2 de secundaria

LITERATURA

EL ABC DE LA MITOLOGA
GRIEGA Y ROMANA
I. CONTEXTO
EL MUNDO CLSICO: La mitologa de la antigua Grecia ha ejercido una
poderossima influencia en la cultura occidental. La supervivencia de los
dioses olmpicos en la literatura y en el vocabulario cientfico es un
reconocimiento al genio inigualable de la imaginacin de los griegos. En
un inicio, estos mitos se expandieron por toda la cuenca del
Mediterrneo y, ms tarde, con los romanos, se difundieron por todo su
Imperio o lo que es actualmente su equivalente: la mayor parte de lo
que hoy conocemos como la Europa moderna.

II. LA RELIGIN GRIEGA

Sin duda, los griegos experimentaron y conocieron el poder divino en
una diversidad muy rica de posibilidades, lo que originara el politesmo
de su religin, rasgo compartido con otros pueblos de la Antigedad. En
Grecia adoraban a muchos dioses, pero haba doce que eran
particularmente importantes. Los griegos consideraban que estas
divinidades tenan poder sobre su destino, por ello, todas las actividades
ms importantes del mundo griego los juegos, las representaciones
teatrales, las procesiones y los sacrificios- estaban dedicados a ellos.
Como parte del complejo ritual griego, podemos distinguir los siguientes
aspectos:
LOS SACRIFICIOS
Podan ser de dos tipos:

Incruentos o sacrificios sin derramamiento de sangre.

Consistan en ofrecer productos del campo a los dioses.

Cruentos o con derramamiento de sangre. En ellos, se

inmolaban, para los dioses favorables, animales de piel blanca,
domsticos y comestibles (bueyes, cabras, ovejas, gallinas); y
para los dioses infernales animales de negro.

LOS ORCULOS
El trmino orculo designaba tanto la respuesta de la divinidad al ser
interrogada sobre el futuro como el santuario y el lugar a donde se le
consultaba.
Entre los ms importantes e internacionales de la Antigedad estaban:

El orculo de Dodona. Se encontraba al norte de Grecia. De

origen muy primitivo y consagrado a Zeus, daba su respuesta a
travs del murmullo de las hojas de una encina sagrada.
El orculo de Apolo en Delfos. Fue el ms popular. Era
consultado por visitantes de toda Grecia. All, estos pedan
consejo al dios para que los guiara en asuntos importantes o
difciles.
LAS FIESTAS RELIGIOSAS
Las fiestas de las polis eran actos civiles y religiosos en los que se
exaltaban tanto el sentimiento religioso como el patritico. En la
mayora de ellas, se incluan concursos gimnsticos, atlticos, literarios,
musicales y dramticos.
Cada ciudad tena preferencia por determinados dioses, en honor de los
cuales realizaban celebraciones; pero tambin haba fiestas de carcter
panhelnico, como las Fiestas Olmpicas, celebradas cada cuatro aos
en Olimpia en honor de Zeus, origen de las famosas competiciones
gimnsticas y deportivas de la Antigedad y del mundo actual: las
Olimpiadas.
Entre las fiestas religiosas que se celebraban en Atenas, las ms
conocidas fueron:
Las Panateneas: Se realizaban anualmente en el mes de mayo, en
honor de Atenea, patrona de la ciudad; pero cada cuatro aos, en julio,
se celebraban las Grandes Panateneas, en las que, aparte de los juegos
gimnsticos y competiciones poticas y musicales, se celebraba una
solemne procesin, con las participacin de todo el pueblo. El gran
espectculo era la nueva tnica para la estatua de Atenea, que era
trada como una bandera atada al mstil del barco.
Las Dionisias: En honor de Dioniso se celebraban tres grandes fiestas:
las Dionisias Agrarias, las Leneas y las Grandes Dionisias. Estas tuvieron
gran importancia para el mundo occidental, pues a partir de ellas se
origin el teatro.
LAS RELIGIONES POPULARES
Eran cultos que tenan que ver, sobre todo, con la existencia despus de
la muerte. Se les llamaba religiones misteriosas, ya que no conoca
mucho sobre ellas. Entre las ms importantes destacan:
Los Misterios Eleusinos: Fueron los ms extendidos y los de mayor
prestigio. Consistan en una serie de doctrinas y prcticas dedicadas a
las diosas Demter y su hija Persfone, como diosas del mundo
subterrneo. Su culto converta a los creyentes en mystes, es decir,
elegidos. De ah procede la palabra misterio. Estos fieles, gracias a

su iniciacin, llegaran a gozar de una suerte diferente en esta y en la

otra vida.
El
Orfismo: Representa una prctica religiosa muy singular, de
aparicin tarda. Por una parte, rene una tradicin de libros sagrados,
atribuidos sobre todo a Orfeo, con teogonas, cosmogonas y
antropogonas no oficiales, que planteaban que el origen de todo era el
Huevo Primordial as de v Noche. De otra parte, en sus prdicas se
haca mencin a personajes con formas de vida contrarias a la norma,
los cuales tenan recetas de purificacin para esta existencia y de
salvacin para la otra. Al poseer elementos propios de los cultos
mistricos, al Orfismo se le suele denominar como Misterios rficos.
Culto a Asclepio: El culto al dios de la Medicina y la salud, el dios
Asclepio (Esculapio en latn), es otra de las manifestaciones religiosas
de gran importancia. Su prctica alcanz desde finales de la poca
clsica un auge enorme entre las clases populares. Al ser un dios con
poderes curativos, hasta su santuario en Olimpia acudan multitud de
peregrinos para sanar mediante la accin del sueo, donde se les
presentaba el dios en forma de serpiente.

III. PANTEN DE LOS DIOSES GRIEGOS Y ROMANOS

1. Dioses griegos principales u olmpicos: Los dioses olmpicos
eran las principales divinidades del panten griego. Moraban en la cima
del monte Olimpo, el ms alto de Grecia. Hubo, en diversas pocas,
catorce dioses diferentes reconocidos como olmpicos, aunque nunca
ms de doce a la vez. De ah que a veces se haga referencia a ellos
como los Doce Olmpicos.
GRECIA

ROMA

Zeus

Jpiter

Hera

Juno

Poseidn
Hades

Neptuno
Plutn

Atenea

Minerva

Hefesto

Vulcano

Afrodita

Venus

Ares

Marte

CARACTERSTICAS
dios de mayor rango y el ms poderoso,
regidor del monte Olimpo.
consorte de Zeus, y la diosa del matrimonio,
los sacrificios y la fidelidad.
controlaba los ocanos.
se ocupaba de las almas del inframundo.
diosa de la sabidura, las artes, la belleza
interior, la educacin y la guerra.
dios del fuego, el trabajo
artesanos y las armas.

manual,

los

diosa del amor, la belleza externa y la

atraccin.
dios de la guerra.

Artemisa

Diana

Apolo

Apolo

Hermes

Mercurio

Dioniso

Baco

Demter

Ceres

Hestia
ZEUS

Vesta

diosa de la caza, los animales, la fertilidad y

la castidad.
dios de la danza, la msica, la sanacin, la
arquera y la razn.
dios de la orientacin, los viajeros,
pastores, el consuelo y las reuniones.

los

dios ms joven del panten, y el dios del vino

y el goce.
diosa de la tierra, las flores y las plantas, la
comida, la conservacin del matrimonio y la
agricultura.
diosa del hogar y la familia.

En la mitologa griega, Zeus era el lder de

los dioses olmpicos, gobernante del monte
Olimpo y dios del cielo y el trueno. Sus
atributos incluan el rayo, el toro, el guila
y el roble. Su equivalente en la mitologa
romana era Jpiter.
Zeus fue engendrado por Cronos y Rea.
Cuando estaba a punto de dar a luz, Rea escondi a Zeus en una cueva
del monte Ida, en Creta, para que su padre no lo engullera como haba
hecho con sus otros hijos. Existen numerosas versiones sobre sus aos
de infancia. Una de las ms conocidas dice que durante ese tiempo fue
criado por una cabra llamada Almatea. Tras hacerse adulto, Zeus oblig
a Cronos a regurgitar a sus otros hijos. Entonces Zeus liber a los
hermanos de Cronos: los Gigantes, los Hecatnquiros y los Cclopes. En
agradecimiento, estos ltimos le dieron el trueno, el rayo el relmpago.
En una guerra llamada la Titanomaquia, Zeus y sus hermanos y
hermanas, junto con los Gigantes, Hecatnquiros y Cclopes, derrocaron
a Cronos y a los otros Titanes, que fueron encerrados en el Trtaro.
Zeus, curiosamente, tambin encarcel all a sus momentneos aliados:
los Hecatnquiros y los Cclopes.
Luego de la batalla con los Titanes, Zeus se reparti el mundo con sus
hermanos mayores, Poseidn y Hades, echndoselo a suerte: Zeus
consigui el cielo y el aire; Poseidn, las aguas; y Hades, el mundo de
los muertos.
HERA

