Revista de Filosofa, N 25,1997 -1, pp.

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Ambiente intelectual de Caracas

previo a las reformas filosficas de Marrero

The Intellectual Environment of Caracas

before Marrero's Philosophical Reforms

ngel Muoz Garca
Universidad del Zulia

Maracaibo - Venezuela
Resumen

Se recogen en este trabajo los antecedentes ideolgicos que prepararon el ca

mino a la renovacin filosfica llevada a cabo en Caracas (1788) por Baltasar Ma
rrero. Se trata de ver que las condiciones estaban dadas, sin desvirtuar el mrito de
Marrero al decidirse a dar el paso contra la enseanza oficialista.
Palabras clave: Filosofa Colonial Venezolana, Filosofa Moderna, Marrero.
Abstract

This paper focuses on the ideological background which prepared the way for
the philosophical renovation that took place in Caracas (1788) under the influence
of Baltasar Marrero. It attempts to describe how the conditions for change were fa
vorable, without wresting merit from Marrero who decided to confront the official
teachings.

Key words: Venezuelan Colonial Philosophy, Modern Philosophy, Marrero.

Concluyendo el primer cuarto del Siglo XVIII, haba surgido en Caracas la

Real y Pontificia Universidad. Diversas circunstancias se confabularon para que su
nacimiento se retrasase mucho ms de lo que se hubiera querido, y mucho tambin
con respecto a sus hermanas de la Amrica Colonial. Su Facultad de Artes fue, des
de sus inicios y estatutariamente, de lnea definidamente aristotlico-tomista. Inclu

so el intento de establecer en ella una Ctedra de Filosofa Escotista, a cargo de los

Recibido: 17-03-97 Aceptado: 17-06-97

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Franciscanos, no lleg a fraguar. En 1788 Baltasar Marrero introdujo en su ensean

za la Nueva Filosofa, lo que ocasion la oposicin del influyente Cayetano Monte
negro, padre de uno de los alumnos, incoando un juicio contra Marrero que le oblig

a apartarse de su Ctedra. Pero la Nueva Filosofa, a pesar de todo, se qued defini

tivamente en la Universidad.

Nos proponemos resear aqu los hechos que prepararon el camino a quienes
fueron los artfices de tal renovacin filosfica en Venezuela. No por restar crdito a

stos, sino ms bien a contrario: por cuanto, formados todos ellos en la propia Uni
versidad de Caracas, tienen el mrito de haber llegado por s mismos a captar su ne
cesidad y a la implantacin -con autores como Newton, Sigaud, Almeida, Jacquier,
Verney, Altieri,...- de a Nueva Filosofa. Lo cual, a la vez, revaioriza igualmente a
una sociedad y a una Universidad en cuyo seno fue posible la maduracin de esa re

novacin. No faltan hoy quienes piensan que es mejor tratar de olvidar y ocultar
todo ello, por cuanto que el cambio se dio demasiado tarde, en comparacin con
otras universidades coloniales; lo que dejara a nuestra Filosofa un tanto desacredi
tada, y hasta con el remoquete de desfasada.

Sin embargo, preferimos una postura totalmente contraria, en la conviccin de

que una Filosofa que en poco ms de medio siglo de vida supo ponerse a la par de
las dems es una Filosofa que manifiesta un vigor no muy frecuente; una Filosofa
viva, que supo y fue capaz de evolucionar desde la tradicin de su nacimiento hasta
la madurez de su renovacin. Evolucin que fue preparando el camino y abonando

el terreno para que, sin rupturas traumticas y sin que restara vaor a la audacia de
Marrero, pudiera ste encontrar el momento oportuno para abrir nuevos caminos a la
Filosofa. Transformacin que, a la vez, fue respondiendo a las necesidades de la so
ciedad de su entorno y colabor -sin duda- a la eclosin de las ideas emancipadoras.
Parece haber en la actualidad un excesivo y fatuo inters por romper con la
tradicin, o ms bien por renegar de las propias races, en tantos actuales que -a la
caza del aplauso fcil- se lamentan del conservadurismo de la Universidad de Cara
cas. No se puede, ciertamente, caer en ingenuidades de leyendas doradas y pretender
que la Universidad fuera punta de lanza de innovacin y puesta al da. Pero tampoco
se puede adoptar la postura negativa de tantos que pretenden congraciarse con su
pblico con la leyenda negra del ostracismo de nuestra Universidad Colonial. Ni la
tnica general de las Universidades de la poca era muy distinta, ni la reforma de las
europeas sucedi mucho antes, ni la famosa Salamanca se adelant mucho a Marre
ro en la adopcin de las Institutiones Philosophicae, del francs Francois Jacquier .

1711-1788. El ttulo completo de la obra es Institutiones Philosophicae adstudia theolo-

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Ello sucedi slo por imposicin del Consejo de Castilla y a pesar de los Catedrti
cos salmantinos, quienes un ao antes, viendo venir lasreformas, se expresaban as:
Los [principios] delosmodernosfilsofos noson a propsito para conse
guir losfinesque se intenta pormedio deeste estudio. Como, v. g. losde
Newton, que si bien disponen al sujeto paraser un perfecto matemtico,
nada ensean para que sea un buen lgico y metafsico; losde Gassendo
y Cartesio nosimbolizan tanto las verdades reveladas como losdeArist
teles .

Si el caso de Caracas es atraso, qu opinaramos de Voltaire, que tard cin

cuenta aos en adoptar los principios de Newton? Y qu de cuantos se opusieron

entonces al "newtoniano" Voltaire? .

No pretendemos negar lo innegable. Porque la tesis de que la enseanza ofi

cial de nuestra Universidad a finales del S. XVIII estaba desfasada, es innegable. Lo

es tambin la afirmacin de que la Universidad responda a los intereses de la Coro

na, y vena satisfaciendo los de una cierta oligarqua criolla, que vea en los Grados
Acadmicos un medio de mantener su status por sobre el resto de la sociedad, sin

posibilidades de acceso a los estudios universitarios. Estos son temas que no estn
en discusin en cuanto sigue. Lo que se trata aqu de ver es -dado que se abri un

juicio a un innovador- si la intelectualidad venezolana de la poca se negaba recalci

trantemente al progreso (y defender esto lleva implcito -aunque no se diga- el pro
pugnar no un criollo en ignorancia radical, sino la radical ignorancia del criollo die
ciochesco para entender, adoptaro adaptarse al progreso).
El camino para la renovacin de la Filosofa en la Amrica Colonial iba a que

dar ms libre con la llegada de los Borbones al trono espaol, que favorecieron sin
gica potissimum accommodata, editada en 1757. Los dos primeros tomos, dedicados a la
Lgica y Ontologa, son an netamente escolsticos; los otros dos estn dedicados a Arit
mtica, Algebra, Geometra, Fsica, Astronoma, Geografa y Filosofa Moral. De gran
popularidad enEspaa, en donde yaantes de 1790 tuvo tres ediciones, fue recomendada
en 1791 en la Universidad de Sto. Toms de Quito, y en 1802 en la argentina de Crdo

ba. Cfr. LEAL, I., Andrs Bello y la Universidad de Caracas, en "Bello y Caracas. Pri

mer Congreso del Bicentenario", Caracas, 1979, p. 174 (en adelante cit. como LEAL Bicentenario).

PESET, M. y J., La Universidad Espaola (Siglos XVIII y XIX). Despotismo Ilustrado y

Revolucin Liberal, Madrid, 1974, p. 218, cit. por LEAL, L, Libros y Bibliotecas en Ve
nezuela Colonial (1633-1767), vol. 1, Caracas. 1978, p. cxxx; (en adelante cit. como
LEAL Libros).

Cfr. PARRA LEN, C, Filosofa Universitaria Venezolana, Caracas, 1989, p. 54 (en

adelante cit. como PARRA, Filosofa).

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duda la implantacin de la Ilustracin. Siguiendo el ejemplo francs, se promueve la

enseanza extrauniversitaria de Escuelas, Academias y otras Instituciones; lo que,
sin duda, espole hasta a las Universidades ms recalcitrantes a noquedarse atrs. Si
algn freno tuvo este avance, vino motivado por la fuerza mayor de los movimien
tos de Independencia de las colonias. En particular,

Venezuela fue una creacin borbnica en contraste con otras regiones

americanas, donde subsisti porms largo tiempo el viejo estilo espaol
de la Casa de Austria. Este "borbonismo" colonial venezolano explica la
rpida permeabilidad de lacolonia a las ideas enciclopedistas4.

Caracciolo Parra Len, al recorrer la historia de la Filosofa en Venezuela5,

estaba convencido de que las dificultades que Marrero pudo tener en su Ctedrafue

ron ms bien de tipo ideolgico y motivadas a la oposicin que le hicieran recalci

trantes tradicionales. Parra tena razn al oponerse a la afirmacin de Domingo Briceo de que el Rey aprob oficialmente a Marrero y orden un curso de Filosofa

Moderna a cargo de la llamada Ctedra deSeglares y otro de peripattica en la C

tedra de Religiosos. Tena razn asimismo al pensar que no era probable que laciu
dad y su Cabildo se opusiese a las reformas. As como al sostener que la acusacin
contra Marrero no fue de carcter religioso (al menos no lo fue fundamentalmente).
Pero no en lo que se refiere a los motivos ideolgicos del juicio. Pensamos -y trata
remos de exponer aqu- que la oposicin no fue ideolgica, sino debido a otros fac

tores. Y que Marrero encontr el terreno preparado para dar el paso que dio. Locual
no resta mrito a su accin. Al contrario: haca falta que llegara la persona preparada

y decidida a dar ese paso, pasara lo que pasara; y lleg Marrero, y dio el paso, y
pas lo que pas.

