Teora y mtodos para el estudio de la historia cultural

La cultura, desde el punto de vista de Geertz, se compone de smbolos y signos

cuya interpretacin es fundamental para el correcto estudio de la cultura. Entre
estos podemos apreciar el de las conductas humanas, que como conjunto de
acciones simblicas, son las que definen el autntico fin que tiene la antropologa
la cual es ampliar el universo del discurso humano, o en otras palabras poder
interpretar el conjunto de signos que componen las diferentes culturas.
Esta interpretacin debe hacerse mediante la observacin, el anlisis y la llamada
descripcin densa, para as poder diferenciar entre los signos verdaderos de los
engaosos y construir una definicin correcta de determinada cultura.
Es entonces que nos topamos con la etnografa, la cual debe seguir un camino
cuyo inicio sean los aspectos particulares de manera que desemboque en los ms
generales, interpretando individualmente cada signo que compone a una cultura
para luego poder darle un sentido global a esta.
Esta descripcin etnogrfica es meramente interpretativa, por lo que el
antroplogo debe abordar las interpretaciones ms amplias y llevar a cabo anlisis
ms abstractos partiendo de los conocimientos extraordinariamente abundantes.
Sin embargo esta interpretacin cultural presenta dificultades al momento del
desarrollo terico, debido a que por ejemplo, sea necesario que la teora est ms
cerca del territorio estudiado o bien que cuando ms se profundiza en la teora,
ms grande se hace la tensin. Es por ello que siempre debemos tener en mente
que una de las condiciones ms importantes de la teora cultural es que no es
duea de s misma.
Bien se dice que el inters histrico no se orienta solo a los fenmenos histricos
sino tambin a sus efectos, aunque aqu ya estamos entrando en la hermenutica
de Gadamer, donde al negarse la historia efectual en la ingenuidad de la
metodologa, da lugar a una deformacin histrica.

Por tanto puede decirse que el objetivismo histrico se parece a la estadstica.

Cabe destacar que todo parte de la hermenutica que tenga cada uno para
interpretar su alrededor, la cultura y la historia. Esta interpretacin o conciencia
histrica se aprende con el paso del tiempo y se ve influida por los aspectos
familiares, de aprendizaje o experiencia propia del investigador.
Todo esto da como resultado a que la historia que conocemos en realidad sea
basada en la perspectiva que tenga quien la cuenta o quien nos la haya enseado,
de ah frases tan clebres, crueles pero realistas como la historia de los vencidos
la escriben los vencedores
Bajo esta misma premisa de Gadamer, podemos concluir que la historia es una
construccin cuyo resultado define el presente aun si se extrae informacin del
mismo autor, para esto hay que ir por partes, en primer lugar debemos ser
conscientes que el documento que estudiaremos es en realidad la observacin
de una persona que vio o vivi determinado suceso histrico y en segunda que al
momento de consultar el documento estamos haciendo una observacin de una
observacin que hizo alguien ms.
Por lo tanto la historia suele ser comparada con un telfono descompuesto donde
lo que se sabe es lo que ha sobrevivido y que a decir verdad no se sabe a ciencia
cierta cuan real sea la informacin.
A lo antes mencionado se suma el hecho de que la interpretacin que hagamos de
la historia se hace desde nuestra posicin histrica y nuestro horizonte cultural.
Por ejemplo, a la hora de hablar sobre las costumbres sociales de la Antigua
Grecia sale a figurar el hecho de que la homosexualidad era vista como algo
normal, sin embargo debemos considerar el hecho de que en ese entonces el
valor de la mujer era muy inferior comparado con el del hombre, por lo que solo
eran vista como un elemento ms al servicio del hombre cuyo propsito era el de
procrear. A su vez esto defina al sexo masculino como el nico digno de ser
considerado, por lo se lleg a pensar que los verdaderos enamoramientos solo
podan suceder entre hombres. En otras palabras, la homosexualidad no era vista

