ACCIDENTES RADIOLGICOS

La piedra azul de Goiania

El Instituto Goiano de Radioterapia, una clnica privada localizada a un kilmetro al
noroeste de Praa Cvica, fue abandonado en 1985. Una unidad de teleterapia, con
cesio-137 en su interior, fue abandonada en el inmueble. A lo largo de los aos
siguientes, muchas personas sin hogar, ocupas y chatarreros entraron en el edificio.

El 13 de septiembre de 1987, Roberto dos Santos Alves y Wagner Mota Pereira, dos
chatarreros a tiempo parcial de la ciudad brasilea, entraron en el edificio abandonado,
buscando morralla y metal para vender a buen precio. Con una de sus viejas carretillas
consiguieron recopilar ms de 600 kg de plomo y acero; fundamentalmente extrados de
una de las mquinas de teleterapia de la clnica, que tambin se llevaron. Sin saberlo
estaban desmembrando un peligroso equipo radiolgico cargado de cloruro de cesio.

Los chatarreros empujaron la pesada carretilla hasta la casa de Santos Alves, y as

poder desmenuzar con tiempo su botn. Nada haca presagiar a los incautos que esos
600 metros de recorrido iban a ser levantados, por decenas de excavadoras unas
semanas ms tarde, para filtrar y limpiar hasta el ltimo gramo de tierra contaminada.

Una vez all y a golpe de martillo, fragmentaron todo el equipamiento para poder
clasificar el material. Un pequeo cilindro, del tamao de un dedal, se desprendi de la
mquina. Era la cpsula del componente radiactivo. Un robusto tubo de plomo y acero
que contena la fuente. sta giraba libremente dentro del dedal y slo irradiaba y emita
luz cuando coincida con una pequea ventana de iridio del cerramiento exterior. Un
pequeo farol eterno a modo de juguete divertido y peligroso.

Ambos intentaron abrir el cilindro para sacar lo que crean eran unos gramos de plvora
antes de desistir y vendrselo a su compaero, Devair Alves Ferreira que consigui
romper la cobertura de la cpsula para sacar el polvo azul. Quera fabricar el anillo ms
fascinante y mgico que nunca habra visto su mujer. Convoc a todo el vecindario para
jugar y tocar la piedra y los polvos fluorescentes que de ella se desprendan. El hermano
de de Devair,Ivo ,se tatu una cruz en el abdomen con la piedra. Otros se maquillaron la
cara con pinturas luminosas de guerra o esparcieron el polvo por los corrales para el
jolgorio animal. Ivo extrajo el polvo de la fuente, a pocos metros de su casa, y lo esparci
por el suelo. Su hija Leide, de seis aos, estuvo posteriormente comiendo sentada en el
suelo, con lo que absorbi parte del material radiactivo. Leide estaba tan fascinada con
el resplandor azul del suelo que se lo unt en su cuerpo y se lo mostr a su madre.

Dos das despus comenzaron los problemas. Los dos chatarreros empezaron a vomitar
cruelmente, achacando los sntomas a una mala digestin. Acabaron en el hospital en la
seccin de enfermedades tropicales. Pronto se dieron cuenta en el barrio que algo no
funcionaba. Ms de 600 personas estuvieron en contacto directo con el cesio antes de
que la ta de Leide barruntara una relacin directa entre la piedra mgica y los cuerpos
hinchados. Gabriela Maria Ferreira llev la piedra al hospital el 28 de septiembre, dos
semanas despus del robo de la fuente, Gabriela fue en autobs con uno de los
empleados de la chatarrera, transportando la fuente en una bolsa plstica. All, el fsico
Paulo Roberto Monteiro sospech que la fuente era peligrosa, y la mantuvo alejada de s
mismo y de otras personas. Gabriela falleci el 23 de octubre.

En la maana del 29 de septiembre un fsico visit el hospital donde se encontraba

alojada la fuente, analizndola con un contador de centelleos, lo que confirm la
presencia de radiactividad. Este incidente fue reportado esa misma tarde.
Inicialmente murieron cuatro personas por sndrome de radiacin aguda, y otras cuatro
en los siguientes cuatro aos. 5000 personas vivan en el rea de riesgo, pero el
operativo estableci que slo 600 fueron vctimas de una radiacin excesiva; por encima
de los 0,3 Sv. Sin embargo, el llamado estrs crnico afecta a toda la ciudad desde
entonces.