En el panten olmpico clsico, Hera figuraba

como la esposa y hermana mayor de Zeus. Se
le consideraba diosa del matrimonio. Su
resistencia a las conquistas de Zeus se presenta
como celos y forma el tema principal de las
ancdotas literarias relacionadas con ella. Su
equivalente romano era Juno. Se representa a
Hera majestuosa y solemne, a menudo en el
tronco. En su mano puede tener la granada, smbolo de la frtil sangre y
la muerte, y sustituto de la cpsula narctica de la amapola.
Hera ejerca dominio sobre los correctos preparativos del matrimonio y
es el arquetipo de la unin en el lecho nupcial, pero no destacaba como
madre. Los legtimos descendientes de su unin con Zeus, segn
algunas versiones, son Ares (dios de la guerra), Hebe (diosa de la
juventud), Eris (diosa de la discordia) e Ilita (diosa de los partos). Hera
estaba celosa de que Zeus alumbrase a Atenea sin recurrir a ella (o
quiz con Metis), as que engendr a Hefesto sin l. Zeus o la propia
Hera estuvieron entonces disgustados con la fealdad de Hefesto y lo
expulsaron del Olimpo. Segn otra versin alternativa, Hera dio a luza
sola a todos los hijos normalmente atribuidos a Zeus y a ella juntos.
Hefesto se veng de Hera por haberlo rechazado haciendo un trono
mgico para ella, el que, cuando se sent, no la dej levantarse de l.
Los dems dioses rogaron a Hefesto que volviese al Olimpo para
liberarla y lo llev de regreso al hogar de los dioses a lomos de una
mula. Hefesto liber a Hera tras recibir a Afrodita por esposa.
POSEIDN
Entre los griegos, Poseidn o Posidn era el
dios de los mares y los ocanos, as como de
los caballos y de los terremotos. Figura como
Neptuno en la mitologa romana.
Poseidn era hijo de Cronos y Rea. Como sus
hermanos y hermanas, exceptuando a Zeus,
fue tragado por su padre. De acuerdo con otras versiones, Poseidn fue
criado por los Telquines en Rodas; igual que Zeus haba vivido de
pequeo con los Coribantes en Creta. Su esposa era Anfitrite, una ninfa
y antigua diosa del mar, hija de Nereo y Doris.
Segn un mito arcaico, Poseidn persigui una vez a Demter. Esta
rechaz sus avances, transformndose en una yegua para poder
esconderse entre un rebao de caballos; pero Poseidn advirti el

engao, se convirti en un semental y la rapt. El hijo de ambos fue un

caballo, Arin, que tena el don de la palabra.
En otro mito, Poseidn y Apolo, habiendo ofendido a Zeus, fueron
enviados a servir al rey Laomedonte, de Troya. Este les pidi construir
una enorme muralla alrededor de la ciudad y prometi recompensarlas
generosamente, promesa que luego se neg a cumplir. En venganza,
antes de la Guerra de Troya, Poseidn envi a un monstruo marino a
atacar esta ciudad. En la Ilada, Poseidn ayuda a los griegos, y en
varias ocasiones toma parte activa en la batalla contra las fuerzas
troyanas.
En la Odisea, Poseidn destaca por su odio hacia Ulises, debido a que
este haba cegada a Polifemo, el cclope hijo del dios del mar. La
enemistad de Poseidn impidi a Ulises volver a su hogar en taca
durante muchos aos.
En la Eneida, Poseidn o Neptuno sigue resentido con los errantes
troyanos, pero no es tan vengativo como Hera o Juno, incluso rescata a
la flota troyana comandada por Eneas de los intentos de la diosa por
hundirla, aunque su principal motivacin era su disgusto por la
intromisin de Juno es sus dominios.
HADES
Para los griegos, Hades sealaba tanto el antiguo mundo de los muertos
como al dios de los mismos. Tambin era conocido como Plutn en la
mitologa romana.
Hades, el dios del inframundo, era un hijo
de los titanes Cronos y Rea. Tena tres
hermanas mayores, Hesta y Demter y
Hera, as como dos hermanos menores,
Poseidn y Zeus. Juntos constituan la
mitad de los dioses olmpicos.
Despus de ser liberado del estmago de
su padre, Hades y sus hermanos, junto
con sus aliados, desafiaron el poder de sus padres y tos en la
Titanomaquia. Zeus, Poseidn y Hades recibieron armas de los tres
Cclopes como ayuda para la guerra: Zeus, una lanza de truenos;
Poseidn, un tridente; y Hades, un casco que proporcionaba invisibilidad
al que lo llevase. En la noche anterior a la primera batalla, Hades se
puso su casco y, siendo invisibles, se infiltr en el campamento de los
Titanes y destruy sus armas. La guerra dur diez aos y termin con la
victoria de los jvenes.

Hades obtuvo su consorte definitiva, Persfone. Con ella generalmente

se afirma que no tuvo descendencia. Sin embargo, en ciertas versiones
se dice que ambos engendraron a las Erinias: Tisfone, Megera y Alecto.
A pesar de las connotaciones modernas de la muerte como maldad,
Hades tena en realidad un carcter ms altruista en la mitologa. A
menudo se le retrataba ms como pasivo que como malvado: su papel
era a menudo mantener un relativo equilibrio en el mundo.
ATENEA
En los mitos griegos, Atenea o Atena era la
divinidad de la sabidura, la estrategia y la
guerra justa. Los romanos la conocieron
como Minerva. Esta diosa era atendida por
un bho; llevaba una coraza de piel de cabra
llamada gida, que le dio su padre Zeus; y
estaba acompaada por la diosa de la
victoria,
Nike.
Atenea
es
tambin
considerada una protectora y gua de los
hroes.
Sobre el origen de Atenea existen varias
versiones. En la ms comnmente citada,
Zeus tuvo relaciones con Metis, la diosa del pensamiento astuto, pero
temi inmediatamente las consecuencias. Haba sido profetizado que
Metis alumbrara hijos ms poderosos que el propio Zeus. Para impedir
tan graves consecuencias, Zeus la transform en una mosca y se la
trag inmediatamente despus de yacer con ella. Pero fue demasiado
tarde: Metis ya haba concebido un hijo, e inmediatamente empez a
fabricar un casco y una tnica para su hija nonata. El martillero que
provocaba mientras haca el casco caus a Zeus mucho dolor; as que
para aliviar el malestar, Prometeo (dependiendo de la tradicin
mitolgica tambin se atribuye esta accin a Hefesto o a Hermes) parti
en dos la cabeza de Zeus con un hacha minoica de doble hoja. Atenea
salt de la cabeza de Zeus, adulta y armada, y Zeus no qued peor tras
esta experiencia.
2. Dioses romanos principales: Los romanos adoraban a varios
dioses, muchos de los cuales tomaron prestados de los pueblos vecinos,
como los griegos. De hecho, la gran mayora son divinidades griegas
con diferente nombre. Los romanos, adems, hicieron suyas algunas
divinidades de otras culturas, como la diosa Cibeles, procedente de Asia

Menor (la actual Turqua). Lgicamente, tambin posean sus propios

dioses, como Jano, los Lares o los Penates.
JANO
Jano fue un dios romano sin equivalente
griego. Siempre representado con dos caras
opuestas, Jano era el dios de las encrucijadas,
las puertas y los caminos. Fue el primer dios
que vener en ceremonias religiosas y dio
nombre al mes de enero. Era el dios protector
de los soldados ya que estos deban pasar
bajo las puertas de la ciudad antes de ir a la
guerra. Adems, se le consideraba el inventor
de la moneda, y las primeras monedas
romanas llevaban su caracterstica imagen de dos caras.
LOS LARES
Los Lares eran dioses que
Se los sola representar
y el cuerno, smbolo de la
familias romanas sentan
por los Lares, a los que
o se les renda oracin. En
estatuas de los dioses
atrio, lo ms cerca posible
En
el
caso
de
los
colocaban cerca de la

protegan los hogares.

con un plato de comida
abundancia.
Las
una gran veneracin
representaban ofrendas
las
casas,
estas
solan situarse en el
de la puerta principal.
apartamentos,
se
cocina.

LOS PENATES
Los Penates eran dioses protectores del almacn de la casa.
Garantizaban la estabilidad de los alimentos en el hogar. Eran espritus
que custodiaban las despensas de las viviendas (penus significa
alacena). Cada hogar contaba con un par, que velaban porque no
faltase la comida ni la bebida. En las celebraciones se les sola ofrecer
algo alimento. Tambin eran objeto de culto a gran escala.

