La Fsica del Color

En 1600 lleg Isaac Newton hizo un cristal no redondo, que result en un prisma. Este
sirvi para mostrar que la luz blanca est compuesta de todos los colores, y que estos son el
resultado de la interaccin de la luz con los objetos.
La conclusin, segn Newton, fue que la luz blanca se descompona en 7 colores, la
ausencia de color era el negro y la luz se poda descomponer debido al fenmeno de
refraccin, en el que hay un cambio de direccin de un rayo de luz cuando esta pasa
oblicuamente de un medio a otro de distinta densidad. Luego, James Clerk Maxwell
comprob que para generar toda una gama de colores solo se necesitan los colores Azul,
Verde y Rojo. Usando una cmara, tomando 3 fotos al mismo objeto cada una con un filtro
de un color. Logr mostr que, si combinaba las 3 imgenes tomadas con los filtros, se
poda generar la imagen del objeto con su color caracterstico. Por lo anterior, al da de hoy
se usan esos tres colores primarios en todos los dispositivos electrnicos ya que con la
combinacin correcta de cada uno de los pixeles se pueden crear todas las imgenes.
A lo largo del siglo XVII, XVII y XIX, fsicos como Christian Huygens, Thomas Young,
Michael Faraday y James Clerk Maxwell contribuyeron en el estudio de la ptica, llegando
a la conclusin de que la luz es una onda electromagntica. Hoy en da se sabe que esta es
onda y partcula, pero su relacin con el color se debe exclusivamente a su comportamiento
ondulatorio.
De la luz al color:
Las ondas electromagnticas comprenden un gran espectro de frecuencias; el tipo de
radiacin que se percibe con los ojos pertenece a un rango reducido en ese amplio espectro
de frecuencias y a ese rango se le llama espectro visible, este va desde longitudes de onda
de 380nm a 780nm.
El que un objeto se vea de un color y no de otro se debe a las propiedades intrnsecas del
objeto y a cmo el ojo percibe la luz. Ahora, que un objeto se vea de un color implica que
ese objeto refleja nicamente cierta longitud de onda, correspondiente a ese color.
Por qu no omos el color:
El ojo humano solo tiene 3 receptores en la retina (tricromatas) para los colores (conos L,
M y S) cada uno de ellos responde a una longitud de onda, los L a el color rojo, los M a el
verde y los S el azul. En este punto podemos volver a un poco la percepcin filosfica del
color, ya que este literalmente depende de nuestros cuerpos. Hoy en da se sabe que cada
especie ve colores distintos, los colores primarios cambian de acuerdo a cada especie, para
algunos su retina tiene 4 receptores (tetracromatas), otro solo tiene 2 o incluso 1

(dicromatas o monocromatas), los ltimos viendo totalmente en blanco y negro; por esto
nuestra idea del color es subjetiva.
Es decir que el color es lo que el cerebro interpreta cuando nuestros ojos, que contienen
fotoreceptores, conos y bastones, detectan la luz y la convierten en impulsos
electroqumicos.
Fenmenos:
Arco Iris:
Ya se dijo que Newton descompuso la luz con ayuda de un prisma, en el caso del arco iris
ocurre lo mismo, el espectro continuo del cielo (proveniente del sol) se refracta debido a
gotas de lluvia. Por eso, estos solo se observan cuando llueve, pero hace sol al mismo
tiempo.
Cielo azul:
El cielo parece ser azul debido a la manera en que la atmsfera interacta con los rayos del
sol. Lo que ocurre es debido al fenmeno de dispersin, en el que ocurre una separacin de
las ondas de distinta frecuencia al atravesar un material. La dispersin depende en su
mayora de la longitud de onda de la luz; siendo la luz con menor longitud de onda la ms
dispersa. En una parte de la atmsfera, las molculas de oxgeno y nitrgeno dispersan la
luz de onda corta, correspondiente a la luz azul y violeta, mucho ms que la luz de onda
larga, como el rojo y el amarillo. De hecho, la dispersin de la luz violeta (de 400
nanmetros) es 9.4 veces mayor que la dispersin de la luz roja (de 700 nanmetros).

Aunque las partculas atmosfricas dispersan la luz violeta, ms que la azul, el cielo se ve
azul porque nuestros ojos son ms sensibles a la luz azul y porque parte de la luz violeta es
absorbida en la atmsfera superior.

Por qu nuestro espectro visible es ese:

Los primeros mamferos eran nocturnos y sus ojos estaban adaptados a condiciones de poca
luz. Nosotros tenemos un sistema ocular que es el resultado de la evolucin en base a seres
que no necesitaban el color para sobrevivir. Dadas las circunstancias, vemos
excepcionalmente bien.
El espectro visible puede ser ms amplio en otras especies. Pero no mucho ms, hay un
lmite, Este lo marca la energa inherente a las distintas longitudes de onda. Si stas poseen

demasiada energa destruyen o modifican las molculas orgnicas. Al contrario, si la

energa es demasiado pequea no se conseguirn efectos qumicos, ni estimulacin de
ningn tipo.