Collge des Bernardins,

Sminaire La dmocratie, valeur spirituelle

Dpartement Socit-Libert-Paix
Sance du 15 novembre 2012
Intervenants : Emile Poulat
Elsa Dlage

La dmocratie et le droit public de lEglise

En propos introductifs, Monsieur Antoine Arjakovsky aborde la notion de consensus, lune des
thmatiques du sminaire annuel de lanne 2012-2013, en sinterrogeant sur le cadre juridique de cette
notion, la dmocratie. Le consensus ne constitue en effet nullement un outil juridique aux effets
reconnus en droit ; il sagit dune technique officieuse rvlant un nouveau mode de dmocratie tout en
sinscrivant dans un cadre normatif, et donc impratif, propre chaque Etat. Les influences du
consensus sur le modle dmocratique et de la dmocratie sur le consensus, ses modalits et ses effets,
mettent en jeu la personne et ses rapports avec la communaut politique. Le consensus et la
dmocratie portent sur ce mme objet qui nest dfini ni en droit franais ni en droit canonique. Ltude
de larticulation entre dmocratie et consensus soulve par consquent la question suivante : la
mthode du consensus engendre-t-elle des effets sur le systme juridique tatique et la dmocratie
alors quelle porte sur un objet non consensuel, la personne ? Il convient de distinguer le statut des
orateurs en cause, de la communaut dans laquelle on se trouve, politique et laque ou catholique et
spirituelle. Deux interventions proposent des pistes de rflexion : celle de Monsieur Poulat relative au
droit public de lEglise et celle dElsa Dlage relative la notion de personne en droit canonique et en
droit franais.
Monsieur Poulat, historien, sociologue et juriste, thoricien du catholicisme comme objet
scientifique et spcialiste international de la lacit franaise, insiste sur la ncessit de distinguer les
orateurs prenant part au dbat sur le consensus et la dmocratie. ces orateurs au statut diffrent
correspondent des systmes juridiques spcifiques : le droit franais, ou droit positif, attribue au droit
canonique de lEglise le statut de droit priv. Les catholiques, indpendamment de leur statut juridique,
lac ou clerc, sont soumis au droit franais. Leur appartenance deux communauts, politique et
spirituelle, est dautant plus problmatique que celle-ci apprhendent la personne selon des schmes de
pense diffrents. Ainsi dans le cadre de la communaut catholique, la notion de personne est une
ralit indivisible. Elle permet de comprendre en partie la doctrine de linfaillibilit pontificale (1870,
Concile Vatican I ) qui est le corrlat dans la thologie catholique de la souverainet absolue de la
Personne du Pre. Or le pape est titulaire des trois pouvoirs, lgislatif, excutif et judiciaire, diffrence
fondamentale avec le systme juridique sculier franais qui repose sur le principe de sparation des
pouvoirs, thoris par John Locke (1632 - 1704) et Montesquieu (1689 - 1755). Cette sparation ne prend
pas en compte les autorits religieuses et le pouvoir sculier. Le droit public de lEglise pose le principe
de sparation du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel contrairement au droit positif. Cette
distinction propre au droit canonique et au statut de lEglise catholique soulve la question suivante :
lequel de ces pouvoirs, donc de systme juridique, prvaut en cas de conflit ? En dautres termes qui du
pape ou du roi a le dernier mot ?

Le systme juridique franais consacre le principe de primaut du droit positif sur le droit
canonique, au caractre priv. Cette primaut sexplique par lorigine du droit moderne, fondement de
lEtat de droit. Or leffondrement du fondement transcendant du droit, soit la rfrence au droit divin,
engendre lmergence dune nouvelle transcendance, celle de la personne. Nanmoins il convient de
sentendre sur ce terme qui ne dispose pas de dfinition en droit positif encore au XXIme sicle et une
dfinition originale en droit canonique seulement partir de 1963.
Elsa Dlage, enseignante en droit public luniversit Jules Vernes dAmiens, doctorante en
droit public la Sorbonne Nouvelle et dont la thse porte sur lEglise catholique et les droits de la
personne, articule le discours catholique, le droit canonique avec le systme juridique en vigueur en
France autour de la notion de personne. Le champ de lintervention stend de 1789 nos jours. Cette
notion soulve un certain nombre de questionnements tant en droit canonique quen droit sculier.
Aprs avoir prcis le sens des expressions droit canonique et droit sculier, loratrice revient sur
lemploi du terme de personne dans ces deux systmes juridiques. En droit franais, plusieurs
expressions sont utilises comme synonymes : sujet de droit , personne physique , titulaire . La
personne dsigne ltre libre et responsable, sujet de droits et de devoirs. Or aucune dfinition explicite
ne figure dans les textes de droit ; cette dfinition merge suite lidentification dun faisceau dindices
partir dun corpus de textes de droit pralablement slectionns. Ce faisceau dindices a pour effet de
souligner les diffrences discursives et juridiques entre droit canonique et droit sculier autour de la
notion de personne. Ltude des sources primaires catholiques permet de dgager lexistence dune
dfinition de la personne explicite en droit canonique, fonde sur plusieurs lments tels la dignit, la
responsabilit.
Lapproche catholique de la personne soulve alors la question de lapport ventuel et possible
de la conception catholique de la personne dans la formation de la dmocratie et de lEtat de droit alors
que ce dernier dans une socit laque rejette tout fondement transcendant.
LEglise catholique nest pas une dmocratie ni dans son fonctionnement institutionnel ni dans ses
textes de droit ; elle revendique au contraire le statut de communaut spirituelle. Or en se dgageant
de ce modle de rgime politique, elle propose ainsi une dfinition de la personne universelle, hors de
toute contingence et de toute restriction juridique qui emporte des effets juridiques sur la thologie des
droits de la personne. Le discours catholique et le droit canonique consacrent des droits distincts de
ceux consacrs en droit positif, franais en lespce, en raison de lapprhension diffrente de leur
titulaire, la personne dans le discours catholique, lhomme ou lindividu en droit sculier.
Ce sminaire sest termin sur les consquences juridiques et politiques de ces diffrentes
logiques dapprhension de la personne en droit canonique et en droit positif. Si certains participants
ont soulev la question dun ventuel systme juridique respectant les particularismes et les valeurs de
la communaut catholique, les orateurs ont insist sur les risques dun tel systme qui remettrait en
cause le bien commun, la dmocratie au profit dintrts particuliers, de revendications
communautaires. La mise en place dun systme juridique autour dune dfinition communautaire de la
personne pourrait engendrer une certain e forme dindividualisme, cest--dire une vision contraire
celle dfendue par lEglise catholique.