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Caravelle

La inocencia de los pobres se llama necesidad. Memoria y


reivindicacin de bandidos en el cancionero criminal argentino
Osvaldo Aguirre

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Aguirre Osvaldo. La inocencia de los pobres se llama necesidad. Memoria y reivindicacin de bandidos en el cancionero
criminal argentino. In: Caravelle, n88, 2007. Chanter le bandit. Ballades et complaintes d'Amrique latine. pp. 71-85;
doi : 10.3406/carav.2007.3138
http://www.persee.fr/doc/carav_1147-6753_2007_num_88_1_3138
Document gnr le 01/06/2016

Resumen
Desde principios del siglo XIX, los sucesos criminales fueron una de las principales inspiraciones en
Argentina para diversos gneros anfsticos, desde la poesfa al folletin. Las andanzas de los gauchos
malos, primera, las nuevas formas de criminalidad asociadas con la formacin de las grandes
ciudades, a principios del siglo XX, los enemigos pblicos, consagrados por la prensa en la Dcada
Infme, y las sagas de bandidos devenidos en objet os de culto han sido comentadas y reinventadas
en un cancionero con tpicos y visiones persistentes a travs del tiempo.

Rsum
Depuis le dbut du XIXe sicle, les crimes ont t en Argentine une des principales sources
d'inspiration pour divers genres artistiques, de la posie au feuilleton. Les aventures des gauchos
malos d'abord, puis les nouvelles formes de criminalit associes la formation des grandes villes au
dbut du XXe sicle, les les ennemis publics consacrs par la presse pendant la Dcade Infme et
les sagas des bandits transforms en objets de culte ont t comments et rinvents dans des
chansons modeles sur des schmas et des visions persistant travers le temps.

Abstract
Since the beginning of the 19th century, crimes have been in Argentina one of the main sources of
inspiration for different artistic genres, from poetry to serials. The adventures of gauchos malos in the
first place, and the new forms of criminality connected with the creation of large cities at the beginning
of the 20th century, the public enemies set up by the newspapers during the Infamous Decade and
the outlaws' sagas turned into cult objects have been discussed and reinvented in songs inspired by
schemes and visions which have remained through the years.

C.M.H.LB. Caravelle
n 88, p. 71-85, Toulouse, 2007

La inocencia de lospobres se llama necesidad.


Memoriay reivindicacin de bandidos
en el cancionero criminal argentino
PAR
OsvaldoAGUIRRE
Universidad National de Rosario

I
Los gauchos fueron los primeras delincuentes en la historia criminal
de Argentina. A mediados del siglo XVIII, en la poca colonial, comenz
a gestarse una legislacin cuyo objetivo basico era controlar a la
poblacin rural y disciplinarla en funcin de las necesidades de mano de
obra en la campana. Las disposiciones sobre vagos y mal entretenidos,
rcurrentes
desde entonces hasta
principios
del siglo XX,
proporcionaron el instrumento para llevar a cabo esa persecucin. El ser
gaucho, escribi Jos Hernandez en su poema Martin Fierro (1872), era
un delito.
En ladcada de 1820 -dice Richard W. Slatta-, el propsito de la
legislacin sobre vagancia y trabajo en el campo pas6 sin duda del mero
control laboral al reino ms amplio del control social. El europefsta
gobierno unitario procur conscientemente reducir las opciones del
gaucho a las de un obediente pe6n de estancia o un soldado servil1. La
creacin de leyes y figuras jurfdicas materialize ese cambio, con la
consiguiente aparicin de nuevos funcionarios, como los jueces de paz.
En la campana, hasta mediados del siglo XIX, el juez de paz se
encargaba de sancionar los delitos por medio de un proceso verbal. La
pena se establecia en el acto y no habfa apelacin posible. Esta modalidad
1 Slatta, Richard W., Los gauchos y el ocaso de la frontera, Sudamericana, Buenos
Aires, 1985.

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fue instrumentada sobre todo para resolver los episodios de robo de


