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LA PERCEPCION LOS SEIS SENTIDOS

LA PERCEPCIN LOS SEIS SENTIDOS

by RICARDO MARTINEZ on Ago 6, 2010 6:33 am1 Comentario

INTRODUCCIN
Durante las dos semanas anteriores se ha descrito la manera como las Ciencias Cognitivas enfocan el tema
de la percepcin. Se ha presentado los orgenes del estudio moderno en este campo desde el trabajo de la
Gestalt pasando por los avances en neurociencia e Inteligencia Artificial.
En esta clase se detallar el estado de la cuestin respecto de cada uno de los seis sentidos.
PERCEPCIN VISUAL
La percepcin visual es con mucho el tipo de percepcin que ms ha sido estudiada y sobre la que se tiene un
mejor conocimiento global acerca de su funcionamiento. Esquemticamente se inicia su procesamiento con la
recepcin por parte de la retina de los fotones que llegan al ojo desde el medio y que producen reacciones en
los bastones y conos. Estas clulas envan la informacin al SNC hasta llegar al tlamo que deriva las seales
hacia las regiones especializadas en procesamiento de imgenes ubicadas en el lbulo occipital (regiones 17,
18 y 19 de Brodmann). El viaje sin embargo no termina all. Se discute en la actualidad si la representacin
interna de las imgenes (visuales y de los otros tipos) es una foto del exterior o no (Damasio, 1994). Uno de
los problemas bsicos acerca de la visin es poder explicar cmo a partir de las imgenes de los dos ojos
(que no son exactamente iguales sino que estn ligeramente desviadas), el cerebro/mente genera una imagen
tridimensional. Es lo que se conoce como el problema de la estereoscopa.

El problema de la estereoscopa abre el campo a una serie de otros problemas que revelan que la visin no es
un proceso nico ni sencillo. En 1982 David Marr rese estos problemas en su famoso libro Vision. La
conclusin de sus estudios ensea que los procesamientos cognitivos tienen varias subetapas que pueden ser
procesadas de diferente manera (por ejemplo, la percepcin del color, de la forma, del movimiento, de la
tridimensionalidad) y con una serie de pasos internos intermedios. Habra una percepcin de nivel bsico, otra
de nivel medio y una tercera de nivel alto, y cada una de ellas puede apoyar a las dems. El ejemplo que Marr
usa para explicar esto es el siguiente dibujo

La imagen carece de la suficiente informacin de nivel bajo como para comprenderla, pero, una vez que se
indica cul es el tema de inmediato se puede comprender/percibir con total claridad el dibujo. Esto muestra
que una representacin de nivel alto puede eventualmente apoyar a los niveles inferiores de representacin.
(Pista: si despus de mirarla no detectas la forma, guarda la foto, y fijate en el nombre del archivo)
Color
El color es otro de los temas clsicos en el estudio de la percepcin, hasta hace unos 35 aos se pensaba que
esta era una de las reas que mayor influjo reciba desde la cultura y el lenguaje. Se citaba continuamente el
hecho de que algunas lenguas celtas carecan de palabras que distinguieran el azul del verde, y se conclua
que quienes hablaban esas lenguas eran incapaces de ver esos colores. Berlin & Kay (1969) hicieron
estudios completos sobre las palabras que designan colores en varios idiomas y llegaron al siguiente
esquema:

Todas las lenguas

del mundo toman los colores en este orden. Si una lengua tiene ocho colores sus colores sern: blanco,
negro, rojo, amarillo, verde, azul y caf. Este modelo es equivalente al modelo fisiolgico de la visin, el ojo
distingue por sus clulas especializadas el blanco y el negro y luego los colores bsicos (verde/amarillo y azul)
y luego combinaciones de ellos. De este modo se ha demostrado que ms que depender del lenguaje las
palabras para los colores dependen del procesamiento cognitivo de la visin.
PERCEPCIN HPTICA (tacto)
Aunque dista mucho de conocerse tanto como la percepcin visual la percepcin hptica ha sido considerada
extremadamente importante desde hace un par de siglos. Jorge Luis Borges cita en su Libro de los Seres
Imaginarios de 1968 la Estatua Sensible de Condillac (filsofo francs del siglo XVIII), un ser que llega a la
percepcin de s mismo como un ser en el mundo a travs del sentido del tacto: este ltimo sentido le
revelar que existe el espacio y que en el espacio l est en un cuerpo.