IV. HROES Y SEMIDIOSES

Las historias de los hroes se expresaban en los mitos y en los poemas
picos. Generalmente, se elaboraban diversas narraciones relatando las
diferentes etapas de la vida del hroe y de las personas conectadas con

ellos. Estos personajes, en determinado momento, al igual que los

dioses, fueron adorados en Grecia.
Un hroe o semidios, en la mayora de los casos, era producto de la
unin de un dios y un mortal. Como tal, posea cualidades
sobresalientes en relacin con los dems humanos: fuerza superior a la
normal, belleza fsica elevada y nobleza de espritu en alto grado. Pero,
al ser descendientes de un mortal, estaba sujeto al sufrimiento fsico y a
la muerte. Generalmente, el hroe pasaba a lo largo de su vida por una
serie de pruebas, ya sea buscadas por l mismo o impuestas por los
dioses. A travs de ellas confirmaba su origen extraordinario,
desarrollaba en grado mximo todos sus atributos y alcanzaba una
posicin destacada entre los dems mortales. A veces, el logro
satisfactorio de todas las pruebas llevaba a que el hroe adquiera un
carcter divino, siendo adorado por ello en las principales ciudades
griegas; en estas, los semidioses tenan templos y monumentos.
Entre los hroes, destacaron Heracles o Hrcules, Jasn, Aquiles, Perseo,
Teseo Eneas y otros ms.

V. MONSTRUOS MITOLGICOS
El universo mitolgico griego est repleto de historias de matrimonios y
uniones entre multitud de criaturas y dioses. Como resultado de estos
naci un conjunto de monstruos y bestias hbridas de apariencia
terrorfica y, en muchos casos, devoradores de hombres. Generalmente,
estos seres fabulosos eran utilizados por los dioses para castigar a
aquellos que causaban su ira. A menudo, la tarea de matar a estas
bestias o eliminar sus poderes destructivos era encomendada a alguno
de los grandes hroes, como Perseo o Heracles. Aqu les presentamos a
los monstruos mitolgicos ms populares.
CENTAUROS

En la mitologa griega, eran criaturas

salvajes con el torso y la cabeza con forma
humana, pero de cintura para abajo
semejantes a un caballo. Su temperamento
era tambin una mezcla de ambas
naturalezas, la humana y la animal, Vivan en
las montaas de Tesalia. La versin del mito
ms conocida los hace descendientes de
Ixin y Nfele. Segn esta, Ixin planeaba
mantener relaciones amorosas con Hera, pero Zeus lo evit moldeando
una nube con la forma de la diosa; la nube se llam Nfele.
Los centauros eran astutos guerreros, conocidos
por sus habilidades con la lanza y con el arco.
Destacaron en batallas como la que los enfrent
con el pueblo de los lapitas. Sucedi que los
centauros, invitados a las bodas de Pirtoo, rey de
los lapitas, se emborracharon e intentaron violar
a la novia y a las mujeres que haban asistido a la
ceremonia. Pero los lapitas los vencieron en un
terrible combate y los expulsaron de Tesalia. Esta batalla simboliza el
triunfo de la civilizacin sobre la barbarie.
En general, los centauros eran seres salvajes, sin leyes ni hospitalidad,
esclavos de las pasiones animales. Dos excepciones a estas reglas son
Folos, quien ofreci a Hrcules una generosa hospitalidad, y Quirn,
famoso por su ciencia y su sabidura, a quien se confi la educacin de
Aquiles. Ambos ilustran el lado positivo de estos seres mticos
caracterizados por su ambigedad, que asocian una parte de
animalidad, por lo tanto de naturaleza, y otra de humanidad, es decir,
de cultura.
El tercer centauro con una identidad individual es Neso. El episodio
mitolgico de Neso raptando a Deyanira, la prometida de Heracles,
tambin es muy conocido.
ESFINGE
En la mitologa griega, la Esfinge era un demonio
de destruccin y mala suerte, segn Hesodo.
Generalmente, es representada sentada como un
len alado, con cabeza de mujer y cola de
serpiente; se caracterizaba por formular un
acertijo a todo el que se cruzaba con ella.

La Esfinge era una criatura enviada para castigar a los habitantes de

Tebas, que haban faltado a los dioses. Colocada a las afueras de Tebas,
preguntaba a los viajeros que pasaban por el lugar la solucin al acertijo
ms famoso de la historia. Ninguno lograba dar respuesta correcta; por
lo que eran estrangulados y devorados por la Esfinge. Pero un da, Edipo
solucion el acertijo. Como recompensa, Edipo se cas con la reina, su
verdadera madre, y se convirti en el rey de Tebas.
Segn algunas versiones, la Esfinge propone a Edipo no uno, sino dos
acertijos. El segundo, menos conocido, era el siguiente: Son dos
hermanas. Una engendra a la otra, y a su vez la segunda es engendrada
por la primera. Quines son?. Edipo respondi: La luz y la oscuridad.
La luz del da, claro abierto en el cielo, engendra la oscuridad de la
noche, que a su vez precede a la luz del da
Para la mayora de los escritores de la Antigedad, la Esfinge era nica y
de ascendencia divina. Sin embargo, hay algunos que dan a entender
que se tratara de una especie animal. As, el historiador Plinio el Viejo
seala que las esfinges habitaban las zonas ms remotas de Etiopa y
tenan un pelaje pardo rojizo.
QUIMERA
Este ser fabuloso que resoplaba fuego por la boca era mitad cabra
monts, mitad len, y tena una serpiente por cola. Hija de Tifn y
Equidna, se encontraba bajo la custodia del rey de Caria, pero se escap
al reino de Licia, donde se dedic a devastar el territorio. El rey Ybates
orden a Belerofonte que le diera muerte.

STIROS
Mitad hombres, mitad machos cabros, los stiros eran espritus de los
bosques que formaban parte del squito de Dionisio, con el cual beban
y cometan excesos, como perseguir a las ninfas o asustar a los viajeros
que entraban en sus dominios. Aunque eran hijos de ninfas y machos
cabros, en un principio tenan apariencia humana, pero la furibunda
Hera los transform como castigo por no cuidar bien a Dionisio.
TRITN
Hijo de Poseidn, el dios del mar, y de Anfititre. El Tritn era mitad
hombre, mitad pez. Al igual que su padre, tena poder sobre las aguas
del mar, y en la batalla entre los dioses y los Titanes aterroriz a estos

ltimos con el ruido ensordecedor de concha marina. En algunas

ocasiones lleg incluso ayudar a los hombres, como cuando salv a los
Argonautas de perecer ahogados durante una tormenta. Dio nombre a
toda una serie de seres que forman parte del cortejo de Poseidn.

Mitos sobre la creacin del mundo

Introduccin
De todos los relatos griegos sobre la creacin del mundo, la Teogona de
Hesodo presenta la versin ms conocida de todas. Escrito entre finales
del siglo VIII y comienzos del VII a.C., este libro es la fuente de la que se
nutre toda la mitologa griega. Sin embargo, la versin de Hesodo sobre
la creacin del mundo es tan solo uno de los muchos e influyentes mitos
que surgieron sobre este fascinante tema. En este captulo, adems de
la versin de Hesodo, presentaremos tambin otras explicaciones sobre
la creacin del mundo.
Bajo el nombre del mtico Orfeo, cantor y trgico viajero de las regiones
del Ms All, surgieron una serie de textos que se cree fueron escritos
por l. Conocidos como narraciones o teogonas rficas, estos relatos
presentan una explicacin distinta de la creacin del mundo y una
nueva doctrina de la salvacin del hombre, su alma y su destino tras la
muerte. En lo esencial, toda esta literatura parece elaborada contra la
teologa dominante de los griegos, es decir, la de Hesodo y su Teogona.

El origen mitolgico del mundo

Segn Hesodo, el mundo surgi de un espacio infinito, oscuro y sin
forma llamado Caos. En ese entonces, nada de lo que conocemos ahora
exista. Por fortuna, del Caos nacieron los cinco elementos bsicos: Gea,
la Tierra; Trtaro, el mundo subterrneo; Eros la fuerza del amor; Erebo,
las tinieblas infernales, y , por ltimo, la Noche, personificacin de la
oscuridad.
El Trtaro, lugar subterrneo que est separado de la superficie terrestre
por la misma distancia que existe entre el Cielo y la Tierra, era el lugar
donde sufran horribles tormentos las almas de quienes merecan
castigo por los crmenes cometidos en su vida; era un lugar parecido al
temido Infierno cristiano. Eros, el ms bello de los dioses inmortales que
existieron luego de la Tierra y el Trtaro, era el gran dios del amor. Sin
duda, Eros era una de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, ya
que gracias a l los seres se unan y creaban vida, asegurando la
reproduccin de la especies. El Erebo personificaba las tinieblas del
mundo subterrneo, en cuyas profundidades ms recnditas se situaba

