey y Dios bien lejos,
jueces supremos, recursos supremos, supremos consuelos. Sentir, incluso confusamente, esas presencia antiguas y
pesadas, equivale ya a penetrar en ese modo de vida, en ese clima tradicional y obsesivo muy progresivamente
destruido por las rupturas fundamentales aparecidas en orden disperso a fines del siglo XVIII y sobre todo en el XIX.

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