Resea "Mercaderes del Litoral" de Jos Carlos Chiaramonte

La obra de Chiaramonte se centra a partir del anlisis de la economa correntina viendo la

relacin entre la naturaleza histrica de su clase dirigente y el estado provincial entre 1821,
momento en el que la provincia adquiere su autonoma soberana, y 1838, cuando las guerras
contra Entre Ros, Santa Fe y Buenos Aires producen una serie de cambios drsticos para la
situacin interna de la provincia. El disparador que permiti a Chiaramonte realizar esta obra
es que analiz el momento en el cual el gobernador de la provincia de Corrientes Pedro Ferr,
realiz alegatos en favor de una poltica proteccionista, amenazando romper la relacin con
Inglaterra, abandonando el libre cambio e inclusive amparando el desarrollo industrial de las
provincias rioplatenses a travs fundamentalmente del manejo de relaciones econmicas con el
exterior y el comercio exterior, esa accin del gobernante le permiti al autor estudiar la
naturaleza del grupo social haba detrs de estos movimientos.
Asimismo otros motivos por los cuales el autor decidi trabajar estos temas es la
importancia que desempe Corrientes en las disputas por una organizacin nacional, su rol
como principal resistencia a Buenos Aires, y su sorprendente capacidad de financiacin de
ejrcitos y grandes gastos pblicos.

Al adentrarnos en el texto vemos que si bien ste carece de una coherencia en la

organizacin de sus partes (ya que es una suma de trabajos realizados por el autor
entre 1970 y 1985) posee una coherencia temtica profundizando en un anlisis de
detalles econmicos apoyado en un elevado nmero de grficos, tablas y cuadros
que ilustran perfectamente los planteos desarrollados en el libro. Vale aclarar que
esta obra es el cierre de corte econmico que el autor comienza en 1970
con Nacionalismo y liberalismo econmicos en Argentina, 1860-1880 (1970)[1], y
que concluye con Mercaderes del Litoral.
Por lo tanto podemos decir que su produccin historiogrfica convergi en cuatro temas
centrales: Historia de la poltica econmica, en la que examin uno de los ms fuertes
movimientos de nacionalismo econmico que existieron en Argentina
en la segunda mitad del siglo XIX, su excepcional intensidad y su pronto fracaso. Historia
de la Ilustracin, en el que su aporte innovador ha consistido en ampliar el registro de
corrientes y modalidades del pensamiento del siglo XVIII y comienzos del XIX de manera de
superar los lugares comunes de la influencia del enciclopedismo francs y del liberalismo
ingls, o de la neo escolstica espaola del siglo XVI. Historia social y econmica regional, en
el que su principal aporte fue el de superar la ambigedad del concepto de regin de manera de
exponer las modalidades de la produccin, finanzas y comercio antes de la organizacin
nacional argentina. Y finalmente Historia de la formacin de los estados iberoamericanos,
donde su principal innovacin fue demostrar que detrs del rtulo de federalismo, en tiempo
de las independencias, se encontraban tendencias confederales, de modo que en el caso de
Hispanoamrica, las principales entidades soberanas emergentes de la crisis de la monarqua