el Trtaro. A la Noche, en la Antigedad griega, se le identificaba como

una de las fuerzas elementales de la naturaleza, ya que en su
misteriosa oscuridad poda engendrar demonios y enemigos
desconocidos. Adems, el hecho que en la mitologa apareciese
representada por una diosa sirvi para dotarla de personalidad y, por lo
tanto, hacerla menos misteriosa. Sin embargo, no debemos olvidar que,
en la mitologa griega y romana, la Noche era temida y respetaba hasta
por sus semejantes, los dioses. Segn Hesodo, la Noche desempeaba
un papel fundamental en el mito de la creacin del mundo, pues
apareca como el primer descendiente del Caos que dio vida a otros
elementos del mundo. As, que la unin de la Noche, en la Antigedad
griega, se le identificaba como una de las fuerzas elementales de la
naturaleza, ya que en su misteriosa oscuridad poda engendrar
demonios y enemigos desconocidos. Adems, del hecho que en la
mitologa apareciese representada por una diosa que sirvi para dotarla
de personalidad y, por lo tanto, hacerla menos misteriosa. Sin embargo,
no debemos olvidar que, en la mitologa griega y romana, la Noche era
temida y respetada hasta por sus semejantes, los dioses. Segn
Hesodo, la Noche desempeaba un papel fundamental
en el mito de la creacin del mundo, pues apareca como el primer
descendiente del Caos que dio vida a otros elementos del mundo. As,
de la unin de la Noche con Erobo, nacen el Da y el ter. Se crea que el
ter era la personificacin de la zona ms elevada del Cielo, donde
llegaban los rayos solares ms puros; por lo tanto, iluminaba a los
dioses, mientras que el Da iluminaba a los mortales.
La siguiente en tener descendencia fue Gea, la Tierra, y para ello no
tuvo que recurrir a nadie. As pues, sin el contacto con otro ser divino
no olvidemos que es una diosa y los dioses todo lo pueden -, ella sola
engendr a Urano, el Cielo, para que la cubriese y fuese un hogar para
los dioses que habran de venir despus. De ella nacieron adems, las
enormes montaas y el Ponto, personificacin del mar, con lo que dio
forma a la estructura bsica del mundo terrestre. Los griegos definieron
a Gea como la madre primerienea y la fuente de toda subsistencia y
fertilidad, pues no solo representaba el cuerpo fsico de la Tierra, sino
tambin su esencia y poder, de igual forma que sus primeros hijos eran
a un mismo tiempo divinidades y elementos del universo.

barro. Al poco tiempo, del agua y del barro se origin un animal: un

dragn que tena una cabeza de len y otra aadida, y, en medio de
ambas, el rostro de un dios. Su nombre era Tiempo. Despus el Tiempo
separ del agua original a ter, ubicndolo en la parte superior; al Caos
situndolo en el centro, y a Erebo colocndolo en la parte inferior. Del
Caos, situado en el centro del espacio, se form un huevo, engendrado
por el Tiempo. Cuando el huevo se rompi, de la cscara de arriba se
form el cielo, y de la cscara de abajo la tierra. En el centro apareci el
primero de los dioses, Fanes, a quien se le atribuye ser el creador del
universo. Este dios tom un gran nmero de formas, como la de Eros, el
poder del amor, un ser hermafrodita con alas de oro y cuatro cabezas.
La Noche era su hija, adems de su esposa, y en ltima instancia fue
tambin su sucesora, y todo cuanto haba en el cielo y en la Tierra fue
fruto de su unin.

La teogona rfica

Las cinco edades del hombre

Segn la teogona rfica, lo primero que existi fue el agua. Fue un

efecto, el agua el principio d todas las cosas y del agua se form el

Al principio de los tiempos, cuando Cronos, el padre de Zeus, era el dios

supremo, exista una raza privilegiada de hombres, conocidos como la
Edad de Oro. Estos vivan como dioses, sin preocupaciones, sin trabajo y

Mitos sobre el origen del hombre

Introduccin
En la mitologa clsica, se menciona hasta seis diferentes formas de
generacin de hombres: nacidos de piedra o tierra; procreados por los
dioses en unin sexual con una hembra comnmente humana, dando
origen, en muchos casos, a los hroes o semidioses; creados o
fabricados por los dioses en general: elaborados con barro por Prometeo
y Hefesto; surgidos de los dientes sembrados de dragones o serpientes;
y por metamorfosis de hormigas.
En el famoso mito de las razas o de las edades de los hombres, Hesodo
nos habla de cinco razas de estos, representadas por diferentes
metales: primera raza o raza de oro, segunda raza o raza de plata,
tercera raza o raza de bronce, cuarta raza o raza de los hroes o
semidioses, y quinta raza o raza actual.
Hesodo es el primero que cuenta la creacin sucesivas razas humanas
por los dioses, este mito reaparece despus en otras versiones griegas y
latinas. En otro mitos, como el de Deucalin y Pirra, contado por Ovidio
en su Metamorfosis, los hombres no son creados directamente por los
dioses, sino que se originan de las piedras, las cuales forman parte de la
tierra.

sin miseria, ni siquiera la terrible vejez estaba presente, pues eran

eternamente jvenes. Tenan toda clase de bienes y la tierra
espontneamente produca mucho y abundante fruto. Aunque Hesodo
no nos da mucha informacin sobre por qu la Tierra los destruy,
sabemos que sus almas, por decisin de Zeus, sobrevivieron como
espritus guardianes. Segn otras versiones, estos hombres de la Edad
de Oro fueron destruidos durante las terribles guerras que mantuvieron
los dioses.
Despus de que la raza de Edad de Oro desapareciese de la faz de la
tierra, Zeus cre una segunda raza de hombres, los de la Edad de Plata.
Esta no fue prspera y el hombre tuvo que trabajar para poder
alimentarse; adems, fue entonces cuando aparecieron las estaciones
del ao y el ser humano conoci el fro. Los hombres de esta edad eran
inferiores a los anteriores en cuanto a naturaleza e inteligencia, pues
durante cinco aos el nio creca junto a su prudente madre, jugando de
manera muy infantil en casa, y cuando alcanzaba la pubertad y llegaba
a la juventud, viva muy poco tiempo. Zeus muy enojado, los hizo
desaparecer porque eran insolentes y no honraban a los dioses que
habitaban el Olimpo.
Entonces, Zeus decidi probar suerte creando una tercera raza de
hombres, los de la Edad de Bronce, formados con madera de fresno.
Estos nuevos hombres demostraron una gran habilidad en el trabajo del
bronce, metal con el que fabricaron armas y construyeron sus casas.
Pero eran tan violentos y belicosos que no tardaron en aniquilarse unos
a otros en interminables guerras, por lo que al final todos fueron habitar
el mundo de los muertos.
Despus de que la tierra sepult esta raza, de nuevo Zeus sobre la
fecunda tierra, cre una cuarta, formada por hombres ms justos: los de
la Edad Heroica. La malvada guerra y el terrible combate aniquilaron a
esta raza divina de hroes, a los que tambin llamaban semidioses. A
unos, luchando junto a Tebas, por causa de los hijos de Edipo; a otros,
conducindolos en naves sobre el abismo del mar hacia Troya, por
causa de Helena. All realmente la muerte los envolvi. Alguno fueron a
los Campos Elseos; a otros, el padre Zeus los mand a ocupar un lugar
en el cielo en forma de constelacin, donde hacan compaa a los
dioses.
Por ltimo Zeus cre la raza de los seres humanos actuales: los hombres
de la Edad de Hierro, creada para trabajar y sufrir las aflicciones con
que se acostumbran atormentarlos los dioses. Los hombres de esta
edad son despiadados con sus padres, pues los desprecian tan pronto
llegan a la vejez; no tienen consideracin con el justo ni con el bueno, y

estiman ms al malhechor; son violentos ya que el malvado daa al

hombre bueno. La destructora envidia, que se alegra del mal ajeno,
sigue a estos malvados hombres. Solo penosos dolores quedarn para
ellos; no habr remedio para el mal. Zeus destruir esta raza de
hombres mortales cuando los bebs, al nacer, tengan el pelo canoso.

