Sobre el fenmeno

trabajos absurdos.

de

los

David Graeber
17 de agosto de 2013
Strike Magazine
En el ao 1930, John Maynard Keynes predijo que la tecnologa
habra avanzado lo suficiente para el final de siglo como para que los
pases como Gran Bretaa o los Estados Unidos hubieran conseguido
una jornada laboral de 15 horas a la semana. Hay razones para creer
que tena razn. En trminos tecnolgicos, somos perfectamente
capaces de ello. Y sin embargo, no ocurri. En vez de ello, la
tecnologa ha sido utilizada, si acaso, para encontrar formas de
hacernos trabajar ms a todos. Para lograr esto, han tenido que ser
creados trabajos que son, efectivamente, intiles. Gran cantidad de
gente, particularmente en Europa y Norteamrica, pasan su vida
laboral entera llevando a cabo tareas que, secretamente, creen que
no es realmente necesario llevar a cabo. El dao moral y espiritual
que provoca esta situacin es profundo. Es una cicatriz que recorre
nuestra alma colectiva. A pesar de todo, prcticamente nadie habla
de ello.
Por qu la utopa prometida por Keynes -todava esperada
ansiosamente en los aos 60- nunca se materializ? La explicacin
hoy habitual es que no predijo el aumento masivo del consumismo.
Ante el dilema entre menos horas y ms juguetes y placeres,
preferimos colectivamente escoger lo ltimo. Esto nos presenta una
bonita historia moralista, pero un momento de reflexin muestra que
no puede ser realmente cierta. Si, hemos presenciado la creacin de
una variedad sin fin de nuevos trabajos e industrias desde los aos
1920, pero muy pocos tienen que ver con la produccin y la
distribucin de sushi, iPhones o zapatillas de marca.
As que cules son exactamente esos nuevos trabajos? Un informe
reciente que comparaba el empleo en los Estados Unidos en el ao
1910 y en el ao 2000 nos daba una idea clara (y aado, es
prcticamente idntico en el Reino Unido). En el curso del ltimo
siglo, el nmero de trabajadores empleados como sirvientes
domsticos, en la industria, y en el sector primario se ha desplomado
de forma dramtica. Al mismo tiempo los profesionales directivos,
administrativos, comerciales y trabajadores de servicios se han
triplicado, creciendo desde un cuarto hasta los tres cuatros del
empleo total. En otras palabras, los trabajos productivos, tal y como
se predijo, han sido ampliamente automatizados (incluso teniendo
globalmente en cuenta a los trabajadores industriales, incluyendo a

las masas trabajadoras de India y China, este tipo de trabajadores no

estn cerca de representar la gran parte de la poblacin que fueron
antes).
Pero en lugar de permitir una reduccin masiva de las horas de
trabajo que dejara en libertad a la poblacin mundial para perseguir
sus propios proyectos, hobbies, visiones e ideas, hemos visto la
inflacin, no tanto del sector servicios, como del sector
administrativo, incluyendo la creacin de nuevas industrias como la
de los servicios financieros o el telemaketing o la impredecible
expansin de sectores como el derecho corporativo, la
administracin educativa y sanitaria, los recursos humanos y las
relaciones pblicas. Y estas cifran ni tan siquiera reflejan a toda la
gente cuyo trabajo consiste en proporcionar soporte administrativo,
tcnico o de seguridad a estas industrias o, incluso, para toda la
serie de industrias auxiliares (lavadores y paseadores de perros,
repartidores de pizza 24h) que slo existen porque todo el mundo
est gastando gran parte de su vida trabajado en todas los dems.
A esto me refiero con trabajos absurdos.
Es como si alguien estuviera por ah inventado trabajos intiles slo
para mantenernos trabajando. Y ah precisamente es donde se
encuentra el misterio. En el capitalismo, esto es precisamente lo que
se supone que no pasa. Por supuesto, en los viejos e ineficientes
estados socialistas como la Unin Sovitica, donde el empleo era
considerado tanto un derecho como un deber sagrado, el sistema
inventaba tantos puestos de trabajo como fuese necesario (esta es la
razn de que en las tiendas fuesen necesarios tres empleados para
vender un trozo de carne). Pero, por supuesto, este es el tipo de
problema que la competencia en el mercado supuestamente
soluciona. De acuerdo con la teora econmica, al menos, lo ltimo
que una empresa con fines lucrativos har es pagar dinero a
trabajadores a los que realmente no necesita emplear. Sin embargo,
de algn modo, esto ocurre.
Si bien las empresas pueden llevar a cabo reducciones despiadadas
de plantilla, los despidos y las presiones recaen siempre sobre las
personas que realmente est haciendo, moviendo, reparando y
manteniendo cosas; por una extraa alquimia que nadie puede
explicar, el nmero de asalariados burcratas no hace ms que
aumentar, y ms y ms empleados se ven a s mismos de modo no
muy diferente a como sera un trabajador sovitico: trabajando 40 o
incluso 50 horas con papeleo, trabajando efectivamente 15 horas
(justo como predijo Keynes) ya que el resto de su tiempo lo pasa
organizando y asistiendo a cursillos de motivacin, actualizando sus
perfiles de Facebook o descargando series de televisin.
La respuesta, naturalmente, no es econmica: es moral y poltica. La
clase dirigente se ha percatado de que una poblacin feliz y

