EL PERODO PREHISPNICO DE COSTA RICA.

IDEOLOGA, POLTICA Y CULTURA DE LA POCA

Costa Rica es un pas mestizo, Hay conexiones en los campos gentico y
cultural entre la poblacin actual y los grupos indgenas precolombinos.
Las races de esta situacin se encuentran en la poca precolombina, una
etapa de la Historia de Costa Rica, que siendo la ms larga es la menos conocida y
difundida. Nuestra historia arranca con la llegada de los primeros pobladores
alrededor de 10.000 aos antes de Cristo y no con la llegada de los europeos.
Durante el periodo precolombino se recibieron influencias de otras reas, pero
estas se incorporaron dentro de la base de desarrollo local.
Regiones arqueolgicas
En el territorio que ocupa actualmente Costa Rica se han postulado tres
regiones arqueolgicas que se extienden ms all de los lmites polticos
actuales de Costa Rica. Las fronteras de dichas regiones incluyen sectores
de las actuales repblicas de Panam y Nicaragua.
Las regiones se distinguen por lmites geogrficos tales como cadenas
montaosas, ros y valles, y las caractersticas particulares de los
asentamientos, enterramientos, objetos de cermica, piedra y otros
materiales en una zona determinada. En cada regin se da una semejanza
en la forma y estilo de los restos materiales por perodo de ocupacin.
Tambin es posible ver relaciones de sucesin y cambio a lo largo del tiempo
en un territorio determinado.
Los lmites sugeridos para las regiones y subregiones deben verse como
un marco general de referencia y no como fronteras fijas ya que no existe un
consenso definitivo entre los distintos investigadores sobre los lmites de las
regiones propuestas o sobre los criterios para establecer dichas regiones.

Regin Gran Nicoya

Su extensin comprende sectores del territorio de Costa Rica y

Nicaragua. El sector costarricense se conoce como Subregin Sur o
Guanacaste. Comprende la actual provincia de Guanacaste y el sector norte
de la provincia de Puntarenas. La Cordillera de Guanacaste fue un lmite
flexible, pues algunas ocupaciones se extendieron hacia las Llanuras de
Norte.

Regin Central

Ocupa la porcin central del pas, extendindose desde la costa pacfica hasta
la costa atlntica. Se distinguen dos sub-regiones:

1) La Central-Pacfica, que abarca el Valle Central y la zona del Pacfico Central.

Se extiende desde la Costa Pacfica hasta la Costa Atlntica. Se
distinguen dos subregiones: la Central Pacfica que abarca el Valle Central y
el Pacfico Central; y la Atlntica, que abarca el Valle de Turrialba y las
Llanuras del Atlntico Central.
2) La Sub regin Atlntica, que abarca el Valle de Turrialba, las Llanuras del
Atlntico Central y las Llanuras del Norte
Las Llanuras del Norte, han sido poco estudiadas, pero posiblemente
constituyen una tercera subregin. Sin embargo, la evidencia hasta ahora
analizada sugiere que esta subregin tena relaciones tanto con el resto de la
Regin Central como con la Gran Nicoya y el Atlntico nicaragense.

Regin Gran Chiriqu

Se extiende sobre parte de Costa Rica y Panam. El sector

costarricense se distingue como Subregin Arqueolgica Diqus.
Comprende el suroeste del pas, as como las estribaciones Atlnticas de la
Cordillera de Talamanca.
Debido a la posicin geogrfica de Costa Rica, nuestro pas se puede
considerar muy privilegiado, ya que rene condiciones que favorecen el
desarrollo de su flora y fauna, esto favoreci a los diferentes grupos
indgenas que se habran de relacionar con pobladores de otras sociedades
mesoamericanas, andinas y otras.
La subregin Panam Oeste, abarca las actuales provincias de Chiriqu
en el Pacfico y Bocas del Toro en el Atlntico con un patrn de ocupacin
que iba de costa a costa.
El Sector costarricense se conoce como la Subregin Arqueolgica
Diqus y va desde Quepos hasta la actual frontera con Panam.
Recientemente se ha establecido que al igual que en Panam, ocupaciones
relacionadas con las del Pacfico se extendieron a las estribaciones
atlnticas de la Cordillera de Talamanca y al Valle de Talamanca.
Nuestra historia antigua, el periodo Prehispnico de Costa Rica
La historia de Costa Rica no da inicio con la llegada de los espaoles, sino
mucho tiempo atrs, hace miles de aos. La evidencia arqueolgica recuperada
hasta el momento indica que el territorio costarricense fue ocupado por los
primeros grupos humanos hace unos 12,000 aos. Desde esa poca hasta la

