La santera o Regla Lucum

"Soy clarividente y comprobado, hasta por los mdicos.

Lo que mis ojos ven, eso es,
pero no tengo el poder de curar.
Pero otros santeros s pueden curar tambin".
Entrevista con la santera Antonia Mara Carrillo Entenza,
en: Vocabulario santero, de Tata Gaitn
(Caracas: Editorial Panapo, 1994. p. 9).
Imagen: Virgen de Regla / Yemay.

Como se estudi en el documento sobre la presencia africana en Amrica Latina, una

forma de resistencia cultural muy importante para los esclavos fue mantener su religin de
origen. Ya que estaban obligados a participar en los ritos catlicos, la gente de
ascendencia africana produjo una religin sincrtica y secreta, que combina las creencias
cristianas con las africanas y las indgenas. Entre las ms diseminadas hoy se encuentran
la santera (Caribe, especialmente Cuba, la Florida, Venezuela, Centroamrica y Nueva
York), el candombl (Guayanas y norte de Brasil), el vud (Hait) y la macumba (Brasil).
Las races de la santera se encuentran en la religin Yoruba de lo que hoy es el
suroeste de Nigeria y el este de Benn, en frica occidental. Su punto de referencia es la
ciudad sagrada de If, donde, segn el investigador Leo Froebenieus: "el tiempo transcurre
lentamente, por la distincin y la cortesa de sus habitantes" (citado por Gerere, Tabar.
Las diosas negras: Santera en femenino. Caracas: Alfadil, 1995. p. 53). Los yorubas
fueron uno de los muchos grupos lingstico-religiosos a los que pertenecan los esclavos
trados a Amrica hasta el siglo XIX (recurdese que la esclavitud fue legal en Cuba hasta
1886, cuando haba cerca de 400 mil esclavos, y en Brasil hasta 1888). Dentro de las
religiones originales yorubas (hay varias vertientes), se concibe la siguiente jerarqua
espiritual (informacin tomada de: Brandon, George. Santera: From Africa to the New
World. Bloomington: Indiana UP, 1993. 12-18):
Olodumare

Es el creador y nico Dios. De l proviene la energa que sostiene el universo

entero, y que se llama Ash (comparable al Chi o al Tao en religiones orientales, y a
la Gracia cristiana). Olodumare nunca puede representarse pictricamente y no
tiene atributos humanos. Sin embargo, otro nombre ms humanizado de
Olodumare es Olorn, figura masculina cuyo nombre significa "dueo de los cielos".

Los Orichas

Directamente emanados de Olodumare, los y las Orichas son guardianes e

intrpretes del destino universal. Algunos fueron humanos en un remoto pasado, y
por su vida extraordinaria llegaron a la dignidad espiritual de los Orichas. Son
venerados con rituales, msica, comidas especiales y oraciones, y se manifiestan a

travs de sacerdotes y/o sacerdotisas que poseen o habitan temporalmente.

Ofrecen ayuda y consejo en todos los campos de la vida.
Los Egungun Son los ancestros o antepasados directos de cada familia, venerados en sus propios
altares familiares o comunitarios. Su misin es asegurar la continuacin de la
sociedad Yoruba y de la justicia social a todos los niveles. Son tambin, en general,
los espritus de personas fallecidas.
Los seres
humanos

Esta categora incluye tanto a las personas que estn vivas como a quienes estn
por nacer. Su poder es fundamental, porque slo los seres humanos pueden realizar
las intenciones y deseos de los Orichas. Sin embargo, son libres de hacer el bien o
el mal.

Las plantas y Son mutuamente dependientes de los humanos, quienes a su vez los necesitan para
su supervivencia y alimentacin. Son fuente de curacin, alimento y sacrificio.
animales
Plantas, animales y humanos dependen todos de la tierra, divinizada como Onile.
Las otras
cosas

Piedras, nubes, ros y metales se consideran seres con voluntad, poder e intencin.
Los astros son la residencia de los Orichas, los Egungun y de Olorn, quienes
pertenecen a otra dimensin paralela a la visible.

