El parto y el bao ritual del beb entre los nahuas de la Huasteca Hidalguense.

Liliana Mrquez Escoto

Informe de prctica de campo noviembre 2015
Dr. Francisco Rivas Castro

Introduccin
La relacin entre fertilidad femenina y fertilidad de la tierra es una constante en la
cosmovisin indgena, cuyas expresiones ms antiguas se relacionan con grupos
mesoamericanos, considerando particularidades regionales pero una idea en comn.
Aqu presentamos la idea que sobre ello se tiene en la huasteca hidalguense hoy
da, considerando que la medicina tradicional y la medicina alpata han tenido un
discurso cordial, de aprendizaje mutuo entre mdicos y curanderos, entre gineclogos
y parteras. El programa Encuentro Vivencial y de Intercambio de Experiencias entre la
Medicina Institucional y Tradicional organizado por el Consejo Estatal de Poblacin de
Hidalgo, es un reflejo de ello.
Este evento coincide con la celebracin de Xantolo, una tradicin que formaba
parte del ciclo de fiestas anuales que coincidan con el ciclo agrcola mesoamericano,
donde convergan nociones de vida y muerte, de fertilidad y sequa. Estas nociones se
sincretizan con una idea catlica donde la verdadera vida se alcanza tras la muerte,1
durante el periodo de contacto.
Nos queda claro que el cambio y la transformacin han llegado a lugares que
ciudades como Tampico o Pachuca ni siquiera imaginan, donde la modernidad coincide
con tradicin. Aqu ingenieros, abogados e incluso historiadores conviven en un
panten recordando sus juegos de nios, recordando a sus padres, recordando su
tierra y asegurando que sus vidas no cambiarn, que quieren ser enterrados ah y que
sus hijos deben seguir llevando mezcal, chela y tortillas. Ya sea en castellano, teenek
o nhuatl.
1

Mara Eugenia Jurado Barranco, Xantolo: El retorno de los muertos, Mxico, CONACULTA, 2001, P. 93.

Y, Qu tiene esto que ver con la arqueologa?

En estricto sentido, los

remanentes materiales que se utilizan en ambas celebraciones, los cuales podran llegar
a conservarse en contexto arqueolgico; figurillas de cermica con residuos de cera,
marcas de cal en el piso para evitar que suban las hormigas a pellizcar la comida de una
ofrenda que no les pertenece, ollas con restos de carbn y tamal, mscaras, platos,
fotografas
Es peculiar como algunos de estos materiales se utilizan tanto cuando un nio
llega a este mundo, como cuando se despide o recuerda a una persona, bajo el tenor
de que todo ciclo se completa, se recrea y resurge, la vida del hombre al igual que la
vida del maz cada temporada.
El contexto
Consideramos que la relacin entre medio ambiente y hombre es un yuxtapuesto
necesario al momento de estudiar grupos indgenas ya que el hombre no slo es capaz
de transformar su entorno, sino tambin de dotarle de significado, por ello es
importante precisar algunos factores biticos y abiticos que podemos hallar en la
regin.
La huasteca se encuentra segmentada en 6 zonas que responden a los actuales
lmites estatales de San Luis Potos, Tamaulipas, Veracruz, Hidalgo, Puebla y Quertaro,
considerando sus contracciones y expansiones territoriales de forma diacrnica por
enfrentamientos e interacciones entre diversos grupos culturales, entre ellos, otomes,
totonacas, tepehuas, pames, nahuas y huastecos.2
La huasteca hidalguense, se ubica en la parte nororiental del estado, en sus
lmites con Tamaulipas y Veracruz, los factores abiticos que engloban el sitio son; la
condicin pie de monte entre la Sierra Madre Oriental y la Costa del Golfo, el rango
de temperatura medio anual es entre los 20 y 26 C con lluvias en verano. El tipo de
suelo es propicio para la agricultura, un Phaeozem que permite la interaccin entre
2

