Tipos de centrales elctricas

. Tipos de centrales elctricas

Una buena forma de clasificar las centrales elctricas es hacindolo en funcin de la fuente de energa primaria que
utilizan para producir la energa mecnica necesaria para generar electricidad:

Centrales hidroelctricas: el agua de una corriente natural o artificial, por el efecto de un

desnivel, acta sobre las palas de una turbina hidrulica.

Centrales trmicas convencionales: el combustible fsil (carbn, fueloil o gas) es quemado en una

caldera para generar energa calorfica que se aprovecha para generar vapor de agua. Este vapor (a
alta presin) acciona las palas de una turbina de vapor, transformando la energa calorfica en energa
mecnica.
Centrales trmicas de ciclo combinado: combina dos ciclos termodinmicos. En el primero se

produce la combustin de gas natural en una turbina de gas, y en el segundo, se aprovecha el

calor residual de los gases para generar vapor y expandirlo en una turbina de vapor.
Centrales nucleares: la fisin de los tomos de uranio libera una gran cantidad de energa que se

utiliza para obtener vapor de agua que, a su vez, se utiliza en un grupo turbina-alternador para
producir electricidad.
Centrales elicas: la energa cintica del viento se transforma directamente en energa mecnica

rotatoria mediante un aerogenerador.

Centrales termoelctricas solares: la energa del Sol calienta un fluido que transforma en vapor

otro segundo fluido, que acciona la turbina-alternador que consigue el movimiento rotatorio y as,
generar electricidad.
Centrales de biomasa o de residuos slidos urbanos (RSU): utilizan el mismo esquema de
generacin elctrica que una central trmica convencional. La nica diferencia es el combustible
utilizado en la caldera, que proviene de nuestros residuos.

tomos y electricidad
Una de las caractersticas de toda la materia es la existencia de cargas en las partculas que las
componen, los tomos. Cargas positivas situadas en el ncleo y cargas negativas, los electrones,
movindose a su alrededor. Si bien las cargas positivas se encuentran fijadas por una de las fuerzas
fundamentales de la naturaleza: la fuerza nuclear fuerte, no se puede decir lo mismo de los
electrones. Estas partculas (u ondas, dependiendo de cmo las miremos), con un tamao y masa
casi despreciable, son capaces en ocasiones de moverse de un tomo a otro, este es el origen de la
indispensable electricidad.
El origen de la electricidad

Es fcil dejarse fascinar por el haz de luz que alumbra el cielo en una noche de tormenta, una
imagen tremendamente espectacular, y el rugido que le sigue no es para menos. Es natural por tanto
entender el inters suscitado por el origen de la electricidad desde tiempos remotos. La palabra
electricidad, deriva del griego elektron, que significa mbar. Pero por qu ambar? Eso es debido a
que una de las primeras formas de electricidad conocidas se deba al frotamiento del mbar con
otros materiales, conocido como efecto triboelctrico. Pero, cul es el origen de la electricidad?
Luigi Galvani haba observado como las patas de unas ranas que colgaban de unos ganchos de
latn se encogan al tocar una valla metlica. Y pens que, de alguna manera, la pata de la rana
produca electricidad. Tal vez el origen fuera interno, tal vez los mismos msculos de la rana podran
ser capaces de producir esta misteriosa fuente de energa. Ya se saba que algunos peces eran
capaces de hacerlo.

ELECTRICIDAD
EL ATOMO
La electricidad es una forma de energa que proviene del tomo. Las sustancias se componen de
unos elementos pequesimos, llamados tomos, o de una combinacion de tomos que son las
molculas y los compuestos.