como tal si no como una relacin perfecta de dos seres (hombres) perfectos en
donde no entraba la mujer al considerrsele imperfecta.
El ejemplo anterior ha sido estudiado y enseado de muchas formas, desde
aquellas que lo vean como una abominacin hasta quienes les defendan por
haber sido librepensadores. El punto es que sea cual sea la postura tomada esta
siempre estar orientada por nuestro propio criterio, lo cual ha generado
problemas de interpretacin histrica y cultural, que se origina cuando la gente no
sabe diferenciar entre su opinin y la verdad.
Sin embargo dejar de lado estos criterios es, aunque moleste el trmino, imposible
ya que forma parte de nosotros como investigadores. Por ello debemos tener un
equilibrio y siempre estar en busca de ser objetivos, combinando los horizontes de
pasado y presente, como deca Gadamer que haba que hacer.
De ah que el horizonte histrico que se tome debe estar lo mejor respaldado
posible, debido a que al analizar la historia lo que estamos haciendo en realidad
es analizar el horizonte histrico de otros.
Este examen de horizontes ajenos se debe a que la movilidad histrica de la
existencia humana admite que no hay horizonte cerrados, ya que todos estn
relacionados en mayor o en menor medida, debido a que al desplazarnos
conocemos mundos que nos eran desconocidos.
Por lo tanto no se puede decir que existe una verdad absoluta, sino solo
conjeturas o suposiciones las cuales podemos creer o no, ya que a fin de cuentas
eso son., caso contrario al del positivismo donde se crea que si se poda conocer
la historia tal como ocurri, dejando de lado los prejuicios.
Aunque bueno, en lo que a la hermenutica se refiere, el tener prejuicios no es
malo ya que hasta cierto punto ayuda a establecer un punto medio. Toda un arma
de dos filos si no se sabe manejar.
Como mencion anteriormente, el uso del anlisis y la hermenutica son
fundamentales para la debida comprensin de la historia y la cultura. Es aqu

donde resalta el uso de la estadstica, la cual podemos dividir en dos vertientes: la

estadstica descriptiva y la estadstica inferencial.
Como tal, la estadstica se ocupa de diversos mtodos con el fin de recolectar,
organizar, sintetizar, exponer y analizar datos, en estos casos histricos y
culturales, para posteriormente deducir conclusiones que sean vlidas y por tanto
efectuar las decisiones correctas en base a estos anlisis.
La estadstica descriptiva se centra en el recuento, el orden y la clasificacin de
los datos obtenidos, los cuales se pueden ver reflejados en tablas, grficos y
clculo de parmetros
As mismo, la estadstica inferencial utiliza los aportes dejados por la estadstica
descriptiva y se apoya en el clculo de probabilidades para la posterior obtencin
de conclusiones sobre una poblacin a partir de los resultados obtenidos en una
muestra. Las variables que se toman en cuenta en la estadstica pueden ser
cualitativas y cuantitativas y los resultados de estas se presentan tablas, grficos y
tabuladores.
Como mencione anteriormente, la historia se reconstruye mediante la
interpretacin de todo documento, resto o vestigio sobreviviente o
intencionalmente conservado al que se pueda tener acceso, ya que todos estos
son tiles para hacer la historia. Sin embargo es aqu donde debemos tener en
cuenta que los objetos de estudio con los que se trabaja estn fuera de su
contexto original por lo que al tratar de drsele de nuevo un sentido se hace desde
la perspectiva actual o propia del historiador. Es en esta compleja operacin donde
reside la reflexin metodolgica de la historia, o sea la autoconciencia de la
temporalidad, tanto propia como del objeto de estudio.
A partir del siglo XIX el estudio de la historia como tal sostena que poda basarse
exclusivamente en lo que se hubiera escrito al respecto, sin embargo los datos
recabados eran por dems inciertos. Con el pasar del tiempo y hasta la actualidad,
las formas de redescubrir a la historia se han reformulado, ya que por ejemplo
ahora para la comprensin de un momento especifico de la historia se toma en