llegada de los espaoles en el siglo XVI, se dio un largo proceso de desarrollo

con caractersticas locales.
Se presenta a continuacin un panorama general de las ocupaciones de
acuerdo con las evidencias arqueolgicas disponibles. Los datos se presentan en
orden cronolgico, con un resumen general e informacin especfica para cada
regin.
Los primeros habitantes
Existen varios estudios con respecto a los primeros habitantes del territorio
nacional donde el primer periodo es el ms largo y del que se tiene la menor
informacin, desde que se da la llegada de los primeros habitantes hasta la
aparicin de la agricultura.
La diversidad de formas de organizacin social en un territorio ya diverso en
cuanto a su riqueza natural, fue el marco dentro del cual se desarroll una vasta y
compleja produccin artesanal. Objetos de jade y oro, metates y estatuas de
piedra y cermica, casi todos como ofrendas funerarias en enterramientos de la
elite, se consideran lo ms sobresaliente del mundo precolombino costarricense;
sin embargo, el aspecto sagrado, simblico y sobrenatural de esos objetos no se
reconoci sino hasta muy recientemente, como aspecto fundamental para
comprender las formas de organizacin sociopoltica de estas sociedades.
Tratar de identificar los conceptos que de s mismos tenan los dirigentes de
esos pueblos, as como su expresin en objetos materiales, puede ser una
herramienta de anlisis viable en el estudio del desarrollo de su jerarqua social y
de su complejidad sociopoltica.

A continuacin veremos algunos modos de vida Prehispnicos en Costa Rica

Modo de vida de los cazadores - recolectores (12,000-2,000 a.C.).

Los primeros pobladores (12,000-8,000 a.C.)

De acuerdo con los datos ms aceptados por los arquelogos, el

poblamiento de Amrica se dio por grupos provenientes de Asia que
entraron por el Estrecho de Bering, en el norte del continente, alrededor
de 12,000 aos antes de Cristo.

En Costa Rica, al igual que en otras partes del continente, se ha

encontrado evidencia arqueolgica que ubica la llegada de los primeros
habitantes alrededor de 10.000 aos antes de Cristo. Esta fecha se
postula por la similitud de los materiales, en especial puntas de piedra
para lanzas, con los de otros sitios arqueolgicos encontrados en otros
pases (Colombia, Mxico, Estados Unidos) que cuentan con fechas por
la tcnica del carbono 14. La evidencia es an escasa pero de gran
importancia para ubicar el punto de partida de nuestra historia.
Estos grupos eran nmadas, y estaban organizados en pequeas
bandas (10-30 individuos), que se desplazaron a lo largo del continente,
buscando sitios adecuados para la caza y recoleccin de frutos
silvestres. Los bosques tropicales les habran brindado una variedad de
alimentos todo el ao. Las herramientas de piedra eran fabricadas en
materiales como cuarzo, jaspe y otras piedras, y se utilizaban
principalmente para procesar la carne, piel y huesos de los animales
cazados, adems fabricar otras herramientas en piedra, madera y
hueso-.

De la caza-recoleccin a los primeros cultivos (8,000-2,000

a.C.)

