MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

CURVAS DE INDIFERENCIA.
1. Utilidad Total consideraciones previas
La medicin de la utilidad puede ser llevada a cabo a travs de la utilidad cardinal y la utilidad ordinal.
Utilidad Ordinal.
Consiste en indicar a travs de los nmeros primero, segundo, y tercero el grado de satisfaccin que le
proporcionan las cestas al consumidor. Es un orden o clasificacin una comparacin.
Utilidad Cardinal. Es aquel nivel de satisfaccin que esta medido a travs de tiles. Estos tiles son
nmeros cuyo orden ascendente determina un mayor nivel de satisfaccin. Supongamos que existe un
consumidor al que le gusta el chocolate entonces los niveles de satisfaccin registrados son:
Q
Chocolate
0
1
2
3
4
5
6
7
8

Utilidad Total
(tiles)
0
30
55
75
90
100
105
105
100

Utilidad
marginal
30
25
20
15
10
5
0
-5

Graficando la utilidad total obtenemos:

Ut

X
Umax

Umax

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Como puede observarse la utilidad total crece a tasa decreciente, llega a un mximo y a partir de all el bien
genera menos utilidad total. La utilidad total disminuye como consecuencia de que el consumidor no desea
tantas unidades del bien porque ya satisfizo sus necesidades.
En cuanto a la utilidad marginal es el nivel de satisfaccin alcanzado por la ltima unidad consumida del
bien (pendiente de la funcin de utilidad total, o derivada de la funcin respecto al bien). En el momento en
el cual la satisfaccin total alcanzada por el consumidor desciende, es porque la ultima unidad consumida
ya no satisface ms, el consumidor esta saciado.
De esta forma cuando se consumen las primeras unidades reportan mucha satisfaccin porque el
consumidor no tiene el bien, pero a medida que consume ms unidades, stas generan cada vez menos
satisfaccin (utilidad marginal con pendiente negativa o utilidad total decreciente).
El mismo proceso podra realizarse para el bien y, graficando su utilidad total, ceteris paribus el consumo
de x, y su utilidad marginal, obteniendo as conclusiones similares.
Bajo los supuestos iniciales de un campo de eleccin con alternativas o cestas que contienen dos
mercancas tenemos una funcin de utilidad que depende de dos bienes conjuntamente, no solo x e y, por
tanto, es necesario entender el comportamiento de la funcin de utilidad del tipo U f ( x, y) , que se grfica
en un plano de tres dimensiones, cuyas curvas de nivel determinan las curvas de indiferencia.
2. Curva de Indiferencia.
Es el conjunto de cestas que le reportan al consumidor el mismo grado de satisfaccin, de tal manera que
el consumidor es indiferente en su eleccin.
Las cestas que se encuentran por encima de la curva de indiferencia se prefieren a ellas. Las cestas que se
encuentran por debajo no son preferidas.
Mapa de Indiferencia.
Es el conjunto de curvas de indiferencias, donde la curva mas alejada del origen representa un mayor nivel
de satisfaccin o de utilidad.
Propiedades de las curvas de indiferencias:
No se cortan (Axioma de transitividad).
Cada curva pasa por un punto
Tienen pendiente negativa.
Estrictamente convexas
Y

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Por qu las curvas de nivel o cortes horizontales deben ser estrictamente convexas?
Para garantizar que la utilidad marginal de los bienes sea decreciente. Consideremos una curva de
indiferencia estrictamente convexa:
Y

Estricta convexidad

X
La estricta convexidad implica que la funcin no tiene ningn segmento de recta, y si trazramos una recta
que una dos puntos de esa funcin, la recta estara por encima de dicha funcin.
Ahora bien, debe ser tener pendiente negativa porque la nica forma de mantener el nivel de satisfaccin
es intercambiando un bien por otro, si aumentramos o disminuyramos la cantidad de los bienes las
cestas seran preferidas o no, pero nunca indiferentes.
Adems es estrictamente convexa porque por las primeras unidades del bien x el individuo est dispuesto a
sacrificar mucho del bien y, mientras que si ya tiene muchas unidades del bien x, est dispuesto a sacrificar
menor del bien y. Detrs de este comportamiento est implcito el concepto de utilidad marginal
decreciente.
Si la funcin fuera estrictamente cncava, entonces el individuo est dispuesto a sacrificar poco del bien y
por unidades adicionales de x, y cuando tiene mucho de x estara dispuesto a sacrificar mucho del bien y, lo
cual no satisface la condicin de utilidad marginal decreciente.
Y