cuenta todos los objetos propios de dicho periodo histrico. Esta reformulacin se
debe a la constante transformacin que presenta la sociedad, la cual cambia su
forma de ver a la historia, a la poltica, a los objetos, a las costumbres y a s misma
como tal. Por tanto la historia no es el conocimiento que se tenga de determinado
punto del pasado, si no el estudio de la relacin establecida entre el pasado y el
presente, ya que para poder construir el conocimiento del pasado, antes debemos
tomar en cuenta el del presente. Aunque esto ltimo forma parte ya de la
historiografa moderna, la cual es un proceso tcnico y social de modo que
reconstruye el pasado tomando como sagrado lo escrito, con el objetivo de
investigar sobre como la sociedad actual hace la historia.
La realidad histrica es el resultado de la construccin que se tenga del mundo.
Estas construcciones ya sean empricas, o sea en base a la experiencia
(considerando en primer lugar los factores externos); o idealistas en donde el
objeto del conocimiento est pre formado o construido por la actividad
cognoscitiva principalmente (prioridad a la conciencia). A pesar de lo contrarias
que puedan parecer (no mucho en realidad) ambas consideran a la realidad como
algo producido y orientado ms al aspecto del conocimiento que al de la
sociedad-natural (Marx). Pero volviendo al siglo XIX, que es desde donde parti
esta idea, podemos decir que la realidad es tomada como el resultado de la
intervencin de un individuo, o mejor dicho de una conciencia en la naturaleza con
el objetivo de moldearla a su conveniencia. Es por ello a partir de esta concepcin
que se tiene de lo real como una produccin la sociologa vera a la sociedad
mediante una teora de accin.
Esta construccin de la sociedad como sistema de acciones pasa convertirse en
un sistema de comunicaciones entre presente y pasado, esto es mediante tres
etapas a lo largo de la historia partiendo del siglo XVII.
La primera describe a la sociedad como el resultado de las acciones individuales,
las cuales pasan a ser sociales debido a una fuerza que hace que estas
trasciendan, la cual no es igual a la suma de los individuos que participan en ella.
Debido a que esta primera etapa o momento fue auto descrita en las teoras

politicas de Hobbes y Rousseau de los siglos XVII y XVIII, es natural que la fuerza
que trasciende pase a convertirse en dos figuras: la de contrato y la de mercado.
Ambas actan detrs del escenario, o de los individuos mejor dicho. Aqu el
individuo es un ser aislado que debido a esta naturaleza acepta la proteccin del
Estado para mantener segura su propiedad, por otro lado su motivacin para
moverse ser la satisfaccin de sus necesidades individuales, o sea el egosmo de
cada uno, el cual ser convertido en una virtud social por el mercado.
La segunda etapa es ms una crtica a la etapa anterior, debido a las teoras
economicistas que estas tenan como base. Esta segunda etapa se niega
rotundamente a los agentes individuales, esto gracias a los escritos de Karl Marx,
Durkheim y Weber, los cuales sostenan que el individuo es un ser social y con
una constante interaccin con su entorno, la cual construye su personalidad
histrica. Es por ello que se le considera como un producto de la sociedad, ya que
su manera de actuar, reaccionar y decidir se basa en el lugar que ocupa en la
sociedad en la cual naci, vivi y se desarroll. En esta etapa son los valores
histricos y sociales los que motivan al individuo a moverse, por lo que para que
esto pueda darse es necesario que el individuo se encuentre siempre en relacin
con otros individuos de manera que pueda aprender esta racionalidad
socialmente.
La tercera etapa o momento retorna a la reflexin sobre el lenguaje, una en la
que el individuo no solo est en una constante interaccin con otros si no que
tambin vive y se desarrolla en una realidad cargada de sentido. Esta idea, propia
de inicios del siglo XX, tiene su origen en la filosofa analtica de Russell, en la
fenomenologa de Heidegger, y en el estructuralismo francs de Saussure, por
mencionar algunos ejemplos, de ah que poco a poco vaya pasando al campo de
las ciencias sociales. Sin embargo, esta reflexin sobre el lenguaje encuentra su
problema en la sociologa actual, donde autores como Bourdieu ven a la accin
como algo social que se encuentra mediada por lo simblico, en otras palabras la
realidad social se encuentra integrada por el sentido, por lo que todo aquello que
cada sociedad denomine materia sobre la que actu tendr un sentido