Podr pecar deoptimismo ingenuo Parra Len, en su afn de defender el papel

de los intelectuales de la Real Universidad. Y es explicable, en la poca en que es
criban los primeros historiadores venezolanos, la crtica de quienes para dar ms
brillo a nuestros libertadores, llegaron a la peregrina conclusin de que en nuestro
pas, durante el perodo de dominacin hispnica, no haba hombres cultos, ni bi
bliotecas, niplanteles deenseanza dignos del mote de universidad1. Pero carece de
4

PICN SALAS, M., Resea Cultural: Introduccin aJuan Vicente Gonzlez: "Biografa
del General Jos Flix Ribas" y "Artculos Polmicos", Buenos Aires, 1941, p viii

PARRA, Filosofa, p. 63s.

Gaceta de Venezuela, n. 113, 9-3-1833.

LEAL, I., La Universidad de Caracas en los aos de Bolvar I,Caracas, 1983, p. 27 (en
adelante cit. como LEAL Bolvar).

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fuste el desprecio con que algunos "ilustrados" del Siglo XX miran hacia la primiti
va Universidad caraquea. No es un testimonio valioso -podramos preguntarnos
con Pedro Lira Urquieta - el que consigna en su testamento Miranda, al legar sus
libros e instrumentos a la Universidad de Caracas como muestra de gratitud de lo
mucho que le deba por su enseanza?
Fue en 1788 cuando, declaradamente, se inicia en Caracas una enseanza de la

Filosofa de aire definidamente nuevo. A partir de entonces, tal renovacin es evi

dente. Un inicio que no pudo ser ex nihilo, y que hubo de venir fragundose desde
antes. Basta para probarlo el que Marrero, su artfice, fuera en su formacin fruto

exclusivo de la Universidad de Caracas9. Yel hecho de que si en un principio -por

razones nada filosficas, por cierto- la renovacin fue objetada, se reinstaur de in

mediato, por fuerza de la misma vitalidad que haba venido adquiriendo en su incu
bacin.

Decamos que las nuevas ideas no pudieron surgir en Caracas por generacin
espontnea; que deban venirse preparando paulatinamente. Intentemos rastrear los

indicios de esta preparacin, en datos comprobados. El primero a considerar por su

importancia como vehculo de ideas es el libro impreso. Y es indudable que por mal
que funcionaran las comunicaciones de la poca, la Venezuela Colonial no qued al
margen de las novedades editoriales que iban circulando en la metrpoli. Ya en
1528 (quiz la primera noticia que se tiene con ttulos especficos) se desembarcan
en Cubaguapara Antn Lpez o Francisco Gutirrezde Burgos
doce horas, ocho de romance y cuatro de latn; cuatro libros "De Vita
Cristi" de Cartujano; dos libros de "Los Morales" de San Gregorio; dos

libros de "Espejo de Caballeras", tres libros de Lucio Apuleyo, cuatro li

bros de "Ynquiridion" de Erasmo, un librode Ysopo, un librode las nove
las de Boccaccio

8
9

10

Andrs Bello, Mxico, 1948,p. 38 (en adelante cit. como LIRA URQUIETA).
Esto est muy claro en el Expediente de su juicio, bien sea dicho explcita o implcita
mente; y Marrero en ningn momento lo desmiente: cfr. LEAL, I., "Expediente del juicio
entre don Baltasar Marrero y don Cayetano Montenegro, sobre la expulsin de su hijo
don Jos Cayetano Montenegro de la clase de Filosofa que regenta el primero en la Real
y Pontificia Universidad de Caracas, Ao 1790", en Boletn del Archivo Histrico, Uni
versidad Central de Venezuela, Caracas, 1984, n. 2, pp. 158 y 81, 135 y 155 (en adelante
cit. como LEAL Expediente).
El 11 de abril.; cfr. OTTE, E., Las Perlas del Caribe: Nueva Cdiz de Cubagua, Cara

cas, 1977, p. 487. Las horas eran los Librosde Horas, o devocionarios de la poca.

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Ildefonso Leal, quien ha estudiado la presencia del libro impreso en la poca

de la colonia, no deja lugar a dudas: la Venezuela de entonces no era una Venezuela

de ignorantes, y atesor desde el mismo SigloXVII, inmensas cantidades de libros

de los ms diversos gneros y este atractivo porformar buenas y ricas bibliotecas
se acrecent en el Siglo XVIII, cuando la economafue msprspera . Obviamente
los compradores de libros eran en general personas de cierta holgura econmica.
Pero stos nofueron los nicos lectores. Los Catedrticos invitaban a su biblioteca
personal a sus alumnos; los vecinos blancos prestaban sus libros a los pardos; Ma
nuel Gual traduca textos polticos que lea luego la gente de color . Los testamen
tos de la poca son testimonio de cmo las obras eran adquiridas por todo tipo de

personas o heredadas incluso por esclavos. Hubo presos a quienes se les confisc en
su celda diversas obras impresas ; maestros de Gramtica cuyo inventario de bie
nes al morir enumera poco ms que unos pobres calzones muy viejos y rotos y casi
ochenta volmenes; o quien, al testar sus libros, se declara en su estirpe como hijo
legtimo de Don Polvo y Doa Tierra .
Entre las obras ledas figuraron no slo las de tema religioso, comunes a todos
los lugares en la poca; y no slo las de literatura, historia y geografa que peyorati
vamente algunos pudieran calificar de mero entretenimiento, sino tambin las de de
recho, medicina, poltica, filosofa, matemtica, etc., capaces de formar las inteli

gencias ms despiertas y crear estados de opinin . La Inquisicin no impidi ja

ms la circulacin de libros de ciencia. Fsica, matemticas, libros de griego y la
tn, todo lo que era o significaba conocimiento puro, pasaba sin dificultad . Ilde
fonso Leal hace suya la tesis de Revello y Leonard cuando, refirindose a stos, afir
ma que dos historiadores, un argentino y un norteamericano, han destruido documentalmente la tradicional leyenda de la persecucin del libro en Amrica, durante
la era colonial . Cul es el inters de algunos contemporneos en pretender seguir
argumentando la ignorancia de nuestros mayores?

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15
16
17

LEAL, Libros I, p. xxiv.

ID., p. clii.
ID., p. cxli.
ID., pp. 124 y 42.
ID., pp. xxi, xliv y xxv.

MADARIAGA, S. El auge del Imperio Espaol en Amrica, Buenos Aires, 1955, p.

236, cit. por LEAL Libros I, p. xxvi.
LEAL, libros I, p. xxv; alude a las obras TORRE REVELLO J., El Libro, la Imprenta y
el Periodismo en Amrica, durante la dominacin hispnica, Buenos Aires, 1940, y
LEONARD I., Los Librosdel Conquistador, Mxico, 1953.

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Incluso las obras prohibidas, por consideradas herticas y sediciosas, eran en

realidad fcilmente asequibles18. Respecto a stas, o no se obedeca la orden de de

nunciar su presencia a las autoridades -se acata, perono se cumple-, o se anotaba en

las lomeras o tejuelos de las encuademaciones el ttulo falso e inofensivo (aunque

esto se hiciera con el comercial inters de poderlas vender posteriormente en Amri
ca a mayor precio) . Jos Mara Espaa tena en su biblioteca la perseguida Histo
ria de Rayna y tambinobras de Feijo, Rousseau y Montesquieu ; Juan Perdomo,

mdico en La Victoria por el ao de 1785, la tena escondida en una viga de su casa,

junto con obras de Rousseau, Pascal, Beccaria y La Bruyere; el Doctor Juan Rafael
Rodrguez posea igualmente dicha obra ; y hasta el doctor Jos Ignacio Moreno,
Rector de la Universidad cuando Marrero iniciaba su Ctedra de Artes; si bien de
22

ideas monrquicas , era abierto sin embargo a renovaciones y dio permiso a Marre
ro para ellas.

Otras obras prohibidas que circularon por Venezuela fueron los Discursosso
bre la Historia Eclesistica de Claudio Fleury, y que posey el Contador Gabriel de
Rada . Las de Agustn Calmet, llegadas en 1761 en la fragata Nuestra Seora de
frica y San Antonio, y que figuraban en 1771 en la Biblioteca de los jesutas de
Mrida . De Isaac Berruyer, en el navio San Francisco Javieren 1757 y en la mis
ma biblioteca jesutica . Pedro de Hontalba, en manos del Catedrtico de la Univer

sidad Doctor Juan Prez Hurtado y del Obispo Machado y Luna (1752)26. Juan de
La Bruyere, guardado en la especial biblioteca de Juan Perdomo y en la nutridsima
del Presbtero Francisco de Hoces, primer Catedrtico de Cnones de la Universi
dad, en la que figuraba asimismo Antonio Arnauld

Aparte de esto, hubo otros autores que las autoridades de la poca no debieron
juzgar muy inocentes: as Rousseau, traducido por Manuel Gual y que hemos vis
to en las bibliotecas de Jos Mara Espaa y Juan Perdomo, en la de ste junto a Pas-

18
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ID., p. xxvii.
ID., pp. xxi xxxiii.
ID., p. xxxix.

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23

Cannigo de Caracas fallecido en 1806; ID., p. xl y xli.

ID., p. xl.
Fallecido en 1720 en Caracas; ID., p. 237; en la relacin que sigue se har mencin slo
de las bibliotecas principales o ms conocidas.

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ID. II, pp. 247 y 351.

ID., II, pp. 237 y 346.

El primero, fallecido en 1744; ID., II, pp. 132 y 202.

ID., I, pp. 249; y 253s.
ID., I, p. cxli.