El mito de Prometeo
Zeus, un vez que se convirti en el dios de dioses, viendo que algunas
deidades, ingratas, rivalizaban con l, decidi crear un ser lo
suficientemente frgil y dbil para que le estuviera eternamente
agradecido y que, adems, le rindiera sacrificios por la deuda que con l
tena. Treinta aos dicen que Zeus anduvo dando vueltas de un lado a
otro sin que le ocurriese nada; vagaba furioso, arrollando rboles y
rocas, en la cumbre nevada del Olimpo; se levantaba sin poder dormir
por las noches y destapaba la caja de los truenos, por lo que todos los
dioses se despertaban sobresaltados. Quieres parar de una vez!, le
gritaba Hera, cansada de verlo deambular. Por fin, Zeus un da que
recorra los alrededores del Olimpo, vio a Prometeo fabricar un mueco,
y con esa impaciencia que lo caracterizaba, le dijo: Hazme un mueco
igual, Prometeo, pero que hable y camine. Y sin darle tiempo para
responder, le pregunt: Cunto tardars?. Prometeo lo mir reflexivo
y dijo: No lo s, nunca he hecho nada semejante. Apresrate le
respondi Zeus y mantenme informado.
Para cumplir el encargo, Prometeo busc la mejor arcilla y la mezcl con
agua, modelando un mueco semejante en todo a los dioses, aunque de
solo cuatro codos de altura, al que llam hombre. Pero todava faltaba a
los seres humanos la divina chispa del espritu. Atenea, la inteligente
hija de Zeus, diosa de la sabidura, decidi ayudar a Prometeo y otorgar
a su creacin el alma, despus de lo cual el hombre abri los ojos al
mundo. Pacientemente Prometeo instruy a los hombres: les ense a
domesticar a los animales salvajes, a preparar la cura de muchas
enfermedades fatales, a interpretar los orculos y, por ltimo, a cultivar
la tierra y a extraer los metales que hay dentro de ella.
Pero despus, Prometeo, por el gran amor que senta hacia los hombres,
hizo que un da Zeus, en un banquete, escogiera para los dioses la parte
en apariencia ms carnosa del buey, pero que en realidad solo contena
los huesos; mientras que dej para los hombres la parte ms sabrosa de
la carne. Porque el astuto Prometeo, con esta accin, lo hizo objeto de
burlas, irritado el dios de dioses priv del fuego a los hombres; pero
Prometeo lo recuper robndoselo a Zeus. Este, entonces, decidi

castigar al titn y a la humanidad. En cuanto a Prometeo, Zeus lo

encaden a una roca en el Cucaso, donde todas las maanas un guila
le coma el hgado, el cual volva a crecer durante la noche para que no
terminase la tortura. Zeus tambin castig a los hombres, creando a
Pandora.

Pandora, la primera mujer

Zeus invent la forma ms rpida de
destruir el paraso de los hombres: la
mujer. Hefesto, obedeciendo la voluntad de
Zeus, model una mujer mezclando la
tierra con el agua y asemejando su rostro
al de las inmortales diosas. Cuando la
primera mujer ya estuvo creada, Zeus dio
rdenes a los dioses olmpicos para que le
concedieran dones. Hermes le puso en la
boca elocuencia; Apolo la adorn con dotes
para la msica; Afrodita le concedi el don
de la seduccin; y Hera, a escondidas de
su esposo, convoc a sus hermanas Hestia
y Demter, quienes le concedieron la prudencia, la constancia y la
fortaleza. Atenea, unida esta vez a sus tas, le dio sabidura.
A esta mujer la llamaron Pandora, pero antes de enviarla con los
humanos, Zeus le entreg una caja cerrada con una tapa.
Supuestamente, contena inmensos bienes y presentes para Prometeo.
Sin embargo, en ella estaban todos los males y miseria destinados a
atormentar a los mortales. Hermes fue el encargado de conducirla hasta
Prometeo, quien, astuto y precavido, la rechaz e indic a su hermano
que, como haba hecho l, desconfiara de cualquier regalo de Zeus. Sin
embargo, Epimeteo, joven e ingenuo, se enamor locamente de
Pandora nada ms al verla y se cas con ella aceptando la caja como
dote. Luego, lleno de curiosidad, Epimeteo abri la caja de Pandora. De
esta no salieron ms que horribles males: pestes, guerras, hambre y
muertes. Horrorizado, Epimeteo intent cerrar la caja, pero solo
consigui retener dentro la Esperanza, que ayuda a todos los hombres a
soportar los males que desde entonces aquejan a la humanidad.

Mitos sobre los amores de los dioses y las diosas

Introduccin

La religin de los griegos era bsicamente una interpretacin de la

naturaleza y del mundo, y no un conjunto de reglas o preceptos
morales. Sus dioses eran mayormente fsica, sicolgica y moralmente
semejantes a los hombres. Se diferenciaban de ellos por los poderes
que posean y la inmortalidad, que mantenan consumiendo el exquisito
manjar que llamaban ambrosa. De ah que la divinidades griegas eran
capaces de mostrar clera, envidia, egosmo, maldad, odio, amor, etc.
Justamente, la mayora de los dioses haban sostenido, segn los relatos
mitolgicos, mltiples aventuras amorosas. Entre los que se
caracterizaban por su gran capacidad amatoria destacaba claramente
Zeus. Sus encuentros con diosas y mortales resultan prcticamente
incontables. Pero as como el rey de los dioses era capaz de
obsesionarse por el amor, tambin muy rpidamente olvidaba a sus
ocasionales amantes. No solo era inconstante en el amor, sino que
adems le era infiel a su legtima esposa, la diosa Hera.
De los numerosos encuentros amorosos de los dioses, surgieron a su
vez numerosos dioses y semidioses o hroes. Entre estos ltimos
destacan Aquiles, Heracles o Hrcules, Jasn, Perseo y muchos ms.

El matrimonio de Zeus y Hera

Hera creci bella, pero solitaria. Su madre, Rea, la haba entregado

cuando era todava una nia a los cuidados de Tetis para poder salvarla
de la furia de Cronos, el titn terrible que devoraba a sus hijos. Un da
recibi en su escondite la visita de su hermano Zeus, quien, tras
derrotar a Cronos en violenta lucha, se convirti en seor del Olimpo.
Juntos conversaron sobre los acontecimientos tristes que haban
pasado; pero tambin sobre el futuro mejor que les esperaba. Poco
tiempo despus, Zeus, muy enamorado de Hera y no pudiendo

esconder sus sentimientos, le declar a su hermana todo el amor y el

deseo que por ella senta. Pero solo oy negativas como respuestas,
pues la diosa, que saba de las aventuras de Zeus, no quera ser una
ms de sus numerosas conquistas. Descontento, el dios recurri a todas
sus estrategias amorosas para conquistarla; sin embargo, todas
resultaron intiles.
Un fro da de invierno en que Zeus pensaba cmo convencer a Hera,
pues su amor por ella segua golpeando su pecho da y noche, se le
ocurri una idea brillante. Inmediatamente se transform en cuclillo y,
as, disfrazado de avecilla y fingiendo estar muerto de fro, se acerc a
su hermana. Con sus besos, Hera trat de reanimar al cuclillo y procur
darle calor apretndolo contra su pecho; pero Zeus, ardiendo de pasin,
aprovech este momento para recobrar su figura original y satisfacer el
deseo que desde hace algn tiempo lo consuma.
Llena de vergenza, Hera, pidi a su hermano que reparase su falta. Y
Zeus le prometi desposarla. Todos los dioses asistieron a la ceremonia
de la boda y ofrecieron a la novia valiosos regalos. Al trmino de la
fiesta la pareja parti para su noche de bodas, que dur trescientos
aos. Despus, ambos dioses se dirigieron al Olimpo, desde donde
reinaran sobre los dioses y los mortales.
El matrimonio de Zeus y Hera perdurara siempre, aunque muchas
veces los amoros de Zeus lo pondran en peligro. Es sabido que Hera
reaccionaba muy mal ante los engaos de su marido, pues persegua a
sus amantes y a los hijos habidos fuera del matrimonio de Zeus. A
veces, gritndole con insistencia. Hera le reclamaba a Zeus sus
infidelidades, por lo que el dios, cansado de sus celos, lleg un da a
atarla a un yunque y dejarla colgada del cielo. Pero Hefesto la liber y la
maldad de Hera aument, persiguiendo a todas las amantes de Zeus y
en especial, a la ninfa Io.

La bella Europa y el toro blanco

En una playa de Tiro, donde las olas
acariciaban ligeramente las flores
silvestres que legaban hasta las arenas,
jugaban unas delicadas doncellas. La
brisa llevaba lejos el claro sonido de sus
risas y sus voces. Europa, la ms bella
de todas, hija del rey fenicio Agenor,
corra por la playa cantando y lanzando
ptalos de colores a sus compaeras de

juegos. De repente, apareci un toro blanco en medio de la playa. Las

jvenes entraron en pnico, gritaron, corrieron despavoridas buscando
un refugio entre los arbustos. Sin embargo, la joven Europa no se
asust. Solo sinti mucha curiosidad. Dej de lado sus juegos y mir
atentamente al animal. Luego se acerc, enternecida, al sorpresivo
visitante que, mansamente, se acost a sus pies. Encantada con la
quietud y ternura del animal, la doncella adorn las patas, las orejas y la
espalda del toro con las flores que haba recogido. Rpidamente teji
guirnaldas y lo coron con ellas, murmurando palabras de cario. Suave
y blanco era el pelo del animal. Tiernos, sus mansos ojos. Ardiente, el
soplo de sus narices. Desde lejos, sus compaeras los observaban. Poco
a poco fueron perdiendo el miedo. Cautelosamente, fueron
abandonando sus escondites. Europa declar que no haba nada que
temer del animal, y para probarlo, con gracia y ligereza, subi sobre su
lomo. Sorpresivamente, en ese instante, el animal se lanz hacia el mar,
alejndose a nado veloz. Europa temblaba, gritaba, lloraba, se agarraba
de los cuernos. El toro cruz el mar con su preciosa carga sobre los
lomos y lleg a la isla de Creta. All, en una playa encantada, se arrodill
por fin para que la doncella bajase. Luego el dios recobr su apariencia
ante la amada. En el bello rostro de Europa no haba miedo. En sus
labios rosados brillaba confiada una amorosa sonrisa. Haba entendido
los propsitos de Zeus. Sobre las blancas arenas, a la luz del sol y a la
sombra de los pltanos, oyendo el suave murmullo de las olas, ambos
se amaron.