LAS PARTCULAS DEL TOMO

El tomo esta formado por partculas: los electrones, los protones y los neutrones. El nmero y la
disposicin de estas partculas determinan que los tomos, las molculas y los compuestos formen
cada una de las sustancias que existen en la naturaleza.
Algunas de estas particulas tienen carga elctrica (electricidad). Los protones tienen carga elctrica
positiva, mientars que los electrones tienen carga elctrica negativa. Normalmente estas cargas
estn en equilibrio porque el nmero de protones es igual al nmero de electrones.
Tambin puede suceder que no haya equilibrio, es decir que el tomo tenga ms electrones que
protones (carga negativa), en este caso la carga es negativa y el tomo se convierte en emisor de
electrones (sobrantes). Inversamente puede suceder que al tomo le falten electrones (carga
positiva), entonces el tomo se convierte en receptor. En los dos casos decimos que el tomo
esta CARGADO ELECTRICAMENTE.
Por lo tanto, los electrones tienden a circular desde tomos emisores a otros tomos receptores.
Esto se llama corriente elctrica, expresin equivalente a circulacin de electrones.
TIPOS DE CORRIENTE Y SU MEDIDA
CORRIENTE CONTINUA Y CORRIENTE ALTERNA
La corriente continua es producida por pilas y bateras. Tanto las pilas como las bateras tiene dos
polos bien definidos; el positivo (+) y el negativo (). Por lo tanto en las terminaciones siempre hay
corriente elctrica negativa o positiva. En este caso la corriente siempre circula en el mismo sentido.

La corriente alterna es generada por alternadores. La particularidad que tiene es que los polos se
van intercambiando siempre; cuando uno es positivo, el otro es negativo y a la inversa. Este cambio
sucede 50 o 60 veces por segundo y se denomina frecuencia elctrica. La ventaja de la corriente
alternada es que puede ser transportada a grandes distancias.
MEDICIN DE LA CORRIENTE ELCTRICA
La corriente elctrica se evalua de distintas formas. Una de las principales es el voltaje.
En prrafos anteriores dijimos que existen tomos con electrones sobrantes y tomos con electrones
faltantes. Entre estos dos polos hay una diferencia energtica, que se llama DIFERENCIA DE
POTENCIAL (DDP) o Tension. Su unidad de medida es el VOLT (V); por eso se llama Voltaje.
Cuando queremos medir la corriente elctrica, debemos contar la cantidad de electrones que
circulan por el circuito en un determinado tiempo. A esto se le llama INTENSIDAD de una corriente.
Su unidad es el AMPERE, de ah la denominacin de amperaje.
Los electrones, al circular a travs de un conductor, encuentran mayores o menores dificultades,
segn las caractersticas del material. La cantidad de resistencia se denomina RESISTENCIA
ELECTRICA y su unidad de medida es el OHM.
MATERIALES CONDUCTORES Y AISLANTES
BUENOS Y MALOS CONDUCTORES DE LA CORRIENTE ELCTRICA
Los mejores conductores de la corriente elctrica son los metales, porque ceden ms fcil que otros
materiales los electrones que giran en la ltima rbita de sus tomos (la ms alejada del ncleo). Sin
embargo, no todos los metales son buenos conductores, pues existen otros que, por el contrario,
ofrecen gran resistencia al paso de la corriente y por ello se emplean como resistencia elctrica para
producir calor. Un ejemplo de un metal que se comporta de esa forma es el alambre nicromo (NiCr).
Resistencia de alambre nicromo utilizada como. elemento calefactor en una secadora de pelo.
El ms utilizado de todos los metales en cualquier tipo de circuito elctrico es el cobre (Cu), por ser
relativamente barato y buen conductor de la electricidad, al igual que el aluminio (Al). Sin embargo,
los mejores metales conductores son el oro (Au) y la plata (Ag), aunque ambos se utilizan muy
limitadamente por su alto costo.

El oro se emplea en forma de hilo muy fino para unir los contactos de los chips de circuitos
integrados y microprocesadores a los contactos que los unen con las patillas exteriores de esos
elementos electrnicos, mientras que la plata se utiliza para revestir los contactos elctricos de
algunos tipos de rels diseados para interrumpir el flujo de grandes cargas de corriente en amper.
El aluminio, por su parte, se emplea para fabricar cables gruesos, sin forro. Este tipo de cable se
coloca, generalmente, a la intemperie, colgado de grandes aislantes de porcelana situados en la
parte ms alta de las torres metlicas destinadas a la distribucin de corriente elctrica de alta
tensin.
La mayora de los conductores que emplean los diferentes dispositivos o aparatos elctricos poseen
un solo hilo de alambre de cobre slido, o tambin pueden estar formado por varios hilos ms finos,
igualmente de cobre. Ambos tipos de conductores se encuentran revestidos con un material aislante,
generalmente PVC (cloruro de polivinilo). Mientras mayor sea el rea transversal o grosor que tenga
un conductor, mejor soportar el paso de la corriente elctrica, sin llegar a calentarse en exceso o
quemarse.