Contabilidad en los negocios internacionales

Diferencias nacionales entre las normas de contabilidad

En cada pas, el sistema de contabilidad evolucion en respuesta a las
demandas de informacin contable.
Aunque influyen muchos factores en el desarrollo del sistema contable de
un pas, parecen existir cinco variables principales:
1. La relacin entre las empresas y los proveedores de capital.
2. Los lazos polticos y econmicos con otros pases.
3. El nivel de inflacin.
4. El nivel de desarrollo econmico del pas.
5. La cultura predominante en el pas.
Relacin entre Las empresas Y Los proveedores de Capital
Las tres principales fuentes externas de capital para fundar una empresa
son los inversionistas individuales, los bancos y el gobierno. En la mayora
de los pases avanzados, las tres fuentes son importantes.
El sistema contable de un pas tiende a reflejar la importancia relativa de
estas tres entidades como proveedores de capital.
Determinantes de los criterios nacionales de contabilidad

Relaciones polticas Y econmicas Con Otros pases

Las similitudes en los sistemas contables de los pases se deben algunas
veces a sus fuertes nexos polticos o econmicos.
Los sistemas contables al estilo estadounidense tambin se utilizan en
Filipinas, que alguna vez fue un protectorado de Estados Unidos. Una fuerza
significativa en la contabilidad mundial ha sido el sistema britnico.
Contabilidad de La inflacin

En muchos pases, como Alemania, Japn y Estados Unidos, la contabilidad

se basa en el principio del costo histrico. Este principio asume que la
unidad monetaria para reportar los resultados financieros no pierde su valor
por la inflacin. Las empresas registran sus ventas, compras, etc., al precio
original de la transaccin y no hacen ajustes posteriores a las cantidades. El
principio del costo histrico afecta la contabilidad ms significativamente en
el rea de la valuacin de los activos. Si la inflacin es alta, el principio del
costo histrico subestima los activos de la empresa, por lo que los costos de
la depreciacin basados en dicha subestimacin pueden ser inadecuados
para el reemplazo de los activos cuando stos se desgasten o caigan en la
obsolescencia.
Nivel de desarrollo
Los pases desarrollados poseen grandes y complejas organizaciones, cuyos
problemas contables son mucho ms difciles que los de las organizaciones
pequeas. Los pases desarrollados tambin tienen complejos mercados de
capital en los que las empresas recaudan fondos de los inversionistas y de
los bancos. Estos proveedores de capital requieren que las organizaciones
en las que invierten y a las que prestan capital les proporcionen amplios
informes sobre sus actividades financieras. La fuerza laboral de las naciones
desarrolladas tiende a ser muy educada y calificada, y llevan a cabo
funciones complejas de contabilidad. Por todas estas razones, la
contabilidad en los pases desarrollados tiende a ser mucho ms elaborada
que en los pases menos desarrollados, en donde las normas contables
pueden ser muy primitivas.
Cultura
Varios contadores acadmicos argumentan que la cultura de un pas tiene
un importante efecto en la naturaleza de su sistema contable.
El rechazo a la incertidumbre se refiere al grado hasta el cual una cultura
socializa a sus miembros para aceptar situaciones ambiguas y tolerar la
incertidumbre. Los miembros de culturas con un elevado rechazo a la
incertidumbre otorgan mucha importancia a la estabilidad laboral, los
planes de carrera, las prestaciones de retiro, etc. Tambin tienen una gran
necesidad de estar cubiertos por normas y reglamentos; se espera que los
administradores emitan instrucciones claras, y las iniciativas de los
subordinados se controlan estrictamente. Una cultura con un bajo rechazo a
la incertidumbre se caracteriza por una mayor disposicin a correr riesgos y
una menor resistencia emocional al cambio.
Normas nacionales e internacionales
Las normas contables son las reglas que se deben observar para elaborar
los estados financieros; definen qu califica como informacin contable til.
Las normas de auditora especifican las reglas para llevar a cabo una
auditora: el proceso tcnico mediante el cual una persona independiente (el
auditor) recopila evidencia para determinar si las cuentas financieras se
apegan a las normas contables en vigor, y tambin si son confiables.
Falta de puntos de Comparacin

Un resultado desafortunado de las diferencias entre las normas de

contabilidad y auditora nacionales ha sido la falta general de puntos de
comparacin en los reportes financieros de un pas a otro, situacin que en
la actualidad se encuentra en proceso de acelerado cambio.