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cal. Voltaire, con su polmica Historia de Carlos XII Rey de Suecia que lea el ha
cendado caraqueo Lorenzo Antonio de Ponte y Villegas (1762), y que llegaba tam

bin en 1766 a bordo del navio Santa Ana . Maquiavelo y Campanella, presentes
ya en la bien nutrida (cerca de dos mil volmenes) biblioteca del Obispo Gonzlez
de Acua y el segundo tambin en 1744 en la del mdico caraqueo Francisco
Fontes . Andrs Bello es testigo de esto: incrdulos, liberales, y republicanos...
Voltaire, Rousseau, Helvecio, Montesquieu, no aguardaron el grito de la inde
pendencia para salvar la triplevalla de nuestrosresguardos y aduanas .
Pero no nos interesan ahora tanto esos autores. Slo queramos recordar que
los libros llegaron hasta aqu, incluso los "sospechosos". Para nuestro intento, nos
interesa ms resear otras obras, por no perseguidas ms difundidas, y que debieron

ejercer fuerte influencia en el pensamiento de la segunda mitad del Siglo XVIII ve

nezolano. As, adems de otros ya citados, los Bossuer , Feijo (quien popularizara
las ideas de Bacon, Descartes y Malebranche, entre otros, y de cuyas obras piensa
Leal que llegaron enfecha temprana a tierras venezolanas, y fueron abundantes,
entre otras en las bibliotecas del Obispo Valverde, la de Oviedo y Baos, y la intere
sante del Capitn Antonio de Urrutia ); Fnelon cuyas Aventuras de Telmaco tan

to debieron influir en el pensamiento venezolano sobre la monarqua (en la del mis

mo Capitn Antonio de Urrutia, 1754, y la citada de Lorenzo Antonio de Ponte36),

Isla, Malebranche , Montesquieu -su Espritu de las Leyes llega en 1752 a Cara
cas -, Torres Villarroel (entre otros, Oviedo y Baos, y Lorenzo Antonio de Pon

te39).
Y nos interesa sobre todo la presencia de los autores -novatores, sensistas,

eclcticos, escpticos, matemticos y cientficos- que podramos catalogar tambin

dentro del denominador comn de ilustrados. Los Alvarez de Toledo y Berni40;

29
30
31

ID., II, pp. 269 y 330.

ID., I, pp. 78, 84.
ID., II, p. 135.

32 Obras Completas, IX,Caracas, 1956, p. 721, cit. porLEAL Libros I, p. xlii.

33 Biblioteca del Obispo Machado y Luna: LEAL Libros II, p. 209-10.
34
35
36
37

ID, I, p. Ixxv y Ixxvi.

ID. II, pp. 54, 115 y 221, respectivamente.
ID. II, p. 273.
Catedrtico Hoces: ID. I, p. 250.

38 Jos MaraEspaay Obispo Machado y Luna, ID. I, p. xxxix, y II, p. 209.

39

ID. II, pp. 109s. y 269.

40 Oviedo y Baos y Obispo Garca Abadiano: ID. II, pp. 100y 144,respectivamente.

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el famoso Caramuel ; Juanini y Lossada ; Martn y Martnez Salafranca ; Nolet

y Corachn ; Pluche y su Espectculo de la Naturaleza ; Puig y Gernimo de

Santa Cruz ; Tosca , Verney, Solano Luque con su Idioma de la Naturaleza ,
Zaragoza Vilanova .
No poda menos de haber quienes, aprovechando este valioso bagaje impreso,
nutrieran sus mentes abiertas y ejercieran posteriormente importante influencia en
su entorno. As que, en los aos inmediatos a as reformas de Marrero, nos encontra
mos con personas como el Licenciado Miguel Jos Sanz. Su relevancia en la historia
del pas es tal, que no ser preciso detenernos aqu a enumerar su actividad como
Abogado de la Audiencia de Santo Domingo, Relator de la de Caracas, tutor ad litem del nio Simn Bolvar, Secretario y Decano del Colegio de Abogados y, como
tal, gestionando la adquisicin de una imprenta para Caracas, fundador de la Acade
mia de Derecho Pblico (que comenzara a funcionar, finalizando 1790, en su pro
pia casa), Miembro y Asesor del Consulado. Sera suficiente transcribir el juicio que
sobre l haca Baralt, cuando afirma que en su juventud hizo
tan notables progresos, que muy luego llam la atencin y mereci el
afecto de algunos hombres ilustrados que sacrificaban en secreto al nu

men de las ciencias. Estos le proporcionaron cautelosamente la lectura

de algunos libros prohibidos, por cuyo medio lleg en pocos aos a al
canzar un caudal de instruccin inmenso para aquelpas y para los tiem-

pos que coman

41
42

50

Obispo Gonzlez de Acua y Catedrtico Hoces: ID. I, pp. 74 y 257; Catedrtico ngel
Barreda: ID. II, p. 150.
Catedrtico Hoces, y Pedro Mijares Solrzano: ID. I, p. 254 e ID. II, p. 268, respectiva
mente.

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50

ID. H, pp. 238, 331; y 313, 316, respectivamente.

ID. II, pp. 248 y 214, respectivamente.
Obispo Machado y Luna, ID. II, pp. 208, 238 (2), 259, 264 y Lorenzo Antonio Ponte, ID.
II, pp. 273.
ID. II, p. 314; e ID. I, p. 155, respectivamente.
Ingeniero Toms de Jordn: ID. II, p. 77; y Capitn Antonio de Urrutia, miembro de la
expedicin cientfica de 1754: ID. II, p. 221.
El citado hacendado Antonio de Ponte: ID. Ii, p. 271.- ID. II, p. 173.
Catedrtico Hoces: ID. Y, pp. 248 y 256. El Doctor Hoces tena asimismo otras varias
obras de matemtica (ID. I, p. 247), aritmtica (p. 251), trigonometra (pp. 248 y 256),
astronoma (pp. 251ss.) y qumica (p. 252).
BARALT, R-, Resumen de la Historia de Venezuela I, Brujas-Paris, 1939, p. 453s. (en
adelante cit. como BARALT Historia).

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Son los aos, asimismo, en que pertenecan a la Universidad personas como

Jos Antonio Montenegro, significativas en lo que se refiere a la puesta al da -posi
ble y de hecho- de los intelectuales caraqueos. Nacido en Caracas el 5 de octubre
de 1759, obtuvo los Grados de Licenciado y Doctor en Teologa . Al menos desde
1794 hasta 1803 Catedrtico de Retrica . Fue, pues, el maestro de latn de Andrs

Bello en la Universidad, e incluso patrocin alguno de los concursos establecidos

por el Rector De la Torre (entre los ganadores estaban, precisamente Andrs Bello
y, otro alumno de Montenegro, Mariano de Talavera) . Desempe los cargos de
Maestro de Ceremonias en la Universidad y de Vicerrector del Seminario en dondefoment las reformas literarias con sus propios trabajos, alent a la juventudes
tudiosa con su ejemplo, con sus consejos y sus escasos bienes defortuna . Como
Prroco de Candelaria, le correspondi en 1809 inhumar los restos de Baltasar Ma
rrero . Su ltima figuracin en Claustros corresponde al de 14 de diciembre de

181157.
Si no bastara el hecho de que el propio Humboldt le hubiera escrito a propsi
to de la Ctedra de Matemticas solicitada por el Consulado , las citas que transcri
bimos a continuacin son suficientemente claras y autorizadas para describir la per
sonalidad de Montenegro:

51

LEAL Bolvar, pp. 168, 279 y 333.

52 Evidentemente hay un error en las listas de Catedrticos que da Leal en su Historia de la

Universidad de Caracas (1721-1827), Caracas, 1963, pp. 403ss. (en adelante cit. como
LEAL Historia), en las que Montenegro figura nicamente como Catedrtico de Mni
mos del 89 al 91 -de lo que no hay constancia en los Libros de Claustro-, mientras Jos

Mara Terreros aparece en 1793 extraamente en dos Ctedras (Mnimos -en la que no
figura otro Catedrtico hasta 1815- y Elocuencia). Atenindonos a los datos de las Actas

de Claustro, y exclusivamente a aquellos en que los nombres aparecen acompaados de

la Ctedra que regentan, habra que decir que Terreros fue Catedrtico de Mnimos de
11-2-95 a 12-6-95 (LEAL Bolvar, pp. 375 y 379); desde 26-4-96 (ID., p. 385)de Meno
res; y a partir de 27-9-1804 (ID. II, p. 48) de Elocuencia. Mientras que Montenegro fue
Catedrtico de Elocuencia al menos desde 21-11-94 (ID. I, p. 371) hasta 1-10-1803 (ID.
II, p. 36). Sin embargo, la atribucin que hace Leal a Montenegro de la Ctedra de Mni
mos coincide con las palabras del Acta de Claustro de 9-11-1825 que citaremos ensegui
da.

53
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56
57
58

LEAL Bicentenario, p. 171.

14-7-89: LEAL Bolvar, p. 310.
BARALT Historia, p. 453.
Cfr. PARRA, Filosofa, p. 61.
LEAL Bolvar II, p. 108.
Enero de 1800: cfr. MINGUET, CH., Alejandro de Humboldt. Cartas Americanas, Cara
cas, 1980, p. 37s.

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Versado en los clsicos latinos y espaoles, se picaba de ser poeta y com

pona algunos versos, originales o traducciones, de bastante mrito... ha
ba aprendido muybien elfrancs y haba saboreado por ende la apeteci
da literatura a la moda

En l hubo un proceso desde las concepciones tradicionales hasta las

"nuevas ideas" de los librosprohibidos, con viaje de retornoa lo primero,

quiz asustado "por ciertos libros filosficos en abierta contradiccin

con la fe catlica", como dice Gonzalo Picn Febres .

Y el Rector Jos Cecilio Avila, interpretando el sentir de todo el Claustro Uni

versitario: los preceptores siguen la marcha que en la materia comenz con particu
laridad el seor doctor Jos Antonio Montenegro, catedrtico quefue de Menores y
Elocuencia, el cual adelantando ms de un siglo de ilustracin... dej a Venezuela
la ms preciosa de las memorias y ms interesante presente en el plan que practi
c

Un ndice de la mentalidad que corra ya por la Universidad de Caracas pue

den ser las personas que desempearon el Rectorado por aquella poca. De 1785 a
1787 lo fue el Dr. Domingo Blanco y Uribe. Caraqueo y formado en la misma Uni
versidad, aunque tuvo que ir a recibir sus Grados a Santo Domingo, a causa de las
trabas que por la poca pona el entonces Cancelario Fernndez de Len . Blanco
era uno de los cuatro sujetos ms hbiles del pas y de las primerasfamilias, al decir
del Intendente Francisco de Saavedra . Fue el primer Rector no eclesistico de la
Universidad y primero electo por el Claustro; la eleccin por l fue unnime, a ex
cepcin de su voto, que fue por el Dr. De la Torre . Tom posesin el 27 de enero,
e incorpor sus Grados en Caracas poco despus . Siendo Rector de la Universi
dad, haba sido convocado en 1786 para constituir el Consulado, siendo uno de los
redactores de sus Ordenanzas y primer Teniente Prior, por seleccin del Intendente
Saavedra

59
60

LIRA URQUIETA, p. 35.