Klatzky (1999) describe el funcionamiento de este sentido de la siguiente manera: La modalidad sensorial
hptica est basada en receptores cutneos ubicados debajo de la superficie de la piel y
receptores cinticosque se encuentran en msculos, tendones y coyunturas. Esta modalidad provee
informacin primaria acerca de objetos y superficies en contacto con el receptor adems del calor y
vibraciones de fuentes ms lejanas. Es una rica fuente de informacin acerca del entorno prximo y es
fundamental como gua del proceso de manipulacin de objetos.
Si bien las clulas receptoras se distribuyen por toda la piel es en las manos y el rostro donde se encuentran
en mayores niveles de concentracin, as lo demuestra el dibujo de Kandel & Schwartz (1985):
Las regiones a que hace referencia el dibujo de la izquierda se ubican en las zonas 1, 2 y 3 del lbulo parietal
segn Brodmann. Ntese adems que la zona 4 es la encargada del movimiento motor.

El sentido del tacto es de entre todos los sentidos el ms retroalimentativo, es junto con la visin y en menor
medida el odo, el que entrega la mayor parte de la informacin que permite la navegacin a travs del mundo
fsico, por eso su fuerte vinculacin con el procesamiento de salida del movimiento. Ni siquiera con la visin se
produce un nexo tan fuerte entre input y output.
PERCEPCIN AUDITIVA
Tradicionalmente se considera que la percepcin auditiva es el segundo tipo ms desarrollado en los seres
humanos tras la visin. Las clulas transductoras (ver 04) en este caso se encuentran al final de un delicado
proceso mecnico en que intervienen varios sistemas fisiolgicos que incluyen la arquitectura del conduto
auditivo y una serie de pequeos huesos que se encargan de convertir las ondas sonoras que ingresan al odo
en estmulos mecnicos. Es esta mecanicidad del sonido en el interior del odo permite recibir como entrada
vibraciones del propio crneo adems de sonidos externos (Richards & Kidd, 1999), como ocurre al orse la
propia voz, lo que explica porqu cuando se escucha la propia voz en una grabacin se encuentra diferente de
la que se escucha cuando se est hablando (en el caso de hablar hay dos entradas de informacin al odo, la
de las ondas sonoras del habla y la de las vibraciones de la cabeza al mover el aparato fonatorio; en el caso

de escuchar lo que se ha hablado en una grabacin estos estmulos se reducen a uno slo, el de las ondas

sonoras).

El lugar donde ocurre la transduccin es la cclea, en ella hay unas clulas llamadas clulas ciliadas (unas
15000 en total) que son sensibles a ciertos tipos de frecuencias (entre unas decenas de Hertz y 20 kiloHertz,
que se representan en el movimiento fsico de la cclea). Desde all las seales realizan su viaje hasta llegar
al mdulo de procesamiento auditivo que se encuentra en la parte superior del lbulo temporal
inmediatamente debajo de la cisura de Rolando (reas 41 y 42 de Brodmann)

Mientras que la capacidad discriminativa del odo humano permite distinguir sonidos con diferencias de
frecuencias de hasta un 0,2% y de intensidad de hasta un decibel; respecto de las diferencias en las entradas
a cada uno de los odos es posible diferenciar hasta diferencias de unos pocos milisegundos. Esto ltimo
permite que el cerebro pueda con mucha precisin definir la posicin de origen de la fuente emisora, as como
su movimiento e incluso distancia. De este modo el odo no solo es un traductor de sonidos sino que tambin
un sonar que permite localizar objetos en el espacio. Apoyando al sistema visual y principalmente al
denavegacin.
PERCEPCIN GUSTATIVA
Ya los griegos posean un detallado conocimiento del funcionamiento del sistema gustativo. Haban distinguido
cuatro sabores bsicos (dulce y salado, amargo y cido) y pensaban que la percepcin de estos sabores se
hallaba en zonas especficas de la lengua. Hasta el da de hoy, se suele representar la posicin de estos
sabores en la lengua de este modo (a pesar de que existen serias dudas sobre la validez de este modelo)

Pero, el sentido del gusto no contempla solamente la

percepcin del sabor sino que incluye la mecanorecepcin (que permite distinguir la textura de lo ingerido) y la
termorecepcin (que permite distinguir su temperatura). En conjunto con el sistema olfativo y otros menos
conocidos producen el sistema cognitivo conocido como Flavor (que no es posible de traducir al castellano)
que es el sistema esencial que utilizan los enlogos (en especial un subsistema llamado olfato retronasal).
Las clulas receptoras del sabor tienen un periodo de vida de menos de dos semanas a causa de la intensa
actividad qumica, trmica y mecnica en que estn involucradas. A diferencia de otros sentidos no hay un
solo modelo de transduccin aunque los investigadores parecen concordar que tambin en este caso habra
algunos estmulos prioritarios asociados a los sabores bsicos.
Los sabores bsicos

