H. Frankfort.

Reyes y dioses: estudio de la religin del Oriente Prximo

en la antigedad en tanto que la integracin de la sociedad y la
naturaleza.
El Oriente prximo considera la realeza como la base misma de la civilizacin. La seguridad, la paz y la
justicia no podan prevalecer sin un gobernante que los defendiera. Si alguna vez una institucin poltica
funciono con el consentimiento de los gobernados, fue la monarqua.
Pero si nos referimos a la realeza en cuanto institucin poltica, asumimos un punto de vista que hubiese
sido incomprensible para los antiguos, ya que consideramos que la forma de gobierno humana puede ser
considerada por s misma. Los antiguos, sin embargo, experimentaban la vida humana como parte de una
amplia red de conexiones que llegaba hasta las profundidades ocultas de la naturaleza y de los poderes
que gobiernan la naturaleza. Lo estrictamente secular, era lo puramente trivial; cualquier cosa significativa
estaba inmersa en la vida del cosmos y la funcin del rey era presisamente mantener la armona de la
integracin.
Pero, cuando queremos ser ms especficos, encontramos que existe un contraste entre los dos centros
de la civilizacin antigua, ya que Egipto y Mesopotamia mantuvieron unos criterios totalmente diferentes
respecto a la naturaleza de su rey y el temple del universo en que el se mova.
La sociedad mesopotmica estaba enteramente adaptada a la sucesin cclica de las estaciones. La
sociedad se mova en armona con la naturaleza a travs de una secuencia recurrente de festivales
religiosos, al celebrarlos, la comunidad humana participaba activamente en la crisis csmica que los
cambios de estacin representaban: en esa fase de la evolucin, la idea de naturaleza y de las leyes
naturales no haban hecho su aparicin, y su lugar lo ocupaba un concepto dramtico que en todas partes
crea ver una lucha entre lo divino y lo demonico, las fuerzas csmicas y las del caos. Ningn hombre era
capaz de prever en resultado de este conflicto, pero, por esa misma razn, la comunidad no poda
permanecer pasiva, ya que en tal conflicto estaba implicada su propia vida: tena que participar de algn
modo. Y en la atmosfera marcadamente emocional de los festivales religiosos, la gente pasaba de la
profunda incertidumbre en las fases de inauguracin, a travs de la ansiedad, hasta el jbilo final de la
victoria.
En Mesopotamia las celebraciones de las estaciones ms importantes se celebraban en una deidad a la
que adoraban bajo una gran variedad de nombres. Pero la funcin estatal ms sobresaliente era el festival
de ao nuevo, cuando se celebraban la resurreccin del dios, su victoria sobre los poderes del mal y su
matrimonio sagrado con la diosa-madre.
Tambin Egipto refleja el ritmo natural de las estaciones a lo largo de ao oficial. Haba festivales anuales
en conexin con la crecida del Nilo y al trmino de la inundacin, con la resurreccin de Osiris, y la
terminacin de la cosecha. Pero estas celebraciones, difieren profundamente en su espritu de las
correspondientes en Mesopotamia. En la llanura de los Dos Ros, los festivales nunca se vean libres de
inquietudes y los que conocemos mejor muestran el cambio que va desde un profundo abatimiento a la
exaltacin como meta y resultado de las solemnidades. Pero por otra parte, en Egipto los festivales
facilitaban la ocasin de reafirmar que todo estaba bien porque se consideraba el universo como algo
esencialmente esttico y se mantena que haba un orden csmico establecido de una vez y para siempre
en el periodo de la creacin. Este orden podra ser trastocado en ocasiones, aunque las fuerzas del caos
no eran nunca aniquiladas, sino simplemente dominadas. El sentimiento de inseguridad, de la fragilidad
humana, que impregna toda manifestacin de la cultura mesopotmica, no se encuentra en Egipto. Este
contraste de actitudes guarda relacin con las diferencias geogrficas entre los dos pueblos. El rico Valle
del Nilo se encuentra aislado y protegido entre los desiertos casi vacios de ambos lados, mientras que
Mesopotamia carece de lmites claros y peridicamente era pillada y saqueada por los montaeses de
Este, o por los nmadas del Oeste. Egipto obtiene su prosperidad de la inundacin anual del Nilo, que

nunca deja de crecer. Pero Mesopotamia depende, para la mayor parte de sus pastos, de una
precipitacin lluviosa insegura, y posee un rio, el Tigris, incierto, turbulento y muy peligroso.