Debido a los fallecimientos, a los tres mdicos que fueron encargados de mantener y
operar el aparato de radioterapia se les atribuyeron cargos por homicidio por
negligencia. El argumento esgrimido fue la enorme negligencia de los ex-responsables,
que dejaron abandonado un aparato potencialmente peligroso. El accidente demostr la
importancia de que las autoridades pblicas procedan a inventariar y monitorizar
cualquier fuente importante de radiacin.

Accidente radiolgico de Zaragoza

El mayor accidente en la historia de la radioterapia ocurri en Espaa, en la unidad de radiologa del
Hospital Clnico de Zaragoza a finales de 1990. En el accidente se vieron afectados al menos 27 pacientes de
cncer que reciban tratamiento con el acelerador de electrones, de los cuales fallecieron 11, segn cifras
oficiales, aunque otras fuentes aseguraron que el nmero de fallecidos ascendi a 25.

El 7 de diciembre de 1990 un tcnico de mantenimiento trabaja

en la puesta a punto de la unidad de aceleracin de electrones
de un aparato de radioterapia del hospital. El 10 volvi a
funcionar con normalidad tras la reparacin. El 19 de diciembre
el Consejo de Seguridad Nuclear procedi a efectuar su revisin
anual, que llevaba 6 meses de retraso, descubri una anomala
en la potencia de la unidad de aceleracin de electrones, particularmente alta. No obstante, no orden
detener la operacin del aparato hasta un da despus, debido a que se utiliz mensajera postal para la
comunicacin.
El 20 de diciembre el aparato fue clausurado, ya haban pasado diez das desde que la maquina haba vuelto
a estar operativa. Los pacientes, que estaban siendo tratados de diversas afecciones cancergenas, padecieron
inmediatamente quemaduras en la piel de la zona irradiada, as como inflamacin de los rganos internos y
de la mdula sea.
El aparato de radioterapia se repar sin seguir las instrucciones establecidas para ello. La unidad presentaba
una avera en el sistema de desviacin del haz de electrones del acelerador. Para repararla se trat de
restablecer la trayectoria de los electrones, pero se equivocaron con la energa de los electrones
aumentndola significativamente. Esto provoc que la maquina funcionara al mximo de su potencia.
A la hora de manipular el aparato, el mdico encargado puede controlar la
energa de los electrones con unos mandos y observar en una pantalla qu
valor ha asignado. En este caso, sin embargo, el aparato mostraba la energa
terica, pero, en la prctica, siempre irradiaba al mximo de energa. La
mayora de pacientes requeran 7 MeV, pero recibieron del orden de 40, es
decir, sextuplicando la dosis. Los enfermos oncolgicos que fueron tratados
en los das en los que el acelerador estuvo averiado sufrieron los efectos del
exceso de radiaciones.
El primer paciente falleci el 16 de febrero de 1991, es decir, dos meses
despus de la irradiacin. La cifra fue aumentando paulatinamente, hasta que
el 25 de diciembre de 1991 falleci el ltimo, de un total de 25 pacientes que no sobrevivieron a las heridas.
El aparato continu en funcionamiento hasta 1996, cuando fue
desmantelado. Este hecho se hizo con total discrecin, debido a la
enorme conmocin que provoc en el hospital y en la sociedad
espaola.

'The Conqueror', la pelcula radiactiva

La pelcula The Conqueror, El conquistador de Mongolia en Espaa, no ha entrado en la

historia del cine por ser un xito flmico ni comercial pero si por ser una pelcula maldita
ya que 91 personas de las 220 que participaron el filme sufrieron cncer a principios de
los 80, y 46 de ellas murieron a causa de esta enfermedad, incluidos los actores
principales John Wayne, Susan Hayward, Agnes Moorehead, y director del la pelcula
Dick Powell.

