La filosofa de Plat

Contexto filosfico
Una ciudad como Atenas, con una economa floreciente, libertades democrticas, poco peso de la
religin, afluencia de extranjeros, y abierta a las innovaciones, inmersa en un continuado desarrollo
cultural y artstico, se convirti pronto en un lugar atractivo para filsofos de todas partes.
El desarrollo cultural del siglo - V atrajo a filsofos de la talla de Anaxgoras, que form parte del
llamado crculo de Pericles, y tambin de Demcrito (aunque se le atribuye la queja de que estuvo
en Atenas y nadie le reconoci), pero sobre todo a los llamados sofistas, que fueron bien recibidos
en Atenas y durante muchos aos se encargaron de la educacin de los jvenes de las ms
destacadas familias atenienses, instruyndolos en el arte de la oratoria y del debate poltico, tan
necesario para progresar en la vida poltica democrtica ateniense. Prdico de Ceos, Protgoras
de Abdera, Gorgias de Leontini e Hipias de Elis son algunos de los ms conocidos sofistas que
estuvieron en Atenas y fueron reputados por sus enseanzas y discursos, centrados en cuestiones
del lenguaje, de antropologa y sociologa, desde posturas relativistas - tanto en lo poltico como en
lo moral-, diferencindose as de los filsofos jnicos, que haban manifestado una preocupacin
ms centrada en el estudio de la naturaleza; pero con cierta proximidad, por su inters por la
lgica, con las escuelas itlicas de Elea.
Mencin aparte merece el ateniense Scrates, quien ejerci una gran influencia en Platn, al igual
que en otros jvenes que fundaron escuelas filosficas basadas en sus enseanzas, las llamadas
escuelas socrticas menores, como Euclides de Megara (fundador de la escuela de Megara),
Fedn de Elis (escuela de Elis), el ateniense Antstenes (escuela cnica, a la que perteneci el
conocido Digenes de Sinope) y Aristipo de Cirene (escuela cirenaica). Scrates, considerado
como un sofista por sus conciudadanos, fue considerado por Platn como el antisofista por
excelencia, en lo que Platn nos ha transmitido como su preocupacin fundamental: la bsqueda
de la verdad absoluta, de la definicin universal, alejndose del relativismo de los sofistas.
Posteriormente el mismo Platn, tras la creacin de la Academia, se convertir en el filsofo ms
reputado de Atenas, atrayendo a su escuela estudiantes y filsofos de toda la Hlade, entre los que
podemos citar a Eudoxo de Cnido y a Aristteles.
1.1. La Teora de las Ideas
La teora de las Ideas representa el ncleo de la filosofa platnica, el eje a travs del cual se
articula todo su pensamiento. No se encuentra formulada como tal en ninguna de sus obras, sino
tratada, desde diferentes aspectos, en varias de sus obras de madurez como "La Repblica",
"Fedn" y "Fedro". Por lo general se considera que la teora de las Ideas es propiamente una teora
platnica, pese a que varios estudiosos de Platn, como Burnet o Taylor, hayan defendido la tesis
de que Platn la haba tomado directamente de Scrates. Los estudios de D. Ross, entre otros,
han puesto de manifiesto las insuficiencias de dicha atribucin, apoyando as la interpretacin ms
generalmente aceptada.
La formulacin tradicional
Tradicionalmente se ha interpretado la teora de las Ideas de la siguiente manera: Platn distingue
dos modos de realidad, una, a la que llama inteligible, y otra a la que llama sensible. La realidad