Poseidn y Anfitrite: un amor arrebatador

Una hermosa maana de mucho sol y cielo azul, el dios Poseidn
contemplaba sus dominios, contento y entretenido, en la isla de Naxos.
De pronto, el dios qued deslumbrado. Ante sus ojos se desarrollaba un
espectculo delicioso: sobre las arenas de la paya danzaban las
hermosas Nereidas, ninfas hijas de Doris y Nereo, el viejo del mar. Entre
todas las bellas destacaba Anfitrite. Sobre ella la mirada del dios se
demoraba, admirando la gracia de sus gestos, la belleza perfecta de su
cuerpo, la suavidad de su rostro, el brillo de su sonrisa. El encanto de la
ninfa lo conquist. Poseidn camin por la playa aproximadamente a las
jvenes, y movido por el amor que sbitamente lo posea, trat de
tomar a Anfitrite entre sus brazos. Esta, sin embargo, esquiv al dios,
graciosa y tmidamente. Con pasos leves y giles, corri en direccin al
mar y se zambull. Poseidn la persigui por las aguas, por las cuevas
marinas, por las islas. Sin conseguir alcanzarla, regres a su palacio. No

renunci, sin embargo, a conquistar la bella Anfitrite. Y mand un delfn

a buscarla. Experto y rpido, el mensajero de Poseidn encontr a la
nereida al cabo de algn tiempo. Con calma, la convenci de
acompaarlo y aceptar las propuestas del dios de mar. Este quera
convertirla en su esposa amada, en la reina del mar. Seducida por la
idea de ser soberana de los mares. Anfitrite acept la proposicin del
dios y se cas con l. En el palacio de Poseidn se celebraron las bodas.
Junto al dios del mar, Anfitrite sonrea, feliz a sus sbditos. De su unin
naci despus Tritn. Su rostro y cuerpo eran humanos, pero su
extremidad inferior era la de un pez. Se convirti en el mensajero y
celoso servidor de sus padres. En las profundidades del mar, Tritn era
conocido por todos. De lejos, anunciaba su llegada soplando el caracol
que siempre llevaba consigo. De l extraa sonidos intensos, semejantes
a los rugidos del mar en das de tempestad. Cuando Poseidn y Anfitrite
salan de las profundidades, Tritn tocaba una inmensa caracola que
anunciaba el paso de los dioses. Lo acompaaban las bellas nereidas,
los delfines, los caballos de mar que cargaban en sus lomos a graciosas
ninfas. Anfitrite , desde la ventana de su palacio, vea retornar a todos y
sonrea satisfecha, agradeciendo mentalmente al experto delfn que
haba originado tan intensa felicidad.

Poseidn y Tefana: un amoroso ardid

Todos los das, Tefana, hija del rey de Tracia, Bisaltes, sala de paseo.
Era una joven muy hermosa, y siempre estaba rodeada de innumerables
pretendientes que deseaban su amor. Entre ellos, Poseidn. La doncella
no pareca asombrarse de la pasin que despertaba en todos. Solo se
preocupaba por su libertad y no se entregaba a nadie. Pero Poseidn,
igual que el resto, no desisti. Termin convencido, mediante splicas, a
la joven para que viajara con l a la distante isla de Crinisa. A Tefana la
proposicin no le agrad. Pens incluso que la expedicin sera
divertida. Adems, empezaba a sentir cierto afecto por el dios. Resolvi
entonces partir con l. Pero los otros pretendientes no fueron tan
ingenuos como lo esperaba al rey de los mares. Algunos das despus,
descubrieron el escondite de Tefana y organizaron una nueva
expedicin a Crinisa.
Al saber del viaje, el dios se enfureci y se apresur a poner en prctica
una nueva estrategia. Para alejar de una vez a los pretendientes de su
amada, transform a la bella Tefana en oveja, a s mismo en carnero y
a todos los habitantes de Crinisa en un inmenso rebao. De esta
manera, esperaba burlar a los inoportunos pretendientes, quienes, das

despus, llegaron a la isla. Pero apenas bajaron a la playa sufrieron una

enorme decepcin: solo haba ovinos en la isla, no seres humanos. Por
desconfianza o por odio, decidieron devorar las ovejas. Poseidn,
siempre alerta, se dio cuenta de su propsito y transform a los
pretendientes en lobos. Pero al mismo tiempo hizo que las fieras
huyeran del lugar, asustadas. De esta manera, el dios del mar
nuevamente pudo disfrutar de la soledad y el amor al lado de Tefana.
El jbilo lo colm tanto que sinti que una pasin animal lo posea, y,
todava en forma de carnero, se uni a la joven. De esta unin naci
despus un hijo: Crisomaln, cuya piel seria el famoso Vellocino de Oro.

Mitos sobre la muerte o el Ms All

Introduccin
Sin lugar a dudas, una de las preocupaciones principales del hombre en
todas las culturas es su destino despus de la muerte. Los griegos no
fueron una excepcin. En general, crean en la inmortalidad del alma y,
por lo tanto, en otro gnero de vida en otro mundo, el Ms All. En los
inicios de su cultura, los griegos no pensaban en la otra existencia como
un sistema estricto de premios o castigos segn las acciones de la vida.
En la Ilada y la Odisea se hacen referencias al otro mundo como un
lugar oscuro y carente de atractivos, donde est sujeto a una existencia
sin cuerpo. Sin embargo, tal como seala el estudioso ingls Robert
Graves, en su libro Mitologa griega, cuando la sociedad griega se
organiz y se refin ms, su mitologa plante la idea del otro mundo
como un lugar para sufrir penas, pagar las culpas o recibir premios por
las virtudes. En el primer caso, tenemos a Tntalo y Ssifo, como los
ejemplos ms conocidos. En el segundo las almas de los guerreros
notables, de los poetas, de los filsofos y de los respetuosos de los
dioses iban a los Campos Elseos, lugar del Hades donde se gozaba
eternamente. Esto implicaba necesariamente una existencia ms feliz o
cmoda en el Ms All.
Las visiones ms difundidas entre los griegos de cmo era la vida en el
otro mundo aparecen en la Odisea. En esta obra, Odiseo hace un viaje
por la regin de ultratumba o Hades, y tiene la oportunidad de
interrogar a las almas sobre su estada en ese lugar. Entre los romanos,
Virgilio nos presenta en la Eneida el viaje de Eneas a los Infiernos, sobre
la base de lo que relata Homero, pero aadiendo algunos aspectos de
la poltica de su poca, como la visin del emperador Augusto
emparentado a Eneas y destinado a ser gobernante por derecho divino.

Hades, el reino de ultratumba

El nombre de Hades puede prestarse a
confusin, porque los antiguos griegos
lo utilizaban tanto para denominar al
dios que reinaba en el mundo
subterrneo como para designar al
mundo subterrneo mismo. Si bien era
el reino de los muertos, posteriormente
se le identific como el Infierno. Hades
era el lugar adonde iban a para todos
los muertos, buenos o malos, guiados
por el mensajero Hermes: su destino se decida al llegar all. Los que
haban ofendido a los dioses, sufran; y los que haban sido buenos,
prudentes o haban realizado actos valerosos, llevaban una vida muy
feliz. Hades, un dios estricto, pero justo, reinaba sobre todo y sobre
todos.
Al principio se crea que el Hades se hallaba donde naca el Ocano, que
rodeaba la tierra. Ms tarde, otras historias aportaron descripciones de
cavernas oscuras y profundas, de pasadizos tenebrosos que conducan
al mundo de ultratumba. Por cualquier parte que entrasen, los muertos
siempre podan contar con Hermes para no equivocarse de camino. Este
dios llevaba las almas de los muertos a las profundidades de la tierra,
hasta la entrada del Hades. All tenan que pararse, porque el mundo de
los Infiernos estaba completamente rodeado de ros. Estigia era el ro o
laguna que rodeaba la parte occidental del Hades, llamada Trtaro, y
sus ros secundarios, como el Aqueronte, el Flegetonte, el Cocito, el
Aornis y el Leteo, rodeaban el resto.
El viaje para llegar al mundo de los muertos se iniciaba en la laguna
Estigia, donde el barquero Caronte transportaba las almas de los
muertos. Hades lo haba instruido, amenazndolo con duros castigos si
desobedeca, para que no dejara cruzar el ro a ningn ser vivo,
cualquiera que fuese la razn que lo impulsara a querer entrar en el
mundo de los muertos. A pesar de todo, una o dos veces, personas
valerosas lograron burlar su vigilancia o convencerlo de que hiciera una
excepcin a la regla.
Cuando su alma suba a bordo, Caronte hunda sus remos en las aguas
infernarles, alejando para siempre a sus pasajeros del mundo de los
vivos. Un perro monstruoso con tres cabezas algunos dicen que
cincuenta llamado Cerbero los esperaba en la otra orilla del Estigia,
dispuesto a devorar a todos los intrusos vivos o a las nimas fugitivas.