MURILLO RUBIERA, F., Andrs Bello: Historia de una vida y una obra, Caracas,
1986, p. 248.

61

Claustro de 9-11-1825: LEAL Bolvar II, p. 269.

62
63

64
65

Cfr. Claustro del 7-2-1779: LEAL Bolvar I, p. 185

ALVAREZ, M., El Tribunal del Real Consulado de Caracas, vol.I, Caracas, 1967, p.
121 (en adelante cit. como ALVAREZ Consulado).
El 22-1-85: LEAL Bolvar I, p. 197.
ID., pp. 208s.

66

ALVAREZ Consulado, pp. 99, 117, 121; p. 106; y pp. 119, 144, respectivamente.

48

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A Domingo Blanco le sucede en el Rectorado el Doctor Jos Ignacio Moreno.

Su personalidad en lo poltico no deja de ser un tanto confusa . Cierto que, junto

con los mantuanos, trabaj por desalojar del Cabildo Municipal a los espaoles y, en

general, disminuir su preponderancia (lo que pudo influir no poco en su apoyo a

Marrero en contra del acusador, el espaol Cayetano Montenegro). Tanto como para
que fuera denunciado por el Gobernador Carbonell de fomentar partidos y redactar
escritos contra el Capitn General. Pero todo esto pudo tener motivaciones que no
pasaran ms all de los intereses econmicos o de influencia. Paralelamente era tam

bin, desde 1786, consejero de Francisco Cortines, Oidor de la Audiencia; y lo fue

tambin del Gobernador Juan Guillelmi. Y, a pesar de que recin graduado de Maes
tro tuviera en su poder un cuaderno con sendas proclamas del Congreso de Filadelfia traducidas al castellano , en opinin de Ildefonso Leal, no era el doctorMoreno
un divulgador de ideas sediciosas ni un importador de revoluciones ; de hecho,
junto con la nobleza de Caracas, condena la conspiracin de Gual y Espaa y mani
fiesta su firme adhesin al Rey.

Sin embargo, en nuestro tema, en el terreno no poltico, el Dr. Moreno da

muestras de ser un hombre de ideas abiertas. Lo hemos visto poseyendo una Histo
ria de Raynal. El tener asimismo un telescopio puede ser indicio de sus intereses
ilustrados. En su Rectorado abre por primera vez una Ctedra de Francs en la Uni
versidad; y tuvo la suficiente amplitud de miras como para autorizar a Marrero sus
innovaciones.

Pero quiz la prueba mayor del ambiente de renovacin que circulaba ya por
Caracas y su Universidad en los das de Marrero sea la reciente eleccin del nuevo

Rector Juan (o Jos, como a veces aparece) Agustn de la Torre70. Fue el segundo
Rector no eclesistico, elegido en votacin secreta sin embargo de las razones que
expuso el rector que convencan noserconforme a derecho, y por unaamplia venta
ja. Indicio tambin de la lnea de apertura que domin en la eleccin es el hecho de
que en ella incluso se pidi (aunque sin xito) el poder elegir a un Maestro en Artes
para el cargo, y precisamente en la persona del progresista Mtro. Juan Luis de Esca
lona , quien -quiz por eso mismo- fungi en aquel perodo como Vicerrector.

67
68
69

Vase Diccionario de Historia de Venezuela, Fundacin Polar, Caracas, 1988 (en ade
lante cit. como Diccionario): Moreno, Jos Ignacio.
Correspondientes al 5-10-1774 y 8-6-1774.
LEAL Libros I, p. xl.

70 El 22-1-89: LEAL Bolvar I, p. 301; toma posesin el 31 del mismo mes: ID., p. 303.
71

ID., p. 303.

Muoz, A., Revista deFilosofa,N 25, 1997-1, pp. 37-64

49

D. Agustn de la Torre, cuya grata memoria har siempre honor a nuestra

Madre la Universidad , haba nacido el 29 de enero de 1750 en Carora73. Doctor

en Derecho Civil yCannico, al decir de Mercedes Alvarez74, fue uno de los gran
des juristas nacionales. Al crearse el Consulado de Caracas, a cuya fundacin cola
bor no poco, fue designado su Asesor, la posicin ms importante del mismo des

pus del Prior y Cnsules. Para este cargo, segn los Estatutos, deban elegirse per

sonas limpias yhonradas, del talento e instruccin convenientes1^1', por lo que el In

tendente Saavedra propuso a De la Torre, por ser el letrado y profesor de ms talen

to yprobidad que hay en Caracas . Fue fundador asimismo, junto con Miguel Jos
Sanz y otros, del Colegio de Abogados , de cuya primera Junta Directiva form
parte. Bajo los auspicios del Colegio, fund tambin la Academia de Derecho Pbli

co y Espaol, de enseanza postuniversitaria, adelantndose en ello a Mxico y

Lima, cuyas Academias similares no surgen sino hasta 1805 y 1808 respectivamen
te.

En pleno desarrollo del pleito contra Marrero, ordenaba la apertura en la Uni

versidad de un Libro de Premios, en el que se anotaran los certmenes pblicos que,

para estmulo de los alumnos, habran de celebrarse entre ellos78. Dos aos ms tar
de se le inclua en la comisin universitaria que deba informar sobre los nuevos Es
tatutos para la Universidad, redactados por el difunto Cancelario Lorenzo Fernndez
de Len . En 1799 el Consulado propondra a la Universidad la creacin de una

Ctedra de Matemticas ; y lo haca precisamente mediante el Rector De la Torre y

su Discurso Econmico. Amor a las Letras en relacin con la Agricultura y Comer
cio . En ese Discurso, y al referirse a las matemticas, De la Torre rinde un velado

tributo al Catedrtico Marrero: ...hablo de las Matemticas, que por nuestra desgra72 Reflexiones que presenta el Dr. D. JosAntonio Felipe Borges paraque el Seor Visita
dorforme de ellas la idea que estime mstilal importante cargo de su Visita, presenta
das al Visitador Oropeza en Caracas 12-9-1815: cit. en ID., p. 149.
73 En Carora viva todava en marzo de 1776: cfr. GMEZ CAEDO, L., Obispo Mariano
74
75

76
77
78
79

Mart. Documentos relativos a su Visita Pastoral de la Dicesis de Caracas, Caracas,

1988ss., vol. I, p. 306 (en adelante cit. como GMEZ Mart).
ALVAREZ Consulado, p. 321.
Art. 49: cfr. ID., p. 261.
ID, p. 262; le sucedi en el cargo Miguel Jos Sanz: ID., pp. 180, 262.
Gestiones iniciadas en agosto de 1788 y culminadas en Real Cdula de 6-10-1792.
Suceda esto en 1789; LEAL Expediente, p. 105.
26-11-91: LEAL Bolvar I, p. 333.

80 En ello insisti tambin activamente, como es sabido, el conocido Franciscano Fray

81

Francisco de Andjar.
LEAL Bolvarl.p. 441.

50

Muoz, A, Revista de Filosofa, N25, 1997 - 1, pp. 37-64

cia fueron estimadas en algunos tiempos como ciencias intiles, en una clara alusin a los argumentos de la acusacin a Marrero . No es exacta, por tanto, la afir
macin de Parra Len -que parece recoger Fabiola Vethencourt- de que Marrero su
fri tamaa oposicin de parte del Rector . Parra no tuvo en sus manos la docu
mentacin pertinente al juicio seguido a Marrero y de la que hoy disponemos gra
cias al trabajo de Ildefonso Leal . El Rector De la Torre muri repentinamente en
una de sus haciendas de cacao de Caucagua, de donde era Comisionado de Cami-

nos85.
No podemos omitir aqu, finalmente, a dos ilustrados, bien representativos de
lo que se pensaba en Caracas: el enciclopdico, ilustrado y libertario Franciscano

Juan Antonio Navarrete con su Arca de Letrasy Teatro Universal, y al gaditano Sal
vador Maer quien, tras una veintena de aos en Venezuela, regres a Espaa y po
lemiz con Feijo .

Cul era la mentalidad del Claustro Universitario? Antes de responder a esta

pregunta tengamos en cuenta lo que -a propsito de un caso similar, el de la discu
sin sobre la libertad de cultos, ciertamente unos aos ms tarde- afirma Leal:

Una cosa son las decisiones "oficiales"del Claustro y de las autoridades

acadmicas, y otra lo que pensaban y discutan esa inmensamasa de uni
versitarios, como eran los catedrticos y los alumnos. Quererpresentara

la Universidad como "foco de ideas conservadoras" y como espritu "en

teramente opuesto al de todoel mundo civilizado "a travs de lospapeles
oficiales, es falsear el proceso histrico de nuestro mximo centro de e/2senanza

87

Podemos rastrear los datos suficientes como para sostener que al menos una
buena parte de los miembros del Claustro, era favorable a las reformas de Marrero.

En un momento del juicio, el Rector De la Torre ordena pedir opinin sobre el pleito

82 Cfr. Revista de Historia, 12, Caracas, 1962, donde Ildefonso Leal publica el texto com
pleto del Discurso (pp. 86-100).

83 PARRA, Filosofa p. 58; VETHENCOURT, F., en Diccionario II, p. 182a.

84

PARRA, Filosofa p. 63; LEAL Expediente.

85

El 11 de septiembre de 1804: ALVAREZ Consulado, pp. 267, 262, 324.

86 Para Fray Navarrete vase la edicin antolgica de CALCAO, J., Fray Antonio Nava

87

rrete: Arca de Letras y Teatro Universal, Caracas, 1962; y, sobre todo, la monumental
en dos volmenes, del mismo ttulo, a cargo de BRUNI CELLI, B., Caracas, 1993 (en
adelante cit. como BRUNI Arca); para Maer, cfr. GARCA BACCA, J, Antologa del
Pensamiento Filosfico Venezolano I, Caracas, 1954, pp. 513-522.
LEALBolivarlp.il.