no fueron las actuales naciones, sino ciudades y/o provincias soberanas proclives a uniones en
forma de confederaciones
Volviendo a Mercaderes del Litoral en su Prlogo, escrito en 1991, el autor pone de relieve
una serie de pautas para entender la situacin correntina. Ms all de la aparencial presencia
de Corrientes como proteccionista, interesada por una nacin e institucionalmente avanzada
para la poca, que algunos lo interpretaron como reflejo del desarrollo del capitalismo en la
provincia, Chiaramonte cuestiona esta afirmacin preguntndose si Corrientes fue una
expresin real de nacionalismo o solo una defensa de su provincialismo resguardada en
reivindicaciones nacionales que no iran ms all de lo que pudieran satisfacer sus necesidades
provinciales
Los ejes para analizar estos aspectos es ver la pervivencia de fuertes rasgos coloniales de la
elite de la provincia de Corrientes fundamentada sobre el capital comercial y que en la regin
no hubo un capitalismo ya que las las instituciones fueron reflejo slo de una situacin
precapitalista.
La cuestin regional, industrias y produccin agropecuaria
En la Introduccin de la obra (que es una ponencia presentada en el Seminario La
cuestin regional como cuestin nacional en Amrica Latina organizada por el Colegio de
Mxico en 1981) Chiaramonte despliega alguna de las principales hiptesis acerca de la
cuestin regional, introduciendo la situacin de las provincias del Ro de la Plata que a partir
de 1820 se constituyeron en soberanas autnomas sobre la base de la ciudad-provincia-la
nica unidad poltico-social relevante en este periodo- de Estados autnomos como punto de
partida para una organizacin poltico-institucional del pas. (Goldman-Salvatore, 1998) [2]
Esta situacin particular de Corrientes se explica, en parte, porque ella no sufri los efectos
devastadores de las luchas civiles posteriores a la independencia que, sumada a su geogrfica
privilegiada, le permiti poseer una diversificada produccin, predominantemente agrcola en
el noroeste de la provincia, junto con una produccin ganadera relevante en el sur, semejante a
Entre Ros, donde se desarroll una considerable expansin ganadera.
En la primera parte del libro Chiaramonte se introduce en el anlisis de la economa y
la sociedad provincial entre las dcadas de 1820 y 1840. Chiaramonte ha tenido que lidiar con
la carencia de bibliografa previa de un nivel mnimamente aceptable y, adems, con la
ausencia de otros estudios semejantes para otras provincias de la regin.
En esta parte vemos que la produccin agrcola de Corrientes esta caracterizada por
el algodn (aunque no goce de buena calidad), tabaco, caa de azcar, maz, mandioca,
bananas, ctricos, vegetales, yerba mate (principalmente en regin misionera), arroz y man.
Estos productos, adems de satisfacer la demanda interna, encontrarn salida en otros
mercados (provinciales y exteriores), en tanto que los productos que principalmente se
exportaran son tanto el tabaco como los ctricos. Como afirma Gelman las exportaciones de
Corrientes reflejan que si hasta fines de los 20 tienen un perfil diversificado

manufacturero/agropecuario (suelas, tabaco, cigarro y yerba) luego se acentuar el perfil

ganadero[3]. (Gelman, 2000)
Esta riqueza de recursos de la provincia tambin nos permite explicar la presencia de una
fuerte produccin artesanal, sobre todo, de origen domstico. Las familias son unidades de
produccin casi autosuficiente, la carencia de moneda las incentiva al trueque; Chiaramonte
menciona que la apertura del libre cambio afecta a la industria local afectando
mayoritariamente a esa produccin domstica.
Como afirma Halpern Donghi la ciudad vive sobre todo del comercio y la navegacin, su
industria naval (generalmente a manos de extranjeros y de menor importancia que la
curtiembre) se da mayormente por artesanos con un alto grado de especializacin y carpinteros
encargados de la produccin y reparacin de navos. Dicha actividad se ejerca cerca de los
bosques a orillas del Paran en las afueras de la ciudad donde se acceda fcilmente a las
materias primas. Asimismo Corrientes tena un comercio muy activo: luego de la expulsin de
los jesuitas comerciantes correntinos compiten con xito notable con los asunceos en el trfico
de yerba y algodn de las Misiones (Halpern, 1972).
El desarrollo institucional avanzado de Corrientes, a diferencia de las dems provincias que
cayeron bajo el imperativo de caudillos, se manifestaba en el respeto a las facultades de las
autoridades, a los perodos de duracin de cada gobierno, a la transicin a las nuevos
representantes electos, hecho explicable, en parte, por la pervivencia de la misma elite de
mercaderes que mantiene rasgos coloniales. Como afirma el autor, el gobernador Ferr ex
artesano naval- no puede ser considerado caudillo, no en virtud de su personalidad sino por su
insercin en un estado provincial mejor controlado por la elite (Chiaramonte, 1991) [4]. El
lugar de caudillos tenemos en Corrientes burguesas mercantiles provinciales que ni siquiera
haban logrado cohesin regional (Chiaramonte, 1991) que vivan escindida por su tendencia a
la autonoma. La situacin de anarqua dejada por la influencia de Artigas (que pudo dejar
abierta la posibilitad de ascenso al poder de un caudillo que garantice el orden en la regin)
permiti la intervencin de este grupo mercantil.
Esta situacin tambin se explica por la situacin econmica que favoreci esa continuidad
dado que el excelente manejo fiscal durante el perodo consolidar an ms esas instituciones
del estado correntino que, contando con el buen manejo fiscal, evitar perjudicar a los sectores
ganaderos, exportadores sobre todo de cuero[5].
Otro factor que explica el afianzamiento del control social en la sociedad correntina es el
mayor gasto militar en Corrientes-mayor en proporcin y tambin en volumen real- que
contribuy al afianzamiento del orden social, y no a la anarqua, en virtud del tipo de la
estructura poltica en el desarrollo desde el primer momento de existencia del estado
autnomo. (Chiaramonte, 1986).
Con respecto a la poblacin, en Corrientes hubo un importante crecimiento demogrfico,
sobre todo, en la regin de la campaa, explicable, en parte, por la expansin ganadera del sur.
Vale aclarar que si bien el autor relativiza el aspecto por la baja densidad demogrfica de la
provincia es interesante la presencia cada vez ms fuerte de extranjeros como ingleses,