Estrictamente cncava

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Para que la curva de indiferencia sea estrictamente convexa la funcin de utilidad debe ser cuasiconcava.
Pendiente de la curva de indiferencia
TMS X, Y es la cantidad de unidades de Y que deben sacrificarse para obtener una unidad adicional de X de
tal manera que el consumidor mantenga el mismo nivel de utilidad.

TmsX ,Y

y
dY

x
dY

X
La tasa marginal de sustitucin es decreciente en valor absoluto, porque cada vez que se obtiene una
unidad adicional de x disminuye el sacrificio de Y. La TMS indica un beneficio marginal, ahora bien
respetando el signo negativo de la pendiente (que implica el sacrificio de uno por otro manteniendo la
satisfaccin constante), la tasa es creciente porque se acerca cada vez ms por la izquierda al cero.
La curva de indiferencia es estrictamente convexa puesto que la TMS es creciente. Si fuera cncava la
pendiente seria decreciente y esto carece de sentido porque a medidas que obtengo ms del bien X el
consumidor no est dispuesto a sacrificar mas unidades de Y porque X ya le genera mejor utilidad.
En un primer momento el consumidor est dispuesto a sacrificar mucho del bien y por obtener ms
unidades de X, pero una vez satisfecha su necesidad no lo hace.
Derivacin matemtica de la pendiente de la curva de indiferencia
La pendiente de la curva de indiferencia es el cociente de las utilidades marginales, su pendiente es
negativa, pero al ser estrictamente convexa su tasa de crecimiento es creciente (segunda derivada).
Partiendo de U f ( x, y) , sabemos que la utilidad total no cambia a la curva de indiferencia por lo cual el
du=0, entonces:

dU 0
dU f x dx f y dy
Despejando el cociente del diferencial de y entre el diferencial de x (pendiente), tendramos:

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

f
Uma x
dy
x
TMS x , y
dx
f y Uma y
Para demostrar que la funcin es estrictamente convexa es necesario calcular la segunda derivada:

f
f
x x
f xx f y f x f yx f xy f y f x f yy f x
d2y
f y
f y dy

2
dx
x
y
dx
f y2
f y2

f y
1
d2y
2
2

3 f xx f y 2 f x f y f yx f yy f x 0
2
dx
f y
Esta segunda derivada es positiva dado que:

fx, fy > 0
f xx , f yy < 0
3. Implicaciones matemticas
Matemticamente, la utilidad marginal de un bien es la derivada de la utilidad con relacin a ese bien,
ceteris paribus el consumo del bien y.
Partiendo de una funcin de utilidad U f ( x, y) que dependa de dos bienes x e y, tendramos:

Umax

f
pendiente de la funcin U f ( x, y) con respecto a x
x

Esta derivada es la pendiente de la funcin de utilidad cuyo valor es positivo hasta el mximo, cero en ese
punto y negativo a partir de all, los cuales constituyen los valores de la utilidad marginal del bien. La
segunda derivada de la funcin indica su tasa de crecimiento y al mismo tiempo la pendiente de la utilidad
marginal de manera tal que si la utilidad marginal es decreciente, debe tener valor negativo:

2 f Umax

f xx 0 tasa de crecimiento de la utilidad total o pendiente de la utilidad marginal.

x 2
x 2
La funcin de utilidad generalmente viene dada por cestas, por lo cual al menos tienen dos bienes x,y, y
estara dada por U f ( x, y) . Esta una funcin debera ser cuasicncava, para que su curva de nivel sea
estrictamente convexa y se garantice as la optimizacin de la conducta del consumidor.
La curva de nivel no es ms que el corte horizontal de la funcin U f ( x, y) , con lo cual se garantiza que
sea el lugar geomtrico de todas las combinaciones de x,y (cestas) que generan la misma satisfaccin o
utilidad total (altura de la funcin en tres dimensiones).