ganado, el delito que mas preocupaba a los estancieros y que involucraba
por lo general a los gauchos sin domicilio fijo. Ms tarde, el juez de paz
intervino en los conflictos salariales entre patrones y empleados; no era
raro que l mismo fuera un poderoso terrateniente, como mostr el caso
de Pedro J. Vela, dueno de 280 mil hectareas y reprsentante de la
justicia y la banca en Tandil, provincia de Buenos Aires. Los abusos y
arbitrariedades convirtieron a los jueces de paz en figuras odiosas. El
rechazo que despertaban puede condensarse en la leyenda que atribufa al
gaucho correntino Alberto Zrate, alias Gato Moro, asesinado por la
policfa en octubre de 1889, el asesinato de cinco jueces de paz, en una
oscura saga de revancha campesina.
La ley vino a protger las prerrogativas de los duenos de las tierras y
dfinie la criminalidad en el terreno de las conductas y caracterfsticas que
desafiaban esos intereses y constituian los grupos socialmente
marginales. Los conceptos de vago y mal entretenido aparecidos en
diversos bandos, decretos y leyes, convertidos en delitos. Un gaucho
que mataba a otro, aun en una pelea limpia -dice Slatta , se
transformaba para le la ley en matrero: asesino y renegado. Para los
habitantes del campo, sin embargo, era vfctima de una desgracia, no un
delincuente. El hombre que mataba a otro en un duelo se convirti6 en
el ms citado de los delincuentes rurales, y en el tema de la reivindicativa
imaginacin popular, tal como qued plasmada en canciones donde la
flccin y la realidad, el suceso y los multiples agregados de comentaristas
anonimos, se asociaron de modo indiscernible.
Para los gauchos, las consecuencias de la desgracia, como llamaban a
la muerte en un duelo, se proyectaban, antes que en la vfctima, en el
victimario, que debfa abandonar su hogar y su familia e iniciar una vida
errante para escapar a la persecucin de la ley. Allf puede encontrarse
uno de los temas ms antiguos y persistentes en la cultura oral del siglo
XDC hasta desembocar en su expresin ms acabada, el Martin Fierro.
Denunciado en la prensa, buscado por la policfa y la justicia, el gaucho
malo no tenfa otra defensa que su propia voz, y por eso mismo devino
en cantor. El hombre que templaba la guitarra en la pulperfa e iniciaba
el relato prototfpico del gaucho perseguido a menudo hablaba de su
propia historia. Juan Cuello, fusilado por orden del gobernador Juan
Manuel de Rosas en diciembre de 1851, y Juan Moreira, muerto en un
prostfbulo del pueblo de Lobos en 1874, fueron algunos de esos
gauchos alzados contra la autoridad que supieron contar sus desdichas
acompanados por la guitarra.
El ingeniero francs Alfredo Ebelot, que Ileg6 a la Argentina para
dirigir lo que se llamaba trabajos de defensa contra el indio, dej un
testimonio sobre estos perso najes:

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El gaucho payador (...) improvisa versos y los canta sobre un tono


melancolico, acompanndose con la guitarra. No sabe leer ni escribir. Lo
que sabe de msica y de poesfa, se lo han ensenado los bramidos de los
vientos, los mugidos de los animales, sus costumbres minuciosamente
observadas, y las pasiones de su propio corazn. Sus cantos medio salvajes,
sus toscos versos, estn empapados en la naturaleza ambiente, y al ofrlos asf a
la luz de las estrellas, en medio de la vasta melancolfa de la noche, penetran el
aima de un sentimiento indefinible2.
La pulperfa, el sitio de reunion y esparcimiento de los gauchos, era el
mbito principal donde circulaban esos relatos:
Allf concurren cierto numro de parroquianos de los alrededores; allf se dan
y adquieren las noticias sobre los animales extraviados; trazanse en el suelo
las marcas del ganado; sabese dnde caza el tigre, dnde se le han visto
rastros al len; allf se arman las carreras, se reconocen los mejores caballos;
allf, en fin, esta el cantor^.
Los payadores encontraron abundantes temas para sus versos en los
crimenes politicos que atravesaron la historia argentina desde el siglo
XDC. Los asesinatos de los caudillos Facundo Quiroga (Barranco Yaco,
Crdoba, 1835), Nazario Benavfdez (San Juan, 1858), Vicente Pefialoza
(La Rioja, 1863) y Justo Jos de Urquiza (Entre Rios, 1870) inspiraron
canciones y poemas que circularon de manera oral en el transcurso de los
anos siguientes. Pero en la segunda mitad del siglo XDC el gaucho
perseguido por la flamante justicia letrada se impuso como tema
dominante, a partir de la extraordinaria repercusin de los folletines que
escribi Eduardo Gutierrez en la prensa portena, a partir de su novela en
torno a Antonio Larrea, publicada en 1879.
Esa literatura y sus prolongaciones posteriores serfan censuradas como
vulgares y carentes de valor por la cultura oficial, lo que puede verse
como un replanteo del conflicto social en el campo esttico. En ocasiones
la censura era literal: el 12 de julio de 1893 la intendencia de la ciudad de
Rosario prohibi la representaci6n de dramas criollos en esa ciudad, ya
que ensenan al pblico a reaccionar contra las autoridades echando
mano al trabuco o la daga, y tan indignados salen algunos asistentes a
esas funciones que mis de una vez atropellan a los vigilantes de guardia,
segun testimonio del historiador Juan Alvarez. Asi ocurri, por caso, en el
pueblo de Pergamino cuando se reprsent una obra teatral sobre la
historia de los hermanos Pedro y Julio Barrientos, gauchos que habian
sido perseguidos por partidas del Ejrcito en el sur de la provincia de
Buenos Aires entre 1870 y 1872. En la comisana local revistaba un
sargento que habia intervenido en la muerte de Julio Barrientos, y al
trmino de la funcin el pblico enardecido intent vengar al bandolero
por su propia cuenta: ejemplo notable del cruce de ficcin y de realidad,
2 Ebelot, Alfredo, La Pampa. Costumbres argentinas, Taurus, Buenos Aires, p. 175-176.
3 Cf. Sarmiento, Domingo F., Facundo, Losada, Buenos Aires, 1969, p. 53.