franceses, italianos que se van a dedicar justamente al comercio o al transporte. Precisamente

uno de los argumentos de Ferr en las discusiones con los defensores de Buenos Aires y su
librecambismo a favor de un proteccionismo fue, que a falta de decisiones nacionales, se
permiti la entrada de estos extranjeros que se apropiaron de los recursos y que a travs del
comercio con el exterior importaron productos que destruan a la industria local. Esta
repercusin y la constante queja por la apropiacin del comercio nos permiten entender que la
provincia dependa fuertemente de esta actividad.
La falta de moneda que a causa de las fuertes importaciones se van al exterior, provoca que
se pague los salarios en un porcentaje en especie y otra en moneda evitando la fuga o salida de
moneda (considerado al metlico como la fuente de la riqueza) a travs del radical
proteccionismo que practicar la provincia a partir de 1830. Sin embargo, a pesar de esta
poltica se continuar la escasez de metlico constituyndose en una de las causas que explican
el sistema muy peculiar de arraigamiento de la peonada en las haciendas.
Vale aclarar, que es inexistente tanto el mercado de tierras como el de trabajo, es decir, el
dinero en la economa correntina no es el mecanismo por el cual se asignan los recursos
productivos, por lo que no estamos en presencia de capitalismo. Se ve que an mucha
poblacin fuera de este tipo de relaciones, que viven de la autosubsistencia, por lo que existen
relaciones sociales de produccin paralelas a las capitalistas.
La utilizacin de medios de coaccin extraeconmicos
En Corrientes vemos que existe una movilizacin de las peonadas. El problema
fundamental para la poca era la necesidad de arraigar a esa poblacin o asentarla dado el
problema de escasez de mano de obra. Esa movilizacin se acenta con las guerras de
independencia, cuando a su vez se difunden ideas igualitarias. Chiaramonte, en consecuencia,
nos refiere a una ausencia de un mercado libre de trabajadores existiendo un proceso de
coaccin extraeconmica para frenar la movilidad rural. Una de las condiciones para la
existencia de asalariados es que haya una masa de personas que carezcan de medios propios de
autosubsistencia donde en un contexto de avance del capitalismo, es necesaria esa masa de
hombres obligados a la necesidad de trabajar. Por lo que la utilizacin de medios de coaccin
extraeconmicos refleja justamente que no estn dadas las condiciones econmicas para el
surgimiento del capitalismo.
Karl Marx en el prlogo a la Contribucin crtica de la economa poltica, explicaba que
para pasar de un modo de produccin a otro, ante todo, deben desarrollarse hasta su lmite las
fuerzas productivas del modo anterior, y debe surgir una base mnima para la instauracin de
un nuevo modo. En este caso, la primera condicin existe, la segunda no. La base mnima es la
existencia de una mano de obra o de asalariados, es decir un mercado libre de trabajo. Como
afirma Chiaramonte, la economa correntina no es ni feudal, ni capitalista sino que es una
situacin intermedia, pero no una transicin, ya que dicha transformacin se escindi o se
estanc porque no estn dadas esas condiciones bsicas para que se realice sta.

