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Resumen
Desde principios del siglo XIX, los sucesos criminales fueron una de las principales inspiraciones en
Argentina para diversos gneros anfsticos, desde la poesfa al folletin. Las andanzas de los gauchos
malos, primera, las nuevas formas de criminalidad asociadas con la formacin de las grandes
ciudades, a principios del siglo XX, los enemigos pblicos, consagrados por la prensa en la Dcada
Infme, y las sagas de bandidos devenidos en objet os de culto han sido comentadas y reinventadas
en un cancionero con tpicos y visiones persistentes a travs del tiempo.
Rsum
Depuis le dbut du XIXe sicle, les crimes ont t en Argentine une des principales sources
d'inspiration pour divers genres artistiques, de la posie au feuilleton. Les aventures des gauchos
malos d'abord, puis les nouvelles formes de criminalit associes la formation des grandes villes au
dbut du XXe sicle, les les ennemis publics consacrs par la presse pendant la Dcade Infme et
les sagas des bandits transforms en objets de culte ont t comments et rinvents dans des
chansons modeles sur des schmas et des visions persistant travers le temps.
Abstract
Since the beginning of the 19th century, crimes have been in Argentina one of the main sources of
inspiration for different artistic genres, from poetry to serials. The adventures of gauchos malos in the
first place, and the new forms of criminality connected with the creation of large cities at the beginning
of the 20th century, the public enemies set up by the newspapers during the Infamous Decade and
the outlaws' sagas turned into cult objects have been discussed and reinvented in songs inspired by
schemes and visions which have remained through the years.
C.M.H.LB. Caravelle
n 88, p. 71-85, Toulouse, 2007
I
Los gauchos fueron los primeras delincuentes en la historia criminal
de Argentina. A mediados del siglo XVIII, en la poca colonial, comenz
a gestarse una legislacin cuyo objetivo basico era controlar a la
poblacin rural y disciplinarla en funcin de las necesidades de mano de
obra en la campana. Las disposiciones sobre vagos y mal entretenidos,
rcurrentes
desde entonces hasta
principios
del siglo XX,
proporcionaron el instrumento para llevar a cabo esa persecucin. El ser
gaucho, escribi Jos Hernandez en su poema Martin Fierro (1872), era
un delito.
En ladcada de 1820 -dice Richard W. Slatta-, el propsito de la
legislacin sobre vagancia y trabajo en el campo pas6 sin duda del mero
control laboral al reino ms amplio del control social. El europefsta
gobierno unitario procur conscientemente reducir las opciones del
gaucho a las de un obediente pe6n de estancia o un soldado servil1. La
creacin de leyes y figuras jurfdicas materialize ese cambio, con la
consiguiente aparicin de nuevos funcionarios, como los jueces de paz.
En la campana, hasta mediados del siglo XIX, el juez de paz se
encargaba de sancionar los delitos por medio de un proceso verbal. La
pena se establecia en el acto y no habfa apelacin posible. Esta modalidad
1 Slatta, Richard W., Los gauchos y el ocaso de la frontera, Sudamericana, Buenos
Aires, 1985.
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II
A partir de 1877, cuando el diario La Nacin incorpor el telgrafo a
sus servicios, la circulacin de los sucesos policiales adquiri una nueva
dimension. Entre las noticias que apasionaban a los lectores, sobre todo
las provenientes de Europa, las causas clbres, como se denominaba a
los acontecimientos de la crnica roja, ocupaban un lugar
prpondrante. Las historias de asesinos y estafadores y las alternativas
de los procesos que enfrentaban comenzaron a volverse familiares para el
pblico. Y con esos relatos se divulgaban tambin modos de representar
al crimen y a los criminales que tendrian pronto sus versiones
nacionales.
La publication de Galeria de ladrones de la Capital (1886), de Jos S.
Alvarez, mas conocido como Fray Mocho (1858-1903), periodista,
escritor y organizador de la seccin Investigaciones de la policia
porteiia, reflej la nueva geografia humana de las grandes ciudades. El
trabajo consisti en sistematizar la information que habia recopilado
desde unos afios antes la policia, de modo de convertirla en un
instrumento para la represin del delito. La obra reuni las fotografias y
referencias de doscientas personas, con pormenorizado detalle de sus
datos particulares y hbitos delictivos. El registre apuntaba a hacer
visibles a los sujetos que, viviendo al margen de la ley, se disimulaban
en la sociedad. Los delincuentes descubrian los circuitos de una ciudad
desconocida, alli donde encontraban sus mbitos de sociabilidad, el de
la prostitution, el juego, los inquilinatos y sitios como el caf Cassoulet,
de Viamonte y Suipacha, hervidero del bajo fondo social porteno.
Otro mundo, en fin, el mundo lunfardo (la palabra lunfardo aludia
entonces al ladrn profesional urbano; poco despus pas a designar el
argot del bajo fondo), compuesto por cinco familias, a las que Alvarez
describi en su libro Memorias de un vigilante (1897): los escruchantes,
los biabistas, los punguistas, los estafadores y los que integraban esas
cuatro modalidades. Cada especialidad, destacaba el autor, tiene su
fisonomfa especial, sus costumbres propias y su manera de ejecutar un
trabajo.