Cuando los esclavos provenientes de la regin Yoruba debieron adoptar el catolicismo,

combinaron sus creencias y rituales con el santoral catlico. De esta manera, los amos y
sacerdotes cristianos estaban tranquilos al verlos rezar y adorar los smbolos catlicos, y
los esclavos mantenan su fidelidad a la tradicin espiritual que respetaban. As,
Olodumare lleg a ser Dios Creador, Olorn fue Jesucristo, y los Orichas eran representados
por santos o imgenes de la Virgen con las que guardaban cierta similitud. Algunas de
estas equivalencias, en la versin cubana, son:

ORICHAS
Elegu

Obatal

QU REPRESENTAN
Es el mensajero entre los seres humanos y los
otros Orichas. Tiene numerosos aspectos, y
puede hacer bromas pesadas para ensear
lecciones, pero abre nuevas oportunidades y
muestra los caminos para llegar a diferentes
metas. Los santeros lo consideran guardin de
las casas, y mantienen una imagen suya detrs
de la puerta. Sus regalos favoritos son los dulces,
el ron, los cigarros y las velas.

EQUIVALENTE CATLICO
San Martn Caballero (porque viaja a
caballo), San Antonio de Padua
(porque encuentra personas y cosas
desaparecidas), San Miguel Arcngel
(porque es mensajero de Dios),Santo
Nio de Atocha.

Padre/madre de la humanidad, trae paz y

La Virgen de la Merced (asociada con
armona. Representa creatividad, claridad, justicia la misericordia).
y sabidura. Su color es el blanco: la nieve, las
nubes, la plata, los huesos y el cerebro le
pertenecen. A veces se manifiesta con atributos
femeninos, pues representa las fuerzas de la
tierra, y a veces con atributos masculinos, al
representar las fuerzas del cielo. Por eso algunas

personas lo consideran andrgino.

Yemay

Seora del mar y de la luna, espritu de la

maternidad, la fertilidad y la riqueza. Es la figura
femenina por excelencia, pues regula los jugos
vitales (la sangre, la menstruacin), y da
Nuestra Seora de la Regla (Asociada
nutricin y suavidad a todos. Es muy generosa,
con la menstruacin).
pero puede ser implacable, como la madre que
ofrece amor pero no renuncia a su poder. Conoce
el inconsciente colectivo y los secretos del mar.
Color: Azul celeste.

Oy

Guerrera, seora del viento, del fuego y de los

truenos, representa el poder de las mujeres. Es
fuerte, decidida, valiente e independiente,
Nuestra Seora de la Candelaria.
siempre dispuesta a correr riesgos. Es la
Santa Teresa. (Asociadas con el valor
guardiana de las puertas de la muerte, y favorece
y el fuego).
el cambio, las transformaciones con el poder de la
magia. Es invocada en caso de enfermedades
graves o cuando se necesitan cambios radicales.

Ochn

Es la seora del amor, la sexualidad, la belleza y

la diplomacia, la reina de los ros y las aguas
dulces. Protege la regin abdominal y ensea el
placer y la felicidad. Es generosa, pero difcil de
calmar cuando est furiosa. El pavo real es uno
de sus regalos favoritos, por la belleza de sus
plumas. Color: amarillo.

Nuestra Seora de la Caridad del

Cobre (asociada con la generosidad),
Nuestra Seora de la Concepcin
(maternidad).

Fue un antiguo rey yoruba, inmortalizado como

espritu de la guerra y el trueno, del fuego y de
los tambores. Es uno de los Orichas ms
conocidos en Cuba. Colores: rojo y blanco.

Santa Brbara (asociada con los

truenos y la artillera).

Chang

Ogn

Babal
Ay.

Dueo de los metales, del hierro y de la guerra,

es una figura fundamental en las luchas de los
esclavos por la libertad en el Caribe. El escritor
cubano Alejo Carpentier, en El reino de este
mundo (1949), narra la rebelin de los africanos
en Hait en el siglo XVIII, dirigida por el esclavo
Bouckman posedo por la fuerza de "Ogn de los
hierros, Ogn el guerrero, Ogn mariscal, Ogn
de las lanzas" (Barcelona: Seix Barral, 1991.
p.53). Colores: Rojo y verde.
Espritu de la enfermedad y las epidemias.

San Jorge (guerrero).

San Lzaro (que era leproso).

Existe una rica tradicin oral sobre cada uno de los Orichas, sus historias, sus
acciones, la relacin entre ellos y el por qu de su personalidad. Dichas historias se llaman
los "Pataks".

