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UNIDAD I.
ORGENES FILOSFICOS Y
CIENTFICOS DE LA PSICOLOGA
Lectura 1
Leahey,
Florecimientos se indicar en adelante por fi. Una persona florece a los cuarenta
aos.
discpulos: `As es como yo veo las cosas como yo creo que las cosas
son. Intentad mejorar lo que os enseo'. Tales no ense sus ideas como
una Verdad heredada que haba que conservar, sino como un conjunto de
hiptesis que deban perfeccionarse. Tales y quienes le siguieron deseaban
el cambio. Eran conscientes de que las ideas rara vez son correctas, que
nicamente cometiendo errores y corrigindolos podemos progresar. El
dogma momifica el error en una mortaja ptrea y hace imposible el progreso.
La actitud crtica es fundamental, tanto para la Filosofa como para la
Ciencia, pero requiere superar la pereza intelectual y el lgico sentimiento de
hostilidad hacia los crticos. El establecimiento de una tradicin crtica
constituy la ms importante realizacin de los griegos que inventaron la
Filosofa.
Los fsicos y el naturalismo
El problema especfico al que se aplic Tales fue el de la naturaleza de la
realidad. Tales propuso que, aunque el mundo parezca estar constituido por
muchas sustancias diferentes (madera, piedra, aire, humo, etc.), hay en
realidad un nico elemento el agua que adopta numerosas formas. El
agua puede ser lquida, gaseosa o slida, y era, segn Tales, el componente
esencial de todas las cosas. El nombre del nico elemento del que estaban
hechas todas las cosas era el de physis, y por eso todos aquellos que
siguieron a Tales en la bsqueda de dicho elemento universal fueron
llamados fsicos. La Fsica moderna prosigue esta bsqueda cuando afirma
que todas las sustancias de la experiencia comn estn en realidad compuestas por unas pocas partculas elementales.
Adems de inaugurar la tradicin crtica, Tales inici tambin una lnea de
investigacin' fsica. Al hacerlo, se distanci de las interpretaciones religiosas
y espirituales del universo, en favor de explicaciones naturalistas acerca de
cmo estn constituidas las cosas y cmo operan. As, segn Tales, el
mundo puede ser comprendido por los hombres, ya que se compone de
materia ordinaria y no refleja las fantasas caprichosas de los dioses.
Crticamente, reconoci que su hiptesis era una opinin humana falible,
aunque confiaba en que el conocimiento divino poda llegar a convertirse en
conocimiento humano.
La tradicin de Tales prosigui con su discpulo Anaximandro de Mileto (fl.
en el 560 a. de C.), quien acept el concepto de physis, pero critic la
hiptesis de Tales de que fuera el agua. Anaximandro se plante cmo un
elemento ordinario poda transformarse en otros. En su lugar, propuso la
existencia de un elemento que no era ningn elemento identificable, sino algo
Agrigento (fl. en el 450 a. de C.), quien puede ser considerado como el fundador del empirismo. Basndose en las ideas de Alcmen, Empdocles
intent desarrollar una teora de la percepcin que justificase nuestra
confianza de sentido comn en nuestros sentidos. Segn Empdocles, los
objetos emiten efluvios, que son copias, propias y especficas de cada modalidad sensorial, de los citados objetos. En la actualidad sabemos que el olfato
funciona de esta forma; nuestra nariz responde a ciertas molculas emitidas
por algunos objetos. Empdocles crea que esto se aplicaba a todos los tipos
de percepcin.
Frente a Alcmen, Empdocles crea que los efluvios penetran en la
circulacin sangunea, donde se encuentran, mezclndose en el corazn. La
agitacin de los efluvios en el latir del corazn constitua, segn Empdocles,
el pensamiento. Su teora, aunque suene a absurda hoy da, supuso un paso
importante hacia el naturalismo, dado que propone una base puramente
fsica para la actividad mental, que habitualmente sola atribuirse al alma.
Las concepciones de Empdocles son tpicamente empiristas, al postular
que conocemos la realidad gracias a su observacin, y ms en concreto
gracias a la internalizacin de las copias de los objetos. El pensamiento
no puede crear nada nuevo, siendo tan slo capaz de reordenar los
tomos de la experiencia. E igualmente las conclusiones de Empdocles
ponen de relieve por qu los empiristas han contribuido, en general, ms
a la Psicologa que los racionalistas. El empirista debe mostrar cmo
operan los sentidos para justificar el hecho de que los usemos en
nuestra bsqueda de la verdad. Ello exige necesariamente elaborar
teoras psicolgicas del funcionamiento sensorial. El racionalista, por su
parte, niega pura y simplemente la validez de la informacin sensorial y,
en consecuencia, puede ignorar los problemas de la psicologa emprica
por ser filosficamente irrelevantes.
Los contemporneos de Scrates
Los ltimos fsicos: el atomismo
Los ltimos filsofos clsicos que se interesaron primordialmente por
la naturaleza de la realidad fsica fueron Leucipo de Mileto (fl. en el 430
antes de C.) y su discpulo ms conocido, Demcrito de Abdera (fi. en el
420 a. de C.). Despus de ellos, los filsofos se volvieron hacia
cuestiones relativas al conocimiento humano, la moralidad y la felicidad.
damente a los filsofos moralistas del siglo xviii. Un materialismo consecuente, que niega, como suele hacerlo, a Dios y al alma, slo puede
ofrecer una gua de conducta para la vida: la persecucin del placer y la
evitacin del dolor. Esta doctrina se denomina hedonismo. Vemos cmo
Demcrito afirma que lo mejor para el hombre es que pase su vida de
forma que alcance tanto placer y tan pocas molestias como pueda
(Copleston, 1962). Es ste el resultado lgico del naturalismo, puesto
que reduce los valores a nuestras experiencias corporales naturales de
placer y dolor. Para muchos, sin embargo, esto es moralmente ofensivo,
ya que si el placer individual es el nico criterio del bien, con qu
derecho puede alguien condenar al criminal o al tirano felices y cargados
de xitos? Semejantes cuestiones estaban presentes en el corazn del
pensamiento de Scrates y Platn, y Platn lleg a sugerir en cierta
ocasin que se quemaran los libros de Demcrito. La misma respuesta
de Demcrito a este dilema moral parece poco convincente a la mayora
de las personas: el mayor placer es filosofar ms grande que los
simples placeres fsicos y la (buena) vida feliz es una vida filosfica.