Mara Eugenia Jurado Barranco, Xantolo: El retorno de los muertos, Mxico, CONACULTA, 2001.

minerales primarios presentes en el material parental y minerales secundarios,

resultado de procesos de descomposicin y sntesis de la roca. La absorcin de calcio,
magnesio, sodio y potasio por parte de las plantas que ah habitan resulta en buenas
cosechas y ello ha permitido que la regin sea prominentemente agrcola y aunque
actualmente la industria y los sistemas de salud jueguen un papel fundamental en la
regin,3 la idea de que los recursos son perenes, que todo cumple un ciclo y no se
puede abusar de ello sigue muy presente.
La divisin poltica del rea de estudio sucede en ocho municipios a saber;
Atlapexco, Yahualica, Huautla, Huazalingo, Oriztatln, Jaltocan, Xochiatipan y Huejutla.
Su configuracin cultural es en mayora nahua y teenek.4
La huasteca representa un gran panorama de recursos naturales que se
distribuyen en tres provincias biticas: Veracrucense, Tamaulipense y Esteserranense.
Hidalgo se encuentra en la provincia Tamaulipense, un lugar propicio para generar
recursos de subsistencia que pudieron ser y han sido codiciados por algunos otros
pueblos, como el nahua, que conquista a los huastecos durante el siglo XV.
El sincretismo entre la cosmovisin nahua y teenek puede observarse en la
escultura, representaciones antropomorfas con deformacin tabular en tres variantes:
Erecta, oblicua o mimtica usualmente asociada con grupos mayences que, siguiendo a
Lorenzo Ochoa, pudieron ser antepasados del grupo huasteco. Ello frente a esculturas
de deidades del panten mexica como Tlacateclotl o Xipe-Ttec.
Aqu exponemos una escultura en manos de la comunidad de Tamoyon, que
amablemente nos permitieron fotografiar, la explicacin que nos resulta ms
coherente es la que aporta Lorenzo Ochoa donde los contextos arqueolgicos sealan
que tanto la deformacin craneana como la mutilacin dental en forma de pepitas

Prontuario de informacin Geogrfica municipal de los Estados Unidos Mexicanos, Huejutla de Reyes
Hidalgo, INEGI, 2009.
4
Jurado, Op.Cit.,P.16

no son anteriores al periodo Posclsico (700- 1521) d.C. y por tanto reflejo de una
interaccin cultural con Mesoamrica.5

Las esculturas tambin forman parte del corpus de expresiones de fertilidad,

una forma repetida en representaciones de deidades del posclsico en el Centro de
Mxico como Chicomexchitl o Chalchihuitlicue y en figurillas locales huastecas es la de
una mujer con senos expuestos y manos en el vientre o con indumentaria femenina.
Sobre las condiciones fsicas de las mujeres prehispnicas huastecas, Ochoa
menciona que a pesar de los pocos ejemplares y las condiciones de conservacin, la
longitud de sus huesos variaba entre 1405 mm a 1441 mm, siendo las mujeres de talla
baja, rasgo que comparten con la actualidad.
Las mujeres huastecas del periodo de conquista eran definidas por los
informantes de Sahagn de la siguiente manera, las mujeres se vean muy bien con sus

Lorenzo Ochoa, Historia prehispnica de la Huasteca, Mxico, UNAM, 1979.

faldas y camisas. Muy bien se cubran as mismas. Su cabello lo entretejan con telas y
plumas de colores.6
Este aspecto es an cierto y las mujeres a pesar de la edad gustan de usar trenzas con
hilos de colores y pendientes y collares de cuentas brillantes de plstico.