Una vez que el alma bajaba de la barca, tena que atravesar la primera
regin del Hades: los desolados Campos de Asfdelos, un lugar gris y
lleno de neblinas, donde las almas de los mortales menos afortunados,
los mediocres, permanecen sin propsito alguno entre las multitudes de
muertos que se agitan como murcilagos, y donde solo Orin tiene an
valor para cazar a los ciervos fantasmagricos. Todos ellos tienen como
nico deleite las libaciones de sangre que les proporcionan los vivos, y,
cuando beben, vuelven a sentirse casi como hombres otra vez.
Ms all de este campo desrtico de Asfdelos estn los verdes prados
del Erebo y el ro Leteo, donde van a beber los muertos comunes. Todo
el que bebe de sus aguas olvida inmediatamente la vida pasada. Ms
adelante se ven las torres del palacio de Hades y Persfone, pero a
ningn muerto se le conceda el privilegio de atravesar sus puertas.
Cerca del palacio, en el punto de unin de tres caminos, las almas
recin llegadas son juzgadas por Minos, Radamanto y Eaco. Todos los
das, los muertos que van llegando son llevados a su presencia: unos
aparecen temblorosos porque han vivido mal; otros, tranquilos y
silenciosos; otros, indiferentes. A medida que se emite el veredicto, las
nimas se dirigen a uno de los tres caminos: el que conduce de vuelta a
los Campos de Asfdelos, si el nima no es virtuosa ni mala; el que lleva
a los jardines de los Campos Elseos, si es virtuosa y el que conduce a
los campos de castigo del Trtaro, si es mala.
Los Campos de Asfdelos eran el camino ms frecuentado, porque
pocos lograban convencer a sus jueces de que tenan derecho a un trato
distinto, y as muchas almas permanecan eternamente en aquel triste
lugar.
Los valerosos hroes, los que haban complacido a los dioses con
sacrificios o los que haban hecho favores aun a costa de su vida, eran
ms afortunados. Al final del segundo camino los esperaban los Campos
Elseos. All el da es eterno, sin fro ni nieve, y nunca paran los juegos,
la msica y las fiestas que, junto con la danza, alegran continuamente
la vida. No existe la noche, porque las almas no necesitan descanso. El
vino es abundante, pero a nadie le hace dao. Los que tienen la suerte
de llegar a los Campos Elseos gozan de otro privilegio que las sombras
de los Campos de Asfdelos habran deseado por encima de todo:
pueden volver a la tierra si quieren. Pero en su nueva vida eran tan
felices que poqusimos se decidan a dejarla, ni siquiera por un tiempo
mnimo. Cerca estn las Isla de los Bienaventurados, reservadas para
aquellos que han encarnado tres veces y tres veces han merecido volver
a los Campos Elseos, gobernados por el titn cronos. Puede parecer
extrao que Cronos fuera aceptado en aquel lugar, pues haba sido un

dios cruel y celoso. Sin embargo, algunos de los primeros dioses, Cronos
entre ellos, tenan derecho a vivir en los Campos Elseos cuando alguien
ocupaba su puesto, ya que no se puede hablar de la muerte para los
dioses.
El tercer camino conduce el Trtaro, tierra rodeada por una parte con la
laguna Estigia. A veces, el nombre de Trtaro designaba a todo el
Hades; sin embargo, este era un lugar parecido al Infierno de los
cristianos, un lugar de penas y de condenacin eterna reservado a los
malvados, a aquellos que haban desafiado a los dioses. A la entrada
haba una enorme puerta de bronce cerrada por dentro, que solo se
abra para recibir a los muertos que iban llegando. En las altas murallas
triples que lo rodeaban, los gritos de angustia se escuchaban sin cesar.
De todos los condenados quiz los ms conocidos fueron los Titanes,
viejos dioses que Zeus y sus hermanos haban destronado. Solo el viejo
Cronos viva en los Campos Elseos; los dems fueron condenados a
sufrir por toda la eternidad. Otro condenado era Tntalo, el cual haba
matado a su joven hijo Plope y haba servido su carne a los dioses para
ver si lograban distinguirla de la de un animal. Los dioses, al descubrir lo
que haba hecho, le devolvieron la vida al muchacho y arrojaron a
Tntalo al Hades. En castigo, fue colgado de un rbol cargado de frutas
sobre un lago y condenado al hambre y a la sed eternamente, pues,
cuando intentaba alcanzar la fruta, las ramas se elevaban y, cuando se
inclinaba para beber, el agua se retiraba.

Leyendas romanas
Introduccin
Los romanos elaboraron su religin y mitologa sobre la base de las
creencias de diversos pueblos que conquistaron. De los griegos, los
romanos tomaron el conjunto de sus dioses principales, modificando sus
nombres y sus principales mitos. Por ello es que aparentemente no se
encuentran grandes diferencias entre los mitos griegos y romanos. Los
romanos, en general, no se preocuparon por innovar las creencias de los
griegos. Es que el temperamento de aquellos se inclinaba mucho ms
hacia lo prctico y moralmente til, sin grandes vuelos imaginativos. De
ah que el Estado y el ciudadano comn le concedieran mucha
importancia al culto de Vesta y los Lares Familiares, dioses que
defendan a la familia y al Estado, garantizando la seguridad y la
integridad.
Los relatos mitolgicos elaborados por los romanos aparecen dispersos
en diversos textos religiosos, picos, poticos, etc. Las fuentes ms

importantes que poseemos de esta mitologa son la Eneida, de Virgilio, y

especialmente la Metamorfosis, de Ovidio.
Si bien los romanos no estaban preocupados por crear un conjunto de
mitos completamente originales, s se interesaron en elaborar leyendas
que explicasen los orgenes humildes y oscuros de su pueblo, y que
sobre todo lo ennobleciesen. De ah que estimaran tanto la Eneida, pues
esta obra retoma a un personaje de la mitologa griega y lo convierte en
fundador glorioso romano, que por un lado se emparenta con el pasado
de una gran cultura como Grecia, y que al mismo tiempo declara un
origen divino para el pueblo romano.

Rmulo y Remo

Procas, rey de Alba Longa, rein a orillas del Lacio. Moribundo, decidi
dividir su herencia, su reino y sus tesoros, entre sus hijos Amulio y
Numtor. Al primero entreg sus tesoros. Al segundo, el reino.
Inmediatamente despus de la muerte de su padre, Amulio contrat un
ejrcito mercenario para invadir el palacio real y apoderarse de la
corona. El pueblo no hizo nada ante la usurpacin. Numtor huy,
espantado, dejando a sus dos hijos en poder del usurpador. Despus de
matar a su sobrino, Amulio trat de impedir que Rea Silva, la otra hija
de Numtor, tuviera descendencia masculina. Oblig, entonces, a que la
bella joven entrara en el Colegio de las Vrgenes Vestales, para
consagrarse al culto de la diosa Vesta, guardando castidad. Sin
embargo, el destino de Rea Silva era otro. Un da, cuando paseaba por
los campos en busca de agua para los sacrificios cotidianos, fue vista
por Marte. Enamorado de pronto, el dios se acerc a la vestal y, con
violencia, la posey. De este encuentro, Rea Silva qued embarazada de
dos gemelos.
Al nacer los nios, Amulio ocult el asunto, porque tena miedo de que
el pueblo supiera de la existencia de los descendientes de Numtor.