Los sofistas: actitudes del mundo moderno
El cambio de inters de la Filosofa, desde la naturaleza de la realidad
fsica a la naturaleza del hombre, tuvo su expresin ms vigorosa en los
sofistas. Su divisa ms conocida fue enunciada por Protgoras (aproximadamente 490-420 a. de C.), el ms importante de los sofistas: El hombre es
la medida de todas las cosas, tanto de las que son lo que son como de las
que no son lo que no son (Sprague, 1972). El centro de inters pas a ser el
hombre y sus necesidades, ms que el mundo fsico o los dioses.
Los sofistas no mantuvieron una doctrina filosfica rgida. Fueron sobre
todo maestros de retrica, que se ofrecan por un sueldo a ensear a los
jvenes ambiciosos de Atenas a razonar bien en la curia y la asamblea. Su
objetivo era, pues, el proceso de los razonamientos eficaces, no de los
razonamientos verdaderos. Se les ha comparado, en este sentido, a los modernos agentes publicitarios, cuya primera preocupacin es vender un producto o un poltico, con independencia de su mrito.
El lema de Protgoras refleja un cierto relativismo humanista: el hombre
es la medida de todas las cosas. Este aforismo tiene una pluralidad de
significados. Segn la interpretacin ms estrecha, cualquiera es el mejor
juez de su propia experiencia. De dos personas que entran en la misma
habitacin, una puede experimentar que la habitacin est caliente, y la otra
eternamente verdadero e inmutable, por lo que los objetos del conocimiento han
de ser eternos e inmutables. Platn llam a tales objetos del conocimiento
Formas (o Idas). Hay una Forma para cada clase de objeto a los que damos un
nombre general, como gato, cama, hombre, justo o bueno. Platn
crea que los objetos percibidos eran copias imperfectas de estas Formas,
imperfectas porque se hallan en permanente cambio y son relativas al que las
percibe.
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y el dolor. Toda accin est motivada por alguna forma de deseo, el cual,
segn Aristteles, implica imaginacin. En los animales, la motivacin
est dirigida por una imagen de lo que es placentero y el animal
nicamente pretende el placer inmediato. Aristteles llama a este tipo de
motivacin apetito. El hombre, sin embargo, es capaz de razonar, por lo
que puede distinguir lo correcto de lo equivocado. En consecuencia, el
hombre puede estar motivado por el deseo de lo que es bueno o por
beneficios futuros a largo plazo. Este tipo de motivacin se llama anhelo.
Los animales experimentan conflictos motivacionales sencillos entre
apetitos opuestos, pero el hombre se enfrenta adems al problema de la
eleccin moral. La concepcin aristotlica de la motivacin se asemeja a
la de Freud, cuando distingue entre el principio del placer innato y animal,
preocupado nicamente por el placer inmediato, y el principio de realidad,
adquirido y exclusiva mente humano, que calcula las ganancias a largo
plazo.
LA FILOSOF A POSTERI OR A ARIST TELES
Filosofas de la Felicidad
Aristteles fue el ltimo gran filsofo de la Edad Clsica. Despus de
l, el pensamiento tom nuevas direcciones. Los imperios, primero el de
Alejandro y luego el Romano, vinieron a sustituir a las viejas ciudades-estado.
La civilizacin se difundi alrededor del Mar Mediterrneo, en el interior de
Europa y en Gran Bretaa, gracias a estos imperios. Esta cultura, sin embargo,
no produjo demasiados filsofos ni cientficos. Los imperios tienden a ser
pragmticos, y entre los romanos encontramos a grandes ingenieros y polticos
pragmticos ms que a grandes pensadores. La ciencia floreci durante un
tiempo en Alejandra, la capital del Egipto postalejandrino. En la poca de los
sucesores de Alejandro, los Tolomeos, se establecieron centros de
investigacin y se realizaron importantes avances en matemticas,
astronoma, fsica y medicina. Se cre una gran biblioteca en Alejandra,
constituyendo. su destruccin, al comienzo de la era cristiana, una de las
grandes tragedias de la historia. Nuestro conocimiento de los primeros
filsofos es fragmentario a causa del incendio de esta biblioteca.
Lo que de movimientos filosficos hubo en los perodos helenstico y romano
difiri en gran medida de lo que haba tenido lugar antes. En vez de investigar
cuestiones de ciencia o epistemologa, los filsofos se dedicaron ahora a
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CONCLUSION
Me estremezco cuando pienso en las catstrofes de nuestro tiempo. Durante veinte
aos y ms an la sangre de los romanos ha sido vertida cotidianamente... las grandes
ciudades han sido saqueadas, despojadas y arrasadas por los godos... los hunos y los
vndalos... El mundo romano est derrumbndose; y sin embargo, mantenemos
erguidas nuestras cabezas en vez de inclinarlas.
SAN JERNIMO, El mundo romano est derrumbndose.
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