Muoz, A., Revista de Filosofa, N25, 1997-1, pp. 37-64

51

a los Catedrticos, a lo que el Cancelario se opone . Sin duda que esto pudo suce
der por la discusin que ambos sostenan sobre la jurisdiccin -Rectoral o de Cance

lara- a que corresponda entender en el juicio. Pero es indudable tambin que De la

Torre, partidario de las reformas, no se aventurara a pedir opinin de quien sospe
chase fuera a darla en contra de las mismas. El caso es que en el Expediente del jui
cio se nombra en el asunto a Francisco Antonio Pimentel como Catedrtico de Elo

cuencia, Manuel Vicente Maya como Sustituto de Jos Antonio Snchez (Notario

del juicio) en Cnones, Jos Ignacio Moreno en Teologa de Prima y Felipe Tamariz
en Medicina . Pimentel era partidario de la posicin de Marrero, tanto como para
que cuando ste se retira al curato de La Guaira, lo dejase como su Sustituto en la
Ctedra. La equilibrada opinin de Manuel Vicente es previsible, si tenemos en
cuenta, por ejemplo, que a pesar de sus reticencias, su postura en el Congreso de
1811 fue y es an hoy da respetada por todos. Ya hemos visto que Jos Ignacio Mo
reno haba autorizado previamente a Marrero. El mdico Felipe Tamariz, hombre de
ciencia, no poda estar opuesto; de todas formas, aqu est la opinin sobre l, de la
pluma autorizada de Jos Mara Vargas: en su escuela se formaron la mayor parte

de los mdicos que abrieron una nueva eraa la historia de la medicina patria .
De las dems Ctedras, la de Institua estaba a cargo del Vicerrector Maestro
Luis Escalona, del que en el Expediente se desprende que era partidario tambin de
Marrero. Es muy previsible que las Ctedras de Escritura y Filosofa del Religioso,
regentadas por Dominicos, fueran tambin favorables. De hecho la segunda adopt
de inmediato la nueva lnea marreriana, y posiblemente la seguan ya los Dominicos

en la Ctedra de su Convento . Adems de eso, en el pleito Marrero alega en su de

fensa que el Padre Crdenas y Don Gabriel Lindo haban introducido en sus respec
tivas Ctedras los estudios de Geografa y Filosofa Moral . Si no con la Moral, al
menos en el caso de Geografa, ello no pudo responder sino a influencia de autores
nuevos. Tengamos en cuenta la vinculacin, sobre todo en esa poca, de la geografa
con la astronoma, nutica y ciencias de navegacin. Pero incluso en el caso del Dr.
Lindo, es significativo el hecho de que, por ejemplo, presidi la Comisin que juz
gara el certamen organizado por el Rector Juan Vicente Echeverra para los alum-

88

18-7-89 y 28-7-89: cfr. LEAL Expediente, p. 126s.

89

ID.,p. 128.

90
91
92

Cit. por PARRA Filosofa, p. 239.

Cfr. ID., p. 64.
Del texto del Expedienteparece deducirse que Crdenas -que comenz su actividad en la
Ctedra de Religiosos en 1772- lo hizo con Geografa, y Lindo -de 1761 a 1764- con Eti
ca: LEAL, Expediente, pp. 78, 109.

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Muoz, A., Revista de Filosofa, N 25,1997 -1, pp. 37-64

nos de Latinidad . Se trataba de los Premios Literarios instituidos por el Rector De

la Torre . Por otro lado, si es lgico suponer entre los partidarios de las reformas a
quienes posteriormente lo seran de la independencia, no quedarn dudas sobre el
Dr. Lindo, quien merecera la confianza nada menos que de Simn Bolvar y que
luego es enviado preso a Espaa a causa de sus ideas republicanas. Por otro lado,
basta recorrer los documentos de la Visita Pastoral del Obispo Mart, para hacerse

cargo del gran peso que, como argumento de autoridad, tena el hecho de que Ma
rrero mencionara al Dr. Lindo como introductor de novedades

No estamos en disposicin de aseverar qu opinara el resto de los miembros

del Claustro. Pero la opinin de ste, en el que intervenan adems todos los gradua
dos residentes en el rea de Caracas, podr quedar clara un poco ms abajo. Bastara

anotar que se trataba del mismo Claustro que deseaba para su Universidad unos Es
tatutos ms actualizados, y del mismo tambin que poco antes haba elegido mayoritariamente al progresista Rector De la Torre. Indudablemente que ms de uno abo
gara todava por las ideas tradicionales. Pero all estaban tambin, por aquellas fe
chas, y adems de los citados, personas como Mariano de la Cova, Diputado al Con
greso de 1811; o Jos Vicente MachiUanda, firmante de la decisin del Claustro de 9
de julio del mismo ao adhirindose al movimiento independentista , y que como
catedrtico de Teologa de Vsperas utilizara las obras del nada tradicional Lugdunense ; o el Franciscano Fray Joaqun Castilloveita, remitido posteriormente preso
a Espaa por Morillo (la Orden Franciscana en Venezuela, como veremos algo
ms adelante, estaba ya estatutariamente alineada con la nueva filosofa).

No olvidemos tampoco que desde 1752 los jesutas estaban ya instalados en

Caracas (desde mucho antes -su Colegio de Mrida data de 1628- en Venezuela); y
es bien sabido que un buen nmero de los que vinieron a Amrica llegaron con una
mentalidad abiertamente cartesiana. Sobre todo el francs Dnis Mesland, autntico

93
94

Diciembre de 1796: Cfr. LEAL, I., Andrs Bello y la Universidad de Caracas, en "Bello
y Caracas: Primer Congreso del Bicentenario", Caracas, 1979, p. 170.
En 1813 y 1816, respectivamente.

95

Cfr. GMEZ Mart.

96
97

LEALfl>/wII,p. 104.
Cfr. CUENCA, H., La Universidad Colonial, Caracas, 1967, p. 59.- Antonio de Malvin
de Montauzet, El Lugdunense, fue autor de la influyente obra filosfica Institutiones Phi
losophicae, Lyon, 1780.

98

GMEZ CAEDO, L., La Provincia Franciscana de Santa Cruz de Caracas, I, Cara

cas, 1974, p. 168.

Muoz, A., Revista de Filosofa, N25,1997 -1, pp. 37-64

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introductor del cartesianismo en Amrica, y con quien el propio Descartes manten

dra correspondencia epistolar .

Por otra parte, conviene tener presente que, paralelamente a las clases oficiales
impartidas en la Universidad, los Catedrticos desarrollaban tambin actividad do

cente en sus propias casas. Clases que eran reconocidas posteriormente por la Uni
versidad. La costumbre subsisti a pesar de la prohibicin del Claustro de reconocer
estudios no cursados en la Universidad. Ciertamente se trataba de las materias de los

cursos regulares (y por eso eran convalidadas). Pero, en ocasiones, los autores estu

diados en tales casos no eran los "oficiales" del pensum, sino elegidos de acuerdo a
la mentalidad del Catedrtico. Surez de Urbina continuaba en su casa con ejerci
cios privados que el lector aplicado hace con sus estudiantes ; lo mismo declara
haber hecho Francisco Jos Urbina: haber tenido en mi casa por la noche por el es
pacio de dichos tres aos, un curso en que expliqu toda la Filosofa a muchos de
los estudiantes de dicho curso . El propio Marrero, ya profesor, invitaba aos ms
tarde a sus alumnos a su biblioteca personal ; y es poco probable que estas reunio
nes domsticas de Marrero con sus alumnos tuvieran como temas los oficiales de la
Universidad.

Ms bien el Rector De la Torre argumentaba que la Universidad de Caracas

segua las pautas de la de Salamanca que, desde el ao 1771 y segn plan de estu
dios aprobado por el Rey, estima y grada por indispensable aquellos tratados [de
matemticas] para la verdadera inteligencia de la Fsica. Para disipar nigromancias
y posibles dudas de ortodoxia, afirma que el propio Papa Clemente XIV,

99

Mesland haba nacido en Orleans en 1615. El 12-11-1630 entra a la Compaa de Jess,

y estudia en Pars y en La Fleche, donde se pone en contando con las ideas cartesianas.
Tanto que llega a transcribir las Meditationesdndoles forma escolstica. En 1644 inicia
correspondencia con Descartes, y al ao siguiente es enviado por sus Superiores a las is
las del Caribe. De ah es llamado por el Gobernador Martn de Mendoza y Berro y desa
rrolla su actividad misionera en el Guarapiche (16751-1653), Guayana (1654-1664) y
Los Llanos (1664-1672). Ello le da ocasin en varias ocasiones de explicar sus ideas fi
losficas en Santaf, (mayo de 1654, 1664, 1668, 1672), en donde muere el 7-12-1672.
(Cfr., al respecto, DEL REY, J., Filsofos y TelogosJesutas en la Venezuela Colonial,
Caracas, 1974, pp. 32ss.; y Diccionario: Mesland).

100 Con anterioridad a 1758; MUOZ GARCA, A., Antonio Jos Surez de Urbina y su
"Cursus Philosophicus", en MUOZ GARCIA-VELASQUEZ-LIUZZO, "Cursus Philosophicus"AntoniiJosephi Suaretii de Urbina,vol. I, Lgica, Maracaibo, 1995, p. 47.
101 Antes de 1770: ID., Francisco Jos de Urbina, filsofo venezolano del S. XVIII. Notas
para una biografa (en prensa).
102 LEAL, Historia, p. 146.