Por lo tanto, lo que existira en Corrientes es un modo de produccin precapitalista

caracterizado por la existencia de medios de coaccin extraeconmicos [6] donde los
propietarios de la tierra y sus representantes polticos debieron ir tejiendo en el agitado
panorama social rioplatense para superar la crisis productiva de mediados de la dcada de
1810.
Por otro lado, siendo los hacendados los principales demandantes de mano de obra en la
expansin ganadera, llegando a un acuerdo paternalista o privado con estos trabajadores en el
que estos residirn en las estancias y sern protegidos por el estanciero de la presin del
estado. A cambio, estos trabajarn una vez cada tanto segn las necesidades temporales del
campo de excesiva mano de obra.
Si observamos la situacin previa a la ayuda de los ganaderos, esta poblacin ya estaba
asentada en las tierras, sin cuestionarse si posean dueo o no. El Estado, que quiere fomentar
la produccin, los presiona para que produzcan. De esta manera surge una movilizacin de
estos grupos, que tratan de evitar esa presin asentndose en otros lugares donde vagabundean
constantemente para escapar de esta presin.
Al mantener sus propios ritmos de trabajo, controlan sus productos de origen domsticos
tabaco, textiles, alimentos, azcar y vendiendo sus productos a mercaderes. Estos aprovechan
a su vez de su monopolio, la no existencia de un mercado unificado, la carencia de metlico,
permitiendo al mercader dominar la produccin. ste, a su vez, habilita a la produccin a
travs de un sistema de crdito, en el que le paga por adelantado (ya sea con dinero o
mercancas) lo que retirar al final de la produccin, pero con altsimos intereses, pagndole
mucho menos de lo que luego el mercader obtiene vendindolo en el mercado.
Poltica fiscal
La segunda parte de la obra da cuenta de la poltica econmica, las finanzas pblicas y el
orden social. El cambio drstico se da 1830 y 1831, con la conjugacin de una recada de la
economa correntina ms las disputas con Buenos Aires en torno a la cuestin de la
organizacin nacional. Corrientes adoptar medidas fuertemente proteccionistas para ayudar a
su economa, y a su vez atacar a la poltica librecambista de Buenos Aires. Para ello se elevaron
fuertemente los aranceles a las importaciones ya sea de productos extranjeros como de otras
provincias, negndole la entrada a algunos productos que se elaboraran a nivel
local[7]directamente intentando eliminar el dficit comercial mediante el estricto control del
gasto pblico (Schmit, 2000). El resultado de estas polticas fiscales es un gran crecimiento de
los ingresos pblicos, en consecuencia sin una endmica deuda que podan solventar gastos
ordinarios, como extraordinarios, ya sea movimientos militares, ayudar a otras provincias. En
el caso de necesidades a corto plazo para los cuales tomaron crditos fueron pagados a corto
plazo. Este excelente manejo fiscal es reflejo de la mentalidad mercantil tradicional
monrquico de evitar la salida de dinero[8].
De este modo los gobiernos correntinos mantuvieron hasta 1841 una poltica arancelaria
muy activa de proteccin de sus industrias locales y de limitacin a las importaciones en pos de