Tanto en Mesopotamia como en Egipto la religin se centro en torno al problema de sustentar la vida. Pero
en Mesopotamia lo que importaba no era la inmortalidad del individuo, se aceptaba la inevitabilidad de la
muerte. Pero era la vida en la tierra, la vida en familia y las cosechas y ganados de que esta depende, la
que la religin intentaba mantener armonizados la vida de la comunidad con la naturaleza a travs de los
festivales. En el contexto ms amplio se aceptaba tambin la ineludible muerte, pero contrapesada por el
contraste milagro de la resurreccin.
Egipto, de acuerdo con la interpretacin artstica del cosmos, pensaba que la vida era eterna y,
paradjicamente, negaba la realidad de la muerte. El cuerpo dejaba de funcionar, pero el hombre
sobreviva; se una al dios-sol en una barca que viajaba por el cielo durante el da y bajo la tierra por la
noche. Para obtener la vida eterna, la parte que sobreviva del hombre no deba disociarse por entero de la
sede de su identidad: el cuerpo. De ah el desarrollo tan rico de la escultura egipcia, de ah la modificacin;
de ah tambin el hecho de equipar la tumba con cosas necesarias para la vida cotidiana.
Pero la paradoja final de todas estas creencias es el hecho de que nos encontramos con ellas por primera
vez en los textos de las pirmides referentes al rey. Y el faran no era un mortal, sino un dios. Este era en
concepto fundamental de la realeza egipcia; que el Faran era de esencia divina, un dios encarnado; y
esta idea se puede rastrear hasta donde nos llevan los textos i los smbolos. Es errneo hablar de una
deificacin del Faran; su coronacin no era una apoteosis sino una epifana.
A este respecto tambin hay un contraste total entre Egipto y Mesopotamia. Al rey mesopotmico se le
encomendaba, como al faran, el mantenimiento de las armoniosas relaciones entre la sociedad humana y
los poderes sobrenaturales, pero, sin embargo, se subraya que l no era uno de estos, sino un miembro
de la comunidad. En Egipto, por el contrario, uno de los dioses haba descendido entre los hombres.
Est claro el significado de esta divergencia: en Egipto, la comunidad se haba liberado del miedo y de la
incertidumbre al considerar a su gobernante un dios; sacrifico toda la libertad en aras de una integracin
inmutable de sociedad y naturaleza. En Mesopotamia, la comunidad conservo una independencia
considerable, puesto que su gobernante no era ms que un hombre, y se aceptaba como correlato de ello
la incesante preocupacin de que la voluntad de los dioses pudiera malinterpretarse y que una catstrofe
trastornase la inevitable armona entre las esferas humana y divina.
El otro camino para el entendimiento ms directo y vivo del pensamiento antiguo lo enfoca no en su
expresin conceptual, sino pictrica o plstica. El arte es expresin directa que el espectador capta
directamente. Vamos a considerar, por consiguiente, como se expresaron en el arte del Prximo Oriente
antiguo los varios conceptos de realeza.
En Egipto durante el periodo predinstico, no se pint a los reyes, ni a los jefes. Se pinta su lucha como
una refriega de figuras equivalentes. Pero con la unificacin de Egipto bajo el primer Faran, este mtodo
de representacin cambio repentinamente. El rey apareci ahora como representante de la comunidad.