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Una funcin de utilidad puede ser cncava o convexa, pero an as las curvas de nivel ser estrictamente
convexa (curvas de indiferencia), lo nico que se requiere es que sean cuasicncavas.
Grfico N 1: f ( x, y ) xy

1/ 4

Grfico N 2: f ( x, y ) xy

1/ 2

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Grfico N 3: f ( x, y ) xy

En los grficos se demuestra que las curvas de nivel son estrictamente convexas, pero las curvas de
utilidad total pueden ser cncavas o convexas.
Una funcin como Z f ( x, y) ser cncava si se satisfacen las siguientes condiciones:

2 f
f xx 0
x 2
2 f
f yy 0
y 2
H2 0
Las dos primeras condiciones estn dadas por el hecho de que la utilidad marginal de cada bien, ceteris
paribus, es decreciente.
La tercera condicin parte de lo que se conoce como el determinante hessiano, que viene dado por las
derivadas parciales directas y cruzadas de la funcin:

H2

f xx
f yx

f xy
f xx f yy f xy f yx 0
f yy

Dado que la funcin es continua, el Teorema de Young establece que: f xy f yx , por tanto, podramos
expresar el segundo trmino como: f xy f yx f xy 2 f yx 2 .

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Como se observan los signos se intercalan a medida que aumenta el nmero de variables en la funcin, en
el caso de una sola variable la funcin sera U f ( x) , y para garantizar la concavidad bastara con que

f xx 0 (menor principal del determinante hessiano).

Al analizar una funcin con dos variables explicativas como U f ( x, y) , no solo se requiere que los
menores principales f xx 0, f yy 0 , sino que H2 sea positivo.
4. Otro tipos de curva de indiferencia
Curvas de Indiferencia de Bienes Sustitutivos Perfectos
Dos bienes son sustitutos perfectos si puede elegirse entre uno y otro indistintamente. Ejemplo: el caf y el
t (satisfacen por igual la misma necesidad).
Cuando los bienes son sustitutos perfectos la TMS X, Y es constante es decir, la curva de indiferencia no es
estrictamente convexa, sino que su pendiente es lineal.
Sustituto perfecto no significa que los bienes se intercambien uno a uno, sino que satisfacen la misma
necesidad.

Curvas de Indiferencia para Bienes Sustitutivos.

Perfecto Sustitutivo, viola axioma de dominacin.

I1

I2

I3

Curvas de Indiferencia de Bienes Complementarios

Dos bienes complementarios si se utilizan conjuntamente para satisfacer una necesidad. Ejemplo: caf y
azcar.
Estas curvas de indiferencia no satisfacen el axioma de dominacin, porque puede aumentar la Q de un
bien, pero si no se eleva la Q del otro bien, no aumenta la satisfaccin del consumidor.

MICROECONOMA DOCTORADO CIENCIAS ECONMICAS

Prof. Patricia Hernndez

Si el rayo es de 45 la relacin es
1:1.
Si el rayo es menor de 45 se
consume mas X que Y.
Si el rayo es mayo de 45 se
consume mas Y que X.

I4
I3

I2
I1

La TMS X, Y es indefinida en el vrtice, cero en la porcin horizontal e infinita en la vertical.

Curvas Indiferencia de un Bien Neutral
Violan el supuesto de Dominacin y la TMS decreciente.
Y

Se viola el axioma de dominacin porque puede

tener ms Q de X y no la desea.

I3
I2
I1

Un bien neutral es aquel que no le reporta ningn nivel de satisfaccin al individuo, le es indiferente. En
este caso el bien X no le interesa al consumidor.
Curvas de Indiferencia cuando el Bien no es atractivo (un mal)
Cuando el bien no atractivo est en el de las X.

Queremos deshacernos de unidades de X

porque nos es perjudicial, el humo del
cigarrillo (por ejemplo). Mejor sera aquella
combinacin que tiene menor humo y ms Y.

B
A