Dick Powell
El motivo no radica en excentricidades tpicas de pelculas como El exorcista o
Poltergeist, la causa se debe a la localizacin del rodaje situado en el desierto de Utah,
cerca del campo de pruebas atmicas del Gobierno de los EE.UU en Nevada. Durante las
13 semanas que dur el rodaje en el verano del 55, el reparto y el equipo flmico fueron
contaminados con polvo radiactivo residual de mltiples ensayos nucleares. Durante la
dcada de 1950, las nubes atmicas de estas pruebas podan verse desde 150km en
cualquier direccin, incluida la ciudad de Las Vegas, en la que las pruebas se
convirtieron en atracciones tursticas.

El largometraje fue producido en 1956 por el magnate Howard Hughes que cont con
John Wayne como el lder mongol Ghengis Khan y la actriz Susan Hayward como la
princesa Bortai. Se ha supuesto que el excntrico productor se sinti culpable por haber
producido una pelcula tan fallida, y la mantuvo enlatada. Existe la versin de que
compr todas las copias a un precio de 12 millones de dlares y hasta 1974 no fue
transmitida por televisin.
Los actores y el equipo vivieron semanas difciles en el desierto, y posteriormente en un
estudio donde Hughes haba enviado 60 toneladas de arena del mismo lugar del rodaje
para completar la filmacin de la pelcula. El reparto, el director y equipo de filmacin
saban de los ensayos nucleares puesto que existen fotos del protagonista con un
contador Geiger durante la produccin, pero la relacin entre la exposicin a la
radiactividad y el cncer, si bien hoy en da todava no est totalmente demostrada, en
los aos 50 mucho menos.

John Wayne
El director muri pocos aos despus de terminado el filme. Hayward, Wayne y
Moorehead murieron a mediados de los aos 70. Otro actor del reparto, Pedro
Armendriz, fue diagnosticado con cncer de rin, y cuatro aos despus se suicid al
enterarse de que su enfermedad estaba en fase terminal.
El profesor de Biologa de la Universidad de Utah, el Doctor Robert Pendleton describi
la incidencia de cncer entre el personal de esta pelcula como una epidemia:
Con estas cifras este caso podra ser calificado como una epidemia. La conexin entre la
radiacin por lluvia radioactiva y cncer en casos individuales ha sido prcticamente
imposible de demostrar concluyentemente. Pero en un grupo de este tamao la expectativa
sera de 30 individuos con posibilidad de desarrollar alguna forma de cncer.

Accidente radiolgico de Mxico

El 16 de Enero de 1984, en el Laboratorio Nacional de Los lamos (Nuevo
Mxico, EEUU), un detector de radiacin dio la alarma. Una cmara localiz
la fuente de la radiacin, se trataba de un camin cargado de varillas de acero
para la construccin, el cual, por error, entro a los terrenos del Laboratorio.
El camin era propiedad de la compaa Smith Pipe and Steel, interceptaron
el vehculo para medir la radiacin con un contador Geiger, descubriendo que
las varillas estaban contaminadas con Cobalto-60.
Las varillas venan de un distribuidor de acero de Arizona, que a su vez
compro el acero a una fundidora de Chihuahua, Mxico. Adems, el
distribuidor aviso que otros 5 camiones llevaban cargas de la misma procedencia. El jefe del Laboratorio,
Tom Buhl, avis a varios organismos estatales.
El enigma de la situacin era cmo haba llegado el Cobalto a una fundidora de acero en Chihuahua. Para
entonces ya se haban encontrado unas 6000 toneladas de acero contaminadas. La compaa de Aceros de
Chihuahua advirti a los Ingenieros que el acero era comprado en varios depsitos de chatarra, que se
hallaban en distintas ciudades. Entonces se testearon los camiones que provenan de dichas ciudades, y tres
camiones provenientes de Ciudad Jurez estaban contaminados con Cobalto-60.
El 20 de Enero comprobaron los niveles de radiacin de Ciudad Jurez, detectando niveles muy elevados en
los depsitos de chatarra. De inmediato el depsito fue clausurado, detectndose poco despus grnulos de
Cobalto-60, los cuales, segn se descubri, pertenecan a alguna maquina de terapia para el cncer.
Detectaron una camioneta con emisin radioactiva, la cual tena en su caja
varios de estos grnulos. Dicha camioneta pudo haber contaminado a toda la
ciudad, con dosis de radiacin realmente nocivas.
El hombre se haba llevado desechos metlicos del depsito de un hospital,
entre ellos, parte de una mquina para tratamiento del cncer, que no pudo ser
utilizada por el hospital debido a que no contaba con personal especializado.
Este hombre llevo las partes, junto con el recipiente de Cobalto-60 a su
camioneta. Sin saber del peligro, perforo el recipiente, derramndose unos
600 grnulos en la caja. Muchos otros fueron desparramados por las calles y
en el depsito de chatarra, contaminando todo lo que haba a su alrededor.
El director del centro mdico culp al chatarrero argumentando que este se
llevo la maquina sin autorizacin, pero este replic que le haban ordenado
limpiar todo, sin que nadie le advirtiera del peligro.
Una fundidora de acero compr el material para la fabricacin
de varillas despus de eso, pero sin saberlo. Ese acero fue
distribuido a lo ancho y largo del pas adems de ser exportado
otros pases.
Acto seguido la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear
rastre 17.000 construcciones con varillas de acero
contaminadas. Segn esta comisin slo 8.000 edificios
presentaban niveles altos de radiacin por lo que fueron
demolidos.
Los habitantes de la ciudad fueron examinados, presentando
muchos de ellos signos evidentes de envenenamiento radioactivo, como debilidad, jaquecas, anemia,
esterilidad, erupciones cutneas, etc.
En Mxico no hay cifras de muertes relacionadas con radiacin del Cobalto-60. No existen estudios sobre el
tema, slo se sabe de gente expuesta a los materiales radiactivos que muri de cncer, como los trabajadores
que abrieron la fuente del equipo que contena el cobalto radiactivo.
Para solucionar el problema, se improvis "cementerio nuclear" donde ocurri el accidente. El cementerio
nuclear fue el depsito final del material radiactivo, aunque hizo que la zona donde se ubic fuera
inhabitable, y se convirtiera en lugar envenenado que seguir sindolo durante muchos aos.