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y de la escisin entre el sentido de la ley tal como la pregonaban las


instituciones y el que asumian los sectores populares.
Juan Moreira, el gran xito de Gutierrez, inspir obras de teatro,
canciones y posteriormente obras de radioteatro y algunos de los
primeros filmes de la cinematografa nacional. Sebastian C. Ber6n
compuso una version en verso de la historia, que lleg a imprimirse en
Buenos Aires en 1895. Su relato reivindica al personaje, antes escarnecido
como delincuente y matn de comit, y aspira a extraer ensenanzas de su
experiencia:
Y aura voy a relatarles
La muerte de aquel valiente
Para que tengan prsente
Si les llega la ocasin
Que un hombre de corazn
Suele pecar de imprudente.
La mujer, como es usual en la literatura sobre bandidos, asume una
intervencin decisiva en el desarrollo de los acontecimientos:
Para que el mas guapo pierda
Siempre por medio ha de haber
Mala o guena una mujer
Que lo tenga embelesao
Como arma de condenado
Es diff cil de vencer
(...)
Pero es la verd del caso
Que el hombre en tal ocasin
Hasta pierde la razn
Por entregarse al placer
Y es por ande viene a ser
La mujer su perdicin.
Los versos de Ber6n retratan a Moreira con rasgos que se volvieron
prototfpicos. El gaucho dj de ser visto como un enemigo de la
sociedad: su desgracia rsulta de una srie de injusticias y traiciones en las
que no le cabe mayor responsabilidad. Moreira se convierte enfonces en
portador de valores positivos, que estn en trance de desaparicin;
reprsenta a un mundo violento, pero que afrma caracterfsticas
contrapuestas a las turbulencias del prsente, como el coraje y la
honradez. Esta revaloracin de los gauchos tiene lugar cuando su
disciplinamiento se ha definido y nuevos actores y fenmenos sociales,
derivados de la inmigracin, atraen la atencin de las clases dirigentes. El
delito ya no esta en el campo sino en las grandes ciudades.

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II
A partir de 1877, cuando el diario La Nacin incorpor el telgrafo a
sus servicios, la circulacin de los sucesos policiales adquiri una nueva
dimension. Entre las noticias que apasionaban a los lectores, sobre todo
las provenientes de Europa, las causas clbres, como se denominaba a
los acontecimientos de la crnica roja, ocupaban un lugar
prpondrante. Las historias de asesinos y estafadores y las alternativas
de los procesos que enfrentaban comenzaron a volverse familiares para el
pblico. Y con esos relatos se divulgaban tambin modos de representar
al crimen y a los criminales que tendrian pronto sus versiones
nacionales.
La publication de Galeria de ladrones de la Capital (1886), de Jos S.
Alvarez, mas conocido como Fray Mocho (1858-1903), periodista,
escritor y organizador de la seccin Investigaciones de la policia
porteiia, reflej la nueva geografia humana de las grandes ciudades. El
trabajo consisti en sistematizar la information que habia recopilado
desde unos afios antes la policia, de modo de convertirla en un
instrumento para la represin del delito. La obra reuni las fotografias y
referencias de doscientas personas, con pormenorizado detalle de sus
datos particulares y hbitos delictivos. El registre apuntaba a hacer
visibles a los sujetos que, viviendo al margen de la ley, se disimulaban
en la sociedad. Los delincuentes descubrian los circuitos de una ciudad
desconocida, alli donde encontraban sus mbitos de sociabilidad, el de
la prostitution, el juego, los inquilinatos y sitios como el caf Cassoulet,
de Viamonte y Suipacha, hervidero del bajo fondo social porteno.
Otro mundo, en fin, el mundo lunfardo (la palabra lunfardo aludia
entonces al ladrn profesional urbano; poco despus pas a designar el
argot del bajo fondo), compuesto por cinco familias, a las que Alvarez
describi en su libro Memorias de un vigilante (1897): los escruchantes,
los biabistas, los punguistas, los estafadores y los que integraban esas
cuatro modalidades. Cada especialidad, destacaba el autor, tiene su
fisonomfa especial, sus costumbres propias y su manera de ejecutar un
trabajo.
Esos personajes fueron los protagonistas de las causas clbres que
la prensa portena construy a principios del siglo XX, dedicando
amplios espacios a las investigaciones y a los procesos judiciales; los
acusados, los familiares de las victimas y los policfas tenfan entonces sus
correspondientes minutos de fama. El asunto Gartland, como se llam
al asesinato de Pedro Gartland, acaudalado vecino de Buenos Aires,
acapar asi la atencin en 1908 (la revista Caras y Caretas, pionera en el
uso de la fotografa para cubrir grandes sucesos, lo denomin el crimen
del afio) e inspir copias populares.
Un nuevo espacio asomaba en la configuration urbana de la ciudad
de Buenos Aires: las orillas, ese lugar intermedio entre la urbe y el campo,