inteligible, a la que denomina "Idea", tiene las caractersticas de ser inmaterial, eterna, (ingenerada
e indestructible, pues), siendo, por lo tanto,ajena al cambio, y constituye el modelo o arquetipo de
la otra realidad, la sensible, constituida por lo que ordinariamente llamamos "cosas", y que tiene las
caractersticas de ser material, corruptible, (sometida al cambio, esto es, a la generacin y a la
destruccin), y que resulta no ser ms que una copia de la realidad inteligible.
La primera forma de realidad, constituida por las Ideas, representara el verdadero ser, mientras
que de la segunda forma de realidad, las realidades materiales o "cosas", hallndose en un
constante devenir, nunca podr decirse de ellas que verdaderamente son. Adems, slo la Idea es
susceptible de un verdadero conocimiento o "episteme", mientras que la realidad sensible, las
cosas, slo son susceptibles de opinin o "doxa". De la forma en que Platn se refiere a las Ideas
en varias de sus obras como en el "Fedn" (el alma contempla, antes de su unin con el cuerpo,
las Ideas) o en el "Timeo" (el Demiurgo modela la materia atenindose al modelo de las Ideas), as
como de la afirmacin aristotlica en la "Metafsica" segn la cual Platn "separ" las Ideas de las
cosas, suele formar parte de esta presentacin tradicional de la teora de las Ideas la afirmacin de
la separacin ("khorisms") entre lo sensible y lo inteligible como una caracterstica propia de ella.
El dualismo sensible/inteligible
Una de las primeras consecuencias que se ha extrado de esta presentacin tradicional de la teora
de las Ideas es, pues, la "separacin" entre la realidad inteligible, llamada tambin mundo
inteligible ("ksmos noets") y la realidad sensible o mundo visible ("ksmos horats"), que aboca a
la filosofa platnica a un dualismo que ser fuente de numerosos problemas para el
mantenimiento de la teora, y que Aristteles sealar como uno de los obstculos fundamentales
para su aceptacin.
Lo inteligible
En cuanto a las Ideas, en la medida en que son el trmino de la definicin universal representan las
"esencias" de los objetos de conocimiento, es decir, aquello que est comprendido en el concepto;
pero con la particularidad de que no se puede confundir con el concepto, por lo que las Ideas
platnicas no son contenidos mentales, sino objetos a los que se refieren los contenidos mentales
designados por el concepto, y que expresamos a travs del lenguaje. Esos objetos o "esencias"
subsisten independientemente de que sean o no pensados, son algo distinto del pensamiento, y en
cuanto tales gozan de unas caractersticas similares a las del ser parmendeo. Las Ideas son
nicas, eternas e inmutables y, al igual que el ser de Parmnides, no pueden ser objeto de
conocimiento sensible, sino solamente cognoscibles por la razn. No siendo objeto de la
sensibilidad, no pueden ser materiales. Y sin embargo Platn insiste en que son entidades que
tienen una existencia real e independiente tanto del sujeto que las piensa como del objeto del que
son esencia, dotndolas as de un carcter trascendente. Adems, las Ideas son el modelo o el
arquetipo de las cosas, por lo que la realidad sensible es el resultado de la copia o imitacin de las
Ideas. Para los filsofos pluralistas la relacin existente entre el ser y el mundo tal como nosotros lo
percibimos era el producto de la mezcla y de la separacin de los elementos originarios (los cuatro

