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cincia. Mas logo se viu que isso seria impossvel. O desenvolvimento das
tcnicas, adiantando-se muitas vezes ao das cincias puras, imps a
especializao dos saberes, num mundo em que a arquitetura, a arte da
guerra, a navegao e as finanas ficavam cada vez mais em mos de um
grupo reduzido de especialistas.
Em meados do sculo XVII, a Paz de Vestflia ps fim ao longo perodo de
lutas religiosas que havia dividido a Europa em grupos irreconciliveis. Um
novo esprito surgiu e encontrou terreno propcio nas camadas mais cultas da
sociedade, primeiro na Inglaterra e logo depois no continente. A religio, que
ainda era oficialmente determinante nos sistemas polticos, perdeu o controle
sobre as ideologias, e as grandes filosofias da poca se constituram fora de
sua influncia.
O empirismo e o racionalismo ingleses tiveram grande repercusso entre os
intelectuais que elaboraram a Enciclopdia francesa, obra-prima da literatura
didtica. O sculo XVIII europeu, que foi chamado o sculo da educao,
caracterizou-se pelo surgimento de um novo esprito otimista, baseado na idia
de progresso e na constatao de que o esprito cientfico estava levando a
humanidade a uma situao sem retorno, que se delineava como crescimento
qualitativo e quantitativo que invalidava todas as ideologias anteriores. Pela
primeira vez na histria se acreditava ser possvel conseguir, graas ao
progresso da cincia e ao avano da razo, o aperfeioamento do esprito
humano e a melhora das condies materiais at que estas se aproximassem
de algo semelhante ao paraso terrestre, o que invalidaria para sempre as
promessas da religio.
Se o otimismo dos iluministas parece excessivo, certo que o homem
contemporneo, embora tenha demonstrado que sua natureza no se
aproxima to facilmente da perfeio, como acreditavam os pensadores do
sculo XVIII, produto das idias e convices daqueles pensadores e vive
num mundo que resulta diretamente dessas idias.
O Iluminismo foi um grande movimento ideolgico e cultural do qual
participaram as maiores inteligncias da poca, de Jean-Jacques Rousseau a
Immanuel Kant. Esse movimento ganhou corpo ao mesmo tempo que uma
onda revolucionria transformava a vida material do homem europeu: a
revoluo industrial, econmica, cientfica e cultural. A revoluo poltica no
foi seno um componente a mais e uma resultante das anteriores, e abriu o
caminho para pr em prtica na sociedade do sculo XIX as idias dominantes
do sculo anterior.
Os iluministas tiveram plena conscincia da necessidade de reformar e
expandir a educao a todos os nveis para chegar a um mundo mais sbio e
mais justo. A tese segundo a qual o homem bom por natureza mas uma
educao equivocada o perverte foi celebrizada por Rousseau, que props um
novo modelo de educao, baseado no desenvolvimento dos dons naturais da
criana, que outros autores retomaram e que ainda hoje continua a exercer
influncia na pedagogia. Outros grandes iluministas, ideologicamente bastante
divergentes de Rousseau, expuseram suas prprias teorias pedaggicas,
muitas das quais seriam postas em prtica no sculo seguinte, uma vez
eliminados os obstculos que as instituies sociais e polticas do Antigo
Regime impunham transformao do ensino.
O primeiro programa organizado de escolarizao universal foi criado pelo
tcheco Comenius, que em meados do sculo XVII preconizou uma escola
elementar qual todos - ricos, pobres, homens e mulheres - teriam acesso e a
partir da qual seriam selecionados os indivduos mais capacitados a cursar os
ensinos superiores. A democratizao do ensino, no entanto, tardaria ainda
vrios sculos para se tornar realidade.
Uma das aspiraes dos governos burgueses europeus do sculo XIX foi a de
levar toda a populao infantil escola. Esse processo se deu muito
lentamente. Antes disso, foram postos em prtica projetos de instituies de
ensino secundrio, priorizao compreensvel num sistema dominado pelas
classes abastadas, preocupadas com o futuro de seus filhos e com a
perpetuao do sistema. Mas a presso da classe trabalhadora e tambm a
necessidade de qualificar mo-de-obra para as atividades industriais cada vez
mais exigentes motivaram a progressiva democratizao do ensino. Dessa
forma, no final do sculo XIX, a maior parte dos pases industrializados tinha
conseguido atrair para a escola quase toda a populao infantil, e a taxa de
analfabetismo tinha sido reduzida drasticamente.
No sculo XX, a educao primria foi levada a grandes contingentes
populacionais em todo o mundo. Os pases latino-americanos, assim como os
que emergiram no meado do sculo ao concluir-se o processo de
descolonizao, efetuaram ingentes esforos no campo da educao, com o
apoio, em muitos casos, de organizaes internacionais como a UNESCO, e
conscientes da necessidade de diminuir a desvantagem em relao s naes
mais industrializadas. Muitos pases pobres, no entanto, nos ltimos anos do
sculo XX, estavam longe de ver realizada a aspirao de alfabetizar toda a
populao. A exploso demogrfica e o atraso contriburam para dificultar
ainda mais o esforo de alfabetizao.
Em conseqncia da democratizao do ensino primrio, produziu-se em todos
os pases uma maior demanda pelo ensino mdio e superior, que suscitou, na
segunda metade do sculo XX, um problema universal: a universidade, criada
para educar uma minoria seleta, no dava conta de admitir a grande
quantidade de alunos que lutavam por chegar s salas de aula. Outro aspecto
do mesmo problema o baixo nvel do ensino ministrado por muitas escolas de
nvel superior, em decorrncia da massificao.
Os tericos da educao continuaram seu trabalho, aprofundando-se cada vez
mais no estudo da psicologia infantil e das relaes sociais que se estabelecem
na escola, muitos deles denunciando a dependncia da escola em relao ao
sistema social em que est imersa, cujos problemas ela tende a reproduzir. Ao
longo do sculo, a tendncia geral foi favorvel limitao do autoritarismo na
escola e ao aumento da liberdade de ao da criana, para que d livre curso a
sua criatividade. Fomentou-se a atividade fsica - ginstica, esportes - depois
que se tomou conscincia da importncia dessas atividades para a boa sade
de
sua
personalidade
para