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donde el asocial y el perseguido por la ley encontraba con frecuencia un


refugio. El compadrito que luego exaltarfa el tango, Ios duelos en que se
probaba el culto al coraje, tenfan allf su mbito, y su exaltada memoria
crecfa en poemas y canciones que circulaban de boca en boca. La
primera que of -record Jorge Luis Borges- provenfa de un barrio que
demarcaron una crcel, un rfo y un cementerio y que se Uam6 la Tierra
del Fuego. El protagonista de esa version eran Juan Murana, carrero y
cuchillero en el que convergen todos Ios cuentos de coraje que andan por
las orillas del Norte4.
Evaristo Carriego, primer espectador de nuestros barrios pobres
segun el propio Borges, convirti a esos personajes y Ios dramas que
atravesaban sus existencias en motivo de sus poemas. El suicidio de esta
manana, asf, destaca la curiosidad morbosa del pblico que se rene
ante la casa donde ha ocurrido una tragedia:
Una buena comadre, casi afligida,
cuenta a una costurera muy vivaracha
que, a estar a lo que dicen, era el suicida
un borracho perdido segun oyo-,
el marido de aquella pobre muchacha
que a fines de este otofio lo abandoned
En la continuidad de esta lfnea se pueden situar Ios textos
periodfsticos del novelista, cuentista y dramaturgo Roberto Arlt, quien
fue cronista policial en el diario Critica, entre 1927 y marzo de 1928, y
luego, en el diario El Mundo, retrat con frecuencia a Ios personajes del
bajo fondo en su columna Aguafuertes portefias. En El crimen en el
barrio, por caso, describi de modo magistral las actitudes y las
equfvocas reacciones que se producfan en Ios ambientes marginales ante
Ios hechos de sangre: allf, donde se desenvuelve la vida dramtica, la
existencia srdida (...) todos estn, en el fondo, satisfechos de que asf sea
la vida; esa vida que, para ellos, solo es Uevadera por Ios crfmenes que la
enrojecen.
Entre esos sucesos impactantes se puede destacar el crimen del
comerciante Augusto Conrado Schneider, ocurrido el 12 de noviembre
de 1915. Los restos mutilados de la vfctima aparecieron entonces en el
lago de Palermo. El caso dio origen a una copia que se cantaba con la
msica de la zarzuela La Verbena de la Paloma e imaginaba un dialogo
con el asesino:
-^A dnde vas con el bulto apurado?
-A Ios lagos lo voy a tirar,
4 En Obras Compltas, Emec, Buenos Aires, 1974, p. 167.
5 Carriego, Evaristo, La caneton del barrio, Ediciones de Aquf a la Vuelta, Buenos Aires,
1990, p. 44.

Cancionero criminal argentino

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es el cuerpo de Augusto Conrado


al que acabo de descuartizar.6
Estos versos aparecieron en un boletin extra dedicado al episodio por
Critica, diario llamado a transformar radicalmente los modos de hacer
cr6nica policial en Argentina. Segiin Gustavo German Gonzalez, el
periodista estrella de la seccin, se trataba de una estrategia de ventas:
Con Critica se inici6 (...) la difusin amplia de la informacin policial.
Hasta entonces los diarios daban poco espacio a la crnica roja (...)
Cuando ocurria lo que los profesionales llamamos un Undo crimen, se
editaban boletines de una hoja que vendian en el barrio los gritones. El
voceo de los titulares del peridico, en la voz de inspiradores pregones
annimos, fue asf la cantera de rimas y canciones que comentaban los
sucesos del dfa. El crimen del francs Gabriel Farbs, conocido en
Buenos Aires como el descuartizamiento de la calle Cangallo, tambin
habfa dado lugar a una copia con la mis ma zarzuela y la mis ma
estructura en 1894. El asesino era un socio y compatriota de la victima,
Raoul Trembli:
-^Dnde vas con catorce batiks?
^Dnde vas asesino Trembli?
-A la carcel por toda la vida
por el hombre que descuartic.
Sin embargo, Trembli consigui escapar a Francia. El cancionero
popular tambin se ocup del crimen del mercero Fadul Am, asesinado
en una tienda de la calle Reconquista, en Buenos Aires, hacia 1910:
,;Quin le dio al turco Fadul
ciento doce punaladas?
^Quin pudo ser tan malvado
y tan feroz en su sana?
El asesino de Schneider tuvo su momento de celebridad en las
cr6nicas: se llamaba Miguel Ernst, era alemn, y habia actuado por
mviles pasionales. En 1925 volvi a la primera plana al escapar del
presidio de Ushuaia, donde los presidiarios, con sarcasmo, lo Uamaban
Serruchito. Dos dias despus lo encontraron sentado en el tronco de un
rbol, comiendo chocolatines y tarareando msica de Strauss. Al ver a
los guardianes les sonri6 con dulzura, escribi el periodista Juan Jos
Soiza Reilly, quien lo entrevist para Caras y Caretas en 1933, cuando
seguia en la crcel y afirmaba todavia, ante quien quisiera escucharlo, que
habia matado en defensa propia.