elementos de Empdocles, las semillas de Anaxgoras o los tomos de Demcrito); tambin Platn
deber explicar cul es la relacin entre ese ser inmutable y la realidad sometida al cambio, es
decir entre las Ideas y las cosas. Esa relacin es explicada como imitacin o como participacin:
las cosas imitan a las Ideas, o participan de las Ideas.
Lo sensible
Por su parte la realidad sensible se caracteriza por estar sometida al cambio, a la movilidad, a la
generacin y a la corrupcin. El llamado problema del cambio conduce a Platn a buscar una
solucin que guarda paralelismos importantes con la propuesta por los filsofos pluralistas:
siguiendo a Parmnides hay que reconocer la necesaria inmutabilidad del ser, pero el mundo
sensible no se puede ver reducido a una mera ilusin. Aunque su grado de realidad no pueda
compararse al de las Ideas ha de tener alguna consistencia, y no puede ser asimilado simplemente
a la nada. Es dudoso que podamos atribuir a Platn la intencin de degradar la realidad sensible
hasta el punto de considerarla una mera ilusin. La teora de las Ideas pretende solucionar, entre
otros, el problema de la unidad en la diversidad, y explicar de qu forma un elemento comn a
todos los objetos de la misma clase, su esencia, puede ser real; parece claro que la afirmacin de
la realidad de las Ideas no puede pasar por la negacin de toda realidad a las cosas.
La jerarquizacin de las Ideas
Las Ideas, por lo dems, est jerarquizadas. El primer rango le corresponde a la Idea de Bien, tal
como nos lo presenta Platn en la "Repblica", aunque en otros dilogos ocuparn su lugar lo Uno,
(en el "Parmnides"), la Belleza, (en el "Banquete"), o el Ser, (en el "Sofista"), que representan el
mximo grado de realidad, siendo la causa de todo lo que existe. A continuacin vendran las Ideas
de los objetos ticos y estticos, seguida de las Ideas de los objetos matemticos y finalmente de
las Ideas de las cosas. Platn intenta tambin establecer una cierta comunicacin entre las Ideas y,
segn Aristteles, termin por identificar las Ideas con los nmeros, identificacin de la que s
tenemos constancia que realizaron los continuadores de la actividad platnica en la Academia.
1.2. La revisin crtica de la Teora de las Ideas
La revisin crtica de la Teora de las Ideas
En los dilogos de vejez, especialmente en los llamados dilogos crticos y, entre ellos, en el
"Parmnides", Platn revisa la teora de las Ideas, especialmente en lo referente a la relacin de
las Ideas con las cosas y a las clases de Ideas, as como las relaciones que pueda haber entre
ellas. Por lo que respecta a la relacin entre las Ideas y las cosas expone Platn dos formas de
relacin: la imitacin y la participacin. La semejanza mutua que existe entre los objetos es el
resultado de la imitacin de un modelo que permanece l mismo inmutable; pero tal afirmacin
plantea, dice Parmnides, un problema que no parece de menor importancia: si eso es as,
entonces la semejanza que existe entre los objetos de la misma clase y el modelo que imitan
deber tener a su vez su razn explicativa en un tercer modelo al que imiten tanto la Idea como las
cosas; y este argumento se podra realizar indefinidamente, ya que siempre necesitaramos recurrir

a un tercer modelo explicativo de las sucesivas semejanzas que van apareciendo (es el argumento
conocido como el del "tercer hombre"). Qu ocurre si en lugar de imitacin hablamos de
participacin? Los problemas no parecen desaparecer, sino multiplicarse: Participan las cosas de
toda la Idea o slo de una parte de ella? En el primer caso tendra que haber tantas Ideas como
cosas, lo que contradice la no multiplicidad de Ideas; en el segundo caso las cosas participaran
slo de una parte de la Idea, lo que tambin contradice los principios de la indivisibilidad de las
Ideas. En el transcurso de la discusin Scrates es incapaz de solucionar los problemas que le
plantea Parmnides, pero se resiste a abandonar la teora de las Ideas. De hecho Platn no la
abandonar nunca. Otra cuestin que se discute es la de si existen Ideas de todas las cosas o slo
de los objetos o realidades nobles; Scrates vuelve a reconocer lo absurdo que parece afirmar que
existen Ideas de cosas innobles y abyectas, como el pelo y cosas as, pero tampoco est dispuesto
a renunciar a su teora: parece que tiene que haber Ideas de todas las cosas y que de alguna
manera esos objetos universales, las esencias, han de ser reales y han de existir.
El origen de la Teora de las Ideas
Cul es la gnesis de la teora de las Ideas? Descartada la hiptesis de que Platn la hubiera
tomado tal cual de Scrates, como hemos visto anteriormente, podemos distinguir dos corrientes
de influencia en la elaboracin de la teora de las Ideas. Por una parte, las enseanzas socrticas,
centradas en la bsqueda de la definicin universal, haban apuntado la necesidad de destacar el
elemento comn entre todos los objetos de la misma clase. Ese objeto comn o trmino del
conocimiento, que en Scrates no dejaba de ser un trmino lingstico, es convertido por Platn en
algo independiente del conocimiento y del lenguaje: de la afirmacin de la necesaria realidad de
ese objeto comn Platn concluye que debe existir independientemente de la mente que lo
concibe, y lo llama Idea. Por otra parte, las investigaciones de los filsofos anteriores, tanto de las
escuelas jnicas como de las escuelas itlicas, haban puesto de manifiesto tambin la necesidad
de reconocer la unidad en la diversidad, a travs de la bsqueda del arj. La preocupacin
socrtica, limitada estrictamente a los objetos ticos, es extendida por Platn a la investigacin de
los objetos naturales: del mismo modo que debe existir una definicin universal de "virtud", ha de
existir una definicin universal de todos y cada uno de los componentes de la realidad. Dado que
Platn hace del trmino de esa definicin universal una Idea, una realidad subsistente, termina por
postularla detrs de los objetos ticos y de los objetos naturales.
El desarrollo de la Teora de las Ideas en el pensamiento de Platn
En los primeros dilogos no hallamos nada que nos pueda sugerir que Platn hubiera estado en
posesin de la teora de las Ideas. El discurso socrtico en estos dilogos est orientado hacia la
bsqueda de una definicin de las virtudes, teniendo una intencionalidad fundamentalmente tica.
En los dilogos de transicin s encontramos algunos elementos que parecen orientar el
pensamiento de Platn hacia dicha teora, como puede ser la formulacin de la teora de la
reminiscencia en el "Menn". Donde s la encontramos claramente formulada es en los dilogos de
madurez: "Fedn", "Fedro", "Repblica" y "Banquete", en los que, a raz de distintos temas, Platn
presenta la teora de las Ideas apoyndose en explicaciones figuradas que vienen recogidas en los