mantener una balanza comercial favorable pero, que pese a estos logros, los lmites del sistema
proteccionista eran bastante estrechos ya que las exportaciones deban expandirse
constantemente para evitar caer en dficit de la balanza comercial (Schmit, 2000)
Naturaleza del Estado y las elites
Existe en Corrientes una ambivalencia en el Estado, que, por un lado, obliga los sectores
populares a tener un ritmo de trabajo o disciplina pero que, al mismo tiempo, le es imposible
asentarlos definitivamente dada su constante movilizacin por lo que se reconoce que la mejor
solucin sera apoyar los acuerdos privados entre la hacienda y estos sujetos a travs del
proteccionismo.
Socialmente, vemos, sectores populares que desean mantener su ritmo de trabajo o no ser
proletarizados; haciendas en crecimiento que necesitan mano de obra, y van ocupando los
recursos a lo que no los pueden transformar en proletarizados, poniendo de manifiesto, como
vimos, la existencia de una tensin en la transicin. La nica solucin que tienen estos sujetos
es la de pactar ya que se estn quedando sin posibilidades de mantener su ritmo de trabajo
(dada la presin estatal). A su vez, los hacendados no pueden transformarlos en proletariados
porque todava tienen posibilidades an de libertad originando una creciente tensin entre
estos dos actores sociales.
Vemos, por lo tanto, un Estado de ambivalencia generalizado,(bajo la apariencia de la
modernidad tenemos una continuidad muy fuerte de elementos coloniales), que, tanto en su
poltica con las dems provincias como en sus discursos proclama una defensa de la
organizacin nacional, pero en la prctica poltica lo hace en nombre de su soberana.
De esto se infiere la naturaleza de la clase dirigente que posee la misma ambivalencia, ya
que favorecen al desarrollo del capital, pero a su vez lo limitaban al tomar medidas que
restringen la transicin hacia el capitalismo ya que, como mencionamos, su solidez como grupo
no proviene de una modernidad, sino de la pervivencia de grupos de mercaderes al estilo del
perodo colonial.
Esta caracterstica de la clase dirigente se ve reflejada en muchos aspectos (por ejemplo en
lo institucional) donde la constitucin o las leyes principales hacan referencia a la mxima
modernidad o a las ideas de la ilustracin poltica, pero en las prcticas o en las aplicaciones de
la ley en situaciones concretas eran fiel reflejo de la poca colonial. Lo mismo, sucede con el
status jurdico de las personas donde, aunque las leyes declaran la igualdad, en el trato
cotidiano siguen imperando condiciones de status.
Conclusin
En suma, lo que encontramos en Corrientes es una provincia que resisti mejor los
sacudones de la independencia en la medida en el hecho de que el grupo de mercaderes (que
manejaban el comercio y tambin la produccin mercantil de la ciudad/capital) logr ejercer el
control sobre el espacio regional e inclusive aplastar tempranamente la rebelin de caudillos
militares y la coalicin rural del sur de la provincia.

La clase dirigente atac a la vagancia recurriendo a medios arcaicos como la presin militar
para que cultiven cierta cantidad de tierras, o bien, la admisin de la existencia de relaciones
paternales o clientelares. Esta accin es reflejo de la ausencia de un mercado libre de trabajo
pero tambin de que existen grupos que viven de la autosubsistencia, siendo un reflejo de la
falta de un mercado de tierras (reflejo tambin que los trabajadores poseen los medios de
produccin por lo que no estamos en presencia del capitalismo). Por todos los datos
mencionados es claro que no existe modernidad en sus instituciones; su integracin
institucional es resultado de no haber sufrido el proceso de desintegracin que vivieron las
dems provincias; ya que a partir de nuevas circunstancias desde 1820 los grupos que
pervivieron, cuyos orgenes son de la poca colonial, se reconsolidaron. En consecuencia, hay
un predominio del capital mercantil (donde provienen los miembros que constituyeron la
dirigencia provincial) cuyas pretensiones de organizacin nacional no son reflejo de un
capitalismo desarrollado, sino de un fuerte arcasmo vinculado a una continuidad social
colonial, que utiliz determinados discursos (aparentemente modernos) para defender
intereses econmicos.
Por lo tanto, a partir de las caractersticas de la clase dirigente de Corrientes se habra de
construir un estado provincial notable en su poca por la solidez institucional, el control de los
grupos populares, el alto grado de legalidad en la vida interna, la eficacia de las finanzas
pblicas y de la poltica econmica en general, as como la independencia y firmeza de su
poltica frente a Buenos Aires (Chiaramonte, 1986).
Chiaramonte al terminar esta obra (que escapa a una visin restringida de la historia
econmica y de la historia regional haciendo uso de un bagaje largamente construido) concluye
que a lo largo del estudio de la economa y sociedad de esta provincia, lo que exista all no era
simplemente una provincia sino un "Estado" con una clara fundamentacin constitucional de
su soberana, aspectos que profundizar posteriormente en sus estudios al tratar la cuestin
regional como cuestin nacional describiendo el proceso de construccin de los Estados
nacionales.