6 Jorge B. Rivera, El otro cfrculo de los violentos, en Jorge Lafforgue y Jorge B. Rivera,
Asesinos de papel. Ensayos sobre narrativa policial, Colihue, Buenos Aires, 1996, p. 196. La
copia siguiente proviene de la misma fuente.

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III

La celebridad de Ernst y otros criminales rsult en buena medida de


la sostenida atenci6n que les dispens Critica, cuyo primer numro se
publie en Buenos Aires el 15 de septiembre de 1913. Las noticias
policiales se convirtieron enseguida en una de las principales atracciones
del diario fundado por el uruguayo Natalio Botana. La estratgica
seccin comenz llamndose Crnica del Bajo Fondo. Amantes y
ladrones. Maritornes y Apaches. Cancioneros y Suicidas y Jos Antonio
Saldias fue el primer jefe. Botana dio mucha importancia al lenguaje
popular de algunas secciones del diario, en particular las de futbol,
carreras y polica -cont Saldias a Roberto Tlice en el libro 100.000
ejemplares por hora, memorias de un redactor de Critica. En la pagina a mi
cargo impuse la informacin en verso y en lxico popular, que conquist
la preferencia de muchos lectores. Un ejemplo de este estilo de
crnica, derivado del antiguo cancionero del crimen:
Don Juan Bautista Meneses
a rafz de una discusin
recibi un par de reveses
de don Prez, Pantalen.
Y se arm una gresca tal
que un chafe al verles la pinta
los llev a la seccional.
Pernoctaron en la 5a.
El lenguaje apelaba al lunfardo, el lxico del bajo fondo que habia
descripto Fray Mocho y estudiaban los criminlogos de la poca en
busca de las claves con las cuales se entendfan los habitantes de esos
mundos marginales. En el mismo registro, la siguiente noticia, bajo el
tftulo 2000 en peligro, describe un intento de estaf en la modalidad
conocida como el cuento del legado?:
Recin llegado de ajuera
con plata en el tirador
halle, como si lo viera,
enseguida un protector.
Y estando en las gestiones
de la entrega del legado
fue que el de investigaciones
lleg a escupirle el asado.
Se salv de dos millares
el gil Flix Cascallares.

7 El estafador se presentaba ante la vfcrima diciendo que habfa heredado una fortuna y
que para disponer de ella necesitaba dinero a fin de resolver un trmite.

CANCIONERO CRIMINAL ARGENTINO

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Y se morfar la cana
el cuentero Juan Gigliana^.
La repercusin del crimen del concejal Carlos Ray se extendi
asimismo en improvisadas canciones. Por sus vericuetos, recordaba
Gustavo German Gonzalez, el caso lleg a ser una especie de novela
policial, que durante muchos dfas tuvo en suspenso a Buenos Aires.
Ray apareci muerto a balazos el 10 de septiembre de 1926, en su chalet
de Vicente Lopez. La competencia periodfstica se exacerb en el
desarrollo de la investigacin y pronto confrontaron dos hiptesis:
mientras Critica adjudicaba el crimen a delincuentes comunes, La Razn
apuntaba sus sospechas contra Maria Poey de Canelo, la companera de
Ray, a quien le adjudicaban una relacin sentimental con otro concejal.
Ese tipo de sospechas siempre ha sido una poderosa inspiracin para las
composiciones populares y asf circul la siguiente estrofa:
jPobre Ray! No pensarf a
que la que fuera su amada
una traicin tan inicua
a su galan le tramara.
Segun la segunda version, Ray habfa sido envenenado y luego
baleado, para disimular el caricter del crimen y hacerlo pasar por un
asalto. El juez resolvi hacer una autopsia para resolver la cuestin. Con
la complicidad del comisario Eduardo Santiago, jefe de Investigaciones,
Gonzalez presenci el examen disfrazado de plomero y asi obtuvo la
primicia: no habfa rastros de veneno en el cuerpo. Esa tarde Critica
anunci la novedad con el tftulo No hay cianuro en lo que en la jerga
periodfstica se llama cuerpo catastrofe. El titular tuvo tal efecto que se
transform en una frase de uso corriente (con el sentido de una negacin
enftica), e incluso en el tftulo de un tango.
La muerte violenta, las sangrientas venganzas de maridos enganados y
las desventuras de los presidiarios habfan dado pie asimismo a otros
tangos, como Sentencia (1923), de Celestino Flores y Pedro Maffia,
Silbando (1923), de Jos Gonzalez Castillo y Piana, y Duelo criollo
(1927), de Lito Bayardo y Jos Razzano. Los compositores cedfan la voz
al asesino: en A la luz de un candil (1927), de Julio Navarrine y Carlos
Gerona Flores, el hombre traicionado mata a su mujer y al amante y
lejos de negar sus crf mens afirma:
Las pruebas de la infamia
las traigo en la maleta:
las trenzas de mi china
y el corazon de l.9
8 Cf. Tlice, Roberto, 100.000 ejemplares por hora, memorias de un redactor de Critica el
diario de Botana, Corregidor, Buenos Aires, 1977, p. 82.
9 Citado en Rivera, Jorge B., op. cit., p. 198.