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uno de los ms sabios de este siglo y tan venerado en todas las naciones,
estimaa la Filosofa sin geometralo mismo que a la medicina sin la qu
mica; que el mayornmero de losfilsofos no desbarrara en sus racio
cinios si fuesen gemetras; quepor eso adoptan sofismaspor verdades y
an estableciendo buenosprincipios, deducenfalsas consecuencia

Aduce la autoridad de Santo Toms, Verney y Jacquier (la obra de este ltimo
haba sido impuesta poco antes, por orden del Rey, en los incipientes estudios filo
sficos de Cuman), como autores que proponen las matemticas como preliminares
a la Fsica

Marrero manifiesta igualmente que su intencin no era sino causar mucho

provecho enseando en aquel mtodo que han aconsejado los sabios ms juiciosos
y crticos de nuestra nacin. Y que las materias matemticas se enseaban en cali105
dad de Lgica particular para la Fsica . A los autores alegados por el Rector,
aade l a Jacquier, Villalpando y Altieri como autores que estudian la matemtica
antes que la Fsica y que la Lgica. Va ms all todava, sosteniendo que Santo To
ms y aun Aristteles la consideran indispensable y necesaria aun de la misma sa
grada Teologa . Y, como en una visin premonitoria de su propia figura, escribe:
raro catedrticoes el que no ha introducido sta o aquella noticia sobre
saliente para que los estudios vayan en aumento... me acuerdo muy bien
que aquel clebre Rector de la Sorbonay tan celebrado en todas las Uni
versidades (hablo de M. Rollin) dijo: que al primer catedrtico de Filoso
fa que en aquellafamosa Universidad comenza dar a luz de tan impor
tantes materias, deban y deben estarle los sorbonenses en un verdadero
y perpetuo agradecimiento, porque aquellos principios fueron origen de
infinitas utilidades a todo el Estado .

Con lo anterior, no pretendemos sostener que todo el Claustro Universitario

estuviera a favor de innovaciones. Y de algunos de sus miembros nos consta que no
fue as. Tanto el Cancelario Domingo Hermoso de Mendoza, como los Vicecancela-

103 LEAL Expediente, p. 103.

104 IBIDEM, p. 103s.- El sensualista Luis Verney, autor del Verdadero mtodo de estudiar
para ser til a la Repblica y a la Iglesia, (Madrid, 1760). Y Jacquier, de las famosas
Institutiones Philosophicae ad studia theologica potissimum accommodata, editada en
1757.

105 El 9-6-89 y el 19-5-89: ID., pp. 91 y 77, respectivamente.

106 El 13 y 7-11-89: ID., pp. 162 y 153, respectivamente.
107 El 13-11-89: ID., p. 162.

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rios Antonio Mndez Quiones, Bartolom Vargas e Ignacio Ramn Herrera estu
vieron de frente contra los propsitos de Marrero, ajuzgar por el tono de sus escri
tos y providencias que se conservan en el Expediente del juicio. E indudablemente
hubo de haber ms que los secundaran. Lo cual no desmerece de la Universidad.

Antes bien es indicativo del clima de libertad que, a pesar de las lneas oficialistas,
haba en ella. Yde que el pensamiento caraqueo era un pensamiento vivo, con de
sarrollo vital, con sus ms y sus menos, capaz de evolucionar hasta su plena madu
rez. Algo muy preferible aque las nuevas corrientes se hubieran tenido que imponer
por decreto.

En lo que se refera a Filosofa, los Estatutos vigentes ordenaban emplear el

primer ao de la enseanza en la explicacin de Smulas y Lgica. Unos Estatutos
vigentes casi desde la apertura de la Universidad (eran de 1727) y cuya renovacin
se haba sentido necesaria ya haca algunos aos. El Claustro haba decidido ya el 25
de julio de 1776 escribir a la Corte al respecto, a lo que una Cdula Real de 7 de
marzo del 78 haba accedido, ordenando se designase una comisin para su estu
dio . De hecho el ambiente de la Corte pareca proclive a nuevos Estatutos; nue
vos y con novedades. Se haba hecho as ya con Salamanca; los aprobados para los
estudios recin abiertos en Cuman ordenaban utilizar en sus Ctedras autores mo

dernos; con referencia especfica a la Lgica, el Rey haba ordenado que se abrevia
ra, prescindiendo de cuestiones secundarias; y en repetidas ocasiones se urgira des
pus a Caracas a la preparacin de la nueva redaccin109.
Las noticias de que disponemos sobre estos nuevos Estatutos son un tanto

confusas. Mientras en el Claustro Universitario se habla ya de la impresin de los

mismos , una Cdula Real posterior sugiere que an no estn terminados111; yuna
carta del Rector, del 10 de octubre del 84, informa que finalmente se haba encarga
do de ello al Cancelario Fernndez de Len. Este haba terminado la redaccin en

1786, y los presenta personalmente en Madrid a nombre de la Universidad112; por lo

que la Real Orden que ordenaba de nuevo se formase la comisin al respecto, ya
108 Cfr. LEAL, I., Cedularo de la Universidad de Caracas (1721-1820), Caracas, 1965, pp.
233ss. (En adelante cit. como LEAL Cedulario).

109 Cdulas de 17-9-79 y 22-9-79: ID., pp. 238s. y 240s.

110 Claustro de 17-3-83: LEAL Bolvarl,p. 185.

111 Cdula de 4-10-84. recibida en Claustro el 22-1-85: LEAL Cedulario, p 257 y LEAL
Bolvar I, p. 196.

112 En efecto, en el Cabildo Eclesistico del 21-9-185, Fernndez de Len pide licencia para
pasar a Espaa por dos aos: PREZ VILA, M., Actas del Cabildo Eclesistico de Cara
cas II, Caracas, 1963, p. 156.

113 Del 9-10-1786: LEAL Cedulario, p. 348.- La oposicin del Obispo Mart a los nuevos

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no tuvo efecto. Fernndez de Len muere en Madrid sin que se hubiera aprobado su

proyecto, al parecer por lo costoso que resultaba para las arcas universitarias
En las fechas del proceso a Marrero, segua hablndose de la formacin de los
nuevos Estatutosy de la comisin al efecto, en la que figuraban los Rectores Ignacio

Moreno yAgustn de la Torre115. Esto explica que a lo largo del Expediente del jui
cio ambas partes se refirieran frecuentemente a ello, para justificar los unos su pre
tensin de cambios, o para exigir los otros la espera a la aprobacin. Pero lo induda
ble es que los tales Estatutos eran ya, de tiempo atrs, esperados y junto con ellos las
reformas que traan
Por eso la normativa de los Estatutos vigentes no pareci preocupar a Marre

ro. No queremos, al decir esto, calificarlo de anrquico o de quererse marginar de

ella. Marrero conoca el proyecto de reformar dichos Estatutos; y conoca tambin
que las directrices de la Corte iban no slo dirigidas a que la Lgica deber ser en
seada sin disputas escolsticas y de acuerdo con las leyes del siglo (como lo haba
ordenado Carlos III en 1767), sino a imponer como obligatorios los autores moder
nos, tal como se haba hecho en Salamanca (Universidad a la que -desde la funda
cin de la de Caracas- se haba puesto como modelo de sta) y ms recientemente en

Cuman. As lo alegan l y el Rector en el pleito ; e incluso Manuel Castao, pri

mer Apoderado de Marrero, alegaba el caso de alguna otra (Universidad) de Amri
ca

. En efecto,

en la Universidad de Mxico los principios de la Filosofa Moderna se

introdujeron en los exmenes de bachilleres en Artes, a la vez que se se
gua estudiando a Aristteles... En el Virreinato de la Plata el Virrey Vr-

Estatutos no estuvo motivada por objeciones a su contenido, sino por el hecho de haber
se ordenado la redaccin sin su consentimiento.

114 LEAL Historia, pp. 40-43. Fernndez de Len fallece el 22-3-88; la noticia de su muerte
lleg a Caracas el 20-5-88, segn relata el Obispo Mart (GMEZ MartII, p. 692).
115 Cdula Real de 22-11-89: LEAL Cedulario, p. 282; y Cdula Real de 26-11-91: LEAL
Bolvar l, p 333.
116 El asunto se prolong an por aos, y nuevas Cdulas Reales insistan, ya en darle fin a

la mayor brevedad (Cdula de 20-3-1803: LEAL Cedulario, p. 336), ya en redactar otro

proyecto menos dispendioso (Cdula de 9-7-1807: ID., p. 348s.). Los Estatutos de 1727
continuaron en vigencia durante toda la existencia de la Universidad de Caracas; slo
fueron reformados en 1827, cuando pas a ser Universidad Central de Venezuela. En
1817, con motivo de la Visita de Oropeza, slo hubo una reforma muy parcial, que ape
nas afect al aspecto acadmico.
117 LEAL Expediente, pp. 78, 103 y 124.
118 ID., p.47.

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tiz sedeclar en sufavor; en elPer, el Virrey Manuel de Amat yJunient

mand que seconcediera a los estudiantes lalibertad de elegir elestudio
del sistemafilosfico que mejor les pareciera119.
Mientras tanto, la necesidad de nuevos Estatutos se traduca en la solicitud e

intentos de nuevas Ctedras. Ya en 1768 el procurador Manuel Surez de Urbina se

diriga al Gobernador solicitando que, en lugar de dedicar eledificio de laextingui

da Compaa de Jess para un Colegio de Nobles, conviene se dote en la misma

Universidad una Ctedra de Matemticas, tan til y conveniente para la instruccin

de lajuventud . Y en 1773 el Claustro aprobaba la creacin de otra Ctedra de Fi
losofa, ascomo una deMatemticas, otra deMsica y otra de Derecho Real121. En
1786 vuelve a solicitar como necesario, til y conveniente nuevas Ctedras de Filo

sofa, dos de Medicina, y una de Matemticas, de Prctica Judicial y de Teologa

Dogmtica . Sin embargo, y por diversas circunstancias, estas Ctedras no llega
ron a abrirse.

Tampoco fragu el intento del Rey de crear en Caracas una Ctedra de Fsica

Experimental a cuenta de los bienes de los jesuitas expulsos123. Hubiera sido intere
sante ver qu orientacin habran tomado, quiz adelantndose un tanto a las refor
mas de Marrero.

