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7 Curiosidades
8 Referencias
Proceso de produccin
El proceso de produccin de la caa de azcar es donde es obtenida la melaza.
Caa de azcar.
Cosecha
La caa requiere de abundante agua y suelos adecuados para crecer bien; no soporta
temperaturas inferiores a 0 C, aunque alguna vez puede llegar a soportar hasta 1 C, dependiendo de la duracin de la helada.
Su periodo de crecimiento vara entre 11 y 17 meses, dependiendo de la variedad de
caa y de la zona.
Es un cultivo plurianual y se corta cada 12 meses, y la plantacin dura aproximada
mente 5 aos, aunque este perodo puede ser muy variable.
La caa tiene una riqueza de sacarosa del 14% aproximadamente, aunque vara a lo lar
go de toda la recoleccin. El rendimiento del proceso de caa de azcar llega hasta un
11 % de extraccin en promedio.
La caa se puede cosechar a mano o a mquina:
La cosecha mecnica se hace con cosechadoras que cortan la mata y separan los
tallos de las hojas con ventiladores. Una mquina puede cosechar 30 toneladas por
hora.
La cosecha manual se hace con machete o rulas que cortan los tallos y los or
ganizan en chorras para su transporte.
En la actualidad este tipo de cosecha tiende a aplicarse cada vez menos, y solam
ente en las zonas donde no pueden ingresar las cosechadoras por razones diversas
(piedras, pendiente excesiva, etc).
El uso de uno o varios sistemas de cosecha en una regin va a depender de una seri
e de factores como la topografa y condiciones del terreno, caractersticas climticas
, nivel tecnolgico, disponibilidad econmica y contexto social, entre otros.
Una vez cortada la caa debe transportarse rpidamente al ingenio para no perder con
tenido de sacarosa.
De la tierra a la fbrica
Toda caa que llega a la fbrica se pesa en balanzas y luego se prepara para iniciar
el proceso.
Gras especiales la trasladan hacia las bandas transportadoras y de all hacia los m
olinos, que es donde se comienza a extraer la sacarosa.
Molienda
En los molinos se exprime la caa para extraer la sacarosa. Esto se lleva a cabo a
gregndole agua caliente, para que sea ms fcil de moler y la extraccin sea la mxima po
sible.
Se realiza haciendo circular la caa desmenuzada, entre los filtros y mazas de sei
s molinos consecutivos, a los cuales se los llama TRAPICHES.
De este proceso obtenemos un primer subproducto: el BAGAZO o fibra de caa, que us
a como combustible en las calderas para generar vapor y energa o como materia pri
ma en la elaboracin de papel.
Clarificacin
Se elimina la mayor cantidad de impurezas presentes en el jugo mixto (barros, ba
gacillo, sales, coloides, y material en suspensin), conservando la mayor cantidad
de sacarosa y entregando el jugo a la etapa de evaporacin en condiciones optimas
de ph, turbidez, color y temperatura.
El jugo de la caa se mezcla con hidrxido de calcio y cido fosfrico. Este proceso se
llama encalado, que precipita sales insolubles y fosfato de calcio. Adems se logr
a el PH deseado evitando prdidas de sacarosa por inversin.
La forma ms apropiada de conseguir estos objetivos es por calentamiento, con post
erior decantacin y filtracin de los barros.
El barro decantado, llamado CACHAZA constituye un segundo subproducto que se fil
tra para recuperar el jugo que an pueda contener y se enva por canales al campo co
mo abono.
Evaporacin
Cuando el jugo ya se encuentra limpio, a travs de mquinas especializadas se evapor
a hasta que el 80 % del lquido desaparece. Esto lo hace ms concentrado, como si fu
ese una especie de jarabe.
Este proceso se realiza en 3 etapas para lograr economa de vapor. En la primera e
tapa se quema bagazo para lograr el vapor en la caldera. El vapor remanente del
jugo de la primera etapa ser el que caliente al jugo en la segunda etapa. Lo mism
o sucede con la tercera etapa de evaporacin.
Cristalizacin
La cristalizacin se produce en los tachos de cocimiento.
Aplicando una combinacin determinada de presin y temperatura, se transforma el jar
abe en cristales. Una vez formados los mismos, es necesario separarlos de la sol
ucin madre que los contiene. Esta separacin se realiza mediante una serie de centr
ifugas de alta velocidad.
Centrifugacin
Se separan los cristales del azcar crudo de la MELAZA, tercer subproducto que se
procesa para obtener alcohol mediante fermentacin del azcar remanente. La fuerza c
entrfuga hace que la masa cocida suba por la pared exterior de la canasta y, mien
tras que de la maquinaria una malla o filtro retiene los cristales al azcar, expu
lsa el licor madre.
Secado
Se secan y se tamizan los cristales, separando aquellos del tamao adecuado.
Envasado
Antes de ser empacada se realizan anlisis de laboratorio para garantizar la calid
ad. Luego, el azcar se fracciona en las distintas presentaciones que llegan a los
clientes (paquetes de 1 kilo y sobrecitos de 6,25 g para consumo masivo, bolsas
de 25 y 50 kg y grandes contenedores de 1 tonelada para uso industrial).
Almacenamiento
Los productos se almacenan en depsitos especialmente acondicionados para su conse
rvacin y posterior despacho.
Transporte
Los productos se cargan en camiones o trenes para ser enviados a los clientes in
dustriales o de consumo masivo. 2
Clasificacin de la melaza