El autor referido anteriormente seala la mala alimentacin como factor

probable de su complexin, as como la insalubridad en la que viven, pero realmente
puede responder a factores evolutivos ligados con las condiciones medio ambientales.
La dieta, al menos hoy da, es baja en protenas y alta en carbohidratos, las lentejas, el
huevo en diferentes formas, tortillas hechas de la manera tradicional, chile y frijol son
componentes de su dieta bsica. En das de fiesta se consumen ms protenas.
El primer poblado que visitamos durante el da 29 de octubre del 2015 fue
Huejutla, del cual se ha rescatado la siguiente cita:
En este pueblo ni su comarca hay salinas nyngunas, proveese de sal de Campech, y viene
por la mar hasta un puerto que se llama Amoyoc ques quinze leguas deste pueblo.7

Miguel Len Portilla, Los huastecos segn los informantes de Sahagn, Estudios de Cultura Nhuatl, Vol. V,
Mxico, UNAM, 1965, p. 19-29.

El autor menciona que es probable que los putunes o chontales-mayas se

incluyeran en el control de estos cuerpos de agua, pero las similitudes culturales en
ciertos materiales arqueolgicos le llevan a pensar esto.
La idea de parto entre los nahuas
Siguiendo las ideas plasmadas en el Cdice Florentino, la fertilidad humana no puede
estar desligada de la fertilidad del maz, en los huehuetlatolli se halla el mayor corpus de
informacin sobre el embarazo entre los nahuas, conquistadores de los huastecos. El
embarazo es entendido como la pervivencia de las generaciones, como imagen de los
antepasados.
Cuando se daba conocer el embarazo de una mujer tambin se informaba a los
antepasados de la pareja:
ojal ellos hubieran odo y sabido esta obra tan maravillosa que nosotros omos y
entendemos ahora, que nuestro seor quiere hacer en nuestra presencia, que nos quiere
dar una piedra preciosa y una pluma rica: esto es la criatura que nuestro seor ha
comenzado a poner en el vientre de esta mozuela recin casada y si ellos vieran y oyeran,
no hay duda sino que lloraran de placer y hicieran muchas gracias por este gran beneficio
8

Despus un pariente del esposo daba algunas palabras, los paps del esposo
respondan y finalmente habla la madre.
Se tena miedo de que se perdiera el beb por enojo del dios debido a malas
acciones de la embarazada, cabe destacar que la idea de un Dios punitivo est presente

Francisco del Paso y Troncoso, 1939; vol. VI, 185-186, en Lorenzo Ochoa, Historia Prehispnica de la
Huaxteca, Mxico, UNAM, 1979, P.115.
8
Bernardino de Sahagn, Historia General de las Cosas de Nueva Espaa, Mxico, Porra, 2005, tomo II, p.
160. 5ta edicin numeracin, anotacin y apndices de Angel K. Mara Garibay.

en el texto y no permite dilucidar la realidad prehispnica de la propia interpretacin

del fraile.

La embarazada no deba cargar cosas pesadas, dormir demasiado o baarse

mucho ya que, con el calor podra morir el nio, tampoco deba asustarse ni tener asco.
Si la pareja tena relaciones el beb podra salir mal, manco o lisiado de manos y pies. Se
crea que el semen eyaculado sin la funcin reproductiva, haca de la placenta
pegajosa como engrudo9 y el beb o la madre podran morir.
En el discurso a los padres se reflexionaba sobre las generaciones, como los
sabios y antiguos difuntos ya no estaban aqu y as de incierto era el futuro del nio,
hecho que disminua hasta que el nio naca y se le asignaba una carga del da.
En el sptimo u octavo mes de gestacin se haca una comida y se discuta el
asunto de la partera, la cual se reciba con buenas palabras de las consanguneas del
esposo, a lo que ella responda que sus saberes se vean limitados por causas externas,
por deidades o influjos de otras personas y era relevante seguir algunas reglas como
recibir baos en el temazcal o xochicaltzin, donde deidades protectoras como
Yoaltcitl, Cihuacatl y Quilaztli, le ayudaran en la labor de parto. Tambin se preparaba
un t dela hierba cihuapactli para evitar dolores de parto.
Si el parto llegaba a buen trmino se baaba al beb, se cortaba el cordn y ste
se enterraba en el campo de batalla si era nio o en la casa si era nia. Se pona una
jicarita en la entrada de la casa con agua, el da que recibiera la carga del da sera
baado con esta agua.
Chalchuihtlactnac era la deidad responsable del bao del nio, apartando la
suciedad otorgada por el padre y la madre, entendida como el pecado original,
limpiando su corazn para que fuese una buena persona. La partera peda al agua que
dada la ignorancia que el hombre poda tener del futuro, espera que los dones que el
9