Bibliografa:
CHIARAMONTE, Jos Carlos: "Legalidad constitucional o caudillismo: el problema del orden
social en el surgimiento de los estados autnomos del Litoral argentino en la primer mitad del
siglo XIX", Desarrollo Econmico, 102, 1986, pp 175-196.

CHIARAMONTE, Jos Carlos: Mercaderes del Litoral, Economa y sociedad en la provincia de

Corrientes, en la primera mitad del siglo XIX, Buenos Aires, F.C.E.,1991.

CUADERNOS DE HISTORIA REGIONAL, Universidad de Lujn, 1992, nmero 15.

GELMAN, J., El Mundo Rural en Transicin, en Nueva Historia Argentina, T. III, Buenos
Aires, Sudamericana, 2000, pp 71-101.

GOLDMAN, N. y R. SALVATORE (comp): Caudillismos rioplatenses. Nuevas miradas a un

viejo problema, Eudeba, Bs As, 1998.

HALPERN DONGHI, T: Revolucin y guerra. Formacin de una elite dirigente en la

Argentina criolla, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972.

SCHMIT, R.: "El comercio y las finanzas pblicas en los estados provinciales", en Nueva
Historia Argentina, T. III, pp 125-157.

[1] Algunas obras que comprenden este perodo son: Pensamiento de la Ilustracin,

Comp., prlogo y notas, Caracas, Bibl. Ayacucho, 1979; La crtica ilustrada de la realidad,
Buenos Aires, CEAL, 1982; Formas de sociedad y economa en Hispanoamrica, Mxico,
Grijalbo, 1983; La Ilustracin en el Ro de la Plata, Buenos Aires, Punto Sur, 1989.)

[2] En Caudillismo Rioplatense Goldman y Salvatore afirman que el conjunto de normas

fiscales, legislativas y polticas que las provincias se otorgaron, luego de fracasados los
primeros intentos de constituir un Estado Rioplatense, dan testimonio de los esfuerzos por
parte de las elites locales por consolidar, ms all de la voluntad de los caudillos, espacios
soberanos de poder
[3] En las zonas noroccidentales , de vieja colonizacin, predomina la produccin mixta de

pequeos productores de autosubsistencia y para mercados locales, con algunas haciendas

complejas y, hacia el sur se extiende la zona de crecimiento reciente de estancias ganaderas.
[4] Como menciona Chiaramonte Ferrer no era un militar, tena incapacidad para ese oficio y,

que adems, posea una manifiesta antipata hacia los hombres de armas.
[5] Las tasas de aduana para la exportacin sern bajas ya que, segn Chiaramonte, esta es una

de las causas de estabilidad. Adems el gobierno era previsor del stock ganadero de la provincia
ya que segn el nivel de este suba o bajaba la tasa, para evitar la perdida de stock. (o a veces
por casos de necesidad militar).

[6] La utilizacin de medios extraeconmicos, impide o frena la transicin a un modo

capitalista en el que se caracteriza por tener medios de coaccin econmicos, inherentes en la
produccin.

[7] Entre estos productos se encontraban el aguardiente, el azcar, los licores, la ropa y los

calzados. En 1833 se agrego la prohibicin del ingreso de yerba brasilera.

[8] Como marca Roberto Schmit dentro del modelo financiero quedo muy marcado el peso
abrumador que tena el ingreso aduanero. A comienzo de los 20 este rubro cubra el 85,99 por
ciento de los ingresos, fluctuando durantes las tres dcadas siguientes y cayendo en los magros aos
de bloqueos comerciales a un 50 por ciento de los ingresos.

P U B L I C A D O P O R M AT A S A D O L F O M A R Q U S E N 1 8 : 3 7