Como en otras religiones, en la Santera existen jerarquas para sus fieles tambin.
Los sacerdotes o las sacerdotisas son quienes pueden celebrar rituales especficos, como el
sacrificio de animales, la comunicacin directa con los Orichas, la cocina ceremonial, la
curacin y la adivinacin. La iniciacin en la Santera es un proceso largo y complejo de
purificacin interior y revisin de la manera de vivir del iniciado, llamado Iyaw.
Transformar poderosamente la situacin de una persona en comunicacin afectuosa con
sus guas espirituales y con sus semejantes es probablemente el objetivo fundamental de
las prcticas dentro de la regla Lucum. Este nombre, lucum, es la designacin de la
lengua y la cultura de los santeros de origen cubano, que a veces prefieren al de Santera,
pues ste ltimo puede ser despectivo. Los elementos bsicos de un ceremonial santero
son las ofrendas a los Orichas (el Eb), las fiestas rituales (el Bemb) y el trance mstico
(posesin o montada).
Los Ebs son diferentes trabajos de purificacin, sacrificio o expresin de amor y
agradecimiento para los Orichas. A veces requieren la preparacin de un plato especfico,
con un cuidado extraordinario, la abstencin de bebidas alcohlicas, la creacin de altares,
los baos, las velas, la ofrenda de frutas, alimentos, piedras preciosas, etc. A veces
requieren el sacrificio de un animal especialmente consagrado para ese propsito.
Los Bembs son las fiestas que se realizan para celebrar la relacin entre los seres
humanos y los Orichas. Incluyen danza, msica instrumental y canciones, as como la
ejecucin de tres tipos de tambor ceremonial (los bat) con ritmos especficos para cada
Oricha. As, la danza de Yemay imita el movimiento de las olas, la de Ogn el corte con el
machete, la de Ochn representa la forma en que ella se acicala frente al espejo, etc. En la
msica yoruba puede encontrarse el origen de muchos ritmos caribeos contemporneos.
Al ritmo de los bats, los sacerdotes e iniciados pueden entrar en trance mstico. Un
Oricha entra en el cuerpo del iniciado para unirse a la fiesta, honrar con su presencia a los
invitados, dar consejos y recomendaciones.
La Santera no es slo una reliquia histrica, sino una prctica espiritual que est presente
hoy en muchas partes de Amrica Latina y de los Estados Unidos, especialmente en las
clases de menos prestigio social. En Brasil, una forma moderna de espirtismo llamada
Umbanda, que representa una traduccin del Candombl para la cultura urbana, es
practicada por millones de ciudadanos, sin importar el origen racial, religioso o
socioeconmico. La Organizacin para la Unidad Lucum es un movimiento en busca del
dilogo y la unificacin de las distintas expresiones de la prctica Yoruba en frica y en el
continente americano. Como observa Vladecir Nascimento, practicante del Candombl y
activista popular en Salvador de Baha -la regin con mayor poblacin de afrodescendencia
en Brasil-, ""Los orixs nos revelan todos los das que tenemos una tarea y que no estamos
solas. Creo que eso es lo que ms nos fortalece para continuar con esta lucha" (citado en el
programa "Contrapunto", Radio Nederland, 11 de marzo de 2003,
http://www.rnw.nl/sp/toolbar/contrapunto.html) . Las prcticas afrorreligiosas
desempean, pues, un papel fundamental en la lucha cotidiana por la dignidad y la
prosperidad, una lucha muy laboriosa para vastos sectores de la poblacin latinoamericana.

Preguntas de repaso
1. Cul es un origen comn de las prcticas religiosas afroamericanas? En qu pases o
regiones son ms comunes estas prcticas y cmo se llaman?
2. En la jerarqua espiritual Yoruba, cuntos dioses hay? Qu son los Orishas y los
Egungn, y cul es su misin?
3. Con qu imgenes se representa a los Orishas en la santera? Por qu razn?
4. Cul es el propsito de la santera?
5. Cules son algunos de los rituales de la regla Lucum?
Para pensar
1. Por qu cree Ud. que se llama "santera" esta prctica religiosa? Encuentra Ud.
algunos paralelos entre el cristianismo y la religin Yoruba?
2. Podra aplicarse a la santera la mxima marxista de que "la religin es el opio del
pueblo"? Por qu s o por qu no? En qu contexto hizo Marx dicha declaracin?
Prctica. Encuentre en el texto el equivalente en espaol para las siguientes expresiones:
a. They play, then, a fundamental role in the everyday struggle for dignity
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b. regardelss of racial origin
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c. since the latter can be derogatory
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d. Such stories are called "Patakis"
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e. The roots of Santera are found in the Yoruba religion