Todo Sobre Las 13 Colonias

Las Trece Colonias es el nombre que se ha dado histricamente a las posesiones

coloniales de Gran Bretaa en la costa atlntica de Amrica del Norte
comprendida entre Nueva Escocia y Florida, y que a fines del siglo XVIII se
unificaron bajo un gobierno independiente para crear los actuales Estados Unidos.
Gran Bretaa haba establecido colonias en Amrica del Norte desde 1607,
cuando en Virginia se fund la primera poblacin permanente de colonos
britnicos. A lo largo del siglo XVII aument la poblacin de este asentamiento y se
fundaron muchas otras colonias de origen britnico, usualmente dotadas de una
gran autonoma en sus asuntos internos, pero sujetas al dominio de Gran Bretaa.
Un rasgo importante de estas colonias era que su poblacin de origen europeo era
bastante heterognea, pues a los iniciales inmigrantes ingleses se unieron
despus escoceses, irlandeses, alemanes, flamencos y hugonotes franceses. A
mediados del siglo XVII Suecia y los Pases Bajos tambin haban fundado
pequeas colonias en la costa norteamericana, pero cuando Inglaterra conquist
tales asentamientos su poblacin tambin fue absorbida por las Trece Colonias,
aumentando la diversidad en la poblacin. La religin era tambin otro factor de
gran diferenciacin, pues en estas colonias se asentaron diversas denominaciones
religiosas de Inglaterra que eran perseguidas o discriminadas en su tierra natal,
como los cuqueros o catlicos, con el fin de continuar sus creencias lejos del
control de la Corona britnica. En el siglo XVIII estos asentamientos se haban
extendido a lo largo de la costa hasta las cercanas de los Montes Apalaches.

En los aos 1770 ya haban surgido varios centros urbanos pequeos pero en
proceso de expansin, y cada uno de ellos contaba con peridicos, tiendas,
comerciantes y artesanos. Filadelfia, con 28.000 habitantes, era la ciudad ms
grande, seguida por Nueva York, Boston, y Charleston. A diferencia de la mayor
parte de las dems naciones, Estados Unidos jams tuvo una aristocracia feudal
de tipo europeo.
En la era colonial la tierra era abundante y la mano de obra escasa, y todo hombre
libre tena la oportunidad de alcanzar, si no la prosperidad, al menos la
independencia econmica.

Todas las colonias compartan la tradicin del gobierno representativo. El monarca

ingls nombraba a muchos de los gobernadores coloniales, pero todos ellos
deban gobernar conjuntamente con una asamblea elegida. El voto estaba
restringido a los terratenientes varones blancos, pero la mayora de los hombres
blancos tenan propiedades suficientes para votar.

Adems Inglaterra no poda ejercer un control directo sobre sus colonias

estadounidenses. Londres estaba demasiado lejos, y los colonos tenan un
espritu muy independiente, adems que los mismos estatutos de fundacin de
cada colonia la Corona inglesa reconoca la autonoma interna de los colonos.
Finalmente, la ausencia de grandes riquezas minerales en las colonias (minas de
oro y plata) desalentaba una intervencin directa de Gran Bretaa en el gobierno
las Trece Colonias.

En 1733, los ingleses haban ocupado 13 colonias a lo largo de la costa del

Atlntico, desde Nuevo Hampshire en el norte hasta Georgia en el sur:
Nuevo Hampshire, 1679
Massachusetts, 1620
Rhode Island, 1636
Connecticut, 1635
Nueva York, 1664
Nueva Jersey, 1664
Pensilvania1681
Delaware, 1701
Maryland, 1632
Virginia, 1607
Carolina del Norte, 1653
Carolina del Sur, 1670
Georgia, 1732

Los franceses controlaban Canad y Luisiana, que comprendan toda la vertiente

del ro Misisipi: un imperio vasto con pocos habitantes. Entre 1689 y 1815, Francia
y la Gran Bretaa sostuvieron varias guerras, y Amrica del Norte se vio envuelta
en cada una de ellas.
En 1756 Francia e Inglaterra estaban enfrascadas en la Guerra de los Siete Aos,
conocida en Estados Unidos como la Guerra Francesa y Aborigen. El primer
ministro britnico, William Pitt, invirti soldados y dinero en Amrica del Norte y
gan un vasto imperio.
Las fuerzas britnicas tomaron las plazas fuertes canadienses de Louisburg
(1758), Quebec (1759) y Montreal (1760).

