Sistemas de Tratamiento de

Crudos.
sbado, 6 de febrero de 2016

En este Blog, daremos una breve descripcin de los sistemas de tratamiento de

deshidratacin en la industria petrolera.
Definiremos en primer lugar que es una Emulsin.
Una emulsin no es ms que una mezcla de dos lquidos inmiscibles de manera ms
o menos homognea. Un lquido (la fase dispersa) es dispersado en otro (la fase
continua o fase dispersante).
El agua y el petrleo son esencialmente inmiscibles, por lo tanto, estos dos lquidos
coexisten como dos lquidos distintos dentro del yacimiento.
Durante las operaciones de extraccin del petrleo, la mezcla bifsica de petrleo
crudo y agua de formacin se desplazan en el medio poroso a una velocidad del orden
de 1 pie/da, lo que es insuficiente para que se forme una emulsin. Sin embargo, al
pasar por todo el aparataje de produccin durante el levantamiento y el transporte en
superficie (bombas, vlvulas, codos, restricciones, entre otros.) se produce la agitacin
suficiente para que el agua se disperse en el petrleo en forma de emulsin W/O
estabilizada por las especies de actividad interfacial presentes en el crudo.
La deshidratacin de crudos es el proceso mediante el cual se separa el agua
asociada con el crudo, ya sea en forma emulsionada o libre, hasta lograr reducir su
contenido a un porcentaje previamente especificado. Generalmente, este porcentaje es
igual o inferior al 1 % de agua.
La finalidad de estos sistemas es disminuir los costos asociados a los procesos de
separacin y refinacin que deben llevarse a cabo cuando se manipula crudo
emulsionado con agua.

Tanque desalinizador. Fuente: Rosemount Inc.

1. Sistemas de tratamiento de crudos livianos

Dependiendo del tipo de aceite y de la disponibilidad de recursos se combinan
cualquiera de los siguientes mtodos tpicos de deshidratacin de crudo: Qumico,
trmico, mecnico y elctrico. En general, se usa una combinacin de los mtodos
trmicos y qumicos con uno mecnico o elctrico para lograr la deshidratacin efectiva
de la emulsin W/O.
1.1.

Qumicos y reposo.
Este mtodo de tratamiento implica la combinacin de la aplicacin de un
producto desemulsionante sinttico denominado en las reas operacionales de la
industria petrolera como qumica deshidratante y un sistema de separacin esttica
conocidos como tanque de separacin de agua los cuales son utilizados para
almacenar por breve tiempo la produccin, lo que permite darle al crudo el tiempo de
reposo necesario para completar la deshidratacin, donde el agua sedimentada en el
fondo del tanque es drenada. Posteriormente el crudo deshidratado es enviado a los
tanques de almacenamiento.

Inyeccin de Qumica desmulsificante. Fuente: www.quimipac.com.ec

2.
2. Sistemas de tratamiento de crudos medianos

Para los crudos medianos y livianos, las emulsiones contienen tpicamente de 5 a 20%
volumen de agua, pero al ser los crudos medianos ms viscosos que los livianos, se
requerir mayor inversin de mtodos y tcnicas para romper las emulsiones.
2.1.

Qumico y reposo.
Este mismo mtodo es el descrito para crudos livianos, es la combinacin de la
aplicacin de un producto desemulsionante sinttico y el sistema de separacin esttica
(tanque de separacin). La cantidad de qumica deselmusionante y el tiempo de reposo
tiende a ser mayor que en los crudos livianos dependiendo de la efectividad del qumico
y de la estabilidad de la emulsin.

2.2.

Trmico y reposo.
El tratamiento por calentamiento consiste en el calentamiento del crudo mediante
equipos de intercambio de calor, tales como calentadores de crudo y hornos.
La aplicacin de este mtodo reduce la viscosidad de la fase continua: un incremento
en la temperatura de 10 F baja la viscosidad de la emulsin por un factor de 2,
incrementa el movimiento browniano y la colisin de las gotas de agua para su
coalescencia, incrementa la diferencia de densidad entre la salmuera y el crudo,
promueve una mejor distribucin del qumico desemulsionante, disuelve las parafinas
cristalizadas que le dan estabilidad a las emulsiones, debilita la pelcula de
emulsionante que rodea a las gotas de agua. Al combinar este mtodo de tratamiento
con el reposo en tanques, se logra una mayor deshidratacin de crudo pero presenta
las siguientes desventajas.
a. Provoca la migracin de los compuestos ms voltiles del crudo hacia la fase
gas. Esta prdida de livianos ocasiona una disminucin de volumen del crudo calentado
y una disminucin en su gravedad API.
b. Incrementa los costos de combustible.
c. Incrementa los riesgos en las instalaciones.
d. Requieren mayor instrumentacin y control.
e. Causa depsitos de coke.

2.3.

Trmico con tanque de lavado y reposo.

Los tanques de lavado o comnmente llamados Gun Barrels. Son recipientes que
usualmente operan con media parte de agua (colchn de agua) y la otra parte lo cubre
el petrleo. Su funcionamiento consiste en que la emulsin entra al rea de
desgasificacin, donde se produce la liberacin del gas remanente a travs del sistema
de venteo.
Seguidamente, la fase lquida desciende por el tubo desgasificador y entra a la zona del
agua de lavado a travs de un distribuidor, que se encarga de esparcir la emulsin lo
ms finamente posible a fin de aumentar el rea de contacto entre el agua de lavado y
la emulsin, favoreciendo as la coalescencia de las partculas de agua. La emulsin
fluye a travs del agua en el interior del tanque de lavado siguiendo la trayectoria
forzada por bafles internos que permiten incrementar el tiempo de residencia. El
petrleo por ser ms liviano que la emulsin asciende pasando a formar parte de la
zona correspondiente al petrleo deshidratado.
Este proceso de deshidratacin se ve afectado por altas velocidades de flujo, exceso de
gas, descensos en la temperatura del fluido y recuperacin de emulsiones envejecidas;
por lo tanto, la eficiencia del mismo depende del control total de estas variables. Tienen
un tiempo de residencia entre 3 a 36 horas. Entre los equipos ms utilizados por la
industria petrolera se mencionan los tanques de lavado de tipo helicoidal, los de tipo
rasurado, concntrico o araa.
Al combinar este mtodo con la aplicacin de un qumico desemulsionante y con la
disminucin de la viscosidad del crudo por efecto del tratamiento trmico, la
deshidratacin del crudo alcanzar los estndares requeridos.