Los estudios de saborologa han mostrado que hay estmulos qumicos caractersticos que gatillan el
proceso de interpretacin del sabor:
derivados alcaloides como la quinina=>amargo
cloruro de sodio (NaCl, sal)=>salado y cido
sacridos como la glucosa=>dulce
La recepcin de estos sabores es fundamentalmente qumica, pero est lejos de dibujarse un mapa de
compuestos qumicos asociados a disparos del sistema gustativo.
El quinto sabor
De hecho, estudios en diferentes culturas/lenguas, similares a los de Berlin & Kay para los colores muestran
que aqu si existe una extraa diversidad en que las culturas occidentales quedan bastante mal paradas.
Mientras en occidente se reconocen slo 4 sabores bsicos en China y Japn se reconocen 5 y en Tailandia el
nmero llega a ocho o diecisis en algunos casos. Esto podra no significar nada, sin embargo el hecho
particular del quinto sabor que reconocan los chinos y japoneses llev a cientficos del Japn a intentar aislar
un qumico parecido a la quinina o la sal que tuviera dicho sabor en estado puro. En 1908 Kikunae Ikeda logr
hacerlo descubriendo que el sabor corresponda al del glutamato monosdico. El sabor era llamado por los
japoneses umami, y aunque se encuentra en estado natural en algunos de los ingredientes bsicos de los
alimentos que se ingieren en todo el mundo (como los tomates y varias variedades de queso, particularmente
el parmesano) y en muchos de los saborizantes (como el aceite de soya), no haba sido percibido
individualmente ms que por los orientales. A inicios del ao 2000 la investigadora de origen indio Nirupa
Chaudhari y un par de colegas de la Universidad de Miami lograron identificar el receptor qumico que
reaccionaba al glutamato monosdico, con lo que se ha abierto desde entonces un fecundo campo de
investigacin acerca de la naturaleza de los sabores que se empieza a centrar en los conocimientos de
diferentes culturas e intenta descubrir si los sabores particulares que estas culturas distinguen son o no
sabores percibidos particularmente por el sistema del gusto

Por fin, en el mapa de Brodmann el procesador del gusto se encuentra en el rea 43 justo debajo del rea de
procesamiento hptico y en la interseccin de los lbulos frontal, parietal y temporal.
PERCEPCIN OLFATIVA
El olfato es el ms desconocido de los 5 sentidos clsicos, al punto que no se pueden encontrar estudios de la
misma profundidad que los anteriores respecto suyo. Hay varias razones que explican esto. En primer lugar
los estmulos odorferos no son tan fciles de clasificar como los estmulos visuales o auditivos que son
principalmente ondas. En segundo lugar, es un sentido qumico (al igual que el gusto), pero no est muy claro
como es que se gatilla (a diferencia de los estudios sobre sabores en que se sabe que hay que investigar la
qumica de los principales alimentos). En tercer lugar porque se trata del sentido que es ms asesorado por
los dems sentidos, como en el caso del sistema Flavor en que recibe al menos un segundo input desde el
gusto, o el caso que se ha visto en semanas anteriores sobre el efecto de la visin en la percepcin (Morrot et
al, 2001).
Los investigadores de cognicin evolutiva piensan que la principal funcin del olor tena que ver con la
percepcin de sustancias peligrosas (venenosas) antes de ser ingeridas. Un segundo e importantsimo rol del
olfato era la comunicacin. Los olores permiten, incluso a especies tan lejanas del hombre como los insectos,
reconocer parejas sexuales en las pocas de apareamiento (las conocidas feromonas), determinar territorios

o permitir el regreso a casa. El primero de estos tres roles parece seguir siendo importante en el ser
humano, pinsese que las lenguas en general slo poseen tres palabras para referirse a los olores: hediondo,
perfumado y almizcle, el olor del cuerpo humano (en ingls musk); pinsese tambin la importancia que da
la sociedad a los perfumes.
Junto con ser el menos desarrollado de los sentidos, el olfato es el que posee las clulas receptorasmenos
conocidas, ubicadas en el epitelio olfatorio, al igual que las clulas del odo y del gusto poseen un cilio (una
especie de pelo: cilio=ceja) que reacciona cuando ingresa el aire a cierto tipo de estmulos qumicos. Lo ms
interesante en este caso es que la imagen que proyecta un estmulo puede llegar a ser la de una escena
completa del pasado, algo que no ocurre con los otros sentidos de manera tan destacada. En la actualidad se
trabaja mucho intentando dar con la conexin entre MLP y olfato.
En el mapa de Brodmann el olfato se procesa en el rea 34, en la parte superior del lbulo temporal, por la
cara interna de los hemisferios.