productiva con tiempo libre es un peligro mortal (piensa en lo que

sucedi cuanto esto apenas comenz a suceder, en torno a los aos
60). Y, por otro lado, el sentimiento de que el trabajo es un valor
moral en s mismo y que cualquiera que no est dispuesto a
someterse a algn tipo de intensa disciplina laboral durante la
mayora de sus horas de vigilia no merece nada, es
extraordinariamente conveniente para ellos.
Una vez, contemplando el crecimiento aparentemente interminable
de responsabilidades administrativas en los departamentos
acadmicos britnicos, se me ocurri una posible visin del infierno.
El infierno es una coleccin de individuos que pasan la mayor parte
de su tiempo trabajando en una tarea que no les gusta y en la que no
son especialmente buenos. Digamos que fueron contratados por ser
excelentes carpinteros y entonces descubren que se espera de ellos
que pasen gran parte de su tiempo friendo pescado. Pero la tarea no
es realmente necesaria, o al menos hay un nmero muy bajo de
pescado que es necesario frer. Pero, de algn modo, todos se
obsesionan tanto con el rencor ante la idea de que algunos de sus
compaeros dedican ms tiempo a fabricar muebles, y no a cumplir
su parte correspondiente de pescado frito, que en poco tiempo hay
interminables montones intiles de pescado mal cocinado
acumulndose por todos lados, siendo su nica labor real alimentar
este montn.
Creo que, ciertamente, esta es una descripcin bastante precisa de
la dinmica moral de nuestra propia economa.

Soy consciente de que un argumento como este va a provocar

objeciones inmediatas: Quin eres t para decir qu trabajos son
realmente necesarios? Y Qu es necesario, en cualquier caso?
Tu eres un profesor de antropologa, qu necesidad hay de eso?
(De hecho, muchos lectores de prensa sensacionalista considerarn
la existencia de mi trabajo como una definicin precisa de despilfarro
de dinero pblico). Hasta cierto punto, esto es obviamente cierto. No
hay ninguna medida objetiva del valor social.
No me atrevera a decirle a alguien que est convencido de que est
haciendo una contribucin significativa al mundo que, en verdad, no
la hace. Pero qu pasa con aquellas personas que estn convencidas
de que sus trabajos no tienen sentido? No hace mucho recuper el
contacto con un amigo del colegio al que no haba visto desde que
tena doce aos. Me sorprendi descubrir que a lo largo de todo este
tiempo primero se hizo poeta y luego el lder de una banda de rock
indie. Haba odo algunas de sus canciones en la radio sin tener ni
idea de que el cantante era alguien conocido. l era obviamente
brillante, innovador, y su trabajo indudablemente haba alegrado y
mejorado la vida de la gente en todo el mundo. Sin embargo, tras un