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El tango prostibulario, por otra parte, constituy una especie de


subgnero desde fines del siglo XDC. Las letras referfan a las caracteristicas
de las prostitutas, la filosoffa de los maquereaux, panzones o
canfinfleros (explotadores de las mujeres) y la propia relacin sexual. Los
tftulos no disimulan demasiado el carcter escatolgico de las
composiciones: La clavada, Con que tropieza que no entra, Cachucha
pelada y, en fin, La concha de la lora, son algunos ejemplos. Dame la lata
alude a la ficha (lata) que recibfan las pupilas de los burdeles tras atender
a cada cliente y que sefialaba la tarifa percibida por los rufanes. Una
copia annima, acufiada a fines del siglo XIX, alude a ese comercio:
Que vida mas arrastrada
la del pobre canfinflero:
el lunes cobra las latas,
el martes anda fulero.
El violinista y compositor Ernesto Ponzio (1885-1934) desarroll una
carrera exitosa como musico y al mismo tiempo estuvo enredado en
diversos asuntos policiales. Su vinculaci6n con el ambiente del hampa,
donde lo llamaban El Pibe Ernesto, no es llamativa, si se tiene cuenta que
actuaba en prostibulos y cabarets. En 1924, en un garito de Rosario,
asesin a balazos a un hombre, fastidiado porque le hadan trampa en un
juego de taba. Por ese hecho fue condenado a veinte afios de prisi6n,
aunque por sucesivas conmutaciones de pena Iogr6 salir de la cdrcel
cuatro afios despus. A modo de reflexion sobre la experiencia, compuso
el tango Culpas ajenas, donde prometfa
echar un manto de olvido
al tiempo pasado de su perdicin
luchar y reivindicarse
con todas las fuerzas
de un bravo varonlO .
El lago de Palermo, allf donde habian aparecido los restos de Augusto
Conrado Schneider, fue en tanto escenario de otro macabro hallazgo el
23 de julio de 1929. Un guardian de ese paseo encontre entonces un
bulto que contenfa el torso de una mujer. El poeta y periodista Hector
Blomberg plante en verso las incognitas del caso:
En el lago notante, en las aguas,
un sereno encontre el otro dfa
el cadaver cortado en pedazos
de una pobre mujer. ^Quin sria?
(...)
10 Cf. Aguirre, Osvaldo, El Pibe Ernesto y la msica del hampa en La Chicago
argentina, Editorial Fundacin Ross, Rosario, 2006, p. 59-62. Para la copia del
canfinflero cf. Salas, Horacio: El tango. Una gufa definitiva, Aguilar, Buenos Aires,
1996, p. 267.

Cancionero criminal argentino

81

^Quin llev esta carrona hasta el lago


y la hundi cuando nadie veia?
^La Uev algn senor de Lavalle?
De Lavalle y Riobamba serfa* 1 .
La victima se llamaba Virginia Donatelli y habia muerto a manos de
un amante despechado, Julio Bonini. Un tema insoslayable para los
annimos autores del cancionero criminal:
jPobre Virginia!
El destino quiso que asf terminara
quien tuvo tantos amores
en su vida corta y trgica.
jPero quin sabe que sombras
son las que hay en ciertas aimas,
y que pasiones tremendas
las que sus amores matan!
El crimen de Virginia Donatelli ocurri en los albores de la Dcada
Infme (1930-1940), signada en la Argentina por el derrocamiento del
prsidente Hiplito Yrigoyen por parte del Ejrcito, el fraude electoral y
el surgi miento de asociaciones fascistas segn el modelo italiano. Y
tambin por la aparicin de un nuevo tipo de delincuente, para el cual
se adopt la expresi6n enemigo pblico (popularizada primero en
Estados Unidos a partir de la pelicula The Public Enemy, 1931). Era una
figura con un gran potencial para llegar al pblico y que pronto floreci
en autnticos mitos, en el sentido de que las historias de esos
delincuentes retornan de modo peridico y vuelven a ser contadas en las
paginas policiales, las revistas de diez centavos y las improvisadas
versificaciones populares; y no tanto por la gravedad de los hechos
cometidos, sino por la significacin que cobran ciertos sucesos y
delincuentes en el marco de pocas histricas y de procesos sociales, a
travs de los relatos y las leyendas que los toman como protagonistas.
Rogelio Gordillo, llamado el Pibe Cabeza, quien lider la primera
superbanda de la historia criminal argentina, dedicada a espectaculares
asaltos a mano armada en Rosario y OSrdoba, hasta su muerte en
Buenos Aires en 1937, fue uno de los primeros reprsentantes de esa
nueva tendencia.
Ricardo Gil, un carrero que dijo haber tratado al Pibe Cabeza en
General Villegas, provincia de Buenos Aires, compuso asi una cancin
en que lo retrat como a los antiguos gauchos:
Vesria elegantemente
de rastra y de bota fina
bombacha de gabardina
y un chambergo muy dcente.
H Cf. Abs, Alvaro, Muerte en el lago, en Revista La Nacin, Buenos Aires, 5 de
febrero de 2006.