El incidente de Acerinox
Acerinox, S.A. es un grupo empresarial multinacional espaol,
dedicado a la fabricacin de aceros inoxidables. En mayo de 1998,
una fuente de cesio-137 logr pasar a travs del equipo de
monitoreo de una planta de procesamiento de chatarra de
Acerinox
en
Los
Barrios,
Espaa.
Cuando la chatarra fue derretida, el cesio-137 se inflam y caus
una nube radiactiva. Los detectores en la chimenea de la planta de
Acerinox no la detectaron, pero se detect en Francia, Italia,
Suiza, Alemania y Austria. Los niveles de radiactividad que se
midieron eran 1000 veces superiores a lo normal.
El accidente contamin la planta de procesamiento de metal, ms
dos molinos de acero donde se enviaba basura para descontaminacin. Las cenizas producidas por la fbrica
de Acerinox tenan entre 640 y 1420 bq/g, cuando la dosis peligrosa es a partir de 10 Bq/g, suficientemente
elevado para ser considerado un peligro para el pblico.

Tras el accidente se hicieron revisiones mdicas urgentes a

todo el equipo que trabajaba en esa zona para comprobar si
esos empleados estaban contaminados por el cesio-137. Seis
personas fueron expuestas a ligeros niveles de contaminacin
por el cesio-137. El coste estimado por la limpieza, los
depsitos del residuo y la produccin perdida ascendieron a
casi 20 millones de euros.
La Junta de Andaluca no consider esos desechos como
residuos radiactivos por lo que fueron echados sin ningn
tipo de control a las marismas de Huelva, contaminando los ros Tinto y Odiel. Greenpeace detect en 2007
trazas de cesio-137 en las marismas de Mendaa, en la ribera de los ros Tinto y Odiel, en Huelva.

Las extraas muertes del Clnico de Valencia

Entre 2005 y 2007 varios trabajadores de la cocina del
Hospital Clnico de Valencia, en concreto 5 personas,
murieron a causa de distintos tipos de cncer y otros 2
trabajadores reciban tratamiento por esa misma
enfermedad. Algo que hizo sospechar a los familiares de los
muertos que comenzaron rpidamente una investigacin.
Esta investigacin se centraba en relacionar las muertes
con la proximidad de las cocinas a las dependencias de
radioterapia y medicina nuclear del hospital. Curiosamente,
la ubicacin de las cocinas no haba cambiado en 50 aos.