S funcion la Ctedra de Francs aprobada el 9 de octubre de 1788, y que se

inici el 7 de enero siguiente; aunque, pormotivos econmicos, no por mucho tiem
po

. Y resulta muy sintomtico que el 9 de febrero del 89, a los pocos das de to

mar posesin De la Torre del Rectorado, Carlos Milln solicitara a la Universidad

mostrar sus descubrimientos de Fsica y encargarse de una Ctedra de la misma. Y
que -estudiado el caso- el Claustro recomendara tal solicitud al Gobernador, recono

ciendo la utilidad que proporcionan a los vasallos de esta Provincia por dirigirse a
la salud humana muchas de ellas, y otros albeneficio de las Artes yAgricultura125.

119 LANNING, J., Reales Cdulas de la Real y Pontificia Universidad deMxico, Mxico,
1946, p. xi.

120 Suceda esto el 19-9-1768: cfr. LEAL, I., Documentos para la Historia de la Educacin
en Venezuela. (poca Colonial), Caracas, 1968, p. 23 (en adelante cit. como LEAL Do
cumentos).

121 El 10-11-73: LEAL, I., El Claustro de la Universidad y su Historia II, Caracas, 1979, p.
316.

122 El 13-2-86: LEAL Bolvarl, p. 246.

123 El 5-9-1786: Cfr. LEAL, Cedulario, p. 266.
124 LEALBolvarl, pp. 296, 297 y 299.
125 ID., p. 304.

Sg

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Pero, cul era el ambiente fuera de la Universidad? No creemos pecar de op

timistas si sostenemos que era similar al de los acadmicos; si no es que, al estar
ms libre de impedimentos estatutarios, no fue ms abierto an. Hay elementos, que
pasamos a enumerar, que abogaran poresta creencia.
Un primer e importante dato a sealar (dentro an del mbito eclesistico) es
el hecho de la Reforma de los Estudios en la Provincia de Santa Cruz de Caracas,

llevada a cabo por los Franciscanos en sus Estudios Conventuales. Liderizada por el
Provincial Fray Lucas Martel (miembro tambin del Claustro Universitario), adopt
las directrices dadas por el Comisario Generalde Indias para salir
de aquella ciencia intrusa que con nombre de Fsica ha corrido muchos
aosen las Escuelas dePerpato. Esta hasido una moneda falsa, que ha
circulado hasta aqu entre los llamados facultativos, comprando con ella

elfalso nombre defilsofos... Trato, pues, de una Fsicajuiciosa, slida y

arreglada, como la de Muskembroec (Musschenbroek), Brixia, Tosca,
Corsini, Ferrari y Altieri.

El Defmitorio de 19 de mayo de 1788, aprob el nuevo Plan de Estudios para

la Provincia franciscana de Venezuela

A nivel de la sociedad civil, Manuel Prez Vila corrobora que la penetracin

de las nuevas ideas vena realizndose desde varios aos antes de la actuacin de

Marrero. Una penetracin que se realiza, para dicho historiador, en tres etapas: de
1730 a 1760, con la penetracin de las obras de Feijo portadoras de las ideas de
Descartes, Locke y Newton; de 1750 a 1770/80, en que llegan a Venezuela los que
l llama filsofos extranjeros ms audaces, tales como Montesquieu, Voltaire,

Rousseau y Raynal; y la ltima etapa, a partir de 1780, en la que se radicaliza la

orientacin cientfica y humanstica anterior, adquiriendo tonomspoltico
Es un hecho indiscutible que durante esa poca se multiplican las escuelas de

primeras letras portodo el territorio. Tales escuelas -las llamadas escuelas patri
ticas- eran para la Ilustracin medio indispensable para sacar a los pueblos de su

postracin. Por lo que se constituyen en uno de lossignos ms evidentes de la pene

tracin ilustrada en nuestro pas. A las mismas concepciones ilustradas responden
las ideas que sobre educacin expone el ya citado Miguel Jos Sanz -en 1790, en
pleno desarrollo deljuicio contra Marrero- en el Discurso de Instalacin de la Aca126 GMEZ CAEDO, L., La Provincia Franciscana de Santa Cruzde Caracas, III, Cara
cas, 1975, p. 297s.
127 En Diccionario: Ilustracin.
128 Cfr. LEAL Documentos, Introduccin.

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demia de Derecho Pblico y Espaol. La misma raz, con fuerte tinte rousseauniano,
tenan tambin las que en 1794 expuso Simn Rodrguez en su memorial al Cabildo
de Caracas Defectosque vician la escuela de primeras letras de Caracas y medio de
lograrsu reforma; ideas que, en el mismo documento, afirma haber aplicado l des
de 1791.

Pero ya unos aos antes estas ideas se haban puesto en prctica tambin en
los Andes venezolanos. En 1782 el Cannigo de Mrida Francisco Antonio Uzctegui haba abierto a sus expensas una escuela patritica de artes mecnicas. Animado
por el xito de su iniciativa, en 1788 solicita permiso para instalar otra en Ejido, de
dicada a ensear herrera y carpintera a los nios, y a hilar y tejer a las nias. El Ca
nnigo Uzctegui argumentaba en su solicitud con la autoridad de Campomanes en
su Discurso sobre la educacin popularde los artesanos y sufomento ; un autor
al que tambin Marrero alude en algn momento de su pleito, para justificar la intro
duccin de las matemticas en su clase. La finalidad principal perseguida con todo
esto -se repite una y otra vez en los documentos de Uzctegui- es ensear ejercicios
de utilidad, que los alumnos sean tilesa s mismos y al Estado . Lapalabra til
es una de las que ms se repite en la literatura ilustrada sobre el tema; y la pretendi
da inutilidad de las matemticas enseadas por Marrero es uno de los principales ar
gumentos esgrimidos por su adversario Cayetano Montenegro; por ms que ste de
satinara con ellos, est dndonos otro -muy a su pesar, por cierto- para demostrar
que Marrero no haca sino llevar a la prctica lo que estaba en boca de los caraque
os, aun de sus adversarios como Montenegro.
Refirindonos en concreto a las matemticas, en 1760 se haba abierto en Ca-

racas una Academia de Geometra y Fortificacin

, tras la que, en el ao siguien

te, el Capitn de Artillera Manuel Centurin haba iniciado en La Guaira otra (Aca

demia de Matemticas) abierta a lajuventud, as militar como poltica. Su programa

estaba compuesto de doce partes, las dos ltimas -especficamente dedicadas a los
alumnos militares- consistentes en un Tratado de Fortificacin y otro de Artillera.
En las precedentes se estudiaba Aritmtica, Trigonometra, Clculo, choques y mo
vimientos de los cuerpos acelerados y retardados, Mecnica demostrada por los
principios de Descartes y de M. de Barignon, e Hidrulica . El que en esto inter
vinieran intereses polticos y militares no deja de corroborar el ambiente cientfico
y matemtico de la Caracas de entonces. Las nuevas ideas deban estar ms que
129 Editado en Madrid, 1775.

130 LEAL Documentos, pp. 289-312.

131 ARCILA, E., Historia de la Ingeniera en Venezuela, Caracas, 1961, p. 257.
132 LEAL Documentos, pp.25-28.

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incubadas en la ciudad. La formacin de los cadetes iba lgicamente ligada al estu

dio de las matemticas. Recordemos que Marrero, en los tiempos en que era Cate
drtico de Artes, era tambin Capelln del ejrcito; y en el pleito con Cayetano
Montenegro, ste le acusa de "amenazar" a sus estudiantes con traercadetes que los
examinaran de los temas de aritmtica, lgebra y geometra

Por Calabozo andaba tambin en la poca Carlos del Pozo y Sucre, poniendo
en prctica los conocimientos que haba adquirido en sus lecturas particulares: cons
truyendo y colocando pararrayos, y quesorprendera a Humboldt en su visita conlas
bateras, electrmetros y otros instrumentos hechos a su propio entender:
Encontramos en Calabozo, en medio de los Llanos, una mquina elctri

ca de grandes discos, electrforos, bateras, un equipo casi tan completo

como el que ponen nuestros fsicos en Europa. Estos objetos no haban
sido comprados en los Estados Unidos; eran la obra de un hombre que
no haba visto nunca instrumento alguno, que nopoda consultar a nadie,
que slo conoca losfenmenos de la electricidad por la lectura del
"Traite"de Sigaud de la Fondy de las "Memoires"de Franklin

Citemos, por ltimo, el ya mencionado Colegio de Abogados y la Academia

de Derecho Pblico, creada sta a iniciativa del propio Regente de la Audiencia de

Caracas y un grupo de destacados abogados, entre los que figuraban Juan Agustn
de la Torre y Miguel Jos Sanz.
Pero tambin aos atrs encontramos manifestaciones de ese inters por las
matemticas: el Cabildo de Caracas haba pedido que en el proyectado Colegio de

Nobles deban preferirse entre las ciencias naturales... las Matemticas, que como

ms digna, til y provechosa entre las de esta clase...

. No era sino la disconfor

midad de los espritus ms de avanzada, que no vean la enseanza oficial de la Uni

versidad de su ciudad lo suficientemente puesta al da.

Poco despus, en 1770, sucedi algo que no podemos pasar por alto, y a lo
que -a nuestro entender- an no se le ha dado la verdadera importancia que tuvo.
Conmocion a Caracas por la virulencia del hecho y por la relevancia de sus prota
gonistas, el Conde de San Javier y un sacerdote llamadoA. Valverde . De este l-

133 LEAL, Expediente, p. 74.

134 HUMBOLDT, A., Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente III, Cara
cas, 1956, p. 191.
135 Suceda esto el 19-9-1768: LEAL Documentos, p. 21.

136 PARRA, Filosofa, pp. 46ss. El tema se recoge tambin en Archivo del General Miran
da, vol. VII: Viajes, Caracas, 1930, pp. 272-289 (en adelante cit. como Miranda). Llama

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timo no se tienen demasiadas noticias pero, a juzgar por el escrito, era un eclesisti
co que ocupaba cargo de importancia: el empleocon que S. M. se ha servido honrar
me ; sin embargo no hay nadie con tal nombre en las Actas del Cabildo Catedral

por esa poca (y tampoco en las del Claustro Universitario). Y hay que suponer que
esta controversia, aun siendo la primera manifestacin pblica de inconformidad
con la tradicin, no fue un hecho aislado, sino la eclosin de tensiones existentes,

ms o menos soterradas o manifiestas. El mismo Parra Len piensa que no fue algo
ocasional

El caso es que el primero de agosto y -segn se desprende del escrito de Valverde- en alguna conversacin entre los dos (estando disfrutando con mucho gusto
la amena conversacinde V. S.), el clrigo dej caer alguna frase irnica sobre la fi
losofa aristotlica, que el Conde tom como escandalosa sobre Santo Toms, con
'139

lo que mont en clera.

y exigi a su interlocutor poner por escrito su opinin.