82

CM.H.LB. Caravelle
Se acerc en tono sonriente
hasta mi humilde fogn.

En un segundo encuentro, Gordillo rvla su verdadera identidad y


le pide discrecion. La solicitud apenas disimula la amenaza de una
reaccin violenta en caso de que Gil suelte la lengua. Sin embargo, la
valoracin del pistolero termina siendo positiva:
El se sabfa presentar
con humildad y simpatf a
usaba la cortesfa
y sabfa respetar:
nadie podia imaginar
al tratarlo su calana,
nunca contaba una hazana
de su vida aventurera.
Por la misma poca circulaban en la provincia de La Pampa versos
dedicados a otro bandido, Juan Bautista Vairoleto, cuya saga puede
seguirse a travs de un nutrido corpus conformado por cuartetas,
dcimas, oraciones y milongas en general annimas12. Lo significativo
de estos versos es que, otra vez, abonan el relato popular segdn el cual el
origen del bandolero remite a una arbitrariedad del poder:
La injusticia pude ver
que con l se cometfa,
todo por una mujer
de nombre Dora o Marfa.
C)
Si esto es justicia, me dijo
al rato con voz dolida,
yo pelear contra ella,
le juro, toda mi vida.
Otras composiciones denuncian las actitudes policiales:
Yo lo conocf en la crcel
de la Colonia Castex,
l preso por desacato,
yo preso no se por que.
La crcel era de chapa
como la comiserfa (sic):
le hacf an baldear el piso
y trabajar todo el dfa.
Nos matbamos el hambre
meta pan duro con ajo.
12 Cf. Chumbita, Hugo, Ultima frontera. Vairoletto: vida y leyenda de un bandolero,
Planeta, Buenos Aires, 1999. De aquf proceden las composiciones que se citan.

CANCIONERO CRIMINAL ARGENTINO

83

La pucha que los tir,


;linda autoridad, carajo!
Asi pasaban los dias,
juntando amargura y piojos
y un odio de no aeer
se le lek en los ojos.
Tambin sufri torturas, de acuerdo a esta cuarteta:
Una tarde lo llevaron
para una declaration.
Lo trajeron casi en bolas,
descalzo y sin pantalon.
Algunas compos iciones evocan el encuentro fugaz de Vairoletto con el
bandolero Segundo David Peralta, llamado Mate Cosido. De acuerdo a
los multiples relatos que evocan su vida, Peralta rue tambin una vfctima
de arbitrariedades policiales. El propio bandido, nacido en Tucumn en
1897, se refiri a si mis mo en esos trminos en una carta dirigida al
semanario porteno Ahora en 1940: No soy un delincuente nato, ni creo
que mis sentimientos sean malos -dijo-. Soy una fabricaci6n por las
injusticias sociales, que siendo muy joven comprendf, y por las
persecuciones gratuitas de un policia inmoral y sin escrupulos.
IV
Como ocurri con Vairoletto (y con otros bandidos de la tradici6n
popular), Segundo David Peralta se puso fuera de la ley al rivalizar con
un policia por el amor de una mujer. Las acusaciones en su contra se
acumularon hasta que termin por cumplir una condena de prisin.
Sali de la crcel con el apodo Mate Cosido y al frente de una banda que
se hizo clbre en el Chaco, como se evoca en el chamam Mate
Cosido, de Nlida Argentina Zen6n:
Form su trfo de bandoleros
con Zamacola y el calabrs
y en los poblados y en los senderos
fueron temidos yaguarets.
La banda de Mate Cosido se distingui por sus golpes contra los
reprsentantes de las empresas extranjeras que se hallaban afincadas en
Chaco. La radicacin de companfas como Bunge & Born, Anderson &
Clayton y La Forestal, que monopolizaron el comercio de algodn y la
explotacin de tanino, no se hizo sin perjuicio de muchos colonos y
pequefias sociedades locales. Una sorda hostilidad arraig lentamente en
la poblacin y proporcion un ambiente en cierto sentido favorable para
las andanzas de los bandoleros. El monte fue un espacio privilegiado de