Ibdem, p. 164.

beb trae, sean buenos, que no importaba la carga de su padre y madre y anteriores
parientes, si no que el beb se purificase.10
La mujer y la fertilidad en la huasteca
Bajo un estudio sobre la concepcin de la tierra en la huasteca veracruzana en poca
moderna, realizado por Mariana Dieteker, apunta que mientras en una comunidad
huasteca, Xiloxchil las mujeres pueden poseer la tierra, en una comunidad nahua,
Ixcanelco, no. Los aspectos entre tierra y fertilidad han sido transformados porque la
tierra ya no produce tanto como una mujer puede reproducirse, la tasa de natalidad
registrada por esta antroploga es alta. El problema estriba en el miedo que tiene una
mujer al depender econmicamente de un hombre para subsistir y que las obliga a
renunciar a los tratamientos anticonceptivos, dados a escondidas por las parteras.
Aqu podemos identificar un punto de quiebre entre los diferentes actores, ya
que el doctor no generar la confianza suficiente en la mujer para reconocer su
contexto de relacin en pareja. Pero la partera deber mantenerse informada de los
frmacos que proporciona, para lo que el dilogo con un mdico alpata es
fundamental. Las mujeres desean y temen a la vez controlar su fertilidad mediante un
mtodo anticonceptivo. Tienen miedo de que su marido se vaya con otra que le haga
sus favores11
La modernidad influye en como la agricultura es entendida, ya que cada vez ms
los ciclos de la naturaleza pueden controlarse, pero el hecho de que la fiesta se
relacionara con las actividades de subsistencia de los grupos humanos es claro que no
puede debatirse. Creemos que el cambio en el modo de produccin necesariamente
representa un cambio en las pautas culturales. stos cambios se reflejan tanto en las
mscaras que se utilizan para el Xantolo, las cuales solan representar a los huehues o al
tonalli del huehue y que hoy da son mscaras de Halloween por el ndice de migracin

10

Ibdem, p.185- 192.

Marianne Dietiker- Amslr, Mujer y tierra en la huasteca, en Jess Ruvalcaba y Graciela Alcal (coords.),
Huasteca 1. Espacio y tiempo, mujer y trabajo, Mxico, CIESAS, 1993.p.153- 154.
11

tan alto, por la idea de una mejor vida en un pas distinto, aunque la actividad se
subsistencia sea la misma.
As como el cambio en la forma de controlar la natalidad, de tener capacidad de
decisin en el cuerpo pero tambin en la economa y en la estructura de trabajo que
tiene la comunidad.

El bao ritual en los nahuas de Dietiker

sta antroploga registra el bao ritual entre los nahuas que visit, donde se realizaba
una limpia a la madre con un huevo, para que el viento se llevase los malos espritus del
cuerpo.
La placenta se enterraba cerca de la casa, junto con siete ajos y siete pedacitos
de tabaco los cuales la cuidan junto con la tierra de los malos espritus y de los
brujos12 Despus de ocho das del nacimiento, la partera prepara el bao de nopal y
hierbas frescas para beb y madre, en el que sumerge una pequea cruz de lea, eso
permite que no se quemen como un rbol frondoso que se seca para que sean