Mand por eso que se colocaran las dos criaturas en un cesto y que se
arrojara al ro Tber. Rea Silva llor, pero no puedo hacer nada para
enviarlo. Una vez en el agua, la corriente del Tiber llev el cesto con los
recin nacidos al pie del monte Cermalo, una de las cimas del Palatino,
y lo deposit junto a una higuera. Una loba encontr a los pequeos y
los amamant. Despus de un tiempo, un pastor, Fustulo, hall a los
dos nios junto a la loba y decidi llevarlos a su esposa. Tom a ambos
en sus brazos, con una mirada respetuosa se despidi de la loba y parti
rumbo a su cabaa.
Acca Larentia, su esposa, los recibi como si fueran los hijos por los que
tanto haba rogado a los dioses. Los ba, los envolvi en paales y los
arrull con dulces canciones de cuna.
En casa del pastor, Rmulo y Remo, los hijos de Rea Silva, aprendieron
las costumbres de los humanos. Pero mantuvieron la fuerza heredada
del dios Marte y la energa y valenta transmitida por la loba. Con el
tiempo, los nios se transformaron en jvenes corpulentos y hermosos.
Sus padres adoptivos decidieron entonces enviarlos a recibir instruccin
en una ciudad importante. Los llevaron a Gabii. All aprendieron las
ciencias y el arte de la guerra. Despus regresaron a la cabaa de
Fustulo, al pie del monte Palatino. Y volvieron a su antigua ocupacin
de pastorear rebaos. Realizando ese trabajp, Rmulo y Remo vivieron
bastante tiempo con sencillez, hasta que un da Remo se disgust con
algunos compaeros por causa de un robo, y fue conducido ante el rey
Amulio. Este, conversando con Remo, y s a su sobrino nieto, que aos
antes haba mandado matar. Desconfiado, Amulio mand encarcelar a
Remo. Mientras tanto, enterado Rmulo de lo sucedido, interrog a
Fustulo, conociendo as la verdad acerca de cmo fue encontrado.
Dominado por el odio, Rmulo reuni a algunos bravos guerreros y con
ellos se encamin al palacio real. Todos juntos asaltaron la residencia
del rey. Rmulo, cuando encontr a Amulio, lo mat haciendo justicia.
Remo abandon las crceles del palacio y Numtor volvi al fin al trono.
Como recompensa por sus acciones, el nuevo soberano les entreg un
territorio en las orillas del ro Tber y los autoriz a levantar una ciudad
en el lugar. Al llegar ah, Rmulo y Remo no pudieron identificar el lugar
exacto para fundar su ciudad. Decidieron entonces consultar a los
dioses. Rmulo se dirigi al monte Palatino. Remo subi al Aventino.
Donde los presagios fueran ms favorables, construiran su reino.
Esperaron los presagios y de pronto estos se revelaron. Sobre el Palatino
volaban doce buitres. Sobre el Aventino, solo dos. Los dioses indicaban
as la direccin del lugar donde estaba Rmulo. El joven, de inmediato,
uni el arado a un toro y una ternera y traz un surco alrededor de la

montaa para sealar el lugar que ocuparan los muros. Remo, al ver
esto, se sinti invadido por la envidia y comenz a burlarse de su
hermano. Le dijo que cualquier criminal al podra traspasar los muros
que estaba trazando. Para mayor insulto, atraves de un salto el surco
hecho por su hermano y consagrado a los dioses. Rmulo, ciego de
furia, enfrent a su hermano y lo mat. Sin embargo, pasado el furor,
Rmulo transport el cuerpo sin vida de su hermano hasta el monte
Aventino, y all lo enterr. Despus, continu la construccin de su
ciudad: la futura Roma.

El Rapto de las Sabinas

Despus de la fundacin de la
ciudad de Roma, Rmulo tuvo un
gran problema: no haba gente
para llenar los grandes espacios
vacos. Faltaban rebaos, faltaban
huertos. Ante esta grave dificultad,
Rmulo se dirigi al templo que
haba construido sobre el monte
Capitolino. Durante mucho tiempo
pens lo que deba hacer y luego
consult a los dioses. Finalmente,
decidi albergar en su ciudad a todos los marginados que habitaban los
alrededores. Pronto, Roma se llen de hombres pobres venidos de todas
partes. Sin embargo, an faltaba algo: haba hombres, s; pero faltaban
mujeres frtiles que hicieran aumentar la poblacin.
Rmulo volvi a pensar para resolver este nuevo problema. Ningn
padre querra dar a sus hijas como esposas para aquellos bandidos y
marginales que formaban su pueblo. Decidi entonces, ya que no se
podan obtener pacficamente, robar a las mujeres que necesitaban.
Para lograr su objetivo, decidi raptar a las mueres de los sabinos,
pueblo ordenado y pacfico que viva en los alrededores de Roma. El
plan se ejecutara durante una carrera de caballos realizada como parte

de las celebraciones en honor a Consus, el dios de los granos

enterrados.
Rmulo invit a sus vecinos, los sabinos, para la gran fiesta. Desde un
inicio se mostr extremadamente amable con ellos. Los sabinos,
confiados, no sospechaban nada, y llevaron a sus mujeres, sus hijas y
sus hermanas. De pronto, en medio de la fiesta, a un seal convenida,
los romanos raptaron a las sabinas. Paralizados por la sorpresa, los
sabinos no atinaron a defender a sus mujeres. Los romanos huyeron con
su botn, dejndolos desconsolados.
Repuestos del asombro inicial, y profundamente ofendidos por el robo
de sus mujeres, los sabinos llamaron a su pueblo a la guerra y se
prepararon para invadir Roma. El primer ejrcito, formado por guerreros
jvenes, parti rumbo a la batalla. Combatieron confiados en la victoria,
pero fueron aplastados por los romanos. El segundo ejrcito parti
entonces. Eran los habitantes de Crustumerium y los soldados de
Antemnae, unidos para luchar. Rmulo tambin los venci y les arrebat
su territorio.
En medio de la desesperanza producto de las derrotas, Tito Tacio,
guerrero por naturaleza, llam a los sobrevivientes a combatir
nuevamente. Impulsados por su confianza y valos, se pusieron en
marcha hacia Roma. Esta vez su objetivo primordial era conquistar la
ciudadela del Capitolio, costase lo que costase. A sus puertas, Tito Tacio
encontr a Tarpeya, la bella hija de Sempronio Tarpeyo, el guardin de
Capitolio. Al notar la pasin amorosa que despert en la joven, Tito Tacio
plane una trampa: le prometi matrimonio a Tarpeya a cambio de que
traicionara a los romanos y dejara entrar a su ejrcito al Capitolio. Ante
esta proposicin, y consumida por el amor, Tarpeya decidi ayudarlos y
abri las puertas, pero cuando Tito Lacio obtuvo lo que quera, le volvi
la espalda, sin intencin de cumplir su promesa. Ella le rog, pero l,
cruel, la aplast con su escudo.
Tomado el Capitolio, la parte del ejrcito sabino que no entr en esa
ciudadela atac a los romanos por la retaguardia. En ese momento, Jano
hizo brotar una fuente de agua hirviente del suelo, que impidi el paso
de los invasores. Ante tal apoyo divino, Rmulo implor ayuda a Jpiter,
el cual respondi a sus splicas otorgando a los romanos nuevas

fuerzas. Al notar la extraa energa de sus enemigos, los sabinos

retrocedieron temerosos.
Despus de esta desgracia, los sabinos prepararon un nuevo ataque.
Mientras tanto, sus hijas y hermanas, encerradas entre los muros de
Roma, estaban cansadas de la guerra. Bajo la conduccin de Hersilia
decidieron poner fin a la larga serie de luchas, Esta era la nica joven
casada capturada por los romanos. Su marido, Hostilio, haba muerto en
combate. Al frente de seiscientas sabinas marcharon al campo de
batalla y, en nombre de los muertos, pidieron a los combatientes que
abandonaran las armas. Emocionados, los enemigos dejaron el combate
y se unieron en una ciudad comn, bajo el mando de Tito Tacio y
Rmulo. Despus de varios aos, Tito Tacio entr en guerra con el
pueblo, de los laurentinos y muri en combate. Rmulo lo enterr con
todos los honores de un rey, pero no se veng de los laurentinos:
prefiri entregarse al camino de la paz para llevar a Roma hacia la
grandeza. Hersilia se cas con Rmulo y, despus de su muerte, fue
honrada como una divinidad y conocida como Hora Quirino por los
ciudadanos romanos.

Vesta, la solitaria diosa de la familia

Conservadora de la castidad, Vesta era la mayor de las hijas de Saturno
y Cibeles. Su padre era el dios del tiempo. Pero de l no aprendi la
constante bsqueda de la pasin por parte de los hombres.
Apolo la am. Pero ni con toda la luz consigui conquistarla. Neptuno
tambin le profes su amor. Sin embargo, las ondas del mar no
provocaron en la diosa ningn tipo de emocin romntica, ninguna
melancola, ningn deseo. Huy de ambos. Continu virgen,
inalcanzable en su soledad.
Toda su vida Vesta fue un constante homenaje a la castidad. Hizo votos
de mantenerse pura y solitaria. Jams ofreci a nadie su cuerpo ni su
alma. Los hombres la adoraron. Le ofrecieron sacrificios. Oraron para
que proteja sus familias y sus hogares. Y ella, que nunca tuvo familia ni
hogar, atenda sus ruegos. Para ella, el Estado romano construa
templos. Sus sacerdotisas eran las vestales, que, como la diosa,
permanecan en su honor.