Esos personajes fueron los protagonistas de las causas clbres que
la prensa portena construy a principios del siglo XX, dedicando
amplios espacios a las investigaciones y a los procesos judiciales; los
acusados, los familiares de las victimas y los policfas tenfan entonces sus
correspondientes minutos de fama. El asunto Gartland, como se llam
al asesinato de Pedro Gartland, acaudalado vecino de Buenos Aires,
acapar asi la atencin en 1908 (la revista Caras y Caretas, pionera en el
uso de la fotografa para cubrir grandes sucesos, lo denomin el crimen
del afio) e inspir copias populares.
Un nuevo espacio asomaba en la configuration urbana de la ciudad
de Buenos Aires: las orillas, ese lugar intermedio entre la urbe y el campo,
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6 Jorge B. Rivera, El otro cfrculo de los violentos, en Jorge Lafforgue y Jorge B. Rivera,
Asesinos de papel. Ensayos sobre narrativa policial, Colihue, Buenos Aires, 1996, p. 196. La
copia siguiente proviene de la misma fuente.
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III
7 El estafador se presentaba ante la vfcrima diciendo que habfa heredado una fortuna y
que para disponer de ella necesitaba dinero a fin de resolver un trmite.
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Y se morfar la cana
el cuentero Juan Gigliana^.
La repercusin del crimen del concejal Carlos Ray se extendi
asimismo en improvisadas canciones. Por sus vericuetos, recordaba
Gustavo German Gonzalez, el caso lleg a ser una especie de novela
policial, que durante muchos dfas tuvo en suspenso a Buenos Aires.
Ray apareci muerto a balazos el 10 de septiembre de 1926, en su chalet
de Vicente Lopez. La competencia periodfstica se exacerb en el
desarrollo de la investigacin y pronto confrontaron dos hiptesis:
mientras Critica adjudicaba el crimen a delincuentes comunes, La Razn
apuntaba sus sospechas contra Maria Poey de Canelo, la companera de
Ray, a quien le adjudicaban una relacin sentimental con otro concejal.
Ese tipo de sospechas siempre ha sido una poderosa inspiracin para las
composiciones populares y asf circul la siguiente estrofa:
jPobre Ray! No pensarf a
que la que fuera su amada
una traicin tan inicua
a su galan le tramara.
Segun la segunda version, Ray habfa sido envenenado y luego
baleado, para disimular el caricter del crimen y hacerlo pasar por un
asalto. El juez resolvi hacer una autopsia para resolver la cuestin. Con
la complicidad del comisario Eduardo Santiago, jefe de Investigaciones,
Gonzalez presenci el examen disfrazado de plomero y asi obtuvo la
primicia: no habfa rastros de veneno en el cuerpo. Esa tarde Critica
anunci la novedad con el tftulo No hay cianuro en lo que en la jerga
periodfstica se llama cuerpo catastrofe. El titular tuvo tal efecto que se
transform en una frase de uso corriente (con el sentido de una negacin
enftica), e incluso en el tftulo de un tango.
La muerte violenta, las sangrientas venganzas de maridos enganados y
las desventuras de los presidiarios habfan dado pie asimismo a otros
tangos, como Sentencia (1923), de Celestino Flores y Pedro Maffia,
Silbando (1923), de Jos Gonzalez Castillo y Piana, y Duelo criollo
(1927), de Lito Bayardo y Jos Razzano. Los compositores cedfan la voz
al asesino: en A la luz de un candil (1927), de Julio Navarrine y Carlos
Gerona Flores, el hombre traicionado mata a su mujer y al amante y
lejos de negar sus crf mens afirma:
Las pruebas de la infamia
las traigo en la maleta:
las trenzas de mi china
y el corazon de l.9
8 Cf. Tlice, Roberto, 100.000 ejemplares por hora, memorias de un redactor de Critica el
diario de Botana, Corregidor, Buenos Aires, 1977, p. 82.
9 Citado en Rivera, Jorge B., op. cit., p. 198.
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Se acerc en tono sonriente
hasta mi humilde fogn.
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RESUMEN - Desde principios del siglo XDC, los sucesos criminales fueron una de
las principales inspiraciones en Argentina para diversos gneros anfsticos, desde la
poesfa al folletin. Las andanzas de los gauchos malos, primera, las nuevas formas
de criminalidad asociadas con la formacin de las grandes ciudades, a principios
del siglo XX, los enemigos pblicos, consagrados por la prensa en la Dcada
Infme, y las sagas de bandidos devenidos en objet os de culto han sido comentadas
y reinventadas en un cancionero con tpicos y visiones persistentes a travs del
tiempo.
RSUM - Depuis le dbut du XDCe sicle, les crimes ont t en Argentine une des
principales sources d'inspiration pour divers genres artistiques, de la posie au
feuilleton. Les aventures des gauchos malos d'abord, puis les nouvelles formes de
criminalit associes la formation des grandes villes au dbut du XXe sicle, les
les ennemis publics consacrs par la presse pendant la Dcade Infme et les sagas
des bandits transforms en objets de culte ont t comments et rinvents dans des
chansons modeles sur des schmas et des visions persistant travers le temps.
ABSTRACT - Since the beginning of the 19th century, crimes have been in
Argentina one of the main sources of inspiration for different artistic genres, from
poetry to serials. The adventures of gauchos malos in the first place, and the new
forms of criminality connected with the creation of large cities at the beginning of
the 20th century, the public enemies set up by the newspapers during the
Infamous Decade and the outlaws' sagas turned into cult objects have been
discussed and reinvented in songs inspired by schemes and visions which have
remained through the years.
PALABRAS CLAVES: Argentina, Gauchos, Prensa, Enemigo pblico,Vsy.