Por ltimo, uno de los aspectos

del sistema olfativo que permanece como ms misterioso es el hecho de que an no puede definirse cuantos
tipos de clulas especializadas hay, de las 50.000 que lo constituyen a veces slo un pequeo grupo
reacciona a un cierto tipo de estmulo, mientras que en otros casos son muchos grupos diferentes los que lo
hacen. Mientras en la visin se conocen 4 tipos de clulas receptoras, en el odo 3 y en el gusto 5, en el olfato
ese nmero sigue siendo desconocido.
PERCEPCIN PROPIOCEPTIVA

Hasta ahora la metfora de la mente como un computador parece funcionar bastante bien respecto del input
(veremos en las prximas clases las maneras como en IA se han diseado modelos perceptuales
interesantes). Tambin los computadores tienen sistemas de entrada, transductores y mdulos que operan
sobre representaciones del mundo exterior. Sin embargo, hay un sexto sistema de entrada en los
organismos biolgicos superiores que no est considerado hasta hoy en las simulaciones computacionales.
Es el input del propio organismo. Los estmulos que recibe el hombre no vienen slo desde el entorno
ecolgico, sino que tambin desde su propio cuerpo. Sin ellos sera difcil el movimiento, pero an ms el
control de los estados internos. Un computador rara vez puede detectar que sufre alguna avera (aunque eso
avanza bastante con los aos), si un ser humano careciera de esa capacidad sera difcil la supervivencia.
As, es necesario hablar de un sexto sentido, aquel que informa sobre el estado del propio organismo. Este
sentido se estabece no sobre el SNC sino sobre el Sistema Nervioso Autnomo. Es principalmente el flujo de
la sangre y el funcionamiento del sistema glandular el que informa, no al cerebro, sino que al cerebelo, del
estado del cuerpo segundo a segundo. Y, hasta tal punto es importante esa informacin que cuando se
produce algn problema el cerebro se concentra en l de inmediato (es por eso que es tan difcil sacarse de la
cabeza un dolor o una dolencia, el sistema se concentra en l y no dejar de hacerlo sino hasta que la causa
del mal se haya atacado y el problema resuelto).
La propiocepcin tambin informa de la posicin del cuerpo, permite subir una escalera, correr, o rascarse la
oreja. Y es tanto lo que est desarrollada y precisada en esta funcin que permite agachar la cabeza justo
antes de chocar con el marco de una puerta baja (pero, falla radicalmente por ejemplo cuando se porta una
mochila en la espalda en un lugar en que hay mucha gente).
Al igual como el olfato tiene un antiguo vnculo con la Memoria de Largo Plazo Declarativa Episdica, la
propiocepcin tiene un viejo vnculo con la Memoria de Largo Plazo Procedimental, es ella la que permite
automatizar tareas procedimentales (y quiz sea el hecho de que no pasa directamente por el SNC lo que
explique la dificultad para definirla).
ANEXO
DOS ANIMALES METAFSICOS (fragmento, Borges, 1968)
La primera es la Estatua Sensible de Condillac. Descartes profes la doctrina de las ideas innatas; Etienne
Bonnot de Condillac, para refutarlo, imagin una estatua de mrmol, organizada y conformada como el cuerpo
de un hombre, y habitacin de un alma que nunca hubiera percibido o pensado. Condillac empieza con
conferir un solo sentido a la estatua: el olfativo, quiz el menos complejo de todos. Un olor a jazmn es el
principio de la biografa de la estatua; por un instante, no habr sino ese olor en el universo, mejor dicho, ese
olor ser el universo, que, un instante despus, ser olor a rosa, y despus a clavel. Que en la conciencia de
la estatua haya un olor nico, y ya tendremos la atencin; que perdure un olor cuando haya cesado el
estmulo, y tendremos la memoria; que una impresin actual y una del pasado ocupen la atencin de la
estatua, y tendremos la comparacin; que la estatua perciba analogas y diferencias, y tendremos el juicio; que
la comparacin y el juicio ocurran de nuevo, y tendremos la reflexin; que un recuerdo agradable sea ms
vvido que una impresin desagradable, y tendremos la imaginacin. Engendradas las facultades del
entendimiento, las facultades de la voluntad surgirn despus: amor y odio (atraccin y aversin), esperanza y
miedo. La conciencia de haber atravesado muchos estados dar a la estatua la nocin abstracta de un
nmero; la de ser olor a clavel y haber sido olor a jazmn, la nocin del yo.
El autor conferir despus a su hombre hipottico la audicin, la gustacin, la visin y por fin el tacto. Este
ltimo sentido le revelar que existe el espacio y que en el espacio l est en un cuerpo; los sonidos, los
olores y los colores le haban parecido, antes de esta etapa, simples variaciones o modificaciones de su
conciencia.

La alegora que acabamos de referir se titula Trait des sensations y es de1754; para esta noticia, hemos
utilizado el tomo segundo de la Histoire de la philosophie de Brhier