ms conocidos mitos de Platn. En dicho perodo podemos destacar una intencin gnoseolgica
compatible con la intencin ontolgica con la que generalmente se identifica la teora de las Ideas,
es decir, con lo que podramos llamar la metafsica platnica. Y aunque en el perodo de vejez
Platn adopta una actitud crtica con la teora de las Ideas no parece haberla abandonado nunca.

III. LA TEORA DE LAS IDEAS Y LA EPISTEMOLOGA

PLATNICA
IV. DIMENSION ANTROPOLOGICA DE LA TEORA DE LAS
IDEAS
V. CONSECUENCIAS DE LA TEORA DE LAS IDEAS EN ETICA
Y POLITICA
V.1. La virtud
V.2. El rey-filsofo
V.3. El "comunismo" platnico

I. LA TEORIA DE LAS IDEAS Y LA ONTOLOGA PLATNICA

I. 1. El dualismo ontolgico
La teora de las Ideas es el ncleo central de la filosofa
platnica: ontolgicamente las Ideas son los nicos objetos
verdaderamente reales; epistemolgicamente son los objetos del
conocimiento autnticamente tal; desde el punto de vista de la moral y
poltico, son el fundamento de la conducta justa,
y antropolgicamente estn a la base del dualismo platnico y le
permiten incluso la demostracin de la inmortalidad del alma.
Platn defendi un claro dualismo ontolgico, creyendo en la
existencia de dos tipos de realidad o tipos de mundos: el mundo
sensible y el mundo inteligible o mundo de las Ideas. El Mundo
Sensible consta de realidades particulares, en l que se da la
multiplicidad, el cambio, la generacin y la destruccin; es el conjunto
de cosas perceptibles por los sentidos, cosas materiales, temporales y
espaciales. Por su parte, el Mundo Inteligible consta de realidades
universales, en l se da la unidad; es el mundo de las Ideas (o
"Formas"). Las Ideas no estn sometidas a cambio, son eternas,
invisibles, no materiales, atemporales y aespaciales. Se conocen por la

