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INTRODUCCIN A LOS MTODOS CUALITATIVOS.

Que son los mtodos cualitativos una moda?


La bsqueda del conocimiento mediante el apoyo de datos cualitativos no es
reciente. Desde la antigedad clsica se manifiesta la generacin del saber a
travs de la lgica, la observacin y el lenguaje, en reflexiones de grandes
filsofos como Demcrito, Epicuro, Platn y Aristteles.
Esta bsqueda atraviesa la edad media, con el desarrollo del pensamiento
teolgico de Santo Toms de Aquino, apoyado en las propuestas aristotlicas.
En la edad moderna irrumpe la bsqueda cuantitativa, cientfica (Galileo, Newton),
bajo la presuncin de que todos los eventos de la naturaleza pueden ser
explicados matemticamente. Sin embargo, el pensamiento discursivo filosfico
(Leibniz, Descartes, Kant, Hegel) sigue vigente.
Es en el siglo XX cuando surgen y se desarrollan los mtodos cualitativos en el
marco de la investigacin social. Las pesquisas tipo survey podan describir las
caractersticas homogneas de grandes sectores de la poblacin; pero no
permitan el estudio en profundidad de fenmenos sociales complejos.
La escuela de Chicago se aventura en el uso del mtodo de Historias de Vida.
Desde aqu, se intentaba, a partir de uno o ms relatos de vida, lograr una visin
global y profunda de un grupo social dado.
Es paradigmtico el estudio de Thomas y Znaniecki sobre la vida del campesino
polaco que emigr a los Estados Unidos (Taylor y Bogdan, 1990).
Luego aparece en escena el interaccionismo simblico, rescatando el valor de la
vida cotidiana y la perspectiva de los actores sociales en la construccin del
conocimiento.
Los seres humanos construimos permanentemente la realidad mediante la
negociacin y la interaccin. Y esa concepcin de los actores constituye el objeto
esencial de la bsqueda sociolgica (Coulon, 1988).
La etnometodologa brinda un nuevo punto de apoyo a la bsqueda de
conocimiento de base cualitativa. Los seres humanos no son meros seguidores de
reglas ideales, sino que las modifican y las transforman en la bsqueda de una
vida ms razonable; la etnometodologa se centra en el estudio de este proceso
(Coulon, 1988; Goetz y LeCompte, 1988).

Los mtodos cualitativos, en su proceso de desarrollo y afianzamiento, sufren


constantes reajustes, crticas y autocrticas. Pero esto no es asunto que slo toca
a este mbito del conocimiento social, sino que tiene que ver con la ciencia en su
totalidad. El conocimiento humano, vale repetirlo, est en crisis. La realidad se ha
tornado sumamente compleja.
La materia se desvanece ante nosotros, convirtindose en un mar de energa de
alta frecuencia. La ciencia natural se hace aproximativa, incluye al observador en
el fenmeno observado.

Las ciencias sociales admiten la pluralidad paradigmtica, la diversidad en la


bsqueda del conocimiento.
As, como vemos, la bsqueda del conocimiento por va cualitativa (lenguaje y
lgica) no constituye una moda pasajera. Se trata de una propuesta vlida para el
desarrollo del conocimiento social. Como propuesta, an se encuentra en proceso
de evolucin y de transformacin.
Es importante tener esto en cuenta al momento de estudiar los llamados mtodos
cualitativos.
Qu son los mtodos cualitativos?
Se habla de mtodos cualitativos en plural. No hay una cosa nica que podamos
denominar metodologa cualitativa. Se trata de una diversidad de caminos en el
marco de la investigacin social.
Esa diversidad de opciones viene dada tanto por la naturaleza de cada mtodo
empleado, como por la diversidad de paradigmas, modelos y procedimientos que
le dan sustento. No hay unidad en cuanto a qu son y cmo se operacionalizan los
llamados mtodos cualitativos.
Se trata de una bsqueda abierta de conocimiento comprometido con la verdad y
con el bienestar de los seres humanos. Implica un compromiso entre las personas,
una interaccin y una negociacin constante. Los principales mtodos cualitativos
son: Investigacin-accin, mtodo etnogrfico, mtodo biogrfico (Historias de
Vida), Mtodo comparativo constante, evaluacin iluminativa.
Vemoslos con mayor detalle:
a) Investigacin accin: Se trata de una investigacin que intenta promover que
un colectivo social identifique problemas y busque las vas de solucionarlos,

mediante procedimientos de accin sistemtica y reflexin sostenida. Cultores de


este mtodo son: John Elliott, Shirley Grundy, W. Carr y Kemmis, etc.