En Costa Rica se tiene informacin para la primera parte del perodo

(8000-5000 a.C.). Sin embargo, en este momento contamos con ms
interrogantes que respuestas acerca de cmo los primeros pobladores se
asentaron definitivamente en el territorio.
Entre los 8,000 y 2,000 aos antes de Cristo los grupos indgenas
comenzaron a combinar la caza y recoleccin con los primeros cultivos.
La evidencia sobre este perodo es escasa, y se limita a reas de taller
de herramientas de piedra y fogones en Arenal (Guanacaste) y artefactos
de piedra en la zona de Turrialba. Los cambios climticos ocurridos
alrededor de 10,000 aos a.C. se cree que provocaron la desaparicin de
la mega fauna. De esta manera la caza se volvi ms diversificada,
incluyendo especies de menor tamao como las que existen hoy en da.
Las herramientas de piedra utilizadas estaban dedicadas al trabajo en
madera, huesos, piedra y procesamiento de alimentos. Se consideraba
que las prcticas de recoleccin fueron fundamentales, y es posible que
los grupos realizaran rondas estacionales en determinadas zonas
dependiendo de la poca de maduracin de los frutos, ocupando abrigos
rocosos o campamentos a cielo abierto.
Modo de vida aldeano igualitario (2,000 a.c.-500 a.C.)
La agricultura cambi gradualmente la sociedad indgena ya que
propici el crecimiento de la poblacin, el establecimiento de aldeas
permanentes y la diferenciacin social, entre otros aspectos.

No se tiene en este momento informacin local de los agricultores

incipientes y de cmo la agricultura se convirti en la actividad principal.
La evidencia que se tiene, en diferentes partes del pas, corresponde al
segundo y primero milenio antes de Cristo (2.000-1.000 a.C). En esa
poca existan comunidades agrcolas sedentarias, pequeas y
dispersas, que contaban con utensilios cermicos y herramientas de
madera, hueso y piedra dirigidas a las labores agrcolas y procesamiento
de alimentos.

Agricultores tempranos / sociedad aldeana igualitaria

La agricultura transform gradualmente la sociedad indgena,

proporcion el crecimiento de la poblacin.
Se postula que la organizacin social de estos grupos era del tipo
tribal. Las tribus se caracterizan por las relaciones igualitarias entre los
individuos y la propiedad colectiva de los bienes, aunque ya durante
este perodo se deben haber iniciado el proceso de diferenciacin
social. El liderazgo habra sido informal y la propiedad de los bienes
colectiva.
El sistema agrcola ms probable fue el de roza y quema. El bosque
se cort con la ayuda de hachas de piedra y cuas y luego se quem.
Entre las prcticas agrcolas tempranas se dieron la vegecultura (es el
cultivo de tubrculos como la yuca, el ame y el camote), la semicultura
(cultivo de semillas) y una combinacin de ambas.
Es en este perodo que se cuenta con la evidencia ms antigua de
la manufactura de cermica en Costa Rica. Los utensilios de cermica
fueron de gran utilidad para llevar a cabo las nuevas actividades
domsticas generadas por la agricultura. La cermica temprana
presenta formas bsicas de vasijas como ollas, vasijas cilndricas,
platones, tecomates y otros, decoradas con motivos distintivos
ejecutados con tcnicas como incisos.
Modo de vida aldeano cacical (500 a.c-1,550 d.C.)

Transicin de la sociedad tribal a la sociedad cacical (500

a.c.-300 d.C.)

Hacia 300 a.C. o 800 d.C., dependiendo de la regin, la evidencia

arqueolgica indica cambios en las sociedades precolombinas. Se
considera que el maz lleg a consolidarse como cultivo principal en
algunas regiones, en tanto que en otras se dio un sistema mixto de
semicultura (semillas) y vegecultura (tubrculos y rboles), adems del
uso de recursos costeros y la cacera. Se ha propuesto por diferentes
investigadores que muchas de las sociedades indgenas en este periodo

cambiaron de una organizacin tribal, basada en las relaciones familiares

o parentesco, a una organizacin cacical, con la presencia de un jefe o
seor redistribuidor, lderes religiosos, artesanos especialistas y linajes
familiares, as como poder hereditario. Sin embargo, esto no sucedi
necesariamente al mismo tiempo en todas las comunidades y se
pudieron dar variaciones de grupo a grupo en el grado de autoridad de
las personas o segmentos dirigentes. Adems, muchas comunidades
pudieron permanecer en el nivel de tribu.

Inicio de los cacicazgos complejos (300-800 d.C.)