84

CM.H.LB. Caravelle

refugio, como se observa en otro chamam, de Bosqufn Ortega y Zitto


Segovia:
Mate Cosido, dice el paisano,
tigre ligero cx>mo perdiz.
Las comadres del monte dicen
que lo protegen con un pay.
Ese pay, o poder especial del bandido, explica tambin, en la version
de Zenon, que Mate Cosido haya podido escapar a la emboscada que le
tendi la Gendarmerfa Nacional en Villa Berthet, Chaco, en enero de
1940:
. . .y desde enfonces Mate Cosido
huy a la selva, nunca volvi.
Dos versos que condensan el misterio en que se resolvi la vida del
bandolero. Tener pay, disfrutar de esa proteccin especial que permite
eludir las persecuciones de la policia, salir airoso del enfrentamiento con
un enemigo mas fuerte, signifca tambin, en la tradicin popular, la
posibilidad de concder favores y remedios. El aura del bandido es
entonces el de un santo.
El litoral argentino, y en particular la provincia de Corrientes, atesora
con un rico santoral gauchesco. Francisco Lopez, San Antonio Maria,
manosanta, cuatrero y amigo de los pobres (ambos a mediados del
siglo XLX) y Olegario Alvarez son algunos de los bandidos devenidos en
objetos de culto. Pero el caso ms difundido es el de Antonio Mamerto
Gil Nunez, llamado el Gauchito Gil (1847-1874), a quien se rinde
tributo en vistosos altares erigidos en todo el territorio argentino.
El origen del Gauchito Gil remite a un t6pico ya mencionado: el
amor por una mujer, en este caso su patrona, la duena del
establecimiento en el que trabajaba, lo llev a enfrentarse con un policfa.
La rivalidad termin en un duelo a cuchillo; el Gauchito tuvo entonces
la revelacin de su pay: con la fuerza de la mirada, hipnotiz a su
adversario, pero no quiso ultimarlo. Huy, se alist6 en la guerra del
Paraguay y vivi perseguido por la justicia y amparado por los paisanos.
Su historia ha sido preservada en un rico cancionero:
Dicen que fue su delito
Sofiar con la libertad,
No aguan tarse la injusticia
Y alzarse al monte nomas.
(...)
Si rob, le rob al rico
Por justicia popular:
;La inocencia de los pobres
se llama necesidad!

Cancionero criminal argentino

85

Detenido, fue colgado por los pies de un algarrobo para evitar el


poder de su mirada y le cortaron el cuello. Sus perseguidores creyeron
poner fin a su historia, pero a partir de entonces, como ha ocurrido con
otros personajes rescatados por la tradicin popular, la vida del Gauchito
Gil se ha extendido a travs de relatos y composiciones que dan fe de sus
milagros y renuevan en cada paso sus hechos. Una memoria que
absuelve a los bandidos de los crfmenes que cometieron o les
adjudicaron y los asocia como partes de un acervo de extraordinaria
riqueza.

RESUMEN - Desde principios del siglo XDC, los sucesos criminales fueron una de
las principales inspiraciones en Argentina para diversos gneros anfsticos, desde la
poesfa al folletin. Las andanzas de los gauchos malos, primera, las nuevas formas
de criminalidad asociadas con la formacin de las grandes ciudades, a principios
del siglo XX, los enemigos pblicos, consagrados por la prensa en la Dcada
Infme, y las sagas de bandidos devenidos en objet os de culto han sido comentadas
y reinventadas en un cancionero con tpicos y visiones persistentes a travs del
tiempo.
RSUM - Depuis le dbut du XDCe sicle, les crimes ont t en Argentine une des
principales sources d'inspiration pour divers genres artistiques, de la posie au
feuilleton. Les aventures des gauchos malos d'abord, puis les nouvelles formes de
criminalit associes la formation des grandes villes au dbut du XXe sicle, les
les ennemis publics consacrs par la presse pendant la Dcade Infme et les sagas
des bandits transforms en objets de culte ont t comments et rinvents dans des
chansons modeles sur des schmas et des visions persistant travers le temps.
ABSTRACT - Since the beginning of the 19th century, crimes have been in
Argentina one of the main sources of inspiration for different artistic genres, from
poetry to serials. The adventures of gauchos malos in the first place, and the new
forms of criminality connected with the creation of large cities at the beginning of
the 20th century, the public enemies set up by the newspapers during the
Infamous Decade and the outlaws' sagas turned into cult objects have been
discussed and reinvented in songs inspired by schemes and visions which have
remained through the years.
PALABRAS CLAVES: Argentina, Gauchos, Prensa, Enemigo pblico,Vsy.

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