b) Mtodo biogrfico, o historias de vida. Se refiere un camino sociolgico, en el


cual se interpreta uno o varios relatos de vida, para interpretar aspectos globales
de la vida social, tales como movilidad social, inmigracin, estructura de empleos,
etc. Este mtodo requiere de una doble hermenutica, donde el entrevistado
interpreta su vida, y el investiga! dor interpreta esa interpretacin. Representantes:
Franco Ferrarotti, Daniel Bertoux, y en Venezuela, Vctor Crdova.

c)
Evaluacin iluminativa: Se trata de la aplicacin de los mtodos cualitativos
en el contexto de la evaluacin educativa. Los miembros de una institucin
educativa intentan comprender, desde las perspectivas personales, las
profundidades de una situacin. Desde all, se planificar y desarrollar un
conjunto de acciones compartidas, dirigidas a la solucin de problemas
especficos. Sustentadore! s de esta corriente: Guba y Lincoln.

a)
Mtodo comparativo constante: Se trata de estudiar grupos humanos
concretos, sobre cuyo comportamiento se generar una explicacin razonable.
Para ello, se hace un cuidadoso acopio de los datos, llevndolos cada vez ms
hacia una progresiva generalizacin, una elaboracin terica. Creadores de este
camino: B. Glasser y A. Strauss.

b) Mtodo etnogrfico: Se trata de una descripcin con profundidad de un grupo


humano, con el fin de detectar estructuras que no se ven a simple vista. Para ello,
se parte de la determinacin de los puntos de vista de las personas involucradas
con la situacin y, a partir de all, ir develando poco a poco las relaciones que
subyacen a ese grupo humano. Representantes: J.P. Goetz y M.D. LeCompte,
Alain Coulon.

Estos mtodos, a pesar de su diversidad, comparten las siguientes caractersticas:

1.
El procesamiento de los datos se realiza, predominantemente, atendiendo
ms a las cualidades que a las cantidades, por medio del estudio del lenguaje, de
las descripciones detalladas, de los procesos de codificacin y categorizacin.
(Lgica inclusiva, formal o dialctica; anlisis de lenguaje (discurso, contenido).

2.
Buscan la comprensin totalizante (holstica) de un evento dado, intentando
una visin global que est por encima de los detalles y los fragmentos.

3.
Tendencia a la totalidad (crculo hermenutico). Relacin partes-todo. El
proceso sigue principalmente una va inductiva, de los datos a la teora (an
cuando pueden aceptar un camino deductivo en algn momento del proceso).

4.
Es necesario considerar la intersubjetividad, la posibilidad de objetivar el
mundo subjetivo de las personas, de interpretar los significados que ellos dan a los
acontecimientos, Los significados no son absolutos, sino negociados, puestos en
comn y discutidos con los actores de los eventos

Son cientficos los mtodos cualitativos?


La respuesta a esta pregunta depende de la concepcin de ciencia que se
maneje. Si se hace referencia a la ciencia explicativa, apoyada en el positivismo,
que supone la existencia de una realidad externa, objetiva; que pretende ir desde
la medicin de los datos a la formulacin de leyes universales, difcilmente se
reconocer la validez cientfica de los mtodos cualitativos.
En cambio, si hablamos de una ciencia comprensiva, las cosas cambian. En este
enfoque, se parte de la comprensin de la realidad desde la perspectiva de los
actores y los contextos, hacia la generacin de teoras sustantivas y formales:
objetivacin de lo subjetivo.
El conocimiento se valida desde la interaccin entre los grupos sociales
(comunidad de prcticos) y las comunidades cientficas. Enfatiza el contexto de

descubrimiento (conocimiento de la realidad, generacin de teora), ms que el de


justificacin (comprobacin y falsacin)
Se trata de comprender la realidad social vinculando la percepcin particular de
los seres humanos con la generalizacin de las teoras.
Esto pasa por la apertura de un dilogo fecundo entre los actores sociales y las
comunidades cientficas, con el fin de gestar un acuerdo acerca de cul es la
realidad y cules son sus vertientes fundamentales. Para ello, es necesario la
generacin (ms que la prueba) de la teora, como marco referencial privilegiado
para comprender una realidad social.