par de lbumes sin xito perdi su contrato y, plagado de deudas y

con una hija recin nacida, termin, como el mismo dijo, tomando la
opcin por defecto de mucha gente sin rumbo: la facultad de
derecho. Ahora es un abogado empresarial que trabaja en una
importante empresa de Nueva York. l es el primero en admitir que
su trabajo no tiene absolutamente ningn sentido, no contribuye en
nada al mundo y, segn su propia opinin, no debera existir.
Hay muchas cosas que uno se podra preguntar aqu, empezando por,
qu dice esto de nuestra sociedad, que parece generar una
demanda extremadamente limitada de talentosos msicos y poetas,
pero una demanda aparentemente infinita de especialistas en
derecho empresarial? (Respuesta: si un 1% de la poblacin controla
la mayora de la riqueza disponible, lo que llamamos el mercado
refleja lo que ellos piensan que es til e importante, no lo que piensa
cualquier otro). Pero, an ms, muestra que la mayora de la gente
con estos empleos, en el fondo, es consciente de ello. De hecho, no
estoy seguro de haber conocido a algn abogado empresarial que no
pensara que su trabajo es absurdo. Lo mismo pasa con casi todas las
nuevas industrias descritas antes. Hay una clase entera de
profesionales asalariados que, si te encontraras con ellos en fiestas y
admitieras que haces algo que podra ser considerado interesante
(un antroplogo, por ejemplo), querrn evitar por completo hablar de
su trabajo. Dales un poco de alcohol y lanzarn diatribas sobre lo
intil y estpido que es su trabajo en realidad.
Hay una profunda violencia psicolgica en esto. Cmo puede uno
empezar a hablar de dignidad en el trabajo cuando secretamente
siente que su trabajo no debera existir? Cmo puede no crear una
sensacin profunda de rabia y resentimiento? Para ello, una peculiar
genialidad de nuestra sociedad es que sus dirigentes han descubierto
una forma, como en el caso de los freidores de pescado, de
asegurarse que la rabia se dirige precisamente contra aquellos que
realmente tienen la oportunidad de hacer un trabajo valioso. Por
ejemplo, en nuestra sociedad parece haber una regla general por la
que, cuanto ms obvio es que un trabajo beneficia a otra gente, es
ms probable que se pague menos por l. De nuevo, es difcil
encontrar un baremo objetivo, pero una forma sencilla de hacerse
una idea es preguntar: Qu pasara si toda esta clase de trabajos
simplemente desapareciese? Di lo que quieras sobre los enfermeros,
basureros o mecnicos. Es obvio que si se esfumaran como una nube
de humo los resultados seran inmediatamente catastrficos. Un
mundo sin profesores o trabajadores portuarios pronto tendra
problemas, incluso un mundo sin escritores de ciencia ficcin o
msicos de ska sera claramente peor. No est del todo claro cmo
sufrira la humanidad si se desvaneciesen todos los Directores
Generales del capital privado, los lobistas, los investigadores en
Relaciones Pblicas, los operadores de tele-mercado, los asesores o
consultores legales y dems. (Muchos sospechan que podra incluso
mejorar notablemente). Sin embargo, aparte de un puado de

excepciones
(mdicos),
sorprendentemente bien.

la

regla

general

se

cumple

Todava ms perverso es que parece haber un sentimiento

generalizado de que sta es la forma como las cosas deben ser. sta
es una de las fortalezas secretas del populismo de derechas. Puedes
verlo cuando los peridicos sensacionalistas avivan el rencor contra
los trabajadores del metro por paralizar Londres durante los
conflictos laborales: el hecho cierto de que los trabajadores del
metro puedan paralizar Londres muestra que su trabajo es realmente
necesario, cuando esto parece ser, precisamente, lo que ms molesta
a la gente. Es incluso ms evidente en los Estados Unidos, donde los
republicanos han tenido un xito notable movilizando el
resentimiento contra los profesores escolares o los autnomos (y no,
significativamente, contra los administradores escolares o los
gestores burocrticos, quienes realmente causan los problemas) por
sus supuestos salarios inflados y beneficios. Es como si se les hubiera
dicho: Habis llegado a ensear a nios! o a reparar automviles!
Habis llegado a tener autnticos trabajos! Y encima tenis el
descaro de esperar tambin pensiones de clase media y asistencia
sanitaria?
Si alguien hubiera diseado un rgimen laboral adecuado
perfectamente para mantener el poder del capital financiero, es
difcil imaginar cmo podran haber hecho un trabajo mejor. Los
trabajadores reales y productivos son presionados y explotados
incansablemente. El resto est dividido entre un estrato aterrorizado
de los, universalmente denigrados, desempleados y un estrato mayor
a quienes se les paga bsicamente por no hacer nada, en puestos
diseados para hacerles identificarse con las perspectivas y
sensibilidades de la clase dirigente (gestores, administrativos, etc) -y,
particularmente, los avatares financieros- pero, al mismo tiempo,
fomentarles un resentimiento contra quienes cuyo trabajo tenga un
claro e innegable valor social. Obviamente, el sistema nunca ha sido
diseado conscientemente. Surgi de casi un siglo de prueba y error.
Pero es la nica explicacin de por qu, a pesar de nuestra capacidad
tecnolgica, no estamos todos trabajando 3 o 4 horas al da.
http://strikemag.org/bullshit-jobs/