razn. Es la autntica realidad. Las Ideas o Formas no son conceptos o

sucesos psquicos, algo que exista en la mente; son entidades
extramentales, con entidad objetiva e independiente del hombre. Las
Ideas soncausas de las cosas: aunque ellas sean el autntico ser,
Platn, a diferencia de Parmnides, no negar toda realidad a lo que se
da a los sentidos (mundo sensible); lo sensible, aunque
ontolgicamente inferior a las Ideas, poseer tambin cierto tipo de ser,
y ste le vendr dado por la imitacino participacin de las Formas.
La tarea del Demiurgo ser precisamente hacer que la materia informe,
existente desde siempre, tome rasgos semejantes a las Ideas.
El mundo de las Ideas est ordenado jerrquicamente pues hay distintos
tipos de Ideas y no todas son valoradas del mismo modo. La lgica
interna de los argumentos que utiliza para la defensa de las Ideas tendra
que llevarle a mantener que hay Ideas de todos aquellos trminos
lingsticos de los cuales podamos encontrar algn ejemplo, es decir,
de todos los trminos universales: "justicia", "bien", "hombre"; pero
tambin "mesa", "pelo", "barro", etc. A pesar de ello, la poblacin de las
Ideas postulada por Platn queda bastante limitada a causa de
consideraciones valorativas. Gneros de Ideas que se incluyen en el
mundo inteligible: Idea de Bien, otras Ideas morales (Justicia, Virtud,
etc.); Ideas estticas (especialmente la de Belleza), Ideas de
Multiplicidad, Unidad, Identidad, Diferencia, Ser, No Ser,. Ideas
matemticas y otras Ideas (Idea de Hombre, etc.). Platn sita a la Idea
de Bien en la cspide de ese mundo; a veces la identifica con la Idea de
Belleza e, incluso, con Dios. La Idea de Bien causa lo real pues la
conducta humana se hace con vista a ella y todo lo real tiende a ella
(finalidad intrnseca en la naturaleza).

I. 2. Argumentos platnicos para la defensa de la Teora de las Ideas

Esencia de esta teora: existen ciertas entidades independientes y
diferentes de las cosas del mundo sensible y que slo pueden pensarse
como absolutas, inmutables y universales.

a) La crtica al conocimiento sensible en el dialogo

"Teetetes": Platn mostrar que el conocimiento sensible no
puede dar lugar a evidencias, que la aceptacin de dicho
conocimiento conduce al relativismo y que el relativismo es
absurdo (crtica al movimiento sofista). El argumento se
completa mostrando que tenemos conocimientos que no se
basan en los sentidos. Conclusin: no es posible la ciencia
(conocimiento estricto) utilizando la sensacin como criterio de
verdad, no podemos tener ciencia de lo que aparece a los
sentidos (del mundo sensible). La ciencia se ha de basar en el
uso de la razn, que se referir a la naturaleza de las cosas, a
la esencia ("Ideas", en trminos platnicos).
b) El uso del lenguaje y el problema de la referencia de
los trminos universales. Trminos lingsticos como los
nombres comunes ("mesa"), adjetivos ("bueno") y los
sustantivos abstractos (belleza") trminos de los que se puede
mostrar algn ejemplo, inducen a pensar en entidades distintas a
las individuales. El referente de los nombres propios
("Scrates", "Napolen") es una entidad individual; pero
tenemos ciertos problemas para pensar en los referentes de
aquellos otros trminos (los nombres comunes, adjetivos y
sustantivos abstractos, a los que podemos llamar
trminos UNIVERSALES, puesto que pueden utilizarse para
referirse a una pluralidad de objetos). Por ello Platn
mantendr que deben existir unas entidades que sean el
correlato de los trminos universales y distintas de los
individuos: lo Verde, sera el correlato de "verde", la Bondad de
"bondad", la Belleza de "bello", la Verdad de "verdad"; a las
entidades correlato de los trminos universales Platn las
llama Ideas o Formas.
c) La posibilidad del conocimiento cientfico: la ciencia
estricta no puede hacerse de lo que cambia continuamente, las
cosas sensibles estn en continuo cambio, luego la ciencia no se