12

Dieteker, Op. Cit. p.187

resistentes. Decoran el lugar con una cruz, velas y flores. El agua es tomada por las
amigas de la madre y la madre misma, para afrontar las responsabilidades.
La partera pone el cordn umbilical en una hoja de pltano y lo lleva a enterrar
donde la placenta, con un tamal, agua de nopal, las velas y la cruz. Se reza a la virgen de
Guadalupe y la comida es entendida como mantenimiento de la placenta, para evitar
que el nio sea daado.
Otra ofrenda se coloca donde el nio naci, dedicada a la virgen de Guadalupe.
En este lugar se da al nio un machete y a la nia una escoba, siete veces deben pegar
en el piso con esto para ser buenos campesinos y amas de casa. La antroploga seala
que el vnculo entre la parturienta y la tierra es fuerte, todo el ritual se suscita ah, el
umbral de expulsin del nio es de naturaleza hmeda y por tanto su depsito final,
despus de cumplir su funcin, es la tierra. La presencia de la virgen de Guadalupe
entendida como un sincretismo de las antiguas diosas de la fertilidad, refuerza esta
idea. As como funciones femeninas en relacin con la tierra que son el trabajo
domstico, el agrcola y la maternidad.
El paso de muchacha a mujer es compartido por las mujeres de la comunidad y
juntas le dan la bienvenida o fuerza a la parturienta, porque saben lo que significa
hacer crecer a una persona.
El bao ritual hoy
Tuvimos la oportunidad de presenciar un bao ritual cuyas instrucciones se dieron en
nhuatl, la partera y la madre son acompaadas por amigas o parientes cercanas a ella,
el beb debe tener ms aproximadamente 40 das de nacido para recibir este ritual y
los violines amenizan la ceremonia. Son entregadas palabras importantes de cuidados
por parte de la partera.
Se encuentran similitudes con las vivencias de Sahagn en el siglo XVI y con la
experiencia de la antroploga que registra este hecho a finales del siglo pasado. Es an
ms importante mencionar qu elementos se podran encontrar en un contexto

arqueolgico de este tipo, ya que a pesar de que se busca limpiar y purificar el lugar
como smbolo del cierre de ste ciclo, podramos tener idea de algunos materiales. Para
ello es necesario conocer el ritual que transcribimos a continuacin:
Se realiza para quitarle lo sucio al nio y el ardor que trae al nacer, as se cree en nuestra
comunidad, tambin se dice que se purifique. Las hierbas verdes significan ayuda para que
el nio se desarrolle pronto y crezca sano.
Este bao lo realiza la partera y es acompaado por su mam y las mujeres que estuvieron
al pendiente de la mujer durante su embarazo. Estas pueden ser sus amigas se acercan y
soplan al beb en el rostro- al acto se le llama soplarle al nio ya que las presentes
soplan al odo del beb como smbolo de los buenos consejos que le quieren inculcar para
que llegue a ser un buen miembro constructivo de la comunidad.
ste bao se realiza despus del nacimiento, el da de hoy (29 de noviembre) el nio de
nuestra seora cumple 40 das de nacido, y es un buen momento para realizar el bao,
ste le va a ayudar a crecer sano, sin enfermedades graves, as tambin ser un buen nio
en la escuela, estudiar y ser un hombre de bien.
Este bao se puede realizar a los 40 das de nacido o antes de que el nio cumpla los cinco
aos de vida. Tambin se utiliza una mata de pltano tierno, del tipo moreno o pltano
macho, para que el nio crezca con estatura alta, ah se entierra el ombligo del nio y se
siembra la mata de pltano en el patio de la casa donde vive el nio. Al igual en este ritual
tan importante y tradicional de nuestra localidad y la regin, se utilizan velas, una cruz, un
rosario de flores, tabaco, agua bendita y agua ardiente, adems las hierbas con las cuales
se va a preparar el agua con la que se baar al nio.
La mam del nio o nia invita a todas las seoras al bao, principalmente a todas las
seoras que la acompaaron en el embarazo. Antes de darles de comer a los invitados, se
siembra la mata de pltano, ya que se ha baado al nio, llevan consigo una velita y un
pequeo tamal de ala de pollo mezclado con calabazas y nopales, al lugar donde se realiza
el entierro del ombligo.