El Tratado de Pars, firmado en 1763, dio a la Gran Bretaa derechos sobre

Canad y casi toda Norteamrica (media y septentrional) al este del ro Misisipi.

La victoria de Inglaterra condujo directamente a un conflicto con sus colonias

estadounidenses. Para evitar conflictos con los nativos de la regin, llamados
aborgenes por los europeos, una proclama real neg a los colonos el derecho de
establecerse al oeste de los Montes Apalaches.
El gobierno britnico empez a castigar a los contrabandistas e impuso nuevos
gravmenes al azcar, el caf, los textiles y otros bienes importados. La Ley de
Alojamiento oblig a las colonias a alojar y alimentar a los soldados britnicos; y
con la aprobacin de la Ley de Estampillas, deban adherirse estampillas fiscales
especiales a todos los peridicos, folletos, documentos legales y licencias.

Estas medidas parecieron muy justas a los polticos britnicos, que haban
gastado fuertes sumas de dinero para defender a sus colonias estadounidenses
durante y despus de la Guerra Francesa y Aborigen. Seguramente su
razonamiento era que los colonos deban sufragar parte de esos gastos. Pero los
colonos teman que los nuevos impuestos dificultaran el comercio, y que las tropas
britnicas estacionadas en las colonias pudieran ser usadas para aplastar las
libertades civiles que los colonos haban disfrutado hasta entonces.

En general, estos temores eran infundados, pero fueron los precursores de lo que
han llegado a ser tradiciones profundamente arraigadas en la poltica
estadounidense. Los ciudadanos desconfan del "gobierno poderoso"; despus de
todo, millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos para escapar de la
represin poltica.

En 1765, representantes de nueve colonias se reunieron como "Congreso sobre la

Ley de Estampillas" y protestaron contra el nuevo impuesto. Los comerciantes se
negaron a vender productos britnicos, los distribuidores de estampillas se vieron
amenazados por la muchedumbre enardecida y la mayora de los colonos
sencillamente se neg a comprar las mencionadas estampillas.
El parlamento britnico se vio forzado a revocar la Ley de Estampillas, pero hizo
cumplir la Ley de Alojamiento, decret impuestos al t y a otros productos y envi
funcionarios aduaneros a Boston a cobrar esos aranceles. De nuevo los colonos
optaron por desobedecer, as que se enviaron soldados britnicos a Boston.

Las tensiones se aliviaron cuando Lord North, el nuevo Primer Ministro britnico,
elimin todos los nuevos impuestos salvo el del t. En 1773, un grupo de patriotas
respondi a dicho impuesto escenificando la Fiesta del T de Boston: disfrazados

de aborgenes, abordaron buques mercantes britnicos y arrojaron al agua, en el

puerto de Boston, 342 huacales de t.
El parlamento promulg entonces las "Leyes Intolerables": la independencia del
gobierno colonial de Massachusetts fue drsticamente restringida y se enviaron
ms soldados britnicos al puerto de Boston, que ya estaba cerrado a los buques
mercantes. En septiembre de 1774 tuvo lugar en Filadelfia el Primer Congreso
Continental, reunin de lderes coloniales que se oponan a lo que perciban como
opresin britnica en las colonias. Estos lderes instaron a los colonos a
desobedecer las Leyes Intolerables y a boicotear el comercio britnico.
Los colonos empezaron a organizar milicias y a almacenar armas y municiones.

En 1775 comienza oficialmente la guerra, cuyo desarrollo inicial fue claramente de

dominio ingls, pero su curso cambiara cuando tras la Batalla de Saratoga,
primera gran victoria estadounidenses, Francia y posteriormente Espaa entraran
en guerra apoyando a los independentistas estadounidenses.

En 1783 por la Paz de Versalles, Inglaterra se ve obligada a reconocer la

independencia de las 13 colonias estadounidenses, tal y como stas haban
redactado en la famosa Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de
1776.

Una vez lograda la independencia, result muy complicado poner de acuerdo a

todas las antiguas colonias si seguan como Estados independientes, o se reunan
en una sola nacin. Tras varios aos de negociaciones, en 1787, 55
representantes de las antiguas colonias se reunieron en el Congreso de Filadelfia
con el fin de redactar una constitucin.
Se creaba as un nico gobierno federal, con un Presidente de la Repblica y dos
Cmaras Legislativas (Congreso y Senado) como solucin intermedia. Redact
tambin la Constitucin de 1787, y llam a las elecciones por las cuales George
Washington fue investido primer Presidente de los Estados Unidos.