La antropologa criminal es una rama de la criminologa que estudia los
factores antropolgicos con relacin a la actividad criminal.1 Bajo la concepcin del positivismo biolgico, el criminal era considerado en trminos absolutos como un ser anormal, que sufra una desviacin de base biolgica que conduca a una regresin a estados primitivos del ser humano y que se poda catalogar como una patologa. Los componentes de este paradigma se articulaban en la secuencia bio-psico-social; donde el componente biolgico, era el ms importante, y el componente social muy pocas veces se tena en cuenta. Bajo esta concepcin el italiano Cesare Lombroso, considerado figura capital de la antropologa criminal, define al delincuente como una subespecie del gnero humano, siendo identificable por una serie de caractersticas fisiolgicas y somticas. En su obra L'uomo delinquente (1876) dio una definicin del criminal nato. Esta idea del "criminal nato" ya se encuentra desarrollada en escritos anteriores del frenlogo cataln Mari Cub. La idea del criminal nato, identificado por la constitucin fsica, especialmente por la configuracin del crneo, el cerebro y la cara, es una visin exclusivista y unilateral del fenmeno criminal y no tiene en consideracin otros factores antropolgicos como los somticos, psicolgicos y sociales. A pesar de sus carencias, la antropologa criminal de Lombroso supuso una revolucin a nivel metodolgico importante: se fundamenta en datos obtenidos de una manera sistemtica de los criminales y en evidenciar una determinada correlacin entre el elemento somtico y el psquico, adems de haber contribuido a perfilar una tipologa humana relacionada con el fenmeno delictivo. Siguiendo esta corriente tambin encontramos los trabajos del italiano Di Tullio, el cual consider la predisposicin al delito como consecuencia de una determinada constitucin delincuencial, con factores hereditarios y neuropsicopticos. Otros autores han puesto en un nfasis especial determinados factores, como el endocrino (Pende), o el hereditario (Lange). Con el surgimiento de nuevas concepciones tericas y la relacin de diferentes disciplinas entre s, se va comenzar a prefigurar una concepcin de carcter relativista basada ya ms en el social que en el biolgico. Estas concepciones significan una ruptura con el paradigma bio-psico-social y
una reformulacin de la idea de delito desde una ptica relativista. Adems,
remarca la concepcin que, si bien el delito puede ser una conducta no deseable en el seno de alguna sociedad, es un hecho perfectamente normal en la vida de cualquier grupo: Los crmenes y los criminales son producto de la sociedad, y a la vez, instrumentos y vctimas de la misma sociedad. [...] Un crimen es el que la sociedad elige definir como tal. Una cosa que puede ser considerada como un crimen en una sociedad puede no serlo en otra. [...] De aqu que la sociedad sea la que defina al criminal y no el criminal que se defina a s mismo. Y sugiero aqu que casi invariablemente la sociedad es la que hace al criminal porque los criminales, en realidad, se vuelven tales, y nacen as. Montagu, Ashley "El hombre observado", p.71 A pesar del rechazo general de las teoras de Lombroso, ciertos aspectos de la criminologa antropolgica an tienen aplicacin en los perfiles modernos criminales. Histricamente (sobre todo en la dcada de 1930) la antropologa criminal se ha asociado tanto con la eugenesia como la idea de un defecto fisiolgico en el gnero humano se asocia a menudo con los planes para eliminar este tipo de defecto. La antropologa criminal, mediante estudios fisonmicos, tambin est presente en los estudios de la psicologa social y psicologa forense. Las teoras de Lombroso se encuentran tambin en los estudios de la respuesta galvnica de la piel y el sndrome del superhombre (cromosoma XYY).