Al final la partera barre el lugar donde se alivi la seora, ya que ste bao se realiza
donde fue atendido el parto, la partera al final derrama aguardiente y esparce tabaco en
polvo. Al ltimo la seora da de comer a los dems invitados, a la partera la mam del
beb le hace la entrega de un pollo preparado con una vela, aguardiente y su dinero. Es
consciente de que desde el momento en que se compromete pide responsabilidad y que
mientras el bao del nio y de la madre no se efecte, tanto ella la partera como la
parturienta, seguirn teniendo deuda con la tierra.
Mientras se realiza el bao se dicen algunas oraciones en nhuatl, as como consejos de
la partera mientras viste al nio, despus la mam toma la mata de pltano y la pone
cerca dela cabeza del nio, la partera contina diciendo algunas oraciones y se retira
para poder plantarla.

Un puente de significados
Documentar este hecho nos pareci relevante por la particularidad del contexto, en
una relacin dismil que plantea el modo de vida en el que vivimos, alejado lo ms
posible de la obtencin de alimento, la muerte y la vida resultan opuestas. Sin embargo
tanto para los nahuas que interroga Sahagn como los nahuas que nos recibieron en la

huasteca, la idea de vida y muerte no est desligada, ya lo dice el primer rengln del
captulo 30 en la magna obra de aquel fraile Llegada la hora del parto, que se llama
hora de muerte13.
La esencia estaba presente entre grupos agrcolas europeos acostumbrados a
un modo de produccin feudal y tambin entre grupos agrcolas mesoamericanos, con
sistemas de produccin intensivos y complejos. Aqu tendramos que el mito tiene
variantes y por tanto el rito es expresado de formas completamente dismiles, pero hay
un ncleo respecto a la nocin de realidad que ha cambiado en tanto que la agricultura
ya no es el principal medio de subsistencia y algunos significados de la fiesta se han
perdido o han cambiado.
Sin embargo, la idea que pervive es la remembranza de las personas que han
partido y su visita temporal, la gratitud por los favores recibidos y tambin la peticin
por el cuidado y el soporte que el hombre necesita en este mundo, que, al igual que el
beb se encuentra indefenso ante causas de orden mayor.
La peculiaridad que queremos sealar aqu es que los antepasados son
importantes en ambos ritos, por tanto el ncleo familiar es el lugar ms importante de
reproduccin de estas tradiciones porque son tus antepasados y no otros los que
pueden ayudar a la familia, pero el compartirlo con los dems es algo importante para
la comunidad. Ya sea el esfuerzo invertido en la decoracin de los arcos, en la comida o
bebida, el compartir una cancin en el panten mientras se platica sobre el pasado y se
coloca la ofrenda, o los rituales en los que se aconseja al beb, se purifica, se acompaa
a la embarazada y se organiza comida en comunidad. La heurstica que en ambos se
desarrolla tiene que ver con la idea del miedo del provenir, la incapacidad de
controlarlo todo.

13

Sahagn, Op. Cit., p. 181.

Trabajos citados

Dietiker- Amslr, Marianne, Mujer y tierra en la huasteca, en Jess Ruvalcaba

y Graciela Alcal (coords.), Huasteca 1. Espacio y tiempo, mujer y trabajo,
Mxico, CIESAS, 1993.

Jurado Barranco, Mara Eugenia, Xantolo: El retorno de los muertos, Mxico,

CONACULTA, 2001.

Len Portilla, Miguel, Los huastecos segn los informantes de Sahagn,

Estudios de Cultura Nhuatl, Vol. V, Mxico, UNAM, 1965.

Ochoa, Lorenzo, Historia prehispnica de la Huasteca, Mxico, UNAM, 1979.

Prontuario de informacin Geogrfica municipal de los Estados Unidos

Mexicanos, Huejutla de Reyes Hidalgo, INEGI, 2009.