Esta falta de puntos de comparacin provoca problemas no slo a los

inversionistas sino tambin a la empresa. sta tiene que explicar a sus
inversionistas por qu su situacin financiera se ve tan diferente en ambos
reportes contables. Una empresa internacional tambin puede encontrar
dificultades para evaluar la situacin financiera de clientes, proveedores y
competidores extranjeros importantes.
Normas internacionales
Se han llevado a cabo esfuerzos sustanciales en aos recientes para
armonizar las normas contables entre los distintos pases.13 El incremento
de mercados globales de capital durante las ltimas dos dcadas aade
cierta urgencia a estas medidas. Hoy en da, muchas compaas recaudan
dinero de proveedores de capital fuera de sus fronteras. Estos proveedores
demandan consistencia en los resultados financieros para tomar mejores
decisiones de inversin. La adopcin de normas contables comunes tambin
facilitar el desarrollo de mercados de capital globales, pues una mayor
cantidad de inversionistas estar dispuesta a invertir en forma internacional,
y el resultado final ser la reduccin de costos de capital y el estmulo del
crecimiento econmico. Por ello se acepta cada vez ms que la
estandarizacin de prcticas contables por medio de las fronteras
nacionales es lo mejor para todos los participantes en la economa mundial.
Consolidacin multinacional y conversin de divisas
Un estado financiero consolidado combina los estados financieros separados
de dos o ms empresas para obtener un solo juego de estados financieros,
como si las empresas por s solas fueran slo una. La mayora de las
empresas multinacionales estn compuestas por una casa matriz y varias
subsidiarias en distintos pases. Estas empresas suelen emitir estados
financieros consolidados, que fusionan las cuentas de todas las empresas,
ms que estados financieros individuales para la casa matriz y cada
subsidiaria. En esta seccin examinaremos los estados financieros
consolidados y analizaremos el tema relacionado con la conversin de
divisas.
Estados Financieros Consolidados
Muchas empresas encuentran ventajas al organizarse como entidades
jurdicas autnomas (empresas). Por ejemplo, una empresa puede
incorporar de manera individual los diversos componentes de su negocio
para limitar su responsabilidad legal total o aprovechar las leyes fiscales
corporativas.
Las transacciones entre los miembros de una familia corporativa no se
incluyen en los estados financieros consolidados; slo se muestran los
activos, pasivos, ingresos y egresos con terceros. Sin embargo, por ley, se

requiere que las entidades legales autnomas mantengan su propio

documento contable y prepararen su propio estado financiero.
Conversin de divisas
Por lo general, las subsidiarias en el extranjero de las empresas
multinacionales mantienen sus registros contables y preparan sus estados
financieros en la divisa del pas en el que operan. Por ello, la subsidiaria
japonesa de una empresa estadounidense prepara sus cuentas en yenes,
una subsidiaria brasilea en reales, una coreana en wons, y as
sucesivamente. Cuando una multinacional prepara cuentas consolidadas,
debe convertir todos estos estados financieros a la divisa de su pas de
origen. Sin embargo, como vimos en el captulo 10, los tipos de cambio
varan en respuesta a las circunstancias econmicas. Las compaas utilizan
dos mtodos principales para determinar el tipo de cambio cuando
convierten divisas de estados financieros: de tasa corriente y temporal.
Prcticas en estados Unidos
Las empresas multinacionales con sede en Estados Unidos deben seguir los
requerimientos de la Declaracin 52, Conversin de divisas extranjeras,
emitida por el FASB en 1981.18 De acuerdo con la Declaracin 52, una
subsidiaria en el extranjero est clasificada ya sea como autosustentable,
subsidiaria autnoma o parte integral de las actividades de la casa matriz.
Aspectos contables de los sistemas de control
La funcin de las oficinas corporativas es controlar a las subunidades de la
organizacin para asegurar el mejor desempeo posible. En una empresa
normal, el proceso de control es anual e implica tres pasos principales:
1. La oficina central y la administracin de la subunidad determinan en
conjunto los objetivos de la subunidad para el ao siguiente.
2. A lo largo del ao, la oficina central supervisa el desempeo de la
subunidad respecto de los objetivos acordados.
3. Si una subunidad no cumple sus objetivos, la oficina central interviene
para averiguar la causa del dficit, y toma las medidas correctivas
pertinentes.
La funcin de contabilidad desempea un papel fundamental en este
proceso. La mayora de los objetivos de las subunidades se expresa en
trminos financieros y toma forma en el presupuesto de la subunidad para
el ao siguiente. El presupuesto es el instrumento principal de control
financiero. Por lo general, la subunidad es la encargada de prepararlo, pero
debe contar con la aprobacin del corporativo. Durante el proceso de
aprobacin, la matriz y la administracin de la subunidad debaten los
objetivos que deben incorporarse al presupuesto. Una funcin de la
administracin del corporativo es asegurarse de que el presupuesto de una
subunidad contenga objetivos de desempeo difciles pero realistas. Una
vez determinado el presupuesto, se utilizan sistemas de informacin
contable para obtener informacin a lo largo del ao, lo que permite evaluar
el desempeo de la subunidad conforme a los objetivos de su presupuesto.