Este lo haca el 7 de agosto, en unas cuartillas que circularon por todo Caracas, y
que Miranda recogi.

La verdad es que la lectura de esas pginas nos causan una impresin distinta
a la que parece haberle causado a Parra Len. Si para ste Valverde era un furibundo
enemigo de Aristteles, a nosotros nos produjo la sensacin de un escrito sin mala

intencin, hecho sin idea de ocasionar los perniciosos efectos de iguales con
testaciones: rara vez deja de padecer en ellos la moderacin, y suele suplirse lafal
ta de razones con expresiones menos conformes a la caridad del Evangelio; y con
la finalidad de ms que tratar de lafilosofa de Aristteles, de desengaar a V. S. de
la torcida inteligencia con que ha tomado, o le han vendido, mi opinin en orden al
Anglico Maestro Santo Toms

Valverde, que se manifiesta en todo momento comedido a pesar de la irona

con que trata las doctrinas aristotlicas, maneja admirablemente un muy fino humor:
la atencin que Juan Antonio Navarrete no refleje el incidente en su Arca de Letras. Una
sola frase se podra referir a ello: en el tema Filosofa de Aristteles, habla de una res
puesta a un eclesistico sobre la doctrina de Aristteles, de la que comenta que es digna
de verse (Cfr. BRUNI Arca, I, p. 528). La alusin sera clara, si en lugar de respuesta a
un eclesistico, dijera respuesta de un eclesistico. A no ser que el Conde de S. Javier
hubiera ripostado a Valverde, de lo cual sta sera la nica alusin que hubiera llegado
hasta nuestros das.

137 Miranda, p. 286. Fabiola Vethencourt, (Diccionario, II, p. 181b) habla de Fray A. Valverde, sugiriendo as que fuera fraile; pero no dice en qu sustenta esa denominacin.
138 PARRA, Filosofa, p. 51.139 Miranda, p. 287.
140 ID., p. 272.

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No puedo menos de preguntar a V. S. lo que Horacio a los Pisones sobre los malos
poemas: "Spectatum admissi, risum teneatis amici", si nose muere de risa cuando
ve a su Aristteles definir el movimiento y la materia prima... . Defendiendo el
Conde la utilidad de Aristteles para el estudio de la Teologa, Valverde llama al Estagirita Catedrtico de Teologa. . Y aade:
Tambin es axioma de este Filsofo la identidad de dos cosas entre s
cuando la tienencon una tercera; que es aquello de "quae sunteademuni
tertio, sunt idemnter se". Yverdaderamente que de propsitoparece que

fabricel dichoso axioma paraasegurar a nuestros telogos en el miste

rio inefable de la Trinidad, en que se nos manda creer todo lo contra-

rio.A
En clara alusin a la haecceitas, menciona las petreidades y policarpeida-

des144. No era menester ms prueba...: pero sta no la huele cualquiera; porque,

como dice el adagio latino "non mnibus datum est habere nasum'
Prescindiendo del tema especfico de la discusin, interesa ahora destacar el
tono del escrito, a pesar de todo claramente ilustrado: sostiene que la filosofa aristo

tlica no es til para conocer la naturaleza o la Teologa; que venerar su autoridad es

negarse al raciocinio y a la experiencia ; y que la Dialctica -aunque no la de Aris
tteles, que es sentina de errores- es tilsima y necesaria para todo conocimiento,
incluso de la Teologa

. Alude a diversas teoras cientficas de reciente estableci

miento, sobre el movimiento de los cometas, el peso del aire, el ascenso del agua en

las bombas, a que la ptica y toda la teora de la vista se explica enteramente por
medio de lneas y est sujeta a las reglas de la geometra. ; refirindose al Imperio
Romano lo hace con la expresin de inmensa mquina, de claros tintes cartesia
nos ; y cita autores como Newton, Graveson, Fleury, Ladvocat, Grevio, Petau,
Gonet y Marn

141 ID., 273-4.

142
143
144
145
146
147
148
149
150

ID.,
ID.,
ID.,
ID.,
ID.,
ID.,
ID.,
ID.,
ID.,

p. 275.
p. 278.
p. 279.
p. 284.
pp. 272y 274.
p. 274-5.
p. 273.
p. 283.
pp. 273, 279, 284s. y 288.

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El hecho de que, a pesar de desvirtuar a Aristteles, exaltara a Santo Toms,

amn de que sedeshiciera en elogios sobre el Dominico Melchor Cano151, hubo de
tener resonancia en la Ctedra de Filosofa del Religioso, a cargo por entonces de
Fray Antonio Gmez de Castro y de la que era alumno Baltasar Marrero. No cabe

duda que todo este incidente hubo de llamar profundamente la atencin del joven
Marrero y quin sabe si no sembrara en su nimo una inquietud que aflorara aos
despus, cuando l mismo seencargara de la Ctedra, y que llegara a provocar otro
alboroto local, similar al del San Javier-Valverde152.

No hemos aludido lo suficiente al aspecto de las ideas polticas; en parte por

que es algo que ha sido ms estudiado y puesto en claro para nuestros das. Pero s

queremos subrayar, antes de terminar, el hecho de que los temas polticos pudieron
ser por entonces los ms sensibles de la sociedad caraquea; al menos en la lite in

telectual. Desde el obsequioso se acata, pero no se cumple, hasta las revueltas que
de uno u otro tipo tuvieron lugar antes de la definitiva Independencia. Se descubre
en las Actas de los tericamente apolticos Claustro Universitario y Cabildo Cate
dralicio. Pero tales temas no podan darse aislados: hemos de pensar que anduvieron
de la mano con todas las dems nuevas ideas. O quiz, ms bien, la renovacin cien

tfica se tom como excusa para plantear nuevas ideas polticas. Si escierto que pos
teriormente Andrs Bello esgrimi la espada de la pluma para pelear por una inde
pendencia cultural que tuvo mucho que ver en la independencia poltica, no lo es
menos que a Marrero -como dijera en 1827 Domingo Briceo en la Gaceta de Vene

zuela-, se debe en gran parte la Independencia de Venezuela, porque sus discpulos

fueron el plantel de la mayora de los hombres que han hecho y sostenido la eman
cipacin de Espaa.

. Y, en nuestros das, al comentar la Proclamacin de los de

rechos delPueblo del 1 dejulio de 1811, Rafael Fernndez Heres la concibe preci
samente como consecuencia de la situacin que hemos venido exponiendo: en dicha
Proclamacin, comenta, se da

alto rango social a la educacin comofactor modelador del temperamen

to republicano y se la colocabacomo institucin pblicafundamental del
nuevo Estado. Esta valoracin... se origina directamente delpensamiento
ilustrado, que desde fines del S. XVIII encontr en Tierra Firme buena

151 ID., p.280s.

152 Tenemos noticia de que el Dr. Hermann Gonzlez Oropeza guarda celosamente uno de
los vejmenes de la poca, que tiene por tema al ente de razn. Sospechamos que, dada
la ocasin del escrito, pudiera darnos nuevos datos sobre la opinin que se tena en aque
llos momentos sobre tales temas.

153 Cit. por LEAL Expediente, p. 23.

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acogida en hombres como A. Valverde, Baltasar de los Reyes Marrero,
Juan Agustn de la Torre, Simn Rodrguez, Francisco Andjar, Miguel
Jos Sanz, Juan Antonio Navarrete

Llegados a este punto, creemos que la conclusin es obvia. Caracas, y Vene

zuela, vivan para 1788 un ambiente intelectual que muy bien puede calificarse de
ilustrado. Se deseaban mejoras e innovaciones desde haca tiempo, y a todo nivel,
incluido el universitario (al menos oficiosamente); sin negar la existencia de mentes
recalcitrantes, dentro y fuera de la Universidad, lo que en definitiva no hace sino
confirmar un aire (al menos un cierto aire) de libertad de pensamiento. El suficiente
como para que, cuando Marrero iniciara sus reformas, su actuacin no causara ma
yor extraeza ni pavor, antes bien simpata, en un ambiente en general ganado ya
para las ideas ilustradas; alguna frase del Expediente del juicio alude ya a que un
buen sector de la ciudad haba acogido con buenos ojos la iniciativa del Catedrti155
co

Pensamos por eso que, si a Marrero se le hizo oposicin y hasta juicio por
querer implantar una nueva lnea filosfica, los motivos no debieron ser ideolgicos,
sino de otro tinte. Sin que esto desvirte el mrito que Marrero tuvo al dar un paso
que estaba en el ambiente, pero que nadie se haba atrevido hasta entonces a dar,

rompiendo la enseanza oficial. Supo atreverse y se atrevi; a pesar de que eso le

costara la Ctedra que tanto apreciaba y su honorabilidad personal. Mxime cuando,
habindose dado ya ciertos movimientos que desequilibraban la paz poltica en ma
yor o menor grado, y teniendo en cuenta la dependencia oficialista de la Universidad
respecto a una Monarqua de Patronato, un paso como el suyo pudiera convertirse
fcilmente en un traspis. Y de hecho, si se convirti, lo fue sin tropezar con la Co
rona. Creemos ms bien que se trat de un enfrentamiento de prejuicios y animosi
dades personales.

Pero esto, para terminar con Boecio, quoniam matutinae salutationes vocant,
infuturas nocti vigilias quod est reliquum transferamus

154 En Diccionario, Educacin, vol. II, p. 24b-25a

155 Cfr. LEAL Expediente, p. 42.
156 In Porphyrium Dialogus I, PL 64, 48B.