Cul es la validez de los mtodos cualitativos?


La validacin y fiabilidad en la investigacin cualitativa tiene que ver con el grado
de acercamiento existente entre la investigacin y la realidad, as como de la
pertinencia de las tcnicas empleadas.
En la recoleccin de datos, es importante el tiempo y la calidad de la permanencia
del investigador en el campo. Su grado de vinculacin con el grupo social en
estudio, que permitira la recoleccin de datos fiables. Estos datos, sujetos a la
variabilidad, deben estar expuestos a la vista de todos, siempre visibles, recogidos
de diversas fuentes y a travs de una combinacin de tcnicas.
El anlisis de datos se verifica a travs de un dilogo permanente entre los
cientficos y el grupo social en estudio, con el fin de negociar los significados y
constituir realidades comunes. Implica la mxima coherencia posible entre los
distintos momentos del proceso, para garantizar que no haya un paso en falso,
que cada resultado proviene de un momento anterior visible por todos.
Por otra parte, exige una revisin de la relacin teora-mtodo, en el sentido de
lograr que la teora explique esos datos especficos, y que esos datos especficos
sirvan para revisar (y modificar) la teora.
La presentacin de resultados debe incluir una exposicin lo ms transparente
posible del proceso, de modo que quede claro de dnde surgen y si hay algn
sesgo en la interpretacin del investigador.

Debe ser explcita la teora inicial, y su vnculo con los datos generados en la
investigacin, as como su eventual transformacin a la luz de los resultados que
se vayan generando. Ello permitir la generalizacin del estudio.

Cmo se desarrolla una investigacin con mtodos cualitativos?


Si bien cada mtodo de tipo cualitativo sigue su propia ruta, es posible proponer
un modelo amplio que puede ser comn a todos ellos. Este modelo puede
presentarse travs de cuatro fases. Estas fases, an cuando se presenten por
razones didcticas de manera secuencial, generalmente estn imbricadas unas en
otras, de modo tal que muchas veces no se sabe dnde culmina una y dnde
inicia la otra.
Las fases son:
1)
Preparacin, que incluye la reflexin inicial, la definicin del rea
problemtica y el diseo inicial del estudio (susceptible de ser modificado
posteriormente). Incluye la revisin previa de la literatura, la reflexin inicial
(maduracin de la idea) y el diseo
2) Trabajo de campo o ejecucin: es el proceso complejo de entrar en el campo,
siendo transparente en su presentacin, y entrando en rapport con el grupo en
investigacin. Incluye tambin la recogida de datos, empleando una diversidad de
tcnicas y criterios.
3) Fase Analtica: Procesamiento y anlisis de datos, mediante un diversidad de
tcnicas y mediante una discusin permanente entre los cientficos y los actores
sociales; los eventos y la teora, la fiabilidad y validacin.
4)
Fase informativa: Es la presentacin de resultados, de modo transparente,
coherente, y la elaboracin del informe final.
Cundo usar los mtodos cualitativos?
Cuando se presenten casos como los siguientes:
a) La necesidad de interpretar una situacin o un estado de cosas desde el punto
de vista de las personas involucradas,
b) Una comprensin profunda de un grupo social o de una estructura social dada,
contando para ello con las vivencias de una persona o de un grupo de ellas,
c) La transformacin de una situacin dada, por parte de un colectivo social,

e) La generacin de teora a partir de una data.

Bibliografa:
http://www.monografias.com/trabajos27/metodos-cualitativos/metodoscualitativos.shtml

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