determinado para ella. Por ello toda accin debe ser entendida como un proceso
comunicativo dentro de la cultura.
Como mencione al inicio de este ensayo, el historiador trabaja con vestigios, los
cuales deben ser interpretados desde una teora de comunicacin, sin embargo
esto no significa que dejaremos de verlos como acciones, ya que cada vestigio
est cargado de un sentido y un significado histrico, por lo que la reconstruccin
histrica que se haga de ellos depender del conocimiento que tenga el historiador
sobre las costumbres y usos del vestigio a examinar. Estas normas son las que
determinan que el objeto tenga de antemano un significado, el cual el historiador
ira aprendiendo conforme analiza su estructura. Para ello es necesario que parta,
como se dijo anteriormente, de una teora de comunicacin.
Para la investigacin histrica es necesario seguir una teora de la comunicacin,
la cual comprende de tres fases:
1- Comprensin del sentido contextual del objeto de estudio.
2- Descripcin entendible como dependiente de la cultura acorde a su entorno.
3- Mantener continuidad en el proceso, o sea traerla a contexto, el cual debe
ser dirigido por el historiador, ya que es este quien habr de clasificar,
calificar y reconstruir la historia.
Esto ltimo es de suma importancia ya que al remitirla a determinado contexto
har que podamos entenderla de manera histrica. Esto se ve reflejado al
contextualizar ya que esto es, en otras palabras, historizar. Si nos ponemos a
pensar que esto no es necesario y que los trminos, palabras y objetos histricos
tienen y han tenido el mismo significado o fin, caeramos en la idea de que el
significado histrico de estos ha existido por siempre, incluso antes de estos; en
consecuencia lo nico que nos quedara como historiadores seria el sostener que
las formas de ver y entender el mundo que se tenan en otros tiempos estn
equivocadas y que la nica correcta es la percepcin que se tiene en la
actualidad. Esto nos obligara a reconstruir las creencias, las costumbres y las
instituciones que dan sentido a la sociedad. Es por ello que el contexto nos ayuda

a reconocer las reglas que hacen posible que se d el xito de la comunicacin

histrica.
Para que esta comunicacin que tiene el pragmatismo pueda ser eficaz y exitosa
es necesaria la fuerza ilucucionaria. El pragmatismo nace de los enunciados
constatativos, o los que describen al mundo a nuestro alrededor y que por tanto,
podemos dudar de si son falsas o verdaderas; y los realizativos, los cuales
expresan rdenes que nos estn sujetas a la posibilidad de cavilacin entre si son
falsas o verdaderas. De ah surge la pragmtica, de frases que no describen el
mundo, si no que provocan algo en l. As mismo, el xito de esta comunicacin
se debe tambin al conocimiento que se tenga de las costumbres y a su
interiorizacin en la sociedad presente.
Por otro lado, la ya mencionada fuerza ilocucionaria es la que propicia el xito de
los tambin mencionados enunciados realizativos. Esta fuerza es la que establece
el puente entre la relacin del emisor y el receptor, de manera que presenta los
factores, modos y las normas necesarias para el xito de dicha conversacin, sin
embargo ya sea realizativa o constatativa en menor o mayor grado tienen como
objetivo el de afirmar.

Nuestro futuro depende de cmo entendamos el pasado.

Bibliografa
Austin, J. (1962). Como hacer cosas con palabras?
Gadamer. (1996). Verdad y metodo. Salamanca: Sigueme.
Geertz. (s.f.). La interpretacin de las culturas. Barcelona: Gedisa.
Levi-Strauss. (1968). Antropologia estructural. Buenos Aires: EUDEBA.
Mendiola, A., & Zermeo, G. (1998). Hacia una metodologia del discurso historico.
Mexico: Pearson.