Como se mencion para el perodo anterior el excedente generado a

partir de prcticas agrcolas habra permitido a algunos individuos librarse de
algunas de sus tareas como productores y asumir principalmente funciones
de naturaleza poltica o religioso establecindose una jerarquizacin de la
sociedad. Este nuevo tipo de organizacin sociopoltica se denomina
cacicazgo, jefatura o seoro y se pudo presentar en gran variedad de
formas. Dentro de los diferentes tipos de cacicazgos que se pudieron
desarrollar existieron estratos sociales que comprenden jefes polticos,
lderes religiosos (cargos que se vuelven hereditarios), guerreros, artesanos
especializados y agricultores. El poder de los dirigentes o grupos dirigentes
fue variable: pudieron funcionar como redistribuidores de los bienes
producidos comunalmente con poder de decisin o solamente tener una
opinin respetada pero no necesariamente obedecida. Por su rango tuvieron
mayor acceso a los bienes ms apreciados, especialmente los de
intercambio, de difcil obtencin o de gran manufactura.

Cacicazgos tardos (800-1,550 d.C.)

A su llegada, los conquistadores espaoles obtuvieron oro por medios

pacficos como el intercambio y tambin por la violencia. As hallaron objetos
de oro con forma de guila, jaguar, aves diversas y otras figuras, en las
tumbas indgenas. Se convirtieron, de este modo, en los primeros huaqueros
que saquearon los entierros indgenas. Incapaces de comprender el valor y
el significado de estas piezas, las fundieron para sumarlas a las riquezas que
enviaban a Espaa.
A partir del siglo XVI, la conquista llev a la destruccin de las
sociedades indgenas. Se perdieron sus costumbres y sus tradiciones. Sin
embargo, el valor de los objetos de oro, como indicador de autoridad, an se
mantuvo. Antonio Saldaa, ltimo cacique de Talamanca a principios de este
siglo, adornaba su pecho con guilas como manifestacin de su poder.

Regiones y caractersticas ideolgicas, polticas y culturales

Subregin Guanacaste
Se encontraron restos de una vivienda pequea de forma circular
y fogones
Se encontraron restos de maz, as como de metates usados
para procesarlo. La presencia de manos y metates domsticos y
herramientas de piedra para cortar son una de las evidencias
indirectas del uso de la agricultura, que se complement con la
caza, la pesca y la recoleccin.
La cermica de este subregin muestra un predomino de
tecomates, que son vasijas sin cuello y boca cerrada y vasijas
cilndricas. Son comunes las vasijas con representaciones
humanas o animales
El patrn funerario se distingue por la utilizacin de cerros y
partes altas para colocar los enterramientos, principalmente
cerca de la costa. Otro tipo de enterramiento son los paquetes de
huesos envueltos en cortezas y fibras, y con ofrendas de objetos
de madera y jade y metates encontrados en la zona costera. Ms
adelante se caracteriz por la presencia de varios tipos de
enterramientos que reflejaban la organizacin y diferenciacin
social alcanzada. Los objetos de cermica fueron el principal tipo
de ofrenda funeraria y artefactos de piedra

Regin Central
Se conoce que los sitios fueron pequeos y dispersos, pero no
cuenta con poca informacin sobre formas de viviendas, areas
domesticas y enterramientos.
Para enterramientos se hace un pozo
difundo con sus ofrendas.

y ah se colocaba el

Las primeras prcticas agrcolas en esta regin fueron

vegeculturas. Se postula una agricultura mixta. El maz como
producto principal
Cermica asociada a la de la Subregin Guanacaste. Presenta
similitudes en el uso de los colores. Son frecuentes las
representaciones zoomorfas, (monos, pizotes, lagartijas).
Tambin los floreros. En la estatuaria destacan figuras
humanas con mascaras de lagarto

Subregin Diqus
Poca informacin sobre viviendas. Se ubican en terrazas planas
elevadas, cercanas a ros,
Los enterramientos son poco conocidos, aunque se enterraba a
los muertos dentro de la casa
Se encontraron fragmentos de platones de arcilla aunque en
menor nmero. Se encontraron pequeas piedras puntiagudas
en diferentes etapas de la fabricacin
Se encontr cermica, muy frecuente adornos en forma de
animales y la decoracin con lneas incisas que forman diseos
geomtricos

La agricultura se postulaba como mixta