Se realizaron todo tipo de pruebas, el Clnico descart

rpidamente una fuga radiolgica. Un informe, elaborado
por el servicio de Proteccin Radiolgica, informaba que
debido a la lejana de la cocina respecto al Servicio de Radioterapia y dado que ste contaba con todas sus
instalaciones adecuadamente blindadas y comprobadas tanto por el Servicio de Proteccin Radiolgica como por el
Consejo de Seguridad Nuclear, era absolutamente improbable que las patologas del personal de cocina fueran
consecuencia de la exposicin a radiaciones ionizantes provenientes del Servicio de Radioterapia.
Pero dos aos despus, en 2010, los fallecidos haban
ascendido a 9, llamarlo casualidad es casi imposible, un
informe mdico forense confirm que la conexin de los nueve
casos de cncer se poda llegar admitir pero sin poderse
demostrar en absoluto que tengan que ver con las radiaciones.
Un empleado de las cocinas declar que, durante los cinco
aos que trabaj all, sufra dolores de cabeza, nauseas,
picores en la piel, en los ojos y los odos, as como las
mucosas y la garganta irritadas y secas. Este trabajador
explic que nunca haba padecido esos sntomas y que, desde
que dej de trabajar en la cocina, no ha vuelto a tenerlos.
Tambin afirm que no se le inform sobre los riesgos de
trabajar cerca de la zona de radiologa.

Otro informe realizado por el rea de Epidemiologa de la

Direccin General de Salud Pblica de la Conselleria de Sanidad indicaba que no resultaba procedente calcular tasas
de mortalidad o incidencias basadas en los casos confirmados, ya que estos indicadores presentaban "enorme
variabilidad" y carecan prcticamente de valor, "cuando los casos son muy pocos". En pocas palabras; si
estuviramos hablando del mismo tipo de cncer tal vez habra relacin, pero al ser distintos tipos de la misma
enfermedad se consideran causas de muerte distintas y por lo tanto no tienen nada que ver.
Las patologas eran todas distintas: neoplasia de recto, leucemia
mieloide aguda, carcinoma renal, neoplasia de pulmn, mesotelioma
de origen peritoneal, adenocarcinoma de primario no filiado,
neoplasia de colon transverso, mesotelioma pleural y carcinoma
ductal infiltrante de mama izquierda.
El informe forense informaba, acerca de los factores de riesgo de
contraer cncer, que est comprobada la relacin entre la aparicin
de algunos casos de cncer y el contacto con ciertos productos,
como la aparicin de mesoteliomamaligno en trabajadores
expuestos al contacto crnico con el amianto. En el caso de las
radiaciones ionizantes, est comprobado que su exposicin
aumenta el riesgo de desarrollar una leucemia mieloide aguda. Pero
esta exposicin no es el nico factor que puede originar la
enfermedad.

Como hemos visto en otros accidentes nucleares, los cnceres que se dan son muy variados, aunque si hay alguno
que tiene a predominar. En este caso se basaron en eso para descartar la relacin, pero 9 muertes en 4 aos son
demasiadas. Tambin el servicio de Oncologa realiz un informe sobre la situacin y determinaron que no haba
riesgo y que todo responda a "una alarma subjetiva".
Tal vez, despus de las 2 o 3 primeras muertes los dems trabajadores creyeron que de verdad estaban en peligro,
esto les llev a un estado de sugestin que les hizo enfermar y morir. No es irona aunque lo parezca, se habla
mucho del poder de la mente en estos casos. En Chernbil, sin ir ms lejos, algunas personas han regresado a la
zona de exclusin y no mueren, en cambio, muchos de los que se marcharon, hoy en da siguen teniendo todo tipo
de dolencias y estn convencidos de que pueden morir en cualquier momento.
Este es uno ms de los misterios de las radiaciones ionizantes, que desgraciadamente no se puede demostrar su
influencia en el cuerpo, es un asesino enmascarado que aparece en forma de diversas dolencias.
Por ms que he buscado no he encontrado ms informacin sobre este caso del Clnico de Valencia la ltima noticia
que he visto es de 2010, cuando la Fiscala de Valencia pidi que se sobreseyera la causa al no existir un nexo
comn entre los fallecimientos y la exposicin a radiaciones.