En la mayora de las empresas internacionales, muchas subunidades son

subsidiarias en el extranjero. Por lo tanto, los objetivos de desempeo para
el ao siguiente se fijan mediante una negociacin entre la administracin
corporativa y los administradores de las subsidiarias extranjeras. De
acuerdo con un sondeo sobre las prcticas de control en las empresas
multinacionales, el criterio ms importante para evaluar el desempeo de
una subsidiaria en el extranjero son sus utilidades reales en comparacin
con las utilidades presupuestadas.20 A este criterio le sigue muy de cerca el
total de las ventas reales de la subsidiaria en comparacin con las ventas
presupuestadas y el rendimiento del capital invertido. El mismo criterio
tambin es til para evaluar el desempeo de los administradores de la
subsidiaria. Analizaremos este punto ms adelante en esta seccin. Pero
primero examinaremos dos factores que pueden complicar el proceso de
control en una empresa internacional: la alteracin del tipo de cambio y las
prcticas para fijar los precios de transferencia.

Variacin en Los tipos de Cambio Y Los sistemas de Control

La mayora de las empresas internacionales requiere que todos los
presupuestos y la informacin sobre el desempeo dentro de la empresa se
expresen en la divisa corporativa, que suele ser la divisa del pas de
origen. Por ello, la subsidiaria malaya de una multinacional estadounidense
probablemente enviara un presupuesto preparado en dlares
estadounidenses y no en ringgits malayos, y la informacin sobre el
desempeo a lo largo del ao tambin se reportara al corporativo en
dlares. Esta prctica facilita la comparacin entre las subsidiarias
localizadas en diferentes pases, as como el manejo de la administracin
corporativa. Sin embargo, tambin permite que la alteracin de los tipos de
cambio durante todo el ao genere distorsiones sustanciales. Por ejemplo,
quiz la subsidiaria malaya falle en alcanzar sus objetivos de utilidades, no
por ningn problema de desempeo, sino tan slo por una disminucin del
valor del ringgit respecto del dlar. Lo opuesto tambin puede ocurrir, y
hara que el desempeo de la subsidiaria parezca mejor de lo que en
realidad es.
Fijacin de precios de transferencia Y sistemas de Control
El volumen de las transacciones internas de dicha empresa es muy alto. Las
empresas constantemente envan componentes y productos terminados
entre subsidiarias de diferentes pases.
La determinacin del precio de transferencia puede afectar de manera
crtica el desempeo de dos subsidiarias que intercambian bienes y
servicios. Considere este ejemplo: una subsidiaria francesa que pertenece a
una multinacional estadounidense importa uno de los principales
componentes de Brasil.
Cmo determinar los precios de transferencia? Analizaremos este asunto
con ms detalle en el siguiente captulo. Con frecuencia, las empresas
internacionales manipulan los precios de transferencia para minimizar sus
responsabilidades fiscales en el mundo, reducir sus impuestos por

importaciones y evitar las restricciones gubernamentales sobre los flujos de

capital. Sin embargo, por ahora basta sealar que deben considerarse los
precios de transferencia cuando se establezcan los presupuestos y se
evale el desempeo de una subsidiaria.
Separacin de subsidiarias Y desempeo administrativo
En muchas empresas internacionales se utilizan los mismos criterios
cuantitativos para evaluar el desempeo de la subsidiaria fornea y el de
sus directivos. Sin embargo, muchos contadores argumentan que, si bien es
legtimo comparar a las subsidiarias entre s con base en el rendimiento
sobre la inversin (ROI) u otros indicadores del nivel de utilidad, tal vez no lo
sea para comparar y evaluar a los directivos de diferentes subsidiarias. Las
subsidiarias en el extranjero no operan en medios uniformes; todos pueden
tener condiciones econmicas, polticas y sociales muy diferentes, lo que
influye en los costos de hacer negocios en un pas y, por lo tanto, en la
utilidad de la subsidiaria.