puede referir a las cosas sensibles sino a entidades que no

cambian. La segunda premisa muestra una clara afinidad con
Parmnides y con Herclito: lo dado a los sentidos es un mundo
sometido continuamente al cambio, a la mutacin. En cuanto a
la primera premisa: debemos pensar en algo permanente en los
objetos si queremos que nuestras proposiciones referidas a
ellos sean siempre verdaderas. Hay un conocimiento
que siempre sea verdadero? Si poseysemos tal
conocimiento deberamos pensar que en el mundo hay cosas
que no cambian, y nuestro conocimiento versara acerca de
ellas. Platn creer que la MATEMATICA rene esas
condiciones. La ciencia que busca ser aquella que, como la
matemtica, usa la razn y posee aquel tipo de universalidad;
creer que es posible un saber anlogo, e incluso superior, en
mbitos de lo real distintos al matemtico; y ambas disciplinas
(la matemtica y ese saber superior que denominar
"dialctica") sern conocimiento estricto precisamente por
referirse a entidades inmutables. A dichas entidades las llamar
Platn "Ideas".
II. EL MITO DE LA CAVERNA, COMPENDIO DE LA
FILOSOFA PLATNICA
En el libro VII de Repblica, Platn presenta su mito ms importante y
conocido, el mito de la caverna. Platn dice expresamente que el mito
quiere ser una metfora de nuestra naturaleza respecto de su educacin
y de su falta de educacin, es decir, sirve para ilustrar cuestiones
relativas a la teora del conocimiento. Pero tiene tambin
claras implicaciones en otros dominios de la filosofa como la ontologa,
la antropologa e incluso la poltica y la tica; algunos intrpretes han
visto en l incluso implicaciones religiosas. El mito describe nuestra
situacin respecto del conocimiento: al igual que los prisioneros de la
caverna que slo ven las sombras de los objetos, nosotros vivimos en la
ignorancia cuando nuestras preocupaciones se refieren al mundo que se
ofrece a los sentidos. Slo la filosofa puede liberarnos y permitirnos salir
de la caverna al mundo verdadero o Mundo de las Ideas.

Nos pide Platn imaginar que nosotros somos como unos prisioneros
que habitan una caverna subterrnea. Estos prisioneros desde nios
estn encadenados e inmviles de tal modo que slo pueden mirar y ver
el fondo de la estancia. Detrs de ellos y en un plano ms elevado hay
un fuego que la ilumina; entre el fuego y los prisioneros hay un camino
ms alto al borde del cual se encuentra una pared o tabique, como el
biombo que los titiriteros levantan delante del pblico para mostrar, por
encima de l, los muecos. Por el camino desfilan unos individuos,
algunos de los cuales hablan, portando unas esculturas que representan
distintos objetos (animales, rboles, objetos artificiales...). Dado que
entre los individuos que pasean por el camino y los prisioneros se
encuentra la pared, sobre el fondo slo se proyectan las sombras de los
objetos portados por dichos individuos. En esta situacin los prisioneros
creeran que las sombras que ven y el eco de las voces que oyen son la
realidad.
Seala Platn que el prisionero liberado va poco a poco descubriendo
niveles de realidad cada vez ms autnticos: primero mirara los objetos
del interior de la caverna y la luz del fuego presente en ella, despus
saldra al exterior de la caverna y vera primero las sombras de los
objetos, despus los reflejos de los objetos en el agua y luego los
objetos mismos. Finalmente percibira el Sol, concluyendo que es lo
que produce las estaciones y los aos, gobierna todo el mbito visible y
que de algn modo es causa de las cosas que ellos haban visto. Al
recordar su antigua morada, la sabidura all existente y a sus compaeros de cautiverio, se sentira feliz y los compadecera; esa vida le
parecera insoportable. Pero a pesar de todo, regresara al mundo
subterrneo y aunque pudiera perder la vida en el intento por mostrarse
al principio torpe en ese mundo de las sombras y provocar las risas y el
desprecio de sus compaeros, bajara para ayudarles en su liberacin.
Platn nos da las principales claves para la interpretacin del mito:
debemos comparar la regin visible con la morada-prisin y la luz del
fuego que hay en ella con el poder del Sol. El ascenso y contemplacin
de las cosas exteriores (metfora del Mundo de las Ideas) es
semejante al camino del alma hacia el mbito inteligible. Seala tambin

que el objeto ltimo y ms difcil de alcanzar del mundo cognoscible es

la Idea del Bien (simbolizado en el mito con el Sol, ltimo objeto
percibido por el prisionero liberado), causa de todas las cosas rectas y
bellas; en el mundo visible ha engendrado la luz y al Sol, y en el mbito
inteligible es la productora de la verdad y de la inteligencia; es la realidad
que es necesario ver para poder obrar con sabidura tanto en lo privado
como en lo pblico.