Quando a misso de Saint Hilaire esteve no Brasil, a partir de 1810, visitou
diversas cidades. Entrou pelo sul, pelo rio Paran, e avanou at o rio Solimes. Desceu pelo Estado de Gois, entrou em So Paulo, visitou Campinas, parou por quase um ms em Jundia e depois terminou sua estada em So Paulo, onde ficou vrios meses. No contato com os ndios aprendeu a utilidade de diversas plantas. Ficou admirado de ver tanta sabedoria.Mas nem tudo foram flores em seu relatrio. Narrou as nossas prises como masmorras. O tratamento dado aos presos era bem pior do que a elite francesa dava aos seus vassalos. Disse que o Brasil tinha que empreender uma grande reforma, comeando pelos julgamentos e pelas prises. Na poca vigorava a priso por dvida, julgada pelas autoridades do ouvidor. Era um horror para os comerciantes. De repente, uma cobia poderia acabar com o patrimnio do empreendedor. O cientista andou por So Paulo. Anotou em seu relatrio o papel dos ndios, que eram fabricantes de telhas e de tijolos, exmios pedreiros e carpinteiros. Ficou admirado com o artesanato produzido em So Paulo; a tal ponto disse que se um dia o Brasil se industrializasse, certamente comearia por So Paulo, moradia de trabalhadores operosos. O relatrio fala ainda das elites paulistana e carioca, esta ltima considerada por ele excessivamente privilegiada e preguiosa. Encontrou no Rio quitandeiras que vendiam na praia doces e peixes fritos em sociedade com suas patroas. Mas no iguais em qualidade as de So Paulo. Todo acervo de Saint Hilaire encontra-se no museu que leva o seu nome em Paris. H muitos quadros pintados por artistas que depois tiveram seus nomes no andar da fama. Guardou a exuberncia da natureza como o maior legado de sua histrica viagem. A respeito das cadeias ainda falou mais tarde para um grupo de brasileiros que foi visit-lo em Paris que um pas para ser moderno precisa ter um sistema judicirio equilibrado e cadeias com alas para o trabalho. Sem trabalho, o preso torna-se mais criminoso. E concluiu: mente vazia, o diabo gosta. Tambm deixou gravada a presena dos jesutas com suas escolas de alfabetizao de adultos e do pequeno teatro que existia em So Pulo. Guardou as palavras de um vereador: Precisamos construir muitas escolas. Onde entra a educao, desaparecem os crimes. No final da vida escreveu que entre as coisas sbias que aprendeu, quase todas estavam ligadas ao Brasil. Infelizmente, duzentos anos depois, continua com suas prises em pssimo estado. Talvez Saint Hilaire repetisse hoje suas palavras sobre nosso sistema prisional. Neste aspecto, no evolumos nada. GERALDO GOMES GATTOLINI jornalista, historiador e pesquisador.