Hay una gradacin en la escala de acuerdo con la importancia de las personas: el rey es la figura
dominante. Con el primer rey de la Primera Dinasta naci la realeza. El hecho de que todo el conflicto ste
representado como si fuera slo entre el rey y el jefe enemigo. Esto representa una ruptura completa con
el uso predinstico, y el cambio fue irreversible. A partir de entonces ya no se representara ms a la
comunidad por medio de un conglomerado de figuras: el arte egipcio proclama rotundamente que son los
actos del Faran, y no los del pueblo, los que son eficaces. Es revelador que las representaciones de la
comunidad por la sola figura simblica de un gobernante se aplique constante y nicamente a Egipto. Al
enemigo se lo representa con frecuencia por una pluralidad.
El rey de Mesopotamia encabeza a su pueblo, pero no se le representa como algo esencialmente diferente
de sus sbditos, sino que es el dios quien pertenece a un orden diferente de ser. El dios Asur respalda al
rey.

Pero el Faran necesita menos asistencia que el asirio porque no hay enemigo que se atreva a
amenazarle. Slo cuentan los actos del rey; l es invencible; ms an, inatacable, intangible. Los
enemigos representan en el dibujo un elemento catico. La victoria no es una simple afirmacin del poder;
es la reduccin del caos al orden. El rey est equilibrado por los dioses con los que se confronta; se
reivindica, pues, un orden divino.
El faran no acta arbitrariamente, sino que mantiene un orden establecido (el maat es el elemento
esencial) en contra de la embestida furiosa de las fuerzas del caos. Esta funcin es independiente de los
accidentes de la historia, es una verdad eterna. Muchos textos que consideramos inscripciones histricas
nos exasperan por el predominio de generalidades y clichs y la escasez de una informacin en la que
consten datos; pero es que stos tenan poco significado para el egipcio en comparacin con la
satisfaccin que senta, al comprobar que el orden esttico, defendido por el Faran, estaba de nuevo
firmemente establecido.
El arte antiguo no tiene por qu representar simplemente lo que la vista pude ver. En Egipto y
Mesopotamia las caceras de leones se pintaba para proclamar el valor del rey en un deporte peligroso,
pero en Mesopotamia aparece en esas escenas como un hombre heroico y el Egipto como un dios que
destruye a sus vctimas, en la perfeccin de su poder, como jugando. Tengamos en cuenta que las
escenas de caza reflejan el mismo punto de vista con respecto al rey que las escenas blicas. Los dibujos
egipcios muestran al Faran decidiendo el resultado de la batalla, pero sin que el combate le ponga en
peligro, mientras que, en Mesopotamia, el rey aparece a la cabeza de sus tropas, arriesgando su vida
como sus soldados.
El faran no pertenece al gnero humano, sino al de los dioses; no tenemos que sorprendernos al
encontrarle asumiendo esa curiosa mescla de rasgos animales y humanos que es caracterstica de los
dioses de Egipto.
Al comentar las obras de arte como la personificacin de los conceptos distintos de realeza, podemos
haber dado la impresin de que las consideramos productos de un pensamiento premeditado. Este no es
el caso, naturalmente, y, enfrentados con los originales, se reconocer sin vacilar que son el resultado de
la inspiracin artstica. El artista antiguo no se preguntaba Cmo representara yo al rey, como dios o
como hroe? Simplemente pensaba: ahora tengo que pintar a Su Majestad, y segn fuese un Egipto o u
asirio, el resultado era tal como lo hemos visto. El acercamiento por medio del arte tiene la gran ventaja de
que, por encima de nuestro anlisis intelectual, podemos captar directamente las <expresiones-en-laforma> en que los antiguos expresaban lo que ellos crean que era la verdad acerca de su rey. Su
experiencia, sin embargo. Era en primer lugar emocional, puesto que la verdad acerca de su rey afectaba
a sus vidas en todos los aspectos, incluso los ms personales, porque la armona entre la existencia
humana y el